Cung Đấu Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu

[BOT] Dịch

Quản Trị Viên
Tham gia
24/9/25
Bài viết
305,055
Điểm cảm xúc
0
Điểm thành tích
36
AP1GczND9RYA9pC_JKr959wWjb7NHpt2IdbEhQDQGOpkY6RWgZ47DTZ8-7WInfg1NFN9APqrwdi09JggdRye9ZZw-xldnG3i9FEAbI4q2VUslgvpeXmOazEdnqUn5B9-rrFo42baRbg6aOys4ch9sYv8JLzp=w215-h322-s-no-gm

Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Tác giả: Mạnh Bà Tửu
Thể loại: Cung Đấu, Nữ Cường, Cổ Đại, Khác
Trạng thái: Full


Giới thiệu truyện:

Tác giả: Mạnh Bà Tửu

Dịch giả: Mưa Rào Tháng Sáu

Thể loại: Báo thù, Cổ đại, Cung Đấu, Nữ Cường

Văn án

Ta hồi cung ngày ấy, phụ hoàng đại xá thiên hạ.

Mọi người đều biết, công chúa Diên Ninh mất tích suốt mười ba năm đã trở về.

Mười ba năm trước, trong lần Hoàng gia săn bắn, tiểu công chúa bị mãnh thú tấn công, từ đó không rõ sống chet.

Hoàng hậu vì vậy mà mơ mơ hồ hồ đến phát điên.

Thống lĩnh cấm quân bị hạch tội, xử trảm cả nhà. Không ai biết, con trai của thống lĩnh vẫn còn sống.

Lại càng không ai hay, khi phụ hoàng phái đến một nhóm cao thủ cho ta lựa chọn cận vệ…

Ta liếc nhìn qua đám người, chỉ về phía hắn.

Khoảnh khắc hắn ngẩng đầu chạm vào ánh mắt của ta, ta khẽ cười.

Chúng ta trở về, để đòi lại món nợ cũ mười ba năm trước.​
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 1: Chương 1


Ta hồi cung ngày ấy, phụ hoàng đại xá thiên hạ.

Mọi người đều biết, công chúa Diên Ninh mất tích suốt mười ba năm đã trở về.

Mười ba năm trước, trong lần Hoàng gia săn bắn, tiểu công chúa bị mãnh thú tấn công, từ đó không rõ sống chet.

Hoàng hậu vì vậy mà mơ mơ hồ hồ đến phát điên.

Thống lĩnh cấm quân bị hạch tội, xử trảm cả nhà. Không ai biết, con trai của thống lĩnh vẫn còn sống.

Lại càng không ai hay, khi phụ hoàng phái đến một nhóm cao thủ cho ta lựa chọn cận vệ…

Ta liếc nhìn qua đám người, chỉ về phía hắn.

Khoảnh khắc hắn ngẩng đầu chạm vào ánh mắt của ta, ta khẽ cười.

Chúng ta trở về, để đòi lại món nợ cũ mười ba năm trước.

1.

Lớp lớp xiêm y cung trang phức tạp khoác lên người.

Vinh Quý phi nâng bộ diêu khảm châu ngọc trong khay vàng lên, tự tay cài vào búi tóc ta.

“Thật là xinh đẹp."

Nàng dịu dàng mỉm cười: "Mấy ngày nữa có cung yến, không biết bao nhiêu con cháu Vương hầu sẽ vì điện hạ mà khuynh đảo đây."

Ta khẽ nâng mắt, nhìn vào chính mình trong gương đồng. Dung nhan tinh khiết, búi tóc ngay ngắn, dung mạo cao quý. Không còn chút dấu vết nào của nha đầu hoang dã từng lăn lộn nơi sơn dã chợ búa.

Ta lại nhìn qua gương đồng, ngắm nghĩa nữ tử phía sau.

Bộ cung trang hoa mỹ tinh xảo, đôi mắt cong cong dịu dàng. Trông thì hiền hòa vô hại, dễ gần thân thiện. Nhưng ta lại nghĩ, lúc này nếu có cơ hội, liệu nàng ta có dùng cây trâm vàng này đâm thẳng vào cổ họng ta không đây?

Nghĩ vậy, ta khẽ cười: "Quý phi nương nương khách sáo rồi, cứ gọi ta một tiếng Diên Ninh là được rồi."

Diên Ninh là phong hào của ta.

Vinh Quý phi dịu dàng thở dài: "Diên Ninh thật sự rất giống bệ hạ, nhưng phong thái và giọng điệu lại có bóng dáng của Hoàng Hậu nương nương. Nếu nàng ấy có thể thấy được bộ dáng hiện tại của người, chắc hẳn cũng sẽ vui mừng lắm, chỉ tiếc là..."

Chỉ tiếc rằng, Hoàng hậu cao cao tại thượng năm nào, nay lại vì rối loạn tâm thần mà bị giam cầm ở Trường Lạc cung suốt bao năm trời. Không có thánh chỉ, bất luận là ai cũng không được diện kiến.

Kể cả ta, đứa con ruột thịt của bà.

Thấy ta không đáp, Vinh Quý phi lại tiếp lời: "Cũng không vội, chờ thêm một thời gian nữa, nếu bệnh tình của Hoàng Hậu nương nương ổn định, ta sẽ thỉnh cầu bệ hạ, để hai mẹ con con được gặp nhau."

Nói rồi nàng nhẹ nhàng vuốt lên búi tóc ta: "Con mới về cung, hẳn còn nhiều thứ chưa quen, nếu có gì không hiểu hoặc cần gì, cứ đến tìm ta."

Ta có chút ngại ngùng: "Phụ hoàng ban thưởng cho ta rất nhiều, đã đủ dùng rồi."

Nàng ta khẽ cười: "Phụ hoàng con yêu thương con, nhưng dù gì cũng bận rộn chính sự, hơn nữa, rốt cuộc cũng là một nam nhân, làm sao có thể chu toàn mọi hết tâm tư của nữ nhi? Đừng lo, có ta ở hậu cung, sẽ không ai dám làm khó con."

Bây giờ nàng ta nắm quyền quản lý hậu cung, tuy chưa có danh hiệu Hoàng Hậu nhưng đã sớm nắm giữ thực quyền. Lời này của nàng ta quả thực có tư cách để nói.

"Trời không còn sớm nữa, bản cung phải về chuẩn bị bữa tối cho Bệ hạ rồi."

Tiễn nàng ta ra khỏi Lăng Hoa điện, nàng ta còn vỗ lên mu bàn tay ta, dặn dò: "Nhớ đấy, có chuyện gì thì đến tìm bản cung."

Ta ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, cảm tạ Quý phi nương nương."

Nhìn theo kiệu của nàng ta khuất dần, ta xoay người vào điện, ra lệnh cho đám cung nhân lui xuống.

2.

Trong điện đốt địa long, tràn ngập hơi ấm.

Ta mở cửa sổ phía sau, ngồi lại trước gương đồng tháo búi tóc, gỡ trâm cài..

Hộ giáp thật dài được tháo xuống, để lộ bàn tay phải chỉ còn bốn ngón, vị trí của ngón út trống trơn, chỉ còn những vết thương loang lổ cùng khớp xương gồ ghề. Bàn tay như vậy đã định sẵn không thể nắm chặt đao kiếm.

Nhưng vẫn có thể luyện ám khí.

Ám khí có thể là phi tiêu, có thể là châm độc.

Cũng có thể là một cây trâm vàng.

Một cơn gió lạnh ùa qua khung cửa sổ.

Khi bóng đen sau lưng lao tới, ta đã rút xuống cây trâm vàng mà Vinh Quý phi tự tay cài lên tóc ta. Chỉ một tiếng "phụp" khẽ vang lên, theo sau là tiếng rên đau đớn vì bị tập kích bất ngờ.

Cây trâm sắc bén và chuẩn xác, không chút trở ngại xuyên thẳng vào mắt phải của hắn. Ta bật dậy, tung một cước đá ngã hắn, thuận thế rút cây trâm ra.

Trước khi hắn kịp trở mình, ta ngã xuống theo đà, cất cao giọng kêu cứu:

"Cứu mạng…"

Trong buổi hoàng hôn, chốn thâm cung tĩnh lặng thoáng chốc trở nên náo loạn.

3.

Bóng tối dần trải dài, trước cửa điện Lăng Hoa loang lổ từng vũng máu, thi thể nằm nằm sóng soài.

Bên ngoài, thị vệ đứng cạnh nhau san sát; bên trong, ta co mình trên trường kỷ, nhìn phụ hoàng vội vã từ ngự thư phòng chạy đến mà không nói lời nào, chỉ đờ đẫn rơi lệ nhìn người.

"Tra! Tra cho trẫm!"

Hoàng đế giận đến dựng ngược tóc gáy:

"Cả hoàng cung đầy thị vệ đều chết hết rồi sao? Vậy mà có thích khách trà trộn vào điện Lăng Hoa cũng không ai hay!"

Rồi người quay lại trấn an ta:

"Diên Ninh đừng sợ, đừng sợ. Có phụ hoàng ở đây, không ai có thể tổn thương con."

Ta ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn người:

"Phụ hoàng... nhi thần sợ lắm... có phải có người không muốn nhi thần trở về không? Vì sao lại như vậy?"

Hoàng đế hít sâu một hơi, đưa tay lau nước mắt cho ta:

"Phụ hoàng hứa với con, sẽ không còn ai có thể khiến con bị thương nữa."

Mười ba năm trước, ngay dưới mắt người và mẫu hậu, ta đã biến mất như vậy. Nỗi đau này, không ai có thể chịu đựng thêm lần nào nữa.

"Phụ hoàng..." Ta níu chặt vạt áo người, nghẹn ngào: "Người đừng đi..."

"Trẫm không đi."

Người đáp không chút do dự:

"Trẫm ở lại đây với con, không đi đâu cả."
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 2: Chương 2


Đêm ấy, cả hoàng cung đèn đuốc sáng trưng. Thi thể thích khách bị lật qua lật lại tra xét nhưng không thu được bất kỳ manh mối nào. Vinh Quý phi vội vã chạy đến, ta tỏ vẻ bị kinh hãi quá độ, run rẩy trốn sau lưng hoàng đế.

Hoàng đế chỉ dặn dò nàng vài câu đơn giản:

"Trẫm ở đây với Diên Ninh, còn phải đợi đám vô dụng kia báo cáo lại xem thế nào. Trời đã khuya, nàng cứ về trước đi."

Nàng vâng dạ, lại ân cần hỏi han ta mấy câu rồi mới hành lễ lui ra. Ta giả vờ không nhìn thấy sự lạnh lẽo trong mắt nàng.

Trời hửng sáng, một đội thị vệ khác theo lệnh hoàng đế được triệu vào cung. Ta ôm lò sưởi tay đã được hâm nóng, khoác áo lông chồn thật dày, nhìn ra ngoài cửa điện, nơi có một hàng dài những thị vệ trẻ tuổi đang quỳ ngay ngắn.

Ta nghi hoặc nhìn hoàng đế:

"Phụ hoàng?"

Người vung tay:

"Đây đều là hộ vệ của con."

"Tất cả đều là những người xuất sắc được tuyển chọn từ trăm người mới lấy được một ngươig, từ hôm nay trở đi, bọn họ sẽ toàn quyền bảo vệ an nguy của con."

4.

Ta do dự lắc đầu: "…Nhi thần không thích có quá nhiều người vây quanh."

Phụ hoàng trầm ngâm một lúc, cuối cùng đáp: "Vậy thì con chọn một hai người thân cận bảo hộ, những kẻ còn lại sẽ làm ẩn vệ, sẽ không xuất hiện trước mặt con."

Ta khẽ thở dài, ngoan ngoãn hành lễ: "Đa tạ phụ hoàng."

Ngước mắt quét qua đám người trước mặt, tùy ý chỉ một người: "Một người là đủ rồi."

Phụ hoàng nhìn theo ánh mắt ta, khẽ gật đầu.

Người thanh niên được chỉ định bước ra khỏi hàng, quỳ xuống trước bậc thềm: "Tham kiến điện hạ."

Ta hơi nghiêng người: "Ngươi tên gì?"

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào ta.

"Khởi bẩm điện hạ, thuộc hạ họ Kỷ, đơn một chữ Thư."

Ta khẽ cười: "Tốt."

Ngay lập tức, một thái giám nâng khay vàng tiến lên, đặt trước mặt Kỷ Thư.

Trên khay có một chén rượu.

Phụ hoàng nghiêm nghị nhìn hắn: "Đã làm thị vệ thân cận của công chúa thì phải tuyệt đối trung thành."

Người trầm giọng: "Rượu này có độc, nhưng sẽ không phát tác ngay lập tức. Chỉ cần ngươi tận tâm phụng sự công chúa, thuốc giải sẽ được đưa đến định kỳ."

Ta sững sờ ngước mắt.

Còn chưa kịp lên tiếng, Kỷ Thư đã cầm lấy chén rượu, không chút do dự mà uống cạn.

Ta nhìn chằm chằm vào hắn.

Hắn đặt chén xuống, lặng lẽ tránh đi ánh nhìn của ta.

5

Phụ hoàng rời đi sau buổi chầu sớm, trước lúc đi vẫn không ngừng cam kết, nhất định sẽ mau chóng tra ra lai lịch thích khách.

Ta đều gật đầu tán thưởng.

Lăng Hoa điện lại trở về yên tĩnh, chỉ còn Kỷ Thư đứng chờ bên cạnh. Ta đặt lò sưởi tay đã nguội đi một nửa xuống, vô thức vuốt v3 ngón tay bị mất bên phải.

