Dịch Full Phó Thác Vận Mệnh

Nhân vật chính của câu chuyện là Nghê Hướng Đông, một người bạn thân của người đồng nghiệp đã qua đời. Trước khi mất, người bạn ấy đã yêu cầu rằng xác anh ta được đặt vào một chiếc hộp gỗ và đưa đến một ngôi bỏ hoang trên đỉnh núi, không ai qua lại.

Người bạn ấy cũng cảnh báo Hướng Đông không được hỏi gì và không nên cho ai biết vì sẽ đối mặt với nguy hiểm và có thể mất mạng.

Tuy nhiên, trong quá trình phi tang thi thể, Hướng Đông đã bị người khác phát hiện và đồng thời, người vợ của người bạn thân cũng báo cho cảnh sát rằng chồng của cô đã bị giết hại. Hướng Đông nhận ra mình đã bị rơi vào một cơn bẫy và phải tìm ra kẻ thủ ác trước cảnh sát.

Trong cuộc hành trình tìm kiếm, anh gặp một tên tội phạm rửa tay gác kiếm, một kẻ du côn hiền lành và một số tên hồ ly xảo quyệt. Tình huống rắc rối này không dừng lại ở đấy, mà trải qua nhiều thăng trầm đầy cảm xúc và nước mắt. Kết thúc, cái chết đơn giản là một lựa chọn khôn ngoan nhất.

Bên cạnh đó, câu chuyện còn nói về người phụ nữ tên Ngô Tế Muội, sống ở huyện thành Định An được hơn một năm sau đêm định mệnh của mình. Với lớp phấn nền rẻ tiền, chiếc váy hai dây bó chặt cơ thể và đôi môi đỏ rực, cô làm công việc bán cau và nhận ra rằng nó có một giá quá lớn để trả.

Cô sống bất an và lo sợ khi ánh sáng chói chang và sự pha trộn giữa vui buồn trong công việc khiến cô choáng ngợp. Cảm giác bất an của cô này hiện diện liên tục và chỉ trôi qua với những giấc mơ kinh hoàng về một vụ hỏa hoạn. Đó là một câu chuyện sâu sắc về sự lẽ phi lý của bản thân con người và cũng là hành trình đầy thú vị của những nhân vật điểm tô trong truyện.

Đầu mỗi chương đều có nút cộng trừ để thay đổi size chữ, các bạn điều chỉnh theo tầm mắt của mình nhé.

p/s: truyện nhiều plot twist, đan xen giữa quá khứ và hiện tại, mọi người nhớ đọc kỹ nha ^^

–

Chương 1: Cái hộp

Lần dừng lại nghỉ ngơi thứ hai, cuối cùng Nghê Hướng Đông cũng phải thừa nhận, bản thân mình đã già rồi.

Anh đứng nghiêng người, tựa vào một gốc cây tùng cong cong già cỗi, chống eo rồi không ngừng t.hở dốc. Cái hộp gỗ nặng trĩu cũ nát gác ở bên chân, đè bẹp cả một mảng cỏ khô. Gió lạnh thổi qua, lớp mồ hôi dính dớp trên cổ trở nên lạnh lẽo, chảy dọc xuống theo sống lưng thon gầy, chảy ròng ròng vào chiếc quần tam giác lỏng lẻo.

Anh khẽ khịt mũi, đánh giá xung quanh qua khe hở của vành nón và chiếc khẩu trang, xác định xung quanh không có camera giám sát nào thì mới dám kéo khẩu trang xuống, rút điếu thuốc lá dài nhất trong nửa hộp thuốc lá nhăn nhúm ra bỏ vào miệng. Bây giờ không dễ tìm mấy loại thuốc vừa tiện vừa to như này nữa, thấy bán là anh phải mua liền mấy hộp.

Tạch, ánh lửa bùng lên, mùi nicotin lan tỏa, mệt mỏi hóa thành làn khói màu trắng đục, tan ra trong gió núi.

Hóa ra cũng chưa già lắm, nghĩ đến đây, Nghê Hướng Đông lại vui vẻ hơn hẳn.

Anh đứng giữa sườn núi, đánh giá xuống dưới. Màn đêm buông xuống, đèn đường còn chưa lên, các tòa cao ốc san sát nhau giữa đám mây mù, lờ mờ khúc chiết. Cây cầu vượt kéo dài tới tận phía chân trời, đèn xe lập lòa, một bên là ánh sáng lưu động, một bên là đèn neon lập lòa, từ xa nhìn lại cứ như một ranh giới chia cắt hai bên rõ ràng.

Anh mở to mắt nhìn, dường như đang cố gắng tìm kiếm chiếc minibus second hand của mình.

Đương nhiên là không tìm được, trước khi lên núi anh đã cẩn thận dừng nó bên một con đường nhỏ hoang tàn vắng vẻ, còn lấy một đống cành khô lá úa che kín mít bên trên. Lúc này, bóng đêm dần dần bủa vây đã nuốt gọn chiếc xe và cả lai lịch của anh.

“Làm gì vậy?”

Một tiếng động bỗng vang lên khiến anh run cả tay, điếu thuốc rơi xuống, đốt ra một lỗ trên cái áo phao màu đen.

Chú chó ở một đầu dây xích nhảy nhót sủa ầm lên, ông cụ dắt chó đi dạo bước nhanh về phía trước, dẫm tắt điếu thuốc.


“Có được ai dạy dỗ không mà lại hút thuốc trên núi thế hả? Cháy rừng thì ai chịu trách nhiệm?” Chiếc giày thể thao kiểu cũ tàn nhẫn nghiền nát tàn thuốc: “Cậu làm cái gì đấy? Tối mù tối mịt lén lút ở đây làm gì?”

“Công ty chuyển nhà, tôi tới đây đưa đồ.”

Lời nói nửa thật nửa giả, nên anh nói rất tự nhiên chứ không hề hoảng hốt.

“Đưa đồ?” Có vẻ ông cụ dắt chó đi dạo không tin lắm, ông liếc nhìn ra sau lưng anh, tầm mắt đảo qua cái hộp gỗ mà anh muốn che lấp: “Rừng núi hoang vắng thế này, càng lên trên thì càng vắng, làm gì có ai ở? Đưa đồ cho ai? Đưa cái gì? Đừng có nói dối vớ vẩn ở đây.”

Tiếng dạy dỗ bỗng im bặt, chắc là vì ông cụ đã nhìn thấy rõ mặt anh.

Chuyện này Nghê Hướng Đông đã gặp mãi thành quen.

Người nào nhìn thấy mặt anh cũng phản ứng y chang như nhau, lưỡi líu lại, muốn nói lại thôi, do dự giữa hoảng sợ, thương hại và tò mò, cuối cùng lại kiếm một lí do rồi vội vã rời đi.

Ông cụ này cũng vậy, thậm chí còn không kiếm cớ mà sợ tới mức bỏ chạy theo đường mòn, còn trượt chân ngã trên sườn núi. Chú chó chạy trước mặt ông, bốn chân như bay lên, thở hổn hển, dây dắt chó căng ra thẳng tắp.

Nghê Hướng Đông đứng đó, lặng lẽ nhìn theo hướng họ chạy trối chết, dưới chân là chiếc hộp gỗ cũng im lặng như vậy.

Đến tận khi một người một chó chạy càng ngày càng nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất ở một khúc cua trên dốc núi, anh mới đeo khẩu trang che kín mặt lại, ôm cái hộp gỗ lên run rẩy đi lên trên núi.

Nếu không vì Tào Tiểu Quân, chắc chắn anh sẽ không nhúng chân vào vũng nước đục này.

Đêm hôm qua, Nghê Hướng Đông đang ngủ mơ màng thì bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Trên màn hình là một dãy số xa lạ. Anh đã quen với việc không nhận cuộc gọi từ số lạ, nhưng cuộc gọi mới ngắt được vài giây thì số đó lại gọi tới lần nữa.

Ba lần liên tục, cuối cùng anh cũng nhấn nghe vì mất kiên nhẫn.

“Alo?”

Đầu kia điện thoại vang lên tạp âm liên tiếp.

“Alo? Tìm ai thế?”


Vẫn không có ai trả lời, chỉ có tiếng sột soạt kỳ lạ kéo dài không ngừng. Ngay khi anh định cúp điện thoại, đầu bên kia lại truyền đến một âm thanh vô cùng quen thuộc.

“Là tôi.”

Nghê Hướng Đông lại lộc cộc bò dậy khỏi giường, khuôn mặt nóng lên nhưng ngón tay lạnh toát:

“Tiểu Quân? Cậu đổi số à?”

“Bây giờ cậu có tiện nói chuyện không?”

“Tiện, cậu cũng không phải không biết tôi chỉ có một mình…”

“Được, tôi hỏi cậu, hai chúng ta có được coi như anh em không?”

“Được chứ.”

“Thế cậu có đồng ý giúp tôi một việc không?”

“Không thành vấn đề.”

“Tôi không thể giải thích quá nhiều, nếu cậu tin tôi thì cứ làm như những gì tôi bảo, được không?”

Tay trái Nghê Hướng Đông cầm điện thoại, tay phải sờ so,ạng lên tủ đầu giường tìm điếu thuốc, một lúc lâu sau vẫn không thấy nói gì.

“Alo? Đông Tử, cậu có đang nghe không?”

“Nói tiếp đi.”

Yêu cầu của Tào Tiểu Quân rất đơn giản, cậu ta nhờ Nghê Hướng Đông chuyển một cái hộp. Chỉ là việc này không được nói cho bất cứ ai, ngay cả vợ anh ta là Ngô Tế Muội cũng không được nói. Nghê Hướng Đông phải mang cái hộp này lên một ngôi nhà bỏ hoang trên đỉnh núi sau khi mặt trời lặn, sau đó có thể rời đi.


“Đông Tử, cậu có thể giúp tôi không?”

Không lời đáp lại.

“Đông Tử?”

“Tiểu Quân, cậu nói rõ cho tôi.” Nghê Hướng Đông dập điếu thuốc, mệt mỏi nhắm mắt lại: “Rốt cuộc trong cái hộp đó là gì?”

Lúc Nghê Hướng Đông tìm thấy căn nhà bỏ hoang ấy, ánh chiều tà cuối cùng phía chân trời đã tắt ngúm, khung cảnh xung quanh rơi vào bóng đêm.

Anh đã mệt đến kiệt sức từ lâu, hai cánh tay liên tục run rẩy, chân thấp chân cao lướt qua đám cỏ hoang, đứng trước cửa căn nhà.

Cửa nhà không khóa, cánh cửa gỗ loang lổ vết sơn đẩy cái là ra.

Một mùi tanh hôi phả vào mặt, nơi này đã bị người lên núi dùng như nhà vệ sinh tạm thời từ bao giờ.

“Có ai không?”

Không ai đáp lời, chỉ có gió bắc xuyên qua cửa sổ kính tàn tạ, gào rít chui vào phòng.

Nghê Hướng Đông cẩn thận thăm dò, nương nhờ ánh sáng từ điện thoại để đánh giá cả căn phòng.

Trên chiếc bàn gỗ như có từ đầu những năm 80, mấy từ báo cũ và một cái phích nước nóng nằm rải rác, trên tường là một bộ lịch gái đẹp, phía góc tường có một chiếc giường đơn, gối đầu và chăn đã rách tan tành, tàn phai đến mức khó nhìn ra màu sắc. Rác rưởi và phân rải đầy trên đất, đèn pin chiếu qua, một con vật nhỏ nào đó chạy vụt qua.

Anh cúi người xuống, hai tay chạm vào cái hộp gỗ rồi đẩy nó vào trong, cái hộp ma sát với nền xi măng tạo nên một tạp âm khó chịu.

Cảm giác cái hộp còn nặng hơn trước, Nghê Hướng Đông nghiến răng, cơ bắp căng chặt, cái eo dùng sức đến tê mỏi, đến khi đẩy hộp tới giữa phòng thì mới buông tay. Anh chống tay lên đầu gối, đứng đó ngây ra thở hồng hộc.

Trong căn phòng trống rỗng, cái hộp gỗ trông rất đột ngột.

Cái hộp là kiểu cũ dáng nông thôn, màu nâu nhạt, bên ngoài được bọc một lớp verni, bốn góc bọc đồng, phần khóa đồng hơi bị oxi hóa.

Bỗng nhiên anh rất muốn mở ra xem bên trong là gì.

Tối hôm qua, lúc anh hỏi tới thì điện thoại đã cúp, Tào Tiểu Quân cũng không cho anh biết rốt cuộc trong rương có cái gì.

“Bỏ đó rồi đi ngay, đừng có tò mò, biết nhiều quá không tốt cho cậu đâu.”


Tiếng dặn dò của Tào Tiểu Quân cứ văng vẳng bên tai.

Nhiệm vụ đã hoàn thành, đã đến lúc rời đi. Nghê Hướng Đông vỗ vỗ bụi đất trên người, đứng dậy định đi ra ngoài. Anh đi được hai bước thì dừng lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào cái hộp kia.

Không hiểu sao lại thấy hơi xúc động.

Anh muốn gọi điện cho Tào Tiểu Quân.

Anh rút điện thoại ra, ngón trỏ lạnh lẽo ấn lên màn hình điện thoại, mãi mới mở khóa được. Anh chọn số điện thoại cũ của Tào Tiểu Quân, ấn nút gọi nhưng trong lòng lại không hi vọng gì.

Sau một lát chờ đợi ngắn ngủi, tiếng chuông vang lên từ sau lưng anh.

Nghê Hướng Đông bỏ điện thoại ra, hoảng hốt nhìn quanh phòng, cuối cùng mới xác định được nơi phát ra tiếng chuông.

Tiếng chuông điện thoại của Tào Tiểu Quân vang lên từ trong cái hộp.

Cái hộp.

Lúc này anh bất chấp hết những lời cảnh cáo, cầm cái phích nước đập mạnh vào khóa hộp, cái khóa gãy đôi. Anh thấy một người đàn ông cuộn tròn trong hộp như một thai nhi, đầu gục xuống trước ngực, khuôn mặt đau khổ như ẩn như hiện trong ánh sáng mập mờ.

Anh vận chuyển thi thể của Tào Tiểu Quân suốt dọc đường.

Một tia chớp lóe qua cửa sổ, chiếu sáng cả căn nhà.

Rắc.

Anh nghe thấy tiếng hộp nhựa bị dẫm nát, tiếp theo đó là những tiếng bước chân hỗn loạn.

Bỗng nhiên, Nghê Hướng Đông nhận ra, ánh sáng trắng mới lướt qua không phải tia chớp, mà là ánh đèn flash của máy ảnh điện thoại.

Ngoài phòng có người chụp lén chứng cứ “phi tang thi thể” của anh.

Nhưng khi anh đuổi ra ngoài, người ngoài cửa sổ đã lẩn vào đêm tối từ bao giờ, không rõ tung tích.

Chương 2: Tóc

Mạnh Triều vừa dừng xe thì Tiểu Bát đã cầm sổ chạy tới tìm anh ấy.

“Đội trưởng Mạnh, ngại quá, ngài mới về nghỉ ngơi tôi đã phải gọi ngài quay lại, nhưng đúng là tình hình đặc biệt…”

“Đừng có ngài này ngài kia nữa, khách sáo quá thể.” Mạnh Triều mở to hai mắt, cố nén cái ngáp đã tới tận miệng: “Có chuyện gì thế?”

“Hộ gia đình trên lầu bốn nói cống thoát nước của nhà vệ sinh nhà mình bị kẹt, gọi thợ tới sửa thì móc ra được một đống thứ linh tinh từ ống thoát chính, nào là vải cây lau nhà, xà phòng, bao nilon, còn có…”

“Nói vào chuyện chính đi.”

“Còn có một lượng lớn tóc.”

“Tóc?” Mạnh Triều cầm chiếc bánh rán mua trên đường, ngoạc mồm ra ăn vội bữa ăn duy nhất hôm nay của mình: “Trong ống thoát nước có nhiều tóc là điều bình thường mà?”

Tiểu Bát rời mắt khỏi cuốn sổ, vừa thương hại vừa bất đắc dĩ mà quay sang nhìn Mạnh Triều, đến khi anh ấy nuốt miếng bánh rán trong miệng xuống mới do dự mở miệng: “Còn có da đầu.”

“Hả?”

“Móc ra được cái phần da đầu nối với tóc.”

“Phần da đầu…” Mạnh Triều khẽ gật đầu như suy tư điều gì, tiếp tục gặm một miếng bánh rán: “Giờ đi dò hả?”

“Vâng, vì căn chung cư kiểu cũ như này sẽ dùng chung một ống thoát nước, nên bọn tôi phải phân công nhau tiến hành điều tra từng tầng. Lầu sáu có một hộ gia đình phản ánh chuyện chồng mình mấy hôm rồi không về nhà. Sau đó chúng tôi tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng thì phát hiện một vết máu mờ mờ ở khe gạch men trong nhà vệ sinh.”

“Người của phòng kỹ thuật tới chưa?”


“Chắc nửa giờ nữa.”

“Được, thế để tôi lên xem sao.”

Mạnh Triều mới đi được hai bước thì dừng lại, quay đầu đánh giá cậu trai còn cao hơn mình nửa cái đầu này.

Anh ấy đã biết chuyện trong đội có người mới từ lâu, nhưng trước đó anh ấy bận hợp tác với bên tổng cục để điều tra một vụ án giết người, hôm nay mới coi như là làm quen thật sự. Cậu trai này quá khách sáo, gặp ai cũng khom lưng, thấy ai cũng mỉm cười, tám chiếc răng trắng sứ như lúc nào cũng trưng ra ngoài, cho nên trong đội có người đặt biệt danh cho cậu ta là Tiểu Bát.

“Ờ, cậu tên là gì ấy nhỉ?”

“Đồng Hạo, anh cứ gọi tôi Tiểu Đồng là được.”

“Tới đây bao lâu rồi?”

“Không tới một tuần.”

“Được, lát nữa bước vào thì nói ít nhìn nhiều, linh hoạt một tí nhé.”

“Đội trưởng Mạnh, anh yên tâm, chắc chắn tôi sẽ thể hiện thật tốt. Nói thật tôi cũng không ngờ sẽ gặp phải một vụ án lớn nhanh như vậy…”

Mạnh Triều vội dừng chân lại, quay ra sau nhìn cái người toàn răng trước mặt.

“Đồng Hạo, tôi có thể hiểu tâm trạng muốn nhanh chóng phá án của cậu, nhưng tôi phải nói với cậu một chuyện. Quá trình phá án thực sự không kí.ch thích và sảng quái như trên phim mà thường là rất buồn chán, thậm chí còn khá đáng sợ. Thế nên tốt nhất, cậu nên tém tém mấy cái ảo tưởng phi thực tế đấy lại, tĩnh tâm lại, tìm hiểu rõ nguồn gốc. Phá án phải dùng đầu óc chứ không phải nói mồm, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi ạ.”

“Với cả, thu cái bộ răng lại, làm gì có cảnh sát hình sự nào mà ngày nào cũng như thằng nhóc giữ cửa thế này, đến tội phạm cũng phải chê cậu không chuyên nghiệp.”

Đồng Hạo nghe vậy thì ngậm mồm lại, cố gắng ra vẻ chuyên nghiệp lắm.


Thôi vậy, cứ để cậu ta trong đội vài đêm là hiểu thôi.

Mạnh Triều thở dài, nhét bánh rán ăn thừa vào trong lòng Đồng Hạo, xua xua tay bảo: “Đi.”

Lúc hai người bước lên lầu sáu, lối đi nhỏ hẹp đã bị hàng xóm láng giềng hóng hớt vây chặt như nêm côi.

“Anh trai tốt thế mà mất lúc nào chẳng biết nhỉ.”

“Chứ sao, tuần trước Tiểu Tào còn giúp mẹ tôi dọn than ấy.”

“Các chú cảnh sát nhớ phải bắt được người xấu nhanh lên đấy nhé, nếu không chúng tôi cũng không dám ở đây nữa đâu.”

Mạnh Triều bỏ mặc Đồng Hạo đang bị mọi người vây quanh đến luống cuống tay chân, anh ấy đẩy mọi người ra, đi đến cạnh viên cảnh sát đang chụp ảnh.

“Thế nào rồi?”

“Không ổn, lúc chúng ta đến thì mấy người hóng hớt đã ùa vào, dấu chân vừa nhiều vừa hỗn loạn, hiện trường cũng bị phá hỏng hết, không lấy được manh mối nào có giá trị.” Nhân viên giám định dấu vết Mã Duệ trưng đôi mắt với quầng thâm rõ ràng ra: “Nhưng tạm thời không có dấu vết chống cự hay gây lộn, tôi đoán là chuyện quá bất ngờ, hoặc là người quen gây án.”

Mạnh Triều khẽ gật đầu, lại đi đến bên cạnh pháp y.

“Hạ, bên cậu thì sao?”

Pháp y Hạ Khiết đang mặt đồ bảo hộ cũng lắc đầu, giọng nói sau lớp khẩu trang trở nên hơi mơ hồ.

“Không có thi thể thì không thể phán đoán sâu xa hơn được, tôi chỉ có thể suy đoán thôi.” Cô ấy chỉ tay vào bàn ăn: “Ở đây có mấy vết máu bắn, khả năng là người bị hại từng bị đánh mạnh ở đây, hiện trường đã bị xử lý vết máu, không có dấu vết lôi kéo rõ ràng.”

Cô ấy đưa Mạnh Triều tới nhà vệ sinh, một nhân viên pháp y khác đang ghé lên lớp gạch sứ dơ bẩn để thu thập lông tóc.


“Chúng tôi đã kiểm tra và làm xét nghiệm chỗ này, phản ứng Luminol cho thấy trên bồn rửa tay và bồn cầu trong phòng vệ sinh đều có vết máu loạn, tôi nghi ngờ tội phạm từng tắm rửa ở đây, tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Anh cũng biết đấy, thuốc thử luminol có phản ứng với cả máu động vật và nước tiểu, có thể chất bài tiết còn sót lại trên thành bồn cầu sẽ ảnh hưởng phần nào tới tính chuẩn xác của kết quả.”

Hạ Khiết nhìn Mạnh Triều.

“Chúng tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành việc đối chiếu DNA để xác định xem phần da đầu trong ống thoát nước có phải là của người mất tích không. Nhưng tôi cũng phải nói trước, nếu không có thi thể, những việc chúng tôi làm được sẽ rất hạn chế, cũng không dám dẫn các anh đi sai hướng.”

Tiếng nức nở đầy áp lực trong phòng ngủ truyền tới, cắt ngang cuộc đối thoại của hai người.

Mạnh Triều nhìn qua nơi phát ra tiếng động, dưới ánh đèn mờ nhạt, anh ấy nhìn thấy một người đang nức nở.

Cơ thể thon gầy của Ngô Tế Muội chìm đắm trong ánh sáng ấm áp, tấm thân dưới lớp áo phao màu hồng vỏ đỗ như đám tro tàn khi lửa tắt, hữu hình nhưng vô hồn, một chút gió thổi cỏ lay cũng có thể khiến cô hồn phi phách tán. Không biết là vì lạnh hay vì khóc lâu, chóp mũi và hai má cô hơi phiếm hồng. Đối diện với sự thăm dò của nữ cảnh sát, cô chỉ mệt mỏi lắc đầu, thỉnh thoảng lại dùng lòng bàn tay lau mắt.

So với khuôn mặt có ngũ quan hài hòa, cô có đôi bàn tay rất không tương xứng, vừa thô ráp vừa rạn nứt, đốt ngón tay cũng được quấn lung tung vài miếng băng dán dơ bẩn.

Mạnh Triều bước tới, ánh mắt Ngô Tế Muội nhìn anh ấy có hơi dè chừng, ánh mắt nhanh nhẹn rụt về như một chú mèo, cúi đầu nhìn mũi giày chính mình.

Mạnh Triều khoanh tay đứng bên cạnh, dùng ánh mắt ra hiệu cho nữ cảnh sát tiếp tục.

“Trong nhà có thiếu thứ gì không?”

“Có thiếu một cái hộp.”

Không phải tiếng phổ thông tiêu chuẩn, xem ra Ngô Tế Muội không phải người phương bắc.

“Cái hộp ấy có gì đặc biệt không? Hay là có đựng đồ gì quan trọng bên trong?”

“Không, chỉ là một cái hộp cũ, bên trong đựng mấy món đồ lặt vặt không đáng giá thôi.”

“Đồ đạc bên trong cũng mất theo à?”


“Không, đồ đạc vẫn ở đây.” Ngô Tế Muội càng nói càng nhỏ, tay phải run run chỉ xuống dưới chân giường, ở đó là mấy cái túi bóng có lớn có nhỏ, bên trong là các kiểu dép quai hậu nam nữ: “Người đó bỏ hết giày bên trong ra, chỉ mang cái hộp đi.”

“Vào đây chỉ để trộm một cái hộp cũ?”

Nữ cảnh sát liếc nhìn Mạnh Triều đầy khó hiểu, Mạnh Triều cũng buồn bực xoa xoa đầu. Lúc này, cuối cùng Đồng Hạo cũng thoát được khỏi sự trói buộc của dòng người, cậu ta hưng phấn chen tới, lật cuốn sổ màu nâu rào rào.

“Đội trưởng Mạnh, có phát hiện lớn…”

Cậu ta thoáng liếc qua biểu cảm trên mặt Mạnh Triều, lại chấn chỉnh nghiêm túc lại, giọng điệu cũng thấp xuống một quãng tám.

“Đội trưởng Mạnh, ông cụ nhặt ve chai dưới lầu nói lúc ba giờ chiều, thấy có người ôm cái hộp lên một chiếc minibus.”

“Gọi điện thoại báo cho người theo dõi, sau đó…”

Mạnh Triều cảnh giác quay lại, thấy Ngô Tế Muội cũng đang dừng kể chuyện mà nghiêng tai lắng nghe hai người trò chuyện. Anh ấy liếc mắt nhìn nữ cảnh sát, nữ cảnh sát hiểu ngay, nhìn Ngô Tế Muội bằng một ánh mắt cổ vũ.

“Tào Tiểu Quân ở đâu không ai rõ, chúng tôi tìm thấy anh ấy càng sớm thì tỉ lệ sống sót càng cao, nên là cô đừng sợ nói sai, nhớ ra điều gì cũng nói được hết, bây giờ mỗi manh mối đều vô cùng quan trọng.”

“Đúng, đúng là tôi có nhớ là một chuyện.” Ngô Tế Muội nhíu mày lại: “Khoảng một tháng trước, có lần Tiểu Quân uống quá chén có nói với tôi…”

“Nói cái gì?”

“Cũng chỉ là rượu vào lời ra thôi, không có gì.”

“Cô chỉ cần nói cho chúng tôi nghe.” Nữ cảnh sát nói chậm lại: “Còn lại để chúng tôi tự phán đoán.”

Ngô Tế Muội trầm mặc hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên với đôi mắt đen nhánh tràn đầy hoảng sợ.

“Anh ấy nói, nếu anh ấy đã chết, thì chắc chắn là anh ta làm.”

“Anh ta là ai?”

Chương 3

Nghê Hướng Đông nhìn chằm chằm vào quả hồng trên chạc cây, rút ra điếu thuốc cuối cùng trong hộp.

Cuối năm đã cận kề, gió bắc gào thét, trên núi hoang cây nào trụi cứ trụi, quả nào rơi cứ rơi, cành khô lá úa vương vãi khắp nơi. Cuối cùng chỉ còn những cây tùng nho nhỏ và mấy quả hồng trên ngọn cây.

Có lẽ cuộc đời anh cũng như những quả hồng trên cây, không sống qua nổi mùa đông này.

Anh không bắt được kẻ rình trộm kia, người đó quen đường núi này hơn anh.

Không thể đuổi xuống dưới chân núi, còn chạy nữa anh sẽ rơi vào phạm vi theo dõi mất. Trước khi nghĩ ra được lối thoát, chắc chắn ngọn núi hoang trùng điệp này là nơi trú ẩn tốt nhất.

Trên đường quay về căn nhà bỏ hoang, anh hít sâu một hơi thuốc, muốn lấy nicotin đánh thức lý trí, tìm ra một con đường sống trong những suy nghĩ hỗn loạn.

Người rình trộm ngoài cửa sổ là ai?

Hung thủ giết Tiểu Quân? Ông cụ dắt chó đi dạo? Nhân viên phòng hộ từng ở nơi này? Hay một kẻ xui xẻo nào đấy trùng hợp đi ngang qua?

Dù là ai cũng không thể thay đổi một sự thật: Anh lén lén lút lút nhìn chung quanh rồi bê một cái hộp lên núi. Nếu cảnh sát tra đến, chắc chắn anh sẽ bị nghi ngờ nặng, không tránh khỏi chuyện sẽ bị hỏi han.

Bây giờ nên làm gì đây?

Báo cảnh sát là cách tốt nhất, dù sao cũng không phải là anh giết người.

Nhưng có ai tin không? Bây giờ nhân chứng vật chứng đều đủ cả.

Hơn nữa, anh không thể vào cục cảnh sát, cũng không thể liên quan gì đến cảnh sát cả.

Chuyện ngoài ý muốn năm xưa vẫn luôn tái hiện lại trong những đêm ác mộng, cứ như một vết rạn trên mặt hồ băng. Mười một năm qua, anh làm gì cũng phải cẩn thận từng chút như đi trên băng mỏng. Anh vẫn luôn nhớ những chuyện mình làm là vì điều gì, anh đã bò từng bước sang bờ bên kia của vận mệnh.


Anh thề sẽ không muốn quay lại những ngày tháng ấy.

Bỏ thi thể đó rồi chạy trốn?

Không, chắc chắn trên cái hộp đã có dấu vân tay của anh, chưa biết chừng trên người Tào Tiểu Quân cũng có dấu vết của anh.

Điều này cũng chẳng tránh được, dù sao trước kia hai người cũng làm dịch vụ chuyển nhà với nhau, cùng ra cùng vào, có một thời gian thậm chí còn cùng ăn cùng ở, chưa biết chừng đã để lại dấu vết gì đấy trên người Tào Tiểu Quân.

Anh không thể để lại bất kì chứng cứ nào gây bất lợi cho mình, anh không thể cho cảnh sát một lý do bắt mình.

Dứt khoát cho một mồi lửa thiêu rụi nơi này, tiêu hủy sạch sẽ toàn bộ chứng cứ?

Nhưng nếu như vậy thì hai vụ án quá nhiều điểm tương tự, nếu kinh động đến vị cảnh sát ở quê, mọi chuyện sẽ chỉ càng thêm phức tạp khó khống chế.

Chuyện tới nước này, chỉ có một cách, đó chính là coi như chuyện mưu sát chưa từng xảy ra.

Ít nhất là trông có vẻ chưa từng xảy ra.

Đúng vậy, không có thi thể thì không có giết người.

Dù có người báo cảnh sát, thì cảnh sát cũng chỉ có thể xử lý như mất tích tạm thời, ít nhiều sẽ cho anh tranh thủ thêm được chút thời gian làm rõ chân tướng.

Có lẽ mấy ngày này Ngô Tế Muội sẽ đau lòng lắm, điều này cũng không tránh được. Hơn nữa, anh cũng có thể chăm sóc cho cô cẩn thận, xuất phát từ sự thương hại, áy náy, hoặc một loại tình cảm không nói thành lời.

Nghĩ đến đây, Nghê Hướng Đông hạ quyết tâm.

Trước mắt, chuyện quan trọng nhất là phải tìm được một chỗ, chôn sâu thi thể của Tào Tiểu Quân và cả những chứng cứ gây bất lợi cho mình.

Anh kéo cái hộp đi thật lâu, đổ mồ hôi đầm đìa trong đêm đông giá rét.


Cành khô trên núi không đủ để che khuất bóng người, may mà bóng đêm cũng sậm màu, giúp anh tránh được những phiền toái không cần thiết.

Anh bỗng vấp ngã một cái, đầu gối đập vào những cành cây và đá vụn. Đến khi nhìn rõ món đồ làm vướng chân mình, anh không khỏi bật cười thành tiếng.

Đến ông trời cũng đang giúp anh.

Trước mặt là một cái hố hình oval rộng hơn nửa mét, không biết là động vật hay người nào đào ra. Nghê Hướng Đông quỳ rạp trên mặt đất, xem xét bên trong. Cái hố vừa sâu vừa ngoằn ngoèo, sâu không thấy đáy, nối thẳng đến một đường ngầm đen nháy. Quanh hố chỉ toàn là những bụi cỏ và một cây hồng cổ thụ.

Anh vừa ý nhìn đám quả hồng nát xung quanh, có quả rụng là chuyện tốt, có quả rụng tức là ở đây không có ai tới, là một nơi thích hợp để vứt xác.

Nghê Hướng Đông thở phào một hơi, sau đó anh chọc một cành cây xuống, đào cái hố đó rộng thêm một chút, sâu hơn một chút.

Sâu đến mức đủ chôn một người chết.

Đối với chuyện này, anh có kinh nghiệm.

Giải quyết xong một mối lo âu, anh dựa vào cây hồng hưởng thụ điếu thuốc cuối cùng trong bao, nhìn từng đợt khói trắng lượn lờ bay lên, biến thành mây trên trời.

Hút điếu thuốc tới tận đầu lọc, anh biết đã đến lúc lên đường.

“Người anh em, đừng trách tôi tàn nhẫn.” Anh vừa kéo cái hộp vào hố vừa nói: “Oan có đầu, nợ có chủ, ai làm thì cậu tìm tới người đó mà đòi mạng.”

Đương nhiên, Tào Tiểu Quân trong rương không nói gì cả.

Đất cát và đá vụn đều được hất lên chiếc hộp, vang lên tiếng sột soạt, Nghê Hướng Đông vốc thêm một nắm đất, nhưng lại dừng trên không, chậm chạp không thả xuống.

Bỗng dưng anh thấy mình đúng là kẻ khốn nạn.


Sau khi chuyện xảy ra, anh vẫn cứ nghĩ xem làm thế nào để rửa sạch hiềm nghi, thoát thân êm đẹp chứ chưa từng đau lòng cho Tào Tiểu Quân mất mạng oan, đúng vậy, thậm chí anh còn chẳng nghĩ tới chuyện muốn buồn.

