Đúng như những gì Ryu Minseok đã dự tính, Lee Minhyung xuất hiện trong cuốn sách với thân phận không thể hoàn hảo hơn
Thanh mai trúc mã.
Những dòng chữ chạy đến cột mốc năm mười tám tuổi, cuốn sách lần đầu tiên nhắc đến việc Ryu Minseok và Lee Minhyung phải kết hôn.
Lần gặp lại Lee Minhyung là tại bữa tiệc nhậm chức của bố hắn.
Ông ta giờ đã là Bộ trưởng Bộ Tư pháp.
Quyền lực càng cao, xiềng xích trên cổ Ryu Minseok càng nặng.
Cậu hiểu rằng nếu mình không làm tốt vai diễn này, gia đình cậu sẽ là bên gánh chịu hậu quả đầu tiên.
Lee Minhyung đứng đó, giữa đám đông rực rỡ.
Hắn không hề che giấu sự chán ghét.
Ánh mắt hắn lướt qua Ryu Minseok với cái nhìn rẻ mạt, Ryu Minseok tựa như món đồ mà hắn buộc phải mang theo.
Na Moonhee thì luôn nhắc nhở Ryu Minseok bên tai: "Minhyung là chồng con.
Dù nó làm gì, hãy im lặng và phục tùng."
Bà muốn một kết thúc hoàn hảo cho cuốn sách, còn Ryu Minseok?
Cậu chỉ muốn sống sót qua cơn bão mang tên Lee Minhyung.
Dưới bóng tối của ban công, Lee Minhyung rút một điếu thuốc, ngón tay cái gạt mạnh bật lửa.
Một ngọn lửa nhỏ bùng lên, soi rõ gương mặt đầy sát khí của hắn.
"Đừng hút thuốc."
Giọng nói của Ryu Minseok vang lên, đều đều và không chút gợn sóng.
Hắn không quay đầu, chỉ nhếch môi cười nhạt, một cái cười chứa đầy sự khinh miệt.
Hắn thong dong rít một hơi, phả khói vào không trung rồi mới từ tốn quay lại, nhìn thẳng vào mắt Minseok.
"Gì đây?
Chưa kết hôn mà đã định học cách làm mẹ tôi à?"
Minseok không phản ứng trước sự xúc phạm.
Cậu chỉ đứng đó, đôi mắt bình thản như mặt hồ lặng, nhìn hắn một cách hời hợt.
Thái độ đó như đổ thêm dầu vào lửa đối với một kẻ ngạo mạn như Minhyung.
Hắn tiến lại gần, phả một ngụm khói trắng thẳng vào mặt cậu, giọng nói trầm xuống, đầy vẻ đe dọa:
"Đừng có trưng cái bộ mặt thanh cao đó ra trước mặt tôi.
Cậu cũng chẳng khác gì bố mẹ cậu, đều là lũ thèm khát danh tiếng đến mức sẵn sàng bán cả cuộc đời mình.
Yên tâm đi..."
Hắn đưa tay vỗ mạnh vào vai Minseok, một hành động đầy tính hạ thấp.
"Không ai dám cướp cái ghế con dâu Bộ trưởng của cậu đâu.
Cứ diễn cho tròn vai đi, đừng có làm quá lên."
Minseok hơi nheo mắt vì khói thuốc, vẫn nhẹ nhàng đáp lời:
"Hôm nay là lễ nhậm chức của bố cậu.
Để báo chí chụp được cảnh quý tử của Bộ trưởng Bộ Tư pháp hút thuốc khi chưa đủ tuổi thành niên... có vẻ là một vết dơ không đáng có."
Minhyung thu lại nụ cười, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo như dao găm.
"Cảm ơn vì lời nhắc nhở.
Nhưng Minseok này, con người đôi khi phải phạm sai lầm mới thấy mình đang sống.
Người hoàn hảo, tính toán từng bước đi như cậu... thì đáng sợ lắm."
Hắn bước sát tới, thu hẹp khoảng cách đến mức Minseok có thể cảm nhận được hơi thở nồng mùi thuốc lá và sự căm phẫn đang sục sôi.
