Dịch Full Mọi Việc Đều Hợp Chẳng Kiêng Kị Gì!

LỜI GIỚI THIỆU:

Thời niên thiếu, Thu Hân Nhiên từng sống ba năm ở kinh thành Trường An. Lúc chiến sự ở Tây Bắc nguy cấp, khi trong triều không một ai dám đứng ra dẫn quân ứng cứu, nàng đã tính một quẻ trước mặt toàn bộ văn võ bá quan. Chính quẻ bói này đã khiến Hạ thế tử, một người vốn ốm yếu từ trong bụng mẹ và nhiều năm làm bạn với ấm thuốc, phải lết thân thể bệnh tật dẫn binh ra biên quan đang có chiến sự triền miên.

Bảy năm sau, Thu Hân Nhiên một lần nữa trở về kinh thành Trường An, gặp lại vị thế tử ốm yếu bệnh tật ngày nào, giờ đây chính là Định Bắc Hầu đang khải hoàn hồi kinh. Các sòng bạc trong kinh thành, nhà nào cũng đều mở sòng đánh cược xem Định Bắc Hầu bao giờ sẽ tìm nàng tính sổ.

Mấy hôm sau, quả thật Định Bắc Hầu dẫn theo đám tuỳ tùng đến “viếng thăm” tiệm bói toán nhỏ của nàng.

Thu Hân Nhiên: “Không biết Hầu gia đến đây muốn tính toán cái gì?”

Hạ Tu Ngôn: “Tính nhân duyên!”

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Tiệm cơm Hà Ký khai trương ở phường An Nhân thành Trường An, có diện tích không lớn lắm, chỉ vừa vặn kê đủ năm, sáu bộ bàn ghế. Chủ cửa tiệm – Hà Bảo Tiến và một nhà già trẻ lớn bé cư trú ở hai gian nhà trệt phía sau.

Lúc mới chân ướt chân ráo đến Trường An, Hà Bảo Tiến mở một sạp hàng nhỏ ở trong thành. Nhờ một tay nấu ăn ngon và đầu óc kinh doanh nhạy bén, chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi Hà Bảo Tiến đã tích góp được một khoản tiền kha khá, đủ thuê một cửa hàng mặt tiền ở trong thành. Ông mấy ngày liên tục đôn đáo chạy quanh tìm kiếm cửa hàng cho thuê, ngặt một nỗi chẳng gặp được chỗ nào ra hồn. Cửa hàng có vị trí đẹp thì tiền thuê quá cao, chỗ có giá thuê rẻ thì lại ở nơi quá hẻo lánh. Vì chuyện này ông đã mất ăn mất ngủ mấy ngày liền.

Đúng lúc này, Hà Bảo Tiến tình cờ nghe nói có cửa hàng ở thành Đông đang muốn cho thuê thì đến nơi xem thử. Hà Bảo Tiến thấy cửa hàng đó chẳng những toạ lạc trong khu vực sầm uất mà giá thuê cũng rất hấp dẫn, trái tim của ông đập rộn ràng như trống bỏi: “Trên đời còn có chuyện tốt như vậy hả?”

Gã môi giới thấy biểu cảm trên mặt Hà Bảo Tiến như vậy biết tỏng trong lòng của ông đang nghĩ gì, gã tỏ vẻ bí hiểm, vuốt râu cười nói: “Đừng vội, giá thuê thấp có cái lý của nó.”

Hoá ra người chủ cho thuê có hai điều kiện: thứ nhất, người chủ muốn giữ lại lầu hai để tự kinh doanh, lầu một và hai gian nhà trệt kèm theo sân nhỏ phía sau cửa hàng đều có thể cho thuê. Thứ hai, nghe nói Hà Bảo Tiến định thuê cửa hàng để mở tiệm cơm, người chủ bảo chỉ cần mỗi ngày cung cấp thêm ba bữa cơm thì giá thuê sẽ được giảm một phần.

Hà Bảo Tiến cảm thấy hơi khó quyết định. Điều kiện thứ hai không khó, nhà ông mở tiệm cơm, mỗi bữa làm thêm một phần nữa cũng không đáng ngại. Chủ yếu khó là điều kiện thứ nhất. Có người ngoài ở trong tiệm cơm, chưa nói có bất tiện hay không, chỉ nói nếu hai bên xảy ra va chạm không vui, đến lúc đó chuyển tiệm cơm đi chỗ khác cũng chẳng đơn giản.

Gã môi giới nghe xong cũng gật gù nói: “Chú em lo lắng việc này cũng hợp lý. Có điều người chủ cửa hàng này cũng chẳng ở mãi trong kinh. Ngoài nơi này, người ta còn sở hữu những nơi khác nữa, thỉnh thoảng sống ở đây vài hôm thôi, bằng không giá thuê trên đoạn đường này sao rẻ dữ vậy chứ. Chú em thử cân nhắc lại một lần nữa xem.”

Hà Bảo Tiến về nhà suy nghĩ, đi đến cả nơi khác xem xét, nhưng chẳng tìm được nơi nào tốt hơn cửa hàng ở thành Đông. Hai ngày sau, ông quyết định đến đặt cọc và ký hợp đồng thuê cửa hàng. Thế nhưng vào ngày ký hợp đồng, ông chờ mãi cũng chẳng thấy bóng dáng người chủ cho thuê.

Tiệm cơm Hà Ký khai trương đã gần nửa năm, lầu hai của cửa hàng vẫn luôn để trống. Hà Bảo Tiến đang nghĩ bụng chắc chủ cho thuê quên béng nơi này và không chuyển đến ở nữa thì vào một buổi sáng nọ, một cỗ xe ngựa dừng trước cửa hàng, bước xuống xe là một đạo cô.

Nói là đạo cô vì nàng ấy mặc đạo bào màu tím nhạt, tự xưng mình là đạo sĩ. Hà Bảo Tiến thấy đạo cô này nhìn qua chẳng giống các đạo sĩ bình thường chút nào.

Đạo sĩ bình thường có thân hình gầy gò nhưng nàng ấy có vóc dáng cao ráo, thân hình yểu điệu. Đạo sĩ bình thường phần lớn có khí chất thoát tục, bộ dạng trang nghiêm nhưng nàng ấy mặt mày sáng sủa vui tươi, chưa nói đã cười. Đạo sĩ bình thường đều mặc đạo bào xám, đội mũ vàng nhưng nàng ấy mặc đạo bào không rõ của môn phái nào, trên búi tóc còn cài một cây trâm bạc.

Sau khi xác nhận giấy sở hữu nhà do đạo cô lấy ra là thật, Hà Bảo Tiến giúp nàng mang hành lý lên lầu hai. Vừa từ lầu hai bước xuống, Trần thị-vợ của ông lén lút hỏi về lai lịch của đạo cô kia.

“Đạo cô kia tự xưng họ Thu, tên Hân Nhiên, là đệ tử trên núi Tĩnh Hư.”

Hai người chưa từng nghe ngọn núi nào tên là Tĩnh Hư nên Trần thị cảm thấy hơi bất an: “Ông nhìn tướng mạo của Thu đạo cô đi, tôi sợ nàng ấy giả danh đạo sĩ để lén lút buôn-bán-cái-đó…[1]”

“Bà đừng nói bậy!” Hà Bảo Tiến nhỏ giọng trách mắng: “Dù thế nào thì vị đó cũng là chủ cho thuê, mỗi tháng có tiền cho thuê cửa hàng, cần gì buôn-bán-cái-đó. Bà cẩn thận lời nói, nếu để vị đó nghe được, không chừng sẽ đuổi chúng ta đi đấy.”

Trần thị nghe lời quở trách của chồng có lý nên gật đầu đồng ý, không dám nhiều lời nữa, thầm nghĩ ngày mai sẽ tìm người hỏi thăm lai lịch của núi Tĩnh Hư này một chút.

Hà Bảo Tiến sau khi nhắc nhở vợ xong, chính mình lại có chút băn khoăn. Ông nghe nhiều người trong thành nói rằng không ít cô gái trẻ tuổi tự xưng mình là đạo cô nhưng lại ở trong đạo quán lén lút buôn bán da thịt, hoặc các quan gia có tiền cũng thường thu xếp cho các cô vợ bé ở trong đạo quán để che mắt thiên hạ. Nhớ đến ban đầu khi thuê cửa hàng, gã môi giới đã nhắc đến chủ cho thuê muốn giữ lại lầu hai để tự kinh doanh, Hà Bảo Tiến càng thêm hoảng hốt, tự hỏi cả lầu hai lớn như thế, một đạo cô nho nhỏ thì có thể kinh doanh cái gì?

Hà Bảo Tiến trằn trọc suy nghĩ chuyện này liên tục mấy đêm, nghĩ bụng nếu nàng ấy thật sự là gái làng chơi giả danh đạo sĩ, dù phải bồi thường thì ông cũng trả lại cửa hàng không thuê nữa.

May thay, hôm sau khi đi mua thức ăn về, Trần thị hớn hở kéo tay Hà Bảo Tiến ra gian nhà trệt ở đằng sau nhỏ giọng nói: “Tôi đã hỏi thăm rồi, nghe nói núi Tĩnh Hư kia khá nổi danh đấy, cả Thánh thượng cũng đã từng đến viếng thăm. Nếu Thu đạo cô thật sự là đệ tử ở đó, vậy hẳn không phải là cái loại không-đứng-đắn kia.”

Hà Bảo Tiến nghe vậy cũng khá an tâm, nhưng vẫn chú ý xem vị đạo cô ở lầu hai dự định kinh doanh cái gì. Cứ như thế thêm mấy ngày, cuối cùng lầu hai cũng có động tĩnh.

Sáng sớm hôm nọ, cửa sổ lầu hai mở ra, trên đó treo một tấm vải màu vàng cùng dòng chữ “Xem bói, giải xăm, sờ cốt, đoán chữ, hợp bát tự, xem tướng tay, quan sát phong thủy, đoán vận cát hung” [2]. Ở mép cửa sổ còn giăng thêm một tấm phướn trắng với bốn chữ lớn màu màu đen ‘KHÔNG SAI MỘT QUẺ’.

Đối với sự phô trương của lầu hai, không chỉ Hà Bảo Tiến, bá tánh xung quanh đều tò mò kéo nhau đến nhìn ngó, họ truyền tai nhau rằng sợ cả thành Trường An không kiếm được thầy bói thứ hai dám tự nhận mình đoán không sai một quẻ như vậy.

Sau khi vị đạo cô ở lầu hai ra chiêu bài như thế, không ít người ôm ý định xác minh thật giả đến xin quẻ, xem bói. Khách đến xem bói càng nhiều, Hà Bảo Tiến lại phát hiện thêm một điều kỳ quặc của vị Thu đạo cô này.

Bình thường nếu chủ cửa hàng không có việc gì, thời gian kinh doanh sẽ cố định, thế nhưng vị Thu đạo cô này lại mở cửa hàng hoàn toàn dựa vào tâm trạng. Nếu cửa sổ lầu hai đang mở chứng tỏ hôm ấy tiệm bói toán của nàng ấy đón khách, nếu cửa sổ đóng chặt thì hôm ấy từ chối tiếp khách.

Không chỉ thời gian kinh doanh không cố định, kỳ quặc hơn là phí xem bói. Cùng một người nhưng phí xem bói của hôm nay và ngày mai lại khác nhau, cùng một việc nhưng người khác nhau lại có phí xem bói khác nhau, tất cả phụ thuộc vào tâm tình hôm đó của nàng ấy như thế nào.

Ban đầu, Hà Bảo Tiến nghĩ rằng việc kinh doanh theo cảm tính như vậy sẽ chẳng kéo dài được bao lâu, nhưng sau này lại phát hiện ra không biết do nàng ấy xem bói quá chuẩn xác hay do mọi người quá mù quáng, nàng ấy càng tỏ ra thần bí thì khách hàng tìm đến tiệm bói toán lại càng đông.

Từ đó, dù tiệm bói toán ở lầu hai tiệm cơm Hà Ký mới khai trương được hai tháng đã khá nổi tiếng trong thành Trường An, không ít người bỏ ra một số tiền lớn để xin nàng ấy tính giúp một quẻ.

Buổi trưa ngày nọ, tiệm bói toán của đạo cô Thu Hân Nhiên tiếp đãi một vị khách nữ. Từ khi chuyển đến ở lầu hai, Thu Hân Nhiên chia cả tầng thành hai gian, gian trong làm phòng ngủ, gian ngoài làm thành một phòng khách trang nhã chuyên đón tiếp các vị khách nữ. Cũng chính vì tiệm bói toán của nàng ấy yên tĩnh và thanh nhã hơn so với các gian hàng khác ở bên ngoài nên rất nhiều cô nương, phu nhân ưa thích đến chỗ của nàng.

Vị khách nữ hôm nay là một cô nương không rõ thuộc gia đình quan lại quyền quý nào, đi cùng một hầu gái đến để nhờ giúp tính nhân duyên. Thu Hân Nhiên của cô nương nọ năm lượng bạc làm phí xem bói rồi giảng giải quẻ xăm: “Xin hỏi cô nương đã định hôn rồi hay chưa?”

Cô nương nọ ngượng ngùng đáp: “Gần đây có vài nhà đến ngỏ lời mai mối, nhưng vẫn chưa quyết định nhà ai cả.”

“Nhìn lá xăm này, xem ra đến đầu xuân sang năm, hôn sự của cô nương sẽ được định ra.”

Cô nương ngồi đối diện trên mặt lộ vẻ xấu hổ, một lúc sau mới rụt rè lên tiếng: “Vậy… Xin hỏi đạo trưởng tôi sẽ định hôn với nhà nào?”

“Thiên cơ bất khả lộ.”[3] Thu Hân Nhiên khép lá xăm lại đưa cho cô nương nọ, mỉm cười đầy ẩn ý nói: “Trong lòng cô nương hẳn đã có ý trung nhân?”

Cô nương nọ khẽ thở dài: “Phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn [4], hôn nhân đại sự nào đến lượt tôi lên tiếng chứ.”

Thu Hân Nhiên đang định tiếp lời thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng huyên náo ở bên ngoài. Bây giờ vừa đúng bữa trưa, dưới lầu có không ít khách đến dùng cơm, nghe thấy bên ngoài ồn ào thì lập tức chen nhau ra nhìn, xôn xao bàn tán: “… Hình như bọn họ trở về từ biên quan đấy…”

Thu Hân Nhiên mí mắt giật giật, Cô nương đang ngồi đối diện tò mò, rướn người ra cửa sổ xem thử. Một lúc sau, cả khu phố bỗng chật như nêm cối, gần như tất cả bá tánh trong thành đều bỏ mặc công việc đang làm để ùa ra xem náo nhiệt.

Hàng loạt tiếng vó ngựa chói tai cùng tiếng reo hò phấn khởi từ xa truyền đến, trong đó có người hô to: “Định Bắc Hầu [5] đã trở lại rồi!”

Một truyền mười, mười truyền trăm, chẳng mấy chốc tiếng hô lan ra khắp các ngõ ngách trong thành Trường An, vang động cả một vùng.

“Định Bắc Hầu đã trở lại?”

“Mấy ngày nữa là đại thọ của Thái Hậu, chắc ngài ấy trở về mừng thọ đấy.”

“Biên quan phía bắc không có Định Bắc Hầu có sao không?”

“…”

Danh tiếng của vị tướng quân phương bắc này nổi như cồn, ngay cả mấy người phụ nữ suốt ngày chỉ loanh quanh trong nhà cũng từng nghe qua uy danh lừng lẫy của Định Bắc Hầu. Vị cô nương nọ không ngờ hôm nay có thể may mắn gặp được Định Bắc Hầu hồi kinh và có cơ hội chiêm ngưỡng dung nhan của ngài ấy. Nàng không kìm nén được xúc động, đứng bật dậy, hào hứng chạy đến đứng cạnh cửa sổ trông ngóng.

Thu Hân Nhiên từ khi nghe đến cái tên “Định Bắc Hầu” đã sững người một lúc lâu, khi tiếng vó ngựa ngoài cửa sổ đến gần mới hoàn hồn lại, nàng cũng đứng dậy đi đến bên cửa sổ nhìn ra.

Cách đó không xa, một đội kỵ mã mang giáp sắt đang chỉnh tề đi đến, dẫn đầu chính là Định Bắc Hầu đang hồi kinh nhận thưởng. Mặc kệ những tin đồn bên ngoài thế nào, vị tướng quân trong truyền thuyết này nhìn qua có vẻ còn rất trẻ, ngoại hình chẳng những không hề thô kệch, ngược lại vô cùng nho nhã anh tuấn, trên người mặc giáp bạc và khoác áo choàng đỏ tươi, cả người tựa như đang toả sáng dưới ánh mặt trời, đặc biệt là đôi mắt phượng xinh đẹp và đôi môi hồng như hoa đào kia. Theo phía sau là những tướng sĩ hiên ngang đĩnh đạc, trên người khoác quân trang, đầu đội mũ sắt đang di chuyển một cách ngay ngắn và có kỷ luật.

Từ khi đoàn người vào thành, người dân hai bên đường hoan hô không ngớt, các cửa sổ trên phố mở toang, hàng loạt hoa tươi và khăn tay được ném ra để chào đón bọn họ. Thu Hân Nhiên đứng cạnh cửa sổ nhìn ngắm toàn cảnh bên ngoài, gượng gạo nở một nụ cười: “E rằng sau hôm nay, vị Định Bắc hầu kia sẽ là tình lang trong mộng của vô số cô nương trong thành Trường An này đấy nhỉ.”

Lúc đoàn người sắp đi ngang qua tiệm cơm, vị cô nương nọ không biết do quá xúc động nên sơ ý, hay kìm lòng không được mà buông lỏng tay khiến chiếc khăn đang cầm trên tay bay xuống.

“Ôi…” Vị cô nương nọ hốt hoảng kêu lên một tiếng.

Cả đoàn người đi một đường vào thành, dù có không ít người dân nhiệt tình ném hoa tươi và trái cây cho họ, cũng có một vài cô gái bạo dạn đứng ở trên lâu cao ném khăn tay vào giữa đoàn người nhưng cả đám tướng sĩ với kỷ luật nghiêm cẩn, không hề liếc ngang liếc dọc lấy một lần. Nhưng lần này khi đến gần tiệm cơm Hà Ký, có thể bởi vì tấm vải vàng và tấm phướn trắng treo trên cửa lầu hai quá bắt mắt, cộng thêm một chiếc khăn tay rơi bay phất phơ từ trên cao xuống, vị tướng quân nọ bỗng ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa sổ lầu hai.

Giữa biển người mênh mông, khoảnh khắc ánh mắt của hai người giao nhau, Thu Hân Nhiên cảm giác máu toàn thân tựa như ngừng chảy, trên cổ thoáng thấy lạnh lẽo.

May thay, cái nhìn của vị tướng quân nọ lướt qua rất nhanh, tựa như đối phương chỉ lơ đãng nhìn về phía nàng một cái mà thôi. Khi nhịp tim dần dần trở lại bình thường, nàng nghe vị cô nương bên cạnh khẽ thở dài tiếc nuối. Tiếng vó ngựa đi xa dần, chiếc khăn tay bay xuống ban nãy đang nằm im giữa đường, trên đó còn lưu lại vài dấu móng ngựa.

Đám đông nối đuôi theo đoàn người ngựa đi vào sâu trong thành, dần dần cả khu phố đã trở lại dáng vẻ yên bình như lúc trước.

– Hết chương 1 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Đoàn người ngựa nối đuôi nhau đến trước cửa cung thì dừng lại, các tướng sĩ nhanh chóng xuống ngựa, cởi áo giáp và đặt binh khí xuống để chuẩn bị vào hầu Thánh thượng. Những người dân một đường đi theo bọn họ bị chặn ở ngoài cửa cung cũng đã dần tản đi.

Hạ Tu Ngôn xuyên qua hàng loạt cửa cung trùng trùng điệp điệp, bước lên cầu Kim Thủy, phóng tầm mắt nhìn dãy cung điện nguy nga tráng lệ, tường đỏ ngói xanh đang rực rỡ dưới ánh sáng mặt trời. Chàng nhớ lại lần đầu tiên vào cung khi còn bé, cũng từng đứng trước điện Vĩnh An ngước nhìn dãy bậc thang màu trắng lát đá cẩm thạch như bây giờ. Khi đó chàng cảm thấy điện Vĩnh An xa xôi không thể chạm tới, tường thành bao quanh bốn phía chót vót không thể vượt qua, một khi bước qua rồi thì sẽ bị vây khốn ở khoảng trời phía trong đó, cả một đường chạy thoát thân cũng không có.

Bây giờ một lần nữa đứng ở nơi này, vẫn là cung điện và tường thành đó, chàng lại không thấy bị vây khốn đến nỗi nghẹt thở như ngày xưa. Chàng đi theo gã nội thị dẫn đường đến thẳng cửa điện, vì buồn chán nên chàng vừa đi vừa đếm thầm số bậc thang dẫn lên đại điện, ba mươi chín bậc. Chàng bỗng ngỡ ngàng, hóa ra chỉ có ba mươi chín bậc thang! Vậy mà lúc nhỏ chàng đã từng cảm thấy những bậc thang này tựa như đang nối thẳng lên tận trời cao.

Trong ký ức của chàng thấp thoáng hiện ra bóng dáng của một tiểu đạo sĩ mặc áo ngoài cổ tròn màu thiên thanh. Tiểu đạo sĩ đó đang khom người đứng lẫn trong đám văn võ bá quan, nhỏ giọng thì thầm với chàng: “Thế tử [1] nói xem, có người nào đã từng lăn từ chỗ này xuống chưa?” Chưa đợi chàng tiếp lời, tiểu đạo sĩ đã tự khẳng định: “Chắn chắn là có!”

Lúc ấy, vị thế tử khoác áo choàng bằng gấm cũng đang khom lưng đứng canh đó, liếc tiểu đạo sĩ một cái rồi từ tốn đáp: “Nếu chưa có ai thì hôm nay đạo sĩ có thể thử làm người đầu tiên đấy.”

…

Ý chỉ tuyên triệu Định Bắc Hầu từ trong đại điện tầng tầng vọng ra. Cao Dương khẽ nghiêng đầu nhìn lén vị đại tướng quân đang thất thần bên cạnh, lặng lẽ tiến lên nhắc nhở: “Hầu gia, Thánh thượng đang tuyên triệu ngài.”

Hạ Tu Ngôn giật mình bừng tỉnh, nhỏ giọng khẽ hỏi: “Anh nói xem, có người nào đã từng lăn từ chỗ này xuống chưa?”  

Cao Dương sững sờ, nghi ngờ rằng chính mình đang nghe lầm, chưa kịp xác nhận lại thì thấy vị đằng trước đã phủi phủi ống tay áo, hiên ngang cất bước tiến vào đại điện.

Từ lúc Định Bắc Hầu hồi kinh đến nay, mí mắt của Thu Hân Nhiên giật ba ngày liên tục, nàng bấm tay tự tính toán cho mình một quẻ, biết mình sắp có một kiếp nạn thì bình tĩnh trở lại, bởi lẽ “là phúc thì không phải họa, là họa thì khó tránh khỏi. [2]”

Lại qua thêm mấy ngày, nàng nhận được một phong thư từ trong cung gửi đến. Năm đó, Bão Ngọc đạo nhân [3], sư phụ của nàng, đã gửi gắm nàng cho sư đệ của mình là Bạch Cảnh Minh. Khi đó, ông ấy đang ở trong cung nhậm chức Giám chính Tư Thiên Giám [4]. Vì vậy từ năm mười ba tuổi, Thu Hân Nhiên đã sống ba năm tại Tư Thiên Giám trong thành Trường An. Lần này Bạch Cảnh Minh nghe nàng đã xuống núi, nhân dịp trong cung tổ chức đại yến nên viết một phong thư bảo nàng tiến cung.

Sáng sớm hôm đó, Thu Hân Nhiên mặc một bộ trang phục mới, nhờ người đến chợ thuê một cỗ xe ngựa rồi nhàn nhã xuống lầu một dùng cơm. Thời điểm nàng đi xuống cũng đã khá muộn, phần lớn khách nhân ở trong đại sảnh đã ăn cơm xong, bọn họ đang tụ tập sôi nổi bàn tán với nhau. Lúc Hà Bảo Tiến bưng bát mỳ mới nấu đến, Thu Hân Nhiên thuận miệng hỏi: “Bọn họ đang bàn tán chuyện gì vậy?”

“Còn chuyện gì nữa. Mấy ngày nay ở trong kinh, ai ai cũng nôi nổi bàn luận về đề tài nóng hổi là Định Bắc Hầu trở về kinh nhận thưởng đấy.” Lúc này đã qua giờ cao điểm, Hà Bảo Tiến thong thả ngồi xuống chiếc ghế đối diện, vừa nghe đám khách nhân trong tiệm tán gẫu với nhau, vừa gật gù nói: “Thu đạo cô đã từng nghe chuyện bảy năm trước Định Bắc Hầu phụng chỉ xuất chinh [5] chưa?”

Thu Hân Nhiên khẽ nắm chặt đôi đũa trên tay, Hà Bảo Tiến không thấy nàng đáp lời, cho rằng nàng vì tĩnh tu trong núi nên không biết sự tình thế tục, lập tức tỉ mỉ kể cho nàng: “Bảy năm trước, tướng lãnh trấn giữ biên quan Tây Bắc lúc đó, tướng quân Hạ Hoằng Anh thấy khó giữ được thành nên đã phát tin báo nguy về kinh. Khi đó triều đình lại nhốn nháo đàm luận xem nên phái ai dẫn binh đi cứu viện mới tốt. Tướng quân Trịnh Lữ lúc bấy giờ đang diệt trừ mấy kẻ làm phản ở Tây Nam, không thể đến ứng cứu được. Tình thế rất nguy cấp, nước xa không cứu được lửa gần. Vậy nên triều đình dự định phái một người khác mang binh đi Tây Bắc cầm chân quân địch, đợi tướng quân Trịnh đến tiếp viện. Nhưng lúc đó quân địch quá đông, quân ta lại quá ít, ai cũng biết người mang binh đi Tây Bắc lần này chính là đi chịu chết, nên chẳng có người nào xung phong lãnh binh đi cả.”

“Thánh thượng của chúng ta rất sùng bái việc xem bói đoán ý trời. Năm đó ngài ấy đã gọi gã đạo sĩ mà mình rất sủng ái vào triều, ra lệnh cho hắn ta ở ngay trước mặt văn võ bá quan tính một quẻ. Gã đạo sĩ đó tính xong thì bảo người thích hợp nhất dẫn binh đi Tây Bắc lúc đó là Hạ thế tử, chính là Định Bắc hầu bây giờ. Một quẻ này ấy à, chao ôi, cả triều văn võ bá quan ai cũng thất kinh đấy.”

Nghe Hà Bảo Tiến dõng dạc kể chuyển, Thu Hân Nhiên nghĩ ông ta chỉ cần cầm thêm cái tỉnh mộc hay cái chỉ ngữ [6] gõ cốc cốc nữa thì chẳng khác gì thầy kể chuyện ở mấy quán trà cả. Thu Hân Nhiên còn nghi ngờ phải chăng câu chuyện ông ta vừa kể chính là kịch bản đã trải qua xào nấu của quán trà nào đó trong kinh.

“Từ nhỏ thân thể của Hạ thế tử đã ốm yếu, nhiều bệnh tật nên mới được đưa vào cung dưỡng bệnh, thế mà gã đạo sĩ kia lại nói để ngài ấy cầm binh xuất chinh, đây chẳng phải là đưa người ta vào chỗ chết hả?”

Thu Hân Nhiên yếu ớt đáp lời: “Lúc quốc gia lâm nguy thì…”

Hà Bảo Tiến vỗ bàn một cái, trợn mắt nói: “Thì sao? Hạ thế tử là giọt máu duy nhất còn lại của tướng quân Hạ Hoằng Anh cùng công chúa Minh Dương! Gã đạo sĩ kia chính là muốn cho nhà họ Hạ người ta tuyệt hậu!”

Thu Hân Nhiên đành ngậm miệng, Hà Bảo Tiến hăng say nói tiếp: “Lúc đó trong triều náo loạn cả lên, thế là Thánh Thượng cho mời Hạ thế tử đến hỏi ý kiến. Vậy mà Hạ thế tử dập đầu nói ngài ấy cam nguyện lãnh binh đi giải vây cho quân Tây Bắc. Nghe thế mấy vị quan to trong triều ai nấy đều thất kinh, ngay cả Thánh thượng cũng vô cùng chấn động, hạ lệnh cho ngài ấy lập tức lãnh binh đi biên quan. Khi đó ai cũng nghĩ ngài ấy chắc chuyến này sẽ một đi không trở lại, kết quả thế nào?”

“Dĩ nhiên là đánh đâu thắng đó, đại phá quân địch, trở thành Định Bắc Hầu như bây giờ.” Thu Hân Nhiên gian nan đáp lời. Hà Bảo Tiến phát hiện ra mình đặt câu hỏi quá hiển nhiên, gãi gãi đầu có vẻ hơi xấu hổ vừa cười vừa nói: “Tóm lại, biên quan Tây Bắc thái bình chính là nhờ công của Hầu gia. Hiện nay ngài ấy hồi kinh, đương nhiên bá tánh khắp nơi sẽ đều hoan nghênh chào đón. Tôi nghe nói ở thành Nam còn có sòng bạc mở sòng đánh cược xem Định Bắc Hầu về kinh lần này lúc nào sẽ tìm gã đạo sĩ năm đó để tính sổ đấy.”

“…” Thu Hân Nhiên đột nhiên cảm thấy bát mì thơm phức vừa mới ăn mấy miếng đã không còn chút mùi vị nào, nàng uyển chuyển nói: “Hạ thế tử đã giải vây cho quân Tây Bắc thành công, vậy đạo sĩ kia cũng coi như là tính toán như thần.”

Hà Bảo Tiến sắc mặt giận dữ nói: “Đây rõ ràng do thế tử ở hiền gặp lành, sao có thể đánh đồng là do gã đạo sĩ đó tiên đoán như thần được chứ? Người sáng suốt đều nhìn ra được, gã ta chắc bị ai đó sai khiến mới tính một quẻ như thế. Hoàn toàn không có ý tốt!”

“…”

May thay lúc này cỗ xe ngựa mà nàng thuê đã đến bên ngoài tiệm cơm, Thu Hân Nhiên cuối cùng cũng được giải thoát khỏi chủ đề nhạy cảm này.

Nàng ngồi trên xe ngựa đến thẳng cửa cung, từ xa xa đã trông thấy đang đứng gác trước cổng cung là một tiểu đội quân Vũ Lâm được tăng cường thêm. Nàng cởi túi cá bạc [7] đang đeo ở bên hông xuống, lấy từ trong đó ra một tấm phù hình cá [8] đưa cho thị vệ gác cổng để kiểm tra. Người thị vệ nhận lấy xem xét một hồi thì lên tiếng hỏi: “Tại sao tiến cung dự đại yến mừng thọ của Thái Hậu lại không mặc quan phục?”

“Hiện nay bần đạo không nhậm một chức quan nào nên không có quan phục.”

“Đã không phải là quan chức trong triều, tại sao lại có túi cá bạc?”

“Túi cá bạc là trước đây bần đạo được Thánh thượng ban thưởng, đặc cách cho bần đạo được phép tự do ra vào cung.”

Thấy thị vệ kia còn có vẻ nghi ngờ, Thu Hân Nhiên thân thiện đáp: “Xin hỏi Hiệu úy [9] Tiền Phủ hiện nay vẫn còn tại vị chăng? Ngài ấy hẳn là nhận ra bần đạo, làm phiền thỉnh ngài ấy đến đây sẽ rõ.”

Thị vệ nhíu mày hỏi lại: “Ý của đạo trưởng là thỉnh Tiền Lang tướng [10] đến?”

Thu Hân Nhiên bỗng có cảm giác mình ở trong núi một ngày nhân gian đã trải qua trăm năm. Cũng đúng, xét về năng lực cũng như kinh nghiệm của Tiền Phủ, bây giờ ông ta cũng nên thăng cấp thành Tả hữu lang tướng [10]. Nàng đang lâm vào trầm tư thì ở trước cửa cung lại đến thêm một cỗ xe ngựa khác. Người ngồi trong xe vén rèm lên để thị vệ xác nhận thân phận, thị vệ vừa đi đến kiểm tra thì người nọ thoáng liếc nhìn đạo cô đang đứng đằng trước một cái, giật mình sửng sốt thốt lên: “Thu Hân Nhiên?”

Thu Hân Nhiên nghe ai đó gọi tên mình, ngoảnh đầu nhìn lại thấy được người đang ngồi trong xe ngựa phía sau, nàng khẽ nở nụ cười, hành lễ chào theo kiểu Đạo giáo: “Bái kiến Nhị hoàng tử.”

“Ngươi trở lại kinh thành từ khi nào? Sao không thấy vào cung?” Nhìn thấy quả thực là Thu Hân Nhiên, người ngồi trong xe vui vẻ khoát tay nói: “Thôi quên đi, vừa đi vừa nói chuyện, lên đi, bổn vương [10] đưa ngươi một đoạn.”

Cửa cung khá xa Ngự hoa viên, Thu Hân Nhiên cầu còn không được, nên lập tức đồng ý. Thấy thái độ của Nhị hoàng tử như thế, thị vệ gác cổng cũng không dám cản trở, đứng tránh sang một bên để Thu Hân Nhiên leo lên xe ngựa. Không chờ nàng ngồi vững, Nhị hoàng tử đã vội vàng hỏi: “Hạ Tu Ngôn đã trở lại kinh thành rồi, ngươi biết không?”

‘Sao lại không biết, không chừng tôi còn thấy y trước cả anh.’ Thu Hân Nhiên trong lòng âm thầm thở dài nhưng nét mặt vẫn bình thản đáp: “Bần đạo đã nghe nói qua, mấy năm không gặp, không biết bây giờ Hạ thế tử như thế nào?”

“Y bây giờ rất tốt. Sáng nay vừa hồi kinh đã được sắc phong thành Định Bắc hầu, ngoài ra Thánh thượng cũng ban thưởng không ít đồ quý giá. Phải nói là vinh sủng không ai sánh bằng.”

Nhị hoàng tử Lý Hàm Ý tấm tắc cảm thán: “Ngươi nói xem, ai ngờ được tên nhãi ốm yếu năm đó lại có ngày vẻ vang như bây giờ chứ?”

Thu Hân Nhiên gật đầu phụ hoạ: “Thế mới nói ‘nhân sinh gặp gỡ, biến ảo sâu xa khó lường’ [11], không phải chúng ta có thể dễ dàng suy đoán.”

Lý Hàm Ý đột nhiên chen ngang, hỏi: “Vậy ngươi có tính toán gì chưa?”

“Tính toán gì cơ?”

“Nếu ngươi không muốn nói thì ta cũng không ép.” Lý Hàm Ý nhìn nàng với ánh mắt cảm thông, thở dài nói tiếp: “Ta nghĩ bây giờ không phải thời điểm thích hợp để ngươi hồi kinh. Hay là ngươi quay về núi tránh đầu sóng ngọn gió một thời gian đi. Ta tin y cũng chẳng ở kinh thành quá lâu, chờ y đi rồi ngươi lại quay về cung.”

Thu Hân Nhiên chắp tay vái tạ, cười nói: “Đa tạ Nhị hoàng tử.”

Thấy bộ dạng điềm nhiên của nàng, Lý Hàm Ý cũng lười nói tiếp. Vừa lúc này cỗ xe ngựa đã đến bên ngoài Ngự hoa viên, Thu Hân Nhiên không tiện cùng Nhị hoàng tử đi vào nên nhảy xuống xe ngựa, chờ cỗ xe đi xa mới thong thả tiến vào trong.

Hôm nay là đại thọ sáu mươi của Thái Hậu. Thánh thượng nổi tiếng hiếu thảo, tổ chức đại yến trong Ngự hoa viên chiêu đãi văn võ bá quan đến mừng thọ Thái Hậu. Ngự hoa viên được trang hoàng tráng lệ, đầy sắc màu, xung quanh tràn ngập giai điệu vui tươi của đàn ca sáo nhị.

Thu Hân Nhiên đến hơi muộn, nhưng may thay đại yến vẫn chưa bắt đầu. Nàng rảo bước theo sau các cung nhân đi vào Ngự hoa viên, từ xa xa đã thấy Thánh thượng và Thái hậu đang ngồi ở ghế chủ vị, bên tay trái của Thánh thượng là vị trí của Hoàng hậu và Phi tần, bên tay phải Thái hậu là chỗ ngồi của các hoàng tử. Trong số đó, ngồi gần Thái hậu nhất chính là Định Bắc Hầu vừa mới trở lại kinh. Điều này chứng tỏ lời Nhị hoàng tử nói quả thực không sai, vinh sủng của vị Định Bắc Hầu này hiện nay ở trong kinh không ai sánh bằng.

Khác với ngày hồi kinh, Định Bắc Hầu hôm nay mặc trang phục nhẹ nhàng tiêu sái, áo bào rộng, thắt lưng buộc nhẹ, đầu đội phát quan [12] bằng bạch ngọc, thắt lưng đeo ngọc bội, tư thế ngồi nhàn nhã, so sánh với một thân quân phục oai hùng lúc cưỡi ngựa hôm trước đúng là tựa như hai người khác nhau. Đặc biệt là đôi mắt phượng xinh đẹp kia, không biết có phải bởi vì uống rượu hay không, mà bớt đi mấy phần nghiêm nghị nhiều hơn mấy phần phong tình.

Hạ Tu Ngôn đưa mắt dò xét xung quanh, lúc ánh mắt lướt đến chỗ của Thu Hân Nhiên, trái tim của nàng đập thình thịch, vội vàng lùi lại nửa bước, khi ngẩng đầu nhìn lên thấy chàng chuyển ánh mắt sang chỗ khác mới thở phào nhẹ nhõm.

Thu Hân Nhiên thấy một vài vị Hoàng tử Thái tử ngồi trò chuyện với đám quan lớn ở trong triều, sư thúc Bạch Cảnh Minh của nàng cũng đang ngồi ở đó, nhưng vì không tiện đi đến chen ngang chào hỏi nên nàng tiếp tục đưa mắt nhìn đi chỗ khác. Bỗng nhiên nàng nghe thấy ai đó đang nhỏ giọng gọi tên mình, tìm theo hướng tiếng gọi vọng đến thì thấy một thanh niên mặc quan phục đỏ, gương mặt tròn tròn ngồi ở sau cùng đang vẫy tay với mình.

Thu Hân Nhiên vừa nhìn thấy đã nhận ra người đó là ai, niềm vui được gặp lại bạn cũ chợt trào dâng ở trong lòng, nàng nhanh nhẹn lỉnh đến ngồi bên cạnh thanh niên đó. Chưa đợi nàng ngồi xuống, thanh niên mặt tròn hỏi nàng với giọng điệu hiếu kỳ: “Cô đã nhìn thấy Hạ Tu Ngôn chưa?”

Thu Hân Nhiên khuôn mặt cứng đờ, thở dài nói: “Hiển Dĩ vẫn cứ như xưa.”

Chu Hiển Dĩ phát hiện lời nói của mình hơi đường đột, ngượng ngùng cười. Chu Hiểu Dĩ có khuôn mặt tròn với làn da trắng, vẻ ngoài trông rất thật thà hiền lành, là con trai của Quận chúa Chiêu Nhiên [13], hậu nhân chân chính của hoàng thất. Quận chúa Chiêu Nhiên là trưởng nữ của hoàng thái tử [14] – trưởng tử của vua Tuyên Bình của tiền triều. Sau khi hoàng thái tử qua đời, vua Tuyên Bình nhường ngôi cho hoàng đệ là vua Tuyên Đức bây giờ. Vì vậy, mặc dù tuổi tác của Chu Hiển Dĩ tương đương với các hoàng tử, quận vương nhưng vai vế lại thấp hơn một bậc. Ví dụ như Hạ Tu Ngôn, đúng ra Chu Hiển Dĩ phải gọi Hạ Tu Ngôn một tiếng “cậu”.

Chu Hiển Dĩ khi còn bé đã đi học ở trong cung, vì tật nói cà lăm của mình nên thường xuyên bị các hoàng tử vương tôn bắt nạt. Trái lại, Thu Hân Nhiên lúc đó cảm thấy cậu bé mập mạp hiền lành như Chu Hiển Dĩ rất đáng mến. Thời điểm đó, Thu Hân Nhiên là một Tư thần quan [15] nho nhỏ trong Tư Thiên Giám, rất ít gặp các vị hoàng tử vương tôn, hơn nữa tính tình của nàng hoạt bát, linh hoạt biết ứng đối nên cuộc sống trong cung trôi qua khá tốt. Từ khi quen biết Chu Hiển Dĩ, nàng đã âm thầm giúp đỡ hắn tránh bị bắt nạt nhiều lần, dần dần cả hai trở nên thân thiết hơn.

“Hiển Dĩ hiện tai đang nhậm chức ở đâu?”

“Tôi hiện tại là Đại Lý Tự thiếu khanh [16].”

Thu Hân Nhiên mỉm cười đáp: “Người ngay thẳng chính trực như Hiển Dĩ, nhậm chức này quả thực rất thích hợp.”

Chu Hiển Dĩ bị Thu Hân Nhiên nói đến mức ngượng ngùng, vội chuyển đề tài: “Cái này ngày trước cô đã bói giúp tôi một quẻ, nói rằng tương lai tôi sẽ nhậm chức Thu quan [17], lúc đó thật sự không tin, bây giờ ngẫm lại đúng là bói không sai một quẻ.”

Hai người họ tâm sự vui vẻ với nhau trong lúc chờ yến tiệc bắt đầu, Thu Hân Nhiên cứ có cảm giác mình đang bị ai đó nhìn, nhưng khi ngẩng đầu lại thấy chẳng có gì kỳ lạ. Qua một lúc, cung nhân bên cạnh Thánh thượng tiến lên trước một bước, cất giọng nhắc nhở mọi người yên tĩnh chờ Thánh thượng tuyên bố khai mạc.

– Hết chương 2 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Sau khi Hoàng thượng phát biểu chúc mừng đại thọ sáu mươi của Thái hậu xong, nội thị quản sự định tuyên đọc danh sách quà tặng thì bị Thái hậu phất tay ngăn cản: “Thôi được rồi, đều miễn cả đi. Hiếm khi có nhiều người như vậy đến chúc thọ cho ai gia như hôm nay, đừng lãng phí thời gian vì mấy thứ lễ nghi phiền phức này.”

Nội thị quản sự ngập ngừng khó xử, thấy Hoàng thượng đứng một bên gật đầu thì nhanh tay cất danh sách đi rồi lui xuống. Hoàng thượng dẫn dầu nâng cốc chúc mừng, tiếp đó văn võ bá quan cũng đồng loạt nâng cốc chúc Thái hậu sống lâu trăm tuổi. Sau chén rượu mừng này, yến tiệc chính thức bắt đầu, bầu không khí trong Ngự hoa viên cũng dần thoải mái hơn. Thức ăn và rượu ngon được các cung nữ dâng lên liên tục, trên sân khấu cũng tràn ngập tiếng nhạc và hình ảnh ca múa của vũ cơ.

Các hoàng tử lần lượt tiến lên kính rượu cho Thái hậu. Khi đến phiên Định Bắc hầu kính rượu thì bà chỉ thở dài không nói gì, nửa vui nửa buồn kéo lấy tay chàng. Thái hậu có cả thay ba người con ruột, trừ vua Tuyên Bình và vua Tuyên Đức, bà còn có một cô con gái nhỏ là công chúa Minh Dương, cũng mẹ của Định Bắc Hầu. Công chúa Minh Dương đã sống bên cạnh Thái hậu từ bé nên rất được cưng chiều.

Đáng tiếc, Công chúa thành thân không lâu thì qua đời, chỉ để lại một đứa con trai độc nhất là Hạ Tu Ngôn, cũng vì vậy Thái hậu hết mực yêu thương chàng. Ngày xưa, khi chàng còn ở trong kinh, Thái hậu thường gọi chàng vào cung chăm sóc, bây giờ sau bao nhiêu năm xa cách gặp lại, Thái hậu xót xa nói: “Minh Dương của ta phúc bạc, không thể tận mắt nhìn thấy con trưởng thành. Con bây giờ bình an trở về, sau này trăm tuổi ta còn có cái bàn giao với mẫu thân con.” Thái Hậu nắm chặt tay của chàng, vừa nói vừa lau nước mắt.

Mọi người bên cạnh rối rít an ủi Thái hậu, Hạ Tu Ngôn cũng lên tiếng: “Mẫu thân nếu biết vào ngày vui như hôm nay con lại làm hoàng tổ mẫu khóc thì bà ấy chắc chắn sẽ trách con.”

Thái hậu bật cười, không khóc nữa: “Nói đúng lắm, ai gia phải thay mẫu thân con chứng kiến con kết hôn rồi sinh mấy đứa bé kháu khỉnh mới thật sự yên lòng.” Vừa nói xong, bà quay sang nói với Tuyên Đức đế: “Hôn sự của Ngôn nhi vì mấy năm đánh giặc bên ngoài mà trì hoãn đến tận bây giờ, tuổi của nó cũng không còn nhỏ nữa, Hoàng thượng cũng phải để tâm đến hôn sự của nó đấy.”

