Notes:
- Trong tác phẩm gốc, reader là nhân vật trung tính (gender neutral).
Nhưng trong quá trình dịch, tôi cảm thấy khá khó để giữ nhân vật trung tính theo lối viết tác giả (chắc do tôi gà), vì vậy tôi mạn phép được ấn định giới tính của reader là nữ.
Mong bạn thông cảm cho trình độ hạn hẹp của tôi.
- Vì đây là bộ truyện có kiến thức chuyên ngành liên quan đến Y học và Tội phạm học, bản dịch của một vài thuật ngữ trong đây có thể không chính xác.
Nếu có bất kì sai sót nào, xin hãy thông báo cho tôi.
Cuối cùng, chúc các bạn đọc vui vẻ~
*Bản dịch chưa được beta.
----------------------------------------------------------
Lại là một buổi sáng thứ Ba yên bình ở Giáo viện.
Vào những ngày như vậy, vị Quan thư ký của Mahamata thường ở trong văn phòng và dành cả ngày tập trung vào các tạp chí nghiên cứu.
Hiện tại mới chỉ là 7h30 sáng.
Nếu là một ngày bình thường ở đây, anh sẽ thong thả ngồi trong văn phòng với cốc cà phê nóng hổi trên tay và thư thái lật từng tờ tài liệu còn dang dở từ hôm qua.
Thế mà bây giờ anh lại ở đây, trên góc con đường trên Cảng Ormos, bước qua cánh cửa dẫn tới một xó xỉnh nào đó chỉ vì một nhiệm vụ vớ vẩn, và–
– dừng lại.
Alhaitham không bước vào mà tựa bên ngoài cánh cửa, lắng nghe cuộc trò chuyện diễn ra bên trong căn phòng.
" – chắc chắn không phải là vụ tự tử."
"Ồ?
Và vì sao lại kết luận được như vậy?"
Iradj, lính đánh thuê thuộc Lữ đoàn 30 nhún nhường nói.
Anh ta là người trung gian được phái xuống để thay Giáo viện làm việc với những điều tra viên của vụ án.
Cũng chẳng ngạc nhiên mấy khi không có vị lãnh đạo cấp cao hạ mình trực tiếp đến hiện trường điều tra.
"Anh thấy đấy, trước tiên là, anh ta không có trong tình trạng treo lủng lẳng từ trần nhà đúng không?"
À.
Vẫn đanh đá như ngày nào.
Pháp y của Giáo viện Sumeru, "Tử thần" của viện Amurta – chính là bạn, người đồng khóa của anh – dứt khoát bước lại gần cái xác, cúi xuống nhẹ nhàng nâng cằm của nạn nhân lên.
Thi thể nạn nhân được đặt nằm ngửa trên sàn nhà, mắt nhắm nghiền như chỉ đang chìm trong giấc ngủ sâu, trên cổ chòng một dây thòng lọng.
"Nhìn đây.
Khi người ta tự treo cổ, sẽ có những vết bầm ở xung quanh cổ nạn nhân.
Nhưng da của anh ta ở đây hoàn toàn nguyên vẹn." bạn chỉ cho tên lính.
Bạn đang quay lưng lại ngài Quan thư ký, may mắn thay chưa phát hiện ra anh.
Lắng nghe người khác nói về chuyên môn của họ rất thú vị, nhất là khi không có Giáo viện ở đây để phản đối mọi sự hứng thú dù chỉ một chút đến lĩnh vực pháp y.
"Anh ta có thể đã bị ngã xuống mà."
"Ờ, trong khi vẫn giữ được tư thế hai tay đặt ngang bụng nhỉ." bạn ngán ngẩm, tay vẫn đang nâng cằm thi thể, không mấy ngạc nhiên trước khả năng suy luận bằng không của người kia.
Ý bạn là Iradj, không phải nạn nhân.
"Vậy tôi phỏng đoán cô cũng có giả thiết về chuyện gì đã xảy ra với con người đáng thương này đúng không?"
Iraji cau mày.
Bạn thở dài một hơi, dường như hài lòng vì anh ta cuối cùng cũng đã chịu lắng nghe lời bạn.
"Tất nhiên là tôi có.
Đây nhé–" bạn chỉ vào vùng đám rối dương của nạn nhân.
