"Người một nhà cả mà, sau này còn gặp nhau dài dài, cháu đừng khách sáo với cậu ngoại."
Triệu Đắc Thiên làm việc rất giỏi, chẳng mấy chốc đã gặt xong lúa mì. Trong phút chốc, sân Nhà họ Triệu chất đầy những đống rơm cao ngất ngưởng, Đắc Quán tinh nghịch, buổi ta cứ đòi trèo lên đống rơm nằm.
Ta cười hắn: "Đệ không thấy nhột hả?" Râu lúa mì đ.â.m người lắm đấy.
Hắn lắc đầu nguầy nguậy: "Da đệ dày, không đ.â.m thủng được đâu."
Sau mấy ngày liền xay lúa, quạt thóc, làm đất, cuối cùng vụ mùa hè cũng gần kết thúc, còn ta thì bắt đầu làm đậu phụ.
Nhờ năm xâu tiền cậu ngoại họ Trần cho mượn, ta nhanh chóng sắm sửa xong những thứ cần thiết như cối xay, khuôn đậu phụ, vải xô, muối diêm...
Đậu nành nhà mình thu hoạch được mấy đấu từ năm ngoái, có sẵn trong nhà, trước giờ vẫn cất trong cái chum lớn dưới hầm.
Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, ta và Triệu Đắc Thiên ngâm đậu từ trước, rồi nửa đêm bắt đầu làm việc.
Mẫu thân của Tiền gia rất kén ăn, đặc biệt thích ăn đậu phụ tươi non, hơn nữa bà ấy rất cầu kỳ, luôn cảm thấy đậu phụ mua ngoài chợ không được sạch sẽ, nhất định phải ăn đồ làm tại chỗ trong bếp nhỏ.
Vì vậy, ta làm đậu phụ rất thành thạo.
Xay đậu, lọc bã, nấu sữa đậu nành, cho muối diêm, đổ khuôn, ép thành hình, đợi đến khi mặt trời lên cao, hai khuôn đậu phụ trắng nõn nà đã hoàn thành.
Thấy hành lá trong sân xanh mướt mượt mà, ta nhổ hai cọng làm một đĩa đậu phụ trộn hành, miếng đầu tiên mời bà mẫu nếm thử.
Bà mẫu run run gắp một miếng bỏ vào miệng, lập tức vui mừng đến nỗi nếp nhăn trên trán hằn sâu hơn: "Non, ngọt, thơm, con dâu thứ hai, con làm đậu phụ ngon tuyệt cú mèo!"
Ta cũng vui mừng khôn tả: "Mẫu thân, vậy mẫu thân nói món này bán được không ạ?"
"Bán được chứ. À phải rồi, hôm qua ông Lưu già trong thôn qua đời, hôm nay đưa tang, Lão Nhị con mang mấy miếng đậu phụ sang cho người lo liệu, nếu có thể thì giúp đỡ một tay luôn, coi như tình làng nghĩa xóm."
Ta thấy lạ hỏi: "Mẫu thân, con đâu có thấy người nhà họ Lưu đến báo tin buồn đâu ạ."
Bà mẫu nghiêm nghị nói: "Việc hỉ không mời không đến, việc tang không mời tự đến, đó là luật bất thành văn của nhà nông mình."
Ta từ nhỏ đã đến nhà họ Tiền làm người hầu, đương nhiên không rành mấy quy tắc ở thôn quê, nghe xong thấy cảm động, nghĩ người nhà quê sống thật tình nghĩa.
Thế là, ta nhanh tay lấy mười mấy miếng đậu phụ từ trong khuôn, gói kỹ bằng vải xô đưa cho Triệu Đắc Thiên: "Mình nghèo, nhưng đừng có bủn xỉn, cầm thêm hai miếng đi."
Triệu Đắc Thiên nhìn ta đầy ẩn ý, cười mỉm xách gói đậu đi, chưa đến một nén nhang đã quay về.
"Mẫu thân, nhà họ Lưu nhận đậu phụ rồi, cho một dải khăn tang, con thấy bên đó không thiếu người nên con về luôn, trời nóng thế này, con ra trấn bán đậu đây."
Từ thôn Đào Thủy đến trấn Đào Nguyên hơn mười dặm đường, Triệu Đắc Thiên xách thùng đậu phụ đi rồi, hắn vừa đi, ta liền tranh thủ trời nắng đẹp giặt giũ chăn màn trong nhà.
Bà mẫu mắt kém, việc nhà làm rất khó khăn, trước khi ta về Nhà họ Triệu, bà cũng chỉ mò mẫm nấu nướng, nuôi gà qua ngày.
Nhà phú hộ họ Tiền giặt giũ bằng bột giặt, nhưng Nhà họ Triệu nghèo quá, không có tiền mua, nên ta dùng nước tro bếp để giặt, không ngờ cũng sạch sẽ ra phết.
Sắp đến tháng bảy rồi, trong núi hơi nóng mùa hè dần tăng lên, chăn gối phơi trên dây chưa đến hai canh giờ đã khô cong, ta tranh thủ dùng lược bí chải đầu cho bà mẫu, nấu một nồi cháo đậu xanh.
Lúc chải đầu, bà mẫu cứ né tránh, còn có chút ngại ngùng.
"Mẫu thân ơi, mẫu thân trốn gì vậy?"
"Mẫu thân tự chải được."
"Con chải giúp mẫu thân cho."
"Mẫu thân... trước kia mẫu thân đối xử không tốt với con."
Ta bị vẻ mặt lúng túng của bà mẫu chọc cười đến đau cả bụng: "Ha ha ha, mẫu thân đối xử tốt với con mà, cậu ngoại họ Trần nói mẫu thân chỉ là miệng lưỡi sắc bén thôi, thật ra bụng dạ rất tốt."
