Chào mừng bạn đến với Diễn Đàn Truyện !

Xin vui lòng Đăng ký hoặc Đăng nhập mới có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn. Việc Đăng ký hoàn toàn miễn phí!

Đăng ký ngay!

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

  • Tác giả Tác giả admin
  • Ngày gửi Ngày gửi
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

admin

Thánh Ngự Hư Không
Đại Thần
Tham gia
11/6/23
Bài viết
985,694
VNĐ
900,499
[Diendantruyen.Com] Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Tác giả: Baek Sam
Tình trạng: Đang cập nhật




Thứ Tư, thứ Năm và thứ Sáu lúc 16 giờ 30 chiều hàng tuần

Thợ săn Cha Eui-jae, người được điều đến để phong ấn một vết nứt xuất hiện trên vùng biển phía Tây, đã bị hất văng ra khi hoàn thành nhiệm vụ và tỉnh lại trong một bãi rác.

Cảm thấy đói cồn cào, Cha bị thu hút như một thây ma đến quán canh giải rượu, nơi cậu nhận ra rằng mình đã rơi vào Hàn Quốc của tám năm sau.

Ở thời đại này, các cảnh báo thảm họa sẽ thông báo trước cho mọi người về các vết nứt sắp xuất hiện, video ASMR về những con slime được thu thập từ các hầm ngục đang trở thành trào lưu, và các thợ săn nhàn rỗi livestream mở hộp hàng giao tận nơi với những thanh trường kiếm hạng A.

Khác với quá khứ, khi con người run rẩy trước viễn cảnh tận thế, tương lai giờ đây lại yên bình đến ngạc nhiên, khiến Cha Eui-jae cảm thấy trống rỗng. 

Vì sự việc đã diễn ra như thế này, tại sao không bắt đầu một chương mới của cuộc đời với vai trò là nhân viên bán thời gian tại quán canh giải rượu thay vì làm thợ săn?

“Kỳ lạ thật.”

""...""

 

Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó trước đây phải không?

"Kế hoạch yên ổn sống nốt những ngày còn lại với vai trò nhân viên bán thời gian duy nhất tại quán canh giải rượu cũ kỹ của Cha Eui-jae bị đảo lộn khi cậu chạm trán một nhân vật bí ẩn đeo mặt nạ chống độc...
 
Chương 1: Khởi đầu


"Cảm ơn quý khách! Hẹn gặp lại!"
Cánh cửa tự động của siêu thị mở ra kèm theo giọng nói vui vẻ từ nhân viên. Một chàng trai trẻ mặc áo hoodie màu xám, tay cầm túi mua sắm in hình dâu tây đầy ắp nguyên liệu, bước đi về phía trạm xe buýt.
"Một vết nứt đã xuất hiện ở ngã tư, giao thông đang được kiểm soát. Xin quý khách hợp tác."
Chàng trai nghiêng đầu trước cảnh tượng lạ lẫm trên con đường quen thuộc của mình. Một người mặc áo vest an toàn màu vàng huỳnh quang bên ngoài bộ vest, đội mũ bảo hộ màu vàng, đang chặn lối đi và vung cây gậy phát sáng màu đỏ. Trên đầu họ, lối vào của một vết nứt lấp lánh màu xanh lam hiện ra.
Bên dưới vết nứt đó, các thợ săn đang vật lộn chiến đấu với những con quái vật đã chui qua.
"Kyahaaa!"
"Chết tiệt! Chưa xong nữa à?"
"Chỉ một chút nữa thôi...!"
Một con thằn lằn lớn bằng chiếc xe hơi vung cái đuôi gai góc của nó một cách dữ dội, phát ra tiếng kêu kỳ quái. Một thợ săn với tấm khiên chặn đòn tấn công, nhưng con thằn lằn, hăng máu lên, tiếp tục quật đuôi loạn xạ như muốn càn quét cả khu vực xung quanh. Thợ săn vất vả chống đỡ đòn tấn công không ngừng và chửi thề
"Chết đi! Quả cầu lửa!"
Ngọn lửa đỏ rực bao trùm lấy con thằn lằn. Nắm bắt khoảnh khắc do dự của nó, một thợ săn khác bắn mũi tên thẳng vào mắt con quái vật. Mũi tên đâm thẳng vào mắt nó, khiến nó quằn quại trong đau đớn và hét lên thảm thiết.
"Kieeek!"
"Chà, thật là tuyệt vời..."
"Đừng lại gần rào chắn!"
"Tôi sẽ quay clip này cho YouTube Shorts."
"Ừ, tôi đã quay sẵn rồi."
Mọi người đứng cách xa hàng rào một chút, vừa quay phim vừa theo dõi. Chàng trai trẻ, không tham gia vào đám đông, nhanh chóng bước đi. Túi mua sắm hình dâu tây đong đưa theo nhịp bước chân của cậu.
Khi cậu rẽ vào một con hẻm vắng vẻ, một hình dáng khổng lồ chắn ngang con đường hẹp. Một con cóc màu tím đang lục lọi đống rác, bỗng quay đầu lại khi cảm nhận được sự hiện diện của cậu. Chiếc lưỡi dài màu xanh lá của nó vươn ra, cuốn lấy một chiếc chai nhựa rỗng và nuốt chửng. Rõ ràng đây là một con quái vật đã tràn ra từ vết nứt.
"Chết tiệt, đám quản lý vết nứt làm việc kiểu gì vậy..."
Chàng trai lẩm bẩm, lục lọi trong túi mua sắm và rút ra một vật dài như thanh kiếm. Từ đầu mềm cong đến thân thẳng và phần gốc chắc chắn phía dưới.
Trong tay cậu... là một cọng hành lá tươi.
Con cóc phát ra tiếng kêu ồm ồm và quay đầu về phía chàng trai. Mỗi bước chân nặng nề của nó làm rung chuyển cả con hẻm như cơn địa chấn. Chàng trai cẩn thận đặt túi mua sắm xuống, khéo léo xoay cọng hành và nắm chặt nó. Sau đó,
Cậu nhảy lên nắp thùng rác và bay lên như một cánh bướm-
Và đánh mạnh vào đầu con cóc bằng cọng hành!
Bốp!!
Tiếng va chạm rõ ràng và sắc bén vang vọng khắp con hẻm. Con cóc, không kịp kêu lên tiếng chết, lật ngửa mắt và run rẩy toàn thân. Đáng buồn thay, giữa đầu nó hằn sâu dấu của cọng hành.
Chàng trai thở hổn hển và phủi tay. Áo hoodie của cậu trượt xuống, để lộ gương mặt lạnh lùng.
"Hành lá đắt lắm đấy... Phí quá."
Cậu ngồi xổm trước con cóc, nhét những mảnh vụn còn lại của cọng hành vào miệng nó bằng tay trần trong khi lôi điện thoại ra. Sau một lúc, khi có người bắt máy, cậu lên tiếng.
"Dạ... Ở đây có một con quái vật chết trong hẻm. Hình như thợ săn nào đó đã giết nó rồi bỏ đi..."
Giọng cậu rung lên ở cuối câu, như thể cậu sợ hãi và sắp khóc. Tuy nhiên, trái ngược với giọng nói run rẩy ấy, hành động của cậu lại rất thản nhiên.
"Đây là con hẻm dẫn tới siêu thị Deukero... Quái vật? Trông nó giống một con cóc, nhưng to quá, nhìn ghê lắm. Mong các anh xử lý giúp. Vâng, không cần liên hệ lại với tôi... À, các anh tới trong 5 phút nữa? Cảm ơn, không vấn đề gì. Vâng, cảm ơn nhiều..."
Chàng trai hít mũi và kết thúc cuộc gọi. Sau khi cúp máy, cậu vẫn ngồi xổm, tiếp tục nhét những mẩu hành còn lại vào miệng con cóc. Mặc dù đã nói rằng con quái vật quá ghê để nhìn, nhưng đôi mắt cậu không rời khỏi con cóc.
Năm phút nữa là thợ săn sẽ đến.
'Sẽ phiền phức lắm nếu gặp bọn họ.'
Chàng trai đứng dậy và xóa dấu chân khỏi nắp thùng rác. Con cóc có vẻ đã chết ngay lập tức, với duy nhất vết lõm hình cọng hành trên đầu là vết thương. Không còn dấu vết nào khác, khó mà truy lùng ra người đã tiêu diệt con quái vật.
Sau khi dọn sạch hiện trường, đã đến lúc chuồn đi. Chàng trai nhặt túi mua sắm, nhún nhảy vài lần và ôn lại cuộc gọi vừa thực hiện.
'...Mình có nên tỏ ra hoảng hốt hơn khi báo cáo không nhỉ?'
Nhưng giờ hối hận cũng chẳng ích gì. Chàng trai dễ dàng nhảy qua một bức tường cao hơn người mình.
----------
"Đây có phải là con hẻm đúng không?"
"Đúng rồi!"
Vài phút sau khi chàng trai trẻ lặng lẽ biến mất, hai người xuất hiện tại hiện trường-một người đàn ông và một phụ nữ, cả hai đều mặc áo vest huỳnh quang bên ngoài áo sơ mi. Sự lo lắng trên khuôn mặt họ dần tan biến khi nhìn thấy xác con cóc.
Người phụ nữ, Yang Hye-jin, một thợ săn hạng A từ Cục Quản lý Vết nứt, há hốc miệng kinh ngạc khi nhìn thấy con cóc với cái lưỡi thè ra.
"Chà, chuyện này thật điên rồ."
"Tại sao vậy, chị? Để em xem... Ồ."
Người mới đến, đi sát phía sau, giật mình và thì thầm với tiền bối của mình.
"Ồ... Có ai đó có thể hạ gục một con cóc đầm lầy gọn gàng đến thế sao, chị?"
"Thật khó tin. Con này bị hạ chỉ trong một đòn. Nếu sai lệch thời điểm một chút thôi, nó sẽ phun axit mạnh ra khắp nơi. Đó là một cơn ác mộng, làm tan chảy cả tòa nhà và con người..."
"Thật đáng nể."
Người mới, một lần nữa kinh ngạc, chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm màu vàng bị lệch do vội vã. Yang Hye-jin, với ánh mắt sắc bén, quan sát xung quanh và ra lệnh.
"Kiểm tra xem có dấu vết gì để lại không. Người có kỹ năng như vậy không phải người bình thường."
"Rõ, thưa chị!"
Người mới bắt đầu lục lọi thùng rác và rác thải xung quanh.
"Ai làm chuyện này... Họ làm sạch sẽ đến mức việc dọn dẹp hậu trường trở nên dễ dàng."
"Đúng. Sạch đến mức có thể tặng xác này cho nhóm nghiên cứu quái vật. Tôi tự hỏi tại sao một người giỏi như vậy lại không xử lý xác mà bỏ đi."
Vừa nói mỉa mai, Yang Hye-jin đeo găng tay trắng và mở to miệng dày của con cóc. Quái vật loại cóc thường nuốt bất kỳ thứ gì chạm vào lưỡi của chúng và phun ra chất độc hoặc axit mạnh. Một con cóc tốt bụng như trong truyện cổ tích chỉ là điều tưởng tượng.
Dù sao thì cũng cần phải kiểm tra kỹ, vì có thể trên đường từ vết nứt, con cóc đã nuốt một ai đó. Yang Hye-jin lấy đèn pin và soi bên trong miệng con cóc. May mắn thay, cô không tìm thấy xác người, chỉ là một vài chai nhựa bị tan chảy một phần. Thở phào nhẹ nhõm, cô thở dài.
"Có vẻ như nó không nuốt ai..."
Trong khi đó, người mới, dùng thiết bị radar để quét con hẻm, gọi Yang Hye-jin với vẻ mặt khó chịu.
"Chị ơi, người hạ gục con cóc này chắc chắn là một cao thủ. Không có dấu vết nào còn lại."
Yang Hye-jin, phủi tay, nghiêng đầu.
"Họ hẳn đã dùng năng lực của mình, phải không? Không có dấu vết nào sao? Kiểm tra kỹ đi."
"Em đang kiểm tra đây! Nhưng không có dấu hiệu của bất kỳ năng lực nào hay dấu vết gì cả. Không có gì."
"Gì chứ, họ đã hạ gục nó bằng tay không à?"
Dù vô tình đoán đúng sự thật, nhưng cô không biết điều đó và chỉ lắc đầu.
"Chà, chắc lại là một trong những thợ săn ẩn dật mạnh mẽ. Sao có nhiều người mạnh ẩn mình thế nhỉ? Phim hoạt hình và tiểu thuyết đã làm mọi người phát điên rồi."
Sau khi tắt đèn pin và đứng dậy, Yang Hye-jin vươn vai để giải tỏa cơ thể mệt mỏi.
"Dù sao thì, một con quái vật cấp 4 đã xuất hiện, nhưng nó không ăn thịt ai hoặc phá hủy bất kỳ tòa nhà nào, nên chúng ta nên cảm thấy biết ơn. Đem con cóc này về và quay lại thôi. Cậu viết báo cáo hôm nay đi."
"Vâng, thưa chị. Em nên ghi ai là người hạ con quái vật này?"
"Ghi là không rõ."
"Rõ. À, chị ơi..."
"Sao?"
Người mới, với vẻ mặt ngượng ngùng, hỏi.
"Chị có ngửi thấy mùi hành không?"
"...Giờ cậu nhắc mới để ý?"
Ngửi quanh một hồi, Yang Hye-jin nhún vai.
"Chắc con cóc vớ được mớ hành nào đó trên đường. Dù sao thì, chúng ta sẽ đi ăn tối cùng nhau sau khi xong việc chứ?"
"Vâng. Ở chỗ cũ?"
"Ừ, quán canh giải rượu1 đó."
---------
Lúc đó, tại một quán canh giải rượu cũ kỹ...
-Tôi phản đối cuộc hôn nhân này!
-Cha! Sao cha có thể nói như vậy!
-Thực ra... Hai người là anh em!
"Trời đất..."
Chiếc tivi màu nâu cũ đang phát lại chương trình 'Phòng khám tình yêu: Yêu hay Chiến' trên kênh cáp. Một người, ngồi ngay ở vị trí tốt nhất để nhìn rõ màn hình, vừa chăm chú lột tỏi vừa dán mắt vào tivi.
-Đừng trách bọn trẻ! Ông cũng không phải là thánh nhân gì đâu!
-Mẹ vợ, đừng xen vào! Đây là chuyện hôn nhân của con tôi!
-Tôi không định tiết lộ bí mật này, nhưng trong tình huống này, tôi không còn lựa chọn. Sự thật là... chúng ta cũng là anh em!
"Mẹ vợ và con rể là anh em?"
Đôi tay bận rộn đã làm rơi tép tỏi đang cầm. Không chú ý đến cảnh tiếp theo, người đó định thần lại khi thấy một luật sư hói đầu tuyên bố, "Hẹn gặp lại trong bốn tuần," và thông báo thời gian hòa giải. Đôi tay đã cứng như đá chỉ bắt đầu cử động trở lại sau khi một vài quảng cáo đã trôi qua. Khi một đống vỏ tỏi đã chất thành đống, người ngồi xuống liền đứng dậy thẳng người.
"Đi đổ rác nào~"
Giọng hát vui vẻ trong khi tìm thùng rác hơi thấp nhưng dễ nghe. Người đó sải bước dài băng qua sảnh, dù có chiều cao vượt trội, đầu họ không đụng vào trần nhà nên việc di chuyển không gặp khó khăn gì.
Chàng trai trẻ, sau khi ném vỏ tỏi vào thùng rác, liếc nhìn đồng hồ. Vẫn còn một chút thời gian trước khi ca tối bắt đầu. Ánh mắt cậu liếc qua một góc của cửa hàng và cau mày trong giây lát.
"À, lẽ ra mình nên đánh bằng thứ khác..."
Thở dài, chàng trai dọn dẹp khu vực mình đã ngồi và tiến về phía cửa. Cậu tháo biển thông báo giờ nghỉ xuống và ném nó một cách hờ hững vào góc cậu vừa liếc nhìn.
[Thời gian chuẩn bị nguyên liệu từ 2 giờ chiều đến 5 giờ chiều.]
Dưới tấm biển bị vứt lộn xộn là một chiếc túi mua sắm in hình dâu tây, bị nhàu nát và trống không.
 
