Cập nhật mới

Dịch Vụ Lừa Đảo Tại Ngân Hàng Wilshire

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
[Diendantruyen.Com] Vụ Lừa Đảo Tại Ngân Hàng Wilshire

Vụ Lừa Đảo Tại Ngân Hàng Wilshire
Tác giả: NoyghautK
Tình trạng: Đang cập nhật




Woosung Kim vị tổng giám đốc quyền lực của ngân hàng Wilshire đã đến Việt Nam để theo dõi tình hình làm việc của các chi nhánh trực thuộc ngân hàng này.

Từ đây những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra: Một vị khách bí ẩn đến từ tương lại mang đến một thông điệp, cái chết của vị thực khách, cái chết của người mua nhà, của nhân viên bán hàng và sự tồn tại của một tổ chức bí ẩn....

Có rất nhiều biến cố đã xảy ra, những nhân vật tưởng chừng không có liên quan gì đến nhau nhưng lại có sự gắn kết vô hình, cuối cùng họ tập hợp lại cùng nhau chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 1-1: Mục Lục


Phần 1: THÁNG TÁM

Chương 01: Căn Bệnh Thế Kỷ

Chương 02: Tai Nạn Bất Ngờ

Chương 03: Lễ Tạ Ơn

Chương 04: Một Vụ Làm Ăn

Chương 05: Không - Thời Gian

Phần 2: THÁNG CHÍN

Chương 06: Vương Ký

Chương 07: Kế Hoạch Giải Cứu

Chương 08: Nắm Giữ Thời Gian

Chương 09: Lần Theo Dấu Vết

Chương 10: Đạo Diễn

Truyện xảy ra ở một thế giới không có thực

Người đọc đừng nhầm lẫn.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 1-2: Căn bệnh thế kỷ


Khi ngài Kim Woosung nói rằng ông muốn đi ăn lẩu sau khi hết giờ làm việc thì Đức không thể nào nói “không” được, dẫu trong lòng anh chỉ muốn được hưởng thụ một chút thảnh thơi của ngày cuối tuần. Hai tháng trước, ngài Kim đến Việt Nam theo lệnh từ phía công ty mẹ, nói là để “kiểm tra tình hình làm việc tại đây và đồng thời bổ nhiệm giám đốc mới, thay cho chức vụ đã bị bỏ trống hơn một năm qua”. Và người được đề cử, hiển nhiên không ai ngoài ai khác chính là người có thâm niên làm việc lâu năm nhất, người đầu tiên đáp lại lời kêu gọi từ công ty: Trở về và tái xây dựng ngân hàng sau thảm họa gọi là “Ngày Lễ Tạ Ơn” đã quét sạch hơn một nửa dân số thế giới và khiến cho nhiều quốc gia, nhiều nền kinh tế sụp đổ.

Tên anh là Hà Trí Đức và anh vừa mừng sinh nhật lần thứ ba mươi vào hai tháng trước. Đúng vậy, chính là thời điểm ngài Kim vừa tới Việt Nam và đem theo quyết định bổ nhiệm, nên coi như Đức đã nhận được món quà sinh nhật tuyệt vời nhất từ trước tới giờ. Về bản thân Đức, anh là một thanh niên có dáng người cao gần một mét tám và lưng hơi gù, thân hình cân đối, không gầy cũng không béo. Tóc anh ngắn, đen và mượt, luôn chải về bên phải theo kiểu chín – một và hình như kiểu chải này đã được anh duy trì trong suốt gần mười năm, trừ khi có dịp đặc biệt hoặc ngài Kim phàn nàn thì anh mới quyết định chải cho khác đi, nhưng rồi thì đâu lại vào đấy. Anh có đôi mắt nhỏ nhưng luôn mở to để nhìn về phía trước, chúng nằm đằng sau một cặp kính gọng đen thanh lịch.

Hôm nay là thứ Bảy nên ngân hàng Wilshire, cũng như nhiều ngân hàng khác trên khắp đất nước, sẽ chỉ làm việc tới trưa là đóng cửa. Vào lúc mười một giờ hai mươi, khi Đức đang quét dọn văn phòng mình thì đã nghe tiếng chân ngài Kim đi xuống tầng dưới. Ngân hàng Wilshire vốn là một tòa nhà bốn tầng nằm ngay góc đường Ba Tháng Hai – Ngô Quyền, quận 10, ngay phía đối diện với ngân hàng Châu Á (ACB), một đối thủ không đáng bận tâm cho lắm. Tầng một gồm có quầy giao dịch, nhà vệ sinh, nhà bếp của nhân viên. Tầng hai được ngăn thành ba văn phòng nhỏ cho nhân viên tài chánh, nhân viên chăm sóc khách hàng. Tầng ba gồm hai phòng lớn là phòng giám đốc và phòng kế toán – kiêm quản lý nhân sự, nơi lưu trữ hàng trăm hồ sơ của nhân viên và của khách hàng. Tầng bốn là phòng họp chung, rộng rãi và thoáng mát với một cái bàn bầu dục được rào quanh bởi mười một cái ghế. Xung quanh căn phòng được lắp những tấm kính lớn mà đứng từ đó có thể nhìn xuống con đường nhộn nhịp đầy ắp xe cộ bên dưới.

Đức đã muốn nhường lại văn phòng của mình cho ngài Kim nhưng ông bảo rằng mình không đến đây để làm việc nên không cần phải bày vẽ như thế. Ông chọn phòng họp ở tầng bốn vì ở đây ít có nhân viên lui tới, và vì các nhân viên thường ít thấy mặt ông nên họ làm việc cũng bớt căng thẳng hơn. Vào những giờ giải lao ngắn ngủi, ngoài các chủ đề bàn luận thường thấy như những bộ phim Hàn, phim Tàu đang chiếu trên đài, hay như tin tức về về chiến sự căng thẳng đâu đó trên thế giới thì “Ngài Tổng giám đốc đang làm gì trên đó?” cũng là một chủ đề được bàn tán không ngớt.

Đúng mười một giờ ba mươi, Đức đi xuống tầng một thì thấy hầu hết các nhân viên đều ra về hết, ngoại trừ ngài Kim, Khang và Hon cùng ông chú bảo vệ đang trông có vẻ mất kiên nhẫn.

“Hai người ở đây chờ ai?” Đức hỏi Khang và Hon.

“Chờ ông, ý tui là chờ sếp, để đi ăn lẩu.” Hon đáp. Đó là một thanh niên trẻ có dáng người gầy nhom, làn da hơi ngăm và mái tóc bù xù như tổ quạ. Anh nói giọng miền Tây và cách nói chuyện luôn tếu táo và hài hước. Thấy giám đốc ngớ người ra không hiểu, Hon nói tiếp: “Là Khang đãi, nghe nói ổng vừa trúng Bitcoin.”

Đức quay qua nhìn Khang. Trái ngược với Hon, Khang có dáng người hơi béo và lùn, da trắng bóc cùng với mái đầu đinh để lộ ra cái trán cao và nhẵn bóng. Cặp kính vuông nằm xệ trên sống mũi có vẻ hơi nhỏ so với khuôn mặt tròn và có chút phì nộn ở anh. “Tới đó rồi nói tiếp, ông bảo vệ đang cằn nhằn muốn đóng cửa đi về cho mau kìa.” Khang đáp, ngoái nhìn ra phía ngoài cửa.

Sau khi đã kéo cửa lưới và kiểm tra ổ khóa tới ba lần, Đức leo lên chiếc SH màu lục lam (blue-green) và ngài Kim ngồi lên phía sau, đội nón bảo hộ cài dây kĩ lưỡng. Cả bốn người đi dọc theo đường Ngô Quyền, rẽ trái vào đường Vĩnh Viễn, đi khoảng năm phút thì tới một quán ăn nhỏ nằm cạnh một con hẻm cụt. Gửi xe trong hẻm thì họ vừa đi vào quán vừa trò chuyện.

“Vương Ký à?” Đức hỏi. “Sao hai người nói là đi ăn lẩu?” (Đức hỏi như vậy vì anh tưởng rằng mấy tiệm có chữ “Ký” trong tên chỉ toàn bán mấy món Tàu như cơm chiên, mì xào, mì hoành thánh chứ ít khi bán lẩu)

“Chỗ này bán đủ thứ hết sếp à. Tụi tui ghé qua đây cũng phải trên dưới chục lần rồi ha?” Hon nói và nhìn qua Khang.

“Ừ, nhưng chưa lần nào thử gọi cái lẩu vì ăn lẩu mà có hai người thì chán chết.” Khang nói thêm.

Đức không cần hỏi vì sao họ không rủ thêm vài đồng nghiệp khác đi chung vì anh đã biết lí do là gì. Nhưng ngài Kim có vẻ chỉ quan tâm tới vụ Bitcoin nên khi ngồi xuống ngài đã tống cho Khang một loạt câu hỏi, không kịp để cho anh ta kịp cầm thực đơn lên xem.

“Vâng, ờ…tôi mua Bitcoin lần đầu vào năm 2012, lúc đó tôi đã vào làm ở ngân hàng được hơn một năm, lương cơ bản của tôi cộng với lương công chức của mẹ tôi đủ để trả tiền nhà hằng tháng nhưng không dư dả chút nào. Mà bà nội, bà ngoại tôi lại hay đau ốm liên miên nên mẹ tôi cứ phải gửi tiền cho họ…”

“Thế ba cậu làm gì?” Ngài Kim hỏi, mắc liếc nhìn thực đơn.

“Ông mất trước khi tôi tốt nghiệp.” Khang đáp, “Sau đó một thời gian, kiểm tra lại mớ giấy tờ của ba thì tôi thấy ông có một tài khoản tiết kiệm cũng kha khá nên tôi đã đi kiểm tra và…Tôi quyết định làm liều một phen, đưa một nửa số tiền cho mẹ tôi, nửa còn lại thì dùng để mua Bitcoin, mà lúc đó giá một Bitcoin có khoảng sáu, bảy Đô la thôi, tôi mua được khoảng ba trăm đồng như thế.”

“Rất tiếc vì chuyện cha cậu, thế bây giờ một Bitcoin đáng giá bao nhiêu?”

“Hơn sáu trăm Đô, thưa ngài. Sáu trăm Đô đấy!” Khang nhấn mạnh, “Do số tiền khá lớn nên muốn tìm người mua hết cũng mất khá nhiều thời gian. Tôi bán hết năm mươi coin đầu tiên trong khoảng hai tuần, số tiền sau khi đổi qua Việt Nam đồng thì…” Khang chắc lưỡi, “Rất nhiều! Và vì thế mà tôi đã có thể trả dứt nợ căn nhà hiện tại mà vẫn còn dư một số tiền kha khá đây…”

“Chà, chúc mừng cậu nhé.” Ngài Kim nói, “Tôi còn có vài câu hỏi, nhưng tôi thấy mọi người ai cũng đói rồi, vậy hãy bắt đầu gọi món đi đã.” Lời của ngài Kim được phụ họa bởi cái gật đầu của Hon và tiếng bụng sôi sùng sục của Khang, duy có Đức vẫn giữ im lặng và cảm thấy hơi khó chịu.

Không phải anh ghen tị với Khang – người luôn than vãn thiếu thốn tiền bạc, giờ bỗng trở nên giàu sụ chỉ nhờ mấy đồng tiền “ảo” – điều anh bực mình đó là cách hành xử hơi “thoải mái” với cấp trên của hai người đồng nghiệp. Dẫu rằng bây giờ đã hết giờ làm việc, nhưng hình như họ không có chút tế nhị ý tứ gì cả. Ngài Kim dẫu sao cũng lớn tuổi hơn họ và là người nước ngoài, thế mà họ giờ coi ông ta như là người đồng vai phải lứa, hoặc nói theo cách dân dã thì cứ như là “bạn nhậu” của nhau vậy.

“Sếp, ông chọn món nào?” Khang lên tiếng hỏi làm Đức giật mình. Liếc vội qua tờ giấy thực đơn, anh khoanh đại vài món thịt và rau củ rồi đưa cho người phục vụ. Khi đó ngài Kim chỉ vào tờ giấy dán trên tường và hỏi trên đó viết gì vậy?

“Không được sử dụng siêu năng lực trong quán!” Khang đáp ngay.

“Ồ!” Ngài Kim kêu lên, “Chủ quán này không ưa người siêu năng lực à?”

“Không phải thế.” Hon nói, “Chả là ổng lo mấy thằng trẻ trâu nó dùng năng lực rồi lỡ không kiểm soát được thì nguy.”

“Trẻ trâu hả? Cách dùng từ của mấy cậu lạ ghê, mà nếu bọn nó muốn dùng năng lực thì ông chủ sao cản nổi chúng nó chứ?”

“Ổng…có phương pháp riêng.” Khang nháy mắt một cái với ngài Kim. Ông ta im lặng vài giây rồi bật cười: “À, thì ra là… Mà sao hai người biết? Ông ta nói với hai người à?”

“Ờ thì mấy tháng trước…” Khang nói.

“Tui lỡ xài năng lực trong quán nên bị ông chủ “nhắc nhở” nhẹ nhàng thôi…” Hon tiếp lời, vừa khi đó chợt một tiếng gầm vang lên.

“Hon! Chuyện đó có gì hay mà phải nói ra vậy? Còn ngay trước mặt Tổng giám đốc nữa?” Đức nói với giọng giận dữ, mắt anh trợn cả lên.

Không ai nói một lời nào, Hon thì trông nửa bực bội, nửa ngạc nhiên. Một hồi lâu thì ngài Kim cất tiếng trước: “Sao không ai nói gì nữa vậy? Chả phải chúng ta đang nói về siêu năng lực sao?” Ba chữ “siêu năng lực” như khiến Đức cảm thấy khó chịu hơn, môi anh mấp máy mãi không nói được lời nào. “Khang?” Ngài Kim hỏi.

“HSP, thưa ngài. HSP!” Khang nói với giọng bình thản. “Ngài không biết nó là gì sao? Cũng giống như HIV, HPV (một dạng bệnh lây nhiễm qua đường tình dục), hay HSV (bệnh mụn giộp), HSP là một “căn bệnh” mới xuất hiện gần đây. Có thể hiểu đơn giản nó là viết tắt của “Have SuperPower” (Có siêu năng lực). Nó được nghĩ ra bởi một gã vô danh tiểu tốt nào đó, mà theo tôi đoán có lẽ là một kẻ ganh tỵ khi thấy người khác có thể trở thành phi thường trong khi bản thân hắn chỉ là một kẻ tầm thường yếu kém.” Khang liếc nhìn Đức rồi nói tiếp:

“Là vậy đó thưa ngài, chỉ trong chưa đầy một tháng, cụm từ “HSP” này đã xuất hiện khắp mọi nơi, và những người siêu năng lực như chúng tôi bỗng dưng bị xã hội gán cho cái mác là những kẻ mắc phải “căn bệnh thế kỷ”. Chúng tôi bị tẩy chay, bị giễu cợt, bị bôi nhọ bởi báo chí và truyền thông trong hơn một năm qua. Những lời độc ác, nguyền rủa từ đám “người thường” dành cho chúng tôi nhan nhản trên khắp các diễn đàn mạng. Và khi một số người muốn đứng lên nói lời công bằng thì bị giễu cợt là: Đám “chủng tộc thưởng đẳng” đang cố sức biện mình cho lối sống của mình…”

“Sao lạ lùng vậy?” Ngài Kim thốt lên khiến cả ba người ngạc nhiên. “Đất nước này sao lại kì thị người siêu năng lực một cách khủng khiếp vậy chứ?”

“Khang chỉ nói quá thôi thưa ngài…” Đức nói.

“Nói quá hả? Không hề, thưa ngài.” Khang nhìn qua ngài Kim, “ Theo tôi nghĩ thì cái này giống như “lịch sử lặp lại” vậy đó. Trước khi chúng tôi trở thành đối tượng bị xã hội khinh rẻ thì những “nạn nhân” khác bao gồm những người bị HIV và người đồng tính. Hai mươi năm trước, cụm từ “Sida” là một cách miệt thị dành cho người nhiễm HIV. Mười năm trước, “Bê đê”, “Bóng” là những từ miệt thị dành cho giới đồng tính. Và bây giờ là “HSP”, dành cho chúng tôi!”

“Khang, đủ rồi! Ngài Kim không cần biết và cũng không cần quan tâm tới những chuyện xảy ra tại đây!” Đức nói với giọng khó khăn.

“Ngài Kim cần phải biết! Ông ta cần phải hiểu rõ về cái đất nước mà ông ta đang muốn đầu tư vào, liệu nó có đáng đồng tiền bỏ ra hay không? Một xã hội không coi trọng học thuật và công nghệ, chỉ lo chăm chút cho bản thân, cho những nhu cầu hết sức tầm thường. Một xã hội đầy rẫy những kẻ thất bại, và thay vì cố gắng phấn đấu vươn lên thì lại đi tìm tòi, soi mói, giễu cợt những đối tượng mà chúng cho là “khác thường”, cho là “thấp kém” hơn chúng, cốt chỉ để tự thỏa mãn, tự an ủi cái tôi vị kỉ của chúng. Một xã hội như vậy, dù có bỏ công sức, bỏ tiền của đầu tư thì nó vẫn sẽ dậm chân tại chỗ mà thôi. Khi người ta đã du hành qua các vì sao thì chúng ta chỉ mới bay tới mặt trăng…”

“Khang, được rồi.” Ngài Kim lên tiếng, “Tôi hiểu ý cậu muốn nói gì và tôi cũng thấy tình hình bây giờ hơi căng thẳng rồi. Dẫu sao thì chúng ta tới đây là để ăn uống vui vẻ mà. Lỗi của tôi khi đã khơi gợi chuyện này, tôi đâu có biết đây là chủ đề cấm kị ở đất nước các cậu đâu? Nhưng giờ thì biết rồi, tôi sẽ cố tránh bàn luận về nó hết mức có thể vậy.”

Nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của Khang, ngài Kim nói tiếp: “Cậu có lý của cậu, Khang à, và Đức cũng có lý lẽ của mình. Một điều mà tôi học được khi tôi còn là giáo viên đó là: mỗi quốc gia có những phong tục tập quán, luật lệ riêng biệt mà đôi khi chúng ta thấy khó hiểu, thấy vô lý. Và chúng ta nên tôn trọng những luật lệ đó thay vì cố gắng áp đặt cái “chuẩn mực” theo ý chúng ta, phải không?”

Hon ngập ngừng: “Ngài vừa nói là ngài từng làm giáo viên sao?”

“Ủa? Mọi người không biết à? Trước khi tôi quay về tiếp nhận ngân hàng từ ba tôi thì tôi đã có một khoảng thời gian làm giáo viên tại Mỹ.

“Ngài dạy môn gì?” Đức hỏi.

“Tiếng Anh!” Ngài Kim bật cười, “Bất ngờ phải không? Lúc đó tôi còn trẻ và ham vui, chỉ thích đi đây đó mà đặc biệt là thích đi Mỹ. Khi ba tôi bắt tôi phải học để nối nghiệp ông thì tôi từ chối, hai cha con cãi nhau một trận rồi tôi bỏ đi lang thang rày đây mai đó. Sau đó thì vừa học vừa làm để có được một tấm bằng rồi đi dạy thêm kiếm sống. Cho tới ba năm trước…”

Và cứ thế, ngài Kim đã giúp xoa dịu sự căng thẳng tại bàn ăn, đồng thời khéo léo lèo lái câu chuyện đời mình theo cách hấp dẫn và cũng không kém phần hài hước. Tới gần một giờ chiều thì bữa ăn kết thúc. Nhưng chưa vội về nhà, Hon đề nghị cả bọn hãy đi hát karaoke để thư giãn.

“Tôi muốn nghỉ ngơi, hôm nay là thứ Bảy mà.” Đức nói với giọng mệt mỏi.

“Vậy ông về đi, sếp. Ngài Kim thì lát tôi chở về khách sạn cũng được.” Hon nói, rồi nhìn vẻ mặt không an tâm của Đức, anh nói tiếp: “Tôi không thích uống rượu nên khỏi lo say xỉn gì đâu. Mà nếu có thì tôi gọi taxi tới đón ổng chứ có khùng đâu mà cầm lái.”

“Cả mấy tháng qua cậu làm “tài xế” cho tôi nhiều rồi, hôm nay nghỉ một bữa đi.” Ngài Kim nói, giọng như nửa đùa, nửa trách móc.

“Vậy tôi về trước đây!”

“Về đi!” Khang nói, rồi quay mặt đi,thì thầm: “Đi theo lại thái độ này nọ mất vui giờ.”

Mang vẻ mặt khó chịu, Đức leo lên xe, đề máy rồi quay lại nhìn ba người đàn ông đang thong thả đi về bãi xe và kéo ra những chiếc xe máy, xe đạp cũ kĩ của họ, chuẩn bị cho một cuộc vui khác vào buổi chiều tối nay mà không có anh. Thở dài một tiếng, anh rồ ga rồi phòng vút chiếc xe của mình đi. Mười phút, hai mươi phút, ba mươi phút, thời gian cứ thế lặng thầm trôi và anh sắp về gần tới nhà.

Nhà Đức ở tuốt ngoài quận Bình Chánh nên một ngày anh phải tốn hơn một tiếng rưỡi đồng hồ đi – về giữa nhà và cơ quan. Ở xa tuy bất tiện nhưng cũng có vài thuận lợi thú vị, như là giá nhà rẻ hơn trong nội thành, mà lại toàn nhà mới xây chứ không phải những căn đã có từ thế kỉ trước. Hàng xóm thì thân thiện (đó là theo Đức nghĩ vậy vì anh đi làm cả ngày có gặp ai đâu). Và cũng vì nhà xa nên Đức luôn lấy đó làm lí do để tránh những buổi ăn nhậu sau giờ làm – một thói quen của hầu hết người Việt Nam “hiện đại”, cứ hết giờ làm việc là kéo nhau túm tụm ở những quán cà phê, quán nhậu, làng nướng; cùng hò hét và nói chuyện chính trị, chuyện thế giới, chuyện tầm xàm…tới gần nửa đêm. Một tháng có ba mươi ngày thì hết hai mươi tám ngày nhậu nhẹt rồi.

Bây giờ Đức đang đi trên con đường nhỏ dẫn tới khu nhà mình. Do đường ngoại ô nên không tráng nhựa, chỉ rải sỏi và cát nên khi chạy làm bụi bay mù mịt. Hai bên đường chỉ toàn là đất hoang bỏ trống, cỏ cây mọc um tùm và tuyệt nhiên không thấy bóng một căn nhà nào cả. Gió ở đây khá mạnh và thổi bất chợt nên người tay lái không vững dễ bị lạc lái và đâm vào cột điện lắm.

Hôm nay gió khá mạnh nên chiếc xe của Đức cứ đảo qua lại, khiến anh thót tim mấy phen khi cứ tưởng suýt nữa là ngã lăn ra đường hay sắp tông phải gốc cây nào rồi. Chật vật gần năm phút thì gió dịu xuống một hồi rồi lại trở mạnh lên, khi đó Đức đang lái gần tới ngã rẽ thì cảm thấy tối tăm mặt mũi, chiếc xe của anh đảo qua lại một hồi thì dừng lại!

Đó là một cái khăn! Một cái khăn choàng cổ màu nâu, trông còn khá mới vì vải còn mềm và thoảng hương thơm ngào ngạt. Có lẽ nó thuộc về một sào phơi đồ của nhà nào đó, và cơn gió bất ngờ đã cuốn nó tới đây. Nhìn quanh một hồi không tìm thấy nhà nào, và cũng không thể vứt cái khăn lại giữa đường như vậy được nên Đức chắc lưỡi, cuốn cái khăn lại và bỏ vào túi quần rồi đề máy xe đi tiếp.

Khi rẽ trái rồi thì anh đã thấy khu dân cư dần hiện ra trước mặt mình, con đường anh đang đi giờ rộng rãi hơn và êm ái hơn đoạn đường ban nãy do được tráng nhựa mới tinh. Thế là anh chạy xe chầm chậm lại, tính tận hưởng nốt không khí êm đềm và yên ắng vào cuối ngày. Rồi một tiếng “Ầm” vang lên và anh thấy mình ngã khỏi xe, đầu óc choáng váng, xung quanh bụi bay mù mịt đến không còn nhìn rõ cảnh vật nữa.

Anh nằm trên mặt đất gồ ghề, ngổn ngang gạch đá trong khoảng vài phút thì cảm nhận được có tay ai đó đặt lên ngực anh, rồi cánh tay di chuyển xuống lưng, và rồi anh cảm thấy mình được nhấc lên một cách nhẹ nhàng và đặt xuống bên kia đường. Anh mở hí mắt ra, tưởng tượng sẽ thấy có hàng chục người đang bu quanh mình với những vẻ mặt nhăn nhó và thương hại.

Nhưng rồi chẳng có ai cả! Chẳng có ai, ngoại trừ một người đàn ông ăn bận hết sức kì quái: Mặc dù đã sang mùa thu nhưng trời vẫn còn khá nóng, vậy mà người đó lại bận một bộ đồ kín mít với áo khoác da, quần kaki, tất cả đều theo tông màu nâu. Trên đầu ông ta đội một cái nón bảo hộ kèm theo một cặp kính vàng, dưới chân mang đôi ủng cao tới đầu gối, tay mang đôi bao tay da, tất cả đều mang một màu đen huyền bí, cũng như người đó vậy.

Đức thấy người đó đang nhấc chiếc xe của anh ra khỏi đống hổ lốn trên đường, trông nhẹ nhàng như cầm một cuốn sách vậy. Ông ta cúi người xem xét chiếc xe một hồi rồi đứng dậy, quay người về phía chỗ anh đang nằm và cất giọng nói to và rõ ràng:

“Tỉnh rồi hả? Có sao không?”

Đức ngồi dậy, phủi bụi đất trên quần áo và nhận ra hai tay mình có hơi rát rát, có lẽ lúc té ngã tay anh đã chống xuống mặt đường nên có bị trầy xước chút đỉnh. “Không, tôi ổn.” Anh đứng dậy một cách khó khăn rồi nhìn quanh quất một hồi để tìm chiếc xe đã tông mình, hay mình đã tông nó anh cũng chả biết.

“Đừng tìm nữa, là tôi đó!” Người đàn ông nói.

Đức quay lại, nhìn kĩ bộ dạng của người đàn ông thêm lần nữa rồi trong đầu anh bỗng bừng sáng hiểu ra. Anh lắp bắp cố tìm từ để nói cho đúng: “Anh…là anh sao? Anh có…”

“Siêu năng lực, phải!” Người đàn ông nói với giọng tự hào, “Có điều tôi vẫn chưa kiểm soát tốt cái vụ “hạ cánh” nên lần nào cũng xây xát mình mẩy, đó là lí do tôi bận bộ đồ bảo hộ này đây.”

“Anh…bay được à?”

“Không hẳn là bay. Nói thế nào nhỉ? Tôi có thể…kiểm soát được trọng lượng cơ thể mình, có thể trở nên nhẹ như lông hồng và cũng có thể nặng như núi Thái Sơn.” Người đàn ông vừa nói vừa huơ tay miêu tả. “Khi trở nên nhẹ nhõm rồi thì tôi có thể lao vút lên và lướt theo gió, như cách người ta chơi dù lượn vậy đó. Khi nào cần đáp thì tôi sẽ tăng trọng lượng cơ thể mình trở lại như cũ. Ban nãy do tôi vội đáp xuống và gió ở đây hơi mạnh nên tôi đã tăng trọng lượng quá đà, thành ra tôi rớt như cục tạ, làm vỡ mặt đường và khiến anh bị té khỏi xe.”

Thấy Đức im lặng không nói gì, người đàn ông nói tiếp: “Tôi xin lỗi! Nếu anh cần đi bệnh viện thì tôi có thể đưa anh đi ngay lập tức vì ngoài khả năng thay đổi trọng lượng của bản thân thì tôi còn có thể thay đổi trọng lượng của những vật mà tôi chạm vào nữa…”

“Được rồi, được rồi!” Đức lên tiếng, “Tôi không sao!” Đầu anh hãy còn nhức vì cú ngã ban nãy, bây giờ lại phải nhồi nhét thêm một mớ thông tin về siêu năng lực nữa thì thật quá sức chịu nổi. Một tay bóp trán, anh nhăn mặt hỏi: “Mà sao anh lại vội đáp xuống vậy?”

“Tôi làm rớt đồ!” Người đàn ông bật cười. “Vì ở trên cao gió hay thổi tạt vào mặt nên tôi phải mang cái kính bảo hộ này, ngoài ra tôi còn có một cái khăn quấn quanh miệng mình nữa.”

“Cái này hả?” Đức rút cái khăn mà anh đã nhặt được ban nãy.

“Đúng rồi!” Người đàn ông kêu lên và nhận lấy cái khăn từ tay Đức. “Tôi biết là anh đang nghĩ “nó chỉ là cái khăn thôi mà, mua cái khác lúc nào chẳng được?” Nhưng không, cái này có ý nghĩa quan trọng với tôi lắm, nó là…” Người đàn ông ngập ngừng, “Một phần kí ức đã mất của tôi.”

Câu nói đó đã đánh động tính tò mò trong người Đức nhưng người đàn ông đã chuyển qua nói về chủ đề khác bằng cách đưa tay mình ra và nói: “Hình như tôi chưa biết tên anh?”

“Tôi tên Đức, ờ, làm việc ở ngân hàng.” Anh bắt tay người đó.

“Tôi tên Dương, tôi làm…ơ…cũng giống như làm ở ngân hàng vậy.”

“Anh nói “cũng giống” là sao?” Đức bật cười.

“Tôi giữ tiền cho người ta, và khi nào cần tiền thì họ phải thông qua tôi trước đã.”

“Lạ nhỉ? Anh giữ tiền cho người ta mà người ta muốn xài thì phải hỏi ý anh sao?”

“Ừ đó. Bởi vậy chức vụ của tôi có tên là “Giám chế” mà.”

“Sao nghe giống như trong đoàn làm phim quá vậy?”

“Đúng rồi! Chúng tôi cũng giống như một đoàn làm phim vậy.” Người đàn ông ngập ngừng hồi lâu rồi nói tiếp: “Anh có bao giờ nghe nói về Hội Tiến Bộ chưa?”

“Chưa nghe bao giờ.” Đức nhún vai đáp.

“Cũng phải, chúng tôi có hơi kín tiếng một chút. Nhưng giờ thì anh đã nghe qua, không biết anh có muốn tìm hiểu thêm về Hội chúng tôi không?”

“Không!” Đức đáp ngay, rồi thấy vẻ mặt nhăn nhó của người đàn ông, anh bèn nói tiếp bằng một giọng uể oải: “Không phải hôm nay, không phải bây giờ, tôi vừa mới đi làm về nên còn mệt lắm. Với lại…” Anh liếc nhìn cái hố trên mặt đường rồi nhìn lại người đàn ông. Như hiểu ý, người đàn ông bèn bật cười lớn: “Phải rồi, là lỗi của tôi. Vậy…anh về nhà nghỉ ngơi nhé. Và đừng lo về cái hố này, tôi sẽ gọi người tới lấp lại ngay, sáng mai anh ra sẽ không còn thấy đống lộn xộn này nữa đâu.”

“Cám ơn.” Đức đáp và đi lững thững về phía chiếc xe, hy vọng gã kia sẽ không hỏi han gì nữa vì anh đang bắt đầu thấy khó chịu rồi.

Phủi cho sạch bụi cho yên xe, anh kiểm tra xem có phụ tùng nào bị vỡ không rồi mới ngồi lên và nổ máy. Khi đó chợt anh nghe một tiếng “vút” vang lên từ sau lưng. Ngoái nhìn lại, anh không còn thấy người đàn ông kì lạ kia nữa. Rồi chợt nhớ ra, anh ngẩng đầu nhìn lên thì thấy người đó đang chao lượn giữa bầu trời, trong phút chốc chỉ còn là một chấm nhỏ lẫn vào ánh hoàng hôn.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 2: Tai nạn bất ngờ


Đức đã trải qua một ngày Chủ Nhật yên bình. Khi thức dậy vào buổi sáng, anh cảm thấy cơ thể có hơi đau nhức, bèn nhủ thầm chắc là do cú ngã ngày hôm qua, tới hôm nay cái đau mới bắt đầu “thấm”. Anh rời khỏi giường vào lúc sáu giờ sáng và sáu giờ ba mươi đã dắt xe ra khỏi nhà. Cũng vì khu nhà nơi anh ở có hơi “biệt lập” với phố thị nên mỗi khi muốn mua cái gì thì phải chạy ra chợ cách đó hơn mười phút. Lúc đi ngang nơi xảy ra tai nạn hôm qua thì anh thấy đống đất đá đã được dọn sạch, cái hố đã được trám bởi một lớp nhựa đường đen bóng. Anh mỉm cười, nghĩ rằng người kia cũng biết giữ lời lắm.

Bảy giờ ba mươi, anh về tới nhà cùng bốn phần thức ăn sáng (gồm một bún mộc, một hủ tiếu Mỹ Tho, một mì hoành thánh và một bún bò Huế), vài bó rau, vài lạng thịt cá các loại. Chín giờ, anh cùng gia đình đi Lễ. Một giờ trưa, họ về lại căn nhà thân thuộc. Hai giờ ba mươi lăm, anh tỉnh dậy sau một giấc ngủ trưa ngắn và ngồi vào bàn, mở máy tính lên.

Do vẫn còn “ngái ngủ” nên anh không muốn đọc báo cáo hay thông tin tài chính nào cả, sợ rằng nếu đọc rồi mà ngủ gục luôn thì không ổn. Thế là anh chuyển qua đọc tin tức, nhưng rồi lại thấy chán vì tin tức chả có gì nổi bật, quanh đi quẩn lại vẫn là mấy vụ lùm xùm tình ái của đám quan chức, đám nghệ sĩ; còn không thì là kiểu bài viết mang đầy tính thù ghét nhằm vào đám người siêu năng lực.

Anh nhớ lại chuyện hôm qua, nhớ những lời Khang nói, những lời ngài Kim đã nói. Thật lạ khi anh có cảm giác rằng ngài Kim cũng là một trong số “những người đó”. Có thể không nhể? Thế tại sao ngài Kim lại đối xử tốt với hai người họ trong khi những nhân viên khác (và thậm chí cả anh) đều xa lánh họ chỉ vì họ mang “Căn bệnh HSP”? Vì ngài Kim là người Mỹ nên đầu óc của ông ta cởi mở hơn? Không hề vì trong suốt hai tháng làm việc chung, anh nhận thấy ngài Kim là một người có đầu óc hơi bảo thủ. Có thể ông ta làm một nhà đàm phán giỏi nhưng phương pháp làm việc thì…cổ hủ quá, cứ khăng khăng cho ý kiến của mình là đúng. Và nếu có ai đó nêu ý kiến khác thì ông ta vẫn có cách “hướng” lời nói của người đó theo ý mình.

Đã lỡ nghĩ về đám người siêu năng lực thì anh không thể không nghĩ tới người đàn ông kì lạ mình gặp hôm qua. Tên anh ta là…Dương, chỉ thế thôi. Anh ta nói mình mang chức vụ “Giám Chế” trong một tổ chức có tên là Hội Tiến Bộ.

Hội…Tiến…Bộ, sau vài giây thì Google đã cho ra hàng triệu kết quả có liên quan, nhưng lại không có kết quả nào thực sự giải thích về hội này hoặc những hoạt động, thành tích của họ. Đức kiên nhẫn tìm tới trang thứ mười một của kết quả thì bỏ cuộc vì mớ kết quả này quanh đi quẩn lại toàn những thứ chẳng ra gì. Mệt mỏi và có chút buồn ngủ, anh bắt đầu xóa kết quả tìm kiếm. Khi con trỏ còn nằm phía sau chữ “T” trong từ Hội T…thì lại hiện ra một vài kết quả mà trong đó có một cái khiến anh thấy hứng thú:

Hội Thánh Đức Bà Thượng Cổ.

Anh bật cười nhấn vào cụm từ và nhanh chóng bị choáng ngợp trước hàng loạt bài báo với những tựa đề giật gân kèm những từ ngữ thường thấy như: “thâm nhập”, “xâm nhập”, “gieo rắc”, “chiêu trò”, “lừa đảo”, “tinh vi”, “tà đạo”,… Những cụm từ này đã khiến anh càng tò mò hơn và anh liền bắt đầu tìm hiểu về nguồn gốc của Hội Thánh này. Theo một bài báo đăng trên trang Soha thì:

Hội Thánh Đức Bà Thượng Cổ” được thành lập vào ngày 10 tháng 7 năm 1963 tại số 771 đường Bleecker, thành phố New York, Hoa Kì bởi Richard Scottson, mà theo như các báo cáo, là một “Nghệ sĩ nổi tiếng với các tác phẩm về ma quỷ."

Giáo phái của Richard tôn thờ một “Đấng thần linh cổ xưa” có nguồn gốc từ nền văn minh từng tồn tại dưới dãy Hy Mã Lạp Sơn. Richard cho rằng “Đức Bà” chính là mẹ của Phật Thích Ca, và sau này cũng chính là mẹ Maria, là “Tiên nữ vùng hồ” (Lady of the Lake trong truyền thuyết vua Arthur), và nhiều hóa thân thần nữ trong các truyền thuyết khác.

Khi giáo phái được du nhập vào Việt Nam năm 1994, người giáo phái còn đánh đồng thêm “Bà chúa Liễu Hạnh” cũng là một hóa thân của “Đức Bà”. Việc này đã gây ra một sự tranh cãi gay gắt làm tốn nhiều giấy mực của giới báo chí.

Rồi sau gần mười bốn năm lặng im, cái tên của Hội Thánh, một lần nữa, lại xuất hiện ở khắp các tờ báo, các diễn đàn, và những cuộc tranh cãi lại tiếp tục nổ ra. Người của Hội Thánh nói rằng họ truyền đạo một cách “chân chánh”, “trung thực”, và chủ yếu là truyền bá chủ nghĩa “đại đồng”, “bình đẳng”. Nếu như họ thực sự là “tà đạo” như báo chí truyền thông ra rả mỗi ngày thì làm sao họ có thể có được gần một triệu tín đồ cơ chứ? Chả lẽ người trong hội biết thuật thôi miên? Thôi nào, đây đã là thế kỷ hai mươi rồi, ba cái trò thuật sĩ phù thủy mê tín thời nay còn ai tin chứ?

“Nếu không phải là thôi miên thì chỉ có thể là siêu năng lực thôi.” Đức nhủ thầm, “Một siêu năng lực điều khiển ý nghĩ chẳng hạn, nhưng nếu nói là điều khiển được tới một triệu người thì…cái người đó chắc hẳn phải mạnh cỡ ông giáo sư đầu trọc ngồi xe lăn trong phim X-men. Còn không thì con số một triệu tín đồ chỉ là Hội Thánh nói phóng đại lên thôi.”

Sau hai tiếng đồng hồ bỏ công đọc hàng chục bài báo viết từ những góc nhìn khác nhau (mà tám mươi phần trăm là những bài mang tư tưởng thù hằn, căm ghét dành cho Hội Thánh – không thua gì những bài viết về người siêu năng lực cả) khiến cho Đức cảm thấy nhiêu đó là quá đủ rồi. Anh xuống nhà ăn cơm vào lúc năm giờ. Sáu giờ, anh lại ngồi vào bàn làm việc, mở máy và đọc báo cáo tới gần mười giờ thì đi ngủ.

Ngày hôm sau là bắt đầu một tuần làm việc mới tại ngân hàng Wilshire. Mọi việc vẫn cứ diễn ra bình thường cho tới sáng thứ Năm. Đã quá mười giờ mà vẫn chưa thấy Khang xuất hiện, điện thoại gọi thì không bắt máy. Đức nhớ ra Khang từng nói là anh hay để điện thoại ở chế độ im lặng vì anh đi làm cả ngày, về tới nhà cũng không có thói quen bật chuông lên.

Mười một giờ ba mươi, khi Đức xuống dưới lầu để chuẩn bị đi ăn trưa với ngài Kim thì Hon từ đâu chạy như bay tới, vẻ mặt hốt hoảng, nói giọng đứt quãng: “Khang…Khang gặp chuyện rồi?”

“Chuyện gì vậy?” Ngài Kim hỏi lại. (Vì ông không hiểu tiếng Việt nên cũng không biết Hon nói gì)

“Khang gặp tai nạn, bị xe tải đụng đến bất tỉnh phải vào viện rồi.” Hon đáp (tiếng Anh)

“Khi nào?” Đức hỏi.

“Hôm qua, là chiều qua… Lúc nãy tôi thử gọi vào máy ổng thì mẹ ổng bật máy và báo cho tôi biết.” Hon thở phì phò, sắc mặt nhợt nhạt. Lúc này tiếng xì xầm từ đám nhân viên bắt đầu lớn dần khiến cho ngài Kim nhăn mặt và quát lên: “Mọi người nhỏ tiếng lại nào!”

“Được rồi, cám ơn ông đã thông báo. Chắc ông cũng biết Khang hiện nằm ở bệnh viện nào và phòng nào luôn rồi chứ?” Đức đáp với giọng bình thản.

“Ừ, bệnh viện Chợ Rẫy, phòng…”

“Viết ra giấy và để trên bàn đi, cái bàn dành cho khách ấy. Rồi ai muốn đến thăm Khang thì cứ đến bàn đó mà xem số phòng. Được chứ?”

“Thôi khỏi đi.” Kiệt – nhân viên chăm sóc khách hàng – lên tiếng và được hưởng ứng bởi một vài nữ nhân viên khác. Hon nghe thế bèn quay sang nhìn họ, trừng mắt giận dữ, mũi thở phì phò. Rồi không nói thêm lời nào, anh bỏ đi lên tầng trên.

Đức và ngài Kim sau đó đi bộ khoảng mười phút đến một quán cơm bình dân gần công ty. Ngài Kim thú nhận rằng giờ đây ông đã bắt đầu “nghiện” những món ăn của Việt Nam rồi: lạp xưởng thì ngọt và béo ngậy, chả trứng thơm và mềm, và cái mùi nước mắm nữa, ăn qua một lần thì thấy “ấn tượng khó phai” làm sao. Họ đến trước cửa quán và ngài Kim gọi món cơm với thịt ba chỉ nướng, thêm một chén canh cải chua. Đức thì gọi một dĩa cơm cá kho và cải xào, không canh.

“Lạ quá!” Ngài Kim nói.

“Cái gì lạ cơ ạ? Là đồ ăn sao?”

“Không, là Khang.” Ngài Kim đáp và nheo mắt, “Hôm nọ đi ăn lẩu và hát karaoke, tôi có hỏi về “năng lực” của Khang và cậu ta nói cậu ta có thể tạo ra “Trường lực”(Force field) mà.”

“Trường gì cơ?”

“Trường lực. Đừng nói với tôi là cậu không biết nó có nghĩa gì nhé!”

“Tất nhiên là tôi biết. Để xem…trường lực…trường…À!” Đức kêu lên, “Chúng tôi gọi nói là “Kết giới”!”

“Kết gì cơ?” Đến phiên ngài Kim hỏi.

“À tôi quên mất, xin lỗi ngài, đó là từ Hán Việt, mà hình như “Trường lực” cũng là từ Hán Việt thì phải.”

“Rốt cuộc cậu đang nói cái gì vậy?”

“Ý tôi là tôi hiểu…tôi hiểu năng lực của Khang nghĩa là gì, đại khái như là ổng có thể tạo ra một màn chắn bảo vệ bản thân khỏi những tác động bên ngoài phải không?”

“Đúng vậy. Và theo như Khang nói thì cậu ta đã phát hiện ra mình có năng lực được nửa năm rồi, và “ngày nào cũng tập luyện” để tăng cường khả năng của mình lên.”

“Tăng cường khả năng ư? Nhưng tại sao Khang lại làm thế?”

“Cậu là một người sếp tồi đấy, cậu biết không?”

Đức đỏ mặt cúi đầu. Ngài Kim bèn nói tiếp: “Khang nói rằng năm lớp Chín cậu bị một chiếc xe hơi tông phải trong lúc đang được ba chở đi chơi. Ba cậu ta bị gãy chân và phải nghỉ hưu sớm còn cậu ta thì có một vết sẹo ở đầu gối trái kèm theo chứng bệnh sợ xe cộ. Từ đó nhà Khang không ai đi xe máy mà chỉ toàn dùng xe đạp, hoặc đi bộ, đi xe buýt. Thế nhưng đi bộ rồi thì Khang vẫn cảm thấy sợ mỗi khi băng qua những ngã tư lớn bởi những chiếc xe cứ lao tới, chả thèm chậm lại hoặc nhường đường gì cả. Cái này tôi đồng ý với Khang: Giao thông ở thành phố này thật kinh khủng, thật hỗn loạn, thật vô trật tự đến phát sợ.”

“Chuyện đó tôi có biết, Khang có kể cho tôi mà. Nhưng tôi vẫn chưa hiểu tại sao Khang cần “luyện tập” năng lực của mình để làm gì?”

“Là thế này, “có” siêu năng lực và “dùng” được siêu năng lực là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Một số người ban đầu phát hiện ra mình có khả năng, nhưng rồi sau này muốn dùng khả năng trong tình huống cần thiết thì lại không biết cách nào để “gọi” nó ra cả. Mấy tình huống này coi phim thấy hoài à. Và Khang biết được điều này nên mới tập luyện để lỡ cậu ta có lâm vào tình huống nguy cấp, như bị xe chèn xe tông chẳng hạn, thì cậu ta có thể bật màn chắn lên để bảo vệ bản thân.”

“Ra vậy. Thế ban đầu ngài bảo lạ là lạ chuyện gì?”

“Tôi cho rằng Khang đã khá chăm chỉ trong việc luyện tập, và khả năng hiện tại của cậu ta nếu không muốn nói là gần như nhuần nhuyễn rồi. Vậy mà lại không chịu được cú đâm từ một chiếc xe tải sao? ”

“Ngài Kim, xin lỗi nhưng…”

“Sao?”

“Lời ngài nói có hơi “vô tình” không? Tôi xin lỗi vì đã nói thế. Nhưng đây là đời thực chứ đâu có như phim mà nhân vật chỉ cần bỏ ra vài tháng tập luyện thì đã có thể sử dụng năng lực dễ dàng như vậy? Có lẽ tôi không biết nhiều chuyện về Khang, nhưng làm chung với sau suốt bốn năm qua tôi biết ổng có tính cẩn thận nhưng cũng đôi lúc cẩu thả và sơ suất, mà chủ yếu là do tự tin thái quá nên mới mắc sai lầm như vậy. Lần này gặp tai nạn, tôi nghĩ cũng là do cái lỗi đó mà ra.”

“Ý cậu muốn nói là Khang tự tin vào năng lực của mình đến mức phất lờ một chiếc xe tải đang lao nhanh tới mình sao? Tôi không nghĩ thế. Tôi vẫn tin vào giả thuyết ban nãy của mình, với khả năng hiện tại thì Khang có bị tàu hỏa tông thì cũng không hề hấn gì đâu. Cậu muốn biết tại sao hả? Hôm đi karaoke Khang và Hon đã “biểu diễn” cho tôi xem năng lực của hai người họ, cả hai hiện đang ở một mức hơn hẳn mức năng lực bình thường rồi.”

“Tôi không hiểu?”

“Cơm tới rồi! À cám ơn nhé!” Ngài Kim mỉm cười với cô phục vụ. “Sao, bây giờ thì cậu lại thấy mấy chuyện siêu năng lực này thú vị rồi hả?”

“Siêu năng lực hiển nhiên là thú vị rồi, tôi có nói tôi ghét siêu năng lực bao giờ đâu? Chỉ là… ờ như ngài nói vậy, tôi là một ông sếp tồi không biết gì về nhân viên của mình. Nên bây giờ có cơ hội được biết thêm chả lẽ tôi lại bỏ qua sao?”

Ngài Kim bật cười và rồi ho một tràng dài, có lẽ ông bị sặc cơm. Sau khi uống mấy ngụm trà đá thì ông vuốt ngực mình và thở phì phò, nhìn Đức và nói: “Được rồi, để xem tôi nên nói thế nào cho cậu dễ hình dung đây nhỉ? Năng lực “Trường lực” của Khang là tạo ra màn chắn để bảo vệ cơ thể…Và hiện tại thì Khang đã có thể “mở rộng” và “biến dạng” màn chắn của mình. “Mở rộng” đây có nghĩa là cậu ta có thể dùng màn chắn để bảo vệ không chỉ bản thân mà còn cho những ai đứng gần cậu ta. Còn “biến dạng” đây nghĩa là màn chắn trở nên linh hoạt, có thể co dãn tùy ý.”

“Ủa vậy thì “biến dạng” với “mở rộng” nó hao hao nhau còn gì?”

“Không phải. Sao đây nhỉ? À, trước giờ chúng ta thường nghĩ màn chắn thì phải là thể rắn đúng không? Bởi vì rắn chắc thì mới bảo vệ được người bên trong. Nhưng màn chắn của Khang là dạng như nửa rắn nửa lỏng và nửa khí luôn. Vì nó cứng chắc nên nó là thể rắn, vì nó vô hình trong mắt chúng ta nên nó là thể khí, và vì nó có thể thay đổi hình dạng nên nó là thể lỏng. Một năng lực độc đáo vô cùng.”

Đức im lặng hồi lâu, nhai cho hết mớ thức ăn, nuốt xuống rồi nhìn ngài Kim, nói: “Tôi vẫn chưa mường tượng được màn chắn mà “co dãn” thì nó sẽ ra sao. Có phải kiểu co dãn như cao su không?”

“Ừ thì cũng giống vậy đó. Hôm đó Khang đã cho tôi xem cách cậu ta khiến chai nước bay lên mà không cần chạm tay vào. Ban đầu tôi cứ nghĩ đó là Điều Khiển Vật Bằng Ý Nghĩ (Telekinesis) nhưng hóa ra không phải. Khang đã “biến dạng” màn chắn của mình thành một cánh tay trong suốt, rồi điều khiển cánh tay đó nhấc cái chai lên.”

“Tôi hiểu hơi hơi, nhưng tôi không chắc điều tôi hiểu giống như ngài. Thôi thì bỏ qua đi, vậy còn Hon thì sao? Tôi nhớ ổng có nói ổng có khả năng “Tàng hình”?”

“Tôi cũng tưởng thế. Nhưng rồi Khang nói với tôi đó không phải tàng hình mà là một khả năng khác. Tôi phải công nhận rằng tuy Khang không giỏi trong mảng tài chính cho lắm, nhưng vốn kiến thức trong những lĩnh vực như văn hóa, lịch sử, khoa học thì lại dồi dào phong phú. Đáng lẽ cậu ta nên đi làm thầy giáo hoặc giảng viên thì hay hơn. Cậu ta đã dùng ví dụ về “ba chai nước” để giải thích năng lực của Hon. Ở đây tôi sẽ dùng ba lọ: Nước tương, nước mắm và lọ tiêu này.”

Ngài Kim bày ba cái lọ theo hàng ngang và bảo Đức chú ý vào. Ông lấy ra cái lọ ở giữa và nói: “Đây là tàng hình. Như cậu thấy đó, nếu cái lọ ở giữa trở nên trong suốt thì ta sẽ có thể nhìn xuyên qua nó, và kết quả là ta thấy có khoảng trống giữa hai cái lọ còn lại.”

Ngài Kim bèn đẩy hai cái lọ vào sát bên nhau và nói: “Đây là năng lực của Hon, như cậu thấy đó, phần khoảng trống giữa hai cái lọ đã biến mất.”

“Khoan đã!” Đức lên tiếng, “Khoảng trống giữa hai cái lọ “biến mất” sao? Vậy có nghĩa là…”

“Nghĩa là Hon không chỉ làm bản thân biến mất mà còn khiến cho không gian quanh chỗ cậu ta đứng cũng biến mất theo. Nói cách khác, đây là khả năng “Bẻ cong không gian”.”

Đức tròn mắt nhìn ngài Kim. Nếu những lời ngài Kim nói là thật, mà chắc là thật rồi vì ông có cớ gì để nói xạo cơ chứ? Thì năng lực của Khang và Hon cũng phải thuộc vào hàng “khủng” chứ không phải dạng tầm thường như anh và đám đồng nghiệp thường nghĩ. Chả trách tại sao hôm đi ăn lẩu Khang lại có vẻ búc xúc như vậy. Bản thân có năng lực mạnh mà lại bị người ta coi thường và cười cợt thì ai chả giận chứ? Nghĩ lại thì, đúng là mọi chuyện đều có lý do riêng của nó.

Sau khi kết thúc bữa trưa, Đức và ngài Kim đi bộ về lại ngân hàng. Anh đi tới bàn dành cho khách, liếc nhìn tờ giấy ghi số phòng Khang rồi quay về văn phòng mình. Anh cẩn thận ghi lại số phòng lần nữa vào tờ ghi chú nhỏ để khỏi quên và dán nó vào một góc máy tính.

Trước khi hết giờ làm, ngài Kim xuống gặp Đức và nói rằng hôm nay không cần phải chở ông về vì ông bận đi với người khác rồi. Đức nghĩ “người khác” chắc là Hon nên anh không hỏi gì thêm. Tới lúc ra về, như thường lệ là anh phải đi kiểm tra đèn đóm ở các khu văn phòng, tắt máy lạnh, vặn chặt vòi nước, kiểm tra các cửa sổ…Vì thế nên anh thường là người ra về cuối cùng. Chờ ông chú bảo vệ khóa cửa kĩ càng rồi, anh leo lên xe và phóng đi, nhưng không phải về hướng Bình Chánh mà là hướng Chợ Lớn.

Trước đó anh ghé vào một khu chợ, mua hai lốc sữa hộp và vài thứ trái cây, tất cả cho vào một cái túi túi ni lông. Anh tới bệnh viện, gửi xe vào bãi và bắt đầu đi tìm Khu điều trị. Anh đã hy vọng mình sẽ gặp mẹ của Khang hoặc ít nhất sẽ chạm mặt Hon và ngài Kim. Nhưng rồi rốt cuộc chả có ai cả.

Trong căn phòng rộng lớn với bốn chiếc giường được trải ga trắng tinh tươm, Khang nằm ở cái giường đầu tiên ở góc trái, những giường còn lại thì trống không. Anh bận bộ đồ màu xanh nhạt dành cho bệnh nhân, đắp một tấm chăn màu nâu che tới ngực. Mắt anh nhắm nghiền, mũi anh gắn ống thở và phát ra những âm thanh phì phò. Phía trên đầu anh là một hệ thống máy móc dây với nhợ chằng chịt cùng một màn hình biểu hiện mức huyết áp và nhịp tim. Bên trái giường anh có một cái tủ nhỏ, trên đầu tủ có vài chai nước đã vơi đi chứng tỏ đã có người đến thăm, có lẽ là mẹ anh, họ hàng anh hay bạn bè anh.

Theo như lời Hon kể (mà Hon nghe từ mẹ Khang, mẹ Khang lại nghe từ phía công an, và phía công an thì nghe từ người tài xế lái xe tải) rằng Khang từ đâu lao ra trước đầu xe làm cho ông tài xế không kịp phản ứng. Chiếc xe hất Khang văng ra xa một đoạn, và dù ông lái xe đã đạp thắng nhưng xe vẫn trượt thêm một đoạn dài, cán qua người anh rồi mới dừng lại.

Sau khi đưa đến bệnh viện, các bác sĩ nói cho mẹ Khang (và sau đó bà nói cho Hon biết) là Khang chỉ bị trầy xướt ngoài da thôi, các cơ quan nội tạng không bị tổn hại mấy và xương có vài vết nứt không đáng lo. Còn chuyện vì sao Khang lại hôn mê bất tỉnh thì họ không giải thích được. Họ đã xếp lịch chụp CT não bộ của anh vào thứ Hai và hy vọng sẽ khám phá được phần nào nguyên nhân.

Đức để túi quà lên cái tủ cạnh giường và đứng chờ khoảng nửa tiếng, hy vọng có thể gặp được mẹ Khang để hỏi chuyện. Nhưng chờ lâu quá không thấy ai, bụng lại đói nên anh đành bỏ về, nghĩ rằng lần sau quay lại có thể may mắn hơn. Lúc đó là gần bảy giờ.