Vua Tuyên Đức bất đắc dĩ cười: “Mẫu hậu yên tâm, trẫm nhớ kỹ việc này rồi.”

“Cũng không được. Hoàng thượng một ngày bận trăm công ngàn việc, chỉ sợ hôm nay nhớ, ngày mai lại quên.” Thái hậu nét mặt hơi tức giận, nắm chặt tay Hạ Tu Ngôn nói: “Việc này ai gia muốn đích thân xử lý! Ai gia sẽ thay Ngôn nhi tìm một mối hôn sự thật hoàn hảo.”

Tể tướng Ngô Quảng Đạt ngồi gần đó mỉm cười tiếp lời: “Xin Thái hậu yên tâm, biết bao cô nương nhà quyền quý trong kinh thành này cầu được gả cho Định Bắc Hầu đấy.”

Lời này rất hợp ý với Thái hậu, đám quan viên xung quanh cũng cười phụ hoạ theo. Hạ Tu Ngôn cúi đầu, khoé miệng hơi vểnh lên, mặc kệ người khác trêu ghẹo thế nào cũng không nói gì. Từ xa nhìn vào, cảnh tượng quân thần hoà thuận này quả thật đáng chú ý.

Chu Hiển Dĩ ngồi trong sảnh nhìn Hạ Tu Ngôn với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, cảm khái nói: “Tuy Hạ thế tử cùng trang lứa với chúng ta, nhưng lại vượt trội hơn chúng ta quá nhiều.”

Thu Hân Nhiên bình thản đáp: “Mấy lời Tể tướng Ngô nói thì chỉ nghe chơi vậy thôi, chứ thật bảo ông ta gả con gái của mình cho Định Bắc Hầu thử xem, Hiển Dĩ đoán ông ta có vui lòng không?”

Chu Hiển Dĩ chưa kịp trả lời, bỗng nghe một tiếng khịt mũi khinh bỉ ở bên cạnh vang lên. Hai người đồng thời liếc mắt nhìn sang. Ở bên cạnh Thu Hân Nhiên là một người có làn da ngăm đen, đôi mắt to như hạt châu, nhìn dáng vẻ thì chín phần là võ tướng. Người đó đang trừng mắt nhìn hai người, giọng điệu hơi đay nghiến nói: “Định Bắc Hầu có chiến công hiển hách, vừa có tài năng vừa có diện mạo, gia thế cũng thuộc hạng nhất. So với kẻ chỉ biết khua môi múa mép thì tốt hơn gấp trăm lần.”

Chu Hiển Dĩ xấu hổ đỏ mặt, Thu Hân Nhiên lại bình tĩnh, vẻ mặt ôn hoà từ tốn đáp lời: “Đại nhân hiểu lầm rồi. Những lời bần đạo vừa nói về Định Bắc Hầu hoàn toàn không có ý chê ngài ấy thua kém người khác.”

“Vậy ý của đạo trưởng là gì?”

“Định Bắc Hầu chẳng qua chỉ ở trong kinh một thời gian ngắn. Các cô nương muốn gả cho ngài ấy thì tương lai nhất định sẽ phải rời kinh đến biên quan. Vì vậy rất nhiều gia đình sẽ cân nhắc vấn đề này, không nỡ gả cô nương nhà mình đến nơi xa như vậy.”

Lời nói của nàng thoả đáng và đúng mực khiến vị võ tướng kia nghe xong giọng điệu ôn hoà hẳn, nhưng vẫn có vẻ hơi khinh thường đáp: “Mấy loại người không chịu được gian khổ như vậy mới không xứng với Hầu gia nhà ta.”

Chu Hiển Dĩ vẻ mặt hoang mang nhìn nàng hỏi: “Làm sao cô biết Định Bắc Hầu sẽ không lưu lại kinh thành lâu?”

Thu Hân Nhiên sững sờ trong giây lát, đánh trống lảng không trả lời câu hỏi của Chu Hiển Dĩ. Nàng nhìn võ tướng bên cạnh hỏi “Xin hỏi đại nhân vừa mới nói “Hầu gia nhà ta” phải không nhỉ?”

Câu hỏi này đã thu hút được sự chú ý của Chu Hiển Dĩ nên cũng nghi hoặc nhìn sang. Vị võ tướng kia sơ suất để lộ thân phận, gương mặt dù hơi ửng đỏ vì ngại ngùng nhưng vẫn ưỡn ngực tự tin giải thích: “Đúng vậy. Tôi là Hạ Trung, phó tướng [1] bên cạnh Hầu gia. Hôm nay tôi đi theo ngài ấy đến để chúc thọ Thái hậu.”

Nghe Hạ Trung là phó tướng bên cạnh Hạ Tu Ngôn, đầu óc của Thu Hân Nhiên bỗng trở nên trì trệ, âm thầm hối hận vì lời nói lúc nãy của mình. Nàng ngượng ngùng quay đầu đi không tiếp tục trò chuyện nữa. Ngược lại Chu Hiển Dĩ nghe xong thì giật mình sửng sốt, ngồi thẳng sống lưng, chắp tay vái chào: “Đô uý Hạ [1]! Tôi ở kinh thành đã nghe uy danh của anh từ lâu. Tôi rất kính phục anh đấy! Xin phép tự giới thiệu, tôi là Chu Hiển Dĩ.”

Hạ Trung sững sờ, không nghĩ tới đối phương khi nghe tên mình lại có phản ứng như vậy, bỗng nhiên thấy xấu hổ, vội vàng ôm quyền đáp lễ: “Chu đại nhân khách khí rồi.”

Chu Hiển Dĩ cũng không nói lời khách khí mà thực sự đã từng nghe đến danh tiếng của Hạ Trung. Từ trước tới giờ, Chu Hiển Dĩ rất chú ý đến tình hình của Hạ Tu Ngôn ở biên quan Tây Bắc, đến mức quân Xương Vũ dưới sự chỉ huy của Hạ Tu Ngôn mấy năm nay đã đánh mấy trận chiến thì Chu Hiển Dĩ cũng biết rõ như lòng bàn tay. Hai người trò chuyện và uống rượu một lúc thì thấy tiếc nuối vì đã gặp nhau quá muộn, ước gì cùng ngồi uống rượu tán gẫu thâu đêm suốt sáng.

Thu Hân Nhiên âm thầm nâng tay đỡ trán [2], nhìn hai người kia chỉ cảm thấy bất lực không biết nói gì. Đột nhiên nàng nghe Hạ Trung ngập ngừng lên tiếng: “Tôi thực ra… có chút chuyện muốn hỏi anh đây.”

Vừa rồi cùng Hà Trung uống mấy chén rượu nên Chu Hiển Dĩ đã chếnh choáng say, cười ha hả nói: “Đô uý Hạ có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng ngại.”

“Hồi còn ở biên quan, tôi nghe năm đó Hầu gia nhà tôi bệnh tật triền miên nhưng vẫn phải ra chiến trường là… vì Thánh thượng nghe lời gièm pha của một gã yêu đạo…”

Thu Hân Nhiên linh cảm lời tiếp theo của Hà Trung chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Quả nhiên sau đó nàng nghe được giọng nói đầy tức giận của Hà Trung: “Lần này đến kinh thành, tôi muốn tìm xem gã yêu đạo kia là ai. Nếu như gã vẫn còn ở trong kinh, tôi nhất định sẽ xử đẹp một phen.”

Ánh mắt của Chu Hiển Dĩ sáng lên, đảo quanh không ngừng: “Khụ, Khụ… chuyện này, chuyện này tôi cũng từng nghe nói… Hình như đạo sĩ kia đã rời kinh rồi, không rõ sau đó thế nào.”

Hạ Trung vẻ mặt nuối tiếc, ngậm ngùi thở dài nói: “Thôi, chờ có cơ hội tôi lại điều tra xem có thể tìm ra tung tích của gã hay không.”

Chu Hiển Dĩ vẻ mặt lúng túng, nhìn Thu Hân Nhiên đang bày ra bộ dạng bình tĩnh, còn giả vờ nâng chén rượu lên nhấp một ngụm đánh trống lãng. Chu Hiển Dĩ đành lôi kéo Hạ Trung uống thêm mấy chén rượu nữa, ha hả cười đùa dời đi chủ đề nhạy cảm này.

Yến tiệc diễn ra hơn phân nửa, Thu Hân Nhiên mượn cớ rời đi, Chu Hiển Dĩ không dám hỏi nàng đi đâu, mặc kệ cho nàng đi khỏi bàn tiệc.

Ngự hoa viên có diện tích rất rộng, may thay nàng khá quen thuộc nơi này nên tự mình thẩn thờ dạo bước một vòng, vừa đi vừa miên man suy nghĩ xem khi nào quay trở về thì vừa tàn tiệc. Khi nàng đi đến gần một hồ nước bỗng nhận ra còn có một người khác đang đứng bên bờ hồ. Người đó nghe tiếng bước chân thì cũng quay người lại. Thu Hân Nhiên nhìn thấy được gương mặt của người đó thì ngạc nhiên, vội chắp tay khom lưng hành lễ: “Con chào thầy.”

Người này không ai khác chính là Bạch Cảnh Minh, Giám chính của Tư Thiên Giám. Ông cũng là đệ tử của Cửu Tông ở Tĩnh Hư Sơn. Nói đến vai vế, Thu Hân Nhiên phải gọi ông một tiếng “sư thúc”. Xét về tuổi tác, ông có lẽ đã ngoài bốn mươi nhưng mặt mày trắng trẻo, không để râu, phong thái nho nhã, nhìn qua vẻ ngoài chỉ như mấy thanh niên vừa qua tuổi ba mươi mà thôi. Dù đang làm quan ở trong triều nhưng quanh năm ông chỉ mặc một thân đạo bào, Thánh thượng gặp cũng có mấy phần kính nể.

Thời niên thiếu, Thu Hân Nhiên từng sống ba năm ở kinh thành. Khi đó nàng đi theo Bạch Cảnh Minh học xem sao bói toán và cư trú tại nhà công vụ của Tư Thiên Giám. Sau ba năm đó, nàng lại quay trở về núi Tĩnh Hư tiếp tục tu hành. Kể ra hai thầy trò đã gần bảy năm không gặp nhau vậy mà Bạch Cảnh Minh chẳng có vẻ ngạc nhiên khi gặp lại nàng: “Con xuống núi từ khi nào?”

“Thưa thầy, cũng chưa lâu lắm. Con dự định qua mấy ngày nữa sẽ đến thăm hỏi thầy ạ.”

“Sao con lần này lại xuống núi?”

Thu Hân Nhiên suy tư một chút, đáp lời: “Dạ vì thầy của con nói rằng con đã học thành tài, ngài ấy không có gì để dạy cho con nữa.”

Bạch Cảnh Minh gật đầu: “Bảy năm trước, khi Bão Ngọc sư tỷ giao con cho ta, cũng từng nói qua rằng con chính là đồ đệ tài giỏi nhất của bà ấy.”

Thu Hân Nhiên chỉ im lặng không đáp, lời này Bão Ngọc đạo nhân đã nói rất nhiều lần nên nàng cũng không giả vờ khiêm tốn làm gì. Bạch Cảnh Minh tiếp tục hỏi: “Sau này con đã có tính toán gì chưa?”

Thu Hân Nhiên thoáng do dự: “Con vẫn chưa có tính toán gì ạ.”

“Bảy năm trước con đã theo ta học tập ở tại Tư Thiên Giám, nếu muốn con có thể đến chỗ ta.”

Thu Hân Nhiên suy nghĩ một lát, thành thật đáp: “Nói về xem quan sát tinh tượng [3], con hổ thẹn không bằng Nguyên Chu sư đệ.”

Nguyên Chu là đệ tử thân truyền [4] của Bạch Cảnh Minh, bảy năm trước nàng và cậu ta đã cùng nhau học tập dưới sự chỉ dạy của Bạch Cảnh Minh. Nghe Thu Hân Nhiên từ chối, Bạch Cảnh Minh cũng không bất mãn hay không vui, lập tức đổi chủ đề câu chuyện: “Bảy năm trước, con đã từng tự hỏi không biết tại sao mình lại học bói toán. Vậy bây giờ con đã hiểu rồi chăng?”

Thu Hân Nhiên ngẩn ngơ một lúc, nàng nói: “Cách đây mười năm tại cung điện Vĩnh Minh, con đã tìm thấy một nửa ý nghĩa việc học bói toán của mình. Một nửa còn lại con hy vọng sẽ tìm được trong hồng trần ạ.”

“Nếu con vẫn không tìm được thì sao?”

“Thầy của con đã nói, không phải ai cũng đều có thể chứng đạo [5], nếu thực sự không tìm thấy thì có lẽ đó chính là “đạo” của con.”

Bạch Cảnh Minh mỉm cười: “Ta lăn lộn giữa hồng trần mấy chục năm vậy mà vẫn thua sư tỷ [6] thanh tu trong núi.”

“Trong núi có đạo, giữa hồng trần cũng có đạo.” Thu Hân Nhiên ngẩng đầu lên, mím môi cười nói: “Cũng chính vì như vậy mười năm trước thầy của con mới cho con xuống núi.”

Thầy trò hai người đứng trò chuyện bên hồ một lúc khá lâu. Trước khi đi Bạch Cảnh Minh đột nhiên nhắc đến: “Hôm nay Định Bắc Hầu cũng đến dự yến tiệc. Con đã gặp ngài ấy chưa?”

Thu Hân Nhiên vẻ mặt cứng đờ, lúng túng nói: “Vẫn chưa…”

“Chuyện năm đó…” Bạch Cảnh Minh bỗng dừng lại, lắc đầu cười nói: “Thôi quên đi, nếu đã chưa gặp thì con cũng đừng cố ý đến gặp ngài ấy.”

Thu Hân Nhiên bật cười, chắp tay vái chào: “Vâng, thầy dạy chí phải.”

Sau khi Bạch Cảnh Minh rời đi, chỉ còn một mình nàng đứng ở trong Ngự hoa viên rộng lớn. Nàng đứng lặng yên bên hồ, phóng tầm mắt nhìn ánh trăng đang dịu dàng chiếu sáng, toả bóng xuống mặt hồ gợn sóng. Xung quanh chỉ còn tiếng côn trùng khe khẽ khiến cho khung cảnh càng thêm tĩnh mịch, dường như cả mảnh trời nơi đây chỉ còn duy nhất một người là nàng.

Thu Hân Nhiên khe khẽ thở dài, thì thầm nói: “Ngày xuân lạnh lẽo, thí chủ còn muốn đứng nơi này bao lâu nữa?” Trong vườn vẫn yên ắng không bóng người, nàng quay người lại, dường như đang cùng ai đó nói chuyện: “Nếu như vậy, bần đạo sẽ rời đi, không quấy rầy nhã hứng của thí chủ.”

Nàng vừa cất bước muốn rời đi, xung quanh bỗng vang lên tiếng động nho nhỏ, phía sau hòn núi giả cách đó không xa, một bóng người chậm rãi bước ra. Thu Hân Nhiên dừng chân, tò mò không biết người đến là ai. Chờ đến khi nhận ra người đó, nàng sững sờ, cả người ngây ra như phỗng.

– Hết chương 3 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Nhiều năm về trước, khi còn theo học với Bạch Cảnh Minh ở trong cung, Thu Hân Nhiên đã từng xem tướng của Hạ Tu Ngôn. Khi đó, Công chúa Thanh Hoà vẫn còn sống. Đó là một cô nương mười một, mười hai tuổi với hai búi tóc sừng dê nho nhỏ, hai tay đang chống cằm nâng má, vẻ mặt hiếu kỳ hỏi nàng: “Hân Nhiên, chị [1] có thể nhìn tướng mạo để đoán số mệnh của một người hay không?”

Thu Hân Nhiên lắc đầu, công chúa Thanh Hoà vẫn chưa tin, cô bé nhích lại gần, ghé sát tai nàng thì thầm: “Chị có thể nhìn tướng mạo của Hạ thế tử một chút không? Xem về sau số mệnh của anh ấy như thế nào?”

Thu Hân Nhiên theo ánh mắt của cô bé nhìn sang hướng đông nam, đây là vị trí có nắng chiếu vào đẹp nhất trong gian phòng. Hạ thế tử ốm yếu, thường hay sinh bệnh nên được sắp xếp ngồi ở đó, dù như vậy làn da của cậu vẫn trắng hơn so với các hoàng tử khác, có lẽ là do không phải học cưỡi ngựa bắn cung mỗi tuần.

Dường như nhận ra điều gì đó, cậu thiếu niên đang ngồi đọc sách trong góc ngẩng đầu lên, bắt gặp cái nhìn của nàng, cậu khẽ nhíu mày. Thu Hân Nhiên vẫn giữ bình tĩnh nhìn cậu một lúc rồi dời ánh mắt sang chỗ khác, nhỏ giọng nói với Công chúa: “Công chúa hỏi về Hạ thế tử để làm gì?”

Công chúa nhỏ ảo não nói: “Mấy ngày trước Tiểu Lệnh nói với em rằng sau khi trưởng thành cô ấy muốn gả cho Hạ thế tử. Nhưng em thấy sức khoẻ của Hạ thế tử không tốt, vạn nhất anh ấy không thể đợi đến lúc Tiểu Lệnh trưởng thành thì làm sao bây giờ?”

Công chúa ngây thơ dễ thương, hai đầu chân mày chau lại một chỗ như đôi sâu róm nhỏ, tỏ vẻ răng cô bé đang rất nghiêm túc lo lắng về hôn sự thay cho chị em thân thiết của mình. Thu Hân Nhiên nhìn bộ dạng của cô bé như thế nhịn không được bật cười: “Vậy Công chúa mau khuyên nhủ Hàn cô nương thích người khác đi.”

Công chúa Thanh Hoà sắc mặt tái nhợt, nhích tới gần nàng, lo lắng hỏi nhỏ: “Anh ấy… Anh ấy thật sự sẽ chết yểu hả?”

“Khó nói có chết yểu hay không…” Thu Hân Nhiên cúi đầu, tay liên tục viết từng nét ngay ngắn trên giấy, nói: “Nhưng nhìn tướng mạo, thế tử là người bạc tình.”

…

Và bây giờ cái người có tướng mạo bạc tình đó đang đứng bên hồ cười nhạt, cất giọng hỏi nàng: “Thu Tư thần, kể từ lúc chia tay đến giờ, cô vẫn khoẻ chứ?”

Thu Hân Nhiên cảm giác trong lời nói của Hạ Tu Ngôn dường như có vài phần tiếc nuối, nhất thời không biết nên đáp lại như thế nào để chàng vừa lòng.

“Đa tạ Hầu gia. Bần đạo vẫn tốt. Sức khoẻ mấy năm nay của Hầu gia vẫn tốt chứ?”

“Nhờ phúc của Tư thần.” Hạ Tu Ngôn đầy ẩn ý nói tiếp: “Thân thể bệnh tật thì làm sao thống lãnh cả một đội quân chứ nhỉ.”

Thu Hân Nhiên nở nụ cười gượng gạo: “Hầu gia rời kinh đã lâu sợ rằng không biết, hiện nay bần đạo đã không còn ở Tư Thiên Giám nhậm chức nữa rồi.”

Hạ Tu Ngôn dừng lại một chút, giọng điệu mỉa mai: “Ồ, Thánh thượng cũng bằng lòng cho cô xuất cung sao?”

Trước đây, nếu những lời nói này của chàng truyền đến tai Thánh thượng sẽ bị phán tội đại bất kính, nhưng hiện nay địa vị của chàng đã khác, Thánh thượng dù nghe thấy cũng chỉ cười một tiếng cho qua, không để ở trong lòng. Thu Hân Nhiên bây giờ không quan không chức, đương nhiên chỉ giả vờ như không nghe thấy những lời đó của chàng. Nàng cúi đầu, mắt nhìn mặt hồ dưới chân, âm thầm di chuyển về trước một bước.

Hạ Tu Ngôn dường như phát hiện ra suy nghĩ trong lòng của nàng, chàng ngừng lại một chút, hiếu kỳ nói: “Xem ra mấy năm nay lá gan của cô nhỏ đi không ít đấy nhỉ.”

Thu Hân Nhiên lúng túng chắp tay: “Đêm xuân lạnh giá, bần đạo không ở chỗ này quấy rầy Hầu gia nữa…” xin cáo từ.

Nàng chưa kịp dứt lời, trên lối đi trong vườn cách đó không xa có một bóng người nhìn không rõ hình dáng đang đi đến. Tuy nhiên từ giọng nói oang oang kia thì nhận ra hắn là ai ngay: “Hầu gia, có vị quý nhân ở bên trong đang tìm ngài kìaー.”

Hạ Trung đêm nay uống khá nhiều rượu, tuy chưa đến mức say quắc cần câu nhưng cũng say chếnh choáng, tinh thần của hắn đang rất hưng phấn vì men rượu. Khi Hạ Tu Ngôn quay người lại, Hạ Trung phát hiện phía sau Hầu gia nhà mình còn có thêm một người khác, nhìn trang phục không thể phân biệt được là nam hay nữ. Nếu như vào ngày thường, hắn lúc này sẽ biết ý, sáng suốt lựa chọn lùi về sau, nhưng đêm nay vì nhất thời quá chén, đầu óc lại đang bị men rượu bủa vây, hắn cứ như thế đứng nguyên tại chỗ, nheo mắt đăm đăm nhìn ra phía sau Hầu gia nhà mình.

Thu Hân Nhiên đột nhiên nhớ lại lời nói của Hạ Trung khi ngồi uống rượu với Chu Hiển Dĩ, nàng rùng mình trốn sau lưng Hạ Tu Ngôn. Hạ Trung gọi mãi không nghe tiếng đáp lại, tưởng nhầm do hắn đứng quá xa nên Hầu gia không nghe rõ, thế là tiến lên trước mấy bước nữa.

Thu Hân Nhiên thấy Hà Trung đến gần thì theo bản năng lùi về phía sau mấy bước. Hạ Tu Ngôn đang định nói chuyện với Hạ Trung thì liếc thấy cô nàng ở sau lưng đã lùi đến tận mép nước, mí mắt của chàng giật một cái: “Dừng lại…” Lời còn chưa dứt thì chàng đã nghe một tiếng “tõm” – âm thanh của vật gì đó rơi xuống nước, và một tiếng thét chói tai vang lên ngay sau đó.

Trước khi Thu Hân Nhiên hụt chân rơi xuống nước, nàng thấy người phía trước dường như vươn người định đưa tay kéo nàng lại. Nhưng xui xẻo thay, hôm nay nàng mặc trang phục tay áo hẹp theo kiểu người Hồ, nên chỉ đành trơ mắt nhìn bàn tay của người kia bắt vào khoảng không, còn mình thì tuyệt vọng rơi xuống hồ trong tiết trời tháng hai lạnh giá, làm bọt nước văng lên như một đoá hoa nở rộ.

Hạ Trung nghe Hạ Tu Ngôn quát ‘Dừng lại’ thì giật mình đứng bất động tại chỗ, chờ âm thanh của vật rơi xuống nước truyền tới, cùng tiếng bước chân chạy đến gần của đám thị vệ xung quanh mới hoàn hồn lại, thì ra Hầu gia quát một tiếng kia không phải nói với hắn. Chờ hắn ý thức được chuyện gì đã phát sinh, chạy đến cạnh hồ thì thấy người vừa rơi vào trong nước kia đã được cứu lên.

Hạ Tu Ngôn đứng trên bờ, sắc mặt hết sức khó coi, nhìn cô nàng vừa mới được vớt từ dưới hồ lên. Trâm cài trên búi tóc của nàng đã rơi ra khi giãy giụa trong hồ, tóc xoã tung, một số dính vào mặt, nhìn bộ dạng có chút chật vật. Thường ngày nàng để tóc và ăn vận như một đạo sĩ nhưng bây giờ lại lộ ra một chút nữ tính. Hơn nữa, nàng hôm nay mặc trang phục có tay áo hẹp kiểu người Hồ, sau khi rơi xuống nước thì quần áo bị ướt nên dính sát vào cơ thể, phát hoạ ra thân hình xinh đẹp khiến người nhìn phải loá mắt.

Thu Hân Nhiên đang ngồi bệt dưới đất thở hồng hộc thì bỗng nhiên trên đầu của nàng bị ai đó ném cho một tấm áo choàng. Sau khi khoác nó vào, nàng được một đám cung nữ và thị vệ vây quanh rồi hộ tống đến một cung điện gần đó để thay đổi trang phục. Các cung nữ chờ nàng uống hết một bát canh gừng lớn thì lui ra. Sau khi nghỉ ngơi, nàng xuất cung ra về như bình thường, cũng chẳng có ai đến hỏi về chuyện vừa rồi cả.

Sau này sự việc đêm đó như thế nào thì thông qua Chu Hiển Dĩ nàng mới biết được.

…

Và bây giờ vị Chu đại nhân đó đang ngồi nhàn nhã trong phòng khách ở lầu hai của tiệm cơm Hà Ký, tay nâng chén trà nóng, vẻ mặt âu sầu nói: “Lúc đầu, Thánh thượng nghe chuyện như vậy xảy ra trong đại yến mừng thọ của Thái hậu thì có vẻ không vui, nhưng nghe nói là do Định Bắc Hầu quá chén nên làm chuyện thất lễ lại không trách tội nữa.”

Thu Hân Nhiên buồn bực hỏi; “Định Bắc Hầu quá chén thất lễ thì được miễn tội sao?”

Chu Hiển Dĩ liếc nàng một cái, trong lời nói đầy ẩn ý: “Cũng không đơn giản chỉ vì như thế. Chủ yếu vì nghe người rơi xuống nước chính là cô nên Thánh thượng mới không tức giận. Cô có thời gian thì tiến cung diện thánh đi.”

Thu Hân Nhiên nghe vậy không khỏi có mấy phần xúc động: “Thánh thượng nhân từ.”

Đợi nàng cảm khái xong, Chu Hiển Dĩ bưng chén trà nghiêng người đến gần nàng, nhỏ giọng hỏi: “Đã vậy, cô có thể nói thật cho tôi nghe được không?” Thu Hân Nhiên ngẩng đầu, thấy Chu Hiển Dĩ vẻ mặt đầy nghiêm túc, nhỏ giọng thần bí hỏi tiếp: “Đêm đó là do Định Bắc Hầu đẩy cô xuống nước thật sao?”

“…” Đạo cô với đạo bào màu tím nhạt đưa tay xoa xoa ấn đường, giọng uể oải hỏi: “Trong cung lại có tin đồn gì rồi?”

Chu Hiển Dĩ cười cười, gượng gạo đáp: “Cũng không thể trách trong cung đồn thổi chuyện này được, dù sao vừa nghe người rơi xuống nước là cô thì…” Hắn đưa tay gãi gãi cằm, tiếp lời; “Hơn nữa lúc đó hai người đứng nói chuyện đàng hoàng bên hồ, cô cũng không thể tự mình nhảy xuống hồ đúng không?”

Thu Hân Nhiên im lặng, hai người mắt nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng Chu Hiển Dĩ cất tiếng phá vỡ sự yên lặng: “Thật sự không phải do y đẩy cô?”

“Cậu thấy y dùng biện pháp nhẹ nhàng như thế để tính sổ với người khác chưa?”

Chu Hiển Dĩ không thể phản bác, ánh mắt tràn đầy thương hại và đồng tình nhìn nàng: “Vậy cô suy nghĩ cách giải quyết đi. Tôi nghĩ y lại ghi thêm cho cô một khoản nợ nữa rồi đấy!”

Qua thêm vài ngày, quả thật có ý chỉ triệu nàng tiến cung.

Lần này, Thu Hân Nhiên vẫn ngồi xe ngựa đến trước cửa cung, dĩ nhiên thị vệ canh cổng không cản nàng nữa, chỉ là ánh mắt của bọn họ không giấu được sự hiếu kì. Không chỉ có thị vệ canh cổng, cả tiểu nội thị dẫn đường cho nàng thỉnh thoảng cũng dùng ánh mắt dò xét lén lút liếc nàng mấy cái.

Thu Hân Nhiên chẳng biết phải làm sao, đành im lặng, thành thật đi theo tiểu nội thị đến trước Ngự thư phòng. Sau khi nàng tiến vào mới phát hiện ra bên trong không chỉ có Thánh thượng mà còn có thêm một người khác. Định Bắc Hầu đang ngồi cạnh Thánh thượng, thong dong thưởng thức chén trà trong tay không thèm để ý đến nàng, ngay cả động tĩnh tiến vào điện của nàng thì chàng cũng chẳng thèm nâng mắt liếc lấy một cái.

So với bảy năm trước, vua Tuyên Đức có vẻ đã già hơn rất nhiều, lúc miễn lễ cho nàng, ngài ấy cảm khái nói: “Trẫm nhớ lần đầu tiên gặp ngươi vẫn là tiểu đồng búi tóc trái đào, giờ đã có mấy phần phong thái tiên gia đạo sĩ rồi.” Thu Hân Nhiên mỉm cười đáp lời: “Nhiều năm không gặp, thần thấy Thánh thượng vẫn như xưa, tuấn lãng bất phàm.”

Vua Tuyên Đức được khen thì nở nụ cười. Thu Hân Nhiên tự thấy mình có rất nhiều điểm không giống với một người tu hành, cả người của nàng thấm đượm một chữ “Tục”, chẳng liên quan gì đến chữ “Nhã” của người tu hành cả. Tuy vậy, về xem bói và giải quẻ thì nàng đúng là có chút thiên phú, nó cũng đã giúp nàng sống tốt trong ba năm ở kinh thành trước đây.

Hiện tại cũng như vậy, Thu Hân Nhiên và vua Tuyên Đức nhanh chóng tìm lại được cảm giác thân thiết khi trò chuyện với nhau như trước: “Sau khi ngươi về núi, trẫm đã hỏi Giám chính lý do. Cảnh Minh nói Cửu Tông Bão Ngọc đạo nhân muốn ngươi làm người kế thừa chính thống. Do đó trẫm cũng không ép buộc ngươi ở lại trong cung nữa. Lần này bà ấy đã thay đổi ý định nên cho phép ngươi xuống núi hồi kinh sao?”

Thu Hân Nhiên lúc này nét mặt nghiêm túc, kính cẩn đáp: “Bẩm Thánh thượng, khi lần đầu xuống núi vào kinh vào mười năm trước, thần đã thấy thiên hạ to lớn như thế nào, nên lần này thần không định cư trú lâu dài ở Trường An, chỉ ở lại một thời gian thay bá tánh bình dân xem tướng giải quẻ mà thôi. Tuy thần không ở trong cung phục vụ nhưng luôn nguyện góp chút sức mọn thay Thánh thượng phân ưu.”

Nàng vừa dứt lời thì cảm giác được có ánh mắt đang nhìn vào mình nhưng lại rất nhanh rời đi. Vua Tuyên Đức vẻ mặt vui mừng nói: “Ngươi có được tấm lòng như vậy trẫm cũng thấy an ủi.”

Vua Tuyên Đức sau khi hỏi nàng vài câu về cuộc sống tu hành trong núi, cuối cùng cũng nhắc đến chủ đề chính: “Trẫm nghe nói hai ngày trước ngươi hồi kinh nên nhân dịp đại yến mừng thọ Thái hậu thì triệu ngươi vào cung, ai ngờ lại phát sinh chuyện ngoài ý muốn như vậy.”

Thu Hân Nhiên nghiêm mặt nói: “Là thần phá hỏng dịp tốt như vậy của Thái hậu, tội đáng chết vạn lần. Sự việc lần này quả thật không hề liên quan đến Định Bắc Hầu, là thần nhất thời sơ suất nên trượt chân rơi xuống hồ. Thần nguyện ý lãnh phạt, mong Thánh thượng minh giám.” Nàng vừa nói vừa chắp tay khom mình bái một cái.

Cả đại điện bỗng nhiên trở nên yên lặng, một lúc sau vua Tuyên Đức bật cười: “Sự việc đêm hôm đó, Tu Ngôn đã bẩm cho trẫm nghe rõ ràng, hôm nay triệu ngươi tiến cung không phải vì việc đó.”

Thu Hân Nhiên vẫn còn giữ nguyên tư thế khom mình bái chào tạ lỗi, không khỏi xấu hổ. Mắt liếc thấy người ngồi bên cạnh Thánh thượng đang cười nhạt nhìn mình, nàng lấy lại bình tĩnh, hỏi: “Không biết Thánh thượng triệu thần tiến cung có chuyện gì cần phân phó?”

“Cũng không có gì, từ khi hồi kinh đến giờ Định Bắc Hầu cứ ở mãi trong biệt cung cũng không tiện. Thái Hậu muốn chọn một nơi tốt để xây dựng Hầu phủ, chỉ là Tu Ngôn không muốn làm lớn chuyện, chỉ muốn tìm một phủ đệ bố trí ổn thoả là được. Vừa vặn ngươi tinh thông phong thuỷ nên trẫm muốn giao việc này cho ngươi.”

“Việc này…” Thu Hân Nhiên do dự nói: “Thần mặc dù có học qua thuật xem phong thuỷ nhưng đến cùng chỉ biết sơ sài mà thôi, sợ không đảm đương nổi trọng trách lớn như vậy.”

“Hân Nhiên không cần khiêm tốn, trẫm biết rõ bản lĩnh của ngươi. Cũng không phải lựa chọn nơi để lập phủ, không cần thông qua Lễ bộ [2] phiền phức, chủ yếu chọn theo sở thích của Tu Ngôn là được.” Vua Tuyên Đức vẻ mặt ôn hoà quay sang nhìn người đang ngồi bên cạnh rồi nói tiếp: “Người ta nói thành gia lập nghiệp [3], đường đường là Định Bắc Hầu nhưng ngay cả một chỗ ở tại kinh thành cũng không có. Vậy thì cô nương nhà quyền quý nào sẽ nguyện ý gả cho con chứ, đúng không?” Ngài ấy nói xong thì cười to, Hạ Tu Ngôn cũng mỉm cười theo, đứng dậy khom mình bái tạ: “Vậy trước tiên thần cảm tạ ân điển của Thánh thượng.”

Hai người qua lại mấy câu đã mặc nhiên quyết định chuyện này, không để chỗ cho Thu Hân Nhiên chen vào nói lời từ chối.

– Hết chương 4-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Sau khi rời khỏi ngự thư phòng, Thu Hân Nhiên và Hạ Tu Ngôn một trước một sau đi ra ngoài. Ở trước cửa cung, Hạ Trung đang đứng chờ bên cạnh xe ngựa, từ xa trông thấy Hầu gia nhà mình, trên mặt hắn lộ ra nụ cười lấy lòng, nhưng rất nhanh sau đó, khi thấy người đi phía sau lưng Hầu gia, sắc mặt hắn lập tức biến đổi, có vẻ rất khó chịu. Hiện nay hắn đã biết Thu Hân Nhiên là ai, hiển nhiên sẽ không thể nào cho nàng sắc mặt hoà nhã như trước, hắn khịt mũi, hừ một tiếng.

Thu Hân Nhiên thấy vẻ mặt biến hoá nhanh chóng của vị Hạ phó tướng này, cảm thấy hắn chắc là người thẳng thắn, ít nhất cũng tốt hơn cái tên Hạ Tu Ngôn kia, thù dai tới tận mười năm, đã vậy khi gặp lại “kẻ thù” còn có thể hoà nhã cười hỏi một câu “kể từ lúc chia tay, cô vẫn ổn chứ?”. So sánh xong nàng thấy tính tình thẳng thắn của vị Hạ phó tướng này thật đáng quý, không những không bực tức trước hành động vừa rồi, ngược lại còn nở một nụ cười tươi như hoa với hắn.

Nụ cười này của nàng làm Hạ Trung bối rối, sắc mặt cứng đờ, vừa có chút xem thường, nghi ngờ, tức giận cùng mấy phần ngượng ngùng… Hạ Tu Ngôn nhìn thấy vẻ mặt của Hạ Trung như vậy cũng sửng sờ một thoáng, chàng ngoảnh mặt nhìn vị đạo cô sau lưng một cái, thấy nàng sắc mặt bình thản tự nhiên, thần thái cung kính nhìn chàng lên xe. Chàng trầm ngâm một chút rồi nói: “Cô muốn đi nhờ xe sao?” 

Nghe lời này, Hạ Trung thì thất kinh, còn nụ cười trên môi Thu Hân Nhiên bỗng nhiên cứng lại. Nàng vội vàng lùi về sau mấy bước, cúi đầu che giấu tâm tình, cung kính nói: “Cảm tạ ý tốt của Hầu gia, bần đạo có thể tự mình đi về.”

Hạ Tu Ngôn có vẻ không thật lòng muốn tiễn nàng, chàng qua loa gật đầu lấy lệ rồi leo lên xe ngựa. Thu Hân Nhiên chợt nhớ ra điều gì, ngẩng đầu gọi: “Hầu gia, áo choàng của ngài… vẫn còn để chỗ của bần đạo…”

“Ném đi.” Chàng bình thản hạ màn xe, thuận miệng đáp. Hạ Trung ra lệnh xa phu khởi hành. Xe ngựa chầm chậm chạy ra khỏi cửa cung. Thu Hân Nhiên đứng tại chỗ đưa mắt nhìn xe ngựa đang đi vài bước bỗng dừng lại, một bàn tay trắng nõn từ cửa sổ thò ra đang gõ cộc cộc vào thành xe. Nàng hơi giật mình, tiến lên trước vài bước thấy người trong xe đang vén rèm lên chờ nàng đến.

Hạ Tu Ngôn đang ngồi trong xe ngựa, từ trên cao nhìn xuống nàng, mở miệng cảnh cáo: “Cắt nhỏ nó rồi vứt đi. Chớ để ngày nào đó, tôi nhìn thấy nó xuất hiện trong tiệm cầm đồ hay tiệm trang phục trong kinh thành thì—” Ngữ điệu câu cuối cùng của chàng hơi kéo dài, Thu Hân Nhiên trừng to mắt, không tin được thốt lên: “Hầu gia! Ngài không biết hiện nay tôi xem bói một quẻ đáng giá bao nhiêu lượng bạc sao!”

Hạ Tu Ngôn khẽ phát ra một tiếng cười giễu cợt, hạ rèm xe xuống. Lần này cỗ xe ngựa thực sự đi thẳng một đường ra khỏi cung không dừng lại nữa. Hạ Tu Ngôn biết, Thu Hân Nhiên nói nàng ấy hiện nay không thiếu bạc là sự thật. Có một số người bẩm sinh đã có thể khiến người khác yêu thích.

…

[1] Năm đó Thu Hân Nhiên vào cung cũng là năm thứ ba Hạ Tu Ngôn ở Trường An, mỗi ngày cuộc sống của cậu đều trôi qua bình thản.

Ngày hôm đó, khi cậu vào Học cung [2] đi học như thường lệ, tiên sinh vẫn chưa đến, đám học trò tụ tập tốp ba tốp năm trong phòng nói chuyện phiếm. Lục hoàng tử Lý Hàm Phong ngồi phía trước quay người lại, lo âu nhìn cậu: “Cậu tới rồi, tôi nghe tiên sinh nói mấy ngày trước bệnh cũ của cậu lại tái phát, đúng không?”

Hạ Tu Ngôn ho khan vài tiếng, ánh mắt rũ xuống đáp: “Mùa hè nên khó ngủ, liên tiếp mấy ngày không thể nghỉ ngơi được.”

Nhìn vẻ mặt Lý Hàm Phong vẫn còn lo lắng, coi bộ muốn hỏi thêm gì nữa, Hạ Tu Ngôn nhanh chóng đổi chủ đề câu chuyện: “Bọn họ đang nói gì mà sôi nổi thế?”

Nhắc tới chuyện này, người ngồi đối diện bỗng chốc hào hứng hẳn lên, cười nói: “Mấy ngày nay cậu không đến nên chắc chưa biết tin. Trong cung mới đến một vị tiểu thần tiên đó.”

Hạ Tu Ngôn nhướng mày, nghe Lý Hàm Phong nói với giọng điệu hứng khởi: “Nghe nói là đệ tử phái Cửu Tông trên núi Tĩnh Hư, chẳng qua vị đó mới mười ba mười bốn tuổi thôi. Bạch Cảnh Minh hôm trước đã mang tiểu đạo sĩ đó đến diện kiến Thánh thượng, giới thiệu rằng Bão Ngọc đạo nhân của Bói toán tông gửi gắm đồ đệ nhỏ của mình cho ông ta dạy bảo. Ông ta dự định cho vị đó ở Tư Thiên Giám dự thính. Cậu đoán xem Phụ hoàng vốn sùng bái việc xem bói đoán ý trời sẽ nói gì? Phụ hoàng nghe nói đó là đồ đệ yêu quý của Bão Ngọc đạo nhân thì rất hứng khởi, hỏi mấy câu. Kết quả vị đó bấm tay tính toán mấy cái, dễ dàng trả lời câu hỏi của người, thế là Phụ hoàng không những vui vẻ đồng ý cho phép vị đó ở lại Tư Thiên Giám, mà còn đặc biệt bổ nhậm chức Tư Thần quan khiến không biết bao nhiêu người ghen ghét kia kìa.”

Hạ Tu Ngôn từ chối cho ý kiến, Lý Hàm Phong thấy vẻ mặt lãnh đạm của cậu thì biết tỏng cậu đối với chuyện này chẳng quan tâm ý nào: “Có phải cậu thấy việc này quá hoang đường hay không?”

“Tôi chỉ thấy không hứng thú với mấy thuật bói toán đoán mệnh mà thôi.”

Lý Hàm Phong cười: “Tóm lại bây giờ cả kinh thành đều chộn rộn vì vị đó, từ trong cung đến ngoài cung, ai ai cũng muốn cầu vị đó giải một quẻ đấy. Chỉ là vị đó suốt ngày trốn trong Tư Thiên Giám không chịu ló mặt ra, nếu không tôi cũng muốn thử xem có thật sự thần thông như trong lời đồn hay không.”

Nghe hai người nói chuyện, Nhị hoàng tử Lý Hàm Ý đột nhiên lên tiếng chế nhạo: “Ta nghĩ tên đó chẳng qua là mấy kẻ có chút mánh khoé lừa đảo trên giang hồ chạy vào cung đầu cơ trục lợi mà thôi, thế mà các ngươi cũng bị tên đó lừa gạt hả?”

Mẫu phi của Nhị hoàng tử là Trần Quý phi, từ nhỏ đã được nuông chiều nên tính cách có chút ương ngạnh, không coi ai ra gì.

Lý Hàm Phong nghe thấy Lý Hàm Ý ở trong học cung lại dám lớn tiếng như vậy, lập tức nhỏ giọng nhắc nhở: “Nhị hoàng huynh…” [3] nhưng còn chưa dứt lời thì từ góc phía tây đã truyền đến tiếng giễu cợt của Tứ hoàng tử Lý Hàm Tinh. Lý Hàm Tinh nhướng mày nói: “Chúng ta dù bị vị đó lừa gạt thì sao? Phụ hoàng đích thân phong vị đó làm Tư thần quan đấy. Nhị hoàng huynh, huynh muốn nói phụ hoàng cũng bị lừa sao?”

Lời này vừa ra, cả học cung im lặng như tờ, không một ai dám tiếp lời. Sắc mặt Lý Hàm Ý tái mét, bật thốt lên: “Thế nào? Tứ hoàng đệ muốn đến cáo trạng ta với phụ hoàng hả? Ta cho đệ biết, dù có đến trước mặt phụ hoàng thì ta vẫn nói như vậy, có gan thì đi theo ta!”

Lý Hàm Tinh chỉ liếc mắt khinh thường, rõ ràng là không thèm đáp trả, Lý Hàm Ý đang muốn nói tiếp thì bị Tam hoàng tử Lý Hàm Linh giữ chặt tay, khuyên nhủ: “Được rồi, Tứ đệ cũng chỉ tốt bụng nhắc nhở huynh thôi. Ở Học cung này nhiều người phức tạp, không chừng có kẻ xấu bụng nào thêm mắm dặm muối lời của huynh rồi truyền ra ngoài, đến lúc đó phụ hoàng sẽ trách phạt huynh đấy.”

Lý Hàm Ý tuy ương ngạnh nhưng không phải tên ngốc, cậu biết lời mình nói không hay lắm, đành tức giận phất tay áo ngồi xuống. Vừa lúc đó tiên sinh cũng vừa đến, việc này đến đây thì kết thúc.

Lý Hàm Phong thấy thế nhẹ nhàng thở phào, nhanh chóng quay người lại ngồi ngay ngắn, không dám cùng Hạ Tu Ngôn đàm luận nữa. Hạ Tu Ngôn lật từng trang sách, trong đầu suy nghĩ những lời vừa rồi của Lý Hàm Ý.

Lý Hàm Ý tuy ương ngạnh nóng nảy, nói chuyện thường không suy nghĩ nhưng đối với chuyện này Lý Hàm Ý lại có ý nghĩ như cậu. Nếu có ai đó thực sự truyền những lời nói này đến tai vua Tuyên Đức, cậu mong chờ xem Thánh thượng sẽ biện luận như thế nào, hẳn là một chuyện rất thú vị đây.