 
Chương 2: Bà lão và quán ăn


Ở một góc khuất của con hẻm cũ kỹ, có một nhà hàng đang hoạt động mà không có lấy một tấm biển hiệu. Dấu hiệu duy nhất cho biết đây là loại quán gì là tấm sticker "Canh Giải Rượu" dán trên cánh cửa sắt trượt kêu cọt kẹt, vậy mà quán lúc nào cũng đông nghịt. Bên trong cũng bận rộn không kém so với đám đông bên ngoài, với người ta xếp hàng dài.
Trên thực đơn chỉ có món canh giải rượu mười lăm nghìn won và các loại đồ uống có cồn. Gần tấm thực đơn treo trên tường, có một vài poster cũ kỹ và chữ ký được dán lên một cách vội vàng. Nhưng đó không phải là chữ ký của người nổi tiếng, mà là:
[Quán Canh Giải Rượu – Thợ săn Bae Won-woo]
[Quán ăn tuyệt vời! – Thợ săn Yang Hye-jin]
Đó là những chữ ký của các thợ săn.
Giữa đám đông, một chàng trai trẻ tóc đen khéo léo len lỏi qua. Mặc áo hoodie xám và đeo tạp dề màu đen có logo của một nhãn hiệu soju, cậu thoăn thoắt di chuyển qua tiệm chật chội, tay bưng khay đầy bát đá đang sôi sùng sục.
"Canh giải rượu đã xong."
"Ồ, cảm ơn."
"Ông chủ ơi, cho thêm hai bát canh nữa!"
"Được rồi."
"Với lại cho thêm hai bát cơm nữa nhé."
"Chắc chắn rồi, tới ngay đây."
Chàng trai ghi nhớ bàn khách bằng mắt rồi nhanh chóng tiến về phía bếp. Lúc đó, một người đàn ông đầu trọc cất tiếng gọi to từ phía sau.
"Xin lỗi, có thể cho thêm một chai soju nữa không?"
"Không được, bàn này đã uống hai chai rồi."
"Anh nói gì vậy? Đây mới chỉ là chai đầu tiên mà."
"Tôi thấy anh đã cho chai rỗng vào kho đồ của mình trước đó. Không được phép thêm nữa."
Chàng trai chỉ tay vào một chỗ gần tấm thực đơn đơn giản với ngón trỏ. Tấm giấy A4 viết nguệch ngoạc bằng bút đánh dấu đen thể hiện sự cứng rắn của người viết.
[Soju giới hạn 2 chai mỗi bàn]
[※ Để tránh gây phiền phức và ẩu đả]
Chàng trai thu gom các đĩa và bát đá trống từ bàn kế bên rồi đi vào bếp. Người đàn ông đầu trọc lúng túng lôi chai soju rỗng ra khỏi kho của mình, trong khi người đối diện trách móc anh ta, nói rằng đã biết chuyện này sẽ xảy ra.
"Thấy chưa, tôi đã nói rồi mà, ở đây không cho phép. Anh phục vụ kia rất nghiêm ngặt về chuyện uống rượu. Lúc nào cũng chỉ hai chai thôi."
"Anh ta sắc như chim ưng vậy. Tôi lén giấu còn nhanh hơn khi bắt quái vật. Chẳng phải anh ta là thợ săn sao?"
"Chính xác."
Nhưng người đối diện lắc đầu.
"Tôi nghe từ Trưởng nhóm Han rằng anh ta đã hỏi rồi, và cậu ta nói mình chỉ là người bình thường."
"Gì cơ? Đây có phải là xu hướng mới không? Thợ săn giấu năng lực? Hay là cậu ta chưa đăng ký?"
"Thôi nào, anh biết hình phạt nghiêm ngặt thế nào cho những thợ săn chưa đăng ký mà. Và nếu cậu ta thực sự là thợ săn giấu năng lực, thì cậu ta đã kiếm bộn tiền trong các hầm ngục rồi, chứ không phải làm việc bán thời gian ở quán canh giải rượu này."
Lưng của chàng trai trẻ khẽ cứng lại trong giây lát, nhưng người đàn ông đầu trọc dường như không để ý. Thay vào đó, anh ta gật đầu đồng ý.
"Cũng đúng. Những người giấu sức mạnh thường luôn muốn làm việc gì đó nổi bật."
"Trưởng nhóm Han đang đợi để chiêu mộ cậu ta một khi cậu ta thức tỉnh. Nếu cậu ta giỏi thế này trước khi thức tỉnh, ít nhất cậu ta cũng sẽ đạt hạng B."
Giữa những tiếng thì thầm của các thợ săn phía sau, chàng trai bước vào bếp, đổ nước vào bồn rửa và cười khúc khích. 'Tôi cược rằng tôi đã thức tỉnh trước cả các người. Thay vì đưa vào một thợ săn lão làng ở đâu đó xa xôi...'
Chàng trai trẻ tên Cha Eui-jae có tầm nhìn siêu việt, có thể phát hiện ra những chai soju rỗng bị giấu đi, và sức mạnh phi thường để bưng nhiều bát đá sôi sùng sục cùng một lúc. Dù là một thợ săn giấu sức mạnh, nhưng có lý do khiến cậu chọn an cư tại quán canh cũ kỹ và tồi tàn này thay vì chọn con đường dễ dàng ở các hầm ngục.
Vài tháng trước, Cha Eui-jae tỉnh dậy trong một bãi rác. Cậu đã bất tỉnh bao lâu rồi? Cậu chớp mắt rất lâu trước khi những giác quan méo mó dần dần quay trở lại.
"Mình đang ở đâu, trời ơi..."
Ngay khi mùi hôi thối ập vào, dạ dày cậu quặn lên. Dù chẳng ăn gì, cơ thể kiệt sức của cậu vẫn co giật không kiểm soát. Thế giới quay cuồng, và cậu chẳng còn đủ sức để nhấc nổi một ngón tay.
Lũ quái vật cứ đổ ra không ngừng từ tàn tích trắng xóa. Đúng vậy, cậu nhớ mình đã chiến đấu với con basilisk ở cuối cùng, và đã đâm vào đầu nó. Và rồi...
Khi cuối cùng mở mắt ra, cậu thấy một hố đen khổng lồ giữa bầu trời đêm xanh thẫm. Nó xuất hiện như thể báo hiệu ngày tận thế, nhưng bây giờ, cảnh tượng đó đã trở nên quen thuộc đến mức không thể tưởng tượng bầu trời mà thiếu nó. Người ta thường gọi đó là Hố Đen.
Hố đen không thể nhìn thấy trong các vết nứt. Điều đó có nghĩa là cậu đã quay trở lại thực tại. Khi ý thức của cậu trở nên rõ ràng hơn và cậu hiểu rõ tình hình, nhu cầu sinh lý tiếp theo xuất hiện.
"Mình đói quá..."
Cậu phải ăn thứ gì đó. Cha Eui-jae dùng đống rác xung quanh để chống đỡ mình dậy. Tựa lưng vào bức tường bẩn thỉu, cậu thở dốc một lúc. Rồi cậu đẩy cơ thể yếu ớt của mình tiến về phía trước, dùng tường để giữ thăng bằng như một sinh vật không xương sống.
Khi cậu cố gắng điều khiển đôi chân run rẩy của mình để tiếp tục bước đi, mùi thịt từ đâu đó bay tới. Bản năng khiến cậu mở to mắt và quét quanh xung quanh. Ở cuối con hẻm, cậu thấy một ánh đèn cô độc. Cậu tiếp tục kéo lê mình về phía ánh sáng đó.
Cậu đến một nơi xập xệ không có biển hiệu. Qua cửa kính của cánh cửa sắt trượt, một bà lão đang ngồi một mình. Nghe thấy tiếng động, bà lão đang lột tỏi, quay lưng về phía cửa, từ từ quay đầu lại. Cha Eui-jae ghé mặt vào cửa kính và lẩm bẩm.
"Có thể... cho cháu... xin chút đồ ăn không...?"
 
Chương 3: Tám năm đã trôi qua


Tất nhiên, trông cậu chẳng khác gì một kẻ tàn tạ, với cơ thể hốc hác, gầy gò và đôi chân run rẩy đứng không vững, nên âm thanh phát ra nghe có lẽ giống như, "Ish... có thể... xin chút đồ...?" Nhưng cậu chẳng có thời gian để nhận thức về bản thân. Mặc dù trông như một kẻ vô gia cư vừa thoát khỏi tên sát nhân tâm thần, bà lão thay vì hét lên, lại mở cửa cho cậu.
"Còn đứng đó làm gì? Mau vào đi."
Bầu không khí ấm áp và mùi nước dùng thịt bao trùm lấy cậu khi cậu bước vào. Cha Eui-jae nhìn bà lão mở cửa với vẻ ngơ ngác.
"Cậu bị làm sao thế này? Có lăn lộn dưới bùn không? Cậu mới từ hầm ngục về à?"
"Ờ..."
Bà lão tặc lưỡi, ra hiệu cho cậu ngồi đâu cũng được rồi biến mất vào bếp. Cha Eui-jae ngượng ngùng ngồi xuống bàn ở góc xa nhất. Một lúc sau, một bát nước dùng trắng và một bát cơm được đặt trước mặt cậu.
"Ăn đi. Canh giải rượu sẽ mất một lúc."
"..."
"Nếu không ăn thì vứt đi."
Cha Eui-jae bối rối nhìn bát cơm, cuối cùng cúi đầu và quay lại nhìn bà lão. Không đợi cậu trả lời, bà lão đã quay lưng lại và tiếp tục lột tỏi.
Đối diện với thức ăn, cơn đói của cậu bùng lên dữ dội hơn trước. Như bị thôi miên, cậu ngấu nghiến bát cơm. Khi nước dùng trắng chảy vào dạ dày trống rỗng, cái lạnh và cơn đói khiến cậu run rẩy dần tan biến. Cha Eui-jae nghĩ rằng ánh sáng mà cậu thấy trong con hẻm là sự tử tế của bà lão, và cậu múc cơm vào bát nước dùng.
Sau khi thỏa mãn cơn đói tức thời, Cha Eui-jae bắt đầu chú ý đến nội thất của nhà hàng. Có một chiếc TV CRT cũ trên kệ, những tấm poster soju đã phai màu, một chiếc quạt tường cũ kỹ, và một tấm lịch lớn từ một hiệp hội nào đó. Đây là một quán ăn đã mang dấu ấn của thời gian.
Bao lâu rồi kể từ khi mình bước vào vết nứt? Cha Eui-jae chăm chú nhìn tấm lịch.
'Năm... năm nào vậy?'
Cậu chớp mắt không tin nổi. Năm trên tấm lịch cho thấy đã tám năm trôi qua. Cậu dụi mắt, nghĩ rằng mình nhìn nhầm, nhưng những con số in trên tờ giấy không thay đổi.
Cha Eui-jae nín thở. Cảm giác thực tại mà cậu vừa lấy lại được đang dần trượt khỏi tầm tay. Cậu cố gắng bình tĩnh lại bằng cách uống thêm một ngụm nước dùng. Đúng lúc đó, chiếc TV trên kệ bắt đầu phát một đoạn thuyết minh bình tĩnh.
—...Hôm nay cách đây tám năm, một vết nứt cấp 5 đã xuất hiện trên vùng biển phía Tây.
...Tám năm? Cha Eui-jae uống thêm một ngụm nước dùng.
—Khi vết nứt bất ngờ nâng cấp lên cấp 1, chính phủ đã điều động Thợ săn cấp S J, cùng với 14 thợ săn cấp A và 30 thợ săn cấp B. Vết nứt biến mất sau một tuần. Đáng tiếc, những thợ săn được cử đi không quay trở lại.
Những khuôn mặt quen thuộc lướt qua màn hình. Đó là những người mà cậu đã tuyệt vọng tìm kiếm giữa những đống xác chết.
Cha Eui-jae cảm thấy một cơn nhói đau trong lòng nhưng phớt lờ nó, vẫn giữ vẻ mặt bình thản khi tiếp tục xem TV. Sau khi hình ảnh của các thợ săn cấp B và cấp A trôi qua, hình ảnh cuối cùng là Thợ săn cấp S J với chiếc mặt nạ đen che kín mặt.
—Cục Quản lý Thức tỉnh đã công nhận cái chết của tất cả thợ săn tham gia vào vết nứt ba tháng sau khi nó đóng lại.
Màn hình chuyển cảnh. Cha Eui-jae cầm chiếc thìa trống rỗng, bỏ nó vào miệng.
'Tất cả đều chết sao?'
Ngay cả Thợ săn cấp S J?
Cậu tiếp tục cử động tay trong không khí, không nhận ra mình vẫn đang dùng thìa trống. Màn hình giờ đây chiếu cảnh một người đàn ông trung niên đang phát biểu kết thúc.
[Song Jo-heon | Thợ săn cấp S | Hội trưởng hội Samra]
—Nếu không có J, đất nước chúng ta sẽ không có tương lai. Tám năm trước, chúng ta đã mất một anh hùng ở Incheon. J và 44 thợ săn dũng cảm bước vào vết nứt. Họ đã trao cho chúng ta tương lai. Chúng ta có trách nhiệm hướng về phía trước và tiến bước.
Một người đàn ông với vẻ mặt u sầu nói một cách nghiêm túc khi nhìn vào màn hình.
—Chương trình kỷ niệm 8 năm vết nứt cấp 1 ở vùng biển Tây, 'Gửi J', xin được khép lại.
Một dòng chú thích xuất hiện ở cuối màn hình: [Chương trình này được thực hiện với sự hỗ trợ của Hội Pado và Cục Quản lý Thức tỉnh], sau đó màn hình đen tạm thời. Cha Eui-jae lặp lại những gì cậu nghe thấy vài lần để chắc chắn mình đã nghe đúng.
—Đã xác nhận rằng tất cả thợ săn tham gia vào vết nứt đều thiệt mạng.
—Tám năm trước, chúng ta đã mất một anh hùng ở Incheon.
—Chương trình kỷ niệm 8 năm, 'Gửi J'.
Đây có phải là mơ không? Nếu mình nhắm mắt lại rồi mở ra, liệu mình sẽ tỉnh dậy chứ? Tuy nhiên, rõ ràng đây là thực tế. Hố đen mà cậu vừa nhìn thấy, cái bụng no căng như chiếc bát rỗng được lấp đầy, và tiếng va chạm của chiếc thìa cậu vô tình đánh rơi đều chứng minh điều đó.
Cha Eui-jae không giấu nổi sự kinh ngạc và ôm chặt đầu. Tất cả thợ săn được cử đến vết nứt biển Tây đều thiệt mạng? Theo những gì cậu biết, điều đó hoàn toàn không đúng. Không, điều đó không thể đúng.
Bởi vì Thợ săn J, Cha Eui-jae, chính là người sống sót duy nhất và đang ngồi đây ăn canh!
 
 
Chương 4: Đây là một thế giới hoà bình


"À, cháu có thể dùng điện thoại được không?"
"Được chứ, cứ tự nhiên."
"Cảm ơn bà."
Cha Eui-jae bước thẳng đến quầy trong tiệm ngay khi nói xong. Cậu cầm lấy chiếc điện thoại bàn cũ và quay số đường dây trực tiếp đến Giám đốc Cục Quản lý Thức tỉnh, một số mà chỉ mình cậu biết. Tay cậu run rẩy liên tục khi quay số. Tuy nhiên,
—Số máy quý khách vừa gọi hiện không còn tồn tại. Xin vui lòng kiểm tra lại số và gọi lại sau...
Cậu thử gọi lại, nhưng kết quả vẫn như cũ. Cha Eui-jae từ từ đặt ống nghe xuống. Trái tim cậu, vốn đã yên lặng như bị nhấn chìm trong nước đá, giờ bắt đầu đập nhanh hơn, và trước khi kịp nhận ra, cậu đã toát mồ hôi lạnh.
Mình thực sự đã rơi vào tương lai tám năm sau sao? Hay quan trọng hơn... mình thực sự đã chết?
Tuy nhiên, cậu không thể chắc chắn điều gì. Có thể giám đốc chỉ đơn giản là đã đổi số điện thoại. Cha Eui-jae không muốn nghĩ tiêu cực. Khi vội vã quay ra khỏi cửa tiệm, cậu chợt nhớ ra một sự thật quan trọng.
Cậu không có tiền. Trước khi bước vào vết nứt, cậu chỉ mang theo các vật phẩm tiêu hao như thuốc chữa thương. Thậm chí, cậu đã dùng hết số thuốc, không còn gì. Cậu hoàn toàn trắng tay. Ngay cả tiền để trả cho bữa ăn cũng không có.
Liếc nhìn bà lão, Cha Eui-jae dè dặt lên tiếng.
"À, bà ơi."
"Mm?"
"Thật ra thì cháu..."
Cậu vò tay áo ngượng ngùng, không thể nói tiếp, còn bà lão chỉ im lặng nhìn cậu. Sau đó, bà từ từ bước tới, nắm lấy tay cậu, bàn tay nhăn nheo của bà chạm vào vết thương trên tay cậu.
"Không sao đâu."
"Dạ?"
"Lần sau cứ quay lại ăn nữa nhé."
Hai tờ tiền nhàu nát mệnh giá 10,000 won được bà lão nhét vào tay cậu. Cha Eui-jae mở miệng rồi lại ngậm lại, không nói nên lời, chỉ cúi đầu cảm ơn. Bà lão quay vào bếp và nhanh chóng trở ra với một chiếc áo khoác màu xanh navy cũ và một chiếc mũ đen.
"Mặc cái này vào."
"Không, cháu không sao. Thật sự cháu ổn mà."
"Nếu con lang thang trong bộ dạng thế này vào ban ngày, con sẽ bị bắt đấy. Mặc vào đi."
Lời của bà lão không thể chối cãi. Cha Eui-jae, khi cởi chiếc áo khoác rách nát của mình, nhận thấy chiếc đồng hồ bạc trên cổ tay trái. Đó là thứ cậu có từ lúc thức tỉnh. Đây rồi! Cha Eui-jae vội tháo chiếc đồng hồ ra và đưa cho bà lão.
"Bà ơi, cầm lấy cái này."
"Đây là gì?"
"Một chiếc đồng hồ. Đây là thứ duy nhất cháu có lúc này."
"Để làm gì? Bà không cần nó."
"Không, xin bà cứ nhận. Hoặc coi như vật cầm cố. Cháu sẽ quay lại lấy sau."
Cha Eui-jae ép chiếc đồng hồ vào tay bà lão, đội chiếc mũ lên đầu và rời khỏi tiệm, cúi đầu chào liên tục. Bà lão gọi với theo khi cậu chạy đi, nhưng cậu không quay lại mà cứ tiếp tục chạy.
Ngẩng lên nhìn bầu trời sau khi chạy được một lúc, cậu thấy trời đã bắt đầu sáng. Một hàng dài ở trạm xe buýt, những chiếc xe lấp đầy con đường, người dân đi lại trên vỉa hè ướt nhẹp với vẻ mệt mỏi. Mọi người đều đang theo đuổi cuộc sống của riêng mình.
Đó là một cảnh tượng yên bình, nhưng đối với Cha Eui-jae, nó lại vô cùng xa lạ. Hàn Quốc mà cậu ước tính đã là tám năm sau trong tương lai, khác xa so với ký ức của cậu. Cha Eui-jae nhìn những khoảnh khắc của cuộc sống hằng ngày với một cảm giác trống rỗng.
Và rồi, điều đó xảy ra.
Beeeep— Một âm thanh báo động vang lên to khắp xung quanh cậu. Mọi người lấy điện thoại ra để kiểm tra thứ gì đó. Hai cậu học sinh mặc đồng phục đang trò chuyện.
"Chết tiệt, lại sắp có vết nứt mở ra trong 30 phút nữa."
"Mày nghĩ có thợ săn nào xuất hiện không? Nếu có ranker đến, tụi mình quay lại rồi đăng lên YouTube nhé."
"Ừ. Trời ơi, lẽ ra tao nên mang drone theo."
Vết nứt sắp mở ra? Cha Eui-jae nhìn quanh bối rối. Tuy nhiên, mặc dù có cảnh báo vết nứt, mọi người dường như rất bình tĩnh. Như thể cảnh báo vết nứt đã trở thành một phần bình thường của cuộc sống. Bối rối, Cha Eui-jae nắm lấy một người phụ nữ đi ngang qua và hỏi.
"Xin lỗi, cho hỏi có phải sắp có vết nứt không?"
"Hả? Vâng, chúng tôi vừa nhận được cảnh báo khẩn cấp. Anh không thấy sao?"
"À, không. Tôi để quên điện thoại ở nhà."
"À, tôi hiểu rồi. Đây, xem đi."
Người phụ nữ đưa cho cậu xem điện thoại.
[Cục Quản lý Vết nứt]
[Dự báo vết nứt sẽ xuất hiện ở phía đông Wirae-dong, quận Songpa, Seoul vào lúc 7:42 sáng ngày 14 tháng 11. Cư dân hãy sơ tán đến các nơi trú ẩn đã chỉ định. Nếu không thể sơ tán trước, hãy liên hệ với Cục Quản lý Thức tỉnh.]
Vết nứt cơ bản là một 'lối vào hầm ngục đột ngột'. Không giống như hầm ngục cố định có điểm vào, vết nứt xuất hiện ngẫu nhiên và mở ra lối vào. Nếu không nhanh chóng trấn áp, quái vật sẽ tràn ra. Nhưng có thể dự đoán được thời gian và vị trí của vết nứt?
Khi Cha Eui-jae đứng đó bất động, chìm trong suy nghĩ, người phụ nữ hỏi một cách thận trọng.
"Anh ổn chứ...?"
"À, vâng... Tôi ổn. Cảm ơn vì đã cho tôi xem."
Người phụ nữ gật đầu, vẫn có vẻ lo lắng, và rời đi. Sau khi nhìn theo bóng lưng mọi người một lúc, Cha Eui-jae cũng bắt đầu di chuyển.
Khi tiếng ồn từ ống xả xe hơi vang lên, những ảo giác mà cậu đã cố gắng lờ đi bắt đầu làm phiền tai cậu một lần nữa. Tiếng xương gãy, da thịt bị xé toạc, cổ gãy, những tiếng van xin... Những âm thanh quen thuộc từ những tiếng hét và tiếng động đó xen lẫn vào khung cảnh thành phố yên bình. Cảm giác kỳ lạ này khiến Cha Eui-jae dừng bước. Và cậu nghĩ.
Liệu những sự hy sinh đó có ý nghĩa gì không?
Thế giới tám năm sau sự biến mất của J lại quá yên bình và hoàn hảo. Thực tế, đây chính là cảnh tượng mà cậu đã từng khao khát.
Những con đường nhựa bị vỡ, những chiếc xe buýt bị quái vật giẫm đạp, các tòa nhà sụp đổ, đèn đường bị cháy và cong vênh, mọi người nín thở vì sợ quái vật xuất hiện bất cứ lúc nào. Những cảnh tượng trong quá khứ sống động như thể chúng mới diễn ra hôm qua.
Cha Eui-jae đã chân thành mong ước điều này. Mong ước một cuộc sống hàng ngày không có sợ hãi. Ngay cả khi cậu không ở đó để chứng kiến nó. Nhưng bây giờ khi những khoảnh khắc như thế hiện ra trước mắt, cảm xúc của cậu lại phức tạp.
Liệu có gì thay đổi nếu J, người được cho là đã chết tám năm, trở lại? Khoảnh khắc J công bố sự trở lại, sự yên bình của thế giới sẽ bị phá vỡ. Mọi người sẽ đổ xô đến cậu, đòi biết chuyện gì đã xảy ra trong vết nứt, làm sao cậu sống sót một mình, và tại sao phải mất tám năm để cậu quay lại.
Cha Eui-jae lau mồ hôi lạnh. Cậu cảm thấy như nội tạng của mình đang xoắn lại.
 
Chương 5: Quyết định sống yên ổn


Anh tin rằng mình phải thông báo cho thế giới về sự hy sinh của đồng đội, tất nhiên. Anh nhớ tất cả tên tuổi, khuôn mặt và cách họ đã ra đi.