"Chắc chắn rằng khi giải phẫu ở đây, tôi sẽ tìm thấy một cục máu đông ở động mạch phổi nạn nhân."
* Đám rối dương (solar plexus): mạng lưới phức tạp các dây thần kinh nằm quanh động mạch chủ bụng.
Bạn đứng dậy, phủi tay và tiếp tục khám nghiệm.
"Mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng đây là một ca nhồi máu cơ tim (myocardial infarction).
Dân dã hơn thì đây gọi là–"
"Đau tim."
Alhaitham bước vào, và đôi lông mày nhăn lại vì khó hiểu của Iradj dần dần giãn ra.
Anh ta dường như cũng đã nhận ra sự hiện diện của vị Quan thư ký.
"Chính xác!
Cuối cùng cũng có người hiểu được những thuật ngữ cơ bản của ngành y..." bạn quay đầu lại, ánh mắt đang lấp lánh vì hào hứng nhưng chợt vụt tắt ngay khi nhìn thấy người đằng sau là ai.
"A, ngài Quan thư kí!"
Iraji vỗ tay chào đón người vừa bước vào, hoàn toàn không để tâm đến biểu cảm kì lạ trên gương mặt bạn.
Bạn nhìn người kia với ánh mắt không chứa nổi một tia cảm xúc.
Mắt không rời Alhaitham, bạn như một con nai vàng đang do dự không biết nên chạy hay nên ở.
"À.
Ngài Quan thư ký."
•❅───────────✧❅✦❅✧──────────❅•
Anh ta chặn trước lối thoát duy nhất khỏi đây, đứng nghiêm nghị với hai tay khoanh trước ngực.
Bạn không thể nào luồn lách qua người anh ta để ra ngoài.
Con đường đến an toàn và tự do duy nhất của bạn đã bị chặn đứng.
"Chào buổi sáng, Pháp y."
Anh bỏ tay xuống.
"Rất vui khi được gặp cô ở đây."
Lời lẽ nghe thì vui tươi phấn khởi, nhưng tông giọng và biểu cảm thì khô khan âm trì địa ngục.
Quả nhiên là Alhaitham, vẫn chẳng có gì thay đổi so với những lần bạn bắt gặp anh trên giảng đường hay hành lang Giáo viện từ thời sinh viên.
Đứng thẳng dậy, bạn đút hai tay vào áo, cố bày ra gương mặt không cảm xúc giống anh ta.
Nhưng ngay sau đó bạn chợt nhận ra hành động này chẳng khác gì đang thể hiện sự hèn hạ bản thân, nhưng nhận ra thì cũng đã quá muộn để có thể cho tay ra khỏi túi.
"Gặp anh ở đây cũng bất ngờ thật đấy."
"Tôi nói là vui, không phải bất ngờ.
Đây là hai cảm xúc khác nhau."
Anh nghiêng đầu và ném bạn một ánh nhìn kì lạ – bạn gọi đây là "Tia chết chóc của Alhaitham".
Đó là cái ánh mắt mà anh ta bày ra cùng với gương mặt tỏ sự khó hiểu, như thể anh ta không tin được lời mình vừa nói và định rút lại lập tức, hay kiểu anh ta đang lấp lừng giữa cảm giác buồn nôn và mấy cảm xúc đau đớn khác.
Nhưng lí do bạn lại gọi đó là tia chết chóc vì bất kể thứ gì thứ gì thốt ra khỏi mồm anh ta ngay sau đó, dựa trên những lần bạn tiếp xúc với anh ta trước đây, thì 90% sẽ hủy hoại cả ngày của bạn.
Hoặc thậm chí cả tuần, tùy vào mức độ nghiêm trọng.
Nhớ một lần cách đây khoảng ba tháng, một người bạn đã nhờ bạn mang một ít đồ ăn cho một buổi họp của viện Haravatat.
Để giữ đồ ăn còn ấm, bạn đã đi bộ hết cả quãng đường từ Tiệm cà phê Puspa đến tận phòng họp, để rồi vừa mở cửa ra đập vào mặt bạn là gương mặt lạnh như tiền của tên Quan thư kí.
Ném bạn một Tia chết chóc, tên khốn kiếp này chậm rãi kiểm qua lần lượt các đơn hàng hết tận năm phút đồng hồ, rồi chỉ vào đơn của hắn và nói: "Món shawarma của tôi thiếu hành rồi."