Tưởng tượng đến cảnh Tào Tiểu Quân sẽ nằm một mình trên ngọn núi hẻo lánh này, Nghê Hướng Đông không biết nên cảm thấy thế nào, anh bụm miệng khóc lớn.

Những kỷ niệm xưa thoắt ẩn thoắt hiện, nghĩ đêm nay là ngày cuối, anh bỗng muốn nhìn Tiểu Quân thêm một lần, nói tạm biệt một cách nghiêm túc với người anh em cùng quê.

Anh nhấc cái hộp gỗ lên lần nữa.

Dưới ánh trăng, anh nhìn thấy một người cuộn tròn dưới đáy hòm ;

Nhưng người đó không phải Tào Tiểu Quân.

Tiếng khóc của Nghê Hướng Đông bỗng im bặt, anh cảm giác dạ dày co rút lại, đồ ăn bên trong như đảo lộn hết lên.

Thi thể Tiểu Quân không cánh mà bay, rồi không hiểu sao lại có thêm một người chết.

Người xa lạ trước mặt mặc một bộ đồng phục, trông có vẻ là bảo vệ giữ núi.

Nhưng tại sao bảo vệ lại chết ở đây?

Người này còn cao hơn Tào Tiểu Quân, tay chân cong thành một độ cong quỷ dị, hẳn là hung thủ đã giết người rồi cố gắng nhét vào trong hộp, có vẻ xương cốt đã gãy vụn từ lâu.

Nghê Hướng Đông hoa mắt chóng mặt.

Vụ giết người thứ hai đã xảy ra từ lúc nào? Chẳng nhẽ là lúc mình đuổi theo ra ngoài kia? Chẳng nhẽ ngoài kẻ rình coi, hiện trường còn có một người sống thứ ba?

Nghĩ đến đây, anh đứng bật dậy, nhìn xung quanh một cách đầy đề phòng.

Vừa rồi nơi này còn cho anh một ch.ỗ kín đáo để giấu xác trong rừng cây, giờ đây không khí đã lạnh lẽo khó lường. Anh biết, có một đôi mắt đang mỉm cười đón nhìn vẻ chật vật của anh.

“Ai? Cút ra đây! Tao không thù không oán gì với mày, mắc gì hại tao!”

Nghê Hướng Đông gào ầm lên trong bóng đêm, có một thứ gì đó đang kéo góc áo anh.

Anh quay phắt đầu lại, theo cánh tay run run, anh nhìn thấy cậu bảo vệ trong hộp.


Hơi t.hở dốc mỏng manh, mang theo tiếng vang ồ ồ.

“Cứu em, anh ơi anh cứu em.” Gương mặt trẻ con bẩn thỉu vì nước mắt và máu: “Em không muốn chết, em xin anh, cứu em đi mà.”

Tiếng còi cảnh sát ngày càng gần chân núi, ánh sáng đèn pin của cảnh sát cắt ngang bóng đêm.

Nghê Hướng Đông bỗng nghe thấy chuyện cũ như ùa về. Đó là tiếng lớp băng vỡ vụn, là sự cẩn thận khi đi trên băng mỏng mười mấy năm trời đã thất bại trong gang tấc.

Anh biết, mọi chuyện đang dần ngóc đầu lại.

Dù có muốn hay không, anh lại phải bước lên con đường đó một lần nữa.

Giọng nói của cậu bảo vệ yếu dần đi, biểu cảm trên mặt biến từ cầu xin thành hoảng sợ. Cậu nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông trước mắt, thấy anh hờ hững quay người đi, lúc quay lại đã cầm một tảng đá trong tay trái.

Nghê Hướng Đông giơ cục đá qua đỉnh đầu, mặt không chút biểu cảm.

“A…”

Tiếng thét chói tai vang lên ngắn ngủi làm đàn chim đang mơ màng hốt hoảng, chúng bay tứ tán, nhanh chóng bay sang một cành khô khác, lại tiếp tục rơi vào mộng đẹp.

Tiếng bước chân ồn ào dần tới gần.

Cuối cùng Nghê Hướng Đông cũng dừng tay, miệng thở hồng hộc đầy hơi nóng.

Anh ngẩng đầu lên nhìn ánh trăng non phía chân trời, cái ngày trong trí nhớ ấy, ánh trăng trông cũng như này.

À, chắc đây là vận mệnh nhỉ.

Anh sửa sang lại quần áo, mang theo nụ cười giễu cợt, tập tễnh đi về phía tiếng bước chân.

Soạt, soạt, soạt.

Gió núi thổi qua, quả hồng lắc lư trên cành cây, quả chín rơi xuống trên chiếc hộp gỗ, nát bét.

Chương 4: Má trái

Hai người Mạnh Triều và Đồng Hạo vừa mới đi tới sườn núi, xa xa đã nhìn thấy viên cảnh sát nhân dân Hà Viên đang đưa một người bảo vệ khập khiễng chạy xuống, bộ quần áo của người bảo vệ rất lộn xộn, anh ta che má trái rầm rì.

“Sao lại thế này?”

Hà Viên đang nghiêm túc nhìn đường nghe vậy thì hoảng sợ, nhận ra là Mạnh Triều mới thả lỏng ra, cười khổ nói: “Đây là bảo vệ trực ban đêm nay, bị người ta đánh, cục đá đập thẳng vào mặt.”

“Người anh em cũng mạnh tay nhỉ.” Đồng Hạo đĩnh đạc đi tới nhìn mặt người bảo vệ, anh ta đau đớn tránh đi: “Có bắt được người đánh không?”

“Lúc chúng tôi đuổi tới thì anh ta chạy từ lâu rồi, chỉ có mỗi anh này nằm trên mặt đất.”

Hà Viên liếc mắt nhìn Đồng Hạo, Mạnh Triều nhân cơ hội giới thiệu hai người với nhau:

“Đây là Đồng Hạo, cảnh sát mới được điều tới, đây là Tiểu Hà, Hà Viên, là cảnh sát nhân dân có thâm niên trong đồn cảnh sát khu chúng ta, cậu nên gọi cô ấy là chị.”

“Vừa phải thôi, tôi vẫn còn trẻ.” Hà Viên vội ngăn Đồng Hạo đang muốn cúi người: “Sao đội cảnh sát hình sự các anh cũng tới đây thế? Đã xảy ra chuyện gì?”

“Là có chút chuyện, chúng tôi tới xem.” Mạnh Triều nghiêng đầu nhìn người bảo vệ, trên trán có một vết thương to, nửa khuôn mặt đầm đìa máu thịt: “Như này được tính là cố ý gây thương tích rồi đấy, có nhìn rõ mặt người đánh không?”

“Trời tối quá, không thấy rõ.” Bảo vệ lắc đầu, đau vì vết thương bị kéo căng: “Haiz, anh nói xem tôi đắc tội ai cơ chứ, đang yên đang lành phải chịu cảnh này.”

“Đội trưởng Mạnh, mọi người bận việc trước đi, tôi đưa anh ta đi xử lý vết thương đã, sau đó quay lại đồn ghi chép.” Hà Viên nói xong bèn đỡ người đi xuống, bảo vệ đột nhiên dừng chân, chỉ sang lối đi nhỏ bên trái: “Đồng chí cảnh sát, tôi muốn đi vệ sinh trước đã.”

“Cần giúp gì không?” Mạnh Triều quay đầu hỏi.

“Không cần không cần.” Bảo vệ xấu hổ xua tay: “Đi tiểu thì tự tôi đi là được, mấy anh nhìn tôi lại thấy ngại.”

“Tôi nhớ nhà vệ sinh ở ngã tư tiếp theo mà.” Đồng Hạo gãi đầu: “Ban nãy lúc lên núi đã thấy rồi, hình như đi về phía bên phải.”

Bảo vệ hoang mang nhìn xung quanh, sau đó chợt nhận ra: “Khuôn mặt đầy máu này khiến tôi chẳng nhìn rõ gì cả, suýt nữa nhầm hướng, cảm ơn anh nhé.”

“Không cần cảm ơn, mọi người xuống núi từ từ thôi.” Đồng Hạo đỡ bảo vệ đi qua bậc thang có băng mỏng: “Trời tối đường trơn, đừng để ngã nữa.”


Mạnh Triều nhìn Hà Viên đỡ bảo vệ di chuyển từ từ xuống núi, đáy lòng dâng lên cảm giác khác lạ, cứ cảm thấy mình đang đi lướt qua một thứ gì đó.

“Đội trưởng Mạnh?”

Nhưng anh ấy lại không nói ra được rốt cuộc có gì khác lạ.

“Sao thế?” Đồng Hạ huých cùi chỏ vào anh ấy: “Leo núi mệt quá à?”

Suy nghĩ của Mạnh Triều bị một cái huých của cậu ta làm cho phân tán, đứng đờ tại chỗ.

“Tôi dạy anh một chiêu, anh mở chân ra trước, rồi đứng tấn, xoa theo chiều kim đồng hồ…”

Anh ấy lười để ý đến cậu ta, hai tay đút túi, như muốn chứng minh gì đó vậy, sải bước đi lên đỉnh núi.

Theo như camera ở đầu đường, Nghê Hướng Đông mang theo chiếc hộp lái thẳng lên núi, mà đúng là bọn họ cũng tìm thấy chiếc xe tải của anh ta ở chân núi.

Vấn đề là đi lên nữa thì không còn camera giám sát, mà ngọn núi tên là Phù Phong này có diện tích hơn 20 km vuông, có đá lởm chởm, núi cao cây cối rậm rạp, rất dễ để ẩn nấp. Trải rộng tìm kiếm không phải chuyện dễ dàng, có lẽ trước khi người của đại đội đến, Nghê Hướng Đông đã chạy trốn bằng con đường khác từ lâu rồi.

“Đội trưởng Mạnh, anh nói xem cái người đánh anh ta có phải là Nghê Hướng Đông không?” Đồng Hạo chạy vài bước tới bên cạnh anh ấy: “Tôi có trực giác, Nghê Hướng Đông liên quan tới vụ án này, chắc chắn là giết Tào Tiểu Quân xong thì tới đây phi tang xác, kết quả không ngờ lại bị bảo vệ bắt gặp, muốn giết để bịt miệng, ai ngờ bảo vệ lớn mạng, vẫn sống sót được.”

“Ừm.”

“Nhưng Nghê Hướng Đông chạy đi đâu được?” Đồng Hạo trong bóng đêm nhìn xuống dãy núi trùng trùng điệp điệp: “Ngọn núi này lớn như vậy, giấu đi đâu cũng có thể cả, đi đâu tìm được đây.”

“Chẳng phải đang tìm đây sao?”

Mạnh Triều nhặt mẩu thuốc lá trên mặt đất lên, chỉ vào đỉnh đầu. Cách đó vài chục bước chân có một ngôi nhà nhỏ bằng bê tông, nhìn trông rất xập xệ, kính vỡ bẩn thỉu phản chiếu ánh sáng của đèn pin.

Lúc hai người đi vào, một cảnh sát mập mạp khoảng bốn mươi tuổi đang chổng mông nhìn những dấu chân trên mặt đất.

“Lão Trần.”

Viên cảnh sát được gọi là lão Trần có khuôn mặt tròn hiền hòa, Đồng Hạo đoán người này chắc chắn có quan hệ rất tốt với các ông các bà trong khu.


Lão Trần kinh ngạc kêu lên một tiếng, lau tay sau mông muốn bắt tay với Mạnh Triều.

“Lão Mạnh, sao anh lại tới đây? Cái chuyện đánh nhau ẩu đá thế này không phiền anh phải tới đâu?”

“Tôi đi tra một vụ án khác.” Mạnh Triều liếc nhìn đằng sau lão Trần.

“Các anh cũng cảm thấy không ổn à?” Lão Trần chỉ vào vết máu trên mặt đất: “Vết máu này rải rác không đều, ở giữa thiếu một mảng rất rõ ràng, chắc chắn hiện trường đã được sắp xếp lại.”

Mạnh Triều đeo găng tay, cẩn thận nhìn chiếc phích sắt bị vỡ trên mặt đất.

“Đội trưởng, chiếc hộp không ở đây.”

“Đúng vậy, chiếc hộp cậu bảo đâu?” Lão Trần khoanh tay đứng bên cạnh: “Giấu đi đâu rồi?”

Vừa nói ra lời này, Mạnh Triều và Đồng Hạo không hẹn mà cùng nhìn anh ta.

“Sao anh biết có một chiếc hộp?”

“Ông cụ báo án nói mà, ông ấy phản ánh có người đêm hôm ôm một chiếc hộp đi lên núi, cảm thấy là lạ, bèn bảo bọn tôi đi lên xem thế nào, còn nói ánh mắt người kia rất hung tàn, nửa bên má trái bị rỗ, kết quả vừa tới thì nhìn thấy bảo vệ bị đánh cho mặt chảy đầy máu chạy xuống núi…”

“Đợi đã.” Mạnh Triều ngắt lời tường thuật của Lão Trần: “Ông cụ nói người ôm chiếc hộp lên núi trông như thế nào?”

“Mặt như được bôi sáp, đầy vết sưng tấy, tôi nghi ngờ là bị bỏng nặng.”

“Bên nào?”

“Bên trái.”

“Bảo vệ bị thương bên nào?”

“Cũng bên trái.” Lão Trần chớp mắt: “Sao thế?”


Trúng kế rồi!

Cuối cùng Mạnh Triều cũng hiểu trực giác khó chịu kia rốt cuộc là sao rồi, đúng vậy, nếu thật sự là bảo vệ thì sao lại nhầm được cả chỗ nhà vệ sinh chứ.

Hy vọng tất cả vẫn còn kịp.

“Anh đừng động vào căn nhà này, thông báo đội cảnh sát hình sự đến đây.”

Nói xong bèn chạy như bay xuống núi, Đồng Hạo không hiểu gì đuổi sát theo sau.

“Này này? Sao thế?” Lão Trần hô lên với bóng lưng hai người: “Sao đội cảnh sát hình sự các anh đều giật cục như thế nhỉ?”

Đồng Hạo chạy hai ba bước vượt qua Mạnh Triều, chạy tới nhà vệ sinh trước anh ấy. Vừa thấy Hà Viên canh ngoài cửa, cậu ta đã thở phào.

“Người đâu?”

“Ở bên trong đó, sao vậy?”

Đồng Hạo chống tay lên đầu gối, gian nan xua tay với cô ấy.

“Không biết.”

“Không biết thì cậu chạy cái gì?”

Sau đó Mạnh Triều cũng chạy tới, ôm bụng thở hồng hộc.

“Người đâu?”

“Ở bên trong.” Hà Viên nghi hoặc nhìn chằm chằm hai người: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Đúng đó đội trưởng.” Đồng Hạo đứng thẳng dậy: “Chuyện gì vậy ạ?”

Mạnh Triều điều chỉnh lại hô hấp xong đặt ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng, gọi hai người lại gần.

“Tôi nghi ngờ người bên trong không phải bảo vệ.”

“Không phải bảo vệ?” Hà Viên hỏi: “Là ai được?”

Đồng Hạo đã hiểu ám chỉ của đội trưởng, bộ đồng phục không vừa người, mặt trái bị thương, không quen thuộc với vị trí nhà vệ sinh công cộng, cậu ta nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm cửa nhà vệ sinh.


“Chỗ này có mấy lối ra?”

“Chỉ có một lối này thôi.”

“Được.” Mạnh Triều ra hiệu Đồng Hạo đi theo mình, rồi nói với Hà Viên: “Cô canh ở lối ra, hai chúng tôi đi vào xem thế nào.”

Ai người vén rèm nhựa lên, nối đuôi đi vào nhà vệ sinh nam.

Trong đây lạnh hơn chỗ khác, ngọn đèn huỳnh quang trên cao lập lòe, lúc tối lúc sáng, cửa nhựa của bốn gian bên phải đóng chặt. Mạnh Triều cố tỏ ra thoải mái huýt sáo đi tới bồn tiểu đứng bên trái.

“Này, chàng trai, cậu đi xong chưa?”

Không trả lời.

“Chàng trai?”

Kẽo kẹt…

Mạnh Triều vừa nói vừa lẳng lặng đi tới đẩy cửa, gian đầu tiên trống không.

Anh ấy nhanh chóng đẩy mở gian thứ hai và thứ ba, cũng không có người.

Lúc này anh ấy và Đồng Hạo một người bên trái một người bên phải canh ở gian cuối cùng, đưa tay đẩy thử, cửa khóa trái, có người.

Sau khi gật đầu ra hiệu, Đồng Hạo đạp mở cửa, tiếng ầm ầm vang vọng trong lối đi.

“Không được nhúc nhích!”

Bên trong không có bảo vệ, cũng không có Nghê Hướng Đông.

Trước mặt bọn họ chỉ có một hố xí xổm với những vệt nước tiểu vàng nhạt. Hai dấu tay đẫm máu trên nền gạch trắng kéo dài về phía cửa sổ mở rộng đằng sau.

“Đội trưởng Mạnh, anh ta trèo cửa sổ bỏ chạy rồi.”

Mạnh Triều đuổi tới, gió đêm lạnh căm xuyên qua cửa sổ thốc vào mặt anh ấy.

Trong màn đêm vô tận, anh ấy như nhìn thấy bóng lưng Nghê Hướng Đông hoảng loạn chạy trốn, hòa vào vùng núi rộng 20 km vuông.

Chương 5: Tin đồn

11 giờ 59 phút tối ngày 31 tháng 12, khi tất cả cư dân của thành phố Cầm Đảo đang chờ tiếng chuông năm mới vang lên, Mạnh Triều đội trưởng đội cảnh sát hình sự của đồn công an khu Vĩnh Hạ xé bao thuốc lá thứ ba trong ngày hôm nay.

Rèm cửa sổ phòng họp tầng ba đóng chặt, làn khói lượn lờ.

Ba phần đồ ăn đặt ngoài trên bàn họp mới động vào một phần, hai chiếc gạt tàn thì đầy mẩu thuốc lá.

Khi Mạnh Triều lại rút thêm một điếu nữa, phó đội trưởng Mã Trì Hoa ngăn anh ấy lại.

“Bằng đó đủ rồi đấy, trong phòng còn có con gái, tự giác chút đi.”

Mạnh Triều liếc Sở Tiếu và Hà Viên, lẳng lặng dập tắt đầu thuốc lá, đẩy ghế đi tới trước cửa sổ, mở ra một khe hở, không khí lành lạnh tươi mát buổi đêm tràn vào phòng.

Sở Tiếu ngồi bên cạnh anh ấy thở phào, lặng lẽ bỏ tài liệu cuộc họp ra khỏi mũi, khẽ quạt không khí trước mặt.

“Trúng kế của anh ta.” Mạnh Triều thở dài: “Anh ta cứ thế chuồn ngay trước mắt chúng tôi như vậy.”

Trần Canh Sinh mắt ngái ngủ liếc nhìn bóng lưng đội trưởng, vẽ thêm một nét ngang sau hai chữ “正”trên biên bản cuộc họp… Đây là lần thứ mười một Mạnh Triều trách mình từ khi cuộc họp bắt đầu.

“Đội trưởng Mạnh, không trách anh được, ai mà ngờ Nghê Hướng Đông lại gian xảo đến mức đóng giả thành người bị hại chứ.” Hà Viên đến phối hợp điều tra thở dài: “Tôi cũng ngốc, đỡ anh ta cả một đường mà lại không nhìn ra sơ hở.”

“Người này đúng là tàn nhẫn với bản thân, để che giấu thân phận mà cầm gạch đập vào mặt mình, đêm hôm nhìn một khuôn mặt đầy máu như vậy, chẳng ai phản ứng kịp đâu.”

Đồng Hạo ăn xong lau miệng, đậy cái hộp đồ ăn ngoài trước mặt lại.


“Mọi người ăn chút đi, không ăn no thì không suy nghĩ được gì đâu. Đội trưởng, ăn chút đi.”

“Tiểu Bát… Khụ, Tiểu Đồng nói đúng đấy.” Mã Trì Hoa gõ bàn: “Từ hôm nay trở đi coi như chúng ta trúng mánh rồi, mấy người chưa ăn cơm thì ăn lúc còn nóng đi, phá án là việc tốn sức.”

Ông ấy vẫy tay với Mạnh Triều.

“Tiểu Mạnh, nhanh, dẫn đầu ăn chút gì đi, mọi người đều đói cùng cậu đây này. Đã báo với sân bay, bến tàu, nhà ga với bến xe rồi. Bên đội cảnh sát giao thông cũng tỏ ý phối hợp, có bóng dáng của Nghê Hướng Đông thì hành động ngay, cho nên cậu đừng lo cậu ta chạy trốn nữa, cậu ta không chạy khỏi Cầm Đảo được đâu.”

Mạnh Triều đóng cửa sổ lại, dựa vào ghế, lười biếng mở núi ni lông đựng hoành thánh ra.

“Lão Trần, phiền anh nói lại tình hình một lần nữa, chúng ta bắt đầu lại từ đâu.”

“19 giờ 46 phút tối ngày 31 tháng 12, sở cảnh sát chúng tôi nhận được báo án, vào khoảng 18 giờ 30 phút, gần Phù Phong có một ông cụ nhìn thấy một người khả nghi ôm hộp lên đỉnh núi. Theo như miêu tả của ông cụ, gương mặt của kẻ này dữ tợn, đa số mặt trái là vết sẹo, vừa nhìn đã biết không phải người tốt.”

Lão Trần đằng hắng cổ họng: “Chú ý nhé, câu nói vừa nhìn đã biết không phải người tốt không phải tôi nói đâu, là nguyên văn lời nói của ông cụ. Sau khi phát hiện người này có hành tung khả nghi, ông cụ kêu bảo vệ trực dưới chân núi lên xem.

“Lúc đầu ông ấy lo là có người phóng hỏa, dù gì cũng là mùa đông mà, trời khô vật dễ cháy. Sau đó bảo vệ này cầm đèn pin đi lên núi, mà ông cụ lại dẫn theo chó canh ở phòng trực ban đợi tin tức.

“Sau đó bảo vệ bị Nghê Hướng Đông đánh lén à?”

“Không, tình hình thực tế là ông cụ cũng không biết căn nhà nhỏ trên núi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Theo như ông ấy nói bảo vệ lên núi hồi lâu vẫn chưa xuống, ông ấy lo lắng nên đã báo cảnh sát, sau đấy tôi và Tiểu Hà nhận tin xong bèn lái xe chạy thẳng tới hiện trường.”

“Khi đó chúng tôi tưởng cùng lắm là vụ án trị an ẩu đả đánh nhau thôi.” Tiểu Hà buồn ngủ dụi mắt: “Cuối năm mà, đang là thời điểm có nhiều vụ án như vậy, cho nên cũng không chuẩn bị gì đặc biệt, đi tới thấy một người toàn thân là máu chạy xuống núi.”

“Đúng, bởi vì trên núi không có điện, chúng tôi chỉ đành soi bằng đèn pin, mơ hồ nhìn thấy người này mặc đồng phục bảo vệ, hỏi là mới biết là vừa vào nhà đã bị đánh lén, cũng không nhìn rõ mặt người đánh.” Lão Trần lắc đầu tự giễu: “Ai ngờ lại là vừa ăn cắp vừa la làng.”


“Hiện trường cũng không bảo vệ à?”

“Trời ạ.” Lão Trần gãi đầu: “Chuyện này đều tại tôi, không nghĩ về mặt hình sự, chắc hiện trường đã bị tôi dẫm gần hết rồi. Đợi trời sáng các anh cho bên kỹ thuật tới xem đi, cũng có nơi tôi chưa dẫm vào, ít nhiều gì vẫn còn chứng cứ gì đó.”

Mạnh Triều gật đầu, lấy điện thoại từ trong túi quần ra cho mọi người truyền tay nhau xem.

“Đây là mấy bức ảnh hiện trường mà tôi chụp, nếu Lão Trần anh không dời vị trí…”

“Không không, tôi vẫn có chút cảnh giác này chứ. Tôi tuyệt đối không động vào bài trí ở hiện trường.” Lão Trần nhớ lại: “Theo như ông cụ nói thì khi đó người kia để chiếc hộp ở đằng sau, canh giữ rất nghiêm ngặt, bây giờ xem ra rất có thể bên trong đặt thi thể của Tào Tiểu Quân.”

“Đội tuần núi tìm thấy bảo vệ chưa?”

Sở Tiếu lắc đầu.

“Cử thêm người đi, càng về sau hy vọng sống sót càng mong manh.”

“Đầu tiên là Tào Tiểu Quân, bây giờ lại thêm một bảo vệ.” Trần Canh Sinh lẩm bẩm nói: “Hai mạng người trong một ngày, tên Nghê Hướng Đông này đúng là một phần tử nguy hiểm.”

“Phiền phức nhất là không tài nào tìm được thi thể này, có nghi ngờ thế nào cũng không thể lập án hình sự được, nếu không có chứng cứ xác thực nào khác, chuyện này đến cuối cùng khả năng cao sẽ thành án treo.”

Mạnh Triều buồn bực ngậm thuốc, liếc Sở Tiếu và Hà Viên, lại cố gắng nhét về.

“Thế chúng ta không làm gì được Nghê Hướng Đông sao?” Đồng Hạo khoanh tay lẩm bẩm: “Theo như trực giác của tôi, chuyện này không tránh khỏi liên quan tới anh ta.”


Mạnh Triều ăn hai miếng hoành thánh: “Quan trọng là tìm được chứng cứ trực tiếp là anh ta giết người, hình thành chuỗi chứng cứ, đến lúc đó có muốn chống đối cũng vô dụng.”

“Cầm Đảo lớn như vậy, chỉ dựa vào mấy người chúng ta chắc không được đâu.”

“Nhưng lão Mã à, lát nữa anh gọi điện thoại chúc tết cục trưởng Tôn…”

“Được rồi được rồi, tôi biết mánh khóe của cậu cả rồi, chúc tết cục trưởng Tôn trước, sau đó tiện đường phản ánh tình hình, vác cái mặt già này hỏi ông ấy cho người tới giúp đỡ.”

“Đúng rồi.”

“Cứ làm theo quy tắc cũ.”

“Không thành vấn đề, nợ anh hai hộp thuốc lá nhé.”

“Được, giờ tôi đi gọi.”

“Tiểu Sở, cô báo bên kiểm tra dấu vết đi thêm một chuyến, sau đó bảo bọn họ vất vả một chút, tăng ca thêm, mau chóng xác nhận da đầu trong ống cống rốt cuộc có phải của Tào Tiểu Quân không.” Mạnh Triều vỗ trán: “À, đúng rồi, còn cả mấy cái tàn thuốc tôi mang về từ trên núi, cũng bảo bọn họ kiểm tra xem, xem có phải của Nghê Hướng Đông không.”

“Đã rõ.”

“Tiểu Trần, cậu đi cùng lão Trần, tìm thêm mấy anh em của đồn cảnh sát, dẫn theo chó nghiệp vụ lên núi tìm, tôi nghi ngờ Nghê Hướng Đông bị thương chạy không được bao xa. Với cả, chưa tìm được Tào Tiểu Quân và bảo vệ trực ca kia, các cậu vất vả chút, làm càng nhanh càng tốt.”

“Không thành vấn đề ạ.”

“Tiểu Hà, mai cô lại liên lạc với ông cụ Lưu báo án kia, đưa mấy tấm ảnh cho ông ấy chọn, xác nhận người gặp buổi chiều có phải Nghê Hướng Đông không.”

“Được.”

“Đội trưởng, còn tôi thì sao?” Đồng Hạo đứng dậy với vẻ mặt mong đợi.

“Cậu…”


Mạnh Triều dựa vào ghế, ngón trỏ không ngừng gõ huyệt thái dương.

“Ngày mai cậu lại đi theo tôi tìm Ngô Tế Muội, ghi chép lại kỹ càng. Rồi hai chúng ta đi hỏi thăm cư dân nơi đó, xem có thể tìm được manh mối có ích gì không.”

“Được ạ.”

“Nếu đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình rồi thì chúng ta tan họp, mọi người đi nghỉ ngơi chút đi, sau đó hành động, tranh thủ phá án trước tết Âm lịch.”

Mọi người lục tục rời khỏi phòng học, Mạnh Triều đứng trước cửa sổ hút thuốc, vừa quay đầu đã thấy Đồng Hạo vẫn đứng ở bên cửa, trong tay cầm một cuốn sổ nhỏ.

“Sao không quay về nghỉ ngơi đi?”

“Đội trưởng Mạnh, tôi còn có chút vấn đề nhỏ, không biết nên nói không.”

“Nói.”

“Tôi cảm thấy Ngô Tế Muội đang nói dối, đang ngụy tạo chứng cứ, cô ta cố ý bảo vệ Nghê Hướng Đông.”

Bàn tay đang thu dọn tài liệu của Mạnh Triều dừng lại, ngẩng đầu nhìn người mới này.

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Lúc ghi chép, cô ta nói cô ta không quen biết Nghê Hướng Đông, nhưng lúc buổi chiều tối ở hiện trường, tôi vô tình nghe được một vài lời đồn…”

Đồng Hạo dừng lại.

“Nếu những lời đồn này là thật, vậy thì có thể Ngô Tế Muội là đồng bọn của Nghê Hướng Đông.”

Chương 6: Đêm tuyết

Đêm hôm đó, Cầm Đảo đổ trận tuyết đầu tiên.

Những hạt tuyết mịn trải trên mái nhà đỏ, rơi trên cây tuyết tùng màu xanh ngọc lục bảo, rắc một lớp băng lên những con đường quanh co vòng vèo.

Không ai biết trong một góc của Phù Phong, tiếng kêu của mèo mướp gầy trơ xương đang vang vọng, đánh hơi tìm kiếm xung quanh, có thể lóe lên biến mất đằng sau căn nhà hoang.

Trong lúc mọi người đang vui vẻ tụ tập, niềm vui năm mới đã lãng quên con phố cổ An Hợp Lý này.

Đối với con phố cổ mà nói, mặt trời ban mai không phải cuộc sống mới, chẳng qua chỉ là một buổi sáng chăm chỉ mưu sinh mà thôi.

Nhưng tòa nhà thấp bằng đất lúc này rất im lặng, cư dân mệt mỏi tạm thời quên đi những việc bán bắp cải khoai tây, mực hoa vàng, bột và nhân, quẩy rồi bánh nhân, đang chìm vào sự yên bình ngắn ngủi trong giấc ngủ.

Nhưng Ngô Tế Muội ở số nhà 601 lại không ngủ nổi.

Ban ngày khóc quá nhiều, hốc mắt sưng đỏ, con ngươi đau xót.

Nhưng chỉ cần cô vừa nhắm mắt lại, trước mắt sẽ là dáng vẻ Tào Tiểu Quân ngã trong vũng máu.

Cứ thế giật mình tỉnh dậy mấy lần, cô chẳng dám ngủ nữa, cứ ngẩn người nhìn lên trần nhà, để mặc chỗ huyệt thái dương co giật đau đớn.

Túi nước ấm dưới chân đã nguội, chăn bông đè trên lồ.ng ngực đầy bức bối như tấm sắt.

Ngô Tế Muội trở mình, ván giường kêu kẽo kẹt, cô bỗng dừng động tác, lắng nghe cẩn thận.

Phía bên kia rèm vang lên tiếng thở của con trai, mang theo âm mũi nặng nề chậm rãi, lúc này cô mới chậm rãi nằm trở về một cách cứng nhắc.

Đồng hồ báo thức trên tủ đầu giường kêu tích tắc, 4 giờ 2 phút, e là còn phải đợi mấy tiếng nữa trời mới sáng.

Cô nằm nghiêng gối lên tay phải, nhìn những ngọn đèn đường màu cam chiếu lên rèm cửa, tạo thành từng vầng sáng.

Không biết bây giờ anh đang ở đâu, có ăn được bát cơm nóng hay không, trời đổ tuyết rồi, không biết quần áo có đủ giữ ấm không.

Bỗng nhiên, cô lẳng lặng nhanh chóng chống nửa người dậy, trừng to mắt, ánh mắt nhìn chằm chằm hành lang.


Kẽo kẹt.

Âm vang nhỏ không thể nghe thấy ngay cả vào giữa đêm.

Nhưng cô biết mình không nghe nhầm, đúng là có người đang cậy khóa cửa.

Chìa khóa dự phòng được để dưới thảm trải sàn, sau khi Tiểu Quân xảy ra chuyện còn chưa kịp lấy về.

Nghĩ đến đây, Ngô Tế Muội chẳng màng tới việc mình chỉ mặc mỗi nội y, hai ba bước nhảy xuống giường xông tới khóa trái cửa phòng, bờ gai gầy gò đè lên cửa. Lúc này cô mới phát hiện cơ thể mình mất khống chế, răng va lập cập, đầu gối run rẩy không ngừng.

Lạch cạch lạch cạch, tiếng xoay chìa khóa vẫn đang vang lên.

Sau vài lần thử, cuối cùng bên ngoài cửa cũng im lặng.

Đèn cảm ứng không sáng, nhìn qua mắt mèo, hành lang chật chội hoàn toàn tối đen.

Vài giây sau, tiếng gõ cửa vang lên trong bóng tối.

“Ai đấy?”

“Mở cửa, là anh.”

Chính là giọng nói làm cô lo lắng.

Cô luống cuống mở khóa cửa, kéo người đàn ông vào nhà. Hai cánh tay gầy guộc sờ s.oạng, xác nhận người trước mắt bình an vô sự mới ôm chặt lấy nhau, nức nở trong bóng tối.

Người đàn ông cong tấm lưng gầy, nhẹ nhàng vén mái tóc hơi rối vì ngủ trên trán cô.

Cơ thể hai người đang không ngừng run rẩy.

Con người quen thuộc này giờ lại dính hơi thở xa lạ, là mùi máu, đất và cành thông. Hơi lạnh trên người anh khiến cô tỉnh táo lại, cô kéo anh vào nhà vệ sinh, lau vết máu trên mặt anh.

“Không cần mạng nữa à, bây giờ cảnh sát đang tìm anh khắp nơi, sao còn dám đến đây?”

“Xảy ra chút việc ngoài ý muốn.” Khăn lông khiến vết thương trên má trái người đàn ông đau đớn: “Đừng lo, anh ứng phó được, chỉ là gần đây không thể gặp mặt được nữa.”


