Dịch Mê Án Đường Triều

Ông ta vừa nói xong, hai nam tử cao lớn như được lên dây cót, bọn chúng xông tới lôi tách Tiểu Đào khỏi Trần Cẩn Phong.

Tiểu Đào kêu lên thảm thiết, tiếng khóc nghẹn ngào, nàng ra sức nắm chặt áo Trần Cẩn Phong.

Nhưng hai gã nam tử đó đâu quan tâm, nhiệm vụ của chúng là bắt Tiểu Đào đi, mặc cho nàng có khóc lóc tội nghiệp, mặc cho Trần Cẩn Phong cố gắng không buông tay nàng, chúng chẳng quan tâm đến việc một Trạng nguyên gia đang liều mình bảo vệ cô nương ấy.
Một thư sinh nho nhã yếu ớt như Trần Cẩn Phong đâu phải đối thủ của hai kẻ cường tráng lực lưỡng kia, sức chàng đấu với chúng không khác gì lấy trứng chọi đá.

Sau một hồi vật lộn, chàng bị một trong hai tên quật ngã.

Tiếng lồng sắt bị đóng lại vang lên, Trần Cẩn Phong nhoài người về phía trước, chàng nắm chặt song sắt, hai hàng lệ không ngừng tuôn rơi.

Tiểu Đào à, tại sao số phận chúng ta lại thành ra thế này.


Là chính ta đã hại muội ấy, hại cả đời muội ấy, giá như lúc đầu ta không đưa muội ấy đi cùng, giá như bản thân ta đề phòng cẩn thận hơn một chút, giá như ta không nhận lời mời của Ngô huyện lệnh thì những chuyện bây giờ đã không xảy ra.

Nhưng trên đời làm gì có nhiều "giá như" đến vậy, bây giờ có hối hận cũng đâu làm được gì nữa, Tiểu Đào bị bắt đi mà bản thân chỉ có thể giương mắt nhìn.

Ông trời ơi, tại sao ông lại đối xử với ta như thế này.
Trần Cẩn Phong ngửa mặt lên trời, tiếng cười của chàng chất chứa bao đau khổ bi thương: "Ông trời ơi, tại sao ông là ông trời mà lại không phân biệt được thiện ác tốt xấu, sao không định đoạt được phải trái đúng sai, để người tốt phải nếm đủ đau thương, để kẻ xấu nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Xin ông hãy mở to mắt nhìn, xin đừng để Tiểu Đào phải chịu thêm thương tổn, Trần Cẩn Phong ta cầu xin ông, cầu xin ông hãy mở mắt nhìn kĩ nhứng tội nghiệt mà Ngô huyện lệnh đã làm mà sao hắn vẫn chưa phải chịu quả báo.

Chỉ cần ông trời mở to mắt nhìn, chỉ cần ông trời đối đãi bình đẳng với mọi chúng sinh, ta nguyện ăn chay niệm phật, nguyện thanh tâm tu luyện nơi miếu chùa, nguyện cầu phúc cho ông cả đời." Nói đoạn Trần Cẩn Phong quỳ dưới đất, chàng cúi đầu lạy thật thấp, nước mắt và những nhánh cỏ mốc đen dưới nền khiến gương mặt tuấn mĩ của chàng dính đầy bụi bẩn.
"Rầm." Một tiếng động lớn vang lên, cánh cửa phòng giam bị đá tung, hai tốp nam tử lực lưỡng mặc áo ngắn tay dồn dập tiến vào trong, sau đó họ tự động đứng xếp thành hai hàng.

Trần Cẩn Phong từ từ ngẩng đầu dậy, chứng kiến hành động chuyển biến bất ngờ ấy, chàng mơ hồ không hiểu Ngô huyện lệnh có ý đồ gì.
Khi hai hàng người đã đứng nghiêm trang, trước cửa xuất hiện một bóng người, y phục trắng tinh, trên tóc cài một viên trân châu sáng lấp lánh, dung mạo anh tuấn khôi ngô, ánh mắt sáng ngời nhanh nhạy.
Là cô ấy ư? Trần Cẩn Phong cố gắng đứng dậy, tiểu ma nữ chạy như bay xuống, xông tới bên cạnh chiếc lồng sắt.

Đây..

đây là gương mặt của người cô ta yêu sao, chỉ mấy ngày không gặp đã bị hành hạ đến mức độ này, nào còn giống một con người nữa.
"Người đâu, mau mở cái lồng này ra, nhanh lên." Khi tiểu ma nữ ra lệnh, ánh mắt chưa từng rời khỏi Trần Cẩn Phong, thì ra cảm giác đau lòng là thế này sao.
Khoảnh khắc cánh cửa lồng sắt được mở, Trần Cẩn Phong đứng đơ như tượng, chàng không ngờ trước đây người chàng luôn muốn trốn tránh nay lại trở thành ân nhân cứu mạng của chàng.

Chàng nắm chặt hai bàn tay đang run rẩy, cúi người hành lễ với tiểu ma nữ, giọng nói mang đầy sự cảm kích: "Ơn cứu mạng hôm nay của cô nương tại hạ sẽ mãi khắc ghi trong lòng, sau này nếu cần đến tại hạ, tại hạ sẽ toàn lực báo đáp cô nương.


Hiện tại xin cô nương hãy điều động một nhóm binh mã đi cùng ta, ta cần phải cứu người."
"Không cần phải nói những lời này, giúp ngươi cũng là đang giúp ta, người ta dẫn theo ngươi cứ việc sai sử." Tiểu ma nữ đáp.
Trần Cẩn Phong cảm kích gật đầu, nói với hai hàng người trước mặt: "Phủ của Ngô huyện lệnh có rất nhiểu phòng ốc, xin mọi người hãy chia nhau ra hành sự, nhất định phải tìm được Ngô huyện lệnh."
"Vâng." Nói xong hai hàng người lại lũ lượt ra ngoài thực hiện nhiệm vụ của mình.
Trần Cẩn Phong đi tới cạnh tấm bình phong ở góc phòng, chàng đẩy nó ra, trông thấy Trình Xung và Tấu Thái Tiêu bị trói vào cột, trong miệng hai người đều bị nhét giẻ, cơ thể bị tra tấn bởi gậy sắt đính móc, máu tươi đã thấm ướt y phục, cả hai đều đang hôn mê.
"Tấu Thái Tiêu, Trình Xung, hai người tỉnh lại đi." Trần Cẩn Phong lay lay người, cùng lúc đó tìm cách cởi dây trói.
Tiểu ma nữ cũng bước tới giúp đỡ cởi trói, sau đó đặt hai người nằm xuống.
"Bọn họ bị thương quá nặng, ta nghĩ nên đưa tới y quán chữa trị trước đã." Tiểu ma nữ nói với Trần Cẩn Phong.
Trần Cẩn Phong gật đầu, lệnh cho thuộc hạ bên cạnh đưa Tấu Thái Tiêu và Trình Xung tới y quán.
Sau khoảng thời gian đun một ấm trà, một người từ đội tìm kiếm trở lại bẩm báo: "Bẩm công tử, bẩm Trạng nguyên gia, thuộc hạ tìm thấy Ngô huyện lệnh trong sương phòng ở viện đông, bên cạnh ông ta còn có một cô nương nữa ạ."
Nghe thấy vậy, Trần Cẩn Phong giật mình, chàng ngay lập tức đi cùng người đó tới sương phòng ở viện đông, chỉ để lại tiểu ma nữ mỉm cười nhìn theo bóng lưng chàng.
"Đi theo ta." Đi đến đầu cầu thang, chuẩn bị bước ra ngoài cửa, Trần Cẩn Phong chợt nhớ ra điều gì đó, chàng quay đầu gọi tiểu ma nữ.
"Được."
* * *
Sương phòng viện đông
"A.." Vì nam nữ bất tiện nên Trần Cẩn Phong đành đứng bên ngoài, nói tiểu ma nữ vào trong trước.


Không ngờ vừa mới bước qua cửa, tiểu ma nữ đã hét toáng lên.

Tiếng hét làm tâm can Trần Cẩn Phong như lửa đốt, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Tiểu Đào rồi.

Chàng chẳng nghĩ gì nhiều, đẩy cửa định vào trong thì bị tiểu ma nữ chặn lại.
"Sao rồi, có chuyện gì thế?" Ánh mắt Trần Cẩn Phong đã ngập tràn sự lo lắng mà lời nói không thể diễn tả hết.
Tiểu ma nữ thấy dáng vẻ của chàng như vậy liền cảm thấy không vui, cô ta chỉ trả lời cộc lốc: "Đi gọi đại phu đi, e là có chuyện lớn rồi."
"Chuyện lớn sao, chuyện lớn như nào? Này rốt cuộc có chuyện gì nói cho ta đi." Trần Cẩn Phong như phát điên, chàng rất muốn vào trong nhưng tiểu ma nữ ra sức đẩy chàng ra ngoài.

"Ngươi không được vào trong, đây là chuyện của nữ nhi, một đại nam nhân như ngươi định vào làm gì?"
Đầu óc quay mòng mòng, Trần Cẩn Phong chỉ đành lùi lại, nhịp tim chàng đập loạn, chàng rất sợ, sợ Tiểu Đào gặp chuyện gì nguy hiểm thì chàng biết làm sao đây..

Chẳng mấy chốc đại phu đã có mặt, cánh cửa vừa mở ra, cảnh tượng trước mặt cũng khiến ông ấy hoảng hốt.

Một cô nương xinh đẹp nằm trên đệm bông, hàng mi dài phủ trên mi mắt khép chặt, gương mặt nàng trắng bệch, mái tóc đen rối tung, trên người đắp vội một chiếc áo gấm hoa.

Máu đỏ trên váy vô cùng sẫm, máu chảy trên giường tạo thành hình hoa mẫu đơn, càng lúc càng lan rộng.
Trần Cẩn Phong ở bên ngoài sốt ruột đi đi lại lại khiến tiểu ma nữ đứng bên cạnh mất kiên nhẫn, nói: "Có phải ngươi yêu cô ta rồi không, sao phải căng thẳng như thế làm gì?"
Trần Cẩn Phong liếc tiểu ma nữ một cái, không đáp lại lời cô ta.
Tiểu ma nữ thấy Trần Cẩn Phong không thèm để ý tới mình, bực bội nói: "Trần Cẩn Phong, ngươi nghe cho kĩ đây, ngươi là phu quân của ta, ta không cho phép ngươi qua lại với bất kì nữ nhân vớ vẩn nào khác, nếu không.."
Trần Cẩn Phong dừng lại trước mặt tiểu ma nữ, đáp: "Cô nương, ta xin cảm tạ ơn cứu mạng của cô nương, nhưng xin cô hãy chú ý lời nói, Tiểu Đào không phải là loại nữ nhân vớ vẩn, ta cũng không qua lại không minh bạch với muội ấy, muội ấy là muội muội của ta, ta phải bảo vệ muội ấy suốt đời."
"Muội muội? Mà ngươi phải bảo vệ suốt đời? Thế ta thì sao, ta là ân nhân cứu mạng của ngươi, ngươi đối xử với ta thế nào, chẳng lẽ trong mắt ngươi ta còn không bằng một nữ nhân không sinh được con sao?" tiểu ma nữ lạnh lùng nhìn Trần Cẩn Phong, giọng nói tỏ rõ vẻ ghen tuông.
"Sao cơ, không thể sinh con?" Trần Cẩn Phong giữ chặt vai tiểu ma nữ, dùng lực có hơi mạnh.
"Đau, đau." Tiểu ma nữ không ngờ Trần Cẩn Phong lại phản ứng mạnh như thế, cô ta gỡ bàn tay không rõ đang dùng bao nhiêu lực của chàng ra, nói: "Là đại phu nói đấy, sau này cô ta không sinh con được nữa."
Không thể sinh con, là thật sao? Đầu óc Trần Cẩn Phong lúc này hoàn toàn trống rỗng, chàng hiểu nỗi đau của việc không thể sinh con đối với phụ nữ.

Tiểu Đào đáng thương của ta, ta phải làm sao đây?
Nha môn huyện Hoài Cốc.
Trần Cẩn Phong ngồi trên ghế dành cho huyện lệnh, bởi vì bị thương, khuỷu tay đặt trên bàn khiến mặt chàng nhăn lại.

Bên cạnh chàng được đặt thêm một chiếc ghế, ngồi trên ghế là tiểu ma nữ mà chàng vừa ghét lại vừa cảm kích.
Tiểu ma nữ thấy chàng chịu đựng cơn đau, cảm thấy thương cảm nên khuyên chàng: "Hay ngươi đi nghỉ ngơi đi, đợi bao giờ vết thương ổn đã rồi thẩm vấn sau cũng chưa muộn, tên súc sinh đáng ghét này không thoát khỏi tay chúng ta được đâu."
Trần Cẩn Phong quay đầu nhìn tiểu ma nữ, ánh mắt đầy kiên định: "Không sao đầu, vết thương của ta không đáng ngại." Nói đoạn hướng mặt ra đại sảnh, ra lệnh: "Áp giải phạm nhân Ngô Dụng lên đây."
Tiếng xích sắc vang tiếng lẻng kẻng, Ngô huyện lệnh được hai thị vệ giải lên, ông ta vừa lăn vừa bò vào công đường.

Mái tóc lúc trước được chải chuốt cẩn thận của ông ta đã xổ bung bù xù, trên mặt dính đầy máu và đất bẩn.

Trên người vẫn còn mặc quan phục triều đình nhưng quan phục đã bị gậy gắn đinh cào rách toác, đâu đâu cũng nhìn thấy những dấu chân in trên quan phục.


Không biết một chiếc giày đã rơi đi đâu mất, máu và bùn đất dính trên chiếc tất trắng khiến nó như thể mang một kiểu hoa văn đặc biệt.
Trần Cẩn Phong đập búa, quát: "Dưới công đường là kẻ nào?"
Tiếng quát lớn đột ngột vang lên làm Ngô huyện lệnh sợ hãi nằm liệt dưới đất, ông ta không thể tin được khi bản thân đang dương dương tự đắc thì bỗng cửa bị kẻ nào đó đạp ra.

Còn chưa kịp định hình được mọi chuyện, ông ta đã bị mấy người xông vào lôi xuống giường, sau đó được tiếp đón "nồng hậu" bằng một trận đánh đấm giẫm đạp, thậm chí còn bị ăn gậy gắn đinh.

Ông ta gào cha kêu mẹ thảm thiết vô cùng nhưng kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay, có những lúc gần như ông ta đã trút hơi thở cuối.

Đám người đó đánh mệt rồi vẫn không buông tha, cứ thế lôi thẳng ông ta tới đây.

Khi ngẩng đầu lên thấy người ngồi trên công đường là Trần Cẩn Phong, mồ hôi lạnh thi nhau túa ra khắp người, chắc chắn Trần Trạng nguyên sẽ không bỏ qua cho ông ta vì bất kì lí do gì đâu.
"Có nghe thấy không, dưới công đường là kẻ nào?" Trần Cẩn Phong gào lên với Ngô huyện lệnh.
"Trần..

Trần đại nhân, Trần đại nhân tha..

tha mạng, tiểu nhân..

có mắt..

như mù..

có mắt..

như mù.." Ngô huyện lệnh quỳ dưới đất, dập đầu như bổ củi.

Trần Cẩn Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bản thân bình tĩnh nhất có thể: "Ngô Dụng, di cốt của cha mẹ ta đang ở đâu?"
Ngô Dụng ngẩng đầu, mắt ông ta và Trần Cẩn Phong chạm nhau.

Trải qua quá nhiều sự dày vò, ánh mắt chàng không còn sự ấm áp như trước đây, nhưng vẻ tinh tường trong đôi mắt ấy vẫn khiến Ngô Dụng giật mình run sợ: "Trần..

đại nhân, Trần..

đại nhân tha..

tha mạng."
Tiểu ma nữ đã sớm không thể nhẫn nại với loại người này, cô ta lao tới bên cạnh Ngô Dụng với tốc độ nhanh như tên bắn, tặng cho ông ta hai cái tát, nói: "Nói nhanh, còn không nói ta đánh gãy chân ngươi."
Ngô Dụng bị dọa đến ngớ ngẩn, ông ta chỉ nói ra được mấy chữ như một cỗ máy: "Bãi đất..

bãi đất hoang sau núi.." Lời vừa dứt, Ngô Dụng lại được "khuyến mại" thêm hai cái tát rất mạnh.
* * *
Bãi đất hoang sau núi
Sau núi cỏ dại mọc um tùm, không khí lạnh lẽo, tĩnh mịch đến mức chim chóc cũng không muốn làm tổ ở đây.

Dưới chân núi có một chiếc giường được kết lại từ củi khô, trên giường là thi thể không toàn vẹn của cha mẹ Trần Cẩn Phong, hai thi thể đã phân hủy còn chịu sự giày vò từ đám thuộc hạ của Ngô Dụng.

Dưới giường là rất nhiều cành cây và cỏ khô để lót.

Trần Cẩn Phong quỳ trước giường, dập đầu thật sâu, chàng nợ cha mẹ quá nhiều, từ trước tới nay chàng chưa từng trả nợ, giờ cũng không còn cơ hội để trả nữa.
Chàng cứ lặng lẽ quỳ, xung quanh không một tiếng động.


Trần Cẩn Phong đã tới lúc cha mẹ chàng phải lên đường, chàng bất lực gật đầu với người thị vệ đang cầm đuốc bên cạnh.

Rất nhanh chóng, chiếc giường đã bốc cháy ngùn ngụt, ngọn lửa đỏ rực nuốt trọn thi thể cha mẹ chàng, khói trắng nghi ngút cuộn bay lên trời xanh.
Trần Cẩn Phong lặng lẽ thở dài, chàng vô thức lẩm nhẩm: "Lâm trang tú tư kim bộ diêu.

Hi chi bổn tiền cầu mặc bảo.

Hoành khán thành sơn trắc thành phong.

Vũ qua hồng thất giá thiên kiều.

Cuồng phong quyển địa thô trần đạo.

Tiêm chỉ tố vãn mô ca dao.

Liên nhật ác mộng mô kinh hồn.

Tư nhi nhật tiệm ảnh hình tiều." Đây là bài thơ phụ thân để lại cho chàng, nhưng không ngờ cuối cùng lại trở thành di ngôn.

Bài thơ rốt cuộc có hàm ý gì, chẳng lẽ giống như lời Tiểu Đào nói, hung thủ đứng đằng sau mọi chuyện là một nữ tử? Vậy thì người này hà cớ gì lại ra tay tàn độc với cha mẹ chàng đến thế?
* * *
Công đường nha môn huyện Hoài Cốc
Cả huyện Hoài Cốc đều sục sôi, người dân đứng tụ tập đông đúc ở ngoài cổng lớn.

Nghe tin Ngô huyện lệnh Ngô Dụng bị giải vào đại lao, họ đều tò mò muốn xem xem vị Văn Trạng nguyên dám vuốt râu hùm này mặt mũi ra sao.
Công đường nha môn hôm nay hoàn toàn khác với ngày thường, nha dịch đứng xếp thành hai hàng, tay cầm trượng đồng thanh thấp giọng hô: "Uy..

võ.." Trần Cẩn Phong ngồi đĩnh đạc trên công đường, sau lưng chàng Trình Xung và Tấu Thái Tiêu cũng đứng ngay ngắn.


Quả không hổ là người luyện võ, nghe tin thẩm vấn Ngô Dụng, hai người họ đều không quản cơ thể còn đang yếu, kiên quyết muốn đến tham dự.

Góc trái công đường kê một chiếc ghế cho tiểu ma nữ, nét mặt cô ta vô cùng tinh quái.
Tiếng đập búa vang lên thật dõng dạc, Trần Cẩn Phong lớn tiếng ra lệnh: "Dẫn Ngô Dụng vào."
Vừa nói xong, Ngô Dụng người đeo đầy xiềng xích được đẩy vào công đường.
"Ngô Dụng to gan, ngươi đã biết tội chưa?" Trần Cẩn Phong trừng mắt với Ngô Dụng, giọng nói vô cùng uy nghiêm.
"Đại..

đại nhân tha mạng ạ!" Ngô Dụng không ngừng dập đầu xuống đất: "Tiểu..

tiểu nhân..

có mắt..

không thấy Thái Sơn..

xin đại nhân..

tha..

tha cho tiểu nhân..

tiểu nhân nguyện làm trâu..

làm ngựa..

mặc đại nhân..

sai sử.".

"Ngô Dụng, ngươi hãy nhanh chóng thuật lại chi tiết quá trình bắt giam Tấu Thái Tiêu, Trình Xung và Tiểu Đào vào ngục.

Nếu ngươi dám nói dối nửa lời, bản quan quyết không tha cho ngươi." Trần Cẩn Phong căm phẫn nhìn Ngô Dụng, ánh mắt chàng nhìn ông ta tràn ngập sự khinh bỉ.

Trong mắt Ngô Dụng, ánh nhìn của chàng sắc lẹm như dao, khiến ông ta vô cùng sợ hãi.
"Vâng vâng vâng, tiểu..

tiểu nhân nhất định..

sẽ bẩm báo đúng sự thực ạ." Ngô Dụng run rẩy thuật lại đầy đủ quá trình bỏ thuốc mê rồi nhốt ba người họ vào ngục như thế nào.

Nghe đến đó, lửa giận trong người Trình Xung và Tấu Thái Tiêu đều bùng cháy dữ dội, hận không thể đập chết tên khốn vô liêm sỉ này ngay tại chỗ.
"Ngô Dụng to gan, sự việc đã đến nước này mà người còn dám gian dối nhằm lừa gạt chúng ta, lượng thuốc mà ngươi bỏ vào đủ để làm gục ngã hai con bò, chỉ một chút thuốc mê thôi ta cũng có thể nhận ra được, ngươi còn dám ở đây ăn nói linh tinh, có phải ngươi chê bọn ta đánh ngươi nhẹ quá không?" Tấu Thái Tiêu đã không còn giữ được bình tĩnh.
"Tấu..

Tấu..

Tấu đại nhân, tiểu..

tiểu nhân nào..

nào dám nói linh tinh..

nếu không tin..


ngài gọi đầu bếp lên..

để hỏi đi..

thì sẽ biết ngay ạ?" Ngô Dụng bị Tấu Thái Tiêu quát nạt, càng sợ đến mức nói không nên lời.
"Giải đầu bếp lên." Trần Cẩn Phong hạ lệnh, đầu bếp ngay lập tức được dẫn lên công đường, sau khi thẩm vấn, câu trả lời của đầu bếp về cơ bản tương đồng với Ngô Dụng.
Điều này thật kì lạ, hôm ấy cho nhiều thuốc mê vào canh như thế nhưng tại sao Tấu Thái Tiêu không hề nhận ra? Lẽ nào..

Nghĩ đến đây Trần Cẩn Phong khẽ rùng mình, chẳng lẽ vẫn còn kẻ khác muốn hãm hại bọn họ.

Nếu đây là sự thật, e rằng sẽ rất khó để đối phó với kẻ này.
"Đầu bếp, ta hỏi ngươi, sau khi người bỏ thuốc vào trong canh, đến khi mang canh tới viện đông cho Tấu Thái Tiêu và Trình Xung thì có chuyện gì xảy ra không?"
Đầu bếp biết mình không thoát được tội, run lẩy bẩy đáp: "Bẩm đại nhân, không có ạ."
Trần Cẩn Phong trầm tư một lúc lại hỏi tiếp: "Ngươi nghĩ kĩ lại xem, ngươi có rời nồi canh lúc nào không?"
"Rời ạ?" Đầu bếp cẩn thận hồi tưởng lại hôm ấy: "Dạ, đúng rồi, tiểu nhân có rời đi một lần, sau khi nấu xong canh, tiểu nhân chuẩn bị mang tới phòng cho Tấu gia thì nghe loáng thoáng ngoài cửa có tiếng phụ nữ gọi tên tiểu nhân.

Tiểu nhân ra ngoài xem thử thì không thấy ai, lúc đó nghĩ chắc mình nghe nhầm.

Nhưng thời gian tính từ lúc ra ngoài đến khi quay lại bếp rất ngắn, không thể xảy ra vấn đề gì được đâu ạ."
Thì ra là như vậy, xem ra suy đoán của Trần Cẩn Phong nắm chắc đến tám chín phần rồi, cao thủ thực sự muốn làm một việc gì đó không cần nhiều thời gian.

Giống như người thần bí đã sát hại hết đám người làm ở quán trọ Bằng Lai hôm đó vậy, cả quá trình chỉ trong chớp mắt mà thôi.
Ngô Dụng len lén ngẩng đầu, liếc nhìn Trần Cẩn Phong đang ngồi ngay ngắn đĩnh đạc ở giữa công đường.

Lông mày chàng nhíu chặt, gương mặt anh tuấn nhuộm đầy vẻ ưu phiền.


"Có lẽ vẫn còn hi vọng", nghĩ đến đây, ông ta lấm la lấm lét quan sát hai bên, run run giơ một bàn tay lên rồi xòe năm ngón tay ra, vẫy vẫy Trần Cẩn Phong, nói: "Bồi..

thường.."
Trần Cẩn Phong nghiêm mặt nhìn hành động nực cười của Ngô Dụng, chàng vô cùng tức giận, đập mạnh cây búa lên bàn, quát tháo: "Hay cho một tên tiểu nhân, ngươi không quan tâm đến sinh mạng của bách tính, chỉ biết hưởng lạc rồi xử án bừa bãi, theo luật phải bị cách chức, biếm làm thứ dân.

Ngươi làm dụng quyền lực, giam giữ mệnh quan triều đình, tội càng thêm nặng, theo luật đáng chém.

Ngươi không để ý đến liêm sỉ, làm ra loại việc không bằng súc sinh, theo luật đáng chém.

