Qua ngày trừ tịch, thời gian dường như chậm lại. Sinh nhật của Trần Nặc vào tháng tám âm lịch, tuổi này, học lớp 5, đến mùa hè lên lớp 6 là vừa, học lớp 6, đến mùa hè lên cấp hai cũng không có gì không ổn. Thẩm Nam Chu đã biết cô bé không muốn học hết tiểu học, muốn lên thẳng cấp hai. Lý do cũng có sẵn, tiểu học tốt nghiệp xong lại phải phân lớp, giống như một người lớn đột nhiên tham gia vào gia đình người khác, không được tự nhiên.
Thẩm Nam Chu đặc biệt không để ý chuyện này, nói với cô bé, “Chỉ cần cháu theo kịp chương trình học là được. Vậy trước kỳ nghỉ hè cháu cứ ở nhà tiếp tục ôn tập kiến thức, đợi đến khi cấp hai khai giảng thì nhập học.”
“Có cần… thi cử gì không ạ?”
“Cháu muốn học trường cấp hai trọng điểm hay trường bình thường?” Anh không trả lời mà hỏi ngược lại.
Trần Nặc suy nghĩ một lát, vẫn nói thật, “Muốn học trường trọng điểm ạ.”
“Vậy học trường trọng điểm,” anh gật đầu, kiểu giọng điệu chắc chắn thản nhiên này khiến người ta muốn bái phục.
“Chú có thể sắp xếp cho cháu vào trường cấp hai tốt nhất Tuyền Dương, nhưng nhập học chắc chắn sẽ có bài kiểm tra, nhưng chỉ là kiểm tra thôi, không cần để trong lòng, dù cháu nộp giấy trắng chú cũng có thể đảm bảo cháu được nhập học.”
Thế giới quan của cô bé trong khoảng thời gian gần đây liên tục được đổi mới. Kiểu khí phách “vương bát” của Thẩm Nam Chu trước đây cô bé không dám nghĩ tới. Cô bé biết học trường tốt khó khăn đến mức nào. Bố mẹ cô bé để anh chị được vào trường cấp hai trọng điểm Miên Châu, lúc đó chỉ riêng tiền mời khách ăn cơm tặng quà đã tốn rất nhiều. Khoảng thời gian đó cô bé cũng khổ sở nhất, thường xuyên bị bố mẹ trút giận, có thể nói là giai đoạn tiêu biểu nhất trong mười năm sống khổ sở của cô bé.
“Có phải… tốn rất nhiều tiền không ạ?” Nghe nói muốn vào trường trọng điểm, điều kiện không phù hợp thường phải nộp một khoản phí tài trợ gì đó. Như cô bé, chưa tốt nghiệp tiểu học, độ khó có thể tưởng tượng được.
Thẩm Nam Chu cũng không giấu giếm, “Là cần tốn chút tiền,” thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé lập tức ủ rũ, anh không để ý cười, “Cháu có thể coi đây là khoản đầu tư ban đầu cho cháu, đợi sau này cháu trưởng thành sẽ trả lại cả vốn lẫn lời cho chú. Chẳng phải nói tương lai kiếm tiền đều cho chú sao? Vậy cháu hãy cố gắng học tập, kiếm thật nhiều tiền là được, đừng để chú lỗ vốn.” Nói xong còn khích lệ cô bé một câu, “Chẳng lẽ cháu không tin có thể kiếm lại số tiền chú đầu tư vào cháu sao?”
“Đương nhiên là có ạ!” Trần Nặc vội vàng đảm bảo, “Cháu sẽ học thật giỏi, tương lai kiếm thật nhiều tiền, ừm, tất cả đều cho chú! Không giữ lại một xu!”
“Đứa ngốc!” Thẩm Nam Chu gõ nhẹ vào mũi cô bé, giọng nói sâu xa, “Chỉ hy vọng tương lai cháu đừng hối hận là được.”
