Một ngôi làng nhỏ bị cháy rụi thoắt ẩn thoắt hiện dưới làn khói lửa mờ ảo.
Tiếng gào thét thống khổ và hoảng loạn của dân làng, tiếng vũ khí va chạm nhau và tiếng khóc thảm thiết của những đứa trẻ đan xen lẫn nhau tạo nên một hỗn hợp tạp âm ồn ào dai dẳng không dứt.Một cặp vợ chồng bồng theo đứa con nhỏ chạy trối chết trong rừng sâu, theo sau họ là một đoàn binh.
Họ chạy bằng cả sinh mạng của mình để thoát khỏi sự truy đuổi của những con chó săn và những tên lính đang chực chờ giết chết họ.
Thế nhưng ông trời lại không chừa cho họ bất kì con đường sống nào.
Sau một hồi chạy vật vã không ngừng nghỉ, họ đã bị kẹt lại bởi vực thẳm ngay phía dưới chân mình.
Người chồng hi sinh bản thân để ngăn chặn những con chó săn và đám binh lính.
Người vợ liều mình nhảy xuống vực sâu với hi vọng sống sót nhỏ nhoi.
Đứa trẻ của họ, là một đứa trẻ đặc biệt.
Sở hữu một vết xăm nhỏ đang loé sáng rực rỡ trên mu bàn tay trái."
Xin lỗi con, cha mẹ không còn khả năng bảo vệ con nữa.
Hứa với mẹ, dù chặng đường phía trước chỉ còn một mình con bước tiếp thì cũng không được bỏ cuộc, nhé?"***Aries giật mình tỉnh giấc thoát khỏi cơn ác mộng.
Cô bật người ngồi dậy, hoảng loạn thở dốc nhìn xung quanh.
Khung cảnh quen thuộc bên trong căn nhà nhỏ, cùng tiếng lửa lách tách từ lò sưởi đã giúp tâm trạng dịu đi đôi chút.
Aries choàng chiếc chăn bông quanh người và thu mình lại.
Cô tự ôm chặt lấy cơ thể để tìm kiếm một chút sự an toàn từ chiếc chăn bông ấm áp ấy.Từ khi cô bắt đầu nhớ lại những chuyện trong quá khứ, những cơn ác mộng đã luôn không ngừng bám theo.
Dù không thường xuyên xuất hiện, nhưng cũng chưa bao giờ biến mất.
Như thể để nhắc nhở cô về sự tồn tại của nó vậy.
Aries lặng lẽ nhìn hình xăm trên mu bàn tay trái, gục đầu lên nó rồi khẽ thở dài não nề.
Cái thứ chết tiệt này đã dính chặt lấy cô kể từ khi mới lọt lòng.
Vì nó mà cô mất đi gia đình, mất đi quê hương và cả chốn nương thân.
Suốt mười bảy năm qua, cô đã phải bôn ba khắp nơi để trốn tránh những kẻ truy lùng vết tích Hộ Pháp.
Chỉ vì nó mà trên thế giới này, dường như không có nơi nào thực sự an toàn dành cho cô cả.Aries hướng mắt về phía cửa sổ.
Những tia sáng màu cam yếu ớt le lói qua khe cửa chiếu xuống sàn gỗ cho biết mặt trời sắp lặn mất và nhường chỗ cho ánh trăng dịu êm.
Xoay người di chuyển đến mép giường, bàn chân vừa đặt xuống sàn, cái lạnh từ mặt sàn gỗ đã khiến cơ thể Aries tê buốt.
Khẽ rùng mình một cái, cô xỏ đôi dép bông đặt ngay bên cạnh vào chân rồi đứng dậy, lôi theo chiếc chăn bông ấm áp ấy đi vào bếp lấy chút nước ấm uống để giữ ấm cơ thể.Dù đã ở đây hơn ba năm, nhưng cái lạnh xứ Moonstone vẫn khiến cô không thể nào quen được dù đang là mùa hè.
Tuy nhiên, cô không thể rời khỏi đây và đến một nơi khác ấm áp hơn.
Vì những tên khốn kia sẽ tìm ra sự hiện diện của cô, ngay khi cô rời khỏi vùng đất lạnh giá này.
Lí do Aries vẫn an toàn sống ở đây đến bây giờ là vì người dân nơi này không quan tâm đến Thập Nhị Hộ Pháp, cũng chẳng để tâm đến lợi ích khi sở hữu sức mạnh Hộ Pháp.
Thế nên dù họ có phát hiện ra hình xăm trên tay cô thì cũng không nghĩ đó là kí ấn.
Hơn hết, Aries là một Hộ Pháp hệ hoả.