Gần ra tới bãi đỗ xe, anh nghe có ai đó gọi tên mình. Ai quay lại nhìn thì thấy…Dương. Trông anh ta giờ có vẻ “bình thường” hơn lần gặp trước. Anh ta không bận bộ đồ phi công nữa mà chỉ có áo thun, quần jean, và giầy sandal. Anh ta thấp hơn Đức một cái đầu nhưng lại có thân thể cường tráng, làn da ngăm và mái tóc xoăn đen tuyền.

“Lại gặp nhau rồi, có duyên quá hả?” Dương nói.

“Phải.” Đức đáp, “Anh đi thăm người quen à?”

“Có quen chút chút, là người trong Hội.”

“Vậy sao?”

“Còn anh đi thăm ai?”

“Nhân viên của tôi, bị xe tông.”

“Xui xẻo quá nhỉ?”

Tới đó thì cả hai im lặng không biết nói gì thêm. Rồi tiếng bao tử kêu ùng ục của Đức làm Dương bật cười: “Anh chưa ăn tối đúng không? Đi, tôi bao.”

“Thôi khỏi!”

“Tôi nài nỉ đấy, hôm nọ tôi làm anh bị thương tôi chưa đền bù gì mà.”

“Tôi đâu có sao, không cần đền bù gì đâu.”

Im lặng. Rồi như hiểu ý, Dương nói: “Tôi sẽ không nói gì về Hội đâu, anh yên tâm. Tôi chán lắm rồi.”

“Anh chán ở trong Hội sao?”

“Tôi chán những việc họ đang làm! Tôi hứa sẽ không đả động gì tới họ đâu. Đi chứ?”

Đức trầm ngâm một hồi, nghĩ tới lần trước đã từ chối Dương một lần rồi, lần này từ chối nữa thì có hơi bất lịch sự. Nhưng nếu nhận lời rồi sau này anh ta có cớ “đeo bám” theo mình thì sao? Đức vẫn cứ có cảm giác cái Hội Tiến Bộ này không khác mấy công ty bán hàng đa cấp là bao: Họ có một cái tên khá là “kêu”, nhưng những thông tin cơ bản như ngày thành lập, người sáng lập, trụ sở thì lại không có…

Mà thôi, một bữa ăn cũng có chết chóc gì – Đức nghĩ thầm. Vả lại anh cũng muốn nhân đây xem “biểu hiện” của Dương có giống với đám người bán hàng đa cấp không - cái đám hay bận đồ vest may sẵn, mang giầy tây, thắt cà-ra-vát nhưng lại chỉ đi xe buýt, uống trà đá và ăn mì tôm để sống qua ngày ấy.

“Được rồi, anh chọn quán đi.”

“Lâu rồi tôi không ăn món Huế, tôi biết chỗ này, gần đây thôi.”

“Anh đi trước, tôi theo sau!” Đức đáp.

Bảy giờ sáu phút, hai người đã được xếp vào một bàn trống. Họ gọi một phần gỏi ngó sen, một phần nem chua, một phần nem nướng, một phần chả giò cung đình, một chạo tôm, một dĩa cơm Cố Đô và hai dĩa bánh khoái.

Từ lúc gọi món cho tới lúc tất cả các món được dọn lên, họ không biết phải nói gì nên mỗi người móc điện thoại ra và làm như đang kiểm tra tin nhắn hay tin tức nào đó. Sau cùng, Đức thấy im lặng mãi không hay nên lên tiếng trước:

“Tôi hỏi anh chuyện này, nếu anh không muốn trả lời cũng không sao đâu.”

“Hỏi đi.” Dương gắp miếng chả giò, chấm vào dĩa nước mắm.

“Hôm nọ anh có với tôi là anh bị… mất trí nhớ, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Anh bị như vậy từ khi nào?”

Dương buông đũa, mắt chợt nhìn xa xăm rồi thở dài: “Vào ngày đó!”
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 3: Lễ tạ ơn


“Xin lỗi. Nếu anh không muốn nói về nó thì thôi vậy.”

“Ồ, tôi lại sợ nó gợi cho anh những kỉ niệm không hay đấy chứ.”

Đức im lặng. Dương bèn nói tiếp: “Anh…có mất đi người thân nào vào ngày đó không?”

“Có chứ!” Giọng Đức có vẻ trầm xuống, “Những người bà con hai bên nội ngoại, ông nội, bà nội, bà ngoại, những người bạn cũ, đồng nghiệp, cấp trên. Nhưng… ba mẹ và anh tôi thì không sao cả, họ chỉ bị chút bệnh đường ruột thôi.”

“Ồ!” Dương kêu lên, “Thế thì anh còn may mắn hơn nhiều người rồi.”

“Có lẽ.” Đức đáp. Khung cảnh trước mắt anh chợt nhòa đi. Trong chốc lát, anh đã không còn ngồi trong nhà hàng sang trọng và sáng đèn cùng những dĩa đồ ăn đầy màu sắc tỏa mùi thơm đang bày biện trước mắt nữa. Bây giờ anh đang ngồi trong văn phòng cũ của mình tại tầng hai ngân hàng Wilshire, giữa một khung cảnh tối om và mùi hôi thối từ đâu xộc lên khiến anh như muốn nghẹt thở.

Khang và Hon là hai người tỉnh dậy đầu tiên. Họ mệt lả, đói khát và chân tê cứng không cử động được (do họ bất tỉnh trong tư thế ngồi suốt gần mười ngày). Phải mất vài tiếng đồng hồ thì họ mới có thể đứng dậy, và thêm vài tiếng nữa để có thể gọi là bước đi được như bình thường. Cũng nhờ thói ăn vặt của Khang (và cũng là nguyên nhân khiến anh ta béo phì) mà trong hộc tủ bàn làm việc của anh luôn trữ nhiều bánh kẹo, nước ngọt và trà. Nhờ mớ đồ ăn vặt đó mà Khang lẫn Hon đã vượt qua được cơn đói cồn cào và có chút sức lực đi đánh thức những người khác.

Đức, ông giám đốc và hai nhân viên khác được đưa lên tầng bốn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Khang bảo rằng với tình trạng sức khỏe của mọi người như vậy thì không nên xuống tầng trệt hay đi ra đường vào lúc này. Họ gặng hỏi nhưng anh ta không trả lời, chỉ thẫn thờ đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, mà ở xa xa kia, bầu trời đang rực sáng lên một màu đỏ như máu…

“Ít ra thì anh còn có thể khóc thương cho những người đã mất!”

Đức giật mình. Bây giờ anh đã quay lại nhà hàng món Huế.

“Tôi thì không!” Dương nói tiếp, “Tôi tỉnh dậy với một cái đầu đau nhức và không thể cử động được chân mình. Có lẽ lúc đó tôi đang đi ngoài đường rồi bất tỉnh nên bị chiếc xe ấy tông, hoặc là người tài xế bất tỉnh trước rồi mất lái đâm vào tôi. Chả biết được! Tôi chỉ biết là chân trái của tôi lúc ấy đang bị chèn dưới bánh xe, xương gãy lòi cả ra ngoài, máu chảy thấm cả mặt đường và đã khô từ lâu.”

“Lúc đó tôi rất mệt và đói đến mức không còn sức để kêu cứu. Tôi cố cử động cơ thể mình nhưng không được. Tôi giận tới mức nước mắt chảy ròng ròng, cắn chặt môi tới trào máu. Tôi dùng hai tay cố đẩy chiếc xe ra khỏi mình, đó là một hành động ngớ ngẩn. Tôi cố đẩy, cố mãi và rồi…”

Đức như muốn nín thở khi theo dõi câu chuyện.

“Chiếc xe từ từ nhích ra xa khỏi tôi. Sau đó một người đàn ông xuất hiện, chân anh ta đi cà nhắc, chắc là do vẫn còn bị tê chân.”

“Tê chân? Do ngồi lâu? Vậy có phải người đó là chủ nhân chiếc xe không? Hay tài xế, hay là…ừ, người lái chiếc xe đó ấy?” Đức hỏi.

“Phải.”

“Ổng đã de chiếc xe ra khỏi anh?”

“Không! Chiếc xe đã chết máy rồi. Nó de được là do tôi đẩy nó!”

“Anh đẩy nó? Nhưng chả phải anh nói lúc đó chân anh đang bị bánh xe chèn lên sao? Không lẽ…” Đức há hốc mồm, “Là năng lực của anh?”

“Có lẽ vậy, lúc đó tôi hoảng lắm nên không để ý gì nhiều. Nếu bỗng dưng anh tỉnh dậy và thấy mình nằm trên đường, xung quanh toàn là xác chết, những đống đổ nát và những đám cháy thì anh cũng sẽ thấy như tôi vậy.” Rồi như thấy mình nói hơi quá, Dương nói: “Xin lỗi! Tôi không cố ý.”

“Không sao! Tôi bất tỉnh trong lúc làm việc và tỉnh dậy tuy không thấy xác chết hay tai nạn gì nhưng vẫn hốt hoảng lắm.”

“Ừ. Để tôi kể cho xong nào. Sau đó thì người đàn ông đã cố định chân tôi và mượn một chiếc xe từ một cặp vợ chồng đã chết để đưa tôi tới bệnh viện. Ở đó cũng chả khác gì ngoài đường cả: Đèn không sáng, không thiết bị nào hoạt động, cả không gian thì ngập tràn mùi xác phân hủy. Bệnh nhân thì còn vài người thoi thóp, bác sĩ và y tá thì cũng không khá hơn. Một mình người đàn ông kia đã sơ cứu cho tôi và sau đó đi đánh thức và cứu chữa cho những người khác.”

“Ông ấy là bác sĩ?”

“Ừ. Ân nhân của tôi, và cũng đồng thời là… Hội Trưởng Hội Tiến Bộ!”

Đức trợn mắt. Dương bèn nói ngay: “Ấy, không phải tôi gợi chuyện để nói về Hội đâu, đừng hiểu lầm.”

“Ừ, là do tôi hỏi anh trước mà.” Đức gật đầu, “Thế sau đó thì sao? Tôi đoán là anh bị chiếc xe kia tông dẫn đến mất trí nhớ. Sau khi ra viện thì anh ở đâu, làm gì?”

“Hội trưởng đã đưa tôi về nhà ông ấy ở. Vợ ổng đã mất và ổng còn hai đứa con hiện đang làm bác sĩ ở nước ngoài nên căn nhà có hơi trống trải. Ổng nghĩ rằng do ổng lái xe tông phải tôi nên cần có trách nhiệm với tôi. Trước đó tôi cũng tính nói là không cần, nhưng rồi nghĩ tới bản thân không biết sẽ đi về đâu nên đành chấp nhận. Mất bốn tháng để tôi có thể đi lại bình thường như trước.”

“Bốn tháng? Tôi có người bạn mà người nhà anh ta từng bị xe tông gãy chân, ảnh nói là phải ít nhất sáu tháng thì ba ảnh mới đi lại được, chưa kể là vật lí trị liệu thêm vài tháng nữa…”

“Là do năng lực của tôi!” Dương đáp. “Sau hơn hai tháng thì đã tháo bột và tôi có thể tập đi được với nạng rồi. Cứ tập mỗi ngày như vậy cho tới một ngày nọ tôi thấy cơ thể như nhẹ hẳn đi. Kiểm tra sức khỏe mỗi tuần thì cân nặng của tôi có vẻ không ổn định lắm. Rồi một hôm đang tập đi, tôi bỗng hứng lên mà dẫm chân xuống đất một cái, và thế là người tôi bị nâng lên khỏi mặt đất gần cả mét rồi rơi xuống. Lúc rơi xuống cả người đau kinh khủng, cứ sợ là chân sẽ lại gãy nữa thì…”

“Sau đó anh biết được mình có năng lực, và do không rõ về năng lực nên anh cứ luyện tập hằng ngày cho tới lúc hiểu và thành thục phải không?” Đức nói.

“Ờ phải. Những chuyện luyện tập năng lực chán òm nên chắc anh không muốn nghe đâu nhỉ?”

“Ừ…không!”

Dương bật cười. “Thôi được rồi, chuyện quá khứ không nên nhắc tới làm chi nữa. Chúng ta nên nói về…chuyện tương lai xem?”

“Ý anh là sao?”

“Tôi muốn mở một tài khoản tiết kiệm ở chỗ các anh!”

“Được thôi, anh cứ tới ngân hàng và hỏi nhân viên là được.”

“Nhưng tôi chưa biết chỗ anh làm?”

“À…” Đức lúc đó suy nghĩ không biết mình có nên nói thật tên ngân hàng của mình cho người này không? Hay anh chỉ cần bịa đại ra tên ngân hàng nào đó, như ACB (Ngân Hàng Châu Á) chẳng hạn, nó có cả chục chi nhánh khắp thành phố này, người kia biết đâu mà lần? Nhưng khoan, lỡ anh ta hỏi mình làm ở chi nhánh nào thì biết nói sao giờ?

“Ừ thì… ngân hàng Wilshire!” Đức thở dài.

“Tên nghe lạ quá? Ngân hàng nước ngoài hả?”

“Ừ, Hàn Quốc. Chúng tôi chỉ có một chi nhánh duy nhất ở Việt Nam thôi.”

“Thế lại càng lạ hơn. Mà thôi, tôi thích mấy ngân hàng nhỏ, của nước ngoài thì càng an tâm hơn.”

“Để tôi đưa cho anh danh thiếp của tôi.”

“Cám ơn nhé. Tôi đoán chắc anh phải là… giám đốc?”

“Sao anh…?” Đức ngạc nhiên.

“Tôi đoán thôi.” Dương bật cười, “Lúc ở bệnh viện tôi hỏi anh đi thăm ai, anh đã nói là “nhân viên của tôi” thay vì là “đồng nghiệp của tôi” nên tôi suy ra vậy. Ai dè đúng ha?” Dương nhận lấy danh thiếp của Đức và gật đầu hài lòng.

Vài phút sau thì những dĩa thức ăn đã sạch bóng. Dương đề nghị gọi món gì đó làm tráng miệng và Đức không từ chối. Họ gọi hai ly chè Huế. Trong lúc chờ thì Dương đứng dậy và nói là đi vệ sinh nhưng thực ra là đi trả tiền cho bữa ăn. Sau khi anh ta quay lại chỗ ngồi, Đức bèn nói: “Tôi biết là anh không muốn nói về Hội, chắc là vì thấy thái độ của tôi phải không? Thú thật là thời nay lừa đảo ở khắp nơi nên cảnh giác thì không thừa chút nào. Nhưng giờ thì tôi có hơi tò mò nên anh có thể nói cho tôi nghe một chút được không?”

“Anh nghĩ chúng tôi là bọn lừa đảo? Như lũ bán hàng đa cấp hả?”

“À thì…” Đức gãi đầu, cười thầm.

“Không trách anh được.” Dương nhún vai, “Đúng là nếu chỉ nghe cái tên và khẩu hiệu thôi thì bọn tôi quả là giống bán hàng đa cấp lắm. Vậy nên tôi sẽ bỏ qua phần tên gọi, khẩu hiệu và cả lịch sử hoạt động nhé? Anh muốn nghe về cách thức hoạt động phải không?”

“Ừ, cái đó đó.”

Dương trầm ngâm một lúc mới nói: “Tôi đang suy nghĩ có nên nói cho anh nghe sự thật không, nhưng thấy anh thành thật thì tôi cũng nên thành thật vậy. Trước hết, tôi xin nói rõ cho anh biết chúng tôi tuy hoạt động mang danh nghĩa vì lợi ích cộng đồng nhưng chúng tôi không phải là tổ chức phi lợi nhuận. Chúng tôi làm mọi việc vừa vì tiền, vừa muốn giúp đỡ xã hội, mà giống như tên gọi, là để thúc đẩy xã hội phát triển lên tầm cao mới.”

“Khoan đã, vậy thì các anh là tổ chức vì lợi nhuận? Vậy thì kiểu như công ty hay tập đoàn rồi…?”

“À không, tôi đã nói chúng tôi không phải kiểu phi lợi nhuận nhưng cũng không hẳn là làm vì lợi nhuận. Nói sao cho đúng đây? Là kiểu nửa vời đi. Anh biết là con người thì ai chả có lòng tham, nếu bảo người ta bỏ tiền và công sức ra giúp đỡ cộng đồng mà không cần nhận lại lợi ích gì thì chỉ có…Thánh mới làm thôi.”

“Hoặc là tỷ phú thích làm từ thiện.”

“Ừ” Dương trề môi, “Mà anh biết nước mình kiểu đó hơi bị hiếm còn gì, đa phần là trọc phú lắm tiền thích khoe khoang thôi. Hội Trưởng vốn không ưa kiểu người đó nên khi lập ra Hội và viết nên Sách Điều Luật, ông ấy đã xác định rõ mục tiêu và cách thức hoạt động của chúng tôi là phải luôn cân bằng giữa” lợi nhuận” và “sự phát triển xã hội”. Anh nên hiểu “cân bằng” ở đây không phải là 50/50 một cách tuyệt đối, mà là phải giữ cho cán cân không quá lệch về phía nào. Nếu chúng tôi làm mọi thứ vì tiền thì chúng tôi là bọn vô đạo đức. Nếu chúng tôi chỉ lo giúp xã hội mà không nhận lại được thứ gì thì chúng tôi là bọn “ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng”. Mà anh biết là làm việc không công thì ít người chịu làm hết sức mình lắm.”

Đức gật đầu: “Có lý, điểm này tôi đồng ý với Hội Trưởng.”

“Anh hiểu là tốt rồi. Tiếp theo tôi sẽ nói về cách thức làm việc của chúng tôi. Ngắn gọn thôi vì ly chè sắp hết rồi. Để anh còn về nhà ngủ sáng đi làm nữa chứ?”

“Không sao, gọi thêm mấy dĩa bánh bèo nữa cũng được.” Đức cười. Dương cũng cười theo.

“Được rồi, sẵn tiện tôi cũng sẽ giải thích vì sao tôi lại mang chức vụ “Giám Chế” luôn nhé? Hiện tại trong Hội có khoảng hơn tám trăm hội viên, nhưng chỉ có khoảng hơn chục người được mang danh hiệu “Thành Viên Cấp Cao” mà thôi. “Thành Viên Cấp Cao” nói đơn giản là có quyền hạn nhiều hơn người khác nhờ vào kiến thức, kĩ năng, kinh nghiệm và… siêu năng lực của họ. Chỉ những ai là “Thành Viên Cấp Cao” mới có “mật danh” lấy từ các vị trí trong đoàn làm phim, gồm có Nhà Sản Xuất, Quay Phim, Âm Thanh, Ánh Sáng,…”

“Và Đạo Diễn nữa chứ, vai trò quan trọng nhất đúng không?” Đức nói chêm vào.

“Đúng vậy, nhưng ở đây, Đạo Diễn là vị trí không cố định. Như thế này: Khi một thành viên ngoài những “Thành Viên Cấp Cao” nảy ra một ý tưởng nào đó có thể giúp xã hội phát triển và đem lại lợi nhuận cho Hội, thành viên đó phải trình ý kiến thông qua hai người đầu tiên là Giám Chế và Biên Kịch. Tôi là Giám Chế, chịu trách nhiệm giữ ngân quỹ cho Hội, tôi sẽ xem xét ý tưởng và ước tính xem phải tốn bao nhiêu cho ý tưởng thành công và nhận lại được bao nhiêu. Sau tôi sẽ là Biên Kịch, người xem xét ý tưởng và phát thảo ra những “Kịch bản” về hướng đi của ý tưởng. Khi Biên Kịch đã phát thảo xong, người nêu ra ý tưởng bấy giờ sẽ chọn lấy một kịch bản phù hợp nhất để tiến hành, lúc này người đó sẽ mang mật danh Đạo Diễn. Và Đạo Diễn được toàn quyền sử dụng ngân sách của Hội, điều động các thành viên khác tham gia giúp cho kịch bản được thực hiện thành công.”

Đức trầm ngâm một hồi rồi mới nói: “Vậy là ai cũng có thể nộp ý tưởng để làm Đạo Diễn, miễn sao ý tưởng được anh và Biên Kịch thông qua? Nhưng tôi không hiểu lắm, tại sao người nộp ý tưởng không được là “Thành Viên Cấp Cao”? Lỡ đâu có ai đó, như anh chẳng hạn, nảy ra một ý tưởng hay thì sao?”

“Thì tôi sẽ nhờ một thành viên khác trong Hội phát triển ý tưởng đó thay tôi, nhưng như vậy tới phần kiểm duyệt thì sẽ không công bằng, đúng không? Cho nên Hội Trưởng đã ra viết trong Sách Điều Luật là Thành Viên Cấp Cao thì không được làm Đạo Diễn, nếu có ý tưởng thì chỉ nên đóng góp sau khi kịch bản đã được chọn mà thôi.”

“Hình như có nhiều thứ hơi bất cập ở đây.”

“Tôi biết, nhưng tới hiện tại chúng tôi vẫn chưa tìm được cách nào khác để thay thế hoặc hoàn thiện nó hơn được. Nếu anh nghĩ ra ý tưởng nào hay, anh có thể nộp cho tôi.”

“Nhưng tôi chưa phải là hội viên mà?”

“Thế anh muốn làm hội viên không?”

“Có cần đóng phí vào Hội hay tiền hằng năm gì không?”

“Không! Quỹ của chúng tôi gồm một phần tài sản của Hội Trưởng, một phần là tiền tự nguyện của hội viên, một phần là lợi nhuận từ các kịch bản đang được thực hiện.”

“Ừ. Tôi…cần thời gian để suy nghĩ.” Đức nói.

“Cứ tự nhiên, tôi không ép buộc anh đâu. Tham gia thì vui, không thì chả mất gì. Như đã nói, chúng tôi không phải là đám bán hàng đa cấp nên sẽ không dùng chiêu bài “không tham gia thì mất quyền lợi” này nọ. Tiêu chuẩn chọn hội viên thường hướng tới những người có kĩ năng, có tay nghề, có sự am hiểu sâu sắc trong một lĩnh vực nhất định, như vậy thì mới có thể tham gia góp ý, bàn luận và đề ra những ý tưởng giúp cho xã hội tiến bộ được. Có điều…”

“Sao?” Đức hỏi.

“À không, chuyện dài lắm, có lẽ lúc khác nói sẽ thích hợp hơn.” Dương đứng dậy và vươn vai uể oải.

“Vậy thì hẹn anh hôm khác vậy.” Đức đứng dậy theo để chuẩn bị ra về.

“A! Bây giờ thì anh lại thấy hứng thú với Hội chúng tôi rồi hả?”

Đức giật mình. Ngày hôm nay đã có hai người nói cùng một câu như vậy với anh. Thật lạ, mình không quan tâm thì người ta nói mình vô tâm. Mình quan tâm thì người ta lại nói móc mỉa. Sống chả thể nào làm hài lòng tất cả được.

Hai người họ chào tạm biệt nhau và đi về hai hướng khác nhau. Đức nhắm hướng Bình Chánh mà đi.

Tối đó, trước khi ngủ, Đức trằn trọc một hồi mà không hiểu tại sao. Rồi anh lại thấy mình đang ngồi trong căn phòng ở tầng bốn, nhìn ra bầu trời đang rực sáng một màu đỏ như máu. Anh, cũng như tất cả những người có mặt ở đó, đều bối rối, sợ hãi không biết chuyện gì đã xảy ra. Không có điện, không có đồ ăn thức uống, không thể liên lạc với người thân, không thể cập nhật được tin tức nào cả.

Sau khi mọi người đã tỉnh táo và có chút sức lực nhờ ăn sạch hết mớ bánh kẹo của Khang, cộng thêm mớ đồ ăn đã gần như thiu để trong tủ lạnh, uống sạch hai thùng nước thì Khang quyết định kể cho họ nghe những gì mà anh đã thấy ở tầng trệt.

“Một chiếc xe buýt, chắc là mất lái, đã đâm vào tòa nhà, tông sập quầy thu ngân và giết chết hai nhân viên của ta, một người khác thì chết bên bàn làm việc. Những người trên xe không biết sống chết ra sao vì tôi sợ quá không dám kiểm tra, nhưng cái mùi hôi kinh khủng đang phảng phất trong đây là từ cái xe đó mà ra, tôi nghĩ là mùi xác chết.”

“Vậy còn bên ngoài thì sao?” Ông giám đốc hỏi.Không có đèn đường nhưng tôi vẫn có thể thấy lờ mờ nhờ vào ánh trăng và ánh lửa từ những vụ cháy nhỏ quanh đây…” Khang nuốt nước bọt: “Xác chết, tai nạn ở khắp nơi, và mùi tử thi, ôi, nó còn nồng nặc hơn ở trong này nữa.”

“Điên rồi!” Kiệt – một trong hai nhân viên sống sót – kêu lên.

“Không tin thì cứ xuống dưới mà xem đi!” Khang gắt lên. Rồi anh ôm bụng mình và ngồi xuống một cái ghế, nhăn mặt rên rỉ.

“Tôi muốn về nhà.” Hạnh – một trong hai nhân viên sống sót – mếu máo và bật khóc. Hon bước lại dỗ dành cô gái và bảo: “Ở dưới tối lắm không thấy đường đi đâu, tui nghĩ nên chờ tới sáng thì hơn.”

“Theo như những gì Khang nói thì… tôi sợ tới sáng chúng ta sẽ phải chứng kiến những cảnh kinh khủng lắm đây.” Giám đốc thở dài, “Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy? Chiến tranh thế giới sao?”

“Đúng rồi!” Kiệt đứng dậy và chỉ tay ra xa, “Mấy người nhìn đi, cái đám màu đỏ đó là mây phóng xạ đấy, chúng ta rồi sẽ chết hết mà thôi.”

Không ai đáp lại lời của Kiệt cả. Họ im lặng hồi lâu. Đêm lặng lẽ trôi qua nhưng không ai chợp mắt vì họ sợ sẽ lại chìm vào một giấc ngủ dài khác mà không biết có thể tỉnh lại không. Với lại ngủ suốt mười ngày qua là quá đủ rồi.

Năm giờ ba mươi, mặt trời dần ló dạng. Khang lật đật đi rửa mặt rồi chuẩn bị về nhà mình mặc cho những người khác bảo anh nên chờ thêm chút nữa.

“Khi trời sáng hẳn, cái khung cảnh đó sẽ hiện rõ hơn và mọi người sẽ không thích thú chút nào đâu. Thà như bây giờ còn hơi tờ mờ sáng đủ để thấy đường đi rồi. Hơn nữa, giờ không khí đang ngập tràn mùi xác chết, buổi sáng khí trời có hơi lạnh nên mùi sẽ bị loãng đi, chứ để nắng lên thì những cái xác sẽ phân hủy nhanh hơn và bốc mùi còn nặng hơn nữa.”

Không ai còn sức cãi lý với anh nên họ để anh đi. Khang đi được mười phút thì tới Hon, Hạnh, Đức, Kiệt và giám đốc cùng xuống tầng dưới. Họ bước vội qua xác chết của đồng nghiệp mình, leo lên xe của mình, bịt chặt khẩu trang và ai về nhà nấy. Do nhà Đức xa nhất nên anh đã phải đi quãng đường dài nhất đời mình. Anh phải luồn lách trong những con hẻm vì đường lớn đã tắc do tai nạn ở khắp nơi. Anh phải cố chỉ nhìn thẳng về trước chứ không dám nhìn xung quanh vì đâu đâu cũng có xác chết, từ già, trẻ, lớn, bé, nam, nữ đều có cả. Anh vừa chạy mà nước mắt tuôn rơi, đã nhiều lần xe anh suýt nữa cán phải xác của một ai đó.

Anh về tới nhà lúc bảy giờ hai mươi sáu.

Một dĩa thức ăn còn ấm để trên bàn. Anh nhận ra mớ thức ăn đó. Vào ngày hôm trước Lễ Tạ Ơn, giám đốc quyết định tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại ngân hàng mừng hợp đồng thứ bốn trăm vừa được kí kết. Ông ta đã cho đặt khá nhiều món, một vài nhân viên khác còn tự nấu đồ ăn mang tới. Thành ra sau khi bữa tiệc kết thúc, họ chia nhau mớ thức ăn còn thừa thì mỗi người được hai, ba bịch đem về. Vậy là mớ thức ăn Đức đem về đã được để trong tủ lạnh suốt mười hai ngày, để rồi thở thành vật “cứu đói” cho gia đình anh. Mẹ anh thậm chí còn để dành một phần chờ anh về.

Họ tin rằng anh sẽ về. Và anh đã về được.

Mười một ngày trước, những người cha, người con, người vợ, người chồng, chào tạm biệt gia đình mình để đi làm, đi học, hay chỉ đơn giản là đi chơi đâu đó. Hôm nay, nhiều người trong số họ sẽ không trở về nữa. Nhiều người trong số họ sẽ không còn thấy gia đình của mình nữa.

Hôm nay, một phần bảy nhân loại đã bị quét sạch.

Và chưa tới một tháng sau, hai phần năm nhân loại lại bị quét sạch. Nó được gọi là “Hội Chứng Lễ Tạ Ơn”. Bởi trong mười ngày ngủ li bì đó, hầu như ai cũng đều nằm mơ. Bảy tỷ người, bảy tỷ giấc mơ khác nhau. Đó là những giấc mơ rất đẹp, rất thực, rất tuyệt vời. Tuyệt vời tới nỗi khi họ tỉnh dậy rồi và phải đối mặt với một thế giới đổ nát cùng sự mất mát người thân, họ thà chọn cái chết để quay lại thế giới ảo mộng kia, còn hơn là phải sống với thực tại khắc nghiệt và phũ phàng này.

Chỉ vì một giấc mộng, hơn một nửa dân số thế giới đã biến mất. Ai nói rằng mộng mị không chết người cơ chứ?
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 4: Một vụ làm ăn


Kết quả chụp CT não bộ Khang đã có. Mọi thứ bình thường, không có tổn hại gì. Nhưng vì sao anh vẫn chưa tỉnh lại thì các bác sĩ không giải thích được. Một bác sĩ trong bệnh viện vốn là bạn của ba Khang đã sắp xếp cho anh được nằm phòng riêng với nhiều tiện nghi hơn căn phòng trước đó. Khi Đức đến thăm vào một buổi tối, anh đã gặp mẹ Khang và có trao đổi với bà về tình trạng hiện tại.

Đức nói rằng phía công ty sẽ hỗ trợ cho gia đình Khang nếu cần thiết. Mẹ Khang nói cám ơn và bảo rằng có thể chưa cần lúc này vì nhà vẫn còn dư tiền (chính là tiền Khang đã bán năm mươi đồng Bitcoin trước đó). Đức nói vài lời an ủi rồi chào tạm biệt, hẹn sẽ còn ghé thăm Khang vào một ngày khác.

Những ngày sau đó, ngân hàng Wilshire vẫn hoạt động bình thường. Mỗi ngày có khoảng năm, sáu người khách ghé vào gửi tiền, rút tiền, chuyển tiền, mở tài khoản. Thi thoảng có vài người ăn mặc sang trọng đến để hỏi vay tiền mua xe, và Hon là người phụ trách mảng này. Vay vốn mua nhà vốn do Khang quản lý, nhưng giờ anh không ở đây nên Đức phải kiêm luôn việc đó thay anh. Đức chả phàn nàn gì, vốn dĩ công việc giám đốc chả có gì nhiều ngoài mấy việc phải đọc báo cáo, nói chuyện khách hàng hoặc thỉnh thoảng tham gia mấy “khóa học kĩ năng” do ngài Kim nghĩ ra, mà mấy cái này thì Đức thấy ngán tới tận cổ.

Trong lúc kiểm tra hồ sơ các khách hàng của Khang, Đức nghĩ tới việc sắp xếp và phân loại những hồ sơ đang tồn đọng tại ngân hàng. Vốn là sau sự kiện Ngày Lễ Tạ Ơn, ngân hàng đã mất đi hơn một nửa khách hàng, mà nhiều người trong số đó là những “con nợ” vay tiền để sắm nhà, sắm xe. Khi ngân hàng được tái hoạt động vào năm 2015, họ đã đề ra một số luật mới như sau:

(1) Với tài khoản tiền gửi và tài khoản tiết kiệm, liên lạc với các chủ tài khoản và theo dõi hoạt động của các thẻ ngân hàng (trong trường hợp không liên lạc được). Nếu tài khoản còn hoạt động và chủ tài khoản xác nhận vẫn ổn thì giữ nguyên hiện trạng tài khoản. Nếu tài khoản hoạt động mà không thể liên lạc với chủ tài khoản, tiếp tục liên lạc với chủ tài khoản hoặc đóng băng tài khoản nếu cần thiết. Tài khoản bị đóng băng sẽ được giữ nguyên trong suốt hai mươi lăm năm cho tới khi chủ tài khoản hoặc người thân tới xác nhận (Yêu cầu giấy tờ chứng minh).

(2) Với tài khoản tín dụng, thế chấp, các khoản vay đầu tư, mua nhà, mua xe thì liên lạc với khách hàng trước. Điều tra xem tài sản có bị hủy hoại hay không. Nếu tài sản bị hủy hoại hoặc người vay đã mất thì khoản vay bị bãi bỏ. Nếu tài sản bị hủy hoại và người vay vẫn ổn nhưng mất việc, thương tật hoặc chuyển đi nơi khác sống thì hủy bỏ hồ sơ hoặc chuyển cho công ty mẹ giải quyết. Nếu tài sản không bị hủy hoại hoặc bị hủy hoại ít và người vay vẫn ổn và không rơi vào những trường hợp kể trên thì thiết lập lại lãi suất và ngày đáo hạn.

Điều luật (2), nói một cách đơn giản là nếu “con nợ” may mắn sống sót sau thảm họa ba năm trước, và nhà hay xe của họ không bị hư hại nhiều, và họ vẫn chưa trả hết nợ thì ngân hàng sẽ đòi nợ cho tới cùng. Nếu con nợ từ chối trả tiền hoặc trả chậm, trả thiếu; hoặc không có khả năng chi trả thì thì ngân hàng có quyền tịch thu tài sản của họ.

Thành ra công việc của Hon và Khang ngoài đi kiếm thêm khách hàng mới thì còn phải đi “đòi nợ” từ những khách hàng cũ. Khi kiểm tra mớ hồ sơ của Khang, Đức để ý hình như Khang có hơi “dễ dãi” với một số khách hàng, như việc anh lập cho họ lãi suất ở mức thấp nhất, kéo dài ngày đáo hạn ra… Những việc này, về lý thì sai mà về tình thì… không hẳn là sai. Khang là kiểu người dễ mềm lòng trước những lời cầu xin, cái này thì Đức hiểu quá rõ rồi. Nhưng công việc là công việc, đáng lẽ Khang nên biết phân biệt rạch ròi mới phải.

Sau đó Đức đến gặp ngài Kim và hỏi rằng có nên thiết lập lại mớ hồ sơ theo cách “hợp lí” và theo “chuẩn của công ty” hơn không.

“Không! Tôi không đồng ý!” Ngài Kim nói.

“Thưa ngài, những hồ sơ này có dấu hiệu sai phạm…”

“Và ai được lợi từ việc đó?”

“Khách hàng?”

“Đúng rồi, chả phải chúng ta hay nói “Khách hàng là thượng đế” sao? Thà để họ có lợi còn hơn để họ bị thiệt hại. Cậu chắc có để ý vụ Wells Fargo gần đây phải không?”

“Vâng! Tất nhiên rồi.”

“Một triệu rưỡi tài khoản tiền gửi giả, hơn năm trăm ngàn thẻ tín dụng giả, tất cả được tạo nên từ thông tin cá nhân của khách hàng. Năm ngàn nhân viên bị sa thải, tiền phạt là một trăm tám mươi lăm triệu Đô, nhưng có một thứ khủng khiếp hơn là giờ họ đã đánh mất đi niềm tin từ khách hàng. Mà mất niềm tin là mất tất cả.”

“Tôi hiểu rồi.” Đức thở dài.

“Bây giờ cậu đã tiếp quản công việc của Khang, nên nếu có khách hàng mới thì cậu cứ làm theo cách của mình. Chuẩn mực của công ty, như cậu nói đó.” Ngài Kim cười hóm hỉnh.

“Theo ý ngài, và sẵn đây thì tôi cũng muốn xem xét lại những hồ sơ từ khách hàng cũ, coi như là “quét dọn” và “tổng vệ sinh” hồ sơ cuối năm vậy.”

“Cái này cậu không cần phải hỏi tôi.” Ngài Kim nhìn lơ đãng đi chỗ khác. “Chi nhánh này do cậu quản lý, cậu muốn làm gì với mớ hồ sơ thì cứ làm.”

“Cám ơn ngài. Dẫu sao thì tôi nghĩ mình nên nói trước một tiếng. Chúng tôi sẽ bắt đầu vào cuối tuần này, gồm tôi, cô Hạnh và Hon nếu ảnh rãnh rỗi.”

“Vậy thì tốt!” Ngài Kim đứng dậy và xoa hai tay vào nhau. Xong ông vỗ vai Đức vài cái và bảo cần ra ngoài có việc. Đức gật đầu chào và ngài Kim bỏ đi. Đôi khi Đức cũng tò mò muốn biết ngài Kim ra ngoài gặp ai, ông ta có bạn trong thành phố này sao? Hay là ông ta đi tiềm “niềm vui” ở chốn nào đó? Chả biết được mà cũng chả dám hỏi, vì dẫu sao ông ta cũng là cấp trên của anh.

Sáng ngày thứ Năm, Đức đi qua văn phòng của cô Hạnh, kế toán kiêm quản lý nhân lực để thông báo về việc xem xét lại mớ hồ sơ cũ, việc này sẽ bắt đầu vào thứ Sáu. Hạnh nhún vai đồng ý. Sau đó anh quay lại văn phòng mình để xem cho xong mớ hồ sơ các khách hàng của Khang. Anh biết được rằng người khách cuối cùng của Khang là một kế toán có tên là Đỗ Trần Quang. Anh này đã vay ngân hàng hai tỷ để mua căn nhà tại quận 3. Trong khi kiểm tra xấp hồ sơ thì anh thoáng thấy chữ “Lũy Bán Bích”.

“Lũy Bán Bích… Quận Tân Phú…” Anh lẩm bẩm. Anh lật coi lại lần nữa và không mất nhiều thời gian để tìm ra được tờ giấy đó. Đó là một tờ di chúc có đóng mộc và con dấu của phường, tuy nhiên nó chỉ là bản photo chứ không phải bản gốc. Tờ di chúc do ông Huỳnh Văn Thông viết và ký tên, có cả hai người làm chứng và luật sư, nói rằng trong trường hợp ông ta mất thì tài sản của ông gồm căn hộ 1408 chung cư Lũy Bán Bích sẽ thuộc về người em gái tên là Huỳnh Ngọc Ly.

Đức không hiểu tại sao tờ di chúc này lại nằm trong tập hồ sơ nên anh phải đọc đi đọc lại nó gần ba lần, hết cả một tiếng đồng hồ mà không tìm thấy chút liên hệ nào giữa anh em ông Thông và anh Quang – người mua nhà. Nghĩ là chắc Khang đã sai sót trong lúc sắp xếp hồ sơ, mà có thể lắm, cứ nhìn bàn làm việc của anh ta thì thấy. Bút, viết, thước kẻ thì một nửa nhét vào hộp đựng bút, một nửa vứt tứ tung trên bàn. Hồ sơ thì được xếp cẩn thận nhưng giấy nháp, thư quảng cáo, thậm chí hóa đơn mua hàng lại không vứt đi mà để bừa bộn. Nửa ngay ngắn, nửa lộn xộn, Khang quả là một kiểu người mâu thuẫn.

Ngày thứ Sáu, Đức cùng Hon và Hạnh bắt đầu dỡ đống hồ sơ trên tủ xuống. Họ chia thành ba phần, mỗi người một phần mang về phòng làm việc của mình, dùng máy tính để kiểm tra thông tin khách hàng, dùng điện thoại liên lạc với họ nếu cần thiết, sau đó thì cập nhật lại thông tin lên máy tính để có một bộ hồ sơ mới.

“Có cần phải copy làm ba bản không?” Hon hỏi với cái miệng méo xệch.

“Một bản gốc chúng ta giữ, một bản trên máy sẽ được gửi về công ty mẹ, và ta chỉ cần gửi một lá thư cho tất cả khách hàng, nói rằng ta đã cập nhật thông tin mới của họ. Họ có thể đăng nhập vào tài khoản trên mạng để kiểm tra nếu thông tin bị sai lệch.”

“Khoan đã, thế tại sao mình không gửi một lá thư cho họ và bảo họ tự chỉnh sửa thông tin luôn đi. Mình phải làm thay cho họ mắc công quá!” Hon nói.

“Ừ, có lý. Nhưng mà… lỡ họ chuyển nhà, hoặc chết rồi thì sao?” Đức hỏi lại.

“Thì.. thôi! Hoặc người thân họ đến đây xác nhận thông tin và lãnh tiền.”

“Thế việc họ đến đây để xác nhận thông tin và việc nhờ họ xác nhận qua điện thoại, cái nào tiện cho khách hàng hơn?”

“Điện thoại!” Hạnh giành trả lời trước Hon, “Em hiểu rồi, Khách hàng là thượng đế phải không?”

“Đúng rồi, ngài Kim hôm đó đã nói với tôi là thà ta chịu thiệt còn hơn để khách hàng chịu thiệt. Thử tưởng tượng cả đống người tới đây không phải để gửi tiền mà chỉ để xác nhận thông tin thì… Chắc ngài Kim sẽ chửi tôi tan nát luôn quá.”

“Rõ rồi sếp!” Hon kêu lên, đứng bật dậy và đi thẳng một hơi về phòng mình. Đức và Hạnh nhìn theo anh mà bật cười khúc khích.

Đức làm việc tới mười một giờ ba mươi thì nghỉ đi ăn trưa như thường lệ. Vào lúc gần một giờ, trong lúc đang nằm nghỉ thì có tiếng gõ cửa phòng khiến anh giật bắn mình. “Vào đi!” Anh nói sau khi đã đeo cặp kính lên mặt, vuốt vuốt mái tóc.

“Đức, ông Kim có việc cần gặp kìa!” Kiệt bước vào nói.

“Được rồi, xuống ngay! À không phải, lên ngay!”

“Ổng đang ở tầng trệt.” Kiệt đáp cộc lốc rồi bỏ đi.

Đức ghé qua nhà vệ sinh để rửa mặt, vuốt tóc và chỉnh lại cà vạt rồi xuống tầng dưới. Anh thấy ngài Kim đang nói chuyện vui vẻ một người đàn ông cỡ trạc tuổi anh. Người này có thân hình cao lớn, lưng dài, vai rộng, mái tóc đen bồng bềnh và đeo một cặp kính gọng vuông xám. Anh ta bận một bộ vest xám, loại đặt may ôm bó sát cơ thể. Đức vừa bước tới thì người đó liền quay lại. Anh nhìn thấy người này có khuôn mặt chữ điền, trán cao, mắt nhỏ, bọng mắt lớn, đuôi mắt có dấu chân chim; miệng rộng, môi dày; mũi to và bè, chân mày đậm mà ngắn.

“Tôi tên Nhậm Thanh Hoàng, giám đốc công ty nội thất Hoàng Gia.” Người đàn ông nói, chìa tay bắt tay Đức và bóp mạnh.

“Tôi là Hà Trí Đức, giám đốc chi nhánh này. Tôi có thể giúp gì cho anh?”

“Tôi đang muốn vay một khoản tiền để đầu tư!”

“Ồ, cái đó… Xin lỗi! Ngân hàng của chúng tôi không nhận cho vay đầu tư, chúng tôi chỉ có cho vay mua xe hoặc mua nhà thôi.” Đức đáp.

“Vậy sao?” Người đàn ông nói, trông không có vẻ gì thất vọng, “Ngài Kim nói với tôi là các anh có thể làm được đấy.”

Đức liếc nhìn ngài Kim và thấy ông ta thoáng gật đầu, anh bèn đáp: “Được thôi, mời anh theo tôi và cả ngài Kim nữa! Chúng ta sẽ lên phòng họp ở tầng bốn vì văn phòng của tôi hiện có hơi bừa bộn.”

“Phòng của Khang không được sao?” Kiệt lên tiếng.

“Hon đang trưng dụng phòng đó nên nó cũng bừa bộn không khác gì phòng tôi đâu.” Rồi anh quay qua Hoàng, hỏi: “Anh uống trà không?”

“Vâng, tôi không từ chối.” Hoàng mỉm cười. Đức mời anh ta và ngài Kim lên tầng trên trong khi anh bảo một nhân viên của mình đi pha trà (ai đó tất nhiên không phải là Kiệt).

Mười phút sau, Đức lên phòng họp, có Hon và Hạnh đi cùng. Ngài Kim và Hoàng lúc này đang ngồi đối diện nhau. Khi Đức bước tới chỗ ngài Kim thì ông đứng dậy nhường ghế cho Đức và ngồi xuống phía trái của anh. Hạnh sau đó ngồi xuống phía phải của anh, còn Hon thì ngồi bên trái ngài Kim. Đức bắt đầu:

“Tôi là Đức, giám đốc chi nhánh này. Đây là ngài Kim, tổng giám đốc chi nhánh chính. Hạnh sẽ là thư ký lo việc giấy tờ, còn Hon là nhân viên tài chính có nhiều năm kinh nghiệm. Vì anh muốn vay tiền để đầu tư nên chúng tôi ở đây để nghe về dự án của anh. Chúng tôi sẽ đánh giá, xem xét các thông tin để có thể đưa ra mức lãi suất và thời hạn trả tiền phù hợp. Việc này có thể hơi tốn nhiều thời gian. Nếu anh có việc gấp thì chúng tôi sẽ liên lạc với anh để thông báo chi tiết cụ thể sau.”

“Tôi không vội gì cả nên tôi sẽ chờ cho tới khi mọi người quyết định luôn. Mà anh nghĩ là có thể xong hết mọi thứ trong hôm nay được không?”

Đức thì thầm với ngài Kim. Ông lên tiếng: “Anh cần gấp lắm sao?”

“Vâng, tôi sắp khai trương chi nhánh mới vào tháng Mười này mà lại thiếu một ít chi phí.”

Ngài Kim im lặng một lúc. “Được, hôm nay có thể được. Đức và Hon có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này nên tôi tin tưởng họ có thể đưa ra quyết định nhanh và chính xác.”

“Xin lỗi…” Hon lên tiếng và thì thầm với ngài Kim, “Trước giờ chúng tôi chưa có làm mấy vụ cho vay đầu tư nên tôi không chắc lắm…”

“Đừng lo, tôi sẽ hướng dẫn cho mọi người. Nếu lần này làm tốt, tôi sẽ viết báo cáo cho công ty mẹ và biết đâu họ sẽ cho phép ta mở thêm mục vay vốn đầu tư tại đây thì sao? Như thế thì chúng ta sẽ có thêm nhiều khách hàng, quá tốt còn gì?”

Vốn dĩ tùy thuộc vào quy mô của chi nhánh mà họ có thể hiện những mục hỗ trợ tài chính khác nhau. Như thời điểm mới thành lập chi nhánh tại Việt Nam – mười ba năm trước – thì ở đây chỉ có hỗ trợ vay tiền mua xe, mà chủ yếu là xe gắn máy. Năm năm sau đó mới có hỗ trợ vay tiền mua ô tô. Và tới đầu năm 2011 – năm mà Khang tốt nghiệp – thì họ mới mở thêm mục cho vay mua nhà.

Bắt đầu buổi “thuyết trình”, Hoàng bàn giao cho Hạnh một số giấy tờ gồm có thông tin cá nhân, thông tin doanh nghiệp để Hạnh có thể hoàn thành bộ hồ sơ cơ bản. Sau đó Hoàng đưa ra bản kế hoạch đầu tư mà anh ta đã cẩn thận photo thành năm bộ và để trong cặp táp. Theo đó thì Hoàng đã có một cửa hàng nội thất nằm trên đường Lý Chính Thắng, quận 3. Cửa hàng thành lập từ đầu năm 2015 và hoạt động ổn định, báo cáo doanh thu hằng quý cho thấy mức tăng trưởng hơi chậm nhưng không có dấu hiệu sụt giảm. Do đó mà Hoàng quyết định mở thêm một chi nhánh mới và mua thêm nhà kho để trữ hàng. Số tiền cần vay là bốn mươi tỷ và thời hạn vay là năm năm.

Trong khi Hon và Đức xem qua các báo cáo tài chính từ phía Hoàng thì ngài Kim giải thích một số điều lệ được quy định của ngân hàng như phương thức cho vay, thời hạn vay, giải ngân, lãi suất, tài sản đảm bảo. Một số trong đó đã được chỉnh sửa lại cho phù hợp với pháp luật Việt Nam. Ví dụ như thay vì chính sách “chỉ cho doanh nghiệp vay tối đa là năm trăm ngàn Đô La” (khoảng mười một tỷ Đồng) đã được chỉnh thành “cho vay tối đa tám mươi phần trăm tổng mức đầu tư”. Thời hạn vay, giải ngân thì tuân theo những điều khoản do Ngân Hàng Nhà Nước quy định…

Bỗng Hon chắc lưỡi liên tục khiến ngài Kim nhíu mày hỏi anh có chuyện gì.

“Tôi vừa mới đối chiếu với điều lệ của ngân hàng và thấy anh Hoàng đã không đạt đủ hai điều kiện của ta gồm “Thời gian sở hữu doanh nghiệp ít nhất là hai năm” và “Doanh thu hằng năm trên một trăm ngàn Đô”, tức là khoảng hơn hai tỷ. Báo cáo của anh ghi là năm ngoái doanh thu của công ty anh chỉ vào khoảng một tỷ sáu thôi.”

“Cái phần thời gian hai năm thì tôi chịu.” Hoàng nói, vẫn giữ giọng điềm tĩnh, “Và vì mới thành lập nên doanh thu còn hơi thấp cũng là chuyện thường, cần thời gian để xây dựng thương hiệu mà. Nhưng anh đã xem qua báo cáo của quý một và quý hai rồi, qua tuần sau tôi có thể gửi thêm báo cáo của tháng này và anh có thể đối chiếu và làm vài phép tính dự đoán xem từ giờ tới cuối năm chúng tôi có thể đạt doanh thu hơn hai tỷ hay không. Tôi tin chắc là còn hơn nữa đấy.”

“Được thôi. Nếu anh đã nói vậy thì…” Hon nhún vai.

“Tôi nghĩ là chúng ta có thể xem xét lại một số điều khoản của ngân hàng.” Ngài Kim nói, “Để xem nào, công ty anh thành lập vào tháng 2 năm 2015, tới giờ đã hơn mười tám tháng rồi. Công việc làm ăn tốt, tài chính ổn định. Số tiền anh muốn vay hơi cao và thời gian thì hơi ngắn. Có lẽ anh nghĩ là rút ngắn thời gian thì lãi suất sẽ thấp hơn, nhưng như thế với chúng tôi là hơi rủi ro. Nếu anh đang thực sự cần vay gấp thì chúng tôi phải để nghị lãi suất khá cao và mức vay tối đa chỉ sáu phần năm tổng mức đầu tư. Cậu nghĩ sao?”

“Tôi à?” Đức hỏi, mắt vẫn chăm chú nhìn vào tập hồ sơ. “Tôi nghĩ giống ngài Kim vậy. Trường hợp của anh có thể phải nhận lãi suất lên tới mười một phần trăm, như thế là quá cao. Tuy nhiên, con số này vẫn có thể thay đổi nếu chúng tôi có được bản báo cáo doanh thu đầy đủ chứ không chỉ là bản tóm tắt này.”

Hoàng im lặng nhìn bốn người một hồi lâu rồi hỏi: “Vậy là không thể xong trong hôm nay được?”

Đức và Hon lắc đầu, ngài Kim chỉ khẽ nhún vai.

“Nếu giờ tôi đi hỏi các ngân hàng khác thì cũng sẽ nhận được câu trả lời tương tự chăng?”

“Cái đó tôi không dám chắc vì mỗi ngân hàng hoạt động theo cách khác nhau. Nhưng tôi khuyên anh nên đi tham khảo ở nhiều nơi trước khi đưa ra quyết định. Vì lợi ích của anh thôi!” Đức nói.

Hoàng gật gật đầu và đứng dậy, chìa tay ra, nói: “Được rồi! Cảm ơn vì đã giúp tôi. Có gì liên lạc sau.”

Hoàng bắt tay từng người và chào tạm biệt. Đức đưa anh ta xuống tầng dưới, tiễn ra cửa rồi đi lên lầu. Vậy là hơn hai tiếng đồng qua coi như công cốc. Anh nghĩ chắc ngài Kim giận lắm nên anh đi thẳng về văn phòng mình, đóng cửa và ngồi xuống ghế, thở dài mệt mỏi.

Nhìn đống hồ sơ bừa bộn trong văn phòng càng khiến anh muốn thời gian qua cho mau để còn về nhà. Anh tự nghĩ khi về tới nhà, ăn cơm xong là leo lên giường ngủ luôn cho khỏe. Mà mai là thứ Bảy rồi, chỉ làm việc tới trưa là được về nhà. Chà, một tuần coi vậy mà trôi qua nhanh quá. Mới tuần trước anh còn đi lẩu cùng ngài Kim và Khang, Hon, rồi còn cãi nhau vì chuyện không đâu mà.

Anh đứng dậy, đi xuống tầng dưới kiểm tra đám nhân viên tại quầy thu ngân, nói vài chuyện trên trời dưới đất. Sau đó anh lên tầng hai nói chuyện với Hon về vụ việc vừa qua rồi mới quay lại văn phòng mình. Đây là cách giết thời gian khá hữu ích, lúc này đã là bốn giờ mười lăm rồi.

Không thể ngồi không mà cũng chẳng muốn gọi cho khách hàng, anh bèn đem đống hồ sơ của Khang ra xem lại. Anh lật từng trang một cách chậm rãi, hai mắt cứ díu lại, mệt mỏi. Anh ngáp một cái thật dài và lấy bộ tiếp theo để đọc. Người muốn vay tiền mua nhà tên là Đỗ Trần Minh, hai mươi bốn tuổi, nhân viên bán bảo hiểm. Anh ta đã vay một tỷ để mua căn nhà thuộc chung cư Lũy Bán Bích, quận Tân Phú, số nhà là 1408.

“1408!” Đức kêu lên! Anh vội tìm hồ sơ của anh Quang và lấy ra tờ di chúc nọ để đối chiếu. Đúng rồi, cả hai căn nhà cùng địa chỉ… Vậy là Khang đã để nhầm tờ giấy này vào trong hồ sơ của Quang, nhưng tại sao? Anh lật hồ sơ của Quang ra và đọc, rồi anh chợt phát hiện cả Quang, Minh đều có cùng họ và cùng chữ lót.

“Đỗ Trần, vậy là họ Đỗ hay là họ Đỗ Trần?” Anh kiểm tra địa chỉ cư trú thì thấy hai người họ sống ở hai nơi khác nhau. Có gì đó thôi thúc anh nên anh bèn bật điện thoại và gọi vào số di động của Quang.

Không có ai bắt máy. Anh chuyển qua số nhà, cũng không có ai bắt máy. Anh chuyển qua gọi số di động của Minh. Không ai bắt máy. Anh gọi và số nhà. Người trả lời anh có giọng nữ, đoán là còn trẻ.

“Xin chào, tôi là người bên ngân hàng Wilshire, cho tôi gặp anh Minh được không?”

“Ảnh không có ở đây.”

“Vậy khi nào ảnh mới về? Hoặc là cô có thể cho tôi xin số di động của ảnh được không?”

“Ảnh chết rồi!”

“Sao?” Đức giật mình. “Tôi không biết, tôi xin lỗi. Chuyện xảy ra bao giờ?”

“Hơn một tháng trước.”

“Tôi xin lỗi, tôi không cố ý.”

“Không sao.”

“Mà khoan, cho tôi hỏi là Minh có anh em gì không?”

“Có, ảnh có anh trai tên là Quang.”

“Đỗ Trần Quang?”

“Đúng vậy.”

“Tôi có gặp anh Quang được không, hay là có số điện thoại của ảnh được không?”

“Ảnh cũng chết rồi!”

“Cái gì?” Đức chợt thấy lạnh xương sống,”Từ bao giờ?”

“Tuần trước. Anh còn hỏi gì không?”