Nhưng...

"Eui-jae, nhớ nhé."

"Thế giới đã thay đổi, và vì con có sức mạnh, mọi người sẽ dựa vào con. Họ sẽ kỳ vọng con cứu tất cả mọi người."

"Nhưng Eui-jae, con vẫn còn trẻ..."

"Con không cần phải cứu tất cả mọi người."

"Con có thể chạy trốn."

Cha Eui-jae nhớ lại lời của dì mình khi bà nắm lấy vai và khuyên nhủ cậu.

Dì của cậu, người cũng đã thức tỉnh thành thợ săn hạng B sau khi mất đi hai người con trai khi gia đình Cha Eui-jae bị cuốn vào một vết nứt, là người duy nhất còn sống sót cùng cậu trong vết nứt địa ngục đó. Họ không thực sự có quan hệ máu mủ, nhưng họ dựa vào nhau như người thân. Chính bà là người đã khuyên cậu nên che giấu danh tính.

'Giờ con hiểu rồi, dì à.'

Cha Eui-jae đưa tay lên dụi mắt một cách thừa thãi.

Thợ săn J đã chết, và không ai biết Cha Eui-jae là ai. Mọi người thậm chí không biết cậu tồn tại. Sau tám năm, Cha Eui-jae 20 tuổi vẫn là cậu thanh niên 20 tuổi ấy. Cậu vẫn nhớ rõ dì đã chúc mừng cậu trở thành người lớn. Nhưng trong thế giới này, cậu đã 28 tuổi.

Mọi người lướt qua cậu một cách thờ ơ. Cha Eui-jae đứng đó một mình giữa đám đông. Lặng lẽ, cô đơn.

Và cuối cùng,

Cha Eui-jae quyết định chạy trốn lần đầu tiên.

Vài tháng sau... tại quán canh giải rượu.

Cha Eui-jae, người đang chuẩn bị rửa đống chén bát chất đầy trong bếp, phải quay ra sảnh vì tiếng gọi liên tục từ khách hàng.

"Tính tiền, làm ơn!"

"Vâng, đợi chút nhé."

Một điều quan trọng mà Cha Eui-jae nhận ra khi làm việc tại quán ăn này là mặc dù cậu đã chuyển từ thợ săn sang làm nhân viên bán thời gian, đây không phải là nơi mà cậu có thể hoàn toàn che giấu sức mạnh của mình.

"Làm ơn cho thêm kimchi và củ cải muối nữa!"

"Và thêm ớt xanh nữa!"

"Được rồi, đợi chút nhé."

Quán này có quá nhiều khách, đặc biệt là các thợ săn – những người ăn nhanh và nhiều. Kết quả là Cha Eui-jae giả vờ như mình chỉ là một người bình thường nhưng mạnh hơn và nhanh nhẹn hơn một chút, chỉ sử dụng khả năng thức tỉnh của mình một cách rất hạn chế.

"Xin lỗi, cho tôi mượn chút tiêu được không?"

"À, vâng, dĩ nhiên."

"Cảm ơn."

"Dọn bàn nhanh lên nào! Chúng tôi cần ăn nhanh để đi vào hầm ngục!"

"Chúng tôi sẽ tự lau bàn! Có thể lấy cái giẻ lau ở kia không?"

"Nếu cho chúng tôi ớt, chúng tôi sẽ tự thái. Anh này là thợ săn hạng B, anh ấy thái cực giỏi."

Chỉ trong thời gian ngắn mà Cha Eui-jae quay lại bếp, khách hàng đã bắt đầu phân chia nhiệm vụ như thể đang đột kích một hầm ngục. Cuối cùng thoát khỏi sảnh bận rộn như một vết nứt vừa mở, Cha Eui-jae lấy kimchi và củ cải muối từ tủ lạnh và tranh thủ thở. Cậu di chuyển một cách máy móc, đôi mắt giờ đã trống rỗng.

'Mình nên thiết lập một quầy tự phục vụ kimchi và ớt xanh càng sớm càng tốt.'

Cậu gom hai túi gạo và ớt, nhanh chóng bước ra khỏi bếp, nhìn lướt qua các thợ săn. Có vẻ tốt nhất là giao việc thái ớt cho thợ săn hạng B.

"Anh kia, làm ơn thái ớt này nhé, còn kimchi, củ cải muối và gạo thì các anh tự phục vụ. Tôi sẽ tính tiền."

Nghe theo chỉ dẫn của cậu, các thợ săn chia vai trò ra làm việc như thể đang đột kích hầm ngục. Thợ săn hạng B, dùng một con dao găm trông như ít nhất là vũ khí hạng C, bắt đầu thái ớt. Một thợ săn hạng C dùng kẹp để lấy kimchi và củ cải muối, trong khi những thợ săn khác xếp hàng với bát của mình, chờ đến lượt. Cha Eui-jae xử lý các khoản thanh toán tại máy đọc thẻ, lặng lẽ quan sát cảnh tượng hài hòa ấy.

Đây có phải là sự bình yên mà mình đã bảo vệ...?

Trước đây là thợ săn số một của Hàn Quốc và là thợ săn cấp S đầu tiên của quốc gia, được biết đến với tên thợ săn J. Tám năm trước, cậu đã đóng lại vết nứt cấp một ở vùng biển phía Tây và được tuyên bố là anh hùng quốc gia sau khi hi sinh. Tên thật của cậu, không ai biết đến, là Cha Eui-jae. Và bây giờ...

"Cảm ơn, chúc quý khách một ngày tốt lành. Chào mừng, có bao nhiêu người trong đoàn của quý khách ạ?"

...Cậu đang làm việc bán thời gian tại một quán canh giải rượu.
 
Chương 6: Tình hình hiện tại


Thế giới đã hoàn toàn đảo lộn vào một ngày vốn dĩ bình thường 11 năm trước, khi tiếng sấm vang lên mạnh mẽ đến mức khiến mọi người cảm thấy như bầu trời sắp sụp đổ.

Bị đánh thức bởi tiếng sấm lớn bất thường, mọi người ngước lên và nhìn thấy một hố đen khổng lồ trên bầu trời. Như thể chờ đợi tất cả tỉnh dậy để chứng kiến, tiếng sấm đột ngột dừng lại ngay khi mọi ánh mắt dồn lên trời.

Từ hố đen đó, những con quái vật chưa từng được thấy trước đây bắt đầu tràn ra.

Vết nứt ngay lập tức hút tất cả mọi thứ xung quanh, và quái vật ùn ùn tràn ra từ lối vào hầm ngục vừa mở mà không hề ngừng nghỉ. Những kẻ xâm lược từ thế giới khác này đã phá hủy các tòa nhà và tàn phá đất đai. Nhiều người bị thương, mất tích hoặc thiệt mạng. Vũ khí của nhân loại, sản phẩm của nền văn minh khoa học, hoàn toàn vô dụng trước lũ quái vật.

Con người tuyệt vọng trước những hiện tượng siêu nhiên vượt quá khả năng của họ. Họ từng nghĩ rằng thế giới sẽ kết thúc vì chiến tranh hạt nhân, chứ không phải do những con quái vật bước ra từ một tiểu thuyết giả tưởng! Nhân loại hoàn toàn bất lực trước thảm họa đột ngột này.

Nhưng rồi, một thực thể xuất hiện và ngăn chặn thảm họa sắp xảy ra, như thể chống lại quy luật rằng con người phải cam chịu và diệt vong.

Đó là một màn hình trắng bí ẩn giống như cửa sổ trạng thái trong một trò chơi, thường được gọi là "Hệ thống."

Hệ thống xuất hiện trước một số cá nhân và đánh thức những sức mạnh kỳ lạ bên trong họ. Những người tiếp xúc với Hệ thống bắt đầu thức tỉnh các năng lực mới và chống lại lũ quái vật. Điều này đánh dấu sự xuất hiện của thế hệ Thức tỉnh đầu tiên, sau này được biết đến là các thợ săn.

Đúng như câu nói rằng nhân loại là loài thích ứng tốt, mọi người nhanh chóng điều chỉnh để sống trong thời đại mới và tái thiết nền văn minh đã sụp đổ. Hoa Kỳ dẫn đầu, và thật đáng ngạc nhiên, Hàn Quốc cũng ngay sau đó. Hàn Quốc là một trong số ít quốc gia mà chính phủ và lực lượng thực thi pháp luật không sụp đổ vào Ngày Vết Nứt, phần lớn nhờ vào sự xuất hiện đột ngột của một Thợ săn cấp S có tên J.

Thông tin duy nhất được công khai về J chỉ là tên thợ săn và giới tính. J là một thợ săn bí ẩn, giấu kín danh tính, tuổi tác và khuôn mặt. J lần đầu tiên xuất hiện một cách đầy kịch tính, chém đôi con quái vật cấp hai Sasquatch trong khi che mặt bằng một chiếc khăn trắng. Từ đó trở đi, J lao vào các vết nứt và hầm ngục mà không do dự, cứu sống vô số người. Thật sự là một anh hùng giữa thời loạn, hiện thân của "Captain Korea."

[J xé toạc Sasquatch (theo nghĩa đen)]

Sau khi mạng lưới truyền thông được khôi phục, một video mà ai đó tải lên YouTube đã thu hút hàng tỷ lượt xem, biến J thành một ngôi sao toàn cầu. Mặc dù J chỉ là một chấm nhỏ trong video, nhưng cảnh một chấm đen nhỏ xé toạc một con quái vật to như tòa nhà đã thu hút sự chú ý của bất kỳ ai xem nó.

Quả thật phù hợp cho một anh hùng đến từ Hàn Quốc, một cường quốc về công nghệ thông tin và truyền thông, nơi mà ngay cả trong tình trạng hỗn loạn tận thế và các cuộc tấn công của quái vật, camera điện thoại di động vẫn hoạt động. Nhờ những chiến công của J, thế giới dường như đã khôi phục lại một chút ổn định.

Nhưng sự bình yên khó giành được đó không kéo dài lâu.

Ba năm sau, một vết nứt cấp 5 xuất hiện trên vùng biển phía Tây. Mặc dù đã có nỗ lực từ Cục Quản lý Thức tỉnh và các thợ săn gần đó, tất cả liên lạc với những người bước vào vết nứt đều bị cắt đứt, và vết nứt tiếp tục nuốt chửng mọi thứ. Người ta dự đoán rằng nếu không được kiểm soát, vết nứt cuối cùng sẽ nuốt chửng không chỉ các hòn đảo ở vùng biển Tây mà còn cả Incheon.

Chính phủ đã nâng mức đe dọa của vết nứt biển Tây từ cấp 5 lên cấp 1 và đưa ra quyết định.

"Chúng ta sẽ điều động thợ săn cấp S J, 14 thợ săn cấp A và 30 thợ săn cấp B để ngăn chặn sự mở rộng của vết nứt."

Những thợ săn được cử đi bước vào vết nứt trong sự cổ vũ của người dân. Ngay sau khi họ bước vào, vết nứt bắt đầu dừng lại từ từ, và một tháng sau, nó hoàn toàn biến mất. Người dân vui mừng và chờ đợi sự trở lại của các anh hùng. Nhưng họ không quay về.

Ba tháng sau, sau một cuộc điều tra, Cục Quản lý Thức tỉnh kết luận rằng các thợ săn đã hy sinh cùng với vết nứt và chính thức công bố họ đã chết, mang lại tin tức đau buồn. Chính phủ đã dựng lên một đài tưởng niệm để tôn vinh những thợ săn dũng cảm đã bước vào vết nứt. Tên của J được khắc ở vị trí cao nhất của đài tưởng niệm.

Tám năm đã trôi qua kể từ đó.

Giờ đây, 11 năm sau Ngày Vết Nứt đầu tiên, chính phủ đang tích cực nghiên cứu cách sử dụng xác quái vật và các sản phẩm phụ từ hầm ngục làm nguồn tài nguyên thay thế. Tự nhiên, các hội thợ săn đã chuyển từ việc đơn thuần tiêu diệt hầm ngục sang khai thác giá trị nhiều nhất có thể trước khi đóng các vết nứt, hy vọng tìm ra các sản phẩm phụ hữu ích.

Trong thời đại của những thợ săn vĩ đại, thay thế cho cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ năm, Metaverse phải nhường bước! Những nhân vật trung tâm của thời đại hiện nay không ai khác chính là các thợ săn.

Với việc các loạt phim về siêu anh hùng vốn đã rất phổ biến ở Hàn Quốc, sự nổi tiếng bùng nổ của các anh hùng đời thực chiến đấu như siêu nhân mà không cần hiệu ứng CGI là điều dễ hiểu. Mức độ nổi tiếng của họ tăng lên mỗi ngày.

Các thợ săn có bảng quảng cáo sinh nhật như thần tượng, được ngập tràn trong các lời mời quảng cáo, và có vô số phim ảnh, phim truyền hình với sự góp mặt của họ. Một số thợ săn thậm chí còn kiêm luôn vai trò người mẫu, giống như Honeybee.

Thế giới này đã trở thành nơi mà mọi người khao khát trở thành thợ săn và mơ ước được thức tỉnh sức mạnh, với hơn 80% trẻ em chọn thợ săn là ước mơ nghề nghiệp tương lai của mình. Video ASMR về slime hầm ngục trở thành xu hướng, và những thợ săn nhàn rỗi phát sóng các video mở hộp hàng giao tận nơi với các thanh trường kiếm hạng A. Đây chính là tình trạng hiện tại của Hàn Quốc.
 
Chương 7: Tiệm sách và cháu gái


'Chuyện này... thực sự ổn sao?'

Tuy nhiên, đối với Cha Eui-jae, người đã sống qua giai đoạn chuyển giao sang thời đại của các thợ săn vĩ đại, tất cả điều này dường như... thật phi thực. Cha Eui-jae nhíu mày khi nhìn vào bảng xếp hạng các cuốn sách bán chạy nhất được trưng bày trong nhà sách.

Hạng 1, [Ngay cả thợ săn cũng từng là người mới]

Hạng 2, [Bí kíp của giảng viên ngôi sao tại Học viện Công chức Thợ săn Noryangjin! Hoàn thành kỳ thi trong nửa năm!]

Hạng 3, [Đau đớn vì tôi là thợ săn]

.

.

.

Đau vì là thợ săn? Nếu đau, thì anh là bệnh nhân rồi. Cha Eui-jae càng cau mày khi nhìn xuống danh sách. Dán nhãn "thợ săn" lên mọi thứ vô dụng... thật phô trương.

Khi cậu quay đi, giả vờ không thấy gì, cậu vô tình chạm mắt với một người đàn ông có gương mặt hiền lành, mặc vest và giơ ngón tay cái lên trong một quảng cáo dịch vụ công cộng treo trên tường.

[Để đăng ký Thức tỉnh, xin liên hệ số hotline 777. Để báo cáo Thức tỉnh chưa đăng ký hoặc tội phạm liên quan đến Thức tỉnh, hãy gọi số 555!]

Ngay cả khi đã rời mắt khỏi danh sách sách bán chạy, vẻ cau mày trên mặt Cha Eui-jae vẫn không biến mất.

Chín năm trước, khi các hầm ngục và vết nứt đã tương đối ổn định, chính phủ, lo lắng trước sự gia tăng của các tội phạm do những Thức tỉnh nhàn rỗi gây ra, đã lên kế hoạch thành lập một cơ quan chính phủ mới để quản lý họ. Vào thời điểm đó, tin tức về một sinh viên học viện cảnh sát thức tỉnh thành Thợ săn cấp S đã đến tai các quan chức.

A! Đây chắc chắn là một cơ hội trời ban. Chính phủ nắm lấy cơ hội, ngay lập tức thành lập Cục Quản lý Thức tỉnh và tuyển dụng sinh viên vừa thức tỉnh đó.

Người đó chính là thợ săn công chức cấp S trong quảng cáo, Jung Bin.

Cha Eui-jae đã gặp Jung Bin vài lần khi còn hoạt động với tên J. Họ không thực sự thân thiết, nhưng có trao đổi lời chào. Hồi đó, cả nước chỉ có hai Thợ săn cấp S, nên giữa họ có một sự gắn kết nhất định. Nhưng giờ đây...

'Anh đã trải qua chuyện gì?'

Anh đã phải đối mặt với điều gì trong tám năm qua? Ánh mắt Cha Eui-jae giờ đây phảng phất một chút thương cảm.

Nói một cách cường điệu một chút, Jung Bin xuất hiện trong mọi quảng cáo dịch vụ công cộng hiện tại. Theo quan điểm của Cha Eui-jae, vì Jung Bin là công chức, Cục Quản lý Thức tỉnh chỉ đơn giản thấy tiện lợi và tiết kiệm khi gửi anh đi khắp nơi.

Chỉ mới hôm trước, anh ta còn quảng bá việc cai thuốc lá trong một quảng cáo trên TV, và không lâu trước đó, anh đã xuất hiện trong một quảng cáo trên xe buýt về quy tắc đánh răng 333. Bây giờ, anh lại đang ở đây quảng cáo việc đăng ký Thức tỉnh. Jung Bin có lẽ là thợ săn nổi tiếng nhất ở Hàn Quốc, ít nhất là về nhận diện khuôn mặt.

Trong khi Cha Eui-jae đang thương tiếc con đường mà đồng nghiệp cũ của mình đã chọn, một cô bé với gương mặt quyết tâm, tóc buộc đuôi ngựa, nhanh chóng tiến lại gần. Một thẻ tên hình ngôi sao đung đưa trên khóa kéo của balo cô bé.

[Park Ha-eun, Trường Tiểu học Saetbyeol, lớp 2/2]. Bên dưới dòng chữ viết nguệch ngoạc, số điện thoại và địa chỉ của quán canh giải rượu được ghi lại gọn gàng.

"Chú ơi, cháu đã chọn sách rồi."

Bị gọi là "chú", Cha Eui-jae theo phản xạ quay đầu về phía cô bé. Dĩ nhiên, họ không thực sự là chú cháu. Park Ha-eun là cháu gái duy nhất của chủ quán canh giải rượu, và gia đình Cha Eui-jae đã mất vào Ngày Vết Nứt.

Nhưng vào một thời điểm nào đó, Park Ha-eun bắt đầu gọi cậu là chú, và Cha Eui-jae không buồn sửa lại. Điều đó khiến cậu nhớ về mối quan hệ của mình với người dì.

"Cháu chọn cuốn gì vậy?"

"Cuốn này."

[Chuyện gì đã xảy ra vào Ngày Vết Nứt]

Bìa cuốn truyện tranh mà Park Ha-eun giơ lên có hình vẽ những con quái vật đáng yêu và một chàng trai trẻ đeo mặt nạ. Đó là một loạt truyện tranh giáo dục dành cho trẻ em khá quen thuộc với Cha Eui-jae.

Ngay cả sau khi thế giới suýt sụp đổ, những cuốn truyện tranh giáo dục này vẫn tiếp tục ra đời. Khi Cha Eui-jae thầm cảm thán điều đó, ánh mắt của cậu chạm vào gương mặt của chàng trai trẻ trong hình vẽ. Ngoại trừ mái tóc đen và chiếc khăn trắng, chiếc mặt nạ mà anh ta đeo trông quá quen thuộc. Đó là vì...

'Đây chẳng phải là xâm phạm quyền riêng tư sao?'

...nó chính là chiếc mặt nạ mà Cha Eui-jae đã đeo để che giấu danh tính khi cậu còn hoạt động với tên J.
 
Chương 8: Xâm phạm bản quyền


Tóc đen và khăn trắng. Chiếc mặt nạ duy nhất không thể nhầm lẫn với ai khác.

'Đây chẳng phải là xâm phạm quyền riêng tư sao?'

Nhân vật được vẽ ở đây không ai khác chính là Thợ săn J, tức Cha Eui-jae. Liệu cậu có nên gọi đây là vi phạm quyền hình ảnh, hay vi phạm bản quyền của chiếc mặt nạ? Chỉ vì người ta cho rằng cậu đã chết, chẳng phải thật quá liều lĩnh khi sử dụng hình ảnh của cậu một cách tự do thế này?

