Ứng Hồng Tuyết và Hạ Sơn rời đi, trời cũng đã tối, Tiết Thứ đi nghỉ sớm.Miền Bắc đã vào thu từ lâu, thời tiết đã bắt đầu lạnh.
Mưa dầm liên tục khiến không khí ẩm ướt và lạnh buốt.
Trong trướng tuy có đặt chậu than, nhưng Tiết Thứ vẫn ngủ không yên, trong mộng từng đợt rét lạnh như xuyên vào tận xương.Hắn dường như lại trở về địa cung kia.Bốn bức tường đều xây bằng băng, lạnh lẽo âm u.
Người ở trong lâu, ngay cả máu trong người cũng như lạnh dần đi.Địa cung ấy là Tiết Thứ xây cho Ân Thừa Ngọc.Hắn tự mình giám sát xây dựng lăng mộ hoàng đế, thậm chí cả quan tài cũng được chế tác thành đôi.
Ban đầu tính rằng đợi khi Ân Thừa Ngọc băng hà, hắn sẽ đi theo chôn cùng.Hai người đã không thể sống chung một đời, ít nhất cũng phải chết cùng một huyệt.Không ngờ di chiếu giao phó của Ân Thừa Ngọc đã phá vỡ toàn bộ kế hoạch của hắn.
Hắn không thể chết, cũng không thể chịu đựng việc trăm năm sau phải bị chia lìa.
Vì thế, trước khi lăng mộ hoàn thành, hắn âm thầm để lại một lối đi ngầm.Sau quốc tang, hắn cho người đào một địa cung ngay dưới phủ đệ ngoài cung, lại vận chuyển vô số băng lạnh tới, dựng nên một băng cung, đưa thi thể của Ân Thừa Ngọc trộm ra từ lăng mộ, an trí trong quan tài băng.Một để là suốt năm năm.Lối vào địa cung nằm ngay trong phòng ngủ của hắn.
Khi đó, hắn những đêm dài không ngủ, liền xuống địa cung để ở bên Ân Thừa Ngọc.Quan tài băng được mài rất trong, hắn có thể dễ dàng thấy người an tĩnh nằm bên trong, tự lừa mình rằng người ấy chưa hề rời đi, vẫn ở cạnh mình.Nhưng dù băng lạnh đến đâu, cũng không thể giữ cho một thi thể mãi tươi nguyên như lúc đầu.Khuôn mặt như được chạm khắc tinh xảo dần dần trở nên trắng bệch cứng ngắc, lông mày tóc mai phủ đầy băng sương dày nặng.
Mà hắn chỉ có thể giống như khi Ân Thừa Ngọc bị bệnh, trơ mắt nhìn, bất lực vô cùng.Trước sinh tử, sức người luôn yếu ớt nhỏ bé.Tiết Thứ mỗi lần muốn nhìn người, lại sợ phải thấy người.Khí lạnh trong địa cung không một kẽ hở mà thấm vào thân thể, như kéo hắn trôi vào nơi tối tăm sâu không thấy đáy.Tiết Thứ thấy Ân Thừa Ngọc ở dưới đó, ngửa mặt mỉm cười với hắn.
Nhưng chỉ nháy mắt, khuôn mặt sinh động ấy đã bắt đầu khô héo mục nát, máu thịt tan rã, chỉ còn bộ xương khô.Mùi lạnh lẽo và thối rữa bủa vây lấy hắn."
Điện hạ ——!"
Tiết Thứ choàng tỉnh, mở bừng mắt đầy sợ hãi, thở hổn hển nặng nề.
Vết thương trên lưng vì động tác quá mạnh mà rách toạc, máu sẫm ướt đẫm y phục.Tiểu đồng gác đêm bên ngoài nghe thấy động tĩnh, vội vã chạy vào, mang theo hòm thuốc.
Nhưng khi đối mặt với sắc mặt dữ tợn của hắn thì sợ hãi lùi lại, lí nhí nói: "Vết thương trên lưng giám quan lại rách ra rồi..."