“Không.” Và cô gái cúp máy, để lại Đức ngồi lại một mình giữa căn phòng rộng lớn. Không gian yên tĩnh cộng thêm hơi lạnh phả ra trên đầu khiến anh thấy sởn cả gai ốc. Anh chợt nhớ tới những chuyện rùng rợn mà anh từng đọc trên mạng: Trùng Tang – Hiện tượng mà một người chết vào giờ xấu và dẫn đến “kéo” người thân của mình chết theo.

Anh bèn lục lại hồ sơ của Quang thì thấy ngày chỉnh sửa hồ sơ gần đây nhất là ngày mười bảy tháng Tám, tức là vào tuần trước. Cô gái nói là Quang mất vào tuần trước, nghĩa là phải sau ngày mười bảy, cũng tức là rất gần với ngày Khang bị tai nạn (ngày 20). Liệu có mối liên quan nào ở đây không? Hai người khách hàng của Khang đều mất chỉ cách nhau chưa tới hai tháng. Khang sau đó thì gặp tai nạn tới hôn mê bất tỉnh. Giờ đây anh là người tiếp quản công việc thay cho Khang, liệu có khi nào…

Có ai đó gõ cửa làm Đức giật thót tim. “Mời vào!”, anh nói với giọng hổn hển.

“Lát nữa cậu khỏi chở tôi về, tôi đi với Hon.” Ngài Kim nói với giọng nhỏ nhẹ, trông ông không có vẻ gì là giận dữ hay cau có như anh tưởng tượng cả.

“Vâng! Chúc ngài buổi tối vui vẻ.” Đức mỉm cười đáp. Thái độ của ngài Kim đã khiến anh thấy lòng nhẹ nhõm đi phần nào. Anh đóng tập hồ sơ lại, tự nhủ có lẽ cái anh Quang này chỉ vô tình trùng tên với anh trai Minh thôi. Hồ sơ ghi anh ta là kế toán mà giờ này chưa tan ca nên anh ta không bắt điện thoại cũng là điều bình thường. Có lẽ mình sẽ kiểm tra lại chuyện này vào lúc khác vậy.

Năm giờ bốn mươi, sau khi kiểm tra cửa nẻo, đèn đóm như thường lệ, Đức khóa cửa ngân hàng và leo lên xe phóng về nhà mình. Anh vừa đi vừa nghĩ tới bữa ăn nóng sốt và cái giường ấm cúng đang chờ mình. Hôm nay thứ Sáu, người ta vào nội thành chơi khá nhiều nên phía bên đường của anh không bị kẹt cứng như mọi khi. Có điều sao hôm nay nhiều người chạy ẩu quá, hết lạng lách, tạt đầu xe rồi còn rú ga ầm ầm nữa.

Anh cố giữ cho đầu óc tập trung nhưng chỉ một lát là lại suy nghĩ về chuyện gia đình Quang – Minh. Anh nghĩ về cô gái có giọng ngọt ngào đã nói chuyện với anh ban nãy. Giọng nghe còn trẻ, đoán chắc cổ là em gái của hai người kia, hoặc có thể là chị của một người và em của người còn lại. Dẫu thế nào đi nữa, chỉ trong hai tháng mà mất đi hai người thân thì chắc cổ phải đau khổ lắm.

Anh cứ suy nghĩ mông lung như vậy mà không để ý tới chiếc xe taxi phía trước đang dần chậm lại, khiến cho khoảng cách giữa anh và nó ngày càng ngắn hơn. Chợt chiếc xe đạp thắng một cái, bánh cạ xuống đường phát ra âm thanh chói tai. Âm thanh đó làm cho Đức giật mình! Anh nhận ra khoảng cách đã quá gần và anh không kịp làm gì nữa.

Anh nhắm mắt, nghiến chặt răng, chờ đợi một cú va chạm mà lần này chắc sẽ còn nặng hơn cái hôm anh gặp gã Giám Chế. Anh tự hỏi liệu có phải mình đang ở trong tháng đại kị nên cứ gặp tai nạn liên tiếp hay không. Nhưng khoan đã…

Khoảng khắc đứng tim đã trôi qua. Trong một phút tiếp theo, Đức vẫn chưa cảm nhận cú va chạm nào cả. Anh mở mắt ra và gần như thấy không tin nổi: Xe của anh chỉ cách chiếc taxi có vài phân thôi, giờ anh mà chồm người tới là mặt của anh sẽ đập vào kiếng sau. Vài giây trôi qua và hai chiếc xe vẫn không nhúc nhích. Anh thử đề máy, bóp thắng, bóp kèn nhưng nó cứ trơ trơ ra như bị chết máy vậy.

Anh nhảy khỏi xe. Đầu óc anh lúc này đã dần bình tĩnh lại khiến anh nhận ra không gian xung quanh thật yên tĩnh đến lạ thường. Anh nhìn xung quanh, thấy những chiếc xe không chạy và những người ngồi trên xe thì bất động. Trông họ cứ như những bức tượng vô hồn vậy.

Thời gian đã dừng lại.

Không phải.

Không ai có thể điều khiển được thời gian cả. Trong thế giới này, thời gian là thứ quyền năng nhất. Nó đã có mặt từ thuở khai sinh của vũ trụ, của thế giới này và đã chứng kiến biết bao biến cố, thăng trầm của từng thời đại. Sức tàn phá của nó thật mạnh mẽ và chậm rãi. Nó có thể khiến những công trình vĩ đại nhất trở thành cát bụi dẫu cho phải mất tới cả trăm năm, cả ngàn năm. Vì nó quyền năng như thế, không ai có thể kiểm soát được nó cả. Người ta chỉ có thể tìm cách để bản thân không bị nó kiểm soát, để thoát ly khỏi nó, để tự nắm giữ thời gian của chính mình thôi.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 5: Không - Thời gian


Về nhà sau một ngày làm việc căng thẳng, Hon quẳng cái cặp vào cạnh chân giường rồi nằm lên nệm, vươn vai thở hắt một tiếng. Nằm được khoảng mười, mười lăm phút thì anh bật dậy, tắm rửa rồi suy nghĩ không biết nên ăn gì giờ. Mì gói? Ngán lắm, mà hôm nọ có bài báo nào nói ăn nhiều mì gói dễ ung thư. Thiệt tình, thời nay ăn cái gì vô cũng ung thư là sao? Thế ra ăn cũng chết, không ăn cũng chết à?

Hay đi ăn cơm tiệm? Hon lẩm bẩm rồi nhún vai thở dài. Mấy quán cơm gần nhà anh đã từng “nếm thử” qua rồi và mặc dù là người dễ tính nhưng anh vẫn “công nhận” mấy quán đó thật tệ. Chỉ có một tiệm khiến anh thấy hài lòng nhất, đó là tiệm cơm tấm trên đường Nguyễn Văn Cừ, gần trường Đại Học Sư Phạm. Anh đã dành gần như cả năm cuối đời sinh viên để “cắm mặt” ở đó.

Sau khi tốt nghiệp và bắt đầu đi làm, anh vẫn thỉnh thoảng ghé qua chỗ đó để “ủng hộ”. Ngay cả sau thảm họa Lễ Tạ Ơn, tiệm cơm mở cửa trở lại và anh là một trong những người đầu tiên tới giúp mở hàng. Bà chủ (may mắn sống sót) quá quen mặt anh, nay thấy anh là người thật thà, lại vui tính nên bà ta đã giới thiệu cháu gái của mình cho anh. Cô gái tên Huyền, là sinh viên cao đẳng năm hai trường đại học Sài Gòn.

Đó là chuyện xảy ra cách đây hai tháng. Anh và Huyền đã chia tay sau bốn tháng quen nhau vì lí do “không hợp”. Tất nhiên, đó chỉ là cái cớ để trả lời khi bạn bè, người thân hỏi thăm thôi. Còn lí do thực sự là gì thì chỉ có hai người họ mới biết.

“Sao ông đoán được hay vậy?” Anh hỏi Khang khi cả hai người đang đi giải sầu sau vụ chia tay.

“Đoán cái gì?” Khang hỏi.

“Ông nói tui và Huyền sẽ chia tay sớm thôi ấy.”

“À, tui vào xem Facebook của nhỏ đó, thấy hai người đi chơi mấy chục lần mà nó chỉ đăng có vài tấm hình có mặt nó, không có ông. Lại chả thèm tag ông vào hay là viết mấy câu “sến sủa” kiểu cặp đôi yêu nhau. Cho nên tui thấy… không ổn, vậy thôi.”

“Vậy hả?” Hon thở dài, “Mà thôi bỏ đi, chuyện qua rồi. Hôm nay tụi mình nhậu cho đã đi!”

“Ông xỉn thì tui bỏ ông ở đây chứ không có đưa về nhà đâu đấy!” Khang nói.

“Cũng được!” Hon gật đầu, “Mà ông nói có gì hay cho tôi xem? Là siêu năng lực hả?”

“Phải!” Khang mỉm cười, “Nhìn kĩ nhé.” Khang chìa bàn tay về phía chai nước, các ngón tay khép hờ xung quanh cái chai. Anh nhấc tay mình lên và cái chai cũng bị nhấc bổng theo. Hon ồ lên một tiếng nhưng Khang liền nhăn mặt bảo khẽ thôi.

“Ông làm sao hay vậy? Tôi tưởng ông chỉ tạo được trường lực thôi chứ?” Hon hỏi

“Sờ vào cái chai đi!” Khang cười. Hon liền đưa tay về phía cái chai và anh liền cảm thấy như có một lớp gì đó rắn chắc đang bao quanh cái chai. “Ủa, cái này là trường lực phải không? Sao nó nhỏ xíu vậy?”

“Thì tui nói tui tập luyện kĩ lắm mà. Ông thấy hay không? Nếu tui cố gắng thêm, tui tin là mình có thể vươn dài trường lực ra. Khi đó tui có thể lấy được bất kì vật gì mà không cần chạm tay vào nó. Cái này nghe giống như Điều Khiển Vật bằng Ý Nghĩ ấy, tên tiếng Anh của nó là Telekinesis.”

“Thiệt luôn!” Hon kêu lên, “Mà tui chả hiểu gì hết, sao nghe nó trừu tượng quá.”

Khang thở dài, “Ừ thì… Ông hãy tưởng tượng trường lực của tui giống như quả bong bóng vậy. Tui có thể làm nó phình to, teo nhỏ, rồi uốn nắn nó thành bất cứ hình gì tui muốn như người ta tạo hình bong bóng vậy. Và cái bong bóng này rất chắc chứ không dễ vỡ đâu nhé.”

“À!” Hon nói, “Lần này dễ hiểu hơn rồi đó ông. Nhưng mà ông có thể làm được sao? Tôi cứ tưởng trường lực nó chỉ có dạng khối cầu giống trong phim hay trong game gì chứ.”

“Không hẳn, tôi tin là chúng ta có thể điều khiển được năng lực của mình theo cách mà ta muốn. Tất nhiên việc này sẽ cần thời gian và nghị lực.”

“Vậy thì tôi không muốn cái năng lực tàng hình này nữa, nó thật bất tiện quá.”

“Nó đâu phải là tàng hình.” Khang nói.

“Thì không phải. Nhưng mà vẫn chưa thống nhất đặt tên cho nó thì tui sẽ gọi nó là tàng hình.”

“Bẻ Cong Không Gian – Space Bending, nghe cũng hay đấy chứ. Người ta có Air Bender (Tiết Khí Sư), còn ông là Space Bender – Tiết Không Sư.” Khang cười lớn (ở đây Khang đã hiểu nhầm hoặc cố ý chơi chữ “bending” – nghĩa là bẻ cong. Trong bộ phim Avatar: The Last Ai Bender thì chữ bend để ám chỉ “chế ngự”, Air Bender là người chế ngự được không khí chứ không phải là “bẻ cong không khí” như cách dịch thô).

“Tui không thích cái tên đó, với lại vẫn có nhiều câu hỏi trong giả thuyết của ông mà? Ví dụ như nếu như tôi biến mất và khiến cả không gian quanh tôi biến mất theo, vậy thì trong không gian của chúng ta sẽ bị khiếm khuyết đi một chỗ đúng không? Với lại tôi đã thử nhiều lần biến mất mà vẫn quan sát được mọi thứ xung quanh đó, vẫn có thể nghe, thấy mọi người nói gì, làm gì. Nếu tôi biến vào không gian khác thì sao tôi vẫn thấy được chuyện xảy ra ở không gian này?”

Khang im lặng một lúc mới nói: “Cho câu hỏi đầu tiên, có lẽ ông tưởng không gian của chúng ta có hình thù rõ rệt nên khi một phần không gian bị biến mất thì cấu trúc này sẽ có lỗ hổng à? Không đâu! Không gian của chúng ta là ba chiều nhưng có hình dạng gì thì còn nhiều tranh cãi, tất cả vẫn là giả thuyết thôi. Tôi muốn dùng thuyết của Einstein mà tôi quên mất nó rồi nên hãy cứ bỏ qua vậy.”

“Còn cho câu hỏi số hai là vì sao ông đã ở không gian khác mà vẫn quan sát, lắng nghe được những gì xảy ra tại đây thì tôi nghĩ là do… Ờ, người ta nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, nên có thể là mắt của ông, tai của ông chính là cánh cửa ranh giới giữa không gian này và không gian bên kia.”

“Vậy giả dụ như tui bị bọn giang hồ đòi nợ, cầm súng dí khiến tôi phải biến mất. Bọn nó không nhìn thấy tôi nhưng mà nếu giơ súng bắn loạn xạ thì thế nào cũng bắn trúng mắt hoặc tai tui đúng không? Vì chỗ đó là ranh giới giữa hai không gian như ông nói mà?”

“Không, không.” Khang lắc đầu, “Đúng là giả thuyết có sơ hở nhỉ? Nhưng mà chúng ta đã thử nghiệm là tôi không thể nào chạm được ông dù ông vẫn ngồi yên một chỗ. Mà “xúc chạm” là một trong năm giác quan của con người, thành ra tôi suy đoán là dù ông ở chiều không gian khác nhưng năm giác quan của ông vẫn tiếp xúc với không gian này. Như là làm sao ông thở khi ông ở không gian khác? Rõ ràng là ông cần mượn oxy từ đây này đúng không?”

“Ông đang nói gì vậy? Mình đang nói về chuyện liệu tai và mắt của tôi đang ở không gian nào mà?”

“Nó ở trên cơ thể ông.” Khang đáp, “Tôi nghĩ là… các giác quan của ông thuộc kiểu một chiều, chỉ tiếp nhận chứ không tương tác. Nghĩa là ông có thể thấy, nghe, ngửi, nếm, chạm mọi thứ ở không gian này, nhưng (người) ở không gian này lại hoàn toàn không thể thấy, chạm, nghe, ngửi được ông.”

Hon im lặng một lúc rồi nhún vai, “Vậy đi! Vậy làm sao tôi kiểm soát không cho nó bất ngờ bộc phát, như là đang đi ngoài đường, mua đồ hay ngồi họp mà tự nhiên biến mất thì dễ làm người ta sợ lắm!”

“Tôi nói rồi mà, ngồi thiền là một cách. Nhưng quan trọng hơn, ông phải học cách chấp nhận năng lực của mình. Chối bỏ, ghét bỏ nó cũng chả có ích gì. Càng hoảng sợ, càng căm ghét thì nó càng bất ổn thôi, bài học từ phim Forzen còn đó. Cho nên ngồi thiền là để tĩnh tâm lại và dùng tâm điều khiển năng lực mình theo ý mình. Nếu ông không muốn nâng cao khả năng như tui thì ít nhất cũng phải biết điều khiển không cho nó phát tác bậy bạ chứ?”

“Tui đi làm cả ngày, tối về mệt quá lăn ra ngủ chứ thời gian đâu mà thiền?”

“Mỗi ngày ba mươi phút thôi, không thì năm, mười phút. Ông hãy cứ coi nó như một bài tập thể dục trong ngày vậy, tập bất cứ khi nào rãnh. Cách tốt nhất để kiểm soát nó là thành thạo nó. Giờ tui chỉ ông thế này: Ông hãy tập biến mất từng phần cơ thể đi, bắt đầu với ngón tay trước, rồi cả bàn tay, cả cánh tay. Khi ông tập biến mất xong thì hãy tập “hiện hình”.”

“Để tui thử.” Hon thở dài.

Trong căn phòng nhỏ với tiếng quạt quay vù vù, Hon nằm trên giường, mắt nhìn chăm chăm lên trần nhà và nhớ lại những gì Khang đã chỉ anh. Anh đưa cánh tay trái mình lên cao và hít một hơi dài, nhắm mắt lại. Một ngón tay, hai ngón tay, cả bàn tay rồi cả cánh tay của anh biến mất. Anh mở mắt nhìn vào phần tay “cụt” và mỉm cười. Anh lại hít một hơi dài và đưa tay phải lên cao, nhắm mắt. Cả cánh tay phải biến mất. Rồi đến chân phải, chân trái, phần thân rồi đầu của anh cũng biến mất theo.

Anh vẫn cảm nhận được lưng của mình đang đặt trên cái giường cũ mốc meo, mắt anh vẫn nhìn thấy trần nhà, tai anh vẫn nghe tiếng quạt quay vù vù, mũi anh vẫn ngửi thấy được mùi cá chiên từ nhà nào đó trong khu trọ. Thật khó tin là giờ cơ thể anh lại đang nằm ở một không gian khác. Buồn cười sao cái gọi là “du hành giữa các thế giới”, vốn làm đau đầu nhiều nhà khoa học, giờ lại được thực hiện quá dễ dàng bởi một nhân viên ngân hàng bình thường. Siêu năng lực đã mở ra những cánh cửa cho khoa học và đời sống, thật tiếc là người ta lại từ chối nó chỉ vì không hiểu được nó.

Hon ngồi dậy và đi vào nhà tắm. Anh bắt đầu cho từng phần cơ thể “hiện ra”, bắt đầu từ đầu rồi tới tay phải, thân, tay trái rồi hai chân. Cả tiến trình mất gần nửa tiếng đồng hồ nhưng anh thấy hài lòng vì lần trước anh phải mất bốn chục phút mới làm xong. Vậy ra hai tháng qua mình cũng chăm chỉ lắm – Anh tự nhủ. Sau đó anh ra ngoài tìm một quán hủ tiếu mì, thế là xong bữa tối và cũng kết thúc ngày thứ Sáu.

Ngày thứ Bảy, anh chỉ làm việc tới giữa trưa nên sau khi tan ca thì anh ghé qua chợ gần đó, mua được vài thứ rau củ, thịt cá. Anh tự nhủ chiều nay phải nấu được món gì đó ngon ngon, có lẽ nên tham khảo mấy trang ẩm thực trên Facebook.

Sáng Chủ Nhật anh ghé thăm Khang ở bệnh viện rồi đi cà phê với mấy người bạn cũ. Khi chào tạm biệt họ thì anh thấy có tới ba cuộc gọi nhỡ từ Đức. Anh gọi lại và Đức hẹn gặp một chỗ nào đó để nói chuyện. Đức không muốn gặp ở quán cà phê vì đây là việc riêng nên hai người bàn luận mãi. Cuối cùng họ cũng chọn được một quán ăn Nhật có phòng riêng và tất nhiên người trả tiền sẽ là Đức.

“Sushi hay đồ nướng đây?” Hon hỏi.

“Cứ gọi món nào ông thích.” Đức đáp, khuôn mặt anh trông xanh xao và lo lắng.

“Có chuyện gì không sếp?” Hon hỏi.

“Ờ, gọi món trước đi rồi tôi nói.”

Thế là họ lại trải qua một màn tranh luận khác, rồi họ gọi hai phần cơm cuộn cá ngừ và cơm cuộn thịt bò; một phần mì Ramen và một mì Udon xào giòn. Hon cũng muốn thử chút rượu nhưng Đức bảo nên để lúc khác vì anh cần Hon “tỉnh táo” nghe anh nói. Sau khi các món đã được dọn lên và Đức phải chắc rằng người phục vụ đã bỏ đi xa rồi, anh mới thở dài nói: “Tôi phát hiện ra mình có siêu năng lực!”

“Vậy hả? Chào mừng sếp nhập hội bệnh nhân HSP!” Hon đáp.

Đức trợn mắt nhìn Hon, hai cánh mũi anh phồng lên và thở phì phò. Thái độ tươi tỉnh của Hon làm anh nghĩ ngay tới Khang. Hồi lâu anh mới nói với giọng khó nhọc: “Sao ông không có vẻ gì ngạc nhiên hết vậy?”

“Ừ thì chắc chơi với Khang lâu quá nên bị lây tính ổng rồi. Ông nhớ tuần trước đi với ngài Kim rồi mình cãi lộn không? Khang sau đó có nói với tôi là “coi chừng ghét của nào trời trao của đó”, ổng chỉ nói bâng quơ thôi nhưng tôi nghĩ ông hiểu ý tôi mà? Công nhận ông này hay ghê, cái gì ổng cũng đoán được hết.”

“Khang đoán được là tôi sẽ có siêu năng lực? Làm sao… Tôi tưởng ổng chỉ có “trường lực” thôi?”

“Tôi đâu có biết, mà tôi nói thế hồi nào?” Hon đáng trống lảng. Rồi thấy Đức tính nói gì, anh liền ngắt lời ngay: “Bỏ qua đi, mà ông biết mình có năng lực khi nào vậy?”

“Ba ngày trước! Sau khi đi làm về…”

“Chà… thế ông có sao không?” Hon hỏi xong thì đưa miếng cơm cuộn quệt mù tạc lên cắn một cái và xuýt xoa vì độ cay của nó.

Đức uống ngụm trà rồi nói: “Tôi hoảng lắm… Tôi không biết khả năng của mình là gì, tôi đoán mình có thể làm ngưng thời gian hay sao ấy. Mọi thứ xung quanh đều bất động và tôi không thể thoát ra khỏi tình trạng đó được. Tôi tốn gần cả giờ đồng hồ để kéo chiếc xe của mình ra xa chiếc taxi. Rồi tôi dắt xe lên vỉa hè ngồi ngờ cho thời gian chạy lại. Không biết phải chờ bao lâu vì đồng hồ đâu có chạy? Thật kinh khủng!”

Hon rướn người tới vỗ vai Đức: “Bình tĩnh đi, nó qua rồi mà!”

“Nó đã xảy ra nữa, vào chiều thứ Bảy, vào sáng nay khi tôi giật mình dậy hai lần và thấy mới có ba giờ bốn mươi hai sáng. Rồi cả lúc đi Lễ nữa. Riết tôi điên mất! Tôi sợ lắm, tôi rất sợ lỡ mình không thể thoát ra được và mình sẽ mắc kẹt trong trạng thái đó mãi mãi. Rồi tôi sẽ già đi, sẽ bệnh và chết mà không ai hay. Tới khi thời gian chạy lại thì mọi người phát hiện ra tôi chỉ còn là cái xác…” Đức thở hổn hển.

“Lúc đó ông chết rồi, ông có cảm nhận được gì đâu?” Hon nói. Lập tức Đức đập bàn một cái thật mạnh và đứng dậy. Hon liền đứng dậy chạy theo cản lại: “Xin lỗi, tôi lỡ lời. Ngồi xuống có gì từ từ nói.”

Đức im lặng không đáp, Hon bèn nói tiếp: “Tôi cũng nghĩ như ông vậy, chắc ông cũng biết về năng lực của tôi phải không?”

Vẫn im lặng. Hon đẩy Đức về lại chỗ của mình và anh ngồi xuống, rót trà cho Đức: “Khi tôi dùng năng lực, cơ thể tôi sẽ đi vào một chiều không gian khác nhưng tôi vẫn có thể thấy, nghe được những gì đang xảy ra ở không gian này. Có vẻ hơi khó hiểu. Như ông vậy, tôi cũng rất sợ lỡ tôi rơi vào không gian đó và không trở lại được thì sao? Lỡ đâu tôi chết và người ta không tìm được xác tôi đem về cho ba má thì sao? Vậy đó…”

Sắc mặt Đức đã dịu xuống, anh cầm chén trà uống một hơi rồi nói: “Vậy ông có thể kiểm soát được nó chưa? Tôi nghe ngài Kim nói… A!” Đức giật mình kêu lên.

“Không sao.” Hon nói, “Tui cũng đoán được là ngài Kim sẽ nói cho ông biết về tụi tui, vậy nên giờ tui cũng sẽ nói cho ông biết về ngài Kim luôn.”

Đức nhướn mày: “Sao? Không lẽ đúng là ngài Kim cũng có siêu năng lực?”

“Ủa? Ông biết rồi hả?” Hon lấy đũa xới dĩa mỳ của mình lên khiến khói bốc nghi ngút và mùi thơm tỏa ra khắp căn phòng.

“Không, tôi đoán thôi.” Đức bật cười, “Mà thiệt hả?”

“Thiệt! Ổng cho tụi tui xem rồi. Để xem nào, năng lực của ổng là một dạng Thần Giao Cách Cảm (Telepathy) cấp độ thấp.”

“Năng lực mà cũng chia cấp độ nữa à?”

“Là ổng nói mà! Để tui nhớ lại coi “cấp cao” là thế nào…” Hon gãi đầu, “ Ừ, đọc suy nghĩ, điều khiển ý nghĩ, nhìn thấy kí ức, thay đổi hoặc xóa bỏ kí ức… cấp cao là vậy đó. Còn như của ngài Kim thì ổng phải dùng lời nói để thay đổi hành động của người khác. Ở cấp cao người ta ra lệnh bằng ý nghĩ chứ không bằng lời, như ông giáo sư trong X-men ấy.”

“Ông giáo sư trong X-men thì tui biết. Mà cái của ngài Kim là siêu năng lực thật hả? Dùng lời nói làm thay đổi hành động thì giống kĩ năng hơn.” Đức nói xong thì gắp miếng thịt trong tô mì lên cắn một cái.

“Đừng coi thường, ổng có thể bắt người ta làm theo điều ổng muốn, dù điều đó có vô lí tới đâu. Trở ngại của năng lực này chính là ngôn ngữ vì nếu người ta không hiểu ổng nói gì thì sẽ không đáp ứng yêu cầu được. Thành ra ổng phát triển năng lực lên bằng cách dùng thông dịch viên. Người thông dịch sẽ truyền tải yêu cầu qua một người hay một nhóm người khác. Đây gọi là cách thôi miên gián tiếp.”

“Ví dụ như tuần trước tụi tui đi hát Karaoke mà quán tính tiền mắc quá, ngài Kim bèn thì thầm gì đó vào tai cô phục vụ. Rồi cổ đó bỏ chạy đi tìm chủ quán. Sau đó ông chủ tới và quyết định miễn phí cho tụi tui. Tất nhiên là tui và Khang vẫn chưa tin nên ngài Kim bảo tụi tui đi cùng vào một phòng Karaoke đang tổ chức tiệc sinh nhật. Ổng nói vài câu vào tai Khang và Khang đi đến chỗ đám nhóc, bảo “Mọi người cùng nhảy Gangnam Style nào!” Thế là cả đám nhảy như điên, gồm cả tôi luôn vì lệnh là “mọi người” mà.”

“Chà, hay ha?” Đức bật cười, “Ngài Kim hay nói là ổng giỏi mấy vụ đàm phán, thương thuyết, hóa ra nhờ năng lực không hả?”

“Cái đó tụi tui không dám hỏi, ông thân với ổng hơn thì ông hỏi đi.”

“Đâu có, tôi thấy ổng thân với hai người hơn. Và vì hai người có siêu năng lực nên tôi đoán chắc ổng cũng có nên mới đồng cảm thế. Ai ngờ giờ tôi cũng có luôn… Đúng là ý trời mà!”

“Chắc vậy rồi. Năng lực của tui là không gian, của ông là thời gian, hai mình gộp lại là thành “Thuyết Tương Đối” luôn rồi!” Hon nói.

“Vậy giờ tôi có thể tin tưởng ông sẽ không nói cho ai biết chuyện này chứ? Kể cả ngài Kim?”

“Sao vậy? Ông nói muốn học cách kiểm soát nó mà? Tôi là tay mơ thôi, ngài Kim có vẻ rành hơn đấy.”

“Tôi sợ làm phiền ổng, với lại tháng sau ổng về nước rồi, thế nào ổng cũng bàn giao việc “huấn luyện” lại cho ông thôi. Hôm nọ đi ăn, ổng nói ông và Khang đã thuần thục năng lực lắm rồi mà.”

“Chỉ Khang thôi, tôi vì mới tiến bộ chút chút à. Nhưng mà… tôi sẽ giúp sếp.”

“Cám ơn nhiều!” Đức mỉm cười và nâng ly trà lên. Hon cũng nâng ly trà lên và hai người cụng ly nhau. “Thế sếp tăng lương cho tôi được không?” Hon nói sau khi uống cạn ly trà.

“Cũng được, tăng thêm một ngàn Đồng vào tháng sau nhé?”

Hon cười lớn và Đức cũng bật cười theo. Bữa ăn kết thúc nhưng hai người vẫn còn nhiều thứ để nói. Thành ra họ tìm một quán cà phê vắng vẻ để tiếp tục bàn chuyện. Hon cần phải biết rõ về tình huống mà năng lực của Đức bộc phát bất ngờ để từ đó đặt ra giả thuyết về cách năng lực hoạt động, cũng như là cách giúp anh thoát khỏi tình trạng đó.

Tổng cộng Đức đã rơi vào trạng thái “Dừng thời gian” bốn lần:

Lần đầu tiên là vào chiều thứ Sáu, khi xe của anh suýt nữa thì “hôn đít” chiếc taxi. Nhờ Dừng Thời Gian lại mà anh đã thoát nạn. Anh trở lại dòng thời gian thực sau vài tiếng chờ đợi bên vỉa hè.

Lần thứ hai là vào trưa thứ Bảy, khi anh về tới nhà, ngủ trưa một giấc ngắn, tỉnh dậy và thấy mình đã ở trong trạng thái Dừng Thời Gian. Anh chờ đợi vài tiếng, đi loanh quanh trong nhà, đi ra đường và vấp cục đá té ngã. Cú ngã đã đưa anh trở lại bình thường.

Lần thứ ba là vào sáng nay, anh giật mình dậy thì thấy mới ba giờ bốn mươi hai. Anh ngủ thêm một lúc, giật mình dậy vẫn thấy là ba giờ bốn mươi hai nên anh hiểu ra và bừng tỉnh. Anh đi rửa mặt cho tỉnh táo rồi vài chục phút sau thì thấy đồng hồ đã chạy lại như cũ.

Lần thứ tư chính là vừa nãy khi anh đang hành Lễ. Anh dành mấy tiếng chờ đợi đó để cầu nguyện và sám hối, sau đó thì mọi thứ lại như trước.

“Chà, khó quá nhỉ?” Hon nói sau khi đã thu âm lại câu chuyện của Đức vào điện thoại. “Phải chi có Khang ở đây thì ổng sẽ nghĩ ra được ý nào đó.” Hon đứng dậy và đi vòng quanh quán, vừa đi vừa lẩm bẩm.

“Cái này là tôi đoán thôi nhé, khi nào ông mệt mỏi thì năng lực sẽ bộc phát.”

Đức suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lý! Vậy là năng lực này giống như cơ chế của cơ thể, khi mệt mỏi thì sẽ cần nghỉ ngơi để lấy lại sức, lúc đó nó sẽ làm cho thời gian dừng lại. Khi nào tôi thấy khỏe rồi thì thời gian sẽ chạy lại như trước.”

“Trời!” Hon kêu lên, “Vậy là ông tự nghĩ ra luôn rồi, cần gì tới tôi nữa?”

“Ông dẫn dắt hướng đi cho tôi mà. Tôi thấy ý trên có vẻ hợp lí đó, ông có nghĩ ra ý gì khác không?”

Hon im lặng một lúc rồi lắc đầu, “Không! Tôi không nghĩ ra được ý nào khác cả.”

“Tôi đang thắc mắc là theo giả thuyết của ta thì năng lực này gắn liền với tình trạng cơ thể. Mà cơ thể có thể bị thay đổi bởi tâm lý, vậy nên cái “gốc” của năng lực là từ cơ thể hay tâm lí mà ra? Hay nói một cách triết học hơn thì năng lực xuất phát từ vật chất (cơ thể) hay là từ tinh thần (tâm lý)?”

“Ông hỏi gì khó quá vậy?” Hon kêu lên, “Tui có phải chuyên gia đâu chứ? Từ từ để tôi nhớ xem…”

“Rồi, tôi nhớ tôi có đọc trong cuốn sổ tay của Khang, ổng viết là năng lực bắt nguồn từ nỗi sợ, ngẫm ra cũng có lí lắm. Này nhé, Khang từng bị xe tông nên rất sợ băng qua đường, đến lái xe còn không dám, thành ra ổng có Trường Lực bảo vệ cơ thể. Tôi thì sợ người ta làm phiền mình, thành ra tôi Biến Mất, chả ai tìm thấy. Ngài Kim thì do chất giọng không tốt nên người ta coi thường ổng, không nghe những gì ổng nói; thành ra có khả năng Sai Khiến. Còn ông thì… chắc sợ không có đủ thời gian nghỉ ngơi hả?”

“Đâu có, tôi đâu có sợ cái đó.” Đức nói rồi lẩm bẩm điều gì đó, “Có lẽ tôi sợ mình không đủ thời gian để hoàn thành mọi việc, ông biết là làm giám đốc thì căng thẳng lắm mà. Nhưng mà tôi mới làm giám đốc có hai tháng thôi, còn như Khang bị ám ảnh từ năm lớp chín tới giờ. Ông thì… khi nào? Và ngài Kim nữa?”

“Khi nào cái gì?” Hon hỏi.

“Thì ông nói ông sợ người ta làm phiền mình đó. Mà lạ vậy, ông làm việc với khách hàng mà sợ bị làm phiền là sao?”

“Ấy, sếp hiểu lầm rồi. Tôi nói tôi sợ bị người ta nhờ vả mấy chuyện không đâu ấy mà. Cái này chắc là hồi học đại học, tôi bị bắt làm lớp trưởng, nhóm trưởng, rồi đi thực tập cũng bị mấy đứa con gái nhờ vả làm giùm mấy việc có gọi là nặng nhọc lắm đâu. Cho nên tui chỉ muốn được yên thân để làm việc của mình thôi. Còn ngài Kim thì… chắc là hồi ổng đi dạy, có lẽ bọn học trò cười vào mặt ổng nên… Tôi đoán vậy.”

“Ừ!” Đức thở dài, “Tôi sợ cái gì liên quan tới thời gian nhỉ? Khó nghĩ quá! Mà thôi hôm nay tới đây chắc đủ rồi. Tôi vẫn sẽ còn nhờ cậy ông sau này đấy.”

“Biết rồi!” Hon lại ngáp một cái và bỏ đi, “Sếp nói sếp trả chầu này phải không?”

“Ừ, về đi!” Đức bật cười, “Khổ, tối uống cà phê thì sao ngủ đây?”

Ấy thế mà khi về tới nhà, Hon chả thay cần thay đồ ra, cứ thế leo lên giường ngủ tới sáng.

Sáng thứ Hai, như thường lệ sẽ là một cuộc họp ngắn vào lúc tám giờ, đầu tiên giám đốc tổng kết tình hình làm việc tuần trước và đề ra những kế hoạch cho tuần này. Sau đó thì đến phiên ngài Kim phát biểu. Ông nói rằng bản đáng giá chi nhánh này đã hoàn tất nhưng ông không thể tiết lộ chi tiết được, chỉ nói là “Mọi người đã làm rất tốt”. Sau đó ông thông báo mình sẽ đáp chuyến bay quay về Mỹ vào ngày mười một tháng sau, nên nếu có ai có ý định tổ chức tiệc thì nên lên lịch ngay đi. Nghe nói tới tiệc thì ai cũng hào hứng và xôn xao hẳn lên, và đặc biệt hơn khi ngài Kim nói rằng “tôi đãi” thì mọi người đều la hét ầm ĩ đến mức mấy tấm kiếng chịu lực trong tòa nhà như chịu không nổi.

Hon và Đức nhìn nhau mỉm cười vì họ đã đoán được phần nào cái vụ “tôi đãi” này. Nhưng như thế có gọi là “ăn quỵt” không nhỉ? Chắc là không đâu, dẫu sao ngài Kim cũng là một vị tổng giám đốc đạo mạo, đáng kính cơ mà. Chả lẽ bỏ ra mấy đồng ăn tiệc lại khó thế sao?

“Còn một chuyện nữa!” Ngài Kim lên tiếng át lại đám đông ồn ào, “Chắc mọi người đã biết về chuyện chúng ta sẽ sát nhập với ngân hàng khác rồi nhỉ?”

“Vâng, chúng tôi biết rồi!” Mọi người đồng thanh đáp.

“Đó cũng là lý do cho chuyến đi lần này của tôi. Họ muốn biết chi nhánh của chúng ta làm việc có tốt không để ra quyết định duy trì hoặc đóng cửa. Tôi đã ở đây hơn hai tháng và tôi thấy mọi người làm việc rất siêng năng nên tôi sẽ cố sức mình để thuyết phục họ cho nơi này tiếp tục mở cửa và cho mở rộng thêm. Có thể chúng ta sẽ có thêm trương mục vay vốn đầu tư chẳng hạn.”

“Vậy phải tuyển thêm người đúng không?” Hon hỏi.

“Ngài Kim, sát nhập rồi chúng ta sẽ có tên mới và đồng phục phải không?” Hạnh hỏi.

“Đúng vậy, tôi được biết là logo của chúng ta sẽ có màu trắng và xanh đọt chuối. Còn tên thì vẫn chưa quyết định, nó sẽ là một bất ngờ!” Ngài Kim bật cười giữa những tiếng thở dài của đám nhân viên. Họ nghĩ là ao màu xanh đọt chuối thì nhìn nó sẽ “chuối” lắm đây.

“Thế là xong! Mọi người quay lại làm việc đi!” Đức kêu lên và giải tán đám đông. Ai nấy lục đục rời khỏi phòng họp và quay về vị trí thường ngày của mình. Với Hon, nếu anh không phải tiếp khách hàng thì anh tiếp tục bị nhấn chìm trong đám hồ sơ mà giám đốc đã giao cho anh từ tuần trước.

Ngày làm việc kết thúc nhưng Hon vẫn phải ở lại để trao đổi với Đức về chuyện năng lực. Đức bảo rằng nó vẫn chưa xảy ra nhưng anh cần cách thức luyện tập để điều khiển nó. Hon bảo rằng việc này thì anh chịu vì anh chỉ biết cách tập luyện với năng lực của mình thôi và nó thì không phù hợp với Đức.

“Sếp hãy tập ngồi thiền cho tịnh tâm đi, biết đâu sẽ nghĩ ra cách nào đó chăng?”

“Nhưng tôi đâu có thời gian? Đi làm cả ngày mà!”

“A! Chính là lúc đó!” Hon kêu lên, “Nếu sếp rơi vào tình trạng Dừng Thời Gian thì sếp ngồi thiền cho tĩnh tâm lại, rồi cố suy nghĩ mình phải thoát khỏi trạng thái đó. Bây giờ sếp phải học cách thoát ra rồi hãy học cách đi vào, cũng giống như Khang chỉ cho tôi học cách “hiện hình” rồi mới học “biến mất” vậy.”

“Nghe hay đó, tôi sẽ cố.” Đức nhún vai.

Hai người họ không biết rằng ở sau cánh cửa có một kẻ đã nghe lỏm hết mọi chuyện. Đó chính là Kiệt, nhân viên tư vấn khách hàng. Do trước khi vị trí giám đốc về tay Đức, Kiệt đã rất tự tin rằng mình sẽ có chức vụ đó bởi anh ta là người có thâm niên làm việc lâu thứ hai trong ngân hàng (vị trí thứ nhất thuộc về cô Trinh, nhân viên phòng giao dịch). Nhưng rồi khi ngài Kim chỉ định Đức, mọi hy vọng của Kiệt đã hoàn toàn sụp đổ.

Không muốn tìm công việc mới (hay chính xác hơn là anh ta chả thể tìm được công việc mới nếu còn giữ thái độ huênh hoang ấy), Kiệt bám trụ lại ngân hàng, hằng ngày ra sức khoe mẽ trước mặt hai bà cô (nhân viên giao dịch) vốn chả thèm bận tâm tới anh ta. Anh ta bên trong thì nịnh nọt ngài Kim, coi thường Đức và những nhân viên khác; bên ngoài thì ra vẻ với bạn bè trên bàn nhậu, nào là tao làm chức vụ quan trọng, không có tao thì cái ngân hàng có tồn tại được hay không.

Ngày hôm nay do để quên điện thoại nên Kiệt quay lại ngân hàng và thấy Hon và Đức chưa ra về. Anh ta đã chắc mẩm mình sẽ tìm được cái gì đó hay ho nên bèn lẻn lên phòng giám đốc, đứng ở ngoài áp sát tai vào cửa để nghe ngóng bên trong. Anh ta nhủ thầm có lẽ Hon và Đức đang bày trò bê đê, đồng tính trong văn phòng đây, chắc lắm vì hai thằng đó có bao giờ có bạn gái đâu, hễ nói tới gái thì bọn nó chỉ ậm ừ cho qua (thật ra vì họ ghét cái cách nói chuyện của Kiệt nên không thèm đáp lời thôi). Anh ta cố không bật cười khi tưởng tượng tới cảnh mình bắt quả tang và bêu rếu hai người kia.

Nhưng rồi nghe loáng thoáng câu chuyện, Kiệt phát hiện ra một thứ còn hay hơn. Hon với thằng Khang bị” HSP ai cũng biết rồi, nhưng giờ cả thằng Đức cũng “bị” luôn sao? Hay quá! Kiệt suýt hét toáng lên nhưng rồi liền lấy tay bịt miệng mình lại và bỏ xuống lầu. Hắn lẻn ra khỏi cửa, nhảy lên xe phóng đi cho mau và hy vọng không ai nhìn thấy. Hắn vừa chạy xe vừa cười khằng khặc, trong đầu vẽ ra những kế hoạch, những viễn cảnh mà nghĩ tới thôi là thấy vui sướng rồi.

Trong khi đó thì Hon và Đức từ biệt nhau. Đức về nhà và có ngay tô bún riêu do mẹ nấu; anh đánh chén no nê thì đi đọc báo cáo và đi ngủ. Còn Hon về tới nhà thì lại vật lộn với những công thức nấu ăn tìm được trên Facebook. Tới mười giờ, hôm nay đài chiếu bộ phim mới nên Hon mở tivi lên coi. Xong hết một tập thì anh đã ngủ quên từ lúc nào.

Mười một giờ năm mươi, anh bị đánh thức bởi tiếng nói từ đâu đó. Do ngủ gục nên anh thấy cổ hơi đau và mỏi. Mắt lờ mờ thấy tivi chưa tắt nên anh quờ quạng tìm kiếm cái remote.

“Đừng tắt! Làm ơn đừng tắt!”

“Hả?” Hon vẫn còn ngái ngủ. “Phim gì thế này?”

“Nếu nghe được tôi, xin đừng tắt tivi!”

Hon dụi mắt và ngồi thẳng dậy, nghiêng đầu qua trái, phải vài cái. Anh nhìn tivi thì thấy màn hình đang bị nhiễu sóng và phát ra những tiếng rè rè. Anh nheo mắt lại nhìn cho kĩ thì thấy thấp thoáng trong đó là hình ảnh một người với mái tóc dài. “Nếu thấy tôi, nếu nghe tôi, xin đừng tắt tivi!” Đó là giọng con gái.

“Được rồi, không tắt.” Hon ngáp một cái thật lớn.

“Đừng tắt tivi, xin hãy nghe tôi! Xin hãy cứu tôi! Tôi đã bị bắt cóc. Chúng ép tôi phải tiếp tay cho chúng giết người! Tôi không muốn nhưng chúng đe dọa gia đình tôi. Làm ơn cứu tôi!”

“Tôi phải làm sao đây?” Hon hỏi.

Người trong tivi lặp lại thông điệp khoảng ba lần, có vẻ như đây là một đoạn phát lại, hoặc là chiêu trò quảng cáo của nhà đài chăng?

“Xin hãy cứu tôi, xin hãy ngăn chúng lại!”

“Tôi mệt quá, chúng là ai cơ chứ?” Hon lèm bèm, “Tắt tivi bây giờ!”

Người trong tivi nói với giọng nức nở: “Chúng… gọi mình là Hội Tiến Bộ!”
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 6: Vương ký


Vào chiều thứ Bảy đầu tiên của tháng Chín, như thường lệ, Hon cùng ngài Kim đến Vương Ký để ăn trưa. “Hôm nay ăn lẩu tiếp phải không?” Chủ quán hỏi họ.

Nói về chủ quán thì đó là một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, lưng dài, vai rộng, tay chân chắc khỏe, làn da rám nắng. Anh có khuôn mặt chữ điền với hai vành tai hơi vểnh ra hai bên. Lần nào đến đây Hon cũng để ý anh chủ hình như thích bận áo thun có viền sọc ngang. Do kiêm luôn nhiệm vụ đầu bếp nên anh còn mang một tấm tạp dề trắng.

“Không. Gọi món riêng.” Hon đáp với giọng mệt mỏi.

Trong khi chờ món được dọn ra, ngài Kim lên tiếng hỏi với giọng lo lắng: “Cậu không sao chứ? Mấy hôm nay có chuyện gì mà ai trong công ty cũng bơ phờ hết vậy?”

“Chắc họ thức khuya coi đá banh.” Hon nhún vai.

“Vậy hả? Còn cậu thức khuya làm gì? Đừng nói với tôi vẫn là vì cô gái trong ti vi đấy?”

“Thì đó!” Hon chép miệng, “Ban đầu tui cũng đâu có tin, cứ tưởng là đài nó giới thiệu phim nên không quan tâm. Nhưng mà đọc báo, coi tin tức lại chẳng thấy có phim nào như vậy thành ra tôi thấy hơi lạ. Ngài nên biết là “cư dân mạng” ở nước tôi rất “nhạy” trước những thứ kì lạ. Một đoạn video trông như phim kinh dị vậy mà chả có báo đài nào nhắc tới thì quả là… đáng nghi.”

“Hoặc đó là chiến dịch quảng bá bộ phim. Họ yêu cầu báo đài giữ kín thông tin, chờ thời điểm thích hợp mới tung ra thị trường.” Ngài Kim cầm muỗng và khuấy nhẹ ly cà phê của mình. Ở Việt Nam hơn hai tháng, ông không chỉ “nghiện” những món ăn bình dân mà đến cả “món” cà phê phin cũng đã được thêm vào danh sách ưa thích của ông. “Cà phê này hơi nguội.” Ngài Kim nói.

“Vậy sao? Này anh gì ơi!” Hon kêu lên và người phục vụ bước lại. “Hâm giùm tôi ly cà phê này.”

“Cà phê mà hâm à?” Người phục vụ nói nhưng rồi cũng mang cà phê vào bếp.

“Thế giờ cậu tính sao?” Ngài Kim nghiêm giọng hỏi Hon, “Chỉ vì một đoạn video không rõ thực hư mà bỏ bê bản thân đến vậy à?”

“Tôi đâu có muốn vậy! Nhưng mà lạ lắm, cứ như có cái gì đó trong tôi thôi thúc tôi phải đi tìm cổ. Lâu lâu đang làm việc thì tôi lại như nghe những lời của cổ thì thầm trong đầu mình vậy.” Hon thở dài.

Ngài Kim ngồi thẳng dậy, chồm tới gần Hon, trợn mắt nhìn anh một hồi lâu khiến anh phát khiếp không hiểu chuyện gì. “Chà.” Ngài Kim chắc lưỡi, “Có lẽ cậu bị trúng năng lực rồi.”

“Hả? Trúng năng lực? Ai chỉ ngài câu đó vậy?”

“Tôi học trên mạng. Cách nói chuyện của mấy cậu nghe lạ quá nên tôi cũng bắt chước theo luôn, gọi là “nhập gia tùy tục” mà. Tôi không đùa đâu, tôi nghĩ có lẽ cậu đang bị “điều khiển tinh thần” bởi một người có năng lực Thần Giao Cách Cảm rồi. Nhắc cho cậu nhớ, tôi cũng có năng lực đó nên tôi hiểu rõ nó lắm.”

“Nhưng ngài nói năng lực của ngài chỉ là một dạng “cấp thấp” thôi mà? Ngài không thể đọc suy nghĩ của tôi thì sao biết tôi bị gì?”

“Vì tôi đã từng “giao chiến” với một người có năng lực “cấp cao” và tôi cũng trải qua cảm giác giống như cậu. Cậu không muốn làm điều đó nhưng có cái gì đó cứ thôi thúc, ép buộc cậu phải làm. Lúc đó, những người xung quanh tôi đã hoàn toàn bị “tẩy não” và làm theo bất kì những gì ả ta nói. Tôi thì còn giữ được chút lí trí, có lẽ nhờ năng lực bản thân, nhưng như thế vẫn không đủ sức kháng cự…”

“Ả nào mà ghê gớm vậy?” Hon hỏi.

“Tôi không nói đâu, và tôi yêu cầu cậu đừng hỏi, không thì lại phiền phức nữa.”

Hon im lặng một lúc rồi gãi đầu, hỏi: “Ngài yêu cầu tôi, vậy là ngài đã dùng năng lực?”

“Đúng vậy! Nhưng đừng nói cho chủ quán biết nhé.” Ngài Kim bật cười.

“Nghĩa là tôi đang bị điều khiển tinh thần đây, tôi rất muốn hỏi về con nhỏ nào đã khiến cho ngài phải khốn đốn… Á, tôi đã hỏi rồi đó! Sao tôi lại không cảm thấy gì hết vậy?”

“Rốt cuộc cậu muốn nói gì?” Ngài Kim thở dài.

“Ngài nói tôi bị con nhỏ trong tivi thôi miên, tóm gọn là vậy. Nhưng tôi không tin! Xin lỗi nếu lời tôi nói khiến ngài mất lòng nhưng tôi không tin vì tôi thấy bản thân còn tỉnh táo đây. Tôi muốn ngài chứng minh rằng tôi đang bị con nhỏ đó điều khiển!”

“Cậu muốn tôi thôi miên cậu và bắt cậu làm điều gì đó mà cậu không muốn, để có thể hiểu cảm giác bị thôi miên đúng không?”

“Đúng vậy! Và sẵn chúng ta đang ở trong quán này…” Hon liếc thấy ông chủ đang chuẩn bị bưng món ăn lên, “Hay là vầy đi, ngài hãy thôi miên tôi và bảo tôi hỏi ông chủ về năng lực của ổng xem?”

“Tại sao chứ?” Ngài Kim nhíu mày, “Như vậy được gì?”

“Là thế này: Ngài phải thôi miên tôi và ép tôi làm một chuyện mà tôi không mong muốn. Nhưng đó là chuyện gì bây giờ? Trong quán này, điều cấm kị nhất là dùng năng lực, mà tôi đã từng bị cảnh báo là nếu dùng năng lực nữa thì sẽ bị đuổi ra ngoài. Nên thay vì bảo tôi dùng năng lực, ngài hãy dùng “Thông Dịch Viên” qua tôi để bắt ông chủ thể hiện năng lực của ổng. Tôi nghĩ là biển cấm này dành cho khách chứ không dành cho chủ nên chúng ta không vi phạm nội quy nào đâu.”

“Cái này có gì đó kì kì…” Ngài Kim lẩm bẩm. Và rồi một dĩa thức ăn nóng hổi đã được đặt trước mặt ông. “Chúc ngon miệng.” Chủ quán nói.

Hon liếc nhìn ngài Kim, gật đầu một cái rồi lên tiếng: “Anh chủ này, tên anh là gì nhỉ?”

“Công, Vương Thành Công.”

“Anh Công, ngài Kim đây là tổng giám đốc ngân hàng của tôi, tuần sau là ổng về Mỹ rồi nhưng vẫn muốn ghé qua đây ủng hộ anh đấy!”

“Ông thật tốt! Chúc ông tuần sau đi thượng lộ bình an!”

“À nhưng mà trước khi đi, còn một việc ổng thấy hơi băn khoăn, chỉ có anh mới giúp được ổng thôi.”

“Vậy hả? Nói đi, nếu trong khả năng của mình thì tôi sẽ giúp.” Công đáp.

“Ổng muốn biết… ơ… cái gì nhỉ? Ngài Kim?”

“Hả? À…” Ngài Kim nhăn mặt, “Ừ thì cho tôi biết khả năng của cậu đi!”

Hon chưa kịp thông dịch Công đã bật cười đáp lại: “Khả năng hả? À tôi có thể khiến món này ngon hơn nữa kìa. Đợi tôi một lát nhé!” Anh ta nói và cầm dĩa thức ăn lên.

“Không phải!” Cả Hon và ngài Kim cùng la toáng lên khiến vài ánh nhìn đổ dồn về họ.

“Không.” Ngài Kim ngập ngừng rồi bảo Hon ghé sát lại, thì thầm điều gì đó. Hon nghe xong thì mặt tươi tỉnh, đứng dậy lại thì thầm vào tai Công.

Công đứng lặng im một lúc rồi thở dài. Anh bỏ vào bếp và quay lại với cốc cà phê của ngài Kim cùng một ly nước lọc. Anh đặt hai cái ly lên bàn, nhìn xung quanh để chắc không có ai đang chú ý về hướng này rồi bảo Hon và ngài Kim nhìn cho kĩ. Anh để lòng bàn tay cách hai miệng ly một khoảng, rồi trong chốc lát, cà phê trong cốc liền sôi lên sùng sục còn nước trong ly còn lại đã bị đóng băng.

“Tuyệt vời!” Hon kêu lên, khuôn mặt rạng rỡ nhìn Công nhưng Công chỉ nhún vai một cái. Khi đó có khách gọi, anh liền bỏ đi qua bàn khác.

“Vừa lòng chứ?” Ngài Kim nhăn mặt, “Cảm giác của cậu thế nào?”

“Tôi thấy thoải mái lắm.” Hon cười gượng, “Đây đúng là những gì tôi cần.”

“Cậu nói gì vậy?” Ngài Kim trợn mắt.

“Tôi chỉ muốn biết năng lực của anh chủ để có thể “tuyển mộ” anh ta vào đội giải cứu cô gái thôi. Hay, bây giờ thì chúng ta đã có bốn người rồi.”

“Hon!” Ngài Kim kêu lên và trừng mắt nhìn anh, “Chết tiệt! Cậu đã hoàn toàn bị ả ta kiểm soát rồi!”

“Ả nào? Là con ả trong tivi hay con ả đã khiến cho ngài Kim không thể kiểm soát được bản thân?” Hon cứ thế nói mà chả suy nghĩ gì.

“Nếu cậu không phải đang bị điều khiển thì tôi đã cho đuổi việc cậu rồi!” Ngài Kim tức giận.

“Được thôi!” Hon kêu lên, “Như vậy tôi sẽ có thời gian cho kế hoạch giải cứu hơn.”

“Hon! Nghe tôi này!” Ngài Kim cố dịu giọng lại, “Tôi muốn cậu bình tĩnh. Hãy suy nghĩ xem giữa công ăn việc làm và chuyện giải cứu kia, cái nào có lợi cho bản thân mình hơn hả?”

“Tất nhiên là giải cứu rồi. Cứu con nhỏ kia thì sẽ cứu được rất nhiều người.”

“Cái gì?”

Chợt cảm thấy lạnh sống lưng, ngài Kim xoay người lại thì thấy Công. Nụ cười thường thấy trên khuôn mặt anh đã tắt và thay bởi một khuôn mặt hình sự. “Vợ tôi nói ban nãy tôi đã dùng năng lực. Là ai khiến tôi làm? Là anh phải không?” Công chỉ vào Hon.

“Nhưng tôi nhớ ra là anh chỉ có khả năng tàng hình thôi, không thể nào anh có được hai khả năng cùng lúc, trừ phi anh…” Công chép miệng, “Là ai? Ai đã sai khiến tôi hả?”

“Là tôi!”

Hon lên tiếng, khuôn mặt vẫn tỉnh rụi. “Vì tôi muốn biết năng lực của anh nên mới làm vậy. Xin Lỗi nhé! Có chuyện quan trọng cần anh giúp đây, chúng ta cần ngăn chặn một bọn giết người lại…”

“Ra khỏi quán của tôi, ngay!” Công gầm lên khiến vài vị khách giật mình.