“Cởi q/uần áo ra.” Ngô Tế Muội thuần thục cởi bỏ quần áo bẩn trên thân người đàn ông: “Mấy hôm nay thay đổi thời tiết, anh mặc dày chút, không giống như ở nhà đâu, mùa đông lạnh lắm đấy.”

Người đàn ông khẽ gật đầu, châm một điếu thuốc hút sâu một hơi, một lúc sau mới chậm rãi nói.

“Không nói thêm gì đấy chứ?”

“Không, đều theo như anh dặn dò em.”

“Cảnh sát tin à?”

Động tác vò khăn của Ngô Tế Muội chậm lại.

“Em cũng không biết, em không dám nhìn bọn họ.”

Nhà vệ sinh nhỏ hẹp chìm vào yên lặng chết chóc, hơi nóng phủ lên tấm gương.

Ngô Tế Muội ngẩng đầu lên, lại nhận ra không thể nhìn gõ gương mặt người đàn ông được nữa, cô lại cúi đầu xuống, nhìn vết rỉ sét trên vòi nước, nhìn bọt xà phòng tan biến trong tay, cuối cùng vỡ tan trong chậu nhựa màu đỏ.

“Cảnh sát quá nhanh, còn nhanh hơn dự liệu của anh.” Anh ấn mẩu thuốc vào chậu rửa mặt, sau đó cẩn thận cho mẩu thuốc vào túi: “Suýt nữa thì đêm nay anh không chạy thoát được.”

“Bởi vì vòi nước dưới tầng bị tắc, em sợ không giấu được, cũng thuận thế nói trước luôn.”

Lại là im lặng.

Ngô Tế Muội đột nhiên khẽ bật khóc: “Em rất sợ, cảnh sát thông minh như vậy, chưa chắc kế hoạch của chúng ta đã thành công…”

“Xuỵt, đừng đánh thức Thiên Bảo.”

“Nhất định phải như vậy sao?” Cô tránh khỏi tay anh: “Sao chúng ta phải lén lút chứ? Chúng ta vốn là một đôi, chúng ta có thể đến nơi khác sống đường hoàng cơ mà.”

“Không như vậy thì không được, em biết đấy, chúng ta không trốn thoát được đâu, không phải anh ta thì là chúng ta, chuyện đến nước này, phải có một người chết.”

“Em luôn nằm mơ, sợ cảnh sát bắt anh, sợ bọn họ nhận ra em nói dối, em còn thường mơ thấy anh ta lại quay về…”

“Anh ta sẽ không quay về nữa đâu, chính tay anh giết anh ta, anh đảm bảo, anh ta sẽ không quay lại nữa, cho dù có đòi mạng cũng là tới tìm anh.”


Anh ôm cô vào lòng, xoa xoa lưng cô, mãi tới khi tiếng thút thít dần dừng lại.

“Còn nhớ hai chúng ta đi từng bước thế nào không? Khó khăn như vậy mà chúng ta còn gắng gượng được, sẽ ổn thôi, anh hứa là sẽ ổn thôi. Đợi vụ án này qua đi, chúng ta sẽ rời khỏi đây, tới nơi không ai biết, sống một cách đường hoàng.”

Đầu cô dựa lên ngực anh, ngón tay bấu chặt vào da thịt trên lưng anh.

“Nghe anh nói.” Anh nâng mặt cô lên: “Nếu cảnh sát bắt được anh thật, thì cứ đổ lên đầu anh.”

“Em không đâu!”

“Cứ coi như vì Thiên Bảo.” Nước mắt anh rơi lên mặt cô: “Đứa trẻ không thể không có mẹ.”

“Em…”

Ngoài cửa nhà vệ sinh đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Cô trừng to mắt nhìn người đàn ông, anh dựa sát vào cửa, ra hiệu im lặng.

Tiếng gõ cửa ngày càng vang

“Mẹ ơi, con muốn đi vệ sinh.”

Tiếng con trai vang lên bên ngoài.

“Con đợi chút.” Ngô Tế Muội cố kìm nén nghẹn ngào: “Mẹ đang đi.”

“Con không nhịn được, nhanh lên mẹ nhanh lên.”

“Con đi ngủ đi, ngủ thì không nghẹn nữa.”

“Mẹ ơi, mẹ khóc à?” Tào Thiên Bảo ở bên ngoài lắc cửa: “Mẹ đang trốn bên trong khóc à?”

“Con đi ngủ đi.” Cô hít mũi: “Đừng quan tâm gì khác.”

Dừng một lúc, tiếng gõ cửa lại vang lên, chỉ là lần này nhẹ nhàng hơn.

“Mẹ ơi, ba mất rồi, mẹ còn có con.”

Giọng cậu bé vẫn còn trẻ con.

“Sau này con sẽ chữa bệnh, không lén giấu thuốc nữa, con hứa, không biến mất như ba đâu.”


Cô không dám ngước mắt lên nhìn người đàn ông bên cạnh, chỉ cảm thấy thế giới trước mắt đang sụp đổ cùng nước mắt, đập xuống đất vỡ vụn thành bột phấn.

Sau khi Tào Thiên Bảo ngủ say, anh nhẹ chân nhẹ tay rời đi.

Phía đông xám trắng, qua nửa tiếng nữa là trời sẽ sáng.

Anh mang theo tiền và thức ăn Ngô Tế Muội chuẩn bị, nhanh chân đi xuống cầu thang, thấy sắp rẽ ra khỏi khu nhà, một tiếng phanh xe đạp vang lên, đụng phải người đối diện.

Lý Thanh Phúc trực ca đêm thua bài cả một đêm, vốn đang nén giận, anh ta bò dậy khỏi đất túm cổ áo người đối diện, nhưng lại thấy rõ được vết sẹo trên mặt người kia qua gió tuyết.

“Ấy? Là anh à?”

Còn chưa kịp nói xong, bóng đen lóe lên, Lý Thanh Phúc mất trọng tâm, ót đập mạnh xuống đất.

Người đàn ông lật người cười lên, túm tóc anh ta, đậm từng phát xuống con đường đá phủ băng mỏng. Mãi tới khi người bên dưới không giãy dụa nữa, tới khi Lý Thanh Phúc không còn cơ hội nói nửa câu sau nữa.

Người chết sẽ không nói ra bí mật.

Anh thở hồng học bò dậy, phủi lớp băng trên đầu gối, biến mất trong ánh bình minh mà chẳng thèm ngoảnh lại.

Tuyết vẫn đang rơi.

Từng lớp từng lớp, từng tầng chồng lên nhau, rơi trên cơ thể dần cứng đờ của Lý Thanh Phúc ở giữa sân, rơi trên vết máu đỏ sẫm bốc hơi nóng sau ót anh ta, rơi trên lông mi và con ngươi không còn chớp của anh ta.

Máu và tuyết dần đóng băng.

Cùng một đêm tuyết rơi đó, con mèo hoang đói phát điên trên núi Phù Phong cuối cùng cũng phát hiện ra kỳ tích dưới gốc cây hồng.

Đó là một người đàn ông trần tru.ồng trong đêm tuyết rơi, chân tay co quắp cuộn tròn trong chiếc hộp chật hẹp.

Bông tuyết rơi trên cái đầu lõm sâu của anh ta, đôi mắt thất thần phủ một lớp bụi, hướng về cây hồng trụi lá.

Con mèo mướp chạy vòng quanh hai vòng, ngập ngừng cắn một cái, người đàn ông không hề phản khác, thản nhiên chấp nhận số phận sắp tới.

Cuối cùng nó không kìm được, liếm khô vết máu, chiếc răng nanh nhỏ bé cắ/m vào hốc mắt anh ta, tham lam cắn nuốt, phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn.

Gió núi gào thét, nó không còn sợ nữa, nó biết mình lại sống qua được mùa đông này rồi.

Đúng vậy, khi một người chết, thì người kia sẽ sống.

Chương 7: Lời nói dối

“Như này là sao?”

Mạnh Triều nhận lấy chiếc bánh quẩy Đồng Hạo đưa cho, mờ mịt nhìn dòng người ngút ngàn trước mặt.

Ngày đầu tiên của năm mới, tất cả những người nhàn rỗi trên con phố cũ An Hợp Lý đều xuất phát, vây quanh tòa nhà Ngô Tế Muội đang ở chật như nêm cối.

Họ cuộn mình trong bộ áo ngủ, rụt tay vào trong ống tay áo, rì rào bàn tán với nhau, sắc mặt liên tục thay đổi. Thỉnh thoảng có người lại nhón chân, dài cổ ra đánh giá chiếc xe cứu thương dừng giữa sân.

“Chết người rồi.”

Đồng Hạo hất cằm lên, bà cụ nằm trên cáng được đắp khăn trắng đang được nhân viên y tế nâng lên xe cứu thương.

“Bà cụ này sáng nay vừa dậy thì nhìn thấy, lập tức tái phát bệnh tim nên ngã luôn bên cạnh thi thể. Sau đó,…”

Cậu ta lại hất đầu, một ông cụ cỡ hơn 70 tuổi đang khua tay múa chân nói gì đấy với những người xung quanh.

“Ông cụ này tới đây tập thể dục buổi sáng, thấy hai người nằm trên mặt đất thì gọi 120 luôn, nhưng người đàn ông kia thì đã không cứu nổi nữa rồi.”

“Không cứu nổi là đúng rồi, lúc xe tới người đã cứng đơ hết rồi.” Một cô đứng trước mặt họ bỗng quay đầu lại: “Nghe nói là chết cóng, tối qua uống say bí tỉ xong choáng váng ngủ luôn bên đường, sau đấy không tỉnh lại nữa.”

“Tôi nghe nói là phát bệnh.” Bà cụ xách đồ ăn bên cạnh lấy khuỷu tay chọc chọc cô ấy: “Tim với mạch máu có vấn đề.”

“Cháu nghe nói là bị người ta trả thù.” Người đàn ông mặc áo phao dày màu xanh nhạt đứng cạnh lắc đầu: “Đắc tội người ta, bị người ta cầm gạch đập phát chết luôn.”

Mạnh Triều nhai bánh quẩy, sau khi nghe những suy đoán của người qua đường thì cũng không nói gì.

Tiếng còi xe cứu thương đã xa dần, đám người chưa đã thèm cũng lục tục tản ra. Mạnh Triều bước về nơi Lý Thanh Phúc ngã xuống, cúi người quan sát lớp băng kết trên mặt đường, rồi đi vòng vòng quanh vết máu khô gần đó.

“Không đúng lắm.” Anh ta hạ giọng nói chuyện với Đồng Hạo, tránh đi những người dân dừng chân vì tò mò: “Nếu là trượt chân bình thường thì không thể chảy nhiều máu thế được, hơn nữa chỗ ngã này cũng không hợp lý.”

“Tôi cũng thấy có chỗ nào đấy sai sai, nhưng không nhận ra được là chỗ nào.” Đồng Hạo gãi gãi đầu: “Tôi phải điều tra chuyện này à?”

“Ồ, sau khi khám nghiệm tử thi pháp y nói thế nào, với cả…”

Mạnh Triều lơ đãng ngẩng đầu lên, đúng lúc nhìn thấy một cái đầu thò ra từ cửa sổ tầng sáu, đang nhìn xung quanh.

Hiển nhiên người kia không nhìn thấy anh ấy, lúc bốn mắt nhìn nhau thì nhanh chóng rụt người về, sau sau đó kéo rèm cửa sổ lại kín mít.

Tất cả động tác rất liền mạch, nhanh đến mức thậm chí anh ấy bắt đầu nghi ngờ không biết có phải ảo giác của mình không.


“Sếp?” Đồng Hạo cầm cuốn sổ chọc anh ta: “Với cả gì nữa ạ?”

Mạnh Triều suy nghĩ một lúc, uống sạch túi nước đậu rồi vo thành cục, nhét vào túi áo Đồng Hạo.

“Lên tầng đã.”

….

“Cô nghe nói chuyện dưới tầng chưa?”

Mạnh Triều nhận lấy cốc nước Ngô Tế Muội đưa qua, liếc nhìn Tào Thiên Bảo thò đầu ra ở cửa phòng khách, hỏi quâng quơ.

“Ừm, mới sáng sớm đã ồn ào, muốn không biết cũng khó.”

“Gần đây nơi này không yên bình, liên tục xảy ra chuyện.”

“Không yên bình thật.” Ngô Tế Muội lơ đãng trả lời qua loa, quay người đuổi Tào Thiên Bảo về phòng ngủ. hai mẹ con nhanh chóng khe khẽ nói chuyện với nhau bằng tiếng địa phương, nghe giọng điệu hình như đang cãi cọ.

“Sếp, bọn họ nói gì vậy, sao tôi chẳng nghe hiểu câu nào cả.”

“Con trai hỏi ba đang ở đâu, mẹ thằng nhóc không nói, bảo thằng nhóc ngồi trong phòng ngoan ngoãn làm bài tập. Bọn họ nói tiếng địa phương của tỉnh Nam Dương…” Mạnh Triều lắc đầu ra hiệu Đồng Hạo đừng nói to: “Tôi từng học ở đó, nhưng cũng chỉ nghe hiểu đại khái thôi.”

Lúc nói chuyện Ngô Tế Muội đã đóng cửa phòng ngủ, ngồi lại đối diện hai người.

Cô cúi đầu, cầm giẻ lau mấy vết bẩn trên bàn thủy tinh, mãi mà chẳng nói gì. Đồng Hạo muốn nói lại thôi, chỉ đành xấu hổ lén nhìn Mạnh Triều.

“Dùng khăn tắm sẽ tốt hơn đấy.”

Ngô Tế Muội hé miệng, kinh ngạc nhìn Mạnh Triều. Đôi mắt đen láy hơi sưng phù, trông có vẻ mấy ngày nay ngủ không ngon.

“Loại vết dầu này cô chà khô cũng vô dụng, nghe theo tôi, thử dùng khăn tắm đi, dùng mặt thô ráp ấy, vừa cọ là đi ngay.” Mạnh Triều thuận thế cầm lấy cái giẻ trong tay Ngô Tế Muội rồi đặt sang bên cạnh vô cùng tự nhiên: “Khăn tắm mới còn dùng để rửa hoa quả được đấy, tốt lắm, nhất là táo, lau một cái là sáp quả rơi ra ngay.”

“Không ngờ một người đàn ông như anh còn hiểu những việc này.”

“Hứng thú cá nhân thôi, tôi rảnh rỗi thích nghiên cứu mấy cách lười biếng bớt việc này.” Mạnh Triều mỉm cười: “Đại phá được vụ án này, chúng ta có tâm trạng lại sẽ giao lưu kinh nghiệm với nhau.”

Ngô Tế Muội mỉm cười đáp lại, không có công việc gì trong tay, trông cả người như không có sức sống, rũ vai ngồi ở đó như một món đồ cũ vậy.

Sau khi Tào Tiểu Quân xảy ra chuyện, cô vốn đã gầy nhỏ lại càng quắt đi, hai gò má hóp lại, khiến vẻ hoảng sợ trong mắt càng lộ rõ.

“Cô có quen người xảy ra chuyện ở dưới không?”

“Không tính là quen, là người sống ở tầng hai, bình thường cũng chạm mặt, quen mắt mà thôi.”


“Anh ta thân thiết với Tào Tiểu Quân không?”

“Có lúc đi uống rượu sẽ gặp nhau, Tiểu Quân thích uống rượu bia, có lẽ hai người đã gặp nhau ở quán bia, nghe anh ấy nhắc mấy lần, nói tửu lượng của người kia không ổn.”

“Anh ta thân thiết với Nghê Hướng Đông không?”

Ánh mắt Ngô Tế Muội tránh né trong thoáng chốc, ngay sau đó lại nhìn chằm chằm Mạnh Triều.

“Tôi không biết Nghê Hướng Đông có thân thiết với anh ta không.”

“Không phải Nghê Hướng Đông cũng thường xuyên đến đây sao? Có khi nào cũng từng chạm mặt người kia không?”

“Tôi không biết.”

“Nghê Hướng Đông uống được rượu không?”

“Không…” Cô lắp bắp: “Không biết.”

“Cô biết bây giờ Nghê Hướng Đông đang ở đâu không?”

“Không biết.”

“Cô biết người dưới tầng chết thế nào không?”

Ngô Tế Muội lộ vẻ mặt nghi hoặc: “Hôm nay các anh đến đây rốt cuộc muốn hỏi gì?”

Đồng Hạo hắng giọng, đặt ngang mấy bức ảnh lên bàn trà.

“Đây là chiếc hộp nhà cô bị mất à?”

Cô liếc nhanh qua bức ảnh, gật đầu.

“Con mắt không tệ nhỉ, bức ảnh này được cắt ra từ camera giám sát, không ngờ cô liếc mắt cũng nhận ra được.”

“Chiếc hộp này là của hồi môn của tôi, cho nên ấn tượng khá sâu sắc, sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là tại sao cô không hỏi chúng tôi xem Tào Tiểu Quân đang ở đâu?”

Mạnh Triều nhìn chằm chằm vào mắt Ngô Tế Muội.

“Chúng tôi đều nghi ngờ Tào Tiểu Quân bị người ta nhét vào hộp đem đi. Bây giờ tìm thấy chiếc hộp rồi, sao cô không hỏi Tào Tiểu Quân đang ở đâu?”


Mặt Ngô Tế Muội vẫn là biểu cảm đáng thương đó, nhưng Mạnh Triều lại bắt được chút gian xảo trong đáy mắt cô.

“Tôi không dám hỏi, sợ anh ấy xảy ra chuyện. Có tin tức tốt thì tôi nhận, không có thì tôi cũng chấp nhận, việc đến nước này chúng tôi cũng không có hy vọng gì, chỉ cần không nhìn thấy thi thể, hai mẹ con chúng tôi có thể giả vờ như anh ấy vẫn còn, vẫn có thể tiếp tục sinh hoạt…”

“Hình như cô chắc chắn anh ta đã chết nhỉ.”

Ngô Tế Muội bỗng dừng khóc, kinh ngạc nhìn anh ấy.

“Anh ấy chưa chết?”

Mạnh Triều không trả lời, cười như không cười.

Anh ấy nghiêng người về phía trước trong cái nhìn chăm chú của Ngô Tế Muội, cầm chén trà trên bàn lên, thong dong uống trà, chậm rãi thở ra một hơi: “Mùa đông thì phải uống trà nóng.”

Đồng Hạo ngồi bên cạnh bất an vặn vẹo, không biết đội trưởng có ý định gì.

“Anh nói cho rõ ràng đi, Tiểu Quân chưa chết sao? Các anh biết anh ấy ở đâu à?”

“Cô nói trước đi đã, tại sao cô lại chắc chắn anh ta đã chết như vậy?” Mạnh Triều lại uống một ngụm, lau miệng, lúc này mới nhìn cô: “Ngô Tế Muội, cô nghĩ cho kỹ đi, có phải đã quên nói gì với chúng tôi không?”

Anh ấy nhìn lồ.ng ngực hơi phập phồng của Ngô Tế Muội, biết phòng tuyến tâm lý của cô đang sụp đổ.

Chỉ cần đẩy thêm một cái.

“Theo như tôi biết…”

Rầm, phòng ngủ vang lên tiếng ghế đổ.

Ngô Tế Muội bật dậy theo phản xạ có điều kiện, nhanh chóng chạy qua, thuận tay đóng cửa lại.

Mạnh Triều thở dài, biết đã bỏ lỡ cơ hội.

Sau khi dừng lại một chốc, phòng ngủ lại vang lên tiếng nói vừa bé vừa nhiều của Ngô Tế Muội, nghe giọng điệu như đang mắng con trai. Chẳng mấy chốc, trong phòng đã vang lên tiếng tranh cãi của hai mẹ con. Đồng Hạo nhướng mày hỏi, mà lần này Mạnh Triều cũng chỉ đành lắc đầu.

Tiếng địa phương của các thôn ở tỉnh Nam Dương khác nhau, người ở một thời gian như anh ấy chỉ nghe hiểu được tiếng Nam Dương tiêu chuẩn vừa chậm vừa đều, kiểu tranh luận sặc mùi thuốc súng thế này, anh ấy cũng chịu chết.

Quả nhiên, đợi lúc Ngô Tế Muội quay lại, trên mặt lại là vẻ lạnh nhạt rất bình tĩnh. Cô vừa rót thêm nước cho Mạnh Triều và Đồng Hạo, vừa lạnh lùng trả lời: “Nhưng gì nên nói tôi đã nói hết rồi.”

“Tình hình con trai đỡ hơn chưa?”

Mạnh Triều nhìn thấy sự căng thẳng của cô thả lỏng từng chút một, phòng bị và căm hận trong ánh mắt cũng dần dịu đi, áo giáp trên người cũng được gỡ xuống, để lộ hình ảnh người mẹ yếu ớt bất lực bên trong.

“Không có thuốc đặc trị, miễn cưỡng duy trì thôi.”

“Không ít tiền nhỉ?”

“Phải.” Tay cô lau nước mắt: “Nhưng Tiểu Quân lại không có ở đây vào lúc này.”

“Nếu cô phối hợp với chúng tôi để điều tra, biết đâu sẽ nhanh chóng tìm được anh ta đấy. Thiên Bảo cũng rất nhớ ba mà?”


“Cứ quanh co lòng vòng làm gì.” Ngô Tế Muội cười khổ thở dài: “Các anh muốn biết gì, cứ nói thẳng đi.”

“Trong ghi chép đầu tiên, cô nói mùng 2 tháng 10 năm ngoái Tào Tiểu Quân từng xảy ra xung đột với người khác sau khi uống rượu, còn nói muốn giết người đó.” Đồng Hạo lật cuốn sổ: “Khi đó cô nói đối phương là công nhân ở công trường.”

“Đúng, sao vậy?”

“Nhưng theo những gì tôi điều tra, tối đó người uống rượu ở nhà cô không phải công nhân gì đó, mà là Nghê Hướng Đông.” Đồng Hạo ngắt lời bác bỏ của Ngô Tế Muội: “Chúng tôi có rất nhiều nhân chứng, có rất nhiều lời khai đáng tin cậy, cho nên nói dối chuyện này là không khôn ngoan đâu.”

Ngô Tế Muội đột nhiên nhớ ra, hôm đó hình như đã gặp bà cụ Lý phòng bên cạnh.

Không sai, hôm đó là sinh nhật cháu trai bà ấy, thằng nhóc đòi ăn thịt chua ngọt. Sẩm tối bà cụ Lý tới nhà cô mượn chút giấm, lúc cô cầm chai giấm đi ra cửa thì gặp Nghê Hướng Đông đang cười ha ha đi vào.

Lòng cô trầm xuống, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Đó có thể là tôi nhớ nhầm thôi, đồng nghiệp bọn họ thường hay uống rượu với nhau, hôm nay nhà này, ngày mai nhà kia, rất dễ nhớ nhầm.”

“Tào Tiểu Quân chưa từng đưa người về nhà uống rượu, người ở công trường nói anh ta cũng không có bạn bè thân thiết gì, trên thực tế, chỉ có Nghê Hướng Đông thường hay ra vào nhà cô thôi.”

Sắc mặt Ngô Tế Muội tái đi, không nói gì nữa.

“Hai người họ quen biết ở công trường, sau này còn cùng nhau mở công ty chuyển nhà, nhưng vào tháng 10 quan hệ đột nhiên trở nên căng thẳng, cô biết tại sao không?”

“Tôi không biết, tôi không tham gia vào việc giữa đàn ông bọn họ.” Ngô Tế Muội vuốt tóc: “Hơn nữa tôi không thân thiết với Nghê Hướng Đông.”

“Nhưng có người nhìn thấy Nghê Hướng Đông lái xe tải đưa cô đi làm tan ca, nhất là sau tháng 10 khi quan hệ của anh ta và Tào Tiểu Quân rạn nứt.” Mạnh Triều nghiêng người về phía trước, dồn từng bước một: “Sau khi anh ta cắt đứt quan hệ với chồng cô, cô và anh ta qua lại nhiều hơn, thế là thế nào? Tôi muốn nghe những gì cô nói.”

Thấy Ngô Tế Muội không đáp lời, Mạnh Triều lại dựa về sofa.

“Nghe nói ba người là đồng hương?”

“Phải.”

“Trùng hợp vậy, đều tới từ tỉnh Nam Dương, cũng vừa khéo gặp ở Cầm Đảo.”

“Đúng là rất trùng hợp.”

“Rốt cuộc là trùng hợp, hay là anh ta đuổi theo cô?”

Bàn tay cầm chén trà của Ngô Tế Muội không ngừng gõ vào thành chén.

“Trước khi quen biết Tào Tiểu Quân, cô biết Nghê Hướng Đông trước đúng không?”

Mạnh Triều liếc thấy bàn tay kia đang run rẩy.

“Tào Tiểu Quân biết không?”

Anh ta liếc cánh của khép hờ của phòng ngủ, đè thấp giọng.

“Anh ta biết cô và Nghê Hướng Đông từng là một đôi không?

Chương 8: Ngày ấy (1)

Từ nhỏ Ngô Tế Muội đã hiểu, ông trời rất hận mình.

Năm sáu tuổi, cô học bà mình, ngồi quỳ trong ngôi miếu đầu thôn suốt một đêm, nhưng hôm sau mẹ vẫn đi mất.

Hôn lễ của mẹ cô rất đơn giản, không có kiệu hoa cũng chẳng có chiêng trống ầm trời, tất cả sính lễ của bà ấy chỉ là một bộ đồ mới tinh xảo.

Của hồi môn của bà cũng rất đơn giản, sau khi ba cô qua đời, gia đình nghèo khổ ấy đã chẳng còn món gì đáng giá, món của hồi môn duy nhất của mẹ chính là cậu em trai mới vừa tròn ba tuổi.

Cô cũng muốn đi, mặc dù được coi như một món đồ, nhưng gia đình người ta không cần một đứa con gái của nợ.

Tới khi hoàng hôn dần buông, mẹ cô nắm tay em trai, đi theo người đàn ông què chân kia.

Cô khóc lóc đi theo suốt hai dặm, người đàn ông xa lạ kia mất kiên nhẫn đẩy một cái, cô vẫn bò dậy đi theo tiếp.

Mẹ cô cũng khóc, ngồi trên mặt đất ôm cô mãi không chịu buông tay. Cậu em trai vẫn thò lò mũi xanh chẳng hiểu gì cả, thấy mẹ khóc thì cũng khóc theo. Người đàn ông bị tiếng khóc của ba người họ làm cho bực bội, mắng mấy câu th.ô tục rồi xông lên đạp mẹ một cái.

Mẹ cô nín khóc, chỉ còn lặng lẽ rơi nước mắt, bàn tay lại liên tục lau mặt cô.

“Nghe lời, về nhà đi.” Mẹ cô thì thầm: “Muộn thêm tí nữa đường lại khó đi.”

Người đàn ông phẫn nộ kéo bà ấy dậy, bà ấy che cho con trai, ba người kéo nhau đi về phía trước. Cô đứng một mình đằng sau, chạy chân trần lên đường núi, liên tục gọi mẹ ơi mẹ à.

Nhưng bà ấy bị người đàn ông kia kéo tóc, không quay đầu lại được. . Truyện Mạt Thế

Cuối cùng cô mệt mỏi, ngã trên đất không bò dậy nổi.

Ngô Tế Muội nằm trên mặt đất, lẳng lặng khóc, cô nhìn bóng chiều dần khuất về Tây, bóng mẹ đã chỉ còn bé tin hin. Cô cố gắng giơ bàn tay ra, không bắt được mặt trời, cũng chẳng giữ được mẹ lại.

Khi ánh sao treo trên đỉnh đầu, cô quay lại ngôi nhà đã vắng bóng tình thương.

Trong căn phòng đìu hiu lùa gió giờ đây chỉ còn người bà mù. Trong tuổi thơ chẳng còn bao nhiêu năm của cô, cũng chỉ còn một người thân tàn tật.


“Con không nên trách mẹ con.” Khuôn miệng bà ngoại rúm ró vì chẳng còn răng: “Con bé cũng chỉ muốn sống, người phụ nữ cũng không có cách nào khác.”

Thế thì cô trách ai được đây?

Như nghe thấy tiếng oán giận trong lòng cô, đôi mắt vẩn đục của bà quay sang phía này: “Muốn trách thì cứ trách mạng con không tốt vậy.”

Bà ngoại sinh được chín người con nhưng chỉ sống được năm. Hai cô con gái được gả tới một thôn rất xa, mà người đàn ông cưới mẹ cô lại không cho mẹ qua lại thường xuyên với cái nhà nay. Thế nên, bà chỉ đành trông cậy vào người con thứ hai và con út.

Hồi trẻ, người con út lên huyện thành làm công rồi dần dần cắt đứt liên lạc. Người con thứ hai cũng rất nghèo khổ, bên trên có ba vợ đã nằm liệt ba năm, phía dưới có một lũ con nheo nhóc đang há miệng chờ ăn, chỉ để lại cho mẹ mình được một ngày ba bữa cơm.

Bà là một sự trói buộc, dù người lớn không nói rõ, nhưng Ngô Tế Muội cũng cảm nhận được điều này.

Từ nhỏ cô đã biết nhìn mặt đoán ý, nếu lúc ăn cơm thấy mợ hai nhăn mặt, cô lập tức ngoan ngoãn buông bát xuống, nhanh nhẹn khoác giỏ tre bên cửa phía sau lên, lặng lẽ chạy ra sau núi cắt cỏ cho heo ăn.

Bà cũng không dám nói gì, bà cũng phải nhìn mặt con mà ăn cơm.

Trong đêm khuya thanh vắng, hai bà cháu nằm trong gian nhà tranh, nghe tiếng bụng người kia kêu òng ọc hết đợt này tới đợt khác.

Bà ngoại nhẹ nhàng vỗ lưng cô, đuổi muỗi giúp cô, dỗ cô rằng trên chín tầng mây kia là Thiên cung, trên đó có một vị thần cứu khổ cứu nạn, chuyên môn giúp đỡ những người khó khăn như họ, chỉ cần thành kính cầu nguyện, kiểu gì cũng có ngày thần đưa họ thoát khỏi biển khổ.

Nhưng thần linh cũng chán ghét cô, điển tích về các vị thần từ bi chưa bao giờ xuất hiện trong vận mệnh cô. Có lẽ là vì nói chuyện với bà cả đêm, sáng hôm sau tỉnh lại, trong bụng cô vẫn rất đói.

Cô rất mong mình sẽ lớn thật nhanh, nhưng lại thường xuyên cảm thấy lớn lên cũng không có gì tốt, cùng lắm cũng chỉ là đi lại con đường mòn của mẹ và bà.

Nhưng dù cô có muốn hay không, tháng năm dần trôi, cô vẫn lớn lên trong những cơn đói bụng.

Ngô Tế Muội dậy thì đẹp như mẹ mình, ánh nắng độc trên đồng ruộng cũng chẳng ảnh hưởng đến làn da trắng nõn của cô, khuôn mặt gầy gò lúc nào cũng như được thoa phấn, mềm mịn tinh tế như một quả trứng ngỗng còn vương sương sớm lại lăn một vòng trong hộp phấn vậy.

Trong những ngày ăn nhờ ở đậu, cô đã học được cách cẩn thận từ lời nói tới việc làm, lúc nào cũng nói chuyện rất dịu dàng nhỏ nhẹ, làm việc thì thong thả ung dung, khiến bản thân cô có vẻ ngây thơ kỳ lạ.

Những thanh niên trong thôn bắt đầu rục rịch, ngay cả con trai của cậu hai cũng cố ý vô tình đưa đẩy trước mặt cô. Mợ hai nhìn rõ mọi chuyện, thường xuyên đạp vào mông con trai mình, còn tàn ác lườm cô một cái, lớn tiếng mắng cô là đồ xấu xí mang theo tai họa.

Nhưng vào một ngày gần giữa hè, mợ hai lại thay đổi.


Hôm ấy ăn cơm tối rất sớm, lúc Ngô Tế Muội đang thu dọn xương thừa trên bàn, ánh trăng còn chưa lên đến đỉnh cây dừa.

Mợ hai ngồi trên ghế trúc, cầm quạt phe phẩy, tầm mắt bà ta lượn qua eo cô vòng xuống dưới, lẩm bẩm:

“Chả mấy chốc mà Tế Muội đã lớn rồi nhỉ.”

Bà ta đưa mắt ra hiệu với cậu hai, cậu hai làm như không thấy, quay người rời đi, ra vẻ đang che miệng xỉa răng.

“Haizz.”

Mợ không cam lòng, lại bĩu môi với cậu, dùng khuỷu tay chọc xương sườn cậu:

“Tôi kệ đấy, tự bà đi mà nói.” Cậu hai đẩy bà ta ra, bực bội đứng dậy quay lại buồng trong.

Ngô Tế Muội nhanh chóng thu dọn bát đũa, quay đầu đi vào trong phòng bếp, chỉ coi như không nghe thấy hai người kia rỉ rả với nhau. Mợ nở một nụ cười, lách người một cái, đứng dậy che kín đường của cô.

“Con cũng đã sắp mười sáu tuổi rồi, sau này định như nào đây?”

Cô cũng mới mười bốn tuổi, nhưng nghĩ chắc mợ không quá quan tâm tới chuyện của mình, có nhớ lầm tuổi cũng là chuyện bình thường. Thế là cô cũng lười cãi lại, chỉ cúi đầu lắc lắc, nhìn chằm chằm mâm bát đũa bẩn thỉu rồi ngây người.

“Kiếm mối cho con nhé?”

Cô kinh ngạc ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy sự hoang mang.

Khi ấy, cô chưa từng tưởng tượng đàn ông là như nào.

Nhắc tới hai chữ đàn ông, trong đầu cô chỉ nghĩ tới mấy người đàn ông trung niên lười biếng trong thôn. Trưa hôm nào họ cũng chắp tay sau lưng đi dạo vòng quanh thôn, uống trà rồi ngồi ngây ra, để mặc vợ mình làm ruộng ngoài đồng.

Hoặc là mấy thằng nhóc choai choai ngang tuổi, gặp trên đường lúc nào cũng thấy họ cười ngây ngô, đẩy nhau qua lại, ngốc nghếch vô cùng.