"A Thư."

Ta khẽ gọi: "Tay ta đau."

Hắn bước tới trước mặt ta, quỳ xuống, nâng bàn tay ta lên.

"Thời tiết sắp thay đổi rồi."

Hắn chăm chú nhìn vào đoạn tay bị mất kia: "Không thể để nhiễm lạnh, cũng đừng liều mạng dùng sức nữa. Đêm qua muốn dùng cách gì chẳng được, tại sao lại tự mình ra tay?"

Ta đáp: "Không nhịn được."

Vừa nói ta vừa rụt tay về, cầm lấy lò sưởi bên cạnh ném thẳng về phía hắn. Hắn đã sớm đoán được, nhẹ nhàng đưa tay đón lấy.

Dường như khẽ thở dài: "Đừng nóng giận, ta không sao."

Ta bật cười nhìn hắn: "Ngươi còn biết ta sẽ tức giận? Đó là thuốc độc! Rõ ràng là ta có thể thay đổi cục diện, ai cần ngươi làm anh hùng?"

"Ngươi không thể ngăn được." Giọng hắn bình tĩnh: "Vừa mới hồi cung, cần thu liễm sắc bén, chúng ta đã nói trước rồi."

Ta cắn răng nhìn hắn, không đáp lời.

Hắn cũng nhìn ta, bình tĩnh nói: "Điện hạ, không sao đâu. Chỉ cần uống thuốc giải đúng hạn sẽ không có chuyện gì cả."

Ta hít sâu mấy hơi, đè nén sát ý cuộn trào trong lòng.

Phải, chúng ta đã nói trước rồi. Phải ngoan ngoãn nghe lời, phải tỏ ra đáng thương, phải khiến phụ hoàng đau lòng, phải khiến cho Ving Quý phi dần buông lỏng cảnh giác.

Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể đứng vững được. Mới có thể từng bước đâm sâu vào tim kẻ thù. Mỗi bước đi đều không thể đi sai hướng. Bởi vì để đi đến ngày hôm nay, chúng ta đã mất mười ba năm.

6.

Mười ba năm trước, khi bị con hổ dữ kia dán chặt ánh mắt vào người, ta cứ ngỡ mình sẽ trở thành đám thịt vụn dưới nanh vuốt của nó. Đó là cái chết đáng sợ nhất mà một đứa trẻ chín tuổi như ta có thể tưởng tượng ra.

May thay, ta không chết.

Ta hoảng loạn bỏ chạy, ngay khoảnh khắc suýt bị nó vồ lấy, ta lăn xuống vách núi trong khu vực săn bắn. Giữa lúc ta lăn xuống, con hổ truy đuổi phía sau bị một mũi tên sắc bén xuyên thấu. Tiếng gầm đau đớn của dã thú hòa cùng mùi máu tanh nồng nặc, ào ạt trút lên người ta.

Dưới vách núi có người. Ta cứ ngỡ đó là người đến cứu mình, vội vã lao tới. Nhưng ngay sau đó, một nhát chém giáng xuống đứt lìa ngón tay, trước mắt ta tối sầm.

Khi tỉnh lại, ta đã bị trói trên lưng ngựa, miệng bị nhét đầy giẻ rách hôi thối. Trong cơn choáng váng, ta vô thức cúi xuống nhìn mới phát hiện ngoài ta ra, trên lưng ngựa còn treo một cái bọc vải căng phồng, đung đưa theo nhịp phi nước đại, để lộ vài lọn tóc đen rối bù.

Một bọc vải tròn trịa, thấm đẫm máu tươi.

Bên trong là đầu của vài người.

Ngay sát bên mặt ta.

Dù miệng đã bị bịt chặt, ta vẫn điên cuồng giãy giụa, gào thét đến khản cổ. Sau đó ta bị người cưỡi ngựa phía trước xốc lên, quẳng xuống đất.

“Ồ, tiểu công chúa tỉnh rồi sao?”
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 3: Chương 3


Hắn nhấc bọc vải khỏi lưng ngựa, túm lấy cổ ta, đ è xuống bắt ta nhìn thẳng vào những gương mặt máu me bê bết bên trong rồi cười cợt:

"Nhìn đi, ta là ân nhân cứu mạng của ngươi, sợ cái gì?"

Bị ép nhìn gần như vậy, ta nhận ra một gương mặt giữa đống đầu người ấy. Chính là kẻ đã vung tay chém ngất ta dưới vách núi. Người trước mặt ta đưa tay vén đi mớ tóc rối loạn trên đầu, để lộ ra một mảng da đầu nhem nhuốc.

Rồi hắn bóp chặt cằm ta, ghé sát lại:

"Nào, nhìn kỹ đi, có nhận ra chữ này không?"

Trên mảnh da có một hình xăm nho nhỏ. Ta khi ấy mới chín tuổi, sợ đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa nhưng vẫn nhận ra chữ ấy.

Đó là một chữ "Vinh."

"Nhận ra là tốt. Nhớ kỹ kẻ thù của mình."

Hắn vỗ nhẹ vào mặt ta:

"Nếu không nhờ ta, giờ này ngươi hoặc là đã thành vong hồn dưới đao kiếm của bọn chúng, hoặc là bị nhốt trong lồ ng chờ ngày bị bán vào chợ nô lệ. Ngươi nên cảm ơn ta đi. Không đúng, phải là phụ hoàng mẫu hậu ngươi nên cảm ơn ta mới phải."

... Phụ hoàng? Mẫu hậu?

Sau này ta mới biết, sau khi ta bị hổ đuổi khỏi khu săn bắn rồi mất tích, hoàng cung đã dán đầy cáo thị tìm người, kinh thành đâu đâu cũng có kẻ truy tìm tung tích của ta. Nhưng kẻ đã tìm được ta, kẻ đã đoạt ta khỏi tay đám thích khách đầu tiên lại làm như vậy không phải là để cứu ta.

Hắn từng là cố nhân của phụ hoàng và mẫu hậu, cuối cùng lại trở thành kẻ đối địch với họ.

Hắn là một kẻ điên.

Vinh Quý phi cũng vậy.

Cả hoàng cung này, ai cũng như thế.

May thay, giờ đây, ta cũng vậy.

7.

Cả hoàng cung đều biết ta vừa chịu kinh hãi.

Yến tiệc trong cung bị hoãn lại, ngay cả thánh chỉ đại xá thiên hạ mà phụ hoàng định ban xuống cũng suýt nữa phải trì hoãn.

Ta nói: "Năm mười mấy tuổi, nhi thần từng trải qua nạn đói, tận mắt trông thấy có người vốn là con dân lương thiên nhưng vì con nhỏ trong nhà sắp chết đói nên bất đắc dĩ phải trộm lương thực thừa của nhà phú hộ, cuối cùng bị bắt giam vào đại lao.”

"Những ngày qua, nhi thần đã nghiên cứu, đại xá không bao gồm những kẻ phạm tội ác chồng chất tội ác, vậy nên đối với những kẻ có tình có lý, vẫn còn ý định hối cải thì được ân xá sớm một ngày tức là có thêm một ngày cơ hội. Phụ hoàng thấy có đúng không?"

Lúc ấy, phụ hoàng đang gắp thức ăn cho ta, nghe vậy thì tay chợt khựng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta thật lâu.

Cuối cùng, người nói: "Con của ta chịu khổ rồi."

Mấy ngày sau, thánh chỉ được ban xuống đúng như dự định.

Tối hôm đó, Kỷ Thư dẫn một người vào cung gặp ta. Đó là một kẻ vừa được phóng thích từ đại lao kinh thành. Đầu tóc bù xù, gương mặt tiều tụy dính đầy máu khô, trên người chằng chịt vết thương cũ mới, khi quỳ trước mặt ta, ánh mắt hắn đờ đẫn, không nói một lời.

Người này tên là Dương Diên, đã bị giam giữ bí mật gần ba năm qua.

Ba năm trước, hắn và công chúa Diên Bình – con gái của Vinh Quý phi quen biết rồi đem lòng yêu thương nhau, chuyện này bị Vinh Quý phi phát hiện. Hắn chỉ là con trai của một quan lục phẩm. Còn nàng là nữ nhi của Vinh Quý phi, là nữ tử cành vàng lá ngọc được sủng ái nhất chốn cung đình, sao có thể dính líu đến hạng người như hắn?

Thế nhưng khi ấy Diên Bình vừa đến tuổi cập kê, từ nhỏ đã được nuông chiều, yêu đương nồng nhiệt, bất luận thế nào cũng không chịu buông tay. Cuối cùng, nhà họ Dương bị kết tội tham ô nhận hối lộ, khi bị bắt, chính mắt Diên Bình trông thấy tình lang của mình say khướt, quần áo xộc xệch, nằm trên giường của một kỹ nữ trong thanh lâu.

Ngay tại chỗ, nàng rút đao bên hông thị vệ, một nhát đâm xuyên hắn ngay trên giường.

Sau đó, cả nhà họ Dương âm thầm biến mất khỏi kinh thành. Diên Bình tuyệt vọng, cứ ngỡ chính tay mình đã gi3t chết kẻ bội bạc. Nàng chẳng bao giờ hay biết, từ tội tham ô nhận hối lộ đến thói bạc tình phản bội, tất cả đều là ván cờ mà mẫu thân Quý phi của nàng đã bày ra.

Dương Diên cũng không chết.

Vinh Quý phi căm hận hắn quyến rũ công chúa, giết cả nhà hắn nhưng cố tình chừa lại một mạng cho hắn, ném vào đại lao tăm tối nhất, giày vò hắn sống không bằng chết.

Kỷ Thư đưa cho ta một chiếc khăn tay hình vuông. Ta siết nhẹ, là lụa Phù Quang thượng hạng, bên góc khăn thêu một chữ "Cảnh" nhỏ nhắn.

Diên Bình cũng có phong hào, nàng là muội muội cùng cha khác mẹ với ta, tên là Lục Thời Cảnh.

Ta ném chiếc khăn vào mặt Dương Diên. Hắn vẫn bất động, để mặc chiếc khăn nhẹ nhàng trượt xuống đất.

Ta cúi người nhìn hắn, "Hai ngày nữa, Vinh Quý phi và công chúa Diên Bình sẽ tổ chức yến tiệc thưởng mai ở Ngự Uyển ngoài cung. Dương Diên, ngươi có muốn gặp họ không?"

Đôi mắt đờ đẫn của hắn khẽ run lên khi nghe thấy hai chữ "Diên Bình".

"Phải nói rõ trước," ta chậm rãi nói, "Ta có thể giúp ngươi gặp được bọn họ, nhưng ngươi sẽ chết."

Toàn thân hắn run lên.

Sau cùng, hắn cúi rạp xuống, siết chặt lấy chiếc khăn rơi dưới đất.

8.

Đêm khuya tĩnh lặng, ta đứng dưới hành lang, lặng lẽ nhìn về phía trung cung. Phía sau có một hơi thở quen thuộc đến gần. Một người nhẹ nhàng khoác áo choàng lên vai ta.

"Ta đã đi thăm hỏi rồi." Kỷ Thư nói, "Hoàng hậu nương nương không gặp nguy hiểm đến tính mạng, ngươi sẽ sớm gặp được bà ấy."

Ta gật đầu.

Hắn hỏi, "Ngươi có muốn tự mình đến xem không?"

Ta lắc đầu. "Trước khi mọi chuyện ngã ngũ, đi cũng chỉ thêm vướng bận."

"Trời lạnh." Hắn không hỏi thêm, chỉ khẽ phủi nhẹ áo choàng trên vai ta. "Vào trong đi."

"Chuyện của Dương Diên đã thu xếp ổn thỏa chưa?"

"Ừm."

Ta khẽ thở ra, chậm rãi nói, "Ta đang nghĩ, nếu hắn gặp lại Diên Bình, liệu sẽ ra sao?"

Kỷ Thư đứng bên cạnh ta, im lặng một lúc lâu, cuối cùng đáp, "Nàng ta không cho hắn cơ hội biện bạch."

Ta mỉm cười. "Quả nhiên, con người với con người vốn không giống nhau."

Ta nghiêng đầu nhìn hắn. “Chợt nhớ đến lần đầu tiên ta gặp ngươi.”
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 4: Chương 4


Lần đầu ta gặp Kỷ Thư là vào thời khắc sinh tử. Kẻ điên ấy bị phụ hoàng ta lưu đày, giữa đường bỏ trốn, trở thành một sát thủ sống nhờ vào giết chóc. Hắn cứu ta nhưng lại ép ta học cách giết người.

Ta không chịu, thế là hắn trói ta vào góc bàn, bắt ta đối diện với cảnh giết chóc ngay trước mắt. Máu bắn tung tóe lên mặt ta, hòa cùng với nước mắt mặn chát. Suốt quãng thời gian ấy, trong mắt ta đã cạn khô không còn gì nữa, chỉ còn lại một mảng hằn sâu màu đỏ của máu.

Lúc tỉnh táo, ta chỉ có thể mài từng chút một. Dựa vào góc bàn sắc bén, ta cật lực mài đứt sợi dây trói cổ tay.

Hôm đó, hắn ra ngoài làm nhiệm vụ mới, để ta lại trong phòng, trong khi sợi dây sắp đứt lìa. Ta còn chưa kịp mừng rỡ thì kẻ thù của hắn đã tìm đến. Gã bị thương nặng nhưng vẫn lảo đảo lần tìm vào phòng. Nhìn thấy chỉ có một mình ta, hắn không nói một lời đã lập tức lao tới.