Thực tế, đây không phải là cuốn sách duy nhất mà J xuất hiện. Cho dù là vì mọi người nghĩ rằng có thể sử dụng tên của J do anh đã mất, hay vì anh là biểu tượng tiện lợi để giải thích thời kỳ sau Ngày Vết Nứt, J xuất hiện trong đủ loại phương tiện truyền thông không thua kém gì Jung Bin.

Thấy bản thân trên TV thì không làm cậu bận tâm nhiều, nhưng nhìn thấy điều đó được in thành sách thì lại khiến cậu cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ. Có lẽ cậu nên thành lập một quỹ bằng tiền bản quyền để kỷ niệm lần thức tỉnh hạng S của mình. Cảm thấy khó chịu, Cha Eui-jae mím môi và ra hiệu cho Park Ha-eun tiến đến quầy thanh toán.

"Tổng cộng là ba mươi nghìn won."

'Giá của hai bát canh giải rượu.'

Cha Eui-jae thản nhiên rút tiền từ ví, trả tiền, rồi cầm sách trong một tay và tay kia nắm lấy tay Park Ha-eun, rời khỏi nhà sách.

Kể từ Ngày Vết Nứt, giá cả đã tăng vọt đến mức không tưởng. Ngay cả giá của bát canh giải rượu ở quán bà lão, vốn từng là bảy nghìn won, cũng đã tăng lên mười lăm nghìn won do chi phí nguyên liệu tăng. Và đó còn được xem là rẻ so với giá cả trong khu vực. Có lẽ đó là lý do tại sao nhiều thợ săn lại thường xuyên ghé qua... dù họ có thừa tiền.

"Chú ơi."

"Hửm?"

Tiếng gọi bất ngờ kéo Cha Eui-jae ra khỏi dòng suy nghĩ. Park Ha-eun chỉ vào cuốn sách trong tay còn lại của Cha Eui-jae.

"Cháu muốn cầm sách."

Vì cuốn sách không quá nặng đối với một đứa trẻ, cậu liền đưa nó qua một cách thoải mái. Park Ha-eun buông tay chú và ôm lấy cuốn sách vào lòng bằng cả hai tay. Trông cô bé rất vui vẻ khi có được thứ mình mong muốn.

"Giờ chúng ta đi đâu?"

"Đi đâu à? Chú sẽ đưa cháu về nhà rồi quay lại quán để chuẩn bị cho ca tối."

"Thật nhàm chán."

Park Ha-eun bĩu môi khi nghe câu trả lời không chút do dự của cậu, rõ ràng cô bé muốn đi cùng cậu đến quán. Cha Eui-jae nhún vai, cho thấy rằng không còn sự lựa chọn nào khác.

"Có rất nhiều việc phải chuẩn bị cho buổi tối. Chú sẽ mua kem cho cháu, về nhà ăn cùng bà nhé."

"...Được ạ."

Cậu xoa đầu tròn của cô bé khi cô miễn cưỡng gật đầu, và cả hai tiếp tục bước đi bên nhau. Mặc dù mọi chuyện diễn ra như vậy, Cha Eui-jae vẫn thấy Park Ha-eun, người luôn dựa sát vào cậu, rất đáng yêu, nên cậu đặt tay lên vai nhỏ của cô bé.

Hôm nay, như thường lệ, Cha Eui-jae, chứ không phải Thợ săn J, lại phải nấu canh giải rượu cho các thợ săn. Nhịp sống tại quán canh giải rượu diễn ra như sau:

6 giờ sáng, quán mở cửa. Những thợ săn đã uống tới vòng thứ năm trong cuộc nhậu, ghé vào quán để làm vòng thứ sáu, hoặc những người chìm trong công việc tăng ca, bám vào cánh cửa như hàu bám vào đá và nhanh chóng tìm chỗ ngồi. Khách hàng vào giờ này đa phần là những xác sống. Những câu gọi món của họ thường là:

"Uhm... bạn ơi?"

"Vâng, hai bát canh giải rượu."

Nghe đi nghe lại những câu này, Cha Eui-jae tự nghĩ mình có lẽ nên làm nghề thông dịch cho xác sống như công việc thứ ba.

Sau khi những xác sống lảo đảo ra khỏi quán, những khách hàng bình thường hơn bắt đầu xuất hiện. Hầu hết họ đến ăn sáng trước khi đi làm, mang theo sự mệt mỏi, nhưng ít nhất họ còn tỉnh táo hơn các xác sống.

Tiếp theo là giờ cao điểm trưa, từ 11 giờ 30 sáng đến 2 giờ chiều. Đây là khoảng thời gian bận rộn nhất của quán. Khách hàng, phần lớn là thợ săn, ập vào thành từng đợt, làm kín chỗ rồi nhanh chóng rời đi.

Đôi khi, trong khoảng thời gian này, có thợ săn nhận được cuộc gọi khẩn cấp và phải rời quán giữa chừng, khiến các thợ săn khác cảm thấy thương cảm. Nhìn cảnh một thợ săn tội nghiệp phải bỏ lại bát canh giải rượu yêu quý của mình, họ biết rằng ngày mai điều tương tự có thể xảy ra với họ.

Sau khi giờ ăn trưa hỗn loạn kết thúc, Cha Eui-jae sẽ treo biển thông báo chuẩn bị nguyên liệu. Giờ nghỉ là điều cần thiết để điều hành quán phục vụ khẩu phần lớn của các thợ săn. Trong thời gian này, cậu sẽ đón Park Ha-eun từ trường về, rửa đống chén bát chất đống, và chuẩn bị nguyên liệu cho ca tối.

Cuối cùng, từ 5 giờ chiều đến 10 giờ tối là ca tối. Mặc dù bữa trưa đã rất bận rộn, quán canh giải rượu còn nhộn nhịp hơn vào buổi tối. Ngoài những điểm tương đồng với buổi trưa, việc phải đối phó với các thợ săn yêu cầu thêm chai soju đặc biệt phiền phức.

Nhìn họ giấu chai rỗng để được uống thêm khiến cậu chỉ biết thở dài. Mánh lới của họ lúc nào cũng giống nhau—nhét chai vào kho đồ cá nhân. Dù không say bởi rượu không đặc biệt, nhưng họ vẫn gọi soju. Cha Eui-jae không hiểu nổi tâm lý của họ.

"Ahh..."

Giờ là 10 giờ 20 tối, sau khi tiễn vị khách cuối cùng với chiếc vá lớn bằng inox, quán ăn lại trở về sự yên tĩnh quen thuộc. Vươn vai trong khi lau dọn bàn, Cha Eui-jae thở dài thật sâu. Một ngày làm việc vất vả nữa lại trôi qua.

Sau khi lau dọn bàn ghế, quét nhà và rửa chén bát, cậu cầm một rổ tỏi từ góc bếp và ngồi xuống chiếc bàn gần quầy tính tiền. Sống trong căn phòng kho kiêm phòng đơn nối liền với quán canh giải rượu, việc đóng và mở quán dường như là công việc tự nhiên của cậu.

Khi cậu thành thạo lột vỏ tỏi, Cha Eui-jae nghĩ:

'Sống như thế này cũng không tệ lắm.'
 
Chương 9: Đi tìm cháu gái


Không phải bị Cục Quản lý Thức tỉnh triệu tập hay vật lộn với quái vật, chỉ ngồi đây lột tỏi—đó chính là một loại xa xỉ. Có lẽ đây mới là cuộc sống mà cậu luôn mong muốn.

Mối lo gần đây của cậu là sức khỏe của bà lão, chủ quán. Dạo này bà đã gặp khó khăn trong việc di chuyển, nên Cha Eui-jae đã đảm nhận hầu hết công việc trong quán. Cậu cần đưa bà đi bệnh viện, nhưng nếu bà cần phẫu thuật thì sao?

Cha Eui-jae thở dài thật sâu. Đóng cửa quán một ngày đã là việc khó vì quán quá bận rộn, mà việc chi trả cho ca phẫu thuật còn là vấn đề lớn hơn. Không giống như J, người sống mà không phải lo lắng về tiền bạc, Cha Eui-jae thì có. Sau khi quyết định sống ẩn dật, cậu đã quyên hết tiền của mình cho Quỹ Vết Nứt Biển Tây. Dù hàng tháng cậu vẫn nhận được tiền trợ cấp, nhưng số tiền đó còn lâu mới đủ cho một ca phẫu thuật.

Cậu cau mày, đăm chiêu suy nghĩ trong khi tiếp tục lột tỏi.

'Trong trường hợp xấu nhất, mình nên lén vào hầm ngục và bán vài món chiến lợi phẩm.'

Chiến lợi phẩm từ hầm ngục thường có giá cao và có thể giúp trang trải chi phí phẫu thuật. Khi cậu đang suy tính cách tiến hành, điện thoại tại quầy bất ngờ đổ chuông. Cha Eui-jae nhấc máy lên trong khi vẫn tiếp tục lột tỏi.

"Xin chào, đây là quán canh giải rượu."

Cậu đã sẵn sàng nói rằng quán đã đóng cửa và không nhận giao hàng, nhưng giọng nói bất ngờ ở đầu dây bên kia khiến tay cậu ngừng lại.

—Làm sao để nói đây, Eui-jae...

"Bà ơi?"

Là bà lão. Giọng bà hơi run rẩy, có điều gì đó không ổn. Cha Eui-jae nín thở, chờ đợi những lời tiếp theo của bà. Sau một lúc, bà lên tiếng.

—Ha-eun mất tích rồi.

"Gì cơ? Ha-eun mất tích?"

Cha Eui-jae, hoảng loạn, nắm chặt chiếc điện thoại hơn. Bà lão, cố gắng bình tĩnh lại, tiếp tục nói trong lo lắng.

—Ha-eun đã đi đâu mất. Bà không biết lúc nào con bé rời đi mà bà không để ý. Thế giới bây giờ nguy hiểm quá, và nó đã ra ngoài một mình...

Cha Eui-jae liếc nhìn đồng hồ. 10:20 tối. Đã quá muộn để một đứa trẻ nhỏ ra ngoài một mình. Cậu cố gạt đi những suy nghĩ đen tối đang len lỏi trong đầu.

"Cháu sẽ liên lạc với cảnh sát trước. Cháu cũng sẽ ra ngoài tìm, nên bà cứ cố gắng bình tĩnh. Chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Cha Eui-jae cố tình nói một cách vui vẻ trong khi đặt con dao và đống tỏi xuống. Bà lão lo lắng hỏi.

—Cháu chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn chứ?

"Vâng, bà đừng lo quá."

—Cháu phải cẩn thận nhé. Ha-eun không thể đi xa được, đúng không? Đừng ở ngoài quá lâu và mau quay lại, được không? Hãy cẩn thận.

"Vâng. Cháu sẽ gọi cho bà ngay."

Sau khi cúp máy, hình ảnh Park Ha-eun vui vẻ khi mua cuốn sách hiện lên trong đầu cậu. Khi chuẩn bị ra ngoài, gương mặt Cha Eui-jae giờ đây trở nên căng thẳng, khác hẳn với giọng nói trấn an lúc nãy của cậu. Những lời nói ấy không chỉ để trấn an bà mà còn để trấn an chính mình.

Đeo chiếc mặt nạ, Cha Eui-jae nhanh chóng mở cửa và bước ra khỏi quán. Khóa cửa lại, cậu treo tấm biển đỏ "Đóng cửa". Không khí đêm khá lạnh lẽo.
 
Chương 10: Tên đeo mặt nạ


Cha Eui-jae vung chiếc vá inox mà cậu mang theo trong không trung. Rõ ràng nó bền hơn nhiều so với một cây hành lá, khiến nó trở thành một công cụ tự vệ không tồi. Cậu tiếp tục xoay chiếc vá, suy nghĩ về những nơi mà Park Ha-eun có thể đã đi.

Không có cảnh báo vết nứt khẩn cấp, nên cô bé sẽ không rời khỏi bà để đi sơ tán... Liệu cô bé có đến sân chơi vào giờ này không? Hay có lẽ cô bé lén ra ngoài mua thêm kem sau khi đã ăn hết cái trước đó. Cha Eui-jae suy nghĩ nhanh chóng trong khi bước về phía con đường chính.

Cậu phải tìm thấy Park Ha-eun và đưa cô bé về nhà trước khi quá muộn. Với quyết tâm này, Cha Eui-jae nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, đôi mắt cậu phát sáng màu xanh lam. Cảnh vật trước mặt cậu đơn giản hóa thành các đường nét và bề mặt như bản vẽ thiết kế của một tòa nhà, cho phép cậu nhìn thấy cả bên trong các cấu trúc. 'Con mắt của Kẻ Theo Dấu' là một kỹ năng cho phép cậu nhìn thấy ánh sáng độc nhất của một người, rất hữu ích trong những tình huống cần tìm ai đó như thế này.

Nơi mọi người đã từng đi qua, những ánh sáng trắng nhấp nháy như ngọn nến hiện lên tại chỗ của họ. Ánh sáng của một đứa trẻ nhỏ hơn một chút so với người trưởng thành. Cha Eui-jae chăm chú quét qua khu vực, nhưng dường như Park Ha-eun không ở gần đây.

Khi cậu mở rộng phạm vi kỹ năng, đột nhiên- bùng!

Một ngọn lửa tím rực rỡ đập vào mắt cậu. Đó là ngọn lửa sáng nhất và lớn nhất mà cậu từng thấy, cháy dữ dội đến mức có thể thiêu rụi mọi thứ xung quanh.

...Ngọn lửa?

Quyết định được đưa ra nhanh chóng. Cha Eui-jae vội vã di chuyển về phía ngọn lửa.

Chỉ những người đã thức tỉnh, bao gồm thợ săn, mới xuất hiện dưới dạng ngọn lửa thay vì ánh sáng đơn giản. Mặc dù khu vực này có nhiều thợ săn, nhưng một ngọn lửa mạnh mẽ như vậy cho thấy người sở hữu nó có năng lực phi thường. Đây không phải là thợ săn bình thường; ngọn lửa này sắc bén và mạnh mẽ như một con quái vật.

Vì vậy, cậu phải kiểm tra tận mắt. Đó có phải là một thợ săn đầy nghị lực, hay một mối đe dọa tiềm tàng? Nếu là trường hợp sau... Park Ha-eun có thể đang gặp nguy hiểm. Cha Eui-jae siết chặt tay cầm chiếc vá.

Ngọn lửa đang cháy trong một con hẻm không xa quán canh giải rượu. Khi cậu tiến gần hơn, tiếng động mạnh và những tiếng rên rỉ nghẹt ngào dần trở nên rõ ràng hơn. Ai đó đang đánh một người khác.

Ở cuối con hẻm, dưới ánh trăng sáng, một bóng đen lớn đang đá không thương tiếc một người co rúm trên mặt đất, chính giữa ngọn lửa tím rực rỡ. Sự áp bức từ người đó khiến làn da của Cha Eui-jae nổi da gà.

Đồng thời, bản năng sắc bén của Cha Eui-jae phát ra cảnh báo. Cậu có thể cảm nhận nó một cách bản năng. Kích cỡ ngọn lửa và sự hiện diện áp đảo như một con quái vật. Người trước mặt cậu là...

Cùng cấp bậc với mình- cấp S.

Người đang đá kẻ dưới chân quay đầu nhìn chằm chằm về phía Cha Eui-jae. Cha Eui-jae nhanh chóng tắt kỹ năng của mình và lùi lại một bước. Giờ đây, bóng người bị ngọn lửa che phủ trở nên rõ ràng.

Một người đàn ông đeo mặt nạ khí che kín mặt, mặc trang phục tác chiến màu đen và đi đôi giày da bóng loáng dính đầy máu. Rõ ràng hắn ta trông giống một thợ săn. Sau một khoảng im lặng kéo dài, người đeo mặt nạ chỉ thẳng về phía Cha Eui-jae bằng bàn tay đeo găng của mình.

"Cậu."

"..."

Cha Eui-jae đứng im, không dao động trước giọng nói gọi tên mình. Người đeo mặt nạ khí lười biếng lên tiếng.

"Tôi thấy hết rồi, tạp dề."

"..."

Khi Cha Eui-jae lùi lại vào bóng tối, người đeo mặt nạ thêm vào như để cảnh cáo cậu đừng hòng chạy trốn.

"Còn cầm cái vá nữa."

Cha Eui-jae khéo léo giấu tay cầm chiếc vá ra sau lưng. Hắn thấy được vì nó bằng inox sao? Chết tiệt, tên này mắt tinh quá. Có lẽ mình nên bắt đầu mặc tạp dề chiến thuật từ giờ.

Ngay lúc đó, người nằm trên đất co giật, và người đeo mặt nạ đá vào bụng hắn lần nữa, vẫn không rời mắt khỏi Cha Eui-jae.

"Ugh!"

"Thằng khốn này cứ chui ra ngay khi có cơ hội..."

Hắn lầm bầm khó chịu, ấn chân xuống bụng người đàn ông, trong khi vẫn nhìn trừng trừng vào Cha Eui-jae.

"Cậu là dân thường à?"

"Đúng vậy."

"Đi làm muộn thế này...?"

Câu hỏi tiếp theo có vẻ chỉ để hỏi cho có. Sau một khoảng im lặng khác, người đeo mặt nạ thêm vào một câu hỏi.

"Nhưng tại sao giờ này cậu lại ra ngoài với cái vá?"

"Tôi ra ngoài tìm cháu gái. Con bé không có ở nhà."

Cha Eui-jae cố tình trả lời với giọng bình tĩnh, cử động tay ở ngang hông.

"Anh có thấy một cô bé cao cỡ này không? Học sinh tiểu học, tóc buộc đuôi ngựa."

Cha Eui-jae thản nhiên hỏi, và người đeo mặt nạ nhún vai.

"Không."

"Tôi hiểu. Vậy tôi có thể đi được chứ?"

"Đợi đã. Để tôi hỏi hắn nữa."

Chân đang đè lên người đàn ông tạm thời nhấc lên, rồi lại đá vào sườn hắn lần nữa. Nhưng người đàn ông, có vẻ như đã bất tỉnh, chỉ rên rỉ.

"Xin lỗi. Tên này chẳng biết gì. Não hắn bị ma túy phá hủy rồi."

Dù nói vậy, giọng hắn chẳng có chút tiếc nuối nào. Có lẽ hắn chỉ muốn tìm cớ để đá thêm lần nữa. Nhưng Cha Eui-jae, lo lắng về việc tìm cháu gái hơn là việc tên mặc đồ đen đánh đập ai đó, không nói gì thêm và lắc đầu.

"Không, không sao. Cảm ơn đã phiền lòng. Tôi sẽ đi đây."

"Khoan đã."

Khi Cha Eui-jae quay người định rời khỏi con hẻm, người đeo mặt nạ đột nhiên dừng cậu lại. Sau khi nhìn chằm chằm vào mặt Cha Eui-jae một lúc lâu, hắn hơi nghiêng đầu. Giọng nói chậm rãi của hắn khiến mọi hành động của hắn dường như trở nên chậm chạp.

"Lạ thật."

"..."

"Chúng ta đã gặp nhau trước đây à?"

"Chưa."

"...Thật sao?"

Cha Eui-jae nhìn lại người đeo mặt nạ với ánh mắt như thể cậu thực sự không nhận ra hắn. Không có dấu hiệu lừa dối; quả thật họ gặp nhau lần đầu tiên. Không có cách nào cậu có thể quên một người với ngoại hình độc đáo như vậy. Cha Eui-jae đoán rằng gã này có lẽ là một thợ săn mới thức tỉnh, người đã thức tỉnh trong khi cậu còn ở bên trong vết nứt.
 
Chương 11: Dùng vá đập quái vật


Sau khi nhìn chăm chú vào Cha Eui-jae một lúc, người đeo mặt nạ khí đưa ngón tay lên môi, ra hiệu bảo cậu giữ im lặng về những gì mình đã thấy. Sau cùng việc dính dáng đến cảnh sát hay Cục Quản lý Thức tỉnh sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp.

Cha Eui-jae, hiểu rõ rắc rối khi bị bắt gặp thợ săn đánh đập ai đó trong con hẻm, gật đầu một cách dễ dàng. Dù sao cũng không có ai để cậu kể lại, nên giả vờ như mình không thấy gì vẫn dễ hơn. Người đeo mặt nạ vẫy tay, ra hiệu cho cậu rời đi.