Khả năng chịu lạnh của Hộ Pháp hệ hoả cực kì kém.
Ở lâu trong môi trường lạnh giá có thể khiến thể trạng và đề kháng trở nên yếu ớt, dẫn đến bệnh tật liên miên.
Thế nhưng khác với hai người cùng hệ còn lại, sức mạnh của chòm sao Bạch Dương là cường hoá thể chất.
Lợi ích đầu tiên mà người sở hữu nhận được chính là một cơ thể có thể chống chọi bền bỉ với mọi loại bệnh tật.
Vậy nên dù có phải sống trong môi trường lạnh giá cả đời thì cô vẫn sẽ sống tốt.
Chuyện này Aries cũng chỉ mới phát hiện ra sau khi sống ở đây được một năm.
Thế nên bọn chúng chắc chắn sẽ không bao giờ biết được, ở cái xứ sở lạnh giá quanh năm này vậy mà lại có một Hộ Pháp hệ hoả đang sinh sống đâu.Cộc.
Cộc.
Cộc.Aries nhướn mày nhìn về phía cửa chính.
Trời đã tối rồi, ai lại đến đây vào giờ này?
Một linh cảm không lành đột nhiên xuất hiện.
Cô vội mang chiếc bao tay bằng len vào rồi cầm một con dao nhỏ ở kệ bếp, cẩn trọng giấu nó vào cánh tay và đi ra mở cửa.
Một nhóm người mặc áo giáp và cầm theo vũ khí đứng sừng sững trước cửa nhà.
Trông có vẻ giống lính tuần tra, nhưng binh lính Moonstone không bao giờ mặc áo lông thú kín mít người, cho dù đang là mùa đông.
Vì họ đã được rèn luyện từ nhỏ để quen với cái lạnh ở đây.
Những kẻ này là người ngoại xứ.
Mà như thế thì có rất nhiều khả năng có thể xảy ra.
Là bạn hay thù?
Chà... với thái độ không mấy vui vẻ của bọn họ, chắc chắn không phải bạn rồi."
Các anh cần gì?"
Aries cẩn trọng hỏi."
Cô là Ariana?"
Kẻ duy nhất không mặc giáp và mang theo vũ khí số chúng cất tiếng hỏi."
Phải, là tôi."
Aries siết chặt cán dao trong lòng bàn tay, giữ thái độ bình thản đáp."
Chúng tôi là sứ giả đến từ hoàng cung.
Tam công chúa điện hạ nghe nói quý cô Ariana đây có tay nghề thiết kế những món trang sức rất đẹp nên muốn mời cô về hoàng cung một chuyến.
Liệu cô có thời gian đi cùng chúng tôi không?"
Aries tròn mắt nhìn hắn.
Sứ giả hoàng cung?
Thật tình mà nói, cô chưa từng nghĩ một lúc nào đó mình sẽ đến gần cung điện hoàng gia, nói gì đến bước chân vào đó.
Hoàng cung Tourmaline là nơi an toàn nhất, nhưng cũng có thể là nơi nguy hiểm nhất đối với một Hộ Pháp như Aries.
Không thể không cẩn trọng được."
Các ngài đến đây đột ngột quá, tôi không có thời gian để chuẩn bị.
Các ngài có thể đợi đến sáng ngày hôm sau không?"
"Ôi, chúng tôi thất lễ rồi.
Thành thật xin lỗi quý cô.
Vậy rạng sáng ngày mai chúng tôi lại đến nhé?
Vì đường đi rất dài nên nếu không sớm xuất phát sẽ khó có thể đến nơi trong ngày được."
"Vâng, vậy hẹn gặp lại vào rạng sáng ngày mai.
Các ngài đi thong thả ạ."
Aries cúi nhẹ đầu chào, đợi đến khi đoàn sứ giả đi khuất tầm mắt thì liền đóng cửa.
Cô vội đi đến tủ đồ, bỏ hết những vật dụng cần thiết vào trong chiếc túi vải chuyên dụng tự thiết kế.
Sau đó vào bếp chuẩn bị một chút thức ăn để dùng trên đường khi đói.
Đến khi chuẩn bị xong đồ ăn, quần áo và các vật dụng linh tinh thì cũng đã gần đến thời gian đã hẹn.
Aries ngồi trên giường, nhìn chiếc vòng đá đỏ chứa ma thuật hấp thụ và tạo nhiệt mình đang cầm trên tay.
Tự hỏi bản thân có nên mang nó theo hay không.