Sự việc đến mức độ này vẫn không biết đường hối cải, muốn đút lót hối lộ bản quan, theo luật đáng chém."
Chàng vừa nói xong, tiếng vỗ tay đã vang ầm cửa nha môn, trên mặt ai cũng không giấu diếm được vẻ mừng rỡ.

Bao nhiêu năm nay người dân huyện Hoài Cốc bị Ngô Dụng áp bức, ai ai cũng căm hận nhưng lại không dám làm gì, hôm nay có một vị Văn Trạng nguyên tới trừ đi mối họa cho họ, thử hỏi có ai không vui sướng cho được?
"Ngươi dám!" Đột nhiên Ngô Dụng đứng phắt dậy, ánh mắt ông ta ngay lập tức trở nên khó đoán: "Được..

được lắm Trần Cẩn Phong, bản quan..

nhẫn nhịn với ngươi đủ rồi..

nhưng ngươi lại..

lại không biết điều.


Ngươi biết không..

ngươi chỉ là một..

Trạng nguyên cỏn con, triều đình..

còn chưa phong cho ngươi..

chức quan nào.

Dựa..

dựa vào cái gì mà dám nói..

ta giam giữ mệnh quan triều đình.

Ngươi..

muốn chém ta, e..

e là phải báo cáo..

lên Bộ Hình mới được..

Nếu ngươi tự làm theo ý mình..

ngươi cũng làm trái luật pháp Đại Đường..

đây có phải..


tự tìm chỗ chết không? Hừ!"
Bốp! Bốp! Dứt lời, Ngô Dụng bị ăn hai tát vào mặt.

Người đánh ông ta mắt phượng mày ngài, nắm đấm cuộn chặt, hận không thể đánh cho tên Ngô Dụng này một trận ra trò.
Tiểu ma nữ đã sớm không nghe lọt tai lời Ngô Dụng, nhất là cái miệng nói mãi mới hết câu khiến người ta phát bực của ông ta, liền thẳng thắn tặng cho ông ta hai cái tát rồi nói: "Này tên súc sinh kia, trước mặt bản công..

công tử mà dám lộng ngôn, ngươi đã ăn đấm no chưa? Ai cho ngươi lá gan dám nạt nộ phu quân của bản công tử, ngươi có tin ta chém chết ngươi không?" Vừa nói tiểu ma nữ vừa rút bội kiếm ở thắt lưng ra, kề sát vào cổ Ngô Dụng.
"Ngươi ngươi ngươi ngươi.." Ngô Dụng sợ xanh mặt, ông ta cố gắng rụt cổ lại, sợ bà cô này chẳng may không hài lòng chém ông ta thật thì cơ hội sống của ông ta cũng tan thành mây khói.
"Trần Cẩn Phong không dám giết ngươi nhỉ, thế thì để ta!" Mọi thứ chỉ diễn ra trong cái chớp mắt, đầu Ngô Dụng lăn lông lốc xuống đất theo vết chém của thanh kiếm.

Cơ thể không còn điểm chống đỡ cũng đổ mạnh xuống.

Miệng vết chém to bằng cái bát ở chỗ vốn là đầu Ngô Dụng không ngừng phun máu tươi, vô cùng đáng sợ, khiến tất cả nha dịch và dân thường có mặt tại đó đều kinh hãi đứng đờ người không biết làm sao.
"Tiểu ma nữ, cô làm gì vậy?" Trần Cẩn Phong là người đầu tiên hoàn hồn lại, chàng không rõ câu hỏi của mình mang theo sự phẫn nộ, vui mừng hay là lo lắng.

Ngô Dụng dám kiêu căng hống hách hẳn sau lưng hắn có người chống eo, tiểu ma nữ lại hành động bừa bãi, không phải chính mình đã hại cô ấy sao? Nghĩ đến đây Trần Cẩn Phong vội vã ra lệnh cho Tấu Thái Tiêu dẫn tiểu ma nữ ra sảnh sau nha môn.
* * *
Sảnh sau nha môn.
Sảnh sau của nha môn cũng không kém cạnh với "tệ xá" của Ngô Dụng, trên tường treo đầy đề tự của các danh gia, bức họa của các dánh sư, ở trung tâm căn phòng còn được bày một án kỉ làm từ gỗ lim, văn phòng tứ bảo được xếp gọn gàng ngay ngắn trên án.
Lúc Trần Cẩn Phong đầy cửa vào, tiểu ma nữ đang nghiêng đầu ngắm nghía bức tự họa trên tường, nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại.
"Đồ khốn, ngươi đến rồi đấy à." Tiểu ma nữ thích thú nhìn Trần Cẩn Phong, ánh mắt sáng ngời.
"Cô gây họa lớn rồi!" Trần Cẩn Phong lo lắng khôn xiết.
Tiểu ma nữ lại không hề lo lắng vì câu nói của chàng, chỉ hỏi ngược lại: "Tại sao?"
"Tại sao ư?" Trần Cẩn Phong không biết cô ta đang giả vờ hồ đồ hay thực sự hồ đồ nữa: "Mặc dù Ngô Dụng nói những lời uy hiếp trên công đường nhưng những gì hắn nói đều là thật, ta hoàn toàn không có quyền giết hắn, càng huống hồ là cô.

Mọi chuyện đã rồi, cô khó mà thoát được tội danh giết người."
"Thế tiếp theo ngươi định làm gì ta? Thả ta đi hay bắt ta vào nhà lao?" Tiểu ma nữ trước nay luôn mang vẻ tinh nghịch bỗng lộ ra dáng vẻ nghiêm túc chưa từng có..

"Ta..

thiên tử phạm tội còn xử phạt như thứ dân, huống hồ là người như chúng ta?"
"Khốn nạn, ngươi có còn là người không thế.

Ngươi đừng quên nếu như không có ta thì sợ là bây giờ người rơi đầu là ngươi đấy."
"Tiểu ma nữ, ân tình của cô ta sẽ mãi không quên, ta không có ý bắt cô phải vào đại lao, ý của ta là chờ sau khi ta đưa tro cốt của cha mẹ về nhà, ta và cô sẽ cùng nhau hồi kinh, diện kiến Thánh thượng, ta sẽ lấy cả mạng mình ra cầu xin thay cho cô." Những lời của Trần Cẩn Phong làm tiểu ma nữ không còn giận nữa, cô mỉm cười nhìn Trần Cẩn Phong, thấy đôi mắt đen huyền của chàng sâu thẳm tựa biển lớn.
* * *
Ánh nắng bình minh vô cùng chói mắt, thời tiết đã ấm dần lên, đánh thức ngọn liễu rủ vươn cánh tay xanh tốt đón lấy buổi mai tràn ngập nắng vàng.
Trần Cẩn Phong sải bước trên đường phố huyện Hoài Cốc, sau lưng chàng, Tấu Thái Tiêu và Trình Xung theo sát không rời nửa bước.

Chẳng mấy chốc ba người đã tới cửa nhà hộ gia đình bị sát hại ở phía nam thành.
Cánh cổng dính đầy bụi bặm, trong sân vườn, cỏ dại đã mọc xanh um.

Căn nhà không có hơi người khiến cảnh tượng thật ảm đạm thê lương.

"Phong thiếu gia, ngài muốn điều tra vụ án này sao?" Trình Xung mở lời.
Trần Cẩn Phong không nói gì, chàng cúi đầu chậm rãi bước vào sân rồi dừng lại.
"Phong thiếu gia, ngài phát hiện ra được gì rồi sao?" Trình Xung biết Trần Cẩn Phong sẽ không dễ dàng từ bỏ vụ án này.
"Hôm ấy khi ta khám nghiệm hiện trường phát hiện ra một chuyện khá kì lạ." Trần Cẩn Phong nói với Trình Xung: "Cả bốn người trong gia đình đó đều mất mạng chỉ với một nhát dao, ở cổ cả bốn đều có vết thương có độ dài khoảng một tấc xuyên ra sau gáy, ngoài ra không có vết thương nào khác."
"Nhìn thủ pháp có lẽ là tác phẩm của người trong giang hồ, nhưng gia đình này đều là những người chất phác thật thà, sao lại gây thù chuốc oán với kiểu người như thế chứ?" Trình Xung cảm thấy rất khó hiểu.
Trần Cẩn Phong gật đầu, nói tiếp: "Bọn họ không có kẻ thù, dựa trên thủ pháp giết người của hung thủ, ta nghĩ người này và cao nhân sát hại người làm ở quán trọ Bằng Lai là cùng một người."
"Cái gì?" Tấu Thái Tiêu và Trình Xung cùng kinh ngạc kêu lên, người này lại xuất hiện rồi.
Trần Cẩn Phong không để ý đến sự bất ngờ của hai người, nói: "Từ lúc ở quán trọ Bằng Lai đến khi tới phía nam thành huyện Hoài Cốc người này vẫn luôn theo dõi chúng ta.

Sợ rằng cái chết của bốn người trong gia đình này là do chúng ta mà ra."
"Phong thiếu gia, tiếp theo chúng ta phải làm gì?" Tấu Thái Tiêu hỏi.
"Lúc khám nghiệm hiện trường ta phát hiện trong vườn có rất nhiều dấu móng ngựa.

Thiết nghĩ hộ gia đình này không nuôi ngựa, vậy dấu móng ngựa ắt hẳn là của người ngoài, hơn nữa ta còn tìm được cái này." Nói đoạn Trần Cẩn Phong lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay màu trắng được gói lại trong tay.

Chàng nhẹ nhàng mở ra, một ít bụi tinh thể màu bạc nằm lặng trong khăn, dưới ánh mặt trời, chúng tỏa sáng lấp lánh.
"Đây là thứ gì?" Trình Xung thắc mắc.
"Ta cũng không rõ, có thể đây là mấu chốt để chúng ta phá án.

Theo ta thấy chúng ta nên chia nhau ra rồi lục soát bốn góc quanh nhà, có thể sẽ tìm được gì đó."
* * *
Khói bếp bay lên trời, hòa tan vào không gian vô sắc.

Trần Cẩn Phong đi theo dấu khói, tìm đến một hộ gia đình cách nơi xảy ra ánh mạng không xa.
Chàng gõ nhẹ cánh cổng gỗ, một giọng nói khá quen thuộc vọng từ bên trong: "Ai đấy, tới đây tới đây."
Một lát sau, cánh cổng kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra, một người thò mặt ra ngoài.


Đến khi nhìn rõ người này là ai, Trần Cẩn Phong bất giác cười khổ, đúng là oan gia ngõ hẹp, hóa ra vị đại tấu hôm đó tới mượn muối sống ở căn nhà này.
Nhìn thấy Trần Cẩn Phong, đại tẩu mập hoảng hốt, vội vội vàng vàng đóng sầm cổng lại.
Sớm đã đoán được đại tẩu có phản ứng như vậy, Trần Cẩn Phong gọi qua cổng: "Đại tẩu không cần phải sợ, xin hãy mở cửa ra, tại hạ chỉ muốn tìm hiểu một vài chuyện thôi."
Trong nhà vọng ra tiếng thở gấp: "Ngài muốn tìm hiểu cái gì thì cứ nói, dân phụ là nữ, có chút bất tiện."
Trần Cẩn Phong thầm bật cười, hẳn là chàng đã dọa vị đại tẩu này sợ lắm rồi.

Chàng hắng giọng, cố nói chuyện bằng ngữ khí ôn hòa nhất: "Đại tẩu, người bên cạnh tại hạ có hơi thô lỗ, đã làm kinh động đến tẩu.

Có điều nhân cách của tên Ngô Dụng đó thiết nghĩ tẩu còn hiểu rõ hơn ta, nay ác bá của huyện Hoài Cốc đã bị trừng trị, tuy công lao không phải của tại hạ, nhưng cũng nhờ nhận được sự giúp đỡ từ bằng hữu xung quanh.

Tại sao tẩu nhìn thấy tại hạ thì lại trốn đi?"
Nghe thấy những lời nói nhẹ nhàng của chàng, đại tẩu mập cũng yên tâm được phần nào: "Trần đại nhân, hôm đó dân phụ không biết lai lịch của ngài, bị cảnh tượng đó làm cho khiếp sợ tột độ nên mới đắc tội quan gia các vị, tự biết sẽ có ngày bị trị tội.

Giờ ngài cũng đã đến rồi, dân phụ cầu xin ngài, ngài niệm tình dân phụ nhất thời hồ đồ mà tha cho dân phụ.

Nhà dân phụ trên có người già dưới có trẻ nhỏ, đều chỉ trông chờ vào một mình dân phụ để có cái ăn cái mặc.

Nếu dân phụ bị bắt thì cái nhà này phải sống sao, đại nhân, dân phụ dập đầu xin ngài tha cho dân phụ, xin ngài hãy hồi phủ đi ạ."
Trần Cẩn Phong biết đại tẩu hiểu nhầm, để làm bầu không khí bớt căng thẳng, chàng miễn cưỡng cười nói: "Đại tẩu hiểu nhầm rồi, tại hạ đến đây chỉ để tìm hiểu vụ án bốn người gia đình kế bên bị chết thảm thôi, hoàn toàn không có mục đích gì khác."

"Ngài không bắt dân phụ?" Đại tẩu nói: "Chuyện hôm đó.."
"Hôm đó tẩu không báo quan thì tại hạ cũng sẽ báo quan, với tính cách của Ngô Dụng thì cho dù tẩu nói trắng hắn cũng biến thành đen, tại hạ không trách tẩu."
Bên trong tĩnh lặng một hồi, Trần Cẩn Phong đứng trước cổng, đôi mắt đen tựa trân chân của chàng vừa thanh thuần như con suối mát, lại vừa sáng ngời như cầu vồng sau cơn mưa.
Cánh cổng chậm rãi mở ra, gương mặt của đại tẩu mập lại lộ ra những vẫn mang đầy vẻ nghi hoặc.

Sau đó dường như dã hạ quyết tâm, đại tẩu mập đẩy cửa ra, nói: "Đã vậy xin mời ngài vào."
Chàng bước qua cánh cổng, bên trong là một căn nhà nhỏ làm từ cỏ tranh.

Sân vườn không rộng nhưng được quét tước sạch sẽ.

Trong sân còn có một chiếc cối đá, khung cối làm từ gỗ đã xuất hiện vết mốc, cho thấy lâu rồi chiếc cối không được sử dụng.
Trần Cẩn Phong bước tới cạnh chiếc cối, xoa xoa tay quay nhẵn bóng.
"Đấy là đồ được tổ tiên truyền lại, đến đời dân phụ thì được no cái bụng đã là tốt lắm rồi, không dám mơ tưởng đến chuyện ngày nào cũng được ăn mì nên cứ để cối ở đó không dùng tới."
"Ồ, từ bao giờ mà cuộc sống của mọi người trở nên túng thiếu như thế?".

"Nói ra thì dài lắm, lúc dân phụ mới được gả tới đây vẫn còn là Diêu huyện lệnh quản lí, thời đó cuộc sống ai cũng sung túc, có nhiều gia đình nghèo mong muốn được gả con gái tới huyện Hoài Cốc.

Nhưng ngờ đâu tới năm thứ hai triều đình đột nhiên cách chứ Diêu huyện lệnh, đổi sang Ngô huyện lệnh.

Từ đó về sau cuộc sống của người dân không còn yên bình nữa.

Lương thực ngày một thất thu, mỗi năm còn phải nộp một nửa lượng lương thực.

Vừa phải đi tòng quân, vừa phải đóng đủ loại thuế, ai ai cũng kêu khổ.

Những người đi thoát li được đã đi rồi, chỉ còn lại một số hộ gia đình còn người già trẻ nhỏ như dân phụ phải ở lại."
"Không có ai báo lên triều đình sao?"
"Sao lại không chứ, trước đây có người đi báo nhưng sau đó thì bặt vô âm tín, không biết họ chết rồi hay đi thoát li rồi nữa." Khóe mắt đại tẩu mập ửng đỏ: "Phu quân của dân phụ cũng.."
"Ra mọi chuyện là vậy." Trần Cẩn Phong gật đầu, chàng không biết phải an ủi đại tẩu mập thế nào, tẩu ấy thật là một người đáng thương.
"Đại tẩu, tẩu có biết bình thường gia đình này hay qua lại với ai không?" Trần Cẩn Phong thay đổi chủ đề để đại tẩu mập không suy nghĩ nữa.

"Gia đình đó là người bản địa ở đây, bình thường họ đối xử với mọi người tốt lắm, chưa từng bao giờ gây xích mích với làng xóm.

Người nữ chăm chỉ cần cù, người nam siêng năng lao động, họ không gây chuyện thị phi, luôn vất vả chăm sóc cho ông cụ già bị bại liệt.

Năm trước còn vừa mới sinh được một thằng nhóc mũm mĩm, ai mà ngờ.." Nói đoạn đại tẩu mập lau nước mắt: "Chẳng biết sao họ lại gây thù chuốc oán với kẻ nào."
"Có lẽ không phải bị sát hại do hận thù đâu." Trần Cẩn Phong phân tích: "Hoàn cảnh của huyện Hoài Cốc rõ như ban ngày, gia cảnh nhà họ lại chẳng khấm khá gì, chỉ nhìn sân vườn thôi cũng đủ hiểu."
Nghĩ đến đây, Trần Cẩn Phong lại hỏi: "Đại tẩu, trước khi xảy ra án mạng, tẩu có nhìn thấy hay nghe thấy người hoặc âm thanh nào khả nghi không?"
"Hôm đó sao.." Đại tẩu mập suy nghĩ một lát mới trả lời: "Có điểm bất thường thật.

Hôm đó dân phụ đang ngồi vá quần áo trong sân thì nghe thấy bên ngoài có tiếng ngựa hí.

Dân phụ cảm thấy lạ vì thôn ở phía nam thành người còn chẳng có cái ăn, nhà ai lại còn nuôi được gia súc nên mới mở cổng ngó ra ngoài.

Ngài biết dân phụ nhìn thấy gì không?"
"Thấy gì?" Trần Cẩn Phong biết đại tẩu mập đang kể đến phần quan trọng, chàng nhìn tẩu ấy không chớp mắt.
"Người ngoại tộc." Đại tẩu mập kể tiếp: "Người đó để tóc thắt bím, mặc áo choàng dài, eo nhỏ, cổ áo rộng, người đó dắt một con ngựa lớn đi về phía gia đình kia." Nói xong đại tẩu chỉ tay về nơi xảy ra vụ án: "Lúc đó dân phụ còn thắc mắc nhà họ sao lại có quan hệ với người ngoại tốc, không biết có phải họ hàng không."
"Người ngoại tộc đó trông như thế nào, có điểm gì đặc biệt không?"
"Người đó đứng quay lưng lại với dân phụ nên không nhìn thấy mặt, chỉ cảm thấy hắn rất cao."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó á? Sau khi dân phụ vá xong quần áo, chuẩn bị nấu cơm thì thấy hết muối rồi, định sang nhà họ mượn một ít, nhân tiện xem người ngoại tộc kia thế nào.

Nhưng khi sang tới nơi thì lại trông thấy các ngài."
Trầm tư một lát, Trần Cẩn Phong lấy chiếc khăn tay ra khỏi ngực áo, chàng mở chiếc khăn ra, tinh thể màu trắng dưới ánh nắng trở nên lấp lánh, vô cùng đẹp mắt.
"Đại tẩu, tẩu có biết đây là gì không?" Trần Cẩn Phong đưa chiếc khăn qua.
Đại tẩu mập nhận lấy chiếc khăn, quan sát cẩn thận tỉ mỉ một lúc lâu, tẩu ấy bất lực lắc đầu đáp: "Không biết nữa, mới nhìn qua còn tưởng là muối." Đại tẩu mập không thể nào quên được chuyện mượn muối.
Trần Cẩn Phong gói khăn tay lại, chàng hơi cúi đầu với đại tẩu mập.

Chàng thầm nghĩ trong lòng: Nếu hung thủ vụ án này thực sự là người ngoại tộc thì chàng có liên quan tới người ngoại tộc từ khi nào chứ.


Thủ pháp giết người của mỗi người đều không thể giống nhau hoàn toàn, thói quen lại càng không hoàn toàn giống nhau.

Người thần bí ở quán trọ Bằng Lai chắc có lẽ là người ngoại tộc dựa theo phương thức ra tay, nhưng tại sao lại cứu chàng? Quan trọng hơn cả chủ quán trọ đã nói khách ở quán lúc đó toàn khách quen, chỉ có bốn người họ là mới đến, thiết nghĩ người ngoại tộc đó không ở trọ trong quán.
Nếu đã không phải khách trọ thì vì cớ gì nửa đêm canh ba lại xuất hiện ở quán trọ nơi chàng ở.

Chỉ có một khả năng là người ngoại tộc này đã luôn theo dõi chàng.

Chuyện này lại càng kì quái rồi, sao đang yên đang lành chàng lại bị người ngoại tộc để mắt đến.

Nếu bởi vì thân phận Trạng nguyên của chàng, theo lí mà nói người cứu chàng phải là người của triều đình, không thể là người ngoại tộc.

Một vấn đề kì lạ hơn cả là tại sao người đó theo dõi chàng, cứu mạng chàng nhưng khi chàng gặp nạn tại huyện Hoài Cốc thì không xuất hiện, lại đi sát hại chủ nhà nơi chàng định tá túc nhờ.

Ngoài ra bụi tinh thể màu trắng nhặt được trong sân là vật gì, sao người ngoại tộc đó lại có thứ này, nó có tác dụng gì.

Chàng càng nghĩ càng cảm thấy bế tắc.
Trần Cẩn Phong đâu thể biết rằng những hành động đó ẩn giấu biết bao động cơ và tính toán, nếu như chàng có thể biết thì tất cả những bí ẩn này đã dễ dàng được hóa giải rồi.
* * *
Sảnh sau nha môn huyện Hoài Cốc

Tấu Thái Tiêu lo lắng đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài cửa.

Thấy sự bất an trên mặt anh, Trình Xung không nhịn được, nói: "Ta nói này sao huynh không ngồi xuống nghỉ ngơi đi, lượn qua lượn lại làm ta chóng cả mặt."
"Huynh nói xem sao bây giờ Phong thiếu gia vẫn chưa về, liệu ngài ấy có gặp phải chuyện gì không?" Tấu Thái Tiêu dừng lại trước mặt Trình Xung.
Vừa nói xong thì tiếng mở cửa vang lên, một thư sinh anh tuấn, đôi mắt đen sáng ngời, gương mặt có chút mỏi mệt bước vào.
"Phong thiếu gia, ngài về rồi." Tấu Thái Tiêu chạy tới đỡ lấy Trần Cẩn Phong: "Thân thể ngài còn chưa khỏe hẳn, ngài nên nghỉ ngơi đi."
"Không sao đâu, hai người đã tìm được thông tin gì chưa?" Trần Cẩn Phong khoát tay ra hiệu cho Tấu Thái Tiêu ngồi xuống.
"Ừm thuộc hạ nghe được mấy hộ gia đình trong thôn nói họ trông thấy một người dị tộc cưỡi một con ngựa lớn đi vào thôn." Trình Xung thông báo.
"Đúng, thuộc hạ cũng nghe được thông tin này, người đó đeo khăn che mặt đen nên không ai trông thấy mặt mũi hắn." Tấu Thái Tiêu phụ họa thêm.
"Nghe mọi người miêu tả cách ăn mặc thì hẳn người này là người Đột Quyết." Trần Cẩn Phong suy tư một hồi rồi nói.
"Phong thiếu gia, chắc hẳn có uẩn khúc gì đó." Trình Xung nói.
"Chính xác, người Đột Quyết không hòa hợp với Đại Đường ta, nhiều lần mưu tính xâm chiếm Đại Đường, tại sao lại xuất hiện ở đây?" Trần Cẩn Phong nhíu mày: "Chẳng lẽ hắn không sợ triều đình phát hiện?"
"Phát hiện cái gì?" Một thiếu nữ mặc áo đỏ bước vào, đôi mắt lanh lợi mê người, đôi môi hồng cong lên vẻ tinh nghịch, nụ cười trên gương mặt tựa hoa tươi.
"Người Đột Quyết." Tấu Thái Tiêu nói tiếp: "Vụ án bốn người một nhà bị sát hại rất có thể là do người Đột Quyết làm."
"Gì cơ, người Đột Quyết á?" Tiểu ma nữ kinh ngạc há hốc miệng: "Sao lại có người Đột Quyết ở đây vậy?".

"Bọn ta cũng đang thấy lạ đây." Tấu Thái Tiêu nói: "Xem ra lần này quân Đột Quyết đến thật rồi."
"Đến thật? Thế là thế nào?" Tiểu ma nữ ngơ ngác hỏi.
Tấu Thái Tiêu cười khẩy, hỏi lại: "Cô không hiểu thật hay giả vờ không hiểu thế?"
Tiểu ma nữ không để ý tới lời Tấu Thái Tiêu, cô nắm lấy tay áo Trần Cẩn Phong, đôi mắt chớp chớp, bày ra biểu cảm vô tội.
"Đột Quyết và Đại Đường ta lâu nay đã xung đột quân sự, tháng sáu năm Thánh Lịch thứ nhất, chính là thời điểm Võ Hoàng còn đương chính, vì để làm dịu mối quan hệ với Hậu Đột Quyết, Võ Hoàng đã phái cháu trai của mình là Hoài Dương Vương Võ Diên Tú tới Hậu Đột Quyết để cưới con gái của Hãn Mặc Xuyết làm phi.

Tháng tám, sau khi Võ Diên Tú tới thành Đình Hắc Sa ở phía nam Hậu Đột Quyết, Mặc Xuyết chê bai Võ Diên Tú không phải hậu duệ của Lý gia, không đồng ý gả con gái cho Võ Diên Tú.

Sau đó còn giam giữ Võ Diên Tú, phát động chiến tranh giữa Đại Đường và Đột Quyết.
Mặc Xuyết cho quân tấn công Tịnh Nan quân, Bình Địch quân, Thanh Di quân, tiếp đó tiến công vào Quỳ Châu, Đàn Châu, đánh chiếm Định Châu, Triệu Châu.