Trong tim cô chưa từng có cơn gió xuân nào thổi qua.

Cô dành cả thời thiếu nữ của mình trong căn phòng tối tăm, làm bạn với bà ngoại mù. Những câu chuyện “tình yêu” trong lời bà ngoại, nói đi nói lại cũng chỉ là khuyên làm con gái phải một lòng một dạ tới già, ở nhà giúp chồng dạy con.


Cô nghe xong thì chỉ thấy vô cùng bực bội, cảm giác những câu chuyện xưa này đang ép cô vào khuôn khổ, biến cô thành mẹ mình.

Cô lại nhớ tới những giọt nước mắt trên mặt mẹ vào ngày đi theo chồng.

“Không cần.”

“Làm gì có ai không gả chồng, Đức Tài cần cưới vợ, con mà không gả thì kiếm đâu ra tiền cưới cho nó?”

Đức Tài là đứa con thứ ba của cậu hai, năm nay hai mươi tuổi. Trong những năm 80 ở tình Nam Dương, kết hôn vào tuổi này đã coi như muộn, dù sao có mấy chàng trai trong thôi mới đầu hai mươi đã làm ba rồi.

“Phúc Xương.”

Cô ngượng ngùng một lát rồi nhẹ giọng thốt ra cái tên này.

Phúc Xương là con út nhà hàng xóm, trông trắng trẻo tinh tế, thoạt trông vô cùng nhã nhặn. Nhưng chỉ có mình Ngô Tế Muội nghĩ vậy, những người khác trong thôn đều chê người này khờ khạo ngốc nghếch, không có tiền đồ gì cả.

Mỗi lần nhìn thấy Ngô Tế Muội, Phúc Xương đều trốn thật xa rồi quay lại cười ngượng ngùng với cô, không nhân cơ hội lại gần cô rồi kiếm cớ sờ một cái, véo một phát như những người đàn ông khác.

Cậu sẽ cắt cỏ, múc nước giúp cô, cũng thường xuyên hái hoa dại rồi lặng lẽ để vào sọt tre của cô. Lúc nào cũng lặng lẽ không một tiếng động như con người của cậu vậy, yên tĩnh, biết điều, không có chút uy hiếp nào.

Điều duy nhất không tốt, ấy là cậu bị câm, điều kiện gia đình cũng không tốt.

Ngô Tế Muội không quan tâm tới chuyện này, nếu cô buộc phải chọn một người đàn ông, cô muốn ở bên cậu cả đời.

Dù cô không biết vợ chồng có ý nghĩa gì, cùng lắm cũng chỉ biết là chung một cái giường, chung một bàn ăn, giặt quần áo rồi sinh con cho cậu. Cô nghĩ, Phúc Xương chính là sự lựa chọn tốt nhất, sau này lúc cầu xin thần linh cô cũng tình nguyện cầu phúc cầu thọ cho cậu.

“Phúc Xương thì có gì tốt, chả có tinh thần gì cả.” Mợ hai đạp vỡ tan giấc mộng của cô: “Mợ thấy Ngô A Đệ bên Lĩnh Tây không tệ. Trông cậu ta có khí chất, con gả cho cậu ta cũng có phúc, ngủ cũng được nằm thẳng chân.”

Dù tên là A Đệ, nhưng cũng chừng ba mươi bảy tuổi.

“Không chịu, ông ta đánh vợ.”

Câu này không hề sai, tiếng vợ Ngô A Đệ gào khóc khi bị đánh, cả thôn đều nghe thấy.

“Đàn ông ai mà chả thế.” Mợ bĩu môi: “Con dỗ nó tí là được.”

“Ông ta có vợ rồi.”

“Hồi trước thì có, bây giờ chạy rồi còn gì nữa.”


Nửa năm trước, vợ của Ngô A Đệ bỗng biến mất không thấy tăm hơi đâu, nhà ông ta nói với bên ngoài là chạy đi rồi, nhưng phụ nữ trong thôn đều ngầm đồn đãi, khả năng cao là bị đánh chết rồi kéo đi đâu chôn rồi.

“Không, muốn gả thì gả cho Phúc Xương, người khác tôi không cần.”

“Còn chọn tới chọn lui nữa, đàn bà kén thì chỉ có nước ở vậy thôi.”

Mợ hai để lại một câu cục súc rồi quay đầu bỏ đi.

Tháng thứ hai sau khi bà ngoại qua đời, Ngô Tế Muội xuất giá.

Sính lễ là 800 đồng, người trong thôn đều nói là cô có phúc, dù sao cũng chỉ có Ngô A Đệ làm việc trong huyện thành mới quyết đoán móc ra được bằng này tiền.

Sau đó, Đức Tài dùng số tiền này cất một căn nhà mới, cưới được vợ, đây đều là những chuyện của sau này.

Ngày đón dâu, Ngô Tế Muội xụ mặt, biểu cảm đờ đẫn. Nhìn Ngô A Đệ tụ tập với một đám người rảnh rỗi vô công rồi nghề, phát thuốc lá cho những người đứng ven đường, rồi kề vai nói vài câu bông đùa nhạt nhẽo và vô duyên với những kẻ biếng nhác trong thôn.

Cô nhìn thấy Phúc Xương trong những người đi đưa dâu, vẫn là bộ đồ cũ, vẫn trốn ở phía xa xa, chỉ là lần này cậu trốn để khóc.

Khóc rưng rức, thì ra người câm khi khóc cũng phát ra tiếng.

Phúc Xương, cậu đừng trách tôi, muốn trách thì cứ trách số tôi không tốt.

Số cô không tốt, sinh ra đã xác định là phải chịu khổ.

Bà ngoại luôn nói với cô như vậy, bảo cô chịu đựng, nhịn hết cuộc đời này, tới kiếp sau sẽ ổn thôi.

Đêm hôm đó, cô một mình bước vào một cuộc đời chưa từng hay biết tới, bên tai là tiếng th.ở dốc hoang dại của người đàn ông.

Cô không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng không hiểu sao Ngô A Đệ lại đối xử với cô như vậy, chỉ là nỗi đau trên cơ thể làm cô mơ hồ nhận ra mình đang chịu tổn thương.

Cô bắt đầu nghi ngờ, phải chăng hành vi và lời nói của cô đã dẫn tới mọi kiếp nạn, như những điều người trong thôn nói về mẹ cô vậy.

Cô khóc, tủi hổ vì chính mình. Cô nghiến răng nghiến lợi tự nhủ, không trách được người khác, có trách thì phải trách số mệnh của mình không tốt.

Đêm đó, cô mới mười bốn tuổi.

Còn chưa kịp lớn đã phải già đi.

Chương 9: Ngày ấy (2)

Tháng thứ hai khi cô gả qua đó, Ngô A Đệ bắt đầu ra tay đánh cô.

Có khi là đồ ăn không hợp khẩu vị, có khi là đánh bài thua, có khi là lúc nói chuyện trả lời anh ta chậm một chút. Phần lớn thời gian đều là anh ta bị chọc tức bên ngoài, không có chỗ phát giận.

Đã hơn một năm, cái bụng Ngô Tế Muội vẫn không có động tĩnh gì, chuyện này cũng khiến gia đình Ngô A Đệ càng ngày càng ngứa mắt cô.

Ngô Tế Muội bỗng nhớ ra người vợ đầu tiên của anh ta cũng không có con, nhưng câu này cô không dám nói ra miệng. Kinh nghiệm cho cô biết, nếu nói câu này thành lời thì sẽ chỉ bị trừng phạt nặng hơn.

Hàng đêm, cô trằn trọc trên giường, cầu xin ông trời ban cho cô một người con trai, như vậy cô sẽ được miễn giảm việc nhà nặng nề, đổi được hơn chín tháng không bị đánh đập.

Nhưng ông trời vẫn chưa để ý đến cô, tới tận năm mười sáu tuổi, cô vẫn mãi không mang thai được.

Dần dần, hình như người trong thôn cũng nghĩ đến điều gì. Họ túm năm tụm ba lại, rì rà rì rầm, mỗi khi Ngô A Đệ đi qua thì cúi người về phía trước, rỉ rả vào tai nhau điều gì đó.

Ngô A Đệ không phải đàn ông, không biết ai là người nói câu này đầu tiên, dần dần lan truyền ra ngoài.

“Có ít tiền thì được tích sự gì đâu, kết quả vẫn là tuyệt hậu đấy thôi.”

Lúc nói lời này, mấy người trong thôn đang dựa lên cây cổ thụ đầu làng, xoa xoa lớp bùn dính lên cánh tay, trong lòng thì rõ rất sảng khoái.

Người lớn thì rì rầm, mấy đứa trẻ con thì nói chuyện không lựa lời tí nào. Câu chuyện như mưa dầm thấm đất, dần dần chúng cũng học theo, lấy Ngô A Đệ ra làm trò đùa.

Mỗi khi anh ta đi ngang qua cửa thôn, bọn nhỏ cởi truồng đi chân trần bẩn thỉu cứ hò hét chạy vậy quanh anh ta, thò lò mũi xanh, mồm thì liên tục lải nhải, học người lớn hỏi rằng bao giờ cô vợ nhỏ của anh ta mới to bụng.

Ngô A Đệ phiền lòng, tính tình cũng càng thêm nóng nảy thất thường. Lúc nào sắc mặt cũng tối sầm lại, không biết vui buồn thế nào.

Có khi đang ăn cơm thì đột nhiên dừng lại, cướp cái bát trong tay Tế Muội rồi ném xuống đất.

Có khi là hút hết điếu này đến điếu khác, trong phòng sương khói lượn lờ, hăng đến nỗi không mở nổi mắt.

Có khi lại trằn trọc không ngủ được, gối lên cánh tay quay mặt qua chỗ khác, không thèm phản ứng gì với người khác, hỏi chuyện cũng không đáp. Lúc Ngô Tế Muội bắt đầu mơ màng ngủ, anh ta giơ chân lên đạp cô bay từ trên giường xuống đất.

Còn có mấy lần uống rượu đến đỏ quạch đôi mắt, anh ta còn lấy dao phay dí lên cổ cô, ép cô thề sẽ mang thai trong vòng một tháng.

Ngô Tế Muội cho rằng, chỉ cần mình cố gắng nhịn thì một ngày nào đấy mọi chuyện sẽ qua.


Thế nhưng, dây thừng chỉ đứt chỗ mảnh, vận rủi chỉ chọn người mệnh khổ.

Hôm ấy, sau giờ ngọ, cô đang làm việc ngoài đồng thì thấy Ngô A Đệ đứng trên bờ ruộng, nhảy nhót vẫy tay với cô. Ngô Tế Muội hoang mang đi tới, bị Ngô A Đệ nắm lấy cổ tay, kéo về nhà.

Vừa mở cửa vào đã thấy một thằng nhóc choai choai ngồi trên ghế trúc, mắt nhìn xuống đất, không dám nhìn cô.

Ngô Tế Muội nhận ra đây là con út của nhà ông bác Ngô A Đệ, năm nay vừa tròn mười tám.

Không lễ lạt giỗ chạp, tự dưng tới nhà làm gì?

Tuy nói thầm trong lòng như vậy, nhưng cô không thể hiện gì ra mặt, chỉ rửa tay nấu cơm rồi nhanh chóng thu xếp xong một bàn đồ ăn lớn.

Cậu em họ mới gặp mấy lần này lại chỉ gục ở góc bàn, lúc nào cũng chỉ cúi đầu và cơm từng miếng một, uống rượu từng ngụm một với anh họ.

Đây là lần đầu tiên cô thấy cậu ta uống rượu, mà còn uống dữ như vậy.

Ăn cùng xong một bữa cơm, nói chuyện cũng gần xong, cậu em họ vẫn không định rời đi.

Ba người cứ ngồi như vậy, không ai nhìn ai, để mặc ánh sáng chiếu từ ngoài cửa sổ vào hắt lên mặt đất.

Ngô Tế Muội mất kiên nhẫn trước, cô nói ngoài ruộng còn có việc cần làm. Ngô A Đệ bỗng ngăn cô lại, quay đầu liếc mắt nhìn cậu em họ.

Nguy hiểm như một con quái vật đứng sau lớp vải rèm cửa, tuy không thấy rõ diện mạo nhưng đã đội lớp rèm lên cao cao, từng cơn gió độc phả vào mặt.

Lông tơ trên người Ngô Tế Muội dựng đứng hết lên, xoay người muốn chạy nhưng vừa quay đầu đã thấy Ngô A Đệ đứng sau lưng chặn đường cô từ bao giờ.

“Tôi phải có một thằng con, phải được một thằng con.” Anh ta cứ lải nhải mãi, hai tay bắt chéo tay cô ra sau lưng, nắm chặt.

“Anh, em không làm được…”

“Lẹ lên!”

Anh ta kéo cô xuống mặt đất, đầu gối chặn cánh tay cô lại.

Cô ngã phịch xuống đất, hét lên chói tai, chân tay thì đấm đá loạn xạ. Một bóng đen lóe lên trước mắt, có ai đó nắm chặt lấy tay cô, ngay sau đó một ngọn núi đè xuống.

Cô từ bỏ chuyện giãy dụa, giọng nói có kêu đến khàn cũng vô dụng. Cô biết, có kêu xé trời cũng chẳng được tích sự gì.


Lúc bị đánh chưa từng có ai tới cứu cô, thế giới của cô không có thần linh, không có kỳ tích, không có chút từ bi nào. Thế giới ấy chỉ có thù hận và tàn nhẫn, tất cả những trải nghiệm và giáo dục của cô chỉ dạy cô nuốt máu vào trong.

Sẽ kết thúc nhanh thôi.

Em họ nhìn cô đầy ngượng ngùng, đôi tay hoảng loạn kéo quần xuống.

Cô không nói được gì, nước mắt dầm dề trên mặt, vài sợi tóc cũng dán chặt trên đó. Cậu muốn lau đi cho cô, nhưng bàn tay giơ ra lại rụt về, như xấu hổ, như sợ sệt. Cậu đứng dậy gật đầu với anh họ, trong miệng lẩm bẩm gì đó rồi chạy trối chết ra ngoài.

Ngô A Đệ buông tay cô ra, nhóm một điếu thuốc.

“Tuần sau nó còn tới tiếp, tốt nhất là cái bụng cô nên biết chí đi.” Anh ta gảy tàn thuốc: “Tôi cũng không muốn thế đâu.”

Ngô Tế Muội không nói gì, chỉ chậm rãi mặc đồ vào.

Bóng chiều ngoài cửa sổ đã ngả về tây, trong vô thức, thời gian đã trôi tới chạng vạng.

“Nấu cơm đi thôi.” Anh ta ném tiền lên đùi Ngô Tế Muội, ngẫm nghĩ rồi lại ném thêm năm đồng: “Cô muốn ăn gì thì tự đi mua đi, dạo này nhớ bồi bổ cơ thể.”

Ngô Tế Muội đứng ở tiệm tạp hóa hồi lâu, đôi mắt ngơ ngác nhìn chằm chằm vào kệ hàng. Cuối cùng, cô mua một con gà ta, chỗ tiền còn lại dành cả để mua rượu. .

||||| Truyện đề cử: Đan Đại Chí Tôn |||||

Lúc ăn cơm tối, trên mặt Ngô A Đệ không rõ biểu cảm gì, chỉ buồn bực uống rượu, hết chén này tới chén khác. Ngô Tế Muội ở bên hầu hạ, lúc rót rượu giúp anh ta, Ngô A Đệ bỗng cầm lấy cổ tay cô, giương mắt nghiêm túc nhìn cô:

“Gả cho tôi có hối hận không?”

Cô sửng sốt, cô chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Đây là lần đầu tiên cô biết, thì ra phụ nữ cũng có tư cách không hài lòng.

Thấy mãi mà cô không nói gì, anh ta lại lẩm bẩm: “Cô là một người phụ nữ tốt, phụ nữ tốt.” Nấc một cái: “Tôi cũng chẳng phải người xấu, có trách thì trách cô số khổ đi.”

Lại là số.

Anh ta nhanh chóng say mềm, nằm vật ra giường tre ngáy như sấm. Ngô Tế Muội ngồi bên cạnh lặng lẽ thu dọn chén đũa.

Không biết Ngô A Đệ mơ thấy cái gì mà cao giọng mắng mỏ, không ngừng vung chân.


Ngô Tế Muội dừng tay, ngạc nhìn nhìn về phía anh ta, dường như đây là lần đầu tiên cẩn thận đánh giá người này.

Thấp bé đen gầy, tóc cũng không nhiểu, mềm mỏng dán lên da đầu, hơi nhiều gàu. Trên mặt đã có vết nhăn và đốm đồi mồi, chỉ là màu da ngăm nên trông không rõ lắm. Mí mắt sụp xuống, lúc nào cũng sưng đỏ dưới tác dụng của cồn, cứ như là mới khóc lóc một trận. Lúc này Ngô A Đệ đang há mồm ngáy, thỉnh thoảng lại chép miệng hai cái.

Lúc cô quay vào, trong tay đã cầm theo dao chặt thịt gà.

Không khác gì nhau, cô tự nhủ, gà với người cũng chẳng khác gì nhau.

Dao giơ lên, chặt xuống, máu bắn lên mặt cô. Cô không chớp mắt, hết nhát này đến nhát khác, đến tận khi chặt được cả cái đầu rớt xuống.

Thì ra giết người cũng chẳng khác gì giết gà, gà là súc sinh, có người cũng thế thôi.

Cô đào đất trong phòng ngủ lên, đào một cái hố sâu. Cái cuốc mới đào được hai nhát đã chạm tới một thứ gì đó, kéo lên mặt đấy thì thấy là một bộ xương khô. Không hiểu sao, cô lại cảm giác đây chính là người vợ sắc mặt vàng vọt của Ngô A Đệ.

Ngô Tế Muội thấy lạnh thấu xương, sau đấy là một trận buồn nôn, thế mà mình lại tổ chức đám cưới ngay trên bộ xương khô này.

Không biết ai nói, lúc qua đời thì phải để toàn thây, nếu tàn khuyết không đủ xương cốt thì không được qua cầu Nại Hà, kiếp sau không thể đầu thai làm ngươi. Nghĩ đến đây, cô lại nhặt con dao lên, hung hăng chặt thêm vài phát lên tứ chi Ngô A Đệ. Chúng lăn lóc khắp nơi, bị cô đá hết vào trong hố.

“Kiếp sau mày đừng gây hại cho người khác nữa.”

Cô xúc đất đá đổ vào, lại lần nữa lấp bằng cái hố lại. Cô đạp đạp mặt đất, dẫm chặt từng chút một. Cuối cùng không nhìn ra cái gì nữa, chỉ là mặt đất hơi mềm xốp, đất mới hơi tanh.

“Muốn trách thì trách số mày không tốt ấy.”

Câu này như nói cho anh ta nghe, lại như nói cho mình.

Cô đi múc nước thì gặp hàng xóm đi giặt quần áo.

“Tế Muội, muộn vậy rồi còn đi múc nước à.”

“Ừm.” Cô gật đầu, không ngờ mình lại bình tĩnh như vậy: “Trời nóng, phải đi tắm.”

“Ấy…” Người bên cạnh bỗng tiến tới, xoa má phải của cô: “Chỗ này dính cái gì thế? Như là máu…”

“Ồ, hồi chiều giết gà, không cẩn thận bắn lên.”

Cô nghĩ, đúng là có mua gà ta, ông chủ tiệm tạp hóa làm chứng, không sợ ai điều tra.

“A Đệ có phúc đấy, có cô vợ ngoan ngoãn lại còn có tài, bữa nào cũng có gà nướng ăn.”

Cô cười có lệ, xách nước rời đi, chỉ là lúc xoay người lại, trong mắt cô không còn ý cười.

Sau khi chà lau sạch sẽ cả nhà, cô lặng lẽ tắt đèn đi, khóa cửa phòng lại.

Đêm ngày càng sâu, đâu đâu cũng là tiếng ngáy và nói mớ hết đợt này tới đợt khác. Những con người vất vả làm việc cả ngày đã sớm rơi vào giấc ngủ, không sợ gặp người nào.


Cô xách theo túi du lịch, bật đèn pin, chân thấp chân cao lật đật chạy qua núi, bỏ mặc thôn xóm nhà chồng sau lưng.

Cành cọ và cây dừa cao lớn che khuất vầng trăng non, trong rừng hẻo lánh ít dấu chân người, cô chỉ có một mình, càng đi càng nhanh, cuối cùng là chạy như điên.

Bên tai là tiếng tru thê lương như một con thú tuyệt vọng nào đó, hồi lâu sau cô mới ý thức được, thì ra là tiếng khóc của mình.

Cô chạy suốt cả đường, cũng khóc suốt cả đường, muốn tìm một điểm cuối cho con đường bỏ trốn của mình.

Cô nghĩ tới Phúc Xương, lúc chạy về tới nơi, cô nhẹ nhàng gõ cửa nhà cậu.

“Ai?”

Tiếng một người phụ nữ xa lạ, bấy giờ cô mới bỗng nhớ ra, cô nghe nói Phúc Xương đã cưới vợ từ lâu, năm ngoái cũng bế được một cậu con trai béo mập. Nương theo ánh trăng nhìn quanh, quả nhiên cô nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ, đang sờ s.oạng ra ngoài mở cửa.

Cô chạy trốn trước khi cửa nhà mở ra, thật sự không nỡ truyền vận rủi cho người khác.

Ngô Tế Muội trở thành cô nhi trong thế giới này, lang thang không mục tiêu, tha hương du đãng trong chính thôn xóm mà cô từng lớn lên.

Vòng đi vòng lại, quay lại ngôi nhà mình từng lớn lên.

Sau khi bà ngoại chết, đương nhiên khối đất này thuộc về cậu hai, căn nhà cũ bị dỡ bỏ, ngôi nhà mới nằm im lìm trong bóng đêm, nhìn cô từ trên cao xuống đầy miệt thị.

Tòa nhà mới này, được xây lên từ xương máu của cô.

Cỏ tranh dàn trải được đổi bằng cái tát lên mặt cô, cánh cửa gỗ mới sơn lại tươm tất được đổi từ những sợi tóc bị giật xuống, bốn bức tường là những cú đá vào eo cô. Cô nhớ lần đó đau đến mức ba ngày liền không xuống đất đi đường được. Thang trúc là tiếng chửi rủa, sân nhà là lời nhục mạ, mỗi chiếc bàn chiếc ghế đều thấm đẫm tiếng khóc thút thít trong đêm của cô.

Xấu hổ và giận dữ như đốt cháy linh hồn Ngô Tế Muội, cô đốt một mồi lửa, tính hết nỗi oán hận chất chứa bao nhiêu năm qua, ném hết lên nóc nhà.

Từng đợt từng đợt khói trắng bay lên theo thế lửa lớn dần, nhanh chóng che trời lấp đất. Ngọn lửa lan lên tận trời, nổi lách tách trong không khí, ánh lửa cháy đỏ rực cả bầu trời đêm.

Cô đứng trong chỗ tối, nhìn những người trong nhà bừng tỉnh khỏi giấc mơ, gào thét chạy ra khỏi nhà. Trong lòng cô không oán không hận, chỉ thấy vô cùng tĩnh lặng.

“Tôi chỉ lấy lại hết những thứ các người nợ, từ nay nước sông không phạm nước giếng.”

Khi cô rời khỏi thôn, ánh mặt trời đỏ rực dần dâng lên sau núi.

Ngô Tế Muội rưng rưng, nhìn ánh bình minh lan ra khắp chốn, những nơi cô nhìn thấy đều đỏ rực, như Ngô A Đệ đầm đìa máu thịt đang đuổi tới đây.

Nếu trời phải sập chính nghĩa mới tới, thì cứ sập đi.

Cô ngẩng đầu, đi về phía trước trong ánh đỏ, phía sau là khói lửa rợp trời, trước mắt là bình minh đang lên.

Chương 10: Ngày ấy (3)

Ngô Tế Muội khoanh tay đứng bên đường.

Trên mặt là lớp phấn nền rẻ tiền, trắng bệch ra, như người giấy của hàng đồ mã vậy. Chiếc váy hai dây bó chặt lấy cơ thể, làm vòng eo trông còn mềm mại tinh tế hơn. Đôi môi cô đỏ rực như máu, quyến rũ lạ thường.

Cô đã tới huyện thành Định An được hơn một năm.

Sau đêm đó, Ngô Tế Muội đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị bắt, nhưng từ đầu tới cuối không hề nhận được tin tức của quê nhà, dường như chuyện đêm hôm đó chỉ là một trận sương giáng cuối cùng trong đêm đông giá rét, cũng đã biến mất theo ánh dương ngày xuân ló rạng.

Lo sợ, bất an, cô sống được ngày nào hay ngày ấy, đến khi từ từ chết lặng. Khi nói dối đã nhiều, dường như cô quên cả xuất thân của mình, chỉ thỉnh thoảng mơ thấy vụ hỏa hoạn lan lên tận trời kia trong một cơn ác mộng.

Không có chứng minh thư, không có bằng cấp, cũng may cô có nhan sắc, làm lễ tân không lâu đã được đàn chị “có tâm” coi trọng, giới thiệu cho anh Đạo làm gái bán cau.

Công việc này không khó, chỉ cần đứng bên đường quốc lộ, cứ vẫy tay tươi cười với những tài xế lái xe tải, hoặc chặn đường một người đàn ông nhàn tản nào đấy bên đường lại, nhét quả cau vào miệng họ, đợi nuốt xuống rồi bắt đầu cò kè mặc cả.

Tuy anh Đạo và người giới thiệu sẽ ăn phần lớn phần trăm, nhưng chỗ tiền vụn vặt còn lại cũng đủ để cô ấm no.

Ít nhất không cần vất vả ban ngày kiếm tiền buổi tối rửa bát như hồi trước.

Chỉ là sau này cô mới hiểu cái giá phải trả cho công việc này, thứ người ta muốn mua còn nhiều hơn là một quả cau.

Ánh nắng chói chang làm cô không mở nổi mắt.

Lờ mờ nghe thấy tiếng gạ gẫm, cô híp mắt nhìn sang. Nhìn một cô gái bán cau nhà khác đang đứng cách đó không xa mời chào bán hàng. Cô nàng đó cong một chân, tay thì đặt trên cửa sổ xe, nghiêng đầu trêu đùa.

Tiếng cười đánh úp lại theo sóng nhiệt, làm cô choáng váng buồn nôn.

“Ô, em gái.” Người đàn ông đẫm mồ hôi đứng trước mặt cô, tùy tiện gãi gãi cái bụng: “Mua cau của em có ưu đãi gì không?”

“Mua năm quả tặng một quả.” Cô cười ngọt ngào đầy nịnh nọt.

“Ơ kìa? Nhưng người ta đều là mua một tặng hai đó.” Anh ta bĩu môi, cô gái bên ghế lái kéo tay tài xế, hai người tình cảm thân mật.

“Được không? Nếu em tặng thế, anh sẽ mua cho em.”

Dứt lời, anh ta mỉm cười ngây ngốc với cô.

Cô không hiểu ý anh ta lắm, nhưng lại cảm nhận được vẻ dơ bẩn trong nụ cười này.

Người đàn ông thấy cô không nói gì thì coi như cam chịu, đi tới ôm lấy vai cô.


Ngô Tế Muội hoảng hốt lui về phía sau, làm rơi cái mâm để đồ ăn thử, còn ngã ngồi xuống đất, khiến người qua đường đều nhìn sang đây.

“Đúng là chiếu mới, chả ra sao.” Người đàn ông nhíu mày lẩm bẩm một câu, vung tay rồi lảo đảo đi sang quầy hàng bên cạnh.

Hai người thì thầm như người quen, không biết nói gì mà cô gái mặt mày hớn hở, ngúng nga ngúng nguẩy, nhảy nhót mỉm cười, còn vỗ vai anh ta hai cái.

Ngô Tế Muội ngồi xổm xuống, lặng lẽ nhặt những miếng cau bị đánh rơi trên mặt đất lên.

Cảm giác thất bại bỗng dâng lên trong lòng, như cắn nuốt từ gót chân lan lên trên, vòng qua bắp chân rồi lao thẳng về phía trước.

Cô coi thường chính bản thân mình, vừa không sạch sẽ, vừa không thể không sa đọa, cứ đứng giữa trắng và đen, sống những ngày tháng xám xịt.

Mấy ngày nay cô đã học được cách mỉm cười, cũng học được cách lấy lòng, nhưng vẫn không biết tán tỉnh đánh yêu là như nào. Những chuyện trong quá khứ làm cô sợ hãi đàn ông, cô biết những người đàn ông thoạt nhìn văn nhã yếu đuối cũng có thể nổi thú tính bất cứ lúc nào. Bình thường thì cứ tránh xa, nhưng lúc buộc phải gặp, cô vẫn không nhịn được căng cứng người vì thù địch.

Những cô gái bán cau khác đều đùa cô là phí cả khuôn mặt đẹp.

Cô cũng thấy cuộc đời này như một vở bi kịch, nhưng lại không muốn nhắm mắt chịu trận.

Cứ tối đến, anh Đạo sẽ đến tiệm một chuyến, nghe từng người các cô báo cáo doanh số bán hàng trong ngày.

Không bán được hàng thì sẽ bị mắng.

Tuy anh Đạo chưa từng nổi khùng với cô, nhưng cô biết đấy không phải là vì anh ta tốt tính. Cô đã từng thấy anh ta đánh một cô gái không nghe lời.

Anh Đạo nói ít lại cũng khẳng khái, lúc không nổi giận có thể coi là một ông chủ tốt.

Lúc nhàn rỗi, các chị em khác trong tiệm thường trêu ghẹo anh ta, nói ai leo được lên giường anh ta thì nửa đời sau khỏi lo cơm ăn áo mặc. Trước giờ Ngô Tế Muội không nghĩ đến điều này, lúc nào cũng lễ phép, bình thản với anh ta, ngoan ngoãn nhưng cũng không cho ai mạo phạm. Khi những người khác đùa giỡn muốn mời anh ta ăn khuya, cô cũng đứng cách thật xa, không động vào.

Đến lượt mình báo cáo, Ngô Tế Muội cụp mắt, chậm rãi lắc đầu.

Hôm này còn chưa bán được tí nào.

Cô đứng đó chờ trừng phạt, đôi hàng mi không ngừng xao động vì sợ hãi.

Sau một quãng thời gian im lặng, anh Đạo hít một hơi, bóp tắt điếu thuốc.

“Làm bao lâu rồi?”

“Hơn nửa năm.”

“Dạo này thu nhập chẳng ra sao nhỉ?”


“Vâng.”

“Cứ thế này là không được đâu, tôi cũng không cần người rảnh rỗi.” Ngón tay anh ta gõ hai cái lên bàn: “Tối nay đi làm xuyên đêm đi, vẫn không được thì phải đổi việc khác cho cô làm thôi.”

Ngô Tế Muội biết, anh ta sắp hết kiên nhẫn với mình rồi.

Ngày ở Nam Quốc rất dài, ban ngày đã dài, sự náo nhiệt ban đêm cũng mãi không chịu dừng.

Khoảng tầm 8 giờ tối mùa hè, hoàng hôn mới đang hạ dần xuống, cái nóng oi bức tan hết, là thời gian vừa hay để buôn bán.

Cô cứ rao hàng dọc theo chợ đêm ồn ào, đi hết dọc đường cũng kiếm được không ít. Lúc đang nghĩ đi thêm hai vòng nữa thì quay về, bỗng có người nắm tay cô, kéo thật mạnh cô vào trong con hẻm nhỏ tối tăm.

Người đó ấn mạnh cô lên tường, một vật lạnh lẽo cứng rắn dán ngay lên mặt cô.

Là dao.

Cô chậm rãi làm quen với bóng tối trước mắt, mơ hồ nhìn thấy năm tên côn đồ, người đầy mùi rượu, trông tuổi tác không lớn hơn cô là bao cả.

“Giao tiền ra đây.”

“Chưa bán được đồng nào cả.”

Một bàn tay thô bạo sờ so.ạng quanh người cô, đụng chạm một cách cố ý vô tình. Chúng nhanh chóng lục ra ví tiền, vòng qua đầu cô, ném cho kẻ cầm đầu.

“Mẹ con chó này!” Người đàn ông đá một cái vào bụng Ngô Tế Muội: “Dám lừa bố mày à?”

“Xin các anh để lại cho tôi một ít.” Cô run lên: “Quay về tôi sẽ bị đánh đó.”

“Bố mày đập mày một trận trước!”

Một quyền đập vào ngực, một quyền khác trúng huyệt thái dương.

Người đàn ông nắm phần tóc dưới gáy cô; ép cô ngẩng đầu lên, còn chưa kịp nói gì đã bị một chai bia giáng từ trên trời xuống, đập thẳng vào đầu tên lưu manh.

Ngô Tế Muội nhìn cơ thể anh ta run lên, chất lỏng đỏ đen thong thả chảy xuống. Một giây sau, người đàn ông mới rồi còn diễu võ dương oai đã kêu la thảm thiết, lăn lộn trên mặt đất.

“Con chó này, dám gây chuyện ở địa bàn của tao, muốn chết à!”

Hai người một cao một thấp gào lên, hò hét chạy thẳng vào nhóm người.

Tiếng gào thét loạn hết vào với nhau, tiếng r.ên rỉ, tiếng kêu gào, tiếng người chạy trối chết.


Ngô Tế Muội ôm đầu rúc vào một góc tường, không hề hét lên. Cô đã quen với việc đánh nhau dùng vũ khí như này, kinh nghiệm nói cho cô biết, ngậm mồm vào mới có thể sống sót.

Tên cầm đầu đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, chỉ chạy trốn dưới sự yểm hộ của đám đàn em. Ba người còn lại kia bị hai người không biết xông từ đâu tới cuốn lấy chân, nên xông vào ẩu đả luôn.

Chắc là vì đã động đến dao, trong con ngõ chật hẹp giờ tràn ngập mùi máu.

Cô bịt tai lại, không muốn nghe tiếng kêu thảm thiết, chỉ xin ông trời cho cuộc đấu đá này sớm kết thúc.

Dù cô biết, các vị thần linh trên đời chưa từng đáp lại lời cầu xin của cô.