Ta lăn qua một bên, bị hắn đ è xuống, tay chạm trúng con dao bổ củi bên góc tường.

Đó là lần đầu tiên ta giết người. Khi ta đẩy xác chết trên người ra, cả thân đầy máu mà ngồi dậy, ngoài cửa sổ vang lên một tràng vỗ tay.

Kẻ điên đứng ngay đó, nhếch môi cười nhìn ta.

"Chúc mừng ngươi nhé, cuối cùng ngươi cũng học được rồi."

Hắn cố tình làm vậy.

Cố tình để ta mài đứt dây trói.

Cố tình bỏ mặc ta một mình.

Cố tình để một kẻ bị thương nặng tìm đến.

Ta như bừng tỉnh khỏi cơn mê, sững sờ nhìn con dao nhuốm máu trong tay. Không còn muốn nghĩ ngợi gì nữa, ta giơ dao, định cứa thẳng vào cổ. Chỉ trong chớp mắt, hắn nhảy vào, đoạt lấy con dao trong tay ta. Rồi hắn kéo ta đến trước bàn, giữ chặt tay phải ta. Không chút do dự, lưỡi dao vung lên…

Chặt đứt ngón út của ta.

"Xem ra ngươi không thích hợp cầm đao kiếm. Nhưng không sao, ngoài nó ra, ta còn rất nhiều cách giết người có thể dạy lại cho ngươi."

"Đừng xúc động quá. Ngươi tự sát một lần, ta chặt một ngón tay. Ngươi cũng không muốn tay chân mình đều bị chặt sạch chứ?"

Chấn động từ việc giết người lẫn cơn đau xé da cắt thịt khi mất đi ngón tay, đau đớn này cứ thế ngấm dần vào tận xương tủy khiến toàn thân ta run rẩy.

... Vì sao ngày đó ta không chết trong miệng hổ?

Ta cắn chặt răng, cố gắng gượng dậy, "Ta... sẽ giết ngươi..."

"Tốt." Hắn lạnh lùng cười, buông tay ta ra rồi ném thêm một người khác vào phòng.

"Nhưng bây giờ, trước hết hãy nghĩ cách sống sót đi đã."

Ta ngẩng đầu.

Trước mắt ta là một thiếu niên có vẻ chỉ lớn hơn ta đôi chút.

9.

Kẻ điên nói rằng vì cấm vệ quân bảo vệ không chu toàn, không chỉ để hổ dữ phát cuồng mà còn khiến ta mất tích, sống chết không rõ. Thống lĩnh cấm vệ quân là Thư Lăng cùng cả nhà đã bị luận tội, chịu án chém đầu cả nhà.

Thế nhưng hắn lại giống như đã từng cướp đoạt ta, nửa đường chặn lại, cứu lấy mầm non duy nhất còn sót lại của nhà họ Thư.

"Hê." Hắn tựa vào mép bàn, đưa chân đá thiếu niên kia một cái, "Đây chính là tiểu công chúa đã hại nhà ngươi tan cửa nát nhà đấy, ngươi có muốn báo thù không?"

Hắn lại vứt con dao bổ củi xuống trước mặt thiếu niên, "Ta đã từng giao thủ với cha ngươi, ông ta có bản lĩnh không tệ, chắc cũng đã dạy dỗ ngươi phần nào rồi? Muốn giết nha đầu này, đối với ngươi mà nói, dễ như trở bàn tay, đúng chứ?"

Thiếu niên chỉ đứng đó, nhíu chặt mày, vẻ mặt lạnh nhạt nhìn ta chằm chằm. Ta ôm lấy ngón tay bị đứt, co quắp ngồi dưới đất, từng chút từng chút bò về phía gầm bàn.

"Không phải, ta không phải…" Ta nói, "Ta cũng không biết bất cứ điều gì…"

"Giết nó đi."

Giọng kẻ điên vang vọng trong căn phòng như ác quỷ thì thầm dụ hoặc.

"Giết nó, ta sẽ giúp ngươi giết nốt những kẻ còn lại, bao gồm cả vị hoàng đế đã hạ lệnh xử trảm cả nhà ngươi, những kẻ cao cao tại thượng kia… Ta sẽ giúp ngươi giết sạch toàn bộ!"

Không biết câu nói nào đã khiến thiếu niên động tâm. Cuối cùng hắn cũng cúi người, chậm rãi nhặt lấy con dao bổ củi dưới chân. Kẻ điên lộ ra nụ cười đắc ý và đầy ác ý, lại quay sang nói với ta:

"Không phải vừa mới học được cách giết người sao? Sao giờ lại đứng không nổi nữa? Phế vật! Đứng lên!"

Ta tận mắt nhìn thấy thiếu niên vung dao lên. Ta dốc hết sức bám lấy mép bàn, muốn đứng dậy, muốn chạy trốn. Nhưng lưỡi dao đó lại không hạ xuống người ta. Hắn chỉ dùng con dao ấy chặt đứt nửa vạt áo của mình.

Sau đó, hắn đi đến, ngồi xổm xuống, kéo lấy tay ta.

"Cha ta đã dạy ta rằng, oan có đầu, nợ có chủ."

Tấm vải áo thô ráp, vậy mà lại được hắn nhẹ nhàng quấn lên miệng vết thương nơi ngón tay bị đứt lìa của ta.

Ta sững sờ.

Giọng thiếu niên khàn khàn nhưng rõ ràng:

"Khi ở trong ngục, cha mẹ ta đã nói rõ với ta rồi nên ta biết ai mới là kẻ thù của mình."

"Ít nhất, không phải là ngươi."

10

"Chúng ta và bọn họ, vốn không giống nhau."

Dưới hành lang mùa đông, gió đêm rít gào, Kỷ Thư giúp ta kéo kín áo choàng.

"Điện hạ đừng sợ, kẻ điên đã chết, tất cả những kẻ hại chúng ta, rồi cũng sẽ chết."

Hắn hơi cúi đầu, ánh mắt nhìn ta chăm chú, "Ta sẽ cùng ngươi, tiễn bọn chúng xuống địa ngục."

Ta bật cười.

Thiếu niên của lần đầu gặp gỡ đã sớm rũ bỏ vẻ non nớt, sau bao gió tanh mưa máu giết ra, giờ đây chỉ còn lại bóng dáng một thanh niên lạnh lùng, trầm tĩnh.

Ngày đó, hắn không giết ta. Kẻ điên cũng không nổi giận, bởi vì hắn như phát hiện ra một thú vui mới, từ đó trói chặt mạng sống của chúng ta lại với nhau. Hắn ép chúng ta trở thành sát thủ như hắn, nhưng nhiệm vụ lại luôn phân công riêng rẽ. Một người ra ngoài giết người, kẻ còn lại sẽ bị hắn khống chế trong tay.

"Thất bại bị giết cũng được, trốn chạy cũng được, nếu một trong hai kẻ không quay về thì kẻ còn lại cũng phải chết theo."

Ta không thể quên được ngày đó, trong cơn tuyệt vọng dâng trào, thiếu niên cúi đầu giúp ta băng bó vết thương. Vậy nên ta liều mạng giết người, không dám thất bại.

Ta không sợ chết, nhưng ta không muốn hắn chết. Ít nhất, trước khi ta có thể giết kẻ điên kia, ta phải sống sót trước đã.

Ta đưa tay vuốt v3 gương mặt Kỷ Thư. Hắn hơi nghiêng đầu, nhẹ nhàng áp sát vào lòng bàn tay ta.

Ta nói, "Ta đã không sợ từ lâu rồi."

Nhân gian này vốn là luyện ngục.

Mà ta, đã sớm vùi mình ở trong đó.
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 5: Chương 5


11.

Trên bàn tiệc thưởng mai đều là những món ăn sơn hào hải vị, rượu ngon đầy ắp, các quan viên quý tộc trong kinh đều có mặt, mang theo vô số kỳ trân dị bảo chất đầy ngự uyển. Ta ngồi ở vị trí bên cạnh, chống cằm nhìn về phía trên, nơi Vinh Quý phi và Diên Bình đang cùng các vị khách trò chuyện vui vẻ, trong lòng chỉ cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Có lẽ vì thấy ta mãi không lên tiếng, Vinh Quý phi bỗng nhìn về phía ta:

"Diên Ninh, con xem những báu vật này có thứ nào vừa ý không?"

Bầu không khí trên bàn tiệc thoáng lặng đi, ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về ta. Ta mỉm cười ôn hòa:

"Đều là đồ tốt… chỉ là con không hiểu lắm."

Lại thêm một thoáng im lặng, cho đến khi Diên Bình nâng chén trà nhấp một ngụm, chậm rãi nói:

"Hoàng tỷ không hiểu cũng là lẽ thường."

"Những thứ này ở dân gian không có, hoàng tỷ lớn lên bên ngoài, chưa từng thấy qua cũng chẳng có gì lạ."

Ta khẽ cười nhạt:

"Ta có thể học."

Lúc này, Vinh Quý phi lên tiếng đúng lúc:

"Diên Bình không được vô lễ, hoàng tỷ con vừa mới hồi cung, con làm muội muội nên thường xuyên đi theo bầu bạn với trưởng tỷ mới phải."

Diên Bình "ồ" một tiếng, lại hỏi ta:

"Vậy hoàng tỷ bình thường thích làm gì? Đàn hát? Hội họa? Chơi cờ?"

Ta lắc đầu:

"Không biết."

Trong bàn tiệc vang lên một tiếng cười khẽ như nhịn không nổi, không biết là vị tiểu thư nào không kiềm chế được. Diên Bình không cười mà chỉ tỏ vẻ kinh ngạc:

"Vậy tỷ biết cái gì?"

"Biết đi, biết chạy."

Nàng ta sững sờ rồi bỗng nhiên bật cười ha hả. Nàng ta cười, nhưng bàn tiệc lại hoàn toàn yên tĩnh. Vinh Quý phi khẽ đặt chén trà xuống bàn, không mạnh không nhẹ, nói:

"Thật chẳng ra thể thống gì."

Không rõ là nói ta hay là nói Diên Bình.

Tóm lại, Diên Bình thu lại nụ cười, điều chỉnh lại hơi thở, sắc mặt không vui đứng dậy:

"Ngồi mãi cũng chán, mẫu phi cứ trò chuyện tiếp, con đi dạo một chút."

Nàng ta quay đầu nhìn về phía tai:

"Hoàng tỷ, tỷ có muốn đi cùng không?"

Hiện giờ trời đã vào đông, vừa có tuyết rơi, cả rừng mai ngoài Ngự uyển đều lạnh giá cô quạnh. Diên Bình đi trước ta nửa bước, bước qua những tán mai rực rỡ, tựa như vô tình mà nói:

"Những cây mai này là phụ hoàng tự tay trồng cùng mẫu phi vào sinh thần của bà mười năm trước."

Ta dừng chân, ngẩng đầu nhìn:

"Thật sự rất đẹp."

"Năm đó mẫu hậu của tỷ, Hoàng Hậu nương nương tôn quý…" Nàng ta khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lùng, "Đã mắc bệnh điên, bị giam trong trung cung, cả ngày không được ra ngoài."

Ta lặng lẽ nhìn lại nàng ta. Nàng ta nói:

"Vậy nên đừng tưởng rằng tỷ trở về rồi là có thể thay đổi được điều gì."

Hương mai thơm ngát, nàng ta đứng dưới tán cây mai, ánh mắt ngạo nghễ, dường như đang chờ mong vẻ mặt ấm ức hoặc giận dữ của ta. Nhưng ta chỉ gọi một tiếng:

"A Thư."

Kỷ Thư lập tức đáp lại:

"Điện hạ."

Ta chỉ l3n đỉnh đầu nàng ta:

"Cành kia đẹp, ta muốn."

Kỷ Thư không chút do dự, dứt khoát đao vung lên rồi hạ xuống.

Ánh đao lướt qua ngay trên búi tóc của Diên Bình. Một cành mai đang nở rộ được đưa đến trước mặt ta. Ta hít nhẹ hương mai, sau đó ngẩng đầu, mỉm cười với nàng ta.

Nàng ta vừa sợ hãi vừa tức giận:

"Ngươi… ngươi…"

Nàng ta "ngươi" một hồi, “Ngươi điên rồi sao? Đây là hoa mai mà mẫu phi ta yêu nhất!”

Ta “À” một tiếng, “Sao thế, không thể ngắt được sao?”

Nàng ta trợn mắt há miệng, cuối cùng cũng phản ứng lại, cuối cùng tức giận đến mức lao đến trước mặt ta:

"Thô bỉ! Ngươi dám đe dọa ta!"

Tôi đứng yên, chẳng hề nhúc nhích. Bởi vì ta đã sớm nghe thấy tiếng gió rít khi binh khí vung lên từ phía xa. Quả nhiên, ngay giây tiếp theo đã vang lên tiếng kinh hô của thị vệ theo gió lan xa:

"Người đâu! Có thích khách! Bảo vệ Quý phi!"

12.

Diên Bình bỗng chốc khựng lại, lập tức quay người chạy thật nhanh trở về. Nhìn thấy thích khách nọ một chiêu hành thích bất thành, trước khi bị vòng vây khép chặt liền liều mạng xô ngã đám thái giám và cung nữ, loạng choạng bỏ chạy.

Hắn đang lao thẳng về phía chúng ta.

Diên Bình đối mặt với hắn. Nàng phản ứng rất nhanh, không chút do dự rút trâm cài tóc, đâm thẳng vào lồ ng ngực hắn. Mũi trâm c ắm vào da thịt, nàng bỗng khựng người. Nàng há miệng nhưng lạ thay lại chẳng nói nổi một lời.