Chứng kiến Mặc Xuyết trăm trận trăm thắng, Võ Hoàng bất lực, đành phải triệu người con trai đã bị phế bỏ của mình, cũng chính là đương kim Hoàng thường quay về.

Trước lúc Võ Hoàng lâm chung, Hoàng thượng dựa vào thân phận nguyên soái đạo Bắc Hà, cùng với phó nguyên soái là Địch Nhân Kiệt thảo phạt Đột Quyết.

Để truy đuổi Mặc Xuyết, Địch Nhân Kiệt đã dẫn theo mười vạn binh lực để truy lùng, nhưng tiếc rằng lúc đó không bắt được hắn.
Sau khi Mặc Xuyết trốn thoát, hắn vẫn không biết điều mà ỷ mạnh xâm chiếm vùng biên giới phía bắc của Trung Nguyên.


Tháng mười hai năm Cửu Thị thứ nhất, hắn dẫn quân cướp đoạt hơn một vạn ngựa ở Lũng Sơn.

Mùa xuân năm Trường An thứ hai lại cướp bóc ở Diêm Châu, Hạ Châu 10 vạn ngựa dê, tháng ba vượt qua Thạch Lĩnh quan, bao vây Bính Châu, tháng bảy chiếm đánh Đại Châu, tháng chín tiến vào Tân Châu.

Trên đường đi sát phạt vô độ.
Tháng sáu mùa hạ năm Trường An thứ hai, Mặc Xuyết lại phái quân thần của mình là Mạc Hạ Đạt Can đưa ra đề nghị với Võ Hoàng rằng muốn để con gái mình kết hôn với con trai của Hoàng thái tử.

Tháng tám năm sau đó, Đại Đường và Đột Quyết đã xây dựng mối quan hệ" hòa thân ".

Sau sáu năm bị giam giữ, Hoài Dương Vương Võ Diên Tú cũng được Mặc Xuyết thả ra.
Vốn tưởng rằng mối quan hệ giữa hai quốc gia đã bình ổn, tháng mười hai năm thứ hai sau khi đương kim Hoàng thượng lên ngôi, Mặc Xuyết lại tấn công huyện Minh Sa thuộc Linh Châu.

Hành động đó đã khiến Hoàng thượng nổi trận lôi đình, quyết định hủy bỏ kế hoạch liên hôn giữa Đại Đường và Hậu Đột Quyết.
Tháng mười năm Cảnh Long thứ nhất, Hoàng thượng bổ nhiệm cho đại tướng quân tả hữu vệ Trương Nhân Nguyện làm đại tổng quản đạo Sóc Phương, dẹp tan quân Hậu Đột Quyết đến xâm phạm.

Trương Nhân Nguyện nhân thời cơ Mặc Xuyết đi chinh phạt phía tây đã chiếm được Mạc Nam, ba tòa thành Thụ Giáng ở phía bắc sông Hoàng Hà.

Ba tòa thành nối liền đã chặn đứt con đường xâm lược từ phía nam của Hậu Đột Quyết.


Sau đó đã xây dựng 1800 đài lửa ở phía bắc núi Ngưu Đầu Triêu.

Từ đó Hậu Đột Quyết không thể chăn thả du mục ở phía nam núi, Sóc Phương không còn bị quấy nhiễu nữa." Trần Cẩn Phong giải thích một tràng dài, chàng đưa mắt nhìn về tiểu ma nữ trên mặt đang đầy vẻ ngờ vực.
Tiểu ma nữ thấy Trần Cẩn Phong đang nhìn mình liền hỏi: "Sao ngươi lại biết những chuyện này?"
Tuy chỉ là một câu hỏi vu vơ nhưng trái tim Trần Cẩn Phong lại thấy thật nặng nề, một cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào tim chàng: "Là gia phụ kể."
"Ngươi biết nhiều thật đấy." Tiểu ma nữ mỉm cười, biểu cảm gương mặt vô cùng dí dỏm: "Tuy Võ Hoàng đứng đầu thiên hạ nhưng lại có dã tâm độc địa.

Vì để đạt được Hoàng vị mà đến con trai mình cũng khong tha.

Bà ta hoàn toàn không thể ngờ được thiên hạ không ủng hộ mình, thần dân đều ủng hộ Hoàng thượng kế vị, truất ngôi bà lão ngông cuồng tự cao tự đại đó.

Nghĩ lại thì thê tử và con cái của Hoàng thượng bây giờ cũng không sung sướng gì, sau khi Hoàng thượng bị phế họ cũng phải chịu bao nhiêu khổ cực, vất vả."
"Nếu như không phải lão thần Địch Nhân Kiệt thường xuyên khuyên nhủ Võ Tắc Thiên niệm tình mẫu tử, các đại thần như Cát Hạng, Lý Chiêu Đức cũng nhiều lần nhắc đến chuyện muốn để đương kim Hoàng thượng phục vị.." Tấu Thái Tiêu tiếp lời: "Vị trí của Hoàng thượng bây giờ e rằng đã là của người khác chứ đừng nói tới Vi Hoàng hậu." Dừng lại một lát, anh lại nói: "Nhưng mà Võ Hoàng không ngờ rằng Hoàng hậu và công chúa bây giờ chỉ hơn chứ không hề kém cạnh bà ta, đúng là nỗi bất hạnh của quốc gia, nỗi bất hạnh của nhân dân."
* * *
Sáng sớm ngày thứ hai, Trần Cẩn Phong thức dậy từ sớm, vừa bước ra khỏi cửa chàng đã nhìn thấy Tấu Thái Tiêu và Trình Xung bước vội vã về phía mình.
"Phong thiếu gia, có chuyện không hay rồi." Tấu Thái Tiêu căng thẳng nói nhưng trên mặt anh vẫn không thể giấu được một chút vẻ vui thích.
"Có chuyện gì thế?" Trần Cẩn Phong nghi ngờ hỏi.
"Ngài xem đi." Nói đoạn Trình Xung cố gắng nhịn cười, lấy từ trong ngực áo ra một mảnh giấy.


Trần Cẩn Phong nhận lấy, nhìn thấy trên giấy đề vài chữ: Sau này sẽ còn gặp lại.

Kí tên: Thê.
Chẳng cần động não cũng biết chỉ có tiểu ma nữ mới làm vậy.

Trần Cẩn Phong cảm giác tai mình nóng bừng lên, chàng cố né tránh ánh nhìn cùng tiếng cười thầm của Trình Xung và Tấu Thái Tiêu.

Trần Cẩn Phong đưa mắt về phía khác, nói: "Cười gì mà cười, còn không đúng ý các ngươi sao, có khi trong lòng các ngươi đang thầm nói Đi mạnh giỏi nhé đấy chứ."
Tấu Thái Tiêu trêu chọc: "Phong thiếu gia, không chỉ đúng ý chúng thuộc hạ mà còn đúng ý ngài nữa chứ.

Rõ ràng biết cô ta là hung thủ giết người, muốn cô ta về kinh thành cùng chúng ta nhưng lại không hề đề phòng.

Thực ra trong lòng ngài cũng đang hi vọng kết quả như này đúng không?"
"Tiểu ma nữ chạy trốn lần này không biết đến bao giờ mới có thể bắt được cô ta." Trần Cẩn Phong nghĩ một đằng nói một nẻo.
Trình Xung bước lên trước nói: "Cô ta tinh quái như thế, e rằng muốn tìm ra cô ta khó đấy, có khi cả đời này cũng chẳng tìm được."
Tấu Thái Tiêu không biết tốt xấu, đáp lại: "Sao lại thế được, ngày nào cô ta cũng bám riết lấy Phong thiếu gia, theo ta thấy á thì chẳng bao lâu nữa cô ta lại chủ động xuất hiện thôi.."
Không để Tấu Thái Tiêu nói hết, Trình Xung ho một tiếng để chặn lời anh lại.

Trình Xung thầm nghĩ, đúng là một tên chẳng biết thức thời.
Trần Cẩn Phong không nói gì nữa, chàng lặng lẽ nhìn về khoảng không rộng lớn ngoài cửa, mặt trời mới ló dạng chiếu những tia nắng chói chang.


Đôi mắt đen huyền mê người của chàng như được nhuộm nắng vàng.

Trong không gian mênh mông ngoài kia, dường như sự sống chỉ đọng lại trên những cánh chim vụt qua.
* * *
Điện Tuyên Đức cung Đại Minh
Không khí hôm nay vô cùng căng thẳng, các đại thần đứng xếp hàng hai bên đều không ngừng thầm thì.

Ở chính điện, một dáng người mặc long bào màu vàng ngồi nghiêm trên ngai vàng.

Bên cạnh là một bóng người mặc cung sa màu hồng tím thoắt ẩn thoắt hiện dưới tấm rèm buông.
"Chúng ái khanh có chuyện gì cần tấu trình?" Giọng nói hồn hậu pha chút mệt mỏi, lười nhác vang lên.
"Khởi bẩm Hoàng thượng, biên cương cấp báo, Vũ lâm quân trấn thủ biên quan báo tin, tại biên giới giữa Đại Đường và Đột Quyết phát hiện có một bộ phận người Đột Quyết xuất hiện.

Theo báo cáo từ cấm quân, tất cả các tù binh bị bắt giữ đều đã tự sát." Người lên tiếng là Chư vệ vũ Lâm Thường Đức.
"Khởi bẩm Hoàng thượng, bên trong địa phận Đại Đường ta cũng có nhiều quan viên báo lại rằng phát hiện ra dấu vết của người Đột Quyết."
* * *
Liên tiếp mấy báo cáo khiến Hoàng thượng lo lắng: "Mấy năm nay, Đột Quyết biết thực lực của Đại Đường, không dám mạo phạm, không ngờ bây giờ lại xuất hiện những hiện tượng như này.

Xem ra lần hành động này của Đột Quyết sẽ là một cuộc vây quét không nhỏ."
Các đại thần nghe vậy đều thì thầm to nhỏ, nhất thời không ai dám đáp lời.
Đúng lúc này, Thượng thư bộ Hình Bùi Đàm đứng dậy, ông do dự một lát, vuốt ve chòm râu trắng của mình, chậm rãi thưa: "Hoàng thượng, ban nãy khi nghe báo cáo từ các vị đại nhân, thần nghĩ tới một việc, không biết có nên kể hay không.".

Hoàng thượng liền nói: "Ái khanh hãy cứ nói đi, đừng sợ gì cả."
"Một khoảng thời gian trước đây, sau khi khoa cử kết thúc, các sĩ tử được xướng danh, tại quán trọ Duyệt Lai từng xảy ra một vụ án giết người liên hoàn, vụ án này có liên quan tới Đột Quyết."
Vừa nghe thấy vậy, một giọng nói dịu dàng cất lên: "Có phải Bùi ái khanh đang nói tới vụ án Võ Trạng nguyên Dương Tu bị sát hại không?"
"Thưa đúng ạ." Bùi Đàm nghe thấy giọng của Hoàng hậu thì vội đáp lời.
Xiêm váy tím sau rèm khẽ chuyển động, Vi Hoàng hậu tựa khuỷu tay ngọc ngà lên tay ghế, đôi mắt hẹp dài nheo lại, khóe miệng cong lên để lộ ra nụ cười: "Vụ án đó chẳng phải đã kết thúc rồi sao, hình như cũng không có sự tham gia của người Đột Quyết."
"Nương không biết đó thôi, vụ án này từ đầu đến cuối do Trần Cẩn Phong phụ trách, những suy luận của cậu ấy cũng dựa theo suy đoán cảm tính.

Hôm đó chúng thần tìm thấy mảnh giấy có chữ Đột Quyết trong phòng Dương Tu, rất có khả năng là đồ thật." Bùi Đàm ngập ngừng một lát lại nói tiếp: "Hoặc cũng rất có khả năng Trần Cẩn Phong muốn tránh bị triều đình chú ý nên mới cố ý tiết lộ tình tiết vụ án như thế."
"Vậy theo ý khanh, Trần Cẩn Phong rất có khả năng phạm tội cấu kết với địch phản bội quốc gia sao?" Giọng nói tuy vẫn nhẹ nhàng nhưng đã hoàn toàn không biểu lộ chút cảm xúc.
"Thần chỉ suy đoán thôi ạ." Bùi Đàm cúi đầu đáp.
"Nếu đã chỉ là suy đoán thì lời khanh nói cũng có thể là giả mà?" Tiếng cười êm tai vọng ra từ sau rèm, nhưng lại khiến cho Bùi Đàm run rẩy: "Nếu được thì Bùi ái khanh hãy thuật lại toàn bộ tình tiết vụ án, giải thích thật hợp lí từ đầu đến cuối các chi tiết trước mặt mọi người đi.


Ai gia cũng muốn được mở mang tầm mắt."
"Nương nương, theo những gì thần biết về Trần Cẩn Phong, đệ ấy nhất định không phải loại người thông đồng với quân địch để phản quốc đâu ạ." Trương Liên Chi nghe không lọt những lời của Bùi Đàm, anh đứng lên phân trần: "Thần thiết nghĩ chuyện người Đột Quyết xuất hiện tại đất Đại Đường nhất định có ẩn tình phía sau, xin Hoàng thượng và nương nương minh xét ạ."
"Ồ, Trương ái khanh nói có ẩn tình, theo ý khanh thì là ẩn tình như nào?" Vi Hoàng hậu bật cười thích thú, vạt cung sa tím chuyển động khẽ khàng.
"Chuyện này thần vẫn cần bàn bạc thêm." Trương Liên Chi cúi đầu, nắm tay thành quyền quỳ dưới điện.
Giọng nói uể oải lại vang lên, Hoàng thượng kết thúc sự im lặng: "Trương ái khanh, khanh và Trần Cẩn Phong cùng là thần tử Đại Đường, nhất định phải dốc sức vì Đại Đường.

Nếu phát hiện Trần Cẩn Phong có ý định phản quốc, trẫm nhất định không tha cho hắn."
Bùi Đàm đứng chôn chân bên cạnh không biết phải xử lí thế nào, ông chỉ đành cười gượng rồi quay lại vị trí của mình.
* * *
Các Phụng Nghi cung Đại Minh
Khói hương bay nghi ngút bên trong các Phụng Nghi, hương Long Diên lan tỏa trong màn không khí nóng ẩm.

Một người phụ nữ diện cung sa màu hồng tím đang nằm nghiêng mình trên giường gấm.

Mặc dù tuổi tác không còn trẻ, nhưng gương mặt xinh đẹp của bà lại không hề lưu lại dấu vết của tuổi tác.
Công công bên ngoài cất tiếng: "An Lạc công chúa giá đáo." Người phụ nữ ngay lập tức nở nụ cười, bà chậm rãi ngồi dậy, đưa mắt nhìn về phía thiếu nữ yểu điệu đang chạy vào, nói: "Khỏa Nhi, lâu rồi không gặp, nhớ mẫu hậu quá rồi à."
Người được gọi là Khỏa Nhi – An Lạc công chúa nhanh chóng sà vào lòng mẫu hậu làm nũng: "Mẫu hậu, từ ngày phu quân của con chết thảm, ngày nào con cũng cô đơn sớm tối, mẫu hậu chẳng nghĩ đến chuyện tìm phò mã khác cho con sao."
Vi Hoàng hậu cười nói: "Võ Sùng Huấn chết còn chưa được trăm ngày, con đã vội vã tìm phò mã mới, không sợ người khác chê cười ư?"
An Lạc công chúa tỏ vẻ bất bình: "Thiên hạ này không phải của hai chúng ta sao, con xem kẻ nào dám cười."
"Không được ăn nói linh tinh." Vi Hoàng hậu ra hiệu cho con gái nhỏ tiếng lại: "Chuyện này không được nói bừa bãi, chẳng may phụ hoàng của con nghe thấy."
"Nghe thấy thì sao đâu ạ, phụ hoàng yêu thương con như này, người sẽ chẳng tính toán một câu nói đâu." An Lạc công chúa phản đối lời mẫu hậu.
"Con đấy, trong lòng suy tính cái gì chẳng lẽ ai gia còn không rõ.


Có phải con đã đọc được một thánh chỉ mà phụ hoàng con từng ban không?" Mặc dù trách mắng ngoài miệng nhưng trong lòng Vi Hoàng hậu lại suy nghĩ khác.
"Mẫu hậu nói thánh chỉ nào ạ, con đọc nhiều thánh chỉ mà phụ hoàng ban lắm." An Lạc công chúa đáp.
Cung sa hồng tím phấp phơi bay, Vi Hoàng hậu đổi tư thế ngồi khác: "Còn cứng miệng nữa.." Nói đoạn bà lại cất tiếng cười trong vắt tựa tiếng nước chảy.
An Lạc công chúa nũng nịu ôm lấy Vi Hoàng hậu: "Mẫu hậu làm con xấu hổ, mẫu hậu làm con xấu hổ này."
Hai người ôm nhau, nói chuyện và cười đùa trong các Phụng Nghi.
"Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Trương đại nhân Trương Liên Chi cầu kiến." Giọng nói của một vị công công ngoài thềm truyền vào.
Vi Hoàng hậu không đùa giỡn với An Lạc công chúa nữa, biểu cảm gương mặt bà nhanh chóng trở nên nghiêm túc, bà đứng thẳng người dậy, ra hiệu với An Lạc công chúa, đoạn ra lệnh: "Truyền."
Khi bóng lưng An Lạc công chúa đã khuất dạng nơi sảnh sau, Trương Liên Chi bước vào trong, diện kiến Vi Hoàng hậu, anh quỳ xuống: "Thần tham kiến Hoàng hậu nương nương."
"Đứng dậy đi, ái khanh tới đây cầu kiến không biết có chuyện gì?" Vi Hoàng hậu hỏi Trương Liên Chi.
Trương Liên Chi chậm rãi đứng lên, anh bao tay thành quyền, thưa: "Nương nương là người thông tuệ, hôm nay những lời thần nói ở điện Tuyên Chính, có lẽ nương nương cũng đã hiểu được đại khái rồi."
"Sao?" Vi Hoàng hậu cười nhẹ, giọng nói vô cảm: "Trương ái khanh, nếu khanh nói muốn bàn bạc thêm thì để ai gia nghe ý kiến của khanh đi."
"Bẩm nương nương, hôm nay trên điện Tuyên Chính, rất nhiều quan viên đều báo tin phát hiện dấu vết của người Đột Quyết, thần nghĩ chuyện này đối với Đại Đường là chuyện xấu, nhưng đối với nương nương lại là chuyện tốt." Trương Liên Chi nói đến đây thì dừng lại, anh lén quan sát biểu cảm của Vi Hoàng hậu để biết tiếp theo bản thân nên nói gì là tốt nhất.
"Tốt với ai gia thế nào, ái khanh đừng có ăn nói hàm hồ." Vẫn là nụ cười nhẹ, vẫn là giọng nói êm ru như nước ấy.
Trương Liên Chi hắng giọng, ngó nghiêng quan sát xung quanh.
"Ở đây không có ai, có chuyện gì cứ nói đi." Vi Hoàng hậu nhắc nhở.

Trương Liên Chi cúi đầu nói tiếp: "Nương nương, lần này Đột Quyết xâm phạm ắt có sự chuẩn bị từ trước, nhưng Đại Đường ta lớn mạnh, so với dân tộc Đột Quyết nhỏ bé, Đại Đường thậm chí còn chẳng quan tâm.

Nhưng đây chính là cơ hội cực tốt để nương nương thể hiện bản lĩnh, chỉ cần người cho xuất binh, chiến thắng sẽ nằm trong lòng bàn tay.

Đợi khi đoàn quân khải hoàn trở về, những kẻ vẫn luôn gièm pha nói xấu nương nương sẽ phải câm miệng.

Lúc ấy nương nương có thể dùng sức mạnh của bản thân để ép Hoàng thượng thoái vị, còn người xưng đế."
"To gan, ngươi có biết những lời ngươi vừa nói đáng bị chém đầu không.

Từ xưa tới nay nữ tử không thể trở thành Hoàng đế, quốc gia không cho phép, nhân dân không cho phép." Vi Hoàng hậu nghiêm giọng nhưng ngữ điệu lại thiếu tự tin thấy rõ.
"Nương nương, thần to gan nói một câu, Võ Hoàng có thể xưng đế, với khí phách của nương nương chẳng lẽ lại không được sao? Nếu nương nương không đoạt ngôi của Hoàng thượng bây giờ, chẳng lẽ người định nhường ngôi báu lại cho kẻ khác?" Càng nói, Trương Liên Chi lại càng bị chính lời nói của bản thân kích động..

"Thôi được rồi, những lời hôm nay ai gia sẽ không tính toán với ngươi, ngươi mau đi đi." Vi Hoàng hậu khẽ nói.
An Lạc công chúa nấp ở sảnh sau đã nghe rõ mồn một mọi thứ, nàng ta đợi Trương Liên Chi đi rồi mới bước ra.
"Con nghe thấy hết rồi chứ?" Vi Hoàng hậu tươi cười nhìn con gái yêu.
"Mẫu hậu, những lời Trương Liên Chi nói cũng không phải không có lí, lần này Đột Quyết xâm phạm nói không chừng lại cho chúng ta một cơ hội tốt." An Lạc công chúa đưa mắt nhìn mẫu hậu, trên gương mặt tươi sáng xinh đẹp của bà là nụ cười tươi như hoa.
"Có điều làm thế này có rước thêm họa vào thân không." Vi Hoàng hậu vẫn rất lo lắng, chẳng may cuộc chiến thất bại, binh lực tổn thất, thế lực khó khăn lắm mới gây dựng được của bà sẽ chịu thiệt hại lớn.
"Mẫu hậu suy nghĩ nhiều rồi, cơ hội tuyệt vời như này chúng ta không thể bỏ lỡ được, nếu như đội quân của phụ hoàng chiến thắng trở về, các đại thần chẳng phải sẽ càng tin tưởng phò trợ ông ấy, lúc đó chúng ta muốn đoạt Hoàng vị càng thêm khó khăn.

Huống hồ đám quân Đột Quyết của Mặc Xuyết giờ chỉ là một đám tàn binh bại tướng, chúng ta tăng cường thêm chút binh lực, không muốn thắng cũng khó." Những lời của An Lạc công chúa lại càng làm Vi Hoàng hậu xao động, nghĩ kĩ thì những lời con gái nói cũng đúng sự thật, tại sao không biến việc này thành bước đầu tiên trong kế hoạch đoạt vị?
* * *
Vách đá gập ghềnh hiểm trở, do lâu ngày không nhận được ánh nắng, bức tường đá bàm đầy rêu phong, nước tí tách nhỏ giọt dọc vách đá.

Một người đeo mặt nạ hình đầu sói màu vàng tiến vào, người đó bước tới cuối bức tường đá, xoay viên đá hình tròn trên tường, một tiếng "uỳnh" vang lên, bức tường được nâng lên, để lộ hang động bên trong.
Người đeo mặt nạ vàng đi vào trong thạch thất, ở cuối hang, một người đeo mặt nạ hình đầu sói màu đó đang nằm nghiêng mình trên chiếc ghế giường được phủ một lớp da hổ.

"Tham kiến tông chủ." Người đeo mặt nạ vàng quỳ dưới đất, hai tay bao lại thành quyền nói.
"Công việc sắp xếp thế nào rồi?" Người đeo mặt nạ đỏ không nhúc nhích, hắn chỉ nghiêng đầu nhìn về phía cái đầu sói xám như thể đang quan sát mọi thứ bằng đôi mắt làm từ hồng ngọc đỏ như máu.
Người đeo mặt nạ vàng không giấu được sự hưng phấn trong giọng nói: "Tông chủ liệu sự như thần, mọi việc đang diễn ra đúng như ngài dự đoán, theo thuộc hạ thấy, chẳng bao lâu nữa nguyện vọng của tông chủ sẽ thành hiện thực."
"Tốt lắm." Người đeo mặt nạ đỏ ngồi dậy, nhìn thẳng vào người đeo mặt nạ vàng: "Nam đường chủ lần này làm rất tốt, bản tông chủ ắt sẽ có thưởng."
"Tông chủ, xem ra Trần Cẩn Phong cũng chẳng tài giỏi gì lắm, so với tông chủ vẫn còn kém xa."
"Ngươi nói sai rồi, ngựa tốt còn có lúc ngã, chỉ do kinh nghiệm chốn quan trường của Trần Cẩn Phong còn ít, có rất nhiều chuyện hắn chưa hiểu được, đến khi viên ngọc này được mài giũa, e là bản tông chủ cũng chẳng phải đối thủ của hắn." Mặc dù không nhìn được biểu cảm dưới lớp mặt nạ, nhưng từ ngữ khí của người này có thể thấy thái độ hắn đối với Trần Cẩn Phong vừa là đối thủ, lại vừa cảm thông.
Nam đường chủ thấy tông chủ như vậy liền đổi chủ đề: "Tông chủ, lần hành động này của chúng ta may mà có thứ này." Nói đoạn người đó lấy túi bột màu hồng từ trong ngực áo ra, đưa đến trước mặt tông chủ: "Đây là thuốc mê thuộc hạ mới sai người điều chế, khi trộn vào thức ăn sẽ không màu không mùi.

Hôm đó thuộc hạ lén đổi thứ thuốc này với thuốc mê của Ngô huyện lệnh thì kế hoạch mới có thể tiến hành thuận lợi.

Tên não heo đó cũng không thèm nghĩ những cao thủ như Tấu Thái Tiêu với Trình Xung chẳng lẽ lại không phát hiện ra thuốc mê thông thường sao."
Tông chủ nhận lấy gói bột, gật nhẹ đầu: "Bảo người của ngươi khẩn trương điều chế ra những thứ hữu dụng hơn đi."
"Vâng." Nam đường chủ đáp.
Dường như nhớ ra điều gì đó, Nam đường chủ lại hỏi: "Tông chủ, Đông đường chủ bây giờ sao rồi ạ?"

