Dịch Quốc Sắc Sinh Kiêu

Mọi người thấy đại hán kia biến thành một đống thịt nhưng vẫn chưa chết hẳn, cái đầu vẫn lắc lắc, khuôn mặt vẫn còn nguyên vẻ hưng phấn.

Thấy cảnh tượng khủng bố dị thường này, ai nấy đều quên chém giết, cho dù là thuộc hạ của Hắc tiên sinh hay hộ vệ của Sở Hoan đều kinh hãi.

Nhưng Sở Hoan không dừng lại, hắn vẫn bay nhẹ nhàng di chuyển. Hắc tiên sinh không dám đón đỡ chỉ dám vừa nhảy vừa tránh, thi thoảng khẽ phất ống tay áo. Khi thoáng thấy đại hán mềm nhũn kia hắn vô cùng hoảng sợ. Hắn biết tám chín phần mười là do màn sương khói kia, Hắc tiên sinh này thân pháp quỷ dị, làn sương cũng âm tàn dị thường, cũng không dám xem thường người này nữa.

Trong thâm tâm hắn vô cùng kinh ngạc, hắn cảm thấy mình đã từng thấy thân pháp của Hắc tiên sinh ở đâu rồi, bộ pháp biến ảo linh hoạt quỷ dị, nhưng không thể nhớ nổi.

Đột nhiên một loạt tiếng bước chân vang lên ở đằng sau, Hắc tiên sinh tránh ra, Sở Hoan quay đầu nhìn sang, chỉ thấy cách đó không xa xuất hiện một đoàn nhân mã…

Sở Hoan hơi giật mình, thấy đột nhiên xuất hiện một đám người, chắc là bộ hạ của Hắc tiên sinh, thầm nghĩ, khi mình ra đi cực kỳ bí mật, hành tung cũng được che giấu cẩn thận, sao đám người Hắc tiên sinh lại biết tung tích của mình mà hành thích ở đây?

Đám người ngựa kia dần hiện ra rõ ràng. Có chừng hai, ba chục người, đi đầu là một người cưỡi một con ngựa cao lớn, nhưng hắn nhìn một cái là nhận ra, con ngựa cao to ấy cũng không được tính là lương câu gì.

Ngồi trên lưng ngựa là một đại hán râu quai nón mặc áo đơn, một tay giữ cương ngựa, tay kia cầm một thanh đại đao đầu quỷ, tóc bện thành từng búi nhỏ, thoạt nhìn vô cùng hung hãn. Sau lưng gã, đám người y phục không giống nhau, binh khí trong tay cũng không đồng nhất, có đao, có cả trường thương, thậm chí còn có cả dao ăn và búa, xem chừng là một đám người ô hợp.

Đại hán râu quai nón thấy bên này có người, lớn tiếng hô:

- Các huynh đệ, nơi này có con mồi, bao vây cho lão tử…!

Cả đám người hô to gọi nhỏ xông tới, Hắc tiên sinh và Sở Hoan đã lùi xa thêm mấy bước, không động thủ nữa, cùng nhìn đám ô hợp đang xông lên kia.

Hai hộ vệ và thủ hạ của ba đại hán thủ vệ của Hắc tiên sinh cũng dừng tay, nắm chặt đao nhìn đám người kia xông lại, cùng lập trận sẵn sàng đón địch.

- Bao vây. Tất cả bỏ vũ khí xuống.

Gã cưỡi ngựa đi đầu to mồm:

- Nghe lời còn có thể giữ cho các ngươi một mạng, nếu không, một tên cũng không tha…!

Gã vừa gào, đám thủ hạ cũng hò hét xông lên bao vây đám người Sở Hoan lai.

Sở Hoan nhíu mày, ánh mắt lạnh băng. Hắn đã hiểu đám người này cũng chẳng phải thủ hạ của Hắc tiên sinh, xem chừng là một đám thổ phỉ giặc cỏ tới đây ăn cướp.

Gã cưỡi ngựa đi đầu vênh váo tự đắc ngồi trên lưng ngựa, phanh vạt áo, vẻ mặt đắc ý như thể Đại Tướng quân thống soái thiên quân vạn mã.

- Nộp tất cả ra đây!

Gã giơ quỷ đầu đao, chỉ vào đám người Sở Hoan:

- Các ngươi là đám tôm tép nào dám làm loạn trên đường hả?

Sở Hoan nhàn nhạt hỏi ngược lại:

- Các ngươi là đám tôm tép nào dám làm loạn trên đường hả?

Lời vừa nói ra, bọn thổ phỉ đều cười ha hả, có người hỏi lại:

- Ngươi không biết Đại vương của chúng ta sao? Thật đáng chết. Khắp vùng này đều là của Đại Vương chúng ta. Đại vương chúng ta là hậu nhân của Quan Võ thánh!

- Quan Võ thánh?

Sở Hoan cười nhạt hỏi lại:

- Quan Vũ?

Hắn nhìn nhìn vào hai mắt gã râu quai nón:

- Ngươi là hậu nhân của Quan Vũ?

- Không sai!

Gã râu quai nón dương dương đắc ý đáp:

- Xem mấy người các ngươi cũng có chút bản lĩnh, giao hết đồ ra đây, bổn Đại vương sẽ tha cho các ngươi một mạng. Nếu muốn nương nhờ, bổn Đại vương tuyệt sẽ không bạc đãi các ngươi. Các ngươi có muốn theo bổn Đại vương lập nên một phen sự nghiệp không?

Sở Hoan thở dài:

- Không biết Quan Đại vương muốn nói là sự nghiệp gì?

- Còn có thể là cái gì?

Một gã lâu la mắng chửi:

- Chúng ta đi theo Đại vương giành lấy thiên hạ. Sau này, Đại vương được làm Hoàng đế, chúng ta sẽ là khai quốc công thần, vinh hoa phú quý hưởng vô cùng…

Sở Hoan không nhịn được cười lớn:

- Chỉ bằng một đám ô hợp mấy chục tên các ngươi cũng muốn tranh đấu giành thiên hạ?

- Lớn mật!

Có kẻ mắng:

- Ngậm cái miệng chó của ngươi lại. Đại vương, tiểu tử này không thức thời, dám ở đây nhục mạ ngài. Phải làm thịt hắn trước rồi nói.

Hiển nhiên kẻ này muốn khoe khoang trước mặt Đại vương, giơ đại đao trong tay lên nhào về phía Sở Hoan.

Hai tay Sở Hoan siết chặt, chốc lát đột nhiên lại nghe có tiếng vó ngựa vang lên, tiếng vó ngựa lần này dường như vang lên từ sâu trong lòng đất, như tiếng sấm rền ầm ầm từ xa truyền tới.

Đương nhiên gã lâu la đang nhào lên kia cũng nghe thấy, lập tức dừng chân lại, trong tích tắc, kể cả Quan Đại vương kia, tất cả đều lặng thinh không tiếng động. Quan Đại vương kia nhìn sang, giữa đất trời tối tăm mù mịt không nhìn rõ, đột nhiên gã đổi sắc thất thanh hô:

- Không…không tốt… Hình như…hình như là Vân Lý Phong…!

Ba tiếng “Vân Lý Phong” vừa thốt ra, cả đám thổ phỉ đều biến sắc đầy hoảng sợ.

Nghe thấy ba tiếng “Vân Lý Phong”, Sở Hoan cũng hơi kinh ngạc.

Cái tên này hắn vô cùng quen thuộc. Trước đây không lâu, trong vụ huyết án ở Ngưu Lan thôn, toàn thôn bị đồ sát, khi ấy, Sở Hoan còn chưa biết gì có nghe Đổng Thế Trân kể lại, ở trong cảnh nội Tây quan có một đội cường phỉ, được xưng là Vân Lý Phong, nghe nói có chừng hơn ba bốn trăm người, ai nấy đều cưỡi ngựa, kẻ dẫn đầu đeo mặt nạ bằng đồng xanh, khi hành động, đến như gió đi như sét, rất khó tìm ra được tung tích của y.

Sở Hoan đã từng nghe nói về đám thổ phỉ này nhưng chưa bao giờ thấy.

Quan Đại vương và mấy chục thủ hạ đều tái mặt, đương nhiên lúc này chúng không còn tâm lý ra tay với đám người Sở Hoan nữa. Quan Đại vương không hổ là Đại vương, phản ứng rất nhanh, quay đầu ngựa gào lên:

- Chạy!

Đám lâu la thủ hạ nghe được lệnh lập tức quay đầu, như một bầy cừu khi thấy đàn sư tử, vung chân liền chạy, chen lấn bát nháo chỉ sợ mình chậm hơn.

Nhìn về khoảng không xa xăm, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, Sở Hoan thấy từ trong cát bụi mênh mông, một đoàn bóng đen xuất hiện, ngựa nhanh như bay, kỵ sĩ trên lưng ngựa một thân y phục đen tuyền, che mặt, tay vung đại đao, tuấn mã như sét, kỹ thuật cưỡi ngựa của bọn họ hiển nhiên vô cùng khéo léo, nháy mắt đã tới gần. Lúc này, Sở Hoan và Hắc tiên sinh đều bày sẵn trận địa đón địch, cũng không biết đám kỵ sĩ này về phe nhà nào, tới khi họ lướt qua mình, bọn hắn mới biết thì ra họ không nhằm vào mình.

Đám lâu la thủ hạ của Quan Đại vương gào khóc thảm thiết. Ngoại trừ Quan đại vương, những kẻ khác đều dựa vào hai cái đùi mà chạy, mà hai cái đùi đương nhiên không thể so được với bốn chân ngựa. Đám thủ hạ chạy chưa được bao xa các kỵ sĩ đã đuổi theo, không chút do dự, đại đao vung lên chém xuống, huyết quang bay múa, tiếng kêu rên kéo dài không ngớt. Cả đám kêu cha gọi mẹ, thậm chí còn không có dũng khí phản kháng lại. Dưới đao các kỵ sĩ, đám thủ hạ của Quan Đại vương như một đàn dê đợi làm thịt, từng người từng người ngã vào vũng máu.

Đối với bầy thổ phỉ này, các kỵ sĩ không chút xót thương, hạ thủ không chút lưu tình.

Sắc mặt Sở Hoan đanh lại, hắn thấy rõ, đoàn kỵ sĩ này có chừng ba bốn chục người, xem chừng đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, mặc kệ là thuật cưỡi ngựa hay đao công đều đã được huấn luyện.

Chỉ trong chốc lát, các kỵ sĩ đã giết sạch cả đám thổ phỉ không sót một ai, thi thể ngổn ngang dưới đất. Họ lau sạch máu trên đại đao vào đống thi thể, thu đao vào vỏ, ghìm chặt tuấn mã, nhưng không lập tức rời đi. Cả vùng thiên địa lặng thinh, Sở Hoan vẫn tập chung nhìn vào giữa, chỉ thấy xa xa một con ngựa quay lại, chính là Quan Đại vương đã chạy đầu tiên.

Quan Đại vương vô cùng chật vật, sắc mặt đầy sợ hãi. Sở Hoan nghĩ, sao người này lại tự nhiên quay lại? Nháy mắt đã thấy sau lưng gã có hơn mười kỵ sĩ đuổi theo, hắn hiểu, đám kỵ sĩ này chia làm hai đường trái phải giáp công, khi Quan Đại vương chạy thục mạng đã bị họ chặn lại, không thể làm gì khác đánh hoảng sợ quay đầu.

Thấy thi thể đầy đất, sắc mặt Quan Đại vương trắng bệch. Các kỵ sĩ đặt tay lên chuôi đao, ngăn gã lại, gã đành ghìm cương ngựa, tuấn mã hí dài xoay tròn tại chỗ. Không chỉ là Quan Đại vương mà ngay cả con ngựa của gã cũng cảm nhận được khí tức tử vong mà sợ hãi vô cùng.

Nhìn qua nhìn lại mấy vòng, Sở Hoan càng thấy rõ hơn, vòng vây do hơn mười kỵ sĩ tạo thành, ở giữa có một người rất nổi bật, y đeo mặt nạ đồng xanh, một tay cầm cương ngựa, toàn thân tản ra sát khí dày đặc.

- Vân Lý Phong!

Sở Hoan thì thầm.

Đương nhiên Quan Đại vương cũng biết mình không thể chạy, nhìn các kỵ sĩ xung quanh lãnh khốc như băng, gã tung người xuống ngựa, ném đại đao đầu quỷ trong tay, xoay người quỳ rạp xuống, run giọng xin:

- Đại…đại ca mặt đồng… Chúng ta… chúng ta đều là người một nhà, chúng ta… Ta nguyện từ nay về sau làm trâu làm ngựa cho ngài… Đại ca… Đại ca, ngài tha cho ta đi. Tha cho cái mạng chó của ta, mặc kệ…mặc kệ ngài bắt ta làm gì, ta…ta đều nghe…

Người mang mặt nạ đồng xanh một tay nắm cương ngựa một tay cầm đại đao chậm rãi tiến lại gần như dắt ngựa đi dạo, dưới mặt nạ, đôi mắt cực kỳ lạnh lùng, ngồi trên ngựa nhìn Quan Đại vương quỳ rạp dưới đất. Y chậm chậm giơ tay lên, trong tiếng run rẩy cầu xin của Quan Đại vương, ánh đao lóe lên, tiếng run rẩy cầu xin của gã lập tức im bặt.

Đại đao cắt đứt cổ Quan Đại vương, máu tươi phụt ra. Gã giữ lấy cổ, chỉ có thể kêu mấy tiếng “Khừ khừ”, đồng tử co rút đầy sợ hãi, lập tức ngã quỵ, thân thể giật giật vài cái, và không bao giờ động đậy nữa.

Người mang mặt nạ đồng xanh cũng không thèm nhìn thi thể, chậm rãi quay lại. Các kỵ sĩ tách ra một con đường, y giật cương ngựa bước tới, khi cách Sở Hoan hai mét thì dừng lại, gằn từng tiếng:

- Chúng ta là Vân Lý Phong!

Sở Hoan đã đoán được đám người đó chính Vân Lý Phong trong truyền thuyết. Tuy nhiên khi nghe người mang mặt nạ đồng xanhh tự mình nói ra, mí mắt của Sở Hoan vẫn giật giật mấy cái. Theo như hắn biết thì Vân Lý Phong là một đám tội phạm ở trong khu vực quan Tây. Theo cách nói của Đổng Thế Trân thì thì đó là đám người làm rất nhiều việc ác. Hôm nay được tận mắt nhìn thấy Vân Lý Phong hành động cương quyết và hữu hiệu, hắn vẫn hơi giật mình.

Nhưng hắn không hiểu tại sao nếu Vân Lý Phong là một đám giặc cỏ thì tại sao lại giết sạch sẽ cái đám thổ phỉ kia?

Người đeo mặt nạ bằng đồng xanh cưỡi trên lưng ngựa nhìn Sở Hoan chằm chằm. Đột nhiên hắn giật mình, cảm thấy đôi mắt đó dường như rất quen thuộc.

Chợt nghe thấy một tiếng ngựa hí vang, Sở Hoan cảm thấy không hay lập tức quay đầu lại thì phát hiện vị Hắc tiên sinh mới đứng gần mình đã biến mất.

Hắn rướn mắt lên nhìn mới phát hiện vị Hắc tiên sinh nhân cơ hội đã lặng lẽ mò tới bên cạnh một con ngựa. Khi đoàn người Hắc tiên sinh đi tới đều cưỡi ngựa. Bọn họ buộc ngựa ở bên ngoài căn phòng của lão nhân vì vậy mà lúc này Hắc tiên sinh tới gần tuấn mã rõ ràng là định nhân cơ hội bỏ trốn.

Hôm nay Sở Hoan hoàn toàn không biết vị Hắc tiên sinh đột nhiên ra tay đánh lén đó có lai lịch như thế nào. Thấy y định đi, hắn không định để cho y thoát liền quát:

- Muốn chạy? Không dễ vậy đâu....

Trong tiếng quát, Sở Hoan giống như một con báo săn vọt theo. Ba tên thuộc hạ của Hắc tiên sinh thấy y định đi thì luống cuồng vội vàng xoay người đuổi theo. Hai tên hộ vệ của Sở Hoan làm sao để cho chúng chạy thoát liền vung đao lên chém.

Sở Hoan tu luyện Long tượng kinh nên có tốc độ cực nhanh. Chỉ có điều tốc độ của Hắc tiên sinh cũng chẳng hề chậm, Sở Hoan còn chưa kịp tới gần thì y cũng đã phi người lên ngựa. Khi Sở Hoan chỉ còn cách một chút, Hắc tiên sinh đã thúc ngựa bỏ đi, trong nháy mắt cách hắn một khoảng. Sở Hoan không cam lòng để cho y bỏ đi như vậy cũng nhảy lên một con ngựa mà đuổi theo.

Hắc tiên sinh phóng ngựa như bay. Sở Hoan bám sát theo sau. Hai người nối đuôi nhau gần như biến thành hai cái bóng trong tiết trời âm u. Hắc tiên sinh thấy Sở Hoan đuổi sát liền quay đầu lại nở nụ cười quái lạ. Y vung tay về phía sau, lập tức có một quả cầu nào đó phóng ra rồi rơi xuống đất. "Bốp" quả cầu nổ tung tạo ra một làn khói mờ mịt.

Sở Hoan nhìn thấy làn khói đó giống hệt với làn khói vừa nãy thì cũng không dám tới gần mà thúc ngựa đi vòng. Chỉ chậm một chút, Hắc tiên sinh lại bỏ xa một đoạn. Hắn chỉ nghe thấy tiếng cười ha hả và tiếng nói của y vọng lại:

- Sở Hoan! Từ biệt hôm nay sau này còn gặp lại. Ta và ngươi sẽ có ngày gặp nhau.

Trong đất trời âm u, Hắc tiên sinh phóng ngựa thoáng cái đã biến mất. Sở Hoan cũng biết rất khó đuổi kịp, đồng thời cũng lo một mình trúng phải bẫy của y nên ghìm cười ngựa. Hắn nghe thấy tiếng vó ngựa của Hắc tiên sinh càng lúc càng xa, thoáng cái đã không còn tiếng động.

Sở Hoan nắm chặt tay, nét mặt có phần ủ rũ. Nhưng nghĩ tới Hắc tiên sinh vẫn còn để lại mấy tên thuộc hạ, hắn liền quay ngựa. Khi trở lại thôn, Sở Hoan phát hiện một tên thuộc hạ của Hắc tiên sinh đã phơi thây, hai tên còn lại thì bị trói.

Thấy Sở Hoan quay lại, hai tên hộ vệ vội vàng chào đón rồi bẩm:

- Đại nhân! Đã giết chết một và bắt được hai người.

Cả hai lại chỉ mấy tên kỵ sĩ kia mà nói:

- Được bọn họ giúp.

Sở Hoan thúc ngựa tới trước mặt người đeo mặt nạ đồng. Hắn nhìn đối phương chằm chằm rồi hỏi:

- Các ngươi là ai mà lại giết thổ phỉ, giúp đỡ chúng ta?

Người đeo mặt nạ nhìn Sở Hoan rồi thở dài:

- Sở đại nhân! Cố nhân gặp lại. Chẳng lẽ ngài không nhớ được ta?

Sở Hoan nghe thấy âm thanh thì mí mắt giật giật. Hắn liếc mắt nhìn người đeo mặt nạ. Một phút sau, hắn chợt nhướng mày rồi thốt lên thất thanh:

- Hóa ra...là ngươi.

....

Thiên tướng Tốn Tự Doanh....

Hiện tại người khống chế thực tế của thành Hạ Châu là Hồ Tông Mậu. Y đang cầm ly rượu, híp mắt vừa xem ca múa vừa xoa đùi của mỹ nhân đang ngồi bên cạnh mà cười hết sức vui vẻ.

Cùng ngồi thưởng thức ca múa cũng không chỉ có một mình Hồ Tông Mậu. Ngoại trừ y ra còn có mấy tên thuộc hạ và thư ký Hà Khôi.

Hà Khôi chẳng có tâm trạng xem ca múa. Y vừa vuốt râu vừa hơi nhắm mắt như đang suy nghĩ. Còn mấy tên thiên tướng thì tập trung nhìn ngắm Vũ Cơ đang nhảy múa với những dải lụa hồng phất phơ bay quanh người.

Hồ Tông Mậu uống cạn một chén rồi nhìn Hà Khôi mà hỏi:

- Hà tiên sinh! Hình như ngươi có tâm sự gì đúng không?

Hà Khôi do dự một chút rồi lắc đầu cười nói:

- Không có gì.

Hồ Tông Mậu đặt ly rượu xuống rồi cười nói theo:

- Bản tướng biết ngươi đang nghĩ gì. Có phải ngươi đang suy nghĩ tại sao mãi mà Sở Hoan không tới? Không biết là hắn có ý gì đúng không?

Hà Khôi thở dài:

- Có chuyện khác thường tất có âm mưu. Sở Hoan dẫn quân tới đây vốn phải đánh trống khua chiên làm cho tinh thần thêm hăng hái. Nhưng....

- Hà tiên sinh quá lo lắng....

Một tên phó tướng xua tay cười nói:

- Văn nhăn các ngài đúng là đa nghi. Nói cho cùng thì Sở Hoan cũng chỉ là một đứa trẻ con. Chúng ta biết rõ lai lịch của hắn, dù sao cũng chỉ dựa vào Tề vương nên mới được một bước lên mây. Kết luận lại thì y cũng chỉ là một thằng nhà quê, chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng mà thôi. Hà thư ký cũng đừng có để ý quá.

Một tên phó tướng khác cũng lập tức tiếp lời:

- Đúng vậy! Hà thư ký! Nếu quá để ý thì lại cất nhắc hắn. Nếu hắn thật sự có năng lực thì làm sao Thánh thượng lại điều hắn từ trong kinh tới Tây Bắc? Có lẽ Thánh thượng đã bất mãn đối với cái tên đó cho nên mới đẩy tới đây là cố ý trừng phạt.

Hà Khôi lắc đầu rồi nói:

- Tính tình Thánh thượng cho dù các ngươi chưa thấy thì cũng đã nghe. Nếu như hắn làm Thánh Thượng bất mãn thật thì cũng chẳng sống được tới bây giờ. Phái Sở Hoan tới Tây quan làm Tổng Đốc, nếu không phải Thánh thượng nhất thời suy nghĩ không kỹ thì cũng hoàn toàn chứng minh Sở Hoan không phải là hạng người không có suy nghĩ... Các ngươi suy nghĩ kỹ một chút xem. Sở Hoan đi sứ Tây Lương mà vẫn dẫn sứ đoàn trở về thuận lợi. Lại còn có Mộc tướng quân của Thiên Môn Đạo ẩn nấp sâu như vậy... Cuối cùng vẫn là Hoàng gia nằm xuống trong tay của hắn...

Dừng một chút, y nhìn Hồ Tông Mâu mà nói thật chậm rãi:

- Chẳng cần nói đâu xa. Gần đây, các vị đều biết Đổng Thế Trân chẳng phải là loại người lương thiện, tướng quân Đông Phương cũng không phải kẻ qua loa đại khái nhưng dưới tay Sở Hoan lại không chống nổi lấy một hiệp....

Mọi người nhìn nhau, nhất thời không nói gì.

Rồi Hồ Tông Mâu lên tiếng cười nói:

- Hà tiên sinh cẩn thận như vậy đúng là chuyện tốt. Nhưng có đôi khi cẩn thận quá mức lại khiến cho bản thân lo lắng nhiều. Trong binh pháp cần chú ý tới một cái chữ nhanh. Đối với Sở Hoan mà nói thì lần xuất binh này càng phải coi trọng cái chữ "nhanh" đó. Nhưng hắn dẫn binh tới Thỏ Tử lĩnh lại đóng quân không tới đã phạm vào điều tối kỵ của binh gia... Ha ha! Có lẽ Sở Hoan rất giỏi âm mưu quỷ kế, thậm chí võ công cũng không tầm thường nhưng nếu luận thao lược binh pháp thì theo ý bản tướng là thật sự tầm thường.

- Tướng quân nói rất đúng.

Lập tức có tên phó tướng tiếp lời:

- Theo như thuộc hạ thấy thì chắc rằng Sở Hoan thấy tướng quân thủ thành là người có một không hai trên đời. Cho dù hắn có lãnh binh tới đây thì cũng vô ích. Đây là trận đầu tiên của hắn ở Tây Bắc, một khi thất bại sẽ chẳng còn danh vọng, cũng chẳng thế sống yên ở đây. Vì vậy mà hắn mới do dự, chậm chạp mãi không tiến quân.

Hà Khôi vẫn không cho điều đó là đúng:

- Chỉ sợ hắn có âm mưu khác.

Tên phó tướng kia thấy Hà Khôi phản bác thì châm chọc lại:

- Người đọc sách các ngươi nghĩ trước ngó sau, có đôi khi nghĩ nhiều quá lại tự dọa chính mình. Hiện giờ sĩ khí của quân ta đang cao nhất. Đừng có làm ảnh hướng tới nó mới là điều tuyệt vời nhất.

Hà Khôi đang định phản bác lại thì Hồ Tông Mậu đã đưa tay ra cười nói:

- Không cần phải cãi nhau nữa. Mặc kệ Sở Hoan muốn làm gì, chúng ta chỉ cần binh tới tướng cản, nước đến đất ngăn là được. Nếu hắn đã không động thì cứ để cho hắn ở bên kia Thỏ Tử lĩnh mà hóng gió sa mạc cũng tốt. Chuyện ăn uống mỗi ngày của hai vạn đại quân là một điều vô cùng rắc rối. Bổn tướng muốn xem hắn có thể chịu đựng được bao lâu. Cứ chậm một ngày, tinh thần của chúng sẽ giảm đi một chút. Chẳng tới mười ngày, nửa tháng, các thế lực ở Tây quan sẽ rục rịch, có lẽ đều đứng lên khởi nghĩa... Tới lúc đó, bản tướng muốn xem vị Sở đại tổng đốc đó làm thế nào?

Y vừa sờ đùi mỹ nhân ngồi bên vừa véo nhẹ hai cái mà cười tủm tỉm:

- Tiểu mỹ nhân thấy bản tướng nói có đúng không?

Mỹ nhân đó cười vui vẻ:

- Tướng quân bày mưu tính kế nổi danh trong thiên hạ. Chuyện quốc gia đại sự, đám đàn bà con gái thiếp làm sao mà biết được...

- Cái đồ tiểu tiện nhân ngươi mở mồm ra thật là ngọt.

Hồ Tông Mậu cười ha hả lại véo cằm thiếu nữ, sau đó hôn nhẹ vào mắt của nàng ta mà cười nói:

- Đây là phẩn thưởng của bản tướng cho ngươi...

Thiếu nữ gắt lên:

- Tướng quân chỉ ban cho mỗi vậy thôi sao?

- Đúng có nóng ruột. Đợi sau khi đánh bại Sở Hoan, tới Sóc Tuyền, ở đó có rất nhiều thứ tốt. Tới lúc đó, ngươi muốn gì thì bản tướng cho ngươi thứ đó...

Một thiếu nữ khác vội vàng lên tiếng thật dịu dàng:

- Tướng quân! Thiếp cũng muốn....

Hồ Tông Mậu cười sang sảng:

- Tất cả đều có phần. Đánh bại Sở Hoan, chiếm được Sóc Tuyền là chúng ta lập công lớn. Tới lúc đó, chúng ta muốn cái gì sẽ có thứ đó....

Hà Khôi thấy Hồ Tông Mậu tự tin như vậy thì nhíu mày lo lắng. Y đứng dậy, chắp tay nói:

- Tướng quân chậm rãi thưởng thức. Ty chức ra ngoài một chuyên.

- Ca múa không hay sao? - Hồ Tông Mậu hỏi.

Hà Khôi lắc đầu nói:

- Ty chức lên tường thành quan sát một chút. Mặc dù Sở Hoan còn chưa tới nhưng chúng ta cũng không thể lơ là canh phòng.

Hồ Tông Mậu gật đầu:

- Nói rất đúng.

Y quay sang nói với mấy tên phó tướng:

- Các ngươi phải nhớ kỹ những lời đó của Hà thư ký. Sống yên ổn phải nghĩ tới ngày nguy hiểm. Cho dù thế nào thì Sở Hoan cũng dẫn đại quân tới tấn công. Chúng ta không thể phớt lờ....

Đúng vào lúc này, bên ngoài chợt có âm thanh vọng vào:

- Báo! Tướng quân! Có người tới cầu kiến.

Hồ Tông Mậu cau mày hỏi:

- Ai?

- Trương tướng quân ở Kim châu phái người tới đưa tin.

Người bên ngoài bẩm:

- Trương tướng quân có chuyện quân khẩn cấp cho người tới báo. Hiện giờ người đưa tin đang ở bên ngoài chờ.

- Người của Trương Thúc Nghiêm?

Hồ Tông Mậu buông tay đang ôm ỹ nhân. Thấy mấy tên thuộc hạ đang nhìn mình, y liền phất tay bảo đám ca múa tạm thời lui ra. Chờ đám thiếu nữ lui ra ngoài hết, Hồ Tông Mậu mới trầm giọng nói:

- Cho người đưa tin vào.

Người đưa tin của Trương Thúc Nghiêm trông hơi ra vẻ, chỉ dẫn theo hai tùy tùng, khuôn mặt phong trần mệt mỏi, quần áo phủi cát, trong cái nhìn soi mói của Hồ Tông Mậu, y bước vào trong phòng quỳ gối nói:

- Tiểu nhân Hoàng Ngọc Đàm, bái kiến Hồ Tướng quân!

- Hoàng Ngọc Đàm?

Hồ Tông Mậu hơi nghiêng mình về phía trước:

- Ngươi chính là vị cuồng sinh nổi danh Kim Châu Hoàng Ngọc Đàm?

- Đúng vậy, tiểu nhân chính là Hoàng Ngọc Đàm.

Mọi người nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Hà Khôi vốn đã định đi, lại nhìn Hoàng Ngọc Đàm dò xét vài lần mới chậm rãi lên tiếng:

- Theo ta được biết, cuồng sinh Hoàng Ngọc Đàm tính tình cuồng vọng, mặc dù đầy bụng tài học nhưng mắt cao hơn đầu. Từ khi Đại Tần ta lập quốc, Hoàng Ngọc Đàm đã có nhiều lời phỉ báng, mấy lần hạ ngục, thậm chí còn gửi bản tấu lên triều đình, Thánh thượng rất thưởng thức tài hoa của Hoàng Ngọc Đàm, đặc chỉ đặc xá…. Nhiều năm trước, cuồng sinh Hoàng Ngọc Đàm đã không biết tung tích, nhiều người nói Hoàng Ngọc Đàm đã sớm không còn tại nhân thế…

Hoàng Ngọc Đàm đứng dậy, hai tay khép lại trong tay áo, bình tĩnh đáp:

- Tục nhân nói vậy vốn là nghe đồn nói bậy, Hoàng mỗ vẫn đang sống yên ổn ngay trước mắt ngài. Chỉ là có rất nhiều người không quen nhìn những việc Hoàng mỗ làm, chỉ mong Hoàng mỗ sớm chết đi. Nhưng Hoàng mỗ không chết, để cho bọn họ thấy, hiện giờ Hoàng mỗ sống cực kỳ thoải mái.

Hồ Tông Mậu cũng nghi ngờ hỏi:

- Ngươi thực sự là Hoàng Ngọc Đàm?

Y ngẩng đầu đáp:

- Hồ Tướng quân có tin không?

Hồ Tông Mậu thở dài:

- Thực ra bổn tướng không tin lắm. Ai cũng nói Hoàng Ngọc Đàm mắt cao hơn đầu, bất khuất hơn người, trước kia triều đình đã mời chào nhưng Hoàng Ngọc Đàm ngoảnh mặt làm ngơ, nhìn phần thưởng triều đình ban thản nhiên không chớp. Hôm nay Hoàng Ngọc Đàm lại trở thành một kẻ đưa tin, ngươi bảo bổn tướng tin làm sao?

Hoàng Ngọc Đàm vuốt vuốt râu, thản nhiên đáp:

- Cổ ngữ có nói, chim khôn biết chọn cây mà đậu, Trương Tướng quân thật lòng đối đãi với Hoàng mỗ, đương nhiên Hoàng mỗ nguyện ý giúp ngài một tay.

- Trương Thúc Nghiêm có mặt mũi lớn như vậy sao?

Hồ Tông Mậu vẫn nghi ngờ:

- Ngươi nói ngươi là Hoàng Ngọc Đàm, có chứng cứ gì không?

- Có vẻ Hoàng mỗ rát nổi tiếng?

Người đưa tin Hoàng Ngọc Đàm cười lên ha hả:

- Đường đường là Hoàng Ngọc Đàm, cần gì phải giả mạo?

Hà Khôi lắc đầu nói:

- Đương nhiên có tên, Hà mỗ cực kỳ sùng kính Hoàng Ngọc Đàm, ai nấy đều biết. Trước kia được xếp trong số ba đại văn sĩ Tây Bắc, được xưng Tây Bắc Tam Tinh, đại danh như vậy, kẻ giả mạo thực sự không ít.

Hoàng Ngọc Đàm cười nhạt một tiếng, không nói gì.

Hà Khôi và Hồ Tông Mậu liếc nhau, bước lên hai bước:

- Nếu ngươi thực sự là Hoàng Ngọc Đàm, đương nhiên sẽ có tài.

- Không sai.

Hồ Tông Mậu lập tức tiếp lời:

- Bổn tướng đã từng nghe nói, Hoàng Ngọc Đàm thi họa song tuyệt, hơn nữa chữ lại rất đẹp, quan trọng nhất là, bổn tướng đã từng nghe nói, Hoàng Ngọc Đàm có thể một tay viết sách một tay vẽ tranh, thi họa song thành, độc nhất vô nhị.

Dừng một lát, lão vuốt vuốt râu, nhìn thẳng vào ánh mắt Hoàng Ngọc Đàm:

- Bổn tướng cho ngươi một cơ hội chứng minh thân phận của mình!

- Xem ra Hồ Tướng quân cũng nghi ngờ Hoàng mỗ!

Hoàng Ngọc Đàm thở dài.

Hồ Tông Mậu lắc đầu nói:

- Hoàng tiên sinh đừng trách tội, hiện giờ là thời điểm đặc biệt, chúng ta không thể không cẩn thận. Nếu ngươi thực sự có thể vừa đọc sách vừa vẽ tranh, bổn tướng sẽ tin ngươi là Hoàng Ngọc Đàm. Đối với Hoàng tiên sinh, tuy bổn tướng chỉ là một kẻ thô tục nhưng cũng có lòng sùng kính. Chỉ cần ngươi có thể chứng minh thân phận của mình, đương nhiên bổn tướng sẽ đối đãi như khách quý, tuyệt không dám thất lễ chút nào.

Hoàng Ngọc Đàm cười nhạt, thở dài:

- Nếu không có cách nào chứng minh thân phận của mình, có phải cái đầu của Hoàng mỗ sẽ không thể ở đây nữa?

Hồ Tông Mậu cười nói:

- Nếu không có cách nào chứng minh thân phận của mình, cũng chỉ có thể là mạo danh thế thân. Hoàng tiên sinh vốn là một người được sùng kính vô cùng, mặc kệ y sống hay chết, bổn tướng tuyệt không cho phép bất kỳ một ai giả danh lừa bịt xúc phạm tới danh hào của y. Nếu có ai dám mạo danh giả trang, bổn tướng cũng chỉ có thể xử lý việc này giúp Hoàng tiên sinh, để cho kẻ mạo danh hoàn toàn biến mất!

Y liếc mắt ra ý một cái, mấy phó tướng ngồi đó lập tức đứng dậy, “Xoẹt xoẹt”, một vài người đã rút đao cầm tay, như lang như hổ chăm chăm nhìn Hoàng Ngọc Đàm.

- Xem ra Hoàng mỗ không có sự lựa chọn nào khác.

Hoàng Ngọc Đàm lắc đầu tự giễu:

- Bao nhiêu người cầu danh trục lợi, là người nổi tiếng chưa hẳn đã là tốt.

Hà Khôi vẫy tay:

- Người đâu, lấy giấy và bút mực!

Hai cái bàn lớn được bày trong nội đường, trên bàn có giấy lớn, hai bộ văn chương được sắp ra đầy đủ, có người mài mực. Hồ Tông Mậu bắt một tay sau lưng, một tay kia nâng lên, như cười như không nói với Hoàng Ngọc Đàm:

- Hoàng tiên sinh, mời thi triển tài nghệ!

Hoàng Ngọc Đàm nhìn giấy bút trên bàn nhưng không bước lên, cứ đứng đó xuất thần nghĩ gì đó. Thấy y bất động, Hà Khôi hỏi:

- Hoàng tiên sinh, hay là đã quá lâu, tay đã cứng, quên mất tuyệt nghệ của mình?

Vài phó tướng lạnh lùng nhìn Hoàng Ngọc Đàm, bầu không khí lập tức lặng xuống.

Hoàng Ngọc Đàm lắc đầu, thở dài một tiếng, bước ra, hai tay trái phải đồng thời chấp bút. Mọi người vây quanh tứ phía, chỉ thấy y cầm bút lên nhưng không động thủ, hơi ngẩng đầu, nhắm mắt lại tựa như đang nghĩ gì. Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, chỉ nghe tiếng mọi người hít thở. Đột nhiên thấy Hoàng Ngọc Đàm mở to hai mắt, hai tay cùng động, hai cây bút lông sói cùng múa trên mặt giấy.

Mọi người đều không nói được gì, chỉ thấy Hoàng Đàm viết như bay. Không biết sau bao lâu, y đồng thời thu bút, đặt bút lông sói xuống, lùi lại hai bước, khí định thần nhàn, mặt không biểu tình, không nói lời nào.

Hà Khôi bước lên, nhìn bộ chữ kia, khe khẽ đọc:’

- Thập ngũ tòng quân chinh,

Bát thập thuỷ đắc quy.

Đạo phùng hương lý nhân:

“Gia trung hữu a thuỳ?”

“Dao vọng thị quân gia,

Tùng bách trủng luỹ luỹ.”

Thố tòng cẩu đậu nhập,

Trĩ tòng lương thượng phi.

Trung đình sinh lữ cốc,

Tỉnh thượng sinh lữ quỳ.

Thung cốc trì tác phạn,

Thái quỳ trì tác canh.

Canh phạn nhất thì thục,

Bất tri di a thuỳ .

Xuất môn đông hướng vọng,

Lệ lạc triêm ngã y.

(Tòng quân thuở mười lăm,

Tám mươi mới lại làng.

Đường gặp đồng hương, hỏi:

“Trong nhà có ai chăng?”

“Xa kia nhà ông đó,

Mộ có tùng bách quanh.”

Thỏ chạy vào hang chó,

Trĩ trên cầu bay nhanh.

Trong sân đầy kê lúa,

Bên giếng quỳ mọc xanh.

Nấu cơm, đem lúa giã,

Hái quỳ, nấu làm canh.

Cơm canh một lát thành,

Nào còn biết đưa ai.

Ra cửa đông xa ngóng,

Ướt áo, lệ rơi dài.)

Mọi người nhìn nhau, ở đây phần lớn là người thô tục, không hiểu được thi từ nho nhã thế này, nhưng ai cũng nhìn rõ rành rành, người đưa tin này quả thực hai tay cùng múa, thi họa cùng thành, cho dù không hiểu ý tứ trong đó nhưng môn tuyệt kỹ này đã khiến cho mọi người tâm phục khẩu phục. Lúc này, không còn ai nghi ngờ nữa, tất cả đều xác định được người đưa thư này chính là Hoàng Ngọc Đàm.

Hà Khôi thầm đọc lại: “Thập ngũ tòng quân chinh” sắc mặt cực kỳ cảm khái, lại nhìn sang bức họa kia, nhìn kỹ một lát mới hỏi Hoàng Ngọc Đàm:

- Tiên sinh, đây là bức họa của đại danh họa thời Hán Thu Nguyệt sĩ nữ đồ?

Hoàng Ngọc Đàm thở dài:

- Đúng vậy, Thu Nguyệt sĩ nữ đồ được họa bởi bút pháp thần kỳ của bậc tiên hiền, Hoàng mỗ vô cũng kính phục. Hôm nay chỉ vẽ lại, chỉ là bắt chước, không có được thần thái như bức họa kia!

Hà Khôi cũng quay sang thi lễ thật sâu với y, hổ thẹn nói:

- Hoàng tiên sinh đại giá quang lâm, Hà mỗ có mắt không tròng, đắc tội đắc tội, kính xin Hoàng tiên sinh chớ trách!

Hoàng Ngọc Đàm lắc đầu nói:

- Không cần làm vậy. Hôm nay chỉ là một phụ tá dưới trướng Trương Tướng quân, chỉ là một kẻ thô tục, không dám nhận lễ lớn như vậy!