Tiết Thứ vừa thoát khỏi ác mộng, tinh thần chấn động, quay đầu nhìn cậu một cái mà không nói lời nào.Thấy hắn chỉ im lặng, tiểu đồng rón rén tiến lên, mạnh dạn tháo băng, thay thuốc và băng bó lại.Tiết Thứ không nhúc nhích, chờ cậu xử lý xong vết thương mới khoác áo xuống giường.Hắn muốn gặp Ân Thừa Ngọc.Từng đợt khí lạnh thấm vào tận phổi gan khiến hắn run rẩy, chỉ khi tận mắt thấy người còn sống ấy, tự tay chạm đến hơi ấm ấy, hắn mới có thể an tâm.Hắn phải lập tức đi gặp.Tiết Thứ mặt trắng như tờ giấy, giật lấy hòm thuốc, lục lọi một hồi, cuối cùng tìm ra thứ muốn lấy.
Hắn siết chặt khăn thuốc trong tay, vội vã rời đi.Không biết mưa ngừng từ lúc nào, gió lạnh ẩm ướt tạt thẳng vào mặt, khiến người ta rùng mình.Tiết Thứ vừa ra khỏi trướng, đi nhanh mấy bước thì đột nhiên dừng lại.Hắn nắm chặt khăn, đứng lặng trong gió rét hiu quạnh.Trướng chính của Ân Thừa Ngọc chỉ cách mười bước.
Lính gác đêm ôm thương dựa vào nơi tránh gió ngủ gật, chỉ cần hắn muốn, hoàn toàn có thể lẻn vào.Chỉ cần giống như lần trước, khiến Ân Thừa Ngọc ngủ sâu hơn một chút.
Hắn có thể ôm lấy người, không kiêng dè gì nữa.Hơi ấm đó, đủ để xua tan cái lạnh thấu xương này.Ánh mắt Tiết Thứ lay động, chân vừa nhấc lên lại rụt về.
Trong tai vang lên tiếng nói của Ân Thừa Ngọc."
Cô không thích người bên cạnh có bí mật, đặc biệt là ngươi."
"Ngươi ngoan ngoãn một chút, sau này cô sẽ thương ngươi."
Ngoan ngoãn một chút...Tiết Thứ cụp mắt nhìn khăn thuốc trong lòng bàn tay, hành vi vừa rồi của hắn, e là chẳng tính là "ngoan ngoãn" gì cho cam.Nếu để điện hạ phát hiện, nhất định sẽ tức giận.
Bao nhiêu dịu dàng vất vả lắm mới có được, có lẽ cũng sẽ tan biến.Tiết Thứ nhìn khăn thật lâu, cuối cùng vẫn là cất lại.Hắn đón gió lạnh, bước từng bước về phía trướng của Ân Thừa Ngọc, nhưng không đi vào, chỉ tìm một chỗ gần nhất bên ngoài trướng, dựa lưng vào tường ngồi xuống.Tấm vải dày của trướng như chia hai người họ thành hai thế giới....Tiết Thứ ngồi bên ngoài nửa đêm sau, đến khi lính canh đổi ca mới lặng lẽ quay về trướng.Vết thương trên lưng không rách thêm, nhưng phơi gió cả đêm, sắc mặt hắn trắng bệch như ma, thần sắc cũng phờ phạc.
Tiểu đồng mang canh an thần tới, hắn uống xong mới gắng gượng chợp mắt được một lát.Khi Ân Thừa Ngọc đến thăm, vừa nhìn đã thấy sắc mặt hắn trắng bệch, quầng thâm dưới mắt nặng nề, tinh thần rõ ràng không tốt."
Sao vậy?
Không phải đại phu Lưu nói chỉ cần uống thuốc đúng giờ thì sẽ dần khá lên sao?
Cô nhìn ngươi hôm nay còn kém sắc hơn cả hôm qua?"
Tiểu đồng liếc Tiết Thứ một cái, thấy ánh mắt cảnh cáo của hắn thì cúi đầu, không dám mở miệng."
Không sao, chỉ là ngủ không ngon."