Dương Diên trên đường trốn chạy đã bị thương, máu loang lổ khắp mặt mũi lẫn cơ thể, nhưng dung mạo thì rõ ràng không thể lẫn đi đâu được. Hắn không chút do dự, trước khi Diên Bình kịp hoàn hồn đã kịp kéo nàng qua, một tay siết chặt lấy cổ nàng, kéo thẳng ra ngoài.

Ta đứng cách đó chừng mười mấy bước, nhìn hắn ôm ghì lấy Diên Bình, nghe thấy tiếng hắn gằn lên trong đau đớn:

"Nàng còn muốn giết ta thêm một lần nữa sao, A Cảnh?"

Diên Bình vốn đang ra sức vùng vẫy, nhưng vừa nghe câu này, cả người như bị điểm huyệt. Nàng đờ ra, cả người mềm nhũn mặc cho Dương Diên kéo vào sâu trong rừng mai.

Ta thu hết mọi chuyện vào mắt. Cách đó không xa, cấm vệ quân trong cung đã bao vây tới. Ta đá vỡ lớp tuyết dưới chân, ngồi xuống nền tuyết lạnh giá.

Khẽ gọi: "A Thư."

Giữa không trung, một bóng người vụt qua.

Kỷ Thư vung đao, lưỡi đao sắc lạnh cắm thẳng vào huyệt tử sau lưng Dương Diên. Lưỡi đao rút ra khỏi da thịt, máu tươi bắn tung tóe lên đầu, lên mặt Diên Bình. Dương Diên gục xuống, Diên Bình dường như lúc này mới bừng tỉnh. Nàng chậm rãi quay đầu, cúi xuống nhìn người dưới nằm đất.

"Chàng..."

Nàng cất lên câu đầu tiên, giọng khàn đặc: "Tại sao chàng vẫn còn sống?"

Dương Diên ho ra máu, giữa cơn hấp hối, hắn bật cười lạnh lão với nữ nhân từng là niềm thương nhớ của mình:

"Giết các người..."

Cấm vệ đã vây kín. Dương Diên nhắm mắt lại, chỉ còn một hơi thở mong manh. Diên Bình đột nhiên khuỵu xuống, điên cuồng kéo lấy hắn:

"Tên lừa đảo! Chàng đúng là một kẻ lừa đảo!"

Máu loang rộng dưới thân Dương Diên. Sự lạnh lẽo trong mắt hắn dần dần tan biến.

"Là nàng..." Hắn khẽ nói, "Muốn giết ta."

Hắn gom hết chút sức lực cuối cùng, nắm chặt lấy tay Diên Bình.

"Ta chưa từng... lừa gạt nàng."
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 6: Chương 6


13.

Vinh Quý phi chỉ bị thương ngoài da. Vậy mà Diên Bình lại như mất hồn.

Chưa đầy một tháng sau khi ta bị ám sát, lại có thích khách trà trộn vào Ngự uyển hành thích. Dù lần này xảy ra ngoài cung nhưng vẫn có thể thấy rõ sự lỏng lẻo của cấm vệ trong cung. Cả hoàng cung lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Phụ hoàng nổi trận lôi đình, mắng thủ lĩnh cấm vệ một trận tơi bời rồi lôi ra ngoài Ngự thư phòng, trước mặt bao người đánh ba mươi trượng, sau đó cách chức tra xét. Nhưng giống như kẻ đã từng hành thích ta, tung tích của Dương Diên vẫn bặt vô âm tín, không ai biết hắn trà trộn vào tiệc thưởng mai bằng cách nào.

Dẫu vậy, thân phận hắn lại chẳng khó tra.

Lục soát thi thể hắn, thị vệ phát hiện trên người đầy rẫy những vết hằn của hình xăm chữ "Tù" chỉ có trong đại lao kinh thành, vết mới lẫn vết cũ chồng chất lên nhau, vết mới nhất còn chưa kết vảy, còn vết cũ thì đã hóa sẹo nhiều năm.

Mà khi hắn hành thích quý phi, hắn đã hét lên…

"Độc phụ! Trả lại mạng cho cả nhà họ Dương chúng ta!"

Từng ở trong lao ngục kinh thành rất lâu từng có nhà họ Dương. Năm xưa, chuyện tình giữa Diên Bình và Dương Diên, phụ hoàng cũng không phải không hay biết.

Về sau, nhà họ Dương bị phát hiện nhận hối lộ, chứng cứ rõ ràng, quan phủ xử tịch thu tài sản, chém đầu toàn tộc. Đó là phán quyết rành rành theo luật pháp. Người đã chết, có lẽ phụ hoàng nghĩ rằng mọi chuyện cũng chấm dứt ở đó.

Nhưng nếu đã là tru di cả tộc, thì tại sao Dương Diên lại có thể sống lay lắt trong ngục suốt bao năm qua?

Trong đêm tuyết rơi, ta đến Ngự thư phòng đưa canh sâm cho phụ hoàng. Chưa kịp gõ cửa, ta đã nghe thấy giọng Vinh quý phi xen lẫn vài phần nghẹn ngào chất vấn:

"Chỉ là con trai một quan lục phẩm, sao xứng với Cảnh nhi của ta chứ? Bệ hạ, hắn lòng lang dạ thú, vọng tưởng trèo cao, giết hắn đã là nhẹ cho hắn rồi! Thần thiếp chỉ dạy dỗ một chút mà thôi!"

"Sinh tử của hắn vốn đã có pháp luật định đoạt. Nàng vì tư lợi mà giam cầm, tra tấn hắn suốt bao năm qua, nay mới dẫn đến đại họa này!"

Giọng quở trách của phụ hoàng vọng ra rõ ràng. "Bây giờ chuyện đã ầm ĩ đến mức này, nàng còn mặt mũi nào đứng vững trong cung, còn thể diện nào gặp người nữa?!"

"Ầm ĩ thì sao chứ?"

Giọng Vinh quý phi lạnh băng, chẳng có chút kiêng dè.

"Diên Bình của ta là cành vàng lá ngọc, lẽ nào không xứng với những gì tốt đẹp nhất ư? Bệ hạ, nay người đã tìm lại được Diên Ninh, chẳng lẽ không cần Diên Bình của chúng ta nữa sao? Nhà họ Dương đã chết sạch rồi, thế mà đáng thương thay, Diên Bình lại bị tên nghiệt súc ấy bắt giữ uy h**p, sợ hãi đến mức sinh bệnh không dậy nổi!"

Bên trong Ngự thư phòng, một khoảng lặng kéo dài.

Ta xoay người rời đi.

Kỷ Thư từ ngoài bước vào, trên người mang theo cơn gió rét cùng tuyết lạnh, vừa hay trông thấy ta hắt cả bát canh sâm vào luống hoa ngoài điện. Hắn giật lấy nửa bình canh còn lại trong tay ta. "Phí của quá, ta đang lạnh đây."

Ta bật cười nhìn hắn. "Thứ này sắp nguội rồi, ta sai người nấu lại cho ngươi là được mà."

Hắn vừa uống vừa xua tay. "Có sẵn thì dùng, việc gì phải phiền phức?"

Nhưng rồi hắn lại nhìn ta, nhận ra sắc mặt ta có điều bất ổn. "Sao thế, không vui à?"

Ta đáp: "Chuyện nhà họ Dương... sẽ bị ém xuống."

"Ừ." Hắn thản nhiên như thể chẳng có gì đáng để bận tâm. "Chỉ là một nhà quan lục phẩm đã chết từ lâu, làm sao sánh với một Quý phi được sủng ái?"

Giọng điệu của hắn có chút lạ. Ta ghé lại gần, khẽ ngửi thử.

Đi về giữa gió tuyết nhưng cũng chẳng thể xua hết mùi máu tươi vương trên người hắn. Ta nâng mày nhìn hắn, lặng im không nói.

Hắn đặt chén xuống. "Nên ta đi giết mấy người."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó thì Quý phi nương nương của chúng ta…"

Hắn hờ hững buông một câu.

"Sẽ chẳng còn giấc ngủ yên ổn nữa."

14.

Người hắn giết chính là những kẻ năm đó từng giúp Quý phi vu oan cho nhà họ Dương. Tất cả đều bị cắt cổ chỉ bằng một nhát dao, hơn nữa còn để lại dấu hiệu vô cùng rõ ràng. Sát thủ giang hồ thường không lộ diện trước mặt người khác, nhưng những kẻ đứng đầu trong số đó đều có dấu hiệu riêng.

Đao pháp của Kỷ Thư quỷ dị, sau khi ra tay, hắn sẽ dùng nội lực chấn vào vết thương trên thi thể, tạo ra những đường nứt đặc biệt. Nhiều năm qua, giới giang hồ đã quá quen thuộc với điều này.

Người ta gọi hắn là "Liệt Đao".

Vì đủ mạnh nên thù lao rất cao, hơn nữa còn rất khó tìm, khó mời. Kẻ có thể mời được Liệt Đao, hoặc là hào khách giang hồ, hoặc là người giàu sang quyền quý.

Vinh Quý phi vừa bị ám sát, chuyện này vừa truyền ra ngoài, người khác có lẽ chẳng nghĩ ngợi nhiều, nhưng những gia tộc từng giúp bà ta năm đó thì lại bất giác thấp thỏm. Vậy mà chỉ trong một đêm, toàn bộ đều bị Liệt Đao giết sạch.

Lại còn cố tình để lại một người sống sót. Đó chính là nhân chứng mấu chốt từng thao túng vụ án hối lộ của nhà họ Dương năm đó. Hắn bị Kỷ Thư chém trọng thương nhưng vẫn giữ được nửa cái mạng, lập tức trong đêm viết thư cầu cứu rồi gửi vào cung.
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 7: Chương 7


Kẻ như hắn, năm đó vì chút lợi nhỏ mà dám làm giả chứng cứ, đến lúc sinh tử lại càng chẳng thể suy tính gần xa. Với hắn mà nói, bất kể ai thuê sát thủ cũng đều chỉ có một mục đích, chính là giết người diệt khẩu.

Hắn không còn cách nào khác.

Một chiếc thuyền tặc đã bắt đầu dột nước, những kẻ trên thuyền đều đang thấp thỏm lo âu. Khi lỗ hổng trên thuyền không thể nào bịt lại được nữa, so với việc bị người khác đẩy xuống nước, luôn sẽ có kẻ lựa chọn...

Lật tung cả con thuyền.

"Rạng sáng đã phái người ra ngoài rồi."

Kỷ Thư ngồi bên cạnh ta lau thanh đao, thản nhiên nói: "Lúc này chắc đã đưa người vào cung."

Ta vừa nghịch mấy túi hương trong tay, vừa chống cằm nhìn hắn, bỗng cảm thấy có gì đó không đúng, liền nhíu mày:

"Ngươi lấy khăn tay của ta lau đao? Đó là gấm Nguyệt Hoa thượng hạng đấy!"

Hắn đáp: "Đã tặng ta rồi, dùng thế nào chẳng là dùng? Ta mang theo bên người, dùng rất thuận tay."

Ta lập tức giơ chân đá hắn, đá xong lại đưa tay ra: "Trả lại ta!"

Khóe môi hắn khẽ cong, thu đao lại, cẩn thận gấp chiếc khăn tay ngay ngắn rồi nhét vào trong ngực: "Sau này không dùng nữa."

Ta "hừ" một tiếng, lười so đo với hắn.

Ngoài cửa sổ, ráng chiều rực rỡ, nhìn sắc trời này, phụ hoàng chắc sắp đến rồi. Hôm xảy ra thích sát trong rừng mai, ta giả vờ ngã lúc chạy trốn rồi bị trật chân, mấy ngày nay ông thường đến điện Lăng Hoa thăm ta, trò chuyện cùng ta để ta không cảm thấy bức bối.

Ta gọi cung nữ đến, dặn nàng bỏ túi hương vào hộp báu rồi dẫn người ra ngoài. Quả nhiên, vừa đi ra đã đụng ngay thánh giá.

"Định đi đâu vậy?"

Ta ngoan ngoãn hành lễ:

"Nghe nói dạo gần đây muội muội Diên Bình khó ngủ, nhi thần nhờ ngự y kê một ít thảo dược an thần, làm thành mấy túi hương. Nghe nói muội ấy gần đây ít gặp khách nhưng vẫn sẽ gặp mẫu phi của mình, nên nhi thần muốn đưa đến cho Quý phi nương nương, nhờ người chuyển giúp."

Phụ hoàng nói: "Con cũng thật chu đáo." Rồi dặn dò người bên cạnh: "Đi thôi, trẫm đi cùng con."

Lại quay sang dặn thuộc hạ: "Đến cung Quỳnh Hoa truyền lời, bảo Diên Bình qua cùng dùng bữa tối."

15.

Từ xa trông thấy cửa cung của Quý phi, ta lấy làm lạ:

"Ơ? Kia chẳng phải là Lưu ma ma hầu cận bên cạnh nương nương sao? Sao lại đứng trước cửa cung thế kia?"

Ánh mắt Phụ hoàng trầm xuống, giơ tay ngăn thái giám định tiến lên đi thông báo. Lưu ma ma thấy chúng ta thì ngự giá đã đến trước điện. Nhưng bà ta phản ứng cũng rất nhanh nhạy, vừa quỳ xuống vừa định cất tiếng: "Cung..."