Trần Nặc nhíu mày, mang theo vẻ bướng bỉnh của một con bê mới sinh, mở to mắt nhìn người đàn ông trước mặt, như tuyên thệ từng chữ, “Cháu vĩnh viễn sẽ không hối hận!” Anh ấy như ngọn đèn soi sáng cuộc đời cô bé, là ánh sáng duy nhất trong cuộc sống tối tăm. Trần Nặc cảm thấy vì ánh rạng đông này, cô bé có thể làm bất cứ điều gì cho anh.
Qua Rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu, coi như năm mới chính thức kết thúc. Tuyền Dương tuy đã vào đầu xuân, nhưng hôm qua vẫn lại đổ tuyết, đến sáng nay mới tạnh. Trần Nặc cho cá ăn xong, hỏi người đàn ông đang ngồi trên sofa ôm máy tính gõ gõ bên cạnh, “Hôm nay chú có ra ngoài không ạ?” Nếu không ra ngoài, cô bé định lên lầu đọc sách tiếp.
Thẩm Nam Chu ngẩng đầu nhìn cô bé, giọng điệu dịu dàng, “Đợi chú nửa tiếng nữa thôi, sắp xong rồi.”
Trần Nặc gật đầu, đi tới đứng bên cạnh anh nhìn màn hình máy tính hiển thị giá cổ phiếu. Những đường cong và con số màu đỏ, màu xanh lá cây kia chốc lát lại thay đổi hình dạng, biến đổi không ngừng, nhìn mãi mà cô bé chẳng tìm ra quy luật nào.
Thẩm Nam Chu vỗ vỗ chỗ bên cạnh, “Đứng nhiều mệt, ngồi đây đi.” Đợi cô bé ngồi xuống, anh cười hỏi, “Có hiểu không?”
Cô bé thật thà lắc đầu, “Cháu không hiểu.”
Thẩm Nam Chu xoay máy tính nghiêng về phía cô bé, tận tình giải thích cho cô bé đường màu đỏ biểu thị cái gì, đường màu xanh lá cây biểu thị cái gì, còn những con số kia có ý nghĩa gì. Nội dung dễ hiểu, Trần Nặc rất nhanh đã hiểu, sau đó giả vờ lơ đãng nói, “Nhà hàng xóm cháu trước kia có người dựa vào chơi cổ phiếu kiếm tiền, sau đó họ mua được nhà lớn trong nội thành rồi chuyển đi, nhưng năm ngoái nhà họ lại chuyển về, cháu nghe người ta nói là chơi cổ phiếu thua lỗ nhiều, lại thành nghèo!”
“Ừ, vậy thì sao?”
Anh không hề để ý, Trần Nặc có chút ngượng ngùng, “… Cái đó, chú tốt nhất đừng dồn hết tiền vào đây, ừm… không có bảo đảm.”
Thẩm Nam Chu xoa nhẹ tai cô bé, “Trần Nặc sợ chú tán gia bại sản không nuôi nổi cháu sao?”
“Cháu sợ chú thành người nghèo.” Người như anh, nên luôn cao cao tại thượng, chứ không phải giống bố, các chú bác và những người hàng xóm kia, vì kiếm thêm chút tiền mà ngày ngày xu nịnh, sống cuộc sống bình thường. Cô bé chưa đầy 12 tuổi, nhưng cách nhìn người, nhìn đời đã có tầm mắt và lối tư duy của người trưởng thành. Dù lời nói và hành động vẫn còn ngây ngô, nhưng so với bạn bè cùng trang lứa đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Thẩm Nam Chu hiểu ý cô bé, có chút buồn cười, nhưng cũng cảm thấy ấm áp, xoa đầu cô bé, “Yên tâm đi, ngoài cổ phiếu ra, chú còn rất nhiều khoản đầu tư khác, cái này chỉ là kiếm tiền nhanh và có chút thú vị thôi, giết thời gian vừa hay, ừm, giống như chơi game, chỉ là một niềm vui.”
Trần Nặc hiểu ra, cũng yên tâm, như trút được gánh nặng trong lòng, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhõm.
