Tháng 2 năm Thái Hòa thứ 9, nhà ngục Đại Lý Tự ở Trường An.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ nhỏ của ngục tù, những hạt bụi lơ lửng trong tia sáng rõ mồn một.
"Này, có ai không?"
Thẩm Nguyên Bạch bám vào cửa ngục gọi ra ngoài, "Lão Tôn, lão chết đâu rồi?"
Lão Tôn là quản ngục, kỳ thực tuổi tác không rõ, tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, trông rất già nua.
Khi Thẩm Nguyên Bạch mới bị nhốt, trong ngục Đại Lý Tự không có người này, ba ngày sau một quản ngục chết đột ngột vì rượu, lão Tôn thay thế.
Theo lời lão nói, ban đầu lão là quản ngục ở ngục Kinh Triệu phủ, sau khi có con trai, muốn đến nơi lớn hơn làm việc để kiếm nhiều tiền hơn, đã biếu mấy chum rượu ngon cho đồng hương đang làm Thừa ngục thừa Ngự Sử Đài, được điều đến ngục Ngự Sử Đài.
Ngục Đại Lý Tự thiếu người, lão lại nhờ đồng hương đó giúp đỡ, cuối cùng toại nguyện đến đây.
Đáng tiếc, tiền lương hàng tháng ở ngục Đại Lý Tự và ngục Ngự Sử Đài chênh lệch không đáng kể, coi như lão tự làm khổ mình.
"Gọi cái gì?"
Lão Tôn bước đến trên nền đầy vết nước, "Đã bị giam ba tháng rồi, cậu không thể an phận sao?"
"Lão Tôn!"
Thẩm Nguyên Bạch cố thò đầu qua khe cửa ngục, tiếc là quá hẹp, chỉ nhét được nửa mặt, ánh mắt đầy phấn khích, hỏi hớn hở, "Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Chẳng có chuyện gì, đừng tò mò."
Lão Tôn không nhìn thẳng vào cậu, quay vào một phòng giam trống đối diện, gấp chăn đệm bẩn thỉu bên trong.
"Không thể nào."
Thẩm Nguyên Bạch bĩu môi, "Từ góc độ ánh nắng chiếu vào, bây giờ hẳn là cuối giờ Tỵ, sắp đến giờ Ngọ.
Vừa rồi có ba quản ngục vào, lần lượt phát cơm cho các phòng giam, còn cho mỗi người một bình rượu.
Đây là nhà ngục, bình thường hai bữa còn khó đảm bảo, hôm nay trưa lại thêm một bữa, còn cho rượu uống, bình thường sao?
Ba tháng nay, ngoài tôi và người đối diện, tù nhân nào được uống rượu?
Kỳ lạ hơn, bây giờ chẳng một chút động tĩnh, nói là tất cả say rượu, tôi không tin đâu.
Nói cho tôi biết, có phải trong rượu có độc không?"
Lão Tôn nghe vậy người cứng lại, hít sâu, bỏ công việc đang làm, từ phòng giam đó bước ra, đứng trước mặt Thẩm Nguyên Bạch, qua cửa ngục nhìn chằm chằm, lạnh lùng nói: "Đây là nơi nào?
Ngục Đại Lý Tự.
Giam giữ không phải người thường, ngoài trọng phạm kinh kỳ, còn có quan viên triều đình chờ xử lý.
Bỏ độc?
Hừ, cậu dám nghĩ thật đấy!"
"Vậy tại sao không có phần của tôi?"
Thẩm Nguyên Bạch không buông tha.
"Đồ ăn của cậu khác, chưa tới đâu."
Lão Tôn quay người định đi.
Thẩm Nguyên Bạch lại hỏi: "Người đối diện đi đâu rồi?"
"Không liên quan đến cậu."
Lão Tôn biến mất khỏi tầm mắt cậu.
Thẩm Nguyên Bạch tức giận đá mạnh vào cửa ngục, lực đá khá mạnh, cửa ngục vẫn nguyên vẹn, nhưng cậu vì ngón chân bị thương mà rú lên, rồi ngã vật xuống đất, lấy tay xoa chân, từng cơn đau nhức khiến cậu không ngừng hít khí lạnh.
Người ở phòng giam đối diện, bị nhốt vào năm ngày sau khi Thẩm Nguyên Bạch vào tù, không rõ phạm tội gì, bình thường trầm mặc, bất kể Thẩm Nguyên Bạch dùng cách nào nói chuyện, người đó đều không đáp.
Đúng như lão Tôn vừa nói, đồ ăn của Thẩm Nguyên Bạch khác người khác, hầu như bữa nào cũng có rượu thịt.
Hỏi nguyên nhân, lão Tôn im miệng, không nói gì.
Ban đầu cậu còn sợ chết khiếp, sau đó đói quá không chịu nổi, cũng ăn, ăn xong không trúng độc cũng không bị kéo ra xử tử, sau thành quen.
Điều làm cậu bất ngờ là, người đàn ông đối diện ăn giống hệt cậu.
Mà bây giờ, người đàn ông đó biến mất không một tiếng động, người xung quanh lại yên lặng như chết, nhìn thế nào cũng không ổn.