Bỗng nhiên, một bàn tay duỗi ra trước mặt kéo cô lên. Người nọ vô cùng mạnh mẽ, Ngô Tế Muội bị kéo mà lảo đảo. Cô nhận ra anh chính là người cao gầy trong hai người chạy tới, chai bia là anh đập.

“Chuyện không liên quan đến cô, đi đi.”

Cô sững sờ tại chỗ, không rời đi.

Ngô Tế Muội nhìn người kia lại lần nữa xông vào cuộc chiến, một chân đá văng tên lưu manh, giải vây giúp cậu em của mình.

Cách đánh đấm của anh không hề có quy tắc, không có kết cấu mà cứ đánh loạn hết lần, chỉ hơn ở chỗ nhanh nhẹn mạnh mẽ, như chú báo mới trưởng thành, có thiên phú của kẻ đi săn. Trong quá trình này, anh đã đánh không biết bao nhiêu nhát, vừa đánh đấm vừa chém giết.

Người vóc dáng nhỏ bé bên cạnh anh cũng rất giỏi đánh đấm, không nói nhiều mà chỉ xuống tay đánh đến là mạnh, bị đánh trúng cũng không hé răng nói câu nào, bám chặt lấy đối thủ không buông, đến tận khi ấn được người xuống đất mà đấm.

Cô thấy người đàn ông đẩy mình bị đấm một phát ngã trên mặt đất, như là báo thù cho cô.

Đây là lần đầu tiên, một nắm tay hạ xuống vì cô chứ không phải đánh lên người cô.

Trong lòng cô bỗng có một cảm xúc khác lạ.

Thắng bại nhanh chóng có kết quả. Cô bước qua những tên lưu manh r.ên rỉ trên mặt đất, đi theo hai người, lại một lần nữa đi tới dưới ánh đèn đường.

“Đi theo bọn tôi làm gì?”

Người cao gầy dừng bước, lúc này cô mới thấy tuổi hai người sêm sêm nhau, đều có khuôn mặt vẫn chưa hết nét trẻ con.

Cô biết quy tắc, lặng lẽ đưa ví tiền cho anh.

Anh hất tay cô đi: “Ông đây có tay có chân, không tiêu tiền của phụ nữ.”

Không hiểu sao Ngô Tế Muội lại thấy hơi ngại ngùng. Cô vô thức kéo kéo góc váy, hai chân run lây, khuôn mặt cũng nóng bừng.

“Đau không?”

Cô không hiểu lắm.

“Chảy máu rồi kìa.” Anh chỉ xuống đầu gối, rồi lại chỉ lên mặt cô: “Nhớ về nhà xử lý cho kỹ, con gái không nên để lại sẹo.”

Anh quay người bỏ đi, lại bị Ngô Tế Muội nắm lấy góc áo, roẹt một tiếng, cái áo chất lượng thấp bị xé thành hai nửa.


“Ôi trời, rốt cuộc là cô muốn sao…”

Anh quay đầu lại, nhìn thấy cánh tay cô vươn ra, run run trên không trung. Bàn tay đẫm mồ hôi mở ra, một miếng cau nhỏ nhằm trong đó.

“Cho tôi?”

“Ừm.”

“Không cần tiền đấy chứ?”

“Ừm.”

Anh cười rộ lên, đôi mắt sáng long lanh như đôi vầng trăng non, lại khẽ động đến vết thương, đau đến nhe răng trợn mắt.

Bây giờ cô mới nhìn rõ vết sẹo trên má trái của anh, nhưng không hiểu vì sao, vết sẹo ở trên mặt không làm anh giống mấy kẻ lưu manh mà ngược lại giống mấy đứa nhóc nghịch ngợm hơn.

“Tào Tiểu Quân, anh em của tôi.”

Cậu trai nhỏ người bên cạnh gật đầu, xem như tiếp lời.

Anh kiêu ngạo hất cằm lên, chờ Tào Tiểu Quân giới thiệu mình. Nhưng Tào Tiểu Quân không đón lời mà quay đầu đi, tiếp tục đỏ mặt nhìn chằm chằm vào quả dừa, mặc cho ông chủ nhà mình đã bắt đầu luống cuống thu dọn.

“Anh thì sao?”

Ngô Tế Muội nhận ra giọng mình hơi run run.

“Tôi tên Nghê Hướng Đông.”

Nghê Hướng Đông.

Cô khẽ đọc cái tên này lần đầu tiên trong lòng.

Nhìn hai người đỡ lấy nhau, khập khiễng khuất bóng trong ánh đèn nê ông.

Nghê Hướng Đông.

Lần này cô dũng cảm hơn một chút, khẽ gọi ra thành lời.

Một sự rung động chưa từng thấy bắt đầu nảy lên trong thân xác chết lặng của cô.

Là khổ tận cam lai, là ánh sáng cuối đường hầm, là số mệnh ở phía cuối con đường, là lời cảm ơn của mười mấy năm nén giận.

Cô bật cười thành tiếng trong đêm tối người đến người đi.

Thế giới của cô chưa từng có thần linh.

Từ nay, thế giới của cô có một Nghê Hướng Đông.

Chương 11: Xét nghiệm máu

“Nói lại lần nữa, tôi không thân với Nghê Hướng Đông.”

Một tay Ngô Tế Muội chống lên cửa, chặn Mạnh Triều với Đồng Hạo ở bên ngoài.

“Chúng tôi không có ý gì khác, chỉ muốn đến thăm cậu bé thôi.” Mạnh Triều đẩy cánh cửa ra, cầm rổ hoa quả và đồ bổ lên trước ngực, lắc hai cái: “Cho chúng tôi đi vào đi, đừng chắn cửa, như này cũng chặn đường người qua lại đúng không nào?”

Người nhà hàng xóm cũng bị kẹt ở ngoài hành lang, ai cũng ôm cái chậu rửa mặt, mất kiên nhẫn chậc chậc lưỡi.

Ngô Tế Muội cũng hết cách, chỉ đành miễn cưỡng tránh sang một bên.

Lần trước lúc điều tra, họ đã sắp phá vỡ phòng tuyến tâm lý của Ngô Tế Muội nhưng lại không thành, Tào Thiên Bảo trong phòng đột nhiên phát bệnh, đưa đến bệnh viện cấp cứu cả ngày mới coi như miễn cưỡng thoát hiểm, mấy ngày sau vẫn phải nằm viện quan sát.

Bây giờ cậu bé đang nằm trên giường bệnh, cắm ống dưỡng khí vào mũi, đôi mắt lờ mờ như có sương mù, nằm ngây ra.

Làn da trắng bệch như cớm nắng dán sát vào khung xương, không giống một cậu bé đang lớn mà như một hột táo bị gặm sạch sẽ.

Cậu bé vẫn nằm trên giường không nhúc nhích, lại cảm giác như đã cạn kiệt sức lực. Khi liếc mắt nhìn bọn họ, đôi mắt cũng rất chậm chạp, lười biếng hé mở rồi lại khép lại.

Đồng Hạo hơi khó chịu, không khỏi đi lên trước nắm lấy tay cậu bé.

Bàn tay nhỏ lạnh băng như một khối sắt.

Nắm một hồi cũng không thấy ấm lên, cậu ta cũng không biết nói gì nên chỉ đành bối rối vỗ hai cái lên mu bàn tay rồi sợ hãi rụt về.

Theo lý mà nói, hai người họ vốn là ân nhân cứu mạng Tào Thiên Bảo.

Nếu không có xe cảnh sát mở đường cho, có khi người còn chưa đến bệnh viện đã chết.


Nhưng Ngô Tế Muội chẳng quan tâm đến những điều đó, thần kinh căng thẳng không chịu nổi những biến cố gần đây, cả người cô như một ấm nước nóng bị đóng chặt vung, rất muốn được xì khói ra ngoài. Cô không rảnh lo nào là thân phận tình cảnh, nào là nên hay không nên, căng quá thì phải nổ tung, Ngô Tế Muội náo loạn với hai người một trận ngoài phòng cấp cứu.

Bây giờ Thiên Bảo đã không còn nguy hiểm, cô cũng như xì hết khói, nghiêng người ngồi đó như một quả bóng cao su cũ rích nhăn nhúm.

Trong lòng cô cũng thấy mình quá đáng, nhưng lại cứ cố chấp không muốn thừa nhận, còn giận dỗi mà bĩu môi, cũng không hiểu là đang dỗi ai.

Điện thoại đổ chuông, tiếng chuông đơn điệu phá tan sự xấu hổ giữa ba người.

Ngô Tế Muội cúi đầu nhìn màn hình rồi lại ngẩng lên nhìn Mạnh Triều, lúc này anh ấy đang chuyên tâm nghiên cứu bệnh án dán trên đầu giường Tào Thiên Bảo.

Cô vội vàng lặng lẽ rút ra ngoài, vài phút sau lại xám xịt quay lại.

“Ai gọi vậy?”

Mạnh Triều rời mắt khỏi bệnh án, hỏi rất nhẹ nhàng, nghe như là tò mò hơn là thăm dò.

“Không ai cả.”

“Mong cô không giấu giếm, cô có nghĩa vụ phối hợp điều tra.”

Ngô Tế Muội hoảng loạn nhìn xung quanh.

Phòng bệnh không lớn, những chiếc giường bệnh cũng xếp sát nhau, người nhà giường bên bỗng im bặt, vừa gọt táo vừa ngỏng tai lên nghe bên này.

“Công ty bảo hiểm, thương lượng chuyện bồi thường.”

Mạnh Triều không nói gì, đợi cô tự nói tiếp.

“Nói hồi trước Tiểu Quân từng mua bảo hiểm cho bản thân.” Cô nghẹn lời: “Người hưởng lợi là Thiên Bảo.”


“Cô có biết chuyện công ty bảo hiểm không?”

Cô mệt mỏi lắc đầu, không giống như đang nói dối.

“Các anh đi đi.” Như cầu xin, cũng như ra lệnh: “Thăm cũng thăm rồi, để hai mẹ con chúng tôi ở yên một lát, được không?”

Trên hành lang, Đồng Hạo đưa một chai nước khoáng qua, điện thoại của Mạnh Triều lập tức đổ chuông, là pháp y Hạ Khiết.

“Anh Mạnh, có kết quả rồi, phần da đầu trong cống thoát nước chính là của Tào Tiểu Quân.”

“Ừm, biết rồi.” Vừa định cúp máy, Mạnh Triều lại bỗng nghĩ tới điều gì: “Đúng rồi Hạ, giúp tôi kiểm tra nhóm máu, à, còn nghĩ cách tra ra nhóm máu của Ngô Tế Muội nữa nhé.”

Cúp điện thoại, Mạnh Triều uống một ngụm nước, không nói gì nữa.

Hai người cùng dựa vào cửa sổ chờ đợi.

Ánh mặt trời lóng lánh sau lưng, nhưng hành lang bệnh viện lại lạnh lẽo tái nhợt, là hai thế giới một sáng một tối.

Đồng Hạo nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Tào Tiểu Quân trong tay, ngăm đen, gầy gò, gò má cao và hõm vào, đôi mắt lờ đờ trống rỗng, nhìn thẳng vào màn hình, mái tóc xám trắng loang lổ.

“Trông có giống người ngoài ba mươi tí nào đâu.”

“Nếu mỗi ngày cậu chỉ ngủ bốn tiếng, làm ba công việc một lúc liên tục bốn năm năm, cậu cũng sẽ như vậy thôi.” Mạnh Triều bóp bẹp chai nước khoáng trong tay: “Ở đây ép cạn máu của mình để mua mạng cho con chứ sao.”

“Anh đại, ý anh là cái bảo hiểm kia…”

“Chắc là cậu ta sợ ngày nào đó mình không ổn, muốn giữ một đường sống cho cô nhi quả phụ. Cậu ta sống chết sao cũng được, nhưng phải bảo vệ được cho họ một đoạn đường.”

Nơi sâu thẳm trong hành lang vang lên tiếng kêu r.ên, quanh co khúc khuỷu, lại biến thành tiếng khóc.


Một lát sau, một chiếc giường che kín vải trắng được đẩy ra. Một người đàn ông trung niên bám lấy lan can, lảo đảo khóc lóc mà chạy theo. Trên người ông ấy chỉ có một bộ đồ mùa thu, gót giày còn hở một lỗ.

Không ai cười ông ấy mất mặt. . Ngôn Tình Sủng

Ông ấy chính là bọn họ của ngày mai.

Những người lui tới trên hành lang chỉ nhìn đờ đẫn theo, sau đó lại cúi đầu, tiếp tục sống cuộc đời của mình. Họ lấy cơm, rót nước, cau mày so sánh từng tờ hóa đơn, gắng sức giúp người bệnh lật người, tới lúc rảnh thì tùy tiện nói chuyện vài câu với những người nhà bệnh nhân khác.

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ vẫn rất tươi đẹp.

Ánh dương trên nhân gian lại không thể làm ấm cơ thể người chết.

“Tào Tiểu Quân có tiền án.”

Mạnh Triều bỗng thốt lên.

Đồng Hạo kinh ngạc, đây là lần đầu tiên cậu ta nghe nói về quá khứ của Tào Tiểu Quân.

“Phạm tội ở tỉnh Nam Dương, đánh nhau ẩu đả, lúc ấy cậu ta mới mười mấy tuổi, không bao lâu sau thì được thả ra.”

“Tên thật là Tào Tiểu Quân, quân trong quân tử. Tên này muốn đi lính nên tự đổi tên mình thành quân (quân lính), tự mình viết vậy, cũng bảo mọi người viết như vậy. Lâu dần, ngược lại không ai nhớ cái tên hồi trước.”

Đồng Hạo há miệng, lại nhận ra mình không tìm được từ nào thích hợp để nói, chỉ đành vặn chai nước khoáng, mạnh mẽ uống mấy ngụm.

“Tiếc thay, e là cả đời này cũng không làm lính nổi.”

“Đội trưởng, anh nói rốt cuộc bây giờ tên Tào Tiểu Quân này…”

Điện thoại lại lần nữa đổ chuông, Mạnh Triều nhận điện thoại như một phản xạ có điều kiện.

“Alo, cô nói đi.”

Đồng Hạo nín thở nhìn anh ấy.

Thấy mày anh ấy nhíu thật chặt, thấy mày anh ấy dãn ra, thấy đôi môi trắng nhợt của anh ấy mấp máy, cuối cùng thở dài ra một hơi, như là không thể không tin một đáp án biết trước.


“Tào Tiểu Quân có nhóm máu AB, Ngô Tế Muội là nhóm máu A.” Đồng Hạo còn chưa kịp hỏi gì đã nghe anh ấy nói tiếp: “Cậu thấy bệnh án của Tào Thiên Bảo chưa?”

“Chưa.”

Ngón cái và ngón trỏ Mạnh Triều bóp bóp trán.

“Nhóm máu O.”

Tào Thiên Bảo không phải con trai Tào Tiểu Quân.

“Vậy…”

“Nghê Hướng Đông có nhóm máu O.” Mạnh Triều quay sang nhìn cậu ta, trả lời câu hỏi mà cậu ta còn chưa nói thành lời: “Không biết có phải cha con hay không, nhưng rất có khả năng.”

Rất có thể Nghê Hướng Đông có một đứa con trai với Ngô Tế Muội.

Đứa bé mà Tào Tiểu Quân liều mình bảo vệ, rất có thể là con trai của Nghê Hướng Đông.

“Đội trưởng, anh nghĩ Tào Tiểu Quân có biết chuyện không?”

Mạnh Triều nhìn ra ngoài cửa sổ, cành cây trụi lủi lắc lư trong gió, hỏi một đằng nói một nẻo.

“Vốn dĩ cậu ta đã có cơ hội làm một người ba tốt.” Anh ta lẩm bẩm: “Không, cậu ta đã là một người ba tốt.”

Lúc hai người quay lại phòng bệnh, Ngô Tế Muội đang bưng cái bô đi ra, thấy bọn họ thì dừng chân từ tận xa.

“Cô có lo cho ba đứa bé không?”

“Nói gì vậy.” Ngô Tế Muội như giận dỗi, nhưng cũng như xấu hổ, khuôn mặt đỏ bừng lên: “Đương nhiên rồi.”

“Người ba nào? Tào Tiểu Quân hay là Nghê Hướng Đông?”

“Anh…”

“Tôi có thể xin xét nghiệm ADN cho Tào Tiểu Quân và Tào Thiên Bảo bất cứ lúc nào.” Đầu ngón tay Mạnh Triều sờ mấy sợi tóc mỏng: “Ngô Tế Muội, đừng có để chúng tôi phải ép cô. Cô muốn tôi vạch trần hay là cô tự nói?”

Chương 12: Nắng chiều

Người đàn ông dừng lại ở quầy hàng, giả vờ bưng cau rồi lơ đãng nắm lấy tay cô.

Trên mặt Ngô Tế Muội nở nụ cười, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía góc phố. Hai bóng người một đứng một ngồi, một cao một thấp cũng đang nhìn về phía bọn họ, thấy vậy cô cũng bình tĩnh hơn.

Hơn một tháng qua ba người họ đã trở thành bạn bè. Bây giờ khi Ngô Tế Muội bán cau, Nghê Hướng Đông và Tào Tiểu Quân cũng đi theo, nhìn từ xa trông họ như dây diều, như mỏ neo trên biển.

Cô từng muốn kể hết chuyện quá khứ cho họ nghe, nhưng hai người đều xua tay, nói đùa rằng đều là con hoang có bố sinh ra mà không có bố nuôi dưỡng, không ai ghét bỏ được ai.

Kể từ đó giữa họ như đạt được một thỏa thuận bất thành văn, hai người kia không bao giờ biết về vụ hỏa hoạn ở quê hương cô, cô cũng không bao giờ hỏi vết thương trên mặt và số tiền trong túi của họ đến từ đâu.

Ba người đang ở một thời điểm đặc biệt của cuộc sống, chiếc cốc cuộc đời được đổ đầy hạnh phúc.

Năng lượng dồi dào, thần kinh nhạy bén, trí tưởng tượng cao xa, cơ thể săn chắc, chí khí và sự vô tri mạnh mẽ, tình yêu và ham m.uốn mãnh liệt.

Tất cả những thứ quý giá đã mất mà không thể lấy lại được đều tràn đầy, bị họ vung ra khắp nơi, phung phí một cách chính đáng, như thể chúng vô tận và không bao giờ cạn kiệt.

Khi ở giai đoạn giao nhau giữa trẻ em và người lớn, sự tàn nhẫn và sai lầm có thể dùng làm đề tài nói chuyện phù phiến.

Lần đầu tiên họ cảm ơn bản thân đã được sinh ra trong bùn lầy và gặp được đồng loại cùng chung chí hướng trong đống bùn lầy, ba người ngày càng trở nên thân thiết hơn cho đến khi không thể tách rời.

Bọn họ dính với nhau cả ngày lẫn đêm, la hét, cười đùa, ngửa đầu kêu gào như gà chọi, nhảy nhót trong quán karaoke, uống rượu quay cuồng, rồi lại la lối khắp quãng đường phủ đầy ánh đèn neon khiến đám chó ngoài đường sủa ầm cả đêm.

Nghê Hướng Đông và Tào Tiểu Quân là dũng khí và chỗ dựa của cô, Ngô Tế Muội đã cởi bỏ lớp áo giáp phòng thủ của mình và một lần nữa biến thành một đứa trẻ.

Một đóa hoa, một cơn gió, một miếng trái cây tươi, một bộ đồ mỏng manh, mỗi một thứ cô nhìn thấy đều khiến trái tim cô đập lên rộn ràng, Ngô Tế Muội chưa bao giờ yêu đời đến thế, mỗi ngày đều là một cuộc đời mới, mỗi ngày đều trong lành và thỏa mãn chưa từng có.

Nhưng một trò chơi có ba người luôn là một cuộc giằng co không công bằng, một bên luôn được thiên vị và một bên sẽ luôn thua cuộc.

Ngô Tế Muội không nói gì, nhưng trong lòng cô đã có câu trả lời từ lâu.

Đối với cô Tào Tiểu Quân chỉ là một món quà tặng kèm, giống như lá xanh trong vườn hoa, xúc xắc trong mạt chược, gia vị trong nồi canh, tuy luôn có mặt nhưng không thể là nhân vật chính, bất cứ lúc nào cũng có thể thay thế.


Nhưng Nghê Hướng Đông thì khác, anh là phước lành và cũng là lời nguyền của cô.

Cô thường vô cớ nhớ lại bàn tay đã đỡ cô dậy khi đó, cánh tay ấy nhuốm máu nóng bỏng và rắn chắc, như một miếng sắt mới rèn.

Dường như mỗi khi Nghê Hướng Đông xuất hiện luôn kèm theo một cơn gió thổi tới khiến trái tim cô xao xuyến, lý trí cũng trôi theo cơn sóng rồi chìm xuống đáy biển.

Vì vậy, khi hai người họ cùng đưa ly rượu đã uống dở tới trước mặt Ngô Tế Muội, cô đã không hề do dự mà cầm lấy ly của Nghê Hướng Đông, rồi uống cạn trong một ngụm.

Nghê Hướng Đông sững sờ, sau đó cười khúc khích, đỏ mặt liếc trộm Tào Tiểu Quân.

Tào Tiểu Quân cũng đang cười, vẫn là nụ cười đó nhưng khóe mắt và đuôi mắt anh ta lại rủ xuống, dường như tiếng cười đã biến chất, trở nên chua xót, như có độc.

Tào Tiểu Quân thường tự giễu mình là em trai của Nghê Hướng Đông, nhưng bây giờ thì hay rồi, lời nói của anh ta đã trở thành lời tiên tri, anh ta thực sự trở thành kẻ đi cùng trong mối quan hệ tình cảm của người khác.

Anh ta nắm chặt ly rượu trong tay, uống cũng không được mà bỏ cũng không xong, cứ cầm như vậy, khô khan và xấu hổ.

Nghê Hướng Đông đấm nhẹ vào vai anh ta, Tào Tiểu Quân nhân cơ hội lấy lại tinh thần, nâng cốc hét to thật khoa trương:

“Tôi cạn ly này! Chúc anh trai và chị dâu!”

Giọng anh ta to đến nỗi thu hút sự chú ý của những người bàn bên.

Một tuần sau, Ngô Tế Muội rời khỏi căn phòng cho thuê ở sáu người và chuyển đến sống cùng Nghê Hướng Đông.

Phòng ở này cũng là hai người Nghê – Tào thuê cùng nhau, nằm trên con đường cũ gần huyện lỵ. Căn phòng không lớn, bọn họ ở chung một gian, treo rèm lên, tự lừa mình dối người ngăn thành một gian phòng.

Mỗi khi Ngô Tế Muội và Nghê Hướng Đông dính vào nhau, Tào Tiểu Quân luôn thức thời đi đến quán net ở cuối phố chơi thâu đêm.

Cuộc sống bình lặng trôi qua hơn một năm, Ngô Tế Muội phát hiện ra trên cơ thể mình có chỗ khác thường.

Cô có một bí mật, một bí mật liên quan đến Nghê Hướng Đông.

Cô nghĩ rằng làm một cô gái bán cau không phải là kế lâu dài, cô sẽ bắt đầu một công việc khác ngau sau khi tiết kiệm đủ tiền.

Nghê Hướng Đông cũng nghĩ như vậy, dù sao Ngô Tế Muội cũng là người phụ nữ của anh, anh không muốn để mặc cho những tên đàn ông khác chim chuột cô trên đường, cho nên vào ngày ngả bài với anh Đạo, anh và Tào Tiểu Quân đã cùng đi theo cô.


Vào một buổi trưa hè dễ buồn ngủ, ba người đợi rất lâu trong quán nhỏ ngột ngạt, nhưng anh Đạo cũng không xuất hiện.

…..

“Không phải đứa nào vớ vẩn nào cũng được gặp.” Anh Đạo nhả ra một làn khói: “Phải tuân theo quy củ, xem lòng thành thế nào.”

“Quy củ gì?”

Người đàn ông không trả lời, chỉ lấy ra một con dao gọt trái cây từ sau eo mình.

Mấy cô gái rảnh rỗi không có việc gì làm biết sắp có chuyện thú vị để xem, ngáp một cái rồi nhanh chóng xúm lại, khoanh tay đứng một bên xem.

Anh Đạo để tay trái lên bàn, tách năm ngón tay ra, đâm mũi dao xuyên qua kẽ hở giữa các ngón tay, vẻ mặt rất thờ ơ, trong toàn bộ quá trình không hề cúi đầu cũng không chớp mắt.

Sau đó, anh Đạo quét ngang con dao và đưa cho Nghê Hướng Đông.

Nghê Hướng Đông mỉm cười, cũng không vội nhận lấy con dao, mà là Tào Tiểu Quân xông tới, chộp lấy con dao bắt đầu đâm.

Ngô Tế Muội thở hổn hển, nhìn lưỡi dao nhảy nhót giữa các ngón tay Tào Tiểu Quân.

Trong lúc làm có sai sót, phập một tiếng, con dao ghim thẳng vào ngón áp úp.

Da thịt trên đốt ngón tay cuối cùng cũng chuyển sang màu trắng, sau đó chất dịch đỏ tươi ồ ạt chảy ra.

Cô kêu lên sợ hãi, các cô gái trong cửa hàng cũng há hốc mồm, nhưng Tào Tiểu Quân không phát ra tiếng nào, anh ta cắn răng rút dao ra, tiếp tục đâm xuống như không có chuyện gì xảy ra, cho đến khi lướt hết một vòng năm ngón tay mới đột nhiên dùng sức cắm thật mạnh mũi dao lên mặt bàn.

“Đủ chưa?”

Anh ta ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn thẳng vào người đàn ông kia, không nói thêm một câu thừa thãi nào.

“Hừ, chuyện gặp mặt rồi chia tay là bình thường thôi, sao lại làm cho máu me thế?”

Màn vừa vén lên thì thấy anh Đạo đi ra từ trong bóng tối, vừa đi vừa chỉnh lại quần áo. Cười ha hả giơ tay tát tên đàn em.


“Cái thằng không hiểu chuyện cũng không biết chọn mà đi làm bậy, làm phiền tao đang ngủ.”

Anh ta ngồi xuống sô pha, châm một điếu thuốc, nhìn Tào Tiểu Quân đầy hứng thú.

Tào Tiểu Quân cũng không sợ hãi, đôi mắt trâu trợn to nhìn lại anh ta, vết máu trên tay còn đang nhỏ giọt xuống mặt đất nhưng cũng không thèm nhìn.

Anh Đạo dời ánh mắt trước, sau đó quay sang nhìn Ngô Tế Muội.

“Cô nghĩ kỹ rồi chứ? Tôi vẫn luôn chiếu cố cô, chia tiền cũng công bằng, cô đi ra ngoài nghe ngóng thử xem, ai có thể cho cô đãi ngộ tốt như vậy?” Anh ta vẩy tàn thuốc: “Cô tự nhiên bỏ gánh thế này làm tôi rất khó xử, cô cũng không nghĩ thử xem khi đó là ai chịu chứa chấp cô.”

“Cảm ơn anh Đạo, nhưng tôi thật sự không làm nổi nữa.”

“Tại sao? Cho tôi một lý do.”

Ánh mắt nhìn xuống theo khuôn mặt cô ấy, xuôi dần xuống dưới như một bàn tay vuốt dọc.

“Có phải vì thiếu tiền hay là…”

Mắt và miệng đồng thời hướng đến phần bụng dưới hơi nhô ra, rồi cùng dừng lại.

Ngô Tế Muội lùi về phía sau, vô thức che bụng.

Cô biết mình có thể lừa gạt Nghê Hướng Đông, nhưng không thể giấu giếm con cáo già đã từng gặp gỡ vô số người này.

Quả nhiên, anh Đạo gật đầu, dập điếu thuốc trên tay, miệng cũng thả lỏng.

“Tôi hiểu rồi, con người ai cũng có chí riêng, tôi không ép cô ở lại. Nhung cô phải cho tôi một thời gian, để tôi bồi dưỡng người mới thay thế cô.”

“Bao lâu?”

“Ba tháng, cô sẽ làm việc miễn phí, tất cả tiền thu được trong thời gian này đều thuộc về tôi, sau đó cô được quyền rời đi.”

Đây không phải là thương lượng, mà là thông báo, ai cũng biết nếu anh Đạo đã nói thì không có chỗ để cò kè mặc cả.

“Ba tháng.” Ngô Tế Muội tính thời gian: “Anh Đạo, tôi sợ là tôi…”

Anh Đạo trầm tư suy nghĩ, tay chống cằm nhìn khuôn mặt vẫn còn non nớt của cô, cuối cùng đành phất tay đầu hàng.

“Được, được, vậy thì một tháng thôi, ai bảo tôi lại thích cô chứ.”


Ba người họ vừa rối rít cảm ơn rồi xoay người đi ra ngoài thì anh Đạo vốn đang nhìn lên trần nhà đột nhiên ngăn cô lại.

“Tôi biết xem tướng, cô có tin không?”

Nghê Hướng Đông khịt mũi, nhưng anh Đạo cũng không để ý tới anh, chỉ nhìn chằm chằm vào Ngô Tế Muội.

“Em gái à, phụ nữ không thể đánh cược, nhất thời phạm sai lầm cả đời sẽ mệt mỏi, nhất định phải cẩn thận.”

Hôm nay là ngày cuối cùng theo thỏa thuận.

Khi thời điểm đến Ngô Tế Muội cầm tiền và số cau còn lại lên, nhét chúng vào tay cô gái tới đổi ca.

Cô đi loạng choạng, tươi cười chạy ra ngoài, nhảy tới nhào vào lòng Nghê Hướng Đông, Tào Tiểu Quân ở bên cạnh cũng vui mừng theo, nhưng vừa quay đầu đi nụ cười lập tức biến mất.

Ba người, hai chiếc xe máy, vừa hát vừa hò hét suốt quãng đường ra bãi biển.

Đôi giày cao gót của Ngô Tế Muội đi xiêu vẹo trên bờ kè, suýt thì ngã, Tào Tiểu Quân vô thức đưa tay ra, rồi lại cong khuỷu tay vào, giả vờ như muốn gãi đầu.

Anh ta nhìn Nghê Hướng Đông tự nhiên vòng tay ra ôm lấy cô, hai người ôm hông nhau, anh đẩy tôi tôi đẩy anh, cùng vui vẻ đi về phía trước.

Anh ta đi theo phía sau, đi càng lúc càng chậm, cho đến khi đã dừng lại mà không ai để ý.

Giờ là lúc mặt trời lặn, Nghê Hướng Đông đắm mình trong ánh vàng của hoàng hôn, châm một điếu thuốc, lặng lẽ nhìn những con sóng, không biết đang nghĩ gì.

Ngọn lửa nhảy múa, phản chiếu ngọn hải đăng phía xa.

Ngô Tế Muội ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt chìm trong ánh vàng của người yêu, mê mẩn nhìn hình ảnh phản chiếu trong đôi mắt anh.

Anh đang cười, vậy là cô cũng chắc chắn mình đang hạnh phúc.

Làm sao lại không hạnh phúc chứ?

Bí mật kia đang chuyển động trong lòng cô, đang lớn dần lên, gắn kết số phận của anh với cô.

Mặt biển lấp lánh sóng nước, chim biển lượn vòng cất tiếng hót líu lo. Tia sáng chói lọi cuối cùng của mặt trời cuối ngày dần vụt tắt, rải rác khắp chốn, giống như ngọn lửa đỏ rực chốn quê xưa lặng lẽ rơi xuống đất khi đó.

Cô chợt giơ tay giật phắt điếu thuốc rồi nhắm mắt lại, thốt ra khỏi miệng bí mật kia.

“Anh sắp được làm bố rồi.”

Chương 13: Vòng

Nghê Hướng Đông không muốn đứa nhỏ này.

Trước khi mở miệng, Ngô Tế Muội đã có đáp án trong lòng.

Đúng lúc mặt trời lặn, hoàng hôn ngừng trên bức tường trắng đối diện, trước mặt cam cam đỏ đỏ. Cô ngừng việc trong tay, ngẩng đầu, ánh mắt như chiếc bút phác họa hình dáng người đàn ông trước mắt.

Nghê Hướng Đông nằm nghiêng trên sô pha, xem chăm chú bộ phim điện ảnh võ thuật Hong Kong trên TV, tay trái chống đầu, tay phải phe phẩy quạt, thỉnh thoảng lại khua tay lên xua mấy con muỗi vo ve bên tai.

“Kéo rèm xuống đi.” Ngón chân cái giơ lên, gãi gãi vết muỗi đốt trên cẳng chân: “Chói hết cả mắt.”

Ngô Tế Muội ngồi đó không nhúc nhích, mặc cho nắng chiếu làm đôi mắt đau đớn.

Trước khi mở miệng, cô rất cần ánh nắng này, rất cần nắm được hơi ấm cuối cùng của ngày hôm nay.

“Cái kia không tới.”

“Cái gì?”

Nghê Hướng Đông quay đầu lại, nheo mắt, động tới cả vết sẹo bên mi trái.

“Thì là cái kia,” Cô lẩm bẩm: “Kéo dài đã hơn hai tháng.”

“Ồ.” Anh quay đầu đi: “Em tìm Trần Bá xem đi.”

Trần Bá là một phòng khám rởm, cửa hàng mở ở ngay nhà dân bên thành Bắc, không có cửa hiệu, phải có người quen dẫn đường mới tìm tới được.

Gặp nhau thì gọi chú gọi bác, sau lưng lại chê ông ta gà mờ, chẳng tốt nghiệp nổi ngành y mà chỉ hiểu chút da lông, nhưng chăm sóc mấy vết thương sau khi đánh nhau của họ thì vẫn đủ. Bởi vì giá cả phải chăng, còn ít khi hỏi này hỏi nọ, nên đám lưu manh quanh đó mới hay đưa nhau tới, dần dần thành hết khách quen.

Nghe nói chỉ cần đưa đủ tiền, không gì không làm được.

Phụ khoa ông ta cũng hiểu một chút, mấy đứa nhỏ trước của Ngô Tế Muội là ông ta trợ giúp bỏ sạch.

Bây giờ nghe thấy cái tên này, Ngô Tế Muội lại nhớ đến tấm khăn trải giường dơ bẩn trong phòng khám, một người nằm trên đó, đổi cũng không chịu đổi lấy một cái, không hiểu sao trong lòng lại thấy rất ghê tởm.