Chiếc vòng đá đỏ này không chỉ có công dụng giữ nhiệt cho cơ thể, mà còn có khả năng phát quang như đuốc nữa.Tuy biết là ở hoàng cung không thể lạnh vì một phần lãnh thổ của hoàng cung giáp với vùng Garnet nóng bức, nhưng bởi vì cô không biết cung Tam công chúa ở đâu nên nhỡ nó nằm ở rìa phía bắc giáp với núi Nephrite thì vẫn lạnh run như thường thôi.
Vì nơi đó vẫn còn bị ảnh hưởng khá nặng bởi khí hậu của Moonstone.
Đem nó theo khá là tiện, dùng làm đồ trang trí cũng hợp nữa, nhưng khổ nỗi nó lại là thánh vật liền thân của Hộ Pháp hệ hoả.
Trên thế giới này chỉ có ba chiếc vòng đá đỏ được chạm khắc tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ nhặt thế này.
Lịch sử hình thành và hình dạng của thánh vật đều được ghi chép vô cùng chi tiết trong cuốn sách thánh ở thần điện.Ngươi của hoàng thất sẽ lập tức nhận ra danh tính thật sự của cô ngay khi họ vô tình nhìn thấy nó.
Nhưng nếu không mang theo, cô sẽ không thể ngủ được nếu thời thời tiết quá lạnh.
Như vậy cũng sẽ khiến mọi người nghi ngờ về danh tính thật của bản thân.Nghĩ đi nghĩ lại, Aries quyết định vẫn mang nó theo, nhưng cô sẽ không đeo nó mà giấu vào trong ngăn nhỏ nhất của túi xách.
Phòng những trường hợp xấu nhất có thể xảy ra và cần đến nó.
Cô ngẩng đầu lên, hướng mắt về phía bếp.
Tự hỏi có nên cầm theo một con dao phòng thân hay không.
Cầm theo nó lỡ bị lục soát đồ đạc sẽ bị phát hiện mang theo hung khí, nhưng không mang thì nhỡ gặp nguy hiểm sẽ không có thứ gì để phòng thân.
Thôi thì cầm theo con dao nhỏ dùng gọt hoa quả vậy.
Cứ để ở trong túi không lấy ra thì chắc sẽ không có ai để ý đâu.Chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, Aries tranh thủ dùng chút ít thời gian còn lại để tắm rửa và lựa chọn một bộ váy nhìn chỉn chu và có vẻ mới một chút để mặc.
Dù sao người ta cũng là công chúa của một nước, có nghèo nàn đến mấy cũng không thể ăn mặc tuỳ tiện đến đó gặp người ta được.Hoàng cung Tourmaline tính ra cũng xa phết.
Đi xe ngựa cả ngày trời mà mới chỉ tới được cổng thành, muốn vào tới bên trong cung điện của Tam công chúa e là phải đến tận khuya.
Đón tiếp một thường dân vào thời gian khuya như vậy là không hợp phép tắc.
Vậy nên sứ giả đã sắp xếp cho Aries một căn phòng ngay bên cạnh phủ Tam công chúa để cô nghỉ ngơi, rồi ngày mai khi công chúa đã thức dậy thì mới vào trong để diện kiến.Aries ngây ngốc đứng nhìn khắp nơi trong phòng.
Từ những món đồ nội thất đến các vật dụng trong căn phòng này đều được làm từ những chất liệu quý hiếm và bắt mắt nhất.
Sự xa xỉ của căn phòng khiến một đứa nghèo kiết xác như Aries cảm thấy bị choáng ngợp.
Cô lúng túng đi khắp nơi trong căn phòng.
Hết ngó chỗ này rồi lại sờ vào chỗ kia, ánh mắt lộ rõ vẻ hiếu kì xen lẫn thích thú.Bên ngoài đột nhiên có tiếng động lớn, giống như cái gì đó vừa bị vỡ.
Sau đó là tiếng gia nhân hô hoán nhau cùng đi bắt trộm.
Aries hiếu kì mở hé cửa, nhìn xem bên ngoài đang xảy ra chuyện gì.
Hình xăm trên tay trái bất ngờ loé lên một thứ ánh sáng trắng mờ mờ khiến Aries giật mình.
Đây là lần đầu tiên Aries nhìn thấy kí ấn phát sáng.
Thế nên cô thật sự hốt hoảng vì không hiểu tại sao nó phát sáng.
Nhận thấy nó đang càng ngày càng sáng bừng lên, cô vội vàng dùng tay phải che lại vì sợ sẽ có ai đó vô tình nhìn thấy nó.
Kí ấn đột ngột bừng sáng sau hơn mười bảy năm im ắng như một hình xăm bình thường khiến cho Aries không để ý cánh cửa vẫn đang mở.