Lời nói qua loa của lão Tôn rõ ràng là che giấu, khiến Thẩm Nguyên Bạch càng tin chắc, hôm nay ngục Đại Lý Tự tất có chuyện xảy ra, và nhất định không phải chuyện tốt.
Lúc này, lão Tôn lại quay về, bưng một mâm sơn hào hải vị, còn phong phú hơn đồ Thẩm Nguyên Bạch thường ăn.
Lão đặt đồ ăn xuống đất, lấy chìa khóa mở cửa ngục, rồi bưng khay bước vào, đặt xong mới nói: "Cậu không nói có độc sao?
Nếm thử là biết."
"Lão Tôn, tình cảm hai ta không tệ đâu!"
Thẩm Nguyên Bạch áp sát, gần như dính vào lão Tôn, "Nói thật với tôi, rốt cuộc là chuyện gì?"
"Đừng lấy lòng ta!"
Lão Tôn đẩy cậu ra, đảo mắt, "Ai có tình cảm với cậu?
Cậu là tù nhân, ta là quản ngục, lời này mà ngục thừa nghe được, còn tưởng ta là đồng bọn của cậu!"
"Lão bất tử vong ân bội nghĩa."
Thẩm Nguyên Bạch bực bội nói, "Tháng trước con trai lão bệnh, là tôi giúp lão tìm lang y, giờ khỏi bệnh, hoàn toàn không nhớ sao?"
"Cậu chỉ nói ở huyện Kinh, châu Tuyên có nữ lang y họ Ngô có lẽ chữa được bệnh con ta, không dẫn đường, không giới thiệu, tiền khám cũng không phải cậu trả, sao là công của cậu?"
Lão Tôn quay người ra ngoài, tiếp tục nói bên ngoài phòng giam, "Vị lang y đó thật lợi hại, giá cả hợp lý, người cũng lương thiện, là cô gái tốt, nhưng dường như không liên quan gì đến cậu?"
"Sao không liên quan?
Cô ấy là..."
Thẩm Nguyên Bạch buột miệng, nhận ra tình hình hiện tại không tiện sinh sự, nuốt lời sau.
"Phu nhân của cậu?"
Lão Tôn liếc nhìn, nửa cười.
Thẩm Nguyên Bạch không trả lời.
"Ta không tin."
Lão Tôn khinh miệt nhìn cậu, "Người như cậu, không nói là vô tích sự, chắc chắn cũng không làm việc tốt, sao có thể cưới được hiền thê như vậy."
"Lão nhìn ra từ đâu?"
Thẩm Nguyên Bạch bất phục nói, "Tôi là người thế nào?"
"Dù sao cũng không phải người tốt, người tốt sao đến đây?"
Lão Tôn cười, nhưng không chế nhạo, nụ cười ôn hòa và hiền từ, giống hệt niềm vui của trưởng bối sau khi trêu chọc trẻ con.
"Tôi bị oan!"
Thẩm Nguyên Bạch biện giải, "Sớm muộn sự thật sẽ sáng tỏ, lúc đó lão sẽ biết tôi là..."
"Thôi, cậu ăn nhanh đi!"
Lão Tôn ngắt lời, quay người nói, "Ta đi đây.
Nếu không có ngoại lệ, hai ta từ đây chia tay, vĩnh viễn không gặp lại."
"Vĩnh biệt?"
Thẩm Nguyên Bạch kinh hãi hỏi, "Ý nghĩa là gì?"
Lão Tôn không đáp, chỉnh sửa áo, nhanh chóng rời đi.
Cậu nghe thấy tiếng cửa mở rồi đóng, xem ra lão Tôn thật sự đi rồi.
Thẩm Nguyên Bạch bồn chồn đi tới đi lui trong phòng giam, vốn không rộng, lại bày rượu thịt, dù đi thế nào cũng quanh cái khay đầy thức ngon.
Tất nhiên, ánh mắt cậu không rời bình rượu.
"Sẽ không gặp lại?"
Cậu nhíu mày, lẩm bẩm, "Lão là quản ngục, tôi là tù nhân, sao không gặp lại?
Chẳng lẽ, hôm nay một trong hai ta sẽ chết?"
Nghĩ đến đây, tim cậu đột nhiên căng thẳng.
"Không thể."
Cậu lắc đầu, "Đã giam ba tháng, muốn giết tôi không cần đợi đến hôm nay."
Rồi cậu cầm bình rượu, do dự chút, vẫn rót vào bát, "Tôi không tin lão dám bỏ độc."
Vì tay run, rượu vung vãi khá nhiều.
Cậu nâng bát rượu, nghiến răng, uống ừng ực, nhưng chưa kịp nuốt, ánh mắt liếc thấy cửa ngục, cả miệng rượu phun ra.
Không phải phát hiện rượu có dị thường, mà là phát hiện vấn đề nghiêm trọng hơn.
Sau khi lão Tôn ra ngoài, đã không khóa cửa ngục.
Tim cậu đập nhanh, như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Cậu hoảng sợ, đồng thời rất phấn khích, hơi thở trở nên gấp gáp.
Ba tháng không thấy ánh mặt trời, lại không có kết quả xử lý, chờ đợi vô tận khiến cậu bị giày vò, dù chưa tuyệt vọng, nhưng cũng biết khả năng được thả là rất nhỏ, dù sao tội danh mang quá lớn.