“Đừng nóng mà.” Hon vừa dứt lời thì đã bị Công lôi ra cửa, ngài Kim thấy thế cũng đứng dậy. Hon chả phản kháng gì nhưng miệng cứ nói oang oang: “Ra thì ra nhưng anh cần nghe tôi đã! Chúng ta phải hợp sức để cứu cô gái đó! Anh không tin thì nửa đêm mở kênh 7 thì biết…”

Công đẩy Hon ra khỏi cửa, chỉ tay vào mạnh anh, gằn giọng: “Lần sau tôi thấy hai người đến đây là tôi lấy chổi chà đuổi đấy!” Và anh bỏ vào trong.

“Ê! Ê!” Hon gọi với vào.

“Đủ rồi!” Ngài Kim kêu lên và bóp trán, suy nghĩ một lúc.

“Hon, làm ơn đưa tôi về khách sạn. Anh ta không tham gia thì tìm người khác, đừng gây chuyện nữa được không?”

Hon im lặng rồi thở dài: “Vậy là ngài đồng ý giúp tôi?”

“Ừ! Tôi sẽ giúp cậu thuyết phục những người khác, được chứ? Nhưng phải nhanh lên, Chủ Nhật tuần sau là tôi lên máy bay rồi. Lúc nãy cậu nói có bốn người tham gia hả?”

“Chết, tôi quên mất là ngài sắp về Mỹ. Ngài… hoãn chuyến bay được không?”

“Không được, tôi đã lên lịch mọi thứ rồi! Lúc nãy cậu nói có quen bốn người hả?”

“Không, giờ chỉ còn hai thôi… Tôi…” Hon gãi đầu, chép miệng liên hồi, “Rồi! Tôi sẽ đi tìm mấy đứa bạn cũ, thế nào cũng có một hai đứa có siêu năng lực. Phần thuyết phục bọn nó tôi nhờ cậy ngài đấy.”

“Được rồi, được rồi.” Ngài Kim thở dài, “Hãy đi khỏi đây đã rồi tính gì thì tính.”

Công chờ cho hai người khách đi khỏi quán rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Ngồi trong góc của quán, có hai người đã chứng kiến hết mọi chuyện, và không phải là vô tình.

Một người có thân hình lực lưỡng như dân cử tạ: ngực nở, bắp tay to và rắn chắc. Anh ta có khuôn mặt chữ điền, trán cao, mái tóc đen óng, đôi mắt sắc lẻm nằm dưới hàng chân mày đậm và dày. Hàm râu lưa thưa trên mép khiến anh trông có vẻ chững chạc và già dặn hơn so với người còn lại, là một thanh niên với dáng người gầy và nhỏ con với mái đầu đinh.

“Xác nhận?” Người to con hỏi.

“Cả ba đều có siêu năng lực.” Người nhỏ con đáp. “Và hai người mới bị đuổi ra ngoài thì có vẻ thành thạo năng lực hơn ông chủ vì “hào quang” phát ra từ người họ có vẻ rực rỡ hơn.”

“Sao cái nào cũng là “có vẻ” hết vậy? Là không chắc à?”

“Chắc chắn, tại tôi nói quen miệng thôi. Tôi đã xem cho cả trăm người rồi và hoàn toàn tin vào khả năng của mình. Bây giờ tính ba người là bốn trăm rưỡi nhé, mỗi người giá trăm rưỡi.”

“Gì mà mắc dữ vậy?”

“Tôi phải bỏ công ăn việc làm, đến đây “xem mắt” họ giùm anh còn gì? Bên Hội trả cho tôi hai trăm ngàn một người lận đó. Anh tìm xem có bao nhiêu người có năng lực độc đáo như tôi chứ? À mà không có tôi thì dễ gì anh biết ai có, ai không có năng lực, đúng không?”

Người to con lầm bầm rồi móc ví lấy ra tờ bạc năm trăm đưa cho người kia: “Bo anh thêm năm chục để lát đi xe ôm về đấy, tôi có việc khác rồi!”

“Cũng được.” Người nhỏ con bật cười, “Mà Henry sao rồi?”

“Tối nay tôi đưa ổng ra sân bay để về bển đây. Thằng cha này lì thiệt, phải thuyết phục mất mấy ngày mới chịu về. Ai đời gây chuyện rồi thì bỏ trốn đi, ở lại làm anh hùng à? Chắc nó tưởng nó ngon mới đòi cân cả Hội như vậy.”

“Thì ngon thiệt mà! Năng lực kiểm soát xe cộ chứ giỡn. Thử tưởng tượng thằng chả điều khiển cả trăm chiếc xe lao về phía mình, dù là xe máy thôi cũng có thể cán mình tan xác rồi.”

“Nhưng như thế chưa đủ nên tôi mới bảo nó về Mỹ mà “luyện” thêm đi. Đến khi nào có thể điều khiển được cả tàu hỏa, tàu thủy và máy bay thì mới thực sự mạnh.”

“Ủa? Làm được vậy sao?”

“Tất nhiên! Tôi hiểu ra bản chất năng lực của Henry không phải điều khiển xe cộ thông thường, bởi nếu như thế thì thuộc khả năng Điều Khiển Máy Móc (Technopathy) rồi. Khả năng này cho phép điều khiển bất kì loại máy móc thiết bị điện tử nào, nhưng Henry chỉ điều khiển được xe thôi. Và hắn hoàn toàn không thể điều khiển tâm trí người khác nữa. Vậy nên tôi liệt khả năng của hắn vào một dạng khác mà chỉ có thể được giải thích là giống như người cảnh sát đứng ở ngã tư điều khiển xe cộ vậy. Anh ta huýt còi, chỉ tay ra sao thì xe cộ đều phải tuân lệnh, đại khái là vậy.”

“Vậy thì có liên quan gì đến xe lửa, tàu và máy bay?”

“Trước khi có hệ thống liên lạc như bây giờ thì người ta vẫn dùng cờ hiệu để thông báo mà. Nên tôi mới đoán biết đâu khả năng của hắn có thể “nâng cấp” lên thì sao? Nhưng mà hơi khó vì thằng này lười biếng lại nghiện cờ bạc nữa… Thôi thì được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy.”

“Còn mấy người lúc nãy, có tính mời họ vào luôn không?”

“Tất nhiên rồi. Nhưng ông chủ quán này là đặc biệt hơn cả.”

“Sao vậy?”

Người đó chỉ vào tờ giấy dán trên tường: “Anh nghĩ xem nếu ông chủ không tự tin vào năng lực của mình thì sao dám cấm người ta chứ? Cứ cho rằng ảnh viết để hù mấy đứa choai choai khoái làm màu đi, nhưng mà bọn nó trẻ dại nên cũng có máu liều lắm. Lỡ đuổi bọn nó đi mà tụi nó không đi, lại dùng năng lực phá quán thì sao? Chả lẽ lúc đó lại gọi công an tới cứu? Công an mà tới kịp thì quán này ra tro mất rồi.”

“Anh nói vậy làm mấy anh công an tâm tư giờ.” Người kia cười mỉa, “Người ta đã chạy chọt cả trăm triệu mới vào được ngành thì phải kiếm chác lại để gỡ vốn chứ? Anh bảo người ta đi cản mấy đứa choai choai có siêu năng lực thì khác gì bảo người ta vào chỗ chết? Họ chết thì ai nuôi vợ con, cha mẹ họ, ai bảo vệ trật tự trị an đây? Cái quán nhỏ xíu này lỡ có bị quậy thì thôi, để dân mạng mình chửi đám trẻ cũng đủ cho tụi nó nhục mặt rồi. À mà thời nay chúng nó còn biết nhục không nhỉ?”

“Miệng lưỡi anh ghê quá, nhà báo có khác. À mà nhắc tới nhà báo, tôi có một tin khá hay đây. Tin này do tôi thu thập từ những hộ dân xung quanh và phải mua chuộc hai đứa phục vụ đấy. Anh biết tại sao ông chủ phải vừa là đầu bếp, vừa kiêm luôn phục vụ luôn không?”

“Hỏi ổng đi!”

“Dễ gì người ta nói, huống hồ nếu biết anh là nhà báo thì chắc ổng bóp cổ anh luôn không chừng.”

“Nghe tò mò quá, nói lẹ coi!”

“Ở đây không tiện, ăn xong đi!”

Thế là họ phải chờ tới khi bữa ăn kết thúc, vừa ra khỏi quán thì người phóng viên đã hối bạn mình kể ra cái chuyện bí mật mà anh cứ úp úp mở mở từ nãy giờ là gì. Người kia bảo hãy cùng đi dạo một vòng quanh khu này, như vậy sẽ có cái nhìn toàn cảnh hơn.

“Chuyện dài lắm nhưng tôi tóm tắt thế này: Quán ăn kia từ khi mở cửa đã bị một đám bảo kê tới quậy phá, chúng đòi thu mỗi tháng hai triệu rưỡi, coi như là tiền “giữ xe”. Không chỉ thế, còn gần ba mươi cửa hàng khác cũng bị khống chế, không đóng tiền thì bọn bảo kê quậy cho người ta không làm ăn được. Cách đây vài tháng chúng tăng tiền lên ba triệu rưỡi khiến nhiều hộ kinh doanh bất bình. Họ đã gửi đơn kiện lên phường, lên tới quận. Thế mà mấy quan lại bác đơn và nói rằng do không có bằng chứng cụ thể nên không kết tội được. Tháng trước, có người tự xưng là phóng viên báo Tuổi Trẻ tìm đến các chủ cửa hàng, nói là sẽ giúp họ đòi lại công bằng và xin ghi âm lại những lời buộc tội.”

“Hóa ra thằng “phóng viên” đó là người của đám bảo kê gài vào. Chúng dựa vào lời ghi âm để kết tội các chủ cửa hàng là “ăn cháo đá bát”, là “phản bội” và tăng mức tiền lên tới sáu triệu, gọi là “tiền phạt”. Cửa hàng nào không nộp đủ thì sẽ bị phá cho tan hoang, chủ và người làm đều bị đánh đến nhập viện.”

“Bọn này nghĩ ra cái bẫy ác thật!” Người phóng viên lắc đầu, “Tôi hiểu rồi, do mỗi tháng phải trích ra một khoảng tiền để nộp cho chúng nên chủ quán không dám thuê nhiều người đúng không? Phải kiêm luôn công việc của đầu bếp và phục vụ, làm chủ mà sao khổ vậy? Mà như anh nói thì gần đây đã xảy ra vụ đập phá cửa hàng và đả thương người khác, chả lẽ công an chưa vào cuộc sao?”

“Cái đó anh hỏi mấy anh công an xem? À, phía trước kìa!”

Họ bước tới và thấy một cửa tiệm bán quần áo giờ trông không khác gì bãi chiến trường: những mảnh kiếng vỡ khắp nơi, quần áo bị xé nát, bị đốt cháy và vứt tứ tung, trên sàn nhà còn có cả vết máu. Bức tường bên ngoài cửa tiệm bị tạt sơn đỏ và viết chi chít những lời chửi bới thậm tệ.

“Bọn nó đã dàn dựng vụ đập phá trở thành một vụ đòi nợ.” Người đàn ông nói, “Kẻ cầm đầu đám này rất thông minh, hắn biết là vụ đập phá này nếu không lên báo giấy thì sẽ lên báo mạng. Mà sức mạnh của cộng đồng mạng có thể tạo áp lực lên phía công an để họ điều tra vụ này cho ra lẽ. Nên tôi đoán là bước tiếp theo, sẽ có vài kẻ giả danh là người quen chủ tiệm, lên các diễn đàng bịa chuyện vu khống chủ tiệm để cộng đồng thay vì thương hại sẽ quay sang căm ghét. Khi đã bị ghét rồi thì chủ tiệm sẽ thân cô thế cô, chỉ có nước im lặng cho qua chuyện và bỏ đi xứ khác làm ăn thôi.”

“Hay ha? Chắc gì kẻ cầm đầu nghĩ ra được cách này? Mà thiệt, không còn cách nào giúp được họ sao?”

“Vẫn còn! Anh là nhà báo mà! Anh hãy đến các cửa hàng, trưng thẻ phóng viên ra và thuyết phục các chủ tiệm cho lời khai chống lại bọn bảo kê đi. Dùng sức mạnh của báo chí tạo áp lực lên các lãnh đạo để giải quyết vụ này triệt để.”

“Ừ… Mà khoan, không phải anh nói trước đó có thằng phóng viên “dỏm” tới bịp họ một lần rồi sao? Bây giờ chắc họ đã trở nên hoài nghi rồi nên không dễ thuyết phục họ làm chứng đâu.”

“Anh thấy không? Tôi nói kẻ cầm đầu rất thông minh mà! Hắn biết là trước sau gì cũng có phóng viên “đánh hơi” được vụ này và sẽ vào điều tra nên hắn đã ra tay trước. Bây giờ các chủ tiệm sẽ cảnh giác với bất kì ai mang danh phóng viên. Họ giờ đã bị dồn vào đường cùng không có ai giúp đỡ, chỉ có hai lựa chọn là: hoặc ở lại và tiếp tục “cống nạp” tiền cho bọn chúng, hoặc là bỏ đi nơi khác làm ăn.”

Người phóng viên thở dài: “Thua rồi…”

“Chưa tới hồi kết thì không thể nói trước được điều gì đâu!”

“Anh có ý nào à?”

“Không! Tôi nói cho vui miệng vậy thôi.” Người kia bật cười.

“Vô duyên. Thế cũng nói.” Người phóng viên lắc đầu ngao ngán, “Thôi thì lỡ tới đây rồi, để tôi chụp vài tấm xem có viết được bài nào không.” Anh ta lấy điện thoại ra và bắt đầu chụp lại những hình ảnh đổ nát trong tiệm quần áo. “À mà hình như hồi sáng Hội có thông báo có việc gì phải không?”

“Không có gì đâu.” Người kia mỉm cười.

“Thiệt à?”

“Thiệt, không có gì đâu, cái đó dành cho Thành Viên Cấp Cao thôi.”

Quả đúng vậy, vào sáng hôm đó, Dương – tức Giám Chế - đã cho triệu tập những Thành Viên Cấp Cao tới để thông báo một tin quan trọng. Anh dẫn ra trước hội đồng một người Mỹ gốc Phi ăn bận lịch sự với áo sơ mi xanh và quần tây đen, đi giầy tây, thắt cà vạt đàng hoàng. Anh này cao hơn Dương một cái đầu, để đầu đinh, khuôn mặt vui vẻ, mỉm cười để lộ ra hàm răng trắng sáng.

“Đây là Gilbert, anh ta là cháu nội của John Reed, một trong những nhà sáng lập nên Hội Tiến Bộ!”

Cả hội trường trở nên xôn xao.

“Và đây là di chúc của cố Hội Trưởng, bác sĩ Trương Công Trí. Bây giờ tôi sẽ đọc cho mọi người nghe…”

“Không cần đâu!” Hội trưởng đương nhiệm, cô Hậu, lên tiếng ngắt lời. Cô có thân hình mảnh mai với mái tóc dài chấm ngang vai. Khuôn mặt trái xoan trông thanh tú của cô được tô điểm thêm với đôi mắt bồ câu, cái miệng chúm chím. Cô có tật mỗi khi ngượng thì hay đưa tay trái lên che má mình.

“Anh hãy nói điều anh muốn nói đi!” Hội Trưởng cao giọng.

“Được!” Dương gật đầu, “Theo di chúc của Hội trưởng thì ông đã giao lại một phần tài sản cho tôi quản lý, phần tài sản đó sẽ được sử dụng cho các hoạt động của Hội. Và vì thế mà tôi có được chức vụ Giám Chế. Tôi biết là có nhiều người không hài lòng với cách làm việc của tôi, cụ thể là hơn bốn tháng qua chúng ta vẫn chưa tìm được Đạo Diễn với kịch bản phù hợp. Bây giờ, tôi xin tuyên bố ba điều sau: Đầu tiên là tôi xin rút khỏi vị trí Giám Chế. Tiếp theo là tôi sẽ chuyển giao toàn bộ số tài sản tôi đang nắm giữ cho anh Gilbert đây.”

Tiếng xôn xao lại càng dữ dội hơn. Chỉ Đạo Diễn Xuất lên tiếng:

“Anh thông minh quá, chuyển hết tài sản cho anh đen này thì ảnh sẽ phải giữ chức vụ Giám Chế thay anh rồi. Mà ảnh là người quen của anh đúng không?”

“Nhưng bọn tao không biết nó!” Camera Man nói, “Một thằng da đen giữ tiền cho mình hả?

“Cẩn thận cái mồm đấy!”.” Phụ Trách Ánh Sáng nói và Điều Phối Âm Thanh vỗ tay theo phụ họa.

Dương gằn giọng, “Gilbert là người của Hội được hơn sáu năm rồi, và ảnh có bằng tiến sĩ!”

“Tiến sĩ gì?” Greensman hỏi.

“Tiến sĩ địa chất.” Và cả hội trường cười ầm lên.

“Anh Dương, chúng tôi không hề có ý nghi ngờ hay kì thị gì anh này đâu.” Hội trưởng nói, “Nhưng mà anh tự tiện đưa một người về đây và để anh ta vào hàng ngũ chúng ta thế này có hơi… kì không? Đáng lẽ anh nên bàn với chúng tôi trước mới phải.”

“Vốn dĩ các người không tôn trọng ý kiến của tôi thì có nói cũng như không. Nên giờ tôi đành “tiền trảm hậu tấu” trước vậy.”

“Không tôn trọng? Anh biết chúng ta cùng một hội đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng vẫn có sự phân hóa giữa các thành viên với nhau. Tôi mang danh Thành Viên Cấp Cao nhưng vẫn không được đối xử công bằng, tôi đoán chắc là vì tôi không có bằng cấp hay kĩ năng đặc biệt nào phải không?

“Anh biết là tôi cũng chỉ có bằng cử nhân thôi, đúng chứ?” Hội trưởng nói, “Vả lại, anh có năng lực bay mà? Trong Hội chúng ta hình như không có ai bay được cả.”

Dương có thể nghe loáng thoáng Camera Man đang lầm bầm: “Đúng rồi, biết bay để có chuyện thì bay đi trốn. Nhục như con chó!”

“Hình như đứa số Tám (08) có thể bay mà, tên nó là gì nhỉ?” FloorMaster đáp.

“Tô ni.” Nhân Viên Hậu Cần nói và ré lên cười.

“Được rồi!” Hội Trưởng bảo, “Chúng tôi sẽ xem xét lại yêu cầu của anh sau.”

“Trước sau gì cũng phải đồng ý thôi.” Dương mỉm cười và giơ sách Điều Luật ra, “Trước khi Hội Trưởng qua đời ba tháng, ông đã thêm vào một điều luật bổ sung, có ai biết đó là điều nào không?”

Im lặng. Dương mở trang sách mà mình đã đánh dấu, đọc dõng dạt: “Trường hợp Hội đi quá xa so với nguyên tắc ban đầu, thành viên cấp cao có quyền yêu cầu phân hội tại Mỹ cử người tới giám sát và chấn chỉnh lại mọi việc.” Dương gấp sách lại, nhìn những người khác một lượt và cười nhếch: “Tôi có thư đảm bảo từ phó Hội Trưởng phân hội Mỹ đây, có ai muốn xem không?”

Không ai lên tiếng. Sau cùng Hội Trưởng nói: “Nếu trong sách Điều Luật đã ghi như vậy, và nếu đã có thư tiến cử của Hội Phó thì chúng tôi phải đồng ý thôi. Giblert sẽ đóng vai trò giám sát chúng ta nhưng không có nghĩa là anh ta phải mang chức vụ nào đó, đúng không?”

“Không. Nhưng chúng ta đều biết ai giữ tài sản của Hội thì sẽ được mang chức vụ Giám Chế, và vì tôi đã chuyển giao toàn bộ tài sản cho Gilbert nên anh ta sẽ giữ chức đó.”

“Anh không thể làm vậy! Với lại Gilbert hoàn toàn xa lạ với cách thức hoạt động của chúng ta!”

“Tôi có thể! Trên lý thuyết thì đó là tài sản của Hội, nhưng trên giấy tờ hợp pháp thì chúng thuộc về tôi. Tôi vốn chả mặn mà gì với chúng, điều mà tôi quan tâm là Hội này, là tâm huyết của Hội Trưởng đang bị các người hủy hoại từng ngày. Nếu để Gilbert giám sát không thì các người vẫn có thể qua mặt và cho anh ta ra rìa, nhưng nếu anh ta giữ chức vụ quan trọng thì các người không thể làm càn được nữa!”

“Chúng tôi đã làm gì sai?” Hội Trưởng gắt lên

“Bắt cóc, ám sát những ai có tư tưởng đối nghịch với ta, gán cho họ tội danh “Cản trở sự tiến bộ” và tự cho lấy cái quyền kết liễu mạng sống họ, thế có sai không? Hội Tiến Bộ giờ chỉ toàn đám cuồng sát thế sao? Đây không phải cách làm của chúng ta!”

“Cách làm cũ không còn phù hợp nữa. Chúng ta là Hội Tiến Bộ thì cũng phải biết “tiến bộ” trong cách làm việc chứ. Với lại, nói một cách công bằng là nếu chúng ta không tiêu diệt những mầm mống “thảm họa” kia thì thành phố này còn tồn tại sao? Lấy đi mạng sống của vài kẻ mà đảm bảo được mạng sống cho cả triệu người, vậy có đáng không? Với lại, một phần cũng là lỗi ở anh! Một ý tưởng muốn thành kịch bản phải được anh chấp nhận mà anh quá khó tính, quá bảo thủ nên hơn bốn tháng rồi mà không có lấy kịch bản nào! Chả lẽ anh bắt chúng tôi ngồi không chờ anh sao?”

Dương cúi đầu im lặng, hồi lâu mới nói: “Không muốn ngồi chơi xơi nước nên nghĩ ra lắm trò bệnh hoạn vậy à? Được rồi, bây giờ chúng ta đã có Giám Chế mới rồi đó. Tôi tin là Gilbert sẽ làm tốt thôi.”

“Và ai sẽ hướng dẫn anh ta? Anh sao?”

“Tất nhiên rồi!”

“Được. Anh còn muốn nói gì nữa không?”

“Tất nhiên là còn, tôi nói sẽ tuyên bố ba điều cơ mà. Điều cuối cùng, tôi xin tự ứng cử cho chức vụ Biên Kịch đã bị bỏ trống hơn bốn tháng qua!”
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 7: Kế hoạch giải cứu


Đức đã dành ngày cuối tuần để “tập luyện” năng lực của mình, thế nhưng lại chẳng đạt được kết quả nào. Anh đoán có lẽ là do được nghỉ ngơi thoải mái nên cơ thể ít mệt mỏi, và vì thế nó chẳng cần dừng thời gian lại làm chi. Vào sáng Chủ Nhật, anh gọi điện tới nhà Minh và gặp ba anh ta. Do vẫn còn băn khoăn về vụ tờ di chúc và cũng muốn xác minh chuyện anh em Quang – Minh mà anh đã đánh liều hỏi xin một cuộc hẹn vào buổi chiều.

Căn nhà của Minh nằm trên một con đường nhỏ thông với đường Gò Dầu, quận Tân Phú. Đó là một căn nhà lớn, bao phủ xung quanh bởi những bức tường đã ố màu vì thời gian. Anh băng qua cánh cổng sắt lớn màu xám thì thấy một khoản sân nhỏ, xung quanh có nhiều chậu kiểng. Anh để ý ở một góc sân CÓ lổm ngổm những mảnh vở nằm lẫn trong đống đất cát.

“Hai ngày trước có trộm vào.” Ông Hùng, ba Minh, nói. “Nó lục tung đồ đạc lên và khiêng mất dàn máy tính của thằng Minh. Đã thế còn làm vỡ hết ba chậu kiểng nữa.”

Sau đó ông Hùng hỏi về lí do Đức tới đây và anh đã khéo léo “vẽ” ra một câu chuyện lòng vòng, để rồi xin được thấy tấm ảnh gia đình. Nhận tấm ảnh từ tay ông Hùng thì anh cũng đã xác nhận được nghi vấn của mình: Đúng vậy, Quang – khách hàng cuối cùng của Khang – chính là anh trai Minh. Chợt cái cảm giác sởn gai óc lại lan tỏa khắp người anh. Thế ra hai anh em nhà này cùng đến ngân hàng vay tiền mua nhà, cùng thông qua một công ty môi giới, và bỏ mạng chỉ cách nhau chưa đầy hai tháng sao?

Anh thấy căn nhà sao bỗng trở nên u ám, không khí trong phòng trở nên ngột ngạt hơn. Khuôn mặt buồn thảm của ông Hùng cùng cái giọng đều đều của ông như vang vọng từ cõi nào. Anh chả dám nhìn ông ta nữa, cứ cúi đầu nhìn tấm ảnh chụp bốn người trong gia đình. Đây là ông Hùng, hai anh em Quang – Minh và cô con gái tên Tâm. Nhìn kĩ lại thì Tâm lại có nét giống cha mình hơn hai người kia.

“Hai đứa nó không phải con ruột tôi.”

“Chú nói sao?” Đức ngẩng đầu lên, ngạc nhiên. Và ông Hùng đã kể cho anh nghe về ngày Lễ Tạ Ơn ba năm trước đã cướp đi mạng sống của vợ ông và cha mẹ Quang – Minh. Hai gia đình vốn đã quen biết nhau từ trước và ông Hùng còn là thầy dạy môn Tiếng Anh cho hai anh em suốt hơn mười năm. Sau khi chôn cất người thân của mình thì Quang và Minh đã dọn vào nhà ông Hùng theo lời đề nghị của ông, cả bốn người nương tựa nhau mà sống. Hai năm trước, Quang xin được việc ở ngoài quận Nhất nên đã dọn ra riêng.

Về phần Minh, anh vừa có được việc làm ổn định vào đầu năm nay. Anh và Quang đã bàn luận sẽ bán căn nhà cũ của cha mẹ và số tiền chia hai. Sau đó anh đi tìm một căn hộ chung cư gần công ty và có ý định mời cha con ông Hùng đến ở chung với mình. Anh bảo ông Hùng hãy bán căn nhà này, dùng tiền đó mà an hưởng tuổi già: “Thầy đã lớn tuổi rồi, con không muốn thầy vất vả nữa!”

Nói tới đó, ông Hùng bật khóc. Rồi Tâm, con gái của ông xuất hiện trong bộ đồ ngủ mỏng manh cùng mái tóc rối bù. Đức thấy ngại không dám nhìn cô gái lẫn ông già nên bèn đứng dậy, nói lời xin lỗi và ra về. Vừa mới mở cốp xe thì anh đã thấy cô gái đứng cạnh mình và bắt đầu tra hỏi nguyên do anh tới đây. Anh lén nhìn vào trong nhà rồi quay sang kể vắn tắt mọi chuyện cho cô nghe.

“Anh là người nói chuyện với em hôm đó trên điện thoại?”

“Ừ…”

“Hai anh ấy mất rồi thì hồ sơ cũng coi như bỏ, anh còn mất công đến đây làm chi?”

“Thì tại có chút thắc mắc, mà cứ giữ trong lòng mãi sẽ sinh bệnh…”

“Vậy à?” Cô gái nhìn anh và rồi quay sang nhìn về hướng cha mình, “Có lẽ đúng… Em nhớ hôm đám tang anh Minh cũng có một người là nhân viên ngân hàng tới viếng.”

“Có phải người đó cao cỡ này, đeo kính, thân hình không được “mảnh mai” lắm không?”

“Dạ.” Cô gái bật cười.

“Đó là Khang, à… đồng nghiệp của anh. Do ảnh bị tai nạn không đi làm được nên anh phải làm thay việc của ảnh.”

“Vậy à? Phiền anh quá.”

“Không có gì!” Anh lúng túng, “Vậy, về nhé?”

“Dạ. Chào anh!”

Rời khỏi nhà đó hơn mười phút rồi mà sao Đức vẫn cảm thấy hơi lâng lâng. Cái tiếng “dạ” đó sao mà ngọt ngào quá. Lúc nãy do còn ngại nên anh không dám nhìn thẳng Tâm, chỉ dám nhìn lén thôi. Tâm nhìn cũng dễ thương: da trắng, tóc dài chấm vai, lúc nãy cười còn để lộ chiếc răng khểnh nữa. Về tới nhà thì anh cũng như kẻ mất hồn, cứ thơ thẩn, thẩn thơ từ chiều tới tối.

Đêm về, anh đắm chìm trong những giấc mộng đẹp đến mức thấy bực bội khi chuông reo vào lúc năm giờ sáng. Anh thầm rủa bản thân sao không khiến thời gian dừng lại để mình có thể “tận hưởng” thêm chút nữa. Trong lúc đang đánh răng, anh chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với ngài Kim hôm nào. Đúng như ông ta nói, nếu mình không chăm chỉ luyện tập năng lực thì sẽ không kiểm soát được, thành ra lúc cần thì lại không có, lúc không cần thì nó phát tác bậy bạ làm khổ mình. Anh tự nhủ hôm nay phải hỏi thêm Hon về cách thức luyện tập mới được.

Thế nhưng hôm nay Hon không đi làm. Sau buổi thông báo đầu tuần như thường lệ, ngài Kim giữ Đức lại và trao cho anh đơn xin nghỉ việc của Hon. “Ủa? Tại sao?” Anh kêu lên.

“Bình tĩnh! Cậu ta chỉ tạm thời nghỉ thôi chứ có nghỉ luôn đâu.”

“Ngài làm tôi hết hồn, mà tại sao vậy?”

“À thì…” Và ngài Kim kể lại cho Đức nghe chuyện xảy ra ở Vương Ký và giả thuyết của ông về việc Hon hiện đang bị “khống chế tinh thần” bởi cô gái trên tivi.

“Có cách nào giúp ảnh trở về bình thường không?”

“Khó lắm.” Ngài Kim lắc đầu, “Cô ả đã đặt một lệnh vào trong đầu Hon, đó là: Phải tìm cho được tôi và giải cứu tôi khỏi chúng! Bây giờ Hon như một cái máy, chả nghĩ gì khác ngoài việc thực hiện lệnh đó, nghĩa là cậu ta sẽ làm mọi cách và không dừng lại cho tới khi lệnh được hoành thành.”

“Ghê gớm thật. Mà “chúng” là ai vậy?”

“Hội Cấp Tiến.” Ngài Kim nói. (Ở đây là do Hon đã dùng chữ “Progressive” khi nói chuyện với ngài Kim, thành ra khi ngài Kim nói lại cho Đức thì Đức lại hiểu theo kiểu Google dịch là “Cấp Tiến” thay vì “Tiến Bộ”)

“Chưa nghe bao giờ.” Đức lắc đầu, nhưng trong anh cũng có vài nghi vấn.

Cả hai im lặng một lúc rồi Đức kêu lên: “Nãy giờ tôi cứ nghĩ về cái “lệnh” mà ngài nói tới, nghe giống như thuật ngữ dành cho dân IT nhỉ? Tôi hiểu là cô ả có khả năng điều khiển tâm trí người khác thông qua lời nói, vậy… Liệu… ngài có thể dùng khả năng và đặt một lệnh khác ghi đè lên lệnh của cô ta được không?”

“Không thể! Năng lực của tôi yếu hơn nhiều. Với lại hôm đó tôi đã thử với Hon mà đâu có kết quả gì?” Ngài Kim thở dài rồi chợt giật mình: “Mà sao cậu biết tôi có năng lực vậy?”

“À… thì…” Đức lắp bắp.

“Chắc là họ nói hả?”

“Ngài đừng giận họ, là tôi hỏi rồi họ vô tình nói ra thôi.”

“Không, tôi không giận đâu. Mà họ “vô tình” nói ra bí mật của tôi thì tôi đoán là hôm đó mọi người chắc phải nói chuyện gì thân tình lắm nhỉ? Cậu thân với Hon và Khang nhất phải không?”

“Tôi tưởng ngài biết rồi? Chúng tôi từng làm chung một phòng ban mà.”

“Ừ ừ.” Ngài Kim im lặng, “Hon có nói là cậu ta cần bốn người tham gia đội giải cứu cô gái, tính luôn cả cậu ta. Những người còn lại gồm có chủ quán ăn, tôi và một người nữa mà chắc chắn không phải là Khang vì Khang vẫn chưa tỉnh dậy. Không lẽ là cậu?”

“Tôi không biết gì cả! Hon không hề nói gì với tôi.” Đức chối, “Có lẽ là bạn khác của ổng thì sao? Mà ổng cũng kì nữa, ngài sắp về nước mà còn rủ tham gia mấy chuyện gì đâu không vậy?”

“Thông cảm đi, cậu ta đang bị điều khiển mà! Nhưng tôi nghĩ người Hon ám chỉ chính là cậu. Không thể nào là những bạn khác của Hon vì chúng tôi đã dành nguyên ngày Chủ Nhật đi gặp họ và thuyết phục họ tham gia mà.”

“Ngài nói gì?” Đức tròn mắt. “Sao ngài phải làm thế chứ?”

“Tôi đã hứa với cậu ta rồi. Không phải ngẫu nhiên mà Hon đưa tôi vào danh sách “Đội giải cứu” đâu, tôi nghĩ cậu ta thực sự coi trọng năng lực tôi và tôi rất cảm kích điều ấy. Đáng tiếc là tôi có tuổi rồi, mấy trò mạo hiểm này không thích hợp và tôi cũng không còn nhiều thời gian. Nhưng cậu thì có đấy.”

Đức giật mình.

“Tôi thấy cậu có tư chất nên mới đề bạt cậu vào chức giám đốc, và quả thật cậu không làm tôi thất vọng. Có điều cậu hơi… chậm. Tôi biết cậu có tính kĩ lưỡng, cẩn thận nhưng đôi khi chần chừ dễ làm người ta vụt mất cơ hội lắm. Cuộc sống không ai nói trước được điều gì đâu, có khi cậu sẽ lâm vào tình huống cần đưa ra quyết định gấp rút thì sao? Cho nên, lúc nào cần nhanh thì hãy nhanh, lúc không vội thì cứ từ từ chả sao.”

Đức mỉm cười gật đầu. Ngài Kim nói tiếp:

“Được rồi, sau khi tan ca cậu hãy liên lạc ngay với Hon và hẹn gặp những người trong đội rồi lên kế hoạch “giải cứu” đi. Một điều cần nhớ là cậu và những người khác bây giờ hãy còn “tỉnh táo”, nên bất cứ giá nào cũng không được tiếp xúc với cô ả trên tivi, không nghe và cũng không xem dù chỉ là video quay lại, được chứ? Tôi cũng đã dặn Hon phải ghi chép lại lời nhắn hằng đêm, nếu cần thông tin hãy cứ hỏi Hon là đủ. Cô ả thông qua sóng truyền hình mà có thể điều khiển được tâm trí người khác, không chắc xem qua video quay lại có bị ảnh hưởng tương tự không. Cẩn thận vẫn hơn! Năng lực của ả không phải dạng vừa đâu.”

“Mà là dạng rộng ra.” Đức buột miệng đáp.

“Cái gì cơ?”

“À không, tôi nói nhảm ấy mà.” Đức bật cười.

“Được rồi.” Ngài Kim vỗ vai Đức, “Tôi tin tưởng giao phó Hon cho cậu đấy. Sau khi tôi về Mỹ, hãy giữ liên lạc với tôi qua email và thông báo tình hình nhé?”

“Vâng.” Đức đáp và rồi tự thấy hơi rợn rợn: Cái gì mà “tin tưởng”, “giao phó” cho mình? Làm như ổng gả Hon cho mình vậy.

“Ai đó?” Ngài Kim kêu lên. Rồi Kiệt xuất hiện sau cánh cửa, khuôn mặt nhăn nhó, nói: “Đức, anh Hoàng tới nói có việc cần bàn kìa!”

Đức cùng ngài Kim xuống tầng trệt thì thấy Hoàng đang nói chuyện rôm rả với hai nhân viên sau quầy giao dịch. Vừa thấy Đức, anh ta đã vội bước tới bắt tay và lắc đều: “Tôi tới bàn chuyện vay vốn! Anh có nhận được bản báo cáo mà tôi gửi chưa?”

“Đã nhận được. Và chúng tôi đã đánh giá rồi! Nếu anh muốn vay thì chúng tôi có thể đề nghị một lãi suất thấp hơn lần trước tôi nói, một tí… Vậy là anh đã đi tham khảo những ngân hàng khác rồi à?”

“Rồi! Và tôi thấy lãi suất ở đây là khá hợp lí nên tôi quyết định chọn nơi này.”

“Vậy thì mời anh lên tầng bốn rồi chúng ta sẽ bàn về việc này. Xin lỗi vì văn phòng của tôi vẫn còn hơi bừa bộn.”

“Sao vậy? Tôi nhớ mấy ngày trước anh cũng nói vậy…”

“Tại tôi đang kiểm tra lại hồ sơ của các khách hàng cũ, không có gì đâu. Đi nào!” Và Đức không để ý thấy Hoàng có hơi mím môi lại.

Ngày làm việc diễn ra một cách êm ả. Năm giờ chiều, Đức gọi điện thông báo sẽ ghé qua chỗ Hon. Sáu giờ, anh đã đến trước cửa phòng trọ.

“Sếp!” Hon kêu lên và mời anh vào nhà. Trông bộ dạng của Hon thật…thảm hại. Quần áo anh xốc xếch và có mùi chua, đầu tóc rối bù, khuôn mặt hốc hác, xanh xao. “Vẫn còn một người nữa nên sếp cứ ngồi đây chơi đi.” Hon chỉ vào cái bàn tròn mà anh đã mua hồi sáng, xung quanh bàn có bốn cái ghế và đã có một người ngồi sẵn trên ghế. Đó là một nam thanh niên trạc tuổi Hon, cao cỡ Hon nhưng không gầy như anh. Anh ta có khuôn mặt chữ nhật, cằm dài, tóc xoăn, râu kẽm, đeo kính, tay chân rắn chắc.

“Đây là Thái, bạn thời cấp ba của tôi. Còn đây là Đức, sếp của tao.”

“Chào!” Hai người họ bắt tay nhau, mỉm cười và ngồi xuống. “Còn ai nữa hả Hon?” Thái hỏi.

“Còn… một cô gái.” Hon bật cười.

“Vậy tôi đề nghị ông đi tắm, rửa mặt sạch sẽ và thay bộ đồ khác đi.” Đức nói.

“Có sao đâu?” Hon nhún vai.

“Mày bốc mùi vậy ai dám nghe mày nói chuyện nữa hả?” Thái kêu lên, “Tắm đi!”

Và Hon bỏ đi. Đức và Thái bật cười rồi nói chuyện. Đầu tiên họ nói về công việc, quen biết Hon ra sao rồi Thái chợt hỏi: “Anh cũng có năng lực hả?”

“Ờ phải.” Đức gật đầu, “Tôi có thể dừng thời gian hay đại loại vậy.”

“Trời! Ngon vậy?” Thái kêu lên, “Cho tôi xem được không?”

“À… tôi vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn…” Đức thở dài, “Tôi đang tập luyện.”

“Cũng phải.” Thái gật đầu, “Năng lực càng mạnh thì càng phải luyện tập nhiều mới kiểm soát được. Như tôi phải mất một năm mới thành thạo đấy.”

“Ghê vậy? Mà anh làm được gì?”

Thái nhìn quanh phòng Hon rồi tiến lại tủ quần áo, rút dây nịt từ quần Hon ra và vất xuống sàn. “Nhìn đây.” Anh ta đưa tay ra, sợi dây bắt đầu cử động rồi bay vút lên, lượn vài vòng trong không khí. Khi đó Hon vừa tắm xong, bước vào phòng, thấy thế bèn nói: “Ôi, có làm sợi dây bay tới bay lui mà khoe hoài.”

Thái vung tay, sợi dây nịt bay về phía Hon, quấn quanh người anh và siết chặt lấy anh: “Xin lỗi à, mày hơi coi thường anh đấy.”

Có tiếng gõ cửa, Hon bảo Thái gỡ sợi dây ra khỏi người mình để còn mặc đồ vô cho đàng hoàng. “Còn lâu! Đức ra mở cửa đi, hù đứa con gái chơi.”

“Thôi, thôi. Vậy đủ rồi.” Đức nói, miệng vẫn cười không ngớt.

Phải mất vài phút để Hon tìm được cái áo sạch, chải đầu cho tươm tất rồi mới ra mở cửa. Anh dẫn vào phòng một cô gái. Cô có khuôn mặt trái xoan đầy đặn, trán cao, tóc buộc kiểu đuôi ngựa, đôi mắt to và sáng nằm sau cặp kính gọng hồng. Cô mỉm cười để lộ ra hàm răng đều và trắng. “Chào mấy anh.” Cô gái nói bằng giọng miền Tây ngọt như mía lùi.

“Chào em!” Thái kêu lên; Đức thì mỉm cười gật đầu.

“Ngồi xuống nào, bắt đầu vào việc thôi.” Hon nói.

“Khoan!” Thái ngắt lời, “Chưa giới thiệu gì hết mà?” Anh ta quay sang cô gái, “Anh tên Thái, bạn cấp ba của Hon. Đây là Đức, giám đốc của nó.”

Cô gái lại mỉm cười và gật đầu nhẹ nhẹ, “Em tên Ngọc, bạn chung khóa với Hon.”

“Vậy là cùng khóa với Khang luôn à?” Đức hỏi.

“Dạ. Mà tụi em ít nói chuyện lắm. Mà… Khang đâu sao không thấy?”

“Ổng bị xe đụng chưa tỉnh.” Hon nhún vai. Cô gái kêu lên và lấy tay che miệng mình lại, lấm lét nhìn quanh. “Vậy Khang đang nằm ở đâu, Hon nói để Ngọc đi thăm?”

“Lúc khác đi! Bây giờ vào việc…” Hon xua tay.

“Chưa mày!” Thái lại ngắt lời, “Trước khi vào kế hoạch thì phải hiểu rõ nhau đã. Cụ thể đây là… năng lực của từng người. Anh Đức đây có thể dừng thời gian mà chưa thành thạo nên không thấy được, Hon thì… sao mày?”

“Tàng hình.” Hon thở dài.

“Đâu phải tàng hình?” Đức nói.

“Kệ đi, giải thích ra mắc công lắm.” Hon bực bội. Mọi người thấy thế đều im lặng. Hồi lâu Đức mới lên tiếng: “Tôi hiểu tâm trạng của ông, nhưng nóng nảy, gấp rút chả được gì đâu. Này nhé, hôm Chủ Nhật ông và ngài Kim đã đi gặp bao nhiêu người để thuyết phục họ tham gia vậy?”

“Khoảng hơn chục người, nhưng chỉ có bốn, năm người có năng lực à.”

“Bốn, năm người có năng lực mà cuối cùng chỉ có hai người này đồng ý tham gia thì ông phải hiểu là họ quý trọng ông thế nào chứ? Cả tôi cũng chỉ mới có năng lực hơn một tuần và chưa kiểm soát được nhưng vẫn đến đây giúp ông vì không muốn ông phải mạo hiểm một mình. Nếu đã muốn làm việc theo nhóm thì phải hiểu rõ lẫn nhau để còn hỗ trợ nhau lúc cần thiết chứ?”

Hon im lặng một lúc rồi gãi đầu: “Năng lực của tôi nhìn giống tàng hình nhưng không phải tàng hình. Chính xác là tôi đi vào một chiều không gian khác. Hãy nhìn đây.” Anh hít một hơi vào và nhắm mắt. Khoảng hai phút sau thì anh biến mất.

Đức và Thái đưa tay quờ quạng vào không khí như để tìm Hon nhưng chẳng cảm thấy gì. Ngay lúc đó Hon xuất hiện và mỉm cười. “Nãy giờ tôi vẫn ngồi đây chứ không đi đâu hết nha. Tôi có thể thấy tay hai người đang sờ mó lung tung nhưng không thể chạm được tôi. Đại khái là vậy, năng lực của tôi khá hữu dụng lúc chạy trốn, hoặc là cần đột nhập vào nơi nào đó chẳng hạn.”

“Tới tôi!” Thái kêu lên và thúc mạnh vai Hon, “Cởi dây nịt ra đi!”

“Thôi khỏi.” Đức kêu lên và tháo cà vạt, để lên bàn “Cho chúng tôi xem đi.”

Thái đưa tay ra, chiếc cà vạt bèn như con rắn trườn bò khắp mặt bàn. Tay anh nâng lên cao một tí thì “con rắn” bèn ngóc đầu dậy và đung đưa qua lại. Trông anh giờ có vẻ giống mấy ông đạo sĩ Ấn chuyên biểu diễn điều khiển rắn bằng kèn vậy.

“Bất kì vật gì có hình dạng sợi dây đều không thể thoát khỏi sự kiểm soát của tôi.” Thái nói với vẻ tự hào trong lúc đang nhìn Ngọc đắm đuối: “Còn Ngọc thì sao?”

Cô gái mỉm cười nhìn mọi người, “Ngọc không biết nữa, năng lực của Ngọc lạ lắm. Có lúc Ngọc có thể chạy rất nhanh, có lúc lại rất khỏe có thể vác cả mấy bao gạo cùng lúc lận.”

“Hả?” Cả ba người đàn ông cùng kêu lên. “Ngọc biểu diễn cho tụi tôi xem đi.” Thái nói.

“Ừm…” Cô gái ngập ngừng, “Mọi người yêu cầu Ngọc làm gì đi.”

“Làm gì giờ?” Hon gãi đầu, “Tôi khát nước, lấy cho ly nước đi.”

Cô gái đứng dậy bỏ đi và rồi quay lại với ly nước đá lạnh để trước mặt Hon. “Ủa, có gì lạ đâu?”

“Quên mất. Hì.” Cô gái cười tủm tỉm, “Mọi người phải ra yêu cầu kiểu “Có ai làm việc này không?” thì mới có tác dụng.”

“Hiểu rồi.” Đức kêu lên và nhìn quanh, xong bèn móc ví lấy ra một đồng xu sáng bóng: “Đây là đồng xu may mắn của tôi.” Và anh liệng đồng xu xuống gầm giường Hon, “Có ai nhặt giùm không?”

“Có!” Ngọc nói và đứng dậy, đi lại cạnh chân giường. Cả ba người đàn ông đều hồi hộp theo dõi. Cô thò tay xuống dưới gầm giường rồi nhấc bổng cả cái giường lên một cách nhẹ nhàng. “Đồng xu của anh Đức kìa.” Đức bèn tiến lại nhặt đồng xu bỏ vào túi. Xong thì Ngọc hạ cái giường xuống như cũ.

“Ra là vậy.” Hon kêu lên, “Năng lực ngộ hen?”

“Vậy ra chỉ cần đặt câu hỏi kiểu như “có ai làm giùm không?” và nếu Ngọc trả lời “có” thì tùy vào tình huống mà Ngọc sẽ có những khả năng khác nhau như chạy nhanh hoặc cực khỏe sao?” Thái nói.

“Đúng… mà chưa đủ.”

“Phải là tự nguyện nữa, đúng không?” Đức nói.

“Đúng rồi, anh Đức nói đúng đó. Nếu Ngọc tự nguyện làm việc đó thì sức mạnh của Ngọc sẽ còn tăng lên nữa.” Và cô nháy mắt với Đức một cái làm tim anh đập rộn ràng.

“Xong màn giới thiệu ha? Hết cả tiếng đồng hồ.” Hon càm ràm, “Vậy bây giờ bắt đầu được chứ?”

Nhận lấy cái gật đầu từ ba người, Hon lấy ra cuốn tập học sinh mà trong đó anh đã ghi lại những lời nhắn từ cô gái trên truyền hình. Những lời nhắn thường bắt đầu từ mười một giờ năm mươi tới nửa đêm, kéo dài khoảng mười phút. Nội dung thì lặp đi lặp lại những câu từ như “đừng tắt tivi”, “hãy nghe tôi”, “cứu tôi”, “ngăn chúng lại”,… Chẳng có chút thông tin nào về nơi cô ta đang bị giam giữ cả.

“Khoan đã, “chúng” là Hội Tiến Bộ sao? Vậy ra tôi đã dịch sai à?” Đức kêu lên.

“Có gì quan trọng không?” Hon hỏi.

“Có chứ!” Và sau đó Đức đã kể lại vắn tắt cho ba người kia nghe về ngày anh vô tình gặp người đàn ông biết bay có mật danh Giám Chế, thành viên cấp cao của Hội. Anh còn kể về cái lần người đó rủ anh đi ăn món Huế và có giải thích sơ lược về cách thức hoạt động của Hội cũng như lời mời gia nhập mà anh đã từ chối.”

“Thế người đó còn liên lạc với anh không?” Ngọc hỏi.

“Không! Hắn ta hỏi xin danh thiếp, nói là sẽ giữ liên lạc nhưng rồi chả thấy gọi gì cả.”

“Tiếc quá, phải chi sếp cũng xin số của hắn thì ta có chút manh mối rồi.”

“Làm sao tôi biết được? Lúc đó tôi vẫn cứ tưởng bọn chúng giống bán hàng đa cấp thôi. Bây giờ lại lòi ra chuyện chúng bắt cóc và giết người. Hội mang danh là “Tiến bộ” thì việc giết chóc có ích lợi gì chứ?”

“Vì tiền chăng?” Thái hỏi.

“Không, gã Giám Chế đã nói với tôi mục đích chính của chúng không hẳn là vì tiền. Phải luôn có sự cân bằng giữa tiền và lợi ích xã hội…”

“Ôi, hắn nói gì kệ hắn, ai biết thực hư ra sao? Biết đâu chúng nói một đằng làm một nẻo thì sao?”

“Thì cũng vậy, chuyện cô gái trên tivi nói chưa chắc là thực!”

“Sếp!” Hon kêu lên, “Nếu sếp đã không tin thì còn tới đây làm gì?”

“Không phải tôi không tin Hon à, nhưng tôi cần lý lẽ thuyết phục hơn. Tôi vẫn cảm thấy có gì đó chưa thỏa đáng ở đây.”

“Chỉ cần tìm ra cô gái là biết ngay thôi.”

“Không, chúng ta cần phải xác định ngay bây giờ là Hội Tiến Bộ có thực sự là một tổ chức máu lạnh như cô gái đã nói hay không, điều đó rất quan trọng. Bởi vì kế hoạch giải cứu trước sau gì cũng dẫn tới việc phải đột nhập căn cứ của chúng và có thể phải giao chiến với những Thành Viên Cấp Cao. Mà theo như tôi đánh giá thì gã Giám Chế đó khá mạnh đấy, nếu còn những kẻ mạnh hơn thì chúng ta không có cửa thắng đâu. Và nếu chúng thực sự là những kẻ máu lạnh thì chúng ta… khó sống.”

“Tìm thêm người đi.” Hon nói.

“Số lượng không phải là vấn đề Hon à. Tôi hỏi cái này: Khi ông đi vào chiều không gian khác, ông có thể mang thêm một người khác đi cùng không?”

Hon nhìn Đức trân trân rồi lắc đầu: “Không biết.”

“Ông cần phải biết, đó là mấu chốt. Hiện tại thì tôi đã nghĩ ra một kế này: Đầu tiên chúng ta cần xác định nơi giam giữ cô gái. Sau đó Hon sẽ dùng năng lực đột nhập vào nơi đó và tìm cho ra cô gái, đưa cô ta ra ngoài. Khi phát hiện cô gái đã bỏ trốn thì bọn chúng ắt hẳn sẽ nháo nhào đi tìm, lúc đó sẽ là nhiệm vụ của chúng ta, giao chiến để đánh lạc hướng chúng. Tất nhiên không cần phải đánh thật, chỉ cần cầm chân chúng đủ lâu để Hon đưa cổ ra ngoài là xong.”

Hon vỗ tay bôm bốp: “Hay quá!”

“Có một vấn đề.” Thái ngắt lời, “Anh nói anh vẫn chưa kiểm soát được khả năng, vậy là chỉ còn tôi và Ngọc nhận trách nhiệm đánh nhau với đám nhân viên cấp cao thôi. Liệu chúng ta có bao nhiêu cơ may thực sự “cầm chân” được chúng chứ đừng nói tới chuyện thắng thua?”

Đức im lặng. Hon lại bảo “Tuyển thêm người đi!”

Đức gắt lên: “Vậy ông cứ ra ngoài đường tìm đi! Hỏi người ta là anh có coi tivi lúc nửa đêm không? Có thấy cô gái bị bắt cóc không? Có muốn tham gia giải cứu không….” Nói tới đây Đức chợt giật mình:

“Khoan đã… Có thể Hon không phải người duy nhất nghe được lời nhắn của cô gái. Có khoảng hơn năm triệu dân trong thành phố này, ước tính khoảng năm trăm người có thói quen thức khuya coi tivi đi. Không nhất thiết phải coi kênh HTV, chỉ cần họ vô tình chuyển kênh và bắt gặp thông điệp của cô gái, hoặc là coi phim rồi ngủ quên như Hon chẳng hạn. Chỉ cần tiếp xúc một lần là họ đã bị cô gái “khống chế ý thức” rồi, khi đó trong đầu họ chỉ có nghĩ tới một việc là đi tìm cô ta thôi…”

“Sếp tin lời ngài Kim là tôi đang bị tẩy não hả?” Hon ngắt lời.

“Chuyện đó để sau. Vấn đề quan trọng là nếu chúng ta có thể tìm được những người mà tôi vừa nói, chúng ta sẽ có một đạo quân đủ để đối đầu với Hội Tiến Bộ.”

“Anh lạc quan quá. Lỡ đâu bọn họ chỉ là “người thường” thì sao? Bắt họ đánh nhau với người siêu năng lực thì cầm chắc cái chết rồi.” Thái nói.

Thế là lại im lặng. Lại lâm vào bế tắc.

“Trước tiên cần xác định được nơi giam giữ cô gái đã.” Ngọc lên tiếng. “Mọi người có nghĩ tới địa điểm nào khả nghi không? Hon, trong lời nhắn cô gái có ám chỉ điều gì không?”

Hon nhìn vào cuốn tập, đọc lẩm nhẩm một hồi rồi lắc đầu.

“Tại sao lại là sóng truyền hình?” Thái hỏi.

“Câu hỏi hay đó!” Đức nói, “Và tại sao thông điệp chỉ được phát vào nửa đêm? Hay có khi thông điệp được phát vào lúc khác trong ngày không?”

“Không đâu! Tui đã bỏ ba ngày coi tivi liên tục từ sáng tới chiều, tới tối. Không thấy thông điệp phát ra vào lúc nào khác cả.”

“Cái này sao giống trong truyện Đôrêmon thế nhỉ? Cái tập Mê cung Bliki ấy?” Ngọc nói.

“Phải rồi!” Đức kêu lên, “Thảo nào cứ có cảm giác quen quen. Để nhớ lại coi nào…” Anh vỗ trán, “Người ngoài hành tinh đăng quảng cáo du lịch vào nửa đêm vì họ không đủ tiền đăng quảng cáo ban ngày. Còn cô gái phát đi thông điệp lúc nửa đêm là để…”

“Tránh bị bọn Hội Tiến Bộ theo dõi.” Thái nói.

“Phải, phải.” Đức gật đầu, “Nhưng mà giờ lại đặt ra nghi vấn khác là nếu năng lực của cô ta mạnh tới vậy. Vừa có thể truyền ý nghĩ qua sóng truyền hình để tạo nên thông điệp, vừa điều khiển được người khác… “ Anh khẽ liếc nhìn Hon, “Thì cô ta hẳn có thể điều khiển đám Hội Tiến Bộ thả cổ ra rồi, đúng không?”

“À!” Thái kêu lên, “Nãy giờ mới thấy anh nói có lý đây!” Rồi quay sang Hon, anh ta nói tiếp: “Vậy rốt cuộc thứ mày nghe trên tivi chỉ là chuyện tào lao thôi hả?”

“Không phải!” Hon gắt lên, “Mày không tin thì tối nay mở tivi lên sẽ biết ngay!”

“Thôi!” Đức can hai người lại, “Vẫn còn quá sớm để có thể kết luận được điều gì. Đúng là càng đi sâu vào tìm hiểu thì lại càng có nhiều bất cập. Tốt hơn là chúng ta nên tạm tin một nửa lời cô gái nói thôi.”