Hồ Tông Mậu thấy Hà Khôi như vậy, sắc hoài nghi đã tan thành mây khói, bèn tiến lên, giữ chặt tay Hoàng Ngọc Đàm cười ha ha:

- Hoàng tiên sinh, Hồ mỗ thô tục vũ phu, thất lễ thất lễ. Tới đây, mời ngồi!

Lão kéo tay Hoàng Ngọc Đàm ấn xuống ghế. Tuy hôm nay Hồ Tông mậu chiếm thành Hạ Châu, nhưng ở Tây Bắc này, danh khí của lão còn xa không theo nổi Hoàng Ngọc Đàm. Lúc này kéo Hoàng Ngọc Đàm lại bên cạnh, ngồi ngang hàng ngang ghế, cảm thấy đây là một chuyện vô cùng có mặt mũi.

Thấy thủ hạ thuộc cấp vẫn còn cầm đao, giận tái mặt quát:

- Một đám đầu dài không có mắt, đây là Hoàng Ngọc Đàm Hoàng tiên sinh, con mẹ nó tất cả thu đao lại cho lão tử!

Mọi người nào dám nhiều lời, vội vàng thu đao.

Hồ Tông Mậu phất phất tay:

- Các ngươi lui xuống cả đi, ra đầu thành canh gác một chút, đừng có lơ là sơ suất!

Các tướng lĩnh vâng mệnh lui xuống, chỉ có một mình Hà Khôi còn ở lại.

- Hoàng tiên sinh, vạn lần ngài đừng trách tội! – Hồ Tông Mậu nhiệt tình nói – Đại danh của tiên sinh đã được nghe từ lâu, chỉ là xưa nay tiên sinh không màng danh lợi, ít tiếp xúc với người, ta đã tới Tây Bắc nhiều năm nhưng chưa bao giờ được gặp mặt tiên sinh. Hà Khôi, còn không rót rượu!

Hà Khôi bước lên cầm bầu rượu rót ra mấy chén. Hoàng Ngọc Đàm vẫn vô cùng bình tĩnh, bát phong bất động, lúc này mới nói:

- Vào thời điểm bất thường, Hồ tướng quân cẩn thận cũng không có gì sai.

Hà Khôi ngồi xuống bên cạnh hỏi:

- Hoàng tiên sinh, sao ngươi lại trở thành môn hạ của Trương Tướng quân? VỚi tài cán và danh vọng của ngươi, muốn được triều đình ban cho một chức quan cũng là chuyện dễ dàng. Dù sao… Chu Lăng Nhạc Chu Tổng đốc bên kia nhất định sẽ đối đãi với Hoàng tiên sinh như khách quý!

Hoàng Ngọc Đàm cười lạnh:

- Được triều đình ban cho một chức quan? Nếu Hoàng mỗ có tâm tư như vậy chỉ sợ đã sớm làm quan trong triều rồi, hà tất đợi đến hôm nay?

Hà Khôi hơi xấu hổ, cười làm lành:

- Tiên sinh nói đúng lắm, bất quá…

Không đợi y nói xong, Hoàng Ngọc Đàm đã ngắt lời:

- Ta biết ngươi muốn nói gì. Đã không làm ban sai của triều đình sao còn muốn làm ban sai môn hạ của Trương Tướng quân? Đạo lý rất đơn giản. Thứ nhất, Trương Tướng quân đã từng có ân tình với Hoàng mỗ, nếu đã là ân tình đương nhiên cũng không nhiều lời nữa. Thứ hai, hôm nay Trương Tướng quân đã không còn là nanh vuốt của triều đình, Hoàng mỗ đi theo ngài cũng không phải ra sức vì triều đình!

Hồ Tông Mậu cười ha ha:

- Vì sao tiên sinh nói vậy? Trương Tướng quân là võ tướng triều đình, đương nhiên vẫn là người của triều đình.

Hoàng Ngọc Đàm hỏi ngược lại:

- Hồ Tướng quân thực sự nghĩ vậy?

Hồ Tông Mậu sững sờ, nhưng vẫn hơi ngượng ngùng cười dáp:

- Đương nhiên là vậy.

Bỗng nhiên Hoàng Ngọc Đàm đứng dậy, trong ánh mắt kinh ngạc của Hồ Tông Mậu, đứng thẳng người:

- Hồ Tướng quân, hôm nay Hoàng mỗ tới là với thân phận người đưa tin của Trương Tướng quân, được Trương Tướng quân nhờ vả, tới diện kiến Hồ Tướng quân bàn bạc quân vụ.

Hồ Tông Mậu và Hà Khôi liếc nhau hỏi:

- Quân vụ? Hoàng tiên sinh, không biết Trương Tướng quân phái ngươi đến là cần làm chuyện gì?

Hoàng Ngọc Đàm nghiêm nghị nói:

- Có phải Hồ Tướng quân cảm thấy lực lượng của một mình Tốn Tự Doanh các ngươi có thể ngăn cản được hai vạn binh mã của Sở Hoan? Có phải Hồ Tướng quân chưa bao giờ nghĩ đến việc cần viện binh tương trợ?

Sắc mặt Hồ Tông Mậu khá hơn, vuốt râu nói:

- Hoàng tiên sinh có ý là Trương Tướng quân chuẩn bị phái binh trợ giúp?

Lão cười hắc hắc, đầy tự tin nói:

- Chỉ là, không dối gạt Hoàng tiên sinh, từ khi có được Hạ Châu Thành, bổn tướng chưa từng nghĩ đến việc cầu binh viện trợ. Bổn Tướng quân nghĩ, Sở Hoan đã sớm hãm thành nguy cấp, thành Hạ Châu đã được phòng thủ kiên cố. Sở Hoan chỉ cần gặm một cái sẽ phải để lại một cái răng. Chờ tới khi răng trong miệng hắn gãy sạch, bổn tướng cũng cam đoan thành Hạ Châu vẫn phòng thủ kiên cố nguyên!

đầy tự tin với việc cố thủ thành Hạ Châu?

Hồ Tông Mậu hơi nghiêng người về phía trước hỏi:

- Không biết tiên sinh có hiểu binh pháp không?

- Chỉ biết một chút văn chương, chuyện binh pháp dốt đặc cán mai.

Hoàng Ngọc Đàm lập tức nói.

Hồ Tông Mậu cười ha ha:

- Vậy cũng khó trách. Nếu Hoàng tiên sinh hiểu binh pháp sẽ hiểu những gì bổn tướng nói không phải tự biên tự diễn. Nếu Hoàng tiên sinh không vội, bổn tướng có thể dẫn ngươi lên đầu thành xem xét một chút. Bổn tướng cả đời nghiên cứu thuật phòng thủ, thành Hạ Châu hôm nay đã được bổn tướng chế tạo phòng thủ kiên cố dựa theo quy tắc trong binh thư đảm bảo không có chút sơ hở.

Hoàng Ngọc Đàm khẽ vuốt cằm nói:

- Thì ra là thế, Hồ Tướng quân đã nói vậy ta cũng yên tâm.

- Yên tâm? – Hồ Tông Mậ nghi ngờ hỏi – Lời này của Hoàng tiên sinh là có ý gì?

- Thực ra lần này đến đây, Trương Tướng quân chỉ lo Hoàng Tướng quân không ngăn được. Bên phía Trương Tướng quân đang gom góp tích lũy lương thảo, lại chiêu mộ thêm quân sĩ, vì phòng bị Sở Hoan sẽ đánh Kim Châu trước, Trương Tướng quân lại bố trí phòng thủ thành phố cẩn thận.

Hồ Tông Mậu như cười như không:

- Đương nhiên bổn tướng biết bản lĩnh của Trương Thúc Nghiêm, nếu nói tới đấu tranh anh dũng thì ngài hẳn là một viên hổ tướng. Nhưng nói đến phòng thủ, hắc hắc…!

Lão không nói tiếp, nhưng ý tứ rất rõ ràng, đương nhiên có ý nói bản lĩnh thủ thành của Trương Thúc Nghiêm còn xa không đuổi kịp Hồ Tông Mậu mình.

Hoàng Ngọc Đàm cười nhạt một tiếng, vuốt cằm nói:

- Hồ Tướng quân đã nói vậy, nhất định Trương Tướng quân sẽ vô cùng vui mừng. Trương Tướng quân chỉ lo lắng trước khi viện quân đến thành Hạ Châu đã bị hạ, như vậy, mưu đồ của Trương Tướng quân cũng hỏng.

- Mưu đồ?

Lời Hoàng Ngọc Đàm nói đương nhiên có ý ám chỉ Trương Thúc Nghiêm coi thường mình, lòng Hồ Tông Mậu hơi lạnh lại:

- Trương Thúc Nghiêm có thể có mưu đồ gì?

- Sở Hoan phát binh từ Sóc Tuyền, đường dài xâm nhập, lại thêm thời tiết ở Hạ Châu nhất định sẽ rơi vào tình trạng người hết sức ngựa hết hơi. Bọn họ vào đến thành Hạ Châu, vì lương thảo không đủ, đương nhiên sẽ không thể kéo dài, chỉ muốn có thể mau mau sớm đánh hạ thành Hạ Châu. Tướng quân phòng thủ thành phố nghiêm mật, một khi binh mã của Sở Hoan tấn công mãi không công được thành, đương nhiên sĩ khí sẽ uể oải, không còn ý chí chiến đấu.

Hồ Tông Mậu và Hà Khôi liếc nhau, nhíu mày hỏi:

- Hoàng tiên sinh, đến cùng Trương Thúc Nghiêm muốn làm gì?

- Thực ra mưu đồ của Trương Tướng quân rất đơn giản. Sở Hoan toàn lực đánh thành Hạ Châu, Hồ Tướng quân nhất định phải thủ vững. Trương Tướng quân sẽ nhanh hết sức có thể chạy đến giúp sức. Tới khi binh mã Sở Hoan người kiệt sức ngựa hết hơi, sĩ khí đê mê, Trương Tướng quân sẽ lĩnh suất đội ngũ bất ngờ tấn công. Khi đó, Hồ Tướng quân thủ chặt hành Hạ Châu, Trương Tướng quân suất lĩnh binh mã Kim Châu phân cao thấp cùng nhân mã Sở Hoan.

Hồ Tông Mậu “A” một tiếng, cười nói:

- Ngươi muốn nói, Trương Thúc Nghiêm muốn mang binh giết Sở Hoan trở tay không kịp?

- Đúng vậy. Hồ Tướng quân nghĩ thử, cho dù Sở Hoan không đánh được thành Hạ Châu, cuối cùng cũng chỉ quay về Sóc Tuyền, trung tâm Tây quan lại ở Sóc Tuyền, sau mọt thời gian hắn sẽ khôi phục nguyên khí. Ngược lại, bên phía Hạ Châu, sau trận đó, Tướng quân muốn bổ sung nguyên khí cũng không dễ dàng. Đã là như thế, nhất định phải nghĩ ra một cách làm một lần ăn cả đời, không thể để cho Hạ Châu bị Sở Hoan uy hiếp.

Hồ Tông Mậu vuốt chòm râu, ngưng mắt nhìn Hoàng Ngọc Đàm:

- Ngươi nói tiếp đi!

- Hồ Tướng quân cần phải hiểu rõ, phương pháp làm một lần ăn cả đời chính là khiến cho Sở Hoan có đi không có về. Lần này Sở Hoan xuất binh cơ hồ đã dồn hết tinh nhuệ, nếu tiêu diệt hết binh mã Sở Hoan ở Hạ Châu, sẽ giống như đẩy hắn xuống vạn trượng vực thẳm, hắn sẽ không có cơ hội Đông Sơn tái khởi!

Hồ Tông Mậu vuốt vuốt râu cười ha hả:

- Bổn tướng đã hiểu, Trương Thúc Nghiêm xuất binh là vì muốn một lần vất vả suốt đời nhàn nhã, giải quyết Sở Han, vĩnh tuyệt hậu hoạn?

- Đúng vậy. Cho nên lúc này Trương Tướng quân mới tập trung hết tinh nhuệ trong tay, thậm chí điều động cả kỵ binh vốn không nhiều, chính là để giết Sở Hoan trở tay không kịp, tiêu diệt sạch sẽ!

- Trương Tướng quân mang hết tất cả thủ hạ binh mã ra, chẳng lẽ không lo bọ ngựa bắt ve, chim sẻ nấp sau lưng sao?

Hà Khôi hơi trầm ngâm, hỏi thử:

- Nếu dồn hết quân chủ lực ra muốn quyết chiến với Sở Hoan, thì nhỡ có ai muốn đánh Lan Dịch Thành Kim Châu từ sau lưng, chẳng phải Lan Dịch Thành không thể thủ?

Hoàng Ngọc Đàm lắc đầu:

- Điều này ngài không cần lo lắng. Cho dù Kim Châu loạn nhưng giặc cỏ có thể uy hiếp thực sự cũng không nhiều, mặc kệ là đội nào cũng không thể đạt tới thực lực có thể công thành. Trương Tướng quân đã nói sẽ để lại một phần binh lực ở thành Lan Dịch, đủ để đối phó nếu có chuyện xảy ra. Huống chi, chỉ cần tiêu diệt sạch binh mã Sở Hoan, toàn bộ Tây Bắc sẽ không còn họa lớn nữa, cho dù thành Lan Dịch bị kẻ khác chiếm được, Trương Tướng quân sau khi thắng Sở Hoan quay về phản thủ, muốn chiếm lại thành Lan Dịch cũng không phải việc khó.

Hồ Tông Mậu cười lớn, đập tay:

- Tốt tốt tốt, quả nhiên là mưu đồ tốt. Trước kia bổn tướng coi thường Trương Thúc Nghiêm, cho rằng y chỉ biết xung phong hãm trận, thì ra mưu lược cũng không thua người!

Nghe giọng Hồ Tông Mậu hơi là lạ, Hoàng Ngọc Đàm hỏi lại:

- Hồ Tướng quân có thể đồng ý với kế sách của Trương Tướng quân?

Hồ Tông Mậu cười hắc hắc:

- Tính toán của Trương Thúc Nghiêm có thể nói là không tệ. Bổn tướng chỉ huy tử thủ ở đây, tuy nói bổn tứng tự tin Sở Hoan tuyệt đối không thể công phá thành Hạ Châu, nhưng nhất định tới thời khắc quan trọng nhất, tổn thất sẽ không nhỏ, mà Sở Hoan bên kia cũng hao binh tổn tướng. Đợi bên này lưỡng bại câu thương, Trương Tướng quân chỉ huy đánh tới, ngồi nhặt chiến công… Hắc hắc, Hoàng tiên sinh, có phải Trương Thúc Nghiêm tính toán như vậy không?

Hoàng Ngọc Đàm nhíu mày đáp:

- Hồ Tướng quân nói thật không dễ nghe. Trương Tướng quân và ngài cùng xuất binh, mục đích cũng vì phải đối Sở Hoan bạo ngược. Ngài và ta chính là đồng đội, chúng ta có cùng chung kẻ địch, chính là Sở Hoan. Mà mục đích cuối cùng của chúng ta cũng là đồng tâm hiệp lực tiêu diệt quân chủ lực của Sở Hoan… !

Dừng một lát, y thầm nghĩ: Quả thực bên ngài thủ vững thành Hạ Châu chém giết cùng quân Sở Hoan, nhất định sẽ tổ thất không nhỏ, nhưng Tướng quân không thể phủ nhận, cho dù Sở Hoan có bị thương nhưng dù sao dưới trướng hắn cũng lên tới gần hai vạn tinh binh, cho dù sĩ khí què quặt thì vẫn là một khúc xương khó gặp. Thực lực của quân đội ngài chỉ có thể giữ vững thành Hạ Châu, rất khó có thể tiêu diệt quân Sở Hoan.

Hồ Tông Mậu nghe vậy, trong lòng hơi không thoải mái, cũng chẳng quản Hoàng Ngọc Đàm là danh sĩ Tây Bắc, chỉ hừ một tiếng, không trả lời.

- Tướng quân, chính vì Trương Tướng quân biết rõ quân ngài thủ thành phải hao tổn chừng nào nên mới hảo tâm phái ta tới đây, thông báo với Tướng quân. Đợi tới lúc quân bên ta tới, quân bên ngài được nghỉ ngơi, quân ta nhất định sẽ dốc toàn lực đối phó, cho dù là toàn quân bị diệt cũng phải phân cao thấp cùng Sở Hoan.

Sắc mặt Hoàng Ngọc Đàm ngưng lại, khẽ thở dài:

- Đây là kế hoạch mà Trương Tướng quân nghĩ sâu tính kỹ mới ra, ngài đã chuẩn bị sẵn tâm lý chết trận sa trường cũng phải tiêu diệt Sở Hoan. Trương Tướng quân còn nói, cho dù toàn quân ta bị tiêu diệt cũng phải tiêu hao quân Sở Hoan gần hết, đến lúc đó, nếu quân ta bị tiêu diệt, thì quân ngài cũng có thể xuất binh thu thập tàn cuộc.

Hồ Tông Mậu cười nhạt:

- Trương Thúc Nghiêm nói nói gì nữa?

- Tướng quân chỉ mong Hồ Tướn quân lấy đại cục làm trọng, có thể làm việc theo như kế hoạch.

Hoàng Ngọc Đàm chắp tay:

- Quyết định thế nào mong Tướng quân định đoạt!

Hồ Tông Mậu còn đang muốn nói gì, Hà Khôi đã lên tiếng trước:

- Hoàng tiên sinh, quả thực Trương Tướng quân có kế hoạch này?

- Đúng là như thế!

Hoàng Ngọc Đàm gật đầu:

- Sở Hoan không chết, Tây Bắc không yên. Hơn nữa…. – Y cười khổ thở dài một hơi – Trương Tướng quân cũng biết, Đông Phương Tướng quân có một đứa cháu gái đã gả cho con trai thứ của Trương Tướng quân. Bọn họ đã là thông gia, Đông Phương Tướng quân bị hại ở Sóc Tuyền, Trương Tướng quân kết luận là Sở Hoan giở trò sau lưng, cho nên, nói về tư oán, đương nhiên ngài cũng muốn lấy cái đầu trên cổ Sở Hoan, an ủi hồn thiêng Đông Phương Tướng quân!

Hà Khôi gật đầu:

- Nếu đã vậy, đương nhiên quân bên ta sẽ toàn lực phối hợp với kế hoạch của Trương Tướng quân. Hoàng tiên sinh nói không sai, địch nhân của chúng ta là Sở Hoan. Đại chiến sắp tới, quân hai nhà chúng ta tuyệt đối không thể tổn thương hòa khí.

Hồ Tông Mậu nhíu mày muốn nói thêm gì nữa, Hà Khôi bất động thanh sắc liếc lão một cái ra ý, lão lại thôi.

Hoàng Ngọc Đàm chắp tay nói:

- Đã vậy, bây giờ tại hạ sẽ quay về Kim Châu, bẩm báo tình hình bên này với Trương Tướng quân. Hồ Tướng quân yên tâm, bên phía Kim Châu chỉ chờ xuất phát. Chỉ cần Hạ Châu thủ vững mấy ngày, Trương Tướng quân sẽ suất quân đến giúp. – Y thi lễ một cái – Tại hạ xin cáo từ!

Hồ Tông Mậu đấp:

- Hoàng tiên sinh thuận buồm xuôi gió.

Dứt lời, lão gọi người đưa y ra khỏi thành.

Hoàng Ngọc Đàm vừa ra đến cửa, Hồ Tông Mậu nhìn Hà Khôi, cực kỳ bất mãn hỏi:

- Hà thư ký, chuyện này sao có thể đáp ứng? Chẳng lẽ ngươi không hiểu, lần này là Trương Thúc Nghiêm muốn nhân lúc cháy nhà đi hôi của, lão muốn chúng ta cùng Sở Hoan lưỡng bại câu thương, sau đó tới cướp công? – Lão nắm chặt tay, oán hận – Tiêu diệt Sở Hoan rồi, chẳng những có công đầu, còn có thể dương danh thiên hạ, tâm tư này của Trương Thúc Nghiêm chẳng lẽ ngươi không nhìn ra?

Hà Khôi cười nhạt một tiếng:

- Tướng quân bớt giận. Trò xiếc ấy của Trương Thúc Nghiêm sao ty chức không nhìn ra? Nhưng chúng ta không cần từ chối, ít nhất Trương Thúc Nghiêm có một câu không sai. Binh lực của chúng ta, dưới sự chỉ huy của Tướng quân đương nhiên có thể thủ vững thành Hạ Châu, khiến cho Sở Hoan thất bại tan tác mà quay về, nhưng muốn tiêu diệt hắn thì hết sức khó khăn. Sở Hoan là đại họa tâm phúc của chúng ta, hắn công thành thất bại, lui về Sóc Tuyền. Sóc Tuyền là trung tâm Tây quan, sau một thời gian, hắn lại có thể khôi phục nguyên khí, mà chúng ta sau trận chiến này đương nhiên cũng tổn hao nặng nề. Tới khi Sở Hoan ngóc cổ quay lại chúng ta sẽ rơi vào nguy hiểm trùng trùng. Cho nên lần này không những thủ vững thành Hạ Châu, hơn nữa, nhất định chúng ta phải tìm cơ hội tiêu diệt quân chủ lực của Sở Hoan ở Hạ Châu!

Hồ Tông Mậu há to miệng muốn nói gì, do dự một lát, cuối cùng không nói nữa.

- Trương Thúc Nghiêm đã chủ động tới chiến, chúng ta cần gì phải từ chối ý tốt của lão – Hà Khôi cười lạnh – Trai cò đánh nhau ngư ông đắc lợi, cứ để Trương Thúc Nghiêm tới cướp công đi, phân cao thấp với Sở Hoan đi, tới khi bọn họ đánh giết nhau tới kiệt sức, Tướng quân không cần phải ở trong thành chờ nữa mà dẫn binh giết ra, tới đó, công đầu này vẫn là của Tướng quân.

Hồ Tông Mậu đảo tròn mắt, đột nhiên cười rộ lên, vỗ đầu:

- Thật là hồ đồ rồi, thiếu chút nữa đã làm lỡ đại sự. Không sai, Trương Thúc Nghiêm có thể nhân lúc cháy nhà mà hôi của, chúng ta cần gì khách khí với lão. Đến khi lão và Sở Hoan kiệt sức, chúng ta lại chiếm được tiện nghi…! – Lão cảm thán với Hà Khôi – Lão Hà, may mắn sao bên cạnh bổn tướng còn có người hiểu chuyện như ngươi. Ngươi yên tâm, trận này thành công, bổn tướng tuyệt sẽ không bạc đãi ngươi!

Thành Hạ Châu, cửa thành đóng chặt, bên ngoài bụi mù bốc lên bốn phía, hòa với lớp bụi lơ lửng trong không gian, khiến cho đất trời một khoảng mông lung mờ mịt.

Phải đến thì cuối cùng sẽ đến, Sở Hoan dẫn theo binh mã, vào một buổi sớm mai rốt cuộc đến thành Hạ Châu. Bốn mặt Thành Hạ Châu là đất bằng phẳng, không có chỗ hiểm yếu để dựa vào trấn thủ, cả thành Hạ Châu nay đã là một tòa thành đơn độc.

Hồ Tông Mậu tuy đối với việc thủ thành tự tin mười phần, nhưng nhìn thấy quan binh dưới thành, trong lòng vẫn có chút khẩn trương, vừa khẩn trương, lại vừa tràn đầy hưng phấn.

Đây là cơ hội rất tốt cho y vang danh thiên hạ, gây dựng sự nghiệp.

Mặc dù binh lực của Sở Hoan không đến hai vạn, nhưng sĩ khí rõ ràng rất cao. Binh mã ngay ngắn trật tự bày trận dưới thành, cờ xí nổi bật, giáp trụ sáng choang, chỉ là bất kể quân lính giữ thành hay là quan binh phía dưới, trong lòng chắc chắn không dễ chịu gì. Trận chiến một khi bắt đầu sẽ máu đổ khắp nơi, không ai dám chắc sau trận đại chiến này mình có còn sống sót hay không.

Trên đầu thành, tướng sĩ thủ thành đưa mắt xa xa nhìn quan binh phía ngoài, trong lòng dù sao vẫn có chút hoang mang, nếu nói binh lực, rõ ràng binh mã của Sở Hoan chiếm ưu thế tuyệt đối.

Binh lính doanh chữ Tốn của Hồ Tông Mậu trên biên chế chẳng qua chỉ có năm ngàn người. Thành Hạ Châu có bốn cửa, không thể đem toàn bộ binh lính tập trung ở một cửa, nhưng cửa chính đương nhiên là nơi phòng thủ quan trọng, Hồ Tông Mậu đúng là bố trí trọng binh ở cửa chính này. Đối với việc thủ thành, y xem như có ít nhiều nghiên cứu. Từ xưa đến nay, các trận đánh thành vô số, con người có thể tiến bộ, là vì biết tổng kết sai lầm người xưa phạm phải, rồi tìm cách sửa chữa, rất nhiều thành trì kiên cố vốn có thể vững như bàn thạch, cuối cùng lại bị công phá, nguyên nhân bên trong, người đời sau đương nhiên cũng dốc lòng học hỏi.

Hồ Tông Mậu xem bề ngoài tục tằng, nhưng tuyệt đối không phải kẻ thô lỗ ngu độn chỉ biết chém giết. Hoàn toàn ngược lại, y đọc qua không ít sách vở, hơn nữa rất sớm đã nghiên cứu binh pháp, chuyên tìm hiểu cách giữ thành.

Bắt đầu từ khoảnh khắc chiếm được thành Hạ Châu, y đã biết binh mã của Sở Hoan sớm muộn gì cũng đánh đến nơi. Nên từ lúc đó, y đã bắt đầu tiến hành phòng thủ. Y tính tới tính lui, với năm ngàn binh mà muốn thủ vững thành Hạ Châu thật sự rất khó. Binh lực quá thiếu thốn, đương nhiên phải tìm cách gia tăng, cho nên, một mặt y phái binh đi vơ vét trong vòng một trăm dặm quanh thành Hạ Châu, thu hết tất cả vật tư có thể sử dụng, mặt khác, cho bắt bớ trai tráng khỏe mạnh để bổ sung thêm người.

Trước khi đại quân của Sở Hoan đến, số trai tráng này làm các việc nặng như sửa thành, đào hào. Khi Sở Hoan đến, bọn họ lập tức bị biến thành binh sĩ, họ chưa từng trải qua huấn luyện, hoàn toàn bị sử dụng như tốt thí, có những người cả đao thương cũng cầm không vững, vậy mà bị đẩy lên tường thành làm thủ vệ.

Chỉ là, Hồ Tông Mậu cho rằng, phòng thủ thiếu thốn căng thẳng nhất là ở cửa chính, cho nên tướng sĩ chủ lực đều bị phân phối đến chỗ này. Khi đại quân Sở Hoan xuất hiện bên ngoài cửa chính, Hồ Tông Mậu lập tức cảm giác bản thân thật là anh minh.

Trên đầu tường hoàn toàn tĩnh lặng, bên ngoài, bộ binh Sở Hoan dàn trận, cũng yên ắng lạnh lùng.

Hồ Tông Mậu thân mặc giáp trụ, vài tên phó tướng đi theo bên người, hai tay chống lên chỗ gồ trên tường thành, muốn tìm bóng dáng Sở Hoan trong trận pháp đối phương đang dàn phía dưới.

Chỉ là khoảng cách khá xa, hơn nữa, không gian cát bụi mù mịt, y tuy có thể nhìn thấy tầng tầng lớp lớp binh sĩ dàn trận, nhưng thật sự rất khó từ trong tầng tầng lớp lớp binh sĩ đó tìm ra tung tích Sở Hoan.

- "Tướng quân, ngài xem... !"

Một gã phó tướng bên cạnh đưa tay chỉ, Hồ Tông Mậu nương theo hướng tay nhìn xuống, chỉ thấy từ trung tâm trận địa bên dưới, một đội kỵ binh phóng ngựa như bay ra ngoài, bụi mù bốc lên cuồn cuộn.

- "Cung tiễn thủ chuẩn bị!"

Phó tướng đã trầm giọng hạ lệnh.

Một loạt cung tiễn thủ lập tức đi lên, giương cung lắp tên, nhắm chuẩn phía dưới thành, Hồ Tông Mậu giơ tay:

- "Không có lệnh của bản tướng, không được tùy tiện bắn tên!"

Khi đội kỵ binh phi đến dưới thành, mười mấy người đã xếp thành nửa vòng tròn, thuẫn bài (lá chắn) sáng loáng nâng lên, tấm này nối tiếp tấm kia, tạo thành một lớp tường sắt có thể phòng ngự cung tên.

Sở Hoan lúc này ở ngay sau tường sắt, con ngựa Lôi Hỏa Kỳ Lân hắn cưỡi thở ra phì phì. Sở Hoan mặc Lang giáp, ngẩn đầu nhìn lên tường thành, vừa liếc qua đã thấy Hồ Tông Mậu. Đầu tường thành cắm một cây cờ lớn nổi bật, lá cờ viết chữ “Hồ” tung bay trong gió, Hồ Tông Mậu mặc giáp trụ bắt mắt, ai nhìn qua cũng nhận ra ngay.

- "Có phải Hồ tướng quân không?"

Sở Hoan nhìn qua đầu tường, trên mặt mỉm cười, giọng nói ôn hòa nhưng mười phần có lực. Đầu tường hoàn toàn yên tĩnh, giọng hắn từ xa xa truyền tới :

- "Bản đốc nghe nói Hồ tướng quân dấy binh tạo phản, trong lòng không tin, đặc biệt đến trước kiểm tra, phải chăng Hồ tướng quân thật sự không có lòng thần phục?"

Hồ Tông Mậu vừa nghe qua đã cười lạnh nói:

- "Sở Hoan, bản tướng đợi ngươi đã lâu, ngươi thật làm bản tướng thất vọng."

- "Hả?"

Sở Hoan vẫn cười nói:

- "Không biết bản đốc có chỗ nào làm Hồ tướng quân thất vọng ?"

Hồ Tông Mậu lớn tiếng nói:

- "Ngươi để cho bản tướng đợi quá lâu rồi."

Sở Hoan thở dài, nói:

- "Thật ra bản đốc cũng rất muốn sớm gặp được Hồ tướng quân, chỉ là ở đây bão cát quá lớn, tướng sĩ hành quân khó khăn, bản đốc nhìn không đành lòng nên để họ đi chậm lại, bởi vậy đến chậm mấy ngày, Hồ tướng quân không nên trách tội mới phải. Đúng rồi, Hồ tướng quân, có lời đồn nói ngài khởi binh tạo phản, bản đốc nghĩ Hồ tướng quân ngài cũng không ngu xuẩn đến vậy, cho nên trừ phi chính tai nghe được, nếu không, tuyệt sẽ không tin những lời đồn đãi kia."

Dừng một chút, Sở Hoan nhìn chằm chằm Hồ Tông Mậu, hỏi:

- "Hôm nay bản đốc đến đây, Hồ tướng quân không mở cửa nghênh đón, ngược lại đóng chặt cửa thành, đao ra khỏi vỏ, cung kéo căng dây, khí thế như muốn giết người, thế nào, ngài thật sự muốn tạo phản sao ?"

Hồ Tông Mậu ha ha cười lớn, liền chỉ tay, lạnh giọng:

- "Sở Hoan, đừng ở đây dài dòng nữa, bản tướng đối với triều đình trung thành hết mực, đối với thánh thượng tuyệt không hai lòng, chưa từng có ý mưu phản. Ngược lại, Sở Hoan ngươi ở Tây Quan coi trời bằng vung, làm xằng làm bậy, cả người mù cũng nhìn ra, ngươi dã tâm bừng bừng, nuôi lòng phản nghịch, bản tướng đương nhiên muốn chống lại ngươi, nếu không, chẳng phải sẽ thành phản tặc như ngươi sao?"

Sở Hoan cũng là cười nói:

- "Hồ tướng quân quả nhiên ăn nói linh lợi, khởi binh tạo phản mà có thể nói đường hoàng tới vậy, thật khiến cho bản đốc mở rộng tầm mắt."

Hắn nhìn quét qua binh sĩ trên đầu tường, lại cười nói:

- "Trong tay chỉ có một doanh binh mã, lại dám mưu phản, Hồ Tông Mậu, bản đốc khâm phục ngươi gan dạ."

Hồ Tông Mậu vuốt chòm râu lớn tiếng nói:

- "Sở Hoan, ngươi có hiểu binh pháp không? Hạng người vô dụng, dù cầm thiên quân vạn mã cũng chẳng làm nên chuyện gì. Người hiểu binh pháp, dù binh lực ít ỏi, vẫn có thể đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Ngươi dẫn đại quân đến đánh, bản tướng chờ đợi đã lâu, nếu ngươi có bản lĩnh, liền đánh lấy thành Hạ Châu, bản tướng sẽ tâm phục khẩu phục, mặc ngươi xử trí. Nhưng nếu ngươi không có khả năng này, bản tướng khuyên ngươi hay là cút về Sóc Tuyền, chờ bản tướng kéo quân đến lấy đầu tên phản tặc ngươi đi."

- "Thật ra bản đốc thấy kỳ quái, Hồ Tông Mậu ngươi sao lại có gan dám khởi binh tạo phản."

Sở Hoan lắc đầu nói:

- "Hồ Tông Mậu, bản đốc làm người làm việc, xưa nay không đuổi tận giết tuyệt, đều cho người khác cơ hội sửa đổi làm lại cuộc đời, ngươi dấy binh tạo phản, bản đốc coi như ngươi nhất thời hồ đồ, chỉ cần ngươi thật lòng ăn năn, mở thành đầu hàng, bản đốc cam đoan với ngươi, nhất định sẽ giữ cho ngươi một mạng... !"

- "Ăn năn con mẹ ngươi !"

Hồ Tông Mậu lạnh lùng quát:

- "Vậy bản tướng cũng nói với ngươi, Sở Hoan, bây giờ ngươi cút xuống ngựa, cúi đầu xin hàng, bản tướng cũng sẽ không chém đầu ngươi."

- "Nói như vậy, chúng ta không còn gì bàn luận nữa rồi."

Đồng tử trong mắt Sở Hoan trở nên sắc lạnh, trầm giọng nói:

- "Bản đốc cho ngươi một cơ hội, nhưng ngươi lại không cần, sau này đừng trách bản đốc ra tay độc ác."

Hồ Tông Mậu rút đao bên người, lưỡi đao chỉ vào Sở Hoan dưới thành, lớn tiếng nói:

- "Đừng con mẹ nó nói nhảm, có bản lĩnh thì công phá tòa thành này của bản tướng, bản tướng chờ ngươi giết tới đây."

Lưỡi đao chém xuống một cái, trầm giọng nói:

- "Bắn tên!"

Trong một lúc, tên bay như mưa, nhắm vào Sở Hoan bắn tới. Sở Hoan đã sớm chuẩn bị, phối hợp với thuẫn sắt, chậm rãi lui về phía sau. Hồ Tông Mậu trên đầu thành nhìn Sở Hoan rút lui, cười lạnh, nhìn quanh hai bên, lớn tiếng nói:

- "Các huynh đệ, cơ hội lập công đã đến, phản tặc Sở Hoan phản bội triều đình, ý đồ mưu phản, hôm nay bản tướng và các ngươi cùng tiến cùng lui, thề chết bảo vệ thành Hạ Châu, chỉ cần giữ vững thành Hạ Châu, bản tướng cam đoan các ngươi sẽ vinh hoa phú quý!"

Nói xong, giơ đại đao lên, cao giọng nói:

- "Thề chết bảo vệ thành Hạ Châu!"

Phó tướng bên cạnh hắn đã rút đao trên tay, giơ lên cao, đồng thanh hô to:

- "Thề chết bảo vệ thành Hạ Châu, cùng sống chết với tướng quân!"

Binh sĩ trên đầu tường thấy tình huống như vậy, mặc kệ có muốn hay không, cũng đành giơ lên cao chiến đao, đồng thanh hô to, trong khoảnh khắc, đầu tường vang lên từng đợt sóng âm, cũng xem như khí thế hùng hồn.

Một trận hò hét khí thế chưa kịp ngừng, mọi người liền nghe thấy trong đội quân dưới thành có tiếng trống trận ầm ầm lan tới, tiếng trống truyền xa xa, trầm thấp mà nghiêm túc trang trọng, tựa như đánh vào lòng người. Trận hò hét đang rầm rộ, trong nháy mắt nhạt nhòa, không khí trên đầu thành rất nhanh liền yên tĩnh như chết. Nhìn quân đội bên dưới, hai nhóm bộ binh từ trong trận địa từ từ tiến ra, đó là thuẫn bài binh, mỗi người bọn họ đều cầm một tấm thuẫn bài kiên cố, một hàng dài những tấm thuẫn bài đen tuyền, tấm này nối tiếp tấm kia, hợp thành một bức tường thép dài dằng dặc.

- "Đó là cái gì?"

Hồ Tông Mậu nhìn thuẫn bài binh chậm chạp tiến lên, theo sau là binh sĩ trong tay khiêng đồ vật, chân mày y nhíu lại.

- "Là ván gỗ!"

Phó tướng bên cạnh ngược lại nhìn thấy rõ ràng.

Hồ Tông Mậu khẽ giật mình

- "Ván gỗ?"

Nhưng trong nháy mắt y liền hiểu ra, cười lạnh nói:

- "Xem ra chúng đã sớm biết chúng ta đào bẫy rập dưới thành, đây là muốn lót đường."

Lúc Hồ Tông Mậu bố trí phòng thủ thành trì, chẳng những gia cố tường thành cao thêm, xây tháp tên ở đầu tường, hơn nữa bên ngoài tường thành còn đào hào sâu, trong hào sâu có chôn chông ngược, bên trên dùng đất tơi xốp che phủ, nhìn thoáng qua chỉ là một mớ đất cát sơ sài, nhưng một khi không cẩn thận đạp lên, sẽ rơi xuống hào, bên trong toàn là chông ngược, tuyệt không có khả năng sống sót.

- "Nghe kỹ cho bản tướng, không được tùy tiện bắn tên, không thể lãng phí mũi tên nào."

Hồ Tông Mậu lớn tiếng kêu lên

- "Chờ bọn chúng tới gần, bắn binh sĩ đang khiêng ván gỗ, muốn bắc cầu qua hào, đâu có dễ như chúng tưởng."

Thuẫn bài thủ bộ pháp chỉnh tề, tốc độ cũng không nhanh, nhưng lại giống như một bức tường, chậm rãi đẩy mạnh tới chân thành, cung tiễn thủ trên đầu thành giương cung cài tên, đã chuẩn bị kỹ càng.

Tốn Tự Doanh của Hồ Tông Mậu có 5000 quan binh, lại thêm dân phu mạnh mẽ trưng thu, cũng có gần vạn người, nhưng trong số đó không có nhiều cung tiễn thủ, cung tiễn thủ là binh chủng kỹ thuật, thực sự không phải ai cũng có thể bắn tên.

Mặc dù biết lúc thủ thành, uy lực của cung tiễn thủ là quan trọng nhất, cần dựa vào cung tiễn thủ giúp đỡ thủ thành, vì thế đã khẩn cấp huấn luyện cung thủ một lần, nhưng muốn bồi dưỡng một cung thủ ưu tú, thực sự không phải chuyện dễ dàng, trên đầu thành đã chuẩn bị rất nhiều tên và cung mạnh, nhưng toàn bộ thủ quân thành Hạ Châu có thể bắn tên lại không tới ngàn người.

Trên thực tế cung thủ thuộc biên chế Tốn Tự Doanh cũng chỉ khoảng năm trăm người, có thể kiếm ra gần ngàn cung thủ cũng bởi vì trong số nam đinh mạnh mẽ trưng thu, có không ít người dùng săn bắn để sinh sống, Tây Bắc nhiều núi, rất nhiều dân chúng sống khốn đốn, không thể làm gì đành vào núi săn bắn, thu hoạch đồ ăn, cũng bởi vậy, dân chúng Tây Bắc cũng có một số lượng thợ săn có tiễn pháp tốt, những thợ săn này bị mạnh mẽ trưng thu vào thành Hạ Châu, Hồ Tông Mậu đương nhiên lựa chọn ra người bắn tên giỏi, sắp xếp vào cung thủ.

Cửa chính là điểm phòng thủ chủ yếu, cho nên ở nơi này Hồ Tông Mậu sắp xếp gần 500 cung thủ. Trước khi binh mã của Sở Hoan đến, Hồ Tông Mậu biết được hướng chủ công của Sở Hoan đúng như gã dự đoán, cho nên lại miễn cưỡng điều một bộ phận từ mặt khác tới, ba cửa khác để lại 100 cung thủ đề phòng bất trắc, tại cửa chính sắp xếp 700 cung thủ.

