Sau khi xác định xung quanh không còn kẻ địch, Tạ Mẫn thu súng rồi rời đi.
Cậu cần xác nhận thân phận và vị trí của người vừa rồi.
Ngẩng đầu nhìn lên, con hẻm hẹp giữa các tòa nhà chỉ chừa lại một vệt trời mỏng.
Những bảng đèn neon kiểu cũ xiêu vẹo, dưới đất có vài vũng nước đọng, đen sẫm như mực.
Cậu vòng vèo giữa các tòa nhà, trèo lên một khu nhà cao bỏ hoang.
Thu dây thừng lại xong, cậu lộn người leo lên sân thượng.
Dưới bầu trời đêm thưa thớt sao, ánh sáng từ quảng trường phủ lên những tòa cao ốc một lớp màn mờ mịt.
Tay Tạ Mẫn đặt trên súng, bước chân nhẹ hẳn, cảnh giác quan sát xung quanh.
Bên mép tòa nhà có một người nằm sấp.
Máu đặc quánh chảy ra từ thái dương hắn, đọng thành một vũng nhỏ.
Bên tay hắn, khẩu súng bắn tỉa vẫn dựng đó, nòng súng nhắm về phía tòa nhà đang bốc khói đen.
Tạ Mẫn liếc thấy cạnh thi thể có một bao đàn guitar, dính chút máu, nhưng trong đêm tối khó nhìn rõ.
Cậu đứng cạnh thi thể, chậm rãi ngồi xổm xuống, đeo găng tay, lục soát trong điều kiện không làm bẩn vết máu.
Dường như cậu chắc chắn trên người xác chết có thứ gì đó.
Cổ áo, túi áo, túi quần...
Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại trên khẩu súng bắn tỉa.
Chỉ liếc một cái, cậu liền cầm súng lên, tháo ống giảm thanh phía trên.
Ống giảm thanh được chế tạo tinh xảo có hình dáng khác hẳn hàng bán trên thị trường, thon gọn hơn, trọng lượng cũng nặng gấp đôi.
Tạ Mẫn quay người, tháo một chiếc găng tay, vừa xuống lầu vừa dùng ngón tay vuốt ve ống giảm thanh.
Chẳng bao lâu sau, cậu phát hiện có chỗ không ổn.
Ở một chỗ có cảm giác thô ráp hơn những nơi khác, khắc một ký hiệu lõm vào bề mặt.
Đó là một dãy số.
Một dãy mã chỉ có số ít người biết.
Lông mày cậu hạ xuống, lộ ra vẻ nghiêm túc hiếm thấy, như thể đã hiểu ra điều gì.
Vài giây sau, cậu nhét ống giảm thanh vào túi, đường hoàng xuống lầu.
Ở cửa tòa nhà, ống thoát nước trên mái nhỏ từng giọt lách tách.
Cậu bước ra khỏi trạm gác cũ nát, lướt qua một người.
Người kia đội mũ lưỡi trai, áo khoác da in graffiti khoa trương.
Vì đeo khẩu trang nên không nhìn rõ tuổi, nhưng Tạ Mẫn vẫn để ý thấy một vết sẹo ở mắt phải hắn.
Một vết sẹo dài bằng một ngón tay.
Hai người như hai bóng ma, chỉ chậm lại khi nhận ra nhau, rồi lại rẽ về hai hướng khác nhau.
Tạ Mẫn vòng vèo trong con hẻm, mở thiết bị liên lạc, chuyển sang kênh nội bộ, hạ giọng nói:
"Địa chỉ EA1021.2137, vị trí địch đã xác nhận, báo cáo xong."
Một lúc sau, trong khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi, giọng Hắc Kiêu vang lên:
"Đã nhận."
Tín hiệu ngắt liên lạc vang lên, kênh nội bộ lại trở về im lặng như trước.
Tạ Mẫn nắm ống giảm thanh, cúi mắt nhìn miệng cống không có nắp dưới chân.
Tiếng nước cuồn cuộn khiến ánh mắt cậu khẽ động.
Vài giây sau, ngón tay Tạ Mẫn thả lỏng, ống giảm thanh rơi xuống, phát ra tiếng "bõm" khi vào nước rồi biến mất.