"Tôi không có nhu cầu trở thành một cỗ máy hoàn hảo giống cậu.
Thế nên, bớt dạy bảo tôi lại."
Minhyung nheo mắt, ánh nhìn lướt qua cậu từ trên xuống dưới.
Sự kín kẽ đó khiến hắn khó chịu một cách vô lý.
Hắn rít thêm một hơi nữa, rồi như chợt nhớ ra điều gì.
"Nghe nói..."
Hắn nhả khói, giọng bâng quơ nhưng ánh mắt thì sắc.
"...cậu học Luật?"
Minseok không trả lời ngay.
Cậu nhìn điếu thuốc trên tay Minhyung.
Tro rơi xuống sàn đá, để lại vệt xám bẩn.
"Không phải chuyện của cậu."
Đúng là cái kiểu đó.
Luôn giữ lại cho mình một khoảng trống không ai chạm vào được.
Luôn đứng ở nơi vừa đủ xa để không bị nắm thóp, vừa đủ gần để khiến người khác khó chịu.
Minhyung ghét nhất loại người như vậy.
"Nghe cho rõ đây."
Hắn dập thuốc xuống sàn, giày da giẫm nát điếu thuốc không thương tiếc.
Hắn ghé sát tai cậu, thì thầm những lờ cuối cùng trước khi bỏ đi:
"Tốt nhất là chúng ta chỉ nên gặp nhau ở lễ đường thôi.
Còn từ giờ đến lúc đó, biến khỏi cuộc đời tôi đi.
Hiểu không?"
Minhyung quay lưng rời đi, bỏ lại ban công lạnh ngắt.
———
Tôi ghét Ryu Minseok.
Mặc kệ trong sách có thêu dệt chúng tôi yêu nhau thắm thiết đến thế nào, tôi cũng không có ý định trở thành quân cờ trong đó.
Nhìn cái mặt "vô nhiễm" của cậu ta, tôi chỉ thấy phát điên.
Đáng lẽ cậu ta phải quỳ xuống xin lỗi vì sự tồn tại của cậu ta đã trói buộc tôi, thế mà cậu ta cứ nhởn nhơ đứng đó nhắc nhở tôi.
Cậu ta vốn dĩ nên chỉ ngồi im ở đấy và đánh đàn thôi, đó là điều hiển nhiên.
Thế nhưng bây giờ lại rẽ hướng sang cùng ngành với tôi?
Cậu ta đang tính cạnh tranh sao?
Từ nhỏ đến lớn, tôi đã phát tởm việc bị so sánh với cậu ta.
Vậy mà ngay cả khi bước vào đại học, cậu ta vẫn không chịu buông tha cho tôi.
Có lẽ bấy nhiêu đó là quá đủ lý do để tôi căm ghét cái tên Ryu Minseok này đến tận xương tủy.
———
"Minseok à?
Con ở đây sao?
Vào trong thôi, Bộ trưởng đang muốn chụp ảnh cùng hai đứa."
Tiếng gọi của mẹ vang lên từ phía sảnh tiệc.
Minseok hít một hơi thật sâu, gạt bỏ mùi thuốc lá vương trên áo.
"Vâng, con vào ngay đây ạ."
Bên trong sảnh chính, ánh đèn chùm pha lê rực rỡ đến chói mắt.
Lee Minhyung đang đứng đó, tay cầm ly rượu vang, phong thái lịch lãm như một quý ông thực thụ.
Nếu không phải vừa chứng kiến vẻ mặt khốn nạn của hắn ngoài ban công, có lẽ ai cũng sẽ bị vẻ ngoài chính trực này lừa gạt.
Thấy Minseok tiến lại, Minhyung không hề lúng túng.
Hắn thản nhiên vòng tay qua eo cậu, kéo sát vào người mình.
Bàn tay hắn siết chặt lấy eo cậu, lực mạnh đến mức khiến Minseok hơi nhói lòng ngực, nhưng gương mặt hắn vẫn hướng về phía các nhà báo, nở nụ cười ngạo nghễ.
"Nhìn kìa, hai đứa trẻ trông thật đẹp đôi.