“Không cần ông ta xem, chuyện này em tự biết được.” Cô mở mắt ra, cúi đầu xuống, vắt cái áo ba lỗ cũ kỹ thêm hai cái: “Cũng có phải lần đầu tiên đâu.”

Đã là lần thứ tư.

Cô nhớ mang máng, đứa bé đầu tiên đến là được thông báo bên một bờ biển.

Năm ấy trên con đê, dưới ánh sáng vạn trượng, anh cười thật bất ngờ, ném điếu thuốc xuống, chạy tới ôm chặt lấy cô, vuốt ve bụng dưới của cô, thề thốt nói anh sẽ là một người ba tốt.

Nhưng một tháng sau, anh cũng ôm cô như vậy, vẫn sức lực như vậy, ôm cô thật chặt, báo cô rằng sau khi suy nghĩ thật kỹ, anh cảm thấy bây giờ vẫn chưa phải lúc.


Ngày hôm sau, anh lái xe đưa cô đi tìm Trần Bá. Trên đường cô vẫn luôn nghĩ, thứ Ngô A Đệ một lòng muốn Nghê Hướng Đông lại không để bụng, đàn ông đúng là kỳ quái.

Lần sảy thai thứ hai chỉ là ngoài ý muốn.

Cô ôm cái bụng, đang ngồi bên mép giường ăn mì. Bỗng nhiên, một đám người vọt vào, bảy tám tên lưu manh ồn ào cãi vã, đập trong nhà nát nhừ. Trước khi đi, gã cầm đầu tìm thấy cô, đạp vào bụng cô một cái, cả người cả mì đều đổ hết xuống đất.

Sau này cô mới biết, lúc cô mang thai, Nghê Hướng Đông trêu chọc cô gái khác ở ngoài.

Đối phương cũng là một chị đại, sau khi đồng lòng, Nghê Hướng Đông mới bảo cô ta là trong nhà còn ngươi phụ nữ khác, còn đang mang thai, không ly hôn được.

Dưới cơn giận dữ, chị đại nói mà không nghĩ, đánh, đánh cho nó tuyệt hậu thì thôi.

Sau một hồi ầm ĩ, tuy hai người đã cắt đứt, nhưng đứa bé trong bụng Ngô Tế Muội cũng không còn.

Sau khi khóc lóc làm loạn, Nghê Hướng Đông ôm lấy cô, thề thốt rằng anh sẽ cải tà quy chính, con cũng sẽ có lại thôi.

Tới lần thứ ba, anh đã không còn đau lòng nữa rồi.

Anh xoay người trên giường, đưa lưng về phía cô, giọng điệu rầu rĩ mắng mỏ cô không trưởng thành:

“Hai ta sống thôi đã mệt lắm rồi, sao còn thêm một đứa nhỏ nữa được?”

Khi đó Ngô Tế Muội giấu giếm người khác, còn đang kiên trì làm công trong xưởng cao su.

Nhà xưởng cũng xa nơi họ ở, nhưng Ngô Tế Muội không chịu ở ký túc xá mà đi tới đi lui mỗi ngày, dù không nói rõ nguyên nhân trong đó thì Nghê Hướng Đông cũng hiểu.

Nhưng chuyện này cũng không quản được anh, càng ngày anh càng vội vã, lấy các loại cớ khác nhau.

Dần dần, ngay cả chuyện đưa đón mỗi ngày cũng là Tào Tiểu Quân chịu trách nhiệm, dù sao Tiểu Quân cũng nhàn, ngày nào cũng ngồi ngốc trong nhà.

Năm năm nay, ba người vẫn ở với nhau, Tiểu Quân cũng chẳng tìm một người vợ, lúc nào cũng một mình. Người này nói ít cũng không lằng nhằng, trả tiền thuê nhà cũng đủ, bình thường chả có việc gì cũng gọi rượu mời khác, Nghê Hướng Đông cũng chẳng có cớ đuổi anh ta đi.

Quan trọng nhất, Tiểu Quân tàn nhẫn với người ngoài, nhưng anh nói gì lại nghe nấy, một tên đàn em hiếm có khó tìm.

Anh nói một tiếng, Tào Tiểu Quân lập tức gánh vác nhiệm vụ đưa đón Ngô Tế Muội qua lại. Anh ta cưỡi xe máy, hạ qua đông đến, ngày nào cũng chở cô trên con đường nông thôn xóc nảy.

Đến cuối cùng, đứa con cũng là anh bảo Tào Tiểu Quân đưa đi phá.

Bây giờ đã là đứa thứ tư.

Nghê Hướng Đông nghe Ngô Tế Muội nói vậy, còn chẳng quay đầu lại mà vẫn nhìn chằm chằm vào TV, tay lại không để rảnh rang. Anh cầm múi cau thon dài, tước roẹt roẹt thành ba cánh, lấy một mảnh nhét vào chiếc lá hình tam giác cuốn lại, thành thạo lưu loát, cuối cùng ném cả vào miệng, nhấm nuốt.

Ngô Tế Muội nhìn anh mấp máy môi, chờ đợi vận mệnh của đứa bé trong bụng.

“Em đi xử lý đi.”

Anh xoa xoa cái mũi, nhổ miếng nước trầu, đỏ quạch như máu.


“Chưa phải lúc.”

Ngô Tế Muội cúi đầu, không nói gì nữa.

Nghê Hướng Đông vẫn nhìn chằm chằm vào TV như cũ, mắt không rời đi, thật ra lại không xem được cảnh nào vào đầu.

Sau năm năm, Ngô Tế Muội ngày càng dịu dàng ngoan ngoãn và ỷ lại, cảm giác nhiệt tình dâng lên khiến anh chỉ thấy phiền lòng.

Đúng vậy, Ngô Tế Muội là một cô gái tốt, ngoan ngoãn, hiểu chuyện, cũng không làm gì trái ý anh, càng không làm gì có lỗi với anh, nhưng những chuyện này lại chỉ khiến anh càng muốn trốn thoát.

Anh là lãng tử, tình yêu như biển lớn, một gáo nước biển có đáng là gì? Mới mẻ được bao lâu?

Gặp được một người phụ nữ thú vị, chơi đùa một chút, ở bên nhau một hồi, đóng con dấu trên cơ thể và linh hồn cô ta.

Rồi sao?

Không có sau đó, đối với anh mà nói thế là xong, cũng như dấu chấm hết.

Không có trách nhiệm, không có quy tắc gì cả, người qua đường chỉ mong được vui vẻ, được sung sướng.

Bây giờ Ngô Tế Muội đã khác rồi, già rồi, mệt mỏi rồi, không còn gì mới mẻ nữa. Cô không muốn mạo hiểm với anh nữa, cô chỉ muốn an ổn, như một người già vậy, muốn sống những ngày tháng bình thản nhìn lướt qua là thấy hết.

Cô cũng biết trái tim anh không chịu ở yên, thế nên muốn dùng đạo đức và hồi ức chế thành gông xiềng, khóa chặt lấy anh.

Cô lần lượt nói về quá khứ, nói về những sự nhẫn nhịn và trả giá của mình. Nhưng những lời tâm sự của cô lại trở thành lời kể công trơ trẽn trong mắt anh, là mấy lời lải nhải không hồi kết, là sự lặp lài cường điệu khiến cô trông còn chột dạ và tự ti hơn.

Chỉ là, anh không hề nghĩ đến chuyện bỏ cô.

Nghê Hướng Đông chưa bao giờ nghĩ đến những ngày tháng không có Ngô Tế Muội.

Mà cũng không phải tại tình cảm hay lòng trắc ẩn gì cả, cái gọi là tình yêu của anh, nói trắng ra chỉ là tính độc chiếm như một đứa trẻ.

Là của tôi thì có muốn hay không cũng là của tôi, dù có vứt bên cạnh đến phủ bụi, người khác cũng không được chạm vào.

Anh hưởng thụ sự nhu thuận và những lợi ích cô mang lại, nhưng lại không muốn xây dựng một mái ấm vì cô.

Nghê Hướng Đông cứ miên man suy nghĩ mãi, sau lưng lại vang lên tiếng nức nở như sợ anh không nghe thấy, rầm rầm rì rì, càng ngày càng vang dội.

Khóc, lại khóc, lần nào cũng làm cái trò này.

Anh lại cảm thấy bực bội trong lòng, tắt TV rồi vứt điều khiển sang một bên.

“Không ăn cơm đâu, ra ngoài một chuyến đây.”

Anh phun miếng cau trong miệng ra, đứng dậy cầm điện thoại nhét vào túi quần.


“Tối nay không về, không cần chờ anh.”

“Anh đi đâu?”

Nghê Hướng Đông không trả lời, vắt áo sơ mi trên vai rồi đi thẳng ra ngoài cửa.

Rèm cửa tung lên, bóng dáng lướt qua, biệt tăm.

Ngô Tế Muội dừng khóc, ngồi một mình dưới ánh hoàng hôn.

Trong phòng im ắng, tỏa ra màu vàng cam. Những hạt nắng trôi nổi trên không trung, những con côn trùng bay quanh mái tóc rối tung của cô, vòng tới vòng lui.

Cô nhìn cái bóng của chính mình đổ lên tường, cao gầy cằn cỗi, như một cái cây sắp chết.

Ngô Tế Muội thấy lạnh, lạnh như băng từ đầu đến chân, như nằm sâu dưới một lu nước, như sống trong đêm khuya dằng dặc mãi không thấy trời sáng.

Cuối cùng, cô bò khỏi một vũng lầy, rồi ngã vào một vũng lầy khác.

Hẳn là cô nên hiểu, cánh tay kéo cô dậy ấy, đương nhiên cũng sẽ kéo người khác.

Kéo người tốt xuống nước, dẫn kẻ xấu hoàn lương, chẳng phai anh vẫn luôn thích làm việc này ư?

Ngô Tế Muội bỗng thấy rất đau lòng, cô cứ nghĩ mình đã thấy một tấm lòng, kết quả lại chỉ là một công cụ khác.

Cuối cùng anh vẫn trưởng thành, từ một cậu trai biến thành một người đàn ông làm cô sợ hãi.

Niềm hạnh phúc của người phụ nữ phải được nhìn thấy, lúc một mình, cô không biết mình có vui vẻ hay không.

Nghê Hướng Đông đã lăn lộn đến mức có tiếng có miếng, đàn ông trong huyện thành hận anh, sợ anh, phụ nữ thì thích anh, chọc anh. Cô là người vợ danh chính ngôn thuận của anh, dù chưa từng đăng ký, nhưng cô là người duy nhất đã được anh chính miệng nhận là vợ, cô thấy vậy là đủ rồi.

Nhưng có một giọng nói đang cảnh cáo cô, mọi chuyện chỉ là lời hứa hẹn của anh thôi.

Đôi môi ấy của anh nay thế này mai thế khác, không có lời nào là chính xác.

Điều khiến Ngô Tế Muội còn khủng hoảng hơn là, cô nhận ra cuộc đời tương lai của mình chỉ dựa được vào lời hứa hẹn chẳng hề đáng tin này.

Cô đứng trước gương, cởi lớp quần áo dính mồ hôi đi, nhìn người phụ nữ nước mắt đầm đìa trong gương.

Cơ thể tàn tạ, làn da nhăn nheo, từng vết từng vết rạn trên bụng và đùi.

Người phụ nữ cũng nhìn về phía cô, hốc mắt hãm sâu, khóe mắt có vết chân chim mờ mờ, khóe miệng trùng xuống, nở một nụ cười khổ theo thói quen.

Ngô Tế Muội giật mình sờ lên mặt, thế mà mình lại đã già đi nhiều như vậy rồi.

Cô nhớ năm mình mười bảy tuổi, trong một buổi trưa nóng bức, ba người tới tiệm bán cau nói thẳng nói thật. Lúc sắp chia tay, anh Đạo ngồi trong căn phòng tối tăm, từ từ nói:

“Sai một lần, mệt một đời, nhớ phải cẩn thận.”

Cô sai rồi sao?

Không được dạy dỗ, cũng không được học hành gì cả, cuộc đời hoàn hảo mà cô hướng tới chỉ là gả cho một người chồng tốt, nuôi con dưỡng cái, như vậy cũng là sai ư?

Từ Ngô A Đệ tới Nghê Hướng Đông, lần nào cô cũng muốn moi cả tấm lòng ra, cuối cùng lại là sai lầm ư?


Thì ra bao nhiêu năm nay, cô chưa từng thật sự thoát khỏi quê nhà.

Ngô Tế Muội hãm sâu trong một vòng tròn thật lớn, rồi gặp lại bản thân ở điểm bắt đầu.

Một vòng tròn, khoanh cả linh hồn lại.

Cô ôm cái bụng, nhẹ nhàng vuốt ve, tưởng tượng được nhìn thấy nó dần to lên, như một nụ hoa đang chờ nở rộ.

Cô rất giỏi chịu đựng tủi thân, năng lực này là món quà ác độc mà những ngày tháng ăn nhờ ở đậu tặng cho cô. Như việc học bơi, học một lần là không thể quên được như đã in sâu vào bản năng. Bản năng của cô là nhẫn nhịu chịu đựng, ép dạ cầu toàn.

Nhưng nước mắt vẫn rơi xuống.

Ngô Tế Muội chưa kịp nói cho Nghê Hướng Đông, đây có thể là đứa con cuối cùng của họ.

Khi phá đứa thứ ba, Trần Bá báo với cô, cơ thể yếu lắm rồi, không thể ăn chơi mù quáng được nữa.

Cô nhìn cái bụng còn chưa phồng lên mà khóc thành tiếng, khóc cho con, khóc cho mình, khóc than cho con đường dài đằng đẵng phía trước.

Trong sân vang lên tiếng bước chân dồn dập, một bóng đen mạnh mẽ xông vào nhà.

“Em làm sao thế?”

Tào Tiểu Quân cầm một cây gậy trong tay, ngó nghiêng xung quanh:

“Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ngay sau đó, anh ta thấy cô bối rối che đậy cơ thể, vội vàng quay mặt qua chỗ khác.

Anh ta hoảng loạn đi ra ngoài, làm đổ cả thau giặt đồ để bên cạnh.

Đến khi cô sửa sang lại quần áo rồi đi ra ngoài, Tào Tiểu Quân đang ngồi hút thuốc bên bậc cửa.

Hai người không nói gì cả, quen biết bao nhiêu năm nay, cô đã sớm quen với sự im lặng của người đàn ông này. Cô ngoắc ngoắc cánh tay, hỏi anh ta một điếu thuốc.

“Em thì thôi đi.”

Cô không nói gì, chỉ duỗi tay giật một điếu.

“Dù sao cũng sẽ phá, không sao cả.”

Ánh mặt trời dần ảm đạm, ngoài cửa vang lên tiếng trẻ con cười vui rồi dần xa theo tiếng bước chân.

“Em muốn đứa nhỏ này, thì giữ lại đi.”

“Anh ấy nói…”

“Kệ mẹ cậu ta.” Tào Tiểu Quân dập tắt điếu thuốc: “Bụng là của em, phải xem em muốn thế nào.”

“Tôi là một người phụ nữ, lại chưa từng đi học, cũng chẳng kiếm được mấy đồng, lấy cái gì ra mà nuôi?”

Anh ta đứng lên, cướp điếu thuốc bên miệng cô, lần đầu tiên nhìn thẳng vào đôi mắt cô.

“Cứ đẻ đi, tôi nuôi.”

Chương 14: Ảnh ngược

“Sau nữa các anh cũng biết rồi đó.”

Ngô Tế Muội quay đầu nhìn ra ngoài của, hai ba con chim sẻ đang tựa vào nhau, đậu trên cành tránh gió Bắc.

“Tôi đá Nghênh Hướng Đông, thành đôi với Tiểu Quân. Chúng tôi cứ đi về phía Bắc, làm thời vụ dọc đường.”

“Chỉ cần đưa tiền, chỉ cần không trái pháp luật thì việc gì cũng nhận. Khổ sổ mệt nhọc hay mất mặt đều nhận tất.”

“Sĩ diện và kĩ tính là dành cho những kẻ có tiền. Chúng tôi không cần mặt mũi chỉ cần tiền, thêm một đồng là nó sẽ sống được thêm một giây.”

Cô bịt miệng, thò người ngó nghiêng về phía phòng bệnh. Tào Thiên Bảo nhắm chặt hai mắt, sắc mặt vàng vọt, bị bọc trong ống nhựa của thiết bị y tế như cái kén.

“Tào Tiểu Quân là người như thế nào?” Mạnh Triều đưa khăn giấy tới: “Mấy năm nay có gây thù chuốc oán với ai không?”

“Tiểu Quân là một người đàn ông tốt, nói ít làm nhiều, rất thương người và lo cho gia đình. Nhiều năm như vậy cũng chưa từng chọc ai, kể cả nam và nữ.”

Cô lau nước mắt trên gò má.

“Đối xử với Thiên Bảo rất tốt, thương như con mình. Anh ấy đăng ký kết hôn với tôi, cho mẹ con tôi một mái ấm.”

“Thế Nghê Hướng Đông tìm đến cửa lúc nào?”

Cô nhào nắn tờ giấy vệ sinh đã ướt nhẹp, vo thành cục rồi mở ra, trông nhàu nhĩ.

“Có lẽ, có lẽ là hai năm trước. Năm 2020, hai người họ tình cờ gặp nhau trên công trường. Lúc về nhà nghe anh ấy nói, tôi cũng giật mình.”

“Cô và Tào Tiểu Quân đến đảo Cầm vào năm 2019 à?”

“Đúng, năm 2019 đến đây.” Cô tựa vào bức tường gạch trên hành lang, ngửa đầu như thể nhìn qua: “Ban ngày anh ấy làm việc ở công trường, còn tôi đến giúp việc nhà trẻ gần đó, cũng làm công việc dọn vệ sinh.”


“Nghê Hướng Đông thì sao?” Đồng Hạo ghi ghi chép chép trên sổ nhớ: “Cô gặp lại anh ta từ khi nào?”

“Hình như cũng là năm 2019.”

“Anh ta đuổi theo hai người đến đây à?”

“Không biết, anh ấy nói là tình cờ.” Ngô Tế Muội khịt mũi: “Ai biết đâu đấy.”

“Mọi người không nghĩ tới chuyện chuyển nhà à?” Đồng Hạo duỗi dài cổ: “Quan hệ của ba người các cô…”

“Khụ…”

Mạnh Triều hắng giọng, Đồng Hạo vội đổi đề tài.

“Trước kia đi một mạch lên phía Bắc là để trốn tránh?” Cậu ta nhìn Ngô Tế Muội chằm chằm: “Sao lần này không đi nữa?”

“Tôi cũng từng nghĩ đến, nhưng đi không được.”

Ngô Tế Muội tiếp tục vò cục giấy.

“Trước khi hai chúng tôi bàn bạc xong xuôi, anh ấy đã tới tận nhà tìm trước. Mặt mày tươi cười không giống muốn trả thù.”

“Mỗi ngày có việc gì là đến tìm Tiểu Quân, mở miệng là xưng anh gọi em, không hề nhắc tới chuyện của tôi.”

“Đàn ông ấy mà, ai chẳng cần mặt mũi. Tiểu Quân anh ấy trọng tình nghĩa, sợ nhất người ta nói mình trọng sắc khinh bạn. Hơn nữa, thấy Nghê Hướng Đông cũng không có ý kia nên hai người họ cũng dần dịu bớt.”

“Cô nghĩ như thế nào?”

“Dĩ nhiên tôi thấy kỳ cục rồi, nhưng Tiểu Quân nói với tôi rằng nể mặt tình nghĩa xưa cũ, thế nào cũng phải hòa thuận với nhau. Dù gì…” Cô dừng lại: “Chúng tôi cũng có lỗi.”

“Sau đó mối quan hệ của ba người thế nào?”


“Bắt đầu trở nên kỳ quặc, về sau dần dần cũng thế này thôi. Lạ là như trở lại cuộc sống trước kia, chẳng qua thiếu mất một hai người.” Ngô Tế Muội cười tự giễu: “Hừ, Nghê Hướng Đông có gì phải bất mãn chứ, người ta nuôi con hộ anh ấy kia mà.”

“Trở mặt từ bao giờ?”

“Năm nay, à, năm ngoái chứ.” Kể tới đây, lần đầu tiên cô nhíu mày: “Năm 2021 anh ấy có nhắc đến chuyện của con trai, nhất quyết muốn bảo vệ nó. Không biết là nghe ai ở bên ngoài nói gì, tôi chưa bao giờ nhắc tới. Dù sao cũng như trúng tà vậy, đột nhiên làm ầm lên muốn quay lại với tôi.”

“Tào Tiểu Quân có biết không?”

“Tôi không dám nói, sợ anh ấy sinh chuyện.”

“Sợ ai? Tào Tiểu Quân hả?”

Ngô Tế Muội lắc đầu.

“Sợ Nghê Hướng Đông, người như anh ấy lòng dạ khó lường, ra tay độc ác, trước kia còn…”

“Gì cơ?”

Ngô Tế Muội không nói tiếp nữa mà chỉ lẩm bẩm lái sang chuyện khác.

“Về sau không giấu được nữa, Tiểu Quân cũng biết, sau đó chúng tôi lại cãi nhau. Các anh nói đúng, năm 2021 hai người ở nhà uống rượu rồi đánh nhau.”

“Khi ấy tại sao cô không nói?”

“Tôi không nghĩ anh ấy thật sự làm vậy, tôi tưởng rằng anh ấy sẽ không tiếp tục giết…”

Cô đột ngột khựng lại.

Như thể tiếng trống trên đài bị đứt đoạn, để lại một đoạn trống đúng đến đoạn gay cấn, là lời dẫn cao trào để bắt đầu một vở kịch hay. Mọi người dưới sân khấu đều biết nhân vật sắp ra sân.


Mạnh Triều thuận nước đẩy thuyền theo ý cô.

“Ý cô là, trước đây Nghê Hướng Đông đã từng làm việc này?”

Ngoài cửa sổ gió thổi mây bay, che lấp mặt trời. Sườn mặt của Ngô Tế Muội ngược sáng, thoáng ẩn trong bóng tối.

“Thôi bỏ đi, hôm nay chẳng có gì để giấu, tôi sẽ nói tất cả với các anh.”

Đó là mười năm trước, một đêm khuya nồm oi bức ở tỉnh Nam Dương.

Ngô Tế Muội bừng tỉnh từ trong mộng, cô khoác áo ngồi dậy, nghe thấy có tiếng ầm ầm trong sân.

Dưới ánh trăng, cô trông thấy Nghê Hướng Đông loạng choạng vào cửa. Mùi rượu nồng nặc, cả người ướt nhẹp như thể khoác lên một tầng bóng đêm.

Anh cười đẩy tay cô đang đỡ ra, ném túi xách cầm tay bằng da lên trên đất cái bộp.

Bộp một tiếng, tiền tài vô hạn.

Một túi đầy tiền dính máu.

Lúc này, Ngô Tế Muội mới nhìn rõ trên người anh ướt nhẹp không phải vì nước mưa, mà là máu tanh.

Anh bảo cô chốt cửa cẩn thận rồi mang nước tới. Sau khi rửa sạch tiền thì đem cất đi, đừng kể chuyện này với ai khác.

Lại ba bốn ngày trôi qua, trên trấn bàn tán xôn xao về vụ án cướp tiền. Một người họ Bao bị giết hại ở vùng ngoại ô.

Ngô Tế Muội thầm nảy sinh nghi ngờ nhưng không dám hỏi kĩ. Chỉ thấy Nghê Hướng Đông hiếm khi tu tính, ngày nào cũng làm tổ trong nhà không chịu ra ngoài.

Lại mấy ngày nữa trôi qua, họ nói là đã xác định được hung thủ họ Từ.

Bấy giờ trái tim thấp thỏm lo âu của Ngô Tế Muội mới bình tĩnh được. Nghê Hướng Đông cũng trở nên hoạt bát trở lại. Đêm đó còn xách tiền mặt đi ra ngoài cả đêm không về.

Sau khi đột nhiên trở nên giàu có, ràng buộc đạo đức trong xương cốt của anh đã rớt bỏ, càng làm ra chuyện quá đáng hơn, đám người qua lại với anh trông cũng càng hung ác hơn. Hành tung khó xác định, thường xuyên mất bóng mấy hôm rồi lại đột nhiên xuất hiện trên trấn, tiêu xài hoang phí.

Nghê Hướng Đông cũng hoàn toàn biến thành một người khác, tính cách tàn nhẫn, hay nổi nóng. Uống rượu xong thường xuyên đánh đập trong nhà. Đến độ Tào Tiểu Quân không nhìn nổi nữa, cuối cùng ba người cũng tách ra.


Sau khi Ngô Tế Muội kể xong, ngoài ô cửa đang mưa lất phất hắt lên tấm thủy tinh.

Hành lang im ắng, chỉ có bóng đèn trắng toát lập lờ đang xì xèo trên đầu.

“Tôi luôn cho rằng anh ấy không chỉ giết một người.”

Ngô Tế Muội nhìn sang phía đối diện, chiếc ghế nhựa màu xanh được xếp thành hàng đã trống rỗng.

Mạnh Triều ngước mắt: “Tại sao?”

“Chuyện này không dừng lại được.” Cô cúi đầu nhìn tay mình: “Chỉ cần giết chết một người, sau đó sẽ rất đơn giản. Thật ra cũng chỉ thế mà thôi, một hay trăm cũng chẳng khác gì nhau, kết cục giống nhau cũng chỉ một phát súng thôi.”

“Sống đến nay, tôi coi như đã hiểu rõ, mỗi người đều có cuộc đời riêng. Ngay cả vòng xoáy trên tay trẻ nhỏ cũng có cái to cái nhỏ, chẳng có đạo lý gì hết, toàn dựa vào tâm trạng.”

“Lúc nặn không chịu rửa tay, ngay cả bụi trên tay cũng bị bọc vào cùng. Chỗ thì trắng chỗ thì đen, cuối cùng chẳng phải là một quả cầu xám xịt à? Ai dám vỗ ngực đảm bảo mình sạch sẽ chứ? Nào chịu nổi việc bị bẻ ra xoa nát?

Mạnh Triều im lặng lắng nghe.

“Ngọt thì ngọt thật đấy, nhưng cũng rất dơ.” Cô đứng dậy, phủi phẳng nếp gấp sau mông: “Không nói nữa, tôi tôi phải đi lấy cơm cho Thiên Bảo đây.”

Cô đi được hai bước, lại dừng chân.

“Các anh có tin tức của Nghê Hướng Đông không?”

Dĩ nhiên Mạnh Triều không trả lời cô.

“Không dễ tìm, anh ta trốn rất kĩ.”

Cô bước tiếp về phía trước, đi thẳng vào màn mưa dày đặc.

“Đến khi các anh tìm thấy được, anh ấy đã chết lâu rồi.”

Tất nhiên chẳng ai nghe thấy nửa câu sau cả.

Nước mưa làm ướt vai cô, Ngô Tế Muội cũng không ngoái đầu lại nữa.

Chương 15: Nguyền rủa

Có người muốn giết anh.

Nghê Hướng Đông cởi bộ đồ bảo vệ ra, đổi sang chiếc áo phao đen giấu dưới tàng cây rồi xoay người chạy như điên vào màn đêm.

Đường núi gập ghềnh, bóng cây trập trùng, đá sỏi lởm chởm như những con quái thú tiềm tàng ác ý.

Bỗng nhiên, một bóng đen lóe lên sau cây tùng, ngay sau đó một quyền đập thẳng vào mặt, trúng ngay mắt phải anh.

Nghê Hướng Đông ngã ngồi trên mặt đất, trời đất quay cuồng, còn chưa thấy rõ kẻ tới là ai thì một sợi dây ni lông màu lục đậm đã giáng từ trên trời xuống, cuốn lấy cổ anh.

Bóng đen đứng đằng sau, một tay siết chặt dây thừng, một tay đỡ lấy cái gáy anh, dây thừng siết chặt dần dần hằn lên da thịt, chặt đến mức tròng mắt như muốn lồi ra, nước mắt vô thức chảy ra ngoài.

Anh thò tay lên muốn túm lấy, nhưng đầu ngón tay không moi được một khe hở nào, chỉ có nước phí công giãy giụa và kêu gào.

Khi anh cứ nghĩ mình sắp ngỏm đến nơi, bóng đen bỗng dừng tay.

Dây thừng thả lỏng ra, người nọ hoảng hốt túm lấy cằm, bịt miệng anh lại.

Ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân lộn xộn, tiếng cây cối lao xao, hòa với tiếng đối thoại đứt quãng.

“Người đâu?”

“Ở bên trong ấy, làm sao thế?”

Là giọng nói quen thuộc.

“Ở đây có mấy lối ra?”

“Mỗi cái này thôi.”

Ý thức Nghê Hướng Đông như bừng tỉnh, anh nhận ra là giọng nói của viên cảnh sát kia, cũng hiểu đại khái tình huống bây giờ… Nơi đây hẳn là khu rừng gần nhà vệ sinh công cộng, mà bóng đen phía sau đang ngừng thở, như cũng đang quan sát điều gì.

Anh nhắm chuẩn thời cơ, thuận thế cầm cục đá lên, lấy hết sức bình sinh đập mạnh ra đằng sau.


Người nọ bị đau nhưng vẫn không buông tay mà chỉ hơi ngưng lại một chút, rồi lại dùng sức mạnh hơn trước. Sợi dây lại lần nữa siết chặt cổ họng anh, người này liều mạng kéo anh vào sâu trong bụi cỏ.

Hai người lặng lẽ tranh chấp trong đêm đen, tiền đặt cược là mạng người.

Đối phương mà thắng, thì mình là kẻ thua.

“Chắc chưa chạy xa đâu, kiểm tra kỹ xem.”

Giọng nói của cảnh sát bỗng tới gần, ánh đèn pin trắng xóa chiếu khắp nơi. Bóng đen gầm lên một tiếng, như tức giận, như hậm hực. Ngay sau đó, Nghê Hướng Đông cảm giác dây thừng hơi buông lỏng, lại hô hấp được như cũ. Lúc anh quay đầu lại tìm kiếm thì bóng đen đã sớm bỏ trốn mất dạng, chỉ còn lại bóng cây cao to gần đó vẫn đang đong đưa.

Người nọ chính là kẻ đã rình trộm ngoài cửa sổ ư?

Nhưng anh chưa kịp nghĩ thêm gì, tiếng bước chân của cảnh sát đã đuổi tới gần đó.

Đèn pin chiếu vọt ngang đỉnh đầu anh, Nghê Hướng Đông che miệng quỳ rạp xuống đất, cố nén cảm giác muốn ho khan.

Dưới đầu gối bên phải có một hòn đá nhỏ, cộm đến sinh đau. Cỏ hoang thô ráp lướt ngang mặt anh như trêu đùa, vô cùng ngứa ngáy.

Nhưng anh không dám cử động, chỉ đành chịu đựng cảm giác khó chịu này, cảm giác một giây mà dài như cả năm.

Đến tận khi tiếng bước chân xa dần, Nghê Hướng Đông mới lảo đảo ngồi dậy, lén lút há to miệng đớp khí.

Có người muốn đặt bẫy anh.

Trong đầu anh vẫn vô cùng hỗn độn.

Rốt cuộc là ai vậy nhỉ?

Đầu tiên là giết Tào Tiểu Quân, bây giờ lại muốn xử lý anh.

Tại sao?

Anh cũng không nhớ mình với Tào Tiểu Quân có chung kẻ thù nào, từ sau khi tới Thanh Đảo, anh lúc nào cũng hành động rất cẩn thận, cũng chưa từng đắc tội bất kỳ ai.

Chẳng lẽ, chuyện trước kia đã bị phát hiện ra?

Anh nghĩ lung tung, khi ấy gió bắc gào thét, tuyết bay đầy trời.


Miệng vết thương đau kinh dị, tay chân lạnh băng, cái trán lại nóng khủng khiếp, có lẽ là đã phát sốt.

Bây giờ anh không có tiền, không có quần áo sạch sẽ để chống lạnh, sim điện thoại cũng đã bị rút ra, sau khi bẻ gãy thì ném vào bụi cỏ. Nhà thì không về được, chắc chắn quanh đó sẽ có cảnh sát ngồi canh, xe cũng không thể đi, nhà khách cũng không thể đến nổi.

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn Ngô Tế Muội.

Có lẽ Ngô Tế Muội sẽ niệm tình xưa nghĩa cũ, đồng ý nghe anh giải thích tất cả những chuyện xảy ra đêm nay, làm chứng cho anh.

Đêm nay là giao thừa, trên phố đâu đâu cũng thấy những con người đi đi lại lại hưng phấn chúc mừng nhau.

Để cho chắc, Nghê Hướng Đông trốn trong khe núi, tới tận nửa đêm mới di chuyển, lúc nghiêng nghiêng ngả ngả đi tới phố cũ, trời đã dần sáng lên.

Anh vừa mới quẹo vào dại viện đã thấy một bóng đen cực lớn nằm trên đất, đi qua nhìn kỹ, Nghê Hướng Đông sợ tới mức ngã ngồi trên mặt đất.

Một người đã chết, nằm ngửa mặt lên trời, vẫn không nhúc nhích.

Anh nhận ra, người chết chính là Lý Thanh Phúc trên lầu hai.

“Sao mấy tên xấu số cứ để mình bắt gặp vậy!”

Anh vừa lăn vừa bò mà chạy ra ngoài.

“Rốt cuộc ông đây dính phải bùa ngải gì mà xui quá vậy!”

Lúc chạy ra sân, một chiếc xe bỗng đánh lái từ ngã tư sang, sau tiếng phanh gấp thật chói tai thì đột ngột dừng ngay trước mặt anh.

Đèn xe lóa mắt, chói đến mức Nghê Hướng Đông không nhìn rõ người tới là ai, lại chỉ nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Đông Tử, là cháu à?”

Lúc mặt trời mọc, ông chủ tiệm bánh quẩy ngáp ngắn ngáp dài đi ra, đờ đẫn cởi ván cửa ra.

Ông ấy không để ý tới chiếc minibus chạy ngang qua.