Và rồi anh ta bắt bạn phải cuốc bộ trở lại Tiệm để lấy lại đúng đơn hàng, làm bạn mồ hôi nhễ nhại từ đầu đến chân.
Thế mà tên khốn này cũng chẳng thèm nói một lời "cảm ơn" hay "xin lỗi vì đã làm phiền", mà chỉ liếc nhìn bạn với cái tia chết chóc đó rồi đóng sập cửa trước mặt bạn.
Thôi thì bạn cũng đã tha thứ cho anh ta cái lần đấy, và tất cả những cái lần trước đó với bao đau khổ anh gây ra cho bạn.
Ôm hận cũng chẳng có ích gì cả.
Nhưng trước khi bạn kịp buông lời phản bác lại thì người lính đánh thuê của Lữ đoàn 30 đã đi trước bạn một bước, vỗ vai người trước mặt.
Alhaitham rời mắt sang người đánh thuê, môi hơi mím lại, tỏ vẻ né tránh sự đụng chạm bất ngờ của người kia.
Nhưng Iradj chẳng để ý đến điều ấy, và vô tư nói tiếp.
"Cảm ơn anh đã dành thời gian đến tận hiện trường để nghiên cứu những dòng chữ cổ kia."
Ra vậy, bạn nghĩ.
Suy cho cùng, tất nhiên là vị Quan thư kí nổi tiếng của Giáo viện với công việc dịch thuật đơn giản, "đẹp đẽ" kia vẫn tạo nhiều thiện cảm hơn là một kẻ tốt nghiệp từ viện Amurta rồi theo đuổi công việc mổ xẻ người chết.
Nếu bình thường thì bạn sẽ bỏ đi từ lâu rồi.
Đây không phải lần đầu tiên bạn bị né tránh chỉ vì nghề nghiệp của bạn, và bạn cũng không dư dả thời gian để bực mình chỉ vì mất đi một cơ hội.
Nhưng không phải hôm nay.
Đây là chính manh mối đầu tiên của bạn, một cơ thể toàn vẹn mà bạn có thể khám nghiệm để điều tra loạt vụ này.
Các vụ mà thi thể được tìm thấy với những văn tự kì lạ khắc trên người.
Đây chắc chắn là mấu chốt cho một vụ việc nghiêm trọng hơn nhiều, có thể đang bị lấp liếm bởi một kẻ hay một nhóm người nào đó.
Và bạn phải đào sâu đến tận cuối cùng, kể cả khi có phải đấu vật tay đôi với Alhaitham, hay kể cả lén ám sát anh ta trong lúc ngủ.
"Tôi không chắc," tên nạn nhân trong trí tưởng tượng của bạn trả lời.
Anh ta lại khoanh tay, nom như một con hổ đang chực xé xác con mồi đáng thương nó vừa tóm được.
"Liệu tôi có phải xin phép chuyên gia y khoa này để làm vậy không?"
Mới mở mồm ra nói đâu đó ba mươi từ thôi mà tên khốn này đã bắt đầu làm bạn sôi máu rồi.
"Cứ tự nhiên, thưa chuyên gia ngôn ngữ."
Bạn chỉ tay vào thi thể lạnh lẽo.
"Kí tự đó ở trên xương quai xanh anh ta."
Thông qua khám nghiệm sơ bộ lúc nãy, bạn nhận ra những kí tự ấy có vẻ đã bị đóng dấu lên da nạn nhân, sử dụng bộ ngôn ngữ mà bạn chưa từng thấy bao giờ.
Tuy bạn không thuộc Học phái Haravatat nhưng bất kì người nào cũng có thể nhận ra rằng đây không thuộc bất kỳ hệ ngôn ngữ phổ thông nào tồn tại hiện nay.
Giờ đến lượt vị Quan thư kí cúi xuống và cẩn thận cởi áo của nạn nhân để quan sát dòng chữ.
Tốt.
Ít ra anh ta còn biết nhẹ nhàng.
Bạn đã từng làm việc với vài người đối xử rất thô bạo với thi thể nạn nhân, không rõ là do sợ chạm vào xác chết hay sợ xúc phạm người đã khuất.
Một vài phút yên lặng trôi qua.