Đúng là trời sinh một cặp!"
Một vị quan khách lên tiếng khen ngợi.
Minhyung cúi đầu, ghé sát vào tóc Minseok, thì thầm bằng chất giọng trầm khàn chỉ đủ hai người nghe:
"Cậu thấy chưa?
Chỉ cần tôi chạm vào cậu, đám người kia sẽ tung hô như thể chúng ta vừa cứu cả thế giới.
Diễn cho tốt vào, con dâu ngoan của bố tôi."
Minseok vẫn giữ nguyên tư thế, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh.
Cậu khẽ đáp, giọng nói thấp đến mức gần như tan biến vào tiếng nhạc:
"Nếu tôi không diễn tốt, vị trí Bộ trưởng của bố cậu sẽ lung lay ngay ngày đầu nhậm chức.
Chúng ta đều là nạn nhân của cuốn sách này thôi, Minhyung à."
Cánh tay Minhyung khựng lại một nhịp.
Sự nhẫn nhịn của Minseok không làm hắn dịu đi, ngược lại, nó giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cái tôi ngạo mạn của hắn.
Hắn ghét cái cách cậu chấp nhận số phận một cách bình thản như thế.
Hắn muốn thấy cậu gào thét, muốn thấy cậu phản kháng, muốn thấy cậu sụp đổ... chứ không phải là một pho tượng xinh đẹp không linh hồn.
"Đừng đánh đồng tôi với cậu."
Minhyung máu lạnh buông lời, nụ cười trên môi hắn vẫn không đổi nhưng ánh mắt đã đầy tia máu "Cậu chấp nhận bị giật dây vì cậu hèn nhát.
Còn tôi, tôi sẽ khiến cuốn sách này phải hối hận vì đã ghi tên Lee Minhyung vào đó."
Bữa tiệc kết thúc trong sự viên mãn của tất cả mọi người, trừ hai kẻ chính trong câu chuyện.
———
Năm hai mươi tuổi, Lee Minhyung, dưới sự rèn giũa nghiêm khắc của gia đình, hiển nhiên trở thành thủ khoa Đại học Luật Hàn Quốc.
Ryu Minseok đứng ngay phía sau, với danh hiệu á khoa.
Một kết quả khiến Minhyung không thể chấp nhận.
Dựa vào đâu?
Năng lực của Ryu Minseok rốt cuộc đến mức nào?
Sự hoài nghi nhanh chóng biến thành ám ảnh.
Minhyung không cho phép cái tên ấy đứng ngang hàng với mình, dù chỉ trên một tờ giấy.
Hắn tra hỏi, lục lọi, lần theo từng mối quan hệ của Ryu Minseok.
"Chắc chắn phải có bàn tay can thiệp."
Từ gia đình Ryu Minseok và cả từ chính người bố của hắn.
Minhyung bắt đầu từ nơi gần nhất.
Hắn bắt đầu thu thập những chi tiết nhỏ nhất.
Lịch trình của Ryu Minseok.
Những giáo viên từng nâng đỡ cậu ta.
Những cuộc gặp mặt kín trước kỳ thi.
Một buổi tối muộn, Minhyung ngồi trong phòng làm việc của bố.
Ánh đèn vàng hắt xuống mặt bàn gỗ sẫm màu, phủ lên những tập tài liệu cũ.
Hắn mở ngăn tủ.
Đề thi năm nay, học bạ, cả hồ sơ nhập học của Ryu Minseok được chuẩn bị sẵn sàng từ trước khi kỳ thi diễn ra.
Minhyung khẽ bật cười.
Hoàn hảo đến mức phi lý.
"Có người đã dọn đường cho cậu," Minhyung lẩm bẩm, đầu ngón tay gõ nhẹ lên ảnh thẻ của Ryu Minseok.
"Chỉ là... dọn chưa đủ sạch."
Cánh cửa phía sau khẽ mở.
"Con đang làm gì ở đây?" giọng người bố trầm xuống.
Minhyung không quay đầu.
"Con chỉ tò mò thôi.
Bố không thấy lạ sao?