Hôm nay Thẩm Nam Chu định đưa Trần Nặc đi mua một số đồ điện tử, điện thoại di động, máy tính, iPad, còn có máy học cho học sinh chuẩn bị đi học. Chọn đồ trên mạng dù sao cũng không bằng thử dùng trực tiếp rồi mới lựa chọn được món ưng ý.
Họ cũng không đi đâu xa, gần khu dân cư có một trung tâm thương mại điện tử lớn. Thẩm Nam Chu đỗ xe xong, đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang, mặc quần áo cũng rất thoải mái, trông như một người anh trai dẫn em gái đi dạo phố.
Ngày thường ra ngoài anh thường không trang bị kín mít như vậy, ánh mắt của người khác ở độ tuổi và kinh nghiệm của anh đã không còn gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Hơn nữa, bình thường anh rất ít ra ngoài, là một người thích ở nhà. Tuy nhiên, Trần Nặc rõ ràng không quá quen với việc bị chú ý, sau vài lần, Thẩm Nam Chu ra ngoài liền hình thành thói quen đeo khẩu trang, tránh gây áp lực quá lớn cho cô bé.
Hai người đi đến cửa hàng điện thoại di động trước. Trần Nặc không thích nói chuyện với người lạ, người bán hàng hỏi gì cô bé cũng mím chặt môi, nắm chặt vạt áo Thẩm Nam Chu, giống như một cô bé đặc biệt nhút nhát. Cô bé lại còn xinh xắn, nên không khiến người ta cảm thấy khó chịu, ngược lại còn rất đáng yêu.
Thẩm Nam Chu tuy thích sự quấn quýt không rời này của cô bé, nhưng Trần Nặc như vậy lại khiến anh vừa vui vừa lo. Được người mình thích tin tưởng dựa dẫm đương nhiên tốt, nhưng việc cô bé đối với người lạ lại mâu thuẫn đến mức này, sau này đi học thì làm sao? Trong trường học toàn là người lạ.
Mua điện thoại xong, họ nhanh chóng chọn máy tính và iPad, rồi mua thêm chiếc máy học mới nhất, coi như thắng lợi trở về. Về đến nhà đã hơn 12 giờ trưa, Thẩm Nam Chu vào bếp nấu cơm trước, Trần Nặc ở phòng khách nghịch chiếc điện thoại mới của mình.
Điện thoại đắt đến mức kinh khủng, mấy nghìn tệ. Cô bé vốn định mua một chiếc vài trăm tệ là được, tiếc rằng Thẩm Nam Chu quá hào phóng, cái gì cũng phải tốt nhất. Hôm nay mua mấy thứ này cộng lại, trong mắt cô bé quả thực là hàng xa xỉ. Nên khi nghịch điện thoại, cô bé đặc biệt cẩn thận, rất sợ sơ ý làm hỏng.
Ăn trưa xong, Thẩm Nam Chu lắp đặt máy tính xong rồi đặt lên bàn học trong phòng ngủ của cô bé, lại giúp cô bé tải video bài giảng chương trình học đến lớp 7 vào máy học. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, anh lấy chiếc điện thoại trong tay cô bé đặt sang một bên, vén chăn lên giường ý bảo, “Nên ngủ trưa rồi.”
Thế là Trần Nặc ngoan ngoãn chui vào chăn, Thẩm Nam Chu kéo ghế ngồi bên cạnh. Cô bé dụi mặt vào chiếc gối mềm mại, nhẹ giọng hỏi, “Có phải chú có chuyện muốn nói với cháu không?”
“Sao cháu biết chú có lời muốn nói với cháu? Chú chỉ muốn giám sát cháu ngủ, sợ cháu ham chơi lén nghịch điện thoại thôi.” Giọng anh mềm mại như kẹo bông, không có chút uy h**p nào.
Trần Nặc mím khóe miệng khẽ cười, hàng mi dài khẽ chớp, hết lần này đến lần khác, như cánh bướm vẫy, đẹp vô cùng.
“Cảm giác, cháu cảm thấy chú có chuyện muốn nói với cháu.”