Ngay lúc đó.

Cọt kẹt... Cọt kẹt...

Kétttt!

Những chiếc gai nhọn bắn ra từ lưng người đàn ông đang nằm dưới đất, lao thẳng về phía Cha Eui-jae. Mặc dù thấy những chiếc gai lao tới, Cha Eui-jae không hề hoảng sợ. Thay vào đó, cậu bình tĩnh bước sang một bên, điều chỉnh lại tay cầm chiếc vá, và chuẩn bị. Sau đó...

Kaaang!!

Cậu hoàn hảo gạt những chiếc gai đi bằng chiếc vá!

Có lẽ bản thân nên theo đuổi sự nghiệp bóng chày. Mình có thể không đánh được home run, nhưng một cú triple có vẻ trong tầm tay. Cảm thấy tự hào, Cha Eui-jae mở và đóng tay vài lần, vô tình nhìn về phía người đeo mặt nạ. Người đeo mặt nạ đang cầm chiếc gai mà Cha Eui-jae vừa gạt đi trong tay.

"..."

"..."

Hắn... hắn tính đỡ giúp mình sao?

Có vẻ như vậy. Nguyên tắc cơ bản đối với thợ săn là bảo vệ dân thường, và Cha Eui-jae, sau tất cả, vẫn đang là một dân thường đang tìm kiếm cháu gái của mình giữa đêm khuya. Dù cậu vừa vung chiếc vá để gạt chiếc gai, cậu vẫn là một dân thường cần được bảo vệ.

Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng Cha Eui-jae. Sự im lặng khó xử kéo dài.

"..."

"..."

Chết tiệt.

Dân thường nào lại vung chiếc vá về phía một chiếc gai đang bay tới? Cha Eui-jae muốn tự tát mình vì đã thất bại trong việc đóng vai một người ngoài vô tội đang hoảng sợ. Bỏ chạy rõ ràng không phải là lựa chọn ở đây. Vậy chỉ còn cách duy nhất là hạ gục người đeo mặt nạ. Đánh vào đâu và mạnh như thế nào để chỉ làm hắn ngất đi chứ không giết hắn? Người đã thức tỉnh có thể chịu được đòn mạnh hơn, đúng không?

Với một chiếc vá làm vũ khí, thật khó để ước lượng lực cần thiết. Người đeo mặt nạ này không phải là người dễ đối phó, đặc biệt là sau khi bắt chiếc gai bằng tay không. Cha Eui-jae, đắm chìm trong suy nghĩ, đứng yên như một con robot bị lỗi.

Trong khi đó, người đeo mặt nạ nhét găng tay vào túi và từ từ khoanh tay lại, dường như đang chờ phản ứng của Cha Eui-jae. Cuối cùng, Cha Eui-jae trở lại thực tại và đối mặt với hắn.

Ha...

Cuộc đời thật chán nản...

Trong tình huống này, lựa chọn duy nhất là tiếp cận trực diện—hoặc chính xác hơn, là trốn chạy. Cha Eui-jae nhìn lơ đãng vào khoảng không một lúc rồi cúi đầu lễ phép.

"...Tôi đi đây. Tôi thực sự cần phải tìm cháu gái mình."

Kích hoạt chế độ trốn chạy khỏi thực tại.

"Này—"

Nhưng người đeo mặt nạ chưa xong. Hắn kéo dài giọng và bước lại gần hơn. 'Đừng nói với tôi nữa.' Cha Eui-jae lùi lại hai bước, nhưng người đeo mặt nạ đã nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Cái bóng của hắn, dài ra vì dáng người cao lớn, hoàn toàn bao trùm Cha Eui-jae. Một tiếng cười khe khẽ vang lên qua lớp mặt nạ khí.

"Tên cậu là gì?"

"Không có tên."

"À... cậu chưa chọn tên thợ săn à?"

"Không, tôi chỉ không có tên."

"Tôi có nên đặt tên cho cậu không?"

"Cậu có kinh doanh dịch vụ đặt tên hay gì?"

"Tôi đang nghĩ đến việc bắt đầu làm tạm thời."

Càng cố thoát khỏi cuộc trò chuyện, Cha Eui-jae càng lún sâu như bước vào bãi cát lún. Cách duy nhất để thoát khỏi bãi cát là ngừng giãy giụa. Cha Eui-jae hít một hơi sâu và giữ giọng bình tĩnh.
 
Chương 12: Tên khùng


"Thật sự, tôi phải đi rồi. Có một học sinh tiểu học đang lang thang ngoài đường vào giờ này. Anh không lo lắng về việc một đứa trẻ đi lạc trên phố vào ban đêm sao?"

Đó là một câu nói cảm động đến mức có thể trở thành lời thuyết minh cho một đoạn quảng cáo dịch vụ công cộng.

'Làm ơn hiểu cho tôi.' Cha Eui-jae lặng lẽ cầu nguyện khi nhìn vào chiếc mặt nạ khí đen không thể đoán được.

"Phải, đúng là vậy."

Nhưng mặc cho lời cầu xin khẩn thiết của Cha Eui-jae, giọng nói của người đeo mặt nạ vẫn giữ sự thoải mái. Nghe như hắn đang chế giễu, cho rằng những chiến thuật như thế sẽ không hiệu quả. Sau khi gật đầu vài lần, người đeo mặt nạ rút điện thoại từ túi ra, gõ vài thứ, rồi vẫy điện thoại với vẻ đắc ý.

"Người của tôi sẽ tìm thấy đứa bé mất tích. Chờ một chút thôi, được chứ?"

Nhưng lần này, Cha Eui-jae nhanh chóng chuyển sang bước tiếp theo. Cậu lắc đầu dứt khoát và nói với giọng kiên quyết.

"Không, tôi từ chối. Tôi sẽ gọi cảnh sát. Tôi sẽ nhờ sự giúp đỡ của những người bảo vệ nhân dân."

"Phải... vậy thì tôi sẽ gọi Cục Quản lý Thức tỉnh."

"Tại sao lại gọi Cục?"

"Bởi vì thợ săn có thể dùng năng lực tìm người nhanh hơn cảnh sát. Cậu có thích Jung Bin không? Tôi có thể gọi hắn ngay bây giờ. Tôi nên gọi chứ?"

Bị bất ngờ bởi lời đáp ngay lập tức của người đeo mặt nạ, Cha Eui-jae thoáng sững người và nhìn chằm chằm vào hắn.

Tên này nghiêm túc đấy à?

Đúng vậy, tôi nghiêm túc.

Sau khi nhanh chóng đọc được biểu cảm của nhau, Cha Eui-jae cảm thấy mệt mỏi, không còn sức để tiếp tục đối đầu. Cậu khẽ giơ tay lên, ra hiệu tạm thời nhượng bộ.

như lời tên đeo mặt nạ nói, nếu có một thợ săn chuyên về theo dõi, việc tìm thấy đứa trẻ sẽ dễ dàng hơn. Tuy nhiên, lý do thực sự khiến Cha Eui-jae lùi bước không chỉ có vậy. Lời đề nghị gọi Jung Bin của người đeo mặt nạ không hề nghe như một lời nói suông.

Xét về thái độ của hắn khi đánh người, người này rất có thể là một đối tượng cần chú ý nằm trong hồ sơ của Cục Quản lý Thức tỉnh. Với tính kỷ luật nghiêm ngặt của Jung Bin hẳn sẽ lập tức chạy đến ngay khi nhận được cuộc gọi từ kẻ này. Điều đó chắc chắn sẽ làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn.

Được rồi, chỉ qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi này cũng đủ hiểu rằng đây không phải là người mình nên dính líu vào.

Thở dài... Cha Eui-jae thở dài sâu, đưa tay lên vò tóc một cách cáu kỉnh. Thời gian đang trôi qua, và nếu họ cứ cãi cọ thế này, cuộc trò chuyện sẽ không bao giờ kết thúc.

"Cậu muốn gì từ tôi?"

Từ bỏ cách nói chuyện lịch sự và đi thẳng vào vấn đề, Cha Eui-jae hỏi, khiến người đeo mặt nạ cười nhẹ. Hắn bước tới gần hơn và thì thầm một cách nhẹ nhàng.

"Tôi sẽ hỏi cậu hai câu."

"..."

Cha Eui-jae khẽ gật đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.

"Câu hỏi đầu tiên. Chọn đi."

Người đeo mặt nạ làm ký hiệu chữ V bằng hai ngón tay thẳng lớn. Nhờ ánh trăng, tay hắn rõ ràng trong bóng tối. Đầu ngón tay hắn đều bị nhuộm màu đen.

Không kéo dài sự im lặng, người đeo mặt nạ lại tiếp tục nói mà không đợi Cha Eui-jae chọn.

"Một, cái vá đó là một vũ khí cấp S chưa được công khai. Đúng chứ?"

Nâng cấp một chiếc vá giá 6,900 won thành vũ khí cấp S, thật nực cười...

Nâng tầm một chiếc vá chỉ vì nó đánh gục vài chiếc gai... Người đeo mặt nạ này ngây thơ hay chỉ đơn giản là ngốc nghếch? Cha Eui-jae cố tình nghĩ về những điều không liên quan, đứng yên với hai tay giấu ra sau mà không trả lời.

Sau một khoảng im lặng dài không có câu trả lời, người đeo mặt nạ thở dài và từ từ gập ngón trỏ lại, xoay cổ tay một nửa để mu bàn tay hướng về phía Cha Eui-jae. Hắn hỏi với giọng điệu bình thản như khi làm ký hiệu chữ V, nhưng lần này là với ngón giữa đang chỉ thẳng.

"Hai, là một Thức tỉnh chưa đăng ký. Đúng không?"

"Thằng nhãi..."

Các thợ săn thời nay đều vô lễ như vậy sao? Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào ngón giữa đang chìa ra một cách khó chịu.

Tám năm trước, khi Cha Eui-jae còn hoạt động, sự vô lễ như vậy là điều không thể tưởng tượng nổi. Cho dù tên này thức tỉnh khi nào, hắn cũng không thể nào là tiền bối của Cha Eui-jae. Đương nhiên, tôi là Thức tỉnh cấp S đầu tiên của Hàn Quốc!

Mặc dù đã bước vào kỷ nguyên của các thợ săn vĩ đại, nhưng điều đó không có nghĩa là những giá trị Nho giáo đã tồn tại hàng trăm năm bị vứt bỏ. Phải biết tôn trọng tiền bối chứ. Khi Cha Eui-jae đang cố nuốt sự tức giận trước sự hỗn xược của thợ săn trẻ hơn, người đeo mặt nạ lên tiếng với giọng cười nhẹ, như thể muốn đâm sâu hơn.

"Vậy thì... vì nó không có vẻ là vũ khí cấp S, vậy thì chắc chắn là Thức tỉnh chưa đăng ký, phải không?"

"Tôi không phải là chưa đăng ký."

Dù thế nào đi nữa, cậu đã chính thức được ghi nhận là một Thức tỉnh. Nói một cách chính xác, cậu không phải là chưa đăng ký... Mặc dù cậu có thể đã bị ghi nhận là mất tích hoặc đã chết và bị xóa khỏi hồ sơ, nhưng tám năm trước, cậu chắc chắn đã được đăng ký, nên cậu không cảm thấy tội lỗi khi nói như vậy.

Tuy nhiên, người đeo mặt nạ khinh bỉ cười như thể vừa nghe điều gì đó ngớ ngẩn nhất.

"Nếu định nói dối, ít nhất hãy cố gắng làm cho nó thuyết phục..."

"Tôi đang nói sự thật."

Trước khi Cha Eui-jae kịp nói hết câu, người đeo mặt nạ đã biến mất khỏi tầm mắt của cậu. Và ngay giây tiếp theo,

KAANG-!!
 
Chương 13: Tâm hồn ông cụ bùng nổ


Cha Eui-jae chặn lại một đòn tấn công bất ngờ từ phía sau bằng chiếc vá của mình. Bên dưới chiếc kính của mặt nạ khí, một con mắt màu tím ánh lên lạnh lùng. Mặc dù đòn tấn công bị chặn lại, người đeo mặt nạ không rút tay về mà thay vào đó, hắn nắm chặt lấy chiếc vá. Chiếc vá đã bị móp méo nay bắt đầu bị nghiền nát dưới sức ép.

Sssss—

Ngay sau đó, chiếc vá bắt đầu tan chảy và chuyển sang màu đen trong tay người đeo mặt nạ. Mùi kim loại cháy khét lẹt xộc lên mũi Cha Eui-jae.

'Đây có phải là khả năng ăn mòn hay phân rã không?'

Tách, tách, chất lỏng đen nhỏ xuống sàn, và bất cứ chỗ nào nó chạm phải đều biến thành màu đen đặc. Cha Eui-jae đã từng thấy cảnh tượng tương tự gần đây. Kẻ chủ nhân của Vết Nứt Biển Tây, Basilisk's Fang, cũng làm tan chảy mọi thứ mà nó chạm vào theo cách này.

'Độc sao.'

Một loại độc so sánh được với nọc của Basilisk. Mình đã nghĩ mặt nạ khí này chỉ là một thứ vớ vẩn...

Khi Cha Eui-jae cau mày suy nghĩ, người đeo mặt nạ dường như cười nhạt sau chiếc mặt nạ của hắn. Hài lòng với câu trả lời mà hắn vừa nhận được, hắn lùi lại, lắc tay để loại bỏ thứ chất lỏng đen nhờn nhợt kia.

"Chỉ là một chiếc vá bình thường."

"..."

"Và cậu là một Thức tỉnh chưa đăng ký, kẻ đã được chặn đòn tấn công của tôi..."

"Tôi đã nói rồi, tôi không phải là chưa đăng ký."

"Ồ, phải."

Qua chiếc kính tròn của mặt nạ khí, đôi mắt tím ánh lên rực rỡ.

"Không thể nào mà tôi lại không biết về một người mạnh như này."

Nghe giống như một lời khen, nhưng tại sao lại khiến mình cảm thấy khó chịu như vậy? Cha Eui-jae suy nghĩ lý do, trong khi nhìn chằm chằm vào ánh mắt dai như đỉa kia. Chẳng mấy chốc, cậu nhận ra một điều.

Tên này đã nói chuyện trống không với mình suốt thời gian qua.

Làm sao hắn có thể nói trống không với một người lạ mà hắn chưa bao giờ gặp mặt? Cha Eui-jae, người đã quen với sự lịch thiệp tột độ trong thời gian làm thợ săn, cảm thấy hành vi này vô cùng khó chịu. Ngay cả nước lạnh còn có tôn ti trật tự. Cha Eui-jae chỉnh lại tư thế và lườm hắn.

"Này,"

"Ừ?"

"Bao nhiêu tuổi?"

Ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột, người đeo mặt nạ nghiêng đầu, trước khi rũ bỏ vẻ cương quyết của mình và trả lời với giọng ngây thơ.

"Hai mươi bốn."

Hai mươi bốn? Hai mươi bôốn? Cha Eui-jae đổi trọng tâm lên một chân khác và đứng khoanh tay lại.

"Còn nhãi ranh mà lại dám nói trống không với người lớn."

"Nhìn cũng tầm tuổi tôi thôi."

"Này, tôi đã ăn ít nhất năm nghìn bát cơm nhiều hơn cậu đấy."

Tất nhiên, Cha Eui-jae vẫn không thể tin rằng mình đã hai mươi tám thay vì hai mươi, nhưng sử dụng tuổi tác trong tình huống này là cách hiệu quả. Cậu không thực sự đã ăn nhiều hơn năm nghìn bát cơm, nhưng! Cậu cần sử dụng bất cứ lợi thế nào mình có. Tám năm kinh nghiệm sống nhiều hơn tên trai trẻ này là tất cả những gì cậu có.

Người đeo mặt nạ nghiêng đầu lần nữa trước câu nói đậm chất xưa cũ này. Dù chiếc mặt nạ trông đáng sợ, nhưng hành động của hắn có vẻ ngây thơ và dễ thương.

"Ồ... Vậy sao?"

"Cách nói chuyện của cậu quá trống không."

"Tôi hiểu rồi..."

Người đeo mặt nạ cười nhẹ và hơi cúi đầu về phía Cha Eui-jae. Đôi mắt hắn cong lên như đang cười khi thì thầm.

"Tôi nên dùng kính ngữ với anh, đúng không? Hyung-nim"

Dù kẻ này vừa tấn công cậu, nhưng hắn lại tỏa ra một khí chất kỳ lạ. Nếu Cha Eui-jae không có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật khi làm thợ săn, có lẽ cậu đã bị dọa sợ bởi thái độ nhẹ nhàng, nhưng đầy ẩn ý của hắn.

Tuy nhiên, Cha Eui-jae là một thợ săn dày dạn kinh nghiệm, đã trải qua vô số trận chiến, gần như kiệt quệ vì mài mòn đến mức suýt biến mất. Cậu cảm thấy bực bội hơn là sợ hãi trước cái giọng điệu nhẹ nhàng đầy châm chọc của tên đeo mặt nạ. Dẫu vậy, cậu vẫn chưa đủ trưởng thành để bỏ qua khi một kẻ trẻ hơn bốn tuổi lại nói chuyện trống không với mình.

Về mặt thể chất, cậu vẫn như hai mươi, nhưng về tinh thần, cậu cảm thấy như mình đã 280 tuổi. Có lẽ cơn giận của cậu phù hợp với tuổi tác tinh thần ấy hơn.

Cho dù người đeo mặt nạ có biết Cha Eui-jae đang khó chịu thế nào hay không, hắn vẫn nghịch chiếc mặt nạ đen của mình và nói thêm,

"Không thích sao? Xin lỗi. Lâu lắm rồi tôi không dùng kính ngữ."

Đây có phải là điều người ta gọi là "được cúi đầu khi yêu cầu"? Dù đã nghe thấy kính ngữ mà mình muốn, Cha Eui-jae lại cảm thấy càng thêm bực bội. Cảm giác như một ông cụ đang đối phó với đứa cháu ngỗ nghịch, không chịu nghe lời mà lại cúi đầu hai lần khi được yêu cầu cúi một lần.

Cha Eui-jae cố gắng bình tĩnh lại, tự nhắc nhở mình,

'Mình chỉ là một dân thường bình thường thôi. Chỉ là dân thường. Không phải là thợ săn J. Tên này là một thợ săn quý giá cấp S, còn mình là một dân thường. Để tìm Ha-eun nhanh chóng, mình cần sự giúp đỡ của hắn.'

Nhớ lại lý do mình ra ngoài tối nay đã giúp đầu cậu hạ nhiệt một chút.

—Ha-eun mất tích, chúng ta phải làm sao? Bà không biết khi nào con bé đã rời đi. Thế giới này giờ rất nguy hiểm...

Nhưng nếu mình đã có thể tìm thấy Park Ha-eun thay vì phí thời gian tranh cãi với tên này thì sao? Khi suy nghĩ đến đây, sự tự kiềm chế của Cha Eui-jae bắt đầu nứt vỡ. Một thứ gì đó đang trào dâng từ bên trong.

Ngay lúc này, tôi không phải là J, chỉ là một người bình thường có lòng tốt và...

"Ngay cả cặp song sinh sinh cách nhau một phút cũng biết phân biệt ai là anh chị!"

Cuối cùng, ông cụ bên trong Cha Eui-jae đã bùng nổ.
 
Chương 14: Lee Sa-young


"Ngay cả cặp song sinh sinh cách nhau một phút cũng biết phân biệt ai là anh chị!"

Cha Eui-jae, nổi giận đùng đùng hét lên, và người đeo mặt nạ khí đáp lại bằng giọng thuận theo.

"Được rồi. Em hiểu rồi, Hyung."

Hyung? Bất ngờ bị gọi một cách thân mật như vậy khiến Cha Eui-jae ngẩng lên nhìn người đeo mặt nạ với vẻ ngạc nhiên.

"Hyung?"

"Anh thích em gọi tên anh hơn à?"

"Không."

"Hay là em gọi anh là 'tạp dề' nhé?"

"Không, không phải thế."

"Hmm, thế 'vá' thì sao?"