Ryu Minseok mà là á khoa sao, trong khi suốt ngày chỉ ngồi gõ nhạc."
Sự im lặng kéo dài vài giây.
Với Minhyung, từng giây đó đều là câu trả lời.
Hắn khép tập hồ sơ lại, đặt nó về vị trí cũ, ngay ngắn như chưa từng bị chạm vào.
Khi quay người lại, gương mặt hắn chỉ còn sự điềm tĩnh lạnh lẽo.
"Con hiểu rồi," Minhyung nói.
"Con sẽ không làm bố khó xử."
Nhưng trong đầu hắn, một suy nghĩ khác đã được khắc sâu:
Con chỉ cần làm người khác không còn đường lui.
Minhyung không rời khỏi phòng làm việc ngay.
Hắn đứng đó thêm một lúc, lưng dựa hờ vào mép bàn, ánh đèn hắt xuống nửa gương mặt khiến biểu cảm trở nên mơ hồ.
Trong đầu hắn, những dữ kiện vừa được lật ra không còn là bằng chứng chúng đã biến thành bản đồ.
Một bản đồ dẫn thẳng đến Ryu Minseok.
Đe dọa là thứ dành cho kẻ thiếu kiên nhẫn.
Ép buộc chỉ khiến đối phương co rúm và đề phòng.
Minhyung không cần Minseok sợ mình.
Hắn cần cậu ta tin mình.
Tin rằng Lee Minhyung đứng cùng một phía.
Nếu Ryu Minseok đã quen sống trong sự nâng đỡ, vậy thì Minhyung sẽ trở thành đôi tay đỡ lấy cậu ta.
Lee Minhyung sẽ biến thành một người thân thiết, một đồng minh, một kẻ duy nhất đứng đủ gần để nhìn thấy tất cả những vết nứt mà Minseok cố che giấu.
Ngày hôm sau, Minhyung chủ động tìm đến Ryu Minseok.
Hắn gọi tên cậu ta trong hành lang giảng đường, giọng điệu bình thản, thậm chí mang theo chút thân quen như thể giữa họ chưa từng tồn tại sự đối đầu căng thẳng.
"Minseok" Minhyung nói, "cậu có rảnh không?"
Ryu Minseok quay lại.
Trong ánh mắt cậu, có sự đề phòng nhất định với người này.
"Có chuyện gì?"
Minseok hỏi.
Minhyung mỉm cười.
"Chỉ là nghĩ... từ giờ chúng ta sẽ gặp nhau nhiều.
Ít nhất cũng nên hòa thuận."
Từ hôm ấy, Lee Minhyung xuất hiện trong cuộc sống của Ryu Minseok với tần suất vừa đủ.
Hắn không đứng quá gần để khiến cho Minseok nghi ngờ, cũng chắc quá xa cách để cậu có thể lãng quên hắn.
Lee Minhyung ngồi cạnh Minseok trong những buổi thảo luận nhóm, lắng nghe, ghi nhớ và đôi khi bảo vệ Minseok trước những câu hỏi khó chịu từ người khác.
"Cậu ấy nói có lý" Minhyung từng nói trong một buổi tranh luận, giọng chắc chắn.
"Đừng ép Minseok trả lời theo hướng đó."
Ryu Minseok nhìn hắn, ánh mắt thoáng dao động.
Tin tưởng không đến từ những lời hứa lớn lao.
Nó đến từ những khoảnh khắc nhỏ, được lặp lại đủ nhiều.
Minhyung hiểu rõ điều đó.
Hắn ghi nhớ thói quen của Minseok.
Cách cậu ta im lặng khi bị dồn ép.
Cách ngón tay siết lại khi nhắc đến gia đình.
Cách ánh mắt vô thức tránh đi mỗi khi có ai đề cập đến quá khứ.
Mỗi chi tiết đều được Minhyung xếp vào đúng vị trí.
Không cần vội.
Chỉ cần ở đủ lâu.
Buổi chiều, giảng đường luật ngập trong ánh nắng nhạt.