Cô bé này nhạy cảm thật ~
Thẩm Nam Chu véo mũi cô bé, vén mái tóc đã dài đến mang tai của cô bé ra sau, mắt ánh lên ý cười, “Chú có hơi lo lắng cho cháu.”
“Hả? (⊙_⊙)?” Rõ ràng những lời anh nói khác với dự đoán của cô bé, nên Trần Nặc lộ vẻ bối rối trong giây lát.
Thẩm Nam Chu cảm thấy buồn cười, lại tiếp tục nói, “Cháu bây giờ sợ tiếp xúc với người lạ như vậy, đợi nhập học thì làm sao? Không nói chuyện với người ta sao?”
Cô bé chớp mắt, hiểu được sự lo lắng của anh, có chút ngượng ngùng dụi dụi vào gối, đáng yêu như một chú mèo con. Một lát sau, cô bé mới cẩn thận nói, “Thầy cô và các bạn học… không giống nhau.”
“Chỗ nào không giống nhau?” Anh khuyến khích nhìn cô bé, nụ cười trên mặt không đổi.
Trần Nặc thả lỏng hơn một chút, nghĩ ngợi rồi tổng kết, “Họ… ừm, không nguy hiểm.”
“Con bé ngốc này.” Thẩm Nam Chu thương tiếc xoa nhẹ má cô bé, “Thầy cô cũng có kẻ mặt người dạ thú, ngụy quân tử, bạn học cũng có kẻ bắt nạt người khác. Người tốt kẻ xấu chưa bao giờ phân biệt rõ ràng, ngày thường xem tin tức, có cảnh sát hy sinh vì nhiệm vụ, là anh hùng, cũng có cảnh sát biết pháp phạm pháp, coi thường mạng người. Người ta nói cảnh sát là hóa thân của chính nghĩa, nhưng dù là nghề nghiệp chính nghĩa cũng không tránh khỏi những vết nhơ cá biệt.”
Trần Nặc chưa từng nghĩ tới vấn đề này, cũng không liên hệ những vụ cảnh sát coi thường mạng người trên tin tức với thầy cô và học sinh trong trường. Lúc này nghe được lời Thẩm Nam Chu, cô bé cảm thấy tam quan của mình lại bị đổi mới.
“Vậy, vậy làm sao bây giờ ạ?” Cô bé lúng túng hỏi lại, khuôn mặt nhỏ nhắn có chút trắng bệch.
Thẩm Nam Chu nhớ lại cảnh tượng đêm đó khi tìm thấy cô bé, ba người đàn ông trưởng thành vây quanh cô bé ở giữa, đêm cuối thu, đường phố vắng vẻ, một ngọn đèn dầu lay lắt trong bóng tối, cô bé bị người ta xé rách quần áo, bị người ta tát, tiếng khóc la bị bóp nghẹn, chỉ có thể phát ra tiếng r*n r* ô ô tựa như tuyệt vọng.
Trong lòng anh lập tức thắt lại.
“Ngoan nào, đây chỉ là hiện tượng cực kỳ cá biệt,” Thẩm Nam Chu nắm lấy bàn tay cô bé đang cuộn tròn, giọng nói càng thêm dịu dàng dễ nghe, “Người xấu trên đời tuy rất nhiều, nhưng người tốt còn nhiều hơn. Nói những điều này không có ý gì khác, chỉ là muốn nói với cháu đừng vì chuyện nhỏ mà bỏ lỡ chuyện lớn, cháu có sợ bị nghẹn đến mức không dám ăn đồ ăn không?” Thấy cô bé lắc đầu, anh lại nói, “Cùng một đạo lý, tuy rằng không nên tùy tiện nói chuyện với người lạ, nhưng ví dụ như khi mua đồ hoặc hỏi đường, nói chuyện với nhau một cách thích hợp cũng không sao. Không phải tất cả người lạ đều là người xấu, xem xét sự việc không thể vơ đũa cả nắm, cháu biết vơ đũa cả nắm có nghĩa là gì không?”
“…Biết ạ.”