Vài ngày sau, khi Hạ Tu Ngôn dùng bữa với Thái hậu ở cung Phúc Khang xong thì trở về chỗ ở của mình, lúc đó mặt trời giữa trưa quá gay gắt nên cậu đã sai tiểu nội thị quay về mang dù đến, còn mình thì đi vào đình nghỉ mát trong ngự hoa viên chờ. Vào ngày hè nóng nực như hôm nay, trừ các thị vệ tuần tra, các cung nhân khác đều trốn trong phòng chẳng có ai ló mặt ra ngoài cả.

Đang trên đường đến đình hóng mát, cậu nghe được tiếng thảo luận của hai đứa trẻ truyền ra từ hòn núi giả gần đó. Vốn tưởng rằng là mấy cung nhân lười biếng trốn ở đó tán gẫu, đang định tránh đi thì loáng thoáng nghe được một người trong đó nhắc đến “Hạ tướng quân”. Hạ Tu Ngôn dừng chân, khom người đi đến đình nghỉ mát phía trên núi giả.

Có hai người mặc trang phục xanh lam của cung nhân đang ngồi bên bờ hồ dưới núi giả, hẳn cả hai đều là người hầu ở trong cung. Tuổi tác nhìn có vẻ còn nhỏ, khoảng mười bốn, mười lăm. Trời nóng như thế này chắc là đang trốn sau núi giả hóng mát, hai người ngồi xếp bằng đối diện nhau, ở giữa đặt một bàn cờ nhỏ, trên tay mỗi người cầm một nhánh cỏ khua lên khua xuống. Người ngồi bên trái ăn mặc đoan chính, người còn lại thì xắn ống tay áo đến tận khuỷu tay để lộ cánh tay thon gầy, trắng trẻo nuột nà, nhìn không đứng đắn chút nào.

Hạ Tu Ngôn ngồi trong đình nghỉ mát xây trên đồi cao, xung quanh khá yên tĩnh nên âm thanh trò chuyện của hai người kia hoàn toàn lọt vào tai cậu không thiếu một chữ.

Hai người tuổi tác còn nhỏ nên không phân biệt rõ ai với ai, chỉ nghe một giọng có vẻ hoạt bát, giọng còn lại thì trầm tĩnh hơn.

Hạ Tu Ngôn nghe giọng hoạt bát kia khẽ thở dài: “Hoàng cung này khác với những gì tôi tưởng tưởng. Biết thế tôi thà theo sư bá đi Tây Bắc. Đọc thư của Trác Yến, nơi đó bây giờ phong cảnh xinh đẹp, bốn mùa thay đổi. Nàng ấy mấy ngày trước còn cưỡi ngựa theo Hạ tướng quân ra ngoài biên thành đi dạo đấy.”

Giọng nói trầm tĩnh an ủi: “Trác sư tỷ theo sư bá tới biên quan Tây Bắc cũng không phải đi chơi. Hai năm này ở biên quan không yên ổn, toàn bộ trông nhờ vào một mình Hạ tướng quân trấn giữ Hoán Châu.”

“Nghe nói con trai của Hạ tướng quân, Hạ thế tử cũng đang ở trong cung. Sao y không đi Hoán Châu?”

“Hạ thế tử thân thể không tốt, khí hậu ở biên quan khắc nghiệt nên Thái hậu đón thế tử vào trong cung dưỡng bệnh.”

“Vậy y chẳng thừa hưởng được sự mạnh mẽ của cha mình tí nào sao?” Người đó có vẻ tiếc nuối lắc đầu nói: “Thế này thì tương lai ai sẽ tiếp quản đội quân Xương Vũ đây?”

Hạ Tu Ngôn ngồi trong đình nghỉ mát chỉ khẽ mỉm cười, những lời này dù công khai hay bí mật thì cậu đã nghe rất nhiều lần, nên trong lòng cũng chẳng có cảm xúc gì.

Giọng nói trầm tĩnh vội vàng nói: “Nhà ngươi quan tâm còn nhiều hơn mấy quan viên trong triều. Hạ tướng quân đang trong độ tuổi trẻ trung khoẻ mạnh, nghĩ cái gì mà ai tiếp quản quân Xương Vũ chứ? Hơn nữa nghe nói Hạ thế tử mặc dù thân thể không tốt nhưng từ nhỏ đã ở trong quân đội, cũng từng học võ nghệ. Người ta nói “con nhà tông không giống lông cũng giống cánh” [4], không chừng ngày nào đó thế tử khỏi bệnh, cũng có thể lăn lộn trong quân thì sao.”

“Chuyện đó phải đợi đến bao giờ chứ?” Giọng hoạt bát thở dài: “Cậu cũng học bói toán, cũng biết thế sự vô thường, nên nhìn xa hơn người khác mới phải.”

Giọng trầm tĩnh một lúc sau mới ngập ngừng lắp bắp hỏi: “Sao đột nhiên lại nói những lời này? Hay là…”

Một lúc sau, giọng một người khác đáp lại: “Hai ngày trước…” Lúc này người đó nhỏ giọng thầm thì, nửa câu sau nói cái gì thì không thể nghe được. Sau đó, một người trong đó giật mình hoảng sợ nói: “Cái gì… cái này tuyệt đối đừng nói chuyện này trước mặt thầy Bạch đó.”

“Tôi biết.” Người kia uể oải nhỏ giọng đáp lời: “Có rất nhiều điều là lời cấm kị trong hoàng cung này.”

“Ở bên ngoài cũng không được nói!” Người kia nhắc nhở, một lúc sau không nhịn được thấp giọng hỏi cái gì đó. Giọng nói hoạt bát kia do dự đáp: “Tôi thấy đây không phải điềm lành gì, cứ luôn có cảm giác tương lai Hạ tướng quân sẽ hi sinh để bảo vệ thành…” Nửa câu sau chưa kịp nói xong đã bị người kia bịt miệng.

Hạ Tu Ngôn đang lơ đãng lắng nghe, nhưng khi người kia nói đến những lời này, khoé môi cậu mím chặt, trong ánh mắt u ám hơn. Phía dưới im lặng một hồi lâu, tựa như xung quanh đây vốn chẳng có ai vậy, nhất thời cả ngự hoa viên chỉ còn mỗi tiếng ve kêu râm ran. 

Rất lâu sau đó, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên: “Những lời này tuyệt đối không được nói với ai!”

“Ừ” Người bên kia uể oải đồng ý. Lúc này cách đó không xa truyền đến tiếng bước chân gấp gáp của tiểu nội thị đi về lấy ô lúc nãy quay lại, Hạ Tu Ngôn cũng không né tránh nữa, nhấc chân đi về phía trước mấy bước, vừa vặn trông thấy hai người ngồi dưới núi giả, bọn họ vẻ mặt sợ hãi như chim sợ cành cong, nhanh chóng đứng lên.

Thu Hân Nhiên sau khi đứng lên, việc đầu tiên là cúi thấp đầu, vội vàng rũ ống tay áo đang xắn đến khuỷu tay xuống. Không phải suy nghĩ cái gì nam nữ tiếp xúc các kiểu, chủ yếu vì lần trước nàng đã bị ma ma quản sự báo lên Tư Thiên Giám phạt tiền bổng lộc một tháng vì hành vi ăn mặc không chỉnh tề.

Còn chưa sửa soạn tốt, nàng nghe người bên cạnh khom người, âm thanh khẽ run rẩy vái chào: “Bái kiến Hạ thế tử.”

Động tác rũ tay áo cũng nàng chợt khựng lại, lập tức cúi thấp đầu âm thầm thở dài, cũng khom lưng đưa tay làm lễ vái chào. Qua nửa ngày chưa thấy vị Hạ thế tử kia có động tĩnh gì. Tay nàng rất mỏi vì phải giữ nguyên động tác hành lễ một lúc lâu, trong lòng nghi ngờ phải chăng vị thế tử kia đã rời đi, định liếc trộm một cái thì nghe một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Cậu tên là gì?”

Lời này không biết đang hỏi ai, thiếu niên bên cạnh nàng do dự một lúc mới nói: “Thần là Tư thần quan của Tư Thiên Giám, tên gọi Nguyên Chu.”

Hạ Tu Ngôn hơi híp mắt, cẩn thận đánh giá người trước mặt, qua một lúc sau chậm rãi xác nhận: “Cậu là vị tiểu đạo sĩ kia của Tư Thiên Giám?”

Nguyên Chu cảm thấy câu hỏi của Hạ Tu Ngôn thật kì quái, nhưng không nghĩ ra kì quái ở đâu đành cắn răng đáp: “Đúng vậy.”

“Được.” Hạ Tu Ngôn gật đầu. Âm thanh đáp lời này rơi vào tai người nghe khiến lông tơ cả người dựng đứng. Hạ Tu Ngôn liếc Thu Hân Nhiên một cái, không nói một lời lập tức rời đi.

Chờ sau khi Hạ Tu Ngôn đi xa, Thu Hân Nhiên hạ tay, nghiêng đầu nhìn sư đệ đang đứng một bên, cảm thán: “Nguyên Chu, thì ra cậu ở trong cung nổi danh thế sao?”

Sắc mặt Nguyên Chu vẫn còn chút tái nhợt, ngơ ngác đáp: “Có lẽ lúc tôi cùng thầy Bạch đi học cung, Hạ thế tử đã có ấn tượng chăng?”

– Hết chương 5-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Thu Hân Nhiên và Nguyên Chu lo lắng suốt mấy ngày sau đó, nhưng mãi chẳng thấy Hạ Tu Ngôn tìm đến tính sổ, nên dần dần chẳng thèm quan tâm nữa. Ngẫm lại Hạ Tu Ngôn dù gì cũng là thế tử cao quý, chẳng lẽ vì lời nói của hai tên không tiếng tăm như bọn họ lại phí công trả thù sao.

Sự thật đã chứng minh, suy nghĩ của Thu Hân Nhiên khi đó quá ngây thơ. Về sau khi nghĩ lại, nàng có hai điều để miêu tả Hạ Tu Ngôn, một là vui buồn thất thường, hai là thù dai. Thù dai này là Hạ Tư ngôn không tính kế trả thù ngay lập tức mà chờ đợi tương lai có cơ hội sẽ thuận tay tính sổ luôn một thể.

Khi thời tiết càng ngày càng nóng hơn, Thánh thượng đã ra quyết định đi Vạn Hoà cung để nghỉ mát. Thu Hân Nhiên cũng được bố trí đi theo ở cuối đoàn xe, lúc đầu mới khởi hành nàng rất phấn khởi, nhưng không may giữa đường bị say nắng, đến hành cung thì nằm ẹp trong phòng không thể làm gì.

Tối hôm đó khi Nguyên Chu đến đưa thuốc cho nàng, Thu Hân Nhiên thấy tinh thần cậu sa sút, uể oải, nàng lo lắng hỏi thăm một tiếng: “Cậu làm sao thế?”

Ban đầu Nguyên Chu lắc đầu không nói, sau một lúc mới thở dài: “Tại buổi gia yến hôm nay, Thánh thượng đã khiển trách Nhị hoàng tử vì đã nói lời bất kính ở Học cung. Nhị hoàng tử phản bác, khuyên Thánh thượng không nên quá mức sùng bái việc xem bói đoán ý trời, tránh để một số kẻ xấu lợi dụng. Thánh thượng nghe xong thì giận dữ, phạt Nhị hoàng tử về phòng đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm hai ngày.”

Thu Hân Nhiên chớp chớp mắt, khó hiểu hỏi: “Thế thì liên quan gì đến cậu?”

Nguyên Chu mặt mày nhăn nhó, đau khổ kể tiếp: “Thánh thượng phạt Nhị hoàng tử xong nhưng vẫn chưa nguôi giận. Lúc đó Hạ thế tử nói rằng ngài ấy chưa từng thấy người ta bói toán nên có chút hiếu kỳ.”

“Chà.” Thu Hân Nhiên trầm ngâm suy nghĩ một chốc, hỏi tiếp: “Thế là cậu đứng ra tính toán hả?”

“Cô không ở đó dĩ nhiên là tôi phải đứng ra rồi.” Nguyên Chu lại thở dài: “Quan trọng là tôi không tinh thông việc đoán mệnh của người ta.”

Thuật bói toán bao hàm rất rộng, dù cùng tông đệ tử cũng sẽ tinh thông những lĩnh vực khác nhau. Có người tinh thông đoán mệnh, có người lại am hiểu phong thuỷ, cũng có người giỏi xem tướng. Rất hiếm người có thể hiểu biết sâu sắc tất cả. Giống như Thu Hân Nhiên, hiểu biết đối với các lĩnh vực của nàng có mức độ nông sâu khác nhau, chẳng qua nàng có thiên phú bẩm sinh đối với lĩnh vực đoán mệnh, nên trình độ của nàng rất cao, không phải ai cũng có thể học được trong thời gian ngắn.

Thu Hân Nhiên nằm ở trên giường, mặt lộ vẻ thương cảm, hỏi tiếp: “Sau đó thế nào?”

“Lúc đó tôi vừa bái kiến Thánh thượng xong, chưa kịp hiểu chuyện gì đã nhận được hai tấm thiếp ghi ngày sinh từ tay Hạ thế tử. Thế tử nói đó là người họ hàng xa của mình, hai bên gia đình có ý định kết hôn, muốn nhờ tôi hợp bát tự. Hợp bát tự cũng không khó nên tôi nghĩ tính một chút cũng không sao.”

Thu Hân Nhiên chau mày nói: “Y một thân một mình từ Tây Bắc vào kinh, nếu họ hàng xa muốn kết hôn, gửi tin báo hỉ là được, vì sao lại nhờ y đi hợp bát tự chứ? Cái này dĩ nhiên là do y bịa chuyện trêu đùa cậu thôi.”

Nguyên Chu thở dài nói: “Nói không sai, nhưng lúc đó tôi nào nghĩ nhiều được như vậy. Sau khi tính toán tôi phát hiện mặc dù nhà gái sẽ có chút không tốt, nhưng tổng thể vẫn là một mối lương duyên. Vì vậy tôi nói bát tự của hai người là tương hợp, có thể kết hôn.”

Khuôn mặt của Thu Hân Nhiên khá nhợt nhạt, lắc đầu nói: “Mặc dù lúc hợp bát tự chúng ta luôn suy nghĩ rằng “thà phá đi mười toà miếu còn hơn huỷ đi một cọc nhân duyên” nhưng trên đời này, số cặp do ông trời tác hợp rất ít, làm sao có thể nói tất cả đều viên mãn được chứ. Hôm nay y vốn muốn trêu đùa cậu, cậu lại trả lời chắc chắn như vậy khác gì đưa chuôi dao cho y nắm.”

“Đúng vậy” Thiếu niên giọng nói đầy hối hận nói: “Chờ tôi nói xong, Hạ thế tử nói đây là ngày sinh của cha và mẹ ngài ấy. Nếu tôi nói hai người là lương duyên vậy có thể thấy nguyên nhân công chúa Minh Dương qua đời sớm là vì ngài ấy. Nếu công chúa không sinh ngài ấy ra, mối lương duyên này có thể sẽ thật dài lâu.”

Thu Hân Nhiên sửng sốt thốt lên: “Sao có cách nói như thế được…”

Nguyên Chu khổ sở kể tiếp: “Thái hậu nghe xong, vừa kéo tay Hạ thế tử vừa khóc, trong phòng hỗn loạn cả, người khuyên nhủ, kẻ an ủi, mãi một lúc mới ổn định lại được. Thánh thượng đương nhiên không vui, khiển trách tôi mấy câu rồi cho tôi lui xuống.” Nguyên Chu ánh mắt đáng thương nhìn người nằm trên giường, giọng nói run rẩy: “Sư tỷ, cô nói xem. Có phải Hạ thế tử bởi vì việc hôm đó nên ghi hận tôi không?”

“Người này mưu kế thật thâm sâu.” Thu Hân Nhiên cảm thán: “Y là con ruột của Hạ tướng quân thật hả?”

“…”

Hạ Tu Ngôn đương nhiên không biết vị tiểu đạo sĩ mới vào cung này ở sau lưng nói xấu cậu như thế. Nếu biết được, chắc chắn sẽ ghi thêm một khoản nợ nữa cho nàng.

Lý Hàm Phong phát hiện từ sau buổi gia yến hôm đó, tâm tình của Hạ Tu Ngôn khá tốt, sắc mặt cũng rất dễ nhìn: “Bệnh này của cậu quả thật nên thường xuyên ra khỏi cung tĩnh dưỡng. Ở đây khí hậu dễ chịu rất thích hợp dưỡng bệnh. “

Hạ Tu Ngôn không đáp lời, nghĩ bụng đúng là nơi đây tốt hơn so với ở trong hoàng cung một chút. Hai người sóng vai đi đến Học cung, mặc dù ở Hành cung tránh nóng nhưng việc học cũng không thể trì hoãn.

Nhị hoàng tử mấy ngày trước bị phạt đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm, hôm nay cũng đã được thả ra. Lúc cậu bước vào Học cung, nhìn thấy những người khác đang tán gẫu thì khịt mũi hừ một tiếng, đi đến chỗ ngồi của mình. Cậu dám chắc người truyền lời nói của mình hôm đó cho Thánh thượng là ai đó trong đám người này, nhưng không có chứng cứ nên đành nghiến răng tức giận một mình

Trước đây, nếu Lý Hàm Ý có biểu hiện như vậy sẽ có người đi đến bắt chuyện quan tâm, an ủi vài câu. Hôm nay vì Thánh thượng sẽ đến kiểm tra việc học nên chẳng ai rảnh để ý đến tâm trạng của cậu. Không khí học tập ở Học cung lúc này nghiêm túc hơn so với thường ngày rất nhiều.

Trong học cung này, thông thường người thoải mái nhất có lẽ là hai vị thế tử Hạ Tu Ngôn và Chu Hiển Dĩ. Hôm nay Hạ Tu Ngôn có vẻ nhàn nhã nhất.

Đến giữa buổi chiều thì vua Tuyên Đức đến. Các tiên sinh và học sinh trong Học cung đều đi ra tiếp giá, lớp học bình thường có vẻ trống bỗng trở nên khá chật chội.

Vua Tuyên Đức ngồi trên ghế ở trung tâm, lần lượt kiểm tra việc học tập của các hoàng tử. Không biết có phải vì đang đi nghỉ mát hay vì thật sự đã lơ là học hành, các hoàng tử trả bài không được tốt lắm. Thánh thượng hiển nhiên không hài lòng, mấy hoàng tử cũng lộ ra vẻ chán nản. Thánh thượng kiểm tra đến các vị thế tử, Chu Hiển Dĩ và Hạ Tu Ngôn xếp sau cùng. Sau khi nghe Chu Hiển Dĩ vì hồi hộp mà tật nói cà lăm càng nghiêm trọng thì Thánh thượng đành thở dài, lại thấy trên trán của cậu mồ hôi nhễ nhại cũng không đành lòng trách mắng, chỉ hỏi thêm mấy câu rồi cho về chỗ. Hạ Tu Ngôn bắt chước theo biểu hiện của các vị hoàng tử và thế tử trước đó, cố tình nói sai vài chỗ, biểu hiện tầm thường, cuối cùng cũng được cho phép về chỗ ngồi.

Các học sinh biểu hiện không tốt, các tiên sinh trong Học cung sắc mặt u ám, bầu không khí bỗng nhiên trầm tĩnh, nặng nề đáng sợ. Thánh Thượng đưa tay xoa ấn đường, đang định nói gì thì Cửu công chúa đứng lên, giọng điệu giận dỗi nói: “Phụ hoàng, sao người chỉ hỏi các hoàng huynh mà không hỏi con? Tối qua con đã ôn bài rất lâu đó.”

Cửu công chúa Lý Hàm Viên, lúc đó mới mười tuổi, mặt mày xinh xắn đáng yêu, được rất nhiều người yêu mến. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng thường đi theo các vị huynh trưởng đến học cung dự thính. Vua Tuyên Đức rất yêu thương cô bé, thấy bộ dạng giận dỗi của cô bé thì bật cười, gọi đến trước mặt hỏi bài. Quả nhiên Cửu công chúa có thể trả lời rất trôi chảy, vua Tuyên Đức bế cô bé ngồi lên chân khen: “Các hoàng tử và thế tử đều không thông minh bằng tiểu Cửu của chúng ta.”

Tiểu công chúa thành thật đáp: “Không phải tiểu Cửu thông minh, là do mẫu hậu cùng Hân Nhiên dạy cho con đấy ạ.”

Vua Tuyên Đức ngạc nhiên, nghi ngờ hỏi lại: “Là Tư thần quan mà Trẫm vừa sắc phong đó sao?”

Tiểu công chúa gật đầu: “Dạ, mấy ngày gần đây, Hân Nhiên ngày nào cũng đến chép kinh cho mẫu hậu. Nếu hôm sau tiên sinh kiểm tra bài tập thì con sẽ bí mật nhờ chị ấy dạy cho mình ạ.”

“Ồ, Tư thần quan mà trẫm vừa sắc phong còn có bản lãnh này hả?” Vua Tuyên Đức quay sang nói với Bạch Cảnh Minh đang đứng bên cạnh nói: “Nhắc mới nhớ, trẫm đã mấy ngày không gặp cô ấy rồi. Lần này cô ấy có đi cùng không?”

Bạch Cảnh Minh cứ cách năm này sẽ đến giảng bài cho các học sinh trong Học cung một buổi, có thể xem là một nửa tiên sinh ở đây, ông bước lên trước đáp: “Bẩm, thời gian trước ngài đã cho phép trò ấy chép kinh văn giúp Hoàng hậu nên lần này cũng đi cùng tới.”

Vua Tuyên Đức nhớ hình như đúng như vậy, gật đầu nói: “Triệu cô ấy đến, trẫm muốn hỏi xem cô ấy đã dạy tiểu công chúa của trẫm như thế nào.”

Hạ Tu Ngôn đang cúi đầu, nghe đối thoại của hai người phía trước, cảm thấy có chút nghi ngờ, chợt nhớ đến khuôn mặt của tiểu đạo sĩ áo quần không chỉnh tề hôm nọ, cậu gõ nhẹ tay của Lý Hàm Phong đang ngồi bên cạnh, thấp giọng hỏi: “Tiểu đạo sĩ mới tiến cung cậu nói hôm trước là nam hay nữ?”

Lý Hàm Phong mắt liếc nhìn vua Tuyên Đức đang ngồi ở trung tâm, vừa định trả lời thì thấy ngoài cửa đi đến một vị tiểu đạo sĩ. Nàng mặc một thân đạo bào màu tím nhạt, tóc được cố định bằng mộc trâm, nhìn qua tầm mười ba, mười bốn tuổi nhưng dáng người cao ráo, đôi mắt hoa đào phong tình xen lẫn một chút nhiệt huyết và hăng hái của thiếu niên, nhìn vào là một người hoạt bát, lanh lợi.

“Nhìn kìa! chính là cô ấy.”

Hạ Tu Ngôn không nói chuyện nữa, ánh mắt hơi tối lại. Tiểu đạo sĩ kia đi đến trước mặt vua Tuyên Đức, hành lễ rất đúng chuẩn mực. Vua Tuyên Đức hỏi: “Tiểu Cửu nói, mấy ngày nay khi ngươi ở chỗ Hoàng hậu chép sách đã dạy cho con bé học đúng không?”

Thu Hân Nhiên luôn rất thành thật khi đứng trước mặt vua Tuyên Đức. Nàng ngẩn người một lúc, bỗng nhớ đến cái gì vội vàng nói: “Thánh thượng quá lời, thần làm sao dạy Cửu công chúa học được. Chẳng qua nhờ chép nhiều kinh thư nên thần nhận biết một số chữ trong Cổ Kinh [1], vừa vặn công chúa hỏi đến nên thần nói một chút mà thôi.”

Nghe nàng nói như vậy, vua Tuyên Đức gật đầu nói: “Tiểu Cửu tuổi còn nhỏ, trẫm luôn nghĩ con bé đến Học cung dự thính chẳng qua là muốn chơi đùa với mấy huynh trưởng mình mà thôi, không nghĩ đến con bé còn có thể dụng tâm học tập như vậy.”

Một chút bực bội vì đám học sinh trong Học cung trả lời không tốt lúc đầu của vua Tuyên Đức đã bị sự thông minh, đáng yêu và chăm chỉ của Tiểu công chúa xoá tan. Vua Tuyên Đức chỉ nhắc nhở, khuyên nhủ các học sinh cố gắng hơn rồi rời đi chứ không hề trách phạt.

Vua Tuyên Đức và các tiên sinh vừa đi xa, trong phòng chỉ còn lại các học sinh. Lý Hàm Phong chưa kịp thả lỏng thì đã nghe âm thanh xem thường của Lý Hàm Ý vang lên: “Ngươi là tiểu đạo sĩ đã khua môi múa mép trước mặt phụ hoàng đó hả?”

Cả phòng đều ngoảnh đầu nhìn thiếu nữ đang cười híp mắt rồi hành lễ chào theo kiểu đạo gia với Lý Hàm Ý: “Bần đạo là Thu Hân Nhiên, Bói toán tông thuộc phái Cửu tông ở núi Tĩnh Hư. Bái kiến Nhị hoàng tử.”

Lý Hàm Ý nhíu mày: “Trước đây ngươi đã từng thấy ta?”

“Bần đạo chưa từng thấy qua.”

“Vậy làm sao ngươi biết ta là ai?”

“Bần đạo nghe nói nguyên nhân Nhị hoàng tử hai ngày trước bị phạt đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm có chút liên quan đến bần đạo nên đoán như vậy.”

Lý Hàm Ý vốn nghĩ rằng nàng sẽ nói lời nịnh nọt, nhưng không ngờ nàng lại thành thật như vậy làm cậu có chút ngạc nhiên. Cậu có tính cách ương ngạnh, kiêu ngạo, rất ghét kiểu vòng vo đưa đẩy, nên câu trả lời của nàng không khiến cậu thấy phản cảm, ngược lại khen ngợi nói: “Cũng có chút thông minh đấy. Ngươi đã bao giờ đoán sai chưa?”

“Bần đạo nhờ sự thông minh này để kiếm ăn đấy.” Thu Hân Nhiên tự tin đáp lời. Lý Hàm Ý mỉa mai nói: “Nếu ngươi đã có năng lực này vậy hãy đoán xem những người khác trong này nữa. Nếu đoán sai, đừng trách bổn hoàng tử đập chén cơm của ngươi, ta sẽ đến trước mặt phụ hoàng cáo ngươi lừa gạt hoàng thất, đáng phán tội khi quân.”

Nghe Lý Hàm Ý nói thế, những người khác trong phòng trở nên hứng thú hơn. Ai cũng đã nghe qua việc Thu Hân Nhiên thay Thánh thượng xem bói, mặc dù mỗi người có thái độ khác nhau nhưng trong lòng ít nhiều có mấy phần hiếu kỳ, nhân dịp này cũng muốn xem Thu Hân Nhiên có năng lực gì.

Thu Hân Nhiên đảo mắt khắp phòng một lượt, sắc mặt lộ vẻ khó xử: “Nhị hoàng tử, việc này có chút miễn cưỡng.”

“Sao thế, ngươi không thể đoán ra sao?

“Bần đạo không biết tên một ai, làm sao từ không đoán có được?

Tam hoàng tử Lý Hàm Linh cười tiếp lời: “Cái này đơn giản, ta lệnh người đến chỗ tiên sinh mang danh sách học sinh đến cho ngươi là được chứ gì.”

“Cũng không cần phiền phức như vậy.” Thu Hân Nhiên bình tĩnh, chậm rãi nói: “Để Cửu công chúa nói cho bần đạo biết trong phòng này có những ai, sau đó bần đạo sẽ đoán đó là người nào, vậy có được không?”

Trong phòng học tổng cộng gần hai mươi người học sinh, muốn từ tên để đoán mặt thì thật sự rất khó. Lý Hàm Ý khẽ khịt mũi khinh thường, vẻ mặt vui vẻ: “Được thôi, nếu như đoán đúng tất cả, bổn hoàng tử sẽ xí xoá món nợ này, bằng không nợ cũ nợ mới sẽ tính với ngươi một lượt.”

Thu Hân Nhiên chớp mắt mấy cái, nở nụ cười tự tin: “Một lời đã định!”

– Hết chương 6-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Cửu công chúa Lý Hàm Viên đứng phía trước nhìn chằm chằm đám học sinh trong phòng như sợ sẽ quên mất ai đó, cẩn thận nói tên từng người cho Thu Hân Nhiên: “Trong này có sáu huynh trưởng của em, ngoài ra còn có anh Hạ, anh Chu, anh Tôn…” Đám học sinh đang ngồi phía dưới có người hiếu kỳ, có người xem thường và cũng có người rung đùi như đang xem kịch hay.

Thu Hân Nhiên vừa lắng nghe lời của tiểu công chúa, vừa chăm chú nhìn từng người một. Sau khi Cửu công chúa lắp bắp kể xong, nàng gật đầu cười nói: “Cửu công chúa vất vả rồi. Vậy bây giờ thần bắt đầu đoán từ các vị hoàng tử đi.”

Nàng quay người nhìn quanh một lượt, bắt gặp thái độ khác nhau của người trong phòng. Có người vẻ mặt mất tự nhiên lảng tránh nhìn sang chỗ khác, có người lịch sự mỉm cười chào nàng, có người ánh mắt khinh thường khoanh tay trước ngực như đang khiêu khích, cuối cùng ánh mắt nàng dừng lại ở nơi Hạ Tu Ngôn đang ngồi ở sau cùng. Hạ Tu Ngôn nhìn nàng với ánh mắt u buồn khiến trong lòng nàng nổi lên một chút áy náy.

“Ngươi đã đoán ra chưa?” Lý Hàm Ý không kiên nhẫn, thúc giục nàng.

Thu Hân Nhiên thu lại ánh mắt, đưa tay về phía người đang đứng gần nàng nhất, nói: “Vị này hẳn là Tam hoàng tử, đứng bên trái là Tứ hoàng tử, đứng phía sau ở gần cửa sổ là Bát hoàng tử…” Nàng vừa chỉ quanh một vòng, vừa đọc tên và nhìn biểu hiện trên mặt của từng người, không cần hỏi cũng biết nàng đã đoán đúng tất cả.

“Làm sao cô ấy đoán được?” Lý Hàm Phong kinh ngạc thốt lên, không biết đây là tự hỏi chính mình hay đang hỏi người bên cạnh. Hạ Tu Ngôn vẫn im lặng, Lý Hàm Ý bất mãn lên tiếng: “Chỉ mới đoán đúng chưa tới một nửa, vẫn còn nhiều người đấy.”

“Thần vẫn chưa nhớ hết tên của các vị ngồi đây.” Thu Hân Nhiên vẻ mặt hơi ngượng ngùng quay đầu nói với Cửu công chúa Lý Hàm Viên: “Làm phiền Công chúa nói lại cho thần một lần nữa, có được không?”

Chỉ nghe qua một lần đúng là khó nhớ hết tên của mười mấy người, Lý Hàm Ý cũng thông cảm cho nàng, ngầm đồng ý yêu cầu này.

Lý Hàm Viên kể tên những người còn lại một lần nữa, Thu Hân Nhiên vừa nghe vừa nhìn cả đám trong phòng, miệng lẩm bẩm như đang ghi nhớ điều gì. Lúc Lý Hàm Viên dứt lời, nàng gật đầu một cái rồi chỉ tay từ phía tây, chỉ đến người nào sẽ nói ra thân phận của người đó: “Nếu tôi không nhầm, vị này là Trịnh thế tử.”

Trịnh Nguyên Vũ là con trai trưởng của đại tướng quân Trịnh Lữ, thấy nàng đoán được đúng tên của mình, cậu rất ngạc nhiên, đứng lên ôm quyền trả lễ, vẻ mặt hơi ngơ ngác khó hiểu. Thu Hân Nhiên cười một tiếng, bước lên trước một bước, nhìn thiếu niên sau lưng cậu nói: “Vị này chắc là Tôn thế tử?”

Thiếu niên tên Tôn Giác bị đoán trúng bỗng sửng người, cậu vội vàng đứng dậy, sắc mặt còn chưa hết kinh ngạc hỏi: “Làm sao cô đoán được tôi?”

Thu Hân Nhiên chỉ mỉm cười không đáp, cứ như vậy nàng tiếp tục đoán từng người một. Mỗi thiếu niên được nàng đoán đúng thân phận đều kích động đứng lên, ánh mắt chăm chú nhìn theo nàng. Chờ nàng đi đến vị trí cuối cùng gần cửa sổ ở phía đông, cả phòng còn một người duy nhất vẫn ngồi chính là Hạ Tu Ngôn.

Thu Hân Nhiên dừng bên cạnh cậu, mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Vị cuối cùng còn lại chính là anh Hạ.”

Hạ Tu Ngôn không đứng dậy, ngửa đầu liếc nàng một cái, không trả lời đúng hay không đúng. Lý Hàm Viên đứng ở đằng xa khó nén phấn khích reo lên: “Tất cả đều đoán đúng. Hân Nhiên, chị thật tuyệt vời.”

Thu Hân Nhiên quay người, nhìn Lý Hàm Ý, chắp tay nói: “Không biết Nhị hoàng tử còn nhớ trước đó đã nói những gì hay không?”

Lý Hàm Ý sắc mặt biến đổi, giọng điệu trịch thượng lật lọng nói: “Bổn hoàng tử nói được làm được. Ta xí xoá sổ sách trước đây cho ngươi, nhưng về sau tốt nhất đừng để cho ta bắt được ngươi làm chuyện gì xấu…”

Cậu chưa kịp xong, Lý Hàm Tinh đã vung cây quạt lên, ngắt lời: “Tiểu đạo sĩ, nói cho ta biết làm sao ngươi có thể đoán ra được? Chẳng lẽ cái này cũng do tính toán gieo quẻ sao?”

“Là chính các vị tự nói cho thần.”

Lý Hàm Phong ngạc nhiên thốt lên: “Chúng ta nói cho cô lúc nào?”

“Mặc dù thần chưa từng gặp qua các vị hoàng tử, nhưng thời gian này thần ở trong cung của Hoàng hậu nương nương giúp ngài ấy chép kinh. Mỗi ngày khi các vị Phi tần đến cung của Hoàng hậu nương nương thỉnh an, thần có thể thấy được dung mạo của các vị ấy. Con cái sẽ có nét giống với cha mẹ, nên thần có thể đoán được dựa vào tướng mạo và tuổi tác của mỗi người.”

Các vị hoàng tử nhìn nhau, phát hiện ra đúng như lời nàng nói, dù các hoàng tử trong Học cung có độ tuổi chênh lệch hay xấp xỉ thì mỗi người bọn họ đều có diện mạo và khí chất khác nhau. Tuy vậy, dựa vào những điểm này để đoán thân phận, ngoại trừ sự nhanh nhạy của chính nàng còn một phần nhờ vào vận may nữa.

Lý Hàm Linh tò mò hỏi tiếp: “Thế ngươi làm sao đoán những người khác?”

“Thần đã yêu cầu Cửu công chúa kể tên những người đó một lần. Cửu công chúa còn nhỏ nên chưa biết cách che giấu, vừa kể đến tên ai thì ánh mắt cũng sẽ liếc nhìn người đó một cái, thần chỉ cần theo ánh mắt của Công chúa thì sẽ biết là ai.”

Lý Hàm Viên không ngờ chính mình làm lộ thân phận của mọi người nên xấu hổ cười, khẽ nói: “Nhưng chị có thể đoán trúng tất cả. Vậy cũng do may mắn sao?”

“Đúng là do may mắn một phần nữa.” Thu Hân Nhiên thẳng thắn nói: “Vì vậy thần mới yêu cầu Cửu công chúa kể tên lần thứ hai cho thần. Bình thường, khi một người bị gọi tên sẽ có chút phản ứng vô thức. Mặc dù không ai lên tiếng đáp lại nhưng sẽ phản ứng bằng vô số động tác nhỏ khác để cho thần phát hiện ra được. Từ đó thần có thể dễ dàng đoán ra được thân phận của mỗi người.”

Lý Hàm Ý chau mày bất mãn nói: “Ngươi nói đoán không sai một lần. Kết quả chính là nhờ mấy trò khôn vặt này?”

“Đây cũng coi như đoán không sai một lần.” Thu Hân Nhiên thoải mái cười nói: “Bói toán vốn không phải từ không sinh có. Cho dù xem tướng, coi chỉ tay, đoán chữ, giải xăm đều là dựa trên dấu hiệu và bằng chứng để suy diễn ra kết quả. Chẳng qua thầy bói chỉ nói kết quả chứ không nói những suy diễn trong lòng của họ cho khách nhân nghe mà thôi.”

Lý Hàm Ý cảm thấy lời của nàng chỉ toàn là nguỵ biện, nhưng cậu không giỏi cãi nhau nên đành khịt mũi nói: “Ăn nói bậy bạ! Ba hoa chích choè!” Nói xong cậu phất tay áo đi ra khỏi phòng.

Thấy kịch hay trong kỳ vọng của mình đã kết thúc, nhiều người tỏ vẻ tiếc nuối vì chưa xem thoả hứng. Một số người phấn khởi đến bắt chuyện với Thu Hân Nhiên, mời nàng lúc nào có thời gian giúp họ xem tướng. Một số khác không hứng thú thì cùng nhau rời đi.

Đêm nay phải tham dự gia yến nên Lý Hàm Phong cất bước rời đi trước. Chờ mọi người ra về gần hết, Hạ Tu Ngôn mới chậm rãi thu dọn đồ đạc bước ra ngoài. Thu Hân Nhiên vừa tiễn Cửu công chúa xong, nàng vẫn còn đứng ở ngoài cửa, quay đầu lại bắt gặp Hạ Tu Ngôn đang bước ra. Chẳng hiểu tại sao, có thể là do lần trước đang nói về Hạ tướng quân để cho cậu ta nghe được, hay do nghe Nguyên Chu kể cách cậu ta báo thù, hoặc là do vị Hạ thế tử ốm yếu bệnh tật này biểu hiện quá mức thâm trầm, Thu Hân Nhiên cảm giác cần phải hết sức cẩn thận khi gặp cậu ta.

“Thu Tư thần thật sự rất giỏi.” Hạ Tu Ngôn bình thản nói lời châm chọc. Không chờ Thu Hân Nhiên tiếp lời, cậu lạnh lùng nhìn nàng nói tiếp: “Hôm nay cô đã thanh toán sổ sách với Nhị hoàng tử, không biết tiếp theo có thể cân nhắc việc thanh toán sổ sách với tôi hay không?”

Thu Hân Nhiên trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn muốn giả vờ không hiểu hỏi lại: “Hạ thế tử nói sổ sách gì tôi nghe không hiểu.”

Hạ Tu Ngôn khẽ cười một tiếng, không nhiều lời với nàng, nghênh ngang rời đi.

Thu Hân Nhiên tuổi còn nhỏ nhưng ở trong tông môn lại có bối phận rất cao. Giống như Nguyên Chu lớn hơn nàng hai tuổi nhưng lại phải gọi nàng một tiếng sư tỷ. Ở trên núi, nàng có rất nhiều sư đệ, sư muội lớn tuổi hơn nàng như Nguyên Chu, vì thế trong mắt của nàng, tuổi tác lớn nhỏ chẳng quan hệ gì. Ngoại trừ năm mươi, sáu mươi tuổi như sư phụ hay sư bá, sư thúc của nàng, những người khác nàng đều coi giống như hậu bối.

Trước khi xuống núi, sư phụ đã nhiều lần răn dạy nên nàng ở trong cung đã kiềm chế tính tình rất nhiều, ngoài mặt tỏ thái độ cung kính nhưng trong lòng cũng chẳng coi trọng các hoàng tử, thế tử này bao nhiêu. Do đó dù Hạ Tu Ngôn doạ dẫm sẽ tính sổ, trong lòng nàng chỉ chút lo lắng, không đến mức mất ăn mất ngủ.

Vài ngày sau, trên đường đi đến cung của Hoàng hậu để chép kinh, đi ngang qua võ trường, nàng tò mò dừng bước đến gần xem, phát hiện bên trong đang học cưỡi ngựa bắn cung.

Vừa rồi người ngồi trên ngựa bắn hai mũi tên đều trúng hồng tâm khiến cả toàn trường reo hò là Trịnh Nguyên Vũ. Cậu đang cưỡi ngựa quay về điểm tập trung, trên mặt tràn đầy tự tin và kiêu ngạo, tiếng chúc mừng xung quanh vang lên không ngớt. So sánh với kẻ ốm yếu bệnh tật như Hạ Tu Ngôn, quả thực cậu hoàn toàn xứng đáng với lời khen tặng “con nhà tông không giống lông cũng giống cánh”. [1]

Trịnh Nguyên Vũ vừa đi ra, người tiếp theo chính là Hạ Tu Ngôn. Do thân thể không tốt nên cậu rất ít khi tham gia buổi học cưỡi ngựa bắn cung. Lần này cũng vậy, lúc lên ngựa cậu phải nhờ một thị vệ dìu lên, chờ ngồi vững, cậu cưỡi ngựa lung la lung lay đến gần chỗ bắn tên, nhìn dáng vẻ như sắp ngã của cậu, người xung quanh ai cũng tràn đầy lo lắng.

Hạ Tu Ngôn gài mũi tên lên dây cung, nhắm vào hồng tâm, lần này mũi tên sượt sát mép bia ngắm và rơi xuống đất. Tiếng cảm thán, nuối tiếc và cả những tiếng khinh thường cười cợt đồng loạt vang lên. Thiếu niên ngồi trên lưng ngựa tựa như chẳng nghe được những âm thanh xung quanh. Sư phụ hướng dẫn bắn tên ân cần chỉ dạy lại tư thế bắn cung cho cậu một lần nữa. Hạ Tu Ngôn gài mũi tên tiếp theo vào dây cung, dưới ánh mặt trời chói chang, thiếu nhiên thẳng lưng ngồi trên ngựa, ánh mắt kiên định nhìn vào hồng tâm trước mặt. Bỗng nhiên Thu Hân Nhiên cảm giác như mình đang nhìn ngắm vị Định Bắc Hầu của gần mười năm sau đó, ở trước ngàn vạn binh tướng, chàng mặc áo giáp bạc ngồi trên lưng một con ngựa trắng giương cung bắn đại bàng bay lượn trên trời cao.

Một tiếng “vút” vang lên, mũi tên xé gió lao ra, mặc dù không trúng hồng tâm như trước, nhưng lần này mũi tên đã cắm vào bia ngắm. Hạ Tu Ngôn buông cung trên tay xuống, liếc qua mục tiêu nở nụ cười nhẹ rồi cưỡi ngựa trở lại điểm tập trung.

Lý Hàm Phong bước đến gần, nhỏ giọng an ủi: “Mũi tên sau tốt hơn mũi tên trước. Không cần gấp, luyện tập vài lần nữa chắc chắn sẽ bắn trúng hồng tâm.”

Lý Hàm Tinh đứng gần bên nghe thế khẽ cười: “Ừm, Lục đệ nói rất có lý, lúc cậu ra trận giết địch, dù không bắn trúng quân địch cũng đừng gấp nha.” Lý Hàm Phong khá bất mãn với lời nói của huynh trưởng, còn Hạ Tu Ngôn dường như chẳng quan tâm, cậu quay đầu liếc về phía sau võ trường, nơi đó đã trống không chẳng có bóng người nào ở đó cả.

– Hết chương 7-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Thu Hân Nhiên sống trong cung khá thoải mái, tuy vua Tuyên Đức phong nàng làm Tư thần quan nhưng không giao việc quan trọng cho nàng. Đặc biệt kể từ khi đến hành cung Vạn Hòa, ngoại trừ Bạch Cảnh Minh thỉnh thoảng bảo nàng biên soạn điển tịch, thời gian còn lại nàng la cà hết cung này sang cung khác, bây giờ đã thành khách quen của các phi tần luôn rồi. Nàng tuổi nhỏ, vừa biết xem bói, vừa ăn nói ngọt ngào khéo léo, lại không xung đột lợi ích với ai, nên sống ở trong cung khá thuận buồm xuôi gió. Cứ như vậy thêm vài năm nữa, e rằng bên cạnh Thánh thượng sẽ có thêm một tên đạo sĩ hại nước hại dân.

Hiện nay Thu Hân Nhiên khá nổi danh ở trong cung, rất nhiều quý nhân tìm đến nhờ xem bói. Nàng chẳng ngại nhận tiền tính một quẻ, chỉ là nàng sợ tính quẻ cho các quý nhân xong sẽ bị quan viên trong triều chỉ trích. Vì thế khi ở trước mặt vua Tuyên Đức, nàng thi thoảng mới đồng ý xem bói cho người khác. Ngược lại, nếu là các tiểu nội thị [1] hay cung nữ, ai nhờ nàng cũng chẳng từ chối, còn thu bạc vụn hay đồ ăn vặt từ bọn họ coi như phí xem bói. Vua Tuyên Đức biết việc này, chẳng những không trách tội mà còn cảm thấy nàng tính tình trẻ con, chất phát.

Mấy lời này nếu rơi vào tai Hạ thế tử, dĩ nhiên cậu sẽ khịt mũi khinh thường.