Alhaitham lặng im quan sát dòng văn tự, Iradj thấp thỏm quan sát anh ta, còn bạn thì nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo trước mặt.
Đôi khi bạn ước bạn dư dả thời gian như anh.
Mỗi lần có tử thi mới là một lần bạn chạy đua với thời gian để kịp thời khám nghiệm chính xác.
Có lẽ nếu theo con đường của một sinh viên ngành Amurta thông thường, thì giờ bạn chắc đang đi nghiên cứu nấm rừng hay đo chiều cao của một cái cây với tất cả thời gian trên đời.
Cuối cùng, Alhaitham đứng dậy.
Iradj nom rất hồi hộp, chờ đợi xem vị Quan thư kí sẽ đưa ra kết luận vĩ đại gì.
Còn bạn chỉ muốn anh ta kết thúc nhanh lên để còn mang thi thể về phòng thí nghiệm của bạn.
"Rất thú vị" là cái lời mắc dịch rất mơ hồ mà tên khốn này đúc kết.
Bạn hơi mong chờ Iradj sẽ cho anh ta một tràng pháo tay, xét thấy nãy giờ anh ta hào hứng lắm.
Nhưng người lính đánh thuê chỉ trầm lặng với gương mặt ánh lên nỗi thất vọng, và bạn thầm vỗ tay khen ngợi cho chút trí khôn vẫn còn đọng lại trong đầu anh ta.
"Tôi sẽ cần nghiên cứu sâu hơn, và lâu hơn," Anh ta nói thêm, và Iradj nghe vậy thì rạng rỡ hơn chút.
Nhưng bạn thì không.
"Không được, ngài Quan thư kí," bạn cau mày.
"Không phải anh dùng Kamera chụp lại vài tấm rồi đem về là xong à?"
Về cái văn phòng ấm cúng chắc-rộng-hơn-ngàn-mét-vuông rồi cắm mặt vào nghiên cứu hay làm mấy thứ mà Haravatat mấy người vẫn làm ấy?
"Không thể, thưa Pháp y," anh ta ăn miếng trả miếng.
Có lẽ nhiệm vụ hôm nay của tên này là xem anh ta có thể làm bạn điên tiết đến mức nào chăng?
Bạn lườm anh ta chết chóc, nhưng anh ta chỉ lạnh lùng nhìn lại bạn, dường như thách thức xem bạn có nảy ra được câu từ gì hay hơn anh không.
Như cái cách anh không kết thân được với những người Sumeru khác à? là một câu này.
Như cái cách anh không cương được lúc lăn giường à? là câu khác này.
Như cái cách anh và mẹ không thể hòa hợp với nhau à? thì hơi quá, tự dưng lôi một người phụ nữ vô tội vào, nhưng–
"Hay là hai người cùng đảm nhiệm vụ này đi?"
Iradj hồn nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của bạn.
"Hả?" bạn ngỡ ngàng nhìn người lính đánh thuê, cầu mong bạn nghe nhầm.
"Hai người ấy."
Anh ta chỉ vào bạn rồi Alhaitham, mặt hơi cau có.
Ai mà biết là Iradj vô tư cũng nổi cáu lên được chứ.
"Nên hợp tác với nhau trong vụ này," rồi chỉ vào cái xác trên sàn.
"Hai cái đầu vẫn nhạy hơn một cái chứ."
"Không." là những gì bạn bật ra ngay lập tức.
"Cũng được." là câu nói của người kia thốt lên, giờ đây đang đứng ngay cạnh bạn.
Bạn có thể đoán ngay được trong đầu tên này đang nghĩ gì – nẫng tay trên công việc của vị Pháp y và chứng minh rằng cô ta không là gì so với mình.
Bạn biết mình đang suy diễn rất trẻ con, nhưng biết đâu anh ta nghĩ thế thật.
Trước khi bạn có thể cắt ngang (một lần nữa) và trình bày lí do vì sao bạn không thể hợp tác cùng tên này dưới một bài văn nghị luận đầy đủ ba đoạn mở-thân-kết theo cấu trúc Point Explanation Evidence Link, Iradj đã cười rạng rỡ và dang tay ra như thể anh ta vừa thành công thuyết phục hai người kí kết hiệp ước hòa bình.
"Rồi chốt thế nhé!