Tông chủ đột ngột quay người về phía Nam đường chủ, nghiêm giọng nói: "Nam đường chủ từ lúc nào lại biết quan tâm đến người khác thế? Ngươi đã quên mất quy định của hội Thanh Lang chúng ta rồi sao, không được hỏi thăm tin tức của bất kì người nào ngoài bản thân.

Hội Thanh Lang thành lập nhiều năm nhưng chưa bị triều đình để mắt tới.

Nếu không phải do chúng ta có kỉ luật tốt và quyết tâm thề chết giữ gìn tổ chức của mọi người thì tổ chức này đã bị dập tắt từ lâu rồi."
"Thuộc hạ biết sai rồi ạ." Nam đường chủ cúi đầu nói.
"Thôi được rồi, tiếp theo ta còn có một kế hoạch khác cần ngươi giúp đỡ." Nói đoạn tông chủ, ra hiệu cho Nam đường chủ lại gần.

Nam đường chủ thấy thế tiến tới trước, ghé sát tai vào mặt nạ của tông chủ.
Sau một hồi được căn dặn, Nam đường chủ lùi lại phía sau, nắm tay cúi người hành lễ rồi quay người rời khỏi hang động.
* * *
Điện Trường Sinh
Mùi hương thoảng thoảng lan tỏa khắp cung điện được trang hoàng lộng lẫy.


Cung nữ cầm quạt đã lui xuống từ lâu, trong điện bây giờ chỉ còn Đường Trung Tông Lý Hiển khoác long bào vàng và Vi Hoàng hậu được ông yêu thương hết mực.
Lúc này Vi Hoàng hậu đang uống rượu, nói chuyện vui vẻ cùng Lý Hiển.

Bà nhẹ nhàng cầm bình rượu vàng bước tới bên cạnh Lý Hiển, rót đầy rượu vào chén vàng của ông, thuận thế dựa vào người ông, nụ cười tươi rói nở trên gương mặt trắng ngần của bà.
Lý Hiển khẽ khàng vuốt ve thê tử kết tóc đã từng đồng cam cộng khổ với ông.

Ông thầm cảm khái, ngày ấy bà đã cùng ông ăn những bữa cơm đạm bạc, mặc những bộ áo đầy vết chắp vá, đến Quả Nhi cũng được sinh ra trên xe ngựa, ông thực sự đã nợ bà quá nhiều.
Vi Hoàng hậu vươn ngón tay ngọc ngà thon thả, chạm vào mặt Lý Hiển: "Hoàng thượng lại đang nhớ về ngày xưa sao? Có được vinh hoa phú quý như ngày hôm nay đều là nhờ Hoàng thượng ban cho thần thiếp, thần thiếp cảm tạ người còn không kịp.

Hôm nay nghe tin cấp báo từ biên quan, thần thiếp cũng vô cùng lo lắng, nghĩ về hậu ái mà Hoàng thượng dành cho thiếp, thiếp thân đã trao đổi với ca ca, nguyện ý dẫn theo mười vạn binh trấn áp biên cương, bắt được Mặc Xuyết, giúp Hoàng thượng giải quyết nỗi lo về sau."
Nghe vậy Lý Hiển cảm động nói: "Trẫm rất hiểu tâm ý Hoàng hậu đối với trẫm, nhưng lần xuất chinh này chắc chắn sẽ phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm khó khăn, e rằng không có lợi với Vi Ôn."
Đột nhiên Vi Hoàng hậu rời khỏi vòng tay Lý Hiển, bà quỳ xuống: "Hoàng thượng, thần thiếp hổ thẹn không thể làm được gì cho người, ngày ngày đều không yên lòng, xin Hoàng thượng hãy đồng ý thiếp thân lần này đi ạ."
Lý Hiển vội vã đỡ ái thê đứng dậy, mềm giọng an ủi: "Trẫm rất biết ơn tâm ý của Hoàng hậu, đợi Vi Ôn trở về nhất định sẽ phong quan tấn tước.

Giờ trẫm hơi mệt rồi, Hoàng hậu cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Một nụ cười âm trầm khẽ lướt qua môi Vi Hoàng hậu, Lý Hiển sẽ chẳng bao giờ ngờ được người sớm ngày bên mình lại có dụng tâm khác.
* * *
Hoa viên sau nha môn huyện Hoài Cốc
Không hổ là cao thủ đục khoét tiền tài của nhân dân, Ngô Dụng dùng đồng tiền xương máu của người dân để xây dựng một hoa viên xa hoa nhưng không kém phần thanh nhã.

Đình đài lầu các, lan can được chạm ngọc, tất cả đều vô cùng tinh xảo.

Ngắm nhìn cảnh xuân trong hoa viên, từng chút từng chút đều được xây dựng nên từ mồ hơi và nước mắt của người dân, Trần Cẩn Phong không khỏi thở dài, thầm than chốn quan trường quả là tăm tối.
Đi dọc theo con đường nhỏ nằm giữa hoa viên, ở cuối con đường là một hồ nước màu xanh ngọc gợn sóng lấp lánh.

Một cây cầu cẩm thạch trắng bắc ngang mặt hồ, tựa như dải dây lựa ngọc thắt ngang chiếc eo người thiếu nữ áo xanh.

Một thiếu nữ mặc váy dài màu xanh nhạt đang đứng giữa cầu.

Nàng cúi mặt như đang suy nghĩ gì đó, dưới ánh nắng lung linh lấp lánh, gương mặt nàng cũng như phát sáng, vô cùng xinh đẹp..

"Tiểu Đào, muội đã đỡ hơn chưa, sao không nghỉ ngơi trong phòng?" Trần Cẩn Phong sải bước đến bên cạnh Tiểu Đào.
Nghe thấy tiếng động, Tiểu Đào ngẩng mặt lên nhìn.

Giây phút nhìn thấy những giọt nước mặt còn chưa kịp khô trên gương mặt nàng, trái tim Trần Cẩn Phong như bị bóp nghẹt, một cảm giác đau xót không tên len lỏi trong tim chàng.
Chàng biết lúc này mình không nên nói gì cả nên chỉ quay đầu nhìn về phía hồ nước, trên mặt nở nụ cười: "Muội nhìn kìa Tiểu Đào, ở phía xa xa kia là gì thế nhỉ, hình như là một con gà mái."
Tiểu Đào nhìn theo hướng tay Trần Cẩn Phong chỉ thấy một con vịt lông xám đang nhàn nhã bơi lội trên mặt hồ.

Tiểu Đào đáp lại một cách không chắc chắn: "Phong thiếu gia, hình như đấy là vịt mà."
"Không phải đâu, chắc chắn đấy là gà mái.

Không tin chúng ta qua đó xem đi." Chẳng chờ đến câu thứ hai, Trần Cẩn Phong đã kéo Tiểu Đào chạy về phía con vịt.
Con vịt không thích người khác đến gần, thấy có người tới liền bơi ra chỗ khác, qua một hồi vật lộn, hai người vẫn chưa bắt được nó.

Nhìn thấy vẻ vui sướng khi đi bắt vịt của Trần Cẩn Phong, Tiểu Đào cảm thấy khó hiểu, nàng hỏi: "Phong thiếu gia, sao huynh không buồn vậy?"
"Buồn sao? Tại sao ta phải buồn?" Trần Cẩn Phong trả lời nhưng vẫn không quên nhiệm vụ bắt vịt của mình.
"Cha mẹ huynh chết thảm, thi thể còn bị kẻ khác giày xéo, bây giờ tất cả những gì còn lại với huynh chỉ là một nắm tro cốt, chẳng lẽ huynh không đau lòng chút nào sao?"
Trần Cẩn Phong nghe Tiểu Đào nói vậy thì dừng lại.

Chàng nhẹ bước tới bên Tiểu Đào, nói: "Tiểu Đào à, người chết thì cũng đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục cuộc đời mình.


Con người chỉ sống một lần trong đời, không thể ngày nào cũng chìm đắm trong kí ức và đau khổ.

Chúng ta phải hướng về phía trước bởi bên bên cạnh còn nhiều người cần chúng ta quan tâm, bảo vệ và yêu thương.

Cũng có những người luôn sẵn sàng bảo vệ, quan tâm và yêu thương chúng ta nên đừng để mọi người lo lắng.

Hãy dũng cảm lên, sống thật tốt, mọi người đều sẽ chúc phúc cho muội.

Những gì xảy ra trong quá khứ hãy cứ để nó trôi qua đi, bây giờ sống thật hạnh phúc mới là điều quan trọng."
Hai người yên lặng không ai nói gì.

Trên mặt hồ lấp lánh sóng bạc, con vịt lông xám vẫn bì bõm bơi lội tự do.
* * *
Hôm nay nha môn huyện Hoài Cốc vô cùng náo nhiệt, người dân lũ lượt kéo tới để tiễn Trần Cẩn Phong.

Nhìn không khí nhộn nhịp ngoài cổng, bốn người đều rất cảm động.

Xe ngựa đã chuẩn bị xong, nhóm Trần Cẩn Phong bước ra ngoài.

Người dân trông thấy ân nhân của họ bước ra đều lần lượt quỳ xuống dập đầu.

Cả bốn người thấy vậy đều vội vàng đỡ người dân dậy, miệng không ngừng nói: "Đừng quỳ đừng quỳ, xin hãy đứng dậy đi ạ." Nhưng người quá đông, Trần Cẩn Phong chỉ có thể đứng trước cổng nha môn, nói lớn: "Kẻ hèn mọn như Cẩn Phong không dám nhận đại lễ của bà con.

Suy nghĩ cho bách tích vốn là việc triều đình phải làm, nhưng nay xuất hiện một kẻ nịnh thần tiểu nhân như vậy, quả thực triều đình có lỗi với bà con, sao có thể nhận một lạy của mọi người chứ.

Vụ án sát hại gia đình bốn người ở phía nam thành vẫn chưa sáng tỏ, lẽ ra tại hạ nên ở lại bắt hung thủ cùng bà con, nhưng vì việc gia đình nên chỉ có thể tạm thời rời đi, thật thấy có lỗi với mọi người.

Tại hạ đảm bảo với bà con, khi đã giải quyết xong việc riêng nhất định sẽ báo với triều đình, xin Hoàng thượng ban chỉ để tại hạ quay lại đây, đưa hung thủ về chịu tội trước pháp luật."
"Tạ ơn đại nhân, đại nhân lên đường may mắn."
"Tiểu dân chờ ngày đại nhân quay lại."
"Cầu chúc đại nhân lên đường thuận buồm xuôi gió."
* * *
Những câu chúc giản dị nhưng thấm đượm sự cảm kích của người dân khiến bốn người cảm động không thôi.

Trình Xung nhìn sắc trời rồi nói với Trần Cẩn Phong: "Phong thiếu gia, giờ cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên khởi hành thôi."

Trần Cẩn Phong gật đầu, chàng trao phong thư vào tay một nha dịch huyện Hoài Cốc, dặn dò người đó: "Ta đã viết chi tiết tình hình vụ án sát hại gia đình bốn người trong này, khi có huyện lệnh khác lên nhậm chức, xin hãy giao lại lá thư này cho người ấy."
"Ngài?" Nha dịch hơi ngập ngừng.
Trần Cẩn Phong hiểu nỗi lo của nha dịch, chàng nói tiếp: "Ta sẽ thực hiện lời hứa với bà con."
Nha dịch nhận lấy lá thư, gật đầu với Trần Cẩn Phong rồi nhìn theo bóng lưng chàng lên xe ngựa.

Tiếng roi quất ngựa vang lên, vó ngựa thẳng hướng về Bính Châu.
* * *
Xe ngựa lao vun vút, trên xe, Trần Cẩn Phong vén rèm đưa mắt về hướng đông, ngọn núi hùng vĩ đã che mất cảnh sắc bên ngoài khi chàng tới nhưng cũng lại mở ra một khung cảnh hoàn toàn khác.

Đây là ruộng nhà họ Trương, kia là đất nhà họ Lý, trước mắt có một khu rừng nho nhỏ, trong rừng hội tụ đủ loại chim.

Sau ngọn núi có một hồ nước, hồi nhỏ chàng thường cùng bằng hữu ra đây tắm mát vui đùa.

Mọi thứ đều thật thân quen mà cũng thật xa lạ.

Lúc ra đi ôm trong lòng bao nhiêu hoài bão, ngày trở về chỉ còn tấm thân tàn.
Trở về rồi, cuối cùng cũng trở lại rồi.

Nhưng trở lại, lại chẳng còn gì nữa.

Xe ngựa dừng lại trước cổng nhà, nhìn căn nhà lạnh lẽo, những giọt nước lấp lánh trong mắt lại chuyển động.

Không, đây không phải là nhà, nhà phải có cha mẹ, có sự ấm áp, có niềm vui, còn bây giờ..

Trần Cẩn Phong khẽ đẩy cửa, khung cảnh trước đây khi ở nhà hiện lên trước mắt chàng.

"Phong Nhi về rồi sao con, mẹ chuẩn bị đồ ăn ngon cho con nhé."
"Phong Nhi mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi."
"Phong Nhi, con đã học thuộc sách chưa, cha con sắp kiểm tra rồi đấy."
"Phong Nhi, con không được vào rừng đào chơi đâu."
"Phong Nhi, hôm nay cha dạy con cái này mới nhé, con phải nhớ đấy, sau này biết đâu cần dùng đến."
* * *
Mọi thứ giờ đây đã thay đổi quá nhiều, những khung cảnh trước mắt chàng bỗng tan biến mất.

Trái tim nhuốm đầy đau thương, nước mắt nam nhi không dễ rơi ư, Trần Cẩn Phong không quan tâm đến điều đó nữa, chàng ngồi xuống chiếc ghế trong phòng khách, nước mắt không ngừng lăn dài.
Một bóng người mặc áo lam nhạt đứng dựa vào cửa, gương mặt xinh đẹp của người ấy cũng chất chứa đầy ưu phiền.

Dáng vẻ đau khổ của Trần Cẩn Phong khiến Tiểu Đào không kìm được nước mắt.

Phong thiếu gia, chẳng phải huynh nói con người chỉ sống một lần trong đời, không thể cứ mãi đắm chìm trong hồi ức và đau khổ sao.

Chẳng phải huynh nói bên cạnh có nhiều người cần huynh quan tâm, bảo vệ và yêu thương, cũng có những người luôn sẵn sàng yêu thương và bảo vệ huynh sao.

Huynh chỉ muốn an ủi Tiểu Đào mà thôi.
Một cơn gió bất chợt ghé qua, làm lay động mấy cành liễu rủ trong sân...

Trần Cẩn Phong quỳ trước nấm mộ, chàng vốc một nắm đất vàng phủ trên túi đất đang gồ lên.

Người trước đó vẫn còn sống sờ sờ, nay đã hóa thành cát bụi.

Bao nhiêu câu chữ cũng không diễn tả được nỗi xúc động này, chỉ cầu nguyện vong linh cha mẹ trên trời phù hộ cho chàng sớm ngày bắt được hung thủ thực sự đứng sau mọi chuyện.
Trần Cẩn Phong dập đầu mấy lần rồi chậm rãi đứng dậy.

Sau lưng chàng, người thiếu nữ váy xanh trầm ngâm lặng lẽ đứng quan sát.
"Tiểu Đào có biết không, nơi đây từng là một rừng đào.

Chính tại nơi này, ta đã trải qua những ngày tháng thơ ấu tươi đẹp, nhưng cũng tại nơi này, ta đã mất đi người bạn thời ấu thơ của mình." Trần Cẩn Phong vừa nói vừa đưa mắt nhìn mảnh đất hoang vu trước mắt.
Đột nhiên chàng nhớ lại một giấc mơ xưa, khi chàng còn ở quán trọ Duyệt Lai, đúng vào ngày yết bảng.

Trong mơ, Nhã Lâm muội muội ngày còn bé mới đáng yêu làm sao, nhưng chỉ trong chớp mặt muội ấy đã bị một gã không có ngũ quan, mặc áo khoác đen bẻ gãy cổ.

Địa điểm trong giấc mơ chính là rừng đào đã từng tươi tốt, cành lá xum xuê, hoa đào nở kín cành này.

Khoảnh khắc chàng thực sự đặt chân đến cái nơi đáng sợ trong mơ đó, chàng mới nhận ra khung cảnh đó sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa, cỏ dại um tùm dưới đất chính là một lời nhắc nhở, rằng rừng đào đã chết rồi, hoa đào sẽ không bao giờ còn cơ hội nở rộ.
Ngày ấy chàng chỉ coi đó là một giấc mơ, nhưng giờ nghĩ lại, thì ra ở nơi sâu thẳm trong tim chàng vẫn luôn tồn tại bóng hình người thiếu nữ khoác áo bông xanh, thì ra chàng luôn sợ hãi mất đi người thân đến vậy.
"Phong thiếu gia, có phải trái tim huynh bây giờ giống như khu rừng hoang vu tiêu điều này không?" Sự nhanh nhạy của Tiểu Đào đã giúp nàng nói trúng tim Trần Cẩn Phong.
Không trả lời câu hỏi của Tiểu Đào, Trần Cẩn Phong rời khỏi khu rừng.

* * *
Khi sợi nắng đầu tiên của ngày mới rọi vào căn phòng, Trần Cẩn Phong bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập.
"Phong thiếu gia, không thấy Tiểu Đào đâu nữa rồi." Tấu Thái Tiêu gấp gáp vừa đập cửa vừa nói vọng vào trong.
Cái gì? Trần Cẩn Phong vội vàng khoác áo rồi chạy ra ngoài.
"Phong thiếu gia, bình thường ngày nào Tiểu Đào cũng gọi chúng thuộc hạ dậy nhưng hôm nay không thấy đâu, thuộc hạ cảm thấy lạ nên gọi Trình Xung ra gõ thử cửa phòng Tiểu Đào.

Gõ mãi mà không thấy ai thưa, thuộc hạ lo Tiểu Đào gặp phải chuyện gì nên đã xông vào.."
"Tiểu Đào không có trong phòng." Trình Xung tiếp lời.
"Hai người đã đi tìm những chỗ khác chưa?" Trần Cẩn Phong lo lắng hỏi.
"Chưa kịp ạ." Tấu Thái Tiêu đáp.
Trần Cẩn Phong vội nói: "Ba chúng ta chia nhau ra tìm."
* * *
Cỏ dại trong rừng đã được dọn sạch một nửa, thiếu nữ váy xanh đã thấm mệt, nàng từ từ vươn thẳng người dậy.

Nàng không hề nhận ra sau lưng mình chẳng biết tự lúc nào đã xuất hiện một thư sinh với gương mặt anh tuấn, đôi mắt đen sáng ngời.
"Tiểu Đào." Trần Cẩn Phong khẽ gọi nàng.

Tiểu Đào quay lưng lại.
"Phong thiếu gia, huynh dậy rồi sao." Tiểu Đào khe khẽ mỉm cười.
Tco nhẹ nhàng bước tới gần nàng: "Muội dậy sớm để nhổ cỏ dại sao.


Khu rừng này là rừng hoang, sau này cũng chẳng có ai tới đây đâu."
"Phong thiếu gia, đây không phải một khu rừng." Tiểu Đào ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Đây là trái tim của Phong thiếu gia.

Trong tim Phong thiếu gia mọc đầy cỏ dại, Tiểu Đào muốn giúp huynh nhổ sạch đám cỏ dại đó đi rồi trồng cây đào mà huynh thích.

Khi cây đào lớn rồi, mùa xuân năm tới, Tiểu Đào muốn trả lại cho Phong thiếu gia một thế giới rực rỡ sắc màu."
Nhìn nụ cười tươi rói như ánh ban mai của Tiểu Đào, Trần Cẩn Phong biết nàng đã tự giải thoát bản thân mình rồi.

Thì ra đây chính là trái tim của Tiểu Đào, thì ra người không thể gạt đi quá khứ lại chính là chàng.

Trần Cẩn Phong gật đầu, chàng nhận lấy cái xẻng nhỏ từ tay Tiểu Đào rồi ngồi xổm xuống..
* * *
Điện Tuyên Chính cung Đại Minh
Hoàng thượng mặc long bào ngồi trên ngai vàng, dưới điện, gương mặt của các đại thần đều lộ rõ vẻ căng thẳng.
Hôm nay dường như khác với mọi ngày, tinh thần của Hoàng thượng nhìn tốt lên rất nhiều.

Hoàng thuợng liếc sang tấm rèm buông bên cạnh, trông thấy cung sa màu hồng tím của Hoàng hậu khẽ lay động, ánh nhìn của ông lại tập trung về phía các đại thần.
Đảo mắt quan sát một vòng, Hoàng thượng cất tiếng: "Chúng ái khanh, mấy ngày nay chuyện Đại Đường ta bị Đột Quyết xâm phạm khiến trẫm rất phiền muộn.

Tên Mặc Xuyết đó năm lần bảy lượt kéo vào, đã đến lúc dạy cho hắn một bài học.


Trẫm ý định cử một đại tướng quân gánh nhận trọng trách tiêu diệt quân xâm lược ra chiến trường ở biên giới Đại Đường.

Không biết chúng ai khanh có đề cử ai phù hợp không?"
Lời ông vừa dứt, Trương Liên Chi đã bước lên thưa: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần cảm thấy Vi đại nhân Vi Ôn là người phù hợp nhất ạ."
Các triều thần đa số đều là phe cánh của Vi Hoàng hậu, lúc này cũng đều phụ họa đề cử Vi Ôn là người thích hợp nhất.
Thấy người người đề cử Vi Ôn, Hoàng thượng cười vui vẻ: "Nếu chúng ai khanh đều có ý như thế, trẫm sẽ chuẩn tấu."
"Hoàng thượng, thần cảm thấy làm thế không hợp lí ạ." Có người ủng hộ, đương nhiên cũng có kẻ phản đối: "Vi đại nhân không có nhiều kinh nghiệm thực chiến, Mặc Xuyết lại là một kẻ xảo quyệt.

Theo thần được biết, dân du mục như bọn chúng cơ thể cường tráng, bắn cung cưỡi ngữa đều xuất chúng, e rằng Vi đại nhân không phải là đối thủ.

Thần nghĩ nên chọn một người được trang bị đầy đủ kinh nghiệm thực chiến mới được."
"Hừ." Vi Ôn cười khẩy, trên mặt lộ vẻ đắc ý.

Hôm qua Vi Hoàng hậu đã nói với ông ta kế hoạch tiêu diệt Đột Quyết và bày tỏ Hoàng thượng có ý định giao trọng trách này cho ông ta.

Mấy con ruồi nhặng trên triều này thì làm được gì, nực cười, quá nực cười, tiếp theo chờ xem Hoàng thượng bác bỏ ý kiến của các ngươi thế nào đi.

Nghĩ đến đây, Vi Ôn nhìn những người phản đối mình bằng ánh mắt khiêu khích.
"Kinh nghiệm cũng phải tích lũy dần dần, trẫm cảm thấy Vi Ôn là người có tài, trẫm tin lần này ra trận sẽ mang tin vui về." Hoàng thượng chẳng còn tâm trí nghe ý kiến của người khác.
Nghe đến đây, Vi Ôn cố ý bước lên trước nói: "Hoàng thượng đã giao trọng trách, thần nguyện dốc toàn bộ sức lực, xin Hoàng thượng yên tâm."
"Tốt lắm, Vi ái khanh, trẫm giao cho khanh mười vạn ngự lâm quân, nhanh chóng đến biên cương tiêu diệt hang ổ của Mặc Xuyết." Nói đoạn, Hoàng thượng sai người bưng ngự tửu lên.

"Vi ái khanh, uống li rượu này, lĩnh chỉ rồi xuất phát đi."
Vi Ôn nhận lấy li rượu, khí thế sục sôi, ông ta quỳ xuống, nâng cao li rượu, uống một hơi cạn sạch.


"Hoàng thượng, thần có một thỉnh cầu."
"Nói đi." Hoàng thượng ra hiệu cho Vi Ôn đứng dậy.
"Khi thần trở về, hi vọng vẫn có một li rượu chờ." Lời của Vi Ôn khiến long nhan rạng rỡ, Hoàng thượng đứng dậy, mỉm cười gật đầu: "Vi ái khanh, ngày khanh trở về, trẫm sẽ thiết yến tiệc chào đón khanh."
Các đại thần đều cảm thán khi nghe lời Hoàng thượng.

Lần trước khi thua trận, Mặc Xuyết chỉ còn hơn hai vạn quân, Hoàng thượng lại giao mười vạn quân cho Vi Ôn, xem ra lần này muốn không thắng cũng khó.

Tâm tư của Hoàng thượng, mọi người đều đã hiểu.
* * *
Mấy ngày sau
Một nhóm bốn người, ba nam một nữ xuất hiện trên đường phố Trường An náo nhiệt.

Người đi đầu là một thư sinh có diện mạo tuấn tú, đôi mắt sáng như hai vì sao trời trong đêm đen, tựa như ánh sáng trên đời này đều hội tụ trên người chàng.

Đi bên cạnh chàng là thiếu nữ mặc váy xanh nhạt, tuy không có ngoại hình nổi trội bằng chàng thư sinh, nhưng gương mặt kiều diễm của nàng cũng đủ để đánh bại các mĩ nữ thành Trường An.

Sau lưng họ là hai nam tử đeo bội kiếm.

Thân thể rắn chắc của họ tuy không mang vẻ phong lưu như chàng thư sinh nhưng lại mang một nét đẹp khỏe khoắn.
Bốn người bước vào quán rượu, tìm một chiếc bàn để ngồi.

Khi đang nhàm chán không có việc gì làm, đột nhiên sau lưng họ truyền tới tiếng nói chuyện..

"Nghe nói quân Đột Quyết lại tới nữa rồi.

Gần đây triều đình đang gấp rút lên kế hoạch đối phó với bọn chúng." Tiếng nói chuyện đến từ bàn bên cạnh Trần Cẩn Phong.