Tiết Thứ không rời mắt khỏi người trước mặt, dưới ống tay áo lén móc lấy ngón tay đối phương, rồi từng chút, từng chút một nắm lại, trân trọng không buông.Ân Thừa Ngọc không hề từ chối, ngón cái khẽ vuốt mu bàn tay hắn, thấp giọng hỏi: "Hôm nay sao lại dính người thế?
Lại mơ thấy cô rồi à?"
Giọng nói lẫn tiếng cười, mang theo vài phần trêu chọc.Tiết Thứ cảm nhận nhiệt độ và mạch đập trong lòng bàn tay, khẽ "ừ" một tiếng: "Đêm nào cũng mơ thấy điện hạ."
Ân Thừa Ngọc liếc hắn một cái, không để tâm, chỉ nghĩ hắn bị thương ở lưng, nằm ngủ không dễ, bèn quan tâm nói: "Vậy bảo đại phu Lưu kê thêm ít thuốc an thần cho ngươi ngủ ngon hơn.
Nếu lưng vẫn còn đau, thì để người đưa ngươi về thành Ích Đô trước đi, trong thành có giường nệm mềm, nằm úp có lẽ sẽ dễ chịu hơn."
Tiết Thứ nhìn chằm chằm vào hắn, trong mắt không chứa được ai khác, bất kể hắn nói gì cũng chỉ gật đầu đồng ý.Ân Thừa Ngọc thấy hôm nay hắn ngoan ngoãn lạ thường thì hơi ngạc nhiên, cho lui tiểu đồng, nâng cằm hắn lên, như phần thưởng mà hôn nhẹ khóe môi, khẽ cười: "Ngoan ngoãn dưỡng thương, cô xử lý xong việc sẽ lại đến thăm ngươi."
Tức là sắp đi rồi.Tiết Thứ lưu luyến buông tay hắn ra, thấy đối phương xoay người định đi, cuối cùng không nén được, đột ngột kéo tay hắn lại, ánh mắt đầy nhẫn nhịn."
Sao vậy?"
Ân Thừa Ngọc quay lại, nhướng mày nhìn hắn.Tiết Thứ không nói lời nào, bất ngờ kéo người xuống, cắn lấy môi y.Hắn ra tay mạnh mẽ, nhưng động tác lại rất cẩn thận, sợ làm đau người kia.
Hai người dây dưa một hồi lâu, cuối cùng hắn mới buông ra, giọng khàn đặc: "Thế mới đủ."
Ân Thừa Ngọc liếm môi, không trách hắn vô lễ.Chỉ ung dung lấy khăn ra lau sạch vết nước bên khóe môi, sau đó ném khăn vào lòng Tiết Thứ, khẽ cười rồi mới rời khỏi trướng.Tiết Thứ siết chặt khăn, đưa lên mũi hít sâu một hơi, rồi còn hôn nhẹ lên đó, sau cùng trân trọng cất vào ngực.Lạnh lẽo trong ngũ tạng lục phủ dường như cũng dịu đi đôi chút.Ân Thừa Ngọc vừa rời khỏi trướng, An Viễn hầu đã đến cầu kiến.Trên mặt ông ta mang vẻ chấp nhận số phận: "Thi thể của Nhị hoàng tử đã được thu dọn ổn thỏa, nhưng không thể để quá lâu, cần nhanh chóng đưa về kinh.
Nay loạn ở Sơn Đông đã được bình định, thần mạo muội thỉnh điện hạ sớm hồi kinh, cũng để an ủi linh hồn Nhị hoàng tử dưới suối vàng."
Cao Ấu Văn và Thạch Hổ đã chết, Ứng Hồng Tuyết và Hạ Sơn không còn là địch.
Loạn Sơn Đông đã dẹp yên, cứu trợ cũng đang vào guồng.Quả thực là lúc nên hồi kinh.Chỉ là Ân Thừa Ngọc nghĩ đến sắc mặt trắng bệch của Tiết Thứ, rốt cuộc vẫn không yên tâm.
Hắn bị thương ở lưng, đường xa xóc nảy, nếu chưa lành đã lên đường, e là vết thương sẽ tái phát, càng khó hồi phục."
Cô hiểu tâm ý của An Viễn hầu.