Đó là một chiếc minibus cũ bình thường đến không thể bình thường hơn, thân xe dán đầy , sau thùng xe chất đầy rau dưa tươi mới.

Những món đồ này vốn phải đưa tới chợ sáng, nhưng lúc này chiếc xe lại chạy thẳng về phía ngược lại.

Người lái xe im lặng không nói gì, thỉnh thoảng lại liếc nhìn sang người trên ghế phụ.

Mấy cái bùa bình an treo trên kính chiếu hậu dài ngắn không bằng nhau, chúng đã phai màu từ lâu, còn đang đong đưa qua lại, xóc nảy theo đường đi. . Тru𝑦ệ𝔫‎ ha𝑦?‎ Тìm‎ 𝔫ga𝑦‎ 𝙩ra𝔫g‎ chí𝔫h‎ {‎ ТrùmТr‎ u𝑦ệ𝔫﹒𝐯𝔫‎ }

Cuối cùng vẫn là Nghê Hướng Đông không chịu được, mở miệng hỏi trước.

“Chú, mình đang đi đâu thế?”

“Sao thế, giờ đã biết sợ rồi à?” Người lái xe hừ một tiếng: “Sợ tôi đưa cậu tới cục cảnh sát?”

“Không phải.” Nghê Hướng Đông ngượng ngùng cười: “Chú không làm thế đâu.”

Ngoài miệng thì nói vậy, tay lại lén lút sờ vào trong then cửa.

“Ngồi cho hẳn hoi.” Ông chú vẫn nhìn con đường phía trước: “Cái mạng già của tôi là cậu cứu, dù cậu có giết người hay không tôi cũng sẽ đưa đi giúp cậu, coi như trả ơn lại cho cậu.”

Chiếc xe đánh lái, quẹo vào một con hẻm nhỏ.

“Tới nhà tôi.”

Nghê Hướng Đông xoa xoa tay, quay mặt sang bên cạnh, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi thả lỏng, những cơn đau trên người ào ra, đau đến mức anh nghiến răng nghiến lợi.

“Đau à? Đau thì cũng đừng làm việc gì trái với luân thường đạo lý.”

“Cháu không làm.” Anh bỗng nhớ tới cậu bảo vệ bị mình chôn dưới tàng cây, chột dạ bổ sung một câu như đang tự tiếp thêm can đảm: “Không làm gì thật mà.”

Ông chú liếc nhìn anh một cái, tiếp tục im lặng lái xe.

Hồi lâu sau mới ồm ồm hỏi thêm một câu:

“Thật à?”

“Thật mà.”

Ông chú thở dài, khuôn mặt thả lỏng ra, thậm chí còn hơi cười cười.

“Cậu nói không làm là tôi tin, tôi biết tính cậu thế nào, thành thật chịu khó, không phải kiểu tội phạm giết người.”


Chiếc xe dừng lại chờ đèn đỏ, ông chú cũng tranh thủ quay sang nhìn anh.

“Với cả, cậu với Tiểu Quân thân nhau như vậy, còn kết nhóm mở một cái công ty chuyển nhà đúng không? Thế thì làm sao mà ra tay được.”

“Đúng vậy, đều là anh em cả…”

Nghê Hướng Đông bỗng như nhận ra điều gì, anh ngồi bật dậy:

“Sao chú biết Tiểu Quân đã gặp chuyện?”

Ông chú chép chép miệng, lên tiếng chậm rì rì:

“Cả thành phố đều đã biết, bây giờ ở đâu mà chả có ảnh chụp của cậu, trong nhóm trò chuyện trên điện thoại cũng đồn đầy ra.” Ông lắc đầu: “Hôm nay may mà cậu gặp được tôi đấy. Chậc, đâu đâu cũng có camera, sao mà cậu chạy được thế.”

Nghê Hướng Đông ngã ngồi trở về, nhìn tầng lầu khu dân cư xám xịt trơ trọi, còn ngả trắng vì sương mù mờ mịt.

“Chú, chú tin cháu không?”

“Haizz, tôi tin cậu thì có tác dụng gì đâu, bây giờ ở ngoài ai cũng muốn bắt cậu.”

“Chú có thể giúp cháu đi trốn không?”

“Đông Tử, giúp cậu thì không thành vấn đề…”

Ông chú dừng xe lại, tắt máy, dừng trong một góc sân hẻo lánh.

“Nhưng cậu nói thật cho tôi.”

“Cháu nói thật hết mà…”

“Tạm thời không nói tới chuyện này…”

Ông chú xua xua tay.

“Tôi hỏi chuyện trước kia cơ.”

Tròng mắt vẩn đục lặng lẽ nhìn anh.

“Nói thật cho tôi nghe, rốt cuộc hồi trước cậu đã làm gì? Tại sao lại có người muốn đẩy cậu vào chỗ chết?”

Chương 16: Năm mất mùa (1)

Có lẽ vận mệnh vẫn luôn là như thế, những khúc cua mấu chốt trên đường đời luôn ẩn trong những ngày tháng thoạt trông vụn vặt tầm thường, khiến người ta không thể phòng bị.

Lúc bắt đầu chỉ là sự xúc động nhất thời, vẻ anh dũng trong cái chớp mắt, và mím môi mím lợi trong một khoảnh khắc.

Thế nhưng, ngàn chiếc lá úa cuối cùng lại trở thành mối đại họa không thể vãn hồi. Xong việc nhìn lại mới nghĩ, biết vậy khi xưa đã chẳng làm.

Thế nhưng, trước giờ đâu ai phanh được trên đường xuống dốc.

Ngày anh chào đời, cũng là ngày mẹ anh qua đời.

Cô gái đáng thương vừa mới tròn hai mươi tuổi, năm trước vừa thành cô dâu mới, bây giờ đã chết trên giường vì khó sinh.

Sự tra tấn kéo dài một ngày một đêm, tiếng khóc quẩn quanh khe núi.

Toàn bộ phụ nữ trong thôn xóm tụ trước cửa nhà anh, ai nấy đều bó tay hết cách. Người đàn ông sắp trở thành ba anh cũng chẳng có chủ kiến, chỉ đứng ngay ngoài cửa, cuộn chân, hút hết điếu này tới điếu khác.

Bà bị ngược thai, bà đỡ già thôn bên vội vàng mà cả người dính đầy máu và mồ hôi, nhưng vẫn chỉ đành nhìn sản phụ suy yếu dần, mềm dần đi.

Lúc hồi quang phản chiếu, cô gái hét lên một tiếng, liều mạng dùng sức, cuối cùng anh cũng rơi ra.

Mọi người đều mừng rỡ, là một bé trai khỏe mạnh. Ai nấy đều vội vã lại gần, đưa nhau xem thử, trong tiếng vui cười của mọi người, người mẹ trẻ nhìn bóng dáng mừng vui của mọi người, xem như tâm nguyện cũng đã thành hiện thực. Bà hạ khóe môi xuống, nhắm mắt yên nghỉ.

Ba anh hận anh, không chỉ bởi vì anh khóc lóc suốt ngày, mà còn vì anh đã đưa người phụ nữ duy nhất trong nhà đi.

Nghe cũng trớ trêu, tiền nợ khi cưới vợ còn chưa trả hết, lại tốn thêm một khoản phí mai táng.


Ba anh tên là Tài Tăng, nhưng cả năm đời liên tiếp đều nghèo rớt mồng tơi. Từ thời liệt tổ liệt tông đã truyền cho cái bản lĩnh chịu khó chịu khổ.

Trong vài thập niên tiếp theo, ba anh không cưới ai, mà cũng chẳng phải vì tình cảm sâu sắc gì, chỉ là những ngày đang sống quá vất vả khó khăn.

Tiền đón dâu năm đó là bán ruộng được chia lúc chia nhà, bây giờ anh cả không chịu giúp ông ta, trong tay chỉ còn vài miếng đất cằn, muốn sống tạm còn khó chứ lấy đâu ra tiền tiêu xài.

May mắn thay, ít ra còn có thằng con nối dõi.

Dù trong nhà vừa nghèo vừa khó, cũng chẳng có gì để kế thừa.

Quê anh ở một tỉnh phía bắc Nam Dương, một thôn xóm xa xôi cổ hủ, được che khuất sau núi non trùng điệp, tầm nhìn cũng chẳng đi được đâu xa.

Thôn cũng không lớn, tổng cộng chỉ có mười mấy hộ, tính cả gà cả chó vào thì vật sống cũng chẳng quá 130 miệng ăn.

Phần lớn người dân ở đây đều sống dựa vào trồng cao su và trồng mía, năm nào cũng chịu khổ chịu khó nhưng vẫn thu không đủ chi. Sau từng tầng từng lớp thương nhân bóc lột, đồng tiền tới tay chỉ đủ để ấm no.

Anh lớn lên từng ngày, dù ba có ghét bỏ đến đâu cũng không nỡ để anh chết, dù sao cũng là mạng vợ mình đổi lấy. Anh đi học ở thôn bên cạnh, phải đi qua cả một ngọn núi.

Mỗi ngày, chưa tới năm giờ anh đã thức giấc, dụi dụi đôi mắt rồi ngáp ngắn ngáp dài đi nấu nước, nấu cơm, mong hầu hạ chu toàn thì sẽ đổi được một ngày ba mình không cau có.

Đương nhiên, cũng không mấy khi đổi được.

Anh biết tính ba mình không tốt, từ nhỏ đã biết trốn tránh, nhưng vẫn có lúc không tránh được.

Thật ra cũng không hoàn toàn là vì ba anh thấy anh không vừa mắt. Lúc nào ông ta cũng sống một mình, không khỏi có chút nóng trong người, nóng lên đến đầu thì nhìn cái gì cũng không thấy thuận mắt. Đập đồ trong nhà thì sau cùng lại phải tự chịu trách nhiệm, rồi cũng phải tốn ít tiền. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là đập con trai có lợi hơn.

Cũng may con trai không mang thù, đánh xong vẫn nấu cơm cho ông ta, cũng tình nguyện ngồi ăn cơm với ông ta. Khuôn mặt nhỏ rơm rớm nước mắt, nở một nụ cười sợ hãi với ông ta, hai tay nâng cái bát mẻ như đang lấy lòng, làm người làm ba cũng khó chịu trong lòng.


Nhưng ông ta vẫn chẳng quản được cơn nóng nảy, mấy ngày lại lặp lại một lượt, có quy luật như tập thể dục buổi sáng vậy.

Anh sợ ba đánh mình, lại càng sợ ba không cho mình đi học.

Dù cái gọi là đi học chỉ có một người thầy, trường học cũng đơn sơ như một trò đùa, nhưng nỗi đau khổ trước mắt cũng phải có chỗ phát tiết chứ. Tiếng chuông vừa vang lên, anh sẽ để những con chữ của giáo viên trên bảng thổi bay suy nghĩ của mình đi, tạm thời quên đi cảm giác đau đớn và lấn cấn trên mông.

Anh thích đi học, thường ngồi vào một góc trong phòng học, ôm cuốn sách mà những người lớn trong thành phố có tâm quyên tặng, lặng lẽ lật từng tra một. Bàn tay nhỏ bẩn thỉu luôn sợ làm bẩn tờ giấy nên cứ lau trên áo hai cái theo thói quen rồi mới đọc dần từng hàng, đôi môi dẩu lên như một chú chim nhỏ.

Nhưng ở trường cũng không tránh khỏi việc bị bắt nạt. Lạ thay, người sinh sự luôn liếc mắt một cái là nhìn thấy quả hồng mềm nhất trong đám người.

Nhưng anh không cãi cự, mà chỉ nhẫn nhịn.

Anh giỏi nhất là nhẫn nhịn.

Anh biết, chỉ cần nhịn đủ lâu, kiểu gì cũng sẽ gặt hái được kết quả mình muốn, như cách anh nịnh ba mình để được đi học cấp hai, còn những đứa trẻ từng bắt nạt anh lại sớm bỏ học, về nhà cày ruộng.

Nhẫn nhịn, chịu đựng, anh nhịn sao mà thành tướng xấu.

Mặt góc cạnh, mắt đan phượng, lúc không cười thì hung ác, nhếch môi một cái lại trông rất vô hại.

Tay dài chân dài, dáng cao lêu nghêu, không ăn uống được mấy nhưng lại cao hơn những cậu trai trong thôn một chút, dần dần không ai dám bắt nạt anh nữa.

Vì anh học đến cấp hai nên cũng được coi là người có văn hóa trong thôn. Sau khi thầy hiệu trưởng lớn tuổi, ông ấy yên tâm giao trường học trong tay cho anh, mấy kẻ từng bắt nạt anh bây giờ đều phải tôn trọng anh hơn hẳn.

Ngay cả ba anh, lúc đeo giỏ tre đi ngang qua bờ ruộng trông cũng đắc ý thêm phần nào, cái đầu gầy giắt lại ngẩng cao lên, trông như một con gà chọi đắc thắng.

Đúng rồi, lâu rồi ba không ra tay với anh, không chỉ vì thêm phần yêu thương mà cũng là vì cẩn tắc vô ưu, dù sao cũng là con trai độc đinh, rồi về sau cũng phải chờ anh dưỡng lão.


Ngày tháng của anh rất suôn sẻ, cứ như sau cơn mưa trời lại sáng.

Ngày nào cũng xách theo sách giáo khoa, mặc áo sơ mi nghiêm trang đĩnh đạc, ngân nga câu hát, miệng nhai miếng cau, dạo bước giữa những gian lớp học, quá là giản dị an nhàn.

Chỉ có một người lay động được tiếng lòng anh.

Con nhà họ Điền, tên là Bảo Trân, trông tròn tròn đáng yêu, khiến ai cũng yêu mến. Lúc cô ta mỉm cười, hai lúm đồng tiền lúng liếng theo, anh cũng bất giác cười ngẩn ngơ.

Điền Bảo Trân nhỏ xinh, lại có chủ kiến, tuy lúc nào cũng cười ngọt ngào nhưng vẻ ngoan ngoãn ấy chỉ là vẻ bề ngoài thôi.

Cô ta là người không chịu khuất phục, mọi sự mềm mại dịu dàng cô ta thể hiện ra đều là thủ đoạn để thần phục người khác.

Nhưng anh lại không biết những chuyện này, chỉ nghĩ mình có sức cuốn hút, chinh phục được cô gái này.

Thường xuyên qua lại, hai người nhìn vào mắt nhau, lâu lâu lại hẹn gặp nhau sau hoàng hôn trong rừng dừa.

Tối hôm đó, anh đi dạo ở quanh đó hồi lâu mới thấy cô ta chậm rãi tới muộn.

Anh vẫn cười ngây ngô như trước, đưa cho cô ta nhành hoa dại mới hái, nhưng lần này Bảo Trân không nhận mà chỉ uể oải đá cành cỏ bên trên, vẻ mặt mất mát.

“Sao thế? Ai chọc em?”

Cô ta quay mặt sang hướng khác, cũng không trả lời.

“Nói anh nghe, anh đập nó cho em.”

Cũng chỉ là mấy lời mạnh mồm thôi, trước giờ anh có đánh ai bao giờ.

“Nhà em sắp xếp hôn sự cho em, nghe nói đằng trai xấu xa lắm.”

Anh lập tức xìu xuống, đóa hoa trong tay như cũng héo khô.


“Em không đồng ý.”

Anh lại sống lại, ngay cả đóa hoa trong tay cũng lại lần nữa vực dậy, tươi tắn rạng ngời.

“Bảo Trân, vậy anh với em…”

Cô ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đen thẳm phản chiếu lại ánh trăng, nổi lên một làn sóng nhẹ, sâu không thấy đáy.

Anh chưa bao giờ thấy cô ta như vậy, nhìn mà hãi hùng.

“Anh này, em định lên huyện thành thử một phen, anh dám đi với em không?”

Không hỏi muốn hay không, chỉ hỏi có dám không.

Nỗi bí bách mười mấy năm của anh lập tức bị kí.ch thích, huyết khí dâng lên, nhất định phải ra vẻ dáng vẻ của một đại trượng phu.

Hơn nữa, trong lòng anh cũng không kìm được nỗi hưng phấn. Anh chưa từng nghĩ đến việc ra ngoài thôn trang nhìn ngắm đó đây, đó là thế giới phồn hoa chỉ nghe nói trong sách vở, nhìn rồi còn phải giơ tay ra sờ một cái mới được.

Sau một đêm trằn trọc, anh hạ quyết tâm.

Đi!

Với bản lĩnh của anh, còn sợ không làm nên tên tuổi ư?

Anh không thương lượng với ba mình mà chỉ để lại một tờ giấy. Trong cơn kích động, thế mà anh lại quên ba mình không biết chữ.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng anh đã đi theo Điền Bảo Trân, bước lên con đường tới huyện Định An.

Anh nhìn bóng trăng non vẫn treo trên trời, trong lòng chỉ nghĩ đến viễn cảnh áo gấm về làng sau này.

Lại không ngờ, vận mệnh ẩn nơi cuối con đường, chờ đợi anh là có đi mà chẳng có về.

Chương 17: Năm mất mùa (2)

Tiền, như nguồn nước của con người.

Còn anh thì héo mòn.

Mới tới mấy ngày, sự mới mẻ ban đầu thực sự khiến anh hưng phấn.

Dòng xe qua lại tới lui, những ngọn đèn không bao giờ tắt, những món rau ăn sống, đôi môi đỏ thắm của những cô thiếu nữ, thậm chí còn có những con cún cưng ăn ngon mặc đẹp đi lại khắp nơi.

Tất cả mọi thứ hiển hiện ngay trước mắt làm anh tấm tắc khen lạ, vô cùng vừa lòng với thành phố này, nghe chừng rất xứng để anh xông tới đây.

Nhưng qua mấy ngày, thành phố phồn hoa làm anh cảm thấy mình chưa đủ.

Tầm nhìn, kiến thức, cách ăn mặc, cách nói năng, cách xử sự, đến khẩu âm cũng không đúng, trở thành nhược điểm khiến người ta chê cười.

Đọc thêm mấy cuốn sách là đủ để anh diễu võ dương oai trong thôn, nhưng trong thành phố không thiếu người như vậy.

Học sinh cấp hai, cấp ba, thậm chí là sinh viên, ở đâu mà chẳng có.

Không tìm được công việc có tầm vóc, đương nhiên cũng chẳng làm được giáo viên. Dù là giáo viên mẫu giáo cũng không cần một người đàn ông mới học hết cấp 2.

Vòng đi vòng lại nửa tháng, không tìm được công việc nào giống vậy, tiền mang theo cũng tiêu gần hết, anh lập tức tan sạch tự tin.

Ngược lại, Bảo Trân lại sống ổn hơn anh chút.

Lúc nào cũng cười cười, ăn nói ngọt ngào, nói năng cũng khéo léo, lại còn chịu được khổ, cô ta thường xuyên qua lại, trở thành quản lý nhỏ trong phân xưởng dệt may. Lúc rảnh, cô ta báo danh một lớp học bổ túc gì đấy, nghe nói là quyết tâm thi được một cái văn bằng.

Cô ta cũng có nhiều bạn hơn anh, cũng nhanh chóng làm thân, học dáng vẻ của họ. Điền Bảo Trân xõa tóc ra, thoa phấn trắng lên mặt, đi giày cao gót, những đôi khuyên đeo trên tai nhiều đến mức không trùng lặp, cũng không khác mấy cô gái trong thành phố là bao.

Mà sau đó, công việc của anh cũng là do Điền Bảo Trân giới thiệu cho.

Làm nhân viên phối liệu trong xưởng cao su, ở trong ký túc xá, được bao ăn, ngoài việc hơi mệt hơi khổ và hơi chán một chút ra, những cái khác đều làm anh vừa lòng, ít nhất là kiếm được nhiều hơn ở quê nhà.

Anh nhớ lại tổ tiên nhà mình, họ cũng mưu sinh nhờ cây cao su, còn anh thì kiếm miếng cơm nhờ gia công cao su, cuối cùng là con kế nghiệp cha, chẳng thoát được cái vòng luẩn quẩn ấy.

Nhưng ít nhất là cũng cao cấp hơn chút, có hàm lượng kỹ thuật hơn chút, anh vẫn luôn tự an ủi như vậy.

Nhịn đi, chỉ cần nhịn đủ lâu, kiểu gì chả có ngày nở mày nở mặt.

Hơn nữa, nhẫn nhịn là sở trường của anh, thứ anh giỏi nhất là khả năng nhẫn nhịn.


Anh cười hiền hậu, thay ca với người khác, cũng không cãi nhau với ai, lúc liên hoan cũng là người trả tiền đầu tiên. Dần dần, ai nấy đều khen anh thành thật, nghĩa khí, anh em bạn bè bên cạnh cũng đông dần lên.

Cùng lắm là hai năm nữa, tranh cái chức tổ trưởng nho nhỏ cũng không thành vấn đề, anh đã nghĩ như vậy đấy.

Chỉ là Bảo Trân càng ngày càng khó hẹn.

Lúc nào gọi điện thoại cũng bảo bận, giọng điệu cũng lười nhác, anh chỉ nghĩ cô ta làm việc mệt mỏi chứ không nghĩ gì sâu xa.

Lúc nghỉ ngơi, anh đi uống rượu, lên mạng, chơi game cùng đám nhân viên phục vụ, đương nhiên cũng đến quán mát xa vài lần. Anh chỉ nghĩ đó là sự nhiệt tình của nhóm nhân viên, ỡm ờ một tí rồi cũng thành công.

Sau đó, nghe nói Bảo Trân thi đỗ đại học cho người trưởng thành*, anh vô cùng vui vẻ.

(*Đại học cho người trưởng thành: Kiểu như lớp tại chức bên mình, dành cho người đã đi làm muốn lấy thêm bằng cấp, hoặc vừa học vừa làm.)

Đã đến lúc kết hôn, anh sắp cưới một sinh viên, nữ sinh viên đầu tiên trong thôn. Đây là một việc vô cùng vinh quang, có vẻ anh rất có bản lĩnh, ẩn nhẫn bao nhiêu năm cũng coi như có hồi báo.

Còn Bảo Trân, mấy năm nay hai người cũng không công khai gì, trước mặt người ngoài chỉ nói là đồng hương giúp đỡ lẫn nhau, chưa bao giờ nhắc tới những thân phận khác.

Anh biết, đó là cô ta đang thẹn thùng.

Bây giờ anh cũng đã tích góp đủ tiền, đủ để về quê xây một căn nhà mới, cưới cô ta, sinh một đàn con.

Chờ tới khi về quê, anh sẽ lại trở thành người thầy được cả thôn tôn kính, không chỉ vậy, anh còn từng tận mắt chứng kiến thế giới phồn hoa bên ngoài, như vậy là đủ để thân phận của anh quý giá hơn hẳn.

Nghĩ đến đây, anh vui mừng khôn xiết, anh mua một cái bánh bao thịt, cưỡi xe điện đi thẳng tới dưới ký túc xá của Bảo Trân.

Bảo Trân nghe nói anh muốn tới nên đã sớm đứng dưới lầu chờ. Cô ta mặc một cái đầm hai dây, hai cánh tay lộ ra ngoài, trơn bóng như ngọc. Mái tóc xoăn lọn to buông trên vai, cả người vui vẻ, còn chan chứa sắc xuân hơn trước.

Anh lập tức bối rối, xấu hổ, hồi lâu không biết nên mở miệng thế nào, nhưng Điền Bảo Trân lại lên tiếng trước.

“Em cũng đang có chuyện muốn nói với anh.” Cô cười ngọt ngào: “Em tìm thấy người mình yêu rồi, sẽ đính hôn sớm thôi.”

Chiêu này mới mẻ đấy, không ngờ Bảo Trân lại hay ho như thế, thế mà lại trêu chọc anh trước.

“Anh không chỉ biết người đó, mà còn quen thuộc lắm.”

Cảm xúc anh bùng nổ, cố gắng nén sự kích động để tiếp tục trò chơi tình ái này, cố tình đi theo câu hỏi của cô ta.

“Ồ? Là ai thế?”

Cô ta vén tóc sang, cười đến là ngây thơ.

“Bao Đức Thịnh.”


Anh sửng sốt.

Tên Bao Đức Thịnh này anh biết, hồi trước từng ăn cơm với nhau vài bữa.

Anh rất ghét người này, anh ta háo rượu, thích khoe khoang, đương nhiên anh ta cũng có vốn liếng để khoác lác.

Nhà anh ta nhận thầu một rừng cây mía, có một ông chú mở công xưởng ở thành phố Định, cả gia đình đều kiêu ngạo ương ngạnh, chả biết được mấy con chữ mà lại kiếm được không ít tiền.

“Tên đấy t.hô tục lắm.” Anh hốt hoảng đến độ đi vòng quanh, ngoài miệng lại vẫn cứng rắn: “Em thích cậu ta à?”

“Có quan trọng không?”

Bảo Trân nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe nhìn anh chằm hằm, sự đơn thuần trong đó làm câu hỏi của anh kẹt lại.

“Sao lại không quan trọng? Sao có thể như vậy với một người hoàn toàn không yêu…”

“Tình cảm cũng có thể bồi dưỡng mà.” Cô ta hừ một tiếng: “Hồi trước lúc khuyên phụ nữ kết hôn ai chả nói thế? Bây giờ lại lật lọng?”

Anh hơi hé miệng, lại hoàn toàn không hít được chút không khí nào, như cá nằm chờ chết trên thớt.

“Anh này, hẳn là anh hiểu hơn em, kết hôn cũng như hợp tác làm ăn thôi, bàn xong giá cả, quy định, điểm mấu chốt rồi các trách nhiệm đi kèm, thế là vụ làm ăn này sẽ suôn sẻ, cần gì tình yêu nữa?”

Cô ta không cười nữa, đây là biểu cảm mà anh chưa từng gặp qua.

“Anh nhìn mấy người chỉ mưu cầu tình yêu xem, có mấy ai có kết cục tốt?”

“Điền Bảo Trân, rốt cuộc tại sao em lại nghĩ như vậy được? Thế tục, lợi ích, em đi học là để học những thư này ư? Đúng là mờ mắt vì đồng tiền!”

“Thế tôi hỏi anh, nếu con gái xưởng trưởng và tôi cùng theo đuổi anh, anh sẽ chọn ai?”

“Đương nhiên là…”

“Không được nói dối, nói dối thiên lôi đánh chết!”

Anh xìu xuống, vì không biết trên trời có thần linh không, không dám vi phạm lời thề. Anh chỉ đành khom lưng như kẻ bại trận, lúng túng không nói nên lời.

“Anh nghĩ thì được, sao đến tôi thì không được? Chỉ sợ tới lúc đó, anh lại ra vẻ nói đạo lý, còn khuyên ngược lại tôi ấy chứ.”

Cô ta vuốt tóc mai ra sau tai, lộ ra cái cằm sắc bén.

“Anh trai à, người con gái chỉ kết hôn vì tình yêu mới là kẻ mê cờ bạc thật sự. Cái thứ tình yêu ấy à, nó quý giá và xa xỉ hơn vàng bạc châu báu thật đấy, nhưng hôm nay có chưa chắc mai đã còn, có ai đảm bảo được cả đời đâu?”


“Nếu tôi chỉ cần tình yêu, tới ngày nào đó đàn ông thay đổi, thì tôi đi tìm ai kêu khóc?”

“Anh có thể đảm bảo, anh thề sẽ tốt với em cả đời…”

Anh vội vã muốn ôm lấy cô ta, nhưng Điền Bảo Trân lại lui ra sau một bước, nhìn về phía anh.

“Ngày mai mưa có rơi không anh còn chẳng rõ, làm sao dám ở đây vỗ ngực nói chuyện cả đời?” Cô ta cười cười: “Hơn nữa, tôi cũng đâu có thể đảm bảo sẽ yêu anh cả đời.”

“Sao em nói chuyện hoang đường quá vậy…”

“Tình yêu vốn là chuyện của hai người, bên nữ cũng có quyền thay lòng đổi dạ mà.”

“Bảo Trân ơi là Bảo Trân.” Anh lắc đầu: “Cuối cùng em cũng vẫn học điều xấu ở mấy người không đứng đắn.”

“Thế nào là tốt, thế nào là xấu?”

Cô ta tức đến bật cười.

“Tôi tính toán cho chính mình thì là xấu? Thế cứ phải trả giá tất cả cho một thứ không ra gì mới là tốt? Nếu trên đời này cô gái nào cũng là loại tốt bụng quên mình vì người khác, chắc chắn anh sẽ mừng đến nở hoa mất, dù sao người có lợi cũng là các anh hết mà.”

Cô ta thoáng nâng giọng lên, hoàn toàn không màng đến những người xung quanh.

“Người vốn dĩ cũng chỉ là động vật, hôm nay yêu cái này, ngày mai hiếm lạ cái kia, ai mà chả thích mới mẻ, cân nhắc lợi hại cũng là bản năng. Anh không cần giải thích, dù anh có chọn con gái xưởng trưởng thì tôi cũng hiểu, hiểu hết mà…”

Cô ta giơ tay chặn lại lời phản bác của anh.

“Không hề có ý hạ thấp anh, ai mà chẳng có tư tâm, đâu có ai trời sinh đã có đạo đức đâu. Nhưng tôi cũng phải nói thật với anh, không chỉ mình anh, tôi cũng vậy, trai hay gái cũng vậy, đều có tư tâm cả.”

Khuôn mặt cô ta có vẻ bất đắc dĩ.

“Trên đời chắc chắn có đôi vợ chồng nào đó sẽ tình bền với thiên thu, nhưng cả hai ta đều không làm được. Thừa nhận đi, nếu bảo anh một lòng một dạ với tôi đến già thì chắc hẳn anh cũng không làm được, vậy thì đừng yêu cầu tôi. Dù sao chúng ta cũng phải bình đẳng.”

“Mấy câu em nói không ra dáng phụ nữ tốt gì cả, đúng là…”

Nửa câu sau anh không nói nốt, tự cho là để mặt mũi cho cô ta, mong cô ta biết đủ mà dừng.

“Đúng là cái gì? Nói nốt đi chứ.”

Cô ta cười nhạt, đôi má lúm nhàn nhạt.

“Cô gái tốt? Tôi nói cho anh biết, rất nhiều người phụ nữ vì cái chữ “tốt” đấy mà sống cả đời mệt mỏi hơn bất cứ ai, trả giá nhiều hơn bất cứ ai, suốt đời làm lụng vất vả nuôi gia đình, còn chẳng được trách, chẳng được hận, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi chịu qua từng ngày, sống trong chịu đựng, chịu đựng tới chết.”

“Đến lúc chết rồi người ta mới khen một câu hiền lương, trinh trắng, dịu ngoan đã coi như một đại ân, một giải thưởng lớn, như là rũ bỏ hết khổ hạnh trong đời vậy.”

“Tôi không làm được, tôi sẽ không bỏ lỡ niềm vui cả đời vì ba chữ “cô gái tốt” chẳng được tích sự gì này đâu.”

“Điền Bảo Trân, đúng là tôi mù rồi mới coi trọng cô!” Anh đỏ cả mắt: “Cô cứ chờ đi, cứ chờ người ta chê cười đi. Bát nháo như vậy mà không sợ người ta bàn ra tán vào sao? Không sợ đời sau phỉ nhổ sao?”

“Đừng có giảng đạo với tôi, tôi có lý của tôi cả.” Cô ta ngẩng đầu lên, không hề sợ hãi, còn lườm ngược lại: “Tới lúc chết rồi, trên bia mộ ghi cái gì tôi cũng không thấy, quan tâm nó làm gì,”


Anh thấy nói không lại cô ta, lại nhớ tới kế sách của mình… Nhịn, thế là anh đành nén lửa giận xuống, giả bộ kéo tay cô ta, ra vẻ rất hiền lành.

Nhưng Điền Bảo Trân không để mình bị dắt mũi, cô ta giật tay khỏi tay anh.

“Bao nhiêu năm nay tôi chưa từng làm gì có lỗi với anh, giúp được gì cũng đều giúp, cho anh cũng chẳng thiếu gì.”

“Những chuyện anh giấu tôi, nói sau lưng tôi, tính kế tôi, lại còn làm những chuyện dơ bẩn gì, có cần tôi nói thẳng ra đây không?”

“Tôi đã làm cái gì? Nói cho rõ ra, đừng có ngậm máu phun người!”

Anh căng mặt ra, đánh cược xem cô ta có biết hay không.

“Ôi, đừng nói tới chuyện con gái xưởng trưởng quyến rũ anh, một ả gái mát xa là đủ nắm anh trong tay rồi.”

Anh bại trận hoàn toàn.

Hốc mắt đỏ bừng, cúi đầu xuống, không lên tiếng.

Điền Bảo Trân cũng bình tĩnh lại, thấy chiếc bánh bao trong tay anh, thấy những giọt mồ hôi trên trán anh, thấy cái áo đẫm mồ hôi của anh, cũng hơi mềm lòng.

“Tôi hỏi anh một câu. Nếu tôi không thể quanh quẩn bên anh làm một “cô gái tốt”, anh có còn cưới tôi không?”

Anh đau đớn gục đầu xuống, vẫn không nói lời nào.

“Không được thì đừng có nói, sau này đừng gặp lại nhau nữa.”

Điền Bảo Trân xoay người đi, quay về ký túc xá.

Phía sau bỗng có người lên tiếng gọi cô ta lại, giọng điệu nhừa nhựa dính nước mắt.

“Bảo Trân, thế tôi phải làm sao bây giờ?” Anh nắm chặt cái bánh bao: “Những ngày tháng sau này, tôi phải sống sao đây?”

Cô ta đứng lại, một lần nữa đánh giá người đàn ông này, từ đầu đến chân.

Cô ta đã từng rung động, chỉ hận anh không biết tự cố gắng, không có chí tiến thủ, suốt ngày chỉ suy nghĩ bằng nửa thân dưới… Những chuyện bừa bãi anh làm bên ngoài, cô ta đều biết cả.

Có lẽ anh là một người tốt mềm lòng, nhưng cô ta thì không phải, cũng không muốn làm. Từ nhỏ cô ta đã có chủ kiến, biết mình muốn gì.

Thứ mà Điền Bảo Trân này muốn, anh không cho được, Bao Đức Thịnh cũng chưa chắc đã cho được đủ, cũng đều là ván cầu, là bậc thang, đều là con đường để bò về phía trước.