“Hãy cứ tìm ra cô ta rồi mọi chuyện sẽ sáng tỏ thôi.” Hon nói.

“Nãy giờ ông có nghe chúng tôi nói gì không vậy?” Lần này tới phiên Đức gắt lên, “Chúng tôi đã rất nghiêm túc đến đây bàn luận cùng ông. Sở dĩ phải suy diễn nhiều thứ như vậy là vì chúng ta hoàn toàn không có chút manh mối nào. Nên hy vọng rằng đặt ra các giả thuyết có thể giúp khoanh vùng, thu hẹp phạm vi tìm kiếm để đỡ tốn công tốn sức. Nãy giờ ông chỉ biết nói đi tìm, đi tìm mà không biết mình đang đi đâu thì tìm làm sao? Trời đất bao la, biết đâu mà tìm?”

Hon xụ mặt xuống không nói thêm lời nào nữa. Những người còn lại cũng cảm thấy mệt mỏi. Lúc đó đã gần chín giờ tối và Đức thì chưa có gì bỏ vào bụng từ chiều giờ. Thế là họ đành giải tán và hẹn gặp lại vào lúc khác. Đức ra về, trong lòng thấy hơi buồn vì “Đội giải cứu” chưa hợp đã tan, và nếu chuyện này không đi tới đâu thì có lẽ lần họp đầu tiên sẽ là lần cuối cùng mất. Rồi sẽ không có dịp gặp lại Ngọc nữa. Về tới nhà, anh tự trách mình sao ban nãy không có can đảm xin số điện thoại cô ấy. Giờ thì muộn rồi.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 8: Nắm giữ thời gian


Hiện tại có ba điều khiến Đức thấy bận tâm: Đầu tiên là về những bộ hồ sơ đang được “làm lại”: Đã gần hai tuần mà số hồ sơ được giải quyết chưa tới phân nửa. Nguyên do là vì Đức không đang phải “gánh” thêm việc của Khang và Hon nên anh có rất ít thời gian để kiểm tra mớ hồ sơ. Những lúc như vầy, anh thầm nghĩ rằng khả năng Dừng Thời Gian cũng có lúc hữu ích đó chứ, mà sao lâu rồi anh vẫn chưa thấy nó lại?

Tiến độ công việc có hơi chậm nhưng đó không phải điểm chính. Điều khiến Đức thấy băn khoăn là tại sao ba ngày qua, khi bước chân vào phòng làm việc là anh cứ cảm giác có gì đó không đúng. Bàn làm việc vẫn bừa bộn giấy tờ, những thùng hồ sơ chất đống trên sàn nhà, nếu chỉ nhìn thoáng qua thì không thấy có gì đặc biệt. Nhưng với Đức, một người kĩ tính, cứng nhắc và máy móc thì đã nhận ra vị trí các thùng hồ sơ có bị xê dịch đôi chút. Khi kiểm tra lại các bộ hồ sơ thì anh phát hiện thấy có vài bộ đã không để theo thứ tự.

Anh nhớ rất rõ chính tay mình đã sắp xếp những hồ sơ này vào thùng và còn kiểm tra đi kiểm tra lại hết mấy lần. Không hề nghi ngờ trí nhớ bản thân, anh tin chắc rằng có người nào đó đã vào phòng này và đụng tới đống hồ sơ, nhưng là ai mới được? Không thể nào là hai cô gái quầy giao dịch vì họ bận rộn với khách hàng suốt ngày. Kiệt ư? Có thể! Hạnh? Để làm gì khi mớ hồ sơ của cổ còn chưa giải quyết xong? Ngài Kim? Ông ta còn không đọc được tiếng Việt mà. Chú bảo vệ? Có thể có, mà có thể không?

Anh vốn biết Kiệt có hiềm khích với mình vì chức vụ giám đốc. Anh cũng biết việc hắn thỉnh thoảng lẻn lên tầng này, núp sau cửa và nghe lén anh nói chuyện với khách hàng. Kể cả việc hắn thường bịa chuyện nói xấu sau lưng anh với hai cô ở quầy giao dịch anh đều biết cả. Anh không ưa hắn nhưng cũng không muốn đuổi hắn vì anh sợ sẽ thấy cắn rứt lương tâm nếu để hắn mất công việc, mất chén cơm.

Lần này cũng vậy, thôi thì tạm gác chuyện này qua một bên.

Điều băn khoăn thứ hai là mục đích của Hội Tiến Bộ. Nếu đúng như lời cô gái trên tivi nói… Mà không! Anh đã quyết định chỉ nên tin một nửa bởi vì anh có ác cảm với cô gái khi cô ta là nguyên nhân khiến Hon trở nên “tưng tửng” như bây giờ. Mặt khác, sau hai lần giáp mặt với Dương cũng khiến anh có thiện cảm với người này. Dương ăn mặc hơi kì dị, cách nói chuyện thì mập mờ nhưng chính những điểm này khiến Đức thấy tin tưởng hơn.

Anh nhớ tới những bộ phim mình từng coi và những bộ manga mình từng đọc. Cách các tác giả xây dựng hình tượng nhân vật ban đầu rất thân thiện, hòa nhã, sốt sắng giúp đỡ người khác rồi đột nhiên trở mặt thành kẻ ác nhân… Những điều đó anh không thấy ở Dương. Thêm nữa là nếu Hội Tiến Bộ thật sự độc ác, giết người không gớm tay thì hẳn những kẻ đứng đầu – Thành Viên Cấp Cao – cũng phải là những kẻ máu lạnh chứ nhỉ? Anh đã biết mặt và biết cả năng lực của Dương mà tại sao lại không bị giết?

Tại sao Dương lại muốn anh nhập hội tới vậy? Nếu muốn giết anh thì cứ giết tại chỗ đi, kêu nhập hội rồi giết làm gì cho tốn công? Và trong lần gặp cuối, Dương đã nói cảm thấy chán những việc Hội đang làm... Liệu có phải anh ta đã khám phá ra điều gì không? Liệu có phải sau đó anh ta đã bị trừ khử, và vì thế mà Đức chờ mỏi mòn vẫn không thấy anh ta tới mở tài khoản như đã hẹn?

Vài ngày qua Đức đã thử làm một cuộc điều tra nho nhỏ, xem coi gần đây có những cái chết hoặc tai nạn bí ẩn nào không. Anh biết rằng không thể nào tìm ra câu trả lời từ những tờ báo chính quy, vậy chỉ còn cách tìm qua báo mạng, mà thông dụng nhất phải là Facebook rồi.

Thế nhưng bắt đầu rồi anh mới thấy việc tìm kiếm giống như mò kim đáy bể vậy. Anh tham gia vào những hội, nhóm, diễn đàn chuyên đăng những tin tức nóng hổi, hy vọng sẽ tìm được chút gì đó. Anh đặt ra giả thuyết nếu Hội Tiến Bộ muốn ám sát ai đó, chắc chắn chúng sẽ tạo dựng cho giống tai nạn, mà tai nạn xe cộ trên đất nước này mỗi ngày tới cả trăm vụ, biết vụ nào khả nghi bây giờ?

“Thôi thì để chuyện đó cho ngày cuối tuần vậy, ước gì mình có thêm thời gian.” – Anh thở dài.

Và điều băn khoăn cuối cùng chính là việc Hon bỗng dưng đi làm lại vào hôm thứ Năm này. Anh ta đến đúng giờ, quần áo và đầu tóc chỉn chu nhưng khuôn mặt vẫn lộ rõ nét mệt mỏi. Đức muốn hỏi thăm nhưng lại sợ ánh mắt soi mói của Kiệt, với lại hôm nọ anh đã nổi nóng quát Hon còn gì.

Nghĩ lại, anh cũng thấy mình có hơi nặng lời nhưng thái độ của Hon lúc đó quả thực không thể không nổi nóng được: Đi cứu người mà anh ta cứ bình thản như đi chợ vậy. Đối đầu với một tổ chức hơn tám trăm thành viên, vài chục trong số đó có năng lực “khủng” mà Hon cứ dửng dưng như không. Phải rồi, Hon có thể Biến Mất để qua mắt chúng, nhưng còn những người khác thì sao? Thái, Ngọc, và mình nữa? Nếu Hon đã tự tin rằng chỉ mình anh ta cũng cứu được cô gái thì tập hợp Đội Giải Cứu làm gì?

Tới chiều thứ Sáu, ngân hàng treo biển đóng cửa sớm và thông báo là sẽ không làm việc vào thứ Bảy. Nguyên do là tối nay có bữa tiệc đưa tiễn ngài Kim, và Đức e ngại là nếu mọi người đều “chơi hết mình”, “không say không về” thì tới mai sẽ chẳng có ai đi làm nổi. Thôi thì cho họ nghỉ luôn ngày mai cho khỏe. Và vì không muốn ngài Kim lên máy bay trong tình trạng say xỉn bét nhè nên mới tổ chức tiệc vào tối nay, vậy sẽ cho ngài Kim thêm một ngày nghỉ ngơi thoải mái.

Bốn giờ ba mươi, Đức xếp mớ hồ sơ vào thùng giấy. Mỗi tập hồ sơ có dạng bìa gấp mở và được đánh dấu theo thứ tự bảng chữ cái. Đức bèn kiếm khoảng hai mươi cái kẹp giấy loại lớn và kẹp vài trang cuối của một tập hồ sơ với vài trang đầu của tập khác. Anh cẩn thận ghi chép lại số trang được kẹp và tên hồ sơ. Vẫn tin rằng có người đang lục lọi văn phòng mình nên anh đã nghĩ ra cái bẫy này. Cách hoạt động của nó như sau:

(1) Nếu kẻ đó là người trong công ty, hắn ắt phải lợi dụng những lúc anh không có trong văn phòng để lục loại mớ hồ sơ. Mà anh ít khi rời khỏi văn phòng nên cơ hội của hắn rất ít, nói chính xác là hắn không có nhiều thời gian nên sẽ hành động vội vã. Trong một thùng hồ sơ sẽ có vài bộ hồ sơ được kẹp dính với nhau, xác suất hắn bốc phải hai bộ dính chùm là không cao nhưng đáng để thử. Khi hắn bốc phải hai bộ dính chùm thì do vội vã nên hắn sẽ không để ý tới cái kẹp mà giật cho hai bộ rời ra. Kẹp lớn và chắc nên cú giật phải mạnh lắm, đủ để làm rách giấy và đó sẽ là bằng chứng.

(2) Hắn vội vã nhưng cẩn thận và phát hiện kẹp giấy. Hắn sẽ kéo cái kẹp ra để không làm rách giấy, sau khi lật hồ sơ xong thì hắn có thể cẩn thận kẹp hai bộ hồ sơ lại như cũ. Nhưng liệu hắn có cẩn thận tới mức ghi nhớ số trang được kẹp không? Có thể có, có thể không. Đức chỉ cần đối chiếu số trang ghi chép lại, nếu thấy có sự khác biệt dù chỉ một trang thôi thì cũng có thể coi là bằng chứng rồi.

Hoặc đơn giản hơn, anh chỉ cần cho lắp camera trong phòng là được, nhưng như thế tốn thời gian và có thể đánh động kẻ kia. Ban đầu anh đã tính cho qua, nhưng nghĩ lại một hồi thì anh thấy cay cú và quyết bắt cho được kẻ lén lút này để trừng trị làm gương.

“Sếp!” Giọng nói của Hon làm anh giật bắn mình. Hon lại vào phòng mà không chịu gõ cửa rồi.

Trong một thoáng, anh chợt nghi ngờ liệu có phải người lục lọi văn phòng mình là Hon không? Với khả năng của Hon thì chuyện này quá sức dễ dàng. Nhưng hiện tại Hon vẫn đang bị tẩy não cơ mà? Trong đầu anh ta chỉ nghĩ tới việc cứu cô gái chứ đâu nghĩ gì khác?

“Ngài Kim bảo tui lên coi sếp dọn dẹp xong chưa? Ổng háo hức lắm rồi đó!”

“Nói ổng mười phút nữa tôi xuống.”

Hon vừa quay đi thì Đức đã gọi giật lại, “Này!”

“Sao hả sếp?”

“Sao ông đi làm lại?”

“Chứ tui ở nhà không thì sao lãnh lương được?”

“Không, ý tôi là… Chuyện cô gái đó, chả phải ông chỉ nghĩ tới việc cứu cổ thôi sao?”

Hon gãi đầu, “À… Hôm đó sếp mắng tôi làm tôi tỉnh ngộ ra. Không có chút thông tin nào, không có bằng chứng nào mà tôi lại cả tin quá. Mất mấy ngày để tôi bình tâm lại và quyết không nghĩ tới nữa!”

Đức nhíu mày: “Không nghĩ tới nữa, thật à? Muốn bỏ thì bỏ, dễ vậy sao?”

“Ừ. Tôi nhớ tôi đọc đâu đó có viết: Mình là đàn ông thì nâng lên được cũng bỏ xuống được. Bây giờ tôi thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng cô ta văng vẳng đâu đây nhưng sẽ cố không nghĩ tới. Mục tiêu của tôi là đi làm kiếm tiền cả thiện cuộc sống, và… ờ… chờ Khang tỉnh dậy để còn đi ăn như hồi trước.”

“Thảo nào Khang cứ béo mãi, chả giảm được kí nào.” Đức bật cười, “Mà hình như ông bị cấm tới Vương Ký rồi phải không? Ông có thể nhờ ngài Kim thuyết phục chủ quán xem?”

“Sếp xúi kiểu gì vậy? Để ông chủ biết ổng bị sai khiến lần nữa chắc ổng nướng chín tôi mất. Còn về ngài Kim thì… trễ rồi. Ổng còn ở đây có hôm nay với ngày mai thôi, mà tối nay chắc ổng sẽ “quẩy” hết mình tới sáng luôn. Nguyên ngày mai chắc ổng chỉ ngủ thôi…”

Và cả hai cùng cười lớn. Đức sau đó sắp xếp văn phòng lại rồi khóa cửa đi xuống tầng dưới, nhanh chóng nhập bọn với những người khác. Điểm đầu tiên họ hướng tới là nhà hàng buffet ở quận Nhất đã được đặt chỗ từ tuần trước. Bữa tiệc đưa tiễn ngài Kim vậy là bắt đầu!

Sau bài diễn văn chia tay của ngài Kim thì họ dành ba tiếng đồng hồ để thưởng thức gần hết các món ở nhà hàng. Rồi gọi là để tiêu bớt thức ăn nên họ dẫn ông ta tới phố đi bộ làm vài vòng, chụp ảnh và trò chuyện với du khách (một vài người đã bắt đầu say rồi). Cuối cùng thì họ đến quán Karaoke để hát hò hơn hai tiếng. Tại đây, ngài Kim (đã hơi say) dùng năng lực yêu cầu nhân viên nói ra suy nghĩ thực của họ về ông, và một số lời nhận xét có làm ông không hài lòng lắm nên ông đã bắt họ hát liền mười bài liên tục cho tới khi khàn giọng mới thôi.

Bữa tiệc kết thúc lúc nửa đêm và Đức đưa ngài Kim về khách sạn. Trái với nhận định ban đầu là ngài Kim sẽ say quắc cần câu đến mức không biết trời trăng mây gió gì, ông vẫn còn khá tỉnh táo khi Đức đưa ông lên phòng.

“Ngài sẽ ổn phải không? Sáng mai tôi sẽ đến đây sớm để kiểm tra.”

“Tôi không sao, nhưng có một chuyện tôi vẫn muốn biết…”

“Vâng?”

“Cậu có còn ghét những người có… ờ… “bị” HSP không?”

“Không hề!” Đức đáp. “Vả lại tôi chưa hề ghét họ. Đúng là tôi có chút e ngại bởi vì tôi không hiểu nhiều về họ, mà như người ta hay nói “Con người sợ thứ mà họ không hiểu mà”.”

“Vậy à…” Ngài Kim lầm bầm. Lúc này ông đang nằm ngửa trên giường với áo quần xốc xếch, giày vẫn xỏ trong chân, một tay gác trán, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt đỏ au, giọng nói ngắt quãng: “Vậy nếu cậu không ghét siêu năng lực… Cậu có muốn… có nó không?”

Đức giật mình: “Có chứ… Nhưng mà…”

“Tôi sẽ giúp cậu!” Ngài Kim chợt ngồi thẳng dậy, mở mắt nhìn Đức.

“Sao?” Đức lắp bắp, “Được sao?”

“Được, được mà.” Ngài Kim bật cười và tính đứng dậy nhưng rồi cơ thể ông loạng choạng khiến Đức phải chạy lại đỡ ông cho khỏi ngã. “Kéo cái ghế đó lại, ngồi xuống đi!” Do ngài Kim đã dùng năng lực nên Đức buộc phải tuân theo; anh kéo cái ghế tới và ngồi đối diện ông ta.

“Tôi thấy xấu hổ và bất lực khi không thể giúp Hon… Cậu đừng nói gì cả, nghe tôi nói đây! Trước giờ tôi khá tự tin vào năng lực của mình, tôi yêu cầu ai điều gì thì họ không thể từ chối được. Phải, đó là những tháng ngày vui vẻ cho tới khi ả ta xuất hiện… Ngay từ đầu tôi cũng thấy có gì không ổn rồi… Mùa đông lạnh thế mà ả chỉ bận váy ngắn, tất cao, khoác một cái áo mỏng đi qua lại trong công ty như muốn thu hút ánh nhìn của đám đàn ông. Chỉ sau vài tháng, hầu hết các nhân viên trong công ty đều bị ả “tẩy não”, trở thành những con rối mặc cho ả sai khiến.”

“Tôi cũng suýt nữa theo gót họ, nhưng tôi đã kháng cự lại được phần nào… Lúc đó tôi vẫn chưa hiểu vì sao, cho tới chiều nay tôi đã khám phá ra: Chính là năng lực Thuyết Phục của tôi! Trong lúc kháng cự lại sức mạnh của ả, một cách vô thức, tôi đã tự thuyết phục bản thân rằng mình phải cố gắng chống chọi lại, vì vận mệnh công ty nằm trong tay mình. Và tôi đã làm được! Tôi hoàn toàn tỉnh táo và làm chủ được bản thân. Vui sướng trong lòng, tôi đã thử dùng năng lực của mình để “giải thoát” cho những người khác… Thế nhưng vô vọng, thật mỉa mai làm sao!”

“Sau khi thâu tóm cả Hội đồng quản trị, ả bắt đầu điều hành ngân hàng theo cách ả muốn: Thay đổi cách thức hoạt động, đóng cửa hàng loạt chi nhánh và sa thải những người thân cận tôi. Kể cả chi nhánh của cậu cũng nằm trong danh sách bị khai tử, nhưng lúc đó tôi đã đứng lên chống lại. Dùng khả năng yếu ớt của mình, tôi thuyết phục họ cho thời hạn vài tháng để xem xét tình hình làm việc tại đây rồi hãy đưa ra quyết định sau. Họ đồng ý và cho phép tôi làm nhiệm vụ giám sát…”

Đức há hốc mồm: “Vậy ra ngài tới đây là để… bảo vệ chúng tôi sao?”

Ngài Kim gật đầu.

“Nhưng chả phải ngài là người yêu cầu họ đừng đóng cửa chi nhánh này sao? Vậy mà họ còn để ngài làm giám sát nữa, không lẽ họ không sợ ngài làm giả báo cáo?”

“Cậu hiểu sai rồi! Đúng là tôi đã lên tiếng can ngăn việc đóng cửa chi nhánh, nhưng nếu tôi thấy các cậu làm việc cẩu thả, vô trách nhiệm thì tôi vẫn sẽ viết báo cáo đúng sự thật, không kiêng nể gì. Thật ra tôi cũng không cao thượng như cậu nghĩ đâu, việc tôi đưa ra đề xuất cũng giống như hành động phản kháng ả ta thôi.”

“Nhưng khi có ngài ở bên cạnh thì họ làm việc chăm chỉ lắm, làm sao ngài đánh giá chính xác được?”

“Tôi có lắp camera ở khắp các phòng ban mà. Tôi đã yêu cầu ông bảo vệ làm việc này thật kín đáo, mà cụ thể là vào sáng sớm khi chưa có ai tới. Tôi cũng lo ổng không thích đi làm sớm quá nên có cho ổng vài trăm đồng gọi là “trả công”…”

“Khoan!” Đức kêu lên: “Ngài cho lắp camera ở mỗi phòng sao?”

“Đúng vậy! Nhưng tôi đã cho tháo từ hôm thứ Năm rồi! Những đoạn video đã được lưu trong một USB mà tôi sẽ phải mang về công ty và trình ra làm bằng chứng cho họ xem. Những ngày qua tôi có để ý mọi người làm việc có hơi uể oải nên tôi ít đi ra ngoài hơn là vì thế.”

“Vâng, cám ơn ngài. Nhưng tôi muốn biết là những camera đó chạy suốt ngày sao?”

“Không, chúng là loại theo dõi nên chỉ hoạt động vài tiếng một ngày thôi. Tôi mua nhiều cái lắm, và bảo ông bảo vệ mỗi sáng tháo những cái cũ ra đem lên tầng bốn cho tôi, sau đó lắp những cái mới vào. Tôi tháo thẻ nhớ của các camera, copy video qua USB rồi lắp thẻ nhớ lại, sạc pin cho chúng khoảng vài tiếng và hôm sau lại lặp lại như vậy.”

“Mỗi ngày như thế, suốt ba tháng qua sao?”

“Ừ. Bởi vậy tôi mới nói là không cần dùng phòng làm việc của cậu, cứ để tầng bốn cho tôi sử dụng là được rồi. Sẽ chẳng có bén mảng tới phòng đó nên tôi ở lỳ trong đó cả ngày để tiện việc theo dõi tình hình làm việc của mọi người khi không có tôi. Thỉnh thoảng tôi nói có việc cần ra ngoài cũng là để thử xem các cậu có lơ là công việc hay không, rốt cuộc thì cũng không tệ lắm.”

“Không tệ nhưng cũng đâu có nghĩa là tốt, phải không?” Đức thở dài. “Mà ngài cũng hay khi nghĩ ra ý lắp camera theo dõi và không cho ai biết cả.”

“Không phải tôi nghĩ ra, là ả ta đó! Có lẽ ả muốn giễu cợt tôi khi tôi thách thức ả chăng?”

“Thật tệ là ngài sắp phải về Mỹ và phải đối diện với ả lần nữa…”

“Tôi sẽ không sao đâu. Bây giờ trở lại chuyện năng lực…”

“Tôi tưởng ngày nói chơi chứ? Ngài vẫn muốn làm thế sao?”

“Nếu tôi nói chơi thì sao tôi lại kể cho cậu nghe chuyện quá khứ của mình chứ? Tôi muốn cậu hiểu là tôi đã thất bại một lần trước ả, bây giờ đến lượt con nhỏ trong tivi khiến tôi thấy bất lực thêm lần nữa. Tôi không thể chịu được! Lòng tự trọng của một người đàn ông đã bị tổn thương rồi!”

“Nhưng mà Hon đã trở lại bình thường rồi còn gì? Ảnh nói không nghĩ tới chuyện đó nữa mà?”

“Còn lâu, cậu ta nói dối đấy! Trừ phi cậu ta xác nhận rằng con nhỏ đó đã ra “lệnh” mới là “Ngừng tìm kiếm tôi” thì chuyện này mới thực sự chấm dứt. Nhưng cậu ta đâu có nói vậy phải không? Theo tôi có lẽ con nhỏ đó đã ra một “lệnh” thế này: “Tạm thời hãy quay lại làm việc bình thường và chờ tin nhắn tiếp theo”.”

“Nhưng tại sao cơ chứ?”

“Tôi không biết, cậu tự suy nghĩ xem? Nhưng bây giờ chỉ có hai lựa chọn như sau: Một, là tìm ra một người có năng lực Thần Giao Cách Cảm khác để “hủy lệnh” trong đầu Hon. Hai, là tìm ra cô gái và giải cứu cô ta khỏi cái hội nào đó. Khi nhiệm vụ hoàn thành thì “lệnh” được xóa bỏ, Hon sẽ trở lại như trước. Phương án đầu tiên hơi khó, nếu cậu có kiên nhẫn đi tìm khắp thành phố này thì cứ tìm. Phương án thứ hai cũng gần như bất khả thi, nhưng ít ra Hon vẫn còn liên lạc với cô gái, coi như vẫn còn chút manh mối.”

“Cái nào cũng bất khả thi hết mà.” Đức thở dài.

“Ôi trời, đã trễ vậy sao?” Ngài Kim nhìn đồng hồ và kêu lên, “Ngồi yên đó, tôi bây giờ sẽ thử dùng năng lực của mình để thuyết phục cơ thể cậu bộc phát năng lực xem sao?”

“Khoan! Khoan!” Đức kêu lên, “Thay vì làm thế này… Hay ngài thử dùng năng lực thuyết phục Khang tỉnh dậy xem sao? Tôi biết Khang có máu phiêu lưu mà, có ảnh tham gia với Hon thì chuyện sẽ được giải quyết sớm thôi. Tôi hiểu là ngài muốn tôi có năng lực để trợ giúp Hon chứ gì? Nhưng mà tính tôi nhát lắm, cho dù có năng lực thì chưa chắc tôi sẽ tham gia với Hon đâu.”

“Thế cậu đến buổi họp của Đội Giải Cứu làm gì hả?” Ngài Kim ngáp một cái thật dài, “Tổng cộng tôi đã đi thăm Khang mười sáu lần và lần nào tôi cũng dùng năng lực để đánh thức cậu ta nhưng rốt cuộc chả có tác dụng gì. Bây giờ trong số ba người thân cận với tôi nhất, chỉ có cậu là tôi chưa thử năng lực lần nào thôi. Lần này đừng để tôi thất vọng đấy!”

“Khoan!”

“Im lặng!” Ngài Kim quát lên, “Tối rồi, để cho hàng xóm ngủ chứ la lối cái gì?”

Được một lúc, ngài Kim nói tiếp: “Tốt! Yên tĩnh vậy mới được. Bây giờ tôi sẽ… ơ… thôi miên cậu, giống như họ làm trên tivi ấy. Sau khi cậu đã vào trạng thái vô thức rồi thì tôi sẽ đánh thức năng lực tiềm ẩn trong người cậu. Có hai kết quả sẽ xảy ra: Cậu sẽ thức tỉnh khả năng của mình, hoặc cậu thực sự không có khả năng nào hết, được chứ? Bây giờ tôi cần một con lắc hoặc cái đồng hồ…”

Ngài Kim nhìn khắp phòng mình một lúc rồi thở dài: “Ôi chao, đáng lẽ tôi nên ghé cửa hàng đồ lưu niệm trước khi về đây.” Rồi ông ta nhảy khỏi giường, đi đi lại lại khắp căn phòng một mình, chắc lưỡi liên tục. Trong khi đó Đức đã bị năng lực của ngài Kim khống chế nên chỉ biết ngồi im chịu trận. Lúc này anh mới hiểu cảm giác bị người khác điều khiển thật khó chịu làm sao.

“Khoan, tiếng gì vậy?” Ngài Kim kêu lên và nhìn dáo dác; rồi ông tiến lại gần Đức, cầm tay phải của anh lên và bật cười: “Thì ra là cái này. Mà khoan, có thể dùng được nó đấy!”

Đức trố mắt chả hiểu chuyện gì. Ngài Kim bèn bảo anh đưa tay phải lên và áp sát tai mình vào chiếc đồng hồ bạc. “Bây giờ, nhắm mắt lại! Cậu sẽ không thấy gì ngoài một màn đen, cố đừng suy nghĩ hay liên tưởng tới thứ gì khác. Tai cậu bây giờ chỉ nghe được hai âm thanh thôi: giọng của tôi và tiếng tíc tắc của đồng hồ. Tíc tắc, tíc tắc, tíc tắc. Đừng nghĩ gì hết, hãy tập trung vào âm thanh đó. Tập trung, tập trung. Tập trung để cho năng lực của cậu thức tỉnh. Tập trung vào. Tập trung vào…”

Và Đức giật mình! Anh nghĩ rằng mình vừa ngủ gục vì thấy cổ hơi đau. Không biết ngài Kim có “đánh thức” được năng lực nào không, nhưng mà thôi miên đến ngủ luôn thì cũng gọi là thành công phần nào rồi.

“Ngài Kim?” Anh kêu lên khi mở mắt ra. Anh thấy ông ta vẫn đang ngồi đối diện mình, hai mí mắt như muốn sụp xuống, miệng hở ra. “Không có gì xảy ra cả, tôi về nhé?”

Nhưng ông ta không đáp lại và vẫn ngồi yên như tượng. Lúc này đã thấy hơi nghi ngờ, anh bèn áp sát đồng hồ vào tai mình thì không còn nghe thấy tiếng tíc tắc nữa. Rồi anh thử tiến lại gần ngài Kim và đưa ngón tay tới trước mũi ông ta: Không có hơi thở! Anh đã vào trạng thái Dừng Thời Gian rồi!

“Vậy là ngài Kim đã thực sự đánh thức năng lực của mình? Không thể nào, mình vốn đã có năng lực này rồi mà? Với lại bây giờ cơ thể đang mệt nên nó tự kích hoạt Dừng Thời Gian cũng là bình thường thôi.” Anh thầm nghĩ. Rồi anh bối rối không biết nên làm gì tiếp: Chờ cho thời gian chạy lại rồi đến nói với ngài Kim là mình đã có năng lực sao? Lúc đó lỡ ổng bảo mình “biểu diễn” lại mà không làm được thì giải thích thế nào? Còn nếu như nói mình không có năng lực nào thì sẽ khiến ổng thất vọng mất.

Anh đi qua lại trong phòng, vò đầu bứt tai một hồi. “Nếu mình có thể gọi cho Hon thì tốt quá, nhưng trong trạng thái Dừng Thời Gian thì mọi vật đều bất động nên điện thoại (sử dụng sóng vô tuyến) coi như vô dụng rồi. Hon đã nói gì nhỉ? Mỗi khi vào trạng thái này, hãy tận dụng nó để tập cách thoát ra. Khi đã thoát ra rồi thì hãy tập cách đi vào…”

Thế là anh ngồi lại vào ghế, cơ thể thả lỏng, hai mắt nhắm nghiền. Được một lúc, anh mở mắt và thở dài. Nếu còn tiếp tục làm thế này, anh sợ mình sẽ ngủ gục mất. “Ngài bảo tôi phải làm sao bây giờ?” Anh kêu lên và một tay ôm đầu, một tay chạm vào vai ngài Kim.

“Tập trung…”

Anh giật bắn mình và nhảy khỏi ghế. Rõ ràng anh vừa mới nghe giọng ngài Kim. Không lẽ trạng thái Dừng Thời Gian đã kết thúc?

“Này! Sao cậu rời ghế lúc nào tôi không thấy vậy?”

“Ngài thấy được tôi à?”

“Tất nhiên rồi! Mà cậu chưa trả lời tôi đấy. Chả phải tôi đang thôi miên cậu sao?”

“Đúng là vậy, nhưng mà…” Anh nhìn xuống đồng hồ của mình vài giây rồi nhăn mặt: “Mấy giờ rồi ạ?”

“Tôi đang hỏi cậu mà cậu hỏi câu khác là sao? Cậu có đồng hồ mà!”

“Làm ơn trả lời tôi đi, bây giờ đồng hồ trên tay tôi chỉ một giờ sáu phút.”

Ngài Kim rút điện thoại của mình ra và nhăn nhó đáp: “Của tôi cũng thế!”

Đức không đáp lại; anh đứng yên một chỗ hồi lâu, lẩm bẩm gì đó rồi hỏi: “Mấy giờ rồi ạ?”

“Cậu hỏi mãi vậy?” Ngài Kim bực bội, “Một giờ sáu phút!”

“Từ nãy tới giờ tôi đã thầm đếm từ một tới một trăm. Nghĩa là đã hơn một phút trôi qua rồi. Cả đồng hồ của tôi và điện thoại của ngài đều không chạy, ngài vẫn chưa hiểu sao?”

Ngài Kim giật mình, hết nhìn điện thoại của mình rồi lại nhìn Đức, ông nói với giọng run run pha lẫn vui sướng: “Cậu… cậu… không lẽ?”

“Tôi đã dừng thời gian!” Đức nói với vẻ tự hào, “Không chỉ thế, tôi còn có thể khiến người khác thoát khỏi tình trạng “đóng băng” khi thời gian dừng lại. Bằng chứng chính là… ngài đấy!”

“Vậy là tôi đã thành công sao? Tôi đã thực sự đánh thức năng lực tiềm ẩn của cậu?” Ngài Kim hét lên.

“Vâng!” Đức gật đầu.

Ngài Kim liếc nhìn điện thoại của mình thêm lần nữa, “Nhiêu đây chưa thể chứng minh được gì đâu. Hãy ra ngoài xem sao?”

“Nhưng chúng ta đang ở tầng mười đấy, muốn xuống tới tầng một phải đi bộ mệt lắm.”

“Tại sao phải đi bộ? À, ý cậu là do thời gian dừng lại nên thang máy không dùng được hả? Chả phải cậu vừa nói cậu đã giúp tôi thoát khỏi trạng thái “đóng băng” sao? Cậu có thể làm như vậy với đồ vật được không? Chứ chả lẽ mỗi khi Dừng Thời Gian cậu phải bỏ xe mà đi bộ sao?”

“Thì tôi toàn làm thế mà.” Đức nghĩ thầm nhưng rồi cũng gật đầu theo ngài Kim ra khỏi phòng. Đến trước thang máy, ngài Kim nhấn nút vài lần rồi quay sang Đức: “Nó không chạy, tới phiên cậu đấy! Đừng có chỉ nhấn một cái không mà cũng đừng nhấn nhiều quá. Nhấn vài cái rồi giữ chặt cái nút, tưởng tượng rằng mình đang “truyền”năng lực vào thang máy, do nó khá cao nên cậu sẽ mất chút thời gian đấy.”

“Sao ngài rành quá vậy?”

“Tôi coi phim. Thôi, làm đi!”

Và Đức làm theo. Anh nhấn nút vài cái rồi đặt bàn tay mình đè lên nó, tưởng tượng như ngài Kim chỉ dẫn, nhưng hồi lâu không có gì xảy ra cả. Anh rút tay mình lại, ngắm nghía nó một lúc rồi lầm bầm: “Tay phải. Lúc nãy tôi chạm vào ngài bằng tay phải.” Anh nhấn nút lại lần nữa thì đã nghe tiếng động cơ rì rầm bên trong và đèn báo hiệu thang đang đi lên.

“Tay phải à?” Ngài Kim cười, “Tay thuận nên dễ dàng hơn nhỉ?”

Họ xuống tầng trệt và đi ra đường. Ngài Kim bảo Đức khởi động xe để đưa ông đi một vòng. Anh làm theo, cắm chìa khóa bằng tay phải và đề máy nhưng chiếc xe vẫn im lìm. Anh rút chìa khóa ra, nắm chặt nó trong lòng bàn tay mình một lúc rồi mới tra chìa, đề máy lại. Vẫn không có gì. Anh chuyển sang đạp máy một hồi cũng không được. Thất vọng, anh nhìn ngài Kim thì ông ta lắc đầu:

“Tôi sẽ không chỉ cậu đâu, bởi tôi đâu có biết xe máy hoạt động ra sao? Sau này cậu sẽ lâm vào nhiều tình huống còn khó khăn hơn vầy, và không có tôi thì cậu sẽ làm thế nào? Suy nghĩ đi, cậu nên nhớ là cậu có nhiều thời gian hơn bất kì ai đấy!”

Anh im lặng rồi đưa tay phải lên, nhìn nó một lúc và run run chìa ngón tay trỏ tới chạm vào chỗ tra chìa khóa. Anh giữ yên ngón tay khoảng vài giây, tưởng tượng như mình đang “truyền” năng lượng vào trong chiếc xe, xong mới tra chìa vào. Anh đề máy và chiếc xe khởi động! Anh kêu lên một tiếng sung sướng.

“Đúng rồi đó!” Ngài Kim gật đầu, “Bây giờ đi một vòng xem nào, nhớ chọn đường nào đông đúc một tí nhé. Tôi muốn xem người ta bị “đông cứng” nhìn có giống trong phim không?”

Đức bật cười và đưa nón cho ngài Kim, “Bây giờ là một giờ sáng, làm gì còn ai ra đường chứ?”

Ấy thế mà sau vài phút đi lòng vòng (đó là Đức ước tính vậy) thì họ cũng gặp vài chiếc xe máy, xe hơi, xe tải đang đứng yên như phỗng. Đó cũng là lần đầu tiên Đức dám vượt sáu cái đèn đỏ liên tiếp mà chả ngại gì. Họ dừng lại ở vài quán ăn đêm và ngài Kim “tranh thủ” đổ thêm tiêu vào những tô bún của người khác, hoặc tháo đôi đũa trên tay họ giấu đi, hoặc nhấn cho cái muỗng chìm vào làn nước. Đức ngạc nhiên khi thấy ông ta như trẻ con vậy, nhưng nghĩ lại vì hôm nay là ngày cuối nên… thôi, để ổng “xõa” một bữa vậy.

Họ quay lại khách sạn lúc một giờ sáu phút. Ngài Kim nói cám ơn vì những giây phút tuyệt vời và bảo mình có thể tự lên phòng, không cần anh tiễn. Anh quay xe đi, rồi quay đầu lại nhìn thì thấy ngài Kim vẫn đứng đó, lưng quay về phía anh. Thấy có gì không ổn, anh nhảy khỏi xe và tiến lại: Ông ta đang bất động, nghĩa là ổng đã trở lại thời gian thực rồi. Nhưng tại sao?

Anh đưa tay phải lên, tính chạm vào ngài Kim nhưng rồi chợt nghĩ phải giải thích nhiều thứ nữa. Mà bây giờ anh đã mệt và chỉ muốn mau về nhà để được nằm trên chiếc giường ấm cúng thôi. “Nếu như người hay vật nào đó đứng cách xa mình thì họ sẽ bị “đông cứng” lại trong dòng thời gian. Ừ, có lẽ thế.” Anh lẩm bẩm rồi bước lùi ra xa chiếc xe vài mét. Sau đó tiến lại thì đúng là không thể khởi động xe được.

“Vậy là không cần ngài, tôi đã có thể tự khám phá năng lực của mình rồi.” Anh cúi đầu trước ngài Kim như một lời cảm tạ. Anh ngồi lên xe và chạm ngón tay vào chỗ tra chìa khóa, chiếc xe lại khởi động. Bốn mươi lăm phút sau anh về tới nhà, lúc đó vẫn là một giờ sáu phút.

Thức dậy lúc tám giờ, anh thấy thật thoải mái. Chả bận tâm mình đã ngủ bao lâu và thời gian chạy lại lúc nào, anh chỉ muốn được tận hưởng ngày nghỉ hiếm hoi này thôi.

Mười giờ sáng, ngài Kim cho anh với giọng gấp rút: “Bệnh viện Pháp Việt, phòng 307, nhanh!”

Anh chạy vội lên phòng và vừa thay đồ, vừa hỏi ngài Kim có chuyện gì. “Sáng nay khi ăn sáng, tôi nhớ tới chuyện cậu nói hôm qua nên đã gọi cho Hon, tính bảo cậu ta tới gặp mặt để hỏi cho ra lẽ. Hon bắt máy và nói là đang có việc gấp nên tôi thấy nghi ngờ, bèn ép cậu ta phải nói rõ chuyện gì. Cậu ta nói địa chỉ đó và bảo rằng: “Tôi phải tới trước chúng!” “Chúng” nào thì chắc cậu cũng biết rồi đó. Nhanh đi!”

“Được rồi…” Đức đánh tên bệnh viện vào máy tính: “May quá, nó không xa chỗ tôi ở lắm. Tôi tới đó ngay! Ngài không cần phải đi đâu!”

“Cũng được, tôi còn hơi đau đầu vì uống quá nhiều tối qua đây…”

Đức cúp vội máy, chạy xuống nhà rồi leo lên xe. Ban đầu anh tính Dừng Thời Gian để tới đó cho nhanh, nhưng rồi nhớ ra mình vẫn chưa làm được nên giờ chỉ còn cách phóng hết tốc lực.

Tới đó, anh ngạc nhiên khi trước cửa phòng bệnh có tới sáu, bảy người đang đi qua lại, mặt mày nhăn nhó và lộ nét căng thẳng. Anh bước tới một cách thận trọng, đám người liếc nhìn anh và anh gật đầu chào lại. Đi ngang phòng bệnh, anh liền liếc nhìn vào trong nhưng chỉ thấy trống trơn, không có ai cả!

“Anh quen người nằm ở đây hả?” Một người hỏi Đức.

“Không có… tôi… ơ… tôi tới đây vì… vì… có người nhắn tôi tới…”

“Vậy sao? Lời nhắn thế nào?”

“Tôi không nói được, mà tại sao tôi phải nói chứ?”

“Nếu anh không nói, chúng tôi đành coi anh là người của Hội Tiến Bộ vậy.”

“Cái gì? Đừng vớ vẩn! Biết đâu các anh mới là người của Hội thì sao?”

“Tôi không phải!” Một người kêu lên.

“Thế thì tôi cũng không!” Đức kêu lên và đưa mắt nhìn quanh, thấy ai cũng đằng đằng sát khí, người thì bẻ tay rôm rốp, người thì thủ thế. Anh rùng mình lùi lại. Rồi chợt anh cảm giác như ai đó nắm tay mình lôi đi. Nhìn lại thì đó là Hon! “Đi mau!” Hon kêu lên và kéo anh vào trong phòng bệnh. Lúc này anh mới thấy trên giường có một thanh niên trẻ với khuôn mặt quấn băng, đầu tóc rũ rượi.

Hon liền chạm vào người đó ngay khi đám người kia tràn vào phòng. “Tôi mới thấy ai trong này mà?” Một người kêu lên.

“Tôi cũng thấy!” Người khác nói, “Có kẻ tàng hình ở đây!” Rồi bọn họ bắt đầu lùng sục khắp căn phòng, lật tung giường nệm lên nhưng không tìm thấy gì. Trong lúc đó thì ba người Hon, Đức và người thanh niên vẫn đang ngồi yên trên giường bệnh, không làm sao cả.

“May quá!” Đức thở dài, “Hóa ra năng lực của ông là như thế này hả? Trước đó tôi không tưởng tượng được… Nhưng mà anh này là ai vậy?”

“Tôi tên An, đừng hỏi tôi mấy người kia là ai vì tôi cũng không biết đâu!” Anh ta nói với giọng cục cằn.

“Hon, giải thích đi! Mà đừng nắm chặt vai tôi vậy!”

“Xin lỗi sếp, tôi sợ lỡ sếp rời khỏi tay tôi thì sẽ “hiện hình” mất. Sếp có nhớ hôm nọ sếp hỏi tôi liệu Biến Mất rồi có thể khiến người khác cùng biến mất theo hay không ấy? Tôi làm được rồi này! Tôi có thể khiến cho người hoặc đồ vật Biến Mất theo tôi, miễn sao tay tôi còn chạm vào người hay vật ấy. Còn về phần anh này tôi cũng không rõ nữa, là cô gái nhắn tôi tới đây.”

“Cổ nhắn thế nào?”

“Tối thứ Hai, sau khi nhóm mình giải tán thì tôi lại thức chờ tin nhắn của cô ta. Hôm đó cô ta chỉ lặp đi lặp lại mấy câu “Cám ơn vì đã lắng nghe” rồi tivi nhiễu sóng và bị chèn bởi hai đoạn video là “Quan hệ hữu nghị Việt – Pháp ” gì đó gì đó và bài hát “Tiểu đoàn 307”. Kể từ tối đó, cô gái không còn gửi tin nhắn nào nữa. Tới sáng nay, lúc đọc báo tôi thấy nhắc tới bệnh viện Pháp Việt nên mới nghĩ ra và chạy tới đây luôn. Là ngài Kim báo cho sếp biết à?”

“Phải! Và tôi bực lắm, rõ ràng là chúng ta chung một đội mà sao ông biết chuyện không báo cho tôi hay hai người kia mà tự tới một mình vậy?”

“Gấp quá tôi đâu có kịp báo với ai?”

“Vậy sao ngài Kim gọi thì ông bắt máy?”

Hon im lặng. Khi đó An cất giọng càu nhàu: “Hai người xong chưa? Nói nhiều làm tôi nhức đầu quá!”

“Xin lỗi à!” Đức nói, “Là do mấy người kia tìm anh nên tôi mới bị lôi vào ấy chứ!”

“Cứ để chúng hỏi, tôi có làm gì sai đâu?”

“Nhưng nếu chúng là người của Hội Tiến Bộ…”

“Cái Hội vớ vẩn đó hả? Hon kể cho tôi nghe rồi, chỉ toàn là lời đồn chứ không có bằng chứng nào cả. Thế kỷ hai mươi mốt rồi mà cứ nghe người ta nói là tin ngay sao? Như lũ nhà quê ấy!”

Đức im lặng, nghiến răng: “Hon, chúng ta đi khỏi chỗ này thôi!”

“Không được mà sếp, tôi vừa nói cô gái đã nhắn tôi tới đây còn gì? Anh này có thể là manh mối quan trọng cho việc tìm cổ đấy. Sếp thông cảm đi, ảnh mới tỉnh lại đã bị tôi tống một đống thông tin vào người như thế thì sao không bực được?”

“Mới tỉnh lại?” Đức liếc nhìn người thanh niên, “Anh bất tỉnh sao? Gặp chuyện gì?”

“Tôi không nhớ!” Anh ta làu bàu, “Mới mở mắt ra đã gặp thằng cha này hỏi đủ thứ chuyện. Sau đó lại thêm đám người tới dò hỏi nữa…”

“Tạm thời ra khỏi đây trước đi rồi tính.” Đức nói.

“Chân của tôi còn tê… Nằm một chỗ cả hai tháng qua mà…”

“Phải, ban đầu tôi không dám dìu ảnh đi vì sợ đang đi lỡ ảnh trượt chân rớt ra khỏi tầm tay tôi thì lại “hiện hình” thì sao? Nhưng bây giờ có sếp nên mọi chuyện dễ dàng hơn rồi. Tôi sẽ khoác một bên vai ảnh, sếp khoác vai còn lại, tay sếp nhớ luôn chạm vào tay tôi là ổn thôi.”

Đức thở dài: “Được rồi, đi lẹ nào! Tôi mắc lắm rồi!”

“Sao sếp không đi từ trước?”

“Tại ông chứ ai? Nghe ngài Kim nói làm tôi tưởng ông gặp nguy hiểm nên phóng ngay tới…”

“Xin lỗi sếp.” Hon cúi đầu rồi đỡ An đứng dậy. An làu bàu: “Ít ra để tôi thay bộ nào lịch sự hơn chứ? Không lẽ bắt tôi bận cái áo xấu xí này ra đường?”

Hon tính nói nhưng Đức liền ngắt lời: “Được thôi, lại kia gom đồ của anh rồi vào toilet nào!”

Mất gần mười phút để dọn dẹp mớ quần áo của An vào một cái túi du lịch, sau đó thì ba người họ khoác vai nhau đi ra hành lang, tới phòng vệ sinh. Mười lăm phút sau, họ cứ tiếp tục khoác vai như thế mà xuống tới tầng trệt. Lúc đi ngang qua quầy đăng kí, họ thấy một bệnh nhân nữ vừa được chuyển vào trên băng ca, cô ta chảy máu khá nhiều và đã bất tỉnh. Đi cùng có một người đàn ông trạc tuổi cũng bị thương, vừa khóc vừa mếu máo gọi tên cô gái.

“Tôi… tôi nhớ ra rồi.” An lẩm bẩm.

“Cái gì? Nhớ cái gì?” Cả Hon và Đức cùng hỏi.

“Bạn gái tôi…đã bị bắt cóc!”
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 9: Lần theo dấu vết


Hôm đó là ngày đầu Thu, trời âm u, gió thổi nhè nhẹ mát rượi như xua tan đi phần nào cái nóng gay gắt của những ngày qua. Vì là cuối tuần nên hai người họ quyết định đến Vincom để thư giãn và mua sắm chút đồ dùng sinh hoạt. Khi tới ngã tư Lý Thường Kiệt – Lê Minh Xuân thì có tai nạn xảy ra: Hàng chục chiếc xe máy từ cả bốn hướng đồng loạt lao lên và đâm sầm vào nhau, rồi xe hơi, xe buýt phía sau lại ủi tới khiến cho khung cảnh ngã tư lúc đó thật hỗn loạn và kinh hoàng.

Những người bị thương được dìu vào lề đường. Những tiếng rên rỉ, than khóc, la ó, những tiếng còi xe inh ỏi hòa quyện với nhau như một bản hòa âm tạp nhạp. An bị bô xe bên cạnh quẹt vào làm phỏng chân, cộng thêm cú ngã ban nãy khiến anh choáng váng. Vài phút trôi qua và anh gượng dậy, đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm bạn gái mình giữa khung cảnh hỗn loạn. Cô ấy ở đằng kia, chảy máu và đang được người ta đưa lên xe… Rồi chợt hông anh nhói đau và anh gục xuống, bất tỉnh.

Đó là chuyện của hai tháng trước. Vào cuối tuần rồi, An tỉnh dậy và được đưa ra khỏi bệnh viện bởi Hon và Đức. Trên đường đi, chứng kiến người đàn ông bị thương đang gọi tên bạn gái mình khiến tâm trí An như bừng tỉnh và nhớ lại vụ tai nạn đã xảy ra. Anh nói “Bạn gái tôi bị bắt cóc” nhưng liền đính chính là có thể không phải vậy. Anh đổ cho Hon vì kể cho anh nghe chuyện về “cô gái trên tivi” bị Hội Tiến Bộ bắt giam nên anh mới buột miệng nói thế thôi. “Có lẽ cô ấy cũng bị thương và đang nằm ở bệnh viện khác thì sao?” An lẩm bẩm.

“Thế anh có nhớ nơi mình gặp nạn không?” Đức hỏi.

“Đường Lý Thường Kiệt, ngã tư ngay góc chợ Tân Bình ấy.”

“Đúng rồi, hai tháng trước báo có đăng vụ đó mà.” Hon nói.

“Cứ cho là cô ấy được đưa vào bệnh viện đi, nhưng còn anh thì sao?” Đức hỏi lại. “Đây là quận 7 đấy! Chỗ anh gặp nạn tôi biết rồi, gần đó có bệnh viện Thống Nhất và xa hơn một chút có bệnh viện Chợ Rẫy mà? Tại sao họ không chuyển anh vào đó mà lại chuyển đi xa đến như vậy?”

“Ý anh là sao?” An nhăn mặt, “Biết đâu Chợ Rẫy hết phòng nên mới chuyển tôi vào đây? Còn Thống Nhất thì thường dành cho cán bộ hay mấy người có tiền nằm thôi mà.”

“Ủa? Có vụ đó nữa hả?” Hon hỏi.

“Được rồi, tôi không muốn tranh cãi với anh nữa.” Đức nhún vai, “Sẵn tiện chúng ta chưa ra khỏi bệnh viện, hãy thử hỏi thăm xem liệu cô ấy có đang nằm ở đây không? Để tôi đi hỏi được rồi, hai người cứ… giữ nguyên thế đi. Bạn gái anh tên là gì?”

“Lan. Yến Lan.”

“Cô ấy có siêu năng lực không?” Hon hỏi.

“Có… Cổ có thể đọc suy nghĩ người khác, nhưng chỉ khi nào có cảm xúc tương tự với họ.”

“Tôi không hiểu?”

An thở dài, “Ờ thì ví dụ như anh đang vui mà cổ cũng thấy vui thì cổ sẽ đọc được suy nghĩ anh. Còn nếu anh vui mà cổ thấy buồn thì không đọc được gì cả. Vậy đó!”

Hon gãi đầu: “À… Nhưng vậy bất tiện quá nhỉ? Lỡ như cần đọc suy nghĩ của ai đó mà không cùng cảm xúc với họ thì coi như thua rồi.”

“Không hẳn, bởi vì cổ cũng không thích đọc suy nghĩ của người khác lắm. Cổ chỉ muốn biết người ta nghĩ sao về cổ thôi. Mà nếu muốn biết người ta nghĩ sao về mình thì một là hỏi trực tiếp, hai là hỏi gián tiếp. Nếu hỏi trực tiếp thì người ta thường né tránh, không nói thẳng vì sợ mích lòng. Còn hỏi gián tiếp thì có thể hỏi trong những dịp họp mặt, ăn uống vui chơi gì đó. Tất nhiên họ vẫn sẽ trả lời tránh né, nhưng do tâm trạng đang vui giống nhau nên cổ sẽ biết được họ đang nghĩ gì ngay.”

“Cũng hay nhỉ. Thế ngoài việc đọc suy nghĩ ra, cổ còn khả năng gì khác không?”

“Tôi không chắc lắm.” An vỗ trán, “Hình như cổ cũng có thể khiến cho người ta thay đổi cảm xúc theo cổ… Tôi không chắc! Trí nhớ của tôi giờ còn mông lung lắm.”

“Như một trò đùa hả?” Hon buột miệng nói.

“Cái gì?”

“À không, anh bị như vậy thì biết trách ai bây giờ đây? Mà thôi, sếp hỏi xong rồi kìa!” Hon chỉ tay về phía Đức. Nhìn vẻ mặt anh thì họ cũng đoán được câu trả lời rồi.

“Anh còn nhớ nhà mình ở đâu không?” Đức hỏi sau khi ba người họ đã xuống tới bãi gửi xe.

“Còn!”

“Vậy Hon sẽ đưa anh về nhà, còn chuyện của Lan thì tính sau vậy.”

“Không cần phiền vậy đâu. Tôi có nhiều bạn lắm!” An đáp cộc lốc rồi khoát tay bảo Hon đi cho mau.

Cho tới một tuần sau đó, Hon ghé qua và báo với Đức là Đội Giải Cứu sẽ gặp mặt vào tối nay.

“Ủa?” Đức ngạc nhiên, “Tôi tưởng ông nói ông bỏ vụ này rồi mà?”

“Không phải tôi. Là An đó, anh ta nói cần chúng ta giúp cứu bạn gái ảnh!”

“Hả?” Đức bật cười, “Vậy ra hắn xác định được cô gái trên tivi chính là Lan thật à?”

“Chín mươi chín phần trăm thôi.” Hon cười theo, “Cả tuần qua ảnh đi khắp các bệnh viện và nhờ vả bạn bè hỏi thăm tin tức về Lan nhưng không có tin gì. Sau đó ảnh bảo tôi nhận diện xem cô gái trên tivi với Lan có phải là một không. Tôi nói là hình ảnh trên tivi khá mờ nhưng thấy kiểu tóc và dáng dấp có vẻ giống đây.”

“Nhưng mà chả phải hắn nói hắn có nhiều bạn lắm sao? Giờ cần thêm chúng ta làm gì? Với lại có chuyện tôi vẫn không hiểu lắm. Năng lực của Lan là đọc suy nghĩ và điều khiển cảm xúc, thôi thì cứ tạm cho là cổ cũng có thể điều khiển ý nghĩ đi, vì dù sao chúng cũng cùng loại năng lực tinh thần. Nhưng làm sao cổ có thể “truyền ý nghĩ” qua tivi và còn điều khiển người khác được?”

Hon đơ người ra. “Tôi không hiểu gì cả. Nhưng sếp vẫn nghĩ là tôi đang bị điều khiển sao?”

“Chúng ta đã nói là không nhắc tới chuyện đó nữa mà! Ông có bị điều khiển hay không thì tự ông biết, tôi là người ngoài cuộc và chỉ thấy ông hành động hơi khác lạ nên mới nghi ngờ thôi.”

“Mấy hôm đó tôi thiếu ngủ với lại căng thẳng công việc nên hơi “tưng tửng” vậy thôi.”

“Cứ cho là vậy đi! Trở lại chuyện đang nói ban nãy, ý của tôi là có thể Lan không bị nhốt một mình. Có thể người bị nhốt chung với cổ có năng lực nào đó liên quan tới sóng truyền hình, và người đó đã đưa Lan lên tivi để phát lời kêu cứu tới mọi người.”

“Nghĩa là Hội Tiến Bộ đang bắt cóc nhiều người siêu năng lực, ý sếp là vậy sao?”