Bây giờ thì tôi sẽ mang cái này–" anh ta nhìn vào cái xác, "– về phòng thí nghiệm để cô tiếp tục công việc nhé, Bác sĩ."
Nghe vậy, bạn có chút cảm thấy mềm lòng.
Chẳng mấy khi có người giúp bạn mang đồ về phòng lab của bạn cả.
Iradj thật sự là một người rất tốt, tiếc là anh ta lại là tay sai của Giáo viện.
"Không cần phải câu nệ với tôi như thế Iradj, gọi tên tôi là được rồi.
Anh có chắc là mình có thể làm được một mình không?"
Anh ta lắc đầu.
"Không, tôi ổn!
Nhiệm vụ chính của tôi là làm sao để hai người chịu hợp tác với nhau, sau đó thì tôi sẽ đến lò rèn xem họ bán vũ khí gì mới không.
Giờ thì cho tôi xin phép, tôi phải..." anh ta hướng mắt nhìn túi đựng thi thể bên cạnh.
"À, phải." bạn khựng lại, chợt nhận ra bạn chưa thực sự nói rằng mình sẽ nhận công việc này, rồi bỗng nhớ ra một cuộc trò chuyện thoáng qua trên đường mà bạn vô tình nghe thấy.
"Tôi nghe nói lò rèn vừa bất ngờ cho ra thêm vài lô đại kiếm đấy.
Mong là anh có thể tìm được một thứ gì tốt."
Iradj rời đi, bỏ lại bạn ở lại hiện trường với rắc rối lớn nhất trong ngày, hiện nguyên hình dưới thân xác của một người đàn ông cao, tóc xám tro.
•❅───────────✧❅✦❅✧──────────❅•
"Cô không cần phải tức giận thế đâu."
Alhaitham nói với người ngồi đối diện anh ở bên ngoài Quán rượu Dfarjar.
Bạn nghiến răng nghiến lợi chắc đã được khoảng nửa giờ đồng hồ - toàn bộ thời gian hai người thảo luận về vụ án.
Hoặc ít nhất cố gắng thảo luận vụ án.
Anh lặng lẽ nhấp từng ngụm trà trên tay còn bạn thì nghiền ngẫm một xấp tài liệu chẳng biết vừa lôi ra từ đâu, và vị Quan thư kí có chút quan ngại cho bộ hàm của bạn, xét thấy bạn nghiến lợi hơi nhiều.
"Thế thì tốt nhất anh nên từ bỏ vụ này đi." bạn ngẩng đầu, không giấu đi vẻ tức giận.
"Mắc cái quái gì mà anh cứ thích chõ mũi vào việc của tôi vậy?"
Với câu hỏi này của bạn, anh đưa câu trả lời ngay lập tức.
"Đơn giản vì đây là việc của cô.
Điều gì có thể khiến vị Pháp y khét tiếng của Giáo viện lại phải đổ nhiều công sức để giải quyết công việc giao bởi Giáo viện vậy?"
Bạn ngả người lên ghế, nhướn mày liếc nhìn anh ta.
"Tôi cũng có thắc mắc như vậy với anh đấy, thưa ngài Quan thư kí.
Điều gì có thể làm cho người được mệnh danh là kẻ điên rồ của Giáo viện lại thích thú với việc riêng của vị Pháp y kia vậy?"
Vậy là bạn cũng đã nghe đến tin đồn– nghe cách anh bị chế giễu ở học viện dù nắm giữ chức vị khá cao.
Thực tế, các Hiền giả của Giáo viện chẳng mấy ưa anh.
Hiển nhiên anh ta biết điều này, nhưng có một thứ anh đang nắm đằng chuôi.
Giáo viện thì không thể thiếu một Quan thư kí, và Alhaitham thì trùng hợp là người duy nhất đủ khả năng làm công việc này.
Anh cũng biết bạn cũng trong cảnh ngộ tương tự.
Bạn cực kì bị ghét bởi rất nhiều Hiền giả, nhưng không phải vì tính cách nổi loạn hay thói quen xía mũi vào việc ngoài phạm vi công việc của mình.
Có thể cũng có, nhưng nguyên nhân thực sự khiến các Hiền giả ghét bỏ bạn chỉ đơn thuần vì công việc "khó coi" của bạn.