Mặc dù bọn họ đã cố hạ thấp giọng nhưng vẫn có một vài câu lọt ra ngoài.
"Khả năng lần này Đột Quyết có sự chuẩn bị từ trước, quan viên từ khắp nơi đều báo cáo rằng tìm thấy dấu vết của người Đột Quyết, mấy hôm trước Hoàng thượng con cử ca ca ruột của Vi Hoàng hậu đi dẹp giặc đấy."
"Đúng thật, nghe nói còn phái mười vạn quân."
"Có vẻ triều đình rất coi trọng lần xuất chinh này."
"Nhưng mà quân đội Đột Quyết cũng phải đèn cạn dầu, Hoàng thượng cũng biết tên Mặc Xuyết khó đối phó, nếu không cần gì phái nhiều binh mã như thế."
* * *
Tấu Thái Tiêu đưa mắt về phía Trần Cẩn Phong, thấy chàng đang tập trung nghe, bèn nói: "Phong thiếu gia, có lẽ quân Đột Quyết đến thật rồi."
Trần Cẩn Phong cười đáp: "Tại sao ở chỗ nào cũng tìm thấy dấu vết của người Đột Quyết nhỉ, chuyện này không phải rất lạ sao?"
Tấu Thái Tiêu nói tiếp: "Điều này chứng minh rằng quân Đột Quyết đã xâm nhập rất sâu vào lãnh thổ Đại Đường.

Lần hành động này của Mặc Xuyết hẳn đã được hắn lên kế hoạch từ lâu.


Xem ra sẽ không tránh được một cuộc chiến."
Thu lại nụ cười, nét mặt Trần Cẩn Phong bỗng trở nên u sầu: "Nếu Đột Quyết đã xâm nhập sâu vào Đại Đường thì Hoàng thượng không nên phái mười vạn quân xuất chinh.

Có lẽ Mặc Xuyết không còn ở biên quan mà đã mai phục trong lãnh thổ Đại Đường từ lâu.

Nếu thật như vậy, khi một lượng lớn quân đội rời khỏi Trường An, sẽ tạo cơ hội cực tốt để Mặc Xuyết phản kích."
"Phong thiếu gia phân tích có lí, nhưng Tiểu Đào không hiểu một chuyện, nếu như hắn mai phục thì ở một hai khu vực phát hiện dấu vết của quân Đột Quyết còn có thể hiểu được, tại sao.."
"Tiểu Đào không hổ là người đặc biệt thông minh, mấu chốt của vấn đề chính là đây.

Chúng ta phát hiện được hành tung của người Đột Quyết ở huyện Hoài Cốc, làm chúng ta nghĩ rằng Đột Quyết tới quấy nhiễu còn hơi có lí.

Nhưng một lượng lớn quân Đột Quyết xâm phạm lãnh thổ Đại Đường nhưng lại bị phát hiện trong thời gian ngắn thì không bình thường chút nào." Trần Cẩn Phong tiếp lời Tiểu Đào.

"Hơn nữa người Đột Quyết hoàn toàn có thể mặc y phục của người Đại Đường, để kiểu tóc giống chúng ta nhưng bọn chúng lại không làm thế.

Chỉ có một khả năng đây chắc chắn là một âm mưu đã được lên kế hoạch kĩ lưỡng.


Như vậy sẽ có ba khả năng: Thứ nhất như ban nãy chúng ta đã nói, Đột Quyết dụ chúng ta xuất binh; hai là những quốc gia láng giềng lợi dụng sự bất hòa giữa hai nước Đột Đường, dựng chuyện để hai quốc gia gây chiến; ba là bên trong Đại Đường có gian tế, rất có thể sau khi Hoàng thượng hạ lệnh xuất binh, binh lực ở Hoàng cung ít ỏi sẽ mưu đoạt Hoàng vị." Trần Cẩn Phong nói xong, trong mắt chàng ngập tràn sự lo lắng.
"Phong thiếu gia, thời gian không còn sớm nữa, ăn cơm xong chúng ta quay lại biệt uyển thôi." Tiểu Đào tinh ý thay đổi chủ đề.
"E rằng không kịp nữa rồi, ta phải vào cung một chuyến." Nói đoạn Trần Cẩn Phong buông bát cơm mới ăn được một nửa xuống rồi vội vã hướng về cung Đại Minh.
* * *
Điện Tử Thần cung Đại Minh
Hoàng thượng khoác long bào ngồi uy nghi đĩnh đạc trên ngai vàng, nhìn thấy nam tử tuấn tú quỳ dưới điện, trên mặt ông lộ ra nụ cười: "Trần Cẩn Phong, lần này quay lại cố hương có được vinh quy bái tổ không?"
Sau khi cha mẹ qua đời, chàng làm gì còn có tâm trạng vinh quy bái tổ.

Trần Cẩn Phong chỉ đành gượng cười đổi chủ đề: "Tạ ơn Hoàng thượng quan tâm, thần nghe nói lãnh thổ Đại Đường bỗng nhiên xuất hiện nhiều người Đột Quyết, không biết Hoàng thượng thấy thế nào ạ?"
"Ồ ái khanh cũng biết chuyện này sao.

Lượng lớn người Đột Quyết đổ bộ vào Đại Đường ta ắt không có thiện ý." Hoàng thượng lắc đầu nói.
"Hoàng thượng, theo thần thấy chuyện này có nhiều uẩn khúc." Trần Cẩn Phong thưa.
"Uẩn khúc?" Hoàng thượng bật cười, ông bước tới trước mặt Trần Cẩn Phong, điềm đạm nói: "Nói ta nghe xem."
"Hoàng thượng." Trần Cẩn Phong thấy Hoàng thượng đã đứng ngay chỗ mình, chỉ đành cúi đầu thưa: "Nếu Mặc Xuyết thật sự muốn tấn công Đại Đường e rằng sẽ không dám lộ liễu thế này."

"Trần ái khanh nghĩ nhiều rồi." Hoàng thượng gạt đi.

"Bọn chúng đang khiêu khích Đại Đường ta không có người.

Hừ, lần này Mặc Xuyết tính sai rồi, từ cuộc chiến lần trước với hắn, trẫm chưa từng nơi lỏng cảnh giác, luôn tính cực đưa kinh tế đi lên, huấn luyện binh sĩ, chỉ đợi cơ hội quyết chiến một trận với tên cẩu tặc đó.

Lần này hắn ngang nhiên khiêu chiến, trẫm muốn nhân cơ hội này cử một tướng quân có tài tới hốt gọn một mẻ."
"Vị tướng có tài mà ngài nói tới là Vi đại nhân Vi Ôn ạ? Hoàng thượng quyền thống lĩnh mười vạn cấm quân cho Vi Ôn, không biết đây có phải là một quyết định nguy hiểm hay không."
"Trần ái khanh nghĩ quá rồi, có gì nguy hiểm chứ." Hoàng thượng không đồng ý với ý kiến của Trần Cẩn Phong.
"Hoàng thượng." Trần Cẩn Phong chỉnh lại mũ áo, trang trọng quỳ xuống, gương mặt biểu lộ khí chất hiên ngang lẫm liệt: "Xin thứ cho thần nói thẳng, khoan hãy nói về mục đích Đột Quyết phái người xâm phạm lãnh thổ nước ta, chưa biết đó có phải mưu đồ hiểm ác của các quốc gia khác không, chúng ta cần bàn một chút về chuyện trước mắt này." Dừng lại một lát, Trần Cẩn Phong hạ quyết tâm nói ra: "Hoàng thượng vô cùng sủng ái Vi Hoàng hậu là điều mà ai ai cũng biết nên chắc chắn sẽ hơi thiên vị Vi Ôn.

Nếu như Hoàng thượng vội vàng giao binh quyền cho Vi Ôn, chẳng may Vi Ôn có ý đồ mưu phản, không đem quân tới biên quan mà lại quay lại vây hãm Hoàng cung, thì Hoàng thượng đang tự mua dây buộc mình đấy ạ."
"Sao có thể như thế được, Hoàng hậu luôn đồng cam cộng khổ với trẫm, ca ca của Hoàng hậu cũng là ca ca của trẫm, không thể làm ra những việc như vậy." Từ giọng điệu có thể nghe ra sự phẫn nộ của Hoàng thượng.

"Huống hồ cấm quân nghe lệnh từ trẫm, cho dù Vi Ôn có bản lĩnh như nào thì chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà muốn Vũ lâm quân nghe lệnh mình thì còn khó hơn lên trời." Hoàng thượng không hề nghĩ tới chuyện Vi Ôn chỉ cần liên kết với các tướng lĩnh củả Vũ lâm quân thì hoàn toàn có thể thực hiện kế hoạch đoạt vị.
"Cứ cho mọi việc giống như lời Hoàng thượng nói, Vi Ôn không mưu phản cũng khó đảm bảo những kẻ khác không tranh thủ cơ hội này ra tay."
"Được rồi được rồi, khanh cẩn thận quá như này thì sao làm được việc lớn.

Nếu không phải vì khanh sắp trở thành phò mã của công chúa thì những lời khanh vừa nói cũng đủ để trẫm lôi khanh ra ngoài xử chém rồi." Hoàng thượng hoàn toàn không còn kiên nhẫn nữa: "Ra ngoài đi, đừng nghĩ những chuyện khác nữa mà chuẩn bị thật tốt cho hôn sự với công chúa đi."

"Hôn sự? Không phải Hoàng thượng đã đồng ý hủy bỏ hôn ước rồi sao ạ?" Trần Cẩn Phong kinh ngạc, một dự cảm không lành xuất hiện.
"Con gái của trẫm thực sự rất thích khanh, trẫm cũng tiếc người tài năng như khanh.

Trở thành phò mã, khanh sẽ là người nhà họ Lý, có gì không hài lòng sao?" Lúc Hoàng thượng nói những lời này, tuy trên mặt không lộ ra bất cứ biểu cảm gì nhưng từng câu từng chữ đều như nhát dao đâm vào trái tim Trần Cẩn Phong, khiến chàng cảm thấy trời đất quay cuồng, suýt nữa đã ngã quỵ.

Trái tim chàng từ lâu đã chất chứa bóng hình một người, không thể có người thứ hai nữa.
"Hoàng thượng, trước khi thần quay về Bính Châu đã nói rõ lòng mình, thần không muốn thành hôn với công chúa.

Lời Hoàng thượng nhất ngôn cửu đỉnh, sao giờ ngài lại nói khác ạ?" Trần Cẩn Phong ngẩng đầu đối diện với Lý Hiển, đôi mắt đen thẳm đã không giấu được sự phẫn uất.
"Thật là một kẻ không biết tốt xấu, dám chỉ trích trẫm sao, còn lấy nhất ngôn cửu đỉnh ra uy hiếp trẫm.

Một kẻ tiểu bối như ngươi sao lại khó thuyết phục thế nhỉ.

Người đâu, lôi tên không biết tốt xấu này giam vào thiên lao, không có lệnh của trẫm, không kẻ nào được thả hắn." Hoàng thượng đã hoàn toàn nổi trận lôi đình.

Vốn dĩ Trần Cẩn Phong biết khi nhắc đến Vi Hoàng hậu thì Hoàng thượng đã bắt đầu khó chịu rồi, bây giờ có kẻ dám ngang nhiên đối đầu với lệnh của ông, ngọn lửa nãy giờ cố đè nèn bỗng được đà bộc phát.

Ông muốn xem xem uy nghiêm của một Hoàng thượng đứng trên vạn người hay một tên tiểu tử cứng miệng còn chưa trải sự đời, ai lợi hại hơn ai..

Trong thiên lao
Bên trong thiên lao hoàn toàn không có ánh sáng, nguồn sáng duy nhất là từ ngọn đèn dầu được quản ngục thắp lên.

Ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn chỉ đủ để soi sáng chiếc bàn bên dưới.

Ngọn gió lạnh lẽo len vào trong nhà lao, không khí lạnh ùa vào tận tim phổi.

Buồng giam được bố trí dọc hai bên, chính giữa có một lối đi.

Mỗi buồng giam đều được khóa chặt bằng dây xích sắt to bằng cổ tay trẻ con.

Mỗi buồng nhốt một phạm nhân, toàn là những kẻ phạm phải trọng tội mới bị đưa vào đây.

Trước khi bị bắt vào đây, đám người này đều từng là những kẻ sừng sỏ giết chóc cướp bóc không ghê tay, khi trông thấy một nam tử mặt mũi khôi ngô bị áp giải vào, bọn chúng đều vươn cổ tò mò quan sát chàng.
"Này, ngươi phạm tội gì đấy?" Có kẻ hiếu kì hỏi chàng, những tên khác đều mang biểu cảm hả hê.
"Câm miệng, xì xầm cái gì?" Quản ngục quất roi về phía kẻ vừa cất tiếng, chỉ một cú quất nhẹ, cây roi len giữa thanh sắt buồng giam, quất vào cơ thể phạm nhân.

Quản ngục lại nhẹ nhàng rút roi lại, một tiếng rên rỉ khẽ vang lên, cây roi đã lại nằm gọn trong tay chủ nhân.
"Hết chỗ trống rồi, ngươi chịu khó một tí đi." Quản ngục nói với Trần Cẩn Phong bằng giọng châm biếm.

Tiếng cửa buồng giam khép lại nặng nề.

Trước mắt Trần Cẩn Phong là một mảng tối thui, qua một khoảng thời gian khi mắt đã thích ứng được với bóng tối, chàng có thể nhìn thấy lờ mờ cảnh tượng bên trong buồng giam.

Tường đá lạnh lẽo đã sớm không còn màu sắc nguyên bản, không khí ẩm ướt khiến mặt tường phủ kín rêu phong và nấm mốc.

Lớp cỏ dưới đất đã mốc xanh, cảm tưởng chỉ cần bóp nhẹ đám cỏ đó cũng có thể chảy nước.

Bên cạnh cửa buồng đặt một cái bát gỗ hình tròn.

Trong buồng giam không có giường, lớp cỏ ở vị trí nằm ngủ sẽ dày hơn một chút, tạo thành một chiếc đệm.

Trên đệm có bóng một người đang nằm, người đó đắp một chiếc chăn rách nát và bẩn thỉu.
Trần Cẩn Phong trầm ngâm một lúc rồi quyết định tới gần, coi như thực hiện nghi thức kết bạn tù.
Thoạt nhìn người này đã khoảng tám mươi tuổi, cơ thể gầy gò, bộ râu dài bám đầy bụi bẩn, mái tóc xổ loạn như một mảng cỏ dại.

Trần Cẩn Phong bước tới những cũng không khiến ông lão có bất kì phản ứng gì.

Hai mắt ông vẫn đang nhắm nghiền, có lẽ ông đã ngủ say rồi.
Thấy vậy Trần Cẩn Phong cũng không muốn làm phiền tới ông.

Chàng nhẹ nhàng ngồi xuống một góc tường, sợ mình sẽ làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của ông lão.

Những kẻ bị giam trong nhà lao, có kẻ ngồi, có kẻ đứng, có kẻ ngáp dài, kẻ lại khóc than.

Bị nhốt ở một nơi hỗn loạn như này, chẳng trách khi Trần Cẩn Phong bước vào ông lão không nhận ra.
Những ngày sống trong lao ngục thật vất vả, hồi ở huyện Hoài Cốc ít nhất chàng còn có Tiểu Đào ở bên, bây giờ lại chỉ có một mình.

Nhớ lại cảnh tượng khi ấy, cơn ớn lạnh lại len lỏi trong tim chàng.

Giờ này không thấy chàng về liệu Tiểu Đào có lo lắng, có chạy vào cung tìm không.

Liệu muội ấy có đi cầu kiến Hoàng thượng rồi khiến Hoàng thượng tức giận nhốt muội ấy lại không.


Tiểu Đào đã từng bất chấp thân mình để bảo vệ chàng thì khả năng muội ấy làm như vậy thật là cao lắm.

Nghĩ tới đây, Trần Cẩn Phong cảm thấy lo lắng bất an vô cùng.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, cánh cửa thiên lao vang lên kẽo kẹt, một tia sáng chói mắt rọi vào trong.
Có hai người mặc đồng phục của quản ngục bước vào.

Một người bê một thùng thức ăn, người kia bê một thùng màn thầu.

"Đến giờ ăn rồi." Ngữ khí vô cùng mất kiên nhẫn, hai người không nói gì thêm, một người đi trước ném vào mỗi phòng giam hai cái màn thầu, người còn lại đi sau múc một muôi thức ăn vào cái bát gỗ.

Màn thầu đã gần hỏng, từ xa cũng có thể ngửi thấy mùi ôi thiu.
Trần Cẩn Phong cất tiếng hỏi: "Xin hỏi hai vị đại ca, thức ăn đã hỏng rồi sao người ăn được đây?"
Nghe thấy tiếng hỏi, hai người dừng tay, quản ngục múc thức ăn bật cười: "Thứ này đâu có để cho người ăn, không biết nhìn lại mình à."
"Tại sao có thể đối xử với người khác như vậy, người phạm pháp thì vẫn là người, huống hồ trong này còn có người bị oan, các người có biết các người nói như vậy sẽ bị trời phạt không."
"Ồ, người là cái thá gì mà dám dạy bảo ông đây, ngứa da ngứa thịt muốn ăn đòn à?" Nói đoạn quản ngục rút cây roi bên eo ra rồi quất về phía Trần Cẩn Phong.
Chàng không kịp né, cơn đau rát ập đến khi cây roi quất vào cánh tay chàng, một vết lằn đỏ ngay lập tức in hằn trên da thịt.
Nếu như đang ở huyện Hoài Cốc thì không nói, ở nơi xa xôi đó Hoàng thượng không thể kiểm soát được.

Nhưng chàng không bao giờ ngờ được rằng đang ở ngay dưới tầm mắt Hoàng thượng mà đám người này vẫn dám làm càn.

Chàng cắn chặt răng, cố gắng nuốt cơn giận.

Không cần phải nói đạo lí với những kẻ này, những gì bọn chúng đang làm vốn cũng không có đạo lí gì rồi.
Thấy hai quản ngục đi ngang qua phòng giam của mình nhưng đến một mẩu thức ăn thiu cũng không đưa, Trần Cẩn Phong lại gọi: "Mấy người không cho tại hạ ăn thì thôi, nhưng trong này vẫn còn một ông lão mà."

"Ồ, quản lắm chuyện thế nhỉ, nói cho ngươi biết nhé, muốn ăn cơm hả, không có cửa đâu.

Lão già đó cũng giống như ngươi, toàn kẻ thiếu đánh.

Ông đây đang muốn xem xem người hai ngày không ăn gì thì chết thế nào." Nói xong hai quản ngục nhìn nhau rồi cùng cười lớn.
"Gì cơ, hai ngày không ăn gì?" Trần Cẩn Phong không nói gì nữa, chàng kinh ngạc nhìn ông lão nằm bất động trên đệm cỏ, nỗi chua xót dâng đầy trái tim, tưởng như cảnh tượng ngày đó lại hiện về trước mắt: Trong cung Dịch Đình, phu phụ Trần huyện lệnh nằm bất động trong phòng, trên cơ thể chằng chịt vết thương.

Không biết trong đêm đen cha mẹ có từng bất lực gọi tên chàng trong vô vọng, có từng rơi nước mắt khi bị kẻ khác chèn ép bắt nạt dã man? Nghĩ đến đây, Trần Cẩn Phong lại lấy bức di ngôn phụ thân để lại ra.

Phụ thân ơi, rốt cuộc người muốn nói với con điều gì, tại sao đã lâu như vậy rồi con vẫn không hiểu được, có lẽ nào lại đơn giản như Tiểu Đào nói sao?
Trần Cẩn Phong rơi vào trầm tư, chàng không hề nhận ra ngay lúc này cánh cửa đại lao lại hé mở, một cô nương xinh xắn vừa ngó đầu vào.
Tiểu Đào cúi người ôm một hộp cơm gỗ lim, chậm rãi đi vào trong.

Vì trong nhà lao rất tối, nàng bước đi vô cùng cẩn thận.

Những tù nhân trong lao dùng ánh mắt tham lam nhìn về phía Tiểu Đào như thể chúng vừa phát hiện ra một lục địa mới.

Thậm chí có kẻ thấy nàng tiến gần đến chỗ mình còn cố tình tạo ra những âm thanh kì lạ để hù dọa cô nương xinh đẹp này..

Địa ngục có lẽ cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Tiểu Đào sợ hãi đưa mắt kiếm tìm bóng hình Trần Cẩn Phong, vừa trông thấy chàng đang ngồi thẫn thờ trong góc, nàng vội chạy tới trước mặt chàng.
"Phong thiếu gia." Tiểu Đào khẽ gọi.
Như choàng tỉnh khỏi cơn mơ, Trần Cẩn Phong quay trở lại thực tại.

Trông thấy Tiểu Đào, tim chàng chợt reo lên.

"Sao muội lại ở đây?" Thấy Tiểu Đào vẫn ổn, gánh nặng trong tim Trần Cẩn Phong cũng vơi đi phần nào.
Vừa nhìn thấy Trần Cẩn Phong, hai hàng nước mắt của Tiểu Đào đã thi nhau tuôn rơi.

"Bọn họ không làm huynh bị thương chứ." Đang nói, vết lằn đỏ trên cánh tay Trần Cẩn Phong đập vào mắt nàng.

"Huynh bị sao thế?"
"À, không việc gì đâu." Trần Cẩn Phong vừa đáp vừa kéo tay áo xuống để che đi vết thương.
"Phong thiếu gia, để muội xem nào." Tiểu Đào đưa tay muốn vén tay áo chàng lên.
"Không sao thật mà." Hai người kéo qua kéo lại, Tiểu Đào vô tình chạm vào vết thương khiến Trần Cẩn Phong khẽ xuýt xoa.
"Bọn họ đánh huynh sao?" Tiểu Đào nhanh tay túm được cánh tay chàng, kéo ống tay áo lên.


"Sao lại thành ra thế này?"
"Không sao đâu mà, do ta bất cẩn va đập thôi." Trần Cẩn Phong rụt tay lại, gượng cười.
"Đấy rõ ràng là vết roi." Tiểu Đào đau lòng trách chàng: "Sao huynh không cho Tiểu Đào biết?"
"Không đau đâu." Trần Cẩn Phong cố tình kéo ống tay xuống để che đi vết đánh rồi chàng đổi chủ đề: "Muội mang gì đến cho ta thế?".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Thế Giới Song Song
2.

Mượn Giống Sinh Con
3.

Dùng Nick Phụ Yêu Đương
4.

Thà Đừng Quen Nhau
=====================================
"Này làm cái gì đấy, ở đây không cho người vào thăm đâu." Gã quản ngục nãy giờ vẫn gà gật dưới ánh đèn mờ bỗng tỉnh dậy.

Gã đi nhanh đến, ra sức đẩy cơ thể gầy yếu của Tiểu Đào.
"Cái này.." Nói đoạn Tiểu Đào lấy một gói bạc vụn từ trong túi ra: "Đại nhân, chút tâm ý này mong đại nhân nhận cho, để tôi đưa chút đồ cho thiếu gia nhà tôi ạ."
Gã quản ngục liếc nhìn gói bạc trên tay Tiểu Đào, gã khẽ hừ mũi, lười nhác cất roi đi rồi cầm lấy gói bạc.

Gã thậm chí còn chẳng thèm nhìn nàng lấy một cái, liền móc chìa khóa mở cửa buồng giam.

"Đừng nói chuyện rườm rà, nhanh lên đấy."
"Vâng ạ." Tiểu Đào gật đầu rồi chui vào buồng giam.
Thấy Tiểu Đào định vào trong buồng giam, Trần Cẩn Phong đưa mắt quan sát xung quanh.

Thấy các phạm nhân khác không có ý kiến gì, chàng cũng không ngăn cản nàng nữa.
"Phong thiếu gia, đây là mấy món muội làm, huynh nếm thử xem." Tiểu Đào đặt hộp thức ăn trên đất, nàng ở nắp hộp ra, bên trong vô cùng, có gà luộc, thịt viên hầm, thịt kho, lại còn có cả xôi nếp thơm lừng.
Trần Cẩn Phong cười vui vẻ, chàng cầm đôi đũa trong hộp, đang định gắp thức ăn thì chợt nhớ ra điều gì đó, chàng khẽ đứng lên, bước tới bên ông cụ đang nằm trên nệm cỏ, nhỏ giọng gọi ông: "Ông ơi, người nhà cháu mang một ít đồ ăn đến, một mình cháu ăn không hết, hay là.."
Ông lão không động đậy.

Hay là ông ấy đã chết rồi? Ý nghĩ vụt qua đầu Trần Cẩn Phong, chàng vừa đưa tay đặt dưới mũi ông cụ thì một giọng nói khàn khàn cất lên: "Ông già này vẫn chưa tận số đâu." Nói xong ông cụ từ từ ngồi dậy, dựa lưng vào mảng tường mốc meo lạnh lẽo phía sau.
Lúc này Trần Cẩn Phong và Tiểu Đào đã trông thấy rõ ngoại hình của ông cụ.

Trên khuôn mặt đen đúa nhem nhuốc của ông, vết thương mới và cũ xếp chồng lên nhau tạo thành những vết sẹo chằng chịt, khiến đôi mắt vốn đã không to lắm của ông trông càng bé hơn, ánh nhìn vô cùng dữ dằn.
"Ông ơi tường lạnh lắm, ông lót thêm ít cỏ đi ạ." Tiểu Đào tốt bụng gom một đám cỏ khá khô ráo nhét vào sau lưng ông cụ.
"Ông ăn ít cơm đi ạ." Bán đũa đã bày ra trước mắt, ông cụ nuốt nước bọt.