700 không phải một con số lớn, nhưng đủ để ứng phó thế cục hiện giờ. Cung thủ đầu tường chia thành hai nhóm, hơn ba trăm người một nhóm, một nhóm phía trước một nhóm phía sau, hình thành hai lớp trên đầu thành, một hàng phía trước bên cạnh lỗ châu mai, chỉ chờ ra lệnh một tiếng, lập tức bắn tên, hàng sau đó cũng đã lên dây cung, chờ hàng thứ nhất bắn xong sẽ lập tức đi lên thay thế, lòng vòng như vậy, giữ vững tốc độ và lực sát thương của cung tên.

Lúc này Sở Hoan cưỡi Lôi Hỏa Kỳ Lân, mắt nhìn phía trước, xem Thuẫn bài binh tiến thẳng phía trước, mặt không biểu tình, nhưng đôi mắt lại ngưng trọng khác thường.

Biết mình biết người mới có thể trăm trận trăm thắng. Sở Hoan đánh thành Hạ Châu, trước đó đương nhiên hiểu rõ Đại tướng thủ thành Hồ Tông Mậu, biết rõ đặc điểm tình cách và phương pháp chiến thuật của người này.

Hồ Tông Mậu chẳng những gia cố thêm độ cao của tường thành, hơn nữa đào chiến hào bên ngoài thành, ý định ban đầu chính là không cho quân địch thuận lợi vọt tới dưới thành, điểm này trước đó Sở Hoan đã phái người đánh giá rõ ràng.

Trước khi tới dưới thành, Sở Hoan đã phái người thăm dò bên ngoài thành Hạ Châu, đã xác định vị trí cụ thể và độ rộng của chiến hào bên ngoài thành.

Trên chiến hào phủ một lớp cát bụi, một khi bước lên chắc chắn rơi xuống, loại tổn thất binh lực như vậy, Sở Hoan đương nhiên không muốn trông thấy, cho nên nhằm vào chiến hào ngoài thành. Trước khi tới thành Hạ Châu, hắn sớm thương lượng đối sách với Bùi Tích, Hồ Tông Mậu đã có thể đào rãnh mương, bên này đương nhiên cũng có biện pháp ứng phó chiến hào, chỉ là đào đất lấp hào, điều này đương nhiên không thực tế.

Vì đào chiến hào phòng ngự ngoài thành, Hồ Tông Mậu vận dụng lượng lớn nhân lực, chiến hào rất sâu, cho dù không có bất kỳ uy hiếp nào, Sở Hoan muốn lấp chiến hào cũng không phải một hai ngày có thể hoàn thành, huống chi trên đầu thành Hạ Châu lúc này, cung thủ nhìn chằm chằm, căn bản không có khả năng cho Sở Hoan có cơ hội an tấp lấp chiến hào, chỉ sợ chiến hào chưa lấp xong, người lấp chiến hào đã toàn quân bị diệt.

Phương pháp tốt nhất, đương nhiên là bắc đường trên chiến hào, tìm vật liệu gỗ cũng không phải chuyện khó khăn, Sở Hoan hạ lệnh các tướng sĩ đốn củi chế ván, mang theo rất nhiều ván gỗ tới, hơn nữa bên cạnh chiến hào dưới thành cũng tìm được không ít dấu hiệu, Sở Hoan cũng may mắn, Hồ Tông Mậu hạ lệnh đào chiến hào, chiều sâu quả thực không thấp, nhưng không tính chiều rộng, ván gỗ dài đủ để bắc qua.

Nhìn xem Sở Quân chậm rãi đẩy mạnh tới, cách chiến hào khá gần, đã tiến vào phạm vi tầm bắn, cuối cùng Hồ Tông Mậu chậm rãi nâng tay cầm đao, giơ lên cao cao, cánh tay vung về phía trước, lưỡi đao chỉ thẳng. Đám cung thủ đầu thành không do dự nữa, căn dây cung như trăng, ngón tay thả ra, mũi tên trên đầu thành lập tức như mưa bắn tới Sở Quân đang tiến tới gần.

Tên bắn như mưa, đám cung thủ hàng đầu bắn tên ra, lập tức lui về phía sau, một hàng đằng sau nhanh chóng đi lên, đã sớm căng dây cung như trăng, không chút do dự bắn ra ngoài.

Mũi tên giống như châu chấu, Thuẫn bài binh của Sở Quân giơ tấm chắn lên, tạo thành một bức tường sắt, nhưng cuối cùng không có khả năng kín không kễ hở, trong loạt tên bắn, tiếng kêu thảm thiết vang lên, trong trận đã có người trúng tên ngã xuống đất, chính là một tố Thuẫn bài thủ giơ tấm chắn, mặc dù che phần lớn thân thể, thế nhưng mưa tên bắn tới khó mà che chân, trúng tên quỳ xuống, tạo ra lỗ hổng, lập tức có mũi tên bắn vào.

Khi đám cung thủ trên đầu thành bắn tên, tiếng trống trận của Sở Quân càng dồn dập, quân trận Sở Quân vốn chậm rãi đẩy mạnh, theo tiếng trống ầm ầm, tốc độ dần nhanh chóng.

Thuẫn bài thủ phía trước, bộ binh mang theo ván gỗ theo sau, đằng sau bộ binh, trong Sở Quân cũng có cung thủ đi theo, vào trong tầm bắn tên, cung thủ Sở Quân cũng giương cung cài tên, bắn thẳng lên đầu thành, so với cung thủ trên đầu thành, sự uy hiếp của cung thủ Sở Quân đương nhiên yếu hơn rất nhiều.

Phản quân nhìn xuống từ trên cao, mà Sở Quân muốn bắn từ dưới lên trên, tốc độ và lực đạo của mũi tên hoàn toàn khác nhau, nhưng cung thủ Sở Quân xuất trận, đương nhiên không phải thực sự muốn tạo ra bao nhiêu thương tổn cho binh sĩ đầu thường, chỉ là vì ngăn chặn thế của đối phương, sáng tạo cơ hội bắc cầu cho đồng bạn trước mắt. Ai cũng biết chậm trễ thêm một phần dưới thành, sẽ có thêm một phần nguy cơ tử vong, cho bên bước chân càng lúc càng nhanh, Thuẫn bài binh bày trận phía trước Sở Quân bộ pháp nhất trí, có thể giữ vững mức độ tấm chắn phù hợp nhất, tạo thành một bức tường sắt, nhưng thỉnh thoảng trong trận có người ngã xuống, hơn nữa Thuẫn bài thủ có người trúng tên, tạo thành khoảng trống, toàn quân trận bắt đầu hơi tán loạn.

Cung thủ Sở Quân trông thấy quân trận trước mắt bắt đầu hơi tán loạn, lại liên tục bắn tên, muốn ngăn chặn mưa tên trên tường thành, cố gắng yểm hộ cho đồng bạn trước mặt.

Hồ Tông Mậu nhìn xem quân trận Sở Quân vốn nhịp nhàng, dưới mưa tên công kích đã xuất hiện hỗn loạn, khóe miệng không khỏi tươi cười, cười lạnh nói:

- Sở Hoan tự cho mang theo tinh binh mãnh tướng, hiện giờ xem ra, chẳng qua là một đám ô hợp, động tác võ thuật đẹp mắt, thật sự đánh nhau, cũng không hơn gì cái này.

Chúng tướng bên cạnh đều liên tục phụ họa, Hồ Tông Mậu vốn hết sức tự tin với việc thủ thành, lúc này trông thấy trận hình Sở Quân dễ dàng hỗn loạn như vậy, gã càng tràn đầy tự tin.

Sở Hoan nhìn xem quân trận đã hơi náo động, hắn nhíu mày, bên cạnh hắn chính là Thiên tướng Chấn Tự Doanh Hàn Anh, tình thế trên chiến trường, gã đương nhiên thấy rõ, trông thấy Sở Hoan nhíu mày, gã đành nói:

- Sở Đốc, Bình Tây Quân là do Dư lão tướng quân thành lập, mặc dù lão tướng quân có lòng muốn huấn luyện Bình Tây Quân thành quân đoàn cường đại nhất Tây Bắc, thế nhưng, tâm nguyện chưa xong, ngài đã cưỡi hạc bay về phía tây. Bản thân Bình Tây Quân, ngư long hỗn tạp, nếu như Dư lão tướng quân khỏe mạnh, sẽ có thể dung hợp mọi người lại với nhau, hình thành nắm đấm có lực… !

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, thần sắc nghiêm nghị nói:

- Dư lão tướng quân quả thực có bản lĩnh này!

- Dư lão tướng quân còn chưa chỉnh đốn xong Bình Tây Quân thì đã qua đời, mặc dù tướng sĩ Bình Tây Quân cũng có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng vẫn chia rẽ, chưa hình thành lực chiến đấu chân chính.

Hàn Anh thở dài:

- Chờ lúc Đông Phương Tín thay thế lão tướng quân nhận chức Đại tướng Bình Tây Quân, hắn cũng không đặt tâm tư vào huấn luyện, mà nghĩ mọi phương pháp bài trừ đối lập, chỉ muốn biến Bình Tây Quân thành quân đội của Đông Phương Tín hắn.

Gã giơ tay chỉ về phía quân đoàn Sở Quân đang tấn công về phía trước:

- Lôi bất cứ người nào trong bọn họ ra cũng coi như binh sĩ hợp cách, thế nhưng kết hợp với nhau lại không thể phát huy sức chiến đấu của họ, thời gian huấn luyện quá ngắn, phối hợp với nhau còn chưa đạt tới trình độ ăn ý.

Sở Hoan gật đầu nói:

- Hàn Thiên tướng nói rất đúng.

Hắn nhìn phía trước, chậm rãi nói:

- Dư lão tướng quân lưu lại quân đoàn này, với tư cách hậu bối, chúng ta không thể để họ bôi nhọ thanh danh của lão tướng quân, đã là lão tướng quân muốn xây dựng Bình Tây Quân thành quân đoàn mạnh nhất Tây Bắc, chúng ta vẫn nên kế thừa di chí của lão tướng quân, hoàn thành tâm nguyện của lão nhân gia.

Hắn giơ tay lên, chỉ roi ngựa về phía trước:

- Trong số này có rất nhiều người từng giao thủ với người Tây Lương, thật lòng mà nói, rất nhiều người đều là bại quân dưới tay người Tây Lương, cho dù là sĩ khí hay lòng tin đều bị trọng thương, làm một quân nhân, phải tìm về lòng tin, nhất định phải có vinh quang, vinh quang của quân nhân, có thể khôi phục sự tự tin của họ, mà vinh quang, chỉ có thể đến từ thắng lợi!

Hàn Anh khẽ vuốt cằm, Sở Hoan tiếp tục nói:

- Sau khi người Tây Lương rút lui, Bình Tây Quân trong tay Đông Phương Tín cũng không được huấn luyện tốt, thậm chí chưa từng thực sự đánh trận ác liệt, bọn họ cần phải được huấn luyện, mà phương pháp huấn luyện tốt nhất, chính là được rèn luyện trên chiến trường, huấn luyện trong máu lửa, sẽ khiến họ phát triển nhanh hơn.

Lúc này Thuẫn bài thủ đã dừng bước, trước mặt họ chính là chiến hào, thuẫn bài thủ đã vươn đao tới, liều lĩnh mưa tên uy hiếp, vươn đao chém xuống mặt đất phía trước, cát bụi che giấu trên chiến hào vốn không quá dày, nhanh chóng lộ ra chiến hào. Trông thấy đã sát bên chiến hào, đám người phía sau Thuẫn bài thủ nhanh chóng mang theo ván gỗ nhào tới chiến hào phía trước, bắc ván gỗ dày đặc, mà lúc này mũi tên trên tường thành càng sắc bén, đám cung thủ trên tường thành cũng không thèm để ý tên bắn về phía ai, chỉ cần bắn xuyên qua quân trận Sở Quân dày đặc, dưới mưa tên luôn có thể mang tới tổn thương cho địch nhân.

Hồ Tông mậu thấy binh sĩ trong Sở Quân thỉnh thoảng ngã xuống, gã cảm thấy toàn thân tràn đầy lực lượng, tai nghe tiếng trống trận của đối phương càng trở nên nặng nề vang dội, gã ngẩng đầu nhìn qua, lông mày xiết chặt, dường như nói với mọi người, lại giống như nói với chính mình:

- Họ muốn công thành rồi… !

Quân Sở thật sự sắp công thành rồi.

Quân tiên phong liều mạng xông lên, dùng ván gỗ bắc qua chiến hào, trong tiếng trống trận ầm ầm, từ trong trận địa quân Sở, hơn mười chiếc xe bắn đá chậm rãi xuất hiện, một nhóm binh sĩ vây quanh bốn mặt xe, đẩy xe bắn đá hướng về phía trước.

Cờ lệnh bay phấp phới, xe bắn đá xếp thành một hàng, giữa các xe chừa một khoảng cách, quân tiên phong giữa tiếng trống trận ầm ầm, bắc ván gỗ lót đường xong, dưới sự yểm hộ của thuẫn bài binh và cung tiễn thủ, nhanh chóng rút lui, Hàn Anh lúc này thúc ngựa lên trước, dừng ngay bên cạnh xe bắn đá, giơ cao thanh đao trong tay, đợi lắp đá xong, Hàn Anh thần sắc nghiêm nghị, đao trong tay chém xuống.

Xe bắn đá lập tức khởi động, những khối đá to bắn đi như đạn pháo, trong tiếng “ầm ầm”, nện vào tường thành, mười mấy khối đá phá vỡ nhiều chỗ khác nhau, có khối đập vào chân tường, có khối đập vào giữa tường, nhưng thành Hạ Châu từng được sửa chữa cẩn thận, tường thành cao lên không ít, nên không có khối đá nào bắn tới trên đầu tường.

Binh lính nhanh chóng lắp đá, từng khối đá vẫn gào thét bắn tới thành Hạ Châu, những xe bắn đá này kích thước tuy không lớn, nhưng đá lắp vào cũng không nhỏ, chỉ là đập vào tường thành, cũng không tạo ra hư hỏng gì lớn.

Lúc xe bắn đá đi ra, Hồ Tông Mậu vẫn còn nhíu mày, đợi đến khi xe bắn đá bắn liên tục mấy đợt, thấy lực phá hoại đối với tường thành có hạn, vẻ tươi cười lần nữa hiện lên trên mặt Hồ Tông Mậu, y cười lạnh nói:

- "Đúng là trò trẻ con, chỉ bằng mấy chiếc xe bắn đá mà muốn đánh thành Hạ Châu, Sở Hoan thật là mơ mộng hão huyền."

Bên cạnh lập tức có phó tướng giễu cợt nói:

- "Tướng quân, mấy xe bắn đá kia của Sở Hoan chắc mới chế tạo không lâu, kích thước quá nhỏ, căn bản không thể uy hiếp chúng ta. Ngài xem mấy tay bắn đá kia, kỹ thuật bắn rất không thành thạo. Hắc hắc, cứ nhìn bọn chúng bắn trúng được bao nhiêu khối, thành Hạ Châu là tòa thành lâu năm, đã trải bao nhiêu đời, căn cơ vững chắc, tường dày rất dày. Năm đó, người Tây Lương đánh qua, nếu đám quân thủ thành không bỏ thành mà chạy, thì chắc gì bị chiếm dễ dàng như thế !"

Hồ Tông Mậu vuốt vuốt chòm râu, chỉ cười lạnh, chợt thấy mấy xe bắn đá bên kia đã ngừng, hình như sắp lui xuống. Hồ Tông Mậu liền cười ha ha, giơ lên tay chỉ mười mấy chiếc xe bắn đá đang chậm rãi lùi về sau, dương dương đắc ý nói:

- "Các ngươi nhìn kìa, Sở Hoan đã triệt hạ xe bắn đá, đây là tự mình rước nhục, xem ra hắn cũng biết mấy xe bắn đá hắn dốc lòng chuẩn bị đối với chúng ta không có tác dụng... !"

Sở Hoan nhìn thấy xe bắn đá không mấy hữu dụng, liền cho lùi xuống, giục ngựa tới trước trận, rồi quay đầu ngựa. Hắn đang cưỡi con Lôi Hỏa Kỳ Lân, mặc Lang giáp chiến bào, khí thế bừng bừng, từ bên hông rút ra Huyết Ẩm đao, trầm giọng nói:

- "Bản đốc ở đây, chúng tướng sĩ nghe lệnh, Hồ Tông Mậu khởi binh tạo phản, làm loạn Tây Bắc, nay bản đốc dẫn quân đến đây, nhất định phải công phá thành Hạ Châu, tiêu diệt phản tặc, thắng bại là ở lúc này. Bản đốc ra lệnh, người đầu tiên lên đến đầu tường, thăng quan hai cấp, thưởng trăm lượng hoàng kim. Người lấy được đầu Hồ Tông Mậu, thăng quan ba cấp, thưởng hoàng kim ba trăm lượng!"

Lời vừa nói ra, quân Sở sĩ khí chấn động, Phương Như Thủy cầm đao trên tay, trầm giọng nói:

- "Các huynh đệ, xông lên!"

Nói rồi, y thúc ngựa xông về phía trước.

Tiếng hô “giết” nhất thời vang dậy, quân Sở như hổ như sói theo y xông lên, trống trận ầm ầm, thủ vệ trên thành thấy quân Sở bắt đầu tấn công, cũng nghiêm chỉnh chuẩn bị ứng chiến.

Tiếng hô "giết" rung trời, không gian tràn ngập sát khí, quân Sở lao tới như thác lũ. Trên tường thành, tên bắn xuống như mưa, trong đội quân đang xung phong, thỉnh thoảng truyền ra tiếng kêu thảm, có người ngã xuống.

Chỉ cần có trọng thưởng, tất sẽ có người can đảm, thân tại chiến trường, nhiệt huyết dâng trào, lại thêm có phần thưởng hấp dẫn, binh lính đều cố gắng quên mình, xông thẳng về phía dưới thành. Cung tiễn thủ của quân Sở đương nhiên cũng không rảnh rỗi, tuy lực sát thương so với cung tiễn thủ của phản quân yếu hơn không ít, nhưng bọn họ tập trung đông ở dưới thành, cũng khiến cho cung tiễn thủ trên đầu thành bị trở ngại không ít.

Cát bụi cuồn cuộn, tiếng “giết” không ngớt, mặc dù trong số binh sĩ xung phong có người ngã xuống, mặc dù đội quân này của Sở Hoan chưa từng trải qua huấn luyện nghiêm khắc, còn chưa hoàn toàn phối hợp thành một thể, nhưng cũng đã đạt đến người trước ngã xuống, người sau tiến lên. Đội quân lấy con cháu người Tây Bắc làm nòng cốt, cơ thể trời sinh mạnh mẽ, trên chiến trường đúng là dũng mãnh vô cùng.

Binh lính đã vọt tới dưới tường thành, sớm có binh sĩ bắc thang mây nhanh chóng trèo lên. Trên đầu thành, phản quân nhìn thấy quân Sở bắc thang leo lên, đầu thang cách chỗ nấp tên trên tường thành không quá nửa mét, phản quân nhoài người ra, muốn đem thang mây đẩy ngã, nhưng cung tiễn thủ dưới thành đã chuẩn bị tốt, cung đã lắp sẵn tên, nhắm kỹ vào đầu thang mây, chỉ cần có phản quân nhô ra, lập tức bị mười mấy mũi tên bắn trúng.

Hồ Tông Mậu mắt nhìn thấy thang mây gác vào tường thành, ngược lại không chút kinh hoảng, những thứ này y đều đã dự tính trước. Một tiếng kèn hiệu, từng cái nồi to được đẩy lên chỗ ẩn nấp trên đầu thành. Phản quân thủ thành đã chuẩn bị kỹ, một mớ thùng gỗ cũng được để sẵn. Binh sĩ dùng thùng gỗ múc dầu sôi sùng sục trong nồi, đây là loại dầu đen bỏ đi không thể ăn được, nhưng có độ sôi rất cao, từng thùng dầu sôi trên đầu thành dội thẳng xuống thang mây, binh sĩ trên thang bị dầu nóng xối lên người, kêu lên thảm thiết, giống như từng viên đá từ trên thang mây rơi xuống.

Tướng sĩ quân Sở nghe tiếng kêu thảm bên trên, trong lòng cũng giật mình, phía dưới thang mây vốn tập trung không ít binh sĩ, dầu nóng dội xuống, không chỉ binh sĩ trên thang bị dầu xối toàn thân, mà những người ở gần thang mây cũng bị dầu bắn lên tung tóe. Thuẫn bài binh thấy tình thế không ổn, dùng thuẫn bài chống lên phía trước, chắn bớt dầu nóng từ trên đổ xuống.

Sở Hoan nhìn từ phía xa, khóe mắt hơi giật giật, những tướng sĩ không tham gia công thành đứng sau lưng hắn, trông thấy cuộc chiến phía dưới chân thành, thần sắc nghiêm trọng, trên mặt ai cũng hiện ra vẻ giận dữ…

Binh lực quân Sở chiếm ưu thế tuyệt đối, tuy một trận dầu nóng khiến binh sĩ trèo lên thành bị thương nặng, nhưng binh lính của quân Sở đều từ thực chiến rèn luyện mà ra, đối phương dùng dầu nóng, bên này lập tức đổi thành thuẫn bài binh trèo lên thang, dùng thuẫn bài che chắn phía trên, dầu nóng đổ xuống chỉ xối lên thuẫn bài, trong một lúc cũng không làm bị thương tới binh sĩ công thành.

Quân Sở bên này thay đổi phương pháp, phản quân cũng lập tức thay đổi, họ không tiếp tục dùng dầu nóng, mà dùng những khối đá đã chuẩn bị sẵn, từ chỗ nấp tên trên tường thành hung hăng ném xuống.

Dưới chân tường thành đã chất đống không ít thi thể, hơn nữa, binh sĩ từ thang mây rơi xuống cũng nhập vào đống thi thể đó, chỉ là, quân Sở vẫn phải dẫm lên thi thể đồng bạn, leo lên phía trên.

Tiếng thét “giết” rung trời vang vọng trên từng góc chiến trường, nơi đây đã trở thành địa ngục, cung tiễn thủ hai bên không ngừng bắn tên, trên không tên bay qua lại, mùi máu tanh tràn ngập trong không khí.

Thủ vệ trên tường thành lúc thì dội dầu nóng, lúc thì ném đá, quân Sở tử thương vô số, có người rất khó khăn mới bám chắc được vào thang mây, lập tức bị thủ vệ trên tường thành dùng trường thương đâm xuống. Trên chiến trường, chính là ngươi chết ta sống, ai cũng không thể thương hại kẻ khác, chỉ có giết chết địch nhân thì bản thân mới có thể an toàn sống tiếp.

Chợt thấy trên đầu tường lại xuất hiện một nhóm binh sĩ, giữa ban ngày lại cầm đuốc lửa trong tay. Trên thành hạ lệnh một tiếng, đuốc lửa từ trên cao ném xuống, khi đuốc rơi xuống đến chân thành, trong chốc lát, ngọn lửa bùng lên hừng hực, biến thành cả một biển lửa. Dầu nóng lúc nãy dội xuống, không đơn giản chỉ dùng để đối phó binh sĩ trên thang, mà đã chuẩn bị trước, đợi dầu xối đủ rồi, sẽ thả đuốc xuống thiêu chết quân Sở

Trong biển lửa, quân Sở toàn thân bốc khói kêu thảm, ra sức gào thét, đi vài bước rồi mất sức ngã xuống đất, đồng bạn bên cạnh muốn dập lửa, nhưng thế lửa kia ngược lại càng cháy càng lớn, bừng lên hừng hực, binh sĩ rất nhanh liền bị đốt thành than.

Dầu sôi sùng sục, dù là người sống hay là thi thể, chỉ cần bị dính vào, trong chớp mắt đều bị khói bốc dày dặc, lửa cháy bừng bừng. Một luồng khói đen tỏa ra, bốc thẳng lên trời, khiến cho không trung vốn đã tràn ngập cát bụi lại càng tối tăm mù mịt.

Tướng sĩ quân Sở nhìn thấy một biển lửa cháy hừng hực, dù có bao nhiêu dũng cảm, lúc này cũng không dám tiến lên, dũng mãnh không có nghĩa là ngu xuẩn, lúc này xông lên chính là tự tìm đường chết. Không ít tướng sĩ trong mắt lộ vẻ kinh hãi, nhưng rất nhanh, thần sắc này liền bị phẫn nộ thay thế, nhìn thấy rất nhiều đồng bạn giãy giụa kêu gào trong ngọn lửa, răng bọn họ đều nghiến đến sắp vỡ ra.

Nhìn binh sĩ dưới thành lăn lộn kêu gào, binh sĩ trên thành không hề có một tia thương cảm, bởi vì bọn họ rất rõ ràng, biết đâu không lâu sau, kẻ kêu rên sẽ là bọn họ. Trên chiến trường, không thể có thương hại, thương hại chính là nhu nhược, mà trên chiến trường nhu nhược, chính là tự đưa bản thân vào địa ngục.

Trong hậu quân của quân Sở, một âm thanh dồn dập rốt cuộc vang lên, đó là mệnh lệnh triệt thoái. Tướng sĩ quân Sở vừa phẫn nộ vừa không cam lòng, nhanh chóng rút về phía sau. Nhìn thấy quân Sở tốn công vô ích, vứt bỏ thi thể lui binh, các tướng sĩ trên đầu thành nhất thời hoan hô như sấm. Một đám phó tướng sớm đã chạy đến bên cạnh Hồ Tông Mậu, tên nào tên nấy nịnh nọt, mấy câu tâng bốc làm cho Hồ Tông Mậu vô vùng hưởng thụ. Nhìn quân Sở tan rã rút lui, Hồ Tông Mậu hăng hái, thậm chí phấn khích muốn lãnh binh xông ra ngoài thành, nhưng chỉ là xúc động thoáng qua, hắn biết rõ, dù lần công kích đầu tiên quân Sở hao binh tổn tướng, thất bại rút lui, nhưng thực lực của đối phương không bị tổn hại quá lớn. Thực lực của quân Sở vẫn hơn xa quân thủ thành, một tướng lĩnh anh minh, không thể để thắng lợi làm cho mụ mị đầu óc.

- "Sở đốc, chúng ta còn có thể chống đỡ tiếp !"

Hàn Anh mặt đầy tro bụi, lui đến giữa trận địa, nhìn thấy Sở Hoan, trên mặt liền có vẻ xấu hổ. Công kích lần này, Sở Hoan để cho gã dẫn quân công thành, cũng là cho gã cơ hội lập công, nhưng kết quả lại là hao binh tổn tướng, Hàn Anh cảm thấy thật mất mặt.

Sở Hoan nhìn thẳng vào Hàn Anh, nói:

- "Hàn thiên tướng, các ngươi đã đánh rất tốt rồi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Khi một tướng quân dẫn quân xuất trận, binh sĩ của hắn mạnh yếu nhiều ít, vũ khí tốt xấu, và tình hình hậu cần như thế nào, những thứ này đều đã được xác định, không có cách nào thay đổi. Tướng quân trên chiến trường, có hai trách nhiệm, phải nắm giữ được “thượng thế”, sắp xếp quân đội của mình ở tình thế có lợi, đội quân yếu đến mấy, cũng phải tìm ra sở trường của họ, đội quân mạnh đến mấy, cũng phải hiểu rõ ưu điểm của họ, phát huy ưu thế của quân ta ở mức lớn nhất, đó là “mưu” của người làm tướng. Thứ hai là suất lĩnh quân đội thề chết chiến đấu, biết sẽ chết vẫn không né tránh, không được lâm trận lùi bước, đây là “lược” của người làm tướng. Nhớ lấy trình tự, trước tiên phải sắp xếp quân đội ở thế có lợi nhất, sau đó mới dẫn quân liều chết chiến đấu, nếu ở trong trạng thái bất lợi, mà còn muốn dẫn quân tử chiến, cái đó không thể nghi ngờ chính là để cho các tướng sĩ không dưng đi chịu chết.”

Lần đầu tiên công thành Hạ Châu, quân Sở thất bại quay về, đúng là Hồ Tông Mậu đã làm công tác chuẩn bị phòng thủ rất tốt. Các phương pháp Sở quân dùng để công thành đều nằm trong dự tính của y, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, tổn tất của phản quân thủ thành vô cùng thấp, mà tổn thất của quân Sở tuy không đến nỗi rất nặng, nhưng cũng là hao binh tổn tướng.

Quân Sở hạ trại ở ngay ngoài thành, cùng giằng co với thành Hạ Châu, doanh trướng nối nhau liên tiếp, quân lính đào bếp nấu cơm, còn những thương binh sau cuộc chiến thì tập trung ở doanh thương binh được thiết lập riêng.

Sở Hoan lần này xuất chinh đã sớm biết chắc chắn sẽ có thương vong, đao binh tranh đấu, trước nay đều phải có người chết. Trong đội quân xuất chinh lần này, Sở Hoan đặc biệt cho thiết lập một đội trị liệu, triệu tập một số đại phu giỏi chữa trị ngoại thương. Lúc đầu, những đại phu này đương nhiên không muốn theo quân ra trận, tuy nói lúc Sở Hoan xuất chinh, thế quân hùng mạnh, nhưng binh gia chinh chiến, trước nay đều khó nắm chắc, ai cũng không dám bảo đảm Sở Hoan sẽ dễ dàng tiêu diệt phản quân, những đại phu này, đương nhiên không muốn đi theo.

Chỉ là, Sở Hoan đưa ra đãi ngộ cực cao, lại còn mời những đại phu đó vào phủ tổng đốc, dùng lời khuyên nhủ, cuối cùng miễn cưỡng tập hợp được một đội trị liệu gần hai mươi người. Số người tuy không đông, nhưng ở trên chiến trường, đội trị liệu này phát huy tác dụng vô cùng lớn, thương binh rút lui từ trận chiến rất nhanh liền được chữa trị kịp thời.

Đây không chỉ là giúp tướng sĩ chữa thương, điều quan trọng hơn, chính là đối với tâm lý tướng sĩ ảnh hưởng cực lớn, trong quân có sẵn một đội chuyên chữa thương cứu người khiến cho sĩ khí trong quân càng thêm mạnh mẽ.

Hồ Tông Mậu đánh thắng trận đầu, đương nhiên càng tự tin hăng hái, vốn định bày yến tiệc mừng công, để mọi người biết y công lao hiển hách, nhưng quân Sở còn ở ngoài thành, lúc này mừng công còn quá sớm. Hơn nữa, Hồ Tông Mậu cũng không đoán chắc bao giờ Sở Hoan lại công thành, cho nên y chưa từng rời khỏi đầu tường. Đầu tường thành có phòng chỉ huy, Hồ Tông Mậu cho người mang rượu và thức ăn ngon đến, triệu tập các phó tướng dưới tay, mở tiệc nhỏ mừng công. Ngoài ra, rượu thịt trong thành chuyển ra, mỗi binh sĩ đều được một ít, rượu không nhiều, chỉ để binh sĩ cảm nhận chút không khí thắng lợi, khích lệ tinh thần tướng sĩ mà thôi. Quân địch còn ở ngoài thành, Hồ Tông Mậu thật không muốn lần sau Sở Hoan đánh đến, binh lính trên thành toàn say bí tỉ.

- "Tướng quân bày mưu nghĩ kế, trận chiến hôm nay đã để Sở Hoan thấy lợi hại của tướng quân."

Phó tướng bưng chén giơ lên.

- "Tướng quân, mạt tướng kính tướng quân một chén!"

Hồ tông mậu cười ha ha, nâng chén cạn sạch, vuốt râu cười nói:

- "Bản lĩnh của Sở Hoan không tệ, công thành cũng có phương pháp, không phải là kẻ tầm thường, chỉ tiếc hắn muốn đánh thành Hạ Châu, đó là mơ tưởng."

Hồ Tông Mậu đương nhiên biết rõ, nếu y nói Sở Hoan thành không đáng một đồng, vậy y đánh bại một tên vô dụng không đáng đồng nào, đối với chiến công của y, thật chẳng tăng thêm bao nhiêu. Ngược lại, y nâng Sở Hoan lên, cố ý nói Sở Hoan thành kình địch, như vậy mới thể hiện bản thân xuất chúng, chiến thắng mới càng thêm hiển hách.

Y nói ra mấy câu này, đám thuộc hạ ai mà không rõ ý tứ, lập tức có người gật đầu nói:

- "Tướng quân nói chí phải, trước đây chúng thuộc hạ cũng coi thường Sở Hoan, thật ra người này cũng khá cao minh, biết cách thống lĩnh quân đội, tướng sĩ dưới tay hắn cũng không phải đám người ô hợp. Tướng quân, thứ cho mạt tướng nói thẳng, nếu không phải tướng quân ngài đã sớm chuẩn bị, bố trí thành Hạ Châu vững như như thùng sắt, đổi lại là người khác, trận chiến hôm nay, chỉ sợ thành Hạ Châu đã bị Sở Hoan đánh chiếm rồi."

- "Tướng quân, mạt tướng cũng nói vài câu thật lòng, mặc dù tướng quân nổi tiếng anh minh, nhưng lúc đại quân Sở Hoan đến đây, trong lòng mạt tướng vẫn còn chút lo lắng."

Lại một gã phó tướng than thở nói:

- "Bọn chúng người đông thế mạnh, hơn nữa, binh tướng dưới trướng hắn phần lớn là từ trong đống xác chết bò ra, đều khó đối phó. Còn chuyện có thủ vững thành hay không, mạt tướng vẫn luôn nghi kị trong lòng. Nhưng mà qua trận chiến hôm nay, mạt tướng tin tưởng chắc chắn là dưới sự thống lĩnh của tướng quân, đừng nói thực lực hiện nay của Sở Hoan, cho dù hắn có thêm gấp mấy lần binh lực, cũng tuyệt đối không thể đánh lấy thành Hạ Châu."

Giọng gã chân thành tha thiết, trên mặt hiện ra vẻ kích động, đứng dậy, hai tay nâng chén, cảm khái nói:

- "Mạt tướng có thể góp sức dưới trướng tướng quân, thật đúng là có phúc ba đời!"

Nói xong, gã bưng chén uống một hơi cạn sạch, hào khí ngút trời.

Hồ Tông Mậu không khỏi có chút lâng lâng, cười ha ha nói:

- "Cũng không thể nói như vậy, nếu không nhờ các vị thề chết chiến đấu, ba quân phục vụ quên mình, chỉ dựa vào bản tướng, trận chiến này cũng chưa chắc có thể thuận lợi như vậy."

Trên mặt quan thư kí Hà Khôi lại không có vẻ hưng phấn như những người khác, ngược lại có chút lo lắng, Hồ Tông Mậu nhìn thấy, hỏi:

- "Hà thư ký, sao ngươi không nói tiếng nào?"

Hà Khôi ngẩn đầu, miễn cưỡng cười nói:

- "Ty chức đang nghe các vị nói chuyện."

- "Bản tướng nhìn sắc mặt ngươi có gì đó không đúng."

Hồ Tông Mậu thấy Hà Khôi cười miễn cưỡng, trong lòng có chút không vui, hôm nay đại thắng, người người đều hứng khởi, chỉ mình Hà Khôi dường như có tâm sự riêng, y hơi nghiêng người về phía trước, hỏi:

- "Chẳng lẽ hôm nay đánh lui quân Sở, ngươi không vui hay sao?"

Hà Khôi hơi biến sắc, vội vàng nói:

- "Tướng quân hiểu lầm rồi, hôm nay đại thắng quân Sở, ba quân tự tin hơn nhiều, đây đều nhờ tướng quân biết cách chỉ huy, ty chức sao không vui cho được ?"

Một gã phó tướng lập tức nói:

- "Hà thư ký, nếu ngươi vui vẻ, vậy sao trên mặt không có chút tươi cười nào ? Mọi người dốc sức liều mạng đánh cả ngày, đẩy lui quân Sở, đều đang hết sức cao hứng, ngươi... !"

Đột nhiên cười nói:

- "Ta hiểu rồi, Hà thư ký là văn nhân, hôm nay chém giết quân Sở, Hà thư ký không có đất dụng võ, chưa lập được chiến công, cho nên trong lòng khó tránh không được vui, ha ha ha... Hiểu mà, chúng ta đều hiểu mà... !"

Thanh âm chưa dứt, vài tên tướng lĩnh khác cũng cười lên ha hả, trong tiếng cười, tràn đầy ý châm chọc.

Hà Khôi khóe mắt hơi hơi giật giật, thản nhiên nói:

- "Các vị đã hiểu lầm, Hà mỗ vốn không phải người có tài lớn đức lớn gì, lại được Hồ tướng quân coi trọng, giữ bên mình làm quan thư kí, ghi công chép tội cho mọi người. Chiến đấu trên sa trường vốn không phải là chuyện trong phận sự của Hà mỗ. Hà mỗ cũng chưa từng nghĩ sẽ lập chiến công, đương nhiên, sẽ không vì vậy mà không vui... !"

Nhìn lướt qua mọi người một lượt, y nghiêm nghị nói:

- "Nhưng mà tâm tình của các vị tướng quân bây giờ, thật khiến Hà mỗ lo lắng mười phần !"

Hồ Tông Mậu ngồi thẳng người, cầm một cái đùi gà, cắn một miếng, vừa ăn vừa hỏi:

- "Hà thư ký, các vị... Mọi người hiện đang cao hứng, ngươi lo lắng cái gì?"

Hà Khôi đứng dậy, hướng về Hồ Tông Mậu chắp tay nói:

- "Tướng quân, hôm nay mặc dù thắng, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, quân Sở mặc dù hao binh tổn tướng, nhưng bọn chúng cũng không bị tổn thương nghiêm trọng, so lực lượng hai bên hiện nay, vẫn cách xa vô cùng, chúng vẫn mạnh hơn chúng ta rất nhiều, thế nhưng các vị tướng quân mới thắng một trận, liền giống như đã hoàn toàn tiêu diệu chủ lực của Sở Hoan rồi vậy... !"

Y nghiêm mặt nói:

- "Các vị, Hà mỗ dù là văn nhân, nhưng cũng hiểu binh pháp có nói kiêu binh tất bại - binh tướng kiêu ngạo chắc chắn sẽ thua, mới thắng một trận nhỏ, mà các vị đã vui quên hết thảy. Các vị đừng quên, quân Sở ngoài thành vẫn là một con mãnh hổ, nó lúc nào cũng có thể bổ nhào qua đây, chúng ta quyết không thể lơ là... !"

Lời nói chưa dứt, một tướng đã vụt đứng dậy, chỉ vào Hà Khôi cả giận nói:

- "Hà Khôi, ngươi nói vậy là có ý gì? Kiêu binh tất bại? Ngươi nói chúng ta nhất định sẽ thua? Còn có, ngươi nói quân Sở là mãnh hổ, đây không phải là nâng cao kẻ địch tự hạ uy phong của mình hay sao? Cái gì vui quên hết thảy, hắc hắc, đánh trận như thế nào, chúng ta biết rõ hơn người nhiều lắm, còn chưa tới phiên ngươi chỉ trỏ!"

Sắc mặt Hồ Tông Mậu cũng có chút lúng túng, lời của Hà Khôi..., dù ngoài mặt nói các tướng lĩnh khác, nhưng không thể nghi ngờ, cũng dính đến chủ tướng hắn, Hồ Tông Mậu không phải người hồ đồ, kỳ thật y cũng hiểu Hà Khôi nói có lý. Chỉ là, tuy y hiểu rõ, nhưng Hà Khôi nói như vậy, vẫn khiến Hồ Tông Mậu có chút không vui, trầm giọng nói:

- "Thôi đừng ồn ào nữa, ở đây không phải chợ rau, kẻ địch trước mắt, người một nhà đừng cãi nhau trước như thế."

Nhìn về phía Hà Khôi, nói:

- "Hà thư ký, năng lực Sở Hoan có bao lớn, trong lòng bản tướng rất rõ ràng, cũng biết rõ làm sao đối phó bọn chúng, không cần phải đem chúng nói thành mãnh hổ, còn về vui quên hết thảy, lời này cũng nói quá nặng rồi. Trận thắng nhỏ hôm nay, mọi người ở đây uống chút rượu, đơn giản là khích lệ sĩ khí mà thôi, có mấy lời, về sau vẫn là ít nói thì tốt hơn."

Hà Khôi nghe Hồ Tông Mậu nói như vậy, cũng không tiện nói gì nữa, chắp tay ngồi xuống.

Một tướng lúc này mới nói:

- "Tướng quân, quân Sở hôm nay công thành, đại bại mà lui, đây đúng là lúc sĩ khí giảm sút, lòng quân tan rã, bây giờ trời đã tối, không bằng phái một nhánh quân từ cửa hông lặng lẽ ra khỏi thành, vòng ra sau lưng quân Sở, nhân đêm tối tập kích doanh trại địch, tướng quân bên này lại thống lĩnh binh lính xuất trận, giáp công trước sau, biết đâu có thể một mẻ hốt gọn quân Sở!"