Anh từng một lần vô tình nghe Hiền giả phái Amurta, Nephis, nhận xét về bạn: "Tài năng thì có, nhưng lại phung phí vào cái công việc báng bổ."
Đặt cốc nước xuống bàn, Alhaitham trả lời mượt mà.
"Tôi nghĩ có thể nói chúng ta đều có chút máu điên trong người."
"Ha.
Ha.
Ha, ngài Quan thư kí.
Được thôi, tôi chấp nhận."
Bạn lục qua đống tài liệu trên bàn rồi rút ra một tờ giấy đưa ra trước mặt anh.
"Đây không phải lần đầu tiên xuất hiện trường hợp như thế này.
Trên thực tế, tôi nghĩ đây là..." bạn nheo mắt, cố nhớ lại con số cụ thể.
"Vụ thứ mười lăm hay gì đó.
Các thi thể được dàn dựng như một vụ tự sát, tất cả đều có kí tự kì lạ trên xương quai xanh.
Và tất cả dòng kí tự ấy đều dường như xuất phát từ một ngôn ngữ." bạn giải thích mọi thứ bạn biết cho anh.
Ngay lập tức, Alhaitham nhìn ra.
Bạn đã có mọi manh mối trong tay, vậy mà vẫn không hiểu?
Đây có vẻ không giống bạn lắm– mặc dù có công việc khá đặc thù nhưng bạn cũng là một trong những cái tên đứng đầu danh sách tốt nghiệp của lớp, thậm chí của toàn khóa.
"Được.
Tôi cũng sẽ nói cho cô điều này."
Anh nghiêng người về phía trước, hai tay khoanh lên bàn.
"Tôi đã giải mã xong dòng chữ kia."
Ngạc nhiên thay, bạn chẳng có tí gì kinh ngạc với lời anh nói.
Ngạc nhiên thật đấy.
"Ừmmm.
Tôi cũng đoán ra từ đầu rồi.
Trung bình một nước đi khốn nạn đặc trưng Alhaitham mà anh sẽ làm." bạn nhún vai.
"Rồi, giờ tôi phải làm gì để biết câu trả lời đây?
Làm trò con bò?
Hay để anh nói rằng tôi là một kẻ ngu ngốc không hiểu gì về nghệ thuật ngôn từ?"
"Cái gì?
Không.
Cô nghĩ cái quái gì vậy?
Tôi định nói với cô ngay từ đầu rồi.
Đây là một nhánh của hệ thống chữ cái sử dụng bởi các thầy tu ở sa mạc dưới thời của vua Scarlet."
Alhaitham ngừng lại, cho bạn chút thời gian tiêu hóa lượng thông tin.
Có lẽ giờ bạn cũng có chung kết luận với anh chăng?
Bạn nghiêng đầu, thở dài.
"Ngài Quan thư kí.
Anh có biết anh đang nhìn tôi với ánh mắt khi lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?"
Cái gì– à.
•❅───────────✧❅✦❅✧──────────❅•
Lần đầu tiên hai người gặp lần đầu là năm năm trước đây khi đang học năm hai tại Giáo viện.
Hồi đó, Alhaitham đã nổi tiếng là một "sinh viên logic đến cực đoan", mặc dù anh là một trong những sinh viên xuất sắc nhất năm ấy.
Nghe tất tần tật những tin đồn về tính cách lạnh lẽo và khô khan cùng cái miệng chỉ biết nói lời độc địa của anh, hiển nhiên bạn sẽ không hề muốn chạm mặt con người này một chút nào.
Nhưng thực sự, bạn cũng chẳng cần cố né tránh anh ta bởi vốn dĩ hai người đã ở Học phái khác nhau rồi, và xác suất để gặp hay nói chuyện gần như bằng không.
Cho đến một ngày, ở đài phun nước bên trong giáo viện, một người bạn của bạn - một tiền bối cũng theo học phái Amurta - đã mang đứa con của cô ấy đến vì không có ai chăm nom.
Trong lúc chị ấy bận đi giải quyết công việc, bạn cố mua vui cho đứa trẻ bằng cách tạo những chú cá heo và cá ngựa bằng nước với vision Hydro của bạn.
Phải công nhận rằng mình đã tạo nên một màn trình diễn cũng khá ấn tượng đấy, không chỉ thu hút sự chú ý của đứa trẻ mà chính bạn nữa, với khả năng của mình.