Ryu Minseok ngồi ở hàng ghế gần cửa sổ, sách mở ra trước mặt nhưng ánh mắt lại dừng ở một dòng chữ rất lâu mà không đọc nổi.
Ngoài kia, gió lay nhẹ tán cây, bóng lá in loang lổ trên mặt bàn.
Minseok khép sách lại.
Cậu do dự vài giây, rồi lấy điện thoại ra.
Minseok: Cậu có rảnh không?
Tin nhắn được gửi đi nhanh hơn cả suy nghĩ.
Chưa đầy một phút sau, màn hình sáng lên.
Minhyung: Có.
Tôi đang ở thư viện.
Minseok đứng dậy, thu dọn sách.
Cậu chưa từng tự hỏi vì sao Minhyung luôn trả lời nhanh đến vậy.
Có những điều, khi đã quen với sự hiện diện của ai đó, người ta sẽ không còn đặt câu hỏi nữa.
Thư viện buổi chiều yên tĩnh.
Ánh nắng xuyên qua những ô cửa kính cao, rơi xuống sàn thành những vệt sáng dài.
Minhyung ngồi ở bàn gần cuối phòng, trước mặt là chồng tài liệu dày, nét chữ gọn gàng, ngay ngắn.
Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng lên.
"Ngồi đi" Minhyung nói, như thể đã đoán trước.
Minseok ngồi xuống đối diện.
Một lúc sau, cậu mới lên tiếng:
"Cậu học lúc nào cũng nhiều thế à?"
Minhyung nhún vai.
"Thói quen thôi."
Họ học cùng nhau, mỗi người một cuốn sách, thỉnh thoảng trao đổi vài câu ngắn gọn.
Khi Minseok dừng bút, Minhyung là người nhận ra trước.
"Mệt rồi?" hắn hỏi.
Minseok gật đầu.
"Ừ.
Chắc do hôm qua ngủ muộn."
Minhyung khép sách lại.
"Ra ngoài một chút đi.
Không khí trong này bí."
Họ đi ra hành lang, nơi ánh sáng tràn ngập và tiếng nói chuyện vang vọng rất khẽ.
Minseok tựa vào lan can, hít một hơi sâu.
"Cậu lúc nào cũng biết nên làm gì" Minseok nói, giọng vô thức hạ thấp.
Minhyung quay sang nhìn cậu.
"Không hẳn."
Hắn im lặng một nhịp, rồi nói tiếp, chậm rãi "Chỉ là tôi không thích thấy người khác bị ép quá mức."
Minseok nhìn Minhyung, ánh mắt dao động.
"Cậu tốt hơn tôi nghĩ."
Minhyung bật cười nhẹ.
"Cậu đang nói như thể đã từng nghĩ xấu về tôi."
Minseok lắc đầu.
"Không phải xấu.
Chỉ là..."
Minhyung không phủ nhận.
Hắn chỉ bước lại gần hơn nửa bước đủ để Minseok nhận ra sự hiện diện, nhưng không chạm vào.
Minseok im lặng rất lâu.
Rồi cậu nói, như tự nói với chính mình:
"Có lẽ... tôi quen với việc bị sắp đặt mọi thứ."
Minhyung không lập tức đáp lời.
Hắn chỉ khẽ tiến gần, đôi mắt cúi xuống nhìn vào Minseok.
"Cậu không cần lúc nào cũng như vậy,"
Minhyung nói sau cùng.
"Ít nhất là...với tôi."
Minseok ngước lên nhìn hắn.
Ánh nắng chiếu lên gương mặt Minhyung, làm mềm đi những đường nét vốn sắc sảo.
"Cậu chắc chứ?"
Minseok hỏi.
Minhyung gật đầu.
"Ừ."
"Tôi sẽ cố" cậu nói.
Minhyung mỉm cười.
Và trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ trông thật đơn giản hai sinh viên đứng cạnh nhau trong hành lang đầy nắng, nói những lời an ủi tâm tình.
Chỉ có Minhyung biết từ giây phút Minseok chủ động tìm đến hắn, bàn cờ đã đổi chiều.
Minhyung chẳng cố kéo Minseok lại gần mà là tự Minseok bước vào.