“Đúng vậy. Nhưng tôi vẫn chưa hiểu là tại sao chúng lại làm vậy? Nếu so sánh với mục tiêu hoạt động của chúng thì việc bắt cóc những người siêu năng lực chả có liên quan gì cả.”

“Không hẳn đâu sếp, sếp nhớ lại mấy lời Khang từng nói xem? Truyền thông và báo chí hằng ngày cứ ra rả thông tin rằng siêu năng lực là tồi tệ, là xấu xa. Người có siêu năng lực thì trước sau gì cũng dùng năng lực làm mấy chuyện bậy bạ… Những lời này vô tình đã khiến cho xã hội thù ghét siêu năng lực và khiến chúng ta bị xa lánh, bị cách ly. Giả sử Hội Tiến Bộ tin theo những lời đó thì sao? Mục đích của chúng là muốn cho xã hội phát triển hơn, biết đâu chúng tin rằng nếu “loại bỏ” siêu năng lực thì sẽ khiến xã hội tốt hơn chăng?”

Đức im lặng một lúc rồi nói: “Giả thuyết đó cũng có lý, nhưng có vẻ hơi cực đoan thái quá chăng? Ông nhìn xem, trong ngân hàng nhỏ thế này đã có tới bốn người có siêu năng lực rồi, tính luôn cả ngài Kim ấy. Thành phố hiện có năm triệu dân thì số người có siêu năng lực sẽ là bao nhiêu? Rồi cả quốc gia này nữa? Còn chưa kể là những Thành Viên Cấp Cao cũng có siêu năng lực vậy, nên giả thuyết “loại bỏ” siêu năng lực không hợp lí cho lắm.”

Hon vò đầu, bứt tóc: “Ái chà, khó quá nhỉ? Thôi thì đợi tối nay rồi bàn tính tiếp cũng được.”

Đức gật đầu, “Mà khoan, ông nói là cả Đội Giải Cứu nghĩa là sẽ có Thái và…”

“Ngọc.” Hon mỉm cười ẩn ý nhìn Đức rồi bỏ ra ngoài.

Sáu giờ chiều, Đức đóng cửa ngân hàng và cùng Hon qua quận 5, đến trước một căn nhà ba tầng khang trang. An mở cửa mời họ vào với một thái độ niềm nở khác hẳn lần gặp trước: “Để xe bên này. Họ tới hết rồi. Trong nhà bếp có cơm chiên, mì xào, đùi gà, và chả giò đấy. Nước ngọt trong tủ lạnh. Sau khi lấy thức ăn rồi thì lên thẳng sân thượng nhé.”

“Ngon vậy? Bàn chuyện trên sân thượng à?” Hon nói.

“Tại tôi thấy phòng khách hơi nhỏ, sợ mọi người sẽ thấy tù túng…”

“Chắc hẳn đông người lắm đây.” – Đức thầm nghĩ và liếc nhìn phòng khách: đúng là nó có vẻ hơi chật chội thật. Bên trái căn phòng, dựa vào tường để một bộ sofa lớn màu cà phê sữa, cạnh đó là một cái bàn nhỏ. Phía đối diện bộ ghế là một cái tủ lớn màu nâu, trên đầu tủ để cái tivi 72 inch, đầu đĩa, dàn loa và vài bộ dĩa ca nhạc, phim ảnh. Qua khỏi phòng khách là cầu thang, rồi toilet và nhà bếp.

Hon múc đầy cơm chiên vào tô của mình, bỏ thêm hai cái đùi gà và bốn cuốn chả giò. Trong khi Đức lấy một nửa cơm chiên và nửa mì xào cho vào dĩa, thêm một cái đùi gà và hai cuốn chả giò. Mỗi người lấy một lon nước ngọt và đi lên sân thượng. Ở đó có kê sẵn hai cái bàn lớn hình chữ nhật, quanh bàn có sáu người đang vừa ăn vừa nói chuyện với nhau.

“Tới trễ vậy mày?” Thái lên tiếng trước. Hon nhún vai đáp lại vài câu.

“Anh Đức.”Được nghe giọng nói ngọt ngào của Ngọc lần nữa khiến tim Đức đập thình thịch. Anh kéo ghế ngồi xuống cạnh cô và rồi quay sang chào ba người bạn của An. Họ gồm hai nữ, một nam:

Cô gái ngồi góc trái với làn da sẫm, thân hình thon thả, tóc dài quá lưng tên là Duyên. Cặp mắt mơ màng của cô ẩn sau cặp kính gọng đen đang ngước nhìn lơ đễnh lên bầu trời đầy sao. Cô là một trong số những bạn thân của Lan từ hồi học cao đẳng tới giờ. Năng lực của cô là khiến cho những vật bằng giấy nằm trong tầm mắt mình bốc cháy chỉ với một cái búng tay.

Ngồi cạnh Duyên là một cô gái có làn da trắng và thân hình hơi mũm mĩm. Cô ta mặc áo hồng, tóc buộc nơ hồng và vòng tay cũng màu hồng nốt. Cô tên Lê Hương và là bạn của An (không hẳn là thân) với khả năng tạo ảo giác: Khi cô nói ra những từ như “béo”, “mập”, “phì nộn”,.. nói chung là những từ miệt thị vóc dáng và nhằm vào một đối tượng nào đó (bằng cách đặt câu, ví dụ như: “Anh áo xanh hôm nay nhìn béo thế” thì chỉ người nào là đàn ông, còn trẻ và bận áo xanh mới trúng ảo giác). Người gặp ảo giác sẽ cảm thấy cơ thể của họ phát phì ra, tay chân trở nên lóng ngóng, vụng về, chậm chạp.

Người thanh niên còn lại tên là Thịnh. Anh ta có mái tóc chải chuốt, thân hình lực lưỡng, mang kính gọng đen, đeo đồng hồ hiệu, chân đi giày bốt. Anh ta là bạn của An (dễ nhận ra bởi thái độ khinh khỉnh và có chút ngạo mạn y như An vậy). Gọi khả năng của mình là “The sound of silence” (Âm thanh của sự yên lặng - tên của một bài hát), tiếng sáo của anh ta có thể làm người khác gặp phải những triệu chứng từ ù tai tới điếc đặc. Anh tự giải thích rằng do bản thân rất mê sáo nhưng tập ở nhà thì bị ba mẹ mắng, ra công viên tập thì bị người khác chê cười nên bản thân đâm hận mà phát sinh được năng lực này.

“Tôi tưởng anh nói anh có nhiều bạn lắm mà?” Đức hỏi An, “Rốt cuộc chỉ có ba người này thôi sao?”

An nhún vai: “Thì đúng là tôi có nhiều bạn lắm, nhưng đa số họ có công ăn việc làm, có gia đình và cũng có chút… danh tiếng. Nên khi nghe tới chuyện phải đi đánh nhau với tổ chức nào đó để cứu Lan thì họ ngại không dám tham gia, cũng dễ hiểu mà. Tuy nhiên họ không tham gia cách này thì tôi vẫn có thể khiến họ tham gia cách khác. Tính tôi sòng phẳng lắm, không thích nợ ai và cũng không thích người ta nợ mình. Đợi một tí nhé…” Nói rồi An bỏ vào trong nhà và quay lại với một thùng hồ sơ.

Anh ta để nó lên giữa bàn, bảo mọi người chia đều mớ hồ sơ ra. Khi nào xem xong phần của mình thì đổi với người khác. Thế là họ chia nhau mỗi người được năm, sáu tập hồ sơ. Mỗi tập hồ sơ chỉ có hai, ba trang giấy, ghi chép thông tin cá nhân của một người nào đó. “Mấy người này là ai đây?” Thịnh hỏi.

“Nạn nhân của Hội Tiến Bộ đấy!”

“Cái gì?” Cả Đức và Hon cùng thốt lên đầy ngạc nhiên khiến những người khác quay lại nhìn họ.

“Có lẽ thôi.” An nhún vai, “Nhưng đây là những vụ tai nạn kì lạ đã xảy ra trong suốt bốn tháng qua. Và tuyệt nhiên không có vụ nào được đăng lên báo hay lên truyền hình, thậm chí Facebook cũng không nhắc tới nữa. Mọi người nghĩ xem tại sao?”

Không ai nói gì. Rồi Thịnh lên tiếng: “Hay mọi người thử nói về hồ sơ mà mình đang cầm xem? Vụ của tôi là nổ bình ga làm chết bốn người trong nhà, cơ thể họ tan nát đến không nhận diện được.”

“Của tôi là em học sinh vào rừng chơi bị ai đó bắn nhầm. Xuyên đầu…” Lê Hương run run nói.

“Vụ của tôi là chủ shop quần áo chết vì ngạt thở trong đám cháy.” Duyên tiếp lời.

“Của tôi là về một bà nội trợ, hôm đó đang đứng chờ tàu hỏa tới thì bỗng dưng tắt máy, xuống xe rồi lao đầu vào. Do tàu đang đi với tốc độ cao nên không cứu kịp…” Đức chắc lưỡi.

“Của Ngọc là một ông chú đang đổ xăng mà xui xẻo sao xăng văng trúng quần áo rồi bắt lửa cháy khét.”

“Của tôi là ông thợ mộc bị té vào lưỡi cưa trong lúc làm việc. Nghe có vẻ giống cái phim kinh dị gì đó mà chết từng người một ấy?”

“Final Destination hả?” Duyên đáp.

Không kịp để Thái trả lời, Hon nói luôn: “Còn của tôi là một vụ xe hơi tự phát nổ, người trong xe nát tan luôn. Thôi chúng tôi chịu thua đó anh An, mau nói ra đi.”

“Từ từ nào.” An lật hồ sơ của mình ra, “Vụ của tôi là một người đi hành hương và lạc trên núi. Đến khi người ta tìm ra thì đã chết lâu rồi. Ủa sao kì vậy nè?”

“Trời đất! Tôi tưởng anh đọc qua mớ tài liệu này rồi chứ?” Hon bật cười.

“Tôi chỉ mới đọc lướt thôi, không ngờ lại lòi ra vụ lạ lùng như vầy. Thật ra thì những hồ sơ này do tôi nhờ vả bạn mình thu thập về đây. Như tôi đã nói là họ cũng có chút danh tiếng nên việc có được các thông tin này không khó lắm. Chúng được góp nhặt từ người thân, người quen biết các nạn nhân và thậm chí những người đã chứng kiến tai nạn nữa. Đã được xác nhận từ phía gia đình là tất cả họ (nạn nhân) đều có siêu năng lực.”

An vừa kết thúc câu nói thì một cảm giác nặng nề liền xuất hiện. “Vậy là giả thuyết của tôi đúng sao? Hội Tiến Bộ thật sự đang lùng bắt, giết những người có siêu năng lực sao?” Hon nói.

“Nhưng tôi nghe nói là trong bọn chúng cũng có những kẻ có siêu năng lực mà? Giết chóc như vậy có lợi gì cho chúng?” Thịnh hỏi.

“Có lẽ bọn nó muốn trở thành những người duy nhất có siêu năng lực chăng?” Thái nói và Duyên liền phản bác lại: “Thế thì phải giết bao nhiêu người cho đủ? Ở đây thôi đã có bảy người rồi, cả thành phố lớn thế này cũng phải có cả trăm ngàn, cả triệu người có năng lực ấy chứ?”

“Liệu có khi nào những người này đã dùng năng lực sai mục đích nên bị giết không?” Ngọc hỏi.

“Có lý đó, Ngọc!” Đức kêu lên, “Chúng ta đều biết xã hội này thù ghét siêu năng lực vì một lí do nào đó mà tôi không hiểu nỗi. Vậy nên nếu có người siêu năng lực nào bị giết một cách bí ẩn thì báo chí sẽ chẳng làm rùm beng lên để kêu gọi công lý cho người đó làm chi. Theo giả thuyết của Ngọc thì những nạn nhân này có thể đã sử dụng năng lực sai mục đích, và điều đó đã ảnh hưởng tới xã hội không ít thì nhiều. Nếu mục tiêu của Hội Tiến Bộ là muốn phát triển xã hội, thì có thể họ coi những người kia là “nhân tố” cản đường, cản trở sự tiến bộ, và vì thế cần phải bị thủ tiêu.”

“Đổ lỗi.” Thịnh nói.

“Sao cơ?” Đức hỏi lại.

“Anh nói anh không hiểu vì sao xã hội lại thù ghét siêu năng lực, theo tôi thì đó là để đổ lỗi. Cũng giống như người ta đổ cho game là thứ khiến cho học sinh trở nên bạo lực, học hành sa sút vậy đó. Vậy còn yếu tố gia đình, nhà trường và xã hội thì sao? Cha mẹ không quản lý được con, không chăm lo cho nó nên nó mới sa đà vào game. Trường học thì buồn chán và áp lực thi cử, xã hội thì lên tiếng chỉ trích khiến nó càng căm hận hơn, rốt cuộc càng lún sâu vào vũng lầy không lối thoát. Ở đây cũng vậy, tình trạng xã hội bất ổn là bởi nhiều nguyên nhân khác nhau, nhưng họ không muốn nhận trách nhiệm nên mới tìm một “con tốt thí mạng”, đó chính là những người siêu năng lực chúng ta. Đổ lỗi cho chúng ta rồi thì lương tâm của họ sẽ thấy nhẹ nhàng, thanh thản hơn, chắc vậy.”

“Còn điểm này nữa anh Đức à.” An nói, “Anh nói là nếu một người siêu năng lực bị giết một cách bí ẩn thì báo chí sẽ không làm rùm beng lên à? Không đâu, ngược lại thì đúng hơn! Báo chí vốn đã thích nhồi nhét vào đầu dân chúng sự thù ghét với siêu năng lực thì họ sẽ không ngại lợi dụng cái chết của người đó để làm “thỏa mãn” dân chúng. Đồng thời cũng để răn đe những người khác, kiểu như: Đừng tùy tiện khoe năng lực ra nếu không muốn bị giết giống như thằng này chẳng hạn.”

“Nghe bất nhẫn quá!” Duyên nói, “Dẫu những người này có thực sự dùng năng lực sai mục đích đi chăng nữa thì giết họ là quá tàn nhẫn rồi, giờ lại còn đem cái chết của họ ra giễu cợt sao?”

“Đời là thế mà!” Thái nói, “Như người ta hay nói người mình biết thương yêu, đùm bọc lẫn nhau gì gì đó. Nhưng ra đường toàn thấy lừa gạt, hãm hại nhau không còn gì?”

“Thôi đừng nói nữa!” Lê Hương kêu lên. Nhưng những người khác như chả thèm để ý mà tiếp tục nêu lên quan điểm của mình. Cuộc tranh luận với chủ đề “nạn nhân của Hội Tiến Bộ” đã chuyển sang “tình hình xã hội hiện tại” từ lúc nào không hay. Ban đầu An cảm thấy có hơi bực mình vì cuộc tranh luận đã đi quá xa, nhưng rồi nghĩ lại là mình đang cần những người này giúp cứu Lan nên thôi, đừng làm mích lòng họ. Hơn nữa, những thông tin có được hiện giờ vẫn còn quá mơ hồ nên nếu có bàn luận nữa thì “lạc đề” là chuyện sớm muộn thôi.

Thế là An đứng dậy, vươn vai vài cái, nói là ngồi lâu nên thấy hơi tê chân, bảo mọi người cứ tiếp tục đi, đừng để ý tới anh làm chi. Lững thững cầm lon nước đi tới một góc của ban công, An chống tay lên bờ tường và thở dài. Nhìn những chậu hoa đã úa tàn vì không ai chăm sóc vài tháng qua, lòng anh cảm thấy có chút nuối tiếc. Rồi anh nhìn xuống con đường bên dưới và thấy vài chiếc xe lướt qua. Ở góc phố có đám trẻ con đang chơi đùa trước ánh đèn từ tiệm tạp hóa, tiếng cười đùa của chúng vang vọng khắp nơi. Còn góc đường bên đây, đèn đường có vẻ sắp hư rồi hay sao mà cứ phát ra ánh sáng chập chờn. Cạnh đó vài mét là một chiếc xe van mini. Nó hiệu gì nhỉ? Hình như là Suzuki thì phải…

Và An giật mình! Giờ anh mới nhớ ra là đã thấy chiếc xe đậu ở đó từ ba, bốn tiếng trước rồi. Dưới ánh đèn chập chờn, An thấy dòng chữ “EMS” ở bên hông xe, vậy ra nó là xe giao thư. Lúc này trong đầu anh liền đặt ra hai giả thuyết: Đầu tiên, đó chỉ là chiếc xe giao thư bình thường, nhưng hiện tại đã gần tám giờ tối rồi thì còn thư từ gì nữa? Với lại chỉ giao thư cho khu này thôi mà ba, bốn tiếng chưa xong là sao?

Giả thuyết thứ hai, có thể chủ căn nhà đối diện là tài xế của chiếc xe. Có thể hôm nay người đó không đi làm nên chiếc xe đã đậu ở đây cả ngày mà An không biết đó thôi. Nhưng khoan đã, EMS là công ty lớn nên việc tài xế tự đem xe công ty về nhà hình như không đúng lắm.

Trừ phi, chiếc xe này đậu ở đây vì mục đích khác.

“Ê! Đám mây kia nhìn lạ quá!” Duyên chợt kêu lên. Vài người liền ngước nhìn theo hướng cô chỉ và thấy một vật đen xì đang chuyển động qua lại, chao đảo giữa màn đêm. Thịnh nheo mắt nhìn thấy ánh sáng lóe ra từ vật đó và nhận ra ngay: “Đó không phải mây đâu! Là drone đấy!”

“Thái! Trói nó lại! Lôi nó xuống!” An kêu lên.

“Đợi một chút!” Thái lúi cúi tháo dây nịt của mình ra nhưng Đức đã nhanh tay ném cà vạt sang cho anh. Thái duỗi tay về trước, chiếc cà vạt bay tới và như một con rắn, nó lập tức siết chặt lấy cái flycam lại. Liền sau đó Hon cũng ném cà vạt và dây nịt của mình ra để trợ giúp thêm.

Lúc này mấy cô gái vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra; Lê Hương thì cứ léo nhéo mãi bên tai khiến Thịnh bực mình gắt lên: “Nó là dụng cụ để theo dõi. Có ai đó đang theo dõi chúng ta!”

“Lỡ đâu có ai điều khiển nó bay nhầm thì sao?” Hương hỏi lại.

“Nhầm sao được? Nó mang lớp ngụy trang nhìn như đám mây thế kia mà!”

“Chiếc xe!” An xoay người lại nhìn xuống dưới. “Người điều khiển nó ngồi trong chiếc xe màu cam bên kia đường!” Vừa dứt lời thì Hon đã lao vội xuống cầu thang, và Đức thì ở ngay phía sau.

“Sếp! Dừng thời gian lại mau!” Hon nói trong tiếng thở gấp.

“Vẫn chưa học được!” Đức vừa dứt lời thì Hon đã biến mất khỏi tầm mắt anh. Xuống tới nhà dưới, anh thấy cửa trước đã mở toang. Ra tới đường thì không còn thấy chiếc xe đâu nữa. “Nó chạy hướng đó!” An ở trên sân thượng la lên và chỉ tay loạn xạ.

Đức nhắm mắt, hít một hơi dài và nhăn mặt lại, gồng mình lên. Bắt chước Goku sắp lên trạng thái siêu Saiyan, anh nghĩ rằng biết đâu mình cũng có thể Dừng Thời Gian theo cách này. Người anh run lên bần bật một lúc tới khi nghe giọng nói buồn bã của Hon: “Sếp, đủ rồi. Nó chạy thoát rồi.”

Họ quay trở lại sân thượng, lúc này chiếc flycam đã bị kéo xuống và bị quấn chặt bởi hai cái cà vạt, hai sợi dây nịt và mấy lớp dây dù màu đỏ. “Không kịp à?” Thái hỏi và Hon lắc đầu: “Thật ra tôi đã nghĩ tới chuyện quăng điện thoại của mình vào trong xe qua cửa sau, sau đó sẽ nhờ định vị để tìm chiếc xe. Nhưng rồi tôi thấy có người ngồi ở phía sau, đúng là người điều khiển chiếc drone như An nói. Nếu tôi quăng điện thoại vào thì hắn sẽ biết và quăng trở ra, thế cũng như không.”

“Nhưng lỡ hắn không để ý thì sao? Lúc đó hắn chỉ lo chiếc flycam bị cướp mất thôi mà.” Thịnh nói.

“Và mày sợ hư cái điện thoại “cùi bắp” của mình nên không dám quăng nó đi phải không? Thử một lần cũng có sao đâu chứ?” Thái nói.

Hon cúi gằm mặt buồn hiu, An lại vỗ vai anh: “Không sao, anh đã cố rồi! Phải chi trong chúng ta có ai biết bay thì tốt quá…”

“Hoặc dừng thời gian lại.” Thái nói bóng gió, “Nhưng Hon, mày có ghi lại được biển số xe không?”

“Có chứ!”

“Vậy mau viết ra giấy cho khỏi quên đi! Bây giờ đã có chiếc flycam và cả biển số xe, việc truy tìm ra chủ nhân của chúng chỉ là chuyện nay mai thôi phải không?”

“Không hẳn.” Thịnh nói, “Biết đâu chúng xài biển số giả thì sao? Còn về chiếc drone, chúng ta có thể tháo thẻ nhớ ra và xem nó đã quay được những gì. Còn nếu muốn truy ra nguồn gốc của nó có vẻ hơi khó, tôi có thể nhờ vài người bạn nhưng cũng đừng hy vọng gì nhiều.”

Phải mất vài phút để họ tháo thẻ nhớ trên chiếc drone và chuyển nó sang máy tính. Ngoài đoạn video dài hơn một tiếng quay lại buổi gặp mặt trên sân thượng của Đội Giải Cứu thì còn một đoạn video ngắn khoảng hai phút quay lại cảnh “bay thử” chiếc drone trong một không gian nhìn khá giống nhà kho. Thịnh liền tra cứu về nhà kho EMS để so sánh thì thấy quả là có sự trùng khớp.

“Vậy ra trụ sở của Hội Tiến Bộ ở kho EMS sao?” Duyên hỏi, “Lan cũng bị nhốt ở đó luôn à?”

“Có thể. Mà cũng có thể không.” An lắc đầu, “Trong thành phố chỉ có duy nhất một nhà kho EMS nằm bên quận Tân Bình, gần sân bay thôi.”

Đức liền nói tiếp: “Tôi có một giả thuyết về năng lực của Lan và nghĩ rằng có thể cô ấy đang bị giam chung với một người nào đó có năng lực liên quan tới sóng tín hiệu, nhờ vậy mà Lan mới có thể “xâm nhập” qua truyền hình và phát đi lời kêu cứu được. Nhưng theo tôi biết thì sóng tín hiệu có thể bị phản hồi bởi thân máy bay nên những khu gần sân bay thường có tín hiệu di động, wifi và truyền hình yếu hơn những nơi khác. Nếu vậy thì có thể Lan không bị nhốt ở đó, vì nếu tín hiệu truyền hình yếu như vậy thì làm sao họ chắc rằng lời nhắn có thể đến được người nào chứ?”

“Nhưng tôi đã nhận được lời nhắn còn gì?” Hon kêu lên, “Với lại lần nào nhận được lời nhắn của Lan thì tivi cũng luôn chập chờn nhiễu sóng đó thôi. Biết đâu họ bị giam ở đó thật thì sao?”

Đức tranh cãi với Hon thêm vài câu rồi bảo nên để An quyết định xem sao. An nhìn mọi người một lúc rồi nói: “Nếu không thử thì không biết được. Thôi thì chúng ta sẽ đi thám thính tình hình trước rồi có gì tính tiếp. Đi ngay bây giờ!”

Mọi người bắt đầu xôn xao lên, Thái bèn nói với giọng bỡn cợt: “Mấy cô gái không cần đi theo đâu, cả anh Đức nữa.”

“Tại sao chứ? Anh coi thường chúng tôi à?” Duyên bực tức nói.

“Không phải thế, tôi nào có dám coi thường mấy cô. Nhưng đây chỉ là nhiệm vụ thám thính nên không cần nhiều người làm gì, đi đông dễ bị lộ lắm. Còn phần anh Đức thì anh vẫn chưa biết cách dừng thời gian nên có đi chung chắc cũng không giúp ích được gì đâu.”

“Thôi đi Thái!” Hon kêu lên, “Thật ra thì sếp vẫn có thể ngừng thời gian nhưng chỉ khi nào cơ thể ổng mệt mỏi thôi, nó giống như một cơ chế tự động của cơ thể vậy.”

“Vậy à?” Thịnh nói, “Vậy anh Đức cứ đi cùng với chúng tôi, năng lực của anh và Hon rất có ích trong trường hợp bị bao vây đấy. An, nhà có thuốc ngủ không? Không có thì lát ghé qua nhà thuốc mua cũng được. Chúng ta cũng cần mua thêm vài cây kềm cát sắt, xà beng…”

Nói xong thì đám đàn ông bắt đầu lục tục chuẩn bị đồ đạc cần thiết. An sau đó phải mất hơn mười lăm phút thuyết phục các cô gái ra về nhưng họ nhất quyết không chịu. Cuối cùng anh giao chìa khóa nhà cho Duyên và nói rằng nếu tới nửa đêm mà không thấy ai quay lại hay gọi điện gì thì các cô hãy khóa cửa và ra về ngay. Vì sự an toàn của các cô thôi!

Chín giờ ba mươi, năm người đến được đường Ba Vì và khá vất vả để tìm chỗ đậu xe. Mãi một lúc họ mới chọn được một căn nhà đã tắt đèn, cách kho EMS khoảng một trăm mét. Sau đó họ tranh cãi về việc nên để một người ở lại giữ xe vì nếu đậu khơi khơi như vậy lỡ mất thì sao? Cuối cùng Đức đành nhận trách nhiệm đó vì An bảo rằng giả sử Lan đang bị giam giữ tại đây thì anh có nhiệm vụ “nhận diện” xem người đó có thật là Lan hay chỉ là một kẻ biến hình mạo danh nào đó.

“Thuốc ngủ thường mất khoảng ba mươi tới sáu chục phút mới có tác dụng. Cũng không biết chúng tôi sẽ vào đó bao lâu. Nên để an toàn, khi chúng tôi vào đó khoảng mười phút rồi anh hãy uống nhé.” Thịnh dặn dò Đức. “Cơ thể anh sẽ bắt đầu thấy mệt mỏi, có buồn ngủ cũng phải cố gượng lên. Nếu ba mươi phút sau chúng tôi chưa trở ra thì anh dừng thời gian và xông vào ngay, được chứ?”

“Được!” Đức cười trừ, “Mọi người nhớ cẩn thận đấy!”

“Yên tâm đi sếp.” Hon vỗ vai Đức rồi cùng ba người kia men theo bờ tường tới gần nhà kho. Thịnh đi đầu và mang theo cây sáo; theo sau là An mang hai cái đèn pin cùng một cây xà beng; Thái thì cầm cuộn dây thừng và một cây xà beng khác, cuối cùng là Hon tay cầm hai cây kềm cắt sắt.

Cổng vào nhà kho là loại cổng xếp inox tự động, trông khá thấp nên có thể leo vào dễ dàng. Hon đề nghị để mình leo vào trước rồi chạy qua mở cánh cửa sắt nhỏ cạnh phòng bảo vệ, mọi người sau đó sẽ cúi thấp người, bò từ từ vào để ông ta không để ý. Thịnh quan sát cánh cửa một lúc rồi nói rằng nó đang bị khóa nên Hon sẽ phải gỡ chốt để mở cửa, mà như thế sẽ đánh động ông bảo vệ mất.

“Mọi người bịt tai lại và lầm bầm trong miệng để át tiếng sáo của tôi đi, nhưng đừng nói to quá kẻo ông bảo vệ để ý, nhớ ra hiệu cho Đức biết nữa.”

Nói xong, Thịnh tiến lại gần cánh cửa sắt, cẩn thận quan sát xung quanh rồi đưa cây sáo lên và thổi một đoạn nhạc. Xong anh quay lại chỗ Hon và thì thầm vài câu. Hon gật đầu và Biến Mất. Vài phút sau, họ nghe có âm thanh gì đó phát ra từ bên trong, rồi có tiếng cửa mở và Hon Xuất Hiện lại:

“Vào đi, ông bảo vệ ngủ mất tiêu rồi.”

“Vậy là toi công thổi sáo nhỉ?” Thái nói. Thịnh lườm anh một cái rồi đi vào trong. Lúc băng qua phòng bảo vệ, họ thấy ông bảo vệ đầu gục trên bàn, tay thòng xuống đất, cạnh đó có lon nước bị đổ và điếu thuốc còn cháy dở. “Hon, không phải mày đánh chết ổng rồi chứ?”

“Không phải tao, lúc tao leo vô là ổng đã như vậy rồi.”

“Yên lặng!” Thịnh lên tiếng, “Có lẽ ổng ngủ quên thôi. Bây giờ chúng ta bắt đầu từ đâu đây?”

Qua khỏi cổng bảo an là một khoảng sân nhỏ rồi đến một tòa nhà hai tầng. Trên cánh cửa kính ra vào có treo tấm bảng “Trung tâm dịch vụ khách hàng ” và giờ làm việc. “Tầng này chắc là để tiếp khách tới gửi hàng và nhận hàng. Còn tầng trên chắc toàn là phòng làm việc và lưu trữ hồ sơ thôi. Không đời nào chúng nhốt Lan trong đây đâu.” An nói.

Phía bên phải của tòa nhà, gần bức tường ngăn cách EMS với công ty bên cạnh là bãi đậu xe máy. Dãy nhà kho và bãi đậu xe chở hàng nằm bên trái và phía sau tòa nhà. Họ men theo con đường rộng lớn được che bởi mái tôn phía trên, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Hai cái đèn pin do An và Hon mỗi người cầm một cái, trong khi Thịnh và Thái thì cầm chắc “vũ khí” của riêng mình.

“Kiểm tra ở đây trước!” An chỉ vào một cánh cửa cuốn thuộc về dãy nhà nằm bên trái tòa nhà Trung Tâm Dịch Vụ Khách Hàng. Mất khoảng vài phút để cắt khóa và nâng cửa lên, bên trong là một không gian rộng lớn với những gói hàng nhỏ được chất thành đống dựa vào tường, những kiện hàng lớn được xếp chồng lên nhau và để bừa bãi khắp mặt đất. Cách vài mét lại có một cái quạt lớn gắn trên tường và có nhiều ô cửa sổ nên cảm giác cũng không ngột ngạt, tù túng cho lắm.

Bên dưới các ô cửa sổ là bảng phân công công việc, bảng thông báo và bảng có dán hình những “Bưu tá tận tụy”. Phía dưới các tấm bảng là những chiếc bàn làm việc bằng thiết, trên bàn để giấy tờ, bút viết và những vật dụng văn phòng khác. Dãy nhà có hai tầng nên họ mất khoảng mười lăm phút mới kiểm tra xong, và không thấy gì khả nghi cả.

Rời khỏi dãy nhà, họ tiếp tục men theo con đường lớn xuống bãi đậu xe phía sau để tìm chiếc xe đã theo dõi họ trước đó (Hon có ghi lại biển số xe), nhưng rốt cuộc cũng không tìm được. Đúng như lời Thịnh nói, có lẽ chúng đã dùng biển số giả để đề phòng bị truy ra.

“Còn mỗi dãy nhà kho này, kiểm tra luôn cho rồi đi!” An nói với giọng chán nản.

Vào bên trong rồi thì họ thấy dãy nhà này cũng chả khác mấy so với dãy nhà họ vừa kiểm tra ban nãy: Cũng có hai tầng, có nhiều ô cửa sổ, bàn làm việc của nhân viên cùng một kiểu và đặt sát nhau. Hon đếm được cứ cách hai cây cột là để được năm cái bàn, tổng cộng dọc theo bờ tường để được mười lăm cái như thế, đó là tầng một. Nhưng khi lên tới tầng hai thì anh chỉ đếm được có mười bốn cái bàn mà thôi.

“Đúng vậy thật!” Thịnh nói sau khi đếm xong, “Theo tôi biết thì cấu trúc tòa nhà phải đồng nhất từ trên xuống nên không thể có sự sai lệch khoảng cách giữa hai cây cột được. Nhưng mọi người hãy nhìn xem, từ cây cột này tới cuối phòng chỉ để có bốn cái bàn thôi.”

An tiến lại bức tường phía cuối và gõ lên đó vài cái, những người khác cũng làm theo và lập tức nhận ra đây không phải là một bức tường được xây bằng gạch, nó giống như được làm bằng gỗ hơn.

“Phía sau tấm gỗ này chính là khoảng không bị che khuất, nó là một căn phòng, một căn phòng bí mật!” Thịnh kêu lên, “Căn phòng có chiều dài bằng bề ngang của dãy nhà và chiều rộng cỡ cái bàn. Nhưng cửa ra vào ở đâu nhỉ?”

Cả bốn người cùng rờ rẫm và thử đẩy “bức tường gỗ” thì thấy nó hơi chuyển động. An nói rằng khi áp sát tai vào tấm gỗ thì nghe như bên trong có tiếng thở.

“Tôi hiểu rồi!” Thịnh nói, “Nó giống như nguyên tắc chơi bập bênh vậy, khi một bên hạ xuống thì bên còn lại sẽ nâng lên. Nếu chúng ta đẩy cho một bên “bức tường” này vào sâu bên trong thì đầu bên kia sẽ tự hướng ra ngoài, tạo thành một khoảng không đủ lách người qua.”

Họ chọn góc bên phải “bức tường” và ra sức đẩy thật mạnh. “Nó nhúc nhích rồi kìa, mà hình như có cái gì chặn lại phía sau thì phải.” Hon nói.

Họ cố đẩy mạnh hơn nữa và nghe có vật gì rơi xuống, ở phía sau tấm gỗ.

Một ánh chớp lóe lên. Rồi cả căn phòng nổ tung!
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 10: Đạo diễn


Có bao giờ ta tự hỏi tại sao những sự vật, hiện tượng lại có tên gọi như ngày nay không? Như gọi “quả cam” là bởi vì tên nó là “Cam” hay tại vì nó có màu cam? Tại sao gọi là “Greenland” trong khi tám mươi mốt phần trăm bề mặt hòn đảo được bao phủ bởi băng tuyết? Trong khi đó Iceland chỉ có khoảng mười một phần trăm diện tích bề mặt được bao phủ bởi những dòng sông băng?

Chúng ta mặc định rằng tên gọi đã có từ xa xưa, vì thế nó giống như một quy tắc, một chuẩn mực lâu đời mà chả ai dám cãi hay dám tự tiện thay đổi. Ta gọi con chó là con chó chứ chả ai gọi con chó là con mèo cả. Chỉ có con người trong lúc giận dữ mới gọi người khác là “heo”, “bò”, “chó” hoặc là loài sinh vật nào đó vẫn chưa được phân loài chẳng hạn.

Không chỉ đặt tên, gọi tên các sự vật, hiện tượng, con người còn đặt tên cho nhau để dễ phân biệt. Tên của chúng ta do cha mẹ đặt cho từ lúc mới sinh. Thường thì những cái tên đều mang một ý nghĩa nào đó và thể hiện sự kì vọng của cha mẹ vào đứa con của mình. Hy vọng con lớn lên sẽ là người có Tài, hoặc có Đức, không thì biết sống Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín,…

Thời còn chiến tranh, sự thiếu thốn về giáo dục đã dẫn đến một số trường hợp đặt tên con “nghe có vẻ hơi kì”, hoặc do cán bộ “nghe nhầm” nên mới viết sai… Thời nay thì những trường hợp như vậy có vẻ khá hiếm. Có giai thoại vui rằng vài năm trước ở Quảng Bình, ông nọ do vợ sinh đẻ quá kế hoạch nên bị phạt tiền, giận cán bộ nên ông đặt tên con mình là Mai Phạt Sáu Nghìn Rưỡi. (Đúng vậy, là số tiền đóng phạt đấy, còn anh chàng này sau đó đã được đổi tên lại rồi)

Một số nhà đặt tên con mình theo ba vị thần của người Tàu là Phúc, Lộc, Thọ (mặc dù tên Thọ có vẻ khá hiếm). “Phúc” là một cái tên hay và mang nhiều ý nghĩa, nhưng đó là khoảng vài chục năm trước, khi mà số người biết nói tiếng Anh chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những năm gần đây, khi công tác phổ cập tiếng Anh quá tốt thành ra một số người trẻ phát triển thói quen “nói tiếng bồi”, nghĩa lànửa tây nửa ta loạn xạ lên. Và tất nhiên, “Phúc” không còn là cụm từ mang ý nghĩa cao đẹp nữa, và những người tên Phúc trở thành đối tượng “bị chọc quê” bởi xã hội.

Tên anh ta là Nguyễn Hoàng Phúc và năm nay anh ba mươi mốt tuổi. Tốt nghiệp đại học chuyên ngành quản trị kinh doanh, Phúc sau đó được nhận vào làm cho một công ty quảng cáo. Công việc văn phòng đúng là buồn tẻ nhưng Phúc vốn thân thiện và có ngoại hình ưa nhìn nên đã chiếm được cảm tình của nhiều đồng nghiệp khác. Sau giờ làm họ thường kéo nhau đi uống bia ôm, ăn lẩu hoặc karaoke, cuộc sống cứ thế trải qua một cách yên bình.

Và rồi Phúc có bạn gái. Cô gái là nhân viên cho một công ty khác thành ra hai người họ chỉ có thể hẹn gặp nhau sau giờ làm hoặc cuối tuần thôi. Tuy nhiên, mối quan hệ của họ khác tốt và kéo dài tới bốn năm, những người quen biết anh ta đều háo hức chờ đợi đến ngày được nhận thiệp hồng (miễn sao đừng gửi thiệp vào dịp đầu năm hoặc cuối năm, hoặc cuối tháng là được).

Tháng 11 năm 2013, họ chia tay nhau. Những ngày sau đó, Phúc như trở thành một con người khác: luôn cáu kỉnh, chán nản, bỏ bê bản thân đến mức bỏ bê công việc và gần như bị sa thải. Rồi ngày Lễ Tạ Ơn xảy ra, Phúc sống sót nhưng cũng chả còn chút động lực sống nào nữa.

Đi lang thang vô định hồi lâu rồi dừng chân trước một nhà sách đổ nát, Phúc suy nghĩ một lúc rồi bước vào. Đọc sách cũng không phải là thói quen của anh nhưng giờ tivi hay máy tính, điện thoại đều không xài được thì biết làm gì đây? Chả lẽ đi giành thực phẩm và quần áo như những người khác hay làm vào lúc tận thế sao? Thôi thì vào đây giết thời gian tạm vậy.

Mất gần một tuần để anh đọc hết tất cả những cuốn sách trong đó, từ kiến thức, khoa học, chính trị, bình giản văn học, tiểu thuyết, sách dạy nấu ăn, sách võ thuật,… Và anh nhớ hết tất cả mọi thứ. Khi đọc đến Sherlock Homles, anh thấy nhà thám tử vĩ đại đã nói rằng: “Bộ óc con người ban đầu như một gian phòng trống rỗng mà kẻ ngu ngốc sẽ cố chồng chất trong đó đủ mọi thứ linh tinh, đến khi cần những kiến thức quan trọng thì khó mà lôi ra được. Trái lại, người thợ lành nghề sẽ lựa chọn hết sức cẩn thận những thứ có ích cho công việc để xếp vào gian buồng ấy.”

Phúc nhận ra “căn phòng trí óc” của mình giờ đây đã mở rộng đến vô hạn, cho phép anh chất vào trong đó cả trăm, ngàn cuốn sách cũng không lo hết chỗ. Và bất cứ khi nào, anh cũng có thể lôi ra cuốn sách có chứa thông tin đang cần tìm một cách dễ dàng. Có thể so sánh anh bây giờ như một “pho từ điển sống” hoặc một cuốn “bách khoa toàn thư”.

Khi đọc đến một cuốn sách về sức khỏe, Phúc tâm đắc nhất câu “Một trí tuệ minh mẫn phải đi kèm với một thân thể tráng kiện”. Thế là anh bắt đầu thay đổi thói quen, không còn thức khuya dậy muộn, chuyển qua ăn uống điều độ và theo dõi lượng Calorie hằng ngày. Anh tìm đến các phòng tập và chăm chỉ luyện tập không nghỉ ngày nào. Vài tháng sau đó, cơ thể anh trở nên vạm vỡ hơn với bụng sáu múi, bắp tay to và rắn chắc. Thậm chí anh còn nuôi râu để khiến mình trông nam tính hơn.

Cùng thời điểm đó, mầm mống siêu năng lực đã bắt đầu xuất hiện ở khắp nơi. Từ Youtube, Facebook, Twitter hay các trang mạng xã hội khác, những clip “biểu diễn năng lực” bắt đầu được lan truyền với tốc độ chóng mặt. Nhiều người trong số họ hãy còn bỡ ngỡ và sợ sệt với những khả năng của mình, trong khi Phúc, sau khi tham khảo các tài liệu y học và thần kinh học, đã đặt ra giả thuyết về năng lực của mình như sau:

Là một trong những phần quan trọng nhất của bộ não, Nơ-ron (neuron) còn là đơn vị cơ bản cấu tạo nên hệ thống thần kinh. Trong bộ não mỗi người ước tính có khoảng một trăm tỷ nơ-ron. Cấu tạo của chúng gồm thân có hình sao hoặc bầu dục, bên trong chứa nhân. Từ thân phát đi nhiều nhánh như cành cây gọi là sợi nhánh và một sợi mảnh, dài gọi là sợi trục. Thân và sợi nhánh nơ-ron tạo nên chất xám trong não, còn sợi trục thì tạo nên chất trắng.

Sẽ rất phức tạp nếu đi sâu vào cấu tạo và phân loại nơ-ron. Nói đơn giản thì nhiệm vụ của các nơ-ron là tiếp nhận và dẫn truyền các xung thần kinh dưới dạng các tín hiệu điện (electrical signal). Ví dụ như khi ngón tay ta cứa phải vật gì sắc nhọn thì các dây thần kinh thụ cảm ở đầu ngón tay sẽ gửi những tín hiệu đến não bộ, khiến ta cảm thấy “đau đớn” và bộ não lại gửi những tín hiệu khác ra lệnh cho ta rụt tay lại. Nghe có vẻ phức tạp nhưng quá trình đó diễn ra chỉ chưa đầy một giây, nó chính là những “phản xạ” thông thường của con người.

Phúc cho rằng năng lực của mình là điều khiển những “tín hiệu” này. Điều đó giải thích tại sao anh có thể đọc nhanh và nhớ lâu tới vậy, bởi vì những tín hiệu di chuyển càng nhanh thì “phản xạ” cũng sẽ tăng lên. Các giác quan vì thế cũng được “tăng cường thêm”: Một chuyển động nhanh trong mắt của Phúc sẽ giống như một đoạn phim quay chậm. Trong phạm vi năm mét, anh có thể nghe rõ những lời mà hai người đang thì thầm với nhau. Xúc chạm của anh nhạy hơn nên có thể biết được khi nào trời sắp mưa hay trở gió. Còn hai giác quan còn lại có lẽ không cần nói tới làm gì.

Không chỉ dừng lại ở hệ thống thần kinh, Phúc còn tin rằng nếu anh có thể sai khiến các “tín hiệu điện” đi đến những cơ quan khác trong cơ thể, biết đâu anh sẽ còn phát triển thêm những năng lực khác của bản thân. Ví dụ như kích thích cơ bắp khiến chúng hoạt động lâu hơn, ít mỏi hơn, trở nên dẻo dai và linh hoạt hơn. Hay kích thích các tuyến trên não, thông qua đó kiểm soát các nội tiết tố (hormone)…

Một năng lực tưởng chừng như nhỏ nhoi nhưng lại tiềm ẩn những khả năng khó ngờ. Phúc thực sự tin rằng sớm hay muộn rồi mình cũng sẽ đạt đến tầm cao nhất của năng lực. Lúc đó, anh sẽ là người mạnh nhất. Không, là người quyền năng nhất thế giới này. Và sau đó, sau đó thì sao? Phúc tự hỏi bản thân. Anh mong muốn nhất điều gì? Động lực để anh phát triển năng lực là gì?

Trở thành một người hùng? Không, nó thật quá bình thường và nhàm chán. Với lại nếu anh vào vai “người hùng” thì ai sẽ là “kẻ xấu” đây? Nhưng ngược lại, nếu anh trở thành “kẻ xấu” thì sẽ có những kẻ muốn làm “anh hùng” xuất hiện và thách thức anh. Nghe có vẻ thú vị đây. Và trong số đám “anh hùng” đó, biết đâu anh sẽ tìm được một người ngang tài ngang sức với mình.

Trước đó Phúc cũng đã tìm được một công việc ở nhà in thuộc toàn soạn báo Tuổi Trẻ. Tiền lương cũng đủ sống nên anh chả phàn nàn gì cả. Một buổi chiều nọ, anh gặp được anh Hiếu là phóng viên của tòa soạn. Anh Hiếu này hay có thói quen vài ba hôm lại ghé qua xưởng in để xem công việc ra sao và tranh thủ trò chuyện với những người làm việc tại đây. Thấy Phúc nói chuyện hay nên hai người kết bạn và trở nên thân thiết nhanh chóng.

Vào một sáng Chủ Nhật nọ, khi đang uống cà phê với Phúc ở một quán cạnh hồ con rùa, Hiếu chợt hỏi Phúc có ghét anh vì cứ hay viết những bải đả kích những người có siêu năng lực hay không?

“Tại sao chứ?” Phúc hỏi lại.

“Vì anh cũng có siêu năng lực, tôi biết mà. Thậm chí tôi có thể nói là anh đã bắt đầu thuần thục với khả năng của mình rồi, mặc dù tôi không biết chúng là gì.”

Phúc im lặng một lúc rồi hỏi làm thế nào Hiếu biết.

“Là vầy, vài năm trước vợ tôi sinh đứa con đầu lòng, cháu nó hay bệnh liên miên thành ra vợ chồng tôi phải đi chùa cầu khấn. Được một thời gian thì tôi cũng có chút “giác ngộ” và hiểu ra có lẽ do tôi làm báo nên đôi khi viết những bài sai sự thật, thành ra “tạo nghiệp” và khiến đứa con bị vạ lây. Từ đó tôi và vợ ngày nào cũng tới chùa đọc kinh cầu an và sám hối, hy vọng có thể giảm được nghiệp chướng. Tới vài tháng trước, sau khi tụng kinh xong thì tôi chợt thấy được hào quang, nhưng không phải từ Phật, từ sư thầy mà là từ cậu thanh niên hay chở má đi chùa nhưng lại không vào chùa bao giờ.”

“Ban đầu tôi nghĩ chắc là mình tu “sắp thành chánh quả” hay sao mà thấy được hào quang thế này. Nhưng sau đó, khi được phân công viết những bài đả kích những người có siêu năng lực thì tôi mới hiểu ra: Cái gọi là “hào quang” đó chỉ xuất hiện ở những ai có siêu năng lực thôi. Nếu vậy tôi cũng là người siêu năng lực, nhưng lạ ở chỗ là tôi không thể thấy được “hào quang” của chính mình khi nhìn vào gương.”

Phúc mỉm cười: “Ra là anh thấy “hào quang” ở tôi sao? Nhưng làm sao anh biết được tôi đã sử dụng năng lực “thành thục” chứ?”

“Dựa vào màu sắc và độ sáng. Ánh sáng phát ra từ người nào càng rực rỡ, chói lọi thì chứng tỏ người đó có luyện tập và đã điều khiển được khả năng của mình.”

“Ồ! Hay nhỉ?” Phúc gật gù.

“Tôi đã nói cho anh biết về tôi rồi đó. Vậy, năng lực của anh là gì?”

Sẽ phải mất khá nhiều thời gian để Phúc có thể giải thích tường tận khả năng của mình. Rốt cuộc thì anh chọn cách nói ngắn gọn hơn là: “Tôi có thể đọc nhanh và ghi nhớ mọi thứ. Mắt của tôi tinh hơn và tai của tôi thính hơn người khác.”

Hiếu gật gù: “Cũng… hay đấy nhỉ?”

“Sao vậy? Anh đang thấy thất vọng vì năng lực của tôi quá sức bình thường chứ không phải là kiểu “kinh thiên động địa” gì hết à?”

“Không, tôi thấy vui vì anh không có kiểu năng lực “kinh thiên động địa” nào đó, không thì tôi phải viết bài bêu xấu anh trên báo mất. Được rồi, tôi tin anh, và… tôi vừa nghĩ tới chuyện này không biết anh có hứng thú không?”

“Cứ nói xem.”

“Vài năm trước, bên tòa soạn có anh Khương rủ tôi tham gia một tổ chức bí mật. Ban đầu tôi cứ nghĩ họ làm gì phạm pháp nhưng hóa ra không phải vậy. Họ hơi kì lạ nhưng những việc họ có đóng góp rất nhiều cho xã hội. Anh Khương đã qua đời sau ngày Lễ Tạ Ơn rồi nhưng tư cách thành viên của tôi vẫn còn hiệu lực. Với năng lực của anh, tôi nghĩ anh nên gia nhập thử xem.”

Mặc dù Hiếu đã nói hết lời nhưng cái tên “Hội Tiến Bộ” cùng với cách thức làm việc của họ lại khiến Phúc nghĩ tới một đám bán hàng đa cấp không hơn không kém, thành ban đầu anh từ chối. Nhưng sau đó vì Hiếu cứ nhắc đi nhắc lại lời đề nghị đó mà Phúc nể tình, đồng ý đi “xem thử cho biết”. Hôm đó anh may mắn được gặp Hội Trưởng là ông Trương Công Trí, bác sĩ ngoại khoa bệnh viện Chợ Rẫy. Sau hơn một tiếng tìm hiểu, cuối cùng anh cũng đồng ý gia nhập, tất cả chỉ vì lời nói sau cùng của Trí:

“Nếu anh có ý tưởng nào hay thì hãy viết ra và nộp cho tôi, biết đâu anh sẽ được ngồi vào ghế Đạo Diễn thì sao?”

Chính lúc đó, Phúc đã tìm được hướng đi cho con đường trở thành “kẻ phản diện” của mình.

Tháng Mười Một năm đó, Hiếu tổ chức sinh nhật cho con và mời anh đến dự cho vui. Không giống như những bữa tiệc của vài chục năm trước khi đám con nít cùng bày những trò trốn tìm hoặc đuổi bắt, hoặc tranh giành nhau tivi để coi hoạt hình hoặc máy tính để chơi điện tử. Con nít bây giờ mỗi đứa cứ Ipad hay Iphone và lủi vào một góc. Đứa thì vừa chơi game vừa la hét ỏm tỏi, có khi còn văng tục lên; đứa thì mở Youtube coi ca nhạc hoặc gã vớ vẩn nào đó biểu diễn những trò tầm xàm.

Nói là tiệc dành cho con nít nhưng đám con nít rốt cuộc chỉ ăn qua loa vài món, “nhân vật chính” chỉ tới khi ba mẹ gọi ra mới chịu bỏ cái Ipad xuống, đi ra thổi nến và chụp vài tấm hình rồi lại bỏ vào trong phòng. Đám người lớn thì vừa ăn vừa cụng ly hô “dô dô” vang trời. Tới khi ăn no rồi lại bàn những chuyện quốc gia đại sự hoặc là hát karaoke ầm ĩ lên.

Trong đám người lớn dự tiệc, Phúc để ý ngoài mấy cô mấy chú “sồn sồn” cỡ tuổi Hiếu ra thì có một cô gái trông còn khá trẻ, chắc mới đôi mươi. Lúc đi lấy thêm thức ăn, Hiếu lại gần rồi nói cho Phúc về cô gái đó. Cô ấy tên Duyên, là con của một người bạn của Hiếu. Vài năm trước khi vợ chồng Hiếu mới có thằng cu thì Duyên hay qua nhà chơi với đứa nhỏ, tình cảm hai chị em rất tốt. Nhưng dạo gần đây người bạn than phiền là không hiểu sao cô bé lại trở nên lạnh nhạt và xa cách với cha mẹ như vậy.

“Lí do là… con bé cũng giống chúng ta!” Hiếu nói, “Tất nhiên là tôi có thể mượn cớ để nói chuyện riêng với nó, nhưng nó có biết tôi là người hay viết những bài đả kích siêu năng lực nên chắc sẽ không nghe lời tôi đâu. Nhờ anh cả đấy!”

“Sao… sao lại là tôi?” Phúc bật cười.

“Vì anh còn trẻ nên chắc dễ nói chuyện hơn. Tôi nghĩ nó trở nên lạnh nhạt với cha mẹ là vì nó sợ họ biết nó có năng lực rồi sẽ trở nên sợ hãi và xua đuổi nó. An ủi nó, nói với nó là nó không hề cô đơn đâu.”

Phúc quay lại và thấy Duyên đang nhìn về phía mình và chợt nháy mắt với anh một cái. Duyên có dáng người thon thả nếu không muốn nói là hơi gầy. Làn da trắng hồng, khuôn mặt trái xoan, mũi cao, môi trái tim, tóc dài chấm vai, nói chung là nhìn cũng dễ thương. Phúc phải mất vài phút mới dám đi đến chỗ Duyên và xin được ngồi cạnh cô. Ban đầu cuộc nói chuyện có hơi gượng gạo, nhưng cũng nhờ đọc qua vài cuốn sách tâm lý nên Phúc đã khiến cho cô gái cởi mở với anh hơn.

Sau đó anh biết được rằng dạo gần đây Duyên tự “cách li” bản thân là vì muốn chuyên tâm vào việc học cho kì thi sắp tới, một phần cũng vì cô đã bị rớt môn vài lần và đã quá chán ngán cảnh phải học lại. Còn về chuyện siêu năng lực, ban đầu cũng hơi khó thuyết phục Duyên nói ra vì ban đầu cô đòi “xem” khả năng của Phúc và điều đó có vẻ hơi khó. Cuối cùng Duyên phải vào phòng thằng nhóc con Hiếu để mượn cuốn từ điển Anh – Việt và yêu cầu Phúc học thuộc chúng trong vòng năm phút.

Khi đã hoàn toàn tin tưởng Phúc rồi, Duyên mới hé lộ rằng cô sở hữu khả năng mà nhiều người hằng ao ước: Đó là Dịch Chuyển Tức Thời! Duyên chỉ cần nghĩ về nơi mà mình muốn đến, sau đó nháy mắt một cái là đã ở nơi đó rồi. Vì tính tình ham vui nên cô thường giấu cha mẹ và rủ vài người bạn thân cùng “đi phượt” theo cách này, vừa nhanh lại vừa đỡ tốn kém.

Sau bữa tiệc, Phúc vẫn giữ liên lạc với Duyên và thỉnh thoảng còn hẹn gặp nhau để nói chuyện, chia sẽ tâm tình hoặc đi uống trà sữa, đi ăn hàng. Anh muốn giữ mối quan hệ tốt với cô bởi khả năng của cô rất cần thiết cho những kế hoạch mà anh suy tính tới.

Tháng Mười Hai, Phúc nhận được tin là Hội Trưởng Trí đã qua đời sau một cơn đau tim đột ngột. Theo di chúc thì một phần tài sản của ông sẽ giao cho hai người con, hiện đang là bác sĩ công tác ở hải ngoại. Phần còn lại sẽ được xung vào công quỹ của Hội, với điều kiện anh Dương là người nắm giữ chúng. Tất nhiên ông cũng ghi chú rõ ràng rằng người nào chịu trách quản lý số tài sản này sẽ trở thành một Thành Viên Cấp Cao với mật danh Giám Chế. (Ghi chú: mật danh của Hội Trưởng Trí là Nhà Sản Xuất mặc dù bản thân ông không sở hữu siêu năng lực nào)

Đầu năm 2016, Hội Tiến Bộ, lúc này với hơn bốn trăm thành viên, tổ chức bầu cử để chọn ra Hội Trưởng kế nhiệm. Ban đầu có tới bảy ứng viên ra tranh cử, nhưng rồi năm người tự động rút lui, chỉ để lại hai ứng viên cuối cùng: Người đầu tiên là cô Hậu, ba mươi mốt tuổi, là chuyên viên sản xuất chương trình cho đài truyền hình thành phố. Cô có bằng đại học và hơn mười năm kinh nghiệm làm việc. Ở trong Hội, cô giữ chức vụ Hội phó và được mọi người đánh giá là năng nổ, nhiệt tình, thân thiện. Mật danh của cô là Giám Đốc Hiệu Ứng Đặc Biệt, năng lực: không rõ.