- "Vạn lần không được!"

Không đợi Hồ Tông Mậu lên tiếng, Hà Khôi một lần nữa kêu lên:

- "Kế này quyết không thể dùng!"

Mọi người đều nhìn hắn, có người trên mặt đã hiện ra vẻ chán ghét, viên tướng nọ cười lạnh hỏi:

- "Xuất quân lúc kẻ địch không để ý, tấn công lúc kẻ địch chưa phòng bị, thừa dịp này, có khả năng một trận diệt gọn đối phương, vì sao không thể?"

Hà Khôi lắc đầu nói: "Sách lược ban đầu của tướng quân là lấy thủ làm chủ, đây là chiến lược đã định trước, cũng là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta hiện nay, nhất định không thể để trận thắng nhỏ hôm nay làm cho đầu óc choáng váng, liền thay đổi chiến lược đã định. Không sai, sĩ khí quân Sở bây giờ có lẽ thật xuống thấp, có lẽ thật sự có thể đánh bọn chúng trở tay không kịp, nhưng đây chỉ là nghĩ theo hướng tốt, vạn nhất bọn chúng đã chuẩn bị kỹ càng, chuẩn bị ứng phó tập kích ban đêm, vậy chúng ta ra thành đánh lén, chẳng phải đúng ý Sở Hoan hay sao? Hiện nay, Sở Hoan mong muốn nhất chính là quân ta ra khỏi thành cùng bọn chúng quyết chiến, binh lực bọn chúng hơn xa chúng ta, nếu đánh trực tiếp, phần thắng của chúng ta quá nhỏ... Ý kiến của ngài, thật giống như đánh một canh bạc mạo hiểm... !"

Quay qua Hồ Tông Mậu, y chắp tay nói:

- "Tướng quân, cố thủ thành trì, quân ta phần thắng cực lớn, tuyệt không thể khinh suất đi đánh canh bạc lớn này!"

Hồ Tông Mậu hơi trầm ngâm, vuốt cằm nói:

- "Hồ thư ký nói rất đúng, chúng ta muốn tiêu hao lực lượng quân Sở, quyết không thể hành động theo cảm tính, không có lệnh của bản tướng, ai cũng không được ra khỏi thành!"

Đúng vào lúc này, chợt nghe ngoài thành có tiếng trống trận ầm ầm vang dậy, tối nay bão cát không nhỏ, tiếng gió rít gào, tiếng trống trận kia hòa với tiếng bão cát từ xa truyền tới.

Hồ Tông Mậu trong lòng cả kinh, vứt chén rượu trong tay, cầm lấy bội đao trên bàn, không nói hai lời, nhảy qua bàn, phóng ra ngoài cửa, các tướng lĩnh đều luống cuống tay chân, nhao nhao cầm bội đao đuổi theo ra ngoài.

Tiếng trống ầm ầm từ ngoài thành vọng lại, Hồ Tông Mậu vọt tới bên cạnh ô chắn tên trên đầu thành. Trên thành, cách vài bước chân là có đuốc lửa, ánh lửa sáng ngời, trừ một số thủ vệ trực ban, đa phần phản quân tướng sĩ đều đang dựa vào đầu tường nghỉ ngơi. Ngoài thành tiếng trống trận ầm ầm, tướng sĩ vừa mới chợp mắt liền sực tỉnh, tất cả mọi người vội vã đứng dậy, ai vào chỗ nấy, cung tiễn thủ là những người đầu tiên phóng tới ô chắn tên trên tường thành, giương cung lắp tên, nhắm xuống phía dưới.

Trên thành, tướng sĩ đều nghiêm chỉnh sẵn sàng, cả không gian yên tĩnh, chờ đợi quân Sở tấn công. Tiếng trống lại vang lên một hồi, âm thanh dần dần nhỏ lại, binh lính trên thành mở to mắt nhìn chằm chằm phía ngoài. Tiếng trống trở nên mơ hồ rồi im lặng hẳn, phản quân đợi cả nửa ngày cũng không thấy một binh một tốt nào của quân Sở xông qua.

Hồ Tông Mậu nhíu mày, một gã phó tướng bên cạnh như hiểu ra điều gì, thận trọng nói:

- "Tướng quân, hình như bọn chúng không có đánh qua đây."

- "Bọn chúng hôm nay vừa mới đại bại một trận, đã biết lợi hại của tướng quân, tuyệt đối không dám trong thời gian ngắn như vậy lại đến đánh nữa."

Một gã tướng lĩnh khác vội vàng nói:

- "Có thể bọn chúng bên kia xảy ra chuyện gì đó."

Hồ Tông Mậu khẽ vuốt cằm, đem bội đao thu vào trong vỏ, một gã tướng lĩnh bên cạnh đã thấp giọng nói:

- "Tướng quân, trên chiến hào còn ván gỗ bọn chúng bắc qua, nếu để vậy, bọn chúng công thành sẽ thuận tiện rất nhiều. Không bằng thừa lúc đêm tối, chúng ta phái người ra thành, âm thầm thu hồi mớ ván gỗ kia, cho dù bọn chúng vẫn còn ván gỗ, đợi mai mốt tấn công, chúng lại phải tốn thời gian lót đường, tấn công cũng không thuận lợi như vậy nữa."

Hồ Tông Mậu nghĩ một lúc, nhìn doanh trại quân Sở ngoài thành, giữa màn đêm, trong doanh trại phía xa hiện ra từng đốm, từng đốm ánh lửa, kéo dài mười mấy dặm, cách thành Hạ Châu bên này đúng là còn một khoảng cách, thấp giọng nói:

- "Đừng phái tướng sĩ chúng ta, chọn trong dân binh một nhóm người, để bọn họ ra ngoài thành đi !"

Gã tướng lĩnh đó nhận lệnh, lui xuống sắp xếp.

Trời đã về khuya, Hồ Tông Mậu đứng ở đầu tường, quan sát thấy chung quanh cửa chính đúng là không có gì, lúc này mới hạ lệnh cho mấy trăm dân binh đã triệu tập sẵn đi ra ngoài thành. Cửa thành mở ra, dân binh vô cùng cẩn thận nhích về phía chiến hào, bốn bề chỉ có tiếng bão cát rít ầm ì. Dân binh mắt thấy gần đến chiến hào, đột nhiên nghe một đợt âm thanh trầm thấp từ mặt đất vọng lại. Trong bóng tối, một đội kỵ binh như được gió cát thổi tới, phóng ngựa lao vút qua. Những kỵ binh này đều cầm cung tiễn trong tay, không nói hai lời, nhắm vào dân binh đang tới gần chiến hào mà bắn, tên bay như mưa. Dân binh vốn chỉ nghe lệnh lén lút ra lấy ván gỗ, ai biết lại có một nhóm kỵ binh xuất hiện như bóng ma, tên vừa bắn qua, đám dân binh lập tức hoảng loạn cả lên.

Những dân binh này, hầu hết đều do Hồ Tông Mậy bắt tạm trong dân chúng, căn bản chưa từng trải qua huấn luyện gì, so với quân đội chính quy thì không thể nào sánh nổi. Bọn họ vốn bị bắt về làm việc nặng, lúc ra trận thì làm tốt thí để góp cho đủ số, có bao giờ chứng kiến cảnh hai quân chém giết thật sự trên chiến trường, nhìn thấy kỵ binh hiện ra như ma quỷ, lập tức có người hoảng sợ thét lên:

- "Không xong rồi, chạy mau, quân Sở tới rồi... !"

Một tiếng hét dọa cả đám người sợ mất mật, những người còn lại nghĩ cũng không nghĩ, lập tức quay lưng bỏ chạy. Hai tên dẫn đội lại đúng là binh sĩ chính quy, thấy dân binh loạn lên cả đám, liền nghiêm giọng hét to. Thật ra, bọn họ cũng nhìn thấy rõ, đội kỵ binh vừa mới xuất hiện kia quân số cũng không đông, bất quá chỉ vài chục người. Số dân binh đông hơn đối phương rất nhiều, hơn nữa, trên đầu thành còn có cung tiễn thủ yểm hộ, căn phải không cần phải sợ như vậy, nhưng dân binh đã bỏ chạy giữ mạng mất rồi, hai gã vung đao chém ngã vài người, vẫn không cách nào ngăn cản mấy trăm người bỏ chạy về phía cửa thành như nước lũ.

Hồ Tông Mậu đứng trên đầu thành đương nhiên nhìn thấy kỵ binh đột nhiên xuất hiện trong bóng tối, y ngược lại không hoảng sợ, trầm giọng nói:

- "Cung tiễn thủ chuẩn bị, bên dưới lập tức đóng cửa thành!"

Một gã phó bên cạnh tướng còn tưởng mình nghe lầm, hỏi:

- "Tướng quân, ngài nói gì? Đóng cửa thành? Người của chúng ta vẫn chưa về."

- "Mau đóng cửa thành."

Hồ Tông Mậu lạnh lùng nói:

- "Tốc độ kỵ binh quá nhanh, chúng ta cần đảm bảo không có một sơ hở nào, không thể lòng dạ đàn bà."

Gã phó tướng kia đành bất đắc dĩ lập tức hạ lệnh đóng cửa thành. Một đám dân binh hớt hải chạy đến cửa thành, nhìn thấy cửa thành vốn đang hé mở bây giờ nhanh chóng đóng lại, mọi người hồn bay phách lạc, lớn tiếng gọi:

- "Đừng đóng cửa thành, đừng đóng cửa thành... !"

Khi họ chạy đến cửa thành cạnh, cửa thành kia đã đóng.

Mọi người nhất thời vô cùng phẫn nộ, không ít người chửi ầm lên, càng nhiều người kêu khóc lớn tiếng. Cửa thành đóng kín, không chút suy suyển, cánh cửa dày và chắc, mọi người quyền đấm cước đá vẫn không có động tĩnh gì.

Cũng may, nhóm kỵ binh đột nhiên xuất hiện kia không hề đuổi theo, sau khi đánh lui dân binh đến gần chiến hào, lại như hồn ma biến mất trong đêm, không chỉ không thấy tung tích, mà cả tiếng vó ngựa cũng không nghe được mảy may.

Sau một hồi lâu, Hồ Tông Mậu thấy không có động tĩnh, lúc này mới hạ lệnh tướng sĩ giữ thành mở một khe cửa nhỏ, để binh sĩ bên ngoài nhanh chóng đi vào, xong lập tức đóng chặt cửa thành.

Hồ Tông Mậu trong lòng biết quân Sở chắc đã để ý kỹ mấy chiến hào, nên cũng bỏ ý định phái người ra ngoài phá hỏng đường đi, chỉ tập trung tinh thần cố thủ thành trì.

Qua hơn nửa đêm, Hồ Tông Mậu thấy quân Sở bên kia không chút động tĩnh, lúc này mới trở về phòng chỉ huy trên thành lầu, mặc luôn áo mà ngủ. Y ngủ không được bao lâu, lại nghe ngoài thành ầm ầm vang lên tiếng trống, có phó tướng xông tới bẩm:

- "Tướng quân, bên kia lại truyền tới tiếng trống."

Hồ Tông Mậu đứng dậy, mày nhíu lại, đi tới đầu tường, chỉ thấy binh sĩ vừa mới nằm xuống đã phải bò dậy, toàn bộ tập trung tinh thần đề phòng. Bên kia, tiếng trống rung động ầm ầm, nhưng cũng giống như lần trước, tiếng trống vang lên cả buổi, cũng chẳng thấy binh tướng nào bên quân Sở xông qua, Hồ Tông Mậu khóe mắt giật giật, hiểu ra, cười lạnh nói:

- "Sở Hoan đây là dùng kế làm cho binh lính mỏi mệt, hắc hắc, màn kịch nhỏ này, há có thể giấu được bản tướng."

- "Tướng quân, ngài nói là bọn chúng cố ý đánh trống, để chúng ta cho là chúng sắp công thành?"

Hồ Tông Mậu gật đầu nói:

- "Đúng là như thế, đây là trò vặt... !"

Trầm ngâm một lát, rốt cuộc nói:

- "Truyền lệnh xuống, quân thủ vệ ở trên thành chia làm hai nhóm, thay nhau canh giữ, cứ mặc kệ tiếng trống, chỉ cần không nhìn thấy binh mã của chúng, thì không cần để ý."

Y ngáp một cái, cười lạnh nói:

- "Muốn chơi trò này với bản tướng, Sở Hoan vẫn còn quá non."

Quả nhiên, sau nửa đêm lại có hai lần đánh trống, nhưng quân Sở cũng không tới, binh lính phản quân trên thành thấy tình trạng như vậy, cũng không để ý tới nữa, chia tổ thay nhau canh giữ.

Lúc tờ mờ sáng, tiếng trống lại nổi lên, không ít binh sĩ còn trong giấc mộng, đã nghe có người hoảng sợ hô lên:

- "Nhanh, tất cả đứng lên, bọn chúng giết tới rồi kìa, nhanh, đều con mẹ nó đứng lên... !"

Hôm qua giày vò cả đêm, tướng sĩ phản quân căn bản không được nghỉ ngơi tốt, dù phân thành hai nhóm thay nhau canh giữ, Hồ Tông Mậu cũng hạ lệnh không cần để ý tiếng trống ngoài thành. Nói thì dễ, nhưng chỉ cần tiếng trống ngoài thành vang lên, binh sĩ trên đầu tường vẫn như phản xạ có điều kiện lập tức bò dậy. Đến tờ mờ sáng, mọi người thật vất vả mới nghỉ ngơi được một chút, tiếng trống trận lại nổi lên. Binh sĩ đã có phần mệt mỏi, nằm trên mặt đất không muốn dậy nữa, không ít người thậm chí dùng đồ vật che tai, miễn cho bị tiếng trống ngoài thành quấy nhiễu, chỉ là bọn họ không ngờ, lần này quân Sở công đến thật.

Quân thủ vệ mặc dù mệt mỏi, nhưng không thể làm khác hơn mà bò dậy, ai vào chỗ nấy, Hồ Tông Mậu nghe nói Sở Quân đánh qua thật, cũng xuất hiện ở đầu tường. Sáng tinh mơ, không gian còn mờ tối, nhưng nhìn thấy binh tướng quân Sở quả thật đang tấn công, thuẫn bài binh đi trước, cung tiễn thủ phía sau. Hồ Tông Mậu lớn tiếng kêu lên:

- "Các huynh đệ, đều giữ vững tinh thần, quân Sở là bại tướng dưới tay chúng ta, bọn chúng tự tìm đường chết, vậy hãy bọn chúng thấy sự lợi hại của chúng ta."

Y tinh thần phấn chấn, chuẩn bị đại chiến một trận.

Thuẫn bài binh quân Sở bảo vệ cung tiễn thủ phía sau, chầm chậm đi tới trước, vào đến tầm tên, cung tiễn thủ giương cung lắp tên, một trận mưa tên liền bắn tới đầu thành. Cung tiễn thủ trên thành lập tức đánh trả, những binh sĩ khác chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị tốt các khối đá, lại có người bắt đầu nhóm lửa đun nồi sắt, nấu sôi dầu.

Mưa tên tiếp tục một lát, thuẫn bài binh của quân Sở không tiến mà ngược lại thụt lùi, cùng với cung tiễn thủ chậm rãi rút lui khỏi chiến trường. Cung tiễn thủ trên đầu tường ngừng bắn tên, tất cả mọi người nhìn chằm chằm dưới thành, lặng lẽ chờ bộ binh quân Sở công đến.

Đợi cả nửa ngày, bên kia lặng yên không một tiếng động, gần nửa ngày không có một binh một tốt nào xông qua.

Ngoài lều chủ soái của quân Sở, Sở Hoan chắp hai tay sau lưng, nhìn thành Hạ Châu xa xa bị cát bụi bao phủ, thần sắc bình tĩnh, bên cạnh hắn là huynh trưởng kết nghĩa Bùi Tích.

Bên cạnh Bùi Tích, lại là Tần Lôi thân mặc giáp trụ, tay cầm côn sắt đang đứng ở đấy. Tần Lôi ngáp dài, tựa như vừa mới trong mơ tỉnh dậy. Lần này xuất chinh, Bùi Tích đi cùng Sở Hoan, Tiểu Bá Vương Tần Lôi đương nhiên không thể ở lại Sóc Tuyền. Trước khi xuất chinh, nhìn thấy Sở Hoan mặc Lang giáp chiến bào, Tần Lôi cực kỳ hâm mộ, liên tục khẩn cầu Sở Hoan cũng cho hắn một bộ chiến giáp. Sở Hoan đành phải phái người tìm cho Tần Lôi một bộ khôi giáp, chỉ là, Tần Lôi thấp bé, muốn tìm một bộ khôi giáp phù hợp với gã thật không dễ dàng, vất vả lắm mới tìm được một bộ khôi giáp của tiểu hiệu, Tần Lôi mặc trên người, vẫn hơi rộng một chút, thời gian cũng không kịp, Sở Hoan đành để Tần Lôi mặc tạm, hứa khi về sẽ làm riêng cho gã một bộ chiến giáp vừa người.

Tần Lôi ngược lại không để ý, mặc kệ chiến giáp lớn nhỏ, mặc áo giáp lên người, gã liền cảm thấy vô cùng uy phong, dù cho bộ giáp này mặc lên có chút không vừa vặn, có chút không giống ai, nhìn như con khỉ mặc giáp vậy. Nhưng mà, Tần Lôi vô cùng hài lòng, sau khi xuất chinh, gã rất thích cầm cây côn đồng của mình đi tới đi lui trong đại doanh, mong được mọi người khen ngợi.

Trong quân doanh, không ít người biết Tần Lôi là một tên tiểu quái vật biến thái, hơn nữa, bọn họ biết rõ Sở đốc rất chiếu cố tên Tiểu Bá Vương này, nên không ai dám chế nhạo Tần Lôi mặc giáp buồn cười, chỉ là mấy câu khen ngợi mà Tần Lôi mong chờ, cũng vô cùng thưa thớt.

- "Binh mã doanh chữ Đoái đã rút về."

Sở Hoan nhìn qua thành Hạ Châu, nói khẽ:

- "Đại ca, chúng ta có cần đợi tiếp hay không?"

Lần này xuất chinh, Sở Hoan mang theo ba doanh lớn Càn, Chấn và Đoái, ba doanh còn lại chia ra đóng ở Giáp Châu và Sóc Tuyền.

Bùi Tích cũng mắt nhìn phía xa, khẽ vuốt cằm nói:

- "Lực độ còn chưa đủ, Hồ Tông Mậu là người cẩn thận, nếu làm không đủ lửa, kế hoạch sẽ khó mà áp dụng. Tất cả đều đang thuận lợi tiến hành, chỉ cần làm đúng mức, chúng ta liền có thể thoải mái mà đánh."

Sở Hoan gật đầu nói:

- "Kế tiếp, chúng ta có cần đánh mạnh một trận không?"

- "Không cần gấp, chúng ta trước hết dùng kế quấy nhiễu binh lính đối phó bọn chúng."

Bùi Tích cười ung dung nhàn nhã.

- "Hồ Tông Mậu đương nhiên biết chúng ta dùng kế quấy nhiễu, mà chúng ta, chính là muốn hắn biết chúng ta đang suy nghĩ đủ cách công thành. Chúng ta tấn công dùng lực càng lớn, hắn càng cảm thấy chúng ta cố hết sức công thành. Huống chi, kế quấy nhiễu sẽ làm tiêu hao sức lực và tinh thần bọn chúng. Chúng ta là bên công, quyền chủ động trong tay chúng ta, mèo vờn chuột, dù chuột biết rõ mình bị trêu đùa, nhưng cũng không thể tránh được, sẽ chỉ sức cùng lực kiệt, lửa giận trong lòng càng ngày càng lớn."

Sở Hoan cười ha ha, nói:

- "Doanh chữ Đoái lui xuống, có thể để bọn họ tạm thời nghỉ ngơi cho tốt, tiếp theo, đến phiên doanh chữ Chấn."

Huynh đệ hai người liếc nhau, đều lộ ra bộ dáng tươi cười cao thâm khó hiểu.

Hồ Tông Mậu thực sự tức giận.

Trong dự đoán của lão, hai vạn đại quân của Sở Hoan lương thảo có hạn, tuyệt đối sẽ không chịu nổi. Mặc dù lương thảo trong thành Hạ Châu cũng cực kỳ căng thẳng, rất nhiều dân chúng trong thành cũng phải chịu đói, nhưng lão vẫn có thể cam đoan tướng sĩ thủ thành vẫn được nhét đầy bao tử. Sở Hoan không trụ nổi nhất định sẽ phải rút ngắn thời gian đánh thành Hạ Châu, tiêu hao càng lâu, đối với hắn càng không có lợi.

Sở Hoan cần phải liều lĩnh, dốc sức liều mạng công thành. Mà bên phía lão chỉ cần thi triển mười tám thủ đoạn thủ kỹ từng đoạn thành. Cuối cùng, Sở Hoan không thể làm gì, chỉ có thể chật vật lui binh. Mà Hồ Tông Mậu lão từ nay về sau danh chấn thiên hạ, dương danh lập vạn, trở thành danh tướng nổi tiếng lừng lẫy Tây Bắc.

Nhưng quá trình sự việc diễn ra hiển nhiên không theo như kịch bản mà lão đã vẽ.

Không tính ngày đầu tiên tấn công mãnh liệt, suốt ba ngày sau quân Sở chưa từng một lần phát động lấy một lần tấn công cho nghiêm chỉnh, nhưng lần nào trống trận cũng vang cao gấp mười lần.

Lính thủ thành đã thành thói quen, khi tiếng trống trận bất ngờ vang lên, cho dù quân Sở chỉ lác đác xuất hiện, hay đôi khi chỉ là đội thuẫn binh và tiễn binh phối hợp một chút, có đôi khi là kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, binh sĩ thủ thành có mệt rũ ra vẫn không thể trơ mắt nhìn quân Sở tấn công, lần nào cũng lên đầu thành dàn trận sẵn sàng đón địch. Nhưng quân Sở lại như gió thu, xông lên nửa chừng rồi lại ngay ngắn trật tự lui về.

Rát nhiều tướng sĩ cảm thấy không cần phải chú ý đến quân Sỏ tấn công nữa, mấy lần tấn công đều là nửa đường quay về, rõ ràng là đang quấy rầy, nhưng trên dưới phản quân đều hiểu rõ cho dù đối phương vẫn luôn đánh nghi binh nhưng không thể thủ thành qua loa, càng không thể lười biếng. Ai có thể đảm bảo quân Sở sẽ không phát động tấn công quy mô lớn lần nữa? Đến lúc đó nếu chuẩn bị không đủ, hậu quả chắc chắn không thể lường trước.

Hồ Tông Mậu đã sớm nhìn ra đối phương đang thi kế nghi binh, nhưng lão cũng không thể làm gì. Mình ở phía thủ thành, quân Sở là quân công thành, quyền chủ động là ở bên kia. Sở Hoan muốn tấn công lúc nào thì tấn công lúc ấy, tùy tâm sở dục, mà bên phía thủ thành chỉ có thể đi theo đối phương. Điều này khiến cho Hồ Tông Mậu vô cùng căm tức.

Hồi trống cuối cùng của quân Sở là vào đêm khuya ngày thứ ba, nhưng kỳ lạ, quân thủ thành vốn tưởng rằng sau nửa đêm sẽ lại có tiếng trống lần nữa, nhưng đến tận sáng hôm sau vẫn không nghe thấy. Quân sĩ thủ thành đều kêu lạ, rất nhiều người sau nửa đêm thậm chí không ngủ, chỉ ngồi ôm gối chờ tiếng trống của đối phương vang lên, nhưng rõ ràng quân Sở đã để cho bọn họ thất vọng rồi.

Tiếng trống vốn đã quen đột nhiên biến mất, điều này khiến cho Hồ Tông Mậu cũng rất ngạc nhiên. Lão triệu tập chúng tướng đoán già đoán non ý định đối phương. Nhất thời chẳng ai đoán ra được tâm tư Sở Hoan, thật lâu sau mới có một gã phó tưởng thận trọng hỏi:

- Tướng quân, có thể là….là quân Sở cũng mệt mỏi không còn sức nữa không?

Hồ Tông Mậu nhướn mày, lập tức hỏi lại:

- Xin chỉ giáo?

Thấy sắc mặt Hồ Tông Mậu cũng không đến mức khó coi, phó tướng kia coi như đã nắm chắc, đáp:

- Tướng quân, liên tục vài ngày, quân Sở ngày nào cũng đánh mười mấy hồi trống, ngày nào cũng xua binh mã xuất trận, nhìn như đang quấy rầy chúng ta. Nhưng…. – Dừng một lát, thấy tứ phía đều đang nhìn mình, gã ưỡn ngực – Nhưng mạt tướng cho rằng, khi bọn họ quấy rầy chúng ta là bản thân họ cũng đã phải chịu đựng sự mệt mỏi.

- Không sai.

Lập tức một gã phó tướng khác nói theo:

- Trống trận của quân Sở ngày đêm rền vang làm phiền chúng ta, chẳng lẽ tướng sĩ quân Sở có thể yên tâm nghỉ ngơi? Mạt tướng cũng không tin.

Gã phó tướng ban đầu sợ bị người khác cướp công, lập tức cướp lời:

- Tướng quân, không chỉ là tiếng trống. Nghĩ kỹ lại, chúng ta đang ở trong thành, hôm nay đúng tháng sáu, có bão cát rất lớn, chúng ta ở trong thành còn có cái chặn bão, nhưng quân Sở lại chơ vơ giữa bão cát, ngày nào cũng bị bão cát hành hạ. Thành Việt Châu chúng ta không phải ai cũng có thể sống được, đặc biệt là vào tháng sáu, thời tiết ngày lại càng khó quen hơn. Nếu không phải doanh chữ Tốn chúng ta đã đồn trú tại Hạ Châu một thời gian ngắn cũng không chắc có thể làm quen được…. Cho nên, mạt tướng cảm thấy, lúc này nhất định quân Sở đang mệt mỏi vô cùng, chịu không nổi. Mấy ngày sau, chỉ sợ là bọn họ chẳng còn sức tấn công nữa!

Hồ Tông Mậu khẽ lắc đầu:

- Thực ra cũng không thể nói như vậy. Có lẽ bọn họ quả thực có bị thời tiết ảnh hưởng. Nhưng mà….chỉ trong thời gian ngắn như thế đã không còn sức tái chiến, vậy cũng hơi quá…

- Tướng quân, không bằng phái người ra khỏi thành tìm hiểu một phen, xem thử tình hình quân Sở bây giờ thế nào. Biết mình biết người mới có thể bách chiến bách thắng. Biết rõ được thực hư quân Sở có lợi ích rất lớn đối với chúng ta.

Hồ Tông Mậu gật đầu:

- Ý kiến hay. Chỉ là… - Chần chừ một lát lão mới nói – Trước mắt quân Sở đề phòng rất sâm nghiêm, muốn thăm dò hư thực cũng hơi hung hiểm….! – Lão nhìn tứ phía, hỏi – Các ngươi thấy ai thích hợp?

Chúng tướng nhìn nhau, cuối cùng vẫn là viên phó tướng kia lên tiếng:

- Tướng quân, việc này cứ giao cho mạt tướng. Mạt tướng sẽ an bài người đáng tin cậy đi tìm hiểu, nhất định sẽ làm rõ tình hình quân Sở.

Tháng sáu ở Việt Châu quả thực không giống những nơi khác. Sáng sớm thời tiết vẫn còn tàm tạm, thậm chí ánh mặt trời còn có thể tưới khắp đại địa, nhưng đến giữa trưa thì bất ngờ cuồng phong nổi lên, bão cát báo đá, chỉ cách có vài mét đã không thấy rõ người.

Hồ Tông Mậu đợi đến tận hoàng hôn, cuối cùng cũng có tin, viên phó tướng lúc sáng phái người đi tìm hiểu đã hưng phấn chạy tới, bẩm:

- Tướng quân, tin tốt. tin vô cùng tốt.

Tinh thần Hồ Tông Mậu hơi run lên, lập tức đứng lên hỏi:

- Tin tốt gì?

- Ôn dịch….! – Viên phó tướng thở hổn hển – Là ôn dịch…!

Hồ Tông Mậu nhíu mày:

- Ôn dịch là cái tin tốt gì? – Vừa dứt lời đã kịp hiểu ra, lão túm chặt cổ áo viên phó tướng hỏi lại – Ngươi nói, bên phe quân Sở có ôn dịch?

- Chắc chắn là thế.- Viên phó tướng hưng phấn xác nhận – Người của mạt tướng bí mật lại gần, nhờ bão cát, giết vài tên lính trinh sát của quân Sở, thay đổi xiêm y lại gần tìm hiểu. Biết được tin trong quân doanh quân Sở đột nhiên xảy ra ôn dịch, đã có không ít người bị lây nhiễm… Chính là trận ôn dịch lần trước đã lan ra khắp nơi kia, lần này lan tới trong quân đội của Sở Hoan. Quân doanh quân Sở đã cách ly những binh sĩ mắc ôn dịch tới một nơi cách quân doanh hơn mười dặm, phái người thủ vệ nghiêm khắc, cấm không cho ai tới gần….!

Hồ Tông Mậu lại cười nói:

- Bổn tướng đã hiểu. Là bọn bọ sợ tin này bị truyền ra ngoài, càng sợ ôn dịch lây lan hơn… Đúng rồi, người phái đi có thấy khu cách ly không?

- Không thể lại gần, bên đó thủ vệ vô cùng sâm nghiêm. Nhưng người của chúng ta thấy có người bệnh được mang tới từ quân doanh, không tới nửa canh giờ, đã có hơn hai mươi người được đưa từ quân doanh tới…

Hồ Tông Mậu nắm chặt tay, cười ha hả:

- Trời cũng giúp ta. Ha ha ha… Diêu phó tướng, ngoài ra còn dò xét được gì nữa không?

Diêu phó tướng kia gật đầu cười:

- Trong quân doanh quân Sở đã xảy ra nội chiến. Chính tai người của chúng ta nghe được, một đám binh sĩ đang ầm ỹ làm loạn đòi rút quân. Bọn họ nói thành Hạ Châu chúng ta phòng thủ kiên cổ, lại thêm thời tiết như vậy, căn bản không thể nào tấn công. Hơn nữa, đã có một ít binh sĩ lén trốn đi. Hắc hắc, Tướng quân, bảo sao đột nhiên quân Sở không có bất kỳ động tĩnh gì, thì ra bọn chúng đã xảy ra vấn đề. Bây giờ sĩ khí quân Sở trầm thấp tới cực điểm, mạt tướng thấy bọn chúng cũng không chống đỡ được bao lâu…

Như đang nghĩ gì đó, Hồ Tông Mậu trầm ngâm một lát mới hỏi lại:

- Có thể nào bọn chúng đang diễn kịch, cố ý lừa chúng ta?

- Tướng quan, mạt tướng dám dùng cái đầu của mình để đảm bảo, thám tử phái ra tuyệt đối đáng tin. – Diêu phó tướng vỗ ngực đảm bảo – Quân đội của Sở Hoan lúc này đang loạn một đoàn. Điều này, mạt tướng tin chắc không thể nghi ngờ.

Hồ Tông Mậu khẽ gật đầu, chợt nghe có tiếng bên cạnh:

- Tướng quân, vào đúng lúc này đột nhiên quân Sở bị lây nhiễm ôn dịch. Không phải trùng hợp quá sao?

Hồ Tông Mậu quay đầu nhìn lại, người lên tiếng là Hà Khôi.

Vốn Diêu phó tướng đang nghĩ mình đã lập được công lớn, đang đắc chí, đột nhiên Hà Khôi xen vào, khiến cho y khó chịu vô cùng, cười lạnh:

- Lão Hà, chẳng lẽ ôn dịch bùng nổ còn phải chọn lúc nào thích hợp nhất sao? Mặc dù Ôn dịch ở Tây quan đã sớm được trị liệu nhưng cũng không thể cam đoan đã diệt trừ tận gốc. Sở Hoan có gần hai vạn nhân mã, ai có thể đảm bảo trong số đó không có ai bị lây ôn dịch? Lại thêm lúc này thời tiết nóng ẩm, đột nhiên ôn dịch lại lan tràn khắp quân doanh cũng là chuyện dễ hiểu. Ta thấy không có điểm nào không hợp lý.

Hà Khôi thản nhiên nói:

- Diêu phó tướng đã hiểu lầm rồi. Hà mỗ chỉ cảm thấy ôn dịch này đến quá khéo. Nói không chừng tin tức của Diêu phó tướng là tin giả đấy.

Không buồn đáp lời, Diêu phó tướng nói với Hồ Tông Mậu:

- Tướng quân, cơ hội tốt lớn như vậy, vạn lần chúng ta không thể bỏ qua. Mạt tướng xin chờ lệnh, chỉ cần Tướng quân giao cho mạt tướng hai ngàn nhân mã, mạt tướng sẽ nương theo ban đêm đánh lén, xuyên thẳng vào đại doanh chủ soái của quân Sở, bắt sống Sở Hoan về cho ngài.

Hồ Tông Mậu còn chưa nói gì, Hà Khôi lại một lần nữa trầm giọng ngăn cản:

- Tướng quân, vạn lần không thể.

Diêu phó tướng nổi giận:

- Hà Khôi, rốt cuộc ngươi có ý gì? Vì sao lúc nào cũng thò mặt ra thế hả? Ngươi đừng có quên, ngươi cũng chỉ là một sư gia nho nhỏ, đừng có thấy Tướng quân cho ngươi vài phần mặt mũi mà quên đi thân phận của mình. Một tên đọc sách nghèo kiết xác hủ lậu như ngươi làm sao hiểu được thế nào là hành quân chiến tranh? Nếu làm lỡ đại sự, ngươi có mấy cái đầu để chém?

Hà Khôi cũng không nhượng bộ, nghiêm mặt đáp lại:

- Quả thực Hà Khôi chỉ là một tiểu nhân vật, nhưng đại binh tiếp cận, thành Hạ Châu phải đoàn kết một lòng mới có thể đánh lui địch. Hà Khôi chỉ có một cái đầu, một đao có thể chém đứt, nhưng cho dù chỉ có một cái đầu này, điều cần nói, ta vẫn phải nói.

Lão quay sang Hồ Tông Mậu:

- Tướng quân, mặc kệ quân Sở xảy ra ôn dịch, cũng mặc kệ bọn chúng xảy ra nội chiến, Tướng quân chỉ cần cố thủ thành Hạ Châu, quân Sở sẽ buộc phải bó tay. Nếu quả thực như Diêu phó tướng nói, bọn chúng xảy ra ôn dịch và nội chiến, thì chẳng mấy ngày nữa nhất định sẽ phải rút lui. Thành Hạ Châu sẽ thoát vây. Nếu như đối phương dụng tâm kín đáo, chúng ta bất động, những mánh khóe đó cũng sẽ không còn tác dụng.

Diêu phó tướng còn muốn tranh cãi, Hồ Tông Mậu đã khoát tay nói:

- Diêu phó tướng không cần nhiều lời. Hà Khôi nói đúng. Mặc kệ bọn chúng dùng hoa chiêu gì, chúng ta cứ sừng sững bất động, Sở Hoan cũng sẽ phải bó tay. Truyền lệnh xuống, không có lệnh của bổn towngs, tất cả đóng kín cửa, không ai được ra khỏi cổng thành một bước. Nếu ai dám cãi quân lệnh của bản tướng… Giết không tha!

Diêu phó tướng siết chặt nắm tay, nhìn Hà Khôi, sát cơ ẩn hiện trong mắt…

Quân Sở bên kia không còn tiếng trống, bầu không khí khắc nghiệt mấy ngày nay dường như vì tiếng trống không còn mà trở nên hòa hoãn trở lại. Binh lính trên thành sau mấy ngày bị dày vò, áp lực trong lòng giờ cũng có chút buông lỏng, ăn cơm tối xong, không ít binh sĩ mệt mỏi nằm tại chỗ mà ngủ, nhưng Hồ Tông Mậu cũng không vì sự thay đổi của quân Sở mà lơ là, vẫn lệnh cho binh sĩ thủ thành chia làm hai ca, thay nhau trấn thủ.

Tối nay tiếng gió không lớn, nhưng vì ban ngày cuồng phong mãnh liệt, nên không trung vẫn mù mịt cát bụi. Thủ vệ trên thành không dám khinh thường, nhìn doanh trại quân Sở ở xa xa, bên đó có rất nhiều đốm lửa, kéo dài hơn mười dặm, nhưng yên tĩnh không một tiếng động, tựa như dãy doanh trại nối dài không có một người sống, yên tĩnh như chết.

Đêm khuya, người tĩnh lặng, dường như mọi âm thanh đều biến mất, binh sĩ trên thành đang dựa tường mà ngủ, vừa mơ mơ màng màng, loáng thoáng nghe thấy một đợt âm thanh kỳ quái vang lên bên tai. Hai quân giao đấu, ai cũng không dám ngủ như chết. Âm thanh theo gió vọng đến, khiến tướng sĩ trên thành từ từ đứng dậy, tất cả mọi người kìm lòng không đặng nhìn về phía doanh trại quân Sở.

Lửa cháy rực trời.

Tướng sĩ đứng dậy, mắt vừa nhìn về phía doanh địa quân Sở, liền giật mình kinh hãi. Chỉ thấy dãy quân trại liên tiếp nối nhau, lúc này đã ánh lửa ngút trời, lửa lớn bừng bừng thiêu đốt, khiến bầu trời tối đen trên doanh trại bây giờ ánh lên một màu đỏ rực.

Phản quân thậm chí còn có thể nhìn thấy, trong ánh lửa, bóng người chạy tán loạn bốn phía, âm thanh theo gió truyền đến, có tiếng hò hét, kêu gào thảm thiết, mọi người trong nháy mắt liền hiểu ra, doanh trại quân Sở đã loạn hết cả lên.

Hồ Tông Mậu vốn đang nửa mê nửa tỉnh, nghe thuộc hạ bẩm báo, cũng nhanh chóng xuất hiện trên đầu tường. Thế lửa bên doanh trại quân Sở càng lúc càng lớn, tiếng kêu thảm theo gió vọng đến cũng càng lúc càng rõ ràng, trong ánh lửa bóng người chạy loạn bốn phía, loạn thành một đoàn.

- "Xảy ra chuyện gì?"

Hồ Tông Mậu tuyệt không ngờ rằng quân Sở bên kia sẽ xuất hiện tình cảnh như thế. Hai tay tựa trên chỗ nấp tên, thân thể nghiêng về phía trước, y bây giờ thật hi vọng đôi mắt mình có thể bay ra ngoài để xem thật kỹ doanh trại quân Sở cuối cùng xảy ra chuyện gì.

Diêu phó tướng bên cạnh liền nói:

- "Tướng quân, hình như... Hình như bên kia cháy rồi... !"

Đúng là một câu nói nhảm không thể nghi ngờ, cả thằng ngốc cũng nhìn ra, Sở doanh đang cháy.

- "Tướng quân, hình như không phải cháy đơn giản như vậy."

Một gã phó tướng khác bên cạnh đang mở to hai mắt, nhìn lửa cháy hừng hực bên kia:

- "Giống như... Giống như có người phóng hỏa... Tướng quân, ngài xem, Sở doanh dài cả mười dặm, lửa lại cháy ở nhiều chỗ... !"

Gã đưa tay chỉ qua bên kia

- "Những chỗ bị cháy đều không liền nhau, cái này rõ ràng là có người cùng lúc châm lửa các nơi... !"

Mọi người chung quanh đều khẽ gật đầu, mọi người thấy rõ ràng, Sở doanh bốc cháy, nhất định là có người cố ý phóng hỏa.

Hồ Tông Mậu nhíu mày ngạc nhiên nói:

- "Vậy là ai phóng hỏa?"

- "Có phải là người trong bọn chúng đốt không?"

Diêu phó tướng lập tức nói:

- "Tướng quân, quân Sở gồm ba đại doanh và cấm vệ quân tổng đốc do Sở Hoan mới chiêu mộ hợp thành. Cấm vệ quân có thể sẽ phục tùng Sở Hoan, nhưng ba đại doanh chưa chắc đối với Sở Hoan hết mực trung thành. Chúng ta nghe ngóng được, trong nội bộ quân Sở đã phát sinh nội đấu, có không ít binh sĩ hô hào muốn lui quân… Có phải là số binh sĩ phản đối Sở Hoan đêm khuya phóng hỏa không?"