Ngón tay ta giấu trong tay áo khẽ búng, một viên đá nhỏ không một tiếng động bắn trúng mắt cá chân bà ta. Một chữ còn chưa kịp thốt ra, bà ta đã ngã nhào xuống đất vì đau, mà cú quỳ này lại hoàn toàn sai quy củ.

Vừa nén đau, bà ta vừa vội thưa bẩm: "Bẩm... bẩm bệ hạ. Nương nương... hôm nay không được khỏe, hiện đang nghỉ ngơi."

Phụ hoàng nhíu mày: "Gọi ngự y chưa? Sao ngươi cũng không ở bên trong hầu hạ?"

Nói đoạn, định cất bước đi vào. Lưu ma ma vừa quỳ vừa lết theo:

"Nương nương nói muốn chợp mắt một lát, không cho nô tỳ đứng hầu trước điện... Bệ hạ! Xin hãy để nô tỳ vào trong gọi nương nương dậy, để nương nương ra nghênh giá..."

Lời còn chưa dứt, từ trong điện vọng ra tiếng đồ sứ bị ném vỡ loảng xoảng, kèm theo tiếng quát giận dữ của Vinh quý phi:

"To gan! Ngươi dám uy h**p bổn cung?!"

Bước chân phụ hoàng lập tức khựng lại. Cửa điện đóng chặt, chỉ cách người vài bước. Ta lặng lẽ lùi lại nửa bước. Bên trong vang lên giọng một nam nhân trung niên:

"Nếu nương nương nhất quyết muốn giết tiểu nhân diệt khẩu, vậy thì chỉ còn cách đồng quy vu tận!"

Vinh quý phi bật cười lạnh: "Đồng quy vu tận? Dựa vào ngươi? Bổn cung đảm bảo hôm nay ngươi ra không nổi khỏi cửa cung này đâu!"

"Nương nương nghĩ tiểu nhân thật sự dám vào cung cầu kiến mà không có chỗ dựa ư?"

Nam nhân ấy vừa ho sặc sụa, vừa gắng sức nói tiếp:

"Trước khi vào cung, tiểu nhân đã viết sẵn bản khẩn cầu kèm theo thư tín cùng chứng cứ về việc nương nương cấu kết bốn phương, thu mua tiểu nhân ngày đó. Tất cả đã được giấu bên ngoài cung, còn tốn một số bạc lớn thuê người bảo vệ. Nếu hôm nay tiểu nhân không ra khỏi đây, ngày mai sẽ có người cầm thư khẩn và tín vật, đứng ngay trước cửa cung... đánh trống kêu oan!"

Hắn càng nói giọng càng khản đặc, như thể đang dốc hết sức lực cuối cùng:

"Dù sát thủ có phải do nương nương phái tới hay không thì hôm nay nếu nương nương không chịu bảo toàn tính mạng của tiểu nhân, vậy xin hãy nghĩ cho kỹ... Ngày mai khi tiếng trống oan vang khắp hoàng cung, nương nương định giải thích với Bệ hạ thế nào đây? Định nói mình đã vì tư lợi mà cố tình mưu hại mệnh quan triều đình ra sao ư?"

Phụ hoàng không giấu nổi vẻ kinh ngạc, lập tức giơ tay đẩy cửa.

Bỗng dưng, phía sau vang lên một tiếng nức nở khe khẽ. Người khựng lại, quay đầu nhìn lại. Ta cũng ngoảnh lại theo.

Diên Bình đứng cách đó ba bước.

Nàng ta trông như vừa như khóc, vừa như cười, bộ dạng tựa hồ như sắp phát điên.

16.

Trong điện lặng ngắt như tờ, đến kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Đế vương cửu ngũ chí tôn nộ giận, cả điện quỳ rạp không sót người nào..

Ta và Diên Bình quỳ chung một hàng, nhìn Vinh quý phi phía trước phủ phục dập đầu: "Bệ hạ, thần thiếp bị oan!"

Bên cạnh nàng ta còn có một nam nhân áo quần xộc xệch, dáng vẻ tiều tụy. Nghe vậy, hắn lập tức cũng dập đầu theo:

"Bệ hạ! Mỗi câu mỗi chữ của thảo dân đều có chứng cứ xác thực, tuyệt không dám dối gạt người!"

Sắc mặt Phụ hoàng lạnh như đao, nhìn chằm chằm Quý phi quỳ bên dưới. Cuối cùng, người cho gọi thị vệ rồi chỉ vào nam nhân kia:

"Dẫn hắn đi, mang chứng cứ hắn nói về đây. Trẫm muốn tận mắt nhìn thấy chứng cứ xác thực."

Nam nhân ấy bị thị vệ lôi đi, Vinh Quý phi hoảng hốt ngước mắt lên, thê lương nói:

"Bệ hạ, ngài thà tin một người ngoài với lời vu cáo không bằng không chứng cũng không chịu tin thần thiếp sao?"

Phụ hoàng trầm giọng: "Vậy ngươi nói cho trẫm nghe, nếu không thẹn với lòng, hôm nay ngươi gặp hắn để làm gì?"

Giọng Vinh Quý phi nghẹn ngào: "Thần thiếp nghi hoặc! Thần thiếp không biết kẻ xấu từ đâu tới, bịa đặt chuyện vô căn cứ để uy h**p thần thiếp! Thần thiếp chỉ là muốn... chỉ là muốn hỏi cho rõ ràng thôi!"

Phụ hoàng hít sâu một hơi: "Không cần vội, đợi người quay lại rồi hẵng hay."

Từ lúc vào điện đến giờ vẫn luôn im lặng, Diên Bình cuối cùng cũng lên tiếng.

Nàng nói: "Không cần đợi."

Ta nghiêng đầu nhìn.

Nàng hơi giương cao cằm, chẳng thèm để ý đến ánh mắt kinh ngạc quay lại của Quý phi phía trước, chỉ chăm chăm nhìn về phía phụ hoàng.

"Ở nơi này của nhi thần cũng có chứng cứ."
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 8: Chương 8


17

Đó là một phong huyết thư.

Viết trên một mảnh vải áo cũ rách tơi tả, như bị ai đó vội vàng xé ra. Tấm vải ấy đã sạm đen, úa vàng theo thời gian, ngay cả vết máu trên đó cũng đã sậm màu. Có lẽ là đã trải qua nhiều năm rồi.

Miếng vải chỉ cỡ bàn tay, chỉ viết được vài câu ngắn ngủi nhưng những chữ kia lại khắc rõ oan khuất cùng tuyệt vọng của người viết.

Bốn chữ đề tên bên dưới: "Dương Diên tuyệt bút."

Diên Bình khẽ nói:

"Trước khi chết, Dương Diên đã ghì chặt phong huyết thư này vào tay nhi thần."

"Hắn nói, từ trước đến nay hắn chưa từng… chưa từng… lừa gạt nhi thần."

Nàng cuối cùng cũng nhìn về phía Quý phi. Nhẹ giọng hỏi:

"Vậy ai đã lừa ta?"

"Ai nói với ta rằng nhà họ Dương tham ô hối lộ trái pháp luật? Ai bảo với ta rằng Dương Diên ăn chơi trác táng, chơi bời tửu sắc tay ôm mỹ nhân? Ai lại nói nhà họ Dương đã bị chém đầu toàn tộc, còn Dương Diên thì đã chết dưới nhát kiếm kia của ta?"

Hỏi đến cuối cùng, Diên Bình cười thê lương.

"Mẫu phi... tại sao?"

"Tại sao người không tin rằng con và Dương Diên là thật lòng yêu thương nhau?"

Sắc mặt Vinh Quý phi trắng bệch, dường như không ngờ nhát dao trí mạng này lại đến từ chính nữ nhi mà mình hết lòng thương yêu.

Nhưng nghe đến câu cuối, bà ta cũng bật cười. Một nụ cười đầy mỉa mai chua chát.

"Thật lòng yêu nhau sao? Hắn chỉ là con trai một quan lục phẩm, vô danh tiểu tốt, không chức không tước, dựa vào cái gì mà đòi yêu con thật lòng? Hắn xứng sao?"

"A Cảnh à..." Bà ta chậm rãi nói, "Bổn cung đã dạy con bao nhiêu năm, thứ vô dụng nhất trên đời này chính là tấm chân tình!"

Diên Bình mắt rưng rưng: "Vậy sao? Vậy nên người vu oan cho nhà họ Dương, giết Dương Diên là thật lòng vì con ư? Hay người chỉ cảm thấy gả con cho hắn không có giá trị, không đổi được lợi ích mà người mong muốn nên mới ra tay?"

Vinh Quý phi sững sờ.

"Đủ rồi."

Người nãy giờ lặng lẽ nhìn hai mẹ con đối chọi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Sự việc đã đến nước này, Quý phi, ngươi còn gì để nói? Ngươi vu hại quan viên triều đình, đây là can dự chính sự."

Vinh Quý phi cười lạnh đầy khinh miệt: "Bệ hạ, chỉ là một viên quan vô danh tiểu tốt, người lại gán cho thần thiếp một tội danh lớn như vậy sao."

"Vị quan vô danh tiểu tốt?"

Phụ hoàng nhíu chặt mày, cuối cùng đứng bật dậy. Từng bước từng bước đi xuống bậc thềm.

"Không nói đến đó là hàng chục sinh mạng vô tội! Ngươi có biết thiên hạ bao nhiêu người phải dùi mài kinh sử suốt bao nhiêu năm, lại nhọc nhằn lăn lộn biết bao lâu mới có thể trở thành một vị quan lục phẩm trong mắt ngươi không?"

"Hôm nay ngươi dám hại một quan lục phẩm, ngày mai ngươi có dám tính kế đại thần triều đình không? Có phải đến Thừa tướng tam công, ngươi mới cam tâm?"

Vinh Quý phi thẳng lưng đối diện với ánh mắt Đế vương.

"Thừa tướng tam công thì tính là gì? Nhà họ Tề ta đời đời vinh hiển, quan chức đầy nhà, Tề Thanh Vinh ta nắm giữ hậu cung, đời này vinh hoa phú quý hưởng mãi không hết, ta cần những thứ đó để làm gì?"

"Bệ hạ, người hà tất phải vội định tội thần thiếp như vậy? Nếu ngài thực sự sáng suốt nhân nghĩa thì Hoàng hậu bệnh tật bao nhiêu năm nay, người đã từng đến thăm một lần chưa?"

Bà ta giơ tay chỉ về phía ta.

"Tìm nàng ta về, sủng ái tận cùng, thực sự là để bù đắp ư? Người tưởng thần thiếp ngày ngày trong hậu cung thì không biết gì hết sao?"

"Phía tây nước Đại Chiêu ngày càng lớn mạnh, hổ đói rình mồi, mà ngài lại không muốn khai chiến hao tổn sức lực quốc gia."

"Diên Bình của ta, sau lưng còn có ta, còn có nhà họ Lục, ngài dễ gì động đến. Nhưng nàng ta thì sao? Lưu lạc ngoài cung nhiều năm, không chỗ nương tựa, không căn cơ gốc rễ."

Ta lặng lẽ ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt của bà ta. Lúc này, ánh mắt bà ta giống như điên dại lại như đã thông suốt tất cả.

"Năm nay nàng ta hai mươi hai tuổi..."

Bà ta nhìn ta chằm chằm, đáy mắt tựa hồ yêu quái, tựa hồ lệ quỷ.

"Vừa khéo... là độ tuổi thích hợp nhất để hòa thân."

18.

Người trong hoàng cung này, ai cũng là kẻ điên. Kẻ điên không biết thế nào là tấm chân tình. Vinh Quý phi bị giáng xuống thành Đáp ứng, giam lỏng trong cung. Thánh chỉ ban xuống khi ta đang thưởng mai trong Ngự Uyển.

Tuyết lớn rơi xuống rồi lại tan.

Vết máu trên nền tuyết hôm đó thấm đẫm trên người Dương Diên cũng sớm đã biến mất. Sinh mệnh con người nhẹ tựa sương mù, chớp mắt một cái đã tan vào hư không. Thế nhưng cũng nặng tựa ngàn cân.

"Giờ thì hay rồi, trong cung có hai vị công chúa đều trở thành những đứa trẻ không mẹ."

Ta tựa vào thân cây mai, từ tốn uống rượu: "A Thư, ta muốn rời cung."

Kỷ Thư đứng bên cạnh ta như thường lệ.

Suốt mười mấy năm trước, hắn và ta như đôi song đao trong bóng tối, danh tiếng vang dội trên giang hồ, khiến người ta nghe tên đã sợ hãi. Sau khi ta hồi cung, hắn làm thị vệ của ta, sống như một cái bóng của ta vậy.

"Trước đây lang bạt ngoài kia, cứ nghĩ chìm nổi trong bể máu là sống đã đủ mệt rồi."

Tựa đầu lên vai hắn, ta lẩm bẩm: "Giờ quay về Hoàng cung mới nhận ra cái hồ nước sâu tĩnh lặng này nuốt người còn chẳng nhả xương, sống lại càng mệt mỏi hơn bao giờ hết."

Hắn để mặc ta dựa vào, lặng lẽ nghe ta lải nhải, cuối cùng chỉ nói một câu: "Ngươi muốn làm gì cũng được."

"…Thật không?"

Hắn đưa tay chạm vào búi tóc ta, khẽ đáp: "Ừ."

Ta ngồi thẳng dậy.

"Tốn bao nhiêu công sức mà nữ nhân đó cũng chỉ bị tước quyền giam lỏng."

"Ta ghét rừng mai này."

Ngửa đầu uống cạn ngụm rượu cuối cùng, ta vung tay áo.