Ông ngước mắt nhìn vị công tử anh tuấn và cô nương kiều diễm trước mắt rồi nhận lấy bắt cơm ăn lấy ăn để.
"Ông thấy ngon không ạ?" Tiểu Đào quan tâm hỏi han.
"Ừm." Ông lão vừa bốc cơm ăn vừa mơ hồ đáp lại.
"Thế lần sau cháu đến, cháu làm thêm cho ông một phần nhé."
"Ừm."
"Sao ông lại bị nhốt trong này thế ạ?" Tiểu Đào hỏi.
Bàn tay đang bốc cơm của ông cụ bỗng khựng lại khi nghe thấy nàng hỏi, ông hất tung bát xuống đất, chỉ vào Tiểu Đào rồi kêu lên: "Quỷ, quỷ, nương, nương." Nói xong ông bật cười khanh khách.
Trần Cẩn Phong và Tiểu Đào nhìn nhau, cả hai chợt hiểu hóa ra ông cụ này là một người điên.
"Này hết thời gian rồi, đi nhanh đi." Quản ngục đứng bên ngoài gõ "coong coong" vào thanh sắt.
Tiểu Đào nhìn Trần Cẩn Phong chăm chú, rồi nàng quay người đứng lên, nói: "Phong thiếu gia, muội nhất định sẽ nghĩ cách cứu huynh ra." Nói xong, nàng bước chân ra khỏi buồng giam.
Cánh cửa sắt đóng lại, ngăn cách hai người khỏi hai thế giới khác nhau.

Nàng mơ hồ nghe thấy tiếng Trần Cẩn Phong hét lên "đừng làm chuyện ngốc nghếch".

Tiểu Đào mỉm cười, Phong thiếu gia à, Tiểu Đào sẽ không làm chuyện ngốc nghếch đâu, không cứu huynh ra mới là chuyện ngốc nhất mà Tiểu Đào làm trên đời này.
Trần Cẩn Phong dõi mắt nhìn theo bóng lưng Tiểu Đào rời đi rồi, chàng quay đầu nhìn ông cụ, ông đã lại trở về nằm bất động trên nệm cỏ.
Mấy ngày sau, khi Trần Cẩn Phong đang chán nản vì phải đối diện với ông cụ lúc khóc lúc cười lúc ngủ say thì có một người tới thiên lao tìm chàng.


Người đó là ai đây? Thì ra là Trương Liên Chi, người bằng hữu thân thiết đi thi cùng Trần Cẩn Phong ngày trước.
Trông thấy bạn cũ tới thăm, Trần Cẩn Phong vô cùng mừng rỡ.

Quản ngục nhìn thấy lệnh bài của Hoàng thượng thì vội mời Trương đại nhân ngồi xuống bên ngọn đèn dầu.

Trương Liên Chi ra hiệu cho quản ngục dẫn Trần Cẩn Phong ra ngoài để cùng uống rượu trò chuyện.
"Cẩn Phong lão đệ, đệ trở về mà không đến chỗ ta, nếu không phải Tiểu Đào đến phủ ta thông báo, ta không biết đệ bị nhốt ở đây đâu." Vừa nói Trương Liên Chi vừa đặt bình rượu Nữ Nhi Hồng mà mình đã chuẩn bị từ trước lên bàn.

Nắp bình vừa mở, hương thơm ngào ngạt đã lan tỏa khắp nơi.
"Chuyện nói ra dài lắm." Trần Cẩn Phong thuật lại chuyện vụ án ở huyện Hoài Cốc và chuyện hồi cung khuyên nhủ Hoàng thượng cho Trương Liên Chi nghe, chàng cũng giấu đi một vài chuyện không nên nói.
"Ra là vậy, đệ nói quân Đột Quyết có thể sẽ nhân cơ hội này để tấn công cung Đại Minh, chuyện này ta chưa nghĩ đến, nhưng Vi Ôn xuất chinh là do ta tiến cử đấy." Trương Liên Chi chậm rãi nói.
"Thật vớ vẩn, sao huynh có thể hồ đồ như vậy." Trần Cẩn Phong đập bàn đứng dậy.
Trương Liên Chi từ từ đứng lên, đặt tay lên vai Trần Cẩn Phong, đáp: "Cẩn Phong à, đệ nghe ta nói hết rồi hẵn nổi giận có được không, sao tính cách đệ giống Tấu Lương Miễn thế không biết."
Trần Cẩn Phong chỉ đành ngồi xuống nghe Trương Liên Chi giải thích.
"Đệ biết thiên tử bây giờ là ai không?" Trương Liên Chi nhìn thẳng về phía Trần Cẩn Phong, trong mắt chất chứa đầy câu hỏi.
"Ai?" Trần Cẩn Phong biết Trương Liên Chi hỏi câu này có hàm ý khác nên hỏi ngược lại.
"Là Vi Hoàng hậu." Nói xong Trương Liên Chi nâng chén rượu trước mặt lên, một hơi nốc cạn.
"Hừ." Trần Cẩn Phong tỏ thái độ, quay mặt sang hướng khác..

Trương Liên Chi thấy thái độ Trần Cẩn Phong như vậy liền có ý tốt khuyên bảo chàng: "Đệ cũng biết từ sau khi Võ hoàng băng hà, Hoàng thượng bây giờ không khác gì con rối trong tay Vi Hoàng hậu, Vi Hoàng hậu một tay che trời, đã nói là làm, đoạt lấy thiên hạ này chỉ là chuyện một sớm một chiều mà thôi.

Mà ả nữ nhân đó cũng có ý định như vậy, thế thì sao chúng ta không thuận theo thế sự, phò tá Vi Hoàng hậu.

Đến lúc ấy sướng hay khổ không phải do đệ chọn hay sao?"
"Trương huynh, ta thật không ngờ huynh lại là người thế này.

Thiên hạ này vốn là của họ Lý, việc Võ hoàng kế vị đã là trái với ý trời, rồi cuối cùng cũng phải chịu kết cục thế này.

Đương kim Hoàng thượng giành lại ngôi báu cũng là thuận theo ý trời, chúng ta sao có thể làm trái thiên mệnh đây." Nói đoạn Trần Cẩn Phong đứng quay lưng lại với Trương Liên Chi.
Trương Liên Chi cười đáp: "Đệ thật là, thế nào là thuận theo ý trời? Thế nào là ý trời, sao mà đệ biết Võ hoàng kế vị là trái với ý ông trời.

Đời người.."
"Trương huynh." Trần Cẩn Phong ngắt lời Trương Liên Chi.

"Nể tình bằng hữu của chúng ta, câu chuyện này nên dừng lại ở đây thôi.

Nếu huynh không còn việc gì khác xin mời về cho."
Trương Liên Chi chỉ cười, anh ta bước đến trước mặt Trần Cẩn Phong, nói: "Nói sao nhỉ, chỉ có thể nói đệ là một người có trí tuệ, nhưng không phải người thông minh." Nói xong anh ta kéo Trần Cẩn Phong quay lại bàn.


"Này, kể sao đệ lại bị bắt vào đây đi."
"Hầy, Hoàng thượng là thiên tử mà nói lời chẳng giữ lời.

Trước khi quay lại Bính Châu, ngài đã hứa sẽ hủy bỏ hôn ước của ta và An Ninh công chúa, nhưng khi quay lại đây ngài lại nhắc lại chuyện cũ, ép ta phải cưới công chúa làm vợ.

Trong lòng ta cực kì không muốn, phản kháng nên bị nhốt ở trong này." Dứt lời, gương mặt Trần Cẩn Phong lộ vẻ chán nản.
"Được làm phò mã là ước mơ của bao người, duy chỉ có đệ là tránh né.

Với cả dung mạo An Ninh công chúa xinh đẹp như hoa, chẳng lẽ lại không xứng với một Trạng nguyên lang nhỏ bé như đệ sao?" Trương Liên Chi bật cười.
Trần Cẩn Phong thở dài rồi lại nói: "Liên Chi, huynh cũng biết ý ta không phải như vậy, ta đã có người trong lòng rồi, không thể thành thân với công chúa được."
"Ồ, tiểu thư nhà nào có phúc thế?"
"Là một người bạn thưở nhỏ, không biết bây giờ muội ấy đang nơi đâu."
Trương Liên Chi nhận thấy sự bất lực trên gương mặt Trần Cẩn Phong, anh lắc đầu khuyên nhủ: "Nếu đã không tìm thấy hà cớ gì phải cố chấp chờ đợi.

Biết đâu bây giờ cô ấy cũng đã thành gia lập thất, sinh một đàn con thơ rồi."
Lời này chạm vào nỗi đau của Trần Cẩn Phong.

Có thể Nhã Lâm muội muội đã gả cho ai thật rồi, thế thì chàng phải làm sao đây, chẳng lẽ chấp nhận lấy một người con gái mà mình không yêu sao.

Nghĩ tới đây, chàng chợt nhớ lại lời mình thề với ông trời khi ở trong ngục giam huyện Hoài Cốc - Chỉ cần ông trời mở to mắt nhìn, chỉ cần ông trời đối đãi bình đẳng với mọi chúng sinh, ta nguyện ăn chay niệm phật, nguyện thanh tâm tu luyện nơi miếu chùa, nguyện cầu phúc cho ông cả đời.

Chàng gượng cười, thu lại suy nghĩ ấy.

Có thể Nhã Lâm muội muội vẫn chưa gả cho ai đâu.
"Cẩn Phong này, ta nói lời này hơi khó nghe, nhưng cứ cho là người bạn đó của đệ chưa lấy ai, nhưng mà so với công chúa thì đúng là một trời một vực, cho người ta chọn thì ai cũng sẽ chọn công chúa thôi." Trương Liên Chi nói.
"Nhưng ta không phải người ta, ta sẽ chỉ chọn người ta yêu chứ không phải là cái danh hão." Sự kiên quyết của Trần Cẩn Phong khiến Trương Liên Chi cảm thấy đau đầu, thật đúng là một kẻ không biết tốt xấu.
"Nghe ta khuyên đi, đợi đến khi đệ già rồi, nghĩ lại những chuyện hồi trẻ chắc chắn sẽ hối hận quyết định ngày hôm nay."
"Nếu thật sự cưới công chúa thì chẳng cần đến già mới thấy hối hận đâu." Nói đến đây Trần Cẩn Phong đã cảm thấy bức bối muốn dừng chủ đề này lại.
Biết những lời mình nói ra không thể làm tên ngốc này hồi tâm chuyển ý, Trương Liên Chi chỉ đành bất lực vỗ vai Trần Cẩn Phong, nói: "Vậy đệ tự thu xếp nhé", rồi bước về phía cửa nhà lao.

Trước khi ra ngoài, anh dừng lại: "Cẩn Phong này, ta đã cầu xin Hoàng thượng nhưng ngài ấy kiên quyết muốn đệ cưới công chúa, thứ lỗi cho ta không thể giúp gì được đệ.

Nếu đệ đổi ý thì bảo Tiểu Đào thông báo cho ta, ta sẽ lại tới thăm đệ." Nói xong tiếng cửa nặng nề lại vang lên, ngăn cách Trần Cẩn Phong và Trương Liên Chi.
Quay lại buồng giam, Trần Cẩn Phong không thể yên lòng nổi.


Chẳng lẽ không cưới công chúa thì chàng phải chịu cảnh ở trong này cả đời sao? Quay đầu nhìn ông lão đang cười ngây ngốc, bất giác chàng cũng bật cười theo.

Có lẽ chỉ có những người như ông mới sống mà không phiền não.
Có tiền thì sai sử được cả quỷ thần nên mấy ngày sau đó Tiểu Đào đều tới đưa cơm.

Ông lão cũng không còn bị đói bụng, chỉ có điều Tiểu Đào hỏi gì ông lão cũng lúc thì cười ngây ngốc lúc lại khóc lóc làm loạn.

Chẳng hỏi được gì nên Tiểu Đào cũng không buồn hỏi nữa.
Dần dần việc Tiểu Đào tới đưa cơm đã trở thành một thói quen trong ngày, hôm nào nàng không tới ông lão cũng đều túm lấy Trần Cẩn Phong hỏi này hỏi kia.

Mỗi khi đoán là Tiểu Đào sắp tới, ông lão lại ngồi ngay ngắn trước song sắt, dõi mắt về phía nàng sẽ xuất hiện, chỉ cần trông thấy bóng hình quen thuộc xuất hiện, ông lão sẽ nhảy múa vui vẻ như một đứa trẻ.

Hai người dần dần trở nên thân thiết, thỉnh thoảng còn nói chuyện thì thầm sau lưng Trần Cẩn Phong, có lúc cao hứng quá còn bật cười thành tiếng khiến Trần Cẩn Phong ở bên cạnh chẳng biết phải trưng ra biểu cảm thế nào.

Những ngày tháng có họ ở bên khiến cuộc sống nhàm chán này vui vẻ hơn rất nhiều.

Mỗi ngày đều trôi qua như vậy, Trần Cẩn Phong cũng chẳng vội vã điều gì.

Nhưng tuy ngoài mặt vẫn rất bình thường, trong lòng chàng lại dâng lên dự cảm rằng sắp có sóng gió ập tới.
Quả không hề sai.

Hôm ấy Trần Cẩn Phong đang ngồi ngây người trong góc, ở nơi như này thì ngồi ngây người là việc duy nhất có thể làm rồi.

Ông lão quay mặt vào tường nằm bất động.


Quen biết đã nhiều ngày, tuy rằng ông có hơi điên điên khùng khùng nhưng chàng vẫn luôn chăm sóc cho ông.

Thấy ông nằm như vậy, chàng lấy chăn đắp lên người ông.

Chàng vô ý chạm vào tay ông lão, thấy nó nóng bừng, rồi lại sờ tới trán ông.

Không ổn rồi, Trần Cẩn Phong khẽ gọi ông: "Ông ơi." Lật người ông lão lại, chàng thấy ông đang nhăn trán, biểu cảm rất đau đớn.

Chàng lật tay ông ra xem thấy các đầu ngón tay tím tái.

Trần Cẩn Phong hiểu ra, khẽ hỏi ông: "Có phải ông thấy đau ở đâu không?"
Ông lão gật đầu, ánh mắt đáng thương ra hiệu đau ở chân và ngón tay.
Trần Cẩn Phong hiểu ý ông, chàng đặt ông lão nằm lên nệm cỏ rồi xoa bóp nhẹ đầu gối cho ông: "Ông đau ở chỗ này phải không ạ?"
Thấy ông gật đầu, Trần Cẩn Phong cởi một chiếc áo rồi đắp lên chân ông: "Ông có bệnh thì phải chú ý giữ ấm, bao giờ Tiểu Đào tới cháu sẽ bảo cô ấy làm hai cái đệm cho ông.

Hồi còn ở nhà gia phụ cũng bị thế này, đặc biệt là vào ngày lạnh và trời âm u, đau đớn vô cùng.

Sáng nào cháu cũng phải bóp chân cho ông ấy, như thế sẽ đỡ hơn nhiều."
Đang nói thì cửa buồng giam bật mở, hai quản ngục xông vào trong, không nói lời nào đã lôi ông lão ra ngoài..

"Mấy người đang làm gì vậy, ông ấy đang ốm mà." Nhận thức được điều gì đang xảy ra, Trần Cẩn Phong vội chạy tới can ngăn.
Một trong hai quản ngục nói: "Tốt nhất ngươi nên ngoan ngoãn ngồi đây đi, còn làm ồn nữa thì cả ngươi cũng bị lôi đi đấy." Nói xong gã đẩy Trần Cẩn Phong vào lại phòng giam.
Một dự cảm không lành ập tới, Trần Cẩn Phong cảm giác rằng sắp có chuyện gì đó diễn ra khiến nguyên một ngày trời chàng đứng ngồi không yên chờ đợi tin tức từ ông lão.

Đến chập tối cánh cửa phòng giam bật mở, một người cơ thể bê bết máu tươi bị ném vào trong.

Trần Cẩn Phong nhanh chóng lao tới đỡ ông lão đang nằm trên nệm cỏ mốc lên.

Cơ thể già nua gầy yếu của ông bị đánh đến thương tích đầy mình, trên mặt cũng đầy vết thương bầm tím.
"Sao bọn chúng lại đánh ông ra nông nỗi này?" Trần Cẩn Phong đau lòng hỏi han ông lão.

Đặc biệt khi biết ông mắc cùng một chứng bệnh với phụ thân càng khiến chàng cảm thấy ông lão nhếch nhác, tơi tả trước mặt mình đây chính là cơ hội mà ông trời ban cho chàng, để chàng có thể trả nợ cho phụ thân.

Chàng nhìn ông lão, ông vẫn nở nụ cười ngây ngốc, dường như những vết thương chằng chịt trên người không hề liên quan tới ông.
Chàng nhẹ nhàng đặt ông nằm trên nệm cỏ rồi đắp chiếc chăn nát lên cho ông.

Sống mũi chàng cay cay, có lẽ trước đây cha mẹ chàng cũng đã bị giày vò thế này.

Gương mặt ông lão đã nhăn nhó vì đau nhưng vẫn cười ngây ngốc.

Trần Cẩn Phong nắm lấy đôi tay khô gầy của ông, vuốt ve nếp nhăn và làn da chằng chịt những thương tích cùng máu tươi, chàng nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt không kiềm chế được mà tuôn rơi.
Chợt trên má chàng thấy lành lạnh, hé mắt nhìn, thì ra ông lão đang lấy tay lau nước mắt cho Trần Cẩn Phong.


Ánh mắt ông pha trộn giữa đau buồn và thương xót, khóe miệng lại nở nụ cười ngây dại.
Những ngày tiếp theo, buổi sáng Trần Cẩn Phong luôn bóp chân cho ông lão giống như chàng đã từng chăm sóc cho phụ thân.

Dường như chỉ có làm như vậy mới có thể an ủi trái tim chàng.

Dần dần ông lão cũng thêm thân thiết với Trần Cẩn Phong, có lúc ông còn hát cho chàng nghe và liên tục nói muốn dạy chàng.

Dù giọng hát của ông không hề trong trẻo, hấp dẫn nhưng mỗi lần dạy đều rất nghiêm túc khiến Trần Cẩn Phong không khỏi bật cười.
"Có một ông lão cười, có một dòng nước trôi, cầm đàn lên gảy gảy, nhào bột hấp màn thầu.." Ông lão vừa hát vừa làm động tác bắt chước lời bài hát làm Trần Cẩn Phong không thể dừng cười.

Đã thế ông còn bắt chàng vừa hát vừa nhảy theo ông, nếu như chàng tỏ ý không muốn thì ông lão sẽ trưng ra biểu cảm không vui và còn không để ý tới chàng, khiến chàng rơi vào thế khó không biết phải làm sao.
Mặc dù ông lão là một người điên nhưng khi tiếp xúc với ông lâu rồi, dần dần chàng cũng có cảm tình với ông.

Khi lại có người của triều đình đến dẫn ông đi, Trần Cẩn Phong lại thấp thỏm bất an, trái tim như bị tạt một thùng nước lạnh.

Rõ là biết sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nhưng chàng vẫn cố thắp lên một tia hi vọng, biết đâu lần này ông lão sẽ không bị đánh đập.
Không ngoài dự đoán, lại một lần nữa cơ thể bê bết máu tươi của ông lão bị ném vào trong buồng giam, ông đã hoàn toàn gục ngã.

Trần Cẩn Phong cẩn thận đỡ lấy ông, nhận ra cơ thể gầy gò yếu ớt của ông không thể tiếp tục chịu đựng nữa, ông chỉ có thể nhìn chàng bằng ánh mắt đáng thương.

Lúc này ông không còn là ông lão ngày thường chỉ biết cười ngốc, ánh mắt ông nhìn chàng sâu thẳm khó đoán.

Ông cứ nhìn, nhìn mãi đến khi những hạt châu lấp lánh đọng nơi khóe mắt, ánh mắt ông dành cho Trần Cẩn Phong vừa có sự thương mến, vừa có sự tin tưởng.


Ông cố gắng đưa tay lên như muốn chạm vào gương mặt chàng.

Trần Cẩn Phong vội nắm lấy bàn tay gầy của ông áp vào má mình.

Hai người chỉ nhìn nhau mà không nói gì.

Dù chỉ mới quen biết vài ngày, nhưng tất cả những tình cảm yêu thương mà họ dành cho nhau đều được bộc lộ hết qua ánh mắt.
Một hồi lâu sau, ông lão mệt mỏi hạ tay xuống, hai mắt nhắm nghiền.
Không thể kìm nổi dòng lệ, Trần Cẩn Phong nói trong nghẹn ngào: "Ông ơi đừng lo lắng, cháu nhất định sẽ cứu ông."
"Đứa bé ngốc, lão đây đã sống hơn tám mươi năm, đã trải qua gần hết mọi việc trên cõi đời này, mệt rồi, chán rồi, có lẽ đến lúc lão phải đi rồi.

Lão không còn chút tiếc nuối nào, chỉ không ngờ những ngày cuối đời lại được gặp một tiểu huynh đệ như cháu." Gương mặt hốc hác của ông nở nụ cười buồn: "Hát cho lão nghe một bài đi, bài lão dạy cháu ấy."
Còn có thể nói gì đây, Trần Cẩn Phong cất tiếng hát, âm thanh nghe mới thê lương làm sao: "Có một..

ông lão cười..

có một dòng..

nước trôi..

cầm đàn lên gảy thôi..


nhào bột..

hấp..

hấp màn thầu." Hát đến câu cuối cùng chàng đã khóc không thành tiếng.
Ông lão chăm chú nghe, chăm chú nhìn, dường như ông muốn mãi mãi lưu giữ sự ấm áp này trong trái tim.

"Cháu..

hát sai rồr." Ông lão cố gắng sửa lại: "Phải là..

cầm đàn..

lên gảy gảy.." Nói xong câu này, cơ thể ông lão đã không thể chống đỡ được nữa nhưng ông vẫn cố nói tiếp.
"Vâng, cháu sai rồi, phải là cầm đàn lên gảy gảy, cầm đàn lên gảy gảy.." Thấy sức lực của ông lão ngày một cạn kiệt, tựa như ngọn đèn dầu tắt lặng trên chiếc bàn trong ngục.

Ngọn đèn không sáng nhưng lại đang âm thầm lặng lẽ hút cạn từng giọt máu trong cơ thể.
"Đừng khóc." Ông lão cười nói với Trần Cẩn Phong, ông đã không còn sức để lau nước mắt cho chàng.

"Cháu cúi người xuống nghe lão nói một câu."
Trần Cẩn Phong ngoan ngoãn làm theo lời ông, ghé sát tai bên miệng ông.

"Thông báo cho An Quốc Tương Vương rằng Vi Hoàng hậu có âm mưu làm phản, bảo ông ấy phải cẩn thận."
Trần Cẩn Phong ngây người, ngạc nhiên nhìn ông.

Ông lão lại cười ngây ngốc rồi nghêu ngao hát: "Có một ông lão cười, có một dòng nước trôi, cầm đàn lên gảy gảy, nhào bột hấp màn thầu.."
"Ông rốt cuộc là ai?" Trần Cẩn Phong tự cảm thấy bản thân có trách nhiệm lớn khi biết ông lão giả điên giả dại là có nguyên nhân.

Tự biết bản thân sắp không thể nói được nữa, ông lão gắng sức đáp: "Khi nào có thời gian hãy hát cho Tương Vương nghe bài hát này, có thể ông ấy sẽ nhớ ra lão."
Lời vừa dứt, cơ thể nằm trong lòng Trần Cẩn Phong bỗng nặng hơn, hai mắt ông lão dần khép lại.

Một linh hồn vừa từ giã cõi đời..
Ông ấy thực ra là ai, tại sao lại bị liên đới vào việc Vi Hoàng hậu mưu phản.

Ông lão bị đánh đập thường xuyên là do Vi Hoàng hậu biết ông nắm được bí mật của bà ta sao.

Vậy tại sao lại không giết ông luôn mà giày vò ông từ ngày này qua ngày khác như thế.

Lẽ nào ông còn đang nắm giữ một bí mật gì?
* * *
Những ngày Phong thiếu gia bị nhốt, Tiểu Đào an không ngon ngủ không yên.

Nàng đã nhiều lần cầu kiến các đại nhân như Trương Liên Chi nhưng đều không làm được gì.

Xem ra chỉ có thể thuận theo ý của Hoàng thượng, Hoàng hậu, kết nghĩa phu thê với công chúa mới cứu được Phong thiếu gia ra ngoài.

Nhưng việc này lại có liên quan tới hạnh phúc cả đời của Phong thiếu gia, sao có thẻ tùy tiện giao cho một người huynh ấy không yêu.

Tiểu Đào chẳng biết phải xử trí thế nào, có lẽ một ngày làm đủ ba bữa cơm đảm bảo bữa ăn cho Phong thiếu gia là điều duy nhất nàng có thể làm được.
Hôm ấy Tiểu Đào nấu nướng xong xuôi, một mình cầm hộp cơm đi trên con đường dẫn tới thiên lao thì đột nhiên một bóng đen lướt qua trước mắt nàng nhưng khi nhìn kĩ lại thì không thấy gì.

Tiểu Đào lắc đầu, tự cười bản thân, chắc là do mấy ngày nay nàng ngủ không ngon nên bị hoa mắt.

Nhưng khi cúi đầu, nàng phát hiện trên hộp cơm găm một con dao dài khoảng một tấc, trên dao buộc một mảnh giấy..

Tiểu Đào kinh ngạc đặt hộp cơm xuống, cầm mảnh giấy lên mở ra xem, một dòng chữ hiện lên trước mắt nàng: Muốn cứu Trần Cẩn Phong, canh ba đêm nay hãy tới cổng lớn biệt uyển, chỉ được phép đi một mình.

Nhìn ngang nhìn dọc không thấy bóng ai, Tiểu Đào hoang mang cất mảnh giấy vào ngực áo, sau đó tiếp tục cầm hộp cơm tới thiên lao.
Không còn thấy bóng ông lão trong thiên lao, lại thấy Phong thiếu gia lộ ra nét mặt buồn rầu, Tiểu Đào bèn hỏi chàng: "Phong thiếu gia, ông cụ đâu rồi?"
"Tiểu Đào." Vừa cất lời khóe mắt chàng lại cay cay, chàng chớp chớp mắt, một cảm giác xót xa đau đớn ập tới tim chàng.