Một hôm, nàng lười biếng trốn ở trong hoa viên như mọi ngày, tiểu nội thị Thuật Nhi của phòng Mộc Hoa [2] đến tìm nàng. Cậu ôm một chậu cây héo úa gần như đã chết rồi, mặt mày ủ rũ nói: “Thu Tư thần, ngài có thể tính cho tôi một quẻ xem lúc nào vận may của tôi đến hay không?”

“Cậu gặp chuyện gì sao?” Thu Hân Nhiên đang nằm đọc sách trên tảng đá, lập tức lồm cồm ngồi dậy, đặt cuốn sách đang đọc dở sang một bên.

Thuật nhi ngồi xếp bằng đối diện với nàng, thở dài kể: “Chậu cây trong phòng của Hạ thế tử chết rồi. Nếu sư phụ quản sự biết chắc chắn sẽ phạt tôi vì đã không chăm sóc nó chu đáo.”

Mỗi cây hoa ngọn cỏ ở tại Vạn Hòa cung đều do người của phòng Mộc Hoa chuyên phụ trách chăm sóc. Hàng ngày Thuật Nhi phải phụ trách tưới nước, tỉa cành cho các chậu cây trong cung của Hạ Tu Ngôn. Bây giờ chậu cây trong phòng của Hạ Tu Ngôn bị chết, các quản sự đương nhiên sẽ phạt Thuật Nhi tội lơ là chức trách.

“Theo tôi thấy đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát.” Thu Hân Nhiên nhận lấy chậu cây từ trong tay tiểu nội thị, cẩn thận nhìn ngắm. Đó là một bồn trúc phú quý, cành cây ủ rũ, héo úa. Nàng đưa tay khảy khảy mấy chiếc lá, trong đầu nảy ra một ý nghĩ: “Hay là do Hạ thế tử đổ cặn thuốc vào đây?”

Thuật Nhi sững sờ đáp: “Tôi cũng không dám chắc…”

Hạ Tu Ngôn thân thể không khỏe, hằng ngày đều phải uống thuốc. Mỗi lần Thuật Nhi đến tưới nước, chăm sóc cây cỏ, chưa bước vào trong phòng đã ngửi thấy được mùi thuốc thoang thoảng. Cũng không loại trừ khả năng Hạ Tu Ngôn mỗi lần uống thuốc xong tiện tay đổ cặn thuốc vào bồn cây.

Nàng bốc một nhúm đất vân vê trên tay, đưa lên mũi ngửi thử, thấy trong đất thoang thoảng mùi thuốc, chỉ là có thêm mùi gì đó hơi kỳ lạ. Nàng nhăn mày: “Hạ thế tử rốt cuộc bị bệnh gì chứ?”

Thuật Nhi lắc đầu: “Chỉ nghe nói thế tử mắc bệnh từ khi còn trong bụng mẹ, còn bệnh gì thì tôi không rõ.”

Nàng vỗ vỗ hai tay vào nhau, phủi đất dính trên ngón tay xuống, bày cách cho Thuật Nhi: “Cậu đừng vội báo chuyện chậu cây này với sư phụ của cậu. Về cắt tỉa bớt mấy cành lá khô héo, ngày mai mang đến chỗ của Hạ thế tử, nói với ngài ấy rằng mặc dù chậu cây này chăm chỉ tưới nước thì vẫn có thể sống lại, chỉ là cần phải chờ một thời gian. Cậu hỏi xem ngài ấy có muốn đổi một chậu mới tươi tốt hơn hay không?

Thuật Nhi vẻ mặt đau khổ nói: “Cách này hiệu quả không? Chậu cây này rõ ràng đã chết, để lại chỗ của ngài ấy, chắc chắn chưa qua mấy ngày, sư phụ sẽ phát hiện ra mất.”

Thu Hân Nhiên vẻ mặt thần bí, mỉm cười nói: “Dù sao cậu báo chuyện này với sư phụ cậu cũng sẽ bị phạt, chi bằng nghe theo cách của tôi, biết đâu có thể tránh thoát một kiếp?”

Thuật Nhi nửa tin nửa ngờ gật đầu ôm chậu cây rời đi. Qua hai ngày, Thuật Nhi mang vẻ mặt không thể tin được đến tìm nàng: “Thu Tư thần, lần nay tôi thật sự tin ngài là thần tiên đầu thai làm người phàm!”

Thu Hân Nhiên có chút tò mò: “Chuyện như thế nào?”

“Tôi làm theo cách của ngài. Lúc đưa chậu cây cho Hạ thế tử, tôi đã nói y như lời ngài bảo. Quả nhiên ngài ấy nói để chậu cây ở lại. Tôi thấp thỏm lo âu mấy hôm, vậy mà hôm nay khi đến chăm sóc cây cỏ, tôi không nhìn thấy chậu cây đó nữa. Tiểu nội thị phục vụ bên cạnh Hạ thế tử nói rằng, sáng nay thế tử lỡ tay làm rơi chậu cây. Lúc cung nữ dọn dẹp thì mang bùn đất, mảnh vỡ và cả gốc trúc phú quý đã chết đó vứt đi rồi.”

Thuật Nhi nói đến đây, giọng điệu vui vẻ, là thế tử lỡ tay làm rơi chậu cây, chẳng liên quan đến cậu, các sư phụ quản sự không thể phạt cậu, trong lòng thầm nghĩ may mà nghe theo lời Thu Tư thần mới tránh được một kiếp.

Thu Hân Nhiên nghe xong trong lòng có chút suy nghĩ. Thuật Nhi không chú ý đến vẻ mặt của nàng, chỉ luôn miệng nói lời cảm tạ. Thu Hân Nhiên nở nụ cười: “Không có gì, do cậu may mắn thôi. Việc này cũng đừng nói với người thứ ba, tránh truyền đến tai của sư phụ của cậu và Hạ thế tử, nếu không chắc cậu không chỉ bị trách phạt nhẹ nhàng đâu.”

Thuật Nhi vội vàng gật đầu, cam đoan sẽ không nói chuyện này với ai cả.

Sau khi Thuật Nhi rời đi, Thu Hân Nhiên bắt đầu suy nghĩ miên man. Phái Cửu tông chia làm chín tông là: “Kiếm, Dược, Dịch, Huyền, Bói toán, Văn uyên, Nhạc chính, Kim thạch, Cơ xu” [3]. Nàng tuy là đệ tử của Bói toán tông nhưng cũng từng ở Dược tông học một ít kiến thức về cây thuốc. Từ mùi cặn thuốc mà Hạ Tu Ngôn đổ vào trong bồn cây, dù không đoán ra tất cả thành phần, nhưng một vị “lạc sương” trong đó nàng ngửi ra được.

Vào mùa xuân mấy năm trước, khi nàng ở trong núi chăm sóc sư phụ đang bị thương, sư huynh của nàng đã lặn lội đem “lạc sương” từ phương bắc xa xôi về làm thuốc. Cây thuốc này bản thân có chứa chất độc, nhưng độc tính rất nhẹ, được dùng làm thuốc vì lấy độc trừ độc. Hạ thế tử không trúng độc, tại sao trong thuốc uống lại có loại cây này?

Hạ thế tử tất nhiên hiểu được hàm ý trong lời nói mà nàng cố ý bày cho Thuật Nhi. Bằng không, tại sao hôm sau Hạ thế tử lại cố ý lỡ tay làm rơi chậu cây chứ? Chẳng lẽ Hạ thế tử đã biết có người hạ độc trong thuốc của mình sao?

Thu Hân Nhiên nghĩ mãi không hiểu, cảm thấy vị Hạ thế tử này thật kì quái. Mấy hôm sau, lúc chạm mặt với Hạ Tu Ngôn, từ đằng xa nàng quan sát sắc mặt và thân thể của cậu. Nàng thấy Hạ Tu Ngôn cũng như người bình thường, chẳng có dấu hiệu gì là đang bị trúng độc cả. 

Vậy là chuyện chậu cây trong phòng của Hạ thế tử đã kết thúc êm đẹp. 

Mấy hôm sau Thuật Nhi lại đến than vãn với nàng, nói rằng hai ngày nay cứ thấy lòng dạ xao động không yên, cảm giác như đang bị ai đó theo dõi.

Thu Hân Nhiên tự hỏi phải chăng mình đã kéo cậu ta vào rắc rối, trong lòng có chút hối hận nhưng trên miệng chỉ an ủi và nhắc nhở Thuật Nhi cẩn thận hơn. Nếu bị sai đến đâu hầu hạ, đừng đi một mình mà cố gắng kiếm người đi cùng. Thuật Nhi không hiểu ẩn ý trong lời nói của nàng, vui vẻ đồng ý.

Qua mấy hôm sau, vua Tuyên Đức tổ chức yến tiệc ở hành cung chiêu đãi các sứ thần đến thăm. Sáng hôm đó, mí mắt của Thu Hân Nhiên giật giật liên tục, trực giác cho nàng biết sắp có chuyện gì đó xảy ra khiến nàng cứ thất thần cả ngày. Tối đến, tại nơi tổ chức yến tiệc, Bách Hoa Viên, đèn đuốc sáng trưng không khí náo nhiệt tưng bừng nhưng chẳng thấy bóng dáng của Hạ Tu Ngôn đâu, hỏi thăm mới biết được cậu ta cáo ốm không đến dự tiệc.

Thu Hân Nhiên cảm giác việc này thật kì quái, lén lút chạy đến phòng Mộc Hoa tìm Thuật Nhi. Giữa đường, nàng bắt gặp Tiểu Hỉ, là nội thị ở cùng phòng với Thuật Nhi. Tiểu Hỉ nghe nàng hỏi chuyện xong, vẻ mặt nhăn nhó đau khổ nói: “Từ sáng sớm tôi đã đi đến các cung tưới nước tỉa cành, chưa trở về phòng lần nào nên chẳng gặp hắn. Lại nói hôm nay bận tối mắt tối mũi, các sư phụ quản sự cũng đang tìm hắn đấy.”

Thu Hân Nhiên trong lòng dấy lên lo lắng, chào tạm biệt Tiểu Hỉ rồi lập tức chạy đến nơi ở của Hạ Tu Ngôn. Nàng vừa chạy vừa cảm thấy rất hối hận, không dám nghĩ nếu tiểu nội thị kia xảy ra chuyện gì, nàng sẽ phải làm gì đây.

Hạ Tu Ngôn sống ở cung Cẩn Hòa khá vắng vẻ. Có lẽ vì Hạ Tu Ngôn thích yên tĩnh nên mới được sắp xếp đến một nơi ở hẻo lánh như thế, ngay cả cung nhân hầu hạ cũng chỉ lác đác mấy người.

Lúc Thu Hân Nhiên chạy đến trước cung Cẩn Hoà, ở đó yên tĩnh lạ thường. Nếu không thấy ánh nến leo lét ở lầu hai sẽ lầm tưởng người trong đó đã ngủ rồi. Nàng chạy vào bên trong, bình thường nếu ở trong cung, đến cả thị vệ giữ cửa cũng không thấy như thế này, tất nhiên nàng sẽ có lòng cảnh giác, nhưng vì hôm nay đang mãi lo lắng cho Thuật Nhi nên nàng đã không chú ý nhiều.

Vừa bước vào lầu một, nàng nghe thấy tiếng bình sứ bị vỡ ở trên lầu hai truyền xuống, ngay sau đó là tiếng đổ ầm tựa hồ có vật nặng như người ngã trên mặt đất. Nàng căng thẳng, cuống quýt chạy lên, nghe giọng nói lạnh lùng của Hạ Tu Ngôn ra lệnh cho ai đó: “Đuổi theo đi, tôi có thể giải quyết nơi này.” Hạ Tu Ngôn vừa dứt lời, âm thanh cửa sổ bị phá tan vang lên, sau đó một bóng người lao ra ngoài, giẫm mấy bước lên mái hiên bay vào màn đêm.

Cung Cẩn Hòa rất hẻo lánh, tọa lạc gần bãi săn của hoàng gia, phía sau là rừng rậm cùng những dãy núi cao trập trùng. Chớp mắt một cái, bóng người kia đã mất hút trong màn đêm. Nàng hít sâu lấy lại bình tĩnh, vừa rồi vì lo lắng sợ hãi nên đầu óc trống rỗng, chẳng suy nghĩ hay cân nhắc được gì, chỉ cắm đầu chạy một mạch đến đây. Nàng tranh thủ một chút tỉnh táo còn sót lại, đưa tay gõ cửa: “Hạ thế tử, ngài đã ngủ rồi sao?”

Trong phòng im ắng đáng sợ, mãi một lúc lâu sau mới nghe tiếng đáp lại: “Có chuyện gì?”

“Thánh thượng triệu ngài đến Bách Hoa viên dự tiệc.”

“Hôm nay tôi không khỏe, cô trở về bẩm báo với Thánh thượng rằng tôi đã ngủ rồi.”

Thu Hân Nhiên hít sâu một hơi, giọng bình tĩnh nói: “Thánh thượng triệu ngài e là có việc gấp.”

Nàng vừa nói vừa đẩy cánh cửa đang khép ra, bên trong không hề khóa nên chẳng mấy chốc cửa đã mở toang. Nàng nhẹ nhàng bước vào, thấy một người mặc trang phục nội thị đang nằm sấp sõng soài trên mặt đất, bên cạnh là những mảnh bình hoa vỡ.

Hạ Tu Ngôn không nghĩ đến nàng to gan dám trực tiếp đẩy cửa đi vào, sắc mặt lạnh lùng, trong ánh mắt hiện lên ý định giết người: “Cô đến đây làm gì?”

Thu Hân Nhiên kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mặt, khó tin nói: “Ngài đã giết cậu ta sao?”

“Là cô sai hắn đến sao?” Hạ Tu Ngôn nhướng mày, thấy nàng lùi về sau mấy bước, tưởng là nàng đang định chạy trốn, lập tức vươn tay bóp cổ của nàng: “Rốt cuộc cô là ai?”

Lực tay của cậu rất mạnh, chỉ trong nháy mắt Thu Hân Nhiên đã bị nghẹt thở, nàng hoảng sợ ra sức giãy giụa. Hạ Tu Ngôn thấy nét mặt sợ hãi của nàng, bỗng nhiên cười một tiếng: “Thế nào, lúc cô bước vào không nghĩ đến tôi sẽ giết cô sao?” Ánh mắt cậu lạnh lùng, Thu Hân Nhiên chắc chắn bây giờ đúng là Hạ Tu Ngôn muốn giết chết mình.

Đúng lúc này, gã đang nằm trên đất tỉnh lại, mặt mày ngơ ngác, lắc lắc đầu sau đó đứng lên. Gã chưa quay người lại Thu Hân Nhiên đã phát hiện đó không phải là tiểu nội thị Thuật Nhi của phòng Mộc Hoa. Kẻ này có dáng người cao hơn những nội thị bình thường rất nhiều.

Gã mặc trang phục nội thì vừa tỉnh nhìn cảnh tượng trước mắt có chút khó hiểu. Thu Hân Nhiên vì đang bị bóp cổ nên chẳng thể phát ra được âm thanh nào, vừa giãy giụa vừa quơ tay loạn xạ ra hiệu cho Hạ Tu Ngôn nhìn phía sau. Hạ Tu Ngôn không rõ đây là đang cầu cứu kẻ kia hay cảnh báo cho cậu. Cậu hơi do dự, chợt cảm thấy tình hình có vẻ khác thường, đang định nghiêng đầu nhìn ra sau thì sau cổ của cậu bị đánh một cái, té nhào ngất xỉu trên mặt đất.

Hạ Tu Ngôn vừa ngã xuống, hai tay đang bóp cổ của Thu Hân Nhiên cũng buông lõng ra. Thu Hân Nhiên đưa tay sờ cổ, cúi đầu thở dốc, một luồng không khí tràn từ khoang mũi vào phổi. Vì ngạt thở quá lâu, hai mắt của nàng hơi ẩm ướt, nàng đưa tay muốn lau đi nước mắt để nhìn kẻ đang đi tới gần rõ hơn, nhưng chưa kịp ngẩng đầu thì đã thấy sau cổ đau nhói, hai mắt mờ đi, chìm vào trong bóng tối.

– Hết chương 8-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Thu Hân Nhiên mơ màng tỉnh lại, đầu vẫn còn hơi choáng váng, đôi mắt bị một miếng vải bịt kín. Nàng khẽ cử động, phát hiện tay và chân của mình đều đang bị trói chặt, giãy giụa một lúc vẫn không thể nào thoát ra được.

“Đừng động đậy!” Bỗng nhiên bên tai của nàng vang lên tiếng cảnh cáo của ai đó, nghe giọng có vẻ khá quen. Một lúc sau nàng nhận ra người đang bị trói sau lưng của nàng là ai, chưa kịp hỏi chuyện gì, chợt hàng loạt tiếng bước chân từ bên ngoài vọng lại. Cả hai người lập tức ngậm chặt miệng.

Thu Hân Nhiên cảm giác dường như có người thò đầu vào tra xét, người nọ thô lỗ nói: “Lâu như vậy mà hai đứa nó vẫn chưa tỉnh, mày ra tay nặng thế hả?” [1]

Một người khác cất giọng lanh lảnh phản bác: “Sớm muộn gì cũng giết, để chúng nó thoi thóp là được rồi.”

“Đó là kế hoạch cũ, bây giờ tình thế thay đổi, ông chủ muốn mang thằng nhóc còn sống về.”

Kẻ có giọng nói lanh lảnh kia đá Thu Hân Nhiên một cước, trong giọng nói lộ ra sự phiền chán: “Đã vậy mày vác cái của nợ này về làm gì?”

“Ngu ngốc! Nếu để thi thể của con nhóc này ở lại sẽ khiến đám người kia chú ý. Mang nó về giết rồi ném vào trong rừng sâu núi thẳm mới chu toàn.”

“Chậc, mày rõ lắm việc!”

Gã thô lỗ có vẻ bực tức đáp trả: “Hai đứa nhãi này dây dưa tốn không biết bao nhiêu thời gian của ông đây, đã vậy tối qua suýt chút tao nữa bị tên hộ vệ bên cạnh thằng nhãi ranh kia làm bị thương rồi.”

“Bây giờ tên hộ vệ đó sao rồi?”

“Y đuổi theo tao nửa đường thì phát hiện trúng kế “điệu hổ ly sơn” chứ sao. Y vội vã quay trở về, ha hả, nhưng đã muộn!”

Kẻ có giọng lanh lảnh lộ vẻ không yên tâm, nói: “Phải đẩy nhanh tiến độ, chờ rạng sáng người trung gian đến thì lập tức thu dọn xuống núi. Ban đêm trên núi khó tìm kiếm chứ trời sáng sợ đám người kia sẽ nhanh chóng tìm được chúng ta đấy.”

“Yên tâm đi, tao đã báo tin rồi, chờ thêm mấy canh giờ nữa là được.”

Hai người kia vừa nói vừa đi ra ngoài, tiếng nói chuyện dần dần nhỏ đi. Lúc bọn họ nói chuyện thì có âm thanh vang vọng, Thu Hân Nhiên đoán rằng nàng và Hạ Tu Ngôn đang bị trói trong hang động nào đó trên núi. Hai người kia có nhắc đến “tìm kiếm trên núi”, vậy có khả năng hai người các nàng vẫn chưa bị đưa ra bên ngoài, chắc đang ở trên ngọn núi nào đó trong bãi săn Hoàng gia thuộc hành cung Vạn Hòa.

Hang động dần yên tĩnh trở lại. Sau khi xác nhận chỉ còn có hai người bọn họ, người sau lưng nhỏ giọng hỏi: “Vừa rồi cô nghe mấy tên kia nói rồi chứ?”

Thu Hân Nhiên sững sờ hỏi lại: “Là sao?”

“Bọn chúng tạm thời sẽ không giết tôi, nhưng cô thì bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết.”

Nàng dĩ nhiên đã nghe rõ ràng mấy lời này, nuốt một ngụm nước bọt, nàng hỏi: “Hạ thế tử muốn nói cái gì?”

“Bây giờ chỉ có tôi mới cứu được cô!” Hạ Tu Ngôn tự tin nói, tựa như cậu không nhớ cách đây không lâu mình đã làm cái gì. Thu Hân Nhiên im lặng, trong lòng khinh thường nhưng nguy hiểm trước mắt, làm người phải biết linh động nên nhẹ giọng hỏi: “Thế tử có biện pháp gì hay sao?”

“Ừm. Nhưng cô phải đồng ý với tôi. Sắp đến tôi bảo gì cô phải nghiêm chỉnh tuân theo.”

“Thế tử bảo tôi đi chết thì tôi cũng phải chết sao?”

“Cô không đồng ý thì hẳn sẽ phải chết.” Hạ Tu Ngôn lạnh lùng, không chút thương lượng đáp lại.

Thu Hân Nhiên nén giận: “Được, thế tử nói đi!”

Người sau lưng im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc xem nàng có mấy phần thành thật muốn hợp tác. Đáng tiếc, bị trói trong hang động này chỉ có hai người bọn họ, cậu dù muốn cũng không kiếm được đồng bạn khác. Thời gian không còn nhiều, cậu hơi ngửa đầu ra sau, nhỏ giọng thì thầm: “Phía trên đai lưng của tôi có giấu một cây dao mỏng, cô lấy ra cắt dây thừng đi.”

Thu Hân Nhiên giật mình thốt ra: “Cái gì, thế tử sao lại giấu dao mỏng trong người hả?

Ở trong cung, không được mang hung khí theo bên người, nếu bị phát hiện, thậm chí có thể bị định tội mưu phản. Hạ Tu Ngôn bất mãn nói: “Sao cô không hét to thêm chút nữa, để hai tên kia nghe thấy, đi vào rồi tôi giải thích một lần luôn cho tiện nhỉ?!.”

Đang phụ thuộc vào người ta không thể không cúi đầu, Thu Hân Nhiên bĩu môi, theo lời hướng dẫn của cậu mò tay vào đai lưng phía bên phải dò xét. 

Hai người đang bị trói tựa lưng vào nhau. Có lẽ vì cho rằng một đứa con gái cùng một tên con trai ốm yếu sẽ không làm nên trò trống gì, hai tên bắt cóc kia không hề lục soát đồ vật giấu ở trong người bọn họ. Nhưng quả thật chẳng ai nghĩ đến Hạ Tu Ngôn suốt ngày ở trước mặt Hoàng thượng sinh hoạt lại dám giấu dao mỏng trong người.

Thu Hân Nhiên hai tay bị trói ở sau lưng, mắt bị miếng vải bịt kín, nên mấy ngón tay lên xuống qua lại sờ mó loạn xạ bên hông Hạ Tu Ngôn một hồi lâu vẫn chưa tìm được, ngược lại nàng sờ một hồi khiến thân thể của người phía sau cứng đờ. Người kia cuối cùng không nhịn được thấp giọng phàn nàn: “Lâu quá, cô tìm thấy chưa?”

“Chưa thấy!” Thu Hân Nhiên cũng thấy bối rối xấu hổ, thẹn quá nàng bực bội đáp lời, quên luôn thân phận giữa hai người. Thiếu niên sau lưng hít sâu mấy cái, cố gắng kiềm chế xúc động, nhỏ giọng chỉ huy: “Sang trái… sang trái một chút nữa… xuống dưới một đoạn…”

‘Thấy rồi!’’ Thu Hân Nhiên sờ được một vật hơi cứng ở bên hông cậu, chưa kịp lên tiếng đã nghe mấy tiếng bước chân từ ngoài vọng vào, cả hai nhanh chóng im lặng.

“Tỉnh rồi hả?” Gã có giọng lanh lảnh cất tiếng rồi đi vòng quanh đánh giá hai người đang bị trói một chỗ nằm trên mặt đất: “Đừng giả vờ, tao nghe thấy tiếng của chúng mày rồi.”

Hạ Tu Ngôn nghe vậy lạnh lùng đáp: “Các người là ai?”

Người kia cười khẩy, giọng mỉa mai đáp: “Đừng hỏi nhiều, bọn tao chỉ theo lệnh làm việc thôi.”

Thu Hân Nhiên tranh thủ lúc người kia đang nói chuyện, nhẹ nhàng lấy lưỡi dao ra, giấu trong lòng bàn tay rồi giả vờ yếu ớt thì thào: “Mấy… Mấy người muốn giết ai?”

Người kia liếc mắt nhìn nàng, chậm rãi nói: “Sợ rồi sao? Yên tâm, tao sẽ cho cô em chết êm ái.”

Thu Hân Nhiên nghe vậy sợ hãi, cả người run rẩy, đầu cúi xuống, thân mình né về sau như muốn tránh gã. Hạ Tu Ngôn lập tức hiểu được ý đồ của nàng, nghiêng người sang dùng thân thể che chắn cho nàng.

Người kia thấy thế giọng điệu càng thêm châm chọc: “Ôi chao, lúc này rồi mà vẫn còn biết bảo vệ người đẹp nha. Yên tâm đi, hai đứa chúng mày, một tên cũng chạy không thoát.”

Hạ Tu Ngôn bình tĩnh đáp trả: “Ngươi có biết ta là ai hay không mà dám bắt ta? Nếu chỉ vì tiền thì ta có thể trả cho ngươi gấp đôi.”

“Chao ôi, mày cũng biết mạng của mình đáng tiền hả?” Hắn cười cợt chế nhạo: “Thật ra thân thể này của mày đáng giá hơn cái mạng của mày nhiều, chỉ là bây giờ giữ mày lại về sau có tác dụng lớn mà thôi.”

Hắn nói xong lại liếc hai người đang co mình sợ sệt trong góc, cười giễu cợt một tiếng rồi ra ngoài động nằm xuống. Gã có giọng nói thô lỗ ngái ngủ nói: “Bên trong tỉnh rồi hả? Mày nói mấy lời vô dụng ấy hai đứa nhãi kia làm gì?”

Tên có giọng lanh lảnh đá tên còn lại một cước, bảo hắn đổi vị trí nằm với gã, cảnh cáo: “Tỉnh dậy! Mày ra trước canh chừng đi, xem có kẻ nào bén mảng tới không.”

Tên có giọng nói thô lỗ vẻ mặt bất mãn, càu nhàu: “Mày thật biết cách chọn việc nhẹ để làm. Chỗ này kín gió nằm nghỉ ngơi thoải mái bao nhiêu.”

“Mày mang cung tên lại đây đi!” Tên có giọng nói lanh lảnh vừa nói vừa đá mông tên kia: “Đi nhanh đi, lát nữa tao sẽ đổi phiên với mày.”

Một trong hai kẻ đang ở bên ngoài có vẻ bực bội, bước chân nặng nề rời đi. Hai người bị trói trong hang động nhanh chóng cắt dây trói, kéo miếng che mắt xuống. Trong hang động đen kịt, dựa vào chút ánh sáng mờ ảo của ánh trăng bên ngoài mới lờ mờ thấy được cảnh vật xung quanh.

Ở cửa hang có một bóng người đang ngồi, trước ngực ôm một cây đao, trên người vẫn đang mặc trang phục của nội thị. Đó chính là kẻ bị đánh ngất xỉu trong phòng Hạ Tu Ngôn ban nãy.

Hạ Tu Ngôn nheo mắt, chờ thích ứng với ánh sáng mờ mờ trong động và tay chân tê cứng cũng đã hoạt động bình thường trở lại, cậu nhặt đám dây thừng vừa bị cắt đứt lên, ra hiệu cho Thu Hân Nhiên giữ im lặng.

Thu Hân Nhiên im lặng, nín thở nhìn Hạ Tu Ngôn cẩn thận từng li từng tí đứng lên, người dán chặt vào vách đá, rón rén như mèo đi ra phía cửa động. May thay trong hang động là đất bùn xốp mềm, Hạ Tu Ngôn đi từng bước nhẹ nhàng không gây ra tiếng động nhỏ nào. Thu Hân Nhiên trong lòng căng thẳng, trái tim như thắt lại, cảm giác quãng đường vài chục bước mà Hạ Tu Ngôn vừa đi tựa như dài cả vài dặm. Lúc cậu đứng cách cửa hang một bước nhỏ, gã đang ngồi trước cửa động tựa như phát hiện ra gì đó, đột nhiên mở mắt, gã nhìn dưới đất là một bóng người trải dài, tay đang cầm dây thừng chuẩn bị quàng vào cổ gã.

Gã vội vã đứng dậy nhưng động tác của Hạ Tu Ngôn lại nhanh hơn gã một chút. Hạ Tu Ngôn không chút do dự quàng dây thừng qua cổ tên đó dùng sức kéo mạnh về phía sau. Thu Hân Nhiên đã từng thấy bộ dạng kéo cung bắn tên của cậu ở trên võ trường. Lúc đó, thiếu niên nọ phải dùng hết sức bình sinh, khó khăn lắm mới kéo được dây cung của cung tên luyện tập ra, vậy mà lúc này cậu quàng dây vào cổ tên kia, nhẹ nhàng ngửa người ra sau kéo một cái đã có thể lôi xồng xộc một tên đàn ông cao lớn vào hang động.

Vừa vào hang động, Hạ Tu Ngôn và tên kia quấn chặt vào nhau. Hạ Tu Ngôn nằm dưới đất, hai tay siết chặt dây thừng, trên trán nổi gân xanh và trừng lớn đôi mắt đầy tơ máu. Gã đang bị siết cổ kia lưng tựa vào người của cậu, hai tay cố gắng lôi sợi dây thừng ra, đôi chân giãy giụa đạp trong không khí tựa như cá đang nằm trên thớt quẫy đạp không ngừng.

Gã đàn ông kia từ vóc người đến tuổi tác đều vượt trội hơn so với Hạ Tu Ngôn, không bao lâu sau gã có vẻ sắp thoát ra được. Thu Hân Nhiên chẳng hề do dự, bổ nhào ngồi trên người gã. Nàng sợ động tác giãy giụa của gã gây ra tiếng động lớn khiến tên đồng bọn đang canh gác chạy đến, vì vậy nàng dùng hai tay bịt kín miệng và mũi của gã lại.

Tên kia một tay vừa kéo lỏng dây thừng trên cổ, một tay quờ quạng muốn kéo Thu Hân Nhiên ra. Thu Hân Nhiên không suy nghĩ gì, cắn răng dồn hết sức vào tay, không dám buông ra dù chỉ một chút. Cuối cùng, nàng cảm giác người ở dưới dần dần không còn giãy giụa nữa. Khuôn mặt gã tím tái, trán đầy gân xanh, hai mắt lòi ra như ác quỷ đang trừng trừng nhìn nàng, tròng mắt của gã dại ra không còn tiêu cự, cả người giống như một khối thịt không nhúc nhích nằm trên mặt đất.

Hạ Tu Ngôn buông lỏng dây thừng đang quấn chặt quanh cổ tên đàn ông đó ra, lùi về sau nằm dài trên mặt đất, cả hang động chỉ còn nghe tiếng thở dốc của cậu.

Thu Hân Nhiên thì ngây như phỗng, hai tay vẫn giữ nguyên tư thế bịt mũi và miệng của tên đó. Sau khi Hạ Tu Ngôn phục hồi được một chút sức, cậu đi đến gần đưa tay vỗ vỗ vào bả vai Thu Hân Nhiên. Lúc đó Thu Hân Nhiên mới hoàn hồn lại, hai tay rụt về, cả người run lẩy bẩy, trên miệng lẩm bẩm gì đó nghe không rõ.

“Hắn… Hắn chết rồi sao?” Cô gái nhỏ đang ngồi trên thi thể người chế, sắc mặt tái mét, ngửa đầu nhìn cậu, ánh mắt không thể che giấu sự luống cuống, bối rối và sợ hãi. Nàng hẳn là lần đầu tiên nhìn thấy người chết, hoặc chính xác là lần đầu tiên giết người! Hạ Tu Ngôn tâm tình có chút phức tạp, nhỏ giọng “ừm” một tiếp đáp lại.

“Mau đứng dậy đi, chúng ta phải lập tức trốn khỏi đây!” Nói đoạn, Hạ Tu Ngôn đưa tay vịn vào bờ vai của nàng, dìu nàng đứng lên khỏi thi thể. Thu Hân Nhiên cả người như không còn sức, lảo đảo theo cậu đi ra cửa hang. Chờ một làn gió đêm hè mát lạnh trong núi thổi qua, cả người mới tỉnh táo hơn một chút.

Nơi đây không biết là hang động trên ngọn núi nào, cũng không biết hướng nào sẽ dẫn về hành cung. Mặt trăng đang treo cao trên bầu trời đêm phản chiếu ánh sáng dịu dàng như tráng bạc cả một vùng, ở nơi đó có hai bóng người đang dựa dẫm vào nhau không một nơi che lấp.

Bỗng nhiên cách đó không xa vọng đến tiếng bước chân sột soạt, Hạ Tu Ngôn tròng mắt co lại, đoán rằng động tĩnh trong hang động lúc nãy đã khiến tên còn lại chú ý, quả quyết nói: “Chạy mau!”

Thu Hân Nhiên lập tức hiểu ra, hai người hoảng hốt chạy bừa xuống triền núi. Tiếng bước chân đuổi theo đằng sau đột nhiên dừng lại, sau đó là tiếng của mũi tên xé gió lao đến, xuyên qua tầng tầng lá cây, “phập” một tiếng đâm vào da thịt, máu bắn ra tung toé.

Thu Hân Nhiên bước chân lảo đảo một chút, nghe người bên cạnh rên lên một tiếng, trong nháy mắt quỳ một chân trên mặt đất. Một mũi tên đã cắm vào bắp chân bên trái của Hạ Tu Ngôn, máu tuôn ra như suối, nhuộm đỏ một vạc quần áo. Hạ Tu Ngôn cắn chặt môi dưới, trong mắt toát một chút tuyệt vọng và không cam lòng, nghe tiếng bước chân của kẻ đang truy đuổi ở đằng sau mỗi lúc một gần.

– Hết chương 9 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Thu Hân Nhiên thấy một tên to lớn thô kệch với bộ râu quai nón xồm xoàm ở đằng xa đang đuổi theo từ trên triền núi. Thân hình của hắn cường tráng gấp mấy lần gã nội thị dỏm có giọng nói lanh lảnh ban nãy. Thoạt nhìn tên này còn to lớn hơn cả võ tướng bình thường.

Thu Hân Nhiên nửa dìu nửa kéo Hạ Tu Ngôn đang bị thương ở chân đi chầm chậm mấy bước. Thiếu niên bên cạnh thấy tên thô kệch phía sau sắp đuổi đến thì thô lỗ hất tay của nàng ra, quát lên: “Cút đi!”

Cô gái nhỏ sững sờ nhìn vẻ mặt lạnh lùng của cậu. Hạ Tu Ngôn chẳng thèm liếc mắt nhìn nàng một cái, chầm chậm đi vòng qua người nàng, xoay người lại như đanh đứng chờ tên kia đuổi đến. Cô gái nhỏ do dự một thoáng, khẽ cắn môi dưới rồi quay đầu chạy sâu vào trong rừng.

“Tên nhãi ranh như mày cũng có bản lĩnh đàn ông đấy nhỉ.” Tên thô kệch từ xa chạy đến, thấy một bóng người đã lủi sâu vào trong đám cây cối rậm rạp, quay đầu nhổ một bãi nước bọt trên mặt đất, thầm nghĩ dù sao con nhãi kia không phải đối tượng cần bắt, chỉ cần thằng ranh này còn ở trong tay thì coi như không làm hỏng nhiệm vụ.

Mặc dù gã nghĩ như vậy, nhưng nhớ tới thi thể cứng ngắt, lạnh lẽo của đồng bạn trong hang động, không kìm được lửa giận bùng lên trong lòng. Gã lạnh lùng cười một tiếng, nắm cổ áo thiếu niên ốm yếu trước mặt, nhấc bổng cả người rồi quẳng vào tàng cây, quát lớn: “Không biết tự lượng sức!”

Lần này, gã không còn nương tay như trước nữa. Hạ Tu Ngôn thấy nội tạng trong người như đảo loạn, đau đớn đến mức suýt chút nữa hộc máu, thân cây to bằng một vòng tay người lớn ở sau lưng cậu lay động, một đám lá cây rì rào rơi rụng đầy đất.

“Ranh con, ai bảo mày chạy!” Tên thô kệch đó lại xách cả người cậu định ném mạnh vào thân cây một lần nữa. Hạ Tu Ngôn cong người bảo vệ đầu, nghe thấy thân cây ở sau lưng phát ra tiếng răng rắc như sắp gãy. Cậu bắt lấy cổ tay đang nắm cổ áo mình của gã, dùng sức giãy giụa khiến gã buông lỏng tay ra, cả người của cậu rơi xuống, chật vật nằm trên mặt đất.

Tên kia thấy cậu dám chống trả, bước đến đá một cước khiến cả người cậu lăn mấy vòng trên mặt đất, gã nhào người tới giơ nắm đấm lên.

Khuôn mặt gã hằm hằm, tràn đầy lửa giận định đấm một quyền xuống. Hạ Tu Ngôn nhắm chặt hai mắt, thầm nghĩ nếu gã đánh một quyền này vào người chắc cậu sẽ đi tong nửa cái mạng. Nào ngờ nắm đấm kia lại đấm hụt vào không khí.

Thiếu niên đang nằm dưới đất mở mắt ra, thấy cô gái nhỏ vừa mới bỏ chạy ban nãy không biết đã quay trở lại từ bao giờ, trong tay ôm một cành cây to bằng nắm tay, thừa lúc cậu và tên kia quần nhau, nàng đã đánh một phát vào đầu tên đó.

Một tiếng “phạch” vang lên, cành cây to bằng nắm tay gãy đôi còn tên thô kệch thì đang quỳ trên mặt đất, hai tay ôm đầu, đau đớn rên lên một tiếng, tuy vậy gã vẫn còn có ý thức. Gã đưa tay sờ chỗ bị đánh, nương theo ánh trăng nhìn được bàn tay mình dính đầy máu.

Cú đánh này của Thu Hân Nhiên đã hoàn toàn kích thích sự hung ác của gã, hai mắt gã đỏ ngầu. Thu Hân Nhiên bị dọa đến mức đờ người ra, trên tay nắm chặt một nửa cành cây bị gãy, ngoài ra chẳng còn cái gì để phòng thân. Thu Hân Nhiên theo bản năng rút cây trâm bạc đang cài trên tóc xuống run rẩy nắm chặt trong lòng bàn tay.

Tuy nhiên cây trâm này quá nhỏ, dù cầm trong tay thì cũng chẳng gây được uy hiếp nào cho gã kia. Tên thô kệch lảo đảo đứng dậy, vươn tay nắm cổ của Thu Hân Nhiên hất mạnh vào tán cây đằng trước.

Hạ Tu Ngôn đang bị tên thô kệch đè trên mặt đất, nghe thấy tiếng xào xạc của cành cây bị gãy và âm thanh trầm đục của vật nặng rơi xuống đất, trong lòng thầm nghĩ rằng xương cốt và nội tạng của nàng chắc sẽ bị thương rất nặng. Sau đó cậu thoáng liếc xuống cây trâm bạc lóe sáng trong lòng bàn tay.

Tên thô kệch sau khi hất Thu Hân Nhiên vào tán cây, thấy nàng nằm im trên đất không nhúc nhích, đang định xử lý thiếu niên đang bị gã đè dưới đất. Nào ngờ gã vừa quay đầu lại thì thấy trước mắt lóe lên một tia sáng bạc. Tiếng “phập” như có vật gì đâm rách da thịt vang lên, gã chưa kịp nhận thức chuyện gì xảy ra đã thấy ngạt thở, hai mắt trợn tròn, cả người ngã về trước, trong nháy mắt đã bỏ mạng.

Hạ Tu Ngôn dùng sức rút cây trâm bạc đang đâm sâu vào cổ họng của tên thô kệch ra, máu tươi từ cổ gã bắn tung toé lên mặt và người của cậu. Cậu dùng sức hất thi thể như ngọn núi đang đè trên người mình xuống, nằm ngửa trên mặt đất. Cả khoảng rừng tựa như chỉ còn mỗi tiếng côn trùng và tiếng thở dốc của cậu.

Một lúc sau, cậu chống hai tay dậy, kéo lê thân thể bị thương của mình đến gần chỗ cô gái nhỏ đang nằm im ở cạnh gốc cây. Nàng nằm rạp trên mặt đất không nhúc nhích, tóc dài tản ra, hơi thở như có như không chẳng khác gì một người đã chết.

Thiếu niên đứng thừ người nhìn chằm chằm vào cô gái nhỏ một hồi lâu, không biết tại sao cậu không dám tiếng lên thăm dò hơi thở của nàng, vừa rồi gã kia lại ra tay quá mạnh. Cậu rùng mình nhớ lại âm thanh lúc nàng ngã xuống, một cô gái trắng trẻo nhỏ yếu, dường như chỉ cần mạnh tay một chút có thể bẻ đôi người ra thì làm sao chịu nổi.

Cậu vừa định lùi lại, bỗng nhiên sững sờ cúi đầu nhìn bàn tay ai đó đang kéo gấu quần của mình.

“Thế tử muốn bỏ tôi lại ở đây sao? Đúng là đồ vô lương tâm.” Cô gái nhỏ nằm rạp trên đất, cả người đau đớn nên chỉ thều thào mấy tiếng.

Hạ Tu Ngôn đứng trong màn đêm yên tĩnh, khẽ nhếch môi, dời ánh mắt khỏi người nàng, nhẹ nhàng đá bàn tay đang nắm gấu quần của mình ra, nói: “Cô tự mình ngồi dậy hoặc cứ nằm mãi ở đây đi.”

Thu Hân Nhiên tin tưởng cậu có thể làm ra chuyện vô tình như vậy, trong lòng thầm mắng một trận, tự mình bò dậy, cố gắng lắm mới có thể lảo đảo đứng vững. Lúc khom người đứng lên, nàng cảm giác dường như xương cốt và nội tạng cả người vừa bị nghiền nát một lần nữa.

Hạ Tu Ngôn nửa quỳ nửa ngồi cạnh thi thể, không biết đang tìm kiếm cái gì. Bộ dạng lúc chết của tên thô kệch trông đáng sợ hơn nhiều so với tên có giọng nói lanh lảnh. Thu Hân Nhiên đứng yên dưới tàng cây nhìn qua chứ không muốn tiến lại gần thi thể đáng sợ đó. Nàng thấy thiếu niên đã tìm xong, thì lên tiếng: “Chúng ta tiếp theo phải làm gì?”

“Trở về chỗ hang động lúc trước.”

Thu Hân Nhiên ngạc nhiên, nghi ngờ do mình nghe nhầm, xác định lần nữa: “Thế tử nói gì cơ?”

“Đi trở về!” Thiếu niên trả lời cộc lốc, tiện tay nhặt một cành cây khô gần đó làm gậy chống để đi lại, ra lệnh: “Cầm theo cả cung tên của gã nữa.”

Lúc cả hai người khỏe mạnh cũng chẳng chạy được bao xa, huống chi bây giờ đều đã bị thương. Dù cố cũng chẳng thể đi ra khỏi khu rừng này, chưa kể vết thương ở chân trái của Hạ Tu Ngôn cần phải nhanh chóng băng bó cầm máu, nên trước mắt tìm chỗ ẩn náu nghỉ ngơi, phục hồi chút sức khỏe là lựa chọn sáng suốt nhất.

Thu Hân Nhiên dùng cặp mắt hoa đào xinh đẹp lườm cậu, nén bực bội trong lòng lại, cúi người nhặt cung tên và mấy mũi tên dưới đất lên ôm vào trong ngực. Hai người lần dò theo tiếng nước chảy róc rách vọng lại, đi không bao lâu đã thấy một khe suối.

Hạ Tu Ngôn rửa sạch vết máu dính trên mặt, xé áo trong của mình để băng bó vết thương trúng tên ở chân trái. May mà mũi tên không cắm sâu lắm, chỉ bị thương phần thịt, không ảnh hưởng đến xương và gân chân nên sau khi được băng bó, máu đã ngừng chảy. Thu Hân Nhiên ngồi đối diện nhìn cậu buộc nút thắt, trên trán lấm tấm những hạt mồ hôi lạnh to như hạt đậu, có vẻ vết thương rất đau, vậy mà cậu chỉ cắn chặt môi không hề rên lấy một tiếng.

“Nhìn bộ dạng của thế tử đêm nay, xem ra vẫn giống con trai của Hạ tướng quân đấy.”

Nghe cô gái nhỏ ngồi xếp bằng trước mặt, một tay chống trán, một tay sờ sờ mũi nói, Hạ Tu Ngôn ngẩng đầu lạnh lùng liếc nàng ấy một cái. 

Thu Hân Nhiên không tiếp tục chủ đề vừa rồi nữa, giương mắt nhìn hỏi: “Tại sao lúc nãy thế tử bảo tôi chạy trốn một mình?”

Động tác quấn băng của Hạ Tu Ngôn thoáng dừng lại, sau đó rất nhanh trở lại bình thường, cậu dùng giọng điệu thản nhiên nói: “Vậy tại sao lúc nãy cô lại trở về?”

Thu Hân Nhiên bị lời của cậu làm nghẹn họng, chậm rãi nói: “Tại bây giờ tuổi của tôi còn nhỏ nên mới mềm lòng. Sau này tôi lớn hơn sẽ không chạy trở về đâu.”