Hồ Tông Mậu lắc đầu nói:

- "Khả năng này cũng không cao, nếu nói có binh sĩ lặng lẽ bỏ trốn, vậy thì có khả năng, nhưng châm lửa đốt doanh trại là tội lớn diệt tộc, binh sĩ bình thường còn chưa lớn gan như vậy... !"

- "Mọi người nghe kìa!"

Một gã tướng lĩnh bên cạnh đột nhiên nói:

- "Tướng quân, bên kia... Bên kia hình như có tiếng chém giết... !"

- "Đúng vậy, là tiếng chém giết... !"

Lập tức có người cảnh giác, đưa tay chỉ bên kia:

- "Tướng quân, ngài xem, Sở doanh đại loạn, đang chém giết lẫn nhau... !"

Hồ Tông Mậu đương nhiên nhìn thấy.

Sở doanh ánh lửa ngút trời, theo thế lửa lan tràn, cả bầu trời cũng thành một màu đỏ rực, các tướng sĩ trên tường thành có thể lờ mờ trông thấy, trong doanh trại quân Sở, bóng người chớp động, quả thật đang chém giết lẫn nhau.

Tiếng hò hét cùng tiếng kêu thảm bị gió đêm thổi tới, Hồ Tông Mậu chân mày vừa giãn, đã hiểu ra, nói:

- "Đúng... Là binh mã của Trương Thúc Nghiêm đến rồi... !"

Chúng tướng đều sực tỉnh, Diêu phó tướng lập tức nói:

- "Tướng quân anh minh, nhất định là viện binh Kim Châu đến rồi, ha ha ha ha... Binh mã của Trương tướng quân tốc độ đúng là không chậm, đến thật đúng lúc. Tướng quân, ngài xem, quân Sở giống như ngăn cản không nổi, đã tháo chạy rồi... !"

Khóe mắt Hồ Tông Mậu hơi giật, thản nhiên nói:

- "Trương Thúc Nghiêm đến thật đúng lúc... !"

- "Quân Sở mệt mỏi quá sức, cộng thêm ôn dịch và nội đấu, giờ đã không chịu nổi một kích."

Diêu phó tướng siết nắm tay, hưng phấn nói:

- "Coi tình thế bên kia, số binh mã lần này Trương tướng quân mang tới cũng không ít... Đêm khuya tập kích Sở doanh, hắc hắc, Sở Hoan lần này có cánh cũng khó bay rồi."

Quân Sở quả nhiên là toàn quân tháo chạy, có lẽ quân Sở thật không ngờ, binh mã của Trương Thúc Nghiêm lại đến nhanh như thế, hơn nữa đột nhiên tập kích ban đêm.

Doanh trướng bị ngọn lửa thiêu đốt, quân Sở vội vàng không kịp chuẩn bị, loạn thành một đoàn. Đội quân này vốn chưa phối hợp tốt, đột nhiên gặp phải công kích, đã lòng người đại loạn. Quân lính trên thành thấy rõ ràng binh tướng quân Sở bắt đầu rút lui về phía đông. Quân Sở không còn ý chí chiến đấu, kêu cha gọi mẹ, chen lấn nhau chạy thục mạng về phía đông.

- "Tướng quân, tận dụng thời cơ, chúng ta không thể đợi thêm nữa."

Diêu phó tướng lo lắng nói:

- "Quân Sở toàn quân tan rã, đây chính là cơ hội tốt nhất, công lao cũng không thể để cho bọn người Trương Thúc Nghiêm đoạt mất."

- "Đúng vậy đó, tướng quân, mau hạ lệnh đi."

Các tướng lĩnh khác nhao nhao khuyên nhủ:

- "Là chúng ta khiến quân Sở hao mòn thành như vậy, hôm nay binh Kim Châu lại muốn nhặt món hời, chúng ta quyết không thể để bọn họ đoạt mất công lao."

- "Tướng quân, chỉ cần trận này đánh bại Sở Hoan, tên tuổi tướng quân nhất định sẽ nổi tiếng thiên hạ."

Diêu phó tướng trông đợi nói:

- "Thời cơ tốt đẹp như vậy, nếu tướng quân bỏ qua chỉ sợ sau này sẽ hối hận, hơn nữa, đến lúc lan truyền ra ngoài, gặp người không biết tốt xấu, còn tưởng rằng tướng quân... !"

Nói đến đây, gã cũng không dám nói tiếp.

Thân là một quân nhân, điều trông đợi nhất chính là có thể kiến công lập nghiệp trên sa trường, chỉ cần chinh chiến lập công, thì không thiếu gì thăng quan tấn tước. Các tướng trong lòng đều rõ ràng, giữ vững thành Hạ Châu tất nhiên là công, nhưng nếu có thể đánh tan quân chủ lực của Sở Hoan, thậm chí bắt sống Sở Hoan, như vậy công lao càng không gì sánh kịp. Nhìn thấy binh Kim Châu ngoài thành đột nhiên tập kích ban đêm, đánh quân Sở tháo chạy, các tướng đều nhiệt huyết sôi trào, ai cũng không muốn bỏ qua cơ hội lập công tốt như vậy.

Hồ Tông Mậu cổ họng hơi động, nhìn binh tướng quân Sở như bầy cừu bị hoảng sợ, đang toàn bộ tháo chạy về hướng đông, hai tay y cũng đã nắm lại. Tiếng các tướng khuyên nhủ không ngừng lọt vào tai, y cắn răng một cái, vừa định mở miệng thì một người đã phóng tới bên cạnh, trầm giọng nói:

- "Tướng quân, giữ vững thành Hạ Châu đã là công lao to lớn, không thể dễ dàng ra khỏi thành, ty chức vẫn cảm thấy chuyện này có vấn đề."

Người đang nói tất nhiên là kẻ luôn nói chuyện không hợp thời, quan thư kí Hà Khôi.

- "Ngươi cảm thấy đây là kế dụ binh của Sở Hoan?"

Hồ Tông Mậu nhìn Hà Khôi nhìn một cái, hỏi.

Hà Khôi nói:

- "Ty chức không dám xác định, nhưng mà ty chức vẫn cảm thấy chuyện này... !"

Lời nói chưa dứt, Diêu phó tướng đã lạnh lùng nói:

- "Hà Khôi, đừng có lúc nào cũng ‘cảm thấy’, người thống lĩnh ba quân là tướng quân, không phải Hà Khôi ngươi, làm hỏng việc quân cơ, ngươi con mẹ nó gánh nổi sao?"

Hà Khôi cười lạnh nói:

- "Hà mỗ sợ các vị nhất thời xúc động, khiến tướng quân rơi vào nguy khốn... !"

- "Choang" !

Đại đao tuốt khỏi vỏ, ánh đao lóe lên, lưỡi đao trong tay Diêu phó tướng đã gác lên cổ họng Hà Khôi, hai đồng tử tràn ngập sát cơ, gã lạnh lùng nói:

- "Ngươi nói chúng ta khiến tướng quân rơi vào nguy khốn? Có gan ngươi con mẹ nó lặp lại lần nữa!"

- "Dừng tay!"

Hồ Tông Mậu sắc mặt lạnh xuống, bắt lấy cổ tay Diêu phó tướng, đẩy ra, quát:

- "Diêu phó tướng, ngươi thật to gan, trước mặt bản tướng cũng dám động đao động thương?"

Diêu phó tướng giật mình một cái, vội vàng quỳ xuống

- "Tướng quân, ty chức lỗ mãng, xin tướng quân giáng tội. Nhưng, mạt tướng một lòng trung thành, tướng quân vì muốn đánh trận này, ngày đêm không ngủ, lo lắng hết lòng, tất cả tướng sĩ lại càng thề chết phục tùng tướng quân, mãi mới chờ được cơ hội tốt như vậy, nhưng Hà Khôi lại sợ đầu sợ đuôi, lo sau lo trước, đợi đến lúc Trương Thúc Nghiêm bắt được Sở Hoan thì hết thảy đều đã muộn. Chúng ta khổ chiến mấy ngày liền, cuối cùng để Trương Thúc Nghiêm hưởng thành quả. Tướng quân, tài lĩnh binh của ngài hơn xa Trương Thúc Nghiêm, nếu Trương Thúc Nghiêm đoạt được công đầu, sau này sẽ ở trước mặt tướng quân diễu võ dương oai, tướng quân có thể nhịn, nhưng bọn mạt tướng không thể nhịn được !"

Cả đám tướng lĩnh nhao nhao quỳ xuống, cùng nói:

- "Tướng quân, xin nhanh chóng quyết định, chúng thuộc hạ cẩn tuân quân lệnh!"

Trong lòng Hồ Tông Mậu lúc này cũng mâu thuẫn vô cùng, y tính tình cẩn thận, mọi chuyện đều không dễ dàng mạo hiểm. Y cũng cảm thấy nếu lúc này mở cửa thành xuất binh, hình như cũng khá là nguy hiểm, nhưng khi nhìn thấy đại doanh quân Sở ngoài thành lửa cháy hừng hực, tướng sĩ quân Sở chật vật bỏ chạy, quăng khôi vứt giáp, kêu cha gọi mẹ, nếu bỏ qua cơ hội tốt như vậy, chỉ sợ ngày sau hối hận không kịp.

Quan trọng nhất chính là, y và Trương Thúc Nghiêm bằng mặt không bằng lòng, dù cùng xuất thân từ dưới trướng Chu Lăng Nhạc, nhưng hai bên nhìn nhau đều không thuận mắt, nếu lần này để Trương Thúc Nghiêm đoạt mất công đầu, Hồ Tông Mậu tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.

Đang đấu tranh kịch liệt trong lòng, y chợt nghe có người nói:

- "Tướng quân, ngài xem... !"

Hồ Tông Mậu vội vã ngẩn đầu, đã thấy một đội binh mã phóng như bay tới cửa chính tòa thành. Diêu phó tướng đã lệnh cho cung tiễn thủ trên đầu tường chuẩn bị. Đội binh kia đến gần, chỉ có hơn trăm người, đều là kỵ binh, mười mấy bó đuốc cháy sáng giống như những con rắn lửa uốn éo. Một gã kỵ binh đi đầu cầm cờ trong tay, lá cờ tung bay trong đêm, nhờ ánh lửa, có người nhìn thấy, trên lá quân kỳ kia đúng là viết một chữ “Trương” như rồng bay phượng múa.

- "Là binh lính Kim Châu!"

Có người kêu lên.

Hồ Tông Mậu còn chưa thấy rõ ràng, dưới thành đã có tiếng hô:

- "Hồ tướng quân, đừng bắn, chúng ta là tướng lĩnh thuộc hạ Trương tướng quân, Hồ tướng quân có ở đó không?"

Hồ Tông Mậu nhoài người bên cạnh ô nấp tên, trên đầu tường nhìn xuống, trầm giọng nói:

- "Bản tướng ở đây, các ngươi là thuộc hạ Trương tướng quân ?"

Một người trong đội binh thúc ngựa tiến ra, nhưng không mặc trang phục binh sĩ, mà là mũ cao áo dài, ngẩn đầu cao giọng nói:

- "Hồ tướng quân, Hoàng Ngọc Đàm ở đây, tướng quân thần uy, thành Hạ Châu phòng thủ kiên cố, thật sự là đáng mừng!"

- "Là Hoàng tiên sinh!"

Hồ Tông Mậu thở phào một cái, Hoàng Ngọc Đàm là phụ tá của Trương Thúc Nghiêm, y đã xuất hiện ở đây, vậy binh mã của Trương Thúc Nghiêm chắc chắn là cũng đến rồi, cao giọng hỏi:

- "Hoàng tiên sinh, Trương tướng quân có phải đã đến rồi?"

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- "Hồ tướng quân, giữa trưa này chúng ta đã đến rồi, nhờ trời giúp đỡ, hôm nay ban ngày có bão cát lớn. Chúng ta cách Sở doanh chỉ khoảng ba mươi dặm, đối với doanh địa của bọn chúng đã tìm hiểu rõ ràng, vốn công kích vào ban ngày, sau đó Trương tướng quân và các tướng thương nghị, đợi đêm khuya vắng người, lúc quân Sở không đề phòng, ban đêm tập kích bọn chúng... !"

- "Lửa bên Sở doanh là các ngươi đốt đấy à ?"

- "Đúng vậy."

Hoàng Ngọc Đàm cười to nói:

- "Trương tướng quân trước tiên phái người lẻn vào Sở doanh phóng hỏa. Quân Sở đại loạn, quân ta lại thừa cơ xuất kích, quân Sở thế trận rối loạn, đều nói Sở Hoan tài giỏi thế nào, hôm nay gặp mặt, cũng chỉ có vậy... !"

Hồ Tông Mậu nhíu mày hỏi:

- "Vậy không biết Hoàng tiên sinh không đuổi theo quân địch, tới đây có việc gì ?"

Hoàng Ngọc Đàm lập tức nghiêm mặt cao giọng nói:

- "Hồ tướng quân, Trương tướng quân để Hoàng mỗ đến đây, là muốn cảm tạ Hồ tướng quân hết lòng tuân thủ lời hứa. Sở Hoan làm loạn Tây Bắc, hại chết Đông Phương tướng quân, Trương tướng quân về công về tư, đều muốn tự tay bắt được Sở Hoan, cho nên Trương tướng quân dẫn binh đuổi theo, chính là muốn bắt sống Sở Hoan. Trương tướng quân muốn Hồ tướng quân bảo vệ tốt thành trì, đợi Trương tướng quân bắt được Sở Hoan rồi, sẽ đến gặp Hồ tướng quân nói lời cảm tạ!"

Hồ Tông Mậu cười ha ha, thanh âm mang theo tức giận:

- "Hắn ‘muốn’ bản tướng bảo vệ tốt thành trì? Trương Thúc Nghiêm có tư cách gì hạ lệnh cho bản tướng ?"

Hai nắm tay siết lại, y trầm giọng nói:

- "Các tướng nghe lệnh, nhanh chóng điểm binh, theo bản tướng ra ngoài thành!"

Hồ Tông Mậu ra lệnh một tiếng, đám người Diêu phó tướng lập tức mừng rỡ như điên, thư ký Hà Khôi lo lắng vạn phần, khuyên nhủ lần nữa:

- Tướng quân, đêm đã khuya, tình hình quân địch chưa rõ, không nên xuất binh, xin tướng quân nghĩ lại !

- Đợi đến trời sáng, Sở Hoan hoặc là không biết tung tích, hoặc bị Trương Thúc Nghiêm dẫn tới trước mặt bản tướng.

Hồ Tông Mậu tức giận nói:

- Cái gì tình hình quân địch chưa rõ? Chúng ta không phải mù, quân Sở chạy tan tác, chẳng lẽ ngươi không nhìn thấy.

Y rút bội đao ra, trầm giọng nói:

- Đừng nhiều lời nữa, Diêu phó tướng, truyền lệnh xuống, ba cửa thành còn lại đóng chặt, bất kể ai đến gần, lập tức bắn chết, còn cửa chính... !

Y nhìn quét qua các phó tướng và hiệu tướng một vòng, cuối cùng ánh mắt lại rơi trên người Hà Khôi, nói:

- Hà Khôi, phòng thủ cửa chính, bản tướng giao cho ngươi, Trần Thụ, ngươi ở lại, nghe lệnh Hà Khôi, cùng Hà thư ký trấn giữ cửa chính.

Một gã phó tướng lập tức không tình nguyện nói:

- Tướng quân, mạt tướng nguyện đi theo tướng quân ra ngoài thành, đánh tan quân Sở, chết cũng không tiếc!

- Không cần nhiều lời, để ngươi ở lại trong thành, nếu bản tướng thủ thắng, coi như ngươi cũng lập được một công lớn.

Hồ Tông Mậu không muốn nói nhiều, nhìn Hà Khôi nói:

- Bản tướng để lại cho ngươi năm trăm người, cố thủ cửa chính, trừ phi bản tướng trở về, nếu không, không được mở cửa thành ra.

Hà Khôi thấy Hồ Tông Mậu tâm ý đã quyết, biết khuyên nữa cũng vô dụng, chỉ có thể chắp tay nói:

- Tướng quân xuất chiến, xin hãy cẩn thận để ý, ty chức chờ tướng quân thuận lợi chiến thắng trở về!

Hồ Tông Mậu gật gật đầu, lệnh cho các tướng điểm binh. Y nhìn thấy đại doanh quân Sở đã trướng hủy người mất, ngọn lửa phía đông càng lan càng xa, bên kia loáng thoáng truyền đến tiếng chém giết, biết không thể đợi nữa, cũng không kịp điều động thủ vệ ở các cửa khác, may mà chủ lực doanh chữ Tốn tập trung ở cửa chính. Y lập tức đếm đủ ba ngàn binh chủ lực, để lại mấy trăm người cho Hà Khôi, rồi mở cửa thành. Thấy Hoàng Ngọc Đàm vẫn dẫn người đứng nguyên ngoài cửa thành, đám Diêu phó tướng thúc ngựa lên trước, lớn tiếng nói:

- Tránh ra!

Hoàng Ngọc Đàm ngược lại quay ngang mình ngựa chắn trước mặt họ, sắc mặt không vui, lớn tiếng nói:

- Hồ tướng quân, ngài làm gì vậy? Chẳng lẽ ngài muốn vi phạm ước định với Trương tướng quân?

Hồ Tông Mậu cười lạnh, nói:

- Hoàng tiên sinh, thật không phải rồi. Bản tướng chưa bao giờ đồng ý điều kiện gì với Trương Thúc Nghiêm. Binh mã Sở Hoan đụng đến Hạ Châu, mà Hạ Châu là vùng bản tướng trấn giữ, Trương Thúc Nghiêm không được bản tướng đồng ý, tự tiện lĩnh quân vào vùng bản tướng trấn giữ, làm hỏng diệu kế của bản tướng, đợi lúc quay về bản tướng sẽ tìm hắn tính sổ.

- Hồ tướng quân, ngài... Ngài đây là đang lật lọng.

Hoàng Ngọc Đàm nóng nảy:

- Ngài mạo hiểm ra khỏi thành như vậy, chẳng lẽ... chẳng lẽ không sợ Sở Hoan sẽ phái người đánh lén thành Hạ Châu sao?

Y chỉ vào đám binh mã đông nghịt sau lưng Hồ Tông Mậu:

- Tướng quân đem theo binh chủ lực, thành Hạ Châu trống không, rủi như có người đánh tới, hậu quả khó mà lường được. Xin Hồ tướng quân nghĩ cho đại cục, không cần xuất binh, Sở Hoan bên kia, cứ giao cho Trương tướng quân là được.

Hồ Tông Mậu lạnh lùng nói:

- Hoàng Ngọc Đàm, bản tướng đã nể mặt ngươi lắm rồi, ngươi còn dài dòng nữa, đừng trách bản tướng trở mặt vô tình!

Hoàng Ngọc Đàm ngồi trên ngựa chắn ngang phía trước, không chịu nhường đường, luôn miệng nói:

- Hồ tướng quân, xin ngài nghĩ lại, ngài... !

Diêu phó tướng đã trầm giọng nói:

- Cung tiễn thủ chuẩn bị!

Cung tiễn thủ phía sau lập tức giương cung cài tên, nhắm ngay đám người Hoàng Ngọc Đàm. Hoàng Ngọc Đàm bất đắc dĩ phải tránh qua một bên. Hồ Tông Mậu không do dự nữa, vung đao ra lệnh:

- Toàn quân nghe lệnh bản tướng, đuổi bắt Sở Hoan, ai bắt sống được Sở Hoan, thưởng tiền năm trăm lượng, thăng ba cấp, ai lấy được đầu Sở Hoan, thưởng tiền ba trăm lượng, thăng hai cấp, các huynh đệ, cùng ta đuổi theo !

Ba ngàn binh chủ lực doanh chữ Tốn theo sau Hồ Tông Mậu thành một hàng dài như thân rồng trong bóng đêm, đốt đuốc, nhanh chóng đuổi về hướng có tiếng chém giết truyền lại.

Hồ Tông Mậu biết rõ, ban đêm mờ mịt, lại thêm binh Kim Châu đuổi giết, quân Sở tất nhiên chạy không nhanh, nhưng trong lòng y lại rất gấp.

Y chỉ cảm thấy toàn thân trên dưới cực kỳ phấn khởi. Y mặc dù làm việc cẩn thận cẩn thận, nhưng ra đến sa trường cũng giết người như ngóe. Lúc nà thậm chí đã nghĩ đến khoái cảm khi đao của mình chém lên người địch nhân.

Có kẻ sợ giết người, có kẻ thích giết người, Hồ Tông Mậu chính là loại thứ hai.

Hồ Tông Mậu dẫn quân ra thành, khi binh sĩ cuối cùng vừa ra khỏi cửa thành, cửa thành liền lạch cạch đóng lại. Hà Khôi không hề để cho Hoàng Ngọc Đàm và trăm tên kỵ binh y dẫn theo vào thành, mà ngăn bọn họ ở ngoài cửa.

Hoàng Ngọc Đàm nhíu mày, nhìn lên đầu tường, lớn tiếng hỏi:

- Hà thư ký, chẳng lẽ muốn để chúng ta ở ngoài thành ăn bão cát sao?

Hà Khôi mặt không biểu tình, trên đầu tường lớn tiếng nói:

- Hoàng tiên sinh, Hà mỗ xưa nay rất kính ngưỡng ngài, nhưng mà công tư không thể lẫn lộn. Hồ tướng quân giao việc phòng vệ cửa chính cho Hà mỗ, đã hạ lệnh, trừ phi Hồ tướng quân trở về, nếu không bất luận kẻ nào cũng không được vào thành. Đành để Hoàng tiên sinh chịu thiệt chờ tạm bên ngoài, nếu như thuận lợi, Hồ tướng quân rất nhanh sẽ chiến thắng trở về, đến lúc đó Hà mỗ sẽ chịu tội với Hoàng tiên sinh!

Hoàng Ngọc Đàm thở dài, nói:

- Hồ tướng quân đem cửa chính giao cho ngươi, quả nhiên không chọn lầm người.

- Tiên sinh quá khen.

Ánh mắt Hà Khôi nhìn về phía đông, nhìn Hồ Tông Mậu dẫn binh đi càng lúc càng xa, chân mày hơi cau lại, trên mặt lộ vẻ sầu lo.

Hồ Tông Mậu dẫn quân đuổi theo phía có âm thanh. Âm thanh truyền theo gió, dường như không quá xa. Hơn nữa, những đốm lửa xa xa có vẻ rất nhanh liền đuổi theo kịp, nhưng thật sự muốn đuổi theo, cuối cùng vẫn có một khoảng cách.

Doanh chữ Tốn chỉ có mấy trăm kỵ binh, phần lớn là bộ binh. Hồ Tông Mậu tuy nóng vội, nhưng cũng không thể vứt bỏ bộ binh chủ lực mà chỉ dẫn kỵ binh truy đuổi.

- Tướng quân, xem ra quân Sở thật sự hồn bay phách lạc, chạy nhanh đến vậy.

Diêu phó tướng theo sát sau lưng Hồ Tông Mậu, nhìn ánh lửa xa xa nhanh chóng chạy về phía đông, trong mắt gã tràn ngập hưng phấn, giống như đàn sói truy đuổi bầy cừu đang kinh hồn táng đảm chạy trối chết.

- Bất quá bọn chúng chạy không xa đâu, chúng ta nhất định phải lấy được đầu Sở Hoan.

Hồ Tông Mậu dẫn quân đuổi một hơi hơn hai mươi dặm. Tiếng chém giết và tiếng hò hét phía trước vẫn truyền tới như cũ, trong lòng Hồ Tông Mậu lại đột nhiên nổi lên một loại cảm giác kỳ lạ, loại cảm giác này làm y có chút bất an.

- Tướng quân, hình như bọn chúng đã tản ra.

Một gã phó tướng bên cạnh nhắc nhở:

- Tướng quân, ngài xem, phía đông bắc và đông nam đều có ánh lửa... !

Hồ Tông Mậu ghìm ngựa chậm lại, quả nhiên nhìn thấy, dù quân Sở chạy thục mạng về phía đông, nhưng rõ ràng đã chia thành hai nhóm, một nhóm chạy hướng đông nam, một nhóm chạy hướng đông bắc, nhưng ánh lửa lập lòe đã tiết lộ vị trí quân Sở.

- Sở Hoan ở đâu?

Có người lập tức hỏi.

Diêu phó tướng hướng về Hồ Tông Mậu nói:

- Tướng quân, chúng ta cũng chia binh hai đường. Xin cấp cho mạt tướng một đội binh mã, mạt tướng sẽ đuổi theo hướng đông bắc. Chỉ cần Sở Hoan ở bên đó, dù phải cướp từ tay Trương Thúc Nghiêm, mạt tướng cũng sẽ cướp đầu Sở Hoan về.

- Chia binh?

Hồ Tông Mậu do dự.

Diêu phó tướng vội kêu lên:

- Tướng quân, không thể do dự, chúng ta không biết cuối cùng Sở Hoan ở bên nào, đường nào cũng không thể bỏ qua... !

Hồ Tông Mậu vẫn đang do dự. Mặc dù quân Sở thất bại rút lui, còn có viện binh của Trương Thúc Nghiêm, thế nhưng, trong lòng Hồ Tông Mậu rõ ràng, thuộc hạ Sở Hoan có gần hai vạn binh mã, người đông thế mạnh, tuy mình đem theo ba ngàn quân tinh nhuệ, nhưng về số lượng còn thua xa quân Sở, chỉ bấy nhiêu binh lực, nếu còn chia ra, vậy lực lượng sẽ yếu vô cùng.

Hồ Tông Mậu đi chậm lại, tốc độ toàn đội cũng liền chậm lại. Các tướng đều chờ Hồ Tông Mậu ra lệnh. Hồ Tông Mậu suy nghĩ một chút, rốt cuộc nói:

- Diêu phó tướng, bản tướng cho ngươi năm trăm binh mã, các ngươi đi hướng đông bắc. Nếu gặp quân Sở đang chém giết với quân Kim Châu, các ngươi không cần xông lên, chỉ cần tìm xem Sở Hoan có ở đó không. Nếu phát hiện Sở Hoan, lập tức bắn hỏa tiễn làm hiệu, bản tướng sẽ dẫn binh đánh về hướng đông bắc ngay.

Diêu phó tướng chắp tay nói:

- Mạt tướng tuân mệnh, nếu có cơ hội lấy đầu Sở Hoan, mạt tướng cũng sẽ không do dự.

Gã lập tức nhận năm trăm binh mã đuổi theo hướng đông bắc.

Bọn người Diêu phó tướng vừa rời đi, trong lòng Hồ Tông Mậu liền có chút hối hận, nhưng quân lệnh đã ban, cũng không nên thu lại. Y lấy lại tinh thần, thầm nghĩ có phải mình cẩn thận quá không.

Y giục ngựa nâng đao, dẫn quân đuổi về hướng đông nam. Lại đuổi theo không đến mười dặm, cách quân Sở phía trước càng lúc càng gần, nhưng tiếng hò hét cùng tiếng chém giết lại nhỏ đi không ít, Hồ Tông Mậu nghĩ thầm, chẳng lẽ binh mã của Trương Thúc Nghiêm đã giải quyết xong hết rồi. Trong lòng có chút gấp gáp, bỗng nhiên, y nhìn thấy những đốm lửa phía trước cứ từng đốm, từng đốm tắt ngúm.

Chỉ trong chốc lát, cảnh tượng ánh lửa lập lòe hoàn toàn biến mất.

Không chỉ như thế, tiếng hò hét chém giết cũng toàn bộ biến mất.

Nhìn không thấy ánh lửa, nghe không được âm thanh, phía trước lặng im phăng phắc, bóng đêm sâu thẳm dường như đã nuốt hết những thứ bên kia rồi.

Hồ Tông Mậu kìm lòng không đặng ghìm ngựa chậm lại, tướng sĩ dưới tay y cũng kinh ngạc, mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Hồ Tông Mậu thấy tình huống có chút không đúng, truyền lệnh xuống, toàn quân đề phòng. Đoàn người đi tiếp một lát, liền thấy một sườn núi sa mạc nằm ngang phía trước, giống như bức tường chắn trước mặt, nhưng lại không thấy một người nào.

- Tướng quân, hình như... có gì không ổn !

Bốn bề yên lặng như chết, yên lặng đến đáng sợ, một gã phó tướng nhịn không được thấp giọng nói:

- Bọn họ giống như đều... đều biến mất... !

Hồ Tông Mậu khóe miệng co rút, y một tay cầm chiến đao, tay kia siết chặt nắm tay, chẳng biết vì sao, tim y đập càng lúc càng nhanh. Y nhìn xung quanh, một loại dự cảm không may đã bao phủ trong lòng.

- Không ổn, trúng kế rồi!

Hồ Tông Mậu hơi trầm ngâm, kêu lên thất thanh, giọng nói tràn đầy kinh hãi.

- Mau truyền lệnh xuống, toàn quân nhanh chóng về thành, mẹ nó, chúng ta trúng kế rồi... !

Đúng lúc này, một âm thanh bỗng nhiên truyền tới, âm thanh kia cực kỳ đột ngột, như tiếng sấm ở chân trời, như tiếng ác quỷ nghẹn ngào trong lòng đất. Âm thanh từ phía sau truyền tới. Tướng sĩ doanh chữ Tốn nhao nhao quay đầu lại, đằng sau vẫn một màn đêm đen tuyền, âm thanh như sấm rền từ trong màn đen kia vọng tới.

Hồ Tông Mậu khóe miệng giật giật, khóe mắt nhảy lên, giọng nói đã mang theo hoảng sợ:

- Cái kia... Đó là tiếng vó ngựa... !

Tiếng vó sắt nện xuống mặt đất!

Hồ Tông Mậu xuất thân binh nghiệp, dựa vào tiếng vó ngựa trầm thấp kia, y đã nhạy bén đoán được, thiết kỵ từ trong màn đêm xông tới chí ít có hơn mấy trăm người.

Hồ Tông Mậu không khỏi kinh hãi, là thiết kỵ của ai? Theo y biết, dù Sở Hoan người đông thế mạnh, nhưng hắn dùng bộ binh làm chủ, căn bản không có bao nhiêu kỵ binh, vậy kỵ binh xông tới sau lưng, cuối cùng là binh mã của ai?

Ngay lúc y đang hốt hoảng, tiếng vó ngựa lại gần thêm mấy phần, một loại áp lực vô hình đè chặt trong lòng mỗi người, chưa nhìn thấy bóng dáng kỵ binh, nhưng tất cả mọi người như đã cảm nhận được sức mạnh và sát khí mà kỵ binh mang đến.

Điều đầu tiên Hồ Tông Mậu nghĩ đến lúc này là Hà Khôi. Hà Khôi ba lần bốn lượt khuyên nhủ y cố thủ thành Hạ Châu, dù ngoài thành có xảy ra chuyện lớn bằng trời, cũng không nên dễ dàng rời khỏi. Lúc này nhớ lại, Hồ Tông Mậu chỉ cảm thấy mỗi một chữ gã thư ký nho nhỏ kia nói đều là lời lẽ chí lý, chỉ tiếc tất cả đều quá muộn, bằng sự nhạy cảm nhiều năm chinh chiến sa trường, thời khắc nà biết rốt cuộc mình đã lọt vào bẫy rập.

Tuy tâm trạng kinh hãi, nhưng Hồ Tông Mậu dẫu sao cũng không phải kẻ mê muội. Y chinh chiến sa trường đã lâu, nghe thấy kỵ binh từ phía sau xông tới, hơn nữa khoảng cách càng lúc càng gần, liền không hề do dự, vung đao về phía trước:

- Xông lên sườn núi sa mạc!

Mệnh lệnh ban ra, các tướng sĩ cũng tỉnh táo lại, không sai, sườn núi sa mạc như một bức tường, chỉ cần lên đến bên trên, kỵ binh không có cánh thì không thể nào bay lên đó được, vậy sức mạnh của kỵ binh cũng biến mất trong vô hình.

Hơn hai ngàn quan binh như ong vỡ tổ xông lên sườn núi sa mạc. Thủ hạ của Hồ Tông Mậu có không đến hai trăm kỵ binh, thúc ngựa tới trước, chuẩn bị đến chân núi sẽ xuống dắt ngựa leo lên phía trên.

Đám người đông nghịt cách sườn núi sa mạc càng lúc càng gần, từ trong đám người, bỗng nghe tiếng kêu thảm vang lên. Nhóm kỵ binh xông lên trước nhất liên tiếp kêu thảm, từ trên ngựa ngã nhào xuống, lại có một gã phó tướng xoay người nhảy xuống ngựa, bị một con tuấn mã đằng sau giẫm lên, trong nháy mắt không còn động đậy. Hồ Tông Mậu cũng thúc ngựa tiến lên, trong tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng, y nhìn thấy vô số mũi tên như châu chấu bay tới trước mặt, lập tức vung đại đao đem tên bay tới gạt ra.

Lúc này y đã nhìn thấy, sườn núi sa mạc vốn không một bóng người, nhưng chỉ trong nháy mắt, một đội cung tiễn thủ xuất hiện như quỷ mị. Cung tiễn thủ từ trên cao bắn xuống, tên bay như mưa.

- Mau lui lại... Bên trên có quân Sở... !

Trong trận có người hô lớn.

Phản quân vốn như ong vỡ tổ phóng tới sườn núi sa mạc, trong phút chốc bị ngăn cản, phía trước tên bay loạn xạ, chạy lên đó là tự tìm đường chết không thể nghi ngờ. Mà lúc này, tiếng vó ngựa từ phía sau truyền tới đã gần trong gang tấc, phản quân ở phía cuối đội ngũ quay đầu nhìn lại, đã thấy mấy trăm kỵ binh từ trong màn đêm hiện ra, người người vung đao, như dòng nước lũ đen tuyền, xông tới nhanh như chớp.

Binh sĩ bình thường nhất trong đám phản quân cũng hiểu mình đã trúng mai phục. Dù có hơn hai ngàn binh mã, nhưng sĩ khí phản quân đã thấp đến hết mức, một gã phó tướng đoạn hậu miễn cưỡng ổn định tinh thần, nghiêm nghị hét to:

- Thuẫn bài binh đi trước, trường thương binh lên trận... !

Phản quân phía trước bị tên bắn loạn xạ, đã người ngã ngựa đổ, tiếng kêu rên liên hồi, toàn bộ đội ngũ vô cùng hỗn loạn. Binh sĩ phía sau nghe quân lệnh, một số ít thuẫn bài binh miễn cưỡng xếp thành một hàng, chỉ là không đợi họ đứng vững, mấy trăm kỵ binh đã hung hăng đạp tới, trong nhất thời, phản quân người ngã ngựa đổ, lúc kỵ binh thúc ngựa sấn tới, đao trong tay không chút do dự chém xuống.

Mấy trăm kỵ binh này không đông, nhưng được huấn luyện cực kỳ tốt, ra tay lạnh lùng vô tình, sắc bén quyết liệt. Tuy nói quân chủ lực Hồ Tông Mậu mang theo không tệ, kinh nghiệm chiến đấu cũng vô cùng phong phú, nhưng đối mặt với kỵ binh nhanh nhẹn dũng mãnh, trong lòng sợ hãi, căn bản không có sức phản kháng. Kỵ binh xông vào phản quân như hổ vào bầy dê, ánh đao lướt qua, máu tươi vương vãi, tiếng kêu rên liên hồi, thảm thiết thê lương, càng làm cho phản quân vốn đã hoảng loạn càng thêm hồn bay phách lạc.

Tiếng kèn lệnh vang lên, cung tiễn thủ trên sườn núi thấy kỵ binh xông vào phản quân, liền lui hết xuống. Trong khoảnh khắc bọn họ rút lui, từ phía sau sa mạc, một âm thanh nghiêng trời lệch đất vang lên, vô số tướng sĩ quân Sở từ sau sườn núi sa mạc xông ra, đây nào phải là một đội quân thất bại bỏ trốn, trong mắt người nào cũng hiện lên vẻ hưng phấn, như sói như hổ, như mây đen phủ xuống, từ trên sườn núi sa mạc tràn xuống phía dưới.

Quân Sở binh lực hơn xa phản quân, lần trước công thành thất bại, rất nhiều tướng sĩ phơi thây dưới thành Hạ Châu xuống. Trên dưới quân Sở đều một bụng lửa giận, tối nay phản quân trúng kế, quân chủ lực ra khỏi thành truy đuổi, giờ rơi vào bẫy rập, quân Sở đương nhiên không chút khách sáo. Trong ánh lửa, đao thương tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mờ mờ, binh sĩ tràn xuống khắp nơi. Quân Sở vốn bị phản quân coi là cừu non chờ làm thịt, lúc này lại trở thành mãnh hổ xuống núi, sĩ khí ngút trời, phong vân biến sắc, không gian trong khoảnh khắc như bị chấn động.

Xông lên trước nhất là một dũng sĩ thấp bé mặc áo giáp, áo giáp rất không vừa vặn, đúng là Tiểu Bá Vương Tần Lôi. Trên mặt gã tràn đầy hưng phấn, dù đang mặc giáp nặng, vóc dáng cũng không cao lớn, nhưng thân hình linh hoạt vô cùng, hai chân nhanh nhẹn, tay cầm một cây côn sắt, lao xuống sườn núi sa mạc. Gã nhảy lên một phát, đối diện với một kỵ binh đang hốt hoảng, côn sắt quét ngang, liền nghe hét thảm một tiếng, gã kỵ binh ngồi trên lưng ngựa đã bị cây côn sắt kia đánh bay ra ngoài.

Tần Lôi lại tung người lên ngựa, lớn tiếng kêu lên:

- Đây là ngựa ta cướp được, ai cũng không được giành đấy... !

Thúc vào bụng ngựa, múa côn sắt trong tay, gã vọt vào giữa đám phản quân.

Hai quân trong nháy mắt đã chạm trán nhau, Hồ Tông Mậu lúc này sắc mặt tái nhợt, đang ở giữa trận. Nhìn thấy thuộc hạ của mình loạn thành một đoàn, mà quân Sở lại sĩ khí ngút trời, y đằng đằng sát khí, muốn tổ chức phản kháng, nhưng lúc này chiến trường đã loạn cả lên, làm sao tụ tập đội ngũ được nữa. Chém xong một binh sĩ đang đánh về phía mình, y quay đầu ngựa, không nói gì thêm, thúc ngựa chạy về phía tây bắc.

Y bây giờ toàn thân lạnh ngắt, hối hận không kịp. Biết rõ Sở Hoan mưu kế tỉ mỉ, chiến đấu trực tiếp cũng không phải là đối thủ của hắn, trong lòng y nghĩ đến thành Hạ Châu vẫn còn trong tay mình, ở đây chỉ có đường chết, trốn về thành Hạ Châu, có lẽ còn chút hi vọng sống. Lúc nà cũng không thể quan tâm đến đám thuộc hạ bị vây trong trận chiến, chỉ muốn nhanh chóng trốn về thành Hạ Châu.

Y đang cưỡi một thớt ngựa tốt, trong ngàn con mới chọn được một, tốc độ rất nhanh. Mấy gã phó tướng bên cạnh thấy chủ tướng chạy về hướng tây, trong lòng ngầm hiểu, thúc ngựa đuổi theo, chạy theo sau lưng Hồ Tông Mậu.

Không thể không nói, Hồ Tông Mậu trên sa trường đúng là một tướng dũng mãnh, cộng thêm y một lòng muốn phá vòng vây, cho nên vung đao tàn nhẫn, từ giữa trận mạnh mẽ mở ra đường máu, trong bóng đêm, không quay đầu lại, phóng như bay về phía tây, theo sau lưng chỉ có vài chục tên bộ hạ, chật vật chạy thục mạng.

Lúc này, Sở Hoan cưỡi Lôi Hỏa Kỳ Lân đang đứng ngạo nghễ trên sườn núi, tình thế chiến trường đều thu hết vào mắt hắn. Thấy Hồ Tông Mậu mang theo mấy chục người mở đường máu chạy khỏi chiến trường, phóng về phía tây, khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười lạnh lùng.

Con Lôi Hỏa Kỳ Lân của hắn chính là ngựa tốt hiếm thấy trên đời, cộng thêm võ công của hắn, hắn tự tin, chỉ cần thúc ngựa đuổi theo, thì trước khi Hồ Tông Mậu chạy đến thành Hạ Châu đã bị hắn chém rơi xuống ngựa.

Nhưng mà, hắn lại không làm như vậy, mà chống mắt nhìn Hồ Tông Mậu dẫn người trốn đi.

Bởi vì mục tiêu của hắn, không phải trước trận chém địch, mà là muốn đoạt lấy thành Hạ Châu.

- Tướng sĩ doanh chữ Tốn nghe đây.