"Cậu vừa làm chảy cái vá của tôi rồi."

Khi Cha Eui-jae từ chối hết mọi gợi ý, người đeo mặt nạ thở dài, nhận ra mình chẳng đi đến đâu, và nói với giọng chán nản.

"Anh không chịu nói tên mình. Anh không thích 'tạp dề' hay 'vá', vậy chỉ còn lại 'Hyung' thôi."

"Không, đừng gọi tôi gì cả."

"Vậy em gọi là 'Hyung' nhé?"

"Tôi đã bảo đừng gọi rồi mà."

"Vâng, Hyung."

Người đeo mặt nạ giả vờ không nhận thấy biểu cảm bối rối của Cha Eui-jae và ung dung sử dụng cách xưng hô đó. Kế hoạch của Cha Eui-jae nhằm cắt đứt cuộc trò chuyện với người đeo mặt nạ đã hoàn toàn thất bại. Cậu cảm nhận được rằng nếu tiếp tục đáp lại, cậu sẽ bị cuốn vào nhịp điệu của tên này.

Cậu có thể tranh cãi thêm, nhưng Cha Eui-jae còn nhiều việc phải làm. Cậu cần tìm Park Ha-eun và chuẩn bị cho buổi kinh doanh sáng mai trước khi trời sáng.

Cậu đã nghĩ đến việc hỏi liệu người đeo mặt nạ có chịu trách nhiệm nếu công việc ngày mai bị thất bại vì hắn không, nhưng nhìn hắn, cậu đoán tên này thuộc loại phá hoại nhiều hơn là giúp đỡ trong bếp. Không đời nào người đeo mặt nạ có thể làm được việc chuẩn bị hành lá, cắt tỏi, nấu nước lèo, hoặc chần thịt. Dù không thấy được khuôn mặt sau lớp mặt nạ, cậu biết điều đó là sự thật.

"Thôi đủ rồi, đừng có câu giờ nữa. Tôi sẽ không chơi trò này nữa đâu."

"Em chưa bao giờ làm thế mà."

"Cậu đã hỏi hai câu rồi."

"Một câu là dối trá, và anh chưa trả lời câu còn lại."

"Tôi đã nói rồi, đó không phải là dối trá. Nếu cậu không tin, đó không phải là vấn đề của tôi. Và tôi chưa bao giờ đồng ý trả lời mọi câu hỏi của cậu, đúng không?"

Gậy ông đập lưng ông. Cha Eui-jae quyết định hạ mình xuống ngang tầm với người đeo mặt nạ và trở nên lắt léo. Cậu nghĩ rằng nếu người đeo mặt nạ có dấu hiệu bối rối hay hoang mang, cậu sẽ lập tức rời đi để tìm Park Ha-eun.

Nhưng dường như người đeo mặt nạ cảm thấy tình huống này khá thú vị, nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae như thể hắn đang có một khoảng thời gian thú vị nhất đời mình. Khi Cha Eui-jae sắp phát cáu, điện thoại của người đeo mặt nạ rung lên. Người đeo mặt nạ nhấc máy, vẫn nhìn về phía Cha Eui-jae.

"Alo?"

"..."

"...Ồ, thật sao? Đưa cô bé đến đây đi."

"..."

Người đeo mặt nạ mỉm cười, không giấu được vẻ hài lòng.

"Được rồi, tôi sẽ cử người đến đón họ."

"..."

"Chăm sóc cô bé cẩn thận nhé. Đừng để cô bé khóc..."

Sau khi kết thúc cuộc gọi, người đeo mặt nạ ngừng lại một lúc rồi mới lên tiếng.

"Hyung, bọn họ đã tìm thấy cháu gái của anh."

"Ở đâu?"

"Sân chơi bên cạnh nhà thờ gần đây."

Nó nằm gần con hẻm mà họ đang đứng. Nếu không bị tên này làm phân tâm, có lẽ cậu đã kịp đón Park Ha-eun mà không phải tốn thời gian. Người đeo mặt nạ tiếp tục nói.

"Họ bảo sẽ đưa cô bé đến đây... nhưng có vẻ như cô bé muốn ở yên tại chỗ. Vì người giám hộ của cô bé đang ở đây, họ không thể ép buộc cô bé di chuyển được..."

Người đeo mặt nạ nhún vai.

"Anh cứ đi đi. Người của tôi sẽ ở gần đó."

"Được rồi."

Cha Eui-jae đã quay người về phía sân chơi nhà thờ khi người đeo mặt nạ vừa nhắc đến. Sẽ thật thô lỗ nếu ngắt lời, nên cậu đợi đến khi hắn nói xong rồi mới bắt đầu đi. Cậu kiên nhẫn chờ đợi như một chú chó đã được huấn luyện, sau đó ngay lập tức quay đi khi cuộc trò chuyện kết thúc.

Ồ. Cha Eui-jae bước được vài bước rồi quay lại nhìn người đeo mặt nạ.

"...Cảm ơn."

Sau khi nói lời cảm ơn mà suýt chút nữa cậu đã quên, cậu chuẩn bị rời đi thì người đeo mặt nạ nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cậu.

"Hyung."

"Gì?"

"Lee Sa-young."

"Ai cơ?"

"Tên tôi."

Đôi mắt sau chiếc mặt nạ hơi nheo lại.

"Hẹn gặp lại lần sau."

'Không, đừng gặp nhau nữa. Tôi cảm ơn cậu vì đã tìm thấy Ha-eun, nhưng tôi không muốn gặp lại kẻ điên như cậu nữa.'

Cha Eui-jae không đáp lại lời tạm biệt, vội vàng bước đi. Cuối con hẻm, cậu ngoái lại, nửa mong đợi Lee Sa-young sẽ theo sau. Nhưng Lee Sa-young vẫn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Vì lý do nào đó, hình ảnh đó cứ đọng lại trong tâm trí Cha Eui-jae.
 
Chương 15: "Tôi bắt đầu quan tâm đến người chú của cô bé."


Lee Sa-young đứng yên cho đến khi bóng dáng của Cha Eui-jae hoàn toàn biến mất. Ngay cả sau đó, hắn vẫn đợi thêm một chút cho đến khi sự hiện diện của Cha Eui-jae hoàn toàn phai nhạt rồi mới di chuyển.

Hắn tiến đến chỗ cái xác bất động đang nằm dưới đất. Không chần chừ, hắn túm lấy tóc của cái xác—với những chiếc gai nhọn nhô ra từ đầu—và nhấc lên.

"Dạo này bọn mày xuất hiện nhiều hơn..."

Khi tay hắn chạm vào, tóc bắt đầu cháy, và da thịt chuyển sang màu đen rồi tan chảy. Chẳng bao lâu, cái xác biến mất, chỉ để lại một vũng đen nhỏ.

Một con mèo đen nhẹ nhàng nhảy lên tường hẹp của con hẻm phía sau Lee Sa-young. Từ cái bóng của con mèo, một cái đầu tròn nhỏ xuất hiện. Đó là một người đàn ông đeo kính râm.

"Thủ lĩnh."

"Ừ."

Lee Sa-young không ngạc nhiên bởi sự xuất hiện đột ngột. Khi hắn quỳ xuống và vuốt tay qua vũng nước, dấu vết cuối cùng của cái xác biến mất, chỉ còn lại một vết lõm nông. Người đàn ông ôm con mèo đang báo cáo.

"Báo cáo. Người giám hộ đã đến sân chơi và đoàn tụ với đứa trẻ. Chúng tôi đã xác nhận đứa trẻ gọi anh ta là chú và ôm anh ta."

"Có chi tiết nào đáng chú ý không?"

"Không có. Chúng tôi có nên theo dõi họ đề phòng không?"

"Theo dõi. Xem họ đi đâu và báo cáo ngay lập tức."

"Rõ."

Người đàn ông nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của con mèo và cúi đầu trước Lee Sa-young.

"Và có một thông điệp từ Phó Thủ lĩnh. Anh ấy hỏi liệu cuộc họp lúc 11 giờ sáng ngày kia về vụ đấu giá dungeon có ổn không."

Lee Sa-young gật đầu đồng ý.

"Được, tôi sẽ truyền đạt lại."

"Seo Min-gi."

Khi Seo Min-gi, đã đặt con mèo xuống, chuẩn bị hòa mình vào cái bóng của nó, Lee Sa-young gọi hắn lại.

"Dạ? Gì thế?"

"Tìm giúp tôi một người."

"Cứ nói đi."

"Dò qua cơ sở dữ liệu của Cục Quản lý Thức tỉnh và lập danh sách những người đàn ông trên 25 tuổi, cao khoảng 180 cm, với mức thức tỉnh ít nhất là cấp B. Loại trừ những người có gương mặt kỳ lạ."

"Sao? Cơ sở dữ liệu của Cục Quản lý Thức tỉnh?"

Seo Min-gi chỉ vào chính mình bằng ngón tay cái.

"Là tôi sao?"

"Sao? Cậu không làm được à?"

Cơ sở dữ liệu của Cục Quản lý Thức tỉnh. Được thành lập theo Luật Đặc biệt về Thức tỉnh được ban hành vài năm trước, nó lưu trữ thông tin về tất cả các Thức tỉnh ở Hàn Quốc. Mặc dù được quản lý trực tiếp bởi Cục Quản lý Thức tỉnh, sự tồn tại của nó được coi là bí mật quốc gia, và hầu hết người dân không biết về sự tồn tại của nó. Hệ thống bảo mật của nó cũng rất chặt chẽ.

Nhưng để hack vào một nơi như vậy? Seo Min-gi, còn được biết đến với biệt danh "Kỳ tích nhỏ bé Seo Min-gi," đáp lại một cách lúng túng.

"Nếu có thời gian, tôi có thể hack, nhưng..."

"Vậy thì hack đi."

Thái độ của Lee Sa-young cho thấy đó chẳng phải chuyện gì to tát. Seo Min-gi, đã cảm thấy mệt mỏi với việc phải đột nhập vào một nơi được bảo mật kỹ lưỡng như vậy, lén lút lau một giọt nước mắt. Đời làm văn phòng thật không dễ dàng...

Seo Min-gi gật đầu, vai trĩu xuống. Nhưng cấp trên không ngừng đưa ra chỉ thị.

"Còn đứa bé học sinh tiểu học mà chúng ta vừa tìm thấy. Cậu có lấy được tên nó không?"

"Park Ha-eun, học lớp 2, lớp 2 trường Tiểu học Saetbyeol."

"Kiểm tra quan hệ gia đình của cô bé."

Những chỉ thị ngày càng trở nên phức tạp. Sợ bị trách mắng vì tò mò, Seo Min-gi ngập ngừng nhưng vẫn dũng cảm hỏi.

"Tại sao phải kiểm tra quan hệ gia đình...?"

"..."

Khi Lee Sa-young bình thản đeo găng tay da màu đen, hắn trả lời một cách lạnh nhạt.

"Tôi bắt đầu quan tâm đến người chú của cô bé."

Nhà của bà và Park Ha-eun là một căn nhà cấp bốn cũ kỹ. Sau khi cuối cùng cũng đưa được Park Ha-eun về nhà—người cứ khăng khăng đòi chơi thêm—và xác nhận rằng bà đang mắng mỏ đứa cháu gái bướng bỉnh, Cha Eui-jae cảm thấy nhẹ nhõm. Khi cậu đang ngồi thở dốc, bà của Park Ha-eun rót cho cậu một tách trà lúa mạch và hỏi,

"Cha Eui-jae, tối nay cháu ở lại không?"

"Ồ, không ạ. Cháu phải quay lại quán để chuẩn bị cho buổi kinh doanh ngày mai."

"Việc buôn bán sao rồi? Bà phải ra xem thử..."

"Cháu làm ổn cả, bà ạ. Bà biết cháu khỏe mà. Cháu có thể tự xoay sở được. Chân bà dạo này thế nào rồi?"

"Chân của bà à? Gần khỏi rồi."

Dối trá. Cha Eui-jae lặng lẽ quan sát khi bà của Park Ha-eun bước về phía đứa cháu đang ngủ say. Dễ dàng giả vờ rằng mọi thứ ổn, nhưng khó có thể giấu được khi bà đi mà luôn tì vào chân không bị thương.

Bà thở dài khi vuốt đầu Park Ha-eun—lúc này đã ngủ say dưới chiếc chăn trong phòng khách.

"Cô bé này luôn làm bà lo sốt vó. Ra ngoài lúc trời tối làm gì? Nó không biết nguy hiểm sao..."

"Cháu sẽ nói chuyện với nó ngày mai, nên đừng mắng nó quá nhiều nhé bà."

Cười nhẹ, Cha Eui-jae đặt cốc xuống và kín đáo nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ lúc trước cậu đã cảm thấy điều gì đó không ổn. Trên đường đến sân chơi để đón Park Ha-eun, cậu không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào, nhưng có vẻ như cậu đang bị theo dõi trên đường về nhà.

'Có phải tên đó ra lệnh không?'

Thật đáng ngờ khi bọn họ để cậu đi một cách dễ dàng như vậy. Vẫn giữ nụ cười trên môi, Cha Eui-jae đứng dậy.

"Chúc bà ngủ ngon."

"Đi luôn à?"

"Vâng. Cháu có thể dùng cửa sổ của bà không?"

"Sao lại cửa sổ?"

"Cháu có chuyện cần xử lý. Ngày mai cháu sẽ gọi để kiểm tra."

Cha Eui-jae tiến đến cửa sổ phía đối diện cửa ra vào, tay cầm đôi giày.

Sử dụng kỹ năng để che giấu sự hiện diện, Cha Eui-jae uốn người để lách ra ngoài. Cậu nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại, sau đó nhanh chóng xỏ giày vào và lắng nghe cẩn thận xung quanh.

Hai người đang theo dõi ở cửa trước, hai người nữa chờ trong hẻm. Vì họ chưa có động tĩnh gì, có vẻ như họ chưa phát hiện ra cậu đã thoát theo hướng này.

'Mình có thể đánh bại hết bọn họ, nhưng... dọn dẹp sẽ phiền phức.'

Theo sát cậu như vậy cho thấy họ là một nhóm có tổ chức. Không cần phải gây rắc rối và kết thù với Lee Sa-young và nhóm của hắn.

'Chỉ cần... làm họ bất tỉnh thôi.'

Cha Eui-jae thở dài mệt mỏi khi xoa bóp sau gáy. Tất cả thợ săn đều có nghĩa vụ bảo vệ dân thường. Vậy nên, nếu những tên này có chút ý thức, họ sẽ không làm hại bà và Park Ha-eun.

Tuy nhiên, trong những tình huống khắc nghiệt, luật lệ và quy tắc đều trở nên vô nghĩa, và luôn có một viễn cảnh tồi tệ hơn so với viễn cảnh tồi tệ nhất. Cha Eui-jae luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Lần này cũng không ngoại lệ.

'Mình cần phải cho họ một lời cảnh báo.'

Sau khi duỗi cổ tay, cậu biến mất trong chớp mắt.
 
Chương 16: Hạng 1 mới Lee Sa-young


Trong khi đó, trong con hẻm nhỏ gần nhà, hai người đàn ông mặc những chiếc áo khoác dài giống hệt nhau đã bước vào. Một trong hai người, cầm bộ đàm, lẩm bẩm.

"Hình như đây là nhà của mục tiêu, nhưng không có động tĩnh gì."

"Sao thế nhỉ? Min-gi-nim cũng cảnh báo chúng ta nhiều lắm... Chẳng có gì đặc biệt cả. Có khi nào hắn đi ngủ rồi không?"

Một người cúi mình trên nắp thùng rác, nhai kẹo cao su một cách ồn ào. Khi ánh sáng từ đèn đường chiếu xuống, dòng chữ "PADO" màu trắng trên lưng chiếc áo khoác dài của hắn hiện ra rõ ràng.

"Này, lạnh quá. Chờ thêm 30 phút nữa... Nếu không có động tĩnh gì thì về thôi."

"Rõ."

"Nhớ mua vài cái bánh cá hình con cá trên đường về nhé."

"Nghe ngon đấy. Ôi, làm tăng ca kiểu gì thế này?"

"Chính xác."

Sự đồng ý cuối cùng đến từ một giọng nói lạ lẫm. Trước khi hai người kịp phản ứng, một túi nhựa đột ngột được ném lên đầu họ.

Thud! Một thứ gì đó nặng nề đánh vào bụng một người. Hắn thở hổn hển rồi gục xuống đất. Cú đánh mạnh đến mức mồ hôi chảy ra ngay với chỉ một cú đá. Chết tiệt... đau như quỷ! Nhưng cơn đau quá mạnh khiến hắn không thể vùng vẫy. Một giọng nói lạ vang lên.

"Thế là đủ rồi..."

"C-cậu là ai...?"

"Ồ, xin lỗi."

Whack! Lần này, một cơn đau mạnh mẽ ập xuống sau gáy hắn. Khi ý thức dần mờ đi, giọng nói lạ lẫm vang vọng nhẹ nhàng.

"Tôi đánh nhẹ quá rồi."

'Chết tiệt, tôi chỉ được giao nhiệm vụ canh gác thôi mà...'

Kiểu lịch sự gì mà đánh lại sau khi nói rằng đánh quá nhẹ? Sự tử tế này thật không cần thiết. Với suy nghĩ đó, hắn bất tỉnh với đôi mắt trợn tròn.

"...Xong rồi chứ?"

Cha Eui-jae kiểm tra tình trạng của hai người đàn ông đã ngã xuống. Mạch họ vẫn ổn, và túi nhựa trên mặt họ vẫn phập phồng, cho thấy họ đang thở đều. Sau khi xác nhận rằng họ đã thực sự bất tỉnh, Cha Eui-jae tháo những chiếc túi nhựa có dòng chữ "Giao hàng cho gia đình" mà cậu đã dùng trước khi tấn công.

Cậu nghĩ một cú đánh nhẹ là đủ, nhưng vì họ là những người thức tỉnh, cơ thể họ mạnh mẽ hơn dự đoán và cần thêm một cú nữa. Cha Eui-jae ngồi xổm bên cạnh những người đàn ông và lẩm bẩm.

"Xin lỗi nhé, tôi sẽ kiểm tra ví của các anh."

Cậu lịch sự xin phép hai người đàn ông bất tỉnh khi cậu lục lọi túi áo khoác dài của họ. May mắn thay, không mất nhiều công sức, cậu tìm thấy một chiếc ví trong túi đầu tiên. Có thẻ danh thiếp không? Cậu lục tìm nội dung bên trong và cười mỉm. Có đây rồi.

[Đội Hỗ trợ Chiến đấu 1, Hội Pado]

[Cấp B Woo Chang-hyuk]

'Hội Pado à...'

Những chiếc áo khoác dài mà bọn họ đang mặc cũng có dòng chữ "PADO" trên đó, nên thẻ danh thiếp này không có vẻ gì là giả mạo. Đây cũng là cái tên cậu đã nghe nhiều lần từ những khách hàng thợ săn quen thuộc ở quán canh giải rượu.

Sau khi cẩn thận trả lại chiếc ví vào túi người đàn ông, Cha Eui-jae đặt thẻ danh thiếp xuống đất. Sau đó, cậu rút bút từ túi tạp dề và,

Click. Cậu viết vài chữ nguệch ngoạc bằng tay trái.

[Chạm vào bọn chúng thì chết chắc.]

Đặt nó ở đâu để có thể nhìn thấy ngay? Sau khi quan sát xung quanh, Cha Eui-jae quyết định đặt nó vào tay người đàn ông. Cậu dựng hai người đàn ông bất tỉnh dựa vào tường rồi bước đi một cách nhàn nhã.

Khi cậu trở lại quán, đồng hồ cũ đã chỉ 11:45.

"À, thời gian chặt chẽ hơn mình nghĩ."

Vì những vị khách không mời mà đến liên tiếp, cậu giờ phải chuẩn bị chăm chỉ để mở quán đúng giờ. May mắn thay, Cha Eui-jae không cần ngủ nhiều, nên thức suốt đêm không phải vấn đề lớn. Cậu đội mũ và đeo khẩu trang vệ sinh, sau đó nhìn xuống chiếc tạp dề mà cậu đang mặc.