Người đối diện nghe thế thì cười khẩy, giơ tay lên đưa thứ gì cho nàng. Thu Hân Nhiên cúi đầu nhìn xem, thì ra là cây trâm bạc cài tóc của nàng. Vết máu phía trên đã được cậu rửa sạch sẽ, cả cây trâm đang lóe ra ánh sáng bạc dưới ánh trăng. Nàng nhớ lại thứ này là hung khí đâm thủng cổ họng của tên thô kệch lúc nãy, tâm tình phức tạp, vẻ mặt khó chịu đáp lời: “Thôi vứt nó đi. Tôi không cần.”

Nàng tiện tay nhặt từ dưới đất lên một nhánh cây nhỏ, hai tay linh hoạt quấn mấy vòng đã cố định được mái tóc đen rối tung ở sau đầu, nháy mắt đã trở về bộ dạng tiểu đạo sĩ đoan chính. Nàng còn nhìn cậu, nghiêng đầu khẽ lắc lư như đang khoe khoang, nhìn dáng vẻ vô cùng hoạt bát, đáng yêu. 

Hạ Tu Ngôn thấy Thu Hân Nhiên như vậy, ánh mặt buông xuống, trong đầu nảy ra một suy nghĩ ‘nếu đêm nay nàng chết ở đây đúng là hơi đáng tiếc.’

Nhìn sắc trời bây giờ không biết đang là canh mấy, càng không biết tình huống ở trong cung ra sao, Thu Hân Nhiên buồn chán cầm một que gỗ vẽ loạn trên đất, một bên nói: “Thật sự muốn trở về hang động kia sao?”

“Không trở về nữa.”

“Vừa rồi thế tử nói…” Thu Hân Nhiên lập tức ngẩng đầu, ngạc nhiên thốt lên, nàng cho rằng Hạ Tu Ngôn một mực đòi trở về hang động kia là vì chỗ đó an toàn.

“Cô muốn trở về đó hả?”

Thu Hân Nhiên vội vàng lắc đầu, bên trong hang động kia còn có thi thể một người chết, nàng chẳng muốn trở về đó chút nào. Hạ Tu Ngôn giống như đọc được suy nghĩ của nàng, khẽ cười một tiếng: “Cô chưa từng thấy người chết sao?” Thu Hân Nhiên hiểu ý người chết trong lời của cậu nói không phải chỉ người chết bình thường, nàng giận dỗi nói: “Vậy thế tử đã từng thấy sao?”

Hạ Tu Ngôn vẫn rũ mắt, không biết đang suy nghĩ gì, sau một lúc nhỏ giọng trả lời: “Vào ban đêm mùa đông, người Đạt Việt sẽ cưỡi ngựa đánh cướp các thôn trang ở Tây Bắc. Bọn chúng cướp bóc lương thực của thôn dân, đốt nhà cửa, đám phụ nữ, cô gái trẻ tuổi sẽ bị bắt về hãm hiếp, đám đàn ông sẽ bị trói bằng dây thừng và kéo lê sau ngựa mà bọn chúng cưỡi. Nếu đám đàn ông không chịu nổi và chết đi, bọn chúng sẽ vứt thi thể ở giữa đường, nghênh ngang bỏ đi. Hôm sau, nếu may mắn, bọn họ sẽ được các tướng sĩ trấn giữ ở biên quan phát hiện mang về, thông báo xem có thân nhân đến nhận xác không. Nếu không có ai đến nhận, các thi thể đó sẽ được tập hợp lại một chỗ hỏa thiêu. Còn nếu xui xẻo không ai thấy, vậy bọn họ chỉ đành phơi thây giữa trời Tây Bắc.”

Thu Hân Nhiên không thể tưởng tưởng nổi tình cảnh thảm thiết lúc đó, tâm trạng nặng nề nói: “Tôi nghe nói kể từ khi Hạ tướng quân đến, cả Hoán Châu trở nên yên ổn và thái bình.”

Hạ Tu Ngôn lẩm bẩm: “Tây Bắc rất rộng lớn, chỉ một thành Hoán Châu nho nhỏ không thể giữ vững được an bình cho cả mảnh đất Tây Bắc.” Cậu chưa từng giãi bày lời này với ai ở trong cung, nhưng lại có thể an tâm nói với Thu Hân Nhiên, bởi vì mặc dù nghe cậu nói xong, nàng vẫn mang vẻ mặt chưa hiểu chuyện gì, ngơ ngác hỏi: “Sao thế tử lại đề cập đến vấn đề này?”

Hạ Tu Ngôn liếc Thu Hân Nhiên một cái: “Một trong hai gã vừa rồi có một tên là người Đạt Việt.”

Thu Hân Nhiên kinh ngạc: “Sao thế tử biết?”

“Kiểu thắt nút dây thừng để trói chúng ta là kiểu người Đạt Việt thường dùng. Người Đạt Việt giỏi cưỡi ngựa bắn cung và đấu vật. Tên thô kệch lúc quần nhau với tôi đã sử dụng kỹ xảo đấu vật của người Đạt Việt.”

“Vậy người hạ độc trong thuốc của thế tử cũng là bọn chúng sao?” Thu Hân Nhiên vội vàng hỏi tiếp: “Đúng rồi, thế tử đã làm gì với Thuật Nhi thế?”

“Thuật Nhi là ai?”

“Là tiểu nội thị của phòng Mộc Hoa mỗi ngày đến cung của thế tử tưới nước, tỉa cành đó.”

Hạ Tu Ngôn sững sờ: “Những lời đó là cô dạy cho y?”

“Lời gì?” Câu hỏi của cậu cũng làm Thu Hân Nhiên sững sờ: “Tôi bảo cậu ta mang chậu hoa trả cho thế tử là muốn xem liệu thế tử có biết trong thuốc của mình đã bị người ta hạ độc hay không thôi.”

Sắc mặt của Hạ Tu Ngôn rất kém, cậu dĩ nhiên hiểu được ẩn ý trong lời nói của tiểu nội thị kia, sau đó còn phái người đi tìm hiểu lai lịch của y một phen, kết quả chẳng điều tra được gì, theo dõi thêm mấy ngày cũng chẳng thấy y lén lút liên lạc với ai. Vì vậy Hạ Tu Ngôn ra lệnh bắt y lại để dẫn dụ người sai khiến đằng sau của y lộ diện.

Thu Hân Nhiên thấy mặt mũi của Hạ Tu Ngôn u ám tựa như trời trước giông bão, suốt ruột hỏi: “Thế tử đã làm gì cậu ta rồi?

“Nếu tôi đã giết y thì cô tính làm gì tôi?”

Thu Hân Nhiên không đoán được lời Hạ Tu Ngôn nói là thật hay giả, không biết nên tiếp lời thế nào, ngẩn người nhìn chằm chằm cậu. Hạ Tu Ngôn nói tiếp: “Cô cho rằng ở trong hoàng cung, cái chết của một tiểu nội thị sẽ có ảnh hưởng lớn lắm sao? Cô biết trong hoàng cung có bao nhiêu kẻ im hơi lặng tiếng chết đi không?” Giọng điệu của cậu lạnh lùng: “Cô đúng là có chút thông minh, nhưng ở trong hoàng cung, kẻ chết nhanh nhất chính là mấy kẻ tự cho mình thông minh hơn người đấy.”

Thu Hân Nhiên nghe Hạ Tu Ngôn quở trách, theo bản năng muốn mở miệng cãi lại, từ nhỏ đến giờ nàng chưa bị ai quở trách như vậy cả, nhưng lời của cậu hợp tình hợp lý, nàng không phản bác được. Quả thật lúc cắm đầu chạy đến cung Cẩn Hòa, trong lòng của nàng tràn ngập lo lắng và hối hận, nếu Thuật Nhi bị mất mạng bởi vì sự tự mãn của nàng, vậy nàng có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội lỗi.

Vừa đang tự trách bản thân, vừa lo lắng sốt ruột muốn biết tin tức về Thuật Nhi, nàng hơi giận dỗi, giọng điệu hơi làm nũng nói. “Rốt cuộc thế tử đã làm gì cậu ta thế hả?” Hạ Tu Ngôn quay đầu nhìn đi chỗ khác không để ý đến nàng nữa. Thu Hân Nhiên thấy Hạ Tu Ngôn hành động như vậy, hiểu ra Thuật Nhi chắc hẳn không sao. Nàng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống bên cạnh Hạ Tu Ngôn, lưng dựa vào gốc cây.

Thấy Thu Hân Nhiên ngồi xuống bên cạnh, Hạ Tu Ngôn nhăn mày có chút không thích, khẽ nhích ra xa một chút. Thu Hân Nhiên buồn cười nói: “Thế tử làm gì vậy? Không thấy lạnh sao? Dù sao tôi cũng không dựa sát vào người của ngài!”

Thu Hân Nhiên vừa dứt lời, một cơn gió đêm thổi qua. Vào mùa hè dù ban ngày khô nóng nhưng ban đêm trời vẫn hơi lạnh, nhất là ban đêm ở trong núi sâu. Gió đêm thổi đến làm cho cả cánh rừng xung quanh càng thêm lạnh lẽo, đìu hiu. Có lẽ vì thấy Thu Hân Nhiên là một cô gái còn không thèm để ý, một người con trai như cậu lại né tránh, chẳng phải là yếu thế hơn, nên cậu lặng lẽ nhích người về vị trí cũ. Cậu liếc mắt nhìn qua, bắt gặp cô gái nhỏ bên cạnh đang che miệng ngáp dài, cả người dường như rất mệt mỏi, tựa như một con thú nhỏ hiền hòa vô hại nào đó, lần thứ hai trong một đêm cậu có ý nghĩ về nàng: ‘Đêm nay nàng vẫn còn sống không hẳn là chuyện xấu. Đúng là gió đêm trong núi khá lạnh.’

– Hết chương 10-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Nhìn vào ánh trăng treo giữa trời đêm kia cũng chẳng biết bây giờ là canh mấy, cả khe núi chỉ còn mỗi tiếng côn trùng râm ran, mí mắt Thu Nhân Hiên nặng trĩu, từ từ nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.

Thật ra Hạ Tu Ngôn cũng rất buồn ngủ, nhưng vì là lần đầu tiên qua đêm ở trong rừng, lại nhớ đến chuyện hôm nay thì trong lòng cảm thấy buồn bực không tài nào chợp mắt được. Cậu nhìn cô gái nhỏ ngồi ở bên cạnh đang say sưa giấc nồng tựa như chẳng có gì băn khoăn thì lấy cùi chỏ đụng vào cánh tay của nàng: “Ban đêm giữa rừng núi thế này, sao cô ngủ ngon lành thế, không sợ hả?”

Thu Hân Nhiên bị cậu đánh thức, nửa tỉnh nửa mê mở mắt ra, ngáp một cái giọng ngái ngủ đáp lại: “Từ nhỏ tôi đã ở trên núi, thế tử nói xem tôi có sợ không?”

“Vì sao từ nhỏ cô lại ở trên núi?”

Thu Hân Nhiên trả lời: “Bởi vì lúc sư phụ tôi nhặt tôi về nuôi dưỡng, người đang sống ở trên núi. Sư phụ tôi ở đó dĩ nhiên tôi cũng sống ở đó rồi.”

Hạ Tu Ngôn trước đây không biết thân thế của nàng, hơi ngạc nhiên hỏi: “Cô là trẻ mồ côi sao?”

“Nếu không phải trẻ mồ côi thì ai lại ở trong núi học bói toán chứ?” Thu Hân Nhiên bình thản đáp lời, tựa như chẳng hề để tâm lắm. Những lời của nàng cũng coi như đúng sự thật. Cửu tông là môn phái lớn, có nhiều con em của gia tộc danh giá lên núi bái sư học nghệ, những người này phần lớn sẽ học tập ở Kiếm tông, Dược tông, Văn uyên tông và Kim thạch tông. Còn đệ tử của Bói toán tông phần là trẻ mồ côi hoặc một vài người muốn sau này làm nghề xem bói kiếm tiền.

Nàng nói tiếp: “Tuy rằng Thánh thượng sùng bái việc xem bói đoán ý trời,  địa vị thầy bói toán được tăng lên, nhưng đối với bình dân bá tánh mà nói, bói toán không thể coi là một nghề chân chính để mưu sinh, nên học một nghề khác thực tế hơn mới tốt.”

Từ trước đến nay Hạ Tu Ngôn không có cảm tình với chuyện thần tiên ma quỷ. Cậu cảm thấy xem bói giải quẻ phần lớn là trò lừa gạt mê hoặc lòng người, nên khi nghe lời của nàng, cậu chỉ hững hờ đáp: “Cô biết mà vẫn muốn học?”

“Tất nhiên phải học chứ. Tôi khác với bọn họ!” Thu Hân Nhiên nghiêm túc nhìn cậu, nở nụ cười thân thiện: “Sư phụ tôi đã nói tôi là người có tương lai nhất trong thế hệ sau của Bói toán tông ở Cửu tông đấy. Người nói trời sinh tôi ra để xem bói tính quẻ.”

“Sao cô biết sư phụ cô không gạt cô chứ?

Thu Hân Nhiên khó hiểu hỏi lại: “Sư phụ tôi gạt tôi làm gì? Chính tôi cũng biết mình tính quẻ cho người ta rất chuẩn.” Nàng vừa nói vừa nhìn vẻ mặt tỉnh táo của người bên cạnh: “Thế tử đang lo lắng chuyện ngày mai làm sao chạy trốn nên không ngủ được sao?”

Hạ Tu Ngôn chưa kịp trả lời, nàng đã ngáp một cái hỏi: “Thế tử có muốn tôi tính giúp ngài một quẻ không?”

Hạ Tu Ngôn khinh thường nói: “Tôi không ngủ được vì canh chừng dã thú. Nếu bọn chúng tới tôi sẽ chạy một mình, mặc kệ cô bị bọn chúng kéo đi.”

Thu Hân Nhiên vô thức co người lại, chợt nhận ra đây chỉ là lời hù dọa của cậu, khẽ hừ một tiếng: “Nơi này là bãi săn của Hoàng gia, trước khi Thánh thượng đến, các thị vệ đã tuần tra trong núi để đuổi dã thú đi rồi. Thế tử làm như tôi không biết ấy!”

Nàng hùng hồn phản bác được một lúc thì tiếng nói nhỏ dần. Hạ Tu Ngôn chờ mãi chẳng thấy âm thanh gì nữa, nghiêng đầu sang thấy nàng đã lại thiếp đi từ lúc nào không hay.

…

Thu Hân Nhiên lại bị đánh thức lần thứ hai. Lúc nàng mở mắt thì trời vẫn chưa sáng, gió đêm mát lạnh. Lúc trước khi ngủ, nàng nhớ rõ ràng hai người cách nhau một đoạn, nhưng lúc tỉnh dậy phát hiện cả người nàng đang dính chặt vào người của Hạ Tu Ngôn và cậu cũng không đẩy nàng ra. Thu Hân Nhiên nghi ngờ phải chăng Hạ Tu Ngôn đã thức trắng đêm, vẻ mặt của cậu lúc đánh thức nàng dậy trông rất buồn ngủ, chỉ có đôi mắt là tỉnh táo sáng ngời.

“Sao vậy? Có ai đến sao?” Nàng dụi mắt, toàn thân hơi nhức mỏi vì ngồi một tư thế suốt cả một đêm.

Hạ Thu Ngôn nghiêm mặt nói: “Cô nhớ tối qua cô đã hứa sẽ nghe lời của tôi chứ?”

Tối qua lúc bị trói ở trong hang động, nàng đã đồng ý như vậy. Thu Hân Nhiên cảnh giác nhìn cậu: “Ừm, đúng vậy… Nhưng bây giờ chúng ta đã trốn thoát an toàn rồi cơ mà.”

Hạ Tu Ngôn châm chọc: “Cô đã quên hai gã đó nói hừng đông sẽ có người của bọn chúng lên núi tiếp ứng?”

“Vậy tranh thủ lúc bọn người đó chưa lên núi, chúng ta nhanh chân đi xuống là được rồi.”

“Nếu như giữa đường gặp phải bọn chúng thì sao?”

“Không thể nào, ngọn núi này lớn như vậy, khả năng gặp bọn chúng là rất thấp.” Thu Hân Nhiên chau mày: “Vạn nhất có gặp được, chúng ta trốn đi là được mà.”

“Không được!” Hạ Tu Ngôn kiên quyết nói: “Tôi sẽ không lấy tính mạng của mình đặt cược vào vận may như vậy.”

Thu Hân Nhiên lí nhí đáp lời: “Vậy thế tử tính làm gì?”

Hạ Tu Ngôn thấp giọng nói: “Cô ghé tai lại đây.” Thu Hân Nhiên nửa tin nửa ngờ ghé sát tai lại gần nghe cậu thì thầm toàn bộ kế hoạch. Hạ Tu Ngôn vừa dứt lời thì sắc mặt nàng trắng bệch, hai mắt sợ hãi quay đầu nhìn cậu: “Thế tử bị điên rồi hả?”

Người đối diện chỉ im lặng đăm đăm nhìn nàng, tỏ vẻ đó không phải là lời nói đùa.

“Tôi chắc cũng điên luôn rồi mới đồng ý làm theo kế hoạch của thế tử!” Thu Hân Nhiên ngẩn người lẩm bẩm, Hạ Tu Ngôn cười khẩy nói: “Chắc cô đang hiểu lầm…” Cậu nhìn cô gái nhỏ mới thức dậy có vẻ đầu óc vẫn chưa tỉnh táo, đưa mặt lại gần nói tiếp: “Tôi nói kế hoạch này cho cô nghe, không phải đang thương lượng mà là uy hiếp!”

Nhìn vẻ mặt Hạ Tu Ngôn bình thản phun ra hai từ “uy hiếp” khiến Thu Hân Nhiên mắt mở to, nghẹn lời. Cái người này mới qua một đêm đã chớp mắt biến thành một tên cực kì đáng ghét, hoàn toàn chẳng thấy được chút tình cảm thân thiết giữa những người vừa trải qua hoạn nạn với nhau. Cuối cùng, Thu Hân Nhiên bất đắc dĩ buông tay đầu hàng. 

Bây giờ Thu Hân Nhiên đang quỳ trên mặt đất, cắn chặt răng, thúc giục thiếu niên đang giẫm trên lưng mình nhanh chóng bò lên cây: “Thế tử đã leo lên được chưa?”

Chân trái của Hạ Tu Ngôn đang bị thương nên việc leo cây đối với cậu có chút khó khăn, loay hoay một lúc mới có thể vững vàng ngồi trên chạc cây, lúc này bầu trời đêm đen kịt đã dần chuyển sang màu xanh tím, mặt trời ở phía đông cũng từ từ ló dạng sau những rặng núi xa xa.

Vị trí lúc này của hai người cách cửa hang động lúc trước không xa, mùa hè cỏ cây tốt tươi, thiếu niên ngồi trên chạc cây, giấu mình sau những tán lá rậm rạp, nếu không đến gần nhìn kỹ thì rất khó phát hiện ra cậu.

Sau khi thiếu niên đã leo lên cây, Thu Hân Nhiên đứng dậy phủi bùn đất trên người, hỏi: “Thế tử có nắm chắc không?”

“Chỉ cần cô làm đúng như kế hoạch tôi đã nói là được.” Người ngồi trên cây thờ ơ đáp.

Hiện nay cũng chẳng có cách nào khác, Thu Hân Nhiên đành nén cơn giận, quay người trốn trong bụi cỏ phía sau, im lặng chờ trời sáng hẳn.

Không bao lâu sau, quả nhiên có tiếng bước chân sột soạt từ xa vọng tới. Thu Hân Nhiên hồi hộp, trái tim như bị ai bóp chặt, cố gắng hít thở nhẹ nhàng hết sức có thể. Từ bụi cỏ tươi tốt nơi nàng đang trốn có thể nhìn thấy hình dáng của người đang đến. Gã là một người cao lớn, tướng mạo không giống người Đạt Việt, đang mặc áo quần thị vệ trong hành cung, trên lưng đeo một cây cung và ống đựng tên.

Gã vừa lên núi thì phát hiện ra thi thể trong hang động, gấp gáp chạy vào trong kiểm tra. Một lúc lâu, gã bực bội đi ra khỏi hang động, mặt mày nhăn nhó khó chịu. Thu Hân Nhiên không rõ gã có phải là đồng bọn đến tiếp ứng trong lời của hai tên hôm qua, hay gã là người trong đội thị vệ của hành cung đang tìm kiếm bọn họ. Trong phút chốc, nàng chần chừ không biết lựa chọn thế nào.

Nàng cắn môi, cố tình di chuyển một chút trong bụi cỏ phát ra tiếng sột soạt khe khẽ. Gã lập tức phát hiện ra được, quát to: “Ai đấy?”

Thu Hân Nhiên giật mình nhảy lên như chú thỏ nhỏ bị kinh sợ, quay người chạy về hướng ngược lại. Gã từ sơn động nhanh chóng đuổi theo, vừa chạy vừa hét lớn: “Đứng lại!” Thu Hân Nhiên đương nhiên không chạy thắng được, vừa nghe thấy tiếng kéo dây cung ở phía sau, nàng lập tức dừng chân quay người lại đưa hai tay lên đầu nói: “Tôi dừng lại… Đừng, đừng tới đây…”

Gã sững sỡ khi nhìn thấy nàng, sau đó vẻ mặt ngay lập tức lộ ra chút vui mừng: “Cô… Cô là vị Tư Thần quan Thánh thượng vừa sắc phong đó sao?”

“Anh nhận ra tôi hả?”

“Ti chức dĩ nhiên nhận ra ngài. Tối qua ngài và Hạ thế tử mất tích, cả hành cung đang rối loạn vì tìm hai người đấy. Ngài không ở chung với Hạ thế tử sao? Thi thể trong hang động là ai?” Gã thị vệ buông cung trên tay xuống, tiến lên mấy bước.

Thu Hân Nhiên luống cuống lùi lại, lớn tiếng nói: “Anh… Anh đứng đó, đừng đến đây!”

“Sao vậy, ti chức vâng mệnh lên núi để cứu hai người.”

“Anh thật sự vâng mệnh đến cứu hai chúng tôi sao?” Thu Hân Nhiên nghi ngờ hỏi.

“Đúng vậy, hành cung được bảo vệ nghiêm ngặt, không phải là người trong cung thì ai có thể tiến vào bãi săn Hoàng gia chứ? Vừa rồi ngài nói “hai chúng ta”, vậy ngài có biết bây giờ Hạ thế tử đang ở đâu không?”

Thu Hân Nhiên tỏ vẻ hơi do dự: “Thế tử… đang bị thương, không ở chỗ này…”

Thị vệ đó kinh hãi: “Thế tử bị thương sao? Mau, mau dẫn tôi đến tìm cậu ta!”

Gã vừa nói vừa vội vàng chạy về trước mấy bước, Thu Hân Nhiên vẫn đứng nguyên tại chỗ tự như chưa hết hoài nghi gã. Thấy gã sắp đến trước mặt, cô gái nhỏ đứng dưới tàng cây đột nhiên hét lớn: “Chờ đã!”

Gã thị vệ sững sờ dừng bước: “Sao vậy?”

“Anh thật sự là thị vệ trong hành cung sao?” Cô gái mười ba tuổi lúc đứng cao ngang ngực của gã đang ngẩng đầu ngây thơ hỏi. 

Gã thị vệ hé môi cười: “Thu Tư thần vẫn chưa tin? Hay ti chức đưa lệnh bài chứng minh thân phận của mình cho ngài xem nhé?”

Thu Hân Nhiên lắc đầu: “Hạ thế tử bị bắt cóc, nếu người trong cung biết được sẽ phái người lên núi tìm kiếm ngay trong đêm, sao có thể chờ đến hừng đông mới đến?”

Gã thị vệ cười gượng gạo, chống chế cho qua chuyện: “Sáng sớm nay người hầu trong cung mới phát hiện Hạ thế tử mất tích, nên bây giờ ti chức mới nhận được lệnh lên núi tìm kiếm.”

“Vậy nghĩa là sáng sớm nay mới phát hiện người mất tích. Thế tại sao lại chắc chắn thế tử bị bắt cóc đem lên núi? Không phải theo lý thì phải tìm kiếm các nơi trong hành cung trước sao?”

Gã thị vệ hơi kinh ngạc, im lặng một chút mới nói: “Đương nhiên các vị đại nhân cũng đã phái người đi tìm khắp hành cung. Chỉ là tìm mãi vẫn không thấy nên mới phái ti chức lên núi tìm người.”

Lúc này gã thị vệ đã có vẻ mất kiên nhẫn, nhíu mày sải một bước dài lên trước: “Không có nhiều thời gian, Thu Tư thần mau dẫn ti chức đi kiếm thế tử đi, nếu như ngài ấy xảy ra chuyện gì, không ai có thể chịu trách nhiệm được.”

Thu Hân Nhiên cảnh giác lùi về sau một bước: “Ngươi đừng qua đây!”

Nhưng gã thị vệ dường như đã không còn kiên nhẫn cùng nàng đưa đẩy nói chuyện, gã đi hai ba bước đã đến gần nàng, chỉ cần vươn tay định nắm góc áo của nàng. Thu Hân Nhiên bất thình lình ngồi xổm xuống thét to lên một tiếng. Tiếng thét của nàng đột ngột và cao chót vót đến mức đám chim chóc đang nghỉ ngơi quanh đó giật mình vỗ cánh bay lên phần phật.

Gã thị vệ cũng bị tiếng thét này làm giật mình, bước chân dừng lại một thoáng, cũng chính trong khoảnh khắc đó một tiếng “vù” vang lên, một mũi tên từ tàng cây cách đó không xa lao đến. Vào thời khắc giữa sự sống và cái chết đó, gã vội lùi ra sau nửa trượng để bảo vệ bộ phận quan trọng trên người, tuy vậy mũi tên vẫn xuyên thủng áo choàng phát ra tiếng vải bị xé toạc. Gã thị vệ tuy đã cảm giác được nguy hiểm, nhưng hành động của người bắn cung quá nhanh, không để thời gian cho gã kịp né đi, mũi tên thứ hai đã lao tới đâm xuyên qua đầu gối chân trái khiến gã khuỵu chân xuống cả người lảo đảo. Gã chưa kịp lấy lại thăng bằng, mũi tên thứ ba đã bay đến gần.

Hành động của người bắn cung dứt khoát, tốc độ bắn tên cực kỳ nhanh, chẳng những khiến gã bất ngờ không kịp trở tay, ngay cả cơ hội nghỉ ngơi lấy sức cũng không có. Gã thị vệ cuối cùng tuyệt vọng, bất lực để mũi tên thứ tư bắn trúng lưng khiến gã ngã quỵ tại chỗ.

Thu Hân Nhiên nhanh chóng lao đến rút mũi tên đang cắm sau lưng gã ra, tỳ sát nó vào cổ họng của gã. Gã thị vệ không dám động đậy, một tay che ngực, khuôn mặt cứng ngắc mở miệng nói: “Thu Tư thần có ý gì?”

“Được rồi, tiết kiệm sức đi. Là ai phái ngươi đến?” Thu Hân Nhiên cáo mượn oai hùm trừng mắt nhìn gã. Tên đó bắt đầu luống cuống, lặp lại lời trước đây: “Ti chức đã bẩm báo qua. Ti chức phụng mệnh của Thánh thượng lên núi tìm Hạ thế tử.”

“Ngươi không khai thật cũng không sao, chờ sau khi xuống núi tôi sẽ tra rõ việc này.” Gã thị vệ đang quỳ trên mặt đất ngẩng đầu lên, mặc dù trong lòng gã đã lờ mờ đoán ra kẻ bắn cung là ai, nhưng tận mắt thấy kẻ trốn trong tán cây kia là Hạ thế tử ốm yếu bệnh tật trong lời đồn thì kinh ngạc trừng lớn mắt.

Hạ Tu Ngôn ngồi trên chạc cây cao cao nhìn xuống, nở nụ cười lạnh lùng: “Ngươi vẫn còn gia đình chứ? Nếu không có thân thích gì, chắc cũng có mấy anh em thân thiết nhỉ?” Gã thị vệ nghe vậy sắc mặt tái nhợt, thấp giọng nói: “Nếu thế tử hoài nghi ti chức và hai tên kia là đồng bọn, chỉ cần giải ti chức xuống núi điều tra sẽ rõ.”

“Ngươi còn có ý định còn sống xuống núi ư?” Hạ Tu Ngôn cười khẩy như đang chế nhạo suy nghĩ ngây thơ của gã. “Nếu ngươi biết điều khai ra kẻ cầm đầu, ta có thể cho ngươi chết một cách thoải mái.”

Gã thị vệ sắc mặt trắng bệch, hiểu được thiếu niên kia chắc chắn không để mình sống thì trở nên liều mạng. Thu Hân Nhiên thấy gã thị vệ đột nhiên gí sát cổ vào đầu mũi tên khiến nàng giật mình, cả người lùi về sau, theo bản năng rụt tay lại. Gã thị vệ đang đánh cược Thu Hân Nhiên chỉ giả bộ hung ác chứ không dám thật sự ra tay, gã định vươn tay muốn bắt nàng lại. Thu Hân nhiên hốt hoảng lùi ra sau, trong tình thế nguy cấp đó, bên tai vang lên một tiếng “vút”, nàng nhắm chặt  mắt lại, hàng loạt chất lỏng ấm nóng tanh tưởi bắn đầy mặt. Thu Hân Nhiên vừa mở mắt ra đã thấy gã thị vệ kia hai mắt trợn tròn, nhìn chằm chằm vào nàng, trong nháy mắt cả người gã đổ ập về phía sau. Một mũi tên đã sượt qua tóc mai bên thái dương của nàng và xuyên thủng cổ họng gã thị vệ kia, máu tươi phun ra nhuộm đỏ mặt đất.

– Hết chương 11 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Beta: Thần Niên

Trong vòng một ngày ngắn ngủi, Thu Hân Nhiên đã chứng kiến ba người chết và cũng là lần đầu tiên tận mắt thấy người chết với khoảng cách gần như vậy. Hạ Tu Ngôn từ trên cây nhảy xuống, thầm nghĩ cô gái nhỏ hẳn đã bị doạ đến mất hồn mất vía rồi, cậu đi đến vỗ nhẹ lên vai nàng một cái khiến nàng giật mình ngã ngồi trên mặt đất.

Hạ Tu Ngôn cười khẩy, ngồi xổm xuống lục soát người gã thị vệ đã chết kia. Cậu tìm thấy một khối lệnh bài chứng minh thân phận do quân Vũ Lâm phát hành và một phong thư mật đã bị máu tươi nhuộm đỏ. Hạ Tu Ngôn mở thư ra xem, trên đó viết vẻn vẹn bốn chữ “Đừng quên giao ước”, ở dưới đóng một dấu ấn với hoa văn quái dị không nhìn ra được danh tính của người viết thư.

Thu Hân Nhiên chưa lấy lại bình tĩnh, đưa tay áo chùi vết máu dính trên mặt, ngẩng đầu nhìn Hạ Tu Ngôn gấp phong thư bỏ vào ngực rồi đi đến gần mình. Hiện tại, tâm tình của nàng đối với vị Hạ thế tử này có chút phức tạp, cả đời này không bao giờ muốn làm kẻ địch với cậu ta.

“Tôi cam đoan sẽ không nói với bất kì ai!” Thu Hân Nhiên cướp lời trước, lập lời thề son sắt với Hạ Tu Ngôn trước khi cậu mở miệng muốn nói gì đó. Hạ Tu Ngôn kinh ngạc hỏi:

“Không nói cái gì với ai?”

Thu Hân Nhiên giương mắt nhìn cung tên ở trên tay của cậu. Hạ Tu Ngôn nhíu mày: “Cô đã từng thấy tôi cưỡi ngựa bắn cung rồi à?”

“Đã từng thấy ở trên võ trường một lần.”

Hạ Tu Ngôn khẽ vuốt nhẹ thân cung, hỏi tiếp: “Cô còn biết điều gì nữa?”

Thu Hân Nhiên theo bản năng định lắc đầu nhưng nhìn ánh mắt của cậu, nàng lại thận trọng đáp: “Tôi biết thế tử vẫn luôn giả vờ bị bệnh, đúng không?” Một người bệnh ốm yếu làm sao có sức lực lớn để bắn cung mấy lần liên tiếp, càng không thể bắn từng mũi tên nhanh, chuẩn và mạnh như vậy được.

Hạ Tu Ngôn không lên tiếng phủ nhận, hiếm khi dùng sắc mặt hoà nhã và giọng điệu nhẹ nhàng hỏi nàng: “Còn gì nữa không?”

Thu Hân Nhiên nhắm hai mắt lại, tuyệt vọng nói: “Còn… Bây giờ thế tử đang muốn giết nhân chứng là tôi, đúng không?”

Cả khu rừng yên ắng một hồi lâu, Thu Hân Nhiên mở mắt ra thấy nụ cười nhạt trên môi cậu, dường như thật sự đang cân nhắc nên xử lý nàng thế nào.

Rất lâu sau đó, Hạ Tu Ngôn mở miệng trả lời: “Hôm qua tôi đã nói, người tự cho mình thông minh sẽ chết rất nhanh… Mà cô bây giờ biết khá nhiều thứ đấy nhỉ.”

Thu Hân Nhiên lấy hết can đảm đáp trả: “Bây giờ chân của thế tử đang bị thương, tôi có thể chạy trốn.”

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng liếc nàng: “Cô có thể thử so xem là chân của cô chạy nhanh hay tên của tôi bắn bay nhanh hơn.”

Hạ Tu Ngôn nói quả thật không sai. Sau khi tính toán mọi biện pháp, nàng thấy cái nào cũng đều vô dụng, đành nói liều: “Tôi cũng không cố ý muốn biết mấy thứ đó! Nếu hôm qua tôi không quay trở về tìm ngài thì sẽ không có chuyện hôm nay!”

“Hôm qua cô nên bỏ trốn một mình…” Hạ Tu Ngôn đến gần nàng, giọng đầy tiếc nuối và châm chọc: “Và tôi đã từng cho cô cơ hội đó!”

Khi Hạ Tu Ngôn đến gần, Thu Hân Nhiên trong lòng hoảng sợ, trực giác mách bảo nàng phải chạy trốn thật nhanh nhưng vừa cử động thì thấy sau cổ đau nhói, lập tức ngã trên mặt đất bất tỉnh.

…

Thu Hân Nhiên mở mắt tỉnh dậy một lần nữa thì thấy mình đã nằm trong phòng ngủ ở hành cung. Nguyên Chu đang ở một bên chăm sóc, thấy nàng mở mắt tỉnh lại, cậu thầm thở phào nhẹ nhõm: “May mắn cô tỉnh lại rồi, bằng không tôi phải đi tìm thái y đến khám cho cô một lần nữa đấy.”

Cậu cẩn thận đỡ nàng ngồi dậy, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của nàng, lo lắng hỏi: “Không phải bị ngã khiến đầu óc ngu luôn đấy chứ. Cô biết tôi là ai không?”

Thu Hân Nhiên hơi tức giận hất bàn tay của Nguyên Chu đang quơ trước mặt ra, định nói chuyện bỗng thấy cổ họng khô khốc, giọng khàn khàn thều thào nói: “Tôi được đưa về như thế nào?”

“Sáng sớm hôm trước thị vệ canh gác ở cung Cẩn Hoà phát hiện không thấy Hạ thế tử, lại tìm được tiểu nội thị hầu hạ bên cạnh thế tử đang ngất xỉu trong cánh rừng cạnh bãi săn. Lúc tiểu nội thị kia tỉnh lại, cậu nói đêm qua đã có người trà trộn vào cung Cẩn Hoà bắt cóc thế tử đi mất. Thánh thượng hay tin thì giận dữ ra lệnh các đội thị vệ lên núi tìm kiếm. Cũng may cả cô và thế tử đều bình an vô sự.”

Thu Hân Nhiên hồi tưởng lại chuyện ngày hôm qua hỏi tiếp: “Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?”

“Đã bất tỉnh nguyên một ngày rồi.” Nguyên Chu mở cửa sổ trong phòng để thông khí, bên ngoài mặt trời đã lặn sau núi, cậu lại nói tiếp: “Bọn người xấu kia vậy mà có thể trà trộn vào hành cung. Thánh thượng đã hạ lệnh lập tức quay về kinh thành. Nếu cô vẫn ngủ mãi không tỉnh, ngày mai sẽ có người bế cô lên xe ngựa chở về đó.”

“Còn Hạ Tu Ngôn thì sao?”

“Hạ thế tử bị thương ở chân trái, nhưng vết thương không nghiêm trọng.” Nguyên Chu quay người lại, mặt mày nghiêm túc cảnh cáo: “Trước mặt người khác, cô tuyệt đối không được gọi thẳng tên huý của Hạ thế tử. Đừng khiến người khác chú ý.”

Vị sư đệ này tuy bối phận nhỏ hơn nàng nhưng tuổi tác lại lớn hơn, từ nhỏ đã sống và nhậm chức ở trong cung nên sư thúc Bạch Cảnh Minh bảo cậu đến vừa trông coi vừa chỉ bảo cho nàng, tránh để nàng làm chuyện thất lễ. Chẳng qua điều Thu Hân Nhiên quan tâm không phải cái này, nàng dứt khoác ngắt lời hỏi: “Sau khi trở về, y đã nói với Thánh thượng thế nào?”

Nguyên Chu cũng chẳng biết chuyện thế nào, khó hiểu nói: “Tôi làm sao biết được. Chỉ nghe trong cung đồn rằng cô và Hạ thế tử bị bắt cóc lên núi, sau đó bọn bắt cóc đó tự đánh nhau nên hai người mới may mắn chạy thoát.

Thu Hân Nhiên biết Hạ Tu Ngôn đang bịa chuyện để che giấu sự thật với Thánh thượng, thở phào như trút được gánh nặng, lúc ở trên núi hắn đã không giết nhân chứng như nàng, bây giờ ở trong Hành cung tai vách mạch rừng, hẳn cậu ta càng không muốn giết nàng. Nguyên Chu nhìn biểu hiện của nàng, vẫn không hiểu ra sao: “Đúng rồi, tôi nghe một tin đồn khá ly kỳ, dù tôi dám chắc phần lớn là tin đồn nhảm nhưng vẫn muốn hỏi cô một chút…”

Nguyên Chu chưa dứt lời, Thu Hân Nhiên đã lại nằm xuống kéo chăn trùm kín đầu nói vọng ra: “Tôi chẳng có hứng nghe mấy tin đồn nhảm đó. Tôi hơi đau đầu, nếu không phải việc gấp gì thì mai hẵng nói.”

Nguyên Chu thấy cũng có lý nên không quấy rầy nữa, nhanh chóng ra khỏi phòng và khép cửa lại để cho nàng nghỉ ngơi.

Thế là mãi đến khi quay trở lại Hoàng cung, Thu Hân Nhiên mới nghe được phiên bản đầy đủ của tin đồn ly kỳ này. Trong thời gian đó, Hạ Tu Ngôn cũng không xuất hiện trong Hoàng cung vì lý do ở nhà dưỡng thương.

Không lâu sau, Nguyên Chu thăng lên làm Áp túc quan [1], trái ngược với chức Tư thần quan nhàn tản của nàng, mỗi ngày phải tối mắt tối mũi xử lý công vụ. Từ khi Nguyên Chu lên chức, nàng thay thế vị trí trước đây của cậu, hằng ngày đi theo Bạch Cảnh Minh đến Tư Thiên Giám rèn luyện học hỏi kinh nghiệm. 

Chương trình học ở Học cung lấy Lục nghệ [2] làm chủ đạo, nhưng vì người sùng bái việc xem bói đoán ý trời như vua Tuyên Đức muốn các con trai mình có kiến thức rộng trên mọi lĩnh vực, nên đã ra lệnh Bạch Cảnh Minh cứ năm ngày phải đến Học cung dạy thiên văn và địa lý cho các hoàng tử hoàng tôn. Vì vậy Thu Hân Nhiên cứ cách năm ngày một lần sẽ đến Học cung một chuyến làm trợ giảng phụ trách ghi chép và sắp xếp nội dung bài giảng thiên văn hôm đó.

Đáng tiếc, nội dung các bài học về thiên văn sâu xa khó hiểu nên chẳng ai hứng thú học cả. Bạch Cảnh Minh biết suy nghĩ của đám học sinh nên ông thường châm chước, chỉ thỉnh thoảng mới kiểm tra bài. Vì vậy các học sinh càng coi thường, một vài người lấy cớ bị bệnh nghỉ học sau đó không bao giờ đến lớp học về thiên văn nữa.

Cả lớp chỉ có một mình Thu Hân Nhiên nghiêm túc lắng nghe, nguyên một canh giờ không làm gì ngoại trừ chăm chú ghi chép bài học. Loại thái độ học tập kiên trì, cần mẫn và chăm chỉ như nàng đến người luôn được coi là siêng năng nhất Học cung như Chu Hiển Dĩ cũng cảm thấy hổ thẹn không bằng.

Sau khi Thu Hân Nhiên đến nghe giảng, Bạch Cảnh Minh bỗng nhiên giảng dạy rất tận tâm khiến đám học sinh rất kinh ngạc. Trước kia ông giảng bài không một ai nghe, bây giờ đã có học sinh chăm chú nghe giảng nên đám hoàng tử có muốn học hay không cũng không quan trọng nữa. Hai thầy trò ông vui vẻ dạy dỗ và học tập là đủ rồi.

Ngày hôm đó, sau khi kết thúc buổi học Bạch Cảnh Minh rời đi trước, Thu Hân Nhiên ở lại sắp xếp lại nội dung bài học. Lý Hàm Viên tò mò đi đến cạnh nàng ngồi xếp bằng xuống:

“Hân Nhiên, lát nữa chị theo chúng em đến buổi học cưỡi ngựa bắn cung đi, được không?”

Thu Hân Nhiên lắc đầu từ chối: “Không được, lát nữa tôi là phải về Tư Thiên Giám biên soạn lịch của năm.”

Lý Hàm Viên vẻ mặt thất vọng: “Em cứ tưởng hôm nay có thể nhìn tài bắn cung của chị chứ.”

Thu Hân nhiên dừng viết: “Nhìn ai bắn cung?”

“Là chị đó!” Tiểu công chúa mặt mày ngây thơ nói: “Mấy người kia bảo chị bắn cung rất giỏi nên em muốn nhìn chị bắn cung một lần.”

“Mấy người kia là ai vậy?” Thu Hân Nhiên khó hiểu hỏi, Lý Hàm Viên nghe câu hỏi của nàng cũng chẳng hiểu gì, quay đầu nhìn mấy học sinh khác trong phòng, do dự nói: “Mấy người kia… là mấy người kia á.”

Hai người mắt to nhìn mắt nhỏ một hồi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười khúc khích của Tứ Hoàng tử Lý Hàm Tinh từ góc phòng phía xa vọng đến: “Thu Tư thần giấu tài quá đấy. Trong cung ai ai không biết tài bắn cung của cô như thần, trăm phát trăm trúng chứ?”

Thu Hân Nhiên chớp chớp mắt, nội tâm dậy sóng nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ trấn định: “Tại sao ngài lại nói như vậy?”

“Cô không biết gì hả?” Trịnh Nguyên Vũ đứng gần đó cũng gia nhập cuộc nói chuyện: “Chuyện này liên quan đến ngày cô và Tu Ngôn bị bắt cóc ở hành cung. Hôm đó, sau khi đội thị vệ lên núi tìm kiếm thì phát hiện ra ba xác chết. Tu Ngôn nói đêm đó hai tên bắt cóc xảy ra tranh chấp nội bộ và một tên trong đó đã bóp chết tên còn lại, hai người các cô nhân lúc hỗn loạn mới trốn thoát được. Có thật như vậy không?”

Thu Hân Nhiên hơi đắn đo, gật gật đầu: “Ừ… Coi như thế.”

“Sau khi giết chết đồng bọn xong, tên kia đuổi theo các người. Tên đó đã dùng cung tên bắn bị thương chân của Tu Ngôn. Thừa lúc tên đó đi đến bắt Tu Ngôn, cô đã dùng gậy đánh vào đầu và dùng một trâm bạc đâm xuyên cổ họng hắn. Đúng không?”

Thu Hân Nhiên chần chừ trả lời: “À… Cũng không sai…”

Đám người xung quanh lập tức nhìn nàng với ánh mắt khá tôn trọng, cả Lý Hàm Ý cũng nhìn nàng, tâm tình phức tạp nói: “Không ngờ cô lại quyết đoán như thế, trong tình thế lúc đó có thể dứt khoát dùng cây trâm đâm chết tên bắt cóc. Trước đây ta đã đánh giá thấp cô rồi.”

Trịnh Nguyên Vũ không thấy nàng phản bác nên càng tin tưởng tin đồn này là thật: “Sau đó cô còn trốn trên cây và dùng cung bắn chết tên đồng bọn lên núi tiếp ứng vào sáng hôm sau, đúng không?”