Đứa bé – nếu bạn không nhầm thì khoảng gần ba tuổi – liên tục cười khúc khích thích thú nhìn những sinh vật đại dương thu nhỏ diễn trò và nhào lộn trong không trung.
Đột ngột một bóng đen từ đâu bước tới che khuất đi ánh sáng, y hệt trong mấy bộ tiểu thuyết kinh dị bạn đọc lúc mà nạn nhân cảm thấy bồn chồn và quay lại thì thấy tên sát nhân lăm le cây rìu trên tay.
Tên sát nhân cầm rìu trong trường hợp này là Alhaitham.
Bạn biết là anh ta vì bạn thường thấy anh ta xung quanh, khi thì thấy cái đầu trắng của anh ở căng tin, hay thấy mép áo choàng của anh lúc anh ta bước vào giảng đường khi bạn vô tình đi ngang qua.
Vị Quan thư kí khi ấy tuy trẻ hơn 5 tuổi nhưng vẫn ngu ngơ như bây giờ, nhìn bạn với cái Tia chết chóc của anh ta. (Tuy nhiên hai năm sau bạn mới đúc kết được thuật ngữ này.) Nhưng bạn khi ấy vẫn còn rất trẻ và ngây thơ nghĩ rằng mình có thể kết bạn bốn phương, hoặc ít nhất không gây thù chuốc oán.
Vì vậy bạn đã gây ra sai lầm của đời mình là nhìn vào mắt anh ta với nụ cười trên môi và vẫy tay chào: "Anh là Alhaitham, đúng không?
Anh có muốn một chú cá heo không?"
Và rồi anh ta ném bạn cái nhìn này - chính là cái nhìn anh ta đang nhìn bạn bây giờ.
Tương tự như Tia chết chóc nhưng mà gấp mười lần lên độ kinh tởm, như thể muốn nói Đây là một câu nói rất ngu xuẩn.
Mắc cái quái gì tôi lại muốn một con cá heo vớ vẩn? trong suốt một phút im lặng, rồi xoay gót bỏ đi.
Còn bây giờ, cái nhìn này có nghĩa là anh ta đã nghĩ ra kết luận của vụ án mạng, và anh ta nghĩ bạn bị ngu vì có thế vẫn chưa nghĩ ra.
"Tôi biết là có lẽ anh đã có lập hẳn một báo cáo cách thức gây án trong đầu luôn rồi.
Nhưng trước đó thì tôi chỉ muốn nói rằng tôi chắc là đã nghĩ về nó rồi, và sau đó thì tôi nhận ra rằng điều đó là không đúng." bạn giơ hai tay lên như đầu hàng với Alhaitham.
Anh chỉ đợi bạn dứt lời là ngay lập tức nêu quan điểm của mình.
"Những cái xác này chính là tác phẩm của những kẻ cuồng tín theo Vua Scarlet.
Cô biết là bọn họ đang ngày càng mở rộng quy mô đúng không?"
Bạn gật đầu.
Anh ta đang theo đúng luồng suy nghĩ của bạn, cũng lí do làm bạn định đóng hồ sơ vụ án cho đến khi đào sâu thêm.
"Thế nên bọn chúng giết người để làm vật tế, hoặc cho tà giáo, hoặc để phô trương thanh thế và rồi để mặc mấy cái xác cho Giáo viện dọn dẹp."
Anh ngả người lên ghế, cầm cốc trà lên uống tiếp, có vẻ hài lòng với suy luận của mình.
Bạn không phủ nhận, trước đó bạn cũng nghĩ y như vậy.
Tuy nhiên có những thứ khác nổi cộm và không đúng với cách thức gây án trong hồ sơ tội phạm.
"Nhưng nó không chỉ dừng lại ở trên bề mặt như vậy," bạn trả lời.
"Cô chắc không?
Dao cạo Occam nói rằng cách giải thích đơn giản nhất thường–"
"Thường là lời đúng nhất, tôi biết, xin cảm ơn ngài triết gia tài ba, nhưng nguyên lý đấy không áp dụng ở đây.
Anh nhìn đi– nếu là cho tà giáo của bọn họ hay cái gì đấy, tại sao họ phải dàn dựng thành một vụ tự sát?
Tại sao phải cố ý làm nó như một vụ nạn nhân tự kết liễu bản thân?"