“Cho nên trong trường học không thể đảm bảo không có một giáo viên xấu, một học sinh hư, nhưng chắc chắn đa số giáo viên và học sinh đều tốt. Chú nói với cháu những điều này không phải để cháu sinh ra mâu thuẫn với trường học, chỉ là muốn nói với cháu, ừm, mọi việc nên cẩn thận một chút, không cần quá tin tưởng thầy cô và bạn học. Ngày thường trong cuộc sống, cũng không cần đánh đồng tất cả người lạ ngoài xã hội, cháu sau này đi học, chú không thể giống như bây giờ 24 giờ đi theo cháu, luôn có những lúc cháu phải một mình tiếp xúc với người lạ bên ngoài trường học, đúng không?”
Trần Nặc nghiêm túc suy nghĩ, dù mày nhíu chặt, nhưng vẫn nói, “Sau này cháu sẽ chú ý.”
Thẩm Nam Chu liền xoa đầu cô bé, “Cũng không cần quá ép buộc bản thân, từ từ thôi, cứ thuận theo tự nhiên là được.”
Thời gian thấm thoát trôi, đến giữa tháng 8, Trần Nặc bắt đầu lo lắng. Thẩm Nam Chu đã sắp xếp cho cô bé vào học trường Thực nghiệm Tỉnh, đây là trường tốt nhất tỉnh, có cả cấp hai và cấp ba. Hàng năm, rất nhiều người từ khắp nơi trong tỉnh đều tìm cách đưa con em mình đến đây học.
Thông tin về trường Thực nghiệm là do cô bé tự tìm trên mạng. Trên đó nói rằng học sinh trong trường phần lớn là con nhà giàu có hoặc quyền thế. Người bình thường trừ khi học lực đặc biệt xuất sắc, nếu không thật khó chen chân vào. Không phải tất cả con cái nhà giàu đều là những kẻ ngu dốt không học vấn, ngược lại, rất nhiều học sinh giỏi có gia đình điều kiện không tệ. Phượng hoàng đất cũng có, nhưng những trường tốt như Thực nghiệm Tỉnh, đặc biệt là cấp hai không cần thi chuyển cấp, gia đình có điều kiện kém hơn thật khó mà vào được.
Sau khi đọc những thông tin này, Trần Nặc cảm thấy Thẩm Nam Chu đưa cô bé vào chắc chắn đã tốn rất nhiều tiền. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, cô bé cũng không muốn làm anh thất vọng. Kỳ thi đầu vào tuần sau trở nên vô cùng quan trọng, áp lực theo đó cũng tăng lên.
“Trần Nặc, giúp chú ra siêu thị mua một chai nước tương nhé, trong nhà dùng hết rồi.”
Trần Nặc đang cúi đầu làm bài toán trên bàn trà, nghe thấy tiếng vọng ra từ bếp. Cô bé đặt bút xuống đứng dậy, chạy tới hỏi, “Là loại nước tương nấm rơm lần trước mình mua đó hả chú?”
Thẩm Nam Chu đút một viên tôm vào miệng cô bé, cười nói, “Không cần loại xì dầu đặc, muốn loại xì dầu nhạt, để nêm đồ ăn. Tiện thể mua thêm gói đường trắng nữa nhé, với lại giấm trắng cũng sắp hết rồi.”
Trần Nặc nuốt viên tôm trong miệng, rồi tự mình véo một viên ăn, sau đó nói đã biết, quay người ra khỏi bếp, đến tủ giày ở huyền quan lấy tiền, rồi xỏ dép xăng đan đi ra cửa.
Mấy tháng nay tính cách cô bé cởi mở hơn rất nhiều, một mình ra ngoài siêu thị gần nhà mua đồ không còn là chuyện lạ, thậm chí có thể nói chuyện vài câu với người lạ, không còn im thin thít như trước. Hơn nữa, mùa hè đến, hầu như ngày nào cũng nắng, Thẩm Nam Chu không thể ra ngoài, cô bé đương nhiên muốn gánh vác trách nhiệm mua sắm trong nhà, mặc dù phần lớn thời gian nhà họ đều mua hàng trực tuyến.