“…” Thu Hân Nhiên khó khăn mở miệng: “Không hẳn…”

Nghe nàng nói vậy, Lý Hàm Ý trong nhẹ nhõm như trút bỏ được gánh nặng, vẻ mặt hơi cao ngạo nói: “Ta biết mà, cây cung đó nặng cỡ nào chứ, nàng sợ chẳng kéo nổi dây cung nữa là giết đối phương chỉ bằng một tên. Đúng là chuyện hoang đường!”

Nhưng Lý Hàm Ý chưa vênh váo được bao lâu, Lý Hàm Linh nói xen vào: “Nếu không phải nàng ấy giết, chẳng nhẽ là Tu Ngôn?”

“Càng không thể xảy ra!” Lý Hàm Ý quả quyết nói: “Ngươi nhìn bộ dạng bắn cung của hắn ở võ trường là hiểu rồi còn gì!”

Mọi người thấy cũng có lý, lúc này Trịnh Nguyên Vũ chau mày lên tiếng: “Lúc đó chỉ có hai người bọn họ nên người bắn mũi tên kia chắc chắn là một  trong hai người họ.”

Trịnh Nguyên Vũ vừa nói xong thì mọi người đồng loạt quay sang nhìn Thu Hân Nhiên. Thu Hân Nhiên nhanh chóng suy nghĩ, một lúc sau bình tĩnh nói: “Ý tôi là tin đồn bảo rằng tôi dùng một tiễn bắn chết người quả thật là hơi phóng đại!”

Nàng hít một hơi, cố gắng dùng giọng điệu bình thản nói: “Hôm đó đúng là tôi đã trốn trên cây bắn tên, nhưng hầu hết đều bắn trượt. Cuối cùng Hạ thế tử đâm bị thương chân trái của gã đó mới tạo cơ hội cho tôi bắn trúng ngực của gã.”

Mọi người trầm ngâm suy nghĩ lời của nàng, đúng thật bắn trúng ngực dễ hơn bắn trúng đầu gối nhiều. Lý Hàm Phong lúc này nhíu mày phản bác: “Nhưng ta nghe nói vết thương lấy mạng gã kia là vết thương ở cổ họng. Vết thương đó không phải do cô bắn hả?”

“Mũi tên kia— “ Thu Hân Nhiên dừng một chút mới nói: “Là do gã thị vệ giả đó biết chuyện đã bị bại lộ nên dùng mũi tên tự sát.”

‘Hoá ra là vậy!’

Cách giải thích này đáng tin hơn nội dung trong mấy tin đồn kia rất nhiều. Rất nhiều người thoả mãn với câu chuyện Thu Hân Nhiên vừa kể. Tất cả mọi người đều cảm thấy mặc dù tình huống thực tế không ác liệt như trong tin đồn nhưng sự việc Thu Hân Nhiên và Hạ Tu Ngôn vừa trải qua thật đáng sợ.

Lý Hàm Viên thốt lên: “Nhưng Hân Nhiên sao lại biết bắn cung thế?”

Trịnh Nguyên Vũ trả lời: “Tôi nghe nói Cửu tông có Kiếm tông, chỉ không ngờ con gái ở đó cũng luyện võ.”

Thu Hân Nhiên khiêm tốn đáp: “Chúng tôi ở trên núi học võ chỉ để giúp thân thể khoẻ mạnh mà thôi, không thể so sánh với sự oai phong xuất chúng của chư vị ở đây được. Tôi tin rằng đổi lại bất cứ ai trong chư vị ở đây gặp phải sự tình hôm đó ở trên núi, chắc chắn sẽ không thê thảm như tôi.”

Mọi người ở trong phòng rất tán thành lời này của nàng. Một người bệnh tật triền miên như Hạ Tu Ngôn cùng một đạo sĩ nhỏ bé chân yếu tay mềm như Thu Hân Nhiên vẫn có thể an toàn thoát khốn, dĩ nhiên đổi lại là ai trong phòng này đều dễ như trở bàn tay. Nghe xong mấy lời nịnh nọt khéo léo của Thu Hân Nhiên ai nấy đều khoái chí ra mặt. Cả đám sôi nổi bàn tán thêm một lúc mới giải tán ra về.

Sau đó Lý Hàm Phong đi đến đệ trạch của Công chúa thăm Hạ Tu Ngôn. Lúc hai người ngồi đánh cờ với nhau thì Lý Hàm Phong kể sơ lược sự việc hôm nay ở Học cung cho Hạ Tu Ngôn nghe.

Hạ Tu Ngôn mân mê quân cờ trên tay, sau một hồi mới cười nhạt hỏi: “Nàng ấy đã nói vậy sao?”

“Đúng vậy.” Lý Hàm Phong xác nhận lại với cậu: “Lời của nàng ấy nói đều là sự thật hả?”

“Hôm nào cậu bảo nàng ấy bắn cung trước mặt mọi người một lần thì sẽ biết thôi.”

– Hết chương 12 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Từ sau mùa thu, Hạ Tu Ngôn đã đi học trở lại. Hôm đó, cậu vừa vào cửa Học cung thì thấy đám học trò ở bên trong đang xúm lại một chỗ cãi nhau chí choé. Lý Hàm Ý cao giọng nói: “Vậy nhà ngươi dám đánh cược không?” Hạ Tu Ngôn chẳng bất ngờ khi nghe tiếng tranh cãi của Lý Hàm Ý, Vị Nhị hoàng tử này vốn có tính tình như thế. Nếu có ai đó ở Học cung cãi nhau ầm ĩ, tám chín phần là vị này

Nhưng ngạc nhiên là lần này giữa trong đám người kia lại có một giọng nữ nho nhỏ đang cố gắng tranh luận: “Nhưng thi đấu kiểu đó không công bằng…” Giọng nữ đó chưa nói dứt câu đã bị những tiếng tranh luận khác ở xung quanh nhấn chìm.

Lý Hàm Phong là người đầu tiên phát hiện sự có mặt của Hạ Tu Ngôn, quay người lại cao giọng hỏi: “Vết thương ở trên chân của cậu tốt hơn rồi chứ?”

Hạ Tu Ngôn gật đầu, đi thẳng qua đám đông đang bàn luận sôi nổi, vịn bàn học ngồi xuống, vẻ mặt hờ hửng nói: “Đằng kia tranh cãi cái gì thế?”

“Nhị hoàng huynh của tôi đang thách đố Thu Tư thần tỉ thí bắn cung với huynh ấy vào dịp đi săn mùa thu sắp tới.” Lý Hàm Phong vừa nói vừa cười: “Hai ngày trước, phụ hoàng mắng huynh ấy không chú tâm đèn sách. Lúc đó hình như phụ hoàng đã lấy Thu tư thần ra so sánh, nói huynh ấy văn đã không tốt võ cũng chẳng tinh, còn thua cả một cô gái. Huynh ấy trong lòng không phục nên hôm nay mới thách nàng ấy thi đấu bắn cung.”

Cuộc sống học tập hằng ngày ở Học cung khá nhàm chán, đám học trò hiếm khi gặp được chuyện thú vị như vậy, ai nấy đều hưng phấn nhiệt tình tham gia bàn tán. Lý Hàm Tinh tích cực đổ thêm dầu vào lửa: “Nhị hoàng huynh, đệ khuyên huynh mau bỏ cuộc đi. Đừng để đến lúc thi đấu, huynh có thắng cũng chẳng vẻ vang gì, còn thua thì người ta cười cho, bảo tài năng còn tệ hơn cả một đứa con gái đấy.”

Lý Hàm Viên trên mặt đầy bất mãn, nhanh chóng phụ họa theo: “Đúng đó, Nhị hoàng huynh lớn hơn Hân Nhiên rất nhiều, hơn nữa huynh là con trai có sức khỏe lớn hơn con gái như Hân Nhiên.”

Cả đám ta một câu ngươi một lời, nhao nhao lên tiếng: “Đúng đó, Nhị hoàng tử, người có thắng cũng là ỷ mạnh hiếp yếu!”

Lý Hàm Ý chau mày, vẻ mặt khá dữ tợn đáp trả: “Không được, ta nhất định phải thi đấu với nàng ta. Bằng không ta mãi không ngẩng đầu trước mặt phụ hoàng được.” Lý Hàm Ý vừa nói vừa hằm hằm trợn mắt với Thu Hân Nhiên: “Cô muốn thi đấu công bằng như thế nào? Hay lúc thi đấu ta nhường cô bắn thêm mấy mũi tên nữa, vậy được không?”

Thu Hân Nhiên hoàn toàn không biết nên làm thế nào cho phải, bất đắc dĩ nói: “Không cần thi đấu, tôi xin chịu thua.”

“Không được! Như vậy để phụ hoàng biết sẽ mắng ta bắt nạt cô!”

Thu Hân Nhiên thoáng nhìn thấy Hạ Tu Ngôn ở trong lớp, nghĩ thầm: ‘Người này đến đây lúc nào thế?’ Vừa lúc đó Hạ Tu Ngôn cũng nhìn sang, hai người ánh mắt giao nhau.

Từ sau hôm tỉnh lại, Thu Hân Nhiên đã suy nghĩ rất lâu. Lúc đầu Hạ Tu Ngôn thật sự đã có ý định giết nhân chứng là nàng, nhưng đến cuối lại đổi ý tha cho nàng. Không biết là cậu ta động lòng trắc ẩn hay muốn giữ nàng lại làm bia đỡ đạn? Từ sau khi về cung, Hạ Tu Ngôn trốn biệt tăm, nàng cũng chẳng suy nghĩ ra lý do nên không thèm nghĩ đến nó nữa. Dù sao tiểu nội thị Thuật Nhi cũng đã trở về bình an, cũng chả có ai đến hỏi nàng để điều tra chuyện hôm đó. Nhưng nhìn tình thế trước mắt, nàng khẳng định mình dính phải đống phiền toái này là bia đỡ đạn chịu thay cho Hạ Tu Ngôn.

Thu Hân Nhiên như gặp được cứu tinh, nỗ lực ra hiệu bằng ánh mắt cầu cứu Hạ Tu Ngôn, dù sao đối với chuyện này, hai người bọn họ đứng cùng chiến tuyến, theo lẽ thường thì Hạ Tu Ngôn sẽ không làm lơ mặc kệ.

Tuy nhiên, đó là theo lẽ thường, sự thật là sau khi ánh mắt hai người giao nhau, thái độ của Hạ Tu Ngôn cực kỳ lãnh đạm, quay đầu nhìn chỗ khác.

Lý Hàm Linh ở trong đám người đột nhiên lên tiếng: “Hay hai người các huynh kiếm thêm một người khác nữa lập thành một đội gồm cả nam và nữ. Như thế có vẻ công bằng hơn.”

Lý Hàm Ý hai mắt sáng ngời: “Đúng thế! Ý kiến hay!” Cậu lập tức nói với Thu Hân Nhiên bằng giọng điệu cao ngạo: “Ta nhường cô chọn một người ở trong phòng này làm đồng đội trước, được chứ?” Như vậy có nghĩa ngầm công nhận cả đám học trò trong phòng cũng sẽ tham gia vào chuyện này.

Lý Hàm Tinh vừa rồi còn thêm dầu vào lửa nhiệt tình, lúc này lại mở miệng phản đối đầu tiên: “Như vậy không được, ai muốn tham gia chuyện này của hai người các huynh chứ. Nếu lỡ bị thua sẽ phải cùng nhau chịu phạt sao?”

Lý Hàm Phong cũng cười phụ họa: “Đúng thế, Nhị hoàng huynh còn chưa nói phần thưởng và hình phạt sau khi thi đấu đâu.”

“Nếu ta thua, cô muốn phạt ta thế nào cũng được. Còn nếu ta thắng,…” Lý Hàm Ý sờ sờ cằm, hơi châm chước nói: “Thì cô tính giúp ta một quẻ là được.”

Thu Hân Nhiên nghi ngờ hỏi lại: “Không phải Nhị hoàng tử không tin bói toán sao?”

Lý Hàm Ý hơi đỏ mặt, xấu hổ ngụy biện: “Vậy một Tư thần quan nho nhỏ như cô, nếu thua thì sẽ làm được gì cho ta? Ta thay cô nghĩ hình phạt dễ dàng như thế, phạt cũng coi như thưởng còn gì?”

Xem vị Nhị hoàng tử này ngụy biện hùng hồn như thế, Thu Hân Nhiên cảm giác không thể tránh được cuộc thi đấu này, trong lòng đành thở dài: “Nhưng tôi nói trước, chuyện thưởng phạt sau trận đấu chỉ gói gọn ở tôi và ngài. Những người khác dù cùng tham gia nhưng họ không cần phải chịu phạt cùng.”

“Được, được, cô nhiều chuyện quá đấy!” Lý Hàm Ý vẻ mặt phiền chán, quay đầu nhìn đám người đang đứng xem kịch vui xung quanh hỏi: “Đám các ngươi thấy thế nào?”

Cả đám đều là tuổi trẻ đầy nhiệt huyết và xen lẫn một chút bốc đồng, có kẻ hưng phấn ra mặt, có người chau mày lo lắng, nhưng không có ai phản đối, coi như ngầm đồng ý.

Lý Hàm Ý lập tức hào hứng, quay đầu thúc giục Thu Hân Nhiên: “Được rồi, vậy cô sẽ chọn ai làm đồng đội?”

Hạ Tu Ngôn lúc này cúi đầu chăm chú đọc sách, tựa như không biết trong phòng này đang sôi nổi bàn luận chuyện gì, chỉ là quyển sách trên tay của cậu chẳng lật sang trang mới nào. Cậu không hiểu sao trong lòng cứ băn khoăn như thế. Nếu như bình thường, cậu chắc chắn không muốn có liên quan gì với mấy chuyện kiểu này, huống hồ xung phong tham gia thi đấu. Cậu luôn tỏ vẻ khiêm nhường, giấu mình khi sống ở kinh thành. Dính líu đến chuyện này nguy hiểm quá lớn, kẻ ngốc mới tham gia… Nhưng cậu lại mãi không yên lòng được, nếu không có người chịu làm đồng đội của nàng ấy thì sao? Nàng ấy sẽ làm thế nào? Người khác không rõ trình độ cưỡi ngựa bắn cũng của nàng ấy, nhưng cậu lại quá rõ ràng. Đến lúc đó nếu không lấp liếm sự thật ở trên núi, không chừng chính cậu cũng sẽ bị liên lụy. ‘Chậc! Nói cho cùng thì do nàng ấy khờ, nên mới dễ dàng bị kẻ đần như Lý Hàm Ý khích bác. Đúng là hai đứa ngốc!’

Hạ Tu Ngôn âm thầm bực bội, chẳng thể nào giải thích được tâm trạng phiền muộn của mình lúc này, bỗng nhiên nghe một giọng nói lanh lảnh vang lên: “Tôi sẽ chọn…”

Thu Hân Nhiên nhìn đám học trò ở trong phòng một vòng. Một số kẻ sợ phiền phức thì cố ý lảng tránh ánh mắt của nàng. Một số người tính tình hảo sảng lại mong ngóng sự lựa chọn của nàng, thiếu chút nữa đứng lên tự để cử mình luôn. Trong nháy mắt, cả căn phòng lặng ngắt như tờ.

“Tôi sẽ chọn Trịnh thế tử!” Tiểu đạo sĩ híp mắt cười, nhìn thiếu niên cao lớn đang ngồi ở bàn cuối, giọng điệu nhỏ nhẹ thương lượng: “Xin hỏi không biết Trịnh thế tử có đồng ý không?”

Cả phòng đồng loạt nhìn về Trịnh Nguyên Vũ. Thiếu niên đang ngồi có vẻ bất ngờ, lúng túng nói: “Thu tư thần mời tôi hả?” Thu Hân Nhiên nở nụ cười thân thiện, thành khẩn nói: “Đúng vậy. Tôi đã sớm nghe đến tài năng cưỡi ngựa bắn cung xuất chúng của Trịnh thế tử. Không biết thế tử có đồng ý tham gia vào trận thi đấu của tôi và Nhị hoàng tử hay không?

Trịnh Nguyên Vũ hơi xấu hổ khi nghe lời khen của nàng, ngượng ngùng gãi đầu một cái: “Nếu Thu tư thần đã không chê, tôi đương nhiên đồng ý.”

Bất kể là cưỡi ngựa bắn cung hay võ nghệ, Trịnh Nguyên Vũ là một trong những người có tài năng hàng đầu trong Học cung, Thu Hân Nhiên lựa chọn cậu ta cũng không có gì lạ. Những người không được chọn dù đang thở phào nhẹ nhõm hay đang tự thấy đáng tiếc, nhớ đến trận thi đấu vào dịp săn bắn mùa thu sắp đến, trên mặt ai nấy đều tràn ngập vẻ chờ mong, háo hức.

Lý Hàm Ý thấy nàng chọn đồng đội là Trịnh Nguyên Vũ thì hừ nhẹ một tiếng: “Cô cũng biết chọn người đấy nhỉ.”

“Ồ, hay là Nhị hoàng tử đã hối hận rồi?” Thu hân nhiên híp mắt cười.

“Ai hối hận chứ! Cô tưởng cô chọn Trịnh Nguyên Vũ làm đồng đội thì ta sẽ sợ cô chắc?”

…

Một lần nữa lại sắp xảy ra tranh cãi. Lý Hàm Phong có vẻ vẫn chưa thỏa mãn với việc thách đố kết thúc như vậy, quay đầu hỏi người đang ngồi phía sau: “Thu tư thần đã chọn Trịnh Nguyên Vũ làm đồng đội thì cơ hội giành chiến thắng của nàng ấy không nhỏ. Cậu đoán xem lần này ai sẽ thắng?”

Người phía sau đột nhiên lật sách xòe xoẹt, cười lạnh hừ một tiếng, phun ra hai từ: “Nhàm chán.”

Lý Hàm Phong sững sợ nhìn Hạ Tu Ngôn đang chăm chú đọc sách, thái độ lãnh đạm kia tựa như rất khinh thường việc thách đố của đám người Nhị hoàng tử. Lý Hàm Phong cũng biết Hạ Tu Ngôn vốn có tính tình vui giận thất thường như thế nên chỉ bất đắc dĩ cười trừ quay người lại.

Ở phía tây Hành cung có một võ trường rộng rãi có thể phi ngựa, là nơi quân Vũ Lâm chuyên dùng để luyện tập vào mỗi buổi sáng. Khóa học cưỡi ngựa bắn cung, khóa học võ thuật của Học cung hay các trận thi đấu cưỡi ngựa đánh bóng cũng thường diễn ra ở đó. Ở trong Hành cung không có nhiều nơi giải trí nên nếu không đi ra ngoài vui chơi, đám hoàng tử và các con em nhà huân quý hầu hết sẽ tụ tập ở đó giết thời gian.

Hôm sau, khi giờ học võ thuật kết thúc, chỉ có một số học sinh thu dọn đồ đạc ra về còn phần lớn đều ở lại võ trường. Bên cạnh võ trường có một khán đài rộng rãi, vừa có thể tránh nắng lại còn có tầm nhìn tốt nên đám học trò phấn khởi hào hứng ngồi ở đó chuẩn bị xem đội của Thu Hân Nhiên và Nhị hoàng tử luyện tập chuẩn bị cho thi đấu sắp tới.

Lý Hàm Phong châm trà rồi đưa cho người bên cạnh, ánh mắt hiếu kì hỏi: “Sao hôm nay cậu lại có hứng thú ở lại đây thế?” Từ trước đến giờ, sau khi tan học Hạ Tu Ngôn luôn luôn ra về ngay lập tức, dường như chẳng muốn ở lâu trong cung, thế mà hôm nay hiếm khi cậu ta ở lại cùng mọi người như vậy.

Người bên cạnh im lặng cúi đầu uống một ngụm trà, một lúc sau mới lên tiếng trả lời: “Nhị hoàng tử làm như thế nào để mời được Thất công chúa?”

Lý Hàm Phong cười lớn nói: “Hàm Như hả, tính của muội ấy vốn thích tham gia mấy chuyện như thế.”

Lý Hàm Ý chọn Thất công chúa Lý Hàm Như làm đồng đội. Lý Hàm Như năm nay mười bốn tuổi, là em gái ruột của Lý Hàm Ý, đều do Trần Quý phi sinh. Trước kia, Lý Hàm Như cũng giống như Cửu công chúa Lý Hàm Viên, mỗi ngày sẽ đến học cung đi học với các vị huynh trưởng của mình, nhưng vì sang năm nàng ấy sẽ cập kê [1] nên không lâu trước đây đã nghỉ học ở Học cung.

Tính tình của hai anh em Lý Hàm Ý khá tương đồng, mỗi lần ở cùng nhau sẽ cãi nhau chí choé. Lý Hàm Như là Công chúa sinh ra và lớn lên ở trong cung, không giỏi cầm kỳ thư họa nhưng lại chơi các môn như mã cầu, cưỡi ngựa bắn cung rất tốt, chẳng thua kém đám con trai là bao.

Mọi người xung quanh đột nhiên lớn tiếng reo hò khen ngợi, hóa ra khi Lý Hàm Phong và Hạ Tu Ngôn nói chuyện thì Lý Hàm Như ngồi trên lưng ngựa đã bắn ba mũi tên trúng bia ngắm, trong đó có một mũi tên bắn trúng hồng tâm.

Lý Hàm Ý vui vẻ cưỡi ngựa đến gần, giọng nói tràn đầy sự khen ngợi: “Mẫu phi suốt ngày than thở rằng muội không khéo thiêu thùa may vá. Ta cũng thấy đôi tay của muội không phải dùng để cầm kim thiêu.”

Nghe nửa câu đầu của cậu, Lý Hàm Như vẻ mặt thoáng khó chịu nhưng nàng thừa biết tính tình anh trai nhà mình như thế nào, đành kéo dây cương giục ngựa đi hướng khác, ngạo nghễ khịt mũi hừ khẽ một tiếng, dáng vẻ ung dung và kiêu ngạo.

Con ngựa của Lý Hàm Như đang cưỡi thở phì một tiếng, lượn quanh võ trường một vòng, ánh mắt của Lý Hàm Như lúc này đang nhìn về một chỗ khá vắng vẻ ở trên võ trường. Tiểu đạo sĩ mặc áo bào màu tím nhạt đang vừa nhờ người khác giúp đỡ, vừa dùng cả tay và chân bò lên lưng ngựa. Tiểu đạo sĩ đó chưa kịp ngồi vững thì con ngựa dưới thân khẽ cử động một chút khiến nàng ấy hốt hoảng, cả người nằm rạp xuống hai tay ôm chặt lấy cổ ngựa.

Thiếu niên đang giúp tiểu đạo sĩ lên ngựa vẻ mặt dở khóc dở cười, ngửa đầu nở một nụ cười tựa như đang trấn an nàng ấy. Qua một lúc sau, nàng ấy vẻ mặt nửa tin nửa ngờ buông lỏng tay ra, nhưng dù thế nào cũng không thể ngồi vững trên lưng ngựa, trông như sợ sắp phát khóc đến nơi.

Lý Hàm Ý đương nhiên thấy cảnh này, cười nhạo một tiếng rõ to: “Xem ra chúng ta trận này thắng chắc rồi!” Nói đoạn thoải mái quay đầu thúc ngựa phi vào sân tập bắn mặc kệ tiểu đạo sĩ đang ở trên ngựa với vẻ mặt khổ sở, một lúc sau nàng ấy cũng cố gắng giục ngựa tiến lên được vài bước…

– Hết chương 13 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Trên khán đài, Lý Hàm Tinh đang phe phẩy quạt giấy, chờ mãi chẳng thấy dưới võ trường có động tĩnh gì, vẻ mặt kì quái hỏi: “Thu Tư thần đang làm gì bên đó thế?”

Lý Hàm Phong tốt bụng giải thích: “Hình như Thu Tư thần không biết cưỡi ngựa, Nguyên Vũ đang dạy cho nàng ấy.” Lý Hàm Tinh dở khóc dở cười gập quạt lại, vỗ vào lòng bàn tay, hỏi lại: “Nàng ấy biết bắn cung nhưng không biết cưỡi ngựa à?” Lý Hàm Viên bất mãn, lên tiếng bênh vực Thu Hân Nhiên: “Ai nói biết bắn cung chắc chắn sẽ biết cưỡi ngựa chứ?”

Hai cái này đúng thật chẳng liên quan gì nhau. Lý Hàm Tinh khinh thường cười một cái: “Vậy còn thi đấu làm gì, Nhị hoàng huynh thắng chắc rồi.” Lý Hàm Viên cãi lại: “Ai nói chứ, nếu anh Thịnh thắng Nhị hoàng huynh, Hân Nhiên thua  Thất hoàng tỷ thì đội nào thắng cũng không biết đâu.” Nhìn vẻ mặt tự tin của tiểu công chúa, Lý Hàm Tinh vừa véo đôi má bầu bĩnh của cô bé, vừa cười vui vẻ: “Lát nữa ta sẽ kể cho Nhị hoàng huynh lời muội vừa nói.”

Lý Hàm Viên lộ ra vẻ lo lắng sợ sệt, lắp bắp chữa cháy: “Không, ý của muội… cũng không phải như vậy.”

Ở một góc trên võ trường, một đôi thiếu niên thiếu nữ đang cưỡi ngựa đi quanh. Ban đầu tốc độ của hai người khá chậm nhưng sau vài vòng, thiếu nữ dường như đã tự tin hơn, nàng đã dám buông tay không ôm cổ ngựa nữa. Cả người của nàng ngồi thẳng, một tay cầm dây cương, tay kia vẫy vẫy ra hiệu với thiếu niên ở bên cạnh, vẻ mặt tràn ngập vui sướng, không biết đang nói cái gì.

Trịnh Nguyên Vũ ngồi trên lưng ngựa cười to, nụ cười của thiếu niên rạng rỡ dưới ánh nắng rực rỡ của ngày mùa thu khiến Thu Hân Nhiên hơi ngẩn ra. Bộ dạng ngờ nghệch đáng yêu của nàng lại khiến vị thiếu niên đó càng buồn cười hơn, đưa tay che mặt cười lớn, đến mức con ngựa đang cưỡi dưới thân cảm thấy bất an vì tràng cười ấy.

Lý Hàm Phong nhìn thấy cảnh này cũng không nhịn được cười theo, buột miệng nói: “Cái cô Thu Tư thần này… cũng thú vị đấy nhỉ.”

“Ừm?—” Người bên cạnh cậu cũng vô ý đáp lại.

“Mấy hôm nay cậu không đến, chắc không biết chuyện vui này đâu nhỉ. Chuyện là chị gái đã lấy chồng của Hiển Dĩ muốn nhờ Thu Tư thần tính một quẻ xem lúc nào mang thai. Vì vậy Hiển Dĩ đã mời nàng ấy đến phủ làm khách. Cậu cũng biết đấy, Thu Tư thần không thích giúp các triều thần cũng như người thân của họ xem bói nên Hiển Dĩ không nói thật với nàng ấy. Sau khi nàng ấy đến phủ họ Chu thì ở trong đình hóng mát vô tình gặp Chu phu nhân, chị gái của Hiển Dĩ. Sau đó họ đã trò chuyện với nhau. Thu Tư thần khen chú mèo đang được Chu phu nhân ôm trên tay mấy câu. Chu phu nhân nói rằng đó là chú mèo do tướng công của nàng ấy tặng, hai người coi nó như con của mình, dù vậy họ vẫn thấy khá cô đơn. Thu Tư thần nghe vậy an ủi rằng nhà của Chu phu nhân sẽ sớm có tin vui. Sau đó một tháng, Chu phu nhân quả thật đã mang thai. Hiển Dĩ mặt mày hớn hở mang mấy quả trứng gà đỏ đến cảm tạ. Cậu đoán xem phía sau thế nào?”

Lý Hàm Phong cố tình dừng lại ngay khúc hấp dẫn để trêu Hạ Tu Ngôn,  người biết chuyện hôm đó thì mím miệng nhịn cười. Cửu công chúa Lý Hàm Viên không biết chuyện, nên không đợi Hạ Tu Ngôn lên tiếng, cô bé đã sốt ruột cướp lời hỏi: “Lục hoàng huynh, sau đó thế nào?”

Lý Hàm Phong cười nói: “Kết quả là Thu Tư thần vẻ mặt ngơ ngác nói ‘Ở phủ Thượng thư, mèo sinh con cũng sẽ biếu mọi người trứng gà đỏ hả?’”

Cậu vừa nói dứt câu, người xung quanh không nhịn được phá lên cười ha hả, ngay cả Hạ Tu Ngôn cũng nhếch khóe miệng cười nhẹ. Chỉ có Lý Hàm Viên ngây thơ chưa hiểu: “Là sao? Không phải nói Chu phu nhân có thai hả?”

Có người giải thích cho nàng: “Đúng là người có thai là Chu chu nhân, nhưng lúc trước Thu Tư thần nhìn ra là chú mèo kia đang mang thai nên nói trong nhà sẽ có thêm việc vui, chỉ là vị Chu phu nhân đang mong ngóng chuyện con cái nên lầm tưởng lúc đó Thu Tư thần đang xem bói giúp mình.”

Lý Hàm Viên lập tức hiểu rõ, chưa kịp phát biểu cảm nghĩ của mình thì tiếng vó ngựa rộn ràng trên võ trường truyền đến. Tất cả người trên khán đài đồng loạt nhìn ra. Lý Hàm Như vừa rồi đã bắn tên xong, theo đúng sẽ quay đầu ngựa trở về điểm tập trung, nhưng không biết tại sao Lý Hàm Như lại giục ngựa phóng thẳng đến chỗ đôi thiếu niên thiếu nữ đang cưỡi ngựa kia.

Chuyện xảy ra rất nhanh, Thu Hân Nhiên vừa mới quen việc cưỡi ngựa nên khi thấy một con ngựa khác đột nhiên lao như bay tới gần như vậy thì đơ người ra như phỗng. Con ngựa của Thu Hân Nhiên đang cưỡi bị giật mình, chân trước có xu hướng chồm lên theo bản năng để né tránh né, suýt chút nữa đã hất người đang ngồi trên lưng của nó xuống.

Trịnh Nguyên Vũ ở cạnh vừa trấn an ngựa vừa cao giọng nhắc nhở: “Nắm chặt dây cương!”

Thu Hân Nhiên hoàn hồn, luống cuống giữ chặt dây cương điều khiển ngựa đã cưỡi lùi lại mấy bước. Ngay trước khi hai con ngựa sắp đụng vào nhau, Lý Hàm Như bỗng nhiên kéo mạnh dây cương khiến con ngựa đang phi nước đại chồm lên một cái rồi đứng lại cách Thu Hân Nhiên khoảng một cánh tay. Con ngựa của Lý Hàm Như phát ra mấy tiếng thở phì phò, sau đó trở lại bộ dạng hiền lành ngoan ngoãn.

Tư thế của Lý Hàm Như tựa như một vị nữ tướng quân hiên ngang ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt kiêu ngạo xen lẫn chút khinh thường, còn vẻ mặt Thu Hân Nhiên ở đối diện lại sợ hãi, trắng bệch tự như chẳng còn giọt máu nào.

Trịnh Nguyên Vũ hơi tức giận, giọng có vẻ nghiêm khắc nói: “Thất công chúa, việc người vừa làm quá nguy hiểm.”

Lúc này Lý Hàm Ý cũng đã cưỡi ngựa chạy đến, thấy không có người bị thương thì thở phào nhẹ nhõm nhìn Lý Hàm Như hỏi: “Muội không sao chứ? Có cần đổi con ngựa mới không?”

Lý Hàm Như hừ một tiếng, không nói lời nào giục ngựa quay đầu phi ra khỏi võ trường, nhanh nhẹn nhảy xuống rồi ném dây cương cho một kẻ hầu, không chào hỏi ai một tiếng nghênh ngang bỏ đi.

“Ấy——! Muội ấy lại nổi chứng gì thế?” Lý Hàm Ý hơi bất mãn làu bàu một câu, bất đắc dĩ đuổi theo.

Cả đám người trên khán đài không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tự dưng thấy  mấy người trên võ trường đã bỏ đi một nửa.

“Mấy người Nhị hoàng huynh sao thế?”

“Chắc là Thất công chúa bị ngựa dọa sợ đấy.”

…

Cả đám người xì xào bàn tán, một lúc sau thấy chẳng còn gì để xem nữa nên thu dọn đồ đạc lục tục kéo nhau rời đi.

Lý Hàm Phong hỏi người bên cạnh: “Bây giờ cậu sẽ về đệ trạch sao?”

Hạ Tu Ngôn ngồi trên ghế đáp: “Tôi muốn đến cung Phúc Khang một chuyến.”

Thảo nào hôm nay Hạ Tu Ngôn không vội vàng về đệ trạch như mọi hôm. Lý Hàm Phong cười, nghĩ bụng bây giờ chắc Thái hậu đang ngủ trưa nên đứng lên nói: “Vậy cậu ngồi lại chờ đi, tôi về cung trước.”

Trên võ trường, Trịnh Nguyên Vũ đứng nhìn bóng lưng đã đi xa của Lý Hàm Như, quay đầu thấy sắc mặt của thiếu nữ bên cạnh vẫn còn tái nhợt bèn hỏi: “Cô không sao chứ?”

“Tôi vẫn ổn.”

“Vậy cô có muốn luyện tập tiếp không?”

Thu Hân Nhiên muốn nói mình không muốn luyện tập nữa nhưng ngượng ngùng mở miệng. Một lát sau mặt mày ỉu xìu, lí nhí thừa nhận: “Tôi… không muốn luyện tập nữa… nhưng không dám xuống ngựa…”

Nhìn bộ dạng vừa tội nghiệp vừa đáng yêu của nàng, Trịnh Nguyên Vũ cúi đầu che giấu ý cười trên khóe mắt nói: “Tôi xuống dắt ngựa cho cô đi quanh võ trường mấy vòng nhé?”

Trịnh Nguyên Vũ nhanh nhẹn nhảy xuống, một tay giao ngựa đang cưỡi cho tuỳ tùng đang đứng bên cạnh, một tay cầm lấy dây cương con ngựa Thu Hân Nhiên đang cưỡi, chầm chậm dắt ngựa đi quanh võ trường.

Thu Hân Nhiên cứ ngồi yên lặng trên lưng ngựa như vậy một hồi, đến khi đôi chân tê cứng của nàng có cảm giác trở lại mới bắt đầu cảm thấy hơi ngại ngùng, nhìn thiếu niên đang đi phía trước đang dắt ngựa cho nàng: “Thật xấu hổ, làm sao tôi lại bắt thế tử dắt ngựa mãi như thế được,”

Trịnh Nguyên Vũ thản nhiên cười nói: “Cái này có là gì, cha tôi từng nói, nếu bây giờ tôi nhập ngũ thì cũng phải bắt đầu từ việc dắt ngựa đấy.”

Thu Hân Nhiên trêu chọc: “Ồ, thế tử dắt ngựa giúp tôi là đang luyện tập trước hả?”

Trịnh Nguyên Vũ cũng hùa theo nói đùa: “Đúng thế, tôi phải cảm tạ Thu Tư thần đã tạo cơ hội cho tôi luyện tập trước nhỉ.”

Nói xong hai người đồng loạt cười phá lên. Một lúc sau Trịnh Nguyên Vũ lại cất tiếng: “Chuyện vừa rồi… Tôi hi vọng Thu Tư thần sẽ không để bụng chuyện Thất công chúa vừa làm. Nàng ấy tính tình thẳng thắn, yêu ghét rõ ràng nhưng không phải người xấu.”

Thu Hân Nhiên vội đáp: “Tôi đương nhiên hiểu được.” Vừa rồi hẳn là Lý Hàm Như cố ý, nàng ấy dễ dàng điều khiển con ngựa đang lao nhanh dừng lại ở khoảng cách gần như vậy, chứng tỏ kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng ấy rất tốt, sao có chuyện vô ý mất điều khiển làm ngựa lao đi như thế được. Vì vậy Thu Hân Nhiên hơi hiếu kỳ hỏi: “Hay là Thất công chúa để ý thế tử?”

Trịnh Nguyên Vũ không ngờ Thu Hân Nhiên lại nói lời như vậy, lắp bắp trả lời: “Không… làm sao có thể.” Tuy nhiên biểu hiện của cậu quá lộ liễu, Thu Hân Nhiên trong lòng hiểu rõ: “Ồ vậy sao, chắc do tôi suy nghĩ nhiều.”

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc. Trịnh Nguyên Vũ bỗng nhiên cất tiếng hỏi: “Cô có biết Hạ tướng quân không?”

Thu Hân Nhiên sững sờ: “Là phụ thân của Hạ thế tử à?”

Trịnh Nguyên Vũ gật đầu nói tiếp: “Năm đó, sau khi Hạ tướng quân cưới công chúa Minh Dương thì từ chức tướng quân, ở lại kinh thành không trở về biên quan nữa. Phu thê hai người rất ân ái. Khi đó, tình hình biên quan nguy cấp, bá tánh ai nấy đều mắng ngài ấy ham mê sắc đẹp, tham lam cuộc sống phú quý giàu sang, nhưng cha tôi nói rằng Hạ tướng quân không trở lại biên quan là vì bị giữ chân ở kinh thành Trường An. Công chúa Minh Dương là hòn ngọc quý trên tay Thánh thượng và Thái hậu. Do đó, dù tất cả phụ nữ trên đời này đều có thể trở thành quả phụ nhưng công chúa sẽ không; cũng có nghĩa là tất cả đàn ông trong thiên hạ có thể hi sinh tính mạng để bảo vệ nước nhà nhưng phò mã của bà ấy thì không thể.”

Thu Hân Nhiên đương nhiên không biết chuyện như vậy, nghe được nửa chừng thì hỏi tiếp: “Sau đó thế nào?”

“Sau đó không bao lâu, công chúa Minh Dương đột nhiên qua đời, chỉ để lại một đứa con duy nhất. Lúc đó Hạ tướng quân cực kỳ đau buồn, vào triều xin được phép rời khỏi Trường An bi thương này và xin đi dẫn binh ra biên quan trấn giữ biên giới. Và đương nhiên Thánh thượng đồng ý với lời khẩn cầu này.”

Nói đến đây, trên gương mặt của Trịnh Nguyên Vũ tràn ngập sự kính trọng và khâm phục: “Lúc đó vùng biên quan ở Hoán Châu nghèo nàn, quanh năm giá rét, lại thường xuyên bị người Đạt Việt đến quấy phá, không một ai ở trong triều chịu đi đến đó cả. Hạ tướng quân lãnh mệnh đi đến đó, bên ngoài trấn giữ biên quan đánh đuổi người Đạt Việt, bên trong giúp đỡ bá tánh đẩy mạnh giao thương. Mười mấy năm sau thành Hoán Châu giống như thay da đổi thịt, không còn vẻ tiêu điều năm nào. Từ đó ở Hoán Châu lưu truyền câu ca: 

‘Hãy nhìn xem Xương Vũ quân

Bốn phương tám hướng uy danh lẫy lừng’”

“Bá tánh truyền tụng như vậy cũng chẳng tốt chút nào…” Thu Hân Nhiên lẩm bẩm nói.

Trịnh Nguyên Vũ thở dài nói: “Đúng vậy, “công cao cái chủ” [1]. Ba năm trước, mượn lý do Thái hậu nhớ mong cháu ngoại, Thánh thượng đã triệu Tu Ngôn vào trong cung dưỡng bệnh, từ đó lòng nghi ngờ của Thánh Thượng đối với Hạ tướng quân mới giảm đi. Tu ngôn thân thể ốm yếu nhiều bệnh chưa chắc không phải chuyện tốt…”

Triều đình đã có một Hạ Hoằng Anh tài năng xuất chúng, không cần thêm một Hạ Tu Ngôn nữa.

Hai người im lặng hồi lâu, Thu Hân Nhiên tò mò hỏi: “Thế tử có vẻ cũng muốn đi lính, vậy không sợ…”

Trịnh Nguyên Vũ cảm giác không khí có chút nặng nề u ám, trên mặt nhẹ nhàng nở nụ cười nói: “Nhà họ Trịnh của tôi không giống như vậy. Mặc dù cha tôi lãnh binh trấn thủ Tây Nam, nhưng đó là đất phong của An Giang vương, triều đình cần người ở Tây Nam để cân bằng thế lực.”

Thu Hân Nhiên hiểu ra gật đầu đáp: “Tôi hiểu rồi, thế tử ở lại kinh thành cũng vì triều đình không muốn họ Trịnh thân thiết với các thế lực bên đó. Nói như vậy, tương lai thế tử có khả năng sẽ cưới cô gái trong hoàng thất.”

Trịnh Nguyên Vũ không ngờ Thu Hân Nhiên chỉ dựa vào một ít thông tin đã có thể hiểu rõ như vậy, gãi gãi đầu nói: “Mặc dù như vậy, nhưng…”

Tuy Trịnh Nguyên Vũ không nói hết câu nhưng Thu Hân Nhiên hiểu ý của cậu, có vết xe đổ là hôn nhân giữa Hạ Hoằng Anh và công chúa Minh Dương, vị Trịnh thế tử này hẳn không muốn kết hôn với một công chúa nào đó nữa.

Hầu hết người trên khán đài đã rời đi hết, hai người vẫn tiếp tục đi vài vòng quanh võ trường. Hoàng hôn mùa thu, gió se se lạnh, Thu Hân Nhiên ngắm nhìn những dãy ghế trống không vắng vẻ trên khán đài, lần đầu tiên nàng thấy nhớ da diết cảnh hoàng hôn mênh mang trên núi Tĩnh Hư đến thế.

– Hết chương 14 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Thu Hân Nhiên đang đứng kéo cung ở trong sân nhỏ. Nàng đã duy trì tư thế đó gần một nén nhang [1], cánh tay đã bắt đầu khẽ run rẩy, vai hơi chùng xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cây hương đang cắm ở trong lư hương trước mặt.

Thiếu niên đang ngồi dưới tán cây gần đó nhàn nhã cúi đầu ngấp một ngụm trà, đỉnh đầu tựa như có mắt, lên tiếng nhắc nhở: “Kéo thẳng tay! Nếu hạ tay xuống thì làm lại từ đầu.”

Cô gái đang kéo dây cung trong giữa sân căng thẳng, nghiến răng nghiến lợi cố gắng giữ thẳng cánh tay của mình.

Cả khoảng sân nhỏ yên lặng như tờ, thỉnh thoảng vang lên âm thanh giòn tan của nắp chén va vào miệng chén khi thiếu niên uống trà. Nắng thu vàng ươm, tiết trời ấm áp, là thời điểm tốt nhất để đánh một giấc ngủ trưa. Thu Hân Nhiên chẳng hiểu tại sao nàng phải ở nơi này khổ sở luyện tập kéo cung như vậy chứ?

Nguyên do phải nói đến việc xảy ra vài ngày trước…

Không biết bằng cách nào, Thái hậu đã nghe được chuyện cưỡi ngựa Thất công chúa ngày hôm trước. Bà đã rất khiếp sợ và lo lắng khi nghe kể rằng Thất công chúa suýt chút nữa bị ngã ngựa vì đụng phải người nào đó trên võ trường. Hôm sau, khi Trần Quý phi đến cung Phúc Khang hầu chuyện, Thái hậu lập tức nhắc đến chuyện này.

Năm sau Thất công chúa sẽ đến tuổi cập kê [2], Trần Quý phi đang chọn đối tượng thích hợp để kết hôn cho nàng. Bà lo lắng cô con gái này của mình quá ương bướng và tuỳ hứng, không hề có dáng vẻ của một tiểu thư khuê tú [3]. Sau khi trở về cung điện của mình, Trần Quý phi gọi hai anh em Lý Hàm Ý và Lý Hàm Như đến dạy bảo một phen. Nhất là Lý Hàm Ý, bà mắng cậu là một người anh không gương mẫu, cả ngày không học hành đã đành, còn dụ dỗ em gái đi cưỡi ngựa bắn cung, thật là quá lắm rồi!

Hai anh em Lý Hàm Ý ngoan cố biện giải vài câu, nhưng nhìn tính tình của hai người đủ biết mẹ của bọn họ là không phải người dễ nhượng bộ. Trần Quý phi lập tức sai cung nhân mang roi đến để trừng phạt hai người khiến cung điện rối loạn cả lên. Cuối cùng mỗi bên nhường một bước thì mọi chuyện mới kết thúc êm đẹp. Trần Quý phi tuyên bố rằng bà không quản được Lý Hàm Ý cũng đành thôi nhưng Lý Hàm Như thì phải ngoan ngoãn ở trong phòng đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm, chớ mơ tưởng chuyện mỗi ngày chạy ra ngoài chơi. Vậy là hôm sau Lý Hàm Ý vác gương mặt đen như đáy nồi đến tìm Thu Hân Nhiên.

Thu Hân Nhiên mừng khấp khởi ở trong long, cho rằng Lý Hàm Ý hẳn là đến để huỷ bỏ trận thi đấu, ai ngờ nàng lại nghe cậu nói: “Trận thi đấu lần này không thể tiếp tục theo cách cũ được nữa, phải thay đổi cách thi đấu khác.” Lý Hàm Ý ngang ngược nói tiếp: “Bây giờ không thể tìm được cô gái nào xấp xỉ tuổi của cô lại giỏi cưỡi ngựa bắn cung, vì vậy cô cũng không được chọn Nguyên Vũ làm đồng đội nữa.”