*Lý thuyết Dao cạo Occam (Occam's razor): Trong số các giả thuyết cạnh tranh, giả thuyết nào yêu cầu ít giả định nhất thường là giả thuyết tốt nhất.
Bạn chỉ vào những ghi chú của bạn về vụ giết người hôm nay.
"Tiếp theo, là họ rất sơ sài.
Rõ ràng muốn tạo dựng một cảnh tự sát, nhưng làm tệ đến mức lướt thoáng qua là ai cũng có thể nhìn ra.
Chứng tỏ họ không hề có chuẩn bị từ trước."
Có vẻ đến giờ thì vẫn ổn.
Tên Quan thư kí trông không có vẻ sẽ ngắt lời bạn, hai lông mày khẽ cau lại như thể bạn vừa thành công bắt anh ta suy nghĩ một chút.
"Tổng quan lại, dựa theo manh mối tôi có thì có thể cho rằng có ai đó đang cố gắng lấp liếm các vụ giết người– và vì đến bây giờ mới được tiếp xúc với thi thể của một trong các nạn nhân, tôi chỉ có thể đưa ra kết luận cho tới khi làm khám nghiệm xong."
"Tôi không bắt lỗi anh vì nghĩ rằng cách suy nghĩ của tôi là sai.
Chính vì vậy tôi đề xuất anh từ bỏ vụ này đi." bạn mỉm cười ngọt ngào với anh ta, mặc cho ngôn từ của bạn nhuốm mùi độc địa.
Nếu anh ta đã nghi ngờ cách làm việc của bạn thì bạn cũng nên thuyết phục anh ta hãy để bạn và vụ này yên đi.
Bạn nín thở, hồi hộp chờ đợi câu nói Ừ, thôi được, chuyện này nhàm chán hơn tôi nghĩ đấy, tạm biệt chúc một ngày tốt lành!
Bạn còn cho phép anh ta buông lời lạnh lùng cộng thêm cả tia chết chóc đó nữa.
Tốt nhất là nên đường ai nấy đi từ giờ đi, trước khi bạn trở nên thật nổi tiếng ở Giáo viện vì quá chán nản đến mức thủ tiêu luôn đồng nghiệp tạm thời.
Bạn thật là hào phóng quá mà.
"Không."
Một ngày nào đó, chính bạn sẽ tự tay cắt lìa cái đầu kia của Alhaitham khỏi cổ hắn.
"Giờ trông cô như đang tính toán cách xem giết tôi luôn rồi."
Hoặc bạn có thể mời hắn ta đến phòng lab và bơm đầy khí CO2 rồi nhốt hắn trong đó luôn cũng được.
"Cô có thể làm vậy, giết tôi ấy, khi tôi chứng minh rằng giả thuyết của cô hoàn toàn sai."
Vị Quan thư kí đang nhìn thẳng vào mắt bạn, và bạn chắc chắn bạn đã nhìn đôi mắt xanh lam kia ở đâu đó trong những cơn ác mộng của bạn về đêm.
"Vậy hẹn cô ở phòng thí nghiệm ngày mai, Pháp y, nếu cô cũng muốn chứng minh tôi sai nhé?
Giờ thì anh ta đang thách thức bạn.
Bạn chẳng hiểu vì sao anh lại có hứng thú với vụ án, nhưng bạn biết anh ta cũng đang lập nên một lời hứa.
Và bạn biết chắc rằng anh ta không phải kiểu người hứa suông, và anh ta thực sự sẽ giúp bạn cho đến khi chứng minh giả thuyết anh ta là đúng.
Và bạn cũng có thể lợi dụng vòng quan hệ và sức ảnh hưởng của anh ta với tư cách là Quan thư kí của Giáo viện Sumeru, và nhân lực bổ sung của anh ta thêm vào đội ngũ một-mình-tôi của bạn, thêm cả khả năng thuyết phục đến đáng sợ của anh ta đến mức bạn cũng vừa bị mắc lừa.
Nhưng đã quá muộn để có thể quay đầu.
"Được thôi," bạn đan tay, tựa cằm nhìn người đối diện.
"Hẹn anh lúc 11 giờ ngày mai, sayyidi."
*sayyidi: cách gọi nam giới trong tiếng Ả Rập một cách cung kính.