Nhưng bây giờ, bước ngoặt xuất hiện khó hiểu, khát vọng tự do như thủy triều không ngừng công kích tâm linh cậu, khiến cậu không kiểm soát đi tới, đưa tay, nắm cửa ngục...
Tuy nhiên, lý trí cuối cùng chiếm thượng phong, tỉnh lại cậu giật mình, vội rút tay.
"Không ổn."
Thẩm Nguyên Bạch nhíu chặt mày, lẩm bẩm.
"Trường An tổng cộng ba nhà ngục, lão Tôn đều ở qua, rõ ràng không phải người sơ suất, sai lầm chết người như quên khóa cửa tuyệt đối không phạm.
Hôm nay vốn đã khác thường, lão lại làm vậy, rốt cuộc là ý gì?"
Cậu suy nghĩ, ánh mắt lại rơi vào bình rượu, rồi cười khổ: "Nếu là bẫy, bước ra khỏi cửa ngục là chết, nếu rượu có độc, cũng không sống, dù sao tôi cũng là cá trên thớt, muốn giết tôi dễ như trở bàn tay, chi bằng thoải mái!"
Nói xong, cậu chộp lấy bình rượu, lần này không dùng bát, ngửa đầu đổ vào miệng, uống hết một hơi.
Thông thường, giết người dùng độc dược mạnh, uống vào có hiệu quả, chậm nhất không quá một nén hương.
Thẩm Nguyên Bạch ném vỡ bình rượu, im lặng chờ tử thần.
Rất nhanh, biểu cảm cậu bắt đầu méo mó, vẻ cực kỳ đau đớn, ôm bụng xông ra khỏi cửa ngục, rồi ngã xuống, nằm trên đất lăn lộn, nghiến răng kêu: "Cứu mạng, có ai không?"
Im phăng phắc, không ai đáp.Thẩm Nguyên Bạch nhắm mắt lắng nghe, xác nhận thật không có ai, thở phào, đứng dậy, biểu cảm khác hẳn, không có chuyện gì.
Rượu không độc, cậu giả vờ trúng độc chỉ để ra khỏi cửa ngục, xem bên ngoài có gì, nếu là bẫy, có thể lấy cớ khó chịu sau khi uống rượu để qua mặt.
Xem kết quả, cậu lo quá, thậm chí có ý tự lừa dối.
Trong nghi ngờ, cậu đi đến cửa nhà ngục, đi ngang qua vài phòng giam, nhìn qua cửa, phát hiện tù nhân bên trong đã ngủ.
Cậu xem mấy phòng khác, tình hình đều như vậy.
"Hóa ra là vậy."
Thẩm Nguyên Bạch chợt hiểu, "Trong rượu của họ thật có thuốc, nhưng không phải độc, chỉ khiến họ ngủ thôi."
Có người đuổi quản ngục, làm tù nhân ngủ, còn khiến lão Tôn không khóa cửa, đây là cố ý cứu cậu.
Nhưng cậu nghĩ đi nghĩ lại, không nghĩ ra ai sẽ cứu cậu, dù có, cũng không thể làm đến mức này.
Quyền lực lớn đến đâu?
Tuy nhiên, liên tưởng đãi ngộ đặc biệt trong ngục, có lẽ thật có đại nhân quyền cao chức trọng âm thầm bảo hộ.
Phía trước có bàn gỗ, trên bày đèn dầu, ngọn lửa nhảy múa, lúc tỏ lúc mờ.
Bên cạnh đèn dầu, đặt một chiếc áo choàng viên lĩnh khuyết khóa màu trắng ngà mới tinh, còn kèm một chiếc mũ màn đầu rất phổ biến, đây là thường phục của thứ dân Đại Đường.
Thẩm Nguyên Bạch rất chắc chắn, bộ áo mũ này là chuẩn bị cho cậu, vì trên áo gấp gọn gàng, đặt một vật chỉ thuộc về cậu.
Đó là một tấm thẻ ngọc trắng chạm hoa, chạm hoa lan, chất lượng ngọc bình thường, tay nghề không tinh xảo, mang đến hàng cầm đồ e không đổi nổi tiền một bộ quần áo.
Nhưng, với Thẩm Nguyên Bạch lúc này, tấm thẻ ngọc mất rồi lại được này giống như viên thuốc an thần, khiến trái tim treo từ khi ra khỏi cửa ngục rơi xuống, vì thật có người cứu cậu.Tấm thẻ ngọc vốn chỉ một nửa, giờ nguyên vẹn, dùng kỹ thuật khảm tơ nối, người sửa kỹ thuật tinh xảo, vết gãy được phủ bằng sợi vàng, sợi mảnh như tóc, còn thêm viền vàng, hẳn là từ đại sư giỏi đồ vàng bạc ngọc của Tương Tác giám.
Điều này nói rằng, sau khi cậu vào ngục, trong triều có đại nhân có thể sai khiến quản ngục Đại Lý Tự và Tương Tác giám đã thấy nửa tấm thẻ ngọc của cậu, người này có nửa còn lại, từ đó xác định cậu là người nhà.