Cậu phủi bụi trên vai, vừa định rời đi thì đột nhiên nghe thấy một tiếng giống như giẫm lên tờ báo.
Đôi mắt bình thản của Alpha chợt tràn ngập sát ý.
Cậu lập tức rút súng bên hông, gân tay nổi lên, họng súng chĩa về phía phát ra âm thanh.
Toàn thân anh dựng đứng gai nhọn, khí thế hung hãn khiến sinh vật nhỏ trên thùng rác kêu thét lên.
"Meo!"
Con mèo đen cong lưng, đuôi dựng thẳng, răng nanh cọ vào nhau.
Dưới móng nó đang đạp lên một tờ báo cũ nát.
"Hóa ra chỉ là mèo."
Sát khí trên người Tạ Mẫn như thủy triều rút đi.
Khẩu súng xoay một vòng gọn gàng trên đầu ngón tay cậu rồi lại trở về bao súng bên hông.
Cậu lắc lư đi tới, ánh đèn xe ngoài ngõ vụt qua, khiến bóng dáng cậu trông vừa cao lớn vừa quỷ dị.
"Chào mèo con, nói cho anh biết, em chẳng thấy gì hết, đúng không?"
Tạ Mẫn rất tự nhiên.
Cậu đứng trước thùng rác, mặc kệ con mèo vươn móng về phía mình, ngược lại còn đưa tay ra, dùng đầu ngón tay gãi cằm nó.
Mèo hoang khựng lại một chút, đúng lúc Tạ Mẫn đang cười thì nó đột nhiên cào mạnh lên mu bàn tay cậu mấy vết dài đầy máu.
"Xì—"
Tạ Mẫn hít nhẹ một hơi.
Con mèo đen phát ra tiếng gầm gừ như động cơ, nhanh chóng nhảy xuống đất, chớp mắt đã biến mất.
Tạ Mẫn cúi mắt, xoay cổ tay, máu từ vết thương chảy ra.
"Phiền rồi."
Cậu cau mày, tỏ vẻ đau đầu.
Quán rượu đêm khuya, trên sân khấu cô gái uốn éo theo điệu nhạc chậm, những ca khúc cũ kỹ khiến cả quán chìm trong bầu không khí say sưa mập mờ.
Bà chủ đứng sau quầy lau ly, chuông gió trên cửa khẽ động, bà uể oải nói một câu:
"Hoan nghênh quý khách."
Đối phương không đáp lại lời chào của bà.
Mãi đến hơn mười giây sau, ánh sáng trước mắt bà tối đi, bà ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông.
Khoảng chưa đến 30 tuổi, toàn thân đồ đen, vóc dáng gầy, gương mặt khá ưa nhìn, trong mắt ẩn chút phóng túng và lả lơi.
Người đó ngồi trên chiếc ghế tròn ngoài cùng, cánh tay theo thói quen đặt lên bàn, chỉ vào kệ rượu mạnh.
"Một chai Brandy, cảm ơn."
"Hiếm thấy vị khách nào muốn mua cả chai để giải sầu đấy."
Bà chủ dừng động tác lau ly, nhìn cậu đầy ẩn ý rồi quay đi lấy rượu.
"Thất tình rồi, không còn cách nào khác."
Đối phương cười, khi đưa tay nhận chai rượu, vết thương dính máu trên mu bàn tay dưới ánh đèn ấm đặc biệt rõ.
Máu đã hơi đông lại, không biết cậu đã đi bao xa mới tới đây.
Bà chủ không nói gì, bà biết lời cậu ta nói không phải thật.
Người đàn ông mở nắp chai, ngửa cổ uống một ngụm.
Đường cong cổ thon dài khi nuốt trông rất đẹp, yết hầu trượt nhẹ, khiến người ta khó rời mắt.
Sau đó, cậu đổ rượu lên mu bàn tay bị thương.
Dùng rượu mạnh để khử trùng, đúng là đồ điên, bà chủ nghĩ.
"Người yêu của cậu có vẻ nóng tính nhỉ."
"Ừ, rất dữ."
Đối phương trả lời qua loa.