Nhưng nay địa chấn vừa yên, nhiều sự vụ còn chưa bàn giao xong.
Gấp gáp hồi kinh lúc này không ổn.
Chi bằng tìm tạm một kho lạnh để quàn thi thể Nhị đệ, chờ xử lý xong mọi việc sẽ khởi hành.
Giờ tiết trời đã trở lạnh, trên đường về cũng không lo thi thể hư hỏng."
Giọng điệu của y tuy ôn hòa, nhưng thái độ lại không có chút nhượng bộ.An Viễn hầu biết không khuyên được, đành im lặng.Thái tử và Nhị hoàng tử vốn chẳng thân thiết, không quan tâm đến thi thể y cũng chẳng ngoài dự liệu.
Chỉ là ông không bảo vệ được Nhị hoàng tử, nếu ngay cả xác cũng không lo liệu xong, thì lúc hồi kinh đối mặt Quý phi, e là chẳng còn đường cầu xin.Nhưng nếu đi một mình đưa xác về, ông cũng chẳng dám.Đi cùng Thái tử hồi kinh, chí ít còn có người chia bớt cơn giận của Quý phi.Nghĩ đến đây, An Viễn hầu không nói thêm gì, vội đi tìm hầm băng....Dọn dẹp vùng thiên tai, cứu chữa người bị thương, sắp xếp chỗ ở cho dân chạy nạn...
đến khi mọi việc được xử lý ổn thỏa thì đã là đầu tháng Mười.Sau khi bàn giao công việc, Ân Thừa Ngọc mới chuẩn bị hồi kinh.Ngoài năm ngàn quân cấm vệ mà y mang theo, còn có hơn ba ngàn quân Hồng Anh vừa đầu hàng cũng cùng hồi kinh.Ứng Hồng Tuyết và Hạ Sơn sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng cũng chấp nhận triều đình chiêu an.Trong hơn năm ngàn quân Hồng Anh đi theo Hạ Sơn, hơn một ngàn người chọn trở về quê, còn lại hơn ba ngàn đều là dân lưu tán vô gia cư, tình nguyện theo Hạ Sơn đầu quân.
Sau này sẽ được biên chế vào quân hộ vệ.Đường về kinh không còn gấp gáp như khi xuất phát, Ân Thừa Ngọc cũng không vội vàng lên đường.Đêm trước ngày khởi hành, y sai người mua lợn sống và dê sống về giết thịt, khao thưởng binh sĩ.Sau tháng Mười, mưa phùn rả rích cuối cùng cũng dứt.Trong doanh trại, từng đống lửa lớn được nhóm lên, binh sĩ cầm bát xếp hàng lãnh bánh bao thịt to, vừa ăn vừa húp nước canh nóng hổi, ai nấy đều vui vẻ.Trong đại trướng trung quân, Ân Thừa Ngọc cùng vài vị tướng quân uống rượu, Ứng Hồng Tuyết, Hạ Sơn cũng có mặt.Võ tướng không giống văn thần, không cầu tao nhã, cũng không vòng vo nhiều, cách giao lưu tốt nhất chính là uống rượu.Loạn ở Sơn Đông đã được dẹp yên, thuận đường còn trừ luôn được kẻ địch Ân Thừa Chương, Ân Thừa Ngọc tâm trạng khoan khoái, cùng bọn họ uống nhiều thêm mấy chén.Uống đến tận nửa đêm, Ân Thừa Ngọc ngà ngà say, mới cáo biệt các tướng lĩnh, được tiểu thái giám đỡ về trướng, miễn cưỡng giữ được vài phần tỉnh táo.Vừa đến gần, đã thấy Tiết Thứ đang đứng chờ trước trướng, chẳng rõ đã đợi bao lâu.Ân Thừa Ngọc nheo mắt nhìn hắn một hồi, phất tay ra hiệu cho tiểu thái giám lui xuống, rồi đưa tay cho hắn.Tiết Thứ lập tức đỡ lấy y, cùng y bước vào trong trướng.Ân Thừa Ngọc ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình một chén trà, uống xong mới nhìn hắn.Nhìn kỹ vài lượt, y nhíu mày, bóp lấy mặt hắn, quan sát tỉ mỉ: "Sao sắc mặt lại tệ thế này?"