Thẩm Nguyên Bạch chỉ nghĩ được đến đây, còn người đó là ai, sau lưng có bí mật gì, cậu không biết, vì nửa tấm thẻ ngọc cậu có, vốn không phải của cậu.
Thẩm Nguyên Bạch thay quần áo mới, đội mũ màn đầu, hít sâu vài lần trấn tĩnh, rồi mở cửa nhà ngục.
Ập vào mắt là một bóng lưng hơi béo.
Khi mắt hoàn toàn thích ứng với ánh sáng bên ngoài, Thẩm Nguyên Bạch nhìn rõ trang phục người này, lụa rất quý, màu sắc và kiểu dáng giống quan phục, chỉ mũ không giống, với nghiệm của cậu chưa từng thấy, nhưng từ đặc điểm không râu đen trắng, hẳn là hoạn quan của Nội Thị tỉnh.
"Thẩm Nguyên Bạch?"
Người đó hơi nghiêng người, không nhìn thẳng.
Thẩm Nguyên Bạch gật đầu ngây ngô.
Người đó không nói thêm, quay người đi về phía trước.
Thẩm Nguyên Bạch hiểu ý, theo sát sau lưng, thỉnh thoảng nhìn quanh, phát hiện trong sân không một binh một tốt, những binh lính canh ngục Đại Lý Tự đều biến mất.
Xem ra đoán trước không sai, hôm nay ngục Đại Lý Tự thật có chuyện, và liên quan đến cậu.
Rất nhanh, Thẩm Nguyên Bạch theo hoạn quan đến sân trước.
Đây là nơi làm việc của thần liêu Đại Lý Tự, thỉnh thoảng có quan viên ra vào, hoạn quan như không thấy, như vào chỗ không người đi thẳng đến cửa chính nha thự.
Thẩm Nguyên Bạch không ngẩng đầu, muốn dính vào người hoạn quan.
Những quan viên đi ngang qua thỉnh thoảng liếc nhìn, dường như tò mò, nhưng đều không lên tiếng.
Từ Đại Lý Tự đi ra, hoạn quan tiếp tục đi về phía tây, đưa Thẩm Nguyên Bạch ra khỏi cửa Thuận Nghĩa, hoàn toàn rời khỏi hoàng thành với rừng nha thự.
Phố phường Trường An phồn hoa khiến Thẩm Nguyên Bạch có cảm giác trở lại nhân gian, cậu tắm trong nắng ấm buổi trưa, cảm nhận xuân ý tháng hai, đắm chìm trong sự thoải mái và dễ chịu của tự do, thậm chí quên mất bên cạnh còn có một người.
Tên hoạn quan liếc nhìn cậu, rồi đưa mắt nhìn những người qua lại trên phố, dùng giọng điệu không chút nhiệt độ nói: "Hạn đến trước giữa mùa hè phải báo cáo kết quả, không thì chết."
Thẩm Nguyên Bạch sững sờ, vô thức hỏi lại: "Kết quả gì?"
Hoạn quan không đáp, ném cho cậu một túi tiền, rồi đi đến chiếc xe ngựa đơn giản đỗ bên đường.
Thẩm Nguyên Bạch định theo, nhưng động tác nhận tiền làm chậm trễ, chưa kịp đến gần, hoạn quan đã lên xe, người đánh xe như đợi lâu, lập tức chạy về phía bắc, nhanh chóng chìm vào dòng người.
Người này đưa Thẩm Nguyên Bạch ra khỏi ngục Đại Lý Tự, nói một câu không đầu không đuôi rồi vội vã rời đi, ý đồ là gì, cậu tạm thời chưa hiểu.
Nhưng dù sao, giờ cậu đã thoát khỏi lao tù, đợi về Cung Châu gặp chủ nhân thật của tấm thẻ ngọc trắng chạm hoa, mọi nghi vấn sẽ được giải quyết.
Thẩm Nguyên Bạch tâm trạng rất tốt đi dọc phố bên hoàng thành về phía nam, vừa qua phường Bố Chính, nghe thấy xôn xao phía sau, từ xa nhìn ra, hóa ra là một đội Kim Ngô vệ từ phía bắc, những người đó cầm tranh Thẩm Nguyên Bạch, ở các cổng phường hỏi han.
Thẩm Nguyên Bạch nhận ra tình hình không ổn, vội trốn.
Kim Ngô vệ không có kết quả, liền giải tán.
Ngay sau đó, lại dịch chuyên bắt trộm của hai huyện Trường An, Vạn Niên cũng ra quân, họ tra xét kỹ hơn, không chỉ phối hợp với Vũ Hầu trong phường lùng sục, còn dán cáo thị bắt khắp nơi.
"Chuyện gì vậy?"
Thẩm Nguyên Bạch vừa kinh ngạc vừa bối rối.
Mua chuộc quản ngục rồi rút lui sau đó để hoạn quan tự dẫn đưa, người đằng sau hẳn không tầm thương.
Nhưng, đã tốn công cứu cậu ra, sao lại để Kim Ngô vệ ồ ạt truy bắt?
Nếu bị bắt ở Trường An, mọi thứ trước đó coi như đổ sông đổ bể, sơ hở chết người như vậy, người giàu mưu lắm kế không thể không nghĩ tới.