"Ông ấy..

đi rồi."
"Gì cơ?" Tiểu Đào ngây người: "Cuối cùng cũng đến lúc ông ấy phải đi." Nàng đặt khẽ hộp cơm xuống, nàng lấy từ trong túi ra một tấm lụa màu quất bên trong lót đầy bông mềm vốn để ông lão kê đầu gối.
"Muội cứ tưởng từ giờ ông ấy sẽ bớt đau đớn hơn, cứ tưởng rằng ông ấy nhìn thấy thứ này sẽ rất vui sướng nhưng cuối cùng lại không kịp nữa rồi, ông ấy không kịp nhìn thấy món quà này nữa." Giọng Tiểu Đào nghèn nghẹn, hai mắt đã hoen lệ.
Trần Cẩn Phong ngẩng đầu, hai mắt thẫn thờ: "Từ sau khi cha mẹ mất ta luôn tự trách không thôi, bản thân còn chưa tận hiếu đã làm liên lụy tới hai người họ.

Sau khi bị bắt tới thiên lao, gặp gỡ với ông cụ, ta cảm thấy đây chính là cơ hội mà ông trời trao cho ta, để ta hoàn thành tâm nguyện còn dang dở của mình.

Ông ấy cũng bị bệnh giống cha, khoảnh khắc ấy mọi tình cảm ta dành cho cha đều gửi gắm hết nơi ông ấy, nhưng có ai ngờ rằng thứ không phải của mình đến một lúc nào đấy cũng sẽ mất đi."

Tiểu Đào lau nước mắt, bước tới bên chàng: "Phong thiếu gia, huynh ăn cơm đi."
"Ừm." Trần Cẩn Phong đáp trong vô thức, cơ thể chàng vẫn không di chuyển.
Thấy Phong thiếu gia như vậy, Tiểu Đào khẽ than: "Lúc còn sống ông ấy đã phải chịu khổ nhiều rồi, có lẽ thế này cũng là một sự giải thoát cho ông ấy."
Trần Cẩn Phong biết Tiểu Đào là người hiểu đạo lí, chàng ngồi xuống bên cạnh hộp cơm, ngây người nhìn hộp cơm một lúc.
"Tiểu Đào, sao trên hộp lại có vết lõm thế này?" Trần Cẩn Phong tò mò hỏi nàng.
Tiểu Đào giật mình, quan sát xung quanh thấy không có ai để ý tới họ thì mới yên tâm lấy mảnh giấy trong túi áo ra len lén đưa cho Trần Cẩn Phong.
Có thể do đã quen với bóng tối nên trong hoàn cảnh như này chàng vẫn có thể cố gắng nhận ra được nét chữ.

Đọc xong, chàng vo mảnh giấy lại rồi nuốt xuống bụng cùng với cơm.
"Phong thiếu gia, muội thấy đây là một cơ hội, hẳn là có vị bằng hữu nào của huynh đang âm thầm giúp đỡ chúng ta." Tiểu Đào phân tích.
"Có lẽ vậy." Trần Cẩn Phong lại nói.

"Nhưng mà Tiểu Đào này, một mình giữa canh ba e là nguy hiểm lắm, ta thấy chuyện này phải bàn bạc kĩ lưỡng hơn."
"Còn bàn bạc kĩ lưỡng gì nữa, khó khăn lắm mới có cơ hội, nếu chậm trễ sẽ bỏ lỡ mất đó." Tiểu Đào hoàn toàn không sợ nguy hiểm, cho dù có nguy hiểm thật nàng cũng sẽ liều mình vì Phong thiếu gia, vì chàng là người mà nàng chấp nhận đánh đổi mọi thứ.
Dùng bữa xong, Tiểu Đào dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ rồi rời đi.

Trần Cẩn Phong lại rơi vào trầm tư, chàng cảm thấy việc này có điều gì đó rất bất thường.
* * *
Nửa đêm canh ba – bên ngoài biệt uyển
Một nữ tử mặc váy dài màu tím nhạt lo lắng đi đi lại lại trước cổng biệt uyển, chốc chốc lại ngước mắt ngó đông ngó tây như đang mong ai tới.

Trên cây hòe xanh um ngoài biệt uyển, một người mặc đồ đi đêm màu đen đang chăm chú quan sát nữ tử này.

Sau khi xác định không còn ai khác, người này mới lấy từ túi áo ra một con dao găm, găm một mảnh giấy lên lưỡi dao rồi phi tới mảng tường trống bên cạnh nữ tử.
Trông thấy một tia sáng lóe lên, suýt chút nữa Tiểu Đào đã hét lên, nhưng khi nhận ra đó chỉ là một con dao găm, nàng liền nhanh chóng rút con dao xuống rồi cố gắng tìm kiếm hướng con dao bay tới.

Nhưng nhìn một hồi lâu vẫn chỉ thấy cây hòe khẽ rung rinh, ngoài ra không có động tĩnh nào khác.

Nàng vội vàng mở tờ giấy ra, trên đó chỉ viết vài chữ: Đi thẳng, đến ngã tư rẽ trái.
Tiểu Đào cất tờ giấy đi rồi làm theo lời chỉ dẫn.


Chỉ cần nàng đến nơi chỉ định trong giấy là lại có một mảnh giấy khác ngay lập tức xuất hiện chỉ đường cho nàng.

Cứ thế, sau năm lần bảy lượt rẽ ngang rẽ dọc, cuối cùng nàng dừng lại trước cổng nhà một hộ dân.

Khi nàng đang chờ đợi mảnh giấy tiếp theo xuất hiện thì cánh cổng đột nhiên bật mở, không suy nghĩ nhiểu, Tiểu Đào bước vào trong, ngay lập tức cánh cửa sau lưng nàng đóng lại, cùng với đó là một cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào tâm trí nàng.
Đây là một khoảng sân cực kì cũ kĩ, so với sân của các hộ nông dân khác không có điểm gì đặc biệt, nhưng càng trông bình thường lại càng có vẻ đáng nghi.

Bên trong tiểu viện tĩnh lặng vô cùng, dưới màn đêm đen thăm thẳm, mọi thứ càng trở nên thật đáng sợ.

Lòng bàn tay Tiểu Đào lạnh toát, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc từ đầu tới chân nàng.

Viện đông huyện Hoài Cốc, hai cái răng cửa vàng khè của Ngô huyện lệnh, cây gậy sắt trong đại lao..

những hình đó đột ngột xuất hiện trở lại, đâu ai biết được trong tiểu viện trước mặt đang có thứ gì chờ đợi nàng.
Tiểu Đào cắn răng, hỏi vọng vào trong: "Có ai không?"
"Vào đi." Một giọng nam cất lên, tuy âm thanh không to nhưng nghe rất có lực.
Tiểu Đào nắm chặt tay, bước vào trong nhà.

Bên trong không một bóng người, ngoài một chiếc giường và án kỉ ra thì không còn thứ gì khác.


Tiểu Đào thầm nghĩ bên trong hẳn phải có phòng bí mật, đột nhiên một tiếng ầm vang lên, bức tường bên trái dịch chuyển mở ra một lối đi, bên trong tối như hũ nút.
Tiểu Đào bám vào tường đi được một đoạn thì cảm thấy ánh sáng lờ mờ, càng đi sâu ánh sáng càng mạnh hơn.

Đến cuối con đường là một mật thất.

Trong mật thất chỉ đặt một chiếc bàn đá và hai chiếc ghế đá, một nam tử mặc đồ đi đêm đang ngồi trên ghế, ánh mắt hướng về phía Tiểu Đào.
"Đây là đâu thế này?" Tiểu Đào đứng cách nam tử một trượng.
Nam tử nhẹ nhàng kéo khăn che mặt xuống, để lộ ra một gương mặt tuấn tú, mắt sâu mũi cao, đường nét góc cạnh.

Nếu như chưa từng gặp Trần Cẩn Phong thì có lẽ Tiểu Đào sẽ nhận định rằng đây là nam nhân đẹp nhất trên đời.
Nam tử khẽ cười, làm động tác mời với Tiểu Đào, nàng cũng không khách khí mà tới ngồi trên chiếc ghế còn lại.
"Phong thiếu gia của cô vẫn khỏe chứ?" Nam tử cười với nàng, dường như không cần nàng trả lời cũng có thể hiểu được tình hình bây giờ.
"Ta đã đến gặp ngài đúng theo điều kiện, ngài định cứu Phong thiếu gia như nào?" Tiểu Đào vào thẳng vấn đề, đây cũng là điều nàng quan tâm nhất.
"Chuyện này cô không cần lo lắng đâu, ta đã hẹn cô ra ngoài thì đương nhiên ta phải cứu cậu ấy, còn về chuyện cứu thế nào thì chúng ta phải tính toán thật kĩ lưỡng."
"Ngài cần ta làm gì?" Tiểu Đào hỏi..

"Kế hoạch này rất nguy hiểm, ta sẽ nói trước với cô cách bọn ta định cứu cậu ấy, nhưng về chuyện có thành công hay không thì phải xem phúc phần của Trần Cẩn Phong nữa." Biểu cảm trên mặt nam tử bỗng trở nên rất nghiêm túc.
"Nguy hiểm? Không có cách nào khác sao?" Nghe thấy hai chữ "nguy hiểm", tim Tiểu Đào đập mạnh liên hồi.

Nàng nghĩ cứ cho là không cứu Trần Cẩn Phong, để chàng bị ép thành hôn với công chúa thì chí ít chàng cũng không gặp phải nguy hiểm gì.
"Cô thử nghĩ xem, người muốn Trần Cẩn Phong thành hôn với công chúa là đương kim Hoàng thượng, Hoàng hậu, dám chống đối lại họ đã là chuyện nguy hiểm rồi.

Muốn cứu cậu ấy không thể không mạo hiểm.

Nhưng mà cô yên tâm, bọn ta sẽ bảo vệ Trần Cẩn Phong hết mức có thể, nếu cần thiết có thể hi sinh người của ta để đảm bảo cậu ấy bình an vô sự."
"Mấy người rốt cuộc là ai, tại sao lại muốn cứu Phong thiếu gia, sao lại dám chống đối Hoàng thượng và Hoàng hậu?" Tiểu Đào có rất nhiều mối nghi ngờ, thiết nghĩ đây cũng là những điều Trần Cẩn Phong muốn biết.
"Với cái tính cách cứng đầu của Trần Cẩn Phong thì không nói ra chắc chắn cậu ấy sẽ không đồng ý nhỉ." Nam tử bật cười, đoạn nói: "Được rồi ta sẽ nói với cô, ta tên Võ Dương, hẳn cậu ấy vẫn còn nhớ ta.

Bức thư tay của phụ thân cậu ấy hồi xưa cũng là do ta truyền ra giúp ông ấy.

Lần hành động này bọn ta làm theo lệnh thượng đầu, còn thượng đầu là ai thì ta không thể nói với cô được.

Thượng đầu rất quý trọng tài năng của Trần Cẩn Phong, lại đồng cảm với cảnh ngộ gia đình cậu ấy nên muốn ra tay giúp đỡ."

"E là không đơn giản như vậy đâu nhỉ." Tiểu Đào cười nhạt: "Chỉ vì quý trọng và đồng cảm mà chấp nhận hi sinh mạng sống người của mình để cứu Phong thiếu gia sao? Các người vĩ đại quá đấy." Nói xong Tiểu Đào đứng dậy.

"Nếu các vị đã không có thành ý thì Phong thiếu gia cũng sẽ không ngu ngốc đâm đầu vào nguy hiểm, thành hôn với công chúa cũng chưa chắc là chuyện gì tệ lắm.

Có thể hôm nay huynh ấy không chấp nhận nhưng đến một ngày nào đó huynh ấy sẽ nghĩ thông thôi." Dứt lời Tiểu Đào bước ra ngoài.
"Khoan đã." Tiểu Đào dừng bước, muốn nghe xem Võ Dương định giải thích điều gì.

"Tiểu Đào không hổ là người thông minh, thật sự khiến tại hạ thán phục.

Đương kim Hoàng hậu từ lâu đã âm mưu đoạt Hoàng vị, xây dựng thế lực trong cung.

Hiện nay đa số các đại thần trong triều đều đã về phe bà ta, bà ta lại còn tranh thủ sự sủng ái của Hoàng thượng để sắp xếp họ hàng thân thích nắm giữ những vị trí quan trọng trong triều, quyền lực không ai sáng bằng.

Mà đương kim Hoàng thượng lại yếu đuối nhu nhược, chuyện gì cũng đều thuận theo ý Vi Hoàng hậu, nếu không kịp thời chặn đứng âm mưu này, hậu quả thật không dám tưởng tượng." Từng câu từng chữ Võ Dương nói đều khiến Tiểu Đào sợ hãi.

Nàng không bước vào chốn quan trường, không mưu tính chuyện triều chính, tuy có được nghe nói rằng Hoàng thượng hết mực sủng ái Vi Hoàng hậu nhưng có một số chuyện nội tình là lần đầu tiên nàng được nghe kể.
"Vì vậy thượng đầu nghĩ trăm phương ngàn kế để chiêu mộ hiền sĩ, mà Trần Cẩn Phong là một nhân tài hiếm có, bọn ta tin rằng cậu ấy sẽ trở thành một cánh tay đắc lực." Nói xong, bất giác khóe miệng Võ Dương nhoẻn cười.
Tiểu Đào quay người, chăm chú nhìn Võ Dương: "Ngài không sợ ta tố giác sao?"

"Chắc chắn cô sẽ không làm thế." Võ Dương cũng nhìn nàng.

"Cô đừng quên rằng Hoàng thượng và Hoàng hậu là chủ mưu gây nên cái chết cho phu phụ Trần huyện lệnh.

Nếu không phải bọn họ cưỡng ép Trần Cẩn Phong, Trần huyện lệnh sẽ không chết trong cung Dịch Đình.

Với tính cách của Trần Cẩn Phong, cậu ấy nhất định sẽ không lấy lòng bọn họ, càng không thể không quan tâm tới sống chết của người thân."
"Ngài có vẻ hiểu Phong thiếu gia nhỉ." Câu nói của Tiểu Đào có vẻ lạnh nhạt, đối phương nghe được sẽ cảm thấy nàng đang mỉa mai, nhưng thật sự trong thâm tâm Tiểu Đào đã nghĩ như vậy.
* * *
Trong thiên lao
Trần Cẩn Phong ngồi lặng trên nệm cỏ, hàng lông mày nhíu chặt.

Tiểu Đào đứng bên cạnh, nàng cắn nhẹ môi dưới.

Từ sau khi kể cho Trần Cẩn Phong nghe những chuyện xảy ra tối qua, chàng cứ ngồi mãi như thế.
Rất lâu sau Trần Cẩn Phong mới đứng dậy, qua tấm song sắt, chàng nhìn về phía ngọn đèn dầu leo lét.


Có thể đây là một cơ hội tốt để rời khỏi nơi này.

Nếu đúng như Võ Dương nói, chàng tuyệt đối sẽ không cưới con gái của kẻ thù gián tiếp gây ra cái chết cho cha mẹ mình, huống hồ nếu không phải vì Nhã Lâm muội muội, chàng cũng chẳng đi thi cử kiếm công danh làm gì.

Nghĩ đến đây, lời của ông lão trước lúc chết lại ẩn hiện trong đầu chàng: "Thông báo cho An Quốc Tương Vương rằng Vi Hoàng hậu có âm mưu làm phản, bảo ông ấy phải cẩn thận." Chuyện Vi Hoàng hậu mưu phản không phải chỉ một hai người biết.

Hôm ấy những lời của Trương Liên Chi cũng đã nói toạc hết bí mật – "Từ sau khi Võ hoàng băng hà, Hoàng thượng bây giờ không khác gì con rối trong tay Vi Hoàng hậu, Vi Hoàng hậu một tay che trời, đã nói là làm, đoạt lấy thiên hạ này chỉ là chuyện một sớm một chiều mà thôi.

Mà ả nữ nhân đó cũng có ý định như vậy."
Bây giờ không trốn còn chờ tới khi nào, thiên hạ này là của nhà họ Lý, nếu Vi Hoàng hậu thật sự tạo phản, dù chàng có không thay đổi được kết cục, ít nhất cũng không trở thành con cờ trong tay bà ta.

Nghĩ vậy, Trần Cẩn Phong gọi Tiểu Đào lại gần, thì thầm mấy điều vào tai nàng..
* * *
Điện Lân Đức cung Đại Minh
Trong điện tiếng chiêng trống rộn ràng, một nhóm nữ tử khoác lụa màu đang tạo dáng nhảy múa.

Ở vị trí chính điện, một nam tử mặc long bào đang thưởng thức điệu múa, bên cạnh ông, nữ tử khoác cung sa tím uể oải thưởng thức một li trà thượng đẳng.

Chốc chốc bà lại ghé đầu về phía người bên cạnh, bình phẩm về các nàng vũ nữ.

Tại góc bên đại điện, một nam tử ngoại hình anh tuấn đang ngồi ngay ngắn sau án kỉ, đôi mắt đen thẳm của chàng sáng lấp lánh.


Trước mắt chàng bày biện những món điểm tâm cầu kì và bình rượu quý đương tỏa hương thơm.
Lúc này Trần Cẩn Phong hoàn toàn không có tâm trạng thưởng thức các điệu múa này, chàng chỉ nhìn vài cái lấy lệ, trong bụng đang âm thầm suy tính nên ăn nói như nào.
Khúc nhạc kết thúc, các vũ nữ lần lượt lui xuống.

Trần Cẩn Phong hơi ngẩng đầu, thưa: "Hoàng thượng, Hoàng hậu, nhận được hậu ái của Hoàng thượng, thần nguyện ý cưới công chúa ạ."
"Cuối cùng khanh cũng nghĩ thông rồi à?" Hoàng thượng cười lớn, giọng nói trầm vang vọng khắp đại điện.
"Thiết nghĩ trong thiên lao khanh chịu khổ không ít rồi." Đôi môi hoa đào của Vi Hoàng hậu nở nụ cười, tuy giọng nói mềm mại như nước nhưng lời nói ra nghe vô cùng cay nghiệt.
Trần Cẩn Phong không đáp lời, chàng chỉ cúi đầu nhìn chén rượu đầy đặt trên án kỉ.
"Nghĩ thông là tốt rồi, trẫm thấy chuyện này không nên chậm trễ, thế này đi, ngày thành hôn sẽ định vào mùng một tháng sau." Hoàng thượng vui vẻ nói: "Trần ái khanh còn lời gì muốn nói không?"
"Đã lấy công chúa, thần có một chuyện không dám giấu.

Thần từ nhỏ đã bị mắc chứng đau đầu, khi bệnh phát tác e là sẽ khiến công chúa hoảng sợ, không biết liệu công chúa có ghét bỏ điều này." Trần Cẩn Phong hơi ngẩng đầu quan sát biểu cảm của Hoàng thượng và Hoàng hậu.
Quả nhiên Hoàng thượng, đặc biệt là Hoàng hậu rất đỗi kinh ngạc, nụ cười trên môi bà tắt ngúm, ngẫm nghĩ một lúc, ý cười lại hiện trên mặt bà: "Sao ta chưa bao giờ nghe về chuyện này, hẳn vấn đề không lớn lắm nhỉ."
"Thần không dám đảm bảo việc này, chỉ cần không khiến công chúa kinh sợ là được ạ." Trần Cẩn Phong nhấn mạnh thêm.
Hoàng hậu nhìn Hoàng thượng rồi lại quay sang Trần Cẩn Phong: "Nếu có bệnh thì phải chữa cho khỏi, trong cung có rất nhiều danh y, chữa khỏi bệnh của khanh không thành vấn đề."
"Hoàng hậu, Hoàng hậu không biết đó thôi, thần bị bệnh này từ nhỏ, gia phụ đã đi khắp nơi tìm kiếm danh y, cho thần uống rất nhiều loại thuốc nên bệnh này đã bảy tám năm nay không phát tác, thiết nghĩ đã khỏi rồi ạ."
"Khỏi bệnh rồi thì nghe theo Hoàng thượng, mùng một tháng sau thành thân." Vi Hoàng hậu cười tươi rói, bà phất tay áo, thầm nghĩ muốn dùng kế này với ta sao, ngươi còn non lắm.
Trần Cẩn Phong quỳ dưới đại điện: "Tạ Hoàng thượng, nương nương, thần sẽ về nhà chuẩn bị.".

Những ngày được thả ra, Trần cẩn Phong vẫn phải ở lại trong cung.

Vi Hoàng hậu sai thêm người trông coi chàng từng phút từng giây, thậm chí đến cả lúc đi vệ sinh cũng có người đứng bên ngoài canh gác.

Vừa mới rời khỏi thiên lao, Trần cẩn Phong lại như bị tống vào một ngục giam khác bởi câu nói cuối cùng của Vi Hoàng hậu: "Bằng bất cứ giá nào cũng phải trông chừng thật kĩ Trần cẩn Phong cho ta, kẻ nào để hắn chạy mất thì đừng nghĩ đến chuyện toàn thây."
* * *
Trong biệt uyển
Trần cẩn Phong bần thần ngồi lặng dưới gốc đào, ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

Mọi người vẫn thường nói con người sau khi chết đi sẽ biến thành một ngôi sao trong đêm tối, vậy hai ngôi sao nào mới là cha mẹ chàng đây? Trần cẩn Phong nhẹ nhàng đứng dậy, hai bàn tay đan vào nhau.

Cha ơi, mẹ ơi, ngày mai là mùng một rồi, Phong Nhi không biết bản thân làm thế này có đúng không, con cũng không biết mình sắp phải đối diện với điều gì, nhưng con xin hai người hãy phù hộ cho con nhất định có thể trốn thoát.
"Phong thiếu gia." Không biết từ lúc nào Tiểu Đào đã đi đến sau lưng chàng.

Gương mặt yêu kiều xinh xắn của nàng phủ một lớp phấn mỏng, chiếc váy màu lam nhạt tôn lên dáng người thanh thoát, cả người nàng tỏa ra khí chất cao quý mà cũng thanh nhã vô cùng.

Tiểu Đào đã thật sự trưởng thành rồi.
"Phong thiếu gia." Đôi môi anh đào khẽ cong lên, tiếng nàng gọi nghe thật nặng nề, hàng mi dài khẽ rũ xuống, trên mặt ngập tràn vẻ âu lo.

Tiểu Đào lại gọi lần nữa: "Phong thiếu gia, huynh quyết định thật sao?" Rõ biết câu hỏi thừa thãi nhưng nàng vẫn không thể kìm lòng.

"Tiểu Đào, muội đừng lo lắng, mọi thứ sẽ ổn thôi." Trần cẩn Phong cười mỉm, chàng không thể để cho Tiểu Đào lo lắng, từ giây phút Tiểu Đào thông báo cho Võ Dương quyết định của chàng, chàng đã không thể rồi.

Cho dù lành ít dữ nhiều, cũng hãy để mình chàng gánh chịu.
"Nhưng mà.."
"Không có nhưng gì nữa, muội có tin ta không?" Chàng lại cười, có lẽ chỉ có nụ cười mới giúp trái tim Tiểu Đào thôi lung lay.
Tiểu Đào khẽ ngẩng mặt, đối diện với gương mặt anh tuấn của chàng, nàng sao có thể không tin tưởng được.

Người trước mặt là ca ca không phải ruột thịt nhưng còn hơn cả ruột thịt của nàng, cho dù không tin thì nàng có thể làm được gì khác.

Đã đến bước này rồi, hãy cứ vui vẻ ủng hộ quyết định của huynh ấy thôi.
"Phong thiếu gia, ra ngoài rồi huynh định thế nào?"
"Ta nghĩ nên kiếm một nơi nào đó không ai biết rồi sống tiếp thôi." Trần cẩn Phong thở dài, ngước nhìn lên bầu trời sâu thẳm.
"Còn Nhã Lâm thì sao, huynh có định đi tìm cô ấy không?"
"Ban đầu ta cứ nghĩ công thành danh toại sẽ dễ tìm muội ấy hơn, nhưng không ngờ tất cả những chuyện này chỉ là một trò cười.

Có lẽ duyên phận của ta và muội ấy vẫn chưa tới."
"Phong thiếu gia." Tiểu Đào cũng đưa mắt nhìn bầu trời đêm.

"Có lẽ khi huynh không ra sức đi tìm kiếm nữa, cô ấy sẽ lại xuất hiện trước mặt huynh.


Huynh đừng nản chí, muội tin trong tim Nhã Lâm cũng có hình bóng của huynh, rồi một ngày nào đấy cô ấy sẽ quay về bên huynh thôi."
"Có thể muội nói đúng, ta sẽ đợi muội ấy.

Cho dù tóc bạc trắng, bước đi khập khiễng, cho dù chỉ là một lần gặp gỡ ta cũng sẽ đợi cho tới ngày ta chết đi." Nói đến đây, cảm xúc dâng trào, chàng giấu đi đôi mắt đã rơm rớm lệ, quay lại hỏi Tiểu Đào: "Còn muội thì sao?"
"Phong thiếu gia.." Tia hy vọng vừa ánh lên trong mắt Tiểu Đào đã bị lời Trần cẩn Phong dập tắt.
"Tiểu Đào này, nói thật thì kiếp này ngoài cha mẹ ra, người mà ta thấy có lỗi nhất là muội.

Lần này trốn thoát ta không biết kết quả sẽ thế nào, nhưng nếu bị bắt lại thì muội nhất định sẽ bị liên luỵ.

Thế nên ta không thể để muội đi theo ta được nữa, người mà triều đình nhắm tới là ta chứ không phải muội.

Muội hãy cứ yên tâm tới nơi nào mà muội muốn tới.