Cô ta tình nguyện buông tha chữ “tốt”, chỉ mong được sống sung sướng, được thành toàn cho bản thân.

Đúng vậy, hai người họ vốn không phải người đi chung đường, đi cùng nhau một đoạn đường đã là có duyên. Bây giờ hai người ngày càng xa nhau, con đường sau này chỉ đành đường ai nấy đi, cô ta cũng không muốn trì hoãn cuộc đời anh, không thể mạnh mẽ giữ anh lại.

Thế là Điền Bảo Trân đành cứng rắn, cong khóe môi lên, nở một nụ cười xinh đẹp.

“Niềm hạnh phúc của anh, tại sao lại phải hỏi tôi?”

Chương 18: Năm mất mùa (3)

Ngày Điền Bảo Trân và Bao Đức Thịnh đính hôn, anh cũng tới.

Trên trời mưa bụi bay bay, anh vòng tới vòng lui trước cửa.

Anh còn mặc cái áo sơ mi ngắn kia, đây là bộ đồ sang trọng nhất của anh, nhưng giờ nó đã bị nước mưa thấm ướt nhẹp, dính dớp trên người, trông anh càng có vẻ đáng thương.

Vừa mới bước lên bậc thang, anh đã bị cậu bé đứng gác cửa đại sảnh duỗi tay ra ngăn lại.

“Thưa anh, cảm phiền cho tôi xem thư mời.” Đứa bé giữ cửa hơi khom lưng, cười thân thiết ngoan ngoãn.

“Ồ, ăn cơm, chỉ ăn cơm thôi mà.”

Trong lòng anh chột dạ, cái đầu cũng cúi thật thấp theo, giọng nói cũng hèn mọn run lên.

Cậu bé giữ cửa vẫn cười như cũ, chỉ là thoáng dịch ra trước vài bước, đưa người ra chặn đường đi.

“Ngại quá, hôm này đám cưới đã bao hết, tạm thời không tiếp khách lẻ.”

“Tôi chỉ vào tìm một người, sẽ đi ra nhanh thôi, thật mà, chẳng mấy chốc sẽ…”

Cậu bé giữ cửa nắm lấy vai anh, khẽ đẩy anh ra, quyết liệt và cưỡng ép.

“Thưa anh, mong anh phối hợp, đừng làm chúng tôi khó xử.”

Lại lần nữa bị ngăn lại, đáy lòng anh dâng lên một nỗi bất mãn, trên mặt cũng có vài phần không nhịn nổi nữa.

Anh dồn hết sức lực, xô cậu bé giữ cửa ra tính chạy vào bên trong.

Cậu bé giữ cửa thấy vậy thì cũng nổi giận, hai tay để lên đầu, đẩy anh ra ngoài.

Anh trượt chân lảo đảo một cái, ngã xuống bậc thang, ngã thẳng vào hố bùn dưới đất, sau mông bẩn đen sì.

Lúc ngẩng đầu lên đã thấy mấy tên bảo vệ nghe tiếng chạy tới, họ đứng ngay cửa như thần giữ cửa, khoanh tay ưỡn ngực, ngẩng đầu đứng hai bên cửa, uy vũ miệt thị anh.

Anh buồn buồn trong lòng, cũng biết mình mình không làm lại được bọn họ, cuối cùng chỉ đành tự đứng dậy, lầm bầm làu bàu trong miệng rồi lắc lắc cái quần ướt bước từng bước rời đi.

Mưa càng lúc càng lớn.


Anh mua một cái bánh, ngồi xổm trước tiệm cơm đối diện nơi tổ chức tiệc, nhờ mái hiên che nắng che mưa.

Gió thổi qua, hơi lạnh, anh ôm cánh tay run run, chỗ mới ngữ xuống đất cũng âm ẩm đau.

Anh cứ nhai mấy miếng rồi lại ngẩng đầu dậy xem bao giờ tiệc mới tàn, xem bao giờ Bao Đức Thịnh mới ra.

Anh há to mồm nhét bánh vào, thô lỗ nhấm nuốt, cưỡng ép bản thân nuốt cả cục tức xuống, hết lần này tới lần khác khuyên nhủ bản thân phải tích góp được đủ sức mạnh.

Nhưng rốt cuộc tại sao lại phải tích góp sức mạnh, chính anh cũng chẳng nói rõ được.

Tới gần đêm khuya, cuối cùng tiệc cũng mới tan.

Trong những nhóm khách tốp năm tốp ba, anh nhìn thấy Điền Bảo Trân đi ra cùng Bao Đức Thịnh.

Bao Đức Thịnh có cái bụng to, anh ta kẹp cái ví da dưới nách, tay trái không an phận bắt đầu lướt qua lướt lại, dừng trên mông Điền Bảo Trân rồi túm mạnh một cái.

Sắc mặt Điền Bảo Trân cứng đờ, nhưng cũng chỉ trong chốc lát. Một nháy mắt sau, cô ta đã đổi sang dáng vẻ người phụ nữ yếu đuối nửa giận nửa thẹn, xấu hổ buông tay xuống, ra vẻ ngượng ngùng, làm Bao Đức Thịnh càng thêm dâm dật đắc ý.

Đến khi tiễn Điền Bảo Trân đi rồi, Bao Đức Thịnh lại cùng đám anh em bạn bè đi ăn uống trong chợ đêm.

Anh đi theo suốt dọc đường, đi thẳng tới quán ăn khuya.

Dù sao cũng chỉ hết nửa giờ, sau khi ăn no uống đủ, mấy tên khua tay múa chân khoác lác, tiếng cười càng lúc càng vang, mấy câu đùa vô duyên ngày càng bậy bạ.

Cuối cùng anh không nghe nổi nữa, sau một hồi do dự, bồn chồn trong lòng, anh đi về phía mấy người họ.

“Người anh em, thế nào rồi?”

Tuy Bao Đức Thịnh hơi nghi ngờ, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra khách sáo.

Anh sửng sốt, rồi nhận ra cũng không biết mình muốn làm gì.

Đúng vậy, anh cứ nghĩ phải làm một trận ra trò với Bao Đức Thịnh, nhưng đi tới nơi mới nhớ ra, là Điền Bảo Trân đá anh cơ mà.

Nhưng nỗi giận nghẹn mãi trong lòng cũng phải có chỗ để xả ra.

Đúng vậy, anh tuyệt giao với Điền Bảo Trân cũng chẳng phải lỗi của anh, anh cũng không làm sai gì hết. Nghĩ tới nghĩ lui, chắc chắn là Bao Đức Thịnh đã làm gì đấy ở giữa. Thế là anh lại kiên định trở lại.

“Mày không thể cưới Bảo Trân được.”


Bao Đức Thịnh đã uống tới đỏ cả mặt, trong tay còn đang cầm cái ly, vô cùng hoang mang.

“Tại sao?”

Anh chắc chắn anh ta đang giả ngu, cơn giận trong lòng cũng không nín nhịn được nữa, giơ tay giật luôn ly rượu.

“Mày không xứng!” Không biết sao giọng nói anh lại nhỏ đi, dường như không còn chút khí thế nào: “Hai người hoàn toàn không hợp nhau, mày, mày không hiểu cô ấy tí nào!”

Bao Đức Thịnh ngồi dựa vào ghế, nheo mắt lại.

“Ồ, thế mày nói xem ai mới xứng? Ai mới hiểu?” Anh ta gõ hai tay lên bàn: “Tao biết ngay hai đứa chúng mày không đơn giản, nói đi, rốt cuộc hai bên có quan hệ thế nào?”

“Bọn tao là đồng hương, cùng lên thành phố làm ăn.”

“Hiểu rồi.”

Bao Đức Thịnh gật đầu, lấy túi xách ra rút một sấp tiền vỗ lên bàn.

“Bồi thường.”

“Không phải vấn đề tiền nong!”

“Chính là vấn đề của tiền.” Lại thêm một sấp nữa, biểu cảm trên mặt Bao Đức Thịnh càng thêm khinh thường: “Hay vẫn chưa đủ?”

“Bao Đức Thịnh, mày đừng có quá đáng, cũng chỉ là cái loại ỷ vào chú mình, với bản lĩnh của mày thì mày là cái thá gì?”

Mấy câu này đúng là chọc vào chỗ đau. Bao Đức Thịnh quay một vòng, bực bội lấy hết tiền ra, ném lên mặt anh.

“Cầm lấy rồi cút đi! Về sau đừng có dây dưa với A Trân nữa!”

Anh bị đập vào đầu tới phát ngốc.

Bình tĩnh lại, anh mới thấy một người đàn ông đã ngừng uống rượu, đang nhìn sang bên này. Khuôn mặt gầy gò dài dài đang cười như không cười.

Anh lập tức biến sắc, muốn mạnh mẽ cãi lại một phen.

“Mày dám sỉ nhục người khác!”

Anh xông lên túm lấy cổ áo Bao Đức Thịnh, nhưng nhân số hai bên rất khác biệt, bạn bè Bao Đức Thịnh vây tới, anh lập tức ngã nhào ra đấy, cái áo sơ mi duy nhất cũng bị vấy bẩn.


“Là mày ra tay trước đấy nhé.”

Bao Đức Thịnh đứng dậy, ưỡn cái bụng ra, sợi xích vàng lòng vòng trước ngực.

Anh nhìn quanh, thuận tay cầm bình rượu lên hướng về phía trước, nhưng lúc giơ lên cao lại bỗng dừng lại.

“Đập đi!” Bao Đức Thịnh dướn cổ ra, chỉ lên đầu khiêu khích: “Có giỏi thì đập vào đây này.”

Anh giận đến run cả tay, nhưng cũng vẫn còn chút lí trí, không dám đánh thật.

“Mày cứ chờ…”

Quay một vòng, anh thấy người đàn ông đang nghiêng người qua, đánh giá anh bằng ánh mắt rất thú vị. Người nọ nghiêng sang, vết sẹo bên mi trái cũng di chuyển theo, như đang chế giễu, như đang cược với anh, cược anh là đồ hèn nhát, là thằng nghèo hèn.

Anh nhất thời máu huyết sôi trào.

Anh cắn răng đập bình rượu lên bàn, làm mọi người hốt hoảng, lui về phía sau.

Anh bất chấp vết thương trên tay, mũi nhọn nhắm ngay Bao Đức Thịnh, ép sát từng bước, buông xuống một câu tự làm mình hối hận cả đời.

“Chờ đấy, đêm nay đi đường cứ cẩn thận! Nhất định tao sẽ làm thịt mày!”

…

Anh mở mắt ra, đầu vẫn đau đớn từng cơn.

Sau khi chịu nhục trong quán ăn khuya tối qua, anh tiêu sạch chỗ tiền trên người để mua rượu, đau buồn lê lết về đến nhà, tự nhốt mình trong phòng rồi uống đến nôn ra, nôn xong lại uống, đổi được một đêm an giấc.

Rầm rầm rầm.

Cửa bị đập rung trời.

Anh xoa xoa mái đầu rối tung, đi chân trần ra ngoài cửa, kéo cánh cửa ra.

Điền Bảo Trân đứng ngoài cửa, vành mắt phiếm hồng, khuôn mặt lại trắng bệch, trên người vẫn là cái váy hôm qua mặc khi đính hôn. Bây giờ nó đã nhăn nhúm, trông như vội trùm vào người là chạy ra ngoài luôn.

“Bảo Trân?” Anh trợn mắt, bỗng nhớ ra mình nên tức giận, thế là quay mặt sang chỗ khác: “Cô tới đây làm gì?”

Anh đưa tay gãi gãi cái bụng, đi chậm vào phòng, cái mồm cũng không rảnh rỗi.

“Còn tới tìm tôi, hừ, không sợ anh Bao của cô buồn bực à?”

Điền Bảo Trân nghiến răng ken két, xông tới giơ tay ra tát một cái.

“Anh thì giỏi rồi.” Cả người cô ta run lên bần bật: “Dám giết người cơ đấy!”


“Cái gì? Giết ai?”

“Giả vờ giả vịt cái gì! Tất cả những người uống rượu hôm qua đều có thể làm chứng!”

“Cái quái gì vậy?” Anh giơ tay trái lên che bên má sưng đỏ, tay phải đi đổ nước, trong đầu vẫn như có làn sương mờ che phủ: “Nếu hai người cãi nhau thì cô tìm nó mà tính sổ, ra đây tìm tôi cãi cọ cái gì?”

“Tìm cái quái gì? Tính sổ với ai?” Điền Bảo Trân oán hận lườm anh một cái: “Người cũng chết mẹ nó rồi.”

Bàn tay đang cầm cái cốc của anh đang dừng trên không trung, chớp chớp mắt.

“Ai cơ?”

“Bao Đức Thịnh.”

“Sao tự dưng chết rồi?” Anh đặt cái ly xuống, xông vài bước tới rồi nắm lấy bả vai cô ta: “Cô nói kỹ xem nào.”

Nghe câu này, đến lượt Điền Bảo Trân sửng sốt, bình tĩnh nhìn mí mắt sưng vù của anh.

“Anh không biết gì thật à?”

Anh lắc đầu, trong cổ họng lại nhờn nhợn lên.

“Nửa đêm hôm qua, Bao Đức Thịnh bị người ta đánh chết ở một nơi hoang vu.”

“Báo cảnh sát chưa?” Mới thốt ra một cây, bỗng anh chợt hiểu ra mối nguy cho mình: “Cảnh sát nói thế nào?”

“Nhà anh ta mới báo cảnh sát, còn đang chờ điều tra. Nhưng sau nửa đêm qua có một trận mưa lớn, có lẽ hiện trường cũng không để lại dấu vết gì hữu dụng.”

“Nhưng có nhân chứng chứ?” Anh vội vàng biện bạch: “Kiểu gì chả có người nhìn thấy cái gì đấy?”

Khuôn mặt mũm mĩm của Điền Bảo Trân cứ như một chiếc mặt nạ, đôi mắt trong như pha lê giấu đằng sau, lạnh nhạt đờ đẫn mà lườm anh.

“Có thấy, thấy hai người xung đột với nhau.”

Dường như anh đã biết cô ta muốn nói gì tiếp.

Chết dở, chết thật rồi.

Anh cảm giác cả cuộc đời mình, thành quả nhẫn nhịn vài chục năm và cả thế giới phồn hoa bị buộc lại với nhau, cùng nhau chìm xuống đến tận đáy biển đen kịt không một tia sáng, không có ngày trồi lên.

Nhưng anh vẫn nghe thấy giọng mình truy hỏi rất không cam lòng, hèn mọn đến chẳng ra sao.

“Họ nói gì với cảnh sát cơ?”

“Họ đồng ý làm chứng, nói là anh giết người.”

Chương 19: Năm mất mùa (4)

Đó là mấy ngày binh hoang mã loạn, cảnh sát tìm anh khắp nơi, đám anh em bạn bè của Bao Đức Thịnh cũng lùng sục khắp chốn, cầm gậy cầm dao đi đi lại lại, ồn ào muốn anh nợ máu phải trả bằng máu.

Trong một đêm, tất cả những mối quan hệ anh kết giao được ở huyện Định An đều đổ sông đổ bể, trở thành những gánh nặng.

Bây giờ đi trên đường, anh chỉ sợ gặp phải gương mặt nào quen thuộc. Những người quen hồi xưa trở thành những mối uy hiếp. Bọn họ nghe ngóng nơi anh chạy trốn rồi báo cho nhà họ Bao, kiếm được một mối ân tình.

Cuối cùng là Điền Bảo Trân yểm hộ cho anh trốn thoát.

Chuyện tới giờ này, cũng chỉ có mình Điền Bảo Trân vẫn đứng ra hòa giải ở giữa.

Cô ta vừa thăm dò tin tức vừa giúp anh chuẩn bị tiền, cải trang, chuẩn bị quan hệ.

Cô ta vô cùng nhạy bén lanh lợi, trước mặt người nhà họ Bao chỉ biết khóc lóc ra vẻ rất đau lòng hốt hoảng, hoàn toàn không đề cập đến mối quan hệ giữa cô ta và anh, chỉ trong sạch ngồi ở chỗ người bị hại.

Ai cũng biết cô ta vừa mới vào nhà đã biến thành quả phụ, trong lúc thổn thức cảm khái, cũng chẳng ai gây khó dễ gì.

Ngày Bao Đức Thịnh hạ táng, anh nghe theo sự tính toán của Bảo Trân, cải trang thành người khác rồi đi lần theo đường nhỏ ra khỏi huyện Định An, ẩn thân trong một nhà khách nhỏ nơi rừng núi hoang vu.

Đây là một nhà khách của hộ gia đình, diện tích không lớn, cũng không nhìn thấy biển hiệu, sau những ngày dãi nắng dầm mưa, phần sơn đã bong tróc từng mảng.

Người đứng ở quầy lễ tân phụ trách check in là một cậu trai mặt đầy mụn, chắc là con trai cả nhà này. Lúc nào cậu ta cũng sau quầy xem TV, xem đến là chăm chú và vui vẻ, cũng không để ý xem khách ghi tên là gì, số thẻ căn cước là thật hay là giả.

Người giặt giũ nấu cơm trong nhà khách là mẹ cậu ta, một người phụ nữ béo tốt chắc nịch, túm tóc thấp, khuôn mặt tròn tròn, đôi mắt nhỏ tí nhưng lại toát lên vẻ khôn khéo, chỉ cần đưa đủ tiền ăn, bà ta tình nguyện chăm sóc anh một ngày ba bữa.

Đương nhiên mỗi bữa đều là những món cơm canh đạm bạc, có mấy lần còn lấy luôn mì gói bỏ vào đỡ.

Mà anh cũng không quá kén chọn, chẳng may tranh chấp dẫn cảnh sát tới thì chỉ có anh là thiệt thân.

Chắc bà chủ nhà khách cũng nắm rõ điểm này, thấy một người đàn ông nghèo túng độc thân trốn ở đây, ngày ngày không ra khỏi cửa, chắc hẳn trong lòng có gì đó khuất tất, không phải trốn nợ thì là trốn kẻ thù. Lợi dụng chuyện anh không dám làm ầm ĩ, bà ta ngày càng ăn bớt chuyện đồ ăn, đến khăn trải giường với đồ ăn cũng không dọn.

Mà Điền Bảo Trân chọn chỗ này cũng có cái lý của cô ta.

Chỗ này nằm bên cạnh đường quốc lộ, điểm giao của ba trấn, đi hay về đều dễ.

Tuy đoạn đường khá lòng vòng, nhưng nhiều người lui tới, có rất nhiều giao dịch mờ ám được tiến hành trong con đường nhỏ bên cạnh, rồng rắn hỗn loạn, bà chủ thấy nhiều nên đương nhiên cũng không muốn hỏi nhiều, sợ đụng phải phiền toái nên thường mắt nhắm mắt mở. Nhưng những chuyện này lại quá hợp với anh.

Tạm thời anh ở trên lầu hai, gian ngoài cùng bên phải cuối hành lang.

Mỗi ngày một lần, vào khoảng 4 – 5 giờ chiều, cậu trai dưới lầu sẽ đưa thức ăn lên một lần, ngoài lần ấy ra thì anh không mở cửa ra nữa.

Lúc này, anh đang ngồi dựa lên chiếc giường đơn, tựa lưng vào cái gối đầu bung sợi bông.

Đôi trai gái cách vách đang vui vẻ trêu đùa, đầu đường ngay sát cửa sổ, hai người đàn ông đang thô lỗ cãi cọ, tiếng mắng mỏ vang dội, người bán hàng rong đang rao hàng dọc phố, tiếng hò hét trải dài từ nam tới bắc, trên đỉnh đầu không biết là con chim nào đang líu lo, bay ngang qua nóc nhà.


Nơi khói lửa nhân gian nóng hầm hập và ồn ã, vui buồn tan hợp như không hề liên quan.

Anh nghe ngóng các loại động tĩnh, không nói một lời mà chỉ ngây ra nhìn bức tường trắng trống rỗng trước mặt, ánh mắt đăm đăm. Anh nhìn những vết mốc lan rộng trên bức tường trắng, buồn thay cho đường cùng của mình.

Nhân sinh vô vọng.

Anh cứ nghĩ đời còn dài, sau này ít nhất còn vài chục năm vui sướng, vài chục năm vinh quang, vài chục năm nổi bật vô hạn, nhưng bây giờ, mọi thứ tan thành mây khói trong nháy mắt, hóa hết thành bọt nước.

Chỉ vì một câu nói khi tức giận, khi ấy là sảng khoái, nhưng hậu quả lại khó lòng nào gánh vác nổi.

Anh hy vọng cảnh sát mau chóng bắt được hung thủ, nhưng nếu không bắt được thì sao?

Anh sợ nhất là cái kiểu giết người vô duyên vô cớ này.

Ví dụ như hai người xa lạ đang đi trên đường bình thường, bỗng có người rút dao ra chọc một cái. Người cầm dao và người bị hại chưa từng gặp nhau, cũng chẳng biết ân oán tình thù thế nào, đúng là không thấy có bất kỳ manh mối nào để đuổi theo.

Cái kiểu giết người đột phát như này, ngoài giết người báo thù ra thì rất khó phá án.

Thế bây giờ phải làm sao mới được?

Chẳng nhẽ anh phải gánh tiếng ác cả đời?

Rầm rầm rầm.

Khi đang phiền lòng, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa có tiết tấu, là một ám hiệu đã hẹn trước.

Anh lê đôi dép lê, lười biếng đi qua kéo cửa ra, nhưng anh không thấy cậu trai mặt đầy mụn đứng đó, mà ngoài hành lang là Điền Bảo Trân.

Anh như bừng tỉnh khỏi cơn bóng đè, giật mình.

Anh chớp chớp mắt, vội vàng kéo cô ta vào rồi ló đầu ra nhìn xung quanh, sau đó lại rụt về khóa chặt cửa, cố gắng bình ổn hô hấp chờ cô ta mở miệng trước.

Điền Bảo Trân cũng không sốt ruột, đầu tiên cô ta tìm một chỗ sạch sẽ cuối đuôi giường rồi ngồi xuống, lại lấy khăn ra khỏi túi sách, lau chút mồ hôi như có như không trên cổ, gò má hây hây phấn, nhìn không rõ là đang vui hay đang buồn.

“Thế nào rồi?”

Vẫn là anh không chịu nổi lên mở miệng hỏi trước.

Dù trong phòng chỉ có hai người họ, nhưng anh vẫn thấp giọng xuống như một thói quen, nói như thì thầm.

Điền Bảo Trân làm như không nghe thấy, cô ta chun mũi lắng nghe tiếng phòng bên, một tây nhấc cổ áo lên quạt gió.

“Trời, mới mấy giờ đâu mà đã ầm ĩ thế này.”

Anh làm gì có tâm tư đi quan tâm phòng bên thế nào, chỉ cuống quít hỏi thêm: “Rốt cuộc là như nào? Bây giờ bên ngoài nói sao?”

Bây giờ cô ta mới quay mặt sang như giờ mới nhìn thấy người vậy, chậm rãi thở dài.


“Không ổn, e là anh phải chạy thôi.”

“Bên phía cảnh sát…”

“Chủ yếu là vì nhà họ Bao không chịu thả anh, chuyện mạng người không nói rõ được.”

Cô ta lắc đầu: “Dù sao thì con họ đã chết, còn anh thì vẫn sống yên ổn, vẫn cứ tiêu dao tự tại như trước, làm sao mà ba mẹ Bao Đức Thịnh chịu nổi, họ nhất định đòi anh phải đền mạng.”

“Chuyện, chuyện này có liên quan gì đến tôi đâu!” Anh gấp tới mức dậm chân bình bịch: “Hay là tôi đi tự thú…”

“Anh vừa ra ngoài là bọn họ dám đập chết anh luôn, tin không?” Điền Bảo Trân sầm mặt xuống: “Cũng có bắt anh trốn cả đời đâu, ít nhất cứ chờ bọn họ hết giận rồi tính tiếp.”

Cô ta móc một tờ vé và một chồng tiền ra khỏi túi, nhẹ nhàng nhét vào trong tay anh:

“Anh chạy ra ngoài trốn một thời gian đi.”

“Em thì sao?”

“Tôi có tính toán của tôi.” Cô nắm váy, vân vê vết bùn bắn lên váy: “Có lẽ sẽ đi về phương bắc thôi, tới đó phấn đấu một thời gian, tạm thời nhà họ Bao không quan tâm đến tôi.”

“Em không đi với tôi à?”

Điền Bảo Trân ngừng tay, nâng cái cằm nhỏ nhắn lên, trợn tròn đôi mắt hạnh.

“Cái gì? Tại sao tôi phải đi với anh?”

“Bảo Trân, em đừng giấu giếm, tôi biết trong lòng em có tôi, bằng không em cũng sẽ không giúp tôi trong những lúc như này…”

Điền Bảo Trân mất kiên nhẫn xua xua tay, giọng điệu thoáng cao lên: “Anh đừng nghĩ nhiều, tôi chỉ đang tự giúp mình thôi. Với cái tính của anh, nếu chẳng may bị bắt thì chắc chắn sẽ nói thẳng ra. Nếu chẳng may liên lụy tới tôi, tới lúc đó lại càng phiền toái…”

Cô ta vừa dứt lời, nhìn sắc mặt anh khó coi thì giọng điệu lại mềm đi.

“Hơn nữa, anh dây dưa vào chuyện này ít nhiều cũng có liên quan tới tôi, dù sao tôi cũng phải làm được chút gì đó, trong lòng mới dễ chịu.”

Nghe cô ta nói vậy, không hiểu sao anh lại nổi máu hiếu thắng, không muốn để cô ta xem thường mình. Không hiểu anh muốn chứng minh điều gì, anh buột miệng thốt lên: “Tính tình tôi thế nào sao mà em biết, nhỡ là tôi giết người thật thì sao?”

Điền Bảo Trân dừng bàn tay đang chỉnh tóc lại, rồi liếc nhìn anh một cái: “Không phải anh.” Cô ta cười cười lắc đầu: “Sau mấy ngày hôm nay, tôi nhìn thấy rõ mà, không phải là anh.”

Một câu ngắn gọn không rõ là khen hay chê, trong lòng anh chua xót, nhưng lại không thể nói rõ là vì vấn đề gì.

Chỉ là cảm thấy hơi vui mừng, cũng hơi mất mát.

Sau đó, hai người cứ lặng lẽ ngồi đối diện nhau, khô khốc chờ đợi chia ly.


Tấm rèm không được kéo chặt, gió mát thổi vù vù vào trong để lộ một góc bầu trời, thoắt ẩn thoắt hiện.

Bầu trời dần tối, ánh nắng lẫn màu trời ồng tím chiếu rọi khắp nơi, vầng sáng mông lung bao phủ lấy bóng dáng hai người.

Điền Bảo Trân đưa tay ra trước mặt ngắm nghía, rồi đứng dậy.

“Tôi đi trước, anh không cần ra tiễn đâu, đợi tới sau nửa đêm rồi lặng lẽ rời đi.”

Cô ta nhấc váy, đeo túi lên.

“Tôi đã thanh toán tiền phòng trước rồi, anh không cần quan tâm, lén lút bỏ đi là được, đừng kinh động bất cứ ai trong tiệm.”

“Được được được.” Anh đứng sau thấp giọng đáp lời: “Cảm ơn em, Bảo Trân.”

Cô ta mở cửa ra, ló đầu ra nhìn xung quanh.

Cứ nghĩ đến đây là lần cuối cùng gặp nhau trong đời, anh vẫn thấy cái mũi mình đau xót, không khỏi bắt lấy tay cô ta.

“Bảo Trân, anh…”

Cô ta đứng trong bóng đêm, chậm rãi rút tay ra.

“Có lẽ lúc ấy tôi không nên rủ anh đi, nếu anh cứ ở lại trong thôn, những chuyện sau này cũng sẽ không xảy ra.”

Cô ta cong ngón tay lên, vuốt phẳng phần tóc sau gáy anh, cổ tay mang theo một mùi hương.

“Anh quên tôi đi, sống cho tốt vào.”

Anh nhắm mắt lại, cố không nhìn theo bóng dáng Điền Bảo Trân.

Gió thổi vào hành lang, mùi hương mềm mại thuộc về cô ta cũng dần tiêu tan.

Khi không còn nghe mùi nữa, anh biết, cô ta đã rời đi thật ồi.

Anh ngồi trong phòng chờ đến đêm dài.

Ánh trăng cùng tiếng ve hòa vào nhau, góc đường náo nhiệt cũng dần yên tĩnh lại. Khi hai mẹ con dưới lầu đã chìm vào giấc ngủ say, anh xách theo túi du lịch, khẽ khàng ra khỏi cửa.

Bảo Trân bảo anh trốn đi, trốn tới dị quốc tha hương, đừng quay lại thôn. Ngoài miệng anh đồng ý, nhưng chớp mắt sau anh vẫn lên xe về quê nhà, dù sao cũng phải xem ba mình thế nào, nói một tiếng tạm biệt.

Thế nhưng, người nhà họ Bao còn tới sớm hơn anh.

Lúc anh trèo đèo lội suối, phong trần mệt mỏi chạy về nhà, người nhà Bao Đức Thịnh đang phá tấm nhà tranh của anh.

Tuy cảnh sát nói không đủ chứng cứ, nhưng bọn họ cho rằng, anh chính là hung thủ giết hại Bao Đức Thịnh.

Tính ra nhà Bao Đức Thịnh cũng coi như con cháu thịnh vượng, nhưng đến đời anh ta lại chỉ có một người con trai. Bao Đức Thịnh chết rồi, nhà ai ta đã chẳng còn ai nối dòng. Ở miền thôn quê coi trọng quan niệm tông tộc, đoạn tử tuyệt tôn là lời nguyền rủa độc ác nhất, là nỗi oán hận như rút củi dưới đáy nồi.

Không tìm được anh, thì kiểu gì cũng tìm được ba anh.

Nuôi được mà không dạy được là lỗi của người làm ba, con nợ ba trả là điều hiển nhiên.

Người nhà họ Bao đã tới đây cả, lục tục kéo tới làm cái thôn nhỏ này chật cứng như nêm côi.

Bọn họ cứ gặp người khác là rao giảng tiếng xấu của anh, thêm mắm dặm muối, sinh động như thật, cứ như là bọn họ tự mình nhìn thấy vậy.


Ba cái miệng là tiếng ác đồn xa, anh đã biến từ một người hiếu thảo hiền lành phúc hậu thành một kẻ ác giết người cướp của.

Để tự bảo vệ mình, cũng để tự chứng minh trong sạch, người trong thôn ai nấy đều vô cùng căm phẫn, cũng gia nhập vào hàng ngũ bạo lực của nhà họ Bao. Thậm chí mấy người này còn ra tay mạnh hơn nhà họ Bao, xông vào như tỏ tấm lòng thành.

Những kẻ từng bắt nạt anh ở thôn quê khi ấy, sau nhiều năm lại tìm lại được cơ hội trả thù, đập mạnh nhất, gõ vang nhất, mắng khó nghe nhất.

Mà anh chỉ dám trốn trong rừng rậm, đứng nhìn từ xa.

Người cha đã già của anh chẳng ngăn được ai, những dụng cụ tích cóp cả đời bị hủy trong một sớm một chiều. Ông ngã ngồi ra đất, tuyệt vọng vỗ bàn tay, nước mắt nước mũi rơi đầy mặt.

Anh muốn hét lên một tiếng rồi xông tới, nhưng thấy gậy trong tay bọn họ, thấy ánh lửa bập bùng trong cả thôn xóm, anh biết anh không đánh lại, chỉ có thể nhịn.

Nhịn.

Chỉ có thể đứng thật xa, cắn răng nhẫn nhịn, nhìn ba chịu hết mọi chuyện thay mình.

Anh bắt đầu ảo não, hối hận sao vừa rồi không nghe Bảo Trân nói.

Sao phải quay về xem cái vở bi kịch này?

Đáng sợ hơn nữa là, bây giờ muốn trốn cũng không trốn thoát.

Anh vừa vào thôn chưa được bao lâu, nhà họ Bao đã phái bảo vệ chặn hết những con đường đất ra vào thôn, nói thẳng với những thôn dân qua lại rằng bắt được có thưởng, không cần biết sống chết.

Hay cho câu không cần biết sống chết, là một lời nhắc nhở cũng là chỉ thị, thanh niên trai tráng trong thôn như bị kích động, bọn họ cầm vũ khí lên, cũng đi xung quanh tìm.

Trong lúc hoảng loạn, anh xoay người chạy vào trong rừng sâu.

Anh đã từng oán giận ngọn núi ngoằn ngoèo khó đi này vô số lần, nhưng hôm nay chúng lại trở thành nơi lánh nạn cuối cùng của anh.

Bò lên cây cao, trốn vào hang đá vôi, buổi tối mới dám ra ngoài mò ăn.

Đói bụng thì ăn quả dại, côn trùng, khát thì uống nước mưa. Nếu may mắn, có khi còn uống được mấy ngụm nước suối.

Đương nhiên là không dám nhóm lửa, nếu ngẫu nhiên tìm được thi thể động vật còn sót lại, anh cũng chỉ dám ăn tươi nuốt sống như đám người hoang dã.

Mới chỉ một tháng, mái tóc anh đã rối mù, quần áo không che nổi cơ thể.

Từng phát sốt, từng đau bụng, nhưng chung quy là vẫn còn sống.

Lúc này, các loại tin vịt cũng lan ra. Có người nói anh đã chết, có người nói anh bị bắt, có người nói sau lưng anh còn có người khác, nhưng anh vẫn không dám tùy tiện lộ diện. Anh sợ những lời này chỉ là mồi câu, chỉ cần anh thò mặt ra là sẽ bị người khác bắt sống. Anh nhịn, chỉ coi như đang nghe chuyện của người khác.

Nhịn.

Anh không biết mình còn phải nhịn tới khi nào, vận mệnh mới cho anh cơ hội lật kèo.

Ngay khi anh nghĩ mình sẽ sống trong khe núi như vậy cả đời, vào lúc chật vật sống tạm, vào một buổi đêm sắc trời như nước, anh gặp được đồng loại.

Đó là một người đàn ông thất hồn lạc phách y như anh, đôi tay đầy máu, du đãng giữa núi rừng.

Người đàn ông đó chính là Tào Tiểu Quân.