Gậy đánh lửa từ tay ta bay ra, rơi xuống cành mai đang nở rộ. Lửa lớn bùng lên trong nháy mắt, đỏ rực cả một vùng trời. Giống hệt như màu máu.

Ta bật cười, vỗ tay trong ánh lửa bập bùng cháy: "Hay lắm hay lắm! Đốt hết đi mới sạch sẽ!"

Thiêu rụi rồi, ta cũng nên đi gặp mẫu thân của mình.
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 9: Chương 9


19.

Ta điên rồi.

Ta châm một mồi lửa thiêu rụi rừng mai trong Ngự uyển, khi lửa cháy ngút trời, ta lại ở trong Lăng Hoa điện uống rượu say mèm. Hết bầu này đến bầu khác, dưới chân ta vương vãi đầy những vò rượu rỗng, lăn lóc khắp nơi.

Đến cuối cùng, ta vừa múa vừa hát giữa đại điện, rượu trong tay theo từng động tác tung tóe khắp nơi, bắn đầy mặt đất. Nội thị trong điện quỳ sụp bên ngoài cửa, không ai dám bước vào, không ai dám ngăn cản ta. Cho đến khi ta vứt vò rượu xuống đất, cầm lấy ngọn đèn dầu trên án.

"Điện hạ!!"

Nội thị canh giữ bên ngoài kinh hãi kêu lên: "Điện hạ không thể làm vậy! Mau buông tay!"

Ta lờ đờ ngước mắt, hỏi bọn họ: "Lửa trong rừng mai, đã tắt chưa?"

Có người do dự trả lời: "Một nửa thị vệ trong cung đều đã đi dập lửa, giờ không thấy ai chạy tới nữa… Nhìn tình hình chắc đã tắt rồi."

"Ồ." Ta gật đầu, "Tắt rồi, không hay."

Ta cười khẽ, vừa xoay người vừa lắc lư ngọn đèn trong tay: "Cháy lên, mới đẹp."

Ngọn lửa run rẩy lay động, rượu vương khắp đại điện. Chỉ cần ta buông tay, ngọn lửa sẽ lập tức bùng lên.

"Điện hạ không thể!"

"Kỷ thị vệ đâu rồi? Kỷ thị vệ đâu rồi! Mau đi tìm Kỷ thị vệ về đi!"

"Kỷ thị vệ vẫn đang ở rừng mai dập lửa…"

"Mau! Mau phái người đi mời Bệ hạ!"

Khi phụ hoàng đến, ta chân trần ngồi trên bàn, ngọn đèn dầu trong tay lắc lư như muốn rơi xuống bất cứ lúc nào.

"Diên Ninh!"

Người dừng lại trước cửa, "Con đang làm gì vậy? Mau xuống đây!"

Ta đong đưa chân, khẽ gọi: "Phụ hoàng, con đã đốt rừng mai của người và Quý phi… Ồ không, là rừng mai của Vinh Đáp ứng."

"Trẫm biết rồi."

Người trầm mặt, đưa tay về phía ta: "Chuyện này chúng ta sẽ bàn sau, trước tiên con hãy đặt ngọn lửa ra xa, tới đây, có được không?"

"Người không hỏi con vì lý do gì lại muốn đốt ư?"

Người trầm mặc.

"Bởi vì con không thích những lời bà ta nói."

Ta bảo: "Bà ta nói người đưa con về chỉ là để gả đi hòa thân. Phụ hoàng, con không muốn đi hòa thân."

"Đó là lời nói bừa của nàng ta, Diên Ninh, con tin phụ hoàng đi, trẫm chưa từng có ý đó. Trẫm đưa con về chỉ vì con là nữ nhi của trẫm."

"Thật sao?" Ta cúi đầu nghĩ ngợi, "Nhưng phụ hoàng, vì sao đã qua nhiều năm như vậy, người mới tìm đến con?"

"Người có biết vừa rồi con hát bài gì, múa điệu gì không?"

Người thuận theo ta: "Là gì?"

"Là khúc hát, điệu múa của ca kỹ trong tửu lâu bên ngoài cung."

Ta giơ cao tay áo cung trang, đáng tiếc cung trang quá rườm rà nặng nề, không thể phất ra vẻ nhẹ nhàng uyển chuyển của váy múa và tay áo lụa.

"Con từng làm ca kỹ, những khúc hát, điệu múa này đều là học khi đó."

Thực ra ta đã từng làm nhưng là vì ám sát. Khi trà trộn vào tửu lâu ẩn mình nửa tháng, ta học được một ít, giết người xong thì rút đi.

Sắc mặt phụ hoàng thay đổi.

"Con còn làm rất nhiều công việc khác, đều chỉ để không bị đói, toàn là những việc nói ra sẽ bị người ta cười chê, thực sự rất mất mặt người."

"Lúc đó con cảm thấy rất khổ, mới hồi cung, con cảm thấy vui lắm, tưởng rằng những ngày gian khổ cả đời này đã qua rồi, con có thể trở lại làm công chúa, còn có thể gặp lại phụ hoàng, mẫu hậu."

"Nhưng trở về rồi, có người muốn giết con, phụ hoàng thì luôn bận rộn, con không thân với Quý phi, Diên Bình cũng không thích con, con… con thậm chí còn chưa từng gặp mẫu hậu."

"Con cũng không thích Kỷ Thư đó, hắn ngày ngày như cái bóng bám theo ta, người nói hắn là thị vệ của con nhưng mạng hắn lại nằm trong tay người. Người phái hắn đến để bảo vệ con hay là giám sát con?"

"Phụ hoàng, con không đọc nhiều sách nhưng con biết, công chúa đi hòa thân phần lớn đều không có kết cục tốt lành. Mấy ngày nay con vẫn nghĩ, nếu thực sự phải hòa thân, thà con chưa từng quay về còn hơn."

Phụ hoàng cuối cùng không nhịn được nữa, sải bước vào Lăng Hoa điện.

"Trẫm đã nói sẽ không gả con đi hòa thân!"

Người nói chắc như đinh đóng cột: "Trẫm biết con đã chịu khổ bao nhiêu năm qua, sau này con muốn làm gì cũng được, con muốn gặp mẫu hậu, ngày mai đi gặp đi!"

"Diên Ninh." Người từng bước tiến lại gần ta, "Lại đây, đến bên phụ hoàng, đừng làm chuyện dại dột, được không?"

20.

Thực ra, ta nhớ rất rõ.

Nhìn Hoàng đế trước mắt đang bước về phía ta, ta vẫn có thể nhớ được khi còn rất nhỏ, ông hạ triều đến trung cung thăm ta và mẫu hậu, ta loạng choạng chạy về phía người, người cũng đưa tay ra đón ta như vậy.

Người rất yêu mẫu hậu, cũng rất thương ta.

Nhưng người là Hoàng đế. Hoàng đế không thể chỉ có một thê tử, cũng không thể chỉ có một nữ nhi. Vậy nên sau khi ta mất tích, người đã đi tìm rồi sau đó cũng từ bỏ.

Mẫu hậu phát điên, ngươi đã cứu rồi cũng từ bỏ.

Nữ nhi Tề gia được sủng ái, trở thành Quý phi, nắm giữ quyền cai quản hậu cung. Nhà ngoại của Hoàng hậu dần suy yếu, triều đình hình thành một thế cân bằng mới, mong manh nhưng ổn định.

Mọi thứ đều êm đềm trôi qua. Chỉ trừ trung cung vẫn còn giam giữ một vị Hoàng hậu đã hóa điên, ngoài Hoàng cung vẫn còn lưu lạc một công chúa gần như đã chết cùng một gia tộc của thống lĩnh cấm vệ vô tội phải chịu liên lụy mà bỏ mạng.

Người là Hoàng đế, phải chăm lo thiên hạ.

Có rất nhiều chuyện, người không làm sai. Chỉ là người đã quên. Nhưng ta vẫn còn nhớ.

Ta nhìn mẫu hậu trước mặt. Gương mặt người tiều tụy trắng bệch, ánh mắt cũng đã đục ngầu.

Người hỏi ta: "Ngươi từ ngoài cung vào, vậy có gặp được Thời Âm của ta không?"

Nàng bị mắc kẹt trong quá khứ, chỉ vì nàng vẫn còn nhớ.
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 10: Chương 10


21.

"Mẫu hậu."

Ta nắm lấy tay người, dịu dàng nói: "Con là Thời Âm đây."

Người hơi nghi hoặc nhíu mày, ánh mắt lướt trên người ta từ trên xuống dưới: "Ngươi?"

"Đúng, là con."

Ta nắm tay người chạm lên mặt ta: "Người sờ thử xem, con chính là Thời Âm, chỉ là con đã lớn rồi."

"Lớn rồi sao?" Ngón tay người lạnh buốt khẽ lướt qua má ta, "Thời Âm lớn rồi…"

Người nhìn ta trân trân, lẩm bẩm: "…Ngươi không giống con bé."

Ta sững lại. Người vuốt v3 gương mặt ta như thể đang nhìn xuyên qua ta mà trông thấy một ai khác.

"Thời Âm của ta biết cười, biết làm nũng, là một cô bé ngây thơ, hồn nhiên."

"Ngươi không giống nó, ngươi không cười, miệng không cười… mắt cũng không cười."

Bao nhiêu năm rồi.

Kể từ khi ta học cách giết người từ đám điên kia, ta chưa từng cảm nhận lại nỗi đau như thế này. Giống như cái ngày ta bị hắn dụ dỗ giết người, lại bị chém rớt ngón tay út đau đến tận xương tủy, thấm vào từng kẽ tim.

Ta cắn chặt răng, dụi nhẹ vào lòng bàn tay mẫu hậu, muốn cười nhưng lại chẳng cười nổi. Ma ma đứng bên cạnh không nhìn nổi nữa, khẽ thở dài:

"Điện hạ, nương nương mơ hồ rồi, ngài đừng trách người."

Ta lắc đầu: "Ta biết, những năm qua vất vả cho bà rồi."

Ma ma này là người đã theo mẫu hậu từ khi vào cung, tất nhiên cũng nhận ra ta. Bà bưng đến một bát thuốc, giả vờ nhẹ nhàng chuyển chủ đề:

"Nào, nương nương uống thuốc đi, giờ công chúa cũng đã về rồi, vậy thì…"

Ta đón lấy bát thuốc trong tay bà: "Để ta đút cho mẫu hậu."

Mẫu hậu nhăn mày, lầm bầm một tiếng: "Đắng."

Thuốc đưa đến bên môi, người lại quay đầu không chịu uống.

Ma ma cười như đang trêu đùa: "Nương nương rõ ràng là nhớ điện hạ, biết điện hạ xót thương mình nên mới làm nũng thôi, chứ ngày thường đâu có như vậy."

Ta thổi thổi bát thuốc, dỗ dành: "Mẫu hậu ngoan, uống xong nhi thần sẽ làm bánh cho người ăn, đảm bảo rất ngọt, có được không?"

Người vẫn không đáp.

Ta tiếp tục dỗ dành: "Vậy thế này, Thời Âm sẽ cùng người chịu đắng, được không?"

Người hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn ta. Trước mặt người, ta múc một thìa thuốc:

"Người nhìn xem, con cũng uống, có người cùng chịu đắng với người rồi, có phải sẽ tốt hơn không?"

Người gật gật đầu. Ta uống cạn thuốc trong thìa, nhíu chặt mày.

Mẫu hậu thấy ta nhăn mặt, liền hỏi: "Đắng lắm sao?"

"... Vâng."

Ta gật đầu, đặt bát thuốc xuống: "Đắng quá, vậy không uống nữa."

Ma ma đứng ở một bên sững sờ: "A” một tiếng.

Ta đưa bát thuốc trả lại: "Bao nhiêu năm qua vẫn là đơn thuốc này sao?"

Ma ma gật đầu: "Đúng vậy, là ngự y kê, nói là để an thần, tĩnh tâm."

"Vị ngự y nào kê? Hôm nay cứ để đó đi, ngày mai ta hỏi thử, xem có thể điều chỉnh phương thuốc không…"

Ta quay lại, nháy mắt với mẫu hậu: "Thực sự đắng quá, hôm nay mẫu hậu không muốn uống thì thôi, có được không?"

Có lẽ vì ta giúp người tránh được bát thuốc đắng, lúc ta rời trung cung, mẫu hậu vui vẻ tiễn ta ra cửa. Người nửa nằm trên giường mềm, vẫy tay với ta: "Sau này ngươi còn đến không?"

Ta gật đầu, đáp: "Ngày nào con cũng tới."

22.

Ra khỏi Trung cung, Kỷ Thư lặng lẽ đi theo phía sau ta như thường lệ. Ta không lên tiếng, hắn cũng chẳng mở miệng. Mãi đến khi trở lại Lăng Hoa điện, hắn mới cất lời:

"Sát khí, kiềm chế một chút."

Ta ngồi xuống, khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Hắn hỏi: "Hoàng hậu ở bên kia, có vấn đề gì không?"

"Thuốc." Ngón tay ta siết chặt tay vịn, nghiến răng nói, "Có thêm một loại thuốc được trộn lẫn, ngày qua tháng lại, con người sẽ sinh ảo giác, sẽ ngây dại… sẽ phát điên."

Ngón út của ta từng bị kẻ điên chặt đứt, không thể cầm kiếm, thế nên ta học ám khí.

Ám khí đi đôi với độc dược. Vậy nên bao năm qua, ta học rất nhiều về dược lý. Ta từng nghĩ mẫu hậu chịu đựng không nổi đả kích sau khi ta mất tích nên mới từng ngày từng ngày tự bức mình phát điên.