Vì vậy, Thẩm Nguyên Bạch đoán, người cứu cậu và người chỉ định Kim Ngô vệ bắt, nên là hai người.
Hơn nữa, Kim Ngô vệ đến quá nhanh, tốc độ này, không nói là biết trước, ít nhất sau khi lão Tôn rời đi đã nhận tin.
Nghĩ đến lão Tôn, Thẩm Nguyên Bạch thấy xa lạ, càng thấy người này thần bí, thời điểm lão Tôn xuất hiện ở ngục Đại Lý Tự là ba ngày sau khi cậu vào tù, từ câu nói cuối "sẽ không gặp lại" có thể khẳng định, lão Tôn là một trong những người biết chuyện hôm nay, điều này tạo ra khả năng, lão Tôn đến ngục Đại Lý Tự là bị người khác chỉ đạo.
Tuy nhiên, hiện không xác định được lão thực sự phục vụ ai, có lẽ chỉ nghe lệnh một người, có lẽ đằng sau còn một người.Những chuyện này từ trong ra ngoài đều kỳ lạ, nhưng Thẩm Nguyên Bạch không thể nghĩ nhiều, tên đã trên cung, nếu lúc này bị bắt về, cậu sẽ không thể ra nữa.
Con đường sống duy nhất, chỉ có trốn khỏi Trường An.
Cửa thành gần nhất là Kim Quang môn phía tây, giờ Ngọ sắp đến, cổng phường chợ tây đã mở, thương nhân trong ngoài nối tiếp nhau vào chợ, xe bò và lạc đà chở hàng chất đầy phố, người đông như kiến, nhìn không thấy đầu, đúng là thời cơ tốt để trà trộn.
Hoạn quan chọn thời điểm này đưa cậu ra khỏi ngục Đại Lý Tự, có lẽ cũng tính đến điều này.
Thẩm Nguyên Bạch len lỏi trong dòng người ăn mặc khác nhau, thật sự tránh được những quan sai truy bắt.
Phía trước không xa là cửa thành thoát khỏi Trường An, nhưng cũng là ải khó lừa nhất, vì những Kim Ngô vệ trước đó sau khi giải tán, không từ bỏ truy bắt, mà chia nhau đến các cửa thành, nơi này cũng không ngoại lệ.
Dân trong thành xếp hàng dài ra ngoài, người ngoài xếp hàng dài vào thành, tất cả người qua Kim Quang môn đều phải qua kiểm tra của vệ binh.
Thẩm Nguyên Bạch xếp ở đoạn giữa hàng ra thành, trên tường cổng thành dán cáo thị bắt cậu, cùng với một số tù vượt ngục khác, vệ binh cổng thành kiểm tra rất kỹ, muốn từ đây ra ngoài dường như không thể.
Cậu quay đầu nhìn phía sau, kinh ngạc phát hiện lại dịch huyện Trường An đang đến đây.
Điều này rất khó chịu, phía trước có chặn, phía sau có truy, nếu cậu rời khỏi hàng vội vàng, là tự thú, nên chỉ có thể giả vẻ bình tĩnh, theo dòng người từ từ tiến lên.
Người phía trước qua kiểm tra không dị thường, được cho ra thành, đến lượt Thẩm Nguyên Bạch, vệ binh nhìn bộ áo khuyết khóa mới tinh của cậu, vẫy tay ra hiệu cho qua.
Thẩm Nguyên Bạch không dám thở, cười cứng nhắc, rồi nhanh chóng đi ra, nhưng chưa đi được mấy bước, phía sau vang lên nghi ngờ của vệ binh, ngay sau đó là tiếng quát: "Đứng lại!"
Thẩm Nguyên Bạch thần kinh căng thẳng, trong đầu lập tức lóe lên vô số khả năng.
Nếu chạy thì sao?
Vệ binh sẽ cưỡi ngựa đuổi, không chạy thoát, đây là hạ sách.
Giả vờ không nghe thấy, bình tĩnh đi tiếp?
Vệ binh vẫn sẽ đuổi theo.
Nhỡ may họ gọi không phải mình, đứng lại chẳng phải là làm người có tội sợ cơm không lành?
Tất nhiên, suy nghĩ lung tung không thay đổi hiện trạng, vệ binh cổng thành đã hợp với lại dịch, vây cậu từ các hướng.Cuối cùng vẫn công dồn một quỹ, Thẩm Nguyên Bạch mặt tái như tro.
Ngay lúc này, ngoài cổng thành bụi bay mù mịt, một chiếc xe ngựa điên cuồng lao tới, chớp mắt đã đến gần, quay một vòng trong đám người dưới cổng thành, cả dân thường lẫn vệ binh, đều để tránh va chạm bất ngờ mà chạy tán loạn.
Tuy nhiên, những người vây Thẩm Nguyên Bạch bất động, vì xe ngựa dừng ngay trước mặt họ.
"Ngươi là kẻ nào?"
- vệ binh và lại dịch rút đao, chằm chằm nhìn người đàn ông đánh xe.
Người đó đứng dậy, nhưng không xuống xe, dùng hoành đao chưa rút vỏ chỉ vào một trong những cáo thị, cười khiêu khích: "Cái đó là ta."