Và nó đã trở thành một cơ hội tốt để tên trộm kia chạy vào.
Một bóng đen vụt qua ngay trước mắt cô, hắn ta đóng cửa lại rồi ngồi phịch xuống, dựa lưng vào cánh cửa và thở dốc vì mệt.
Ánh sáng trên kí ấn đã sáng rực lên khi hắn ta xuất hiện.
Sau đó chừng vài giây thì tắt lịm.
Nhưng màu sắc kí ấn đã thay đổi, không còn là màu đen mà chuyển thành màu trắng.
Rõ ràng kí ấn đã thay đổi khi tên trộm này xuất hiện.
Aries không biết kẻ này là ai, nhưng chắc chắn hắn ta là người có liên quan đến Thập Nhị Hộ Pháp.
Bởi kí ấn sẽ không thể bị tác động nếu đối phương là một người bình thường.
Nếu dễ bị tác động như thế thì đã không im lìm suốt hơn mười bảy năm rồi."
Anh là ai?"
Tên trộm ngẩng đầu lên nhìn Aries.
Hắn có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô gái này vẫn bình thản đứng đây mà không hề sợ hãi.
Thậm chí khi hắn đã bước vào đây rồi cũng không vội vã chạy đi tố giác với gia nhân rằng hắn đang ở đây.
Nhìn vào kiểu trang phục của cô gái, hắn liền hiểu ra lí do."
Cô là người xứ Moonstone?"
"Phải.
Còn anh?"
"Quần đảo Sapphire."
"Người Sapphire sao lại ở hoàng cung Tourmaline?"
"Vậy còn cô?
Cô đến đây vì lời mời của Tam công chúa đúng chứ?"
Aries ngạc nhiên.
Cô còn chưa nói gì mà hắn ta đã biết lí do vì sao cô ở đây rồi ư?"
Sao anh biết được chuyện đó?"
"Vì tôi cũng giống cô, đến đây vì lời mời của Tam công chúa."
Hắn ta điềm nhiên trả lời, nhưng dần trở nên khó chịu hơn sau khi đề cập đến Tam công chúa.
"Nhưng cô ta đã lừa tôi để lấy cắp thánh vật của tôi, rồi đuổi tôi ra khỏi phủ.
Vậy nên tôi quay trở lại để đoạt lại đồ của tôi."
Hai từ "thánh vật" được hắn ta nói ra khiến tim Aries đập hẫng mất một nhịp vì thất kinh.
Suýt chút nữa thì bao công sức chạy trốn khỏi những kẻ truy lùng vết tích Hộ Pháp của cô đã đổ sông đổ biển rồi.
Thật may vì chiếc vòng đá đỏ vẫn chưa bị lấy cắp mất.
Nhưng chờ đã, có phải anh ta vừa nói rằng anh ta tới đây để lấy lại thánh vật của mình phải không?
Vậy nghĩa là... anh ta cũng là một Hộ Pháp ư?"
Anh biết tôi là ai sao?"
"Chẳng phải cô cũng là một Hộ Pháp sao?
Kí ấn trên tay cô vẫn còn chút sáng mờ kìa."
Nghe thấy hắn ta nói như vậy, Aries liền đưa tay trái lên nhìn.
Quả thật vẫn còn chút sáng mờ mờ, nhưng yếu thế này mà cũng nhận ra được sao?"
Anh... rốt cuộc là ai?"
Hắn ta nhìn Aries rồi từ từ đứng dậy, tháo lớp khăn che mặt ra để lộ một gương mặt vô cùng đẹp trai và sáng sủa không chút tì vết nào.
Nhìn vẻ mặt cảnh giác của cô, hắn chỉ phì cười một cái rồi trả lời."
Tên tôi là Cancer.
Một Hộ Pháp hệ thuỷ, thuộc chòm sao Cự Giải.
Rất vui được gặp cô."
Aries lập tức dè chừng trước lời chào hỏi thiện chí đó.
Một Hộ Pháp hệ thuỷ ư?"
Vậy kí ấn của anh đâu?"
Cancer chột dạ.
Cậu định nói là không thể cho cô xem bây giờ được do cái áo cậu đang mặc khá là bất tiện.
Vì kí ấn của cậu nằm trên chỗ xương quai xanh.
Muốn thấy được nó thì kéo cả cái áo lên đến tận cổ thì mới thấy được.
Nhưng nhìn ánh mắt kiên định của cô, cậu đành phải cho cô xem nó."
Đừng có la lên đấy nhé."
Cancer vừa nói vừa ngại ngùng vén cái áo lên.Aries ban đầu hai má có hơi đỏ một chút vì ngượng, nhưng nó đã lập tức biến mất khi cô nhìn thấy kí ấn trên xương quai xanh của Cancer.