Làm xong mấy việc đó, cậu quay người, có chút hoài niệm nhìn những cô gái lắc lư trên sân khấu, ngón tay gõ nhịp trên đùi.
"Không nhiều người nghe qua bài này đâu."
Bà chủ tựa vào quầy, mỉm cười nói.
"Hồi đi học có nghe."
Đối phương liếc mắt qua, ánh nhìn thân thiện.
"Vậy chắc phải bảy tám năm rồi?"
Bà chủ lại hỏi.
"Đúng vậy."
Tạ Mẫn trả lời như thế.
Cậu nhìn những cô gái trẻ trên sân khấu, mùi rượu nồng trong không khí khiến suy nghĩ cậu thả lỏng.
Rồi cậu không kìm được nghĩ tới Phó Văn An.
Năm 17 tuổi, cậu thi đỗ Học viện sĩ quan Harbins, nơi được mệnh danh là cơ sở đào tạo đặc công và sĩ quan đỉnh cao nhất toàn Anstuhl, và đã trải qua bốn năm không mấy dễ chịu ở đó.
Vì Harbins thực hiện chế độ quản lý mô phỏng quân đội, xác định địa vị theo cấp bậc và thành tích, Tạ Mẫn với thành tích đứng thứ hai toàn khóa...
đã trở thành phó quan của Phó Văn An.
Không phải chính cấp, mà là phó quan bị người khác giẫm lên đầu.
Phó Văn An từ thời đi học đã thể hiện năng lực lãnh đạo xuất sắc, thiên phú hoạch định chiến lược và năng lực chiến đấu mạnh mẽ.
Đương nhiên, tính cố chấp và tự phụ của anh ta so với bây giờ chỉ có phần hơn chứ không kém.
Chỉ riêng sự ngang ngược của anh ta đã khiến Tạ Mẫn vô số lần muốn ám sát anh ta.
Mà nguyên nhân khiến mâu thuẫn bùng nổ, là lần nọ Tạ Mẫn trốn ra ngoài trường tới quán rượu xem mấy cô gái nhảy, bị vị trưởng quan chính trực kia tố giác.
Hơn nữa hôm đó, Phó Văn An còn vác súng tiểu liên xông thẳng vào quán.
"Anh điên rồi à, Phó Văn An?"
Tạ Mẫn trợn mắt nhìn kẻ trước mặt.
Chàng trai trẻ mặt lạnh như tiền đá lật đổ ghế, hung hãn tiến về phía cậu.
"Theo tôi về."
Phó Văn An lạnh lùng nói.
"Anh xách súng tiểu liên bảo tôi về, tôi dám đi theo anh sao?"
Tạ Mẫn trốn sau quầy bar, thật sự không ngờ Phó Văn An lại dám đánh nhau ngoài trường.
Bàn ghế đổ ngổn ngang, chai rượu vỡ vụn, mấy người đàn ông nằm dưới đất rên rỉ như giòi.
Tạ Mẫn vừa nhìn đã biết tên này đã một đường đánh tới đây thế nào.
"Nếu cậu nghe lời tôi thì tôi đã không cần làm vậy."
Phó Văn An tiến lại, anh bước tới một bước, Tạ Mẫn lùi lại một bước.
"Anh làm thế là vi phạm nội quy đấy, anh cũng sẽ bị phạt!"
Tạ Mẫn cười trên nỗi đau người khác.
"Tôi chỉ phụ trách bắt cậu về, ngoài ra đây là mệnh lệnh của thầy Khương."
Phó Văn An lấy từ túi ra một tờ giấy mở ra cho Tạ Mẫn xem.
Đó là bút tích của thầy Khương Lân dạy môn cách đấu:
【Lệnh Phó Văn An nhanh chóng bắt đứa trốn học về, không hạn chế phương thức. — Khương Lân】
"Anh lại cho Khương Lân uống bùa mê thuốc lú gì rồi?"
Tạ Mẫn kêu lên, vẫn nhớ lần kiểm tra trước, Khương Lân bắt cậu chạy đủ 15 vòng sân huấn luyện dã chiến.
Một vòng sân đó dài 1km.
"Là vấn đề của cậu."
Phó Văn An không định nói nhiều, lao về phía Tạ Mẫn.