Vệ binh liếc nhìn, xác nhận thân phận sau mặt biến sắc, hét lớn: "Người này là tội nhân đang đào ngục, bắt lấy!"
Người đó không nói thêm, rút đao ứng chiến.
Người này võ nghệ siêu quần, một người đánh mấy người vẫn chiếm thượng phong.
Những người bắt Thẩm Nguyên Bạch đều tham chiến, cậu nhân cơ hội lẻn ra khỏi cổng thành, rồi bất chấp tất cả chạy về phía tây.
Chạy khoảng một dặm, một thiếu nữ mặc Hồ phục nam thức cổ lật, cưỡi lừa chạy ngang qua, kéo cương bên cạnh cậu, không khách khí hỏi: "Này, thấy chiếc xe ngựa điên cuồng không?"
Thẩm Nguyên Bạch thấy người này quen, hình như đã gặp ở đâu, nhưng lúc này không rảnh suy nghĩ, nên quay người chỉ: "Kim Quang môn."
"To gan thật, dám chạy vào Trường An, xem lần này ngươi thoát thân thế nào."
Người phụ nữ không cảm ơn, tức giận đuổi theo.
Kết quả chiến đấu ở Kim Quang môn thế nào?
Người đàn ông đánh xe rốt cuộc là ai?
Người phụ nữ đuổi theo là ai?
Những điều này không trong suy nghĩ của Thẩm Nguyên Bạch, giờ cậu chỉ muốn rời xa Trường An càng tốt.
Tuy nhiên, cậu rất biết ơn sự xuất hiện của người đàn ông đó, nếu không phải người này công khai xông cổng, lúc này cậu có năm phần bị áp giải về ngục Đại Lý Tự, năm phần khác là xử tử ngay, dù là loại nào, với cậu đều là cửa tử.
Vì vậy trong khi chạy trốn, cậu cũng thầm cầu nguyện cho người đàn ông đó, hy vọng anh ta thoát thành công.
Đêm đã khuya, trăng treo lúc ẩn lúc hiện trong mây.
Thẩm Nguyên Bạch chạy trốn lâu cuối cùng dừng chân trong rừng cây, mồ hôi nhễ nhại, kiệt sức, định dựa thân cây nghỉ chốc lát, vì không có lực trượt xuống.
Cậu ngồi phịch dưới gốc cây, thở hổn hển, đến khi thể lực hồi phục chút, mới đứng dậy, trong ánh sáng mờ nhìn quanh.
Xung quanh toàn bóng cây cao, nhìn không thấy đầu.
Đừng nói đường, phương hướng cũng không phân biệt.
Thẩm Nguyên Bạch bước chậm, tiếc là không đi xa lại ngã.
Đói bụng còn chịu được, nhưng khát nước không phải điều ý chí có thể kìm nén, trước khi ra khỏi ngục Đại Lý Tự, cậu chỉ uống một bình rượu, sau đó không uống giọt nước nào, chạy đường dài lâu, đổ mồ hôi tiêu hao nhiều nước, khiến cậu cực kỳ yếu.
Lúc này, một vật từ trên cây rơi xuống, trúng người Thẩm Nguyên Bạch.
Cậu giật mình, ngẩng đầu nhìn, vì ánh sáng quá tối, không thấy gì.
Cậu đưa mắt về vật đó, kinh ngạc phát hiện, đó là một túi nước bằng da dê, cậu cần bổ sung nước, nên không kịp nghĩ từ đâu, rút nút uống ừng ực.
"Không sợ có độc?"
Một giọng hơi khinh miệt từ trên cây vang lên.
"Ai?"
Thẩm Nguyên Bạch cảnh giác ngẩng đầu, "Đừng giả thần giả quỷ, có gì xuống nói!"
Người trên cây nhảy xuống, dáng nhẹ nhàng như lá rơi.
Người đến mặc áo vạt chéo màu trơn, ngoài khoác bào tay ngắn, một thanh hoành đao vỏ đen ôm trước ngực.
Thẩm Nguyên Bạch nhận ra ngay, người này chính là tên vượt ngục trước đó đánh xe xông vào Kim Quang môn, gián tiếp cứu cậu.
Thẩm Nguyên Bạch tò mò hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"
"Lục Giác."
Người đó mỉm cười, "Cùng với ngươi, đều là khâm phạm của triều đình."
"Hân hạnh."
Thẩm Nguyên Bạch trả lời nhạt nhẽo, rồi tiếp tục uống nước, đến khi uống hết túi, mới thở phào khoan khoái, ngồi dưới gốc cây, ngáp, ném túi rỗng về cho người đó, "Đa tạ ra tay tương trợ!"
Lục Giác một tay đỡ lấy túi, thật sự không một giọt, lắc đầu bất đắc dĩ, rồi đến gần, nửa cười nửa không nói: "Rừng này có thú dữ, nếu ngươi ngủ đêm ở đây, sợ phải lấy thịt ném cho hổ đói."
"Đã vậy, sao ngươi còn đến?"
Thẩm Nguyên Bạch dựa vào thân cây, để thoải mái hơn, cố gắng nghiêng người, gần như nằm.
"Ta có thể tự bảo vệ."
Lục Giác ngồi xuống bên cạnh.