Quả nhiên cái kí ấn này phát sáng là có lý do cả.
Cảm giác bồn chồn bất an bỗng dưng dấy lên trong lòng.
Lời nói của ai đó mà cô đã từng được nghe chợt lướt qua tâm trí cô.
Không có cuộc gặp gỡ nào là vô nghĩa cả.
Vậy thì lí do mà ông trời lại muốn cô gặp họ là gì đây?
Cô chỉ muốn sống một cuộc sống thầm lặng như người bình thường thôi mà.Cancer kéo chiếc áo xuống, nhìn dáng vẻ lo lắng bồn bồn xen lẫn chút sợ hãi của cô, chỉ có thể mỉm cười buồn bã.
Cậu biết tại sao cô lại lo lắng như vậy, bởi vì cậu cũng như thế.
Chẳng có cuộc gặp gỡ nào giữa hai Hộ Pháp là một điều tốt đẹp cả.
Đó là điều mà bất kì một Hộ Pháp nào cũng mặc định trong đầu.
Đến mức nó gần như đã trở thành một sự thật hiển nhiên.
Thế nhưng vào cái lúc ánh sáng của kí ấn loé lên, tim cậu đã đập rất nhanh vì hồi hộp và mong chờ.
Bởi cậu chưa từng nhìn thấy một ai đó cũng giống như mình trước đây.
Cậu luôn chỉ có một mình, cô độc và bất hạnh.
Khi thứ ánh sáng ấy đột nhiên lập loè sáng lên, Cancer đã vô thức chạy thật nhanh đến nơi mà kí ấn đang cố gắng kéo cậu đi đến đó.
Như thể chỉ cần nhìn thấy người đó một lần thôi là cậu đã đủ mãn nguyện rồi.
Nhưng cậu đã quên mất rằng không phải ai cũng có ao ước được gặp gỡ ai đó giống mình một lần trong đời như cậu.
Và cậu đã khiến cô gái này cảm thấy lo lắng vì sự hiện diện của mình."
Xin lỗi vì sự hiện diện của tôi khiến cô cảm thấy bất an.
Ngay khi ngoài kia dừng tìm kiếm tôi, tôi sẽ ngay lập tức rời khỏi đây."
"Bọn họ sẽ không ngừng tìm kiếm đâu.
Tốt nhất là anh cứ ở lại đây một đêm đi."
Cancer lặng người vì bất ngờ.
Cô gái này thế mà tốt bụng hơn cậu tưởng nhiều.
Là vì đồng cảm với cậu nên mới đồng ý giúp đỡ chăng?"
Anh nói thánh vật của anh đã bị Tam công chúa cướp mất phải không?"
"Đúng vậy."
Cancer gật đầu.Aries đưa tay phải của mình lên ngỏ ý muốn bắt tay, Cancer lập tức giơ tay lên đáp lại thành ý của cô.
Aries mỉm cười nhẹ rồi mở lời."
Tên tôi là Aries, thuộc chòm sao Bạch Dương, là một Hộ Pháp hệ hoả.
Ngày mai hãy đi cùng tôi với tư cách là bạn đồng hành của tôi, tôi sẽ giúp anh trà trộn vào phủ công chúa và lấy lại thánh vật của anh vào ngày mai."***
Bản đồ các quốc gia
(Vì tui chả biết vẽ làm sao nên cứ đọc chữ rồi xác định vị trí trong đầu đi ha 😅)
Về cơ bản thì từng khu vực đều là một quốc gia độc lập có nền văn minh, chính trị, quân sự khác nhau và cả chủng tộc đứng đầu khác nhau.
Nhưng tất cả đều bị trói buộc bởi hiệp ước Hoà Bình sau Thế chiến đa Chủng tộc.
Những quyết định quan trọng có liên quan hoặc ảnh hưởng đến nền hoà bình của thế giới đều phải được thông qua bởi những người đứng đầu các quốc gia từ các cuộc họp liên quốc gia cấp cao ở hoàng cung Tourmaline (giống như Liên Hợp Quốc vậy á :>).Về phần ba quốc gia Tourmaline, Zircon và Sapphire, tuy cả ba nước đều do đứng đầu, nhưng cả ba đều không có liên minh chính trị hay văn hoá gì với nhau cả.
Đặc biệt là Zircon, vì đây là nơi đã từng là lãnh địa của Thập Nhị Hộ Pháp nên tất cả ở đây đều là hậu duệ/ tín đồ của các thành viên Thập Nhị Hộ Pháp.