Logo thương hiệu Soju được in nổi bật ở giữa chiếc tạp dề, như thể nó đang khoe khoang. Điều đó khiến cậu tự động nhớ đến khuôn mặt láo xược của Lee Sa-young.

"Tôi thấy hết rồi, tạp dề chum churum."

"Cầm cả cái vá nữa."

Chết tiệt. Cha Eui-jae bực mình cởi bỏ tạp dề và thay bằng chiếc có hình một con ếch dễ thương. Cậu sau đó vỗ má bằng lòng bàn tay. Không còn thời gian để lãng phí nếu cậu muốn hoàn thành việc chuẩn bị mở quán. Sau khi rửa tay ba lần, cậu lấy thịt đã ngâm ra để ráo máu.

Trong khi thực hiện các nhiệm vụ quen thuộc một cách máy móc, tâm trí cậu cứ trôi về phía Lee Sa-young. Tại sao hắn lại tự dưng nói tên cho mình? Có phải vì tự tin rằng họ sẽ gặp lại nhau? Hay đó là một lời mời gọi tìm kiếm hắn? Dù lý do là gì, Cha Eui-jae cũng không thích điều đó.

Cậu gõ gõ rổ lên nồi với vẻ mặt cau có.

'Cảm giác như mình đang thua vậy.'

Hơn nữa, thật kỳ lạ khi hắn để mình đi dễ dàng như vậy khi cậu mong hắn sẽ bám riết lấy. Có phải là vì tự tin rằng hắn có thể tìm thấy mình ở bất cứ đâu cậu trốn?

'Cứ thử tìm đi. Để xem cậu có thể không.'

Mặc dù đã bị theo dõi một lần, nhưng căn nhà đó là nơi bà và Park Ha-eun sống chủ yếu. Vì các thợ săn sẽ không làm hại dân thường, cậu chỉ cần tránh đến đó trừ khi thật cần thiết.

Bọn họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng cậu đang nấu canh giải rượu trong quán. Cha Eui-jae để thịt ráo máu và vẩy khô nước. Điều quan trọng bây giờ là thu thập thông tin. Hiểu biết kẻ thù là cách duy nhất để tìm ra cách đối phó với chúng.

Khi đổ nước sạch vào nồi, Cha Eui-jae nói rõ ràng.

"Hi Nexby, tìm kiếm Lee Sa-young."

—Đang tìm kiếm Lee Sa-young trên internet.

Không mất nhiều thời gian để Nexby hiển thị kết quả tìm kiếm trên màn hình điện thoại.

"...Cái gì?"

Đây có thật là kết quả tìm kiếm của Lee Sa-young không? Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào màn hình trong sự ngỡ ngàng trong khi tay cậu vẫn di chuyển một cách máy móc. Có quá nhiều kết quả tìm kiếm đến nỗi thanh cuộn nhỏ đến không tưởng. Rốt cuộc, tên này là ai vậy!

[Thức tỉnh cấp S thứ ba tại Hàn Quốc đã ra đời!]

[Hạng 1 mới Lee Sa-young, hắn là ai?]

[「Cột của Cheonsujin」 Liệu hạng 1 mới có thể lấp đầy khoảng trống của J?]

[Lee Sa-young lần đầu phát biểu sau khi thức tỉnh... 'Hội Pado sẽ được điều hành bởi những người được chọn']

Không thể nào... hắn thực sự nổi tiếng đến thế sao?

Cha Eui-jae lướt qua các tiêu đề của các bài báo và bài đăng một cách nhanh chóng.

[Số 1 bất di bất dịch Lee Sa-young, tranh cãi về thái độ trong các sự kiện chính thức...]

Việc tên nhóc đeo mặt nạ khí hống hách đó là một thợ săn cấp S không có gì bất ngờ với Cha Eui-jae, người đã cảm nhận được điều đó từ trước. Nhưng việc hắn là thợ săn số 1 ở Hàn Quốc hiện tại?

'Tại sao mình lại phải gặp đúng hạng 1 chứ?'

Cha Eui-jae lau trán bằng cổ tay thay vì lòng bàn tay ướt của mình. Không, tại sao tên được cho là mạnh nhất cả nước lại đi đánh người trong một con hẻm? Cuộc sống của hắn rảnh rỗi đến vậy sao?

Ngày xưa, Cha Eui-jae có thể đã nghĩ,

'Đất nước này tiêu rồi nếu tên nhóc đó là số 1!'

Nhưng bây giờ, cậu không có thời gian để lo lắng cho tương lai của đất nước vì số phận của bản thân đã quá khắc nghiệt. Thực tế, Hàn Quốc đã từng tồi tệ hơn rất nhiều tám năm trước.

'Cuộc sống bây giờ trở nên dễ chịu hơn rồi.'

Cậu đã dự định dành phần đời còn lại của mình yên tĩnh nấu canh giải rượu. Nhưng tại sao lại phải là một quán canh giải rượu nổi tiếng với các thợ săn? Cha Eui-jae lần ngược ký ức để tìm ra nguyên nhân gốc rễ của tất cả rắc rối, như một con cá hồi bơi ngược dòng.

Ai mà biết rằng có quá nhiều thợ săn sẽ đến quán này? Cha Eui-jae chỉ phát hiện ra quán nhờ tấm biển [cần tìm phụ bếp] được dán ở cửa bởi bà chủ tốt bụng. Có lẽ vấn đề là cậu đã đến dù không phải là một người phụ bếp.

Sau khi bắt đầu làm việc, cậu thấy kỳ lạ khi khách hàng nào cũng là thợ săn, vì vậy cậu đã tìm kiếm thông tin và phát hiện ra nhiều bài đăng giới thiệu nơi này là một địa điểm quen thuộc của thợ săn. Tiếc nuối vì không tìm hiểu trước, đến khi nhận ra thì cậu đã trở thành người phục vụ thành thạo. Sau sự cố lần này, Cha Eui-jae đã hình thành thói quen tìm kiếm thông tin trên mạng về mọi thứ.

"Số mình thật xui xẻo."

Cha Eui-jae cảm thấy oan ức. Cậu đã tham gia quán canh giải rượu để sống một cuộc sống yên bình, che giấu sức mạnh, mà không biết nơi này lại nổi tiếng đến vậy, và người phát hiện ra sức mạnh của cậu hóa ra lại là thợ săn số 1. Tại sao những cơ hội hiếm hoi như vậy luôn xảy ra với cậu?

Với một tiếng thở dài sâu, Cha Eui-jae tiếp tục rửa thịt dưới dòng nước lạnh. Những suy nghĩ về Lee Sa-young tự nhiên dẫn đến các sự kiện của ngày hôm nay. Nhìn lại ngày hôm nay, Cha Eui-jae dừng lại một lúc.

'Tên đầy gai đó và việc hạng 1 tự mình xuất hiện để xử lý...'

Có rất nhiều điểm đáng ngờ. Cha Eui-jae cầm điện thoại của mình lần nữa.

Ngay cả khi tìm kiếm các từ khóa như gai, nhím, cậu cũng không tìm thấy gì liên quan. Những chiếc gai đó quá lớn và dễ thấy để mà che giấu, nhưng không có báo cáo hay kết quả tương tự nào xuất hiện.

Vì vậy, chỉ có thể là một trong hai điều. Hoặc thông tin vẫn đang bị giấu, hoặc nó đang được kiểm soát bởi các cấp trên.

Dù thế nào đi nữa, Cha Eui-jae cũng quen thuộc với kịch bản này. Trong một thời đại mà thợ săn được coi là tài sản quốc gia, bất kỳ thông tin nào được coi là có lợi ích quốc gia đều thường được phân loại. Chính J là một ví dụ của trường hợp này. Tâm trí Cha Eui-jae hoạt động nhanh chóng.

'Mối đe dọa hiện tại là... Lee Sa-young tìm ra mình, và sự an toàn của bà và Ha-eun bị đe dọa.'

Điều thứ hai là điều đáng lo ngại vì Hội Pado đã tìm ra địa chỉ của ngôi nhà nơi bà và Park Ha-eun sống. Nhưng Hội Pado khá nổi tiếng, phần lớn là nhờ danh tiếng của Thủ lĩnh Lee Sa-young, vì vậy họ có lẽ sẽ không làm hại dân thường một cách tùy tiện. Họ đang nằm dưới sự giám sát của Cục Quản lý Thức tỉnh.

'Và mình đã cảnh báo rồi.'

Bây giờ, mối lo ngại duy nhất là liệu Lee Sa-young có thể tìm thấy mình hay không. Cha Eui-jae lại thở dài khi cắt đôi củ cải. May mắn thay, cậu đã đeo mặt nạ che phần lớn khuôn mặt và chưa hề tiết lộ tên mình.

Điều duy nhất tên đó biết là... Cha Eui-jae liếc nhìn chiếc tạp dề treo trên tường. Chiếc tạp dề chết tiệt đó và chiếc vá đã được sử dụng hơn năm năm trong nhà hàng—cả hai đều đã bị phá hủy một cách thảm khốc bởi Lee Sa-young ngày hôm nay.

'Hắn có thể cố gắng lấy thông tin qua Ha-eun, nhưng... vì cô bé không phải gia đình, sẽ không có gì hiện lên trong hồ sơ chính thức.'

Cậu chưa ký hợp đồng lao động chính thức, nên sẽ không thể lần theo dấu vết qua các tài liệu chính thức.

Nhưng... một chút bất an dấy lên trong tâm trí cậu. Điều gì sẽ xảy ra nếu, bằng một cơ hội nào đó, Lee Sa-young tình cờ đến quán này? Cha Eui-jae nhắm mắt lại thật chặt và lắc đầu để xua tan cảm giác xấu xa.

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

Cha Eui-jae lẩm bẩm một mình, cố gắng tỏ ra vui vẻ trong khi cắt hành lá. Đúng vậy, một kẻ kiêu ngạo đội mặt nạ khí chỉ để làm điệu sẽ không bước chân vào một nhà hàng nổi tiếng với món canh giải rượu. Nhưng tiếng thái rau vui vẻ không kéo dài lâu.

'...Lẽ ra mình nên giết bọn chúng thay vì chỉ làm chúng bất tỉnh.'

Cha Eui-jae thở dài ngắn ngủi và nhìn chằm chằm vào bóng tối dày đặc của buổi sáng sớm.

Mới chỉ ẩn giấu sức mạnh được vài tháng, và một cuộc khủng hoảng đã ập đến. Cuộc sống dường như không bao giờ đi theo kế hoạch.
 
Chương 17: Chàng trai quán canh giải rượu


Tại Hàn Quốc, nơi mà thợ săn chiếm vị trí chủ đạo, nếu liệt kê những bang hội nổi tiếng nhất, thì không ai có thể tranh cãi về ba cái tên dưới đây.

Thứ nhất là Pado.

Thứ hai là Samra.

Thứ ba là Seowon.

Bang hội Samra chính thức là bang hội đầu tiên của Hàn Quốc. Được dẫn dắt bởi Song Jo-heon, người đã tiết lộ rằng có thể thăng hạng từ A lên S sau khi thức tỉnh, Samra đã xây dựng một nền tảng vững chắc qua nhiều năm và trở thành trụ cột trong cộng đồng thợ săn Hàn Quốc.

Bang hội Seowon lại nổi tiếng vì một lý do khác. Trụ sở chính của họ chứa một thư viện khổng lồ kết nối với một chiều không gian khác, giống như một con thuyền chứa kiến thức thu thập được sau Ngày Xuất Hiện Vết Nứt. Họ theo đuổi tri thức thay vì tiền bạc hay danh vọng và tập trung nhiều hơn vào nghiên cứu thay vì chiến đấu thực tế.

Và cuối cùng là Pado. Bang hội Pado không cần nhiều lời giới thiệu. Chỉ hai từ là đủ để tóm tắt về họ: Đội tinh nhuệ, và Lee Sa-young.

Một bên của phòng họp rộng rãi trong bang hội Pado là bức tường kính, cho phép nhìn toàn cảnh thành phố. Bae Won-woo, Phó Hội trưởng Pado, bước qua phòng với chiếc máy tính bảng trong tay và gõ nhẹ để thu hút sự chú ý.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu điểm danh... Có ai biết tại sao bốn người không có mặt không?"

Anh đã sắp xếp ghế đúng với số lượng người tham gia, nhưng có bốn ghế trống. Anh không nhận được bất kỳ thông báo nào về sự vắng mặt. Có phải có một vết nứt khẩn cấp nào đó không? Khi Bae Won-woo gãi đầu, một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực buộc đuôi ngựa nửa đầu giơ tay.

"Phó Hội trưởng ~ Họ đang nằm ở phòng y tế. Hình như là một ngày rồi thì phải."

"Gì? Tại sao? Họ thậm chí còn chưa vào vết nứt mà."

Trước câu hỏi đầy thắc mắc của anh, người phụ nữ tóc đỏ, Kang Ji-soo, nhún vai.

"Tôi cũng không biết. Họ quay về với vết thương sau khi bị đánh đâu đó."

"Gì cơ? Ai dám đánh người của chúng ta? Chúng ta cứ để chuyện này trôi qua sao?"

"Tất nhiên, chúng tôi muốn trả thù. Nhưng Hội trưởng đã ra lệnh bỏ qua."

Ánh mắt của Bae Won-woo nhanh chóng nhìn về phía Lee Sa-young, người đang ngồi ở đầu bàn, mải mê nghịch ngợm thứ gì đó với biểu cảm thờ ơ. Cảm nhận được ánh nhìn, Lee Sa-young hơi nghiêng đầu.

"Có chuyện gì vậy?"

"Người của chúng ta bị đánh mà anh chỉ bảo bỏ qua? Đó không phải là cách của Pado."

"Bỏ qua đi. Đó là lệnh từ Hội trưởng."

Lee Sa-young trả lời một cách lười biếng, vẫn không mấy quan tâm. Bae Won-woo nheo mắt, cố gắng nhìn xem Lee Sa-young đang chăm chú vào cái gì. Trông giống như một chiếc danh thiếp nhàu nát.

"Anh đang cầm cái gì trong tay vậy?"

"Một lá thư."

"Thư? Từ ai?"

"Anh tò mò thật đấy..."

Lee Sa-young nghiêng đầu về phía các thành viên của bang hội.

"Bắt đầu cuộc họp thôi."

"Chà... Ji-soo, nhớ tóm tắt cho những người bị thương sau nhé."

"Ugh, tại sao lúc nào cũng là tôi?"

Kang Ji-soo càu nhàu, nhưng Bae Won-woo không đáp lại và bước lên bục, điều chỉnh micro. Sau khi hắng giọng, anh bắt đầu.

"Hãy tiến hành cuộc họp đấu thầu vết nứt quý này. Mở các tệp được gửi bởi đội hỗ trợ trên máy tính bảng của các bạn."

Cuộc họp, bắt đầu với dữ liệu về một số vết nứt, kết thúc nhanh chóng hơn dự kiến khi ý kiến của mọi người hội tụ về một vết nứt. Bae Won-woo, đứng trên bục, điều chỉnh micro và thông báo kết quả.

"Ừm... trừ khi có phản đối, chúng ta sẽ tham gia đấu thầu vết nứt ngầm tại Jongno 3-ga cho quý IV. Có ai phản đối không?"

"Không ai cả!"

"Được rồi, Jongno 3-ga thuận tiện về mặt giao thông và nguyên liệu bên trong cũng rất tốt."

"Đó không phải là nơi có nguyên liệu cho bình phục hồi sự sống sao? Tại sao chính phủ lại thả một địa điểm tốt như vậy để đấu thầu?"

"Có lẽ vì họ cần tiền. Giá thầu sẽ rất cao."

Sau khi phát hiện rằng các sản phẩm phụ từ vết nứt và quái vật có thể kiếm lời, thợ săn đã tiến thêm một bước khi để lại những vết nứt hữu ích chưa được hoàn toàn xử lý. Họ bắt đầu thường xuyên khám phá các vết nứt gần như đã được dọn sạch để thu thập sản phẩm phụ kiếm lợi nhuận. Ngoài ra, chính phủ và Cục Quản lý Thức tỉnh cũng nghiên cứu những vết nứt chưa thuộc quyền sở hữu và đấu giá những vết nứt có giá trị.

Thông thường, Hội trưởng và Phó Hội trưởng sẽ thảo luận và tham gia đấu thầu, nhưng quý này có quá nhiều vết nứt có giá trị, khiến quyết định trở nên khó khăn. Vì vậy, Bae Won-woo đã triệu tập cuộc họp hôm nay để thu thập ý kiến của mọi người. Mặc dù kết thúc đơn giản.

"Với điều này, cuộc họp kết thúc..."

"Khoan đã."

Lee Sa-young, người đã im lặng lắng nghe suốt buổi họp, giơ tay. Các thành viên bang hội, người đã chuẩn bị rời đi, tập trung sự chú ý trở lại. Bae Won-woo, người định kết thúc, chớp mắt.

"Có chuyện gì vậy, Sa-young?"

"Cậu có gì muốn nói sao...?"

"Có vấn đề gì à?"

Ánh mắt tò mò dồn về phía Lee Sa-young. Có gì đó khiến anh không hài lòng sao? Đấu thầu một vết nứt khác? Hay họ định giành quyền đấu thầu của bang hội khác?

Nhưng điều anh nói ra lại hoàn toàn bất ngờ.

"Có ai đã thấy một người đàn ông mặc tạp dề có logo quảng cáo soju quanh đây chưa?"

"Tạp dề quảng cáo soju? Cậu đang nói gì vậy?"

"Ừ. Màu đen. Anh ta còn cầm theo một cái muôi to cỡ này."

"Cái muôi?"

"Cậu ta có khuôn mặt khá thanh tú và mái tóc đen... hoặc là tóc xám?"

"Mặt thanh tú? Tóc đen nhưng hơi xám?"

Lee Sa-young dùng tay tạo một hình tròn để mô tả. Bae Won-woo, người bảo hộ vững chắc của Guild Pado, nhìn quanh, như muốn hỏi liệu đây có phải là trò đùa không. Nhưng tất cả đều chỉ bối rối, không ai đưa ra được gợi ý.

"Không ai biết à?"

"Phó Guild Leader còn không biết, thì ai biết được?"

Cảm giác như những suy nghĩ thầm lặng của mọi người vang lên trong không khí.

Không! Lee Sa-young chắc chắn không thể đưa ra vấn đề này một cách ngẫu nhiên ngay trước khi kết thúc cuộc họp. Khi Bae Won-woo đang đau đầu suy nghĩ, anh gãi má rồi hỏi:

"Anh có thấy... sự kiện quảng cáo soju nào không?"

Bae Won-woo là một tanker chăm chỉ và đáng tin cậy nhưng lại thiếu sự tinh tế trong suy luận. Kết luận của anh khá lạc hướng, nhưng vì không ai có ý tưởng gì khác tốt hơn, họ đều đi theo.

"Ồ~ Hội trưởng, anh có ghé siêu thị không?"

"Không đời nào, nếu có, chắc chắn đã đầy rẫy trên mạng xã hội rồi."

"Điều đó đúng."

"Không phải kỳ lạ lắm sao khi đi quanh mà mặc tạp dề?"

"À, nếu làm việc ở nhà hàng, thì điều đó cũng hợp lý."

"Vậy tại sao Hội trưởngr lại tìm một nhân viên nhà hàng?"

"Tôi không biết. Có lẽ anh ấy ăn một bữa ngon và quên cởi tạp dề ra thôi."

"Thường thì khi trả tiền, chủ quán sẽ bảo anh để lại tạp dề."

"Các người thật vô dụng."

Sau khi lắng nghe những lời đề xuất khác nhau, Lee Sa-young đánh giá lạnh lùng.

"Không, ai là người đã nhắc đến chàng trai mặc tạp dề trong cuộc thảo luận về đấu giá lần này?"

Bae Won-woo đập mạnh vào bục, tức giận. Chiếc bục gỗ bị móp dưới cú đấm của anh. Trưởng nhóm hành chính chỉnh lại kính mắt của mình, chúng lóe lên khi anh nắm bắt cơ hội.

"Phó Guild Leader, tôi sẽ gửi hóa đơn thay thế bục giảng."