Người còn lại là bạn lâu năm của Hội Trưởng Trí: Bác sĩ Tú thuộc khoa ngoại thần kinh bệnh viện 115. Ông năm nay bốn mươi lăm tuổi với gần hai mươi năm kinh nghiệm làm việc. Ở trong Hội ông thường hay đóng góp ý kiến nhưng hiếm khi tham gia các “kịch bản” nào. Ông được lòng nhiều người và số người ghét ông cũng không ít. Mật danh của ông là Biên Kịch, năng lực: không rõ.

Vào cuối tháng Một, cuộc bầu chọn đã hoàn tất. Tỷ lệ phiếu bầu là 51.2% dành cho cô Hậu trong khi bác sĩ Tú là 46.8%. Vì có tám phiếu không hợp lệ (không phải phiếu trắng) nên phe Tú đã yêu cầu tổ chức lại cuộc bỏ phiếu lần nữa. Lúc này không khí Tết Nguyên Đán đã gần kề và Hội lại bị chia thành hai phe: Một phe muốn tổ chức bỏ phiếu lại sau khi nghỉ tết trong khi phe còn lại muốn bầu chọn ngay vì e ngại rằng nếu chức vụ Hội Trưởng bỏ trống quá lâu, sợ sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Tất nhiên là Phúc đã có “nhúng tay” vào vụ này. Anh đã dùng loại mực mà bọn lừa đảo hay dùng: sau khi viết lên giấy một khoảng thời gian, dưới tác động của nhiệt độ cao sẽ làm mực bay hơi. Phúc đã đổi cây bút trong phòng bỏ phiếu với cây bút có chứa một ít mực “kì diệu” đó. Lí do anh chỉ để một ít mực trong cây bút là bởi nếu có quá nhiều phiếu không hợp lệ thì sẽ gây nghi ngờ, mà bây giờ họ có nghi ngờ thì cây bút hết mực đó đã bị vứt đi từ lâu rồi, họ sẽ không tài nào kiểm tra được.

Bây giờ Hội đang bị chia thành hai phe mà phe của bác sĩ Tú cũng là phe muốn tổ chức bầu cử ngay thay vì đợi qua Tết. Mà mỗi lần tổ chức bầu cử thế này đều rất tốn kém, cả ngân sách và thời gian nên Phúc dự đoán rằng số người bất mãn với ông Tú sẽ tăng lên, cuộc bầu chọn lần sau cô Hậu chắc chắn sẽ giành được số phiếu cao hơn.

Và anh đã đúng. Trong cuộc bầu cử lần hai diễn ra vào ngày 25 tháng Chạp, cô Hậu đã giành chiến thắng với tỷ lệ 62.7% phiếu bầu. Và vì không có phiếu nào không hợp lệ nên phe bác sĩ Tú không thể kiện cáo gì hơn. Hậu lên nhậm chức trong cùng ngày và trở thành Hội Trưởng đời thứ hai. Trước đó có ai đã nói năm nay là năm mà “nữ quyền” lên ngôi, kể ra cũng không sai.

Mặc dù có can thiệp chút ít vào cuộc bầu cử nhưng Phúc không hề kiểm soát nó hoàn toàn. Hậu được bầu chọn là bởi ý muốn của Hội viên, mà cho dù ai là Hội Trưởng thì Phúc vẫn sẽ nghĩ ra cách để khống chế người đó về sau. Nhưng sẽ dễ dàng hơn nếu Hội Trưởng là phụ nữ, một người phụ nữ trẻ đẹp, thành công và quyến rũ.

Phúc sau đó điều tra thêm thân thế của Hậu thì biết cô đang hẹn hò với một diễn viên chưa có tên tuổi tên Vinh. Họ quen nhau đã bốn năm và tình cảm khá tốt. Sau Tết, Phúc còn đang phân vân chưa biết nên đi bước tiếp theo thế nào thì nghe râm ran trong Hội nói rằng Hội Trưởng đã chia tay bạn trai vì phát hiện ra anh ta đã lén cô cặp kè với một ca sĩ có tiếng khác.

“Thật… không tin nổi!” Phúc thốt lên. Anh để ý từ lúc mình quyết tâm trở thành “kẻ xấu” tới giờ thì nhiều chuyện đã xảy ra theo hướng có lợi cho anh. Thậm chí anh chả cần nhúng tay vào hay vắt óc nghĩ ra những kế hoạch phức tạp gì, chuyện cứ thế xảy ra một cách bất ngờ, nhanh chóng và trùng hợp đến khó ngờ. Cứ như thể… định mệnh đã sắp đặt mọi thứ vậy.

Là một con người của khoa học, Phúc tất nhiên không tin vào số mệnh. Anh nghĩ những chuyện xảy ra có lẽ là một phần của cái gọi là “Hiệu ứng cánh bướm”: Một thay đổi nhỏ, một sự can thiệp nhỏ nhưng lại có thể tác động đến đại cục, nói ngắn gọn là vậy. Cảm thấy hứng thú với giả thuyết này, Phúc quyết định “thử nghiệm” thêm vài lần nữa xem sao.

Thế là thay vì tự mình đến gặp Hội Trưởng và an ủi, vỗ về cô ấy rồi hy vọng trong cơn “yếu lòng” mà cổ sẽ ngã vào vòng tay mình, Phúc nhờ một nữ hội viên đến thăm hỏi thay mình. Không ngờ cô hội viên này vài ngày trước vừa trở thành tín đồ của Hội Thánh Đức Bà Thượng Cổ và đã nhanh chóng có một “lòng mộ đạo sâu sắc”. Sau đó Phúc nghe những người khác kể lại rằng Hậu đã đồng ý đi theo cô hội viên đến tham quan Hội Thánh, gọi là “cho biết với người ta”. Không biết Hậu đã thấy những gì mà sau đó cô cũng trở thành một tín đồ mộ đạo, nếu không muốn nói là “cuồng tín”.

Lẽ dĩ nhiên, Hội Tiến Bộ trước giờ chả có phân biệt đức tin của thành viên nên việc Hội Trưởng theo đạo nào vốn không quan trọng. Nhưng gần đây, các hội viên bắt đầu lo lắng về việc Hội Trưởng đang dần thay đổi quá mức: Lơ là công việc của Hội, chỉ chăm đọc kinh cầu nguyện hoặc tham dự các “Thánh lễ tẩy uế”, ăn bận có hơi “mát mẻ” và nếu không muốn nói là “khêu gợi”; nói chuyện với đàn ông con trai thì dùng giọng ngọt ngào, tỉ tê, nũng nịu như với người yêu.

Nhưng đỉnh điểm là vào tháng Ba năm nay, khi Hội Trưởng tuyên bố sẽ “mở rộng” Hội Tiến Bộ. Theo lí lẽ của cô thì trước giờ Hội đã cống hiến khá nhiều “kịch bản” giúp ích cho xã hội, và hiển nhiên Hội cũng phải nhận lại một chút lợi ích nào đó. Nhưng đa phần các “kịch bản” trước đây đều mang tầm vốc quá vĩ mô, nói thẳng ra là chỉ toàn mang lại lợi ích cho người giàu trong khi người nghèo chỉ nhận được một phần rất nhỏ. Một xã hội muốn tiến bộ thì phải đi kèm với sự công bằng, nghĩa là cả người giàu lẫn người nghèo đều phải cùng được hưởng những lợi ích như nhau.

Hội Tiến Bộ không phải là một tổ chức từ thiện và cũng không thuộc chính phủ nên không thể chu cấp cho người nghèo mãi được. Vì thế, nếu muốn tất cả đều hưởng sự công bằng thì chỉ còn cách là “mở cửa” Hội ra. Từ trước tới giờ, tiêu chí lựa chọn hội viên đa phần dựa vào học vấn, kiến thức, tay nghề, kĩ năng của người đó. Nhưng bây giờ, Hội sẽ thay đổi các tiêu chí để bất kì ai, không phân biệt tầng lớp, học vấn, sang hèn,… miễn là người đó có tinh thần muốn giúp đỡ xã hội này phát triển thì đều có thể nộp đơn gia nhập.

Tuyên bố này đã khiến bác sĩ Tú cùng nhiều người khác giận dữ. Không mất nhiều thời gian để họ nhận ra đây chỉ là cái cớ để Hậu có thể đưa những “tín hữu” trong Hội Thánh gia nhập vào Hội Tiến Bộ. Mà đám “tín hữu” đó phần nhiều là những kẻ không có công ăn việc làm, những bà nội trợ hoặc đám sinh viên lười biếng, mê muội, dốt nát.

Editor (Biên tập viên) – Một Thành Viên Cấp Cao, đã tự rời khỏi Hội trước tiên. Sau đó đến phiên Tú cùng hơn trăm người khác. Chức vụ Biên Kịch vì thế đã bị bỏ trống trong suốt nhiều tháng cho tới khi Dương tự mình ra ứng cử. Mặc dù mất đi khá nhiều thành viên nhưng chính sách “mở cửa” đã khiến Hội nhanh chóng có thêm năm trăm thành viên mới. Tuy nhiên, đám thành viên mới này hầu như không quan tâm tới mục tiêu “phát triển xã hội” mà chỉ chăm chăm muốn tiền, tiền và tiền thôi!

Nhiều tháng sau đó, đã có hàng trăm “kịch bản” được nộp lên nhưng đều bị Dương bác bỏ hết. Có thể coi đây là một hành động phản kháng nho nhỏ của anh để chống lại chính sách “mở cửa”. Không ưa Dương nhưng Hậu (với quyền lực của Hội Trưởng) cũng không thể nào đuổi cổ anh đi được vì theo giấy tờ thì anh là chủ sở hữu mớ tài sản – ngân sách Hội. Đám hội viên mới thì từ lúc gia nhập tới giờ vẫn chưa “sơ múi” được chút lợi lộc nào nên đâm ra chán nản, bực bội.

Biết được quyền lực của Hội có thể thao túng cả truyền thông, một số hội viên (mà đa phần là người của Hội Thánh) đã nhân đó ra tay giết hại tàn nhẫn những ai mà chúng thù ghét. Khi bị chất vấn thì chúng chống chế rằng: “Những kẻ bị giết đều là bọn vô nhân tính, ở trên mạng chúng hay ra vẻ sành đời và thích cười nhạo, chê bai những ai nghèo khổ hoặc thua kém chúng. Ngoài đời thì một số có siêu năng lực và thích dùng bừa bãi để làm tổn hại thân thể và tài sản của người khác.”

Đó là một lý lẽ rất… trẻ con, nếu không muốn nói là nhảm nhí, vớ vẩn và mang đầy tính chủ quan. Nhưng do Hội Trưởng còn đang mãi chìm đắm trong “đạo lạc” nên chỉ muốn làm ngơ cho xong. Do áp lực từ các (cựu) hội viên, cuối cùng cô ra lệnh rằng nếu muốn “loại bỏ” một ai đó thì trước tiên cần phải xác định xem họ có thật sự “đáng” bị như vậy không.

“Làm sao biết kẻ đó có “đáng” bị giết hay không?” Một thành viên hỏi lại.

“Suy nghĩ đi!” Hậu nói, “Tìm kiếm những bằng chứng chứng minh kẻ đó thực sự là mối đe dọa cho xã hội này. Nếu cần thiết thì cứ đọc suy nghĩ của chúng. Sau đó thì xử thế nào là tùy mọi người…”

Tháng sau, với sự hỗ trợ từ nguồn tài chính khác trong Hội (không phải từ Dương), đám người Hội Thánh bây giờ đã lập nên những bản danh sách cả trăm “tội nhân” đang chờ được “phán quyết”. Hầu hết toàn là những mâu thuẫn cá nhân vụn vặt, tranh cãi trong quán bia hoặc tranh cãi trên mạng, hoặc là do phỉ báng Hội Thánh… Với quyền lực của Hội Tiến Bộ thì việc thu thập thông tin cá nhân để làm “bằng chứng” là không khó, nhưng muốn biết được “tội nhân” thực sự có ý định xấu xa hay không thì hơi khó bởi vì trong Hội không có ai sở hữu năng lực Thần Giao Cách Cảm cả.

Phải mất thêm vài tuần, với sự trợ giúp của anh Hiếu – người có khả năng phát hiện người siêu năng lực thì Hội cũng tìm được Lan. Tất nhiên Lan không phải là người duy nhất có năng lực đọc suy nghĩ nhưng muốn tìm người có năng lực tương tự vậy thật giống như mò kim đáy bể. Thôi thì “ăn mày không thể đòi xôi gấc”, hãy cứ mời Lan gia nhập Hội trước rồi nếu tìm được người nào khác thì tính sau.

Và dĩ nhiên họ không thể đến và nói với Lan rằng: “Này, chúng tôi muốn giết người nhưng phải chắc rằng người đó có ý định xấu trong đầu. Vậy cô có thể đọc suy nghĩ của hắn giùm chúng tôi được không?” Thay vào đó, họ cử người tiếp cận Lan và mời chào theo kiểu úp úp mở mở giống bán hàng đa cấp, thành ra mời cả chục lần thì Lan từ chối hết cả.

Lúc này, Phúc đành phải ra tay. Lí do thứ nhất là qua tìm hiểu thì anh thấy năng lực của Lan cũng khá thú vị. Lí do thứ hai là dù mọi chuyện xảy ra theo hướng có lợi cho “kịch bản” của anh, như việc Hội Tiến Bộ đùng một phát trở thành tổ chức “phản diện” giết người như ngoéo thế này quả là khó ngờ đây, nhưng nếu cứ để cho Hội tự ý hành động thì cái “kịch bản” sẽ nát bét mất.

Cũng may là những tháng qua Phúc đã tạo dựng được niềm tin ở nhiều người nên họ đã nghe anh nói vài lới. Anh bảo rằng nếu Lan “nói nhẹ không nghe” thì cứ “dùng vũ lực”: Bắt cô ấy đưa về Hội giam giữ, sau đó tìm cách thuyết phục từ từ. Còn không thì cứ ngồi chờ đến khi Lan đổi ý hoặc biết đâu may mắn tìm được một người có năng lực ngoại cảm khác thì sao.

Kế hoạch bắt cóc sau đó được vạch ra dựa theo thói quen sinh hoạt hằng ngày của cả Lan và An. Vào thứ Bảy trong tuần tháng Bảy, đội theo dõi biết được ý định đi đến Vincom của cặp đôi và lập tức triển khai kế hoạch. Trước tiên cần dựng nên một vụ tai nạn, mà càng có nhiều người bị thương càng tốt. Ngã tư ngay chợ Tân Bình là một địa điểm tốt vì đoạn đường ở đó khá hẹp, sau đó nhân tình hình hỗn loạn mà đánh thuốc mê Lan rồi đưa cô lên một chiếc xe đậu trong con hẻm gần đó.

Vấn đề là tại sao phải lập kế hoạch bắt cóc ngay giữa ban ngày trong khi họ có thể thực hiện vào ban đêm, khi Lan đang trên đường về nhà sau giờ làm và chỉ có một mình? Câu trả lời chính là An! Nếu Lan đột nhiên mất tích thì An sẽ làm to chuyện lên, và sẽ nhờ đám bạn của anh ta điều tra ra, lúc đó sẽ phiền phức lắm. Nhưng nếu có thể khiến cả hai người cùng mất tích thì mọi việc sẽ khác.

Phúc sử dụng năng lực mới của mình để đưa An vào trạng thái hôn mê sâu (chính là lúc An thấy nhói ở bên hông) rồi chuyển anh ta vào bệnh viện bên quận 7. Phần còn lại nhờ người bên Hội mạo danh An, Lan rồi gửi đơn nghỉ việc ở công ty. Sau đó tìm cách hack vào tài khoản mạng xã hội của cả hai người, đăng status thông báo cho bạn bè biết là họ “cần không gian riêng” nên tạm thời sẽ khóa tài khoản và không muốn gặp ai. Nếu có ai nhắn tin thì trả lời chung chung, còn nếu gọi điện thì giả vờ là máy bận.

Chuyện thuyết phục Lan, Phúc để cho người bên hội làm. Tới tháng sau anh bắt đầu thực hiện kế hoạch riêng với vài người thân tín. Đầu tiên là đưa Lan lên truyền hình lúc nửa đêm để phát đi lời kêu cứu. Được vài ngày thì ngưng không phát nữa và để lại thông điệp “ẩn” về bệnh viện và căn phòng 307. Sau đó lén theo dõi những người tìm tới căn phòng đó và “chọn” ra người có năng lực đặc biệt nhất rồi “đánh thức” An dậy. An sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo người đó (Hon).

Tiếp tục theo dõi An và biết chắc sớm muộn anh ta cũng sẽ khám phá ra chuyện bạn gái mình bị bắt cóc bởi Hội Tiến Bộ. Không ngoài dự tính, An sau đó đã tập hợp được vài người bạn để bắt đầu “kế hoạch giải cứu” của mình.

Chiếc xe chở hàng đậu bên đường, chiếc drone ngụy trang theo kiểu đám mây và đoạn video quay cảnh “bay thử” trong nhà kho cũng đều là cái bẫy mà Phúc tạo nên. Tất cả chỉ để khiến đám người của An đi đến nhà kho để tìm kiếm và bước thẳng vào cái bẫy mà anh đã gài sẵn cho họ.

Tấm gỗ lớn được “ngụy trang” cho giống bức tường là nhờ vào năng lực của Thiết Kế Dựng Cảnh – một Thành Viên Cấp Cao. Trong “căn phòng” sau tấm gỗ, Phúc để một cuộn băng ghi âm dài khoảng sáu tiếng mà thứ nó phát ra là tiếng “hơi thở” (An đã nghe được khi áp tai vào tấm gỗ và lầm tưởng có người trong đó). Muốn đi vào trong “căn phòng” thì phải đẩy một bên tấm gỗ cho nó ấn sâu vào bên trong tường, không biết bọn họ sẽ chọn phía nào nên Phúc cho để cả hai bên, dựa sát vào tấm gỗ là những thùng hàng được chất chồng lên nhau mà đẩy mạnh sẽ khiến chúng rơi xuống.

Bên trong thùng hàng là gì? Chính là Nitroglycerin nguyên chất. Nó là chất lỏng không màu và rất nhạy nổ, nhất là khi bị va chạm vật lý. Chỉ cần một thùng rớt xuống cũng khiến nó phát nổ và kích hoạt phản ứng dây chuyền ở các thùng khác. Chất này ngày trước thường được sử dụng trong công nghiệp hầm mỏ nên sức công phá rất mạnh, sẽ không ai có thể sống sót được!

Ấy vậy mà hai ngày sau vụ nổ, dù phía công an vẫn chưa nêu ra nguyên nhân vì sao nhưng cũng thông báo rằng không tìm thấy người nào thiệt mạng hay bị thương. Không một ai!

Và Phúc bật cười, làm cách nào bốn người đó thoát kịp chứ? Mọi chuyện đang dần trở nên thú vị rồi đây. Dẫu sao thì giờ vẫn chưa thể gọi là cao trào được, đây chỉ mới bắt đầu cao trào thôi. Màn hay hãy còn ở phía sau.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 11: Vụ án ngân hàng Wilshire


Vụ nổ tại nhà kho EMS xảy ra vào lúc Mười giờ, tám phút, bốn mươi ba giây. Ngay thì thùng hàng chứa Nitroglycerin vừa chạm đất thì một tia sáng lóe lên và lập tức giải phóng một lượng lớn năng lượng cùng nhiệt độ cao. “Bức tường gỗ” nát tan thành trăm mảnh và những người đứng gần đó cũng chịu số phận tương tự.

Cả quy trình diễn ra chưa tới ba giây và bốn người đều đã chết trước khi kịp nhận ra điều gì. Tất nhiên năng lực của Hon có thể tránh được vụ nổ, miễn sao là những người khác “chạm” vào anh kịp lúc. Nhưng họ đã không kịp làm gì cả, Hon đã không kịp phản ứng và Đức cũng không đến kịp.

Vì chưa thể kiểm soát được cách thức Dừng Thời Gian nên Đức chỉ biết trông chờ vào phản ứng của cơ thể mà thôi. Quá ba mươi phút mà chưa thấy những người kia trở ra nên anh bắt đầu tiến lại gần nhà kho. Do bị ảnh hưởng bởi thuốc nên cơ thể anh trở nên lừ đừ, mắt gần như mở không lên và tay chân mất dần sức lực. Khi vượt qua cổng bảo vệ thì anh nghe một tiếng nổ lớn và rồi thời gian dừng lại.

Anh đã Dừng Thời Gian ngay sau khi vụ nổ xảy ra được bốn giây, tức là lúc Mười giờ, tám phút, bốn mươi bảy giây. Rồi phải mất thêm vài chục phút để anh đến được nhà kho phía sau. May mắn là họ có dùng một thùng hàng để chặn cửa cuốn nên anh có thể lăn người vào trong, chứ giờ anh đâu còn sức mà nâng cánh cửa đó lên được?

Khung cảnh bên trong lúc này rất hỗn loạn: Những mảnh vỡ đang “lơ lửng” trong không khí và khói thì “đông cứng” và dày đặc khắp nơi khiến anh tối tăm mặt mũi, biết đường nào mà kiếm họ nữa. Anh phải kéo áo lên che mũi, miệng lại và lần mò hơn mười phút mới lên được tầng trên. Lúc này vụ nổ đã phá hủy một nửa căn phòng nên anh chả thể tiến xa hơn được nữa, chỉ có thể đứng đó và nghĩ tới viễn cảnh xấu nhất đã xảy ra thôi.

Anh khuỵ xuống sàn, nghiến răng lại và gào thét thật to, vừa gào vừa đấm tay xuống sàn cho tới bật máu. Anh trách bản thân những tháng ngày qua đã không chăm chỉ luyện tập. Nếu anh có thể tự dừng thời gian lại sớm hơn vài phút, không, chỉ cần vài giây thôi cũng đủ cứu được họ rồi.

Anh tiếp tục gào khóc và đấm mạnh xuống sàn cho tới khi người anh dần mệt lả đi. Và anh nằm lăn ra sàn, ngửa người lên, mắt mở trâng trâng nhìn vào khoảng không vô hồn, lẩm bẩm: “Chỉ vài giây thôi, vài giây thôi mà…” Nước mắt anh trào ra, anh không nghĩ được sau này phải báo tin dữ cho người nhà của họ thế nào, rồi cả ba cô gái đang chờ ở nhà nữa.

Đột nhiên, anh cảm giác có gì đó đang chuyển động. Ngay dưới quần anh. Chả lẽ thời gian chạy lại sao? Anh hoảng hồn đứng dậy và thấy những mảnh vỡ trên sàn đang “rung lên” rồi “di chuyển” và tự nối liền lại như trước. Ngạc nhiên, anh bước tới thì thấy những mảnh vỡ khác cũng bắt đầu di động rồi cũng tự liền lại với sàn nhà.

Anh quay đầu nhìn xung quanh xem coi có phải đây là khả năng của người nào khác không. Nhưng như thế quả là vô lý vì vụ nổ vẫn bị “đông cứng” ở đằng kia mà, có nghĩa là thời gian vẫn đang dừng lại và ngoài anh ra thì không ai có thể di chuyển trong trạng thái này được. Trừ phi… đối phương cũng là người biết dừng thời gian!

Anh nhìn đồng hồ để chắc rằng thời gian vẫn đang dừng lại. Trong số ba cây kim của thì kim giây là cái chạy nhanh nhất nên nếu kim giây không chạy thì chắc chắn thời gian vẫn đang dừng lại. Anh nhìn cây kim và bắt đầu đếm thầm: một, hai, ba… và thấy nó vẫn đứng yên. Vậy rốt cuộc những mảnh vỡ di động trên sàn là thế nào?

Khoan đã! Anh nhìn lại đồng hồ. Ban nãy lúc thời gian vừa dừng lại, anh nhớ là kim giây đang ở vị trí gần số 10 cơ mà, nhưng sao bây giờ nó lại ở số 7 là thế nào? Suy nghĩ một lúc và nhìn về hướng vụ nổ, anh hít một hơi dài và từ từ tiến lại gần đó.

Cứ mỗi bước chân của anh thì những thứ bị vỡ liền khôi phục lại trạng thái như trước: Những thùng hàng, sàn nhà, thậm chí cả khói cũng dần “lui” về phía cuối căn phòng. Không còn nghi ngờ gì nữa, thời gian đang lùi lại! Vậy là anh đã “mở khóa” thêm được một năng lực mới sao?

Khi anh bước lại gần “bức tường gỗ” thì khói, năng lượng và ánh sáng đều “lùi” vào phía sau tấm gỗ và tấm gỗ cũng trở lại nguyên dạng như trước. Và tất nhiên, bốn người kia cũng còn “nguyên vẹn” đây. Anh mừng tới chảy nước mắt và rồi nhẹ nhàng tiến lại người ở ngoài cùng là Thái. Anh dùng tay trái kéo Thái ra xa tấm gỗ rồi mới dùng tay phải chạm vào anh ta.

“Đẩy…” Thái kêu lên rồi ngơ ngác nhìn xung quanh. “Anh Đức? Anh vào đây chi vậy?”

“Cứu mọi người.” Đức nói với giọng run run. “Đã có một vụ nổ và tôi đã… tôi đã đến kịp!”

“Cái gì?” Thái nhăn mặt. Rồi Đức tiến lại kéo Hon, rồi An, Thịnh ra xa tấm gỗ. Sau đó anh giải thích cho họ là sau tấm gỗ có một quả bom hẹn giờ. Ban đầu An không tin và nói rằng đã nghe có tiếng thở phía trong “căn phòng” đó mà. Khuyên nhủ mãi không được mà cơ thể đang mất dần sức nên Đức mệt mỏi bảo nếu không tin thì cứ kiểm tra xem.

Lúc này bên trái tấm gỗ cũng hé mở một khoảng nhỏ đủ cho một người có thân hình gầy nhom lọt qua. Hon nhận trách nhiệm đó. Sau vài phút anh quay ra cùng với một cuộn băng ghi âm mà khi Đức chạm vào thì nó chạy lại và họ nghe được những tiếng “hơi thở” đang phát ra đều đều.

“Anh thấy chưa? Đó là cái bẫy đấy! Hãy ra khỏi đây trước khi tôi gục hẳn, lúc đó lỡ thời gian chạy lại và chúng ta sẽ không thoát kịp mất.”

An gật đầu thở dài. Thịnh bảo Hon và Thái cùng dìu Đức để đi cho nhanh. Họ mất khoảng mười phút mới ra khỏi nhà kho và Đức yêu cầu đưa ông bảo vệ ra khỏi đây luôn cho an toàn. Họ để ông ta bên lề đường đối diện với cổng vào.

Họ quay lại chỗ để xe và để Đức ngồi chung xe với Hon. Trước đó Thịnh cũng tính tới việc Đức uống thuốc vào sẽ không lái xe được nên bảo Đức đi cùng Hon, thành ra năm người chỉ đi bốn cái xe mà thôi. Đi được vài trăm mét rồi thì Đức gục hẳn, thời gian chạy lại và họ liền nghe có tiếng nổ lớn sau lưng. Nhìn lại thì thấy khói lửa bốc lên từ phía nhà kho, ai nấy đều rùng mình.

“May mà sếp tới kịp, không thì tụi mình tiêu tùng rồi!” Hon nói.

“Phải, chúng ta lần này nợ ảnh nhiều lắm!” Thịnh mỉm cười, “Hên là ban đầu tôi đề nghị cho ảnh đi cùng, chứ không như ai đó…”

“Anh nói tôi hả? Rồi, tôi xin lỗi vì hay nói xấu anh Đức.” Thái nhún vai.

“Đợi khi nào ảnh tỉnh rồi nói, vậy mới có thành ý chứ.” An bật cười.

Gần Mười một giờ, họ về tới nhà An và Thái liền nhanh chóng kể với ba cô gái chuyện đã xảy ra. An đề nghị mọi người nên về nhà vì tối nay đã xảy ra quá nhiều chuyện rồi, giờ đây ai cũng mệt mỏi và cần được nghỉ ngơi. Riêng Đức thì cứ để ảnh ngủ qua đêm tại đây cũng không sao. An còn dặn rằng địa điểm họp mặt đã bị lộ nên sẽ phải chọn một địa điểm mới cho lần gặp sau, và nếu ai cảm thấy không muốn theo vụ này nữa thì cứ rút lui, anh cũng không trách móc gì.

Sáng hôm sau, Đức thức dậy vào lúc năm giờ như một thói quen. Phải mất một lúc để anh nhận ra mình đang ở nhà của An chứ không phải nhà mình. Xuống tới tầng trệt thì anh thấy An đang cuộn tròn trong chăn ngủ trên sofa. Không muốn làm phiền An, anh lẳng lặng dắt xe ra khỏi nhà và kéo chốt cổng lại.

Anh về lại nhà mình lúc sáu giờ và sau khi tắm rửa, ăn uống rồi thì quay lại ngân hàng vào lúc tám giờ ba mươi. Hôm nay là thứ Bảy nên chín giờ ngân hàng mới mở cửa. Anh thầm nghĩ nếu Hon không xuất hiện thì mình cũng chẳng quở trách gì, đêm qua quả thật có quá nhiều chuyện xảy ra mà. Nhưng tới tám giờ năm mươi bốn thì anh đã thấy bóng dáng Hon ngoài cửa rồi.

Cả ngày hôm đó, anh nhốt mình trong văn phòng để nghĩ về chuyện đã xảy ra. Lúc đó vì quá mệt mỏi và không muốn giải thích dông dài nên anh mới nói với họ là mình đã dừng thời gian kịp lúc. Nhưng thực ra không phải vậy, anh chắc chắn là vậy, anh còn nhớ rất rõ cảnh hỗn loạn lúc đó cơ mà. Họ đã chết, họ đã tan xác cả rồi nhưng anh đã “đưa” họ lại nhờ Lùi Thời Gian. Vậy là anh đã có thêm một khả năng mới nhưng sau này lỡ lâm vào tình huống nguy cấp, liệu anh có thể “kích hoạt” nó thêm lần nữa không?

Và còn chuyện này nữa. Có một thứ gọi là “nghịch lý thời gian” mà có vẻ đang áp dụng với trường hợp của anh: Trước đó anh không hề biết bản thân có khả năng Lùi Thời Gian, chỉ khi chứng kiến bạn mình chết và trong cơn tuyệt vọng nên năng lực mới “bộc phát” như vậy. Nhưng vì thế mà anh đã cứu được bạn mình, vậy ra họ không chết. Nhưng nếu tiếp tục suy luận thì ta sẽ có một “vòng lặp” không bao giờ chấm dứt như sau: Họ không chết -> anh cũng không thể “bộc phát” năng lực -> anh không cứu được họ -> họ chết -> anh “bộc phát” năng lực -> họ không chết -> tiếp tục…

“Nghịch lý thời gian” có nhiều tên gọi và những trường hợp giả định khác nhau, nhưng rốt cuộc thì đều thể hiện chung bản chất, và dù sao thì nó vẫn chỉ là giả thuyết chứ chưa được kiểm chứng bao giờ. Tuy nhiên, với tình hình “siêu năng lực” đang phát triển mạnh mẽ như hiện nay thì sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện người với năng lực Du Hành Thời Gian. Và khó có thể nói nếu người đó có muốn giúp đỡ khoa học kiểm nghiệm xem liệu “nghịch lý” có tồn tại hay không.

Nếu nghịch lý thật sự có thật thì sự liên tục của thời gian sẽ bị bẻ cong thành một vòng lặp không ngừng. Vấn đề ở đây là “vòng lặp” đó sẽ ảnh hưởng đến thời gian như thế nào? Toàn bộ thời gian trên Trái Đất, trên vũ trụ này sẽ không tiếp tục nữa mà sẽ mãi xoay vần trong khoảng thời gian tối thứ Sáu, từ Mười giờ, tám phút, ba mươi sáu giây tới Mười giờ, tám phút, bốn mươi bảy giây thôi sao? Còn nếu nói “vòng lặp” chỉ ảnh hưởng tới người đã gây ra nó (trong trường hợp này là Đức) thì anh bây giờ đang phải ở trong nhà kho chứ sao lại có mặt ở văn phòng mình như thế này được?

Rất nhiều nhà khoa học đã đưa ra những giả thuyết khác nhau cho lời giải về nghịch lý, như thế giới song song, lý thuyết không tồn tại, hành động hạn chế (thời gian tự chỉnh sửa theo cách của nó), thuyết phủ định điều chỉnh tạm thời (nghĩa là thay đổi quá khứ một cách tình cờ chứ không có chủ đích)… Trường hợp của mình, Đức cho rằng phải xét thêm yếu tố “động cơ” và “khả năng” nữa.

Người du hành thời gian vì cảm thấy hối tiếc một chuyện gì đó trong quá khứ mà muốn chế tạo máy thời gian để quay về sửa chữa lỗi lầm, đây gọi là “động cơ”. Nhưng giả như người đó không có sẵn máy thời gian, phải nhờ “động cơ” tiếp thêm sức lực, và qua bao nhiêu năm miệt mài nghiên cứu mới chế tạo thành công, đây chính là “khả năng”. Vậy nên nếu người đó thay đổi quá khứ thì hiện tại người đó sẽ mất đi “động cơ” và “khả năng” cũng tan biến theo, đây là điều tương đối dễ hiểu.

Bây giờ hãy giả sử rằng người đó không hề có “động cơ” mà đã có sẵn “khả năng”, tức là đã có trong tay máy thời gian rồi. Nếu người đó quay về quá khứ và thay đổi chuyện gì đó, tất nhiên tương lai cũng sẽ bị thay đổi nhưng người đó (ở tương lai), tuy có bị ảnh hưởng ít nhiều nhưng vẫn còn “khả năng” của mình. Chúng ta tạm loại bỏ đi yếu tố “hiệu ứng cánh bướm” và giả định rằng dù tương lai có thay đổi thế nào thì người du hành thời gian, đến một lúc nào đó cũng sẽ có được máy thời gian và vẫn sẽ quay về quá khứ để thay đổi tương lai.

Cũng vậy, trường hợp của Đức có thể diễn giải là sớm hay muộn gì anh cũng sẽ có được khả năng Du Hành Thời Gian. Người ta thường ví dụ sự chuyển động của thời gian giống như một dòng chảy, có thể là dòng chảy của con sông hay dòng chảy của cát trong chiếc đồng hồ. Người ta có thể đắp đập ngăn sông để chặn dòng chảy lại, đó chính là Dừng Thời Gian. Thế thì tất nhiên người ta cũng có thể đi “xuôi dòng” hoặc “ngược dòng” tùy ý, đó chính là Du Hành Thời Gian.

Nên hiểu rằng khái niệm thời gian rất trừu tượng, nếu không muốn nói là phức tạp. Bởi Đức chỉ là dân kinh doanh chứ không phải nhà khoa học hay nhà triết học nên anh chỉ có thể diễn giải theo cách “bình dân”, dễ hiểu nhất và “hợp lý” (theo ý anh) nhất. Trở lại câu chuyện về “nghịch lý” mà Đức đã tạo ra, hãy xem xét lại vòng lặp một lần nữa:

Họ không chết -> anh cũng không thể “bộc phát” năng lực -> không cứu được họ -> họ chết -> anh “bộc phát” năng lực -> họ không chết -> tiếp tục.

Nếu chúng ta chấp nhận giả thuyết rằng trước sau gì Đức cũng có được khả năng Lùi Thời Gian thì chúng ta có thể xóa bỏ đi đoạn “anh không thể bộc phát năng lực”, và như thế vòng lặp cũng sẽ bị phá vỡ.

Còn nếu xem xét vấn đề “động cơ” và “khả năng” thì chứng kiến bạn mình chết chính là “động cơ” của anh và bộc phát năng lực chính là “khả năng”. Đúng vậy “khả năng” của anh hoàn toàn độc lập và không hề bị chi phối hay ảnh hưởng bởi “động cơ”. Cho dù có thay đổi quá khứ và làm cho “động cơ” biến mất thì “khả năng” của anh vẫn sẽ còn đó.

Đức tạm chấp nhận lời giải thích này và tự nhủ sẽ không nghĩ tới nó làm gì nữa cho nhức đầu. Sau cùng thì những người kia vẫn còn sống, đó mới là điều quan trọng.

Vào sáng thứ Hai, Hon ghé qua văn phòng Đức và gửi đơn xin được nghỉ vào thứ Tư này.

“Lí do là “có công chuyện riêng”, chỉ vậy thôi à?” Đức hỏi.

“Vâng thưa sếp.” Hon gật đầu rồi ra khỏi phòng.

“Lại hành động kì quặc.” Đức lẩm bẩm. Mà mỗi lần Hon có “biểu hiện” như vậy thì ít nhiều gì cũng liên quan tới Lan. Nhưng nếu vậy tại sao Hon lại giấu chứ?

Thôi thì đề phòng vẫn tốt hơn. Thật may là vài ngày trước anh đã lén cài ứng dụng “Find my friends” vào điện thoại của Hon nên ngày mai Hon có đi đâu anh vẫn theo dõi được, nhưng Hon làm gì thì hơi khó. Có lẽ nên nhờ một người nào đó để mắt tới anh ta.

Sau một hồi suy nghĩ, anh nhấc máy lên và gọi cho Ngọc, kể rõ sự tình cùng với lời nhờ vả của mình. Ngọc vui vẻ nhận lời ngay. Rồi cả hai đều im lặng. Phải mất vài phút để Đức hiểu ra và lấy hết can đảm, tằng hắng vài lần mới nói: “Vậy để trả ơn, bữa nào mình đi cà phê nhé?”

“Được thôi anh. Bữa nào anh rãnh?” Ngọc cười khúc khích.

“Thứ bảy đi. Tới trưa là anh xong việc rồi. Chúng ta có thể đi uống cái gì đó vào buổi xế chiều, rồi đi ăn tối luôn nếu em muốn.”

“Vâng.” Ngọc nói rồi gác máy.

Ngày hôm sau, lúc Chín giờ sáng, Đức báo cho Ngọc biết là Hon đang di chuyển. Khoảng mười lăm phút sau thì Hon đến công viên Tao Đàn và ở lại đó gần nửa tiếng. Tới Mười giờ hơn, Ngọc gọi điện báo tin là đã tìm thấy Hon trong đám đông gần cả ngàn người. “Nghe nói là họ đang tổ chức diễu hành mừng ngày Hòa Bình Thế Giới thì phải.” Ngọc nói.

Đức nhanh chóng kiểm tra qua máy tính và xác nhận đúng hôm nay là ngày Hòa Bình Thế Giới thật (21/09). Kể cũng lạ, trước giờ anh có thấy Hon hứng thú với mấy hoạt động lễ hội gì đâu. Tất nhiên chỉ trừ những ngày lễ quốc gia (vì không phải đi làm) hoặc Tết thì mới thấy Hon hào hứng lên chút đỉnh thôi. Còn đằng này thì… cả cái ngày lễ này cũng là lần đầu tiên Đức được nghe nói tới.

“Em chịu khó theo dõi Hon thêm một, hai tiếng nữa được không? Để cho chắc ăn thôi.”

“Cũng được.” Ngọc đáp, “Em thấy ở đây cũng vui lắm.”

“Ừ, nhưng nhớ đừng để Hon phát hiện ra nhé, nếu không thì… em khó xử mà anh cũng sẽ khó xử lắm.”

“Yên tâm, em hay tham gia những hoạt động như vậy, Hon cũng biết mà. Nếu Hon có hỏi thì em sẽ nói là vô tình gặp thôi. Mà em “cải trang” kĩ lắm nè: đội nón che kín mặt, mang kính đen, nếu cần thì mang khẩu trang luôn…”

“Ừ ừ.” Đức bật cười. “Vậy có gì không ổn thì em cứ gọi… à không, có gì không ổn thì em cứ đưa Hon ra khỏi đó. Em từng nói em có thể vác mấy bao gạo nên chắc vác Hon sẽ không nhằm nhò gì đâu nhỉ?”

Ngọc bật cười: “Nhưng anh Đức à, năng lực của em yêu cầu phải có người đặt câu hỏi mà?”

“À phải.” Đức vỗ trán. “Vậy có gì thì em gọi và anh sẽ nói “yêu cầu” ngay, được chứ?”

“Dạ. Vậy thôi không phiền anh làm việc.”

Đức cúp máy và thở dài. Anh nhìn quanh phòng mình giây lát rồi vào email kiểm tra xem ngài Kim đã trả lời thư của anh chưa.

Chả là hai tuần trước Đức nghi ngờ ai đó đã lẻn vào phòng làm việc và lục lọi đống hồ sơ khách hàng mà anh đang giải quyết. Không biết nghi ngờ ai và cũng không muốn tra hỏi vì chưa có bằng chứng gì, anh sau đó đã nghĩ ra một “cái bẫy” để kiểm tra giả thuyết của mình. Anh dùng những kẹp giấy loại lớn (có thể kẹp hai, ba chục trang giấy một lúc) và để nó kẹp vài trang của tập hồ sơ này với vài trang của tập hồ sơ kia. Rồi anh cẩn thận ghi lại tên những tập hồ sơ và số trang được kẹp.

Anh suy luận rằng do anh ở trong văn phòng cả ngày và chỉ ra ngoài lúc ăn trưa hoặc bàn chuyện với khách nên sẽ có rất ít thời gian cho “kẻ kia” lục lọi đống hồ sơ. Và vì gấp gáp nên hắn sẽ không để ý tới hai tập hồ sơ dính liền nhau, mở tập hồ sơ rồi thì hắn sẽ lật trang giấy cho thật nhanh. Do vài trang đã bị kẹp với nhau nên nếu lật nhanh sẽ khiến giấy bị rách, và đó chính là bằng chứng.

Thậm chí cho dù hắn có phát hiện ra cây kẹp và tháo nó ra khỏi tập hồ sơ, liệu hắn có cẩn thận (hoặc dư thời gian) tới mức kiểm tra xem bao nhiêu trang đã bị kẹp không? Có thể, mà cũng có thể không. Chỉ cần phát hiện có trang bị lệch thì cũng có thể xem là bằng chứng rồi.

Tới giờ nghĩ lại, Đức thấy tự hào về bản thân khi đã nghĩ được cái bẫy hai lớp như vậy. Tuần trước do anh khá bận bịu với chuyện của Hon và Đội Giải Cứu nên anh đã gần như quên béng đi việc kiểm tra những “cái bẫy” hoạt động ra sao, cho tới hai ngày trước.

Bốn trang giấy bị rách, ba tập hồ sơ không được kẹp đúng số trang, nhiêu đây đã quá đủ bằng chứng rồi. Sau đó anh nhớ lại ngài Kim từng nói ông ta có lén cho lắp camera trong các phòng làm việc để tiện theo dõi nhân viên, việc này kéo dài hơn hai tháng. Thế là anh gửi thư cho ngài Kim và hỏi rằng có ai thường hay lẻn vào phòng anh khi anh không có mặt ở đây không?

“Không có chuyện đó! Tôi đã coi những video này nhiều lần lắm, gần như là mỗi ngày đấy. Nếu có ai đó tự tiện vào phòng cậu và “táy máy” đồ đạc thì tôi đã biết và bảo cậu đuổi cổ hắn/ả rồi.” Đó là những điều ngài đã Kim viết.

Tới đây Đức có chút phân vân. Anh không nghĩ việc mình trưng ra bằng chứng là những tờ giấy rách và bị kẹp sai trang sẽ đủ sức thuyết phục, dẫu sao thì cũng có kẻ rất thích cãi cùn cơ mà. Và anh cũng không thể đem những đoạn video của ngài Kim ra làm bằng chứng được vì có quay được gì đâu? Hơn nữa chuyện ngài Kim lén cho lắp camera chỉ có mình anh biết, nếu anh nói với mọi người thì ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra sau đó? Nhân viên sẽ mất lòng tin vào cấp trên, và cấp trên, tức là ngài Kim sẽ mất lòng tin ở mình (vì không giữ bí mật).

Anh đi qua đi lại trong phòng, vừa đi vừa vò đầu bứt tóc suy nghĩ. Ngài Kim từng nói những camera theo dõi là loại rẻ tiền nên chỉ hoạt động khoảng vài tiếng một ngày, nên liệu có khi nào camera ở phòng anh hết pin trước lúc kẻ đó lẻn vào không? Có lẽ nào? Nếu thế thì ngài Kim đã nói qua email rồi chứ? Nhưng nếu suy luận là những camera chỉ hoạt động vài tiếng một ngày nên chắc chắn chúng sẽ tắt vào ban đêm, và như thế nghĩa là “kẻ lục lọi” chỉ đến vào ban đêm thôi sao?

Nhà thám tử vĩ đại đã nói gì nhỉ? “Sau khi đã loại bỏ những gì không thể thì cái còn lại, dù vô lý đến đâu, cũng vẫn là sự thật.” Phải, chính là nó. Sau khi đã loại bỏ hết những gì không thể thì cái còn lại chính là: “Kẻ lục lọi” chỉ xuất hiện vào ban đêm hoặc khi camera không hoạt động. Mà ở ngân hàng này thì người giữ chìa khóa chìa khóa chỉ có Đức và ông bảo vệ. Không phải anh thì chỉ có thể là trộm, hoặc là… ông ta?

Anh lại nhớ ra ngài Kim cũng từng nói có nhờ ông bảo vệ tới ngân hàng mỗi ngày “sớm hơn thường lệ” để làm công việc thay camera cũ và lắp camera mới vào. Như vậy thì không cần phải lẻn vào ban đêm, ông bảo vệ vẫn có thể lợi dụng khoảng thời gian đi thay camera để lục lọi đống hồ sơ. Phải, chỉ có thể là ông ta thôi!

Lúc này Đức cảm thấy bối rối: Ông bảo vệ năm nay 58 tuổi, coi như cũng lớn tuổi rồi. Nhiều người ở độ tuổi ông đã nghỉ hưu và an hưởng cuộc sống cùng con cháu. Riêng ông thì do con cháu sống ở xa và vợ lại hay đau ốm nên ông phải đi làm kiếm tiền mua thuốc cho bà ấy. Việc này thật sự rất khó xử. Suy nghĩ một lát rồi anh quyết định sẽ nói chuyện riêng với ông bảo vệ sau giờ ăn, nếu ông ta thú nhận thì có thể anh sẽ bỏ qua, còn không thì… tới đó quyết định sau.

Mười một giờ, Ngọc gọi cho anh với giọng hoảng hốt. Cô nói rằng trước đó có vài người đi phát những tờ giấy cho những ai tham gia diễu hành, gọi là “khảo sát”. Nhưng rồi cô đọc thấy có có câu hỏi là “Bạn có siêu năng lực không?” và yêu cầu giải thích năng lực bên dưới. Trong lúc đang phân vân thì họ mở loa và cho phát một giọng con gái yêu cầu mọi người hãy “trả lời trung thực”.

“Em đã viết ra năng lực của mình, như bị thôi miên vậy. Khi em viết xong thì họ liền thu lại tờ giấy nên em không kịp làm gì nữa.”

“Bị thôi miên? Giọng con gái? Có lẽ nào?” Đức thở gấp, “Là Lan sao?”

“Lan? Lan bạn gái của An sao? Ý anh là… bọn này là Hội Tiến Bộ à?”

“Chúng dùng Lan để “thu hút” và tìm kiếm những người siêu năng lực! Không ổn rồi, em hãy tìm cách trốn khỏi đó đi. Nếu chúng mở loa lần nữa thì bịt tai lại hoặc dùng tai nghe đi.”

“Em biết, nhưng em không có tai nghe nên khi chúng mở loa ban nãy thì em bỏ đi, lấy cớ đi nghe điện thoại. Nhưng hình như chúng bắt đầu để ý tới em rồi.”

“Em đi bằng gì tới đó vậy?”

“Xe máy!”

“Được rồi, giờ em xác định vị trí của Hon trước đi! Sau đó thì lẻn ra bãi đậu xe và chạy xe tới gần họ và đậu lại, rồi tới gặp và kéo Hon ra khỏi đó. Nhưng anh sợ là nếu chúng đã cho phát đi giọng của Lan thì có lẽ giờ Hon đã bị “tẩy não” rồi. Ảnh sẽ không nghe em nói đâu.”

“Vậy làm sao đây?”

“Anh xin lỗi, phải chi anh biết cách Dừng Thời Gian thì anh có thể tới đó cứu hai người ngay. Nhưng bây giờ thì… Em phải tự làm lấy thôi. Dùng năng lực của em để kéo Hon ra khỏi đó, dùng vũ lực cũng được. Đánh gục ảnh và xốc ảnh ra xe rồi chạy tới… ngân hàng đi. Từ đó về đây chắc cũng mười lăm phút, gần đây có nhà thuốc nên anh sẽ ra đó mua thuốc ngủ và sẽ cố Dừng Thời Gian lại kịp lúc, để đề phòng bọn chúng có đuổi theo thì anh có thể ứng cứu kịp thời.”

“Nhưng mà cách này em thấy nó sao sao ấy...”Khi đó Đức nghe ở đầu bên kia có tiếng rè rè, anh đoán là bọn chúng sắp mở loa để phát đi giọng Lan lần nữa. “Kiếm cái gì bị tai em lại đi. Không cần gấp gáp đâu, giờ em đi lấy xe và tìm vị trí của Hon đã. Anh ra nhà thuốc liền đây!”

Và Đức tắt máy. Anh đứng dậy khỏi ghế, vừa sờ túi kiểm tra lại bóp tiền và chìa khóa xe thì nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần. Cứ như cả chục người đang đi tới phòng anh vậy.

Và rồi cửa phòng bật mở, năm sáu người lạ mặt tràn vào, Kiệt ở phía sau họ. Thấy anh, hắn liền “hứ” một tiếng khinh ra mặt rồi nói với người trông như “sếp” của đám người kia: “Đó, bằng chứng ở trên bàn, trên sàn nhà đó!”

Người sếp gật đầu và đám người liền nhanh chóng khiêng những thùng hồ sơ lên. “Mấy anh là ai vậy? Kiệt, sao anh để họ vào phòng tôi?” Đức kêu lên.

“Chúng tôi là cảnh sát kinh tế!” Người sếp nói và trưng thẻ ra. “Có người báo với chúng tôi là anh làm giả hồ sơ khách hàng để chiếm đoạt tài sản của họ. Mời anh theo chúng tôi về hợp tác điều tra!”

Đức sững người, chết điếng. Anh loạng choạng suýt té và phải dựa vào tường. Nhìn gã Kiệt đang cười ngạo nghễ kìa. Lúc này anh hiểu ra kẻ lục lọi đống hồ sơ mấy ngày qua chính là hắn, hoặc có thể là hắn đã nhờ ông bảo vệ giúp sức. Mục đích của hắn là muốn thay đổi hồ sơ để có cớ đổ tội cho anh. “Được rồi!” Đức nói, “Nhưng tôi có thể gọi điện thoại không?”

Không để người sếp kịp trả lời, anh bấm gọi cho Ngọc. Một người xông tới tính giật điện thoại của anh nhưng anh đã xoay người đẩy hắn qua một bên. “Anh Đức?” Đầu bên kia nói.

“Đừng đến ngân hàng!” Đức nói, “Đừng đến ngân hàng! Liên lạc với những người khác và tìm chỗ nào an toàn hơn đi. Đừng đến đây và đừng quay lại đây!”

“Sao vậy? Có chuyện gì?” Ngọc hỏi lại.

Và sau đó, cô không còn nghe thấy gì nữa.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 12: Thức tỉnh


Nếu độc giả còn nhớ Nhậm Thanh Hoàng, người đã đến ngân hàng Wilshire hỏi vay bốn mươi tỷ vào cuối tháng 8 – đầu tháng 9 vừa qua, thì đây là lúc thích hợp để biết một chút về đời tư của người này: Sinh năm 1983 trong một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu có bố là nhân viên công xưởng, mẹ làm việc ở ngân hàng, bản thân Hoàng là con một và còn là cháu đích tôn của dòng họ nên từ bé đã được chiều chuộng rất nhiều và có thể nói “muốn gì là có nấy.”

Năm 18 tuổi, Hoàng thi đậu vào trường Cao Đẳng Công Nghiệp IV (sau này là trường Đại Học Công Nghiệp), chuyên ngành công nghệ điện tử. Nhiều sinh viên đã đánh giá anh là kiểu người rất “nhiệt tình” trong những hoạt động ngoại khóa, đặc biệt là hoạt động nhóm: Luôn từ chối vào vai nhóm trưởng, cho tới khi nhóm đang bàn luận thì chỉ muốn người ta làm theo đề xuất của mình. Nếu bị từ chối thì mặt nặng mày nhẹ, bất hợp tác, nói xấu sau lưng, lôi kéo, chia rẽ nhóm và cố phá vỡ kế hoạch cho bằng được.

Trong học tập, nhiều giảng viên đánh giá Hoàng rất “năng nổ” trong việc xây dựng bài giảng, mà cụ thể là hay nói leo, nói những câu “triết lý rởm” mà đám bán hàng đa cấp hay dùng, ví dụ như: “Đại học không phải là con đường duy nhất”, “Trường học đâu có dạy ta kĩ năng, ta chỉ có thể học nó qua trường đời thôi”… Điểm số thấp kém và nợ nhiều môn, Hoàng phải mất hơn năm năm mới tốt nghiệp và bằng cấp chỉ đạt loại trung bình chứ chả phải loại giỏi.

Có thể nói Hoàng là kiểu người rất hay “bất mãn” khi mọi thứ không theo ý mình. Ra trường rồi anh được nhận vào làm tại một xí nghiệp gần với nhà máy mà bố anh đang làm việc. Tại đây, Hoàng vẫn tiếp tục phàn nàn với đồng nghiệp là tại sao mình có bằng cấp, có kiến thức, kĩ năng mà cứ phải nghe theo mấy thằng ngu hơn mình thế này.

Hai năm sau, khủng hoảng kinh tế xảy ra khiến cho khu công nghiệp phải sa thải bớt nhân viên, Hoàng vì thế trở thành kẻ thất nghiệp. Mẹ anh sau đó nói rằng sẽ cố “chạy” cho anh một vị trí trong ngân hàng nhưng anh từ chối, nói rằng đã chán cảnh phải làm công cho người khác lắm rồi. Bây giờ anh muốn làm chủ hơn! Sau nhiều lần khuyên giải, biết không thể thuyết phục được con trai nên bà mẹ xiêu lòng, gom góp hết tiền dành dụm cho Hoàng mở cửa hàng sửa tivi, đầu đĩa trên đường Lý Thường Kiệt, quận 10. Tiệm cũng có vài mối làm ăn, thu nhập coi cũng tạm ổn.

Sáu tháng sau, có lệnh từ Ủy ban cho giải phóng mặt bằng khu đó để xây chung cư, Hoàng đành phải dời của tiệm sang đường Âu Cơ, quận Tân Bình nhưng công việc làm ăn cũng không còn thuận lợi như trước. Tuy vậy, anh vẫn cảm thấy vui vì đã được thỏa ước nguyện “làm chủ” của riêng mình.

Bốn năm sau, ngày Lễ Tạ Ơn xảy ra và cướp đi của Hoàng mọi thứ: Gia đình, cửa tiệm, công việc, tương lai. Chôn cất cha mẹ xong, Hoàng bỏ nhà đi lang thang trên đường phố, ngày nào cũng uống đến say mèm và gây sự với bất kì ai mà anh thấy “ngứa mắt”. Tất nhiên lần nào Hoàng cũng bị người ta đánh bầm dập phải vào viện cấp cứu tới mấy ngày.

Tháng 7 năm 2014, Hoàng được chuyển vào bệnh viện quận Tân Bình sau trận ẩu đả với kẻ “tình địch” đã giật cô bồ của mình. Lần này anh bị đánh tới ói máu và lúc vô bệnh viện thì cảm thấy ruột gan như xáo trộn lên khiến anh nôn ra nào là mật xanh mật vàng. Do không có người nhà ký nhận và đóng tiền nên bác sĩ cứ chần chừ mãi chưa chịu khám. Tới nửa đêm thì tình trạng của Hoàng trở nặng, cơn đau khủng khiếp làm anh thét lên một tiếng lớn và rồi anh cảm giác như mình đang dần “rơi xuống”.