"Vậy thuận tiện bảo vệ ta luôn!"
Thẩm Nguyên Bạch mệt mỏi, nhưng không muốn chạy nữa.
"Được."
Lục Giác mỉm cười, "Nhưng ngươi phải nói cho ta, lúc ở ngục Đại Lý Tự, có những người thần bí không bình thường nào gặp ngươi lén không?"
"Mấy người đấy!"
Thẩm Nguyên Bạch nhắm mắt nói, "Có một thanh niên, mới mười mấy tuổi, bên cạnh theo một người hầu trông già hơn cả cha.
So với thanh niên, người hầu này toát ra khí thế giống quan lớn hơn."
"Hắn hỏi ngươi gì?"
Lục Giác lại hỏi.
"Giống Đại Lý Tự khanh, hỏi nguyên nhân và quá trình giết người."
Thẩm Nguyên Bạch cười lạnh, "Tiếc thay, bọn họ còn không rõ người đó có phải ta giết không, hỏi ra được gì?"
"Ngoài bọn họ, còn có ai?"
Thẩm Nguyên Bạch nói: "Những người khác đều giống, duy nhất khác biệt là một người không cho ta thấy mặt, hắn không hỏi ta đầu đuôi giết người, chỉ bảo ta..."
"Sao không nói nữa?"
Lục Giác nhíu mày, "Bảo ngươi làm gì?"
Thẩm Nguyên Bạch từ từ ngồi thẳng, liếc nhìn: "Ngươi không ổn!
Ngươi và ta tình cờ gặp nhau, sao lại để ý những gì ta thấy trong ngục?
Rốt cuộc ngươi là ai?"
Lục Giác sững sờ, rồi cười: "Không giấu gì ngươi, ta là sát thủ, chuyên ám sát quan viên triều đình.
Năm ngoái ta ám sát học sĩ Hoằng Văn quán giữa phố Trường An, không may thất thủ bị bắt, rồi một mình trốn khỏi ngục Đại Lý Tự, vốn tưởng là người vượt ngục duy nhất, không ngờ ngươi một kẻ văn nhược cũng chạy ra, không hợp lý, tất có người giúp đỡ, nên mới tò mò hỏi xem ai giúp ngươi."
Thẩm Nguyên Bạch nghi hoặc: "Sao ngươi lại ám sát quan viên?"
"Hành hiệp trượng nghĩa."
Lục Giác nói, "Người ta giết không có ai tốt."
Thẩm Nguyên Bạch không tin lắm, nhưng cũng không hứng thú đào sâu.
"Còn ngươi?"
Lục Giác lại hỏi.
"Giống ngươi."
Thẩm Nguyên Bạch nói nhạt, "Ta bị bắt, vì giết Tư mã Tống Thân Tích ở Khai Châu.
Người này xa Trường An nhiều năm, ngươi hẳn chưa nghe."
"Người này từng làm Thượng thư tả thừa, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, năm năm trước bị giáng làm Tư mã Khai Châu."
Lục Giác nói thẳng, cười nói, "Tuy nhiên, ta nghe nói Tống Thân Tích là bệnh chết, sao lại do ngươi giết?"
"Ngươi nghe từ đâu?"
Thẩm Nguyên Bạch sửng sốt.
"Đây không phải bí mật."
Lục Giác nói, "Vì bệnh chết, hoàng đế cho con trai ông ta Tống Thận Vi chức huyện úy, hai tháng trước đã dời nhà khỏi Khai Châu."
Thẩm Nguyên Bạch kinh hãi: "Đã biết ông ta bệnh chết, sao còn giam ta?"
Câu chất vấn này không có mục tiêu, không biết đang hỏi ai.
"Dù triều đình tuyên bố ông ta bệnh chết, cũng chưa chắc đáng tin."
Lục Giác liếc nhìn, "Rốt cuộc ngươi có giết không?"
"Không."
Thẩm Nguyên Bạch nghiêm túc nói, "Đêm Tống Thân Tích bệnh mất, phủ Tư mã Khai Châu thật có người bị giết, nhưng không phải bản thân Tống Thân Tích, và cũng không phải ta làm."
"Ngươi không giết người, càng không giết Tống Thân Tích, lại bị tội giết Tống Thân Tích giam lại, chuyện này nhìn thế nào cũng không bình thường."
Lục Giác hứng thú, "Đêm dài, thú dữ ẩn nấp, ngươi đừng ngủ nữa, chi bằng nói cho ta đầu đuôi Khai Châu, nếu ngươi thật oan, ta có thể giúp."
"Sao ngươi lại giúp ta?"
Thẩm Nguyên Bạch thận trọng hỏi.
"Hành hiệp trượng nghĩa."
Lục Giác buột miệng, "Người tốt không nên chịu oan."
"Vậy được, trước tiên tìm cho ta chút đồ ăn."
Thẩm Nguyên Bạch lại dựa vào thân cây, "Đói bụng không có sức nói."
"Núi hoang rừng rậm ta đi đâu tìm đồ ăn cho ngươi?"
Lục Giác giọng không vui, đe dọa, "Ta là kẻ giết người không gớm tay, ngươi đừng được đà lấn tới!"
"Lục huynh, ngươi có quá coi thường ta?"