Không ngờ…

"Là do ta sơ suất."

Ta cố gắng khống chế cơn run rẩy nơi bàn tay, "Lẽ ra ta nên đi gặp mẫu hậu sớm hơn!"

Kỷ Thư quỳ một gối trước mặt ta, đưa tay ấn lên tay ta như để trấn an:

"Vẫn còn kịp. Đã là phương thuốc do Ngự y kê đơn, trong cung kẻ có thể điều động ngự y mà lại mang thù oán với Hoàng hậu chỉ có một người đó."

Hắn hỏi: "Ngươi đã không làm rùm beng tức là không định hành động công khai. Vậy muốn làm gì?"

Ta mở mắt, nhìn về hướng cung điện của vị Quý phi năm xưa.

"Để nàng ta tự mình uống lại phương thuốc ấy."

23.

Đêm khuya, trong phòng Ngự y vẫn còn sáng đèn.

Vị ngự y trực đêm hôm nay họ Phương, hầu hạ trong cung đã nhiều năm, được Hoàng thượng cùng các nương nương tin tưởng. Ta gõ cửa phòng Ngự y, hắn mở cửa trông thấy ta thì kinh ngạc hỏi:

"Điện hạ, muộn thế này, sao người lại đến đây?"

Hắn vội vàng đón ta vào trong, "Có phải người thấy không khỏe không? Chỉ c ần sai người truyền tin là được, sao lại phải tự mình đến…?"

Ta cắt ngang lời hắn: "Phương ngự y, nghe nói phương thuốc bồi bổ hằng ngày của mẫu hậu ta là do ông kê?"

"À…" Hắn thoáng khựng lại, "Là… là vi thần kê, đã nhiều năm rồi. Điện hạ yên tâm, đều là thuốc an thần, tuyệt đối không có vấn đề gì."

"Vậy sao?" Ta khẽ cười, "Bổn cung còn nghe nói trước kia Quý phi nương nương có ơn nâng đỡ rất lớn đối với ông."

Nói đến mức này, kẻ có chút đầu óc tất nhiên sẽ hiểu được hàm ý trong lời ta. Nụ cười trên mặt hắn lập tức cứng lại, theo bản năng muốn lùi về sau. Khoảnh khắc hắn cất bước, đầu ngón tay ta đã phóng ra một cây kim vàng.

Đó là một cây kim mảnh như sợi lông bò, khoảng cách lại gần, đâm thẳng vào lồ ng ngực hắn mà không chút trở ngại. Hắn thậm chí không kịp bật ra tiếng kêu đau, chỉ có thể ôm ngực ngã xuống đất. Sắc mặt lập tức tái nhợt, nằm co quắp trên nền nhà, đau đến mức một chữ cũng không thốt ra được.

Ta ngồi xổm xuống, nghiêng đầu nhìn hắn giãy giụa: "Yên tâm, không chết đâu, ít nhất là chưa chết ngay được."

"Hít thở sâu đi, đúng rồi, cứ thế, nhiều nhất nửa canh giờ là ngươi sẽ quen với cơn đau này thôi."

"Làm tốt việc bổn cung giao, ngươi sẽ được sống."

Hắn phát ra tiếng r3n rỉ ngắt quãng: "…Tha mạng…"

"Không cần biết ngươi dùng cách gì, ngươi thêm thuốc vào đơn thuốc của mẫu hậu ta thế nào thì bây giờ cũng phải làm thế với Tề Thanh Vinh."

"Canh thuốc, đồ ăn hằng ngày của bà ta, chỉ cần có thể dùng được thì đều cho nàng ta dùng hết đi."

"Theo liều lượng này, nhiều nhất là nửa tháng, thuốc sẽ phát tác."

Ta hơi cúi người, ngón tay lơ lửng chạm vào vị trí tim hắn:

"Ngươi chỉ có nửa tháng thôi đấy. Nếu đến lúc đó, bên chỗ Vinh Đáp ứng vẫn chưa có động tĩnh gì…"

"Cây kim này sẽ theo mạch máu của ngươi, đâm thẳng vào tim ngươi."
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 11: Chương 11


24.

Ta ngày ngày đến Trung Cung bầu bạn cùng mẫu hậu. Bầu bạn trò chuyện, nắm tay người ra ngoài phơi nắng, làm những món bánh thật ngọt thật ngọt cho người.

Phương thuốc đã đổi, thuốc độc ngừng dùng chưa được mấy ngày, tinh thần của người đã tỉnh táo hơn rất nhiều. Dẫu vẫn chưa thể nhận ra ta nhưng mỗi ngày đều có lúc đầu óc sáng suốt, có thể nói chuyện cùng ta đôi ba câu.

"Hôm qua làm bánh hoa sen vẫn còn chưa ăn hết đâu."

Hôm ấy ta đang nhào bột trong tiểu trù phòng, mẫu hậu được bà vú dìu đến. Thấy ta bận rộn, người ở sau lưng lẩm bẩm một câu:

"Ta đủ ăn rồi, đừng để bản thân mệt quá."

Ma ma dìu người ngồi xuống, ta quay đầu cười đáp: "Bánh ngọt mà, tất nhiên phải ăn đồ mới nướng rồi. Hôm qua làm xong, để đến hôm nay là không còn ngon nữa đâu."

Người tựa vào ghế, dù vẫn gầy, nhưng sắc mặt đã khá hơn rất nhiều.

Ngước mắt nhìn ta, bỗng nhiên cười: "Mèo con nhỏ."

Ta sững sờ, người giơ tay chỉ lên má ta: "Bột dính lên mặt rồi kìa."

Tay ta đều lấm lem bột mì, không tiện lau đi, nên theo bản năng nhấc tay lên, dùng mu bàn tay áo chùi bừa. Bất thình lình, ánh mắt người khựng lại, chăm chú nhìn chằm chằm vào tay phải của ta. Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng giật mình, vội vàng giấu tay ra sau lưng, cười nói:

"Người nhìn xem trên mặt còn dính bột không?"

Người không đáp, chỉ vẫy tay gọi ta: "Lại đây."

Ta chần chừ giây lát, rồi vẫn nghe theo mà bước tới. Người không bận tâm tay ta bẩn, nắm lấy cánh tay ta, kéo bàn tay bị ta giấu ra sau lưng. Ta không dám phản kháng quá mạnh, đành mặc cho người muốn làm gì thì làm. Ánh mắt người rơi trên phần ngón tay đã cụt, trầm mặc hồi lâu, rồi bỗng cúi đầu, nhẹ nhàng thổi một hơi:

"Thổi thổi cho ngươi, không đau không đau."

Khi ta còn là tiểu công chúa, nếu bị té ngã hay va đập, người cũng sẽ thế này, bôi thuốc cho ta rồi thổi thổi lên vết thương.

"Mẫu hậu thổi cho A Âm, không đau không đau."

Khóe mắt ta cay xè, thuận theo lực tay người mà quỳ xuống, ngửa đầu nhìn người: "Tạ ơn mẫu hậu, thật sự không đau nữa rồi."

Người hài lòng mỉm cười, đưa tay xoa đầu ta: "Ngoan."

Dùng xong bữa tối, đợi người ngủ rồi, ma ma tiễn ta ra ngoài.

Bà cảm thán: "Nhờ có điện hạ, sau khi đổi phương thuốc, không chỉ bớt đắng mà ban đêm nương nương cũng ít gặp ác mộng hơn."

"Điện hạ không biết đó thôi, bao năm nay nương nương đêm nào cũng bị quấy nhiễu bởi những cơn mộng dữ, ban ngày tỉnh dậy luôn lẩm bẩm với lão nô rằng người đã bị hổ tha đi mất… May mắn thay, may mắn thay điện hạ đã trở về."

Ta đáp: "Ma ma cứ yên tâm, mẫu hậu rồi sẽ ngày càng tốt hơn."

Bởi vì những cơn ác mộng ấy, đã có người thay người gánh chịu rồi.

25.

Tin tức về việc Vinh Đáp Ứng phát điên truyền đến khi ta đang ngồi ở sân sau trong điện, nhìn Kỷ Thư luyện đao.

Đêm đó, sau khi ta nổi điên khóc lóc trước mặt phụ hoàng một trận, chẳng bao lâu sau, phụ hoàng đã cho người truyền ta vào Ngự Thư Phòng, trao cho ta hai bình thuốc nhỏ tinh xảo.

"Một bình là thuốc giải độc trong người hắn, một bình là thuốc trì hoãn độc tính lan tràn."

Người nói: "Trẫm chỉ muốn giữ lại một sự đảm bảo, nhưng nếu Diên Ninh đã cho rằng là trẫm đang khống chế hắn, vậy thì quyền này giao lại cho con."

"Vẫn theo lời trẫm nói trước đó, định kỳ cho hắn uống thuốc trì hoãn hay trực tiếp giải độc cho hắn, tất cả đều do con quyết định. Trẫm đã hứa thì sẽ giữ lời, hắn chỉ là thị vệ của con."

Đó là lần đầu tiên kể từ khi hồi cung, ta chân tâm thực lòng nói lời cảm tạ với Hoàng đế.

Trời nắng đẹp, ta chán chẳng có việc gì làm, bèn đổ hết thuốc trong bình nhỏ ra, trải trên bàn rồi nghịch chúng lăn qua lăn lại:

"Ê, có phải ta hơi hồ đồ khi đưa thuốc giải cho ngươi rồi không? Tự dưng lại cảm thấy giữ lại một thứ để khống chế ngươi cũng không tệ chút nào. Người ta nói biết mặt mà không biết lòng, lỡ một ngày nào đó ngươi muốn đâm ta một đao thì sao?"

Vừa nói, ta vừa nhướn mày nhìn hắn. Kỷ Thư xoay chân, thân hình biến đổi trong chớp mắt, lưỡi đao vung lên, bổ thẳng về phía ta.

Ta không hề động đậy. Lưỡi đao dừng lại cách mặt ta một tấc. Cúi đầu nhìn xuống, trên lưỡi đao sắc lạnh là vài nụ hoa chưa nở xếp ngay ngắn trên đó.

Đã là đầu xuân.

"Vậy thì thương lượng thế này."

Hắn cúi đầu nhìn ta: "Hoa tặng ngươi, mạng cũng cho ngươi, được không?"

Ta khẽ bật cười, còn chưa kịp đáp lời thì nha hoàn đã hấp tấp chạy đến:

"Điện hạ, có chuyện rồi! Vinhi Đáp Ứng bỗng dưng phát điên trong cung của mình, vung đao chém loạn, Bệ hạ vừa qua đó, ngài ấy tức giận vô cùng!"

Ta thu lại nụ cười, nhàn nhạt nói: "Phụ hoàng đã qua đó rồi, vậy tìm bản cung làm gì?"

Nha hoàn hoảng hốt quỳ xuống:

"Vinh Đáp Ứng… nàng ta điên cuồng nói nhảm rằng năm đó đáng ra nên cho con hổ đó thêm một liều thuốc mạnh, để nó trực tiếp… trực tiếp cắn chết ngài…"

"Choang!"

Bình thuốc nhỏ trên bàn đá đổ ập xuống. Những viên thuốc lăn lóc trên mặt bàn, rơi tán loạn trên mặt đất.
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 12: Chương 12


26.

Không ai có thể cứu được bà ta nữa.

Nhiều năm sủng ái của Đế vương, sự cân nhắc giữa triều cục và thế gia, cuối cùng cũng đến lúc tiêu hao cạn kiệt.

Ta ngồi trong cung của bà ta, nhìn bà ta bị người ta gắt gao đ è xuống đất, mà phụ hoàng trên cao kia, vẻ mặt lạnh lẽo như băng. Làm sát thủ nhiều năm, ta hiểu rõ biểu cảm không tức giận mới là biểu cảm chứa đầy sát ý.

"Giết đi... Tất cả đều đáng chết!"

Bà ta vẫn giãy giụa, đôi mắt đỏ rực, không còn nửa phần đoan trang tự giữ thường ngày, điên cuồng đến cực điểm. "Hoàng hậu cái gì, trưởng công chúa cái gì! Tất cả đều chết hết đi!"

"Mẫu phi! Mẫu phi! Người đừng nói nữa! Cầu xin người đừng nói nữa!"

Diên Bình cũng vội vàng nghe tin chạy đến, vừa vào cửa liền nhào đến bên cạnh bà ta, điên cuồng dập đầu trước mặt phụ hoàng. "Phụ hoàng! Mẫu phi nhất định là bệnh đến hồ đồ mới nói những lời này! Người sẽ không... Người sẽ không làm những chuyện đó đâu! Cầu xin phụ hoàng minh giám!"

Từ sau khi nỗi oan của Dương gia được rửa sạch, giữa mẹ con hai người bọn họ đã có một vách ngăn không thể vượt qua. Tề Thanh Vinh bị cấm túc, Diên Bình cũng đóng cửa không ra ngoài, đã lâu rồi hai người không gặp .

Không ngờ đến thời điểm này, phận làm con gái, nàng vẫn không thể khoanh tay đứng nhìn. Ta theo đó đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, quỳ xuống trước long tọa nhưng lại không nói một lời.

Không nói, chính là đã nói lên tất cả.

Phụ hoàng trầm giọng: "Diên Ninh, con đứng dậy. Diên Bình, con cũng đứng dậy!"