"Ôi trời, không thể tha cho tôi một lần sao?"

Giữa lúc những tiếng ồn ào đột ngột, Lee Sa-young đứng dậy, xoay vai và nhét chiếc danh thiếp nhàu nát vào túi. Anh lờ đi Bae Won-woo, người đang cầu xin trưởng nhóm hành chính, và vẫy tay ra hiệu kết thúc cuộc họp.

"Thế là đủ rồi. Họp xong. Đi ăn đi."

"Này, Sa-young! Đừng bỏ bữa nữa nhé!"

Lee Sa-young rời khỏi phòng họp trước mà không trả lời lời nhắc nhở ân cần phía sau. Nhìn anh rời đi, Bae Won-woo thở dài nặng nề. Kang Ji-soo nhún vai.

"Chẳng phải anh ta thường bỏ bữa sao? Thôi, đi ăn thôi."

"Được rồi, đi ăn canh giải rượu nào."

"À! Nếu anh lại ăn canh giải rượu nữa, thì tôi không ăn cùng anh đâu."

"Đi cùng tôi chứ? Tôi mời."

"À, tôi không nghe gì hết. Tôi sẽ ăn ở căng tin. Chúc anh ăn ngon một mình nhé."

Trước khi Bae Won-woo có thể thuyết phục cô, Kang Ji-soo đã nhanh chóng chuồn khỏi phòng họp. Với một tia hy vọng cuối cùng, Bae Won-woo hỏi các thành viên còn lại.

"Có ai muốn đi ăn cùng tôi không?"

Ngay khi anh nói xong, các thợ săn nhanh chóng rời khỏi phòng. Họ còn chẳng chạy nhanh thế này khi đối mặt với quái vật cấp hai!

"Chẳng phải là thiếu tôn trọng tinh thần của Pado khi Hội trưởngr quá xa cách với lòng trung thành!"

Cuối cùng, Bae Won-woo đành phải một mình đến nhà hàng canh giải rượu quen thuộc. Nhà hàng canh giải rượu cũ kỹ, nổi tiếng mà anh thường xuyên ghé thăm không chỉ vì thức ăn ngon.

Trước tiên, nơi nào có người, nơi đó có tin đồn! Bằng cách trò chuyện với các thợ săn ở đó, tôi có thể thu thập thông tin và xây dựng mối quan hệ! Lý do sâu sắc này là lời biện minh của Bae Won-woo cho các chuyến thăm thường xuyên của mình vào giờ ăn trưa. Cảm giác hài lòng khi thấy chữ ký của mình treo trên tường cũ kỹ của nhà hàng cũng là một niềm vui nhỏ.

Thứ hai, nhà hàng vẫn giữ giá cũ ngay cả khi nền kinh tế đang điên đảo, phục vụ món ăn ngon và phần ăn hào phóng. Điều này khiến bạn phải tự hỏi làm sao họ có thể kiếm lời. Sự đón tiếp thô lỗ từ bà chủ già cũng là một phần của sức hút. Nhà hàng canh giải rượu này là nơi duy nhất vẫn giữ nguyên như cũ từ sau Ngày Vết Nứt.

Cách đây vài tháng, một chàng trai trẻ khoảng đầu hai mươi đột nhiên xuất hiện trong nhà hàng.
 
Chương 18: Chàng trai như làm ở quán này 30 năm rồi ấy


Theo như những gì Bae Won-woo nghe được, chàng trai trẻ đó được cho là anh em họ xa của cháu trai của chủ quán ở tiệm canh giải rượu. Do sự kiện Vết Nứt, cậu ta mất hết cả gia đình và lang thang tìm kiếm người thân còn sống sót, và cuối cùng may mắn tìm thấy người bà. Không còn nơi nào khác để nương tựa, cậu quyết định giúp đỡ tại nhà hàng của người thân duy nhất còn lại.

Thật ra, Bae Won-woo chỉ lắng nghe một cách hờ hững câu chuyện bi thương và hào hùng của cậu thanh niên này. Một câu chuyện về việc mất hết gia đình và sống sót một mình không còn quá hiếm hoi trong thời đại này.

Tuy nhiên, ai nấy đều khen ngợi cậu trai trẻ vì lòng hiếu thảo chưa từng thấy. Ngày nay, đa phần thanh niên đều chọn ôn thi công chức săn quái vật ở Noryangjin hoặc nhắm vào những vị trí không thức tỉnh trong các hội săn quái vật. Không cần biết nhà hàng là kinh doanh gia đình, ai mà lại chịu làm việc tại một quán canh giải rượu cũ kỹ như thế!

Chính vì vậy, Bae Won-woo và những thợ săn khác đều có cảm tình với chàng trai này. Thật ra, họ còn cảm thấy áy náy vì đã ăn quá nhiều, nghĩ rằng chỉ mình bà lão không thể xoay sở nổi. Cậu thanh niên khỏe mạnh, cường tráng làm việc rất hiệu quả, dễ dàng bê nhiều bát đất nóng cùng lúc.

"Trông như cậu ta đã làm ở đây 30 năm vậy."

Xét về vẻ ngoài và hoàn cảnh gia đình, đây chắc chắn là lần đầu tiên cậu làm việc tại nhà hàng như thế, nhưng kỹ năng phục vụ của cậu thật phi thường. Kể từ khi cậu bắt đầu làm việc, tốc độ phục vụ tại quán đã nhanh hơn rất nhiều, và họ không còn bị bà lão mắng vì ăn quá nhiều nữa! Đối với những thợ săn thích ăn nhanh và nhiều, sự xuất hiện của cậu thật sự là một tin tốt.

Tuy nhiên, gần đây có vẻ như cậu thanh niên đang điều hành nhà hàng một mình. Khi được hỏi khéo léo, có vẻ như chân của bà lão không được tốt lắm. Thật đáng tiếc.

"Chào mừng quý khách."

Cậu thanh niên cúi đầu chào và Bae Won-woo đáp lại bằng nụ cười thân thiện, rồi tìm kiếm một chỗ ngồi trống. Chỗ còn lại duy nhất là đối diện với một thực khách đang ngồi một mình tại bàn dành cho hai người, nhưng may mắn thay, người đó là một thợ săn mà Bae Won-woo quen biết. Anh ta cũng là khách quen như Bae Won-woo, và hai người đã gặp nhau gần như mỗi ngày nên khá thân thuộc. Bae Won-woo hỏi một cách dễ mến.

"Ngồi đây được không?"

"Cứ tự nhiên. Anh đến đúng lúc đấy, trước khi hàng dài chờ đợi."

"Dĩ nhiên rồi."

Họ chào hỏi và trò chuyện xã giao khi Bae Won-woo ngồi xuống bàn và lặng lẽ quan sát xung quanh. Để thu thập thông tin mà hội trưởng yêu cầu, anh khéo léo nhắc đến một chủ đề không quá nổi bật.

"Này... Mọi người có biết bây giờ người ta dùng tạp dề soju ở đâu không?"

Giọng anh hơi ngập ngừng ở cuối câu, nhưng Bae Won-woo nghĩ mình đã đề cập khá tự nhiên. Thợ săn ngồi đối diện tròn mắt nhìn và hỏi lại.

"Hả? Tạp dề soju? Tự nhiên sao?"

"À, ừ, tôi chỉ tò mò thôi."

Khi anh vừa nhắc đến, những người ở các bàn lân cận cũng chen vào cuộc trò chuyện.

"Chẳng phải người ta thường dùng chúng trong các nhà hàng để tránh thức ăn bắn lên quần áo khi mặc đồ trắng à?"

"Đúng rồi."

"Phải. Tôi thấy chúng trong nhà hàng, treo trên tường để khách dùng."

"Tôi vừa đi ăn ở quán gà nướng trước Hội Maduk gần đây, họ cũng có đấy. Quán đó được chứng nhận là ngon trên HunterNet, và đúng là rất ngon."

"Wow, tôi có đến đó một lần nhưng từ bỏ vì hàng đợi dài quá."

"Nếu anh đến đó vào tối thứ Sáu, có thể thấy các thành viên Hội Maduk tụ họp."

Cảm thấy tự hào khi chứng kiến các thợ săn vui vẻ nói chuyện về đồ ăn, Bae Won-woo chợt nghĩ. Chẳng phải đây cũng là một nhà hàng sao? Họ cũng có thể cung cấp tạp dề để tránh nước dùng bắn vào quần áo. Khi nhìn quanh, anh thấy một chiếc tạp dề màu đen treo trên giá lưới trên tường.

Đúng rồi, giống như thế. Khi mắt Bae Won-woo bắt đầu sáng lên nhận ra điều gì đó, cậu thanh niên bước tới với kim chi và củ cải muối, rồi đặt chúng lên bàn. Sau đó, cậu rút bút và tờ hóa đơn mới từ túi tạp dề...

...tạp dề!

Bae Won-woo bừng tỉnh với một suy nghĩ lóe lên. Chẳng phải cậu nhân viên chăm chỉ này luôn mặc tạp dề sao? Chiếc tạp dề cậu ta đang mặc có in logo Cham Soju to rõ trên ngực.

...tạp dề thương hiệu soju?

"Một phần canh giải rượu, đúng không? Tôi mang nhiều ớt nhé?"

Bae Won-woo mải mê suy nghĩ đến mức quên đáp lại, chỉ nhìn chằm chằm vào cậu thanh niên như bị thôi miên.

Nghĩ lại thì, khi lần đầu nhìn thấy cậu ấy, anh đã thắc mắc sao một diễn viên lại làm việc trong tiệm canh giải rượu này. Cậu ta có ngoại hình thu hút, với đôi mắt đen sắc bén nhưng trong trẻo, và mái tóc đen cắt gọn gàng. Đủ để khiến ai đó phải tự hỏi, 'Làm sao mà một người đẹp trai như vậy lại ở một nơi đơn sơ thế này?' Trong khoảnh khắc, Bae Won-woo nheo mắt lại.

'Hả?'

Mái tóc của cậu phục vụ... chẳng phải... có chút khác biệt sao? Đỉnh đầu tròn của cậu ta dưới ánh đèn huỳnh quang hôm nay trông nhạt hơn màu đen thường thấy.

'Nếu đó là tóc xám...'

Bằng cách nào đó... chẳng phải trùng khớp với mô tả của Lee Sa-young sao? Hắn ta nói là tóc màu xám hiếm thấy và rằng người đó rất đẹp trai. Tóc xám đúng là hiếm thật!

"Ngài?"

Đây là một quán canh giải rượu, nên... chắc chắn họ phải có cái muôi, đúng không? Bae Won-woo vô thức nhìn xung quanh.

"Ngài."

"Thợ săn Bae?"

Bae Won-woo giật mình khi thợ săn ngồi cùng bàn gọi tên anh. Hai cặp mắt đang nhìn anh với vẻ kỳ lạ. Bae Won-woo gật đầu ngượng ngùng với nụ cười gượng gạo.

"À, đúng rồi. Nhiều ớt nhé."

"Vâng. Chờ chút."

Nhấp bút, cậu thanh niên quay lưng bước vào bếp. Bae Won-woo nhìn theo bóng lưng cậu một cách ngẩn ngơ, rồi lắc đầu mạnh. Không thể nào, không đời nào. Sao Lee Sa-young lại đi tìm một nhân viên phục vụ ở tiệm canh giải rượu? Không thể nào họ đã gặp hay đi qua nhau.

...Nhưng để chắc chắn?

Bae Won-woo tiếp tục liếc nhìn về phía bếp, nơi cậu thanh niên đã đi vào, suy nghĩ về khả năng nhỏ nhoi ấy. Nhưng rồi,

"Canh giải rượu của ngài đây."

Mọi nghi ngờ cuối cùng trong đầu anh tan biến theo làn khói bốc lên từ bát canh. Bae Won-woo mỉm cười mãn nguyện và ăn hết sạch bát canh trước khi hô to đầy năng lượng.

"Thêm một bát nữa!"
 
Chương 19: Liệu có thể tồn tại một người thức tỉnh chưa đăng ký ở Hàn Quốc?


《Diễn đàn giấu tên của Hội Pado》

[※ Xin hãy sử dụng từ ngữ lịch sự khi đăng bài!]

[※ Bài viết không tuân thủ quy định có thể bị xóa mà không thông báo.]

Tiêu đề: [Ẩn danh] Tại sao không khí hội hôm nay căng thẳng vậy?

Tôi thở không nổi nữa rồi.

Bình luận (12)

—Sao bạn nghĩ thế?

—Hôm nay bạn đã thấy 2401 chưa?

⤷Chưa, hôm nay tôi đến muộn. Sao thế?

⤷Nếu bạn nhìn thấy anh ấy rồi thì sẽ không đăng bài này đâu.

⤷Tôi vừa thấy ổng, trông ổng thực sự giận dữ. Mặt mày nhăn nhó luôn. ㅋㅋㅋㅋㅋ

⤷Ổng lúc nào cũng đeo mặt nạ khí, sao bạn biết?

⤷Bạn cảm nhận được từ bầu không khí mà.

⤷Sao bạn biết được?

—240 lại làm 240 nữa rồi...

—240 chuẩn bị lên phòng họp tầng 11 đấy. Tránh mặt đi nếu có thể.

⤷Cảm ơn bạn ẩn danh từ văn phòng thư ký!

Tiêu đề: [Ẩn danh] Khi 240 cáu, cảm giác như nhiệt độ tòa nhà giảm khoảng 3 độ.

Sao không làm việc ở nhà vào những ngày tệ như thế nhỉ?

Chết tiệt, lạnh thật.

Bình luận (7)

—Tôi đã mua một vật phẩm giữ nhiệt từ chợ Thợ Săn cho những ngày thế này ㅋㅋㅋ Ấm áp lắm.

⤷Sống làm thành viên Hội Pado là phải sắm cả vật phẩm thải độc và vật phẩm giữ nhiệt à? Khổ quá.

⤷Nếu bạn có một cái, lập hội mua chung đi—;;;

⤷Hội nên phát miếng sưởi vào những ngày như thế này. Đó mới là phúc lợi của hội.

—Sao 240 có thể làm giảm nhiệt độ môi trường mà không phải người dùng kỹ năng băng nhỉ?

⤷Nghe đồn là kỹ năng hay đặc tính gì đó. Không ai biết rõ lý do.

⤷Thợ săn hạng S chắc chắn phải có kỹ năng như vậy.

Một tuần sau buổi họp đấu thầu vết nứt, cả hội đều xôn xao về tâm trạng xấu của Lee Sa-young. Tâm trạng của anh ta tụt xuống như một cú rơi tự do từ chiếc tháp gyro. Mặc dù gương mặt của anh ta hoàn toàn bị che khuất sau mặt nạ khí, nhưng luồng khí u ám quanh anh quá rõ ràng khiến không ai có thể phớt lờ.

Chuyện đã xảy ra vượt ngoài sự hiểu biết của cả Lee Sa-young, và cả những người có hiểu biết về thợ săn ở Hàn Quốc.

Hàn Quốc tự hào là quốc gia có cơ sở dữ liệu thông tin cá nhân xuất sắc. Khi cổng vết nứt lần đầu tiên mở ra và những người thức tỉnh xuất hiện, chính phủ nhanh chóng thành lập Cục Quản Lý Người Thức Tỉnh và tạo ra khái niệm 'thợ săn công chức' dưới sự quản lý của nhà nước. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã có thể quản lý hệ thống thông tin của tất cả người thức tỉnh một cách có hệ thống.

Lý do Lee Sa-young đã để kẻ đáng nghi gọi là 'Hyung' đi dễ dàng như thế là vì anh tin tưởng vào cơ sở dữ liệu này. Từ lúc chia tay, anh đã chắc chắn rằng người đàn ông đó ít nhất là thợ săn hạng A. Không thể nào một người có thể hoàn toàn che giấu năng lực trước mặt một thợ săn hạng S như anh.

Những thợ săn che giấu sức mạnh của mình thường chỉ được xếp vào hạng B và sống thoải mái, vì vậy 'Hyung' có thể đang giả vờ mình chỉ là hạng B.

Bất kỳ ai từ hạng B trở lên chắc chắn sẽ được đăng ký trong cơ sở dữ liệu. Dựa trên phán đoán đó, Lee Sa-young đã chỉ đạo Seo Min-gi kiểm tra Cơ sở Dữ liệu Người Thức Tỉnh và báo cáo lại. Với khả năng của anh ta, Lee Sa-young không hề nghi ngờ việc này sẽ thành công. Nhưng sau vài ngày, Seo Min-gi quay lại với một tin xấu khủng khiếp.

"Tôi bị Jung Bin-nim bắt được."

Đó là tin tồi tệ nhất có thể xảy ra. Theo thói quen, Lee Sa-young xoa tấm danh thiếp nhàu nát giữa các ngón tay và day trán.

"Khả năng của cậu là về tàng hình, và cậu đứng hạng 33 đúng không?"

"Vâng, đúng thế."

"Vậy sao lại bị phát hiện?"

"À... bởi vì Jung Bin-nim đứng hạng 3 và anh ấy là hạng S... Ôi không."

Seo Min-gi nhanh chóng nuốt lại lời mình, nhưng đã quá muộn. Giọng điệu lười biếng của Lee Sa-young vang lên một cách mỉa mai.

"Tôi đứng hạng 1 và là hạng S. Vậy là cậu đang nói Jung Bin đáng sợ, còn tôi thì không à?"

"Không, Hội trưởng. Anh thực sự rất đáng sợ."

"Jung Bin nói gì?"

"À... anh ấy bảo..."

Seo Min-gi lẩm bẩm buồn bã.

"Anh ấy nói Hội trưởng nên đến Cục Quản Lý Người Thức Tỉnh trực tiếp. Anh ấy nghĩ cần có một cuộc gặp..."

"Chết tiệt."

Vì điều này, hôm nay Lee Sa-young đến muộn và phải đích thân đến Cục Quản Lý Người Thức Tỉnh. Trong khi chịu đựng những lời cằn nhằn không ngừng của Jung Bin từ tai này sang tai kia, anh ta vẫn kiên nhẫn lục tìm trong Cơ sở Dữ liệu Người Thức Tỉnh. Trong suốt quá trình tìm kiếm, Jung Bin không ngừng nói,

"Lee Sa-young-ssi, Cơ sở Dữ liệu Người Thức Tỉnh không nên bị sử dụng vì mục đích cá nhân."

"Anh có nghe không? Tôi nói là anh không thể làm vậy."

"Thợ săn Lee Sa-young, ít nhất anh có thể giả vờ lắng nghe được không?"

Mặc dù bị cằn nhằn, anh ta vẫn không dừng tìm kiếm.

"Nếu người đó không được đăng ký ở đây, thì có nghĩa là có một người thức tỉnh hạng B đi lại tự do không đăng ký. Anh không muốn xác nhận điều đó sao?"

Với lý lẽ này của Lee Sa-young, ngay cả người nghiêm nghị như Jung Bin cũng im lặng.

Cuối cùng, sau khi chuẩn bị tinh thần để bị khiển trách và thực sự bị khiển trách, họ đã tìm kiếm mọi nơi có thể, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào.

Niềm tự hào của Hàn Quốc, Cơ sở Dữ liệu Người Thức Tỉnh, không có thông tin về 'Hyung'.

Chỉ để chắc chắn, họ đã kiểm tra xuống tận hạng F ba lần, nhưng khuôn mặt mà anh ta đã gặp hôm đó không hề có. Thậm chí họ còn tìm kiếm ngược lại, nghĩ rằng có thể ảnh thẻ ID không giống với thực tế, nhưng kết quả vẫn vậy.

Cả hai người đều sốc vì cùng một lý do.

Liệu có thể tồn tại một người thức tỉnh chưa đăng ký ở Hàn Quốc?
 
CHÚ Ý !!!
Các đạo hữu nhớ thêm TÊN CHƯƠNG và THỨ TỰ CHƯƠNG ở ô phía trên phần trả lời nhanh. Như vậy hệ thống mới tạo được DANH SÁCH CHƯƠNG.
Cập nhật chức năng ĐĂNG TRUYỆN và THÊM CHƯƠNG MỚI trên web Diễn Đàn Truyện tại: https://hoinhieuchu.com
Back
Top