Tạ Mẫn xắn tay áo, như con báo săn khỏe khoắn, trực tiếp lao thẳng vào eo Phó Văn An.
Hai người nhanh chóng đánh nhau, ra tay rất nặng, như muốn tháo rời xương cốt đối phương.
Trong lúc hỗn chiến, khẩu tiểu liên bị Tạ Mẫn cướp được, cậu dí vào vai Phó Văn An, cười đắc ý:
"Cử động nữa, vai anh sẽ không còn đâu."
Tạ Mẫn nằm ngửa, mắt sáng rực.
"Vậy thì bắn đi."
Phó Văn An không hề để ý.
Nhân lúc Tạ Mẫn do dự, anh đá bay khẩu súng rồi khống chế cậu.
"Mẹ kiếp, anh đúng là...
ưm..."
Tạ Mẫn không ngờ tên này chẳng thèm quý mạng mình.
Chưa kịp mắng xong đã thấy bụng bị đánh mạnh một cái.
Cú này đau đến mức suýt kêu lên.
Tiếng rên nghẹn trong cổ họng, Tạ Mẫn trừng mắt nhìn chàng trai phía trên.
Phó Văn An lại lấy ra dây trói.
Ngón tay anh quấn quanh dụng cụ chuyên dùng để trói tội phạm, đôi mắt dài hẹp khép lại, lạnh lùng vô tình.
"Không cần phải trói tôi chứ?"
Tạ Mẫn trợn to mắt.
"Tôi không chắc cậu có chạy không."
Phó Văn An lúc này lại khá thành thật.
"Tôi thế này còn chạy được à?"
Tạ Mẫn muốn đá anh nhưng bị anh đè chân lại.
"Đề phòng vạn nhất."
Phó Văn An vừa định ra tay thì nghe bên ngoài quán rượu vang lên tiếng còi cảnh sát.
"Cảnh sát ơi, chính hai thằng nhóc này đánh nhau trong quán tôi!"
"Đúng đúng, nhất là thằng trói người kia, nó có súng!"
"Chúng còn ẩu đả, nhìn là biết bọn côn đồ!"
"..."
Bên ngoài ồn ào, Tạ Mẫn thấy trong mắt Phó Văn An lộ ra chút do dự.
"Này, chạy không?"
Tạ Mẫn dùng đầu gối khẽ chạm vào cổ chân Phó Văn An.
Hai người nhìn nhau, trong khoảnh khắc Tạ Mẫn hiểu Phó Văn An muốn chạy.
Đùa à, nếu vào đồn, dù có lệnh của thầy giáo thì cũng không xong, đánh giá tổng hợp học kỳ này của họ sẽ bị trừ điểm.
Điều lệ sắt đầu tiên của học viện: không được đánh nhau ngoài trường.
Quả nhiên, Phó Văn An nới lỏng sự khống chế Tạ Mẫn một chút.
Anh nói:
"Chạy đi."
"Đúng là trưởng quan hiểu chuyện ghê, dù tôi cũng nghĩ vậy, nhưng..."
Dây trói lỏng ra, Tạ Mẫn ngồi dậy, xoa cổ tay rồi đột nhiên dùng sức.
Cậu cười gian, đánh úp từ phía sau, kéo chặt Phó Văn An.
"Chạy làm gì, vào đồn cùng nhau đi, học sinh ưu tú?"
Phó Văn An hoàn hồn, rõ ràng nổi giận, cũng mặc kệ có bị trừ điểm hay không, lại đánh nhau với Tạ Mẫn.
Loảng xoảng, đấm đá loạn xạ, mãi đến khi cảnh sát xông vào cũng chưa dừng.
Nửa đêm, phòng giáo vụ của Học viện Harbins.
Dưới ánh đèn trắng bệch, hai Alpha ngồi hai đầu sofa.
Một người vẻ mặt lạnh nhạt, trên mặt dán băng gạc lớn; người kia ngồi khoanh chân, áo trên vai bị thứ sinh vật không rõ nào đó cào rách, bên trong quấn băng.
Trước mặt họ, hai thầy giáo mắng suốt hai tiếng đang uống nước cho đỡ khát, dù nghỉ ngơi vẫn trừng mắt to.