Thẩm Nguyên Bạch cười không cho là đúng, "Ngươi tưởng ta thật tin lời nói dối 'hành hiệp trượng nghĩa' sao?
Lúc ta ra khỏi Kim Quang môn, ngươi còn đang đánh với vệ binh, ta không ngừng chạy đến đây, sao ngươi lại đợi trước?
Hơn nữa, ngươi là khâm phạm đang chạy, vô cớ xông Kim Quang môn, chẳng lẽ chán sống?
Ngươi rất để ý ta trong ngục gặp ai, giờ lại hỏi chuyện Khai Châu, vì vậy ngươi không phải tình cờ đi ngang ra tay tương trợ, mà là từ đầu đã nhắm vào ta.
Ta không quan tâm ngươi phục vụ ai, tìm ta mục đích gì, dù sao ta quang minh lỗi lạc, ngươi muốn biết gì ta đều có thể nói, nhưng đừng xem ta là kẻ dễ bắt nạt."
"Ta đúng là nhắm ngươi, nhưng cũng là hành hiệp trượng nghĩa, hai không xung đột.
Chuyện xảy ra với ngươi kỳ lạ như vậy, lẽ nào ngươi không tò mò?"
Lục Giác không giận, "Ta biết một số chuyện ngươi không biết, ngươi có nhiều chuyện ta không biết, chi bằng ta ghép lại, xem có thể đưa ra kết quả nào không.
Vừa thỏa mãn tò mò của ta, lại tìm cơ hội giải tội cho ngươi, cùng có lợi, sao không làm?"
"Được thôi!"
Thẩm Nguyên Bạch nói, "Trước tiên tìm cho ta chút đồ ăn."
"Ta thật không nên cứu ngươi."
Lục Giác dù không mấy vui, vẫn đi tìm thức ăn.
Đây là rừng cây, với thủ đoạn của hắn tìm thịt không khó.
Qua khoảng một nén hương, Lục Giác quay về, tay xách một con thỏ rừng, da lông và nội tạng đã bỏ, dường như còn rửa bằng nước.
Túi nước da dê cũng được đổ đầy, tùy ý ném cho Thẩm Nguyên Bạch.
"Ngươi đổ nước ở đâu?"
Thẩm Nguyên Bạch kinh ngạc hỏi.
"Ba dặm ngoài có con suối nhỏ."
Lục Giác nói, nhóm một đống lửa.
"Ba dặm?"
Thẩm Nguyên Bạch trợn mắt, không nhịn khen, "Thời gian ngắn thế, không chỉ bắt thỏ, còn đi về sáu dặm, thủ đoạn của ngươi thật không tệ!
Chi bằng thế này, ta trả tiền, ngươi hộ tống ta về nhà, được không?"
"Ta từ chối."
Lục Giác nhặt một que gỗ thẳng, xuyên thỏ, không ngẩng đầu nói, "Nếu mục tiêu ta và ngươi giống nhau, ta tự nhiên bảo vệ ngươi.
Nhưng, ngươi phải tin ta."
"Vậy ngươi phải khiến ta tin."
Thẩm Nguyên Bạch nói.
Lục Giác chỉ mỉm cười nhạt, không hứa hẹn.
Rồi hắn đặt thỏ lên lửa nướng, rất nhanh mỡ chảy, thơm phức.
Thẩm Nguyên Bạch càng đói, nuốt nước bọt.
Lục Giác thêm chút củi vào lửa: "Cần nướng thêm, ngươi có thể nói trước."
"Không gấp, ăn xong nói."
Thẩm Nguyên Bạch nhìn chằm chằm thỏ nướng.
Lại một lúc, Lục Giác hái một lá cây to bằng bàn tay, gói đùi thỏ giật ra, đưa cho Thẩm Nguyên Bạch: "Hẳn chín rồi, ngươi nếm thử đi."
Thẩm Nguyên Bạch gần như cướp lấy, cắn một miếng lớn, bị nóng làm nhăn mặt hít khí, vẫn đầy mỡ nói: "Chín rồi, ngươi cũng ăn đi."
Lục Giác nhịn cười: "Ngươi giống hệt ma đói đầu thai."
Thẩm Nguyên Bạch không rảnh nói.
Không lâu, con thỏ bị cậu ăn hết quá nửa.
"Đừng chỉ ăn, nói đi."
Lục Giác thúc giục.
"Ta là ma đói, ngươi là quỷ thúc mạng."
Thẩm Nguyên Bạch rút nút túi nước, uống ừng ực, thở phào sảng khoái, "Tay nghề nướng thỏ của ngươi không tệ, chỉ là thịt thỏ không ướp, thiếu chút hương vị.
Sau này ngươi chuẩn bị dầu muối hay tiêu mang theo, sau này có thể nướng ngon hơn."
Lục Giác mặt xám xịt, ánh mắt lạnh lẽo như muốn giết người.
Thẩm Nguyên Bạch giật mình, vội đảo mắt.
Lửa bùng hừng hực, củi cháy lách tách.
"Ba tháng trước, Sơn Nam Tây đạo mưa liên tục, đường lầy lội..."
Cậu nhìn đống lửa, như từ trong ánh lửa thấy một chiếc xe ngựa chật vật trong mưa lớn...