Y nghi ngờ vết thương trên lưng Tiết Thứ chưa lành, liền chỉ vào giường: "Qua đó ngồi, cởi áo ra cho ta xem."
Tiết Thứ cổ họng căng thẳng, cằm siết chặt, ánh mắt nhìn chằm chằm vào y mấy giây, rồi mới chậm rãi bước tới ngồi xuống bên giường, quay lưng lại, cởi áo ra.Ân Thừa Ngọc ngồi sau lưng hắn, dựa vào ánh đèn mờ vàng để kiểm tra vết thương.Vết thương của Tiết Thứ nằm dưới xương bả vai, sau hơn nửa tháng điều dưỡng, đã kết vảy.
Mảng vảy màu nâu to cỡ quả trứng gà, in lên thân thể cường tráng hoàn mỹ của hắn, trông vô cùng chướng mắt."
Còn đau không?"
Ân Thừa Ngọc đưa tay chạm nhẹ vào phần da đỏ tươi xung quanh chỗ kết vảy."
Không đau nữa."
Cơ lưng Tiết Thứ khẽ căng, giọng hắn như từ trong cổ họng ép ra.Người phía sau không nói gì thêm, Tiết Thứ không nghe thấy hồi đáp, theo bản năng định quay đầu lại thì nghe y nói khẽ: "Đừng động."
Hắn đành giữ yên người, cố gắng đè nén ham muốn quay đầu.Lúc này, da quanh vết thương bỗng cảm nhận được một luồng ấm nóng và ẩm ướt, Tiết Thứ lập tức nhận ra y đang làm gì, một cảm giác tê dại khó diễn tả như điện chạy dọc sống lưng, lan lên tận đỉnh đầu.Toàn thân hắn cứng lại, lưng thẳng tắp, từng đường cơ bắp rắn chắc nổi lên.
Hai tay buông thõng bên người nắm chặt lấy chăn đệm dưới thân, cố gắng đè nén cơn khao khát vừa bùng lên."
Điện hạ..."
Tiết Thứ khẽ rên một tiếng, cố chịu đựng mà không động đậy.Nhưng luồng ấm nóng phía sau đã rời đi, rất lâu vẫn không có phản ứng gì.Tiết Thứ nhẫn nại chờ một lúc, cuối cùng không nhịn được nữa, thử quay đầu lại, chỉ thấy Ân Thừa Ngọc đang dựa vào cột giường, hàng mi cụp xuống, đã say ngủ từ lúc nào.Hắn khẽ lộ ra vẻ thất vọng.Ánh mắt lặng lẽ nhìn người kia hồi lâu, hắn mới mặc lại áo, gọi tiểu thái giám ngoài trướng mang nước ấm vào, lau mặt, tay chân cho y, đắp lại chăn gối xong xuôi, Tiết Thứ mới để y nằm nghỉ.Ân Thừa Ngọc uống không ít, ngủ rất sâu.Tiết Thứ đứng cạnh giường một lúc lâu, cuối cùng vẫn không nỡ rời đi.
Hắn ngồi dựa vào mép giường, vươn tay luồn vào dưới chăn, nắm chặt lấy tay Ân Thừa Ngọc, cứ thế ngủ thiếp đi.Đã nửa tháng nay hắn chưa từng có một giấc ngủ yên lành, cứ hễ nhắm mắt là lại bị kéo vào địa cung lạnh lẽo.
Chỉ khi nào quá mệt vào ban ngày, uống thuốc an thần mới miễn cưỡng chợp mắt được một lát.Bây giờ, hơi ấm truyền từ bàn tay đan chặt kia như một dòng nước ấm liên tục tràn vào lòng, khiến hắn cảm thấy vô cùng yên tâm.Đêm nay, Tiết Thứ không còn gặp ác mộng nữa.Tác giả có lời muốn nói:#Cún ngoan thì sẽ có kẹo ăn#Cún lớn: Ngoan, không ngoan, ngoan, không ngoan, ngoan...