"Hai học sinh giỏi đánh nhau vào đồn, thật là làm rạng danh trường ta quá, còn cầm cả súng tiểu liên, thứ đó để các em chơi à?!"
Tạ Mẫn gãi mặt.
Những lời lặp đi lặp lại này cậu nghe hai tiếng, giờ cũng thuộc lòng rồi.
Còn Phó Văn An thì nhìn chếch xuống bên phải, như chẳng nghe mấy.
"Hai người các cậu là quan hệ gì, là trưởng quan và phó quan thân như tay chân, vậy mà ra ngoài đánh nhau?
Các em có biết khẩu hiệu của Harbins là gì không...!"
"Thầy ơi, em với người này là kẻ thù, không phải tay chân."
Tạ Mẫn xen vào, trợn mắt.
"Em còn cãi?!
Em chẳng nghe lọt tai lời tôi nói gì cả!
Em em em!"
Thầy giáo tức đến mức nói lắp, chỉ ra ngoài cửa sổ quát:
"Tạ Mẫn, ra ngoài chạy quanh sân huấn luyện dã chiến 50 vòng cho tôi!
Không chạy xong thì chết ở đó đi!"
"Tại sao chỉ mình em chạy, anh ta không chạy à?"
Tạ Mẫn không phục, chỉ vào Phó Văn An trông như học sinh gương mẫu mà gào lên.
Ngay sau đó, cậu bị thầy giáo đang nổi giận đá văng ra khỏi phòng giáo vụ.
Bóng đen của các tòa giảng đường như quỷ mị.
Thiết bị vượt chướng ngại của sân huấn luyện dã chiến dựng giữa bãi cát.
Tạ Mẫn đếm số vòng, ghi lại trên cát.
Khi chạy vòng cuối cùng, Phó Văn An xuất hiện trước chỗ cậu đánh dấu trên cát.
Chàng trai thậm chí đã thay bộ đồ sạch, có lẽ còn tắm rồi, thần thanh khí sảng dựa dưới gốc cây, khép mắt nhìn Tạ Mẫn.
"Anh tới làm gì."
Tạ Mẫn dừng lại, bắp chân đau nhức run lên.
Cậu cố gắng khống chế nhịp thở rối loạn, giả vờ bình tĩnh, nhưng mồ hôi trên trán vẫn chảy ròng ròng.
Cậu không che giấu chút ghét bỏ trong giọng nói.
"Ngoài xem cậu chịu phạt thì còn ý nghĩa gì khác sao?"
Phó Văn An lạnh lùng nói.
"Từ nhỏ đến lớn, người ghét anh chắc không ít nhỉ?"
Tạ Mẫn nghiến răng.
"Tôi không quan tâm người khác đánh giá tôi thế nào."
Phó Văn An nói.
"Chạy nhanh đi, mặt trời sắp lên rồi."
"Nói nghe hay thật."
Tạ Mẫn lườm anh, đành phải chạy tiếp.
Khi cậu chạy xong vòng cuối cùng, chân trời đã lộ ra màu trắng bụng cá.
Hàng cây dương cao lớn um tùm xếp thành hàng, dấu đếm trên cát cũng đã mờ đi.
Tạ Mẫn quỳ xuống đất, thở hổn hển từng ngụm.
Mồ hôi thấm ướt quần áo cậu.
Dù cậu có thể lực và tố chất tốt hơn đa số Alpha, cũng không chịu nổi một đêm chạy 50km.
Chân cậu bị chuột rút.
Phó Văn An vẫn đứng dưới gốc cây, mặt lạnh quan sát dáng vẻ thảm hại của cậu.
"Anh tới để xem tôi làm trò cười à?"
Chân Tạ Mẫn không nhúc nhích được, chỉ có thể ngẩng đầu, dùng ánh mắt tra tấn tên Alpha phiền phức này.
"Cậu có thể hiểu như vậy."
Phó Văn An đút tay vào túi, nghiêng người, nói thẳng.
Tạ Mẫn nghiến răng.
Phó Văn An chuẩn bị rời đi, nhưng khi anh bước bước thứ hai, đột nhiên nghe sau lưng có tiếng chạy gấp gáp không nặng không nhẹ.