Thu Hân Nhiên cảnh giác hỏi lại: “Vậy Nhị hoàng tử muốn như thế nào?”

“Cô và ta có kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung tương đương, vậy tìm hai người cũng có kỹ thuật không kém nhau bao nhiêu là được.” Lý Hàm Ý dừng lại một chút, ra vẻ rộng lượng nói: “Giữa Tu Ngôn và Hiển Dĩ, ta cho cô chọn trước một người.”

Thu Hân Nhiên: “…”

Mặc dù việc cạnh tranh giành vị trí đứng đầu khoá cưỡi ngựa bắn cung giữa đám học trò trong Học cung rất quyết liệt nhưng vị trí đứng cuối lại cực kỳ bình lặng. Trừ phi người luôn cáo ốm vắng mặt là Hạ Tu Ngôn đi học, vị trí đứng cuối luôn luôn là Chu Hiển Dĩ.

Thu Hân Nhiên hỏi lại: “Vậy Nhị hoàng tử đã hỏi ý kiến của Hạ thế tử và Chu thế tử chưa?”

“Việc đó không cần cô lo!” Lý Hàm Ý xua tay nói: “Cô chọn một người là được.”

Thu Hân Nhiên cân nhắc một hồi mới cất tiếng: “Vậy… tôi chọn Chu thế tử.”

Vừa dứt lời, nàng thấy vẻ mặt của người đối diện hằm hằm, tựa như một ngọn núi lửa sắp phun trào. Vì vậy nàng thoáng do dự rồi vội vàng sửa lời: “Hay là …tôi chọn Hạ thế tử đi.”

Lúc này sắc mặt của Lý Hàm Ý mới tốt lên một chút, hài lòng nói: “Được. Vậy cứ quyết định như vậy đi. Cô và Tu Ngôn một đội, còn ta và Hiển Dĩ một đội, đến cuộc đi săn mùa thu sẽ phân rõ thắng bại.” Dứt lời Lý Hàm Ý quay người bỏ đi.

Lúc đó, Trong lòng của thu Hân Nhiên ôm một tia hi vọng. Dựa vào hiểu biết của nàng đối với Hạ Tu Ngôn, nếu cậu ta đã nói không muốn tham gia vào chuyện này thì cậu ta sẽ có cách để an toàn tránh đi, do đó có lẽ trận thi đấu này cuối cùng sẽ bị huỷ bỏ thôi. Và sự thật đã chứng minh, nàng rõ ràng chẳng hiểu Hạ Tu Ngôn tí nào. Hạ Tu Ngôn vậy mà lại đồng ý tham gia, và dĩ nhiên Chu Hiển Dĩ cũng không dám từ chối.

Sau đó không lâu, khi Thu Hân Nhiên cùng Chu Hiển Dĩ cùng nhau đi về sau buổi học, cậu bé mập Chu Hiển Dĩ oán trách nàng suốt dọc đường: “Hân Nhiên, sao cô không chọn tôi thế?”

“Từ đầu tôi đã muốn chọn cậu rồi….” Thu Hân Nhiên thở dài: “Nhưng tôi nào có gan cướp người mà Nhị hoàng tử định chọn đâu.”

Nghe thấy Thu Hân Nhiên vốn ngay từ đầu muốn chọn mình, Chu Hiển Dĩ vẻ mặt rạng rỡ nhưng lại lập tức ủ rũ nói: “Chắc vì Nhị hoàng tử có yêu cầu đối với tôi quá cao nên ngài ấy rất nghiêm khắc, còn hơn cả sư phụ dạy bắn cung nữa.”

Thu Hân Nhiên hình dung ra bộ dạng cáu kỉnh của Lý Hàm Ý khi dạy cho Chu Hiển Dĩ như thế nào, giọng điệu an ủi: “Ôi, tôi cũng thế…”

Nàng vốn muốn nói mình cũng trải qua tình cảnh khổ như cậu vậy đó, nhưng Chu Hiển Dĩ lại nghe ra ý hoàn toàn khác, hai mắt của cậu trợn tròn, kinh ngạc nói: “Lúc dạy Hạ thế tử, cô cũng nghiêm khắc vậy hả?”

Thu Hân Nhiên nghẹn lời, qua một lúc lâu mới nhận ra rằng trong mắt người khác nàng là người dạy Hạ Tu Ngôn chứ không phải Hạ Tu Ngôn dạy nàng. Nàng vừa hồi tưởng lại thời gian mà Hạ Tu Ngôn huấn luyện cho mình, vừa đáp: “Ừm, cũng không nghiêm khắc lắm. Nếu luyện tập không tốt thì không cho ăn cơm, đang luyện tập mà bỏ giữa chừng thì phải làm lại từ đầu, nếu giả vờ qua loa đối phó thì sẽ phải luyện tập gấp đôi, còn nếu rề rà kéo dài thời gian thì sẽ ngồi cùng cậu chậm rãi luyện tập đến tận nửa đêm…”

Chu Hiển Dĩ mắt chữ o mồm chữ a, mãi lâu sau mới nhỏ giọng nói: “Cô dám đối xử như thế với Hạ thế tử hả? Cô to gan thật đấy!” Chu Hiển Dĩ chợt thấy mình luyện tập với Lý Hàm Ý cũng không tệ lắm, ít nhất dù cậu luyện tập kém cũng không bị bỏ đói. Quan trọng là Nhị hoàng tử khá nóng nảy và thiếu kiên nhẫn nên chắc chắn sẽ không cùng cậu luyện tập đến tận nửa đêm.

Chu Hiển Dĩ với vẻ mặt như vừa thoát được một kiếp nạn lẩm bẩm: “Thật may là cô đã không chọn tôi.” Sau đó cậu nhỏ giọng chỉ trích: “Mà cô làm như thế cũng hơi quá đáng đấy!”

Thu Hân Nhiên vẻ mặt sầu não gật đầu nói: “Ừ, cậu nói đúng.”

Một cỗ xe ngựa dừng ở bên ngoài cửa cung cách đó không xa, người ngồi trong xe vén rèm lên, nhìn hai người đang chậm rãi đi từ đằng xa tới, người đó vươn tay ra ngoài cửa sổ, sốt ruột gõ cộc cộc lên thành xe. Thu Hân Nhiên thở dài, chào tạm biệt với Chu Hiển Dĩ rồi chậm rì rì chạy đến trước xe ngựa và leo lên xe.

Hạ Tu Ngôn ngồi trong xe ngựa, trên mặt lộ ra vẻ mất kiên nhẫn. Thu Hân Nhiên ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh, giọng điệu nịnh nọt nói: “Thế tử đã dùng cơm chưa?”

“Chưa.” Cậu thiếu niên lạnh lùng đáp.

Thu Hân Nhiên giả vờ không thấy thái độ của cậu, vui vẻ nói: “Trùng hợp quá, tôi cũng vậy.”

Hạ Tu Ngôn liếc nhìn Thu Hân Nhiên thấy nàng đang chống tay trên thành ghế, nhìn con đường phía trước sau tấm rèm xe. Cỗ xe ngựa nhanh chóng rời khỏi con đường giữa hai bức tường của cung, đi ngang qua phố xá sầm uất nhộn nhịp. Lúc này vừa đúng giờ ăn trưa, mùi thức ăn thơm phức toả ra từ các cửa tiệm dọc hai bên đường tràn ngập khoang mũi của hai người họ. Thu Hân Nhiên nheo mắt lim dim, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Không biết hôm nay thím Trương sẽ nấu ngón gì nhỉ?”

Hạ Tu Ngôn khẽ mỉm cười, nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Đệ trạch cũ của Công chúa toạ lạc trên phường Dực Thiện, là một toà nhà khá cổ xưa, có diện tích không quá lớn, so sánh với các phủ đệ khác của các thành viên trong hoàng thất trong kinh thành thì nơi này có vẻ khá đơn sơ, sa sút. Trong đệ trạch chỉ có một mình Hạ Tu Ngôn là chủ, còn lại là hai gia bộc lớn tuổi, thím Trương và bác Lưu, một hộ vệ thân cận là Cao Dương cùng thêm vài người hầu phụ trách dọn dẹp và phục vụ cuộc sống hàng ngày.

Thu Hân Nhiên nghĩ bụng, sống trong một toà nhà như vậy ở phường Dực Thiện, trong nhà lại không có người lớn quản lý, còn có người hậu hạ chăm sóc hằng ngày là cuộc sống thoải mái đến mức nào chứ! Nếu nàng là Hạ Tu Ngôn thì nàng cũng chẳng muốn sống ở trong cung tí nào.

Nàng nhảy xuống xe ngựa, quen cửa quen nẻo đi vào đệ trạch của công chúa nhanh hơn cả Hạ Tu Ngôn. Nàng vừa đến sân sau thì ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng, bác Lưu đang quét lá trong sân thấy nàng, mỉm cười chào: “Thu Tư thần đến rồi đấy à.”

“Chào bác Lưu!” Thu Hân Nhiên giòn giã chào lại: “Hôm nay trong nhà nấu món gì mà thơm vậy ạ?”

Thím Trương đang bưng đồ ăn ra nghe thấy tiếng của Thu Hân Nhiên thì vừa cười vừa đáp: “Thu Tư thần lần nào đến cũng khen thức ăn thơm, chẳng lẽ mỗi ngày ăn đồ tôi nấu nên cô mới suốt ngày khen tôi hả.” [4]

“Đâu có, cháu khen thật mà!” Thu Hân Nhiên híp mắt cười nói: “Thím Trương nghĩ oan cho cháu rồi, hôm nào cháu cũng ăn sạch thức ăn của thím nấu đó chứ.”

Hạ Tu Ngôn thong dong đi vào nhà, tựa như cậu mới là người đến đây làm khách vậy. Thím Trương và bác Lưu tuy thân phận là người ở nhưng lại là người ở bên cạnh Hạ Tu Ngôn từ nhỏ đến bây giờ, có thể coi là gia bộc trung thành. Và cũng vì có hai người bọn họ bên cạnh chăm sóc nên Hạ Hoằng Anh mới yên tâm để con trai một thân một mình về Trường An. Vì vậy quan hệ chủ tớ giữa hai người và Hạ Tu Ngôn không nghiêm ngặt như ở các phủ đệ khác.

Thu Hân Nhiên tuổi nhỏ, ăn nói khéo léo ngọt ngào, mới đến chơi mấy lần đã gọi thân mật “thím Trương” và “bác Lưu” khiến hai người cũng dần coi nàng là bạn của Hạ Tu Ngôn.

Trưa nay thím Trương nấu món vịt xào gừng. Hạ Tu Ngôn từ tốn dùng cơm như mọi ngày, còn Thu Hân Nhiên đúng như lời nàng vừa nói, ăn sạch cả bàn thức ăn khiến bụng no căng đến mức không đứng lên nổi.

Hạ Tu Ngôn nhìn tay của nàng gắp thức ăn liên tục không dừng thì lên tiếng hỏi: “Người xuất gia như cô không kiêng ăn mặn hả?”

Thu Hân Nhiên suy nghĩ một lúc đáp: “Cũng tuỳ, có một số môn phái không kiêng ăn mặn. Nhưng môn phái của sư phụ tôi thì kiêng ăn mặn.”

“Sư phụ cô kiêng ăn mặn, tại sao cô không kiêng?”

“Vì tôi không xuất gia chứ sao.”

Hạ Tu Ngôn hơi dừng lại: “Thế thì cô không phải là đạo sĩ hả?”

“Thật ra trong Bói toán tông của tôi tuy có rất nhiều vị sư phụ xuất gia làm đạo sĩ, nhưng đệ tử trong tông muốn xuất gia làm đạo sĩ hay không thì hoàn toàn phụ thuộc vào tâm ý và nguyện vọng của người đó. Nhưng khi xuống núi hành nghề bói toán lại khác, thế tử biết đấy, không phải ai cũng biết Cửu tông có quy định như vậy. Tóm lại có danh là đạo sĩ vẫn có vẻ đáng tin hơn một chút.” Nàng lóng ngóng sờ sờ chóp mũi của mình một cái, ho khan một tiếng nói tiếp: “Thế tử coi như tôi là đệ tử Đạo gia chưa xuất gia nhập đạo đi.” 

Hạ Tu Ngôn lần đầu tiên nghe người ta nguỵ biện bằng lời lẽ “chính đáng và tự tin” như thế, chế nhạo nói: “Đệ tử của quý tông thật là “linh động“ quá.”

Thu Hân Nhiên mặt dạn mày dày, giả vờ không hiểu thì nghe Hạ Tu Ngôn tiếp tục châm chọc: “Tiếc thay, trình độ ăn nói này của cô không lừa được mọi người trong trận thi đấu vào dịp đi săn mùa thu.” Thiếu niên thấy nàng ăn đã gần xong, đứng lên nói: “Ăn no rồi thì ra sân sau luyện tập tiếp thôi.”

Hạ Tu Ngôn dợm chân định bước ra khỏi phòng thì thím Trương dẫn người hầu vào thu dọn bát đũa, thấy thức ăn trên bàn đã được ăn sạch sẽ, kinh ngạc thốt lên: “Trời ạ, Thu Tư thần thật sự ăn hết luôn sao?”

“Đương nhiên rồi, làm sao giả được ạ.” Thu Hân Nhiên cười ngọt ngào đáp: “Tài nấu ăn của thím Trương có thể so với đầu bếp trong cung luôn ấy chứ.”

Thím Trương nghe lời nịnh nọt của nàng, trên mặt tràn đầy vui vẻ, hơi tự mãn nói: “Ngày trước, khi thím còn hầu hạ công chúa hồi ở trong cung đã từng theo đầu bếp trong đó học nấu mấy món. Nếu cháu thích món nào thì nói cho thím, hôm sau thím sẽ nấu cho cháu nếm thử nhé.”

Thu Hân Nhiên nghe xong thì vui vẻ không thôi, nhưng nàng cố ra vẻ khiêm tốn nói: “Ôi chao, cái này không ổn lắm, cháu không kén ăn đâu ạ. Hạ thế tử ăn món gì cháu ăn món đó là được rồi ạ.”

“Từ nhỏ công tử đã được công chúa dạy lễ nghi nghiêm khắc nên giờ món gì cũng chỉ nếm vài miếng là cùng.” Thím Trương nhìn nàng với ánh mắt yêu thương: “Nhưng có lẽ nhìn cháu ăn cơm ngon lành nên từ khi cháu đến, công tử nhà chúng ta mỗi ngày đều ăn nhiều hơn bình thường vài miếng đấy. Vì vậy thím rất vui khi thấy cháu đến mỗi ngày.”

– Hết chương 15 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Sân nhỏ đằng sau đệ trạch cũ của Công chúa có lẽ từng là nơi tướng quân Hạ Hoằng Anh luyện tập võ nghệ hằng ngày. Những ngày gần đây, Thu Hân Nhiên hầu như ngày nào cũng đứng luyện tập bắn cung ở đó. Nàng luyện nhiều đến mức sức kéo của cánh tay dường như đã mạnh hơn trước gấp mấy lần.

Nàng đứng thẳng lưng, giương cung lên nhắm vào bia, hai cánh tay nâng cao cố sức kéo dây cung ra, vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt đăm đăm thoạt nhìn khá đáng sợ. Nàng bắn cả thảy mười mũi tên, trong đó có bốn mũi tên không trúng bia ngắm, bốn mũi tên trúng bia ngắm nhưng lại ở rìa bên ngoài, còn lại hai mũi tên may mắn trúng vòng.

Nàng vui vẻ buông cung xuống, chạy lon ton đến nhặt từng mũi tên đang vương vãi trên mặt đất lên, quay đầu nhìn Hạ Tu Ngôn ung dung ngồi dưới tán cây đang nhìn chiến tích của nàng với vẻ mặt khinh thường.

“Dục tốc bất đạt [1]! Tôi mới luyện tập mấy ngày, vậy mà đã đạt được thành tích như thế này là đáng mừng lắm rồi.” Thu Hân Nhiên ôm mũi tên trở về, tự động viên chính mình.

“Ồ, cô lạc quan quá nhỉ?” Hạ Tu Ngôn giễu cợt: “Nếu bây giờ cô luyện tập với Trịnh Nguyên Vũ thì cô định giải thích với cậu ta thế nào?”

Thu Hân Nhiên luyện tập cả buổi, cổ họng đã khô khốc nên vội vàng bưng chén trà trên bàn lên uống ừng ực mấy chén rồi mới đáp lời: “Thì nói hôm đó tôi bắn lung tung nhưng may mắn trúng chứ sao?”

Hạ Tu Ngôn khẽ khịt mũi, ý giễu cợt trong lời nói càng nhiều: “Cô nghĩ người của quân Vũ Lâm đều đầu đất vô dụng cả à? Cô bắn lung tung mà có thể giết chết một gã của quân Vũ Lâm? Nếu thật vậy thì đồ vô dụng như gã kia chết là phải.”

“Vậy giờ phải làm sao?” Thu Hân Nhiên thở dài một hơi: “Nói đi nói lại, sự việc này chẳng phải là do thế tử đã bịa chuyện trước mặt Thánh thượng hay sao?”

Hạ Tu Ngôn lườm Thu Hân Nhiên, hỏi lại: “Thế thì đêm đó người nào xông vào cung Cẩn Hoà phá hỏng kế hoạch của tôi vậy nhỉ?”

Thu Hân Nhiên sợ Hạ Tu Ngôn lại lôi chuyện cũ ra lải nhải, vội vàng thừa nhận: “Phải! Phải! Phải! Thế tử, ngài nói đúng lắm. Đây chính là gieo nhân nào gặt quả nấy. Việc này do bần đạo gây ra nên bây giờ bần đạo phải giải quyết.”

“Hừ!” Thiếu niên hừ một tiếng, thái độ lạnh lùng. Thu Hân Nhiên suy nghĩ một chút rồi nói: “Nhưng theo như lời của thế tử, người của quân Vũ Lâm rất lợi hại vậy lúc đó ngài bắn một mũi tên xuyên thủng áo choàng của tên đó chứng tỏ kỹ thuật bắn cung của thế tử cực kỳ tốt.”

Thu Hân Nhiên vừa nói vừa chú ý quan sát biểu hiện trên mặt của người đối diện, thấy cậu tuy có vẻ lạnh lùng như trên gương mặt đã có chút hoà nhã, trong bụng cười thầm, tranh thủ lúc tâm tình của cậu đang tốt nói tiếp: “Bần đạo có điều không hiểu sao thế tử lại tình nguyện tham gia vào cuộc thi đấu này thế?.”

Hạ Tu Ngôn lại liếc mắt nhìn nàng nói: “Nếu tôi không tham gia vào, tài bắn cung của cô bị người ta phát hiện ra là giả khi tham gia trận thi đấu vào dịp đi săn mùa thu sắp tới, chẳng phải tôi lại bị cô làm liên luỵ lần nữa sao?”

Thu Hân Nhiên chợt hiểu ra, không nói chuyện đưa đẩy với Hạ Tu Ngôn nữa, thẳng thắn nói: “Thế tử nói đúng. Nhưng ngài cũng thấy tiến độ luyện tập của tôi rồi. Từ đây đến khi đi săn mùa thu bắt đầu, tôi không thể nào đạt được trình độ bắn một tên trúng hồng tâm trong vòng một trăm bước được. Thế tử chắc hẳn đã có biện pháp giải quyết rồi, đúng chứ?

Hạ Tu Ngôn cười nhạt, nhìn nàng hỏi: “Cô nói tính toán của mình trước đi.”

Thu Hân Nhiên mạnh dạn nói: “Nhị hoàng tử có lòng tranh giành hơn thua rất mạnh, lại có tính sĩ diện. Nếu tôi thắng, ngài ấy sẽ bị mất mặt. Nhưng nếu tôi dễ dàng thua cuộc, ngài ấy lại thấy không thú vị, chắc chắn sau này sẽ tìm tôi kiếm chuyện. Như vậy rất phiền phức. Cho nên, tốt nhất là tôi thua, nhưng chỉ kém ngài ấy một chút, thế mới là kết quả tốt nhất.”

“Cô cũng cân nhắc kỹ lưỡng đấy.” Hạ Tu Ngôn khẽ châm chọc: “Nói tiếp đi.”

“Từng đó vẫn chưa đủ.” Thu Hân Nhiên nghiêm túc nói tiếp: “Nếu chân chính thi đấu, đương nhiên tôi không thể bằng Nhị hoàng tử được. Thế tử ngài cũng không thể đàng hoàng bắn tên trước mặt mọi người, nên cần phải nghĩ phương pháp thi đấu thích hợp nữa.” Nàng vừa nói vừa quan sát sắc mặt của Hạ Tu Ngôn, nhanh chóng bổ sung một câu: “Đương nhiên nghĩ ra phương pháp thi đấu này phải nhờ vào sự thông minh tài trí của thế tử rồi.”

Gương mặt của Hạ Tu Ngôn không biểu hiện cảm xúc gì, qua một lúc cậu mới lên tiếng: “Thu Tư thần có chút khôn lỏi——.” Nàng đang chờ câu ‘tuy nhiên’ tiếp theo của Hạ Tu Ngôn, nhưng cuối cùng cậu chỉ im lặng không tiếp tục đề tài đó nữa, chỉ nói: “Đến hôm đó tôi sẽ có biện pháp. Mấy ngày tới cô cứ chăm chỉ luyện tập tiếp là được.”

Mặc dù Thu Hân Nhiên khá tò mò về biện pháp trong lời của Hạ Tu Ngôn, nhưng thấy Hạ Tu Ngôn đã nói vậy cũng yên tâm phần nào. Nàng nở nụ cười rạng rỡ làm lúm đồng tiền trên má hiện ra rõ ràng, chắp tay nói: “Vậy thì cảm tạ Hạ thế tử.”

Nếu người khác làm động tác như thế này sẽ khiến người ta phản cảm vì sự nịnh nọt thái quá, nhưng có lẽ vì Thu Hân Nhiên tuổi nhỏ, nên khi làm động tác này lại cảm thấy dễ thương, đáng yêu. Hạ Tu Ngôn bình thản, cầm cây roi bằng trúc trên bàn gõ nhẹ một cái vào tay Thu Hân Nhiên nói: “Nếu cô đã hiểu rồi thì còn ngồi chỗ này làm gì?”

Thu Hân Nhiên lập tức đứng bật dậy khỏi chiếc ghế đẩu, mấy ngày hôm nay nàng đã nếm đủ nỗi khổ của cây roi này rồi. Nàng nén giận, rầu rĩ đi nhặt mũi tên rơi trên mặt đất, thở dài thườn thượt nói: “Thế tử quả thật là một sư phụ nghiêm khắc.” Hạ Tu Ngôn cảm thấy vẻ mặt tức giận nhưng không dám nói của Thu Hân Nhiên rất buồn cười, đứng dậy đi đến gần, sắc mặt hoà nhã nói: “Chỉ như vậy đã coi là sư phụ nghiêm khắc sao?”

“Sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn cung khi còn bé của thế tử là người như thế nào?”

Hạ Tu Ngôn trầm mặc một hồi, đưa tay cầm một cây cung, nhỏ giọng nói: “Còn nghiêm khắc hơn gấp trăm lần so với tôi dạy cho cô.”

Thu Hân Nhiên thật lòng nói: “Thế tử thật sự đã có một vị sư phụ tốt.”

Hạ Tu Ngôn nghiêng đầu hỏi: “Không phải cô vừa mới chê tôi quá nghiêm khắc đó sao?”

Thu Hân Nhiên vừa kéo cung, mắt nhắm hồng tâm vừa nói: “Thế tử sao có thể so sánh với tôi? Tôi học bắn cung chẳng qua để đối phó với khó khăn tạm thời, còn thế tử là con trai của tướng quân, vị sư phụ kia nghiêm khắc với ngài chính là vì nghĩ đến sau này ngài sẽ có cơ hội trở thành tướng lãnh chỉ huy binh lính giết địch.”

Thu Hân Nhiên vừa nói xong thì bắt một mũi tên. Một tiếng “vù” vang lên, mũi tên cắm ở bên ngoài vòng thứ ba.

Thu Hân Nhiên lắc đầu tiếc nuối, đây xem như là mũi tên tốt nhất mà nàng đã bắt được trong suốt hai ngày luyện tập chăm chỉ vừa qua. Thiếu niên bên cạnh chẳng nói gì, cậu rút một mũi tên cài vào dây cung rồi nheo mắt nhìn mục tiêu phía trước. Bộ dạng gương cung của thiếu niên lúc này hoàn toàn khác hẳn với vị thế tử họ Hạ ốm yếu thường ngày. Khoảnh khắc cậu thiếu niên thả tay khiến mũi tên bay thẳng đến hồng tâm đó tựa như cậu thật sự đang ở trên chiến trường đầy gió cát và mũi tên của cậu không chỉ nhắm vào mục tiêu đang ở ngoài trăm bước kia mà đang nhắm vào trái tim của kẻ địch. Chỉ trong chớp mắt, một tiếng “phập” vang lên, mũi tên kia đã cắm xuyên qua hồng tâm, cọng lông ở đuôi tên vẫn còn hơi lay động.

Ngay chính lúc này, Thu Hân Nhiên cảm thấy dưới cái bộ dạng yếu ớt kia mới thật sự là một Hạ Tu Ngôn mười sáu tuổi.

Thiếu niên vẻ mặt hửng hờ, nhìn mũi tên đang cắm tại hồng tâm kia một hồi lâu mới buông cung xuống, thấp giọng nói: “Cô đã đoán sai! Người đó chưa từng nghĩ đến việc cho tôi ra trận giết địch.”

Chớp mắt đã đến dịp đi săn mùa thu. Hằng năm cứ đến dịp này, vua Tuyên Đức sẽ đi săn cùng với văn võ bá quan ở vùng phụ cận của bãi săn.

Thu Hân Nhiên hôm nay mặc trang phục của nam theo kiểu người Hồ, tóc được búi gọn gàng ở sau đầu, thoạt nhìn trông nàng giống như một cậu thiếu niên hoạt bát. Thu Hân Nhiên vừa nhảy xuống xe ngựa thì Nguyên Chu cũng xuống theo ngay sau đó, hai người có vóc dáng tương đương nhau, lại ăn mặc không quá khác biệt, nhìn từ xa họ trông rất giống là hai anh em.

Chuyến đi này có rất nhiều người đi theo hầu hoàng đế, xung quanh ai nấy đều có dáng vẻ rất bận rộn, trái ngược với bộ dạng nhàn rỗi hết sức nổi bật của hai người. Do đường từ hành cung đến chỗ săn bắn khá gập ghềnh nên Nguyên Chu hơi bị say xe, Thu Hân Nhiên dìu cậu đến dưới một gốc cây nghỉ ngơi. Lúc Nguyên Chu thấy khoẻ hơn một chút thì nghiêng đầu liếc nhìn người đang treo gương mặt buồn chán ở bên cạnh, nói: “Hôm nay cô thi đấu cùng Nhị hoàng tử phải không? Cô nắm chắc phần thắng?”

“Cậu đoán xem tôi sẽ thắng hay thua?”

Nguyên Chu cười một cái: “Ồ, sáng nay cô bốc quẻ xem thử rồi?”

“Ừ, đã bốc một quẻ.”

“Kết quả thế nào?”

Thu Hân Nhiên ngừng một chút: “Quẻ rất xấu!”

Nguyên Chu khẽ lắc đầu tiếp lời: “Vậy quá tốt rồi! Dù sao thầy bói không thể tự bói chính xác mình được.”

“…” Trong phút chốc Thu Hân Nhiên không biết nên đáp lời thế nào.

Đột nhiên tiếng vó ngựa từ cách đó không xa truyền đến, một đám thiếu niên trẻ tuổi đang cưỡi ngựa đến gần hai người, nhìn kỹ chính là đám người Nhị Hoàng Tử Lý Hàm Ý. Thu Hân Nhiên và Nguyên Chu thấy bọn họ đến thì đứng dậy làm lễ chào. Lý Hàm Ý vẫn ngồi ngạo nghễ trên ngựa, mắt liếc nhìn thị uy, giọng khêu khích nói: “Không phải cô đã học cưỡi ngựa với Nguyên Vũ rồi hả? Sao lại ngồi xe ngựa đến thế?”

Thu Hân Nhiên ngẩng đầu nhìn đám thiếu niên đang ngồi trên ngựa. Trừ Cửu công chúa Lý Hàm Viên còn nhỏ nên ngồi chung xe với Hoàng hậu, hầu như tất cả học trò ở Học cung đều có mặt ở đó, ngay cả Thất công chúa Lý Hàm Như cũng cưỡi ngựa đến.

Thu Hân Nhiên vừa cười vừa nói: “Thần lần đầu đến hành cung, sợ cưỡi ngựa một mình đến sẽ bị lạc, làm ảnh hưởng đến cuộc thi đấu với Nhị Hoàng Tử.”

Lý Hàm Ý khẽ khịt mũi một cái: “Vậy thì nhanh lên, ta đến chỗ tập kết trước bãi săn trước chờ cô!”

Lý Hàm Ý dẫn đám học trò đi trước còn Hạ Tu Ngôn thì tụt lại phía sau đi cùng với mấy thị vệ. Hôm nay Hạ Tu Ngôn cũng cưỡi ngựa đến. Cậu ngồi trên lưng ngựa, một tay cầm dây cương, tay kia che miệng tránh đám bụi mù do đám người vừa nãy phóng ngựa đi gây nên. Hạ Tu Ngôn ho sặc sụa không ngừng, cả người cứ nghiêng qua nghiêng lại trên lưng ngựa. Mỗi lần như thế lại khiến mấy thị vệ đang đi theo phía sau sợ hãi, giật mình thót tim liên tục.

Hạ Tu Ngôn không vội vàng đuổi theo đám người Nhị Hoàng Tử mà thong thả cưỡi ngựa đi phía sau, khi đi ngang qua Thu Hân Nhiên còn liếc mắt nhìn nàng một cái. Thu Hân Nhiên vẫn giữ bộ dáng cúi đầu chờ cậu rời đi. Qua một lúc lâu thấy cậu vẫn còn đứng yên ở đó, nàng ngẩng đầu lên lườm lại cậu một cái.

“Sao hôm nay cô lại không cài trâm?” Hạ Tu Ngôn bỗng nhiên hỏi một câu không ai ngờ được. Thu Hân Nhiên vô thức đưa tay lên sờ búi tóc nhỏ trên đầu, khó hiểu hỏi: “Sao thế tử lại hỏi như vậy?”

“Vạn nhất có lúc cần đến nó.”

Thu Hân Nhiên hai mắt tròn xoe, biểu hiện không thể nói nổi nhìn lại cậu. Hạ Tu Ngôn có vẻ khá thích thú với vẻ mặt của Thu Hân Nhiên lúc này, cậu đưa nắm tay lên giả vờ ho để che đi nụ cười khẽ trên môi sau đó phi ngựa rời đi.

Nguyên Chu không hiểu chuyện gì, bối rối nói: “Rốt cuộc Hạ thế tử muốn nói gì thế?”

Thu Hân Nhiên cũng không biết lúc nãy Hạ Tu Ngôn có phải đang nói đùa với mình hay không, dù sao Hạ Tu Ngôn không giống một người biết nói đùa. Một lúc lâu sau, Thu Hân Nhiên vừa bấm đốt ngón tay vừa nói: “Hôm này… Chắc là Hạ thế tử bị trúng tà!”

– Hết chương 16 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Khi Thu Hân Nhiên đến bãi săn thì Lý Hàm Ý đã ở đó chờ nàng. Vua Tuyên Đức rất thích săn bắn, nên dịp đi săn mùa thu được tổ chức hằng năm này chính là cơ hội tốt để các võ tướng thể hiện tài năng trước mặt nhà vua. Rất nhiều người đã cùng với hoàng thượng vào sâu trong núi đi săn, chỉ còn đám thiếu niên ở lại chỗ tập kết bên ngoài bãi săn.

Thu Hân Nhiên từ từ đi đến gần đám người thì nghe tiếng tranh cãi của Lý Hàm Ý và Lý Hàm Tinh. Thấy nàng đã đến, Lý Hàm Ý vội vàng tóm cổ tay kéo nàng về trước nói: “Sao ngươi lề mề vậy?” Sau đó không chờ Thu Hân Nhiên nói lời xin lỗi hay giải thích mà nói tiếp: “Chúng ta đang thảo luận phương pháp thi đấu. Theo ý của ta, mỗi đội tự mình đi săn, cuối cùng ai bắn được nhiều con mồi nhất là thắng. Nhưng lão Tứ không đồng ý, nói rằng thi đấu như thế chẳng có gì đáng xem. Còn ngươi thấy thế nào?”

Thu Hân Nhiên âm thầm liếc mắt nhìn Hạ Tu Ngôn đang đứng trong đám người một cái, giả bộ nói: “Nếu thi đấu như Nhị Hoàng Tử nói đúng là… hơi bất công…”

Lý Hàm Ý chau mày hỏi: “Tại sao?”

“Nhị hoàng tử ngẫm thử xem, từ ban đầu tôi và ngài vì muốn công bằng nên mỗi đội đã chọn thêm một người làm đồng đội thi cùng. Bây giờ không tính đến đồng đội… Khụ…Khụ… tóm lại nếu so ai đi săn được nhiều con mồi hơn thì khác gì một mình thi đấu đâu?”

Lý Hàm Ý thấy Thu Hân Nhiên nói cũng khá hợp lý, hơi cáu kỉnh nói: “Vậy theo ngươi thì phải thi đấu như thế nào?”

Thu Hân Nhiên giả vờ trầm ngâm suy nghĩ mãi cũng không nói gì. Đột nhiên Lục hoàng tử Lý Hàm Phong lên tiếng: “Đệ có phương pháp thi đấu như thế này, Nhị hoàng huynh nghe thử xem có được không?”

“Nói ra nghe xem thử.”

“Vì thi đấu theo tổ đội nên dùng phương pháp thi đấu có thể kết hợp giữa ưu điểm và nhược điểm của cả hai người trong đội mới là tốt nhất.” Nói đoạn Lý Hàm Phong gọi một tiểu nội thị đến dặn dò làm chuyện gì đó rồi giải thích ý nghĩ của mình với cả đám người một lượt. Lý Hàm Ý trầm tư một lát, do dự nhìn đám người nói: “Các ngươi thấy sao?”

Trịnh Nguyên Vũ cười, gật đầu nói: “Tôi thấy phương pháp này của Lục hoàng tử rất thú vị.”

Đám người còn lại cũng chẳng ai phản đối nên phương pháp của Lục hoàng tử đã được ngầm chấp nhận. Cả đám lại kéo nhau đến sân tập bắn cung.

Trên sân đã đặt sẵn hai cái bàn, bên trái đặt một cây cung bằng gỗ khá nhẹ và nhỏ gọn, bên phải có một cây cung bằng sắt trông có vẻ rất nặng. Lý Hàm Phong vẫy tay ra hiệu: “Hai vị muốn chọn cái nào?”

Lý Hàm Ý bước lên trước, cầm cây cung sắt nằm bên phải lên ước lượng thử. Cây cung này hẳn là được làm từ sắt ròng, cầm trong tay rất nặng, dùng hết sức cũng không thể kéo dây cung ra hoàn toàn nên Lý Hàm Ý đành thả nó trở về lại trên mặt bàn.

Cây cung gỗ bên trái rất nhẹ, có thể kéo dây cung rất dễ dàng không cần tốn chút sức nào, nhưng cũng vì thế nên tầm bắn và uy lực của nó thua xa cây cung làm bằng sắt kia.

“Thi đấu bao gồm hai trận, mỗi thành viên bắt buộc phải tham gia một trận, không quan trọng thứ tự trước sau. Số điểm do bắn trúng vòng trên bia ngắm của từng người sẽ được cộng lại, đội nào cao hơn sẽ thắng.” Lý Hàm Phong ngừng lại một chút, chỉ vào cung tên bằng sắt bên phải, nói tiếp: “Cung sắt có tầm bắn xa nên mục tiêu phải lùi xa hơn một trượng. Nếu dùng cung sắt bắn trúng thì mỗi lần được cộng thêm hai điểm nữa. Các vị thấy sao?”

Lý Hàm Linh khó hiểu hỏi: “Tại sao phải phân ra hai loại cung tên thế?”

“Để tăng tính hấp dẫn và kịch tính thôi.” Lý Hàm Phong cười nói tiếp: “Nếu cả hai đội đều chọn cung gỗ thì cũng được.”

Bát hoàng tử Lý Hàm Cố mới mười bốn tuổi, là người nhỏ tuổi nhất trong đám người, tính tình hơi nhát gan, rụt rè nói: “Nếu cộng thêm hai điểm cho đội chọn cung sắt khi bắn trúng… nghe cũng không công bằng lắm…”

Lý Hàm Phong chưa kịp đáp lại thì Lý Hàm Như đã chen vào nói: “Đừng nói là không công bằng, thử hỏi trong chúng ta có ai kéo nổi cây cung bằng sắt kia không? Nếu người nào có thể kéo được, còn bắn trúng nữa thì thưởng thêm hai điểm có gì không công bằng chứ.”

Cả đám nghe thế đều hiếu kỳ, háo hức muốn thử cây cung sắt kia như thế nào. Lý Hàm Ý cũng để ý đến biểu hiện của mọi người, thấy người nào cũng đã thử qua nhưng hầu như không có ai có thể kéo dây cung để bắn tên được cả, ngoại trừ Trịnh Nguyên Vũ. Trịnh Nguyên Vũ cắn răng cố gắng lắm mới kéo căng được dây cung, nhưng cánh tay của cậu lại run rẩy không ngừng vì quá sức, với tư thế đó cũng chẳng bắn tên được. Lúc này Lý Hàm Ý mới âm thầm thở dài, ngẩng đầu hất cằm kiêu căng nói: “Còn phải lựa chọn gì nữa, ta chọn cung gỗ.” Lý Hàm Ý bước đến gần cầm cây cung gỗ lên, mắt hướng về Thu Hân Nhiên ra hiệu cho nàng.

Thu Hân Nhiên trong ánh mắt hiện lên sự do dự, nhìn qua nhìn lại một lúc rồi trở về thảo luận với đồng đội của mình: “Ý của Hạ thế tử thế nào?”

Hạ Tu Ngôn vừa rồi không ở trong đám người đi lên thử cầm cung sắt, bây giờ mới liếc nhìn hai cây cung đang nằm ở trên bàn, giọng điệu khinh thường nói: “Nếu là đàn ông dám có tham vọng bắn rơi mặt trời thì chọn cung sắt. Nếu chọn cung gỗ, khác gì kẻ chỉ biết chơi mấy trò vui đùa ở trong cung chứ?”

“Ngươi—— “ Lý Hàm Ý nghe lời nói đầy châm biếm của Hạ Tu Ngôn thì mặt mày giận dữ. Đám người xung quanh vội vàng khuyên can. Thu Hân Nhiên cũng tựa như chết trân đứng nhìn Hạ Tu Ngôn nói những lời ấy. Nàng cảm thấy hôm nay vị Hạ thế tử này đúng thật là bị trúng tà. Nàng vội vàng hoà giải: “Xem ra phải cảm tạ Hạ thế tử đã nghĩ giúp tôi đường lui. Tôi là một cô gái, không kéo nổi cây cung sắt thì chẳng đáng xấu hổ, dùng nó thi đấu có bị thua thì cũng không cần mất mặt. Vậy tôi phải tiếp nhận ý tốt này của ngài rồi, tôi chọn cung sắt!”

Lý Hàm Ý hơi sửng sốt khi nghe Thu Hân Nhiên nói như vậy, cảm thấy cũng có lý, hẳn là Hạ Tu Ngôn đang tự tạo đường lui cho mình, nói lời kia để chọn cung sắt mà mọi người không kéo nổi đó. Nghĩ vậy, Lý Hàm Ý bình tĩnh lại, chỉ là sắc mặt không hoà nhã lắm, hừ lạnh một tiếng: “Chưa thi đấu mà cô đã nghĩ đến thua cuộc. Cô tính toán cũng chu đáo đấy.”

Từ khi không khí của hai đội trở nên căng thẳng, Chu Hiển Dĩ lo lắng băn khoăn không thôi, nếu hai bên thật sự lao vào đánh nhau thì cậu nên giúp bên nào mới phải, may mà lời nói của Thu Hân Nhiên đã xoa dịu đi căng thẳng, lúc này Chu Hiển Dĩ mới thở dài nhẹ nhõm.

Sau khi cung nhân chuẩn bị bia ngắm xong, Chu Hiển Dĩ xung phong bắn trước. Cậu là người không giỏi bắn cung, nếu lại bắn lượt sau, thấy thành tích của người khác thì bị áp lực lớn sợ càng bắn không tốt.

Chu Hiển Dĩ đứng thẳng, kéo dây cung, mắt nhắm vào vị trí hồng tâm ở trên bia, Lý Hàm Ý đứng một bên nhìn chằm chằm bằng ánh mắt nghiêm khắc. Chu Hiển Dĩ căng thẳng liếm môi một cái, một lúc sau mới lấy lại được bình tĩnh. Mọi người xung quanh chẳng ai lên tiếng thúc giục, và khi Chu Hiển Dĩ buông tay, một tiếng “vù” vang lên, mũi tên đã cắm trúng bia ngắm.

Cung nhân sau khi chạy đến kiểm tra xong thì bẩm báo: “Bẩm, Chu thế tử bắn vào vòng tám.”

Tuy vòng tám không cao lắm, nhưng so với thành tích luyện tập trước kia của Chu Hiển Dĩ thì kết quả này quá ổn rồi. Lý Hàm Ý vẻ mặt thoải mái hơn, hơi gượng gạo vỗ vai của Chu Hiển Dĩ, nói: “Không tệ.”

Chu Hiển Dĩ nghe xong thì trên mặt nở nụ cười như mếu. Thu Hân Nhiên chưa kịp cười cậu thì Lý Hàm Phong đã ra hiệu cho đội của nàng chuẩn bị ra sân.

Thu Hân Nhiên khẽ vận động tay chân một chút, bước lên đài lấy cây cung sắt xuống. Khi cầm cây cung sắt trong tay mới thật sự cảm nhận được độ nặng của nó, nhìn dáng vẻ của Thu Hân Nhiên thì đến cầm cung di chuyển thôi cũng đã quá sức rồi, huống hồ còn muốn dùng nó để thi đấu bắn cung, vì thế đám người xung quanh ai cũng hăm hở chăm chú theo dõi từng động tác của nàng.

Thu Hân Nhiên đưa mắt nhìn Hạ Tu Ngôn, cậu khẽ dừng lại, sau đó bước đến vị trí phía sau cách lưng của nàng nửa bước, hai tay phủ lên tay của nàng, cùng nhau kéo cung.

“Chờ đã!” Lý Hàm Ý nhíu mày hô lớn: “Các người làm thế này là sao?”

Thu Hân Nhiên hơi ngượng ngùng, lên tiếng giải thích: “Một người không thể kéo cây cung sắt được nên đội chúng tôi hai người cùng kéo.”

Chu Hiển Dĩ vẻ mặt ngỡ ngàng nhìn Lý Hàm Phong hỏi: “Làm như vậy… cũng được hả?”

Lý Hàm Phong hơi bối rối, chần chờ nói: “Lúc trước quy định rằng mỗi người đều phải tham gia thi đấu, cũng không yêu cầu phải thi đấu đơn độc hay thi đấu đồng đội…”

Lý Hàm Ý hai mắt trợn tròn có vẻ rất tức giận, định mở miệng nói gì đó thì bị Thu Hân Nhiên cướp lời trước: “Nếu Nhị hoàng tử thấy cách này không đúng quy định thì tôi xin nhận thua. Dù sao một mình tôi cũng chẳng thể kéo được cây cung này.”

Lý Hàm Ý lời đã đến khóe miệng bỗng dừng lại, tựa như đang cân nhắc liệu hai người cùng bắn cung thì có khả năng thắng hay không. Lý Hàm Như đứng gần đó nở nụ cười nhạt, khinh thường nói: “Viện cớ không kéo cung được rồi nhận thua là nghĩa lý gì? Hai người cùng bắn thì sao chứ? Chẳng nhẽ hai người họ cùng bắn thì đảm bảo có thể toàn thắng hả?”

Lời này của nàng làm cả đám người giật mình hiểu ra. Mặc dù không ai biết khả năng bắn cung của Thu Hân Nhiên như thế nào, nhưng Hạ Tu Ngôn thì bọn họ biết rõ mồn một. Cây cung sắt nặng như vậy, dù hai người hợp sức thì kéo cung ra được đấy, nhưng bắn trúng hồng tâm thì rất khó mà chắc chắn được.

Lý Hàm Ý nghe vậy sắc mặt hơi tốt lên một chút, gật đầu nói: “Được rồi, vậy hai người cùng bắn cung đi.”

Người trong cuộc đã đồng ý, đám khán giả xung quanh hiển nhiên không có lời gì để nói, họ cảm thấy trận thi đấy này càng lúc càng thú vị nên càng chăm chú theo dõi.