Trên sườn núi sa mạc, giọng hắn như sấm rền:

- Bản đốc lần này xuất binh, chỉ diệt trừ kẻ ác, không liên lụy người vô tội. Các ngươi đều bị Hồ Tông Mậu gạt gẫm, nếu lập tức bỏ vũ khí đầu hàng, bản đốc cam đoan, tuyệt không truy cứu tội lỗi của các ngươi. Nếu tiếp tục chống cự, bản đốc cũng sẽ không hạ thủ lưu tình...Chủ tướng các ngươi đã vứt bỏ các ngươi mà chạy, các ngươi còn muốn bán mạng vì hắn hay sao?

Trên chiến trường tiếng chém giết hỗn tạp, nhưng giọng nói của Sở Hoan vang rền như sấm, giữa những âm thanh hỗn tạp đó truyền ra.

Quan binh doanh chữ Tốn dù trúng mai phục, kinh sợ vô cùng, nhưng là tướng sĩ từng trải qua chiến trận, nay lâm vào nghịch cảnh, đành vì cầu sinh mà liều mạng chống cự.

Những lời Sở Hoan vừa nói, rất nhiều người trong trận đều nghe được, phản quân chưa hẳn tin lời Sở Hoan, nhưng mọi người đều biết, nếu tiếp tục chém giết với quân Sở đông hơn mình gấp mấy lần, cũng chỉ có đường chết, chi bằng buông vũ khí đầu hàng, có lẽ còn có hi vọng sống.

Bản thân binh sĩ doanh chữ Tốn cũng không có lòng mưu phản, phần lớn là bị Hồ Tông Mậu kéo vào vòng xoáy chiến tranh. Hồ Tông Mậu tuy là thống soái doanh chữ Tốn, nhưng thời gian chưa lâu, cũng chưa từng ban quá nhiều ân huệ cho binh sĩ. Binh sĩ doanh chữ Tốn không thể gọi là trung thành với Hồ Tông Mậu, ăn cơm của chủ thì nghe lệnh chủ mà thôi. Bây giờ chủ tướng bỏ chạy, tai vạ đến nơi, đã có binh sĩ không do dự nữa, vứt vũ khí trong tay, quỳ xuống đất xin hàng. Có người thứ nhất, tự nhiên sẽ có người thứ hai, đối mặt với đao thương sắc bén của quân Sở, rất nhanh, một số lớn quân binh doanh chữ Tốn liền bỏ vũ khí đầu hàng, mà quân Sở đối với hàng binh, quả thật không hề tiếp tục công kích.

Ngược lại, một bộ phận do Hồ Tông Mậu cất nhắc vẫn tiếp tục chống cự, nhưng chỉ cần họ chưa buông đao trong tay, sẽ bị một đám quân Sở xông tới chém giết, cứng đầu chống cự chắc chắn phải chết, bọn họ không thể làm gì hơn, tất cả tướng sĩ phản quân đều vứt bỏ binh khí, không dám đánh chém gì nữa.

Chiến trường đã máu chảy thành sông, thây ngã đầy đất, dù quân sĩ doanh chữ Tốn cúi đầu xin hàng, nhưng trên sa trường thượng vẫn ngổn ngang mấy trăm thi thể.

Hồ Tông Mậu cũng không biết, hai ngàn binh lính dưới tay mình, chỉ bằng một câu đơn giản của Sở Hoan đã cúi đầu xin hàng. Y chỉ hi vọng đám thuộc hạ có thể chém giết đến cùng, giúp y ngăn trở kéo dài thời gian, miễn cho quân Sở đuổi theo.

Hà Khôi ở trên đầu thành Hạ Châu vẫn sắc mặt nghiêm trọng. Từ lúc Hồ Tông Mậu ra khỏi thành, trong lòng y liền vô cùng bất an, ánh mắt y lúc nào cũng nhìn về phía đông. Màn đêm sâu thẳm, nhìn không được bao xa, bên đó yên lặng như chết. Khóe mắt Hà Khôi máy lên, chợt thoáng nghe có tiếng vó ngựa truyền đến, chân mày Hà Khôi nhíu chặt, chân mày phó tướng Trần Thụ bên cạnh lại giãn ra, nói:

- Hà thư ký, chắc là tướng quân đã bắt được Sở Hoan, dẫn quân chiến thắng trở về.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, trong màn đêm vọt ra hơn chục bóng người, vội vàng chạy tới cửa thành. Hà Khôi nghe bên kia truyền đến giọng nói khàn khàn:

- Mau mở cửa thành, mau mở cửa thành, tướng quân đã trở về!

Trên đầu thành, mọi người từ xa nhìn xuống, người đi đầu phóng ngựa phi nhanh, trang phục trên người đúng là chủ tướng thành Hạ Châu Hồ Tông Mậu, theo sau là hai ba mươi tên kỵ binh, trong tiếng thét kia mang theo sợ hãi và hoang mang.

Hà Khôi trong lòng chợt trĩu xuống.

Trần Thụ nhìn thấy Hồ Tông Mậu chỉ dẫn theo mấy chục kỵ binh trở về, biết sự tình không ổn, lập tức lớn tiếng phân phó:

- Mau, mở cửa thành ra, để tướng quân vào thành!

- Khoan đã!

Hà Khôi giơ tay lên, nghiêm nghị nói:

- Trước tiên khoan mở cửa thành!

- Tướng quân đã về, sao không mở cửa thành?

Trần Thụ sầm mặt:

- Hà Khôi, chẳng lẽ ngươi không muốn để tướng quân vào thành hay sao?

Hà Khôi hiểu rất rõ, vào lúc này, mặc kệ ngoài thành xảy ra chuyện gì, lựa chọn tốt nhất, chính là đóng chặt cửa thành.

Nhưng mà y cũng biết, đây dường như là chuyện không thể thực hiện được.

Nếu lúc này Hồ Tông Mậu ở trong thành, chắc chắn sẽ không cho mở cửa thành, nhưng mà lúc này đòi mở cửa thành, lại chính là Hồ Tông Mậu. Hồ Tông Mậu dẫn theo mấy chục binh mã chật vật mà về, kỵ binh phía sau lại còn liên tiếp ngoái nhìn khắp nơi, Hà Khôi biết, bọn họ nhất định đang lo lắng đằng sau có truy binh.

Nếu bản thân kiên quyết không mở cửa thành, vậy tất nhiên sẽ hại chết Hồ Tông Mậu.

Hồ Tông Mậu để cho Hà Khôi phụ trách thủ thành, chỉ vì y biết Hà Khôi lão luyện thành thục, làm việc cẩn thận, để Trần Thụ ở lại trợ giúp, bởi vì Trần Thụ là thân tín của Hồ Tông Mậu.

Hà Khôi cho dù muốn đóng chặt cửa thành, Trần Thụ cũng không thể nào đồng ý.

Tuấn mã chạy như bay, đã phóng qua ván gỗ bắc trên chiến hào, rất nhanh đã sắp tới cửa thành, thấy cửa thành còn chưa mở, Hồ Tông Mậu trong lúc hoảng loạn, lại càng tức giận không thôi, ngẩn đầu nhìn phía đầu tường, cao giọng thét:

- Trần Thụ, ngươi con mẹ nó còn không mở cửa thành ra?

Trần Thụ cũng mặc kệ Hà Khôi, chạy vội xuống phía trong tường thành, nhìn xuống dưới, cao giọng mệnh lệnh:

- Mở cửa thành, nghênh đón tướng quân vào thành!

Hà Khôi cũng chạy tới, lớn tiếng nói:

- Tướng quân vừa vào thành, lập tức đóng cửa lại.

Lại phân phó nói:

- Tướng sĩ dưới thành nghe lệnh, vào vị trí sẵn sàng đón quân địch, chuẩn bị chiến đấu.

Hồ Tông Mậu dẫn quân chủ lực ra khỏi thành, chừa mấy trăm binh sĩ ở lại trấn giữ cửa chính, tuy nói Hồ Tông Mậu dẫn binh truy kích quân Sở bỏ chạy, nhưng Hà Khôi vẫn luôn cảm thấy trong lòng không yên, cảm thấy lực lượng phòng thủ cửa thật quá bạc nhược yếu kém. Y thương nghị với Trần Thụ một phen, cuối cùng điều tất cả binh lính ở các cửa khác tới bổ sung số lượng, miễn cưỡng tụ tập ở cửa chính được gần một ngàn người.

Trên đầu thành bố trí cung tiễn thủ, ở cửa thành thì sắp xếp mấy trăm bộ binh.

Vó sắt phóng như bay, chỉ là trong chốc lát, Hồ Tông Mậu một ngựa dẫn đầu, phía sau là mấy chục tên bộ hạ, chạy đến bên cạnh cửa thành, cửa thành kêu cạch cạch, từ từ mở ra.

Hồ Tông Mậu chỉ cảm thấy trên trán đã đầy mồ hôi, hơn nữa, mồ hôi thậm chí đã chảy vào trong mắt y, cay nóng vô cùng, nhưng y lại không có thời gian lau đi. Ánh mắt y nhìn chằm chằm vào cánh cửa thành đang từ từ mở ra, trong lòng chỉ muốn nhanh chóng phóng vào bên trong, chỉ có xông vào trong thành, mới có thể có chút hi vọng sống. Y tin tưởng đại quân Sở Hoan chẳng mấy chốc sẽ đuổi theo đến đâ thề với lòng, chỉ cần mình vào thành, sau này trừ phi quân Sở phá thành đánh vào, nếu không, mình sẽ không bao giờ mở cửa thành nữa.

Tuấn mã vừa vào trong cửa thành, Hồ Tông Mậu thở một hơi dài nhẹ nhõm, lớn tiếng kêu lên:

- Mau đóng cửa thành, mau đóng cửa thành!

Những lời này vốn nên sớm nói ra, nhưng y tiếc sinh mệnh của mình, trong lòng y vẫn biết, giờ phút này, đóng cửa thành mới là an toàn nhất. Nhưng lúc nãy, nhìn thấy cửa thành đóng chặt, trong lòng lại nổi bão, chỉ muốn nhanh chóng mở cửa vào thành. Bây giờ, bản thân y sắp vào đến trong thành, liền nghĩ phải đóng chặt cửa lại. Ngựa của y là tuấn mã ngàn con chọn một, tốc độ cực nhanh, bộ hạ phía sau vẫn còn cách y một khoảng, lúc này mà gọi đóng cửa thành, chính là không thèm để ý đến những thuộc hạ đã sống chết theo mình, tính ích kỷ thể hiện rõ ràng.

Cửa thành đã hé ra một khe hở lớn, Hồ Tông Mậu mắt thấy sắp vào đến nơi, chợt nghe bên cạnh phất tới một luồng kình phong, trong lòng giật mình kinh hãi, khóe mắt đã thoáng thấy có mấy bóng người nhào qua phía mình, không khỏi lạnh lùng quát:

- Làm cái gì?

Rồi lập tức vung đao chém tới. Bỗng, y nghe một tiếng hí đau đớn vang lên, dưới người tự nhiên thụp xuống, Hồ Tông Mậu cũng không phải loại tầm thường, biết đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, một tay nhấn lên lưng ngựa, gầm một tiếng, tung người nhảy ra.

Tuấn mã y cưỡi đã ngã trên mặt đất, thì ra chỉ trong chớp mắt, mấy bóng người bên cạnh đó đã ánh đao chớp động, nhanh chóng chém đứt chân ngựa.

Hồ Tông Mậu tâm trạng hoảng sợ, ngay lúc cả người thụp xuống, lúc tuấn mã còn chưa hoàn toàn ngã ra đất, chống lên lưng ngựa, mượn lực tung mình vào phía trong thành. Lúc thân người còn đang trên không, một ý nghĩ chợt lóe trong đầu, y chợt hiểu, vừa tức vừa sợ, mắng:

- Hoàng Ngọc Đàm, ta chửi tổ tiên mười tám đời nhà ngươi... !

Lúc nãy, mắt y chỉ lo nhìn cửa thành, nhưng y vẫn loáng thoáng thấy bên cạnh cửa thành có một nhóm người. Lúc đó không suy nghĩ cẩn thận, mười phần khẩn cấp, thêm tính y tự đại, cũng không thèm để ý tới nhóm người đó. Nhưng bây giờ nghĩ lại, ngay ngoài cửa thành, vẫn còn có Hoàng Ngọc Đàm với hơn trăm kỵ binh đứng đó, đám người này không được vào thành, nhưng vẫn đứng y nguyên ngoài cửa.

Tuy Hà Khôi biết rõ Hồ Tông Mậu xảy ra chuyện, cũng biết cái gọi là viện binh của Trương Thúc Nghiêm đều là giả dối, nhưng dưới tình huống cấp bách, Hồ Tông Mậu lại không nghĩ tới điều này. Chính một thoáng sơ sẩy đó đã khiến y phạm phải một sai lầm chí mạng. Lúc này ắt phải biết rằng, viện binh của Trương Thúc Nghiêm là giả, vậy Hoàng Ngọc Đàm đương nhiên không thể là người của Trương Thúc Nghiêm.

Hồ Tông Mậu mượn lực tung người vào trong thành, nhưng mấy chục bộ hạ theo sau y lại trông thấy đội kỵ binh đi cùng Hoàng Ngọc Đàm bỗng chốc giống như bầy sói phát điên, một nửa lao ra ngăn trở đám bộ hạ đang chạy theo Hồ Tông Mậu, nửa còn lại thét lớn xông vào bên trong muốn mở cửa thành. Binh sĩ trong thành thấy xảy ra chuyện, giật mình kinh hãi. Hồ Tông Mậu vừa rơi xuống sau cửa thành, đã cao giọng thét lên:

- Mau đóng cửa thành!

Y lúc trước đã không để ý đến bộ hạ của mình, bây giờ lại càng mặc kệ.

Bên trong cửa thành có vài chục binh sĩ, còn có mấy trăm phản quân cách đó không xa, nghe mệnh lệnh của Hồ Tông Mậu, binh sĩ trong thành dốc hết sức lực muốn đóng cửa thành lại, nhưng kỵ binh thuộc hạ của Hoàng Ngọc Đàm đã kịp xông vào, như sói như hổ vung đao chém loạn xạ. Đám binh sĩ giữ thành đang như ong vỡ tổ muốn liều mạng chạy qua đóng cửa, liền bị kỵ binh đẩy ngược trở lại.

Nhóm kỵ binh này cũng không vào sâu trong thành, mà chỉ trấn ở cửa thành chém giết. Năm sáu kỵ binh hộ vệ bên người Hoàng Ngọc Đàm lúc này đã chạy ra ngoài thành một khoảng. Ngay khi một nửa kỵ binh xông vào cửa thành, Hoàng Ngọc Đàm nhìn đám hộ vệ gật đầu, những hộ vệ kia liền lấy ra cung tên, một người khác tay cầm đuốc lửa, mọi người châm đầu mũi tên vào ngọn lửa, đầu tên lập tức bùng cháy, giương cung lắp tên, nhắm lên không trung, cùng lúc bắn ra hỏa tiễn.

Hỏa tiễn bay lên không, nhìn thật rõ ràng, cũng ngay lúc đó, phía tây truyền đến tiếng hô như sấm:

- Các huynh đệ, tín hiệu phát ra rồi, thắng bại đều ở lúc này, cùng ta xông lên !

Chỉ thấy, trong màn đêm, khoảng sa mạc ngoài kia bụi cát bỗng nhiên bốc lên mù mịt, vô số người từ trên mặt đất nhổm dậy, bọn họ rõ ràng đã phủ phục ở chỗ này rất lâu, đợi đến lúc hỏa tiễn bay lên, liền lập tức đứng dậy.

Nhóm người này đều mặc trang phục cẩm y vệ tổng đốc, chính là lính mới Bùi Tích vừa huấn luyện không lâu, trong số đó còn xen lẫn gần trăm võ sĩ cận vệ của Đại Tần.

Huấn luyện đúng nghĩa là phải ở trên sa trường, máu và lửa càng có thể khiến người ta trưởng thành. Dù thời gian huấn luyện rất ngắn, nhưng những tân binh này đều là trai tráng trải qua nghiêm khắc chọn lựa ở Tây Bắc, cao lớn mạnh mẽ, lá gan cũng cũng không nhỏ, qua thời gian huấn luyện, cũng đã quen cách dùng vũ khí.

Điều đáng vui mừng là, Sở Hoan lấy được tất cả vật tư Đông Phương Tín mang đi lúc trước, trong đó có rất nhiều thuẫn bài, tất cả những đồ dùng quân sự hắn đều giao cho Bùi Tích, để trang bị cho cấm vệ quân.

Sở Hoan và Bùi Tích xây dựng lại cấm vệ quân, đã lập ra một chương trình huấn luyện hoàn chỉnh, đội cấm vệ quân mới này, dựa theo kiến nghị của Bùi Tích, thiết lập bốn đại doanh Phong, Lâm, Hỏa, Sơn, mà chức năng của bốn đại doanh đã được Bùi Tích sắp xếp ổn thỏa.

Dựa theo suy nghĩ của hắn, phát triển cấm vệ quân nhất định phải giữ được sự đa dạng nhiều loại binh chủng.

Doanh chữ Phong rèn luyện kỵ binh, doanh chữ Lâm rèn luyện dùng thương, doanh chữ Hỏa rèn luyện bắn cung, còn doanh chữ Sơn rèn luyện dùng đao. Bốn doanh luyện ra bốn binh chủng, hợp lại thành một đội cấm vệ quân hoàn chỉnh. Sau khi từng doanh luyện tốt binh sĩ xong, sẽ luyện tập phối hợp bốn loại binh chủng, nhưng Sở Hoan cũng hiểu, muốn cho bốn binh chủng phối hợp ăn ý chặt chẽ, là một việc vô cùng khó khăn, nhưng một khi Phong, Lâm, Hỏa, Sơn bốn đại doanh này có thể thật sự phối hợp với nhau, vậy uy lực khi xuất quân sẽ khiến cho người người kinh hãi.

Chỉ là, việc huấn luyện cấm vệ quân hiện vẫn ở giai đoạn sơ cấp, lần này Bùi Tích kéo đám tân binh theo, vốn là muốn cho họ trải qua máu lửa chiến trường, chưa từng trải qua sa trường chém giết, vĩnh viễn khó mà trở thành một quân nhân thiết huyết thật sự.

Cấm vệ quân sĩ khí vang dội. Trong thành, quân giữ thành thấy ở cửa chỉ có mấy chục kỵ binh, liền ào ào xông ra, vung đao múa thương, dù liều mạng cũng muốn giết sạch kỵ binh xông ra ngoài, nhưng nhóm kỵ binh này vô cùng kiên cường dẻo dai, tuy trong chốc lát có vài kỵ binh chiến tử, nhưng những người khác không hề sợ hãi, đối mặt với binh thủ thành xông ra như sóng vỗ, nhóm kỵ binh vẫn trấn giữ vững vàng.

Ngoài thành, một nửa kỵ binh còn lại đang chém giết với đám thủ hạ theo Hồ Tông Mậu trở về. Hồ Tông Mậu chạy về mang theo chỉ khoảng hai ba mươi người, mà thủ hạ của Hoàng Ngọc Đàm, chia đôi ra cũng có bốn năm mươi người phóng tới ngăn trở. So ra, kỵ binh dưới tay Hoàng Ngọc Đàm chẳng những chiếm ưu thế về số người, hơn nữa kỹ thuật chiến đấu cũng không thua gì đối phương. Chỉ trong chốc lát, liền có hơn mười tên phản quân ngã ngựa, ngược lại kỵ binh quân Sở tử thương không đến mười người.

Cấm vệ quân chạy như bay, reo hò xông tới cửa thành, cung tiễn thủ trên thành nhìn thấy đột nhiên xuất hiện cấm vệ quân, cũng không phân biệt được là quân Tây Lương hay là cấm vệ quân, chỉ biết rằng tất nhiên là quân Sở đánh tới, còn tưởng rằng chủ lực của quân Sở đã đuổi theo đến đây, cả đám đều hiện ra vẻ hoảng sợ, luống cuống tay chân bắn tên về phía bên kia. Tên bắn loạn xạ, căn bản chẳng trúng đâu vào đâu, thuẫn bài binh trong cấm vệ quân đi phía trước, giơ cao thuẫn bài chắn tên, dù thỉnh thoảng có người ngã xuống, nhưng lúc đến trước cửa thành, tổn thất cũng không bao nhiêu.

Hai bên cộng lại, ở cửa thành liền có hơn ngàn người, nhưng cửa thành căn bản không đủ rộng để cho bấy nhiêu người đánh chém, trong thành ngoài thành, dồn đến mức ở trong ba lớp, ở ngoài ba lớp. Binh thủ thành liều mạng đẩy quân Sở ra ngoài, mà quân Sở cũng liều mạng xông vào bên trong. Hai luồng nước lũ đập vào nhau, đao thương lóe sáng, tiếng kêu thảm không dứt, máu chảy thành sông.

Hồ Tông Mậu cao giọng thét binh thủ thành ép quân Sở ra ngoài, bản thân thì chạy vội lên đầu thành, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi trên trán vẫn chảy ròng ròng. Hà Khôi và Trần Thụ chắp tay hành lễ, Hồ Tông Mậu không nhìn đến, lại gần chỗ nấp tên, lúc này trời sắc đã hơi sáng, bình minh sắp đến, y nhìn phương đông, rất nhanh, đồng tử co rút lại, thân mình lảo đảo, Hà Khôi và Trần Thụ đưa mắt nhìn qua, cũng đều biến sắc.

Phía đông xuất hiện vô số đuốc lửa, ánh lửa sáng như ban ngày, mặt đất đang rung chuyển. Hồ Tông Mậu có thể trông thấy rõ ràng, quân Sở đang nhanh chóng tiến về phía thành Hạ Châu, khí thế nghiêng trời lệch đất.

Tay chân Hồ Tông Mậu lạnh như băng, lúc này trong đầu y đã trống rỗng.

Cửa thành bị lấp kín, đại quân đánh đến nơi, địch nhiều ta ít, Hồ Tông Mậu vốn không phải là tướng giỏi về chiến đấu chính diện, lúc này y đã bó tay hết cách. Một trận gió thổi qua, Hồ Tông Mậu rùng mình một cái.

Hai quân đánh nhau, bên nào mạnh thì bên đó thắng. Phản quân đang chém giết ở cửa thành đã nghe thấy tiếng hò hét truyền tới từ phía đông. Cửa thành máu nhuộm khắp nơi. Bọn họ nghe ngoài thành có người hô:

- Tướng sĩ trong thành nghe đây, tổng đốc đã suất lĩnh đại quân đánh đến. Tổng đốc có lệnh, chỉ giết kẻ cầm đầu, chẳng lẽ các ngươi muốn chôn theo Hồ Tông Mậu sao?

Sĩ khí binh sĩ trong thành đã xuống thấp đến cực điểm. Trong số binh thủ thành vốn xen lẫn rất nhiều dân binh, họ bị đám hiệu tướng coi như pháo hôi, xua ra chắn cửa. Nhìn thấy phía cửa thành tiếng kêu rên không ngớt, máu chảy thành sông, dân binh liền hồn bay phách tán. Vừa nghe ngoài thành nói chỉ giết kẻ cầm đầu, rất nhiều dân binh không hề do dự, quay lưng bỏ chạy. Mấy tên hiệu tướng thấy dân binh lùi lại bèn vung đao chém, chém chết mấy người, dân binh trở nên giận dữ, hét:

- Bà nội ngươi chứ, thật không xem chúng ta là người... !

Lại có người vung đao chém tên hiệu tướng kia, hiệu tướng vốn không có mấy tên, dân binh xông lên, trong nháy mắt, mấy tên hiệu tướng đều bị dân binh chém chết.

Binh sĩ doanh chữ Tốn vốn đang đang liều chết chống cự, nghe bạo động phía sau, có người đã nhìn thấy dân binh chém giết hiệu tướng.

Trong thành đã loạn cả một đoàn, còn ai muốn chiến đấu gì nữa. Đám binh sĩ ở phía sau vốn đang chuẩn bị xông lên giữ thành, liền không do dự nữa, xoay người bỏ chạy. Phía trong cửa thành chen chúc mấy trăm tướng sĩ phản quân, chỉ trong nháy mắt, lập tức chạy tứ tán hết.

Quân Sở thấy thế, đồng thanh hét to, như nước lũ vọt vào trong thành, hoàn toàn khống chế cửa chính thành Hạ Châu.

Kỵ binh quân Sở và tám trăm cấm vệ quân đánh qua cửa thành, cũng không vội vào trong, mà chỉ trấn giữ cửa thành. Chủ lực của quân Sở từ phía đông rất nhanh đã di chuyển đến dưới cửa thành, thấy cửa thành bị khống chế, lập tức tràn vào trong thành như nước lũ.

Quân thủ thành không còn ý chí chiến đấu, chạy thục mạng khắp nơi, một đội kỵ binh xông vào trong thành, hô lớn:

- Sở đốc có lệnh, không giết kẻ đầu hàng!

Quân thủ thành vốn đang chạy trốn tứ phía, lúc này liền vứt bỏ vũ khí trong tay, quỳ rạp xuống đất, rối rít kêu lên:

- Chúng ta xin hàng!

Một đội quân Sở đã từ chân tường đánh lên đến đầu tường. Binh sĩ trên đầu tường thấy quân Sở đông đúc, biết rõ ngoan cố chống cự chính là tự tìm đường chết, nhao nhao bỏ vũ khí đầu hàng.

Ngược lại, một đám người vẫn chống cự đến cùng, chính là đám tướng lĩnh của Hồ Tông Mậu, cuối cùng từng người bị giết chết. Hà Khôi là văn nhân, nhìn thấy quân Sở đánh đến đầu tường, cũng nhặt một cây đại đao dưới đất, chuẩn bị nghênh đón. Y liền bị một võ sĩ cận vệ xông lên đầu thành đá một cước vào ngực, bay ra ngoài, rơi trên mặt đất, phun ra một ngụm máu. Võ sĩ cận vệ tiến lên, vung đại đao muốn chém, lại nghe sau lưng có giọng nói truyền lại:

- Dừng tay!

Võ sĩ cận vệ quay đầu nhìn lại, thấy Hoàng Ngọc Đàm mặc trường bào không biết đã leo lên đầu tường từ lúc nào, lập tức không dám xuống tay. Vài hộ vệ hộ tống Hoàng Ngọc Đàm đi đến, Hoàng Ngọc Đàm nhìn Hà Khôi nằm trên mặt đất, khóe miệng còn dấu máu, thở dài:

- Hà Khôi, ông bất quá là một văn nhân, đã đến nước này, sao vẫn còn chấp mê bất ngộ vậy?

Hà Khôi đưa tay lau vết máu trên khóe miệng, lạnh lùng cười, nói:

- Thắng làm vua, thua làm giặc, việc đã đến nước này, ta cũng không còn gì để nói.

Y nhấc tay, giơ một ngón tay cái hướng về Hoàng Ngọc Đàm:

- Mọi người đều nói Hoàng tiên sinh là người phong nhã, chỉ là không ngờ, Hoàng tiên sinh cũng biết mưu mô xảo trá. Tốt... tốt... tốt... Ông và Sở Hoan hợp tác diễn màn kịch này, thật khiến cho Hà mỗ khâm phục vạn phần!

Hoàng Ngọc Đàm nhìn thẳng Hà Khôi, lắc đầu nói:

- Binh bất yếm trá, sợ rằng các hạ cũng sớm cảm thấy không ổn, chỉ tiếc, người thủ thành là Hồ Tông Mậu, mà không phải Hà Khôi ông. Nếu Hồ Tông Mậu thật sự nghe lời ông, thì chưa chắc sẽ gặp thất bại hôm nay.

Hà Khôi thở dài một tiếng, nói:

- Một tướng làm liên lụy ngàn quân, ta cuối cùng đã quá đề cao Hồ Tông Mậu... !

Hoàng Ngọc Đàm liếc nhìn chung quanh, nhíu mày, hỏi:

- Hồ Tông Mậu đi đâu rồi?

Một hiệu tướng đã đầu hàng thận trọng nói:

- Lúc các vị vừa tấn công vào thành, Hồ tướng quân... Không, không, không, Hồ Tông Mậu hắn nói muốn xuống dưới tử chiến một trận... !

Hoàng Ngọc Đàm thở dài:

- Hà Khôi, xem ra ông quả thật đã nhìn lầm người. Người mà ông hết lòng trung thành, khi đại nạn giáng xuống lại là loại tham sống sợ chết... !

- Ngươi sai rồi.

Hà Khôi chống tay xuống đất, miễn cưỡng đứng dậy, lắc đầu nói:

- Hà mỗ cũng không phải trung thành với một người, mà là trung thành với hương thân phụ lão Tây Bắc.

Hoàng Ngọc Đàm nhíu mày, đang muốn nói, lại nghe sau lưng có tiếng bước chân, rồi một giọng nói sang sảng vang lên:

- Hoàng tiên sinh ở đây àh?

Hoàng Ngọc Đàm quay lại, nhìn thấy một người thân mặc khôi giáp, được một đám người hộ tống, đang đi về phía bên này. Chiến giáp của người kia tỏa ra ánh đen lấp loáng, chiến khôi trên đầu giống như đầu sói, tư thế hiên ngang, uy phong lẫm lẫm, chính là tổng đốc Tây Quan - Sở Hoan.

Sở Hoan nở nụ cười điềm đạm, trông thấy Hoàng Ngọc Đàm, liền bước tới, chắp tay cười nói:

- Tiên sinh đặt mình vào chốn nguy hiểm, Sở Hoan trong lòng lo lắng, giờ thấy tiên sinh bình an vô sự, ta cũng tạm yên tâm rồi.

Hoàng Ngọc Đàm chắp tay cười nói:

- Sở đốc nhằm vào chỗ yếu, dụ địch ra thành, chỉ một trận là thắng lợi, thật khiến người ta khâm phục.

- Tiên sinh quá khen.

Sở Hoan cười ha ha một tiếng, cảm giác được bên cạnh có một ánh mắt lạnh lùng bắn tới. Hắn quay đầu qua, liền thấy một gã văn nhân đang trợn mắt nhìn mình. Sở Hoan nhíu mày, dò xét đối phương một phen, hai con ngươi phát lạnh, lấp lánh sắc bén, lạnh lùng nói:

- Ngươi chính là Hà Khôi à? Nhìn thấy bản đốc, vì sao không quỳ?

Hà Khôi nhổ một ngụm, nổi giận mắng:

- Chẳng qua là một con chó của triều đình, ta vì sao phải quỳ ngươi?

- Bản đốc tận trung với triều đình, bình định phản loạn. Hôm nay ngươi đã là tù binh, bản đốc dùng một đầu ngón tay liền có thể lấy mạng ngươi, ngươi còn dám ở đây vu oan bản đốc?

Sở Hoan cười lạnh nói:

- Xem ra ngươi thật không thương tiếc cái đầu trên cổ mình rồi !

Hà Khôi vươn cổ nói:

- Muốn giết cứ giết, cần gì nói nhảm như vậy!

Mọi người bên cạnh Sở Hoan nghe Hà Khôi nói như vậy, đều trợn mắt nhìn y, có người còn nắm chặt đao, chỉ đợi Sở Hoan ra lệnh một tiếng, liền bước lên chém chết.

Sở Hoan nhìn thẳng Hà Khôi một lát, cuối cùng thản nhiên nói:

- Kéo Hà Khôi xuống, bêu đầu thị chúng, để làm răn đe!

Lời vừa nói ra, mọi người bên cạnh Sở Hoan đều giật mình, thầm nghĩ đã đến nước này, Hà Khôi còn dám nói lời ngông cuồng, không giết thật không thỏa cơn tức.

Hoàng Ngọc Đàm nhíu mày, đang muốn lên tiếng, Sở Hoan dường như biết rõ Hoàng Ngọc Đàm muốn nói gì, lắc đầu. Hoàng Ngọc Đàm thấy Sở Hoan như vậy, cũng không nói gì nữa. Từ phía sau Sở Hoan, vài tên thuộc hạ chạy đến, muốn kéo Hà Khôi xuống bêu đầu, Hà Khôi đã nhanh chóng chạy đến bên cạnh ô chắn tên, chỉ vào Sở Hoan mà nói:

- Sở Hoan, ngươi muốn giết ta? Hắc hắc, cũng không dễ như vậy, sống là do ta quyết định, chết...cũng không tới phiên ngươi lên tiếng!

Y dùng hết sức, leo qua ô chắn tên, muốn nhảy xuống dưới tường thành.

Cứ tưởng Hà Khôi sắp trở thành một đống thịt nát dưới chân thành, nhưng mọi người chợt cảm thấy hoa mắt, một bóng người xẹt ngang, nhanh như quỷ mị. Hà Khôi đã nhảy xuống thành, lại cảm thấy đầu vai mình bị siết chặt, còn chưa kịp phản ứng, thân người đã không rơi xuống nữa, mà lại bay ngược lên, đúng là từ ngoài tường thành bị kéo trở lên đầu tường.

Mọi người xung quanh đều trợn mắt há hốc mồm, Hà Khôi vừa tìm được đường sống trong chỗ chết cũng ngây ra như phỗng, lúc này y đã nhìn rõ ràng, người cứu mình, chính là Sở Hoan.

Dù là thuộc hạ của Sở Hoan, hay là phản quân đã đầu hàng, đều nghẹn họng nhìn trân trối, bọn họ còn không nhìn rõ Sở Hoan làm sao cứu người. Tốc độ của Sở Hoan đúng là không thể tưởng tượng, lúc này mọi người mới biết, vị tổng đốc trẻ tuổi trước mắt này, võ công của hắn, đúng là khiến người ta kinh hãi, ít nhất trong mắt đám quan binh bình thường, đã là không tưởng tượng nổi.

Hà Khôi rất nhanh liền khôi phục tinh thần, cả giận nói:

- Ngươi... Vì sao phải cứu ta?

- Người không sợ chết càng ngày càng ít...

Sở Hoan thở dài:

- ...chết một người là ít đi một người, ông không sợ chết, ta cần gì phải lấy cái chết ra hù dọa?

Hà Khôi trong nhất thời nhìn không thấu người trẻ tuổi trước mắt này, cau mày nói:

- Sở Hoan, rốt cuộc ngươi muốn đùa bỡn cái trò gì?

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Trò nên đùa bỡn, bản đốc đã đùa bỡn rồi, cũng không cần phải bày thêm trò gì với ông nữa.

Hắn nhìn Hoàng Ngọc Đàm nói:

- Hoàng tiên sinh, Hà Khôi tạm thời giao cho ông chăm sóc, bản đốc còn có chuyện khác.

Rồi quay đầu lại hỏi những người chung quanh:

- Ai là người đầu tiên leo lên đầu thành?

Ánh mắt mọi người nhất thời đều hướng về một người. Người kia khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, trên người vết máu loang lổ, đầu vai rõ ràng là bị chém một đao, miệng vết thương còn chưa được xử lý, máu tươi vẫn đang chảy ra ngoài.

Người kia thấy mọi người đều nhìn mình, có chút xấu hổ, Sở Hoan đã mỉm cười hỏi:

- Ngươi là người đầu tiên leo lên đầu tường?

Người kia bước tới, quì xuống, nói:

- Hồi bẩm tổng đốc đại nhân, tiểu nhân... Tiểu nhân ở dưới thành nhìn thấy cung tiễn thủ trên thành bắn tên, lúc trước bắn chết không ít huynh đệ của chúng ta, trong lòng căm tức, cho nên sau khi vào thành, liền vọt lên đầu tường... Tiểu nhân cũng không biết mình có phải là người đầu tiên leo lên đầu thành hay không... !

Dù là nam nhi thân cao bảy thước, nhưng gã nói chuyện vẫn có chút ngại ngùng.

Binh lính quân Sở bốn phía lập tức làm chứng nói:

- Tổng đốc đại nhân, hắn đúng là người đầu tiên lên đến đầu tường, hơn nữa hắn còn đâm chết hai tên phản quân... !

Người kia ngại ngùng nói:

- Đại nhân, thật ra... thật ra tiểu nhân không phải muốn tranh công... !

- Bản đốc hiểu mà, bản đốc hiểu mà!

Sở Hoan mỉm cười gật đầu, nhẹ nhàng hỏi:

- Ngươi tên là gì?

Người kia lập tức cung kính nói:

- Tiểu nhân là tân binh mới nhập ngũ không lâu, thuộc doanh chữ Phong trong cấm vệ quân. Tiểu nhân tên Tiền Đống!

Sở Hoan cười ha ha nói:

- Tiền Đống? Có phải chữ ‘đống’ trong ‘nhân tài lương đống’ hay không?

- Đúng vậy!

- Xem ra người nhà của ngươi hi vọng ngươi có thể trở thành là nhân tài trụ cột.

Sở Hoan đưa tay nâng Tiền Đống dậy, nói:

- Tiền Đống, trong doanh chữ Phong, ngươi có chức quan gì không?

- Không có.

Tiền Đống gãi gãi sau gáy, xấu hổ cười nói:

- Tiểu nhân chỉ là một tiểu binh... !

- Vậy bây giờ ngươi chính là nha tướng của cấm vệ quân rồi.

Sở Hoan trịnh trọng nói:

- Ngày đó lúc công thành, bản đốc đã nói qua, người đầu tiên leo lên đầu thành Hạ Châu, thăng quan hai cấp, thưởng một trăm lượng vàng. Ngươi nếu là một binh sĩ, thăng lên hai cấp, chính là vị trí nha tướng, còn một trăm lượng vàng, trong vòng năm ngày, nhất định sẽ giao đến tay ngươi!

Tiền Đống có chút không dám tin tưởng:

- Đại nhân, ngài... Ngài nói thật sao?

Sở Hoan cười ha ha nói:

- Chẳng lẽ ngươi cho rằng bản đốc đang nói đùa với ngươi sao?

Tiền Đống lần nữa quỳ xuống, cảm kích nói:

- Tiểu nhân... Tiểu nhân tạ ơn tổng đốc đại nhân... !

Sở Hoan nói:

- Không cần tạ ơn bản đốc, đây là ngươi nên được, có công tất nhiên được thưởng, có tội tất nhiên phải phạt. Hôm nay ngươi có công, bản đốc chắc chắn sẽ thưởng ngươi, ngày khác nếu ngươi phạm lỗi, bản đốc cũng sẽ không dễ dàng tha thứ!

Lúc này, tướng sĩ quân Sở bốn phía đã hoan hô ầm ĩ. Mặc dù bọn họ không được phong thưởng, nhưng Sở Hoan thưởng phạt phân minh, Tiền Đống chỉ là một tên lính trơn bình thường, bởi vì lập công, lại có thể thăng lên nha tướng, lại còn được thưởng một trăm lượng vàng.

Mọi người lập tức hiểu rõ, chỉ cần đi theo Sở đốc, nghe theo quân lệnh, dũng mãnh tác chiến, không lo không có cơ hội thăng chức được thưởng, trong lòng tất cả mọi người đều bùng lên cảm xúc mạnh mẽ, chỉ cảm thấy tiền đồ sáng lạng.

Sở Hoan nhìn lướt qua mọi người, cười nói:

- Các ngươi cũng không cần phải vội. Tướng sĩ hôm nay công thành, đều được ghi công. Người đã hy sinh, người nhà sẽ được cấp tiền tuất đầy đủ. Người công thành lập công, thưởng ba tháng bổng lộc, dựa theo công tích lớn nhỏ, đều được thăng chức!

Mọi người nhao nhao quỳ xuống, cùng nói:

- Tạ ơn tổng đốc đại nhân!

Sở Hoan khen thưởng như vậy, có thể nói là hậu đãi hết mức. Những tướng lĩnh có thể thưởng phạt phân minh như hắn, lại biết hậu đãi thuộc hạ, thật sự không có bao nhiêu người. Nhất thời, mọi người đều cảm thấy hình tượng của Sở Hoan thật vô cùng vĩ đại. Ngay cả phản quân đầu hàng cũng tiếc nuối trong lòng, thầm nghĩ nếu mình mà đi theo Sở Hoan, thuộc về quân công thành, thì bây giờ chắc cũng được ban thưởng rồi.

Binh mã Sở Hoan dưới sự dẫn dắt của các tướng, nhanh chóng vào thành, lấy tốc độ nhanh nhất khống chế các cửa thành Hạ Châu.

Nhóm tướng lĩnh Phương Như Thủy và Hàn Anh đều trải qua vô số trận chiến, biết cách xử lý kết quả cuộc chiến. Quân Sở vào thành ngay ngắn trật tự, khống chế quân dân thành Hạ Châu, hơn nữa lập tức truyền xuống mệnh lệnh của Sở Hoan, không giết người đầu hàng. Mệnh lệnh này đúng là hữu dụng, phần lớn tướng sĩ phản quân trong thành đều bỏ vũ khí đầu hàng, dù một phần nhỏ liều mạng chống cự muốn đánh ra ngoài, nhưng sao có thể đối kháng được với quân Sở hùng mạnh.