Ta nghe theo lệnh mà đứng lên. Còn Diên Bình vẫn cố chấp quỳ ở đó, vừa khóc vừa cầu xin: "Phụ hoàng, mẫu phi người... người sẽ không—"

"Là chính nàng ta tự miệng nói ra!"

Dường như không thể nhẫn nhịn được nữa, phụ hoàng cuối cùng cũng giận dữ quát lớn. Ngài giơ tay chỉ về phía ngoài cung, nơi có mấy tấm vải trắng được phủ vội lên thi thể:

"Trên đường đến đây, con có nhìn thấy mấy cái xác bên ngoài không? Đó là do chính tay mẫu phi con giết!"

"Khi trẫm đến, nàng ta còn ngồi giữa đống thi thể, chính miệng nói rằng năm đó lẽ ra không cần phải phí công phái thích khách chặn giết dưới vách núi mà nên trực tiếp hạ kịch độc, để hổ dữ xé xác Diên Ninh!"

"Còn cả Thư gia nữa, ngày ngày bám theo ngoại thích của Hoàng hậu, ngăn chặn cấm quân của Tề gia nhúng tay vào. Chết cũng tốt, vừa hay tiện thể tiễn bọn chúng đi một lượt!"

"Nàng ta còn nói, ông trời thật không có mắt, lại để cho nghiệt chủng của Hoàng hậu sống đến tận bây giờ! Nàng ta muốn giết sạch tất cả!"

Ta đứng một bên, vẻ mặt hoảng sợ đến mức sắp rơi nước mắt. Nhưng thực ra, bàn tay giấu trong tay áo rộng của ta lại đang buồn chán mà bẻ móng tay chơi.

...Lấy đạo của người, trả lại cho người.

Đây là điều hữu dụng nhất mà ta từng học được từ kẻ điên kia.

Giống như năm đó, ta cũng bắt chước cách hắn đối đãi với ta khi xưa, dùng dao chặt củi, từng nhát từng nhát, chặt đứt mười ngón tay của hắn.

Trước khi cắt đứt cổ họng hắn, ta cũng nhốt hắn vào góc tường, đâm mù đôi mắt hắn, để hắn giãy giụa trong màu máu vô tận suốt nhiều ngày liền.

Tất cả những kẻ từng hủy diệt ta, đều nên nếm thử tư vị đó như thế nào.

27.

Lãnh cung hoang tàn tiêu điều.

Ngày mai chính là ngày Tề Thanh Vinh bị ban chết.

Ta và Kỷ Thư ngồi kề vai trên mái cung cao chót vót, nhìn thấy Diên Bình dẫn theo mấy cung nữ đi về phía lãnh cung. Thị vệ canh cửa muốn cản lại, nàng ta liền bày ra dáng vẻ công chúa:

"Bản cung đến tiễn mẫu hậu mình đoạn đường cuối cùng, ai dám ngăn cản? Các ngươi cứ việc vào bẩm báo với phụ hoàng, nếu có tội, bản cung tự gánh!"

Ta "chậc" một tiếng, cảm khái: "Cảm động ghê... đúng là tình mẫu tử sâu nặng."

Kỷ Thư co một chân ngồi bên cạnh, dáng vẻ hoàn toàn không định ra tay.

Ta đẩy hắn: "Không quản à?"

Hắn liếc ta một cái: "Chuyện của ngươi, không phải sao?"

Nhưng rồi vẫn thở dài, búng tay một cái, trong màn đêm vang lên tiếng đá bay vút đi, một khắc sau, chum nước đặt trước cửa vỡ tan. Tiếng vỡ nhanh chóng kinh động cấm quân tuần tra gần đó.

Lãnh cung vốn âm u lập tức bị từng bó đuốc sáng rực chiếu rọi. Lúc cửa cung mở ra, bên trong vang lên tiếng hét chói tai của Diên Bình. Nàng ta đang lúng túng giúp Tề Thanh Vinh khoác lên y phục cung nữ.

Đêm đã khuya, lãnh cung vốn chẳng ai bận tâm, quả thực là thời điểm thích hợp để tráo đổi thân phận, lén lút đưa người đi rời đi.

Đáng tiếc.

Khi Diên Bình bị áp giải ra khỏi lãnh cung, ta đã chờ sẵn trước cửa.

"Phụ hoàng không muốn gặp các ngươi nên phái bản cung đến truyền chỉ."

Ta nhìn nàng ta, bình thản cất lời: "Truyền khẩu dụ của Bệ hạ: Công chúa Diên Bình vì hổ thẹn với tội lỗi của mẫu thân nên tự thỉnh phế bỏ thân phận, vào Hoàng tự tu hành, cả đời không được xuất cung."

Diên Bình oán hận nhìn ta chằm chằm: "Lục Thời Âm... đều là ngươi hại!"

"Ta làm gì nào?"

Ta nhướn mày hỏi ngược lại: "Là ta ép ngươi nửa đêm tới cướp tử tù sao?"

Mặt nàng ta trắng bệch, lồ ng ngực phập phồng, cuối cùng giận quá hóa cười lạnh: "Phải rồi, ngươi vốn là một nha đầu hoang dã không có mẫu thân dạy dỗ thì biết cái gì chứ?"

Ta chẳng buồn giận dữ, chỉ cười nhẹ: "Dù sao cũng phải chúc mừng ngươi, giữ được một mạng."

Ta ngước đầu, hất cằm về phía viện nhỏ trong lãnh cung: "Người bên trong kia, đến khi trời sáng cũng phải lên đường rồi."

“Hoàng tự thanh tịnh, thích hợp tĩnh tâm. Ngày tháng còn dài, hoàng muội bảo trọng.”
 
Diên Ninh - Mạnh Bà Tửu
Chương 13: Chương 13 (Hoàn)


28.

Mặt trời lên cao, cửa lãnh cung mở ra.

Tề Thanh Vinh cả người nhếch nhác, tối qua sau khi Diên Bình gây chuyện, tay chân bà ta đều bị xích khóa lại, lúc này co rúm trên chiếc giường rách nát. Bà ta bị giam vào lãnh cung, đương nhiên cũng chẳng còn phần bổ thuốc. Vậy nên thuốc vừa ngừng, thần trí lại dần tỉnh táo.

Nhìn thấy ta, ánh mắt bà ta cuối cùng cũng chẳng còn che giấu nổi căm hận: "Tiện chủng, cũng giỏi sống đấy."

Ta giơ tay ngăn nội thị định tiến lên chế trụ bà ta, thản nhiên đáp: "Đúng vậy, ta là mạng đê tiện mà."

"Nhưng chí ít vẫn có thể nhìn thấy ngươi chết trước mặt mình."

Ta cúi xuống nhìn bà ta: "Hôm đó trong yến tiệc thưởng mai, nữ nhi của ngươi hỏi ta biết làm gì, ta nói biết đi, biết chạy."

"Các ngươi đều cười ta."

"Các ngươi không hiểu, biết đi biết chạy quan trọng thế nào, bởi vì đến lúc cần, nó có thể giúp ngươi giữ mạng."

"Đáng tiếc, ngươi không còn cơ hội nữa."

Ta lùi lại một bước, nội thị phía sau liền bưng khay vàng tiến lên. Trên khay đặt chén rượu độc do Hoàng đế ban xuống.

"Tề Thanh Vinh, đường xuống hoàng tuyền còn dài, địa ngục vô biên, ngươi cứ từ từ mà đi."

29.

Một mùa hạ nữa lại đến.

Cửa trung cung cuối cùng cũng mở rộng, mẫu hậu vẫn lúc tỉnh lúc mê, vẫn không thích ra ngoài, nhưng khi nào muốn ra thì có thể thoải mái dạo chơi. Dù vậy, nơi người lui tới nhiều nhất vẫn là điện Lăng Hoa của ta.

Đôi khi, phụ hoàng cũng đến trung cung dùng bữa tối cùng chúng ta.

Mẫu hậu đối với người rất lạnh nhạt. Nhân lúc người còn tỉnh táo, ta hỏi mẫu hậu rằng phụ hoàng có ý định giao lại phượng ấn cho người, mẫu hậu chỉ lắc đầu, nói:

"Phiền, ồn, mệt mỏi, cho người khác đi."

Ta lập tức đi hồi bẩm với phụ hoàng: "Thân thể và tinh thần của mẫu hậu bây giờ đã không còn thích hợp để xử lý việc trong cung nữa."

Lúc đó, tay phụ hoàng đang phê duyệt tấu chương hơi khựng lại nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ phất tay bảo ta lui ra.

Mấy ngày sau, quyền quản lý hậu cung rơi vào tay người xưa nay tính tình luôn hiền hậu là Dư Phi. Ngày Dư phi được sắc phong Quý phi, nàng cố ý đến trung cung bái kiến Hoàng hậu. Tiếc là đêm trước mẫu hậu nghe ta kể chuyện giang hồ quá muộn, ban ngày ngồi đó mà tinh thần chẳng tỉnh táo bao nhiêu.

Dư Quý phi cảm tạ ân điển cả buổi, cuối cùng chỉ đổi lại được cảnh mẫu hậu chống trán gật gù.

Vẫn là ta ra mặt trấn an, khéo léo tiễn nàng về.

Cuối hè đầu thu, các tỉnh ngoài phát sinh lũ lụt mùa thu. Quan viên phụ trách cứu trợ làm việc tắc trách, dân chạy nạn từ nhiều nơi ùn ùn kéo về Kinh thành dâng đơn kiện.

Phụ hoàng muốn cử một vị đại thần tài năng làm khâm sai giám sát việc này nhưng tìm đi tìm lại mấy ngày vẫn không chọn được ai vừa phù hợp lại vừa có thời gian rảnh.

Hôm đó, ta đến Ngự Thư Phòng chơi cờ với người.

Thực ra ta không biết chơi, chỉ có Kỷ Thư biết. Mấy nước cờ ít ỏi ta học được đều là do trước đây hắn rảnh rỗi dạy cho. Nhưng ta đánh cờ quá tệ, càng đánh càng làm phụ hoàng vừa buồn cười vừa bực mình.

Cuối cùng, người ném quân cờ xuống, chỉ vào ta: "Con con con! Mau thu dọn đồ đạc, ngày mai xuất cung!"

Ta nghi hoặc: "Con đi đâu?"

"Tuần phủ Phú Xuyên rất giỏi chơi cờ, con đến chỗ hắn học đi."

Hoàng cung không mời nổi một sư phụ dạy cờ sao? Ta lập tức nhớ ra, Phú Xuyên chính là khu vực chịu ảnh hưởng thiên tai nghiêm trọng nhất lần này.

"Phụ hoàng," ta day trán, "Con chỉ là một công chúa thôi."

"Công chúa thì sao?"

Lão hoàng đế thản nhiên đáp, "Công chúa thì không cần góp sức cho giang sơn xã tắc à?"

Thấy ta im lặng, Quý phi bỗng xen vào: "Cũng không cần gấp gáp, cứ chờ thêm ít ngày nữa, nếu bệnh tình của Hoàng hậu ổn định hơn, ta sẽ nói với bệ hạ để hai mẹ con các người gặp mặt."

"…"

Phụ hoàng vung tay: "Trẫm ban cho con thượng phương bảo kiếm! Gặp tên nào không biết điều, không làm việc thì cứ chém thẳng tay!"

Hừm… nghe được những lời này, cảm thấy công việc này có vẻ thú vị đây.

30.

Rời khỏi Ngự Thư Phòng, ta kéo theo Kỷ Thư, hào hứng chạy về.

"Đi đi đi, mau về thu dọn hành lý! Bản công chúa phụng chỉ mang theo ngươi đi giết người đây!"

Kỷ Thư thản nhiên nói: "Hưng phấn quá mức rồi."

"Chẳng phải ta đã nói với ngươi từ lâu rồi sao? Ta muốn ra khỏi cung."

Ta cười tít mắt: "Không thể đợi phụ hoàng hối hận được, mau lên nào."

Trời vừa sáng, ta dẫn theo Kỷ Thư đến từ biệt mẫu hậu.

Nàng ngồi trong ánh ban mai buổi sớm, mỉm cười dịu dàng lắng nghe ta bẩm báo rồi phất tay: "Đi đi."

Nói rồi, ánh mắt lại rơi lên người Kỷ Thư: "Ta giao con bé cho ngươi đấy."

Kỷ Thư tháo đao xuống, quỳ một gối trước ghế nàng, trịnh trọng nói: "Nương nương yên tâm."

Mẫu hậu đưa tay lên như thường ngày hay xoa đỉnh đầu ta, lần này lại khẽ vuốt đầu Kỷ Thư.

"Đứa trẻ ngoan."

Nàng nói: "Con giống phụ mẫu của con, ta yên tâm."

Kỷ Thư chợt ngẩng đầu, vội vã chạm mắt ta, cả hai đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Ta còn chưa kịp nói gì, mẫu hậu đã nhẹ vỗ mu bàn tay ta: "Đi đi, không còn sớm nữa."

Ngập ngừng một lát, nàng lại nói: "Ta đói rồi, muốn ăn sáng đây, không có phần của các con đâu, mau đi đi."

Ta bất đắc dĩ cười: "Mẫu hậu bảo trọng, nhi thần sẽ viết thư cho người. Đợi nhi thần trở về sẽ mang cho người thật nhiều món ngon cùng đồ chơi lạ."

Dưới ánh bình minh, ta và Kỷ Thư một trước một sau bước ra khỏi trung cung. Sau lưng chợt vang lên tiếng mẫu hậu gọi:

"A Âm."

Nàng nói: “Mẫu hậu chờ con trở về.”
 
Back
Top Bottom