Hạ Tu Ngôn một tay bao lấy bàn tay đang cầm thân cung của Thu Hân Nhiên, tay còn lại của cậu cài mũi tên vào dây cung. Vóc dáng của Thu Hân Nhiên khá cao so với các cô gái đồng lứa, nhưng khi tay Hạ Tu Ngôn bao lấy tay nàng cùng nhau kéo cung thì nàng mới nhận ra rằng cậu cao hơn mình rất nhiều. Hơn nữa, với cái tư thế hai người cùng bắn cung như thế này, Hạ Tu Ngôn tựa như đang ôm trọn nàng trong vòng tay.

Lần đầu tiên nàng cùng một người con trai xa lạ tiếp xúc gần gũi như thế, dường như mùi thảo mộc ngai ngái và mùi thuốc phảng phất trên trang phục của Hạ Tu Ngôn khiến nàng ngẩn ngơ, từ đáy lòng sinh ra một chút ngượng nghịu khó hiểu.

“Tập trung!”

Bỗng nhiên giọng nói hơi lạnh lùng như tiếng Phạn của người con trai ở sau lưng vang lên khiến nàng giật mình bừng tỉnh. Vành tai của nàng hơi nóng lên, vội vàng tập trung tinh thần vào kéo dây cung.

Cả bốn phía ai nấy đều như ngừng thở, mọi ánh mắt đều đổ dồn về đôi trai gái đang từ từ kéo căng dây cung và nhắm bắn về mục tiêu đang ở đằng xa kia.

Lý Hàm Ý đột nhiên thấy căng thẳng, khẽ nắm chặt bàn tay đang giấu trong tay áo. Một tiếng “vù” vừa vang lên bên tai, ngay sau đó một tiếng “phập” nặng nề vọng đến, không cần nhìn cũng đoán được mũi tên kia đã bắn trúng mục tiêu.

“Bắn được bao nhiêu điểm thế?” Đám người đứng xem rối rít hỏi nhau. Cung nhân chạy lên xác nhận điểm trở về bẩm báo:

“Bẩm, Thu Tư thần bắn trúng vào vòng sáu, được sáu điểm.”

Ôi… Một vài tiếng cảm thán xen lẫn tiếc nuối vang lên, nhưng rất nhanh bị lấn át bởi những tiếng thảo luận khác:

“Như vậy hai bên đang hòa nhau phải không?”

“Đúng vậy, bắn trúng vòng sáu bằng cung sắt sẽ được cộng thêm hai điểm, tổng là tám điểm. Vẫn còn cơ hội đấy.”

Lý Hàm Ý cũng thầm thở dài một hơi, vốn nghĩ mình và Thu Hân Nhiên dù thi đấu cũng sẽ ngang tay, nhưng khi đội của Thu Hân Nhiên chỉ bắn trúng vòng sáu, có lẽ bị tiếng than thở tiếc nuối của đám người xung quanh ảnh hưởng, không hiểu sao trong đáy lòng của Lý Hàm Ý lại thấy có chút đáng tiếc.

Hạ Tu Ngôn đã buông lỏng tay, bước lùi lại về sau, thấy Thu Hân Nhiên vẫn cứ đứng ngây người ra thì lên tiếng hỏi: “Cô còn đứng đấy làm gì?”

Thu Hân Nhiên nghe giọng nói của Hạ Tu Ngôn, chẳng hiểu sao trong lòng của nàng lại thấy nao nao, cuống quýt buông tay khỏi thân cung rồi chạy khỏi đài thi đấu. Nàng vừa nhớ lại hai tiếng “tập trung” của Hạ Tu Ngôn thì vành tai lại nóng lên lần nữa.

Trận thi đấu thứ hai do Lý Hàm Ý ra trận. Vua Tuyên Đức cũng không mắng oan Lý Hàm Ý không dụng tâm đọc sách chỉ tập trung vào mấy trò trên võ trường. Mỗi lần thi văn thì kết quả của Lý Hàm Ý chỉ thường thường, nhưng thi võ thì luôn là một trong những người nổi bật và có danh tiếng nhất. Bây giờ thi bắn cung cũng như vậy, Thu Hân Nhiên thấy tư thế giương cung nhắm bắn của Lý Hàm Ý là biết thực lực của cậu ra sao, quả nhiên khi cậu buông tay thì mũi tên đã lao đến cắm trúng vào hồng tâm.

Không cần chờ cung nhân bẩm báo kết quả, cả đám người đã xúm lại luôn miệng chúc mừng.

Lý Hàm Ý âm thầm đắc ý, trong lòng thấy chưa bao giờ khoan khoái như thế, tiện tay ném cây cung gỗ lên bàn rồi nhấc chân xuống khỏi đài thi đấu, trên mặt không giấu nổi nụ cười đắc chí. Lúc đi ngang qua đội của Thu Hân Nhiên, Lý Hàm Ý hất cằm như ngầm nói rằng chính mình đang trông đợi biểu hiện của bọn họ ở trận đấu sắp đến. Thu Hân Nhiên thấy cử chỉ này của Lý Hàm Ý thật sự rất trẻ con, vừa thấy buồn cười cũng vừa hơi lo lắng trận đấu của mình sắp tới.

Trái ngược với nàng, Hạ Tu Ngôn vẫn là cái bộ dáng không màng thế sự như trước, tựa như kết quả trận đấu này có ra sao cũng chẳng liên quan đến cậu.

Khi hai người lại cùng đứng nhắm bắt trên đài thi đấu một lần nữa, Thu Hân Nhiên không cần Hạ Tu Ngôn nhắc nhở đã tự mình chăm chú nhìn chằm chằm vào hồng tâm ở trên bia ngắm cách đó hơn trăm bước, trên tay ra sức kéo căng dây cung. Đột nhiên bên tai của nàng vang một tiếng cười khẽ, nếu không phải có hơi thở nhẹ nhàng phả vào trên da, Thu Hân Nhiên gần như tưởng rằng đó là ảo giác của mình.

Thu Hân Nhiên thừ người ra, tay cầm đuôi mũi tên cũng hơi buông lỏng thì nghe thấy Hạ Tu Ngôn nhỏ giọng chỉ hai người có thể nghe thấy, hỏi nàng: “Bây giờ cô muốn bắn trúng vòng bao nhiêu?”

“Muốn bắn trúng vòng bao nhiêu… thì có thể bắn trúng hả?”

Thu Hân Nhiên không biết chính mình có đang nằm mơ hay không, nàng chỉ cảm thấy tiếng cười khẽ vừa rồi thật ma mị và dụ hoặc lòng người, không hiểu sao đầu óc của nàng nóng lên, kích động nói:

“Vòng thứ mười!”

Thiếu nữ đang đứng trên đài như vừa trải qua một lựa chọn khó khăn, cắn răng kiên định đáp. Hạ Tu Ngôn có thể tưởng tượng ra được dáng vẻ mong chờ và đôi mắt đang lấp lánh của nàng.

Thế là cậu thiếu niên đang đứng phía sau cười khẽ, tay buông lỏng đuôi mũi tên làm nó xé gió bắn ra nhanh như sao xẹt. Cùng lúc đó, bên tai Thu Hân Nhiên lại nghe thấy tiếng đáp lại như có như không của cậu thiếu niên đó:

“Được…”

– Hết chương 17 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Vào giờ cơm trưa, Nguyên Chu trở về từ bên ngoài bắt gặp Thu Hân Nhiên đang ngồi bệt bên vệ đường. Thấy nàng mặt mày ủ rũ gục đầu trên gối, cậu bèn ngồi xuống bên cạnh hỏi:

“Sao thế này? Tôi nghe nói sáng nay cô thi đấu bắn cung thắng Nhị hoàng tử cơ mà.”

Nghe Nguyên Chu nói như vậy, Thu Hân Nhiên càng tỏ ra chán nản. Bây giờ nàng đang rất hối hận, vô cùng vô cùng hối hận. Rõ ràng từ lúc đầu nàng đã muốn một kết quả hoà, nhưng chẳng hiểu tại sao tự dưng lúc đó lại nổi lên lòng háo thắng…

Thu Hân Nhiên buồn bã, giọng ỉu xìu hỏi: “Cậu nghe ai nói đấy?”

“Sáng nay đâu đâu cũng nói chuyện này, ngay cả Thánh thượng cũng biết rồi đấy…”

Thu Hân Nhiên kinh hãi thốt lên: “Hả? Thánh thượng cũng đã biết rồi sao?”

“Ừ, đã biết rồi.” Nguyên Chu gật đầu đáp rồi an ủi nàng: “Thánh thượng cũng không nói gì. Hạ thế tử nói một mình Nhị hoàng tử bắn trúng hồng tâm, còn đội của cô thì cả hai người phải hợp lực mới bắn trúng hồng tâm. Vì vậy xem như ngang tay mà thôi.”

Sáng nay Thu Hân Nhiên bị ma xui quỷ khiến nên kích động thiếu suy nghĩ, bây giờ bình tĩnh trở lại thì cảm thấy lo lắng, nàng sốt ruột hỏi tiếp: “Thế Thánh thượng nói sao?”

“Thánh thượng chắc là cảm thấy có lý nên đã khen ngợi Nhị hoàng tử mấy câu, sau đó cho phép các vị hoàng tử buổi chiều lên núi săn bắn. Ai săn được nhiều con mồi nhất thì ban đêm lúc yến tiệc sẽ được khen thưởng.”

Thu Hân Nhiên nghe thế chưa kịp an lòng thì Nguyên Chu bổ sung thêm một câu: “Nhưng mà Nhị hoàng tử bảo tôi truyền lời cho cô rằng cuộc thi đấu giữa hai người vẫn chưa kết thúc đâu, bảo cô buổi chiều phải lên núi đi săn xem ai  sẽ săn được nhiều con mồi hơn đấy.”

Thu Hân Nhiên: “…”

Vua Tuyên Đức sáng nay đã lên núi đi săn nên buổi chiều ở lại hành cung nghỉ ngơi, rất nhiều quan viên cũng ở lại trong hành cung theo hầu.

Buổi chiều, Thu Hân Nhiên chưa thấy được Lý Hàm Ý thì đã thấy Trịnh Nguyên Vũ đến. Trịnh Nguyên Vũ dắt theo một con ngựa, có vẻ sắp lên núi đi săn, gặp được Thu Hân Nhiên đang do dự đứng trước chuồng ngựa thì tốt bụng đề nghị đưa nàng đi cùng. Thu Hân Nhiên liếc phía sau Trịnh Nguyên Vũ thấy đám người Lý Hàm Như đang đứng gần đó thì uyển chuyển từ chối.

Cuối cùng, người đi cùng Thu Hân Nhiên lên núi đi săn là Chu Hiển Dĩ. Chu Hiển Dĩ có kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung không quá tốt, lại là người hiền lành và có tật nói cà lăm nên thường bị đám học trò trong Học cung xa lánh. Lúc này vừa hợp với người cũng có kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung kém như Thu Hân Nhiên. Hai người bọn họ chẳng ai chê cười ai, ung dung ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa, để mặc cho con ngựa dưới thân tự do đi lại. Cứ như thế hai người quên luôn cuộc đi săn mùa thu, chỉ nhàn nhã dạo chơi quanh núi.

Trên đường đi, Thu Hân Nhiên hỏi Chu Hiển Dĩ có bị Lý Hàm Ý tính sổ vì thi đấu thua vào buổi sáng hay không, Chu Hiển Dĩ lắc đầu đáp: “Nhị hoàng tử thật ra không phải người xấu, chỉ là tính tình… tính tình hơi bốc đồng và háo thắng một chút thôi. Nhưng Hân Nhiên, cô giỏi thật đấy! Lúc trước tôi không tin lời của mấy bạn học nói cô chỉ dùng một mũi tên bắn chết gã bắt cóc, bây giờ tôi tin rồi đó!”

“Chuyện lần trước đã điều tra được do ai làm chưa?”

“Tôi cũng không biết rõ.” Chu Hiển Dĩ kể lại: “Hôm tìm được hai người các cô, quân Vũ Lâm ở núi kiểm tra thì phát hiện ra ba bộ thi thể. Một ở trong hang động, một ở trong rừng cây, còn lại thì ở dưới vách núi.”

“Dưới vách núi hả?”

“Chính là tên gian tế ở trong quân Vũ Lâm đấy.” Chu Hiển Dĩ bổ sung: “Hình như gã bị trúng tên rồi rơi xuống vách núi. Các thị vệ tìm thấy gã thì thân hình đã không toàn vẹn, miễn cưỡng nhận dạng được gã là ai. Trong ba tên bắt cóc, tên chết ở trong rừng cây là người Đạt Việt. Mấy vị đại nhân đoán bọn chúng nhắm đến Hạ thế tử. Tình hình chiến sự ở Tây Bắc hiện nay khá căng thẳng, chắc bọn chúng muốn bắt cậu ta làm con tin.”

Chu Hiển Dĩ chẳng nói chuyện với ai trong Học cung, nhưng lại nói rất nhiều với Thu Hân Nhiên, càng nói đến lúc cao trào thì lại càng lưu loát, chẳng thấy tật nói lắp ở đâu cả: “Vì chuyện người Đạt Việt lẻn vào hành cung, rất nhiều quan viên phụ trách an toàn đã bị cách chức và điều tra. Thống lĩnh Chương Vĩnh của quân Vũ Lâm bị tố cáo là thông đồng với người Đạt Việt, ông ta cùng cả gia đình đều bị nhốt vào ngục, dinh thự cũng bị tra xét. Sau đó nghe nói tìm được thư từ bí mật chứng minh tội trạng của ông ta ở đó. Vụ án này kéo dài khá lâu, cuối cùng Chương đại nhân sợ tội nên tự sát trong ngục thì mới kết thúc.

Trước đây, tại võ trường của Học cung, Thu Hân Nhiên đã từng gặp vị thống lĩnh Chương Vĩnh của quân Vũ Lâm đi cùng một thiếu niên. Ấn tượng của nàng về ông ta là một người đàn ông nghiêm túc, còn vì thiếu niên đi cùng hẳn là con trai của ông ta. Có một lần nàng vào cung để biếu quà tặng, cậu con trai của ông ta lỗ mãng chạy ra đụng nàng ngã lăn trên đất, vậy mà cậu ta đứng dậy thì bỏ đi luôn chẳng thèm xin lỗi một lời. Mãi về sau, nghe nói chuyện đó bị đội thị vệ quân Vũ Lâm đang đi tuần nhìn thấy rồi truyền đến tai của Chương đại nhân. Ông ta đã phạt thiếu niên đó phải đứng trung bình tấn nguyên một buổi chiều.

Thật ra, Thu Hân Nhiên cũng chẳng để ý chuyện mình bị đụng ngã, đám thiếu niên vênh váo tự đắc như vậy ở trong cung không ít. Thế nhưng khi nghe vị thống lĩnh họ Chương này cứng rắn phạt con trai như thế thì có ấn tượng khá tốt. Vì vậy nghe chuyện liên quan đến ông ta, Thu Hân Nhiên không khỏi hỏi thêm mấy câu: “Những người khác của nhà họ Chương thì bị xử tội ra sao?”

Chu Hiển Dĩ thở dài đáp: “Nam thì bị lưu đày, nữ thì bị sung vào quan kỹ [1]. Nghe nói một vài nữ quyến không thể chịu nhục, vào ngày Chương đại nhân tự sát thì bọn họ cũng treo cổ tự tử theo.”

Đây chính là kinh thành Trường An, đằng sau sự phồn hoa tráng lệ này là tầng tầng xương trắng. Hôm nay vẫn là Vương Hầu Tướng lĩnh, ngày mai đã rơi xuống thành tù nhân. Chẳng ai biết một người sẽ có thể lên cao bao nhiêu, nhưng biết chắc rằng nếu một khi rơi xuống chính là vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể trở lại được.

“Hiển Dĩ cảm thấy Chương đại nhân là vô tội sao?”

Chu Hiển Dĩ lắc đầu: “Tôi không biết. Nghe nói ông ta làm thâm hụt một khoản tiền thưởng của công quỹ. Vì để bổ khuyết khoản tiền này nên mới nhận hối lộ. Ở trong ngục ông ta cũng đã nhận tội, nói rằng mình không hề biết thân phận của mấy người Đạt Việt kia, vì muốn giải quyết khó khăn nhất thời mới làm như thế. Mặc dù tôi cảm thấy Chương đại nhân không giống người như vậy, nhưng khi tra án cần chú trọng đến chứng cứ nên cũng không thể tuỳ tiện nghị luận được.”

Thu Hân Nhiên khẽ cười đáp: “Tính tình của Hiển Dĩ cương trực như vậy, sau này có thể sẽ làm một thu quan, nói thay tiếng lòng của các vị trung lương và dân chúng.”

Chu Hiển Dĩ bị nàng nói đến mức đỏ mặt xấu hổ: “Cô lại trêu chọc tôi rồi.”

Thu Hân Nhiên cố ý đùa tiếp: “Cậu không phải luôn miệng khen tôi xem bói đúng đấy sao? Bây giờ cậu lại nói tôi trêu chọc cậu là thế nào?”

Chu Hiển Dĩ sửng sốt thốt lên: “Vậy cô thật sự tính giúp tôi một quẻ hả?”

‘Vậy thì không có!’ Thu Hân Nhiên nghẹn lời, mãi mới nói tiếp: “Chỉ là không tính quẻ thì tôi cũng nhìn ra được.”

Cậu thiếu niên đang ngồi trên lưng ngựa bắt gặp ánh mắt chân thành của Thu Hân Nhiên, cậu xúc động đến mức lắp ba lắp bắp: “Được… tôi… sau này nếu ra làm quan, nhất định, nhất định sẽ không làm cô thất vọng!”

Thu Hân Nhiên cười, chưa kịp đáp lại thì đột nhiên nghe được một loạt tiếng vó ngựa dồn dập cùng những tiếng la hét kinh hãi từ đằng xa truyền đến, hình như có người nào đó xảy ra chuyện ở trong rừng.

Hai người vội vã đổi phương hướng, nhanh chóng đi ra ngoài. Giữa đường Chu Hiển Dĩ ngăn mấy thị vệ đang chạy đến hỏi chuyện: “Có chuyện gì xảy ra thế?”

Thị vệ kia bộ dáng vội vàng, vẻ mặt căng thẳng đáp: “Bẩm thế tử, có thích khách lẻn vào trong núi. Hạ thế tử vừa bị trúng một mũi tên. Xin hai vị nhanh chóng xuống núi, đề phòng bất trắc.”

Thu Hân Nhiên kinh ngạc hỏi: “Sao cơ, có người ám sát Hạ thế tử hả?”

Thị vệ kia không có thời gian đứng giải thích mọi chuyện cho hai người, hắn ta gật đầu, hành lễ cáo từ rồi nhanh chóng chạy lên núi. 

“Chuyện này…” Chu Hiển Dĩ trợn mắt ngoác mồm hỏi: “Hiện tại lại là do ai làm đây?” Thu Hân Nhiên không nói gì, vẻ mặt trầm tư. Khác hẳn với không khí hào hứng khi lên núi lúc nãy, bây giờ ai nấy đều có tâm sự riêng của mình, họ cứ im lặng như thế suốt cả đoạn đường xuống núi.

Khi hai người đến chân núi thì thấy đám học trò của Học cung vẻ mặt nặng nề, đang đứng thảo luận với nhau, ngay cả Nhị hoàng tử Lý Hàm Ý nhìn thấy Thu Hân Nhiên cũng không nhắc đến chuyện thi đấu vào buổi chiều nữa.

Lý Hàm Phong kể lại sự tình trên núi mà mình gặp phải. Cậu đang đi cùng Hạ Tu Ngôn lên núi đi săn, giữa đường hai người bắt gặp một con hươu cái thì Lý Hàm Phong thì giục ngựa đuổi theo. Hạ Tu Ngôn thì có vẻ chẳng hứng thú nên chỉ đứng ở chỗ cũ chờ. Nào ngờ Lý Hàm Phong chỉ đuổi theo con hươu đó được một đoạn không xa, lúc trở về thì nghe nói Hạ Tu Ngôn đã xảy ra chuyện…

Chẳng biết mũi tên kia là từ đâu bắn đến, may mắn Hạ Tu Ngôn khá cảnh giác nên có thể né tránh chỗ yếu hạ, mũi tên chỉ bắn trúng bả vai phải. Thái y cũng đã đến kiểm tra, nói rằng không phải mũi tên tẩm độc, không ảnh hưởng đến tính mệnh.

Nghe Lý Hàm Phong kể xong, đám học trò mới thở phào một hơi. Tuy bình thường Hạ Tu Ngôn ở trong Học cung chẳng thân thiết với ai, nhưng mọi người cũng không mong cậu ta gặp không may. Thấy tính mệnh của cậu ta không đáng ngại, mọi người chuyển đề tài sang thảo luận về mũi tên kia.

Lý Hàm Tinh nói: “Theo thị vệ báo về, hình như mũi tên kia là loại dùng trong hoàng cung, phỏng chừng là có kẻ nào che giấu thân phận lẫn trong đoàn người cùng đi săn, thừa dịp Tu Ngôn ở một mình thì bắn lén.”

Lý Hàm Linh vội hỏi: “Nói như vậy kẻ này và đám người bắt cóc trước kia là một phe sao?”

Trịnh Nguyên Vũ lắc đầu phản bác: “Chuyện lần trước chưa qua bao lâu, đúng ra lúc này an ninh sẽ được canh phòng rất nghiêm ngặt, làm sao có chuyện lại để người lạ vào được?”

Lý Hàm Cố thận trọng nói: “Hay là… thật ra không có thích khách nào cả, chẳng qua là người nào đang đi săn ở gần đó bắn tên lạc hướng làm Tu Ngôn bị thương hay không?” 

Lý Hàm Ý lập tức tỏ vẻ không hài lòng với lời của Lý Hàm Cố: “Ý của đệ là có ai đó trong đám chúng ta đã vô ý bắn tên lạc làm bị thương Tu Ngôn hả?”

Lý Hàm Cố liên tục khoát tay phủ nhận: “Không, không. Đệ không phải có ý như vậy. Nhị hoàng huynh sao có thể nghĩ như vậy…”

Cả đám tranh cãi không ngớt, giả thuyết nào cũng có. Thu Hân Nhiên cảm thấy buồn bực, lặng lẽ rời khỏi đám người, dắt ngựa về chuồng. Sau đó không lâu thì Chu Hiển Dĩ cũng chạy theo nàng, có vẻ lo lắng hỏi: “Hân Nhiên, cô nghĩ rằng ai là người định ám sát Hạ thế tử?”

Thu Hân Nhiên khẽ lắc đầu đáp: “Tôi không biết.” Nàng nhìn gương mặt nặng nề và đầy lo lắng của thiếu niên đi bên cạnh, lên tiếng an ủi: “Cậu đừng lo lắng, Hạ thế tử sẽ không sao đâu.”

“Làm sao cô biết?” Chu Hiển Dĩ có vẻ tò mò hỏi.

Thu Hân Nhiên cứng lưỡi, nàng khó mà trả lời với Chu Hiển Dĩ rằng ‘tôi chỉ nói lời xã giao an ủi cậu mà thôi’, thế là nàng đành phải qua loa lấy lệ: “Tôi đã bấm đốt tay tính toán, Hạ thế tử ở hiền ắt sẽ gặp lành.”

“Vậy thì tốt.” Nghe đáp án của nàng, cậu thiếu niên bên cạnh lập tức thở phào: “Cô nói như vậy thì tôi yên tâm rồi”

Dĩ nhiên Thu Hân Nhiên chẳng có bấm đốt ngón tay tính toán gì cả, nhưng may mắn Hạ Tu Ngôn đúng là ở hiền gặp lành. Kể từ sau lần bị bắt cóc, Hạ Tu Ngôn chỉ vừa mới trở lại Học cung đi học không lâu, bây giờ lại một lần nữa tạm nghỉ học vô kì hạn. Trùng hợp sắp đến kì thi cuối năm nên Thu Hân Nhiên không khỏi cảm thấy dường như Hạ Tu Ngôn đang viện cớ để tránh thi cuối năm cũng nên.

Sau sự việc bắt cóc ở lần trước, dù Hạ Tu Ngôn nghỉ học ở nhà dưỡng bệnh thì Thu Hân Nhiên chẳng đến thăm lấy một lần. Thứ nhất vì thân phận và địa vị của nàng nhỏ bé, muốn đi thăm cũng chẳng có tư cách. Thứ hai cũng là vì do Hạ Tu Ngôn đã từng doạ sẽ giết nàng nên nàng sợ đi thăm sẽ gợi lại chuyện này. Nàng cũng không ngốc đến nỗi tự đưa mình vào rọ.

Nhưng lúc này lại là cuối năm, khi Bạch Cảnh Minh nhìn nàng chỉnh lý lại các bài giảng của khoá thiên văn của cả năm thì ông chợt nhớ đến Hạ Tu Ngôn và bảo nàng sao chép một bản đem đến cho cậu, ông nói: “Dù khoá học thiên văn không quan trọng nhưng cũng nên đưa cho Hạ thế tử một bản. Học sinh có học hay không là một chuyện, thầy giáo có dạy hay không lại là chuyện khác. Ở trong cung làm việc, chuyện gì cũng phải suy nghĩ cân nhắc cẩn thận, đừng để lại điều gì cho người ta soi mói”

Thu Hân Nhiên chỉ đành gật đầu thưa vâng, ngày tiếp theo tranh thủ thời gian viết bái thiếp [2] gửi đến đệ trạch cũ của Công chúa. Các khoá học khác trong học cung như “Tứ thư, Ngũ kinh” thì đều có người chỉnh lý nội dung bài giảng rồi cách mấy ngày sẽ đưa đến cho Hạ Tu Ngôn, nhưng khoá học thiên văn không quan trọng bằng, chẳng cần phải tốn công như thế. Lần này trên bái thiếp viết lý do thăm viếng chỉ vì đưa một quyển ghi chép bài học thì hơi xấu hổ, nên nàng đành phải viết là đến thăm bệnh, nhân tiện đưa ghi chép bài học luôn một thể.

Nàng còn cố ý mua thêm một ít quà biếu để mang đến. Sau khi kiểm tra lại các lễ nghi xã giao một lần, thấy không có gì sai sót thì ngồi xe ngựa đi đến đệ trạch cũ của Công chúa.

– Hết chương 18-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Thu Hân Nhiên đến trước cổng chính của đệ trạch Công chúa thì được bác Lưu ra mở cửa cho. Bác Lưu rất nhiệt tình chào hỏi nàng:

“Thu Tư thần đến rồi đấy à, lâu rồi tôi không thấy cô đến chơi.”

Thu Hân Nhiên đưa quà biếu thăm bệnh cho bác Lưu, hơi thẹn thùng nói:

“Gần đến cuối năm nên việc trong cung hơi nhiều, mãi đến giờ cháu mới tranh thủ được chút thời gian để lại đây thăm bệnh ạ.”

Nàng hỏi bác Lưu vài câu về tình hình vết thương của Hạ Tu Ngôn, biết được cậu chẳng có gì đáng ngại thì nhẹ nhõm thở một hơi, hỏi tiếp:

“Không biết đã bắt được tên thích khách hôm đi săn mùa thu chưa ạ?”

Bác Lưu lắc đầu, thở dài trả lời:

“Tôi chẳng nghe thế tử nói gì cả. E rằng khó điều tra ra là ai làm cô ạ.”

Nghe vậy Thu Hân Nhiên cũng chẳng biết nên an ủi thế nào. May thay bác Lưu than thở một lúc thì nhanh chóng bình thường trở lại, vui vẻ dẫn đường cho nàng vào thư phòng của Hạ Tu Ngôn. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đến trước thư phòng thì bác Lưu hỏi:

“Tối nay Thu tư thần ở lại dùng cơm với chúng tôi chứ? Tối nay có món cá hầm đấy.”

Nghe lời của bác Lưu cùng mùi cá hầm thoang thoảng trong không khí, bụng của Thu Hân Nhiên như gào thét đòi ở lại, nhưng nhớ đến thời gian trước suốt ngày cứ đến ăn chầu uống chực ở đây, nàng hơi lúng túng, uyển chuyển từ chối: 

“Thế thì làm phiền mọi người quá…”

“Phiền phức gì chứ! Chỉ thêm cái chén với đôi đũa thôi mà.”

Thế là bác Lưu ha hả cười lên:

“Vậy tối nay Thu Tư thần ở lại dùng cơm nhé! Tôi xuống bếp nói với thím Trương một lời đây.” 

Bác Lưu vừa trả lời với Thu Hân Nhiên vừa bước đến cửa phòng gõ cốc cốc rồi bẩm vào trong:

“Bẩm thế tử, có Thu Tư thần đến thăm ạ.”

Bên trong yên lặng một lúc lâu mới nghe một giọng nam có vẻ lười biếng nói vọng ra:

“Mời nàng vào đi.”

Thu Hân Nhiên vừa đẩy cửa bước vào đã cảm nhận được sự ấm áp dễ chịu ở trong phòng, đối lập hoàn toàn với cái giá rét mùa đông ở ngoài. Cũng phải thôi, chỉ một thư phòng nho nhỏ mà có đến mấy cái lò sưởi cơ mà. Trong phòng có một chiếc giường nhỏ kê phía sau bàn đọc sách, giữa bàn đọc sách và giường nhỏ được trải một tấm thảm lớn, loại thảm mà đi chân trần vào mùa đông cũng không thấy lạnh. Cửa sổ ở phía tây đang mở để thông khí, trên bệ cửa đặt một chậu cây xanh tốt. Cả căn phòng được bài trí khá ưa mắt và thoải mái.

Lúc này chủ nhân của thư phòng này đang nửa nằm nửa ngồi, lưng tựa vào thành giường, trên người đắp một cái chăn lông mỏng, chăm chú đọc sách sách trên tay. Người đó nghe thấy tiếng nàng bước vào khẽ nâng mắt lên, lên tiếng ra lệnh:

“Đóng cửa lại đi!”

Thu Hân Nhiên quay người khép cửa lại, đưa cuốn sổ ghi chép bài giảng đến trước bàn nói:

“Thế tử, đây là thầy Bạch lệnh tôi giao cho ngài những ghi chép về bài giảng khoá học thiên văn hai tháng nay.”

“Cứ để nó lên bàn đi.”

Người trên giường lãnh đạm đáp, đến mí mắt cũng chẳng thèm nâng lên.

Thu Hân Nhiên đặt sách lên bàn, trong lòng hối hận khi đã nhận lời với bác Lưu ở lại ăn cơm tối. Nếu không nhận lời ở lại, sau khi đưa sách xong nàng có thể nhanh chóng ra về rồi.

Lúc trước, mỗi ngày nàng đến đây luyện tập bắn cung với Hạ Tu Ngôn thì chẳng hề thấy chút ngượng ngùng nào cả. Vậy mà bây giờ khi ở riêng với cậu trong cùng một phòng như thế này, nàng lại cảm thấy có chút xấu hổ khó hiểu.

Hạ Tu Ngôn vẫn giữ nguyên bộ dáng đọc sách như ban đầu nàng vừa bước vào. Một lúc lâu sau tựa như nhớ đến sự tồn tại của nàng, cậu mới ngẩng đầu hỏi:

“Bác Lưu có mời cô ở lại dùng cơm không?”

Thu Hân Nhiên như được giải thoát, vội vàng phân trần:

“Thưa có, bác ấy mời nhiệt tình quá nên tôi không tiện từ chối, nhưng…”

Nàng chưa nói dứt lời thì Hạ Tu Ngôn đã vô tư lự gật đầu. Thu Hân Nhiên chợt để ý bây giờ Hạ Tu Ngôn chỉ mặc một bộ trang phục mỏng, so với trang phục trang nghiêm, chỉnh tề mỗi khi tiến cung thì có phần bình dị, thảnh thơi hơn nhiều.

“Lấy cái áo khoác ở kia giúp tôi.”

Hạ Tu Ngôn ngồi khoanh chân trên giường, vô cùng tự nhiên mở miệng sai bảo nàng.

Thu Hân Nhiên theo ánh mắt của cậu nhìn về phía sau giá sách, chỗ ấy đang treo một cái áo khoác ngoài. Xem ra Hạ Tu Ngôn thường xuyên ở thư phòng này  hơn ở trong phòng ngủ.

Nàng đứng dậy đi vòng qua giá sách lấy áo đưa cho cậu. Hạ Tu Ngôn nhận lấy áo khoác vào, cúi đầu vừa buộc nút thắt vừa nói:

“Nếu cô ngồi chờ thấy chán thì có thể đến giá sách bên kia lấy vài quyển sách xem giải buồn.”

Thu Hân Nhiên xem chừng ý của cậu là ngầm cho phép nàng ở lại dùng cơm tối.

Đúng là hôm nay cũng đã hơi muộn, cộng thêm món canh cá của thím Trương rất có sức hấp dẫn. Thu Hân Nhiên thầm nghĩ vậy, không từ chối nữa, đi đến trước giá sách xem thử.

Thư phòng không lớn lắm, rất nhiều đồ trang trí nhìn rất mới, có lẽ nội thất trong phòng đã được bài trí lại. Ví dụ như trong góc tường đặt một bàn cờ nhỏ đang chơi dở; bên cạnh giường kê thêm một cái hộp con đựng hoa quả khô; dưới bàn sách còn có một cái ghế dựa và bếp nấu trà; bên cạnh bày thêm mấy cái bình đựng lá trà. Thoạt nhìn qua thì nó giống như thư phòng của một vị văn nhân nho sĩ nào đó.

Nhưng nếu nhìn kỹ lại thì chẳng hề có cảm giác như thế. Trên giá sách ngoài mấy quyển “Tứ thư, Ngũ kinh” thì phần lớn là sách binh pháp của nhiều đời trước. Một số cuốn có vẻ đã được cất giữ khá lâu, mép sách đã rách bươm vì bị người lật đọc  nhiều lần. Sau giá sách bày trí một loạt giá để binh khí, thậm chí còn có cả một cái bàn cát dùng để bài binh bố trận khi đánh giặc, nhìn qua vô cùng cổ quái.

“Thư phòng này vốn không phải của tôi.”

Tựa như đọc được suy nghĩ của nàng, người ngồi trên giường lên tiếng giải thích, chỉ là mắt của cậu vẫn không rời khỏi trang sách trên tay.

Thu Hân Nhiên chỉ vào cái rương bụi bặm đằng sau giá sách, tò mò hỏi:

“Tôi có thể xem đồ ở trong cái rương này hay không?”

Hạ Tu Ngôn ngẩng đầu nhìn sang, nhíu mày tựa như chẳng nhớ ra ở trong cái rương đó đặt cái gì, đoán chừng bên trong chỉ là mấy đồ cồng kềnh không đặt được trên kệ sách nên gật đầu nói:

“Được! Cô xem xong hãy để lại chỗ cũ.”

Thế là Thu Hân Nhiên ngồi xổm xuống, cẩn thận mở nắp rương ra. Bên trong toàn là những đồ vật cũ, nào là vở tập viết, tranh cổ, sách vỡ lòng như “Tam tự kinh”, “Thiên tự văn”, còn có cả một xấp giấy luyện chữ, trên đó là những nét viết nguệch ngoạc, non nớt của trẻ con.

Nàng nhìn chúng, không nhịn được khe khẽ bật cười, mắt liếc về người đang ngồi ở trên giường.

“Cô không sao chứ?”

Hạ Tu Ngôn cảnh giác xốc chăn lên, dáng vẻ như đang dợm bước đi đến chỗ của nàng. Thu Hân Nhiên vội vàng đứng lên, tóm bừa một cái hộp sắt nhỏ trên giá sách, đi đến trước mặt cậu hỏi:

“Trong này đựng đồ cũ của tướng quân Hạ sao?”

Hạ Tu Ngôn im lặng không đáp, cậu chẳng có ấn tượng gì với cái hộp sắt này. Thu Hân Nhiên mở hộp sắt ra, thấy một chồng lá bài thì thốt lên:

“Ôi, thì ra chỗ các ngài cũng chơi cái này à?”

Thu Hân Nhiên cười lên, giọng điệu có chút thân thiết hỏi. Hạ Tu Ngôn chau mày nhìn đồ vật ở trong hộp hỏi:

“Không biết. Đây là cái gì?”

“Thế tử không biết sao?”

Hạ Tu Ngôn không lên tiếng, Thu Hân Nhiên đổ chồng lá bài trong hộp ra cho cậu nhìn, giải thích:

“Cái này chỗ của tôi gọi là trò “đánh bài lá”, lúc ở trên núi chúng tôi hay chơi trò này lắm.”

Hạ Tu Ngôn im lặng không nói gì, cầm lấy xấp bài nhìn một lúc rồi hỏi:

“Chơi như thế nào?”

Một lúc sau, trên chiếc giường ban nãy đã được kê thêm một chiếc bàn vuông nho nhỏ, Thu Hân Nhiên ngồi xếp bằng đối diện, giảng giải cho Hạ Tu Ngôn luật chơi. Nói xong, nàng ngẩng đầu xem biểu hiện của thiếu niên đối diện. Hạ Tu Ngôn chẳng đáp hiểu hay không, chỉ gật đầu với bộ dáng hờ hững:

“Chơi thử một ván đi.”

“Chờ một chút!”

Thiếu nữ như nhớ đến điều gì đó, nhanh nhẹn nhảy từ trên giường xuống, lấy một cái đĩa đựng nước và vài tờ giấy trắng đặt trên bàn nhỏ, giải thích:

“Chơi trò này phải có thưởng có phạt mới vui. Tôi và thế tử chơi cũng không nên ngoại lệ. Người thua phải chịu trừng phạt mới thú vị. Mỗi lần tôi và sư đệ chơi trò này, ai thua sẽ bị dán giấy vào trán. Thế tử thấy thế nào?”

Hạ Tu Ngôn nhìn mặt mày của cô nàng đối diện hơi ửng đỏ vì hưng phấn, đáng yêu tựa như một chú chim nhỏ, so với bộ dạng đoan trang, đạo mạo lúc đầu vừa bước vào đệ trạch tưởng chừng như hai người khác nhau.

“Tuỳ cô.”

Hạ Tu Ngôn thuận miệng đáp.

“Được!”

Thu Hân Nhiên cười híp mắt, tay thoăn thoắt xé giấy, khách sáo nói:

“Thế tử mới chơi nên ván đầu tiên sẽ chơi thử. Chờ thế tử quen thì chúng ta bắt đầu nhé.”

Nói đoạn nàng cởi áo choàng trên người, tiện tay vắt vào lưng ghế phía sau, hai mắt của nàng toả sáng, bộ dáng hăng hái tựa như sắp đi đánh nhau với ai không bằng.

Hạ Tu Ngôn ngồi đối diện im lặng nhìn nàng: “…”

Ba ván bài sau, Hạ Tu Ngôn buồn bực ném cây bài vào bàn nhỏ, nghiến răng nói:

“Chơi lại!”

Thu Hân Nhiên cười hì hì hai tiếng, nhìn vẻ mặt đầy tức giận của cậu thiếu niên thì hơi giật mình một chút, nhưng mấy dải giấy trắng phất phơ đang dán đầy trên mặt đã khiến cậu mất hẳn vẻ uy phong thường ngày. Nàng mạnh dạn dán thêm một mảnh giấy to tướng nữa lên trán của đối phương.

Thu Hân Nhiên vừa chia bài vừa híp mắt cười nói:

“Thế tử biết không, người phát minh ra loại bài này là một người xuất gia đấy.”

Trong giọng nói của nàng xen lẫn chút tự hào và khoe khoang. 

Hạ Tu Ngôn cười nhạt đáp:

“Thì sao, cô cũng chẳng phải là người xuất gia.”

Thu Hân Nhiên nghẹn lời, đổi giọng nói:

“Thế tử có điều chưa biết, nghe nói vị này là người xuất gia nhưng lại có chút thiên phú đối với thuật xem bói đấy.”

Hạ Tu Ngôn lại hừ một tiếng, nói:

“Ồ, vậy xem ra đám đạo sĩ giang hồ như cô còn nghiên cứu cả những thứ này nữa đấy.”

…

Trên phương diện đấu võ mồm, Thu Hân Nhiên chẳng bao giờ thắng được cậu, nàng nhủ thầm phải dùng toàn lực thắng cậu một cách áp đảo trong trò chơi đánh bài lá này, để cho cậu biết chỉ có mấy kẻ thua cuộc mới hay dùng lời lẽ chua ngoa để ngụy biện!

Xui xẻo thay, Hạ Tu Ngôn càng chơi càng giỏi, dần dần Thu Hân Nhiên chẳng dễ dàng thắng được cậu như trước. Đến hoàng hôn thì trên mặt của Thu Hân Nhiên cũng đã bị dán mấy dải giấy trắng, tuy nhiên tính về số lượng thì người đối diện của nàng có vẻ thua thảm hơn một chút.

Sau khi kết thúc một ván bài, Hạ Tu Ngôn đắc ý ném lá bài cuối trên tay xuống khẽ hừ một tiếng, thở phù một hơi thổi dải giấy trắng dán trước mặt bay phất phới.

Thu Hân Nhiên khẽ cắn môi, không cam lòng quẳng lá bài trên tay xuống, vẻ mặt nhẫn nhịn. Hạ Tu Ngôn không đợi nàng tự chịu phạt, nhanh tay đã cầm mảnh giấy lên rồi ung dung xé đôi, dính một chút nước sạch. Cậu vừa vươn tay định dán lên mặt nàng thì bỗng nghe một tràng tiếng gõ cửa từ bên ngoài truyền đến.

Hai người giật mình nhìn ra, nghe tiếng của bác Lưu nói vọng vào:

“Bẩm thế tử, bữa tối đã chuẩn bị xong. Ngài có dùng luôn bây giờ hay không ạ?”

Thu Hân Nhiên trong lòng mừng rỡ, vui vẻ la lên:

“Có ạ! Bây giờ dùng cơm luôn đi ạ.”

Nói đoạn nàng nhanh nhẹn nhảy từ trên giường xuống. Hạ Tu Ngôn thấy nàng chơi xấu không chịu phạt thì nghiêng người về phía trước muốn nắm tay nàng, cả giận nói:

“Đứng lại!”

Nào ngờ người đối diện nhanh nhẹn và trơn trượt như một chú cá chạch, Hạ Tu Ngôn chỉ kịp chạm tay vào cổ tay của nàng, chưa kịp nắm chặt thì nàng đã chạy đi mất, chỉ còn chút ấm áp của tay nàng lưu lại khiến cậu biết mình suýt nữa đã bắt được nàng.

Thu Hân Nhiên đầu óc chẳng còn để ở đây nữa, vừa nhảy xuống giường đã lấy hết đống giấy đang dán trên mặt xuống chạy vội đến mở cửa. Trước khi rời đi nàng còn quay lại, tốt bụng nhìn Hạ Tu Ngôn rồi chỉ lên mặt một cái. Hạ Tu Ngôn nghiến răng nghiến lợi lau đi đám giấy trắng trên mặt, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống nhìn chằm chằm nàng.

Thu Hân Nhiên mặc kệ người phía sau đang hằm hằm nhìn mình, kéo cửa ra phát hiện trời đã tối mịt rồi. Bác Lưu nhanh nhẹn sai người hầu dọn đồ ăn lên bàn ở thư phòng, thấy Hạ Tu Ngôn vẻ mặt tức giận, khác hẳn với bộ mặt không cảm xúc ngày thường thì hết sức vui mừng nói:

“Thu Tư thần thử nếm món canh cá này đi. Cái này phải hầm liên tục mấy canh giờ đấy.”

Nhìn bát canh cá màu trắng sữa đang bốc khói nóng nghi ngút trên bàn, Thu Hân Nhiên quên luôn cả khách sáo, không kìm lòng được vội ngồi xuống cầm đũa lên. Nếu không phải còn có bác Lưu đứng ở bên cạnh thì sợ rằng nàng chẳng thèm lịch sự chờ chủ nhà mà tự mình ăn trước luôn rồi.

Hạ Tu Ngôn mang giày rồi đi đến ngồi đối diện nàng, mặt mày vẫn còn tràn ngập giận dữ.

Không đợi bác Lưu chia canh, Thu Hân Nhiên đã nhanh tay múc một chén canh cá, vẻ mặt lấy lòng đưa đến trước mặt Hạ Tu Ngôn nói:

“Thế tử nhanh nếm thử khi còn nóng, nếu để nguội canh cá sẽ tanh đấy ạ.”

Nhìn đôi mắt hoa đào của nàng híp lại thành hai vầng trăng khuyết, Hạ Tu Ngôn trong lòng oán thầm ‘thật là biết nũng nịu lấy lòng!’ rồi đưa tay nhận lấy bát canh cá nóng hổi.

Thu Hân Nhiên nhìn Hạ Tu Ngôn từ tốn múc một thìa canh cá thổi nguội rồi nếm thử xong mới múc cho mình một bát canh khác. Thu Hân Nhiên uống canh hơi vội nên lưỡi bị phỏng, hai mắt hơi ươn ướt, không ngừng hít hà xuýt xoa.

Hạ Tu Ngôn lườm nàng, thấy bộ dạng thảm hại này thì cơn giận của cậu vơi đi phần nửa, trên gương mặt có một chút ý cười. Cậu cầm lấy đôi đũa trên bàn lên, coi như xí xoá chuyện nàng chơi xấu ban nãy.

– Hết chương 19 –