Từ nay về sau, trên đời sẽ không còn Tiểu Đào, mà trong thế giới của muội cũng không còn Trần cẩn Phong, không còn Hoàng thượng, không còn..".

||||| Truyện đề cử: Mượn Giống Sinh Con |||||
"Tiểu Đào biết Phong thiếu gia muốn tốt cho Tiểu Đào, Tiểu Đào không sợ gì hết và muội cũng hiểu, cho dù Phong thiếu gia không nói thì muội cũng sẽ không đi theo huynh, bởi vì muội..

sẽ chỉ ngáng đường huynh."

"Tiểu Đào, muội đừng nghĩ như vậy, ta chưa từng nghĩ muội như thế."
Tiểu Đào lắc đầu: "Phong thiếu gia, Tiểu Đào biết đây chỉ là suy nghĩ của Tiểu Đào, hơn nữa muội cùng đã tìm được..

một nơi tốt hơn để đi rồi.

Phong thiếu gia yên tâm, trên đời này không còn chỗ nào phù hợp với Tiểu Đào hơn nơi đó nữa." Gương mặt nàng nở một nụ cười say đắm lòng người.
"Chỗ đó là ở đâu?"
Tiểu Đào khẽ cười: "Đến một ngày nào đó huynh sẽ biết, hoặc huynh sẽ không bao giờ biết được."
Không thể đáp lại nữa, hai người lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm.

Sao trời vốn chỉ là những đốm sáng nhỏ nhoi, lúc này bỗng sáng chói, không còn mặt trăng, chúng chính là nhân vật chính trên nền trời đêm.
Tiểu Đào lén đưa mắt nhìn Trần cẩn Phong, gương mặt tuấn tủ của chàng tràn ngập ánh sáng bình yên.

Phong thiếu gia, hãy để muội ở bên cạnh huynh thêm một lúc đi, để khoảnh khắc hạnh phúc nhất này mãi mãi in dấu trong trái tim Tiểu Đào.

Ít nhất sau này khi không có huynh ở bên, muội vẫn còn ôm một phần hồi ức tươi đẹp.

Có thể sau ngày mai chúng ta sẽ mãi mãi không gặp lại, có lẽ tình yêu này sẽ đi theo muội đến lúc nhắm mắt xuôi tay, nhưng muội tin rằng chỉ cần có tình yêu muội sẽ sống thật tốt, sống tốt vì huynh và cũng vì bản thân muội.
Ánh sáng lấp lánh chiếu lên hai người, cách đó không xa hai thiên ngưu vệ đang nhìn chằm chằm về phía này, cố gắng lắng tai nghe nhưng rốt cuộc vẫn không nghe được gì.
Một đêm không ngủ, vừa mới sáng sớm Trần cẩn Phong đã bị một đám cung nữ kéo dậy tắm gội, thay y phục, sau khi chuẩn bị xong xuôi, khi xuất hiện trước mặt mọi người, đến Trương Liên Chi cũng phải cảm thán vẻ tuấn tú của chàng.
Trên mặt ai cũng tràn ngập niềm vui, Trần cẩn Phong cũng phải gượng cười, chàng nhìn hình ành chàng trai mặt áo cưới màu đỏ đậm, đầu đội mũ cưới những hạt ngọc trai quý giá phản chiếu trong gương đồng, mà không thể cảm nhận được chút niềm vui nào.

Bốn chuyện vui lớn nhất đời người thì chàng đã làm được hai việc, nhưng phía sau mỗi việc có biết bao nỗi cay đắng đang chờ đợi chàng.


Nếu như chàng không đi thi thì sẽ chẳng rơi vào cảnh ngộ này, nếu như tân nương là người con gái mà chàng ngày đêm thầm thương trộm nhớ thì tốt biết mấy.
Nở nụ cười gượng gạo trên môi, Trần cẩn Phong đắm chìm vào nỗi đau mà không để ý rằng, giấu mình trong đám đông, trên gương mặt xinh đẹp của nàng ấy cũng nở một nụ cười xót xa.
Tiểu Đào chớp chớp mắt, đi theo Trần cẩn Phong, nhìn bóng hình chàng trai mặc áo cưới đỏ bị đám cung nữ vây quanh kéo ra ngoài, hai hàng nước mắt nàng không ngừng tuôn rơi.

Phong thiếu gia, chắc lúc này huynh đang đau khổ lắm, nhưng huynh có biết rằng người đau đớn trong tim không chỉ có một mình huynh không.

Từ lần đầu tiên gặp mặt ở biệt uyển, Tiểu Đào đã xác định huynh chính là người duy nhất Tiểu Đào muốn bảo vệ, vì huynh, muội có thể từ bỏ mọi thứ, vì huynh, muội chấp nhận hi sinh cả mạng sống, cũng vì huynh, muội sẽ cố gắng sống thật tốt.

Mọi người đều nói tình yêu là ích kỉ, bởi vì họ không hiểu thế nào là tình yêu, tình yêu đích thực là có thể hi sinh tất cả vì một người.

Giống như Tiểu Đào, chỉ cần huynh vui vẻ, hạnh phúc thì Tiểu Đào cũng sẽ vui vẻ, hạnh phúc.

Giây phút này nhìn huynh phải giả vờ hạnh phúc, nỗi đau của muội đã lan vào tận xương tuỷ.

Nhớ lại ngày hôm ấy huynh ôm chặt muội trong nhà lao huyện Hoài Cốc, muội cảm thấy rất hạnh phúc, chỉ có lúc đó huynh mới ôm muội.

Phong thiếu gia, muội thật sự rất muốn được gặp huynh, rất muốn được nghe những câu an ủi từ huynh, nhưng giờ đã không còn cơ hội nữa rồi.

Lần từ biệt này có thể sẽ kéo dài một đời một kiếp, lần từ biệt này mỗi người một phương, muội không biết sau này huynh sẽ thế nào, cũng không biết liệu huynh có thoát được chốn cung đình âm sâu này không, nhưng Tiểu Đào sẽ chúc phúc cho huynh mỗi giây mỗi phút ở một nơi khác.

Huynh không cần Tiểu Đào chăm sóc, Tiểu Đào sẽ tới một nơi cần mình, nơi đó cũng lẽ sẽ là nơi Tiểu Đào thật sự phát huy được giá trị của mình..

Sau khi dọn dẹp hành lí, chờ cho dòng người đi mất, Tiểu Đào vuốt ve cột nhà màu đỏ son, những hoa văn tinh xảo, những hòn đá nhẵn mịn, rồi nàng lặng lẽ ngồi dưới gốc đào nơi Trần Cẩn Phong vẫn thường ngồi đó.

Dường như bên tai nàng vẫn còn vang vọng khúc tiêu cảm động lòng người ấy, tiếng tiêu vang vọng như tiếng người thiếu nữ cất tiếng ai oán khi ngồi điểm trang trước gương, lại như chiếc lá vàng thê lương lìa cành giữa trời thu.
Từng mảnh hồi ức rời rạc hiện ra trước mắt nàng - "Tiểu Đào, muội nói xem hoa đào rụng rồi có còn sống lại được không?"
"Phong thiếu gia đang nói đùa ạ, hoa đào rụng tất nhiên sẽ chết, sao có thể sống lại được nữa chứ."
"Vậy làm thế nào mới lưu giữ được sắc xuân rong khu vườn này đây?"
"Huynh hãy ghi nhớ hình ảnh của nó trong đầu mình đi."
Tiểu Đào lắc đầu, đúng vậy, hãy ghi nhớ hình ảnh trong đầu, có lẽ sau này quãng thời gian gặp gỡ Phong thiếu gia sẽ là mảnh kí ức đẹp nhất trong đời nàng.

Vĩnh biệt Phong thiếu gia, vĩnh biệt biệt uyển, vĩnh biệt Hoàng cung, vĩnh biệt thành Trường An.
* * *
Bên ngoài đại điện được treo đèn kết hoa cầu kì, không khí vui vẻ lan tỏa khắp nơi, chỗ nào trong cung cũng bắt gặp hình ảnh cung nữ và thái giám đi lại bận bịu, trên gương mặt người nào cũng nở nụ cười hạnh phúc.

Chúng đại thần đã chờ ở ngoài điện từ sớm, chuyện công chúa thành thân hoàn toàn chẳng liên quan tới họ nhưng ai nhìn mặt nhau cũng đều buông câu chúc mừng, thật khiến người ta cảm thấy nực cười.

Bên trong đại điện bày đầy hoa quả, điểm tâm, trà quý, rượu ngon mời các vị khách thưởng thức.

Trong lúc mọi người đang cười giả lả, nâng li chúc tụng thì một tiếng hô vang lên: "Giờ lành đã tới, phò mã gia đến."
Đại điện lập tức yên lặng, các đại thần tự động lui sang hai bên, một nam tử khôi ngô tuấn tú, mặc áo cưới màu đỏ đậm bước vào.
Trần Cẩn Phong vừa đi vừa chắp tay chào hỏi đại thần hai bên, các đại thần cũng hành lễ lại, đến khi bước tới trước ngai vàng thì dừng lại.
"Hoàng thượng giá đáo! Hoàng hậu giá đáo!" Âm thành truyền đến, tất cả mọi người đều đồng loạt quỳ lạy, Trần Cẩn Phong cũng quỳ theo họ.

Mắt nhìn Hoàng thượng và Hoàng hậu chậm rãi bước vào, ổn định vị trí, chàng cảm thấy thật khó tin.
"Chúng ái khanh bình thân." Hoàng thượng cất giọng.
"Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng nương nương." Các đại thần đồng thanh nói, sau đó cùng nhau đứng dậy.
"Hôm nay là ngày đại hỉ của công chúa, trẫm và Hoàng hậu rất vui, trẫm quyết định đại xá thiên hạ, tổ chức lễ mừng trên cả nước trong nửa tháng.

Trong nửa tháng này các đại thần không cần thượng triều buổi sáng, tất cả đều có thể đến điện Lân Đức thường thức ca nhạc." Các đại thần nghe xong đều đồng loạt quỳ xuống, hô vạn tuế vạn vạn tuế.
"Công chúa giá đáo." Lời vừa dứt, một nữ tử trang điểm lộng lẫy bước qua cửa đại điện.

Đôi chân xinh xắn xỏ trong đôi giày thêu uyên ương đỏ sậm, váy lụa đỏ rực tôn lên vóc dáng yêu kiều của nàng.

Cánh tay mềm mại, cần cổ trắng như ngọc, trên đầu nàng đội kim bộ dao khắc hình phượng hoàng ngậm ngọc, đung đưa theo mỗi bước chân nàng.

Một lớp vải lụa mỏng màu đỏ đeo trước mặt che đi dung mạo của nàng, chỉ để lộ ra hàng mi cong dài rũ xuống che phủ đôi mắt xinh đẹp.

Mặc dù nhìn không rõ nhưng Trần Cẩn Phong biết An Ninh công chúa có dung mạo đẹp như hoa, chỉ tiếc rằng chàng sẽ làm phụ lòng nàng ấy.
Điều đó khiến Trần Cẩn Phong cảm thấy áy náy, thấy công chúa bước vào, chàng liền bước tới đỡ lấy cánh tay nàng.

Từng động tác của Trần Cẩn Phong đều rất cẩn thận.


Công chúa bên cạnh khẽ liếc mắt nhìn chàng, trong đôi mắt ấy chất chứa đầy niềm hạnh phúc và ngại ngùng.
Sau khi cúng nhau bái Hoàng thượng và Hoàng hậu, cung nữ đưa công chúa về các Phụng Nghi nghỉ ngơi, chờ Trần Cẩn Phong cảm tạ khách mời xong sẽ cùng nhau trở về biệt uyển.
Vừa mới thướt tha bước ra cửa điện, công chúa đột nhiên quay người lại, kéo mạng che mặt xuống, gương mặt xinh đẹp lộ ra.

Nàng quỳ xuống, dập đầu ba lần với phụ mẫu đang ngồi ở chính điện: "Xin phụ hoàng, mẫu hậu ân chuẩn cho phò mã đưa còn tới các Phụng Nghi rồi quay lại tiếp khách sau."
Hoàng thượng dường như đã biết trước chuyện này, ông cười gật đầu, nói: "Phái một đội thiên ngưu vệ bảo vệ phò mã đưa công chúa tới các Phụng Nghi." Nói là bảo vệ nhưng thực chất là giám sát, trong Hoàng cung tổ chức một buổi lễ lớn như này đương nhiên mọi nơi đều được canh phòng nghiêm ngặt, cần gì phái thêm người bảo vệ?
Trần Cẩn Phong khi nhìn thấy hành động của công chúa đã rất ngạc nhiên, nhưng khi trong thấy gương mặt của cong chúa lại càng kinh ngạc gấp bội.

Người thành hôn với chàng không ai khác chính là tiểu ma nữ.
Tiểu ma nữ thấy Trần Cẩn Phong đứng ngây người liền bước tới nắm tay kéo chàng ra ngoài.
* * *
Các Phụng Nghi cung Đại Minh
Trần Cẩn Phong vẫn chưa hoàn hồn, không phải nói chàng sẽ thành thân với An Ninh công chúa sao, chàng vẫn nhớ hình ảnh nữ tử áo trắng chàng gặp bên ngoài điện Tử Thần ngày điểu tra vụ án của cha mẹ, nụ cười ngại ngùng của nàng ấy, vậy mà bây giờ..
Tiểu ma nữ thấy Trần Cẩn Phong cứ ngơ ngác thì bật cười: "Đồ ngốc, ngây người làm gì vậy, không muốn cưới ta sao?"
Trần Cẩn Phong hoàn hồn, thốt ra một câu thừa thãi: "Rốt cuộc cô là ai?"
Tiểu ma nữ ngồi lên đệm cói trong các Phụng Nghi, cười lớn: "Người có thể gả cho phò mã thì đương nhiên là công chúa rồi, chẳng lẽ còn là ai khác được sao?"
"Cô không phải An Ninh công chúa." Trần Cẩn Phong cảm thấy rất khó hiểu, chàng hỏi: "Cô là ai?"
"Đương nhiên ta không phải An Ninh." Tiểu ma nữ đứng dậy, đi tới cạnh chàng.


"Ta là An Lạc, ngày trước ta có từng gặp ngươi ở ngự hoa viên, tiếc là ngươi không nhớ ra ta." Nói xong tiểu ma nữ bĩu môi.
Trần Cẩn Phong thật sự không nhớ được, hôm ấy ở ngự hoa viên chàng chỉ muốn nhanh nhanh rời đi nên không chú ý đến ngoại hình hay giọng nói.

Nếu phụ thân chàng mà biết được thì sẽ lại trách mắng chàng không tập trung cho mà xem.
"Lúc đấy ta còn muốn bắt cô về diện kiến Hoàng thượng, ai ngờ cô chạy về cạnh Hoàng thượng thật." Trần Cẩn Phong tự giễu bản thân.
"Nhưng mà lời ngươi nói lúc đó thật sự khiến ta rất vui." An Lạc công chúa bắt chước giọng điệu của Trần Cẩn Phong: "Ta sẽ dùng cả tính mạng mình để cầu xin cho cô." Nói xong, các Phụng Nghi tràn ngập tiếng cười tươi rói của công chúa.
"An Ninh công chúa đâu?" Câu hỏi của Trần Cẩn Phong làm đứt đoạn tiếng cười của công chúa, nàng ta trả lời hững hờ: "Đương nhiên là ở nơi nó nên tới rồi."
"Thế nào là nơi cô ấy nên tới." Trần Cẩn Phong nhìn An Lạc, cảm giác bất an dâng lên trong lòng.
"Ngươi quen ta lâu như thế mà vẫn không hiểu ta sao? An Lạc ta trước nay làm gì cũng đều rùm beng.

Nếu ban đầu phụ hoàng không chỉ hôn cho An Ninh thì ta cũng chẳng cần tốn sức đến vậy."
"Cô có ý gì?" Trần Cẩn Phong tức giận hỏi..

Từng lời của An Lạc công chúa đều khiến Trần Cẩn Phong lạnh gáy: "Kẻ ngáng đường ta tất bị diệt trừ.

Một bản thánh chỉ đã đưa nó quy thiên rồi."
"Gì cơ?" Trần Cẩn Phong thất kinh: "Sao cô có thể độc ác như vậy, An Ninh là tỉ muội của cô, tuy không cùng một mẹ sinh ra nhưng cũng có quan hệ huyết mạch, sao cô lại để Hoàng thượng hạ chỉ dồn cô ấy vào chỗ chết?"
"Không phải vì ngươi sao.

Phụ hoàng đã hạ lệnh người được gả đi là nó, nếu như ta không diệt trừ An Ninh thì sao thành hôn với ngươi được đây." An Lạc nói ra những lời đó một cách nhẹ nhàng, như thể giết một người còn đơn giản hơn giết một con kiến vậy.

"Hơn nữa nói cho người một bí mật này, thánh chỉ đó là ta hạ đấy, phụ hoàng chỉ đóng dấu thôi."
Hình tượng của tiểu ma nữ hoàn toàn sụp đổ, gương mặt thanh thuần cùng giọng nói yếu ớt của An Ninh công chúa như hiện ra trước mặt Trần Cẩn Phong - "Trần Trạng nguyên, bổn cung có chút chuyện, có thể mời ngài tới cung Thương Khung một chuyến không?"
"Trần Trạng nguyên không nhớ ta rồi, hôm ấy chúng ta đã gặp nhau một lần ở ngự hoa viên."
"Không biết Trần Trạng nguyên có hiểu âm luật không?"
"Mấy ngày nay buồn chán không có việc gì làm nên muốn luyện một khúc đàn, lần này mời Trần Trạng nguyên đến nghe, cũng là để chỉ bảo một chút cho An Ninh." -
Ta không giết người bên cạnh, người bên cạnh lại chết vì ta.

Trần Cẩn Phong vô cùng phiền muộn, chàng đứng dậy, chuẩn bị bước ra khỏi các Phụng Nghi.
"Này, ngươi đi đâu đấy?" Câu hỏi của An Lạc công chúa thật thừa thãi.

Trần Cẩn Phong cười nhạt, đáp: "Tại hạ thấy mình nên cách công chúa xa một chút, sợ ngày nào đó không chú ý làm người giận thì cái mạng nhỏ này cũng khó giữ."
"Sao lại thế được." An Lạc công chúa khoác nhẹ cánh tay Trần Cẩn Phong, dựa sát vào người chàng.


"Ngươi cũng biết ta rất thích ngươi mà.

Kể từ ngày hôm nay ngươi sẽ đứng dưới một người, đứng trên vạn người, chẳng cần phải lo lắng gì hết, chỉ cần mỗi ngày dỗ dành, làm ta vui vẻ là được.

Hoàng thượng rất cưng chiều ta, chỉ cần ngươi tốt với ta, ta sẽ giúp ngươi đạt được bất cứ thứ gì ngươi muốn."
"Sợ là tại hạ không có phúc phần ấy, cưới người không phải điều tại hạ muốn, xin công chúa hãy tự trọng." Nói xong, không đợi công chúa kịp phản ứng, chàng đã dứt áo bước ra ngoài.
Nhìn theo bóng Trần Cẩn Phong tức giận phẩy tay bỏ đi, An Lạc ngồi sụp xuống đất.

Sao lại thành thế này, An Lạc công chúa ta là đệ nhất mỹ nhân của Đại Đường, biết bao người muốn được nhìn ta một lần còn khó.

Vì Trần Cẩn Phong ngươi mà ta không ngần ngại rũ bỏ hình tượng công chúa để chạy đến huyện Hoài Cốc xa xôi cứu ngươi ra khỏi lao ngục.

Tại sao ngươi lại đối xử với ta thế này? Câu nói "cưới người không phải điều tại hạ muốn" như một nhát kiếm đâm mạnh vào tim ta, tại sao, rốt cuộc là vì sao, chẳng lẽ ta đã làm sai sao?
Hừ, Trần Cẩn Phong ngươi đã trở thành phò mã thì cả đời này cũng đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay ta, muốn cũng được, không muốn cũng chẳng vấn đề gì, chỉ cần là thứ An Lạc ta muốn, ta nhất định sẽ có được.

Nghĩ đến đây, An Lạc công chúa lại càng nắm chặt tay hơn..
Đội thiên ngưu vệ bên ngoài các Phụng Nghi thấy Trần Cẩn Phong đi ra liền nhanh chóng bám gót chàng.
* * *
Trong điện Lân Đức, quân thần cùng nhau vui vẻ, không khí náo nhiệt vô cùng.

Mọi người tới chúc rượu Trần Cẩn Phong, chàng đành phải viện cớ đau đầu để từ chối.

Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng không có ý kiến gì với việc đó, mọi thứ vẫn diễn ra hết sức tốt đẹp.
Sau cơn chè chèn, trừ một số ít đại thần xuất cung hồi phủ, những người khác vẫn ở lại vui vẻ thưởng rượu.

Trần Cẩn Phong có rất nhiều suy nghĩ trong lòng nhưng trên mặt không dám để lộ ra bất kì biểu cảm nào.

Thời gian cứ dần trôi, càng lúc càng gần đến lúc thực hiện kế hoạch đào tẩu.

Chàng hồi hộp giữ chặt trái tim đang đập liên hồi.

Biết đã đến lúc hành động, Trần Cẩn Phong lấy bình tĩnh bước tới bên cạnh Hoàng thượng và Hoàng hậu lúc này đang tiếp rượu với các đại thần.

Chàng quỳ xuống, thưa: "Phụ hoàng, mẫu hậu, thời gian không còn sớm nữa, con đưa công chúa hồi phủ ạ."
"Được, đi đi." Hoàng thượng gật đầu, phẩy tay áo ra hiệu cho chàng rời đi.
Trần Cẩn Phong cúi chào các đại thần, chàng nhìn một lượt đại điện, cười mỉm.


Nếu như lần này thực sự thoát ra được, có lẽ chàng sẽ không bao giờ quay lại đây nữa, nơi này đã chôn giấu quá nhiều kí ức đau khổ của chàng rồi.

Cái chết bí ẩn của cha mẹ, sự lật lọng của Hoàng thượng, sự xa hoa dâm đãng của An Lạc, hãy để tất cả những thứ này rời xa chàng.

Có thể chàng sẽ tìm đến một nơi yên tĩnh nào đó, tiếp tục tìm kiếm Nhã Lâm, có thể..
Bên ngoài nổi một cơn gió lớn, cơn gió lành lạnh.

Trần Cẩn Phong nhìn bầu trời đã bị mây đen che phủ rồi bước về phía các Phụng Nghi, theo sát chàng là một đội thiên ngưu vệ.
Đi được nửa đường chợt đầu chàng đau như búa bổ, chàng ngã xuống.

Thiên ngưu vệ hoảng hốt, hai người chạy tới dìu chàng, một người chạy đi bẩm báo Hoàng thượng, Hoàng hậu.
* * *
Trong các Quan Tâm
Trần Cẩn Phong nằm trên giường không ngừng kêu đau, Hoàng thái y, Lý thái y và Trương thái y thay nhau kiểm tra cho chàng.
Sau khi bắt mạch, Lý thái y hỏi: "Phò mã, ngài thấy sao rồi?"
Trần Cẩn Phong ôm đầu, đau khổ nói: "Đầu..

đầu ta đau."
Lý thái y gật đầu với hai vị thái y, lấy từ trong hòm dược liệu một gói giấy.

"Phò mã gia, ngài chịu khó một chút, hít loại thuốc này xem có tác dụng không." Nói xong liền mở gói giấy ra, để lộ bột thuốc, những hạt bột nhỏ màu trắng lấp lánh dưới ánh đèn dầu.
Trần Cẩn Phong vừa kêu đau vào lén nhìn bột gói trong giấy, tim chàng thắt lại, chúng cực giống với những hạt bột ở hiện trường vụ án mạng huyện Hoài Cốc, có thể là cùng một loại.

Nghĩ vậy, Trần Cẩn Phong giả vờ đau đớn, làm như vô tình hỏi: "Đây là cái gì, thuốc trị đau đầu sao?"
"Đây là đá tiêu chuyên trị đau đầu, chỉ cần hít vào có thể chữa khỏi bệnh." Lý thái y vừa nói vừa đổ bột vào một ống tre.

"Ta hay bị đau đầu, có thể cho ta một ít không?"
Lý thái y gật đầu, đưa chỗ bột còn thừa trong gói cho Trần Cẩn Phong.
Sau một hồi vật lộn, Trần Cẩn Phong cuối cùng cũng yên ổn, chàng mệt mỏi xua tay với người trong phòng.

"Các ngươi ra ngoài đi, cả người ta đều không còn chút sức nào, ta muốn nghỉ ngơi một lát."
Các thái y nhanh chóng đi ra, để lại đội thiên ngưu vệ không rời chân nửa bước.
"Các ngươi cũng ra đi." Trần Cẩn Phong nói với họ.
Có một người bước lên nói: "Phò mã, thuộc hạ tuân lệnh Hoàng thượng bảo vệ ngài mọi lúc, không được rời đi dù chỉ một bước."
"Đúng là đuổi cũng không đi." Trần Cẩn Phong lắc đầu một cách bất lực.

"Hạ màn che xuống cho ta, ta muốn nghỉ ngơi."
Tấm màn trắng tinh được buông xuống, Trần Cẩn Phong nằm yên trên giường.

Bên kia màn đội thiên ngưu vệ nhìn về phía chàng không chớp mắt, chỉ sợ hơi không cẩn thận Trần Cẩn Phong nằm bên trong sẽ biến mất.
Lại nói về Trần Cẩn Phong, chàng nhét gói giấy chứa bột vào trong ngực áo.

Chàng bắt đầu suy nghĩ về tinh thể màu trắng tìm thấy ở huyện Hoài Cốc liệu có phải đá tiêu.

Nếu đúng như vậy, không lẽ người Đột Quyết kia bị bệnh đau đầu? Nhưng đau đầu không phải một căn bệnh lạ, tìm một người có đặc điểm này có khác gì mò kim đáy bể..