Hồ Tông Mậu dẫn theo gần hết chủ lực doanh chữ Tốn ra ngoài truy đuổi. Sở Hoan bày mai phục, năm trăm binh sĩ đi theo Diêu phó tướng còn gặp nạn sớm hơn Hồ Tông Mậu, hầu như toàn quân bị diệt. Diêu phó tướng bị Phương Như Thủy một thương đâm chết, thủ hạ binh sĩ hoặc chết hoặc hàng.

Số binh sĩ ở lại giữ thành, chỉ có một bộ phận thuộc doanh chữ Tốn, phần còn lại đều là dân binh bị bắt lính, đừng nói đám dân binh kia, ngay cả binh lính doanh chữ Tốn còn ở lại, nhìn thấy đại quân Sở Hoan phá thành, sớm đã không còn ý chí chiến đấu, lũ lượt bỏ vũ khí đầu hàng. Quân Sở đánh vào thành xong, một mặt tiếp nhận quân đầu hàng, mặt khác thì trấn an dân chúng.

Dân chúng trong thành sau trận đánh này bị kinh hãi không ít, bọn họ bị Hồ Tông Mậu lôi vào vòng chiến, mọi người biết chắc chắn phải gặp một kiếp nạn lớn. Thật ra, đa phần dân chúng trong thành từng gánh chịu mối hoạ chiến tranh. Lúc trước người Tây Lương công phá Nhạn Môn Quan, vó ngựa Tây Lương giẫm nát Tây Quan, thành Hạ Châu cũng gặp họa. Dù rất nhiều người chạy nạn nơi khác, nhưng không thiếu người tận mắt chứng kiến cảnh tượng thê thảm lúc đó, cướp đốt giết hiếp, máu chảy thành sông.

Rồi người Tây Lương bị đẩy lui, dân chúng lưu lạc bên ngoài trở về quê cũ, hi vọng có cuộc sống mới. Thế nhưng Hồ Tông Mậu dấy binh tạo phản, Sở Hoan dẫn binh chinh phạt, dân chúng lại một lần hồn phi phách tán. Họ sợ sau khi quân Sở công thành, thành Hạ Châu lại bị thêm một lần kiếp nạn, thậm chí nhiều người hối hận, thà rằng mình lưu lạc bên ngoài, về quê cũ làm chi cho gặp họa chiến tranh.

Mọi người thấy quân Sở ở khắp đường lớn ngõ nhỏ trong thành Hạ Châu, thậm chí ở vài nơi quân Sở và phản quân còn đang chém giết nhau, khó tránh run sợ trong lòng, không biết sau này mình sẽ gặp phải vận mệnh như thế nào. Khi trời hửng sáng, cuộc chiến trong thành chấm dứt. Sau khi quân Sở khống chế toàn bộ thành Hạ Châu, đường lớn ngõ nhỏ đều dán đầy quân lệnh của Sở đốc. Nhìn mệnh lệnh này của Sở đốc, những người đọc sách lập tức cảm thấy vô cùng quen thuộc. Bọn họ rất nhanh liền nhớ ra, quân lệnh Sở đốc ban xuống, so với “ước pháp tam chương” của Hán Cao Tổ Lưu Bang năm xưa, trên cơ bản là giống nhau.

Quân lệnh nói hết sức rõ ràng, tướng sĩ quân Sở, không cần biết chức vụ gì, ở trong thành Hạ Châu, kẻ giết người lập tức chém đầu, kẻ đả thương người thì phải đền tội, kẻ đánh cướp trộm cắp tài vật, luận tội xử chém.

Không chỉ như vậy, ngay từ đầu Sở đốc lập tức cho thành lập Quân Pháp Xứ, do Tư Đồ Lương Ngọc, người vừa được Sở Hoan đề bạt lên không lâu, đảm nhiệm chức vụ trưởng quan, là chức vụ cao nhất trong Quân Pháp Xứ. Dân chúng trong thành Hạ Châu nếu bị quân Sở quấy nhiễu, có thể đến Quân Pháp Xứ cáo trạng.

Tướng sĩ quân Sở không phải ai cũng là người thanh cao đạo đức.

Công phá thành trì xong, một số người cũng muốn cướp bóc chút gì đó.

Có mấy người dân bị đoạt mất tài sản, nhìn thấy bố cáo, cũng không biết là thật hay giả, liền tới Quân Pháp Xứ bẩm báo ngọn nguồn. Tư Đồ Lương Ngọc cẩn thận tỉ mỉ, lập tức phái người đi tra rõ sự việc, rất nhanh liền tra ra hơn mười tên binh sĩ bị tình nghi cướp bóc trộm cắp.

Trải qua thẩm vấn, bọn họ đều khai nhận. Tư Đồ Lương Ngọc cũng thật quyết đoán, dựa theo bố cáo của Sở Hoan, không nói hai lời, lôi đám binh sĩ đó ra chém.

Việc này lập tức truyền khắp trên dưới thành Hạ Châu, dân chúng trong thành vui mừng khôn xiết, chạy vội tới bẩm báo, còn nỗi sợ hãi lúc trước, bởi vì chuyện này mà trong nháy mắt tan thành mây khói.

Tướng sĩ quân Sở cũng biết là thật, không dám phạm vào quân pháp nữa. Dân chúng thấy sau khi quân Sở vào thành, không hề đụng đến cây kim sợi chỉ, lại càng tán dương Sở Hoan trị quân có phương pháp, trong mắt bọn họ, hình tượng Sở Hoan lập tức trở nên vô cùng vĩ đại.

Sở Hoan nghe nói việc này, cũng chỉ cười. Đêm qua sau khi đánh vào thành, phản quân tướng sĩ lớn nhỏ hầu như bị bắt, chỉ không thấy Hồ Tông Mậu. Sở Hoan biết Hồ Tông Mậu nhất định thừa dịp loạn lạc lẩn trốn. Bốn cửa thành đều bị phong tỏa, Hồ Tông Mậu khẳng định còn ở trong thành, nên ngay lúc ấy đã truyền lệnh xuống, toàn thành tìm bắt Hồ Tông Mậu.

Sau khi Hồ Tông Mậu chiếm được thành Hạ Châu, quan viên trong thành liền bị y thanh trừ một phen. Trong thành Hạ Châu vốn có rất nhiều quan viên thuộc Chu đảng, cùng một giuộc với Hồ Tông Mậu, số quan viên này, Sở Hoan đương nhiên không chút lưu tình, đều bắt hết.

Một bộ phận khác là quan viên do triều đình chỉ định, lúc trước không chịu hợp tác với Hồ Tông Mậu, nên bị y tạm thời nhốt hết vào tù, mà Sở Hoan sau khi vào thành, liền lập tức hạ lệnh thả hết những người đang bị giam giữ đó ra.

Sở Hoan lại vô cùng coi trọng số quan viên này, dẫu sao bọn họ không cùng Chu đảng thông đồng làm bậy, sau này đương nhiên phải phân công cho thật tốt.

Lúc Sở Hoan nhìn thấy Bùi Tích, Bùi Tích đang cùng Hoàng Ngọc Đàm nói chuyện, thấy Sở Hoan đến, Bùi Tích cười nói:

- Sở đốc, vị sư huynh này của ta, ngày hôm qua thật lo lắng ngài sẽ chém đầu Hà Khôi.

Hoàng Ngọc Đàm đã chắp tay hướng về Sở Hoan, cười nói:

- Là Hoàng mỗ không hiểu tính tình Sở đốc. Hà Khôi trước mặt mọi người vu oan Sở đốc, đổi lại người bình thường, chỉ sợ sẽ không tha cho hắn, chỉ là không ngờ, Sở đốc độ lượng hơn người, lấy ân báo oán.

Sở Hoan cười ha ha cười, nói:

- Đều vì chủ của mình, Hà Khôi cũng là người trung nghĩa, một kẻ thư sinh lại dám cầm đao liều mạng, Hà Khôi này cũng thật có cốt khí.

Lúc này mới hỏi Bùi Tích:

- Đại ca, cấm vệ quân thương vong thế nào?

- Chết trận mười bốn người, bị thương mấy chục người, tổn thất cũng không lớn.

Bùi Tích bình tĩnh nói:

- Bất quá lần này xuất trận, đã để bọn họ biết rõ chiến trường thật sự là như thế nào, muốn hung đúc ra quân hồn cho cấm vệ quân, tử thương là chuyện không thể nào tránh được.

Sở Hoan nói:

- Về đến Sóc Tuyền, phải phủ tuất chu đáo cho người nhà bọn họ.

Lần nữa hướng về Hoàng Ngọc Đàm, chắp tay nói:

- Hoàng tiên sinh, lần này nếu không được tiên sinh ra tay giúp đỡ, chỉ sợ phá thành cũng không dễ dàng như thế, Sở Hoan ở đây tạ ơn tiên sinh.

Hoàng Ngọc Đàm khoát tay cười nói:

- Sở đốc không cần phải khách khí.

Chỉ chỉ vào Bùi Tích, nói:

- Sở đốc, không sợ ngài chê trách mà nói một câu...Nếu không có Bùi Tích, sợ rằng Hoàng mỗ cũng sẽ không tham gia mấy việc này.

Bùi Tích cười ha ha nói:

- Sư huynh, chúng ta có tình nghĩa bạn học, người khác nói huynh tính tình cao ngạo, nhưng ta biết, huynh là người trọng tình cảm, không cầu thì thôi, chỉ cần cầu đến huynh, huynh nói sao cũng sẽ không cự tuyệt.

Hoàng Ngọc Đàm thở dài, nói:

- Nói cho cùng, cũng là hi vọng chết ít đi vài người mà thôi.

Sở Hoan lúc này lại cảm khái trong lòng, lúc mới quen biết Bùi Tích, Sở Hoan cũng không biết Bùi Tích có bao nhiêu bản lĩnh, chỉ là ở phố chợ kinh thành bày mấy ván cờ mà sống. Nhưng bây giờ, hắn càng ngày càng phát hiện, vị huynh trưởng kết nghĩa này của mình, quả nhiên là không thể nhìn bề ngoài. Lúc trước, y thánh Trương Nhất Dương với Bùi Tích có tình bạn học, là sư huynh của Bùi Tích. Hôm nay, vị danh sĩ Hoàng Ngọc Đàm ở Tây Bắc này, lại cũng là sư huynh đệ của Bùi Tích.

Sở Hoan thật không biết, sư phụ của những người này cuối cùng là thần thánh phương nào, lại có thể dạy ra một đám đệ tử khó lường như vậy.

- Vốn có một chuyện cũng không dám đề cập với tiên sinh.

Sở Hoan do dự một chút, rốt cuộc nói:

- Nhưng mà tiên sinh học rộng tài cao, nếu bỏ qua, chỉ sợ Sở Hoan sẽ hối hận không kịp.

Hoàng Ngọc Đàm vuốt râu cười nói:

- Chẳng lẽ Sở đốc muốn cho Hoàng mỗ làm việc cho triều đình?

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Tiên sinh sai rồi, không phải làm việc cho triều đình, mà là góp phần sức lực cho dân chúng. Tiên sinh vừa rồi đã nói, lần này ngài rời núi, chỉ là vì đỡ chết đi một số người, đủ thấy tiên sinh cũng không thật sự thờ ơ với thế sự. Thân mặc dù hạc nội mây ngàn, nhưng lòng vẫn nhớ đến thiên hạ.

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- Bùi Tích, so với đệ, vị tổng đốc này của các người hình như càng biết ăn nói hơn đó.

Bùi Tích vuốt râu nói:

- Sở đốc cũng không thật sự biết ăn nói, chỉ là có mấy lời từ đáy lòng mà thôi, cũng hết sức có lý.

Hoàng Ngọc Đàm thở dài, hỏi:

- Sở đốc có dặn dò gì?

- Không rõ tiên sinh có biết không, ta đang chuẩn bị áp dụng lệnh Quân Điền ở Tây Quan... !

Sở Hoan nhìn Hoàng Ngọc Đàm:

- Áp dụng lệnh Quân Điền Đồng tương đối phức tạp, cần có nhiều người tài cùng nhau hoàn thành, Hạ Châu bên này, tất nhiên cũng muốn muốn áp dụng... !

Hoàng Ngọc Đàm gật đầu nói:

- Lý thuyết về lệnh Quân Điền, Bùi Tích đã nói với ta, đây là chuyện ích nước lợi dân, nhưng đúng như ngài nói, thật sự muốn áp dụng, cũng không dễ dàng gì !

Hỏi:

- Sở đốc muốn để cho Hoàng mỗ trợ giúp thực hiện lệnh Quân Điền?

Sở Hoan gật đầu nói:

- Đúng là như thế. Lúc đại ca nhắc đến tiên sinh, đã từng nói qua, thật ra tiên sinh hiểu rất rõ các loại chính lệnh xưa nay... !

Hoàng Ngọc Đàm nhìn Bùi Tích một cái, chỉ thấy Bùi Tích cười tủm tỉm nhìn mình, cười khổ thở dài:

- Bùi Tích, xem ra đệ thật muốn lôi ta xuống nước rồi.

- Tiên sinh đã từng hạc nội mây ngàn, ta có thể hiểu được. Lúc đại ca nhắc đến tiên sinh, nói tiên sinh là quốc sĩ chân chính, chớ nhìn ngài bình thường ngao du nhân thế, nhưng khi quốc gia gặp nạn, tất nhiên sẽ dũng cảm đứng ra.

Sở Hoan mang theo hy vọng, nhìn Hoàng Ngọc Đàm nói:

- Không biết lần này tiên sinh có nguyện ý ở lại hay không, vì dân chúng Tây Bắc góp một phần sức lực?

Hoàng Ngọc Đàm trầm mặc một lát, rốt cuộc nói:

- Nếu Hoàng mỗ cự tuyệt thì sao?

Sở Hoan bước tới hai bước, hai tay ôm quyền, chuẩn bị quỳ xuống.

Hoàng Ngọc Đàm không đợi hắn quỳ xuống, đã vươn tay đỡ lấy, cười khổ nói:

- Hổ thẹn hổ thẹn, Sở đốc chiêu hiền đãi sĩ như vậy, Hoàng mỗ sao có thể chỉ lo cho thân mình.

Nghĩ một lúc, rốt cuộc nói:

- Việc đã đến nước này, Hoàng mỗ cũng không từ chối nữa. Sở đốc đã muốn áp dụng lệnh Quân Điền, Hoàng mỗ sẽ dùng hết khả năng của mình, cố sức giúp đỡ.

Bùi Tích đã vỗ tay cười nói:

- Đệ đã nói rồi, huynh là bậc quốc sĩ tuyệt thế, thiên hạ loạn lạc, huynh sẽ không một mình tiêu dao khoái hoạt.

Đôi mắt Hoàng Ngọc Đàm đảo một vòng, nói:

- Câu quốc sĩ tuyệt thế, về sau tuyệt đối không được nói nữa, sẽ hại chết người... Bùi Tích, ta vốn tiêu dao khoái hoạt, là bị đệ nài ép lôi kéo xuống núi, đã nói làm xong việc này, nên đi thì đi, nhưng bây giờ thì hay rồi, bị Sở đốc giữ lại, cuối cùng vẫn là Bùi Tích đệ gây ra chuyện, như vậy đi, đưa cho ta hai mươi vò Kim Hành Lộ, ta bỏ qua cho đệ một lần, nếu không đệ không yên với ta đâu.

Bùi Tích giơ ra hai tay:

- Sư huynh, huynh cũng biết đệ nghèo rớt mùng tơi, đừng nói hai mươi vò, nửa vò tiền rượu còn không đủ... Thật sự không được, hay là huynh đem bán đệ đi.

Sở Hoan liền cười nói:

- Hoàng tiên sinh đừng nóng vội, món nợ của đại ca, để ta trả thay huynh ấy, hai mươi vò Kim Hành Lộ, một vò cũng sẽ không thiếu ngài... !

Đúng lúc này, chợt nhìn thấy Hàn Anh ở ngoài chắp tay nói:

- Sở đốc, đã bắt được Hồ Tông Mậu!

Lúc Hồ Tông Mậu bị áp giải vào, toàn thân y bị trói như bánh chưng.

Hàn Anh dẫn phía trước, hai tên binh sĩ xô đẩy Hồ Tông Mậu đi vào, mà Tiểu Bá Vương Tần Lôi vác côn sắt trên vai, ngẩng đầu ưỡn ngực cùng đi theo vào.

Sở Hoan thấy Tần Lôi đi vào, có chút kỳ quái, hỏi:

- Lôi nhi, sao con cũng vào thế?

Tần Lôi nhếch miệng cười cười, Hàn Anh đã giải thích nói:

- Sở đốc, Hồ Tông Mậu là bị Tần Lôi bắt được.

Sở Hoan khẽ giật mình, Bùi Tích đã đứng dậy, ngạc nhiên nói:

- Lôi nhi, là con bắt được hắn?

Tần Lôi gật gật đầu, nói:

- Tích phụ, con muốn ngựa của hắn, ngựa của hắn chạy nhanh, con thích... !

Quay qua Sở Hoan nói:

- Sở thúc, thúc đem ngựa của hắn cho con được không?

Sở Hoan sờ mũi, cười nói:

- Con chấm trúng ngựa của hắn?

- Đêm qua, hắn cưỡi lên ngựa liền chạy nhanh như chớp, về sau con mới biết, con ngựa kia chính là của hắn.

Tần Lôi cười nhìn về phía Hồ Tông Mậu, hỏi:

- Ngựa của ngươi ở đâu?

Hồ Tông Mậu đầu tóc rối bù, nhìn qua có vẻ vô cùng chật vật, nhắm mắt lại, không hề nói chuyện.

Hàn Anh giải thích nói:

- Sở đốc, tuân theo quân lệnh của ngài, mạt tướng phái người lùng bắt Hồ Tông Mậu trong toàn thành, Tần Lôi cũng dẫn người tìm kiếm khắp nơi. Hắn một lòng nhớ đến con ngựa của Hồ Tông Mậu, cho nên lúc vào thành, liền muốn tìm Hồ Tông Mậu. Lúc ấy tình huống rất loạn, Hồ Tông Mậu thừa cơ bỏ trốn, lại không để ý Tần Lôi đã nhìn thấy hắn, bám theo phía sau cả buổi, vậy là hắn biết rõ chỗ Hồ Tông Mậu ẩn thân!

Tần Lôi nhếch miệng cười nói:

- Hắn trốn trong một cái giếng cạn, con vốn định tóm hắn ra, nhưng hắn lại không có đem ngựa theo bên người, cho nên con muốn đợi ngựa của hắn xuất hiện... !

Sở Hoan vẫn cười cười, nói:

- Vậy có nhìn thấy ngựa của hắn không?

Tần Lôi lắc đầu thất vọng nói:

- Con chờ cả đêm, vẫn không nhìn thấy ngựa của hắn, sau đó đã trở về... !

Sở Hoan nói:

- Con để hắn ở trong giếng cạn, tự mình quay trở về?

- Phải đó.

Tần Lôi mở trừng hai mắt:

- Hắn không có ngựa, bắt hắn làm cái gì? Trở về mới biết thật nhiều người muốn bắt hắn, con liền dẫn người đến giếng cạn bắt hắn về.

Lườm Hồ Tông Mậu nhìn một cái, dùng côn sắt chọc vào đầu vai Hồ Tông Mậu, hỏi:

- Này, ngựa của ngươi ở đâu? Ta muốn ngựa của ngươi.

Sở Hoan lúc này đã hiểu đầu đuôi sự việc, hóa ra là đêm qua Hồ Tông Mậu gặp mai phục, bỏ chạy thục mạng, con ngựa kia của hắn thần tuấn vô cùng, bị Tần Lôi chấm trúng. Phá thành xong, Tần Lôi tìm Hồ Tông Mậu đòi ngựa, trời xui đất khiến làm sao lại nhìn thấy Hồ Tông Mậu lén lút đào tẩu, liền một mực bám đuôi. Hồ Tông Mậu trốn ở trong một cái giếng cạn, bị Tần Lôi nhìn thấy, chỉ là Tần Lôi chưa từng nghĩ muốn bắt Hồ Tông Mậu, chẳng qua là cảm thấy Hồ Tông Mậu ở trong giếng, chắc là con ngựa kia rất nhanh cũng sẽ tìm tới.

Chỉ là đợi rất lâu, vẫn không thấy tuấn mã, Tần Lôi mới mất hứng bỏ về, trở về lại nghe nói toàn thành lùng bắt Hồ Tông Mậu, lúc này mới dẫn người đến giếng cạn bắt Hồ Tông Mậu trở về.

Sở Hoan trong lòng chỉ cảm thấy hết nói nổi, thầm nghĩ trên đời này đúng là chuyện lạ gì cũng có, Hồ Tông Mậu lại vì một con ngựa mà bị Tần Lôi tìm ra tung tích.

- Sở đốc, cái giếng cạn kia sớm đã được chuẩn bị tốt.

Hàn Anh lườm Hồ Tông Mậu một cái, trong mắt hơi có vẻ châm chọc:

- Tại vách tường dưới giếng có xây đường hầm, bên trong có một mật thất, bên trong chứa rất nhiều lương khô và nước, ở bên trong, chịu đựng hai ba tháng tuyệt đối không thành vấn đề... Vị Hồ tướng quân này, xem ra đã sớm chuẩn bị đường lui cho mình.

Hồ Tông Mậu trên mặt lúc trắng lúc đỏ, xấu hổ vô cùng.

Sở Hoan mỉm cười nhìn Tần Lôi nói:

- Lôi nhi, con bắt được Hồ Tông Mậu, lập công lớn, ngoại trừ con ngựa kia, còn muốn khen thưởng cái gì?

- Chỉ muốn con ngựa kia.

Tần Lôi quật cường nói.

Sở Hoan cười ha ha một tiếng, nhìn Hàn Anh nói:

- Hàn thiên tướng, lát trở về ngươi phái người tìm con ngựa kia một chút, không khó tìm lắm đâu, cứ giao cho Tần Lôi đi.

Hàn Anh chắp tay nhận lệnh.

Sở Hoan lúc này mới nhìn về phía Hồ Tông Mậu, khuôn mặt vốn đang tươi cười, trong nháy mắt liền trở nên lạnh lẽo vô cùng, thản nhiên nói:

- Hồ Tông Mậu, còn nhớ lời bản đốc đã nói với ngươi không?

Người là dao thớt, ta là cá thịt, tánh mạng của mình đã hoàn toàn nằm trong tay Sở Hoan, đạo lý này Hồ Tông Mậu đương nhiên biết rõ, mở to mắt, mờ mịt nói:

- Cái gì?

- Ngày đó, ở dưới thành, bản đốc từng nói với ngươi, cho ngươi một cơ hội, thế nhưng ngươi lại không biết quý trọng.

Ánh mắt Sở Hoan sắc như dao nhìn chằm chằm vào Hồ Tông Mậu:

- Ngươi có biết, ngươi không giữ lại cơ hội cho mình, cũng không có giữ lại cơ hội cho các tướng sĩ, bọn họ vì ngươi mà bỏ mạng sa trường, ngươi có biết có bao nhiêu binh sĩ chết trên sa trường?

Hồ Tông Mậu bờ môi giật giật, cuối cùng cũng không nói được gì, cúi đầu xuống.

- Bọn họ đều có người nhà, nhưng mà bây giờ lại phơi thây chiến trường.

Sở Hoan cười lạnh nói:

- Ngươi dám phản bội bản đốc, bản đốc bội phục lá gan của ngươi, nhưng mà ngươi không nên để bọn họ trở thành công cụ của ngươi.

Hồ Tông Mậu ngẩn đầu, trong mắt mang theo vẻ cầu xin, giọng nói đã yếu đi:

- Sở đốc, là ta đầu óc mê muội, nhất thời hồ đồ, ngài... Ngài là đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, buông tha ta một lần... !

Hắn lúc trước vênh váo tự đắc, hùng tâm tráng chí, lúc này trở thành tù nhân, sớm đã không còn ngạo khí lúc trước, ra vẻ đáng thương hề hề, như chó nhà có tang.

- Tha cho ngươi một mạng?

Sở Hoan chắp hai tay sau lưng, nhàn nhạt hỏi:

- Vì sao bản đốc phải tha cho ngươi? Ngươi khởi binh tạo phản, nếu bản đốc tha cho ngươi, thì làm sao ăn nói với thánh thượng, với triều đình?

Hồ Tông Mậu toát mồ hôi lạnh, nhìn chung quanh một chút, muốn nói lại thôi.

Sở Hoan giơ tay lên, phân phó nói:

- Người đâu, kéo Hồ Tông Mậu xuống, bêu đầu thị chúng, đem đầu hắn treo ở đầu tường thành, để đám người có lòng dạ khó lường nhìn thấy, kết quả chuyện mưu phản là như thế nào.

Hàn Anh trầm giọng nói:

- Kéo xuống!

Hai binh sĩ lập tức muốn kéo Hồ Tông Mậu xuống, Hồ Tông Mậu sắc mặt nhanh chóng biến đổi, thất thanh nói:

- Sở đốc, chờ một chút, ta... Ta có chuyện muốn nói, ngài... Ngài trước không nên giết ta, ta còn hữu dụng!

- Hữu dụng?

Sở Hoan giơ tay lên, ý bảo tạm thời đừng kéo hắn xuống, nhíu mày cười lạnh nói:

- Ngươi nói ngươi còn hữu dụng?

Mồ hôi lạnh trên trán Hồ Tông Mậu ứa ra, thở hổn hển nói:

- Sở đốc, ta tuyệt không dám nói bậy, ngài... Ngài để bọn họ lui xuống trước, ta có chuyện cơ mật muốn thương nghị với ngài!

- Lớn mật.

Hàn Anh lạnh lùng quát:

- Hồ Tông Mậu, ngươi là ai, có tư cách gì đòi thương nghị với Sở đốc?

- Sở đốc, ngài tin tưởng ta, ta thật sự có đại sự muốn thương lượng.

Hồ Tông Mậu mặt đỏ tới mang tai, vội la lên:

- Nếu ngài nghe xong cảm thấy không hài lòng, lại giết ta cũng không muộn.

Sở Hoan nghĩ một lúc, ra hiệu cho hai tên binh sĩ lui xuống trước, lúc này mới nói:

- Ở đây đều là người bản đốc tín nhiệm, ngươi có chuyện gì cứ nói đi.

Bùi Tích và Tần Lôi thì không sao, nhưng Hoàng Ngọc Đàm và Hàn Anh trong mắt đều xẹt qua một chút khác lạ, trong mắt Hoàng Ngọc Đàm là vẻ tán thưởng, mà trong mắt Hàn Anh thì là vẻ cảm kích.

Hàn Anh vốn là thuộc cấp của Dư Bất Khuất, sau khi Đông Phương Tín lên đài, y vẫn một mực bị áp chế, cúi đầu làm người, nếu như không phải Sở Hoan đến, y sớm muộn cũng bị Đông Phương Tín chỉnh chết.

Đối với Hàn Anh mà nói, y thuộc quân chính quy của Dư Bất Khuất. Bốn đại thượng tướng quân của đế quốc Đại Tần đều có quân chính quy của mình, nhưng sau khi Dư Bất Khuất qua đời, tướng lĩnh của ông ta liền mất đi chỗ dựa, toàn bộ hệ thống đều sụp đổ. Hàn Anh dù vẫn là tướng lãnh của triều đình, lại chỉ có thể coi là tướng không có chủ, không có Dư Bất Khuất, tiền đồ của y đương nhiên chỉ là một mảnh mờ mịt.

Sau khi Sở Hoan đến, Hàn Anh đã nhạy bén cảm giác được Sở Hoan đang lúc cần người. Hàn Anh cũng không phải là kẻ thô lỗ chỉ biết vung đao múa thương, biết tầm quan trọng của Sở Hoan đối với mình, nếu mình muốn một chỗ đứng trong quân đội, nhất định phải tiếp cận Sở Hoan. Trên thực tế y và Sở Hoan trong lòng đều rõ ràng, đôi bên cần nhau, đối với mệnh lệnh của Sở Hoan, Hàn Anh tương đối phối hợp, chỉ hi vọng Sở Hoan có thể để y vào hàng ngũ chính quy của hắn.

Hôm nay Sở Hoan nói một câu mọi người ở đây đều là người hắn tin cậy, Hàn Anh đương nhiên là người cảm động nhất, trong lòng cũng cảm kích nhất.

Hồ Tông Mậu thấy Sở Hoan nói thế, chỉ có thể nói:

- Sở đốc mặc dù lấy được Hạ Châu, nhưng chưa lấy được Kim Châu... !

Sở Hoan thản nhiên nói:

- Đã lấy được Hạ Châu, sao phải lo không bình định được Kim Châu?

- Sở đốc dẫn quân có phương pháp, đại quân chinh phạt, Kim Châu đương nhiên sớm muộn sẽ bị bình định.

Hồ Tông Mậu lúc này đã hoàn toàn bỏ qua tự tôn, với y mà nói, hiện tại giữ được tính mạng mới là việc cấp bách. Lúc y chém giết người khác, chỉ biết đến sự thống khoái giết người, có thể lúc cái chết phủ xuống đầu, y mới biết được tử vong là chuyện kinh khủng cỡ nào. Giọng y thậm chí đã theo tâm lý mà biến thành nhỏ nhẹ:

- Chỉ là Trương Thúc Nghiêm là người rất cố chấp, sẽ không dễ dàng đầu hàng, thật sự muốn lấy Kim Châu sẽ không thiếu một trận ác chiến, đến lúc đó khẳng định còn rất nhiều người phải chết... !

Sở Hoan mặt không chút thay đổi nói:

- Xem ra, ngươi đã hiểu ra rất nhiều, biết chiến tranh là phải chết người, nhưng bản đốc chinh phạt phản tặc, trước giờ không sợ có người chết.

Hồ Tông Mậu không thể làm gì khác hơn, nói:

- Sở đốc nói đúng lắm, chỉ là... Chỉ là không đánh mà thắng, luôn luôn... luôn luôn là kết quả tốt nhất.

- Không đánh mà thắng?

Sở Hoan một tay để sau lưng, sờ mũi nói:

- Chẳng lẽ ngươi có cách nào có thể không đánh mà thắng? Nếu nói ngươi có thể chiêu hàng Trương Thúc Nghiêm, bản đốc tuyệt đối không tin, bản đốc đã điều tra qua, quan hệ giữa ngươi và Trương Thúc Nghiêm quyết không hòa thuận.

- Sở đốc nói không sai, quan hệ cá nhân giữa ta và Trương Thúc Nghiêm không tốt, nhưng ta và hắn đồng thời khởi binh, cho nên... cho nên dù không phải bằng hữu, nhưng cũng không phải là kẻ địch.

Hồ Tông Mậu mập mờ nói:

- Ít nhất... Ít nhất trong thời điểm này, hắn còn có thể đối đãi ta như đồng minh.

- Như thế, nói một câu thật lòng.

Chân mày Sở Hoan hơi giãn ra, nhìn vào Hồ Tông Mậu, hỏi:

- Chuyện này có liên quan gì đến không đánh mà thắng?

Hồ Tông Mậu do dự một chút, rốt cuộc nói:

- Sở đốc cần phải hiểu rõ, chỉ cần hắn không xem ta là kẻ địch, như vậy lấy thành Lan Dịch ở Kim Châu, cũng không phải là chuyện khó khăn.

Sở Hoan lại không hỏi gì tiếp, ánh mắt nhìn về phía Bùi Tích. Bùi Tích cũng đang nhìn qua, hai người bốn mắt nhìn nhau, trong mắt đều xẹt qua ý cười nhàn nhạt.

Sở Hoan không chém Hồ Tông Mậu, mà để cho người mang y xuống dưới. Lúc Hàn Anh muốn lui ra, lại bị Sở Hoan kêu lại, nói:

- Hàn thiên tướng, bản đốc muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng, không biết ngươi có lòng tin hoàn thành hay không?

Hàn Anh lập tức ôm quyền nói:

- Sở đốc xin cứ phân phó, mạt tướng sẽ dốc hết sức mình.

- Được.

Sở Hoan mỉm cười gật đầu nói:

- Thành Hạ Châu đã bị đánh hạ, nhưng tình huống ở đây vẫn chưa ổn định, cho nên bản đốc cần một người có tài ở lại đây trấn thủ, ngươi hiểu ý bản đốc không?

Hàn Anh khẽ giật mình, không dám tin nói:

- Sở đốc, ý của ngài là muốn cho mạt tướng ở lại... Ở lại trấn thủ Hạ Châu?

Hắn đúng là không dám tin, Đông Phương Tín để Hồ Tông Mậu và Trương Thúc Nghiêm lần lượt trấn thủ Hạ Châu và Kim Châu, đơn giản vì hai người này xuất thân từ Chu đảng, Đông Phương Tín cảm thấy có thể hoàn toàn tin tưởng họ, chỉ cần có chút hoài nghi, y cũng sẽ không đem nhiệm vụ quan trọng như thế giao cho họ.

Sở Hoan hôm nay muốn đem Hạ Châu giao cho Hàn Anh trấn thủ, sự tin tưởng trong đó, đã là không nói cũng biết.

Hàn Anh cảm kích trong lòng sự tín nhiệm của Sở Hoan, nhưng cũng biết trấn thủ Hạ Châu không phải tầm thường, gã chắp tay nói:

- Sở Đốc, vốn phân phó của ngài, mạt tướng không dám chống lại, chỉ là... mạt tướng tài sơ học thiển, chỉ sợ khó mà đảm đương nhiệm vụ này!

Sở Hoan lắc đầu cười nói:

- Hàn Thiên tướng khiêm tốn rồi, ngươi là Đại tướng một mình đảm đương một phía, lần này bình định Hạ Châu, ngươi lãnh binh có phương pháp, bản Đốc xem trong mắt, trách nhiệm trấn thủ Hạ Châu, ngoài ngươi ra không còn ai khác.

Hắn vỗ vai Hàn Anh, cười nói:

- Hạ Châu chính là yếu địa, bắc giáp Kim Châu, đông giáp Hạ Châu, nam còn giáp giới Sa Châu Thiên Sơn Đạo, quả thực là yếu địa chiến lược, ta chỉ mong ngươi không phụ kỳ vọng của ta, có thể thủ vững Hạ Châu, ổn định dân chúng.

Hàn Anh hơi do dự, rốt cuộc nói:

- Sở Đốc đã tín nhiệm như vậy, mạt tướng thề sống chết cống hiến, nhất định dốc toàn lực trấn thủ Hạ Châu, người còn thành còn, thành phá người vong!

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Không cần nói những lời không tốt này. Hàn Thiên tướng, ngươi vốn là Thiên tướng Chấn Tự Doanh, nhưng Tốn Tự Doanh không thể lưu lại đây, bản Đốc lưu lại cho ngươi 1000 binh mã, còn mấy ngàn hàng binh Tốn Tự Doanh, bản Đốc để ngươi biên chế Tốn Tự Doanh lại một lần nữa, binh mã Chấn Tự Doanh lưu lại và hàng binh Tốn Tự Doanh giao cho ngươi thống lĩnh, từ nay trực tiếp biên chế thành Hạ Châu Doanh, thuộc về Châu quân địa phương, Hàn Thiên tướng ngươi, từ hôm nay trở đi chính là Thiên hộ Hạ Châu Doanh, không biết có ủy khuất ngươi hay không?

Hàn Anh lập tức thống khoái nói:

- Sở Đốc phân phó, mạt tướng đương nhiên tuân theo.

- Vốn biên chế Châu quân địa phương không thể vượt quá hai ngàn người.

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

- Nhưng Tây Quan đang trong thời kỳ đặc biệt, có thể khoảng năm ngàn người, việc này bản Đốc sẽ tấu rõ với triều đình, tin tưởng triều đình cũng có thể lý giải.

Hắn dừng một chút, cười nói:

- Quân vụ giao cho Hàn Thiên hộ ngươi, còn dân sinh Hạ Châu... !

Hắn nhìn về phía Hoàng Ngọc Đàm:

- Hoàng tiên sinh, điều này vẫn phải nhọc ngài rồi.

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- Chẳng lẽ Sở Đốc muốn giao bảo tọa Tri Châu Hạ Châu cho Hoàng mỗ?

Chân mày Sở Hoan nhướng lên, cười hỏi:

- Tiên sinh còn có ý?

Tri Châu Hạ Châu vốn thuộc về thành viên Chu đảng, Sở Hoan đánh hạ thành Hạ Châu, đã sai người bắt bỏ tù dám quan viên Tri Châu Hạ Châu Chu đảng, tuy nói cũng thả một đám quan viên trong đại lao, đại khái có thể vận hành chính vụ Hạ Châu, nhưng Sở Hoan cũng đang suy nghĩ ứng cử viên cho Tri Châu Hạ Châu.

Mặc dù Tri Châu Hạ Châu cũng là quan viên địa phương quan trọng, cần tấu rõ với triều đình, Lại Bộ phê duyệt, chẳng qua lúc đặc biệt làm việc đặc biệt, Sở Hoan đã chuẩn bị sẵn tiền trảm hậu tấu, trước xác định rõ ứng cử viên Tri Châu Hạ Châu, lập tức bổ nhiệm, dùng danh nghiệm Tri Châu tạm thời an dân an chính, sau này sẽ dâng tấu thư lên triều đình, chờ đến lúc công văn ủy nhiệm của Lại Bộ tới nơi, sẽ chính thức xác định thân phận.

Lúc Sở Hoan rời kinh, Hoàng đế cũng tự mình nói với Sở Hoan, thế cục Tây Quan đặc biệt, có thể xử lý thủ đoạn đặc biệt, Sở Hoan cũng cho rằng mình làm như vậy không hề vi phạm ý của Hoàng đế.

Hoàng Ngọc Đàm lập tức khoát tay cười nói:

- Chê cười, chê cười, Sở Đốc, người đứng đầu này Hoàng mỗ làm không được... !

Lão vuốt chòm râu, lại cười nói:

- Chẳng qua trong lúc gấp gáp, muốn tìm một Tri Châu thích hợp, quả thực không phải dễ dàng, nếu như nói tạm thời dùng, Hoàng mỗ lại có một lựa chọn, không biết Sở Đốc có dám dùng hay không?

Bùi Tích cười nói:

- Sư huynh, huynh nói là hắn?

Dường như Sở Hoan cũng hiểu được cái gì, lại cười nói:

- Sẽ không phải Hoàng tiên sinh nói Hà Khôi chứ?

- Sở Đốc anh minh.

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- Hà Khôi người này, ta cũng hiểu một chút, đọc sách không ít, cũng coi như đầy bụng kinh luân, lúc còn trẻ đã thích bình luận chuyện thiên hạ, đã tham gia kinh thi, từng làm Huyện lệnh tại huyện Lang Hộ Hạ Châu, huyện Lang Hộ dưới sự chủ trì của hắn, dân sinh phồn thịnh. Chẳng qua Hà Khôi người này tính tình ngay thẳng, đắc tội không ít người, sau này từ huyện Lang Hộ bị điều tới thành Hạ Châu, điều vào đảm nhiệm Chủ bạc nha môn Hộ Bộ Ti, nhìn như lên chức, thực tế là ngoài thăng trong hạ... !

Sở Hoan vuốt cằm nói:

- Ý của tiên sinh là, Hà Khôi có tài thống trị một phương?

- Nói hắn có thể thống trị một Châu, khó tránh khỏi hơi quá sớm, chẳng qua nếu người này thật lòng muốn làm việc, cũng có thể tận tâm tận lực.

Hoàng Ngọc Đàm chậm rãi nói:

- Hắn sinh ra ở Hạ Châu, hết sức rõ ràng phong thổ địa lý Hạ Châu, mặc dù không có đất dụng võ, nhưng đã lăn lộn nhiều năm ở quan trường Hạ Châu, ít nhiều vẫn có chút quan hệ, qua một thời gian rèn luyện, cũng có thể một mình đảm đương một phía.

Sở Hoan thở dài:

- Chẳng qua người này theo Hồ Tông Mậu mưu phản, dường như chưa nói tới trung tâm với triều đình, nếu để hắn làm việc cho triều đình, chỉ sợ hắn sẽ không nghe theo.

Hoàng Ngọc Đàm vuốt râu mỉm cười nói:

- Chuyện do người làm, phải nhìn xem Sở Đốc nói thế nào.

Hà Khôi quả thực tràn đầy oán hận đối với triều đình, gã tính tình ngay thẳng, trên thực tế là người hướng nội, người như vậy thường xuyên đè nén sự phẫn nộ của mình trong lòng, mãi đến một ngày nào đó đột nhiên bùng nổ.

Lúc Hà Khôi còn trẻ, xác thực hăng hái. Gã đọc đủ thứ thi thư, tài học đầy bụng, cũng hy vọng có thể một ngày kia thi triển tay chân, đền đáp quốc gia này.