Chưa kịp quay đầu, chỉ thấy lưng trĩu xuống.
Theo phản xạ, anh vòng tay móc lấy chân người đang quấn quanh eo mình.
Mồ hôi dính dấp, hơi thở nóng hổi không đều, má dán sát cổ anh và... mùi tin tức tố ngân quế thoang thoảng.
Tạ Mẫn cong tay, ôm cổ Phó Văn An.
"Trưởng quan, cõng tôi về đi."
Giọng cậu mang theo sự trêu chọc và nũng nịu khác thường.
"Cút xuống."
Thái dương Phó Văn An giật giật.
"Tôi không."
Tạ Mẫn cố ý cọ hết mồ hôi trên mặt lên cổ Phó Văn An, như một con chó nhỏ bám người.
"Tôi nói, cút xuống."
Lần này lời Phó Văn An rõ ràng mang tính đe dọa hơn.
"Có giỏi thì giết tôi đi, trừ khi tôi chết, không thì tôi không xuống."
Tạ Mẫn gác đầu lên đầu Phó Văn An.
Cậu thật sự rất mệt, tiêu hao thể lực quá lớn, lại còn chưa ăn tối, giờ chịu không nổi.
Phó Văn An hung hăng bóp mạnh cái chân đang bị chuột rút của Tạ Mẫn.
Cơn đau nhức buốt khiến Tạ Mẫn bật ra tiếng rên khe khẽ.
"A—"
Cậu vừa kêu, giọng mềm nhũn theo làn da dán sát truyền vào đầu Phó Văn An.
Vì đau, chân Tạ Mẫn không kẹp chặt eo Phó Văn An được nữa, nhưng mới trượt xuống một chút đã được Phó Văn An đỡ lại.
Sau đó, Phó Văn An xốc Tạ Mẫn lên cao hơn, bảo đảm cậu không rơi xuống.
"Này, vai cậu nằm cũng khá thoải mái đấy."
Tạ Mẫn nhắm mắt lại.
Trong đầu cậu lúc này toàn là mì ramen trứng cá tầm và thịt kho, ngón tay nhẹ nhàng bấu áo Phó Văn An, mũi quanh quẩn mùi dầu gội mát lạnh của người kia.
Tên ngốc này quả nhiên lén đi tắm.
"Được cậu khen không làm tôi thấy vui."
Phó Văn An từng bước đi về phía trước, anh cũng không biết vì sao mình không ném thẳng Tạ Mẫn xuống đất.
Có lẽ là gần đây muốn làm việc thiện.
Tạ Mẫn hình như đã ngủ, vì rất nhanh đã nghe thấy hơi thở đều đều từ sau lưng.
"Này, ký túc xá cậu ở đâu?"
Phó Văn An hỏi một câu, không ai đáp.
Anh bực bội nghiêng đầu, nhưng đột nhiên khựng lại.
Tạ Mẫn dựa trên vai anh, lúc ngủ trông vô hại với người và vật.
Hai người ở rất gần, Phó Văn An nghiêng đầu sang thì khoảng cách chỉ chưa tới một ngón tay.
Hơi thở của đối phương rất nóng, có lẽ do vận động kịch liệt, quấn lấy ý chí của Phó Văn An.
Miếng dán cách ly tin tức tố sau gáy Tạ Mẫn trong lúc đánh nhau trước đó đã lệch đi.
Adrenaline tăng vọt, chạy 50km xong, tin tức tố của cậu như dòng nước vỡ đê, hung hãn xâm chiếm không khí xung quanh.
Mùi ngân quế ngọt ngào bao bọc lấy Phó Văn An.
Phó Văn An cúi đầu, những ngón tay đang đỡ đùi Tạ Mẫn khẽ siết lại.
Anh dường như đang nhẫn nhịn điều gì đó, môi mím chặt, trong mắt ẩn chứa sự bực bội và dục vọng.
Anh thật muốn đánh thức tên ngốc trên lưng, bảo cậu ta thu bớt tin tức tố lại, đừng như đang động dục mà tùy tiện quyến rũ người khác.
Nhưng cuối cùng, anh vẫn không làm vậy.