Đối với đế quốc Đại Tần, Hà Khôi từng ôm hi vọng cực lớn, các loại chính sách tích cự lúc đế quốc mới lập cũng khiến Hà Khôi như thấy được một đời đế vương chăm lo việc nước.

Gã nguyện ý dấn thân theo vị đế vương này xây dựng sự nghiệp to lớn vương triều Trung Nguyên cường đại, cho nên gã tích cực tham gia thi cử, cũng từng trở thành Huyện lệnh một phương.

Gã không chút phàn nàn vì khởi điểm thấp, trong mắt gã, rèn luyện tại địa phương có lợi mà không có hại cho con đường làm quan của gã, gã cần rèn luyện bản thân, tận một phần tài cán của mình cho sự nghiệp lớn của đế quốc.

Nhưng sự thật vô tình làm vỡ vụn hùng tâm tráng trí của gã, đế quốc thu thuế ngày càng nặn, huyện Lang Hộ vốn chính là một nơi tầm thường lạc hậu, lại vãn phải gánh vác thuế má, mà quan viên địa phương Tây Bắc tham ô thành phong trào, cấu kết với nhau làm việc xấu, đế quốc lúc đầu chăm lo việc nước, theo thời gian trôi qua dần trở thành trò đùa, trên bất chính dưới tất loạn, Hoàng đế đế quốc tu đạo lập cung, không để ý dân chúng sống chết, mà đám quan chức địa phương đánh cờ hiệu triều đình, coi trời bằng vung, mạnh mẽ sưu cao thuế nặng, dân chúng lầm than.

Hà Khôi thẳng tính, khiến gã không thích hợp trong hệ thống quan liêu, đơn ginả là danh vọng của gã, bên trên không bãi miễn chức quan của gã, mà điều gã tới thành Hạ Châu, ngoài thăng trong giáng, từ người đứng đầu có thể quản lý một huyện, biến thành một người phụ trách văn thư chỉ có thể sao chép tại Hộ Bộ Ti.

Hà Khôi cũng không bởi vì chuyện mình bị ngoài thăng trong giáng mà oán hận, thế nhưng trông thấy nhiều hiện tượng hơn nữa ở thành Hà Châu, ngày càng xa lý tưởng của gã năm đó, cảm giác của đế quốc Đại Tần trong lòng gã dần từ thất vọng biến thành tuyệt vọng.

Khi thiết kỵ Tây Lương công phá Nhạn Môn Quan, chà đạp giang sơn Tây Bắc, thân nhân của mình chết thảm dưới móng sắt Tây Lương, Hà Khôi rốt cuộc hiểu được, đế quốc Đại Tần từng phồn vinh một thời đã không có thuốc nào cứu được, đế quốc sa đọa này chỉ có thể tiến về phía suy vong, đám người sống dưới đế quốc này, thiếu áo thiếu lương, khốn khổ không chịu nổi, gã tuyệt vọng đối với đế quốc, trở nên phẫn nộ, trở nên cừu hận.

Thực chất gã căn bản không nhìn trúng Hồ Tông Mậu, nhưng Hồ Tông Mậu cử binh tạo phản, thực chất là gã hi vọng thấy, gã hi vọng có người có thể đứng ra, nghiền nát đế quốc sa đọa này, một lần nữa thành lập đế quốc Trung Nguyên cường đại khiến cho trăm họ an cư lạc nghiệp.

Một đốm lửa nhỏ có thể cháy lan đồng cỏ, mặc dù Hồ Tông Mậu đánh cờ phản kháng mà cử binh, nhưng mà Hà Khôi nhìn thấu, Hồ Tông Mậu nhất định là muốn cử binh tạo phản, gã hi vọng Hồ Tông Mậu có thể kéo dài một chút, bởi vì đế quốc Đại Tần thống trị hết sức tàn khốc, dân chúng trong thiên hạ đều bất mãn trong lòng, thấy cờ phản nơi này phất lên, Hà Khôi tin tưởng, đám người phản kháng chính sách tàn bạo của Đại Tần sẽ ngày càng nhiều.

Nhưng mà gã biết rõ, muốn thực sự hình thành lực ảnh hưởng, nhất định phải trụ vững Sở Hoan chinh phạt, chỉ cần có thể giữ vững thành Hạ Châu, bức bách Sở Hoan lui binh, việc này chắc chắn truyền khắp thiên hạ, cũng sẽ khiến cho vô số người muốn phản kháng chính sách tàn bạo của Đại Tần thêm tin tưởng, thế nhưng một khi thất bại, như vậy sẽ đả kích nặng nề trong lòng đám người chuẩn bị phản Tần.

Cho nên gã rõ ràng, cuộc chiến thành Hạ Châu, không chỉ liên quan tới được mất một tòa thành, mà liên quan đến thế cục toàn thiên hạ, gã hi vọng trận chiến này có thể giữ vững thành Hạ Châu, khiến người trong thiên hạ tin tưởng, thậm chí gã đã nghĩ tới, chỉ cần Sở Hoan thất bại tan tác ở thành Hạ Châu phải quay trở về, như vậy chẳng mấy chốc cờ xí phản Tần sẽ trải rộng toàn bộ Tây Quan, ít nhất Tây Quan sắp trở thành lực lượng quan trọng phản kháng Đại Tần.

Vì thế, thậm chí gã chủ động xin đi giết giặc, sáng tác công văn cử binh cho Hồ Tông Mậu, công kích Sở Hoan bạo ngược, mặc dù trong lòng gã rất rõ ràng, Sở Hoan cũng không phải một người bất nhân tàn bạo, thậm chí sau khi hắn tới Tây Quan, mang đến phương thuốc đối kháng bệnh dịch cho dân chúng Tây Qan, ngăn cản một tai họa ngập đầu, nhưng Hà Khôi biết rõ, muốn làm chuyện lớn không thể câu nệ tiểu thiết, cử binh phản Sở Hoan chính là cử binh phản triều đình, cờ xí này nhất định phải phất lên.

Gã vẫn cho rằng, Hồ Tông Mậu cẩn thận, hơn nữa đã chuẩn bị, quả thực đủ để phòng thủ thành Hạ Châu, hơn nữa cho dù Sở Hoan cử binh tới chinh phạt, mặc dù binh lực hơn Hồ Tông Mậu, nhưng thực sự không tính binh lực cường đại gì, chỉ cần làm việc không sai lầm, thành Hạ Châu có tỷ lệ giữ vững rất lớn, cuối cùng rất có thể Sở Hoan chống đỡ không nổi, chật vật mà lui, cho nên mặc dù gã không nhìn trúng nhân phẩm của Hồ Tông Mậu, nhưng rất tin tưởng Hồ Tông Mậu có thể giữ vững cờ xí phản Tần ở thành Hạ Châu này.

Chỉ tiếc người tính không bằng trời tính, Sở Hoan tự biên tự diễn một vở tuồng, mà Hồ Tông Mậu cuối cùng không khống chế được vọng động của mình, rơi vào bẫy của Sở Hoan, thất bại thảm hại.

Mộng tưởng của Hà Khôi, nhất thời bị đánh nát bấy.

Đêm qua gã muốn nhảy xuống từ tường thành, chưa bắc bởi vì Sở Hoan muốn giết gã, trong mắt gã, thành Hạ Châu phá, cờ xí rơi xuống đất, cũng giống như giấc mộng của gã vỡ tan, đối với Hà Khôi mà nói, tương lai tuyệt vọng, bây giờ không có bất cứ đồ vật nào đáng để mong chờ, thống khoái chấm dứt sinh mệnh của mình, chưa hẳn không phải một lựa chọn rất tốt.

Ngồi trong phòng tối mờ, Hà Khôi thần sắc ngốc trệ, mãi đến lúc cửa phòng bị đẩy ra, tiếng bước chân vang lên sau lưng, lúc này Hà Khôi mới khôi phục tinh thần, quay đầu lại, phát hiện Sở Hoan một mình bước vào từ ngoài cửa.

Hà Khôi cười lạnh, quay đầu lại, cũng không nói gì.

Sở Hoan đi đến cạnh bàn, ngồi xuống, trên bàn có trà, Sở Hoan tự rót một chén, đưa cho Hà Khôi, bình tĩnh nói:

- Mấy ngày liền mệt nhọc, chắc là miệng đắng lưỡi khô, trong lòng ông sợ rằng có rất nhiều lời muốn nói, thấm giọng trước rồi nói được không?

- Với ngươi thì có gì để nói?

Hà Khôi hừ lạnh một tiếng, lườm Sở Hoan một cái, nói:

- Nếu không phải Hồ Tông Mậu quá mức ngu xuẩn, chỉ sợ ngươi bây giờ cũng không dễ sống.

Sở Hoan cười nhạt một tiếng, nói:

- Ta làm việc, không xem quá trình, mà chỉ xem kết quả. Người thắng cuộc là ta, cho nên có một số việc, cũng không cần nhiều lời.

Hà Khôi lại cười lạnh một tiếng, nói:

- Đã không cần nhiều lời, ngươi cần gì phải đến gặp ta?

- Vì có người còn chưa tỉnh mộng, nên ta cảm thấy phải đánh thức ông ta.

Sở Hoan thở dài:

- Tâm tư của ông, ta rất hiểu, phản lại Đại Tần, thay đổi triều đại...Chỉ tiếc ông học đủ thi thư, nhưng lại là người cổ hủ không chịu nổi.

Hà Khôi bị một câu của Sở Hoan nói toạc tâm tư, ngược lại hơi giật mình, trầm giọng nói:

- Ngươi nói cái gì?

- Chắc là ông biết đạo Thiên Môn.

Sở Hoan rót cho mình một chén trà, thưởng thức một ngụm, chậm rãi nói:

- Theo ta biết, trong đạo Thiên Môn có không ít người là tàn dư của đạo Thái Bình lúc trước. Bọn chúng không dám lấy đạo Thái Bình đối mặt với người đời, nên chỉ có thể thay hình đổi dạng, vẽ ra đạo Thiên Môn làm cờ hiệu, chẳng qua là bình mới rượu cũ, cái màn kịch đạo Thiên Môn đem đầu độc dân chúng, vẫn là hô hào thiên hạ thái bình... !

Liếc Hà Khôi một cái, hỏi:

- ...Ông cho rằng, đạo Thiên Môn thật sự muốn thiên hạ thái bình sao?

Hà Khôi hơi cau mày, do dự một chút, rốt cuộc nói:

- Đạo Thiên Môn mặc dù phản kháng bạo Tần, nhưng thủ đoạn có phần bỉ ổi. Ta nghe nói, bọn chúng để cho bá tánh cúng bái Thái Thượng Lão Quân, loan truyền Thái Thượng Lão Quân sắp hạ thế. Tín đồ đạo Thiên Môn, phải tạo lập cảnh thiên hạ thái bình trước khi Thái Thượng Lão Quân giáng thế. Đợi đến lúc Thái Thượng Lão Quân giáng thế, phàm là tín đồ đạo Thiên Môn, đều có thể trường sinh bất tử, hưởng hạnh phúc vĩnh hằng...

Hừ lạnh một tiếng, lại siết chặt nắm tay, trong mắt hiện ra vẻ giận dữ:

- ...Cái gì trường sinh bất lão, ta đọc nhiều sách như vậy, cũng biết từ xưa đến nay, rất nhiều người cầu trường sinh bất tử, nhưng thật sự trường sinh bất tử, lại không có ai !

Trên mặt Sở Hoan hiện ra vẻ cười, nói:

- Xem ra ông còn chưa quá hồ đồ.

- Đạo Thiên Môn đầu độc dân chúng, đương nhiên chẳng phải thứ tốt gì.

Hà Khôi lườm Sở Hoan một cái:

- Nhưng mà đế quốc Đại Tần, so với đạo Thiên Môn càng đáng hận... !

- Thật ra ta nhắc đến đạo Thiên Môn, tuyệt không có ý gì khác.

Sở Hoan thở dài, nói:

- Ông bất mãn đế quốc Đại Tần, hi vọng có một triều đình tốt hơn thay thế, vậy ta rất muốn thỉnh giáo ông, trong lòng ông, triều đình như thế nào mới gọi là tốt?

- Dân giàu nước mạnh, trăm họ an cư lạc nghiệp.

Hà Khôi không chút do dự nói.

Sở Hoan cười khổ nói:

- Từ xưa đến nay, bao nhiêu chí sĩ nhân ái đều hi vọng nhìn thấy một quốc gia như thế, nhưng cho tới nay, chưa có quốc gia nào có thể giữ mãi dân giàu nước mạnh... Hà Khôi, ông cảm thấy đế quốc Đại Tần đổ rồi, một triều đình khác xuất hiện, thì chắc chắc sẽ khiến cho dân giàu nước mạnh sao? Giống như đạo Thiên Môn, bọn chúng hô khẩu hiệu thiên hạ thái bình, chẳng lẽ ông cho rằng sau khi chiếm được giang sơn, bọn chúng thật sự sẽ cho nhân dân một thiên hạ thái bình sao?

Hà Khôi lập tức nói:

- Đạo Thiên Môn đương nhiên không được.

- Tốt!

Sở Hoan gật đầu nói:

- Vậy ông cảm thấy ai được?

Hà Khôi khẽ giật mình, như có điều suy nghĩ, trầm ngâm cả buổi, rốt cuộc nói:

- Chắc chắn sẽ có chân mệnh thiên tử xuất hiện.

- Như ông chỉ là một loại chờ đợi.

Sở Hoan thở dài:

- Nếu triều đình mới còn tệ hơn triều đình hiện nay thì sao? Ông cũng biết, xưa nay thay triều đổi đại, đều làm cho thiên hạ đại loạn, thật sự chịu khổ vẫn là dân chúng. Ông phản kháng cái gọi là “bạo Tần”, cuối cùng, chẳng qua là hi vọng dân chúng được sống tốt hơn. Trong lòng ông có bá tánh, ta vô cùng khâm phục, nhưng mà, một mặt ông hi vọng dân chúng được sống thái bình, mặt khác lại nghĩ đến phản kháng Đại Tần, dùng cách đổ máu lập ra một thứ mà cả ông cũng không chắc có thể đem đến thái bình thiên hạ không nữa. Hà Khôi, ông tự hỏi lòng mình, con đường ông đi là đúng hay sao?

Hà Khôi cười lạnh nói:

- Ngươi không cần ở đây giảng đạo lý lớn, có một số việc, vốn là phải đổ máu hi sinh. Tần quốc đã nát tận trong xương, tựa như tòa núi lớn đè lên lưng dân chúng, ngọn núi này, phải đẩy ngã.

- Vậy ta nói cho ông biết, ngọn núi lớn này ngã xuống, sẽ có một ngọn núi khác đè lên, từ xưa đến nay, thay đổi triều đại, chẳng qua là chỉ thay đổi một đám người, còn ngọn núi này, chưa bao giờ thay đổi.

Sở Hoan chậm rãi nói:

- Hôm nay, ta mở lòng nói với ông những lời này, cũng chỉ muốn nói cho ông biết, khi chúng ta không thấy được tương lai xa xôi, không xác định được con đường ngày sau sẽ như thế nào, hơn nữa trong lòng chúng ta còn có dân chúng, vậy chỉ có một con đường có thể đi.

- Đường gì?

- Làm hết sức mình, để dân chúng sống tốt hơn một chút.

Sở Hoan chậm rãi nói:

- Quan Trung ta không quản được, toàn bộ Tây Bắc ta cũng không biết tới, nhưng ta thân là tổng đốc Tây Quan, ta hi vọng mình có thể giúp dân chúng Tây Quan sống tốt hơn một chút... !

Ánh mắt hắn trở nên thâm thúy, như có điều suy nghĩ, trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng nói khẽ:

- Ta nghĩ, ta sẽ làm tất cả những gì có thể, để khép lại vết thương của bọn họ, ta cũng sẽ cố hết sức mình, để bảo vệ cuộc sống của bọn họ... !

Thần sắc Hà Khôi trở nên phức tạp, quay đầu nhìn Sở Hoan. Sở Hoan lại vô cùng bình tĩnh. Hà Khôi trầm ngâm một lát, rốt cuộc hỏi:

- Vì sao phải nói với ta những lời này?

- Có lẽ là ta cảm thấy ta và ông có nhiều điểm giống nhau.

Sở Hoan cười nhạt một tiếng, đứng dậy, im lặng một chút, cuối cùng nói:

- Hạ Châu cần khôi phục nguyên khí, dân chúng cần an cư lạc nghiệp, Hoàng Ngọc Đàm nói với ta, ông có thể giúp vết thương của dân chúng Hạ Châu khép lại. Ta vốn là đến đây khuyên nhủ ông, hi vọng ông có thể góp phần sức lực, chỉ là, ta bỗng nhiên nghĩ đến, có một số việc không cần phải ép buộc. Ông đọc sách nhiều hơn ta, lý lẽ hiểu sâu hơn ta, đi con đường nào, cũng biết rõ hơn ta... Nếu ông muốn đi, ta sẽ cho người chuẩn bị cho ông một con ngựa và lương khô đầy đủ, bây giờ xem như từ biệt ông vậy.

Sở Hoan nói xong câu đó, cũng không nói gì thêm, chắp tay, xoay người liền đi, đi đến cửa lớn, Hà Khôi đột nhiên hỏi:

- Ngươi nói ngươi muốn bảo vệ cuộc sống của dân chúng Tây Quan?

- Đương nhiên!

Sở Hoan không quay đầu lại:

- Ta là tổng đốc Tây Quan, vốn nên giúp bọn họ sống tốt, bảo hộ cuộc sống của bọn họ.

- Sóc Tuyền từng có tin đồn, ngươi chuẩn bị thi hành lệnh Quân Điền?

Hà Khôi chậm rãi nói:

- Ngươi cũng biết, áp dụng lệnh Quân Điền, không dễ dàng như ngươi nghĩ?

Sở Hoan quay đầu lại, hỏi:

- So với đẩy ngã đế quốc Đại Tần, ông cảm thấy chuyện nào dễ hơn?

Hà Khôi suy nghĩ một chút, rốt cuộc nói:

- Nếu có một ngày, có người muốn cướp đi cuộc sống của dân chúng Tây Quan, ngươi sẽ làm thế nào?

- Ta đã đưa ra một tấm gương rồi.

Sở Hoan thản nhiên nói:

- Hồ Tông Mậu khởi binh tạo phản, ta muốn diệt hắn, không đơn giản vì hắn khởi binh phản lại Đại Tần, mà vì hắn làm loạn Tây Quan. Ở đất Tây Quan này, không ai có thể làm xằng làm bậy, cũng không ai có tư cách phá hư việc xây dựng Tây Quan. Bất cứ người nào đứng ra đối nghịch với ta, đều chỉ có một con đường chết, không phải hắn chết, chính là ta vong!

Hà Khôi đứng dậy, nghiêm nghị nói:

- Ngươi dám cam đoan những lời này là lời thề của ngươi?

- Ta rất ít thề.

Sở Hoan cười nhạt một tiếng:

- Nếu nói những lời này là lời thề, chi bằng nói là niềm tin, mà ta, xưa nay không bao giờ thay đổi niềm tin của mình.

...

Trời đã hoàng hôn, Sở Hoan đi tới một cái sân nhỏ, liếc qua liền thấy trong sân có một người đeo mặt nạ bằng đồng xanh đang lau chùi bội đao.

Trong sân có bàn ghế đá, người mang mặt nạ bằng đồng xanh ngồi trên ghế đá, dùng khăn vải sạch lau chùi lưỡi đao vốn đã sáng như tuyết. Cây đao này đêm qua đã uống no máu, lúc này một giọt máu cũng không thấy nữa.

- Ngươi rất coi trọng cây đao này.

Sở Hoan đi thẳng tới, ngồi xuống chỗ đối diện với người mang mặt nạ bằng đồng xanh.

Người mang mặt nạ đồng xanh ngẩn đầu, dưới mặt nạ, hai tròng mắt nhìn Sở Hoan, thở dài:

- Đây là bảo đao tướng quân ban thưởng cho ta, đối với ta mà nói, nó ở cạnh ta, cũng giống như tướng quân ở cạnh ta vậy.

- Nếu Dư lão tướng quân biết ngươi vẫn luôn nhớ ông ấy, ông ấy nhất định cảm thấy an ủi. Nếu ông ấy biết ngươi nhẫn nhịn vì việc lớn, không có bôi nhọ thanh danh ông ấy, ông ấy nhất định rất vui mừng.

Sở Hoan chậm rãi nói:

- Hứa Thiệu, không khuất phục nghịch cảnh, thật là làm khó cho ngươi.

Người mang mặt nạ đồng xanh, lại chính người đã bị Đông Phương Tín gạt ra khỏi Bình Tây quân - Hứa Thiệu. Hứa Thiệu là đại tướng thân tín dưới trướng Dư Bất Khuất. Thân là một trong bốn vị đại thượng tướng quân của đế quốc Đại Tần, Dư Bất Khuất bách chiến sa trường, công lao hiển hách, ánh mắt đương nhiên không thấp, người có thể được ông ta coi trọng, chắc chắn cũng không phải loại tầm thường.

- Không thể nói là làm khó hay không làm khó.

Hứa Thiệu lắc đầu nói:

- Tướng quân từng nói với ta, nam tử hán thật sự, là phải biết tiến thoái, ngay từ đầu, ta đã biết Đông Phương Tín tất nhiên sẽ ra tay với ta, chỉ là ta thật không ngờ hắn lại xuống tay nhanh như vậy, thủ đoạn đê tiện như vậy...

Dừng một chút, siết nắm tay:

- ...Hắn mượn danh nghĩa của ta, để cho đám người Hầu Ma đi vận lương, ai biết kho lương là của tư nhân. Đám người Hầu Ma không biết nội tình, lấy lương thực từ kho lương tư nhân, lập tức bị binh sĩ của Đông Phương Tín mai phục bắt lại, vu oan bọn họ cướp đoạt lương thực của dân... Hắc hắc, chiêu đó thật là hết sức đê tiện.

Sở Hoan hỏi:

- Hầu Ma là thuộc hạ của ngươi à?

- Hắn và ta cùng nhau tòng quân.

Hứa Thiệu giải thích nói:

- Thân như huynh đệ, những người bị Đông Phương Tín điều đi lấy lương thực, hơn một nửa là cùng tòng quân với ta, có quan hệ đồng sinh cộng tử với ta, vu oan bọn họ, đầu mâu dĩ nhiên là chỉ về phía ta.

Sở Hoan gật đầu nói:

- Theo ta biết, nhóm người Hầu Ma bị áp giải ra pháp trường, thiếu chút nữa bị xử quyết.

- Đúng là như vậy.

Hứa Thiệu thở dài:

- Sở đốc, nếu đổi lại là ngài, có thể trơ mắt nhìn Hầu Ma bọn họ bị chết oan uổng không?

- Ta sẽ đi cùng một con đường giống ngươi.

Sở Hoan không do dự, chỉ than nhẹ một tiếng.

Hai tròng mắt Hứa Thiệu mang theo ý cười:

- Cho nên ta đếm đủ năm trăm huynh đệ bên người, đi cướp pháp trường.

- Năm trăm kỵ binh này, dĩ nhiên không phải kỵ binh bình thường.

Sở Hoan nhìn vào mắt Hứa Thiệu:

- Sức chiến đấu trên chiến trường của bọn họ, quả thật làm cho ta thán phục.

- Sở đốc chắc là biết Thập Tam Thái Bảo của Phong Hàn Tiếu, Phong tướng quân.

Hứa Thiệu chậm rãi nói:

- Thập Tam Thái Bảo nổi danh thiên hạ, là vũ khí mạnh mẽ bên người Phong tướng quân, cũng là đội thân vệ Phong tướng quân tin cậy nhất.

Sở Hoan nhẹ gật đầu, nói:

- Cái tên Thập Tam Thái Bảo, ta nghĩ rất ít người không biết, bọn họ đối với Phong Tướng quân đúng là một dạ trung thành.

Hứa Thiệu nói:

- Thập Tam Thái Bảo là thân vệ của Phong Tướng quân, danh chấn tứ phương. Phong Tướng quân là một trong bốn vị đại thượng tướng quân, bên người có thân vệ như thế là chuyện đương nhiên, mà ba vị thượng tướng quân kia, cũng có đội thân vệ giống như vậy!

Sở Hoan "à" một tiếng, Hứa Thiệu đã tiếp:

- Xích Luyện Điện tướng quân ở Liêu Đông, bên người có Liêu Đông Thập Bát Tuấn, bên người Lôi Cô Hoành tướng quân có năm trăm Kinh Lôi Kỵ, còn bên người Dư tướng quân, chính là năm trăm Hổ Dực Kỵ!

- Hổ Dực Kỵ?

- Đúng vậy!

Trong mắt Hứa lộ ra vẻ kiêu ngạo:

- Hổ Dực Kỵ là kỵ binh cận vệ theo Dư tướng quân vào sinh ra tử. Bọn họ luôn luôn theo bên người lão tướng quân, bảo vệ lão tướng quân an toàn, mặc dù người trước ngã xuống, người sau tiến lên, Hổ Dực Kỵ đã chết rất nhiều người, nhưng mỗi khi có người chết trận, sẽ có dũng sĩ mới tiến vào, Hổ Dực kỵ trước giờ chưa từng mờ nhạt.

Sở Hoan hiểu ra, thở dài:

- Thì ra đội kỵ binh này là kỵ binh thân vệ của lão tướng quân, khó trách huấn luyện tốt như vậy, phối hợp ăn ý, bọn họ không hổ là lợi khí trên chiến trường... Lão tướng quân là mãnh hổ trên sa trường, có đội kỵ binh này, đúng là như hổ thêm cánh, Hổ Dực Kỵ, tên xứng với thực!

Hứa Thiệu hai mắt ánh lên ý cười:

- Việc huấn luyện Hổ Dực Kỵ, lão tướng quân đều tự mình lưu ý, kỷ luật nghiêm khắc, ta chính là xuất thân từ Hổ Dực Kỵ, nhờ lão tướng quân đề bạt, cuối cùng đem quyền thống lĩnh Hổ Dực Kỵ giao cho ta.

- Có thể khiến lão tướng quân đem quyền thống lĩnh kỵ binh thân vệ giao cho ngươi, lão tướng quân đối với ngươi tất nhiên là vô cùng tin tưởng.

Hứa Thiệu vuốt ve chiến đao trong tay, chậm rãi nói:

- Cây đao này, tên là Trấn Hổ đao, rất ít người biết xuất xứ của nó, nhưng mà các dũng sĩ Hổ Dực Kỵ đều biết rất rõ. Khi lão tướng quân thành lập Hổ Dực Kỵ, người đã tặng thanh bảo đao này cho vị thống lĩnh đầu tiên. Sau đó, thanh bảo đao này được lão tướng quân tự mình truyền cho mỗi một vị thống lĩnh mới. Từ khi thành lập Hổ Dực Kỵ đến nay, Hổ Dực Kỵ đã có sáu vị thống lĩnh. Năm vị thống lĩnh trước ta, có bốn vị là chết trận trên sa trường, một vị khác bởi vì thương thế phát tác mà qua đời... !

Hai tròng mắt sau mặt nạ phát ra một loại ánh sáng:

- Thống lĩnh Hổ Dực Kỵ, từ trước đến nay sẽ chỉ chết khi làm nhiệm vụ, mà kỵ binh Hổ Dực Kỵ, cũng sẽ mang vinh quang của Hổ Dực Kỵ chết trận sa trường!

Sở Hoan lúc này mới hiểu rõ, Hứa Thiệu vì sao lại coi trọng cây đao trong tay đến thế. Rất rõ ràng, cây đao này tất nhiên là lúc Hứa Thiệu nhận nhiệm vụ, là chiến đao Dư Bất Khuất tự tay tặng cho Hứa Thiệu.

Cây đao này tự nó chưa chắc là bảo đao tuyệt thế gì, ít nhất so với Huyết Ẩm đao của mình thì không bằng, nhưng ý nghĩa cây đao này mang theo lại rất rất nhiều, nó đã là biểu tượng của lòng trung thành và dũng cảm.

Sáu vị thống lĩnh, một cây đao!

Sở Hoan dù biết Hứa Thiệu là thuộc cấp tâm phúc của Dư Bất Khuất, nhưng không hề biết trong số thuộc hạ của Dư Bất Khuất, Hứa Thiệu sắm vai nào. Trong lúc suy nghĩ chợt nhớ lại, cũng khó trách mấy lần nhìn thấy Dư Bất Khuất, đều có bóng dáng Hứa Thiệu bên cạnh, với tư cách thống lĩnh kỵ binh thân vệ, Hứa Thiệu theo bên người Dư Bất Khuất, bảo vệ an toàn của Dư Bất Khuất, cũng là chuyện tất nhiên.

Bốn vị thượng tướng quân đi theo Doanh Nguyên đánh đông dẹp bắc, mặc dù chiến công hiển hách, nhưng cũng giết người như ngóe, mỗi người đều có vô số kẻ thù, có đội cận vệ của mình, cũng bình thường thôi.

- Trước khi tướng quân ra đi, đem Hổ Dực Kỵ phó thác cho ta.

Hứa Thiệu khẽ thở dài:

- Lão tướng quân lúc đó đã vô cùng suy yếu, câu cuối cùng người nói với ta..., chỉ là muốn ta có thể tìm cho các huynh đệ Hổ Dực Kỵ một chỗ tốt để quay về... !

Nói đến đây, trong mắt y hiện lên vẻ nghiêm nghị, một câu của Dư Bất Khuất, lại giao cho Hứa Thiệu một trách nhiệm nặng nề.

Chỗ tốt để quay về?

Nơi nào là chỗ tốt để quay về?

- Ngươi lúc đó chính là dẫn theo Hổ Dực Kỵ đi cướp pháp trường?

Sở Hoan thở dài:

- Lúc đó ngươi có nghĩ tới không, đây có lẽ chỉ là quỷ kế của Đông Phương Tín. Ngươi là phó tướng Bình Tây quân, cản tay Đông Phương Tín, khiến hắn không thể làm xằng làm bậy, hắn đương nhiên muốn loại bỏ ngươi cho rảnh nợ. Nhưng mà Bình Tây quân có không ít thuộc hạ cũ của Dư lão tướng quân, hơn nữa trong tay ngươi nắm giữ Hổ Dực Kỵ, Đông Phương Tín không dám trực tiếp xuống tay với ngươi, hắn lợi dụng Hầu Ma, bày kế hãm hại đám người Hầu Ma, kéo họ ra pháp trường, có lẽ chính là vì muốn dụ ngươi ra tay!

Hứa Thiệu gật đầu nói:

- Ta nghe tin tức này, lập tức biết rõ dụng tâm của Đông Phương Tín, nhưng cho dù biết rõ thì thế nào, chẳng lẽ vì sợ Đông Phương Tín giăng bẫy, ta lại co đầu rút cổ không ra mặt?

Cười nhạt một tiếng, bình tĩnh nói:

- Hổ Dực Kỵ trước nay chỉ có dũng sĩ chết trận, chưa bao giờ có rùa đen rụt đầu!

- Ta cũng nghĩ như thế.

Sở Hoan mỉm cười nói:

- Đông Phương Tín có lẽ cũng biết tính tình của ngươi, biết rõ ngươi nhất định sẽ cứu, cho nên mới bày ra cái bẫy này.

- Hắn đúng là bày ra bẫy rập, hơn nữa ta biết, tất cả mọi chuyện đều là Chu Lăng Nhạc ở phía sau màn thao túng.

Hứa Thiệu thản nhiên nói:

- Pháp trường đã mai phục trọng binh, chỉ cần ta vừa đến, cứu Hầu Ma, bọn họ liền dùng tội mưu phản, đem ta và Hổ Dực Kỵ vây giết tại pháp trường, Sở đốc có biết, lúc đó có bao nhiêu binh mã mai phục ở pháp trường không?

Sở Hoan nói:

- Tất nhiên là một con số khổng lồ?

- Không dưới ba ngàn!

Hứa Thiệu cười nói:

- Mai phục trọng binh, đó là một lòng muốn đem Hổ Dực Kỵ của ta một mẻ hốt gọn. Chỉ là bọn hắn vẫn quá khinh thường Hổ Dực Kỵ, Hổ Dực Kỵ chinh chiến cả đời, chỉ có ba ngàn người, vậy có đủ chăng!

- Các ngươi cứu đám người Hầu Ma, giết ra khỏi vòng vây?

- Hổ Dực Kỵ xông tới pháp trường, cứu Hầu Ma, phục binh của Đông Phương Tín an bài lập tức xuất động, mà trước đó ta đã trù tính sắp xếp tốt cách phá vòng vây rồi.

Hứa Thiệu nói:

- Lão tướng quân qua đời, Tây Bắc lúc đó có thể coi là thiên hạ của Chu Lăng Nhạc, ta mặc dù có Hổ Dực Kỵ, nhưng cũng biết thực lực so với bọn hắn quá mức nhỏ yếu, cho nên ngay từ đầu liền định cứu Hầu Ma, rồi phá vòng vây ra ngoài.

Dừng một chút, mới chậm rãi nói:

- Chu Lăng Nhạc có lẽ cũng không ngờ, Hổ Dực Kỵ so với hắn nghĩ còn lợi hại hơn. Chúng ta mặc dù hao tổn hơn mấy chục người, nhưng vẫn có thể xông ra khỏi lớp lớp vòng vây, hơn nữa ở cửa thành bên kia, chúng ta đã sớm có chuẩn bị, Bình Tây quân dẫu sao cũng có thuộc hạ cũ của lão tướng quân, giúp mở cửa thành, ta dẫn theo hơn bốn trăm huynh đệ còn lại, xông ra khỏi thành Sóc Tuyền, từ đó liền không trở lại Sóc Tuyền nữa.

- Hổ Dực Kỵ mai danh ẩn tích, nhưng mà Vân Lý Phong lại đột nhiên xuất hiện.

Sở Hoan thở dài:

- Vân Lý Phong rất nổi danh, ngay cả vị Đổng Thế Trân Đổng đại nhân kia, cũng kiêng kỵ Vân Lý Phong mấy phần.

- Hổ Dực Kỵ từ trước đến nay vẫn là Hổ Dực Kỵ, cái gọi là Vân Lý Phong, chẳng qua là tên do người khác gọi mà thôi.

Hứa Thiệu đặt Trấn Hổ đao trên bàn đá, nhìn xem Sở Hoan:

- Bất kể là Hổ Dực Kỵ, hay là Vân Lý Phong, ta dám cam đoan, chúng ta không có giết qua một người vô tội, cũng không có cướp đoạt của bá tánh dù một cây kim. Phần đông thảo khấu ở Tây Quan đều là đám ô hợp, Tây Quan nhiều núi, chúng ta ẩn thân trên núi, giấu diếm tung tích không hề khó khăn, chỉ cần nghe được có thảo khấu làm hại dân chúng, chúng ta liền xuất binh tiêu diệt. Sở đốc, thực không dám giấu diếm, từ sau khi chúng ta rời khỏi Sóc Tuyền, cho đến lần trước tiêu diệt cái gì Quan Đại Vương, trước trước sau sau, chúng ta đã san bằng hai mươi mốt ổ thảo khấu, giết hơn năm trăm tên, mà Hổ Dực Kỵ chỉ trả giá có ba vị huynh đệ!

Sở Hoan giơ ngón tay cái lên, khen:

- Mạnh mẽ thay!

Lập tức nhíu mày hỏi:

- Ngươi có biết thôn Ngưu Lan không?

- Biết.

Hứa Thiệu lập tức gật đầu:

- Thôn Ngưu Lan bị người ta giết sạch, việc này ta biết không trễ, Sở đốc có biết là người phương nào làm không?

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Đổng Thế Trân một mực chắc chắn là các ngươi gây ra, nhưng ta biết không đơn giản như vậy.

Hứa Thiệu cười ha ha nói:

- Sở đốc minh giám, có lẽ bọn người Đông Phương Tín đã sớm đoán được cái gọi là Vân Lý Phong chính là Hổ Dực Kỵ. Đông Phương Tín thống lĩnh Bình Tây quân, không cố gắng đi tiêu diệt thổ phỉ, mà lại một lòng muốn tìm tung tích chúng ta, chỉ tiếc bọn họ cuối cùng vẫn đoán không ra hành tung của chúng ta, cho nên rất nhiều thảm án ở Tây Quan, bọn họ đều chụp lên trên đầu của chúng ta, mục đích cũng rất đơn giản, để cho dân chúng thống hận Vân Lý Phong, xem Vân Lý Phong là ác ma giết người như ngóe, như vậy, đối với bọn hắn tất nhiên là có lợi.

Sở Hoan hỏi:

- Vậy ngươi cũng biết thôn Ngưu Lan là bị ai giết sạch?

- Hồ Lô Trại!

Hứa Thiệu không chút do dự nói.

Sở Hoan hai hàng lông mày nhíu chặt:

- Hồ Lô Trại?

- Sở đốc nên biết, giết cả thôn Ngưu Lan kia, là một đội kỵ binh.

Hứa Thiệu cười lạnh nói:

- Tây Quan dù nhiều trộm cướp, nhưng hầu hết chỉ là đám ô hợp, đừng nói chiến mã, rất nhiều thảo khấu ngay cả vũ khí còn thiếu thốn, ở Tây Quan, có chiến mã thực dự, ngoại trừ quan binh, thì chỉ có Hổ Dực Kỵ chúng ta và Hồ Lô Trại!

Sở Hoan trong mắt bắn ra tia sáng lạnh, thản nhiên nói:

- Hồ lô trại, Cầu tướng quân!

Hứa Thiệu nói:

- Sở đốc biết Cầu tướng quân sao?

- Danh tiếng Hồ Lô Trại, ta đã nghe rất nhiều lần.

Sở Hoan cười lạnh nói:

- Vị Cầu tướng quân kia, ta cũng đã thoáng nghe qua.

Dừng một chút, mới nói:

- Trên đường ta đến Tây Quan nhậm chức, từng trúng mai phục của Hồ Lô Trại, suýt chết ở trong tay bọn chúng!

Hứa Thiệu ánh mắt hiện ra vẻ giật mình:

- Hồ Lô Trại từng hành thích Sở đốc sao?

Hơi nghi hoặc một chút nói:

- Điểm này ta thật không ngờ... Hồ Lô Trại sao lại biết rõ hành tung của Sở đốc như vậy? Hơn nữa, vì sao bọn họ phải xuống tay với Sở đốc?

Sở Hoan hỏi:

- Ngươi biết doanh Tiên phong ở Tây Bắc không?

Hứa Thiệu gật đầu nói:

- Biết, doanh Tiên phong là đội cảm tử của quân đội Tây Bắc, phần lớn là người phạm tội phải sung quân đến biên quan, bị sắp xếp vào doanh Tiên phong.

Dừng một chút, nói:

- Có phải Sở đốc đã biết được chuyện gì?

Ánh mắt y đã khác lạ.

Sở Hoan nhìn ra sự khác lạ trong ánh mắt Hứa Thiệu, ngược lại hỏi:

- Hứa thống lĩnh có biết Hồ Lô Trại có một ít bí mật không?

Hứa Thiệu trầm ngâm một lát, mới nói:

- Thật ra ta vẫn không dám chắc chắn. Nhưng mà, Hồ Lô Trại đúng là không giống thảo khấu bình thường. Núi Hồ Lô là dãy núi đệ nhất Tây Quan, dài gần trăm dặm, nhiều núi tiếp nhau, địa thế hiểm trở, huyệt động trên núi kia rất nhiều, hơn nữa nguồn nước sung túc, sau khi người Tây Lương lui binh, hình như trong vòng một đêm, núi Hồ Lô liền có một cái Hồ Lô Trại. Khi lão tướng quân hãy còn, vẫn luôn nghĩ Hồ Lô Trại là một tai họa, cũng từng nghĩ sẽ xuất binh tiêu diệt Hồ Lô Trại trước, nhưng mà công việc quá nhiều, hơn nữa sức khỏe của lão tướng quân ngày càng suy yếu, cho nên vẫn chưa thực hiện được... Hồ Lô Trại cũng nhờ vậy mà lớn mạnh, rất nhiều đám thảo khấu nhỏ yếu lần lượt tìm đến dựa cậy vào Hồ Lô Trại, theo ta biết, Hồ Lô Trại bây giờ có không dưới bốn, năm ngàn người... Vật tư của bọn chúng sung túc, hơn nữa còn có rất nhiều chiến mã... !

- Ta thấy rất lạ, bọn chúng lấy vũ khí và trang bị ở đâu mà nhiều vậy?

Sở Hoan như có điều suy nghĩ, chậm rãi nói:

- Còn chiến mã từ đâu mà có?

Nhìn Hứa Thiệu, hỏi:

- Cầu tướng quân rốt cuộc có lai lịch gì? Hắn và doanh Tiên phong có quan hệ gì hay không?