“Chín tầng. Ta đã rơi xuống chín tầng địa ngục sao?” Anh nói sau khi cơ thể của mình đã dừng “rơi”. Mở mắt ra, anh ngạc nhiên khi thấy mình đang ở tầng hầm để xe của bệnh viện. Cơn đau đã không còn nữa và anh cảm thấy tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Không mất nhiều thời gian để Hoàng nhận ra sự thay đổi của bản thân: Anh đã có siêu năng lực. Khả năng này là Đi Xuyên Tường! Nhớ lại chuyện xảy ra ở bệnh viện, Hoàng cho rằng có lẽ lúc đó năng lực mới “thức tỉnh” nên khiến cho cơ thể rối loạn, và cảm giác “rơi xuống” chính là cơ thể anh đã rơi “xuyên” qua các tầng lầu để rồi “đáp” xuống ở tầng hầm để xe. Anh chắc lưỡi tự nhủ nếu lúc đó cơ thể của mình rơi “xuyên” vào lòng đất luôn thì sao nhỉ? Chắc chỉ có nước chết thôi.

“Nhưng đại nạn không chết ắt có hậu phúc.” Hoàng lẩm bẩm cái câu học được trong mấy phim Tàu. Cũng từ hôm trốn khỏi bệnh viện tới giờ, anh chả còn hứng thú muốn lao vào những cuộc vui trác tráng hay ngập chìm trong rượu và gái đẹp nữa. Anh cảm giác một sự thay đổi rất mạnh liệt đang diễn ra trong nội tâm mình, và dĩ nhiên, thế giới bên ngoài nữa. Thứ năng lực “trời cho” này sẽ giúp anh gầy dựng lại cuộc đời, bắt đầu với một mẩu tin ngắn trên báo:

Do ảnh hưởng của ngày Lễ Tạ Ơn mà dân số thành phố ở thời điểm hiện tại (tháng 9 năm 2014) chỉ còn phân nửa (hơn bốn triệu người) so với trước đó. Tình trạng này đã dẫn đến việc có hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn căn nhà “vô chủ”, và những khu phố không có ai sinh sống được gọi là những “khu phố ma”. Vì nhiều cơ quan quản lý cấp phường, xã vẫn chưa hoạt động lại nên khó có thể thống kê hết được có bao nhiêu căn nhà “vô chủ” và bao nhiêu “phố ma” trong thành phố này.

Thế là Hoàng nảy ra một kế hoạch: Đầu tiên là dùng khả năng Đi Xuyên Tường của mình để kiểm tra những căn nhà “vô chủ”, sau khi đã vào trong nhà thì nhắm tới các tủ khóa, két sắt để tìm vàng, bạc, Dollar và đặc biệt là sổ hồng, sổ đỏ của căn nhà (nếu còn). Mất hơn nửa năm, trải khắp hai mươi hai quận, huyện, cuối cùng Hoàng đã nắm trong tay giấy tờ sở hữu của hơn ba trăm căn nhà, mà đa phần là nhà mặt tiền, biệt thự, chung cư cao cấp,…

Bước kế tiếp là liên lạc với Lâm, một người bạn từ thời cấp ba để trình bày kế hoạch và nhờ Lâm làm môi giới bán nhà, tiền công có được sẽ chia đôi. Thông thường môi giới chỉ nhận được phần trăm hoa hồng từ mỗi căn nhà bán được, nhưng ở đây vì những căn nhà đều “vô chủ” nên hiển nhiên môi giới sẽ ẵm trọn toàn bộ số tiền. Và người mua không hề biết việc này vì họ rất hiếm khi gặp mặt người bán, mọi công việc trao đổi, giấy tờ đều thông qua môi giới hết cả.

Hoàng nhẩm tính rằng với ba trăm căn nhà, mà đa số là nhà sang trọng, cao cấp; cứ cho trung bình một căn nhà có giá sáu tỷ, đem con số đó nhân cho ba trăm thì sẽ ra được… một số tiền khổng lồ! Thậm chí sau khi đã chia cho Lâm một nửa thì với số tiền còn lại, Hoàng vẫn có thể trốn ra nước ngoài và sống nửa đời còn lại trong yên bình.

Ban đầu Lâm còn ngần ngại tham gia vì sợ chuyện sẽ đổ bể hoặc bị chính quyền phát giác ra. Hoàng nói rằng anh cũng rất sợ, nhưng bây giờ đã đến “bước đường cùng” rồi, nếu quay lại làm công ăn lương như ngày xưa thì đến bao giờ mới giàu có, mới dư dả như người ta được? Thôi thì “Được ăn cả, ngã về không”, Hoàng cho Lâm thời hạn ba năm. Tới lúc đó, cho dù Lâm có bán hết số nhà hay không thì Hoàng vẫn sẽ “rút lui trong êm đẹp”, cho đóng cửa công ty rồi ôm tiền bỏ trốn.

Vào giữa năm 2015, công ty địa ốc Bắc Hải thành lập với Lâm giữ chức vụ giám đốc. Thế còn Hoàng làm gì? Vẫn nuôi mộng làm “ông chủ”, anh đã cho thu gom hết tất cả đồ nội thất trong những căn nhà “vô chủ” và cho chất vào một nhà kho lớn bên sông Sài Gòn. Vậy là anh đã có một “nguồn vốn” khổng lồ cho công ty nội thất Hoàng Gia sau này, với cơ mang bàn, ghế, giường, tủ gỗ được chạm khắc tinh xảo và có giá ít nhất năm chục triệu đồng một bộ. Thành ra Hoàng có tới hai nguồn thu nhập: Tiền bán nhà và tiền bán đồ gỗ. Thời gian ngắn sau anh đã giàu lên và thực sự “đổi đời”.

“Nhưng mà giàu thì nó ghét, nghèo thì nó khinh, thông minh thì nó tìm cách tiêu diệt.” – Đây là một câu “châm ngôn cửa miệng” mới của Hoàng. Anh nửa muốn đi “khoe” cái sự giàu ra cho thiên hạ biết, nửa lại muốn che dấu vì sợ người ta ghen tức và rồi sẽ “soi” ra được việc làm phi pháp của mình. Thành ra anh bàn với Lâm rằng nếu muốn quảng cáo công ty thì hãy kín đáo chứ đừng rầm rộ: Cho phát tờ rơi, dán lên cột điện, tường nhà… Lập các trang trên mạng xã hội để “mời chào” giống như mấy ả bán kem trộn chứ đừng đăng quảng cáo lên báo, đài gì cả. Càng kín tiếng càng tốt. Cẩn trọng tối đa!

Thời gian sau, có một người tên Nhật đến gặp Hoàng và nói rằng Hội Tiến Bộ đã biết việc làm của anh và muốn mời anh “nhập hội”. Nhật giải thích rằng do chính sách “mở cửa” của Hội trưởng mà Hội đã bị chia rẽ và đang trở nên suy yếu. Phần lớn ngân sách hiện đang nằm trong tay Giám Chế Dương và anh này kiên quyết từ chối bất kì “ý tưởng” nào được đệ trình lên. Hội Trưởng tất nhiên có quyền đuổi Dương ra khỏi Hội nhưng việc đó cũng đồng nghĩa với việc Hội sẽ mất trắng số tài sản khổng lồ kia, và đó không phải là một lựa chọn khôn ngoan chút nào.

Hiện tại Hội đang có một “dự án” mới nhưng lại thiếu ngân sách. Vì thế, Hoàng bây giờ có hai lựa chọn: Từ chối gia nhập Hội và anh sẽ vào tù ngay, toàn bộ tài sản kiếm được từ việc bán nhà, bán đồ nội thất sẽ bị tịch thu và “sung công”. Hoặc là, anh trở thành hội viên và mỗi tháng sẽ trích ra HAI MƯƠI phần trăm thu nhập cho Hội, gọi là Phí Hội Viên. Để “báo đáp” lại, Hội cam kết sẽ dùng quyền lực của mình để giúp che dấu những việc anh đang làm.

Thành ra, Hoàng còn có lựa chọn nào khác cơ chứ?

Tháng 7 năm nay, Lâm gọi cho Hoàng với giọng hoảng hốt, nói rằng có người khách tên Minh, đã đặt cọc mua căn hộ chung cư nhưng rồi quyết định không mua nữa. Minh sau đó liên lạc với Lâm và nói rằng đang có trong tay tờ giấy di chúc của ông chủ cũ căn nhà 1408 cùng với vài “bằng chứng” chứng tỏ công ty của Lâm đang làm ăn phi pháp.

Thấy chuyện có vẻ căng thẳng, sợ Lâm quýnh quáng lên sẽ làm hỏng việc nên Hoàng kêu Lâm hãy bình tĩnh trước đã. Rồi chuyện “thương lượng” với Minh hãy để mình anh giải quyết.

Hai ngày sau, Hoàng đến chung cư Lũy Bán Bích theo lời hẹn. Tới trước phòng 1408 thì thấy có tờ giấy dán ngoài cửa ghi “Tôi ở trong phòng”. Hoàng đập cửa một hồi chẳng thấy ai trả lời, cảm giác có chuyện chẳng lành nên anh liền dùng khả năng Đi Xuyên Tường để vào trong. Anh chạm mặt Minh ngay lập tức, nhưng chưa kịp nói gì thì Minh đã chạy ra ban công và nhảy xuống!

Khi Hoàng chạy tới và nhìn xuống thì xác Minh đã nằm bên lề đường, máu chảy loan thành vũng lớn, người xung quanh đang bu lại đông như kiến. Có vài người đang chỉ trỏ lên hướng này khiến Hoàng hốt hoảng lùi vào trong phòng. Anh thấy cặp táp của Minh để trên sàn nhà nên liền mở cặp và lục tìm một hồi nhưng không thấy tờ di chúc hay bất kì “bằng chứng” nào cả.

Vài ngày sau đám tang Minh, Hoàng tìm tới nhà anh ta, đột nhập vào phòng và lục tung mọi thứ lên cho giống như một vụ trộm. Hoàng tìm được cuốn nhật ký và sẵn tiện khiêng luôn dàn máy tính của Minh về và bắt đầu tìm hiểu “động cơ” tự sát của Minh. Phải mất một tuần nhờ người trong Hội giúp thì Hoàng mới có thể mở khóa máy tính của Minh và biết được vài chuyện:

Ngay từ nhỏ, Minh hay bị so sánh với anh trai mình là Quang nên đâm ra tự ti, mặc cảm. Là kiểu người sống nội tâm nên anh ta ít giao du với ai, và yêu ai thì rất nặng lòng, cứ đọc những dòng nhật ký sướt mướt này thì biết. Minh đã trải qua một mối tình thời cấp ba thật đẹp và rồi tan vỡ khi cả hai chập chững bước vào đại học như nhiều cặp đôi khác. Phải mất một thời gian rất lâu sau anh ta mới tìm được tình yêu mới và cả hai gắn kết với nhau cho tới lúc ra trường. Đi làm chung được một năm thì cô gái bỏ Minh để cặp với phó trưởng phòng công ty.

Minh bỏ việc và chuyển qua công ty khác, ở đây anh nhanh chóng tìm được một tình yêu mới. Lần này mọi chuyện có vẻ suôn sẻ hơn và Minh dự tính sẽ làm đám cưới với cô gái, nhẫn cũng đã chuẩn bị sẵn. Nhưng rồi… Ngày Lễ Tạ Ơn xảy ra và cướp đi của anh mọi thứ.

Ít lâu sau, ông Hùng, người bạn lâu năm của cha mẹ Quang – Minh và cũng là thầy dạy học của hai anh em, đã đề nghị cả hai đến sống chung với mình. Bốn người trở thành một gia đình nhỏ và nương tựa vào nhau cho tới khi Quang dọn ra ở riêng. Lúc này Minh đã phát sinh tình cảm với Tâm - con gái ông Hùng. Để lấy lòng ông, anh quyết định mua một căn hộ chung cư, chính là căn nhà số 1408.

Một sáng nọ, Minh đến chỗ làm và phát hiện trên bàn có một bìa hồ sơ đề tên mình. Hỏi đồng nghiệp thì không ai biết nên anh mở ra xem và thấy tờ di chúc. Sau đó anh bắt đầu nghi ngờ công ty địa ốc Bắc Hải và qua tìm kiếm, điều tra, Minh đã có trong tay vài bằng chứng có thể khiến cho công ty sụp đổ thật sự. Tuy nhiên Minh lại không ghi rõ ra những “bằng chứng” đó là gì và khi kiểm tra ổ đĩa máy tính cũng không thấy có gì bất thường khiến cho Hoàng thấy bực bội và bối rối hơn.

Dự định ban đầu của Minh là sẽ dùng những bằng chứng để đe dọa Lâm để đổi lấy một căn biệt thự sang trọng mà không tốn tiền. Nhưng rồi một ngày trước cuộc “thương lượng”, Minh đã bắt gặp Quang và Tâm đang lén lút hẹn hò với nhau và còn hôn nhau nữa. Điều này đã khiến cho con tim anh tan vỡ…

Đến đây là kết thúc nhật ký. Chuyện sau đó, có lẽ không cần nói lại nữa.

“Đồ yếu đuối, đồ hèn nhát! Chỉ vì một đứa con gái sao?” Hoàng rống lên giận dữ và ném cuốn nhật ký vào góc phòng. Anh thề rằng ngày nào vẫn chưa tìm ra được tờ di chúc và mớ bằng chứng thì ngày đó anh sẽ mãi ăn không ngon và ngủ không yên.

Trong khi chờ bên Hội tìm cách xâm nhập vào tài khoản thư điện tử của Minh thì Hoàng tự mình đi điều tra một trong những địa điểm khả nghi cuối cùng: Chính là nơi mà Minh đã đến vay tiền mua nhà trước đó, ngân hàng Wilshire!

Mọi chuyện sau đó diễn ra khá thuận lợi: Hoàng đã chiếm được tình cảm của vài nhân viên ngân hàng, đặc biệt là ông tổng giám đốc người Hàn có đôi mắt hí và giọng nói khó nghe. Qua điều tra, Hoàng cũng biết là Khang, người đã làm hồ sơ vay tiền giúp Minh đang nằm viện vì bị xe tông, vì thế mà đống hồ sơ của anh đã được chuyển cho Hon và Đức cùng xử lý.

Vậy nên, Đức đã đoán đúng về việc có kẻ đang “lục lọi” hồ sơ trong văn phòng mình. Có điều anh đã sai lầm khi cho rằng kẻ đó là Kiệt hoặc ông bảo vệ hoặc hai người đó hợp tác với nhau. Người đứng sau tất cả mọi chuyện, kể cả Vụ Án Ngân Hàng Wilshire lần này không ai khác chính là Hoàng!

Qua hai lần gặp mặt, để ý thấy Đức hay nói “văn phòng của tôi bừa bộn lắm” khiến Hoàng sinh nghi. Tới tối thì anh dùng khả năng Đi Xuyên Tường của mình để đột nhập vào ngân hàng và bắt đầu lục lọi tìm kiếm hồ sơ của Minh và biết đâu sẽ tìm được tờ di chúc. Mất mấy ngày không tìm thấy gì mà còn khiến Đức nghi ngờ và dựng nên “cái bẫy” bằng những cây kẹp giấy. Lúc Hoàng nhận ra thì đã quá muộn. Sợ rằng Đức sẽ làm to chuyện nên Hoàng liền tranh thủ đi trước một bước.

Không khó để Hoàng nhận ra sự bất mãn của Kiệt dành cho Đức. Ban đầu anh còn tưởng gã Kiệt này cũng giống mình hồi trước: Thích “chống đối” cấp trên vì tự tin vào năng lực bản thân. Nhưng sau nhiều lần đi nhậu cùng nhau, Hoàng biết Kiệt chả có tài cán gì ngoài việc bốc phét, và vì cay cú chuyện bổ nhiệm giám đốc nên hắn mới trở nên “bẩn tính” như vậy. Nhưng thôi, có thể hắn sẽ “hữu dụng” chút nào đó cho kế hoạch lần này:

Đầu tiên, Hội Tiến Bộ cử vài thành viên có “quan hệ quen biết” với những lãnh đạo cấp cao của Cục Cảnh sát điều tra tội phạm kinh tế để “nói vài lời”, sau đó thì gửi chút tiền gọi là “trà nước”. “Tiền” và những “Mối quan hệ” là hai thứ “quyền lực” nhất trong xã hội hiện nay, có chúng thì việc gì cũng xong xuôi hết cả. Các vị lãnh đạo sau đó đã “mắt nhắm mắt mở” gửi công văn xuống, yêu cầu thành lập tổ chuyên án điều tra ngân hàng Wilshire. Các thành viên của tổ điều tra đa phần là người của Hội cài vào và họ đã nhờ Kiệt đóng vai trò “chỉ điểm”.

Lợi dụng việc Đức đang cho chỉnh sửa hồ sơ khách hàng, họ gán cho anh tội danh “Giả mạo hồ sơ khách hàng để chiếm đoạt tài sản”. Toàn bộ hồ sơ trong ngân hàng sau đó đã được đem về trụ sở cảnh sát đúng như Hoàng đã dự tính. Bây giờ thì chỉ việc kiểm tra chúng cho thật kĩ để tìm ra tờ di chúc và những “bằng chứng” của Minh thôi. Hoàng tính là nếu không tìm thấy gì thì mới dùng “hạ sách” là đe dọa Đức xem anh biết được những gì. Trong trường hợp anh ta không biết gì thì chỉ còn nước là… thả ra chăng? Nhưng như thế có nên không?

Những ngày đầu, Đức liên tục kêu oan và đòi luật sư, đám cảnh sát bèn nạt anh rằng: “Luật sư? Mày tưởng đây là chế độ dân chủ chắc?” Và phá lên cười. Sau đó Đức chuyển qua nói lí lẽ với chúng thì chúng bực tức nói rằng: “Ở đây tao là luật, luật là tao! Nếu mày không im miệng thì đừng trách tao nói lung tung gì đó với đám phòng viên ngoài kia. Ai biết được tụi nó sẽ về viết linh tinh, bậy bạ gì, nhưng tao chắc chắn rằng ngân hàng của mày thế nào cũng bị ảnh hưởng rồi. Nếu điều tra ra mày bị oan thật thì cùng lắm tụi tao xin lỗi, còn bọn phóng viên sẽ viết vài dòng đính chính cho vui. Lúc đó ngân hàng của mày đã mang tiếng rồi, còn ai dám tới gửi tiền nữa chứ? Rồi ngân hàng ế ẩm và phá sản, mày sẽ treo cổ tự tự. Ha ha. Còn nếu mày muốn treo cổ bây giờ thì tụi tao sẽ giúp một tay. Mấy chuyện dân bị bắt vào đồn công an rồi sợ tội treo cổ nhiều lắm, thêm một đứa nữa có sao?”

Tới đây thì Đức chả thể nói thêm gì nữa. Chúng giam anh tới thứ Sáu và nói rằng vì cuối tuần không làm việc và cấp trên vẫn chưa quyết định sẽ thả anh ra nên giờ anh hãy cứ tạm… ở lại trong tù thêm vài ngày nữa. Chúng cũng không cho anh sử dụng điện thoại nên anh rất lo lắng khi không biết tình hình ngoài kia thế nào: Cha mẹ mình có biết mình bị bắt không? Ngài Kim đã biết chuyện xảy ra chưa? Và Hon với Ngọc nữa, họ có trốn thoát an toàn không?

Những câu hỏi đó cứ xoay vần và ám ảnh anh tới cả trong giấc ngủ. Sáng thứ Bảy, anh tỉnh dậy trong trạng thái mệt mỏi, chán chường. Thức ăn trong nhà giam quá tệ và ăn xong cũng không biết làm gì khác ngoài việc ngồi lì trên giường, dán mắt vào chiếc đồng hồ và mong cho thời gian qua mau.

Buổi chiều, anh bị đánh thức bởi gã gác ngục mới tới. Hắn dùng ba toong gõ ầm ĩ vào song sắt xà lim cho tới khi anh giật mình bật dậy. Do bị bất ngờ nên cơ thể phản ứng không đồng bộ, máu chạy lên não chậm làm đầu anh nhức như búa bổ và hoa mắt, chóng mặt. Thấy anh loạng choạng đứng không vững, gã gác ngục cười hô hố rồi giở giọng nạt nộ anh, xong thì bỏ đi.

Ngồi lại xuống giường, anh thở dài chán nản. Nhìn đồng hồ, anh thầm trách sao thời gian qua chậm quá, thứ Hai bao giờ mới tới đây. Nhưng nghĩ lại, cho dù thứ Hai có tới thì cũng chưa chắc mình sẽ được thả cơ mà. Giờ không có việc gì làm, chả lẽ cứ ngồi than thở, trách móc thế này mãi sao?

Anh nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong vài tháng qua, tự hỏi còn việc gì mà mình đã bỏ sót chưa làm không? “À, phải rồi! Mình vẫn chưa biết cách Dừng Thời Gian lại! Nhưng bây giờ có phải là lúc thích hợp không?” Anh lẩm bẩm và liếc mắt nhìn phòng giam dơ bẩn và trống trải. “Dẫu sao cũng không có việc gì làm, thôi thì giết thời gian vậy!”

Anh bắt đầu nhẩm lại những lần nói chuyện với Hon, với ngài Kim về vụ siêu năng lực. Ngài Kim đã từng cảnh báo anh rằng nếu không chăm chỉ luyện tập thì tới lúc cần sẽ không thể nào “gọi” năng lực lên được. Hon cũng chỉ anh cách luyện tập là học cách “đi vào” trạng thái Dừng Thời Gian trước rồi hãy học cách “đi ra’’ sau. Anh nhớ rất rõ những điều hai người đó nói nhưng anh chưa bao giờ thực sự bỏ chút thời gian hay công sức để luyện tập gì cả.

Anh đã quá phục thuộc và phản ứng của cơ thể nên hôm thứ Sáu vừa rồi, nếu anh không “bất ngờ” có thêm khả năng Lùi Thời Gian thì những người bạn của anh đã chết rồi. Và hôm thứ Tư này nữa, nếu anh có thể Dừng Thời Gian thì có lẽ anh đã cứu được Ngọc và Hon, thậm chí có thể “né” được chuyện bị tống giam thế này.

Ghi nhớ mọi thứ để lấy đó làm động lực cho mình, anh bắt đầu luyện tập bằng cách quan sát sự chuyển động của cây kim giây và dùng “ý chí” của mình để “chặn” cây kim đó lại. Nhưng cây kim cứ tiếp tục chạy xong một vòng, hai vòng rồi ba vòng… Cho tới vòng thứ mấy trăm mà nó vẫn chưa chịu dừng lại hay thậm chí chậm lại một chút nào.

Cứ khoảng ba mươi phút thì anh phải dừng lại, chớp mắt vài cái cho đỡ mỏi. Anh luyện tập liên tục từ chiều tới tối. Có đôi khi anh mệt mỏi muốn bỏ cuộc, có lúc anh tức giận tới mức chỉ muốn ném cái đồng hồ vào tường cho nó vỡ nát rồi gào thét thật to. Nhưng sau cùng, anh chỉ thở một hơi dài chán nản và lại tiếp tục.

Trưa Chủ Nhật, gã gác ngục lại đến phòng giam của anh và gõ ầm ĩ vào song sắt nhưng anh chả thèm bận tâm tới gã làm gì. Thấy bị phất lờ, gã tức lên, vừa gõ liên tục vừa liên mồm chửi rủa nhưng Đức cứ trơ trơ ra đó. Cũng bởi bây giờ anh không còn nghe thấy gì ngoài những âm thanh nhừa nhựa kéo dài nghe giống như tiếng rống, tiếng gầm của mấy con quái vật, khủng long trong phim. Tại sao lại thế? Bởi vì từ vài phút trước, anh đã làm cho thời gian CHẬM LẠI!

Lúc cây kim giây vừa dừng lại, Đức đã mừng quýnh lên vì nghĩ đã luyện tập thành công rồi. Nhưng khoảng bốn, năm giây sau đó thì cây kim lại chạy tiếp làm anh thất vọng. Cho rằng đồng hồ sắp hết pin nên anh buồn bã để nó qua một bên, cũng vừa lúc anh nghe thấy những âm thanh kì quái phát ra từ đằng xa. Anh bước lại gần song sắt và thấy bóng dáng của gã gác ngục đang đi tới nên liền leo lên giường ngồi co ro lại, giả bộ như không thấy gì.

Rồi gã đi tới và bắt đầu vung gậy gõ vào song sắt. Do Đức khiến thời gian chậm đi vài giây nên những cử động nhanh trong mắt anh sẽ nhìn giống những cử động bình thường, chỉ có âm thanh là bị biến dạng và trở nên méo mó. Tới khi gã gác ngục mở miệng chửi rủa thì anh đã chắc mẩm là mình đã làm được, hoặc ít ra là làm được phần nào. Bây giờ cơ thể anh không hề thấy buồn ngủ hoặc mệt mỏi tí nào, tinh thần của anh hoàn toàn tỉnh táo và thời gian thực sự chậm lại rồi!

Anh phấn chấn lên, tự nhủ rằng tuy giờ mình chỉ mới có thể tự làm chậm thời gian khoảng vài giây, mà chính xác là năm giây, nhưng nếu cố gắng luyện tập thì sớm muộn gì cũng sẽ lên được mười giây, rồi một phút, mười phút, một giờ, mười giờ… Cho tới một lúc nào đó anh có thể khiến cho thời gian chậm tới mức gần như dừng lại. Đúng vậy, Thời Gian là thứ quyền năng nhất trong vũ trụ này nên không ai có thể điều khiển nó hoặc bắt nó dừng lại. Thành ra bản chất năng lực của Đức không phải Dừng Thời Gian mà là làm Chậm Thời Gian. Một khi Đức đã hiểu ra điều này thì anh sẽ sớm học được cách phát triển năng lực về sau. Đây chính là khoảnh khắc mà năng lực của anh đã thực sự THỨC TỈNH!

Học được cách “đi vào” thì giờ là lúc phải học cách “đi ra”. Lần này Đức sẽ dùng “ý chí” của mình để khiến cho cây kim giây chạy nhanh trở lại. Sẽ mất khá nhiều thời gian và anh hy vọng mình có thể quay về trạng thái bình thường trước bữa ăn chiều, không thì gã gác ngục sẽ phát hiện ra mất.

Chợt có những tiếng ồn ào phát ra từ đâu đó. Vài phút sau, có hai người đến trước xà lim của Đức và nói gì đó mà anh không nghe rõ. Họ cao lớn ngang nhau, thân hình không gầy không béo. Một người tóc ngắn, bận áo thun vàng, quần jean xanh, đi dép lê và mang kính đen. Người còn lại trông lớn tuổi hơn, tóc dài và râu ria xồm xoàm, bận áo thun sặc sỡ hoa lá, mặc quần lửng và đi giày ba ta màu nâu. Quanh thắt lưng ông ta giắt những thanh gỗ hình trụ, đường kính khoảng năm phân và dài khoảng hai gang tay, có màu nâu nhạt.

Người tóc dài rút một thanh gỗ và chĩa vào trong ổ khóa. Vài phút sau thì cửa phòng giam bật mở và hai người họ bước vào trong. “Các anh là…” Đức lên tiếng nhưng rồi chợt nhớ ra là anh vẫn đang trong trạng thái Chậm Thời Gian nên có nói gì cũng vô ích. Anh tự hỏi nếu giờ mình chạm họ bằng tay phải thì có thể khiến họ chuyển động bình thường không? Nhưng quan trọng hơn là có nên làm thế không?

Người tóc dài nói gì đó với Đức được một lát thì tỏ ra mất kiên nhẫn. Ông ta tiến lại, nắm vai trái của Đức lôi đi. Lập tức theo phản xạ, anh liền đưa tay phải của mình lên để giật tay người đó ra.

“Anh phải đi với chúng tôi, ngay bây giờ!”

“Ố? Tôi nghe được anh rồi này!” Đức kêu lên và người đó nhìn anh, tròn mắt không hiểu gì: “Nãy giờ anh không nghe chúng tôi nói gì sao?”

“Xin lỗi, tôi đang… Mà hai người là ai?”

“Tôi nói rồi mà! Tôi là Carpenter và anh này là Chairman. Chúng tôi được lệnh tới đây cứu anh!”

“Lệnh của ai?”

“Bác sĩ. Chúng tôi phải đưa anh ra khỏi đây và sẽ có người giải thích mọi chuyện với anh sau.” Rồi anh ta quay sang người đi cùng mình: “Chairman, Chairman, giúp tôi một tay nào! Anh có nghe tôi nói gì không đấy?”

“Anh có nói cũng vô ích, chúng ta đang trong trạng thái Chậm Thời Gian cho nên… giọng nói sẽ bị uốn éo khó nghe lắm.” Đức nói.

Carpenter nhăn mặt: “Tôi không hiểu gì cả nhưng thế thì anh có thể trở lại trạng thái bình thường được không?”

Đức lắc đầu: “Tôi vẫn chưa học được.”

“Vậy tại sao tôi có thể nghe được anh nói gì? Anh đã làm gì hả?”

“Tôi không nói, trừ phi các anh nói tôi biết các anh là ai!”

“Trời đất ơi! Tôi đã nói tôi là Carpenter và anh này là Chairman rồi mà! Chúng tôi được lệnh tới đây để cứu anh ra khỏi ngục! Anh có biết đám người đang giam giữ anh là Hội Tiến Bộ không? Còn xà quần để bọn nó gọi hỗ trợ tới là chúng ta không thoát được bây giờ!”

“Cái gì?” Đức vừa dứt lời thì Carpenter liền tiến lại, tay phải cầm một thanh gỗ. Anh ta dùng hai tay của mình nắm lấy hai tay Đức và kéo chúng lại gần nhau. Rồi Đức bỗng cảm thấy có gì đó đang kẹp chặt vào cổ tay anh, nhìn lại thì thấy đó một chiếc còng làm bằng… gỗ.

“Năng lực của tôi là thay đổi hình dạng của những vật bằng gỗ. Vừa nãy tôi đã biến khúc gỗ trở thành cái còng tay đấy. Tôi cũng nhớ ra là sau khi tôi chạm vào anh thì mới nghe được anh nói gì, nên chỉ cầm chạm vào anh là được đúng không?”

Hai người họ giằng co với nhau và Chairman cũng vào phụ một tay. Đức nắm chặt bàn tay mình lại nhưng Carpenter đã để ý và khiến cho chiếc còng siết lại chặt lấy cổ tay anh. Vì đau quá nên anh phải mở bàn tay ra. Được một lúc sau thì Chairman cũng chạm được vào tay phải Đức, câu đầu tiên anh ta nói là: “Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”

“Giải thích dài dòng lắm. Đưa anh ta ra khỏi đây trước đã!” Carpenter nói.

“Tôi không đi! Nếu đi sẽ bị gán thêm tội vượt ngục mất!” Đức kêu lên.

“Kệ nó! Anh có biết anh còn ở lại đây thì trước sau gì cũng bị giết không? Anh có biết Hội Tiến Bộ độc ác thế nào không? Tôi là nạn nhân của chúng đây!” Chairman nói.

“Sao…?” Vừa khi đó Đức nghe có tiếng động từ đằng xa. Rồi một cái ghế gỗ từ đâu “bay” là là tới trước cửa phòng giam.

“Năng lực của tôi là điều khiển ghế, từ ghế gỗ, ghế nhựa, ghế sắt, thậm chí cả ghế đá. Trong phạm vi mười mét, tôi có thể “triệu tập” bất kì chiếc ghế nào tới đây và khiến chúng bay lơ lửng như thế này. Cái ghế này chắc là từ phòng làm việc của bọn công an đây.” Nói xong thì Chairman phất tay một cái và chiếc ghế liền “bay” vào trong phòng, đáp xuống trước mặt Đức. “Ngồi!” Anh ta vừa dứt lời thì cơ thể Đức liền tự di chuyển và ngồi lên cái ghế.

“Đây là khả năng thứ hai của tôi. Khi tôi bảo ai đó “Ngồi!” thì người đó sẽ phải dán chặt mông xuống cái ghế gần nhất. Và họ sẽ không thể nào đứng lên khỏi cái ghế trừ khi tôi cho phép. Vậy nên anh đừng cố vùng vẫy làm chi.”

Cả ba rời khỏi phòng giam. Carpenter đi trước, hai tay cầm hai thanh gỗ. Tiếp đó là Chairman và cuối cùng là Đức ngồi trên chiếc ghế “bay” lơ lửng theo sau. Ra khỏi đồn cảnh sát thì họ leo lên một chiếc xe hơi màu đen đậu bên đường và Carpenter là người lái. Anh ta nhắm hướng quận 5 thẳng tiến.

“Bệnh viện sao?” Đức hỏi khi xe đã chạy chậm lại, “Tại sao lại là chỗ này?”

“Vì đây là nơi duy nhất mà Hội chưa dám đụng tới!” Carpenter nói rồi đánh lái vào bãi đậu xe. “Chúng có thể chiếm đài truyền hình, đài phát thanh, tòa soạn hay thậm chí cả đồn công an, nhưng ở đây thì chúng không thể làm càng làm quấy được. Anh sẽ được an toàn tại đây!”

Rời khỏi bãi đậu xe, họ đi thang máy lên tầng trên và càng đi Đức càng nhận ra đoạn hành lang trước mặt trông rất quen thuộc. Phải, anh đã đi qua đây cả chục lần rồi.

Họ dừng trước một phòng bệnh và đẩy cửa vào.
 

admin

Thiên Ngoại Phi Tiên
Đại Thần
Cấp
0
 
Tham gia
11/6/23
Bài viết
558,577
Điểm cảm xúc
33
Điểm thành tích
48
Giải Thưởng
10
VNĐ
1,000,499
Chương 13: PHẦN 3: THÁNG MƯỜI - Chuyện của Khang


Trong căn phòng rộng lớn với bốn chiếc giường được trải ga trắng tinh tươm, Khang đang ngồi ở cái giường đầu tiên bên góc trái, Hon ngồi trên giường đối diện và hai giường còn lại thì để trống. Họ đang nói chuyện gì đó nhưng thấy Đức bước vào thì liền dừng lại và cùng nhìn anh chằm chằm:

“Khang! Hon?” Đức kêu lên ngạc nhiên và bước tới. Anh đưa tay phải của mình chạm vào hai người bạn và liền nghe thấy giọng liến thoắng của Hon: “…tụi tôi đợi sếp lâu lắm rồi đấy!”

Đức gật đầu cười: “Ừ ừ…” Và nhìn qua Khang: “Ông… tỉnh hồi nào vậy?”

“Chiều thứ Năm!” Khang đáp với giọng mệt mỏi, “Ngồi xuống đi! Chúng ta có nhiều chuyện để nói lắm đây!”

Đức vừa ngồi xuống cạnh Hon thì Chairman bước tới, rút trong túi ra một cái điện thoại và đưa cho anh: “Điện thoại của anh đây, còn đống hồ sơ ở ngoài xe anh muốn chúng tôi đem về ngân hàng hay giải quyết thế nào?”

“Hồ sơ gì?”

“Hồ sơ khách hàng và hồ sơ công an điều tra ngân hàng, điều tra về ông đấy. Trước khi họ đi cứu ông, tôi đã dặn họ phải gom hết mọi thứ có trong đồn công an có liên quan tới “Đức” và “Ngân Hàng Wilshire” về đây. Để sau khi mọi chuyện kết thúc họ sẽ không có cớ làm khó dễ ông nữa.” Khang nói.

“Tôi không hiểu?”

“Từ từ, chuyện dài lắm.” Rồi Khang quay sang nhìn Chairman và Carpenter và gật đầu ra hiệu, hai người đó liền nhanh chóng ra khỏi phòng.

“Hôm nay thật có quá nhiều chuyện xảy ra!” Đức thở dài rồi quay sang Hon: “Tôi quên mất, làm sao hôm thứ Tư ông và Ngọc thoát được đám người đó vậy? Tôi đang nói chuyện với Ngọc thì tự dưng bị mất sóng, tính gọi lại nhưng đã bị mấy người kia giật mất điện thoại rồi.”

Hon rút trong túi ra hai nút bịt tai nhỏ xíu màu cam: “Tôi mua nó từ tuần trước. Thật ra tôi đã nói dối sếp về những “lời nhắn” sau cùng của Lan. Ngoài việc nói “Cám ơn vì đã theo dõi” và kèm theo hai đoạn video ám chỉ vị trí của An, dưới màn hình sau đó còn hiện ra địa điểm và thời gian đó là: Công Viên Tao Đàn, Mười giờ sáng ngày 21 tháng 9.”

“ Ban đầu tôi tính nói cho mọi người biết, nhưng rồi nghĩ tới vụ ở nhà kho, tôi sợ rằng đây cũng có thể là một cái bẫy nên quyết định giữ im lặng và tự mình đi tìm hiểu. Trong đám đông, tôi dùng khả năng của mình “lúc ẩn lúc hiện” để tìm hiểu thông tin, rồi khi chúng vừa mở loa lên, nghe giọng Lan là tôi liền Biến Mất và đeo nút bịt tai vào nên mới không bị “thôi miên”. Sau đó tôi không dám xuất hiện nữa mà cứ thế đi vòng vòng nghe ngóng cho tới khi thấy Ngọc đang vội vã chạy đi đâu và có vài tên bám phía sau. Tôi liền nhanh chóng chạy lại nắm tay cổ rồi cùng cổ chạy ra xa khỏi đó.”

Đức thở phào nhẹ nhõm: “Ông giải thích mọi chuyện hợp lí lắm, ban đầu tôi còn tính nổi giận với ông vì sao biết chuyện mà lại giấu… nhưng thôi, bỏ qua đi! Vậy ra là lúc ông cùng Ngọc “Biến mất” đã khiến cho cuộc gọi bị gián đoạn đúng không? Thế ông có biết vì sao Hội Tiến Bộ lại tập trung nhiều người siêu năng lực về một chỗ như vậy không?”

Hon nhún vai: “Họ cũng như tôi, theo lời nhắn trên tivi mà đến chứ cũng không biết gì. Nếu tôi ở lại thêm vài phút có lẽ tôi sẽ biết được gì đó, nhưng do Ngọc nói rằng sếp gặp chuyện nên tôi liền cấp tốc chạy về ngân hàng ngay!”

“Tôi dặn ông đừng quay về mà? Ban đầu tôi nghĩ do tôi đang “chỉnh sửa” hồ sơ nên mới bị công an hiểu lầm là “giả mạo hồ sơ”. Nhưng ngoài tôi thì còn ông và Hạnh cũng tham gia chuyện này nên tôi bảo ông trốn đi là vì không muốn ông bị vạ lây đấy!”

“Tôi dùng năng lực đi vào ngân hàng nên không ai thấy tôi đâu. Và hình như Hạnh đâu có bị bắt?”

Đức giật mình: “Vậy là chỉ có mình tôi vào tù thôi sao?”

Khang bật cười: “Chắc lúc đó sếp hoảng lắm nên mới không biết mình đang nói gì đâu nhỉ? Giả sử như công an kết tội Hạnh và Hon “tiếp tay” cho sếp làm giả hồ sơ mà lại nghe được sếp bảo Hon “chạy trốn đi” thì có thể họ sẽ truy nã Hon đấy. Hên là họ chỉ kết tội có một mình sếp thôi…”

Đức ngẩng người ra: “À phải ha? Sao tôi lại nói thế được? Đáng lẽ tôi nên nói là…” Và Khang liền xen ngang: “Thôi sếp à, chuyện qua rồi thì cứ quên đi! Dẫu sao chuyện sếp vào tù lần này cũng là một cái bẫy do Hội Tiến Bộ tạo ra mà.”

Đức tròn mắt: “Thật sao? Tôi có nhớ hai người lúc nãy cũng nói vậy. Và cái anh chàng “Chairman” gì ấy còn nói anh ta là “nạn nhân” của Hội Tiến Bộ nữa… Khang, rốt cuộc mọi chuyện là sao vậy? Tại sao ông mới tỉnh dậy có hai ngày mà đã biết được nhiều chuyện như vậy?”

“Một phần do Hon kể, một phần do Bác sĩ Tú kể. Với những thông tin hiện tại thì tôi đã tạm có được một bức tranh hoàn chỉnh về những gì đã xảy ra rồi. Ba chúng ta, dù vô tình hay cố ý đều dính dáng vào chuyện gì đó có liên quan tới Hội Tiến Bộ. Thành ra muốn hiểu rõ mọi chuyện, có lẽ phải bắt đầu từ cuối năm ngoái, khi mà Hội Trưởng đầu tiên là ông Trương Công Trí qua đời vì bệnh tim…”

Và Khang kể cho Hon và Đức nghe về cuộc bầu cử vào đầu năm nay của Hội Tiến Bộ, về chuyện phe bác sĩ Tú đòi tổ chức bỏ phiếu lần hai dẫn đến mâu thuẫn giữa hai phe ủng hộ hai ứng cử viên. Rồi chuyện Hội Trưởng Hậu bị thất tình và trở thành “tín đồ” của giáo phái Đức Bà Thượng Cổ. Sau đó lại thực hiện chính sách “Mở cửa” để cho những “tín hữu” của cô ta có thể “xâm nhập” vào trong Hội và bắt đầu biến Hội trở thành một tổ chức khát máu, giết người không ghê tay.

Khang lấy một tờ giấy và vẽ sơ đồ tổ chức Hội, theo đó thì đứng đầu là Hội Trưởng, dưới Hội Trưởng là các Thành Viên Cấp Cao và dưới Thành Viên Cấp Cao là những Nhóm trưởng điều khiển các Nhóm. Mỗi nhóm sẽ được phân công thực hiện những “dự án” khác nhau (lí do gọi là “dự án” chứ không gọi là “Kịch bản” bởi vì hầu hết chúng không được thông qua bởi Giám Chế và Biên Kịch).

Bác sĩ Tú trước khi rời bỏ Hội đã cài cắm hơn vài chục tay chân thân tín vào các Nhóm để có thể báo cáo tình hình cho ông ta thường xuyên. Dựa theo các báo cáo này mà Khang đã liệt kê ra danh sách như sau:

Nhóm thực hiện dự án “Phán Xét” và bắt cóc Lan.

Nhóm thực hiện dự án “Nhà Đất” và gài bẫy hại Đức.

Nhóm thực hiện dự án “Mối Đe Dọa” khiến Khang phải nhập viện.

Nhóm tập trung người siêu năng lực tại công viên Tao Đàn hôm thứ tư, vì không có thông tin nào nên không biết được “dự án” của chúng là gì.

Và nhiều nhóm khác nữa nhưng vì “dự án” của họ có vẻ không liên quan gì tới ba người Khang, Đức, Hon nên không cần nhắc tới làm gì.

“Nhóm “Phán Xét” có lẽ hai người cũng biết rồi. Chúng giết người vì những mâu thuẫn cá nhân vụn vặt nhưng lại sợ mang tiếng là “khát máu”, “cuồng sát” nên mới bày ra trò bắt cóc Lan để nhờ cổ đọc suy nghĩ của các “phạm nhân”. Sau đó dựa vào “ý nghĩ phạm tội” của “phạm nhân” mà “phán xét” và “hành quyết” phạm nhân theo những cách rất tàn nhẫn. Ví dụ như là… ờ… chuyện về bà kia đang dừng xe ở đường ray rồi bỗng dưng bỏ xe lao đầu vào tàu hỏa chẳng hạn.”

“Có! Vụ đó tôi có đọc trong mớ hồ sơ của An.” Đức nói.

“Ừ. Tôi nhớ là theo báo cáo thì bà này ăn ở không tốt với hàng xóm, hay nói xấu, bịa chuyện, chửi xéo người ta. Lên mạng thì kiểu như “bố đời” không coi ai ra gì, ra đường chạy xe kiểu “ninja lead” gây tai nạn rồi còn bắt nạn nhân bồi thường… Nói chung là kiểu người ai cũng ghét vậy đó. Chắc bả gây thù chuốc oán với hội viên nào nên mới phải chết thảm thương vậy.”

“Còn vụ của tôi thì sao? Người ngồi trong xe phát nổ ấy?” Hon nói.

Khang gãi đầu vài cái rồi cười trừ: “Tôi không nhớ, xin lỗi nha! Để lát tôi gọi bác sĩ Tú, dặn ổng tối nay tới đem theo những báo cáo cho hai người đọc để hiểu rõ hơn. À mà Hon, ông đã gọi cho những người kia chưa? Có dặn họ bảy giờ tối nay không?”

Hon gật đầu, Đức liền hỏi gọi cho ai và Hon nói là Đội Giải Cứu.

“Chúng ta sẽ đi cứu Lan sao? Nhưng mà… à có lẽ là bác sĩ Tú đó đã nói cho hai người biết trụ sở chính của Hội ở đâu rồi phải không?”

“Ừ, Đài Truyền Hình đấy.” Khang đáp.

“Thật sao?” Đức kêu lên, “Thảo nào Lan có thể lên truyền hình và phát đi lời kêu cứu… Trước đó tôi còn tưởng cổ bị nhốt chung với ai đó có năng lực “sóng tín hiệu” gì cơ chứ.”

“Hội Trưởng hiện tại vốn đang làm việc cho Đài Truyền Hình mà, đâu có gì lạ. Còn Hội Trưởng Trí là bác sĩ phẫu thuật tại bệnh viện này, thành ra người trong Hội cũng biết tự nhắc nhở nhau là dù có chuyện gì xảy ra, chỗ này cũng là “Thánh địa”, là “bất khả xâm phạm”. Vì thế mà ở đây chúng ta sẽ được an toàn khỏi bọn chúng.”

Đức gật gù: “Giờ tôi mới hiểu những lời Carpenter nói ở bãi đậu xe… Nhưng không lẽ chúng ta cứ trốn tránh ở đây cả đời sao? Chúng ta còn công việc, còn ngân hàng nữa mà…”

“Phải, chúng ta còn cuộc sống ngoài kia và chúng ta sẽ không thể có lại nó trừ phi… Hội Tiến Bộ “biến mất” vĩnh viễn!” Đức nghe thấy giọng của Khang như trầm xuống. “Khang, tôi không hiểu ý ông?”

Khang thở phào một cái: “Khoan nói chuyện đó đã, nãy giờ chúng ta đang nói về các Nhóm và “dự án” mà chúng đang theo đuổi mà. Đã xong Nhóm “Phán Xét” rồi thì giờ qua Nhóm “Bán Nhà”. Theo tôi biết thì vài tháng trước có người đến vay tiền kinh doanh phải không? Tên Hoàng ấy. Hắn cũng là thành viên Hội Tiến Bộ luôn!”

“Thật… thật sao?” Đức lắp bắp.

“Ừ!” Khang gật đầu và kể cho Đức nghe về chuyện bán nhà của Hoàng: Vì lí do nào đó mà hắn đã có trong tay giấy tờ sở hữu của hơn ba trăm căn biệt thự, nhà chung cư “vô chủ”. Rồi hắn nhờ người bạn tên Lâm mở công ty địa ốc để bán những căn nhà này và thay vì chỉ hưởng “hoa hồng” thì chúng hưởng trọn tiền bán nhà. Sau khi gia nhập Hội, tổ chức đã giúp Hoàng “che giấu” việc làm ăn phi pháp và đổi lại, Hoàng cũng phải chia cho chúng phần trăm lợi nhuận từ việc làm ăn của mình.

“Bác sĩ Tú sau khi rời bỏ Hội đã lập nên một tổ chức mới có tên gọi là “Hội Tiến Bộ bờ Đông” để đối nghịch lại. Phải, cái tên nghe có vẻ “củ chuối” quá nhỉ? Nhưng chi tiết quan trọng đây: Có một thành viên bên phe Tú là bà con với ông chủ nhà 1408, và vì thế anh ta đã tìm ra được tờ di chúc của ông chú, bác mình. Rồi chả biết anh ta nghĩ gì mà lại đem đến cho Minh, tức là khách hàng cũ của tôi đó, ông đã dần dần mường tượng ra mọi chuyện chưa?” Khang hỏi Đức.

“Nghe quen quen…” Đức vỗ trán, “Ông nói căn nhà nào? 1408 à? Tôi nhớ rồi! Người mua nhà đó là Minh, đã chết hai tháng trước, rồi đến lượt Quang là anh trai của ổng cũng chết vào tháng sau. Sau đó tới ông bị tai nạn và tôi lúc đó còn tưởng ông bị nhà đó ám chứ?”

“Hay lắm, vậy là ông cũng để ý tới tờ di chúc kẹp trong hồ sơ à? Nhưng nó chỉ là bản photo thôi, bản gốc thì tôi đã giấu một nơi an toàn rồi.”

“Nhưng tại sao ông lại kẹp tờ di chúc trong hồ sơ của Quang làm gì?”

“Đâu có, tôi kẹp trong hồ sơ của Minh mà? Mà có thể là tôi đã nhầm thật… Nhưng sao cũng được, ông nên biết tờ di chúc đó và vài thứ giấy tờ khác của Minh chính là thứ mà Hoàng đang tìm kiếm! Và tôi tin rằng đó cũng là lí do Hoàng gài bẫy ông, mục đích là để hắn có thể gom hồ sơ trong ngân hàng về một chỗ để kiếm ra tờ di chúc.”

“Nhưng đó chỉ là tờ di chúc bình thường thôi mà?”

“Phải, nó chỉ là tờ di chúc bình thường nhưng cũng có thể coi như bằng chứng cho thấy công ty Bắc Hải đang buôn bán nhà bất hợp pháp. Ngoài ra thì còn nhiều giấy tờ “bằng chứng” khác mà Minh đã thu thập được. Tôi cũng có lí do tin rằng có lẽ Hoàng hoặc kẻ nào đó trong Hội vì không muốn Minh tung ra những bằng chứng này nên đã giết anh ta diệt khẩu.”

Đức thoáng rùng mình; Khang nói tiếp: “Vậy coi như xong chuyện nhóm “Bán Nhà” rồi, chỉ còn nhóm “Mối Đe Dọa” thôi. Sếp, ông có nhớ lúc nãy ông có nói về Quang, anh trai Minh không?”

Đức gật đầu: “Tôi còn tìm tới nhà họ và gặp ông “cha nuôi” với cô em gái nữa.”

Khang nhún vai: “Ừ đó, Quang cũng là người của Hội Tiến Bộ luôn!”

“Trời! Sao ai cũng là người của cái Hội quái gở đó hết vậy?” Hon thốt lên.

“Thì tôi đã nói là cả ba chúng ta đều dính dáng tới nó mà. Tiếp này, Quang không chỉ là hội viên bình thường mà còn là một Thành Viên Cấp Cao với mật danh “Quản lý đạo cụ”. Năng lực của ảnh là “Ghép vật thể với nhau để tạo vũ khí”. Hôm tôi gặp tai nạn ấy, trước đó Quang hẹn tôi đến một quán cà phê để nói chuyện giấy tờ, anh ta có vay tiền mua nhà ở chỗ chúng ta mà. Sau khi giới thiệu bản thân xong thì Quang liền “ghép”cục sạc pin, gói thuốc lá và bật lửa lại thành một cây súng. Để tôi nói thế này cho hai người dễ hiểu: Cục sạc pin là nòng súng, gói thuốc là tay cầm và những điếu thuốc bên trong là đạn, bật lửa là cò súng.”

Hon quơ quơ tay một lúc rồi nói: “Ờ. Nhưng tôi nghĩ khẩu súng đó nhìn sẽ rất kì dị nhỉ? Tay cầm thì bự, nòng thì nhỏ, đạn thì… mềm èo.”

“Không giỡn!” Khang nói, “Anh ta chĩa súng vào tôi và bắt đầu giải thích về dự án “Mối Đe Dọa” mà nhóm anh ta đang thực hiện: Họ sử dụng một cô gái có khả năng “Tiên Tri” để dự đoán trước những “thảm họa” như tai nạn giao thông, cháy nhà, lũ lụt,… và qua đó tìm cách ngăn chặn chúng. Quang nói rằng những thảm họa mà nguyên nhân gây ra bởi những người siêu năng lực thường khiến họ rất khó quyết định phải “ngăn chặn” thế nào.”

“Rồi anh ta đưa ra một loạt những tấm ảnh chụp cảnh hoang tàn của thành phố mà tôi có thể nhận ra đó là quận Nhất. Và trong số các tấm ảnh đó, tôi đã thấy… tôi, quần áo rách nát, thấm đẫm máu, tay chân trầy xước, đứng giữa đống đổ nát với vẻ mặt hân hoan, sung sướng.”

“Vậy là sao?” Hon nói, “Đừng nói là ông tin lời bọn nó đấy! Biết đâu đó là ảnh photoshop thì sao?”

“Thì tôi đâu có tin, và thậm chí nếu tấm ảnh đó đúng là “tương lai” như lời Quang nói thì tôi vẫn không tin, vì “tương lai không được khắc trên đá” mà, nghĩa là chưa chắc nó sẽ xảy ra đúng như vậy. Nhưng chúng thì một mực tin tưởng và cho rằng tôi là một “mối đe dọa” nên đã sai Quang tới giết tôi. Vì anh ta đã lịch sự nói cho tôi biết về năng lực của mình nên tôi cũng “lịch sự” nói cho ảnh biết về Trường Lực của tôi, bảo rằng cây súng bé tẹo đó không ăn thua gì đâu!”

“Nghe tới đó, Quang im lặng nhưng tay vẫn nắm chặt cò súng. Về phần tôi thì tôi cũng… run vì không tin tưởng vào Trường Lực của mình cho lắm. Dù năng lực lúc đó cũng gần như “thành thục” rồi nhưng tôi cũng không chắc là mình có thể đỡ được đạn hay không. Thành ra chúng tôi cứ ngồi yên đó nhìn nhau suốt cả tiếng đồng hồ.”

“Nhưng ngài Kim nói với tôi là Trường Lực của ông mạnh tới mức có bị tàu hỏa đâm cũng không sao mà?” Đức nói.

“Ổng đánh giá tôi cao quá nhỉ?” Khang bật cười, “Thôi tiếp tục, Quang để lên bàn hai cái lọ thủy tinh với hai viên thuốc bên trong, nói rằng muốn chơi với tôi một trò chơi. Tôi liền nhớ ra cái này sao giống tình tiết trong tập “Chiếc Nhẫn Tình Cờ” quá: Thủ phạm ép nạn nhân phải chọn một viên thuốc và hắn sẽ chọn viên còn lại. Một trong hai viên là thuốc độc và hai người sẽ uống cùng lúc rồi chờ đợi xem cái chết sẽ chọn người nào.”

“Tôi bảo “Không chơi, làm gì được tôi?” thì Quang bật khóc và kể cho tôi nghe chuyện của Minh. Thì ra là vì giữa các Nhóm trong Hội ít có sự trao đổi thông tin với nhau (để giữ bí mật) nên Quang đã không hề biết về hoạt động của nhóm “Bán Nhà”. Anh ta chỉ mới khám phá ra điều đó vài ngày gần đây và rất sốc, không tin nổi là tổ chức anh hết lòng phụng sự lại gián tiếp hại chết em mình.”

“Quang nói rằng nếu hôm nay tôi không chết thì Hội vẫn sẽ tìm cách khác để giết tôi cho bằng được. Anh ta kể tôi nghe về vụ nổ bình ga làm chết bốn người trong một gia đình và nói rằng Hội có thể sẽ dùng cách đó để “xử” tôi và mẹ tôi cũng sẽ bị liên lụy theo. Rồi ảnh tháo gỡ khẩu súng và nói rằng nếu muốn cứu mẹ, tôi phải chọn viên thuốc và uống nó.”

“Tôi rất hận họ vì đã hại chết em mình, nhưng nếu bảo tôi rời bỏ Hội, từ bỏ lý tưởng mà mình đã theo đuổi từ lâu thì tôi không làm được. Tôi thật lòng cũng không có ý định giết anh vì thấy anh đã đối xử tốt với em tôi, nó lúc sống không có nhiều bạn cho lắm. Vậy nên anh hãy chọn viên thuốc đi! Nếu anh chết thì coi như tôi hoàn thành nhiệm vụ. Còn nếu anh sống thì tôi sẽ chết, coi như đó là cách “tạ lỗi” với Hội vì đã để nhiệm vụ thất bại vậy.”

Thuyết phục mãi không được, cuối cùng Khang đành chọn lấy cái lọ bên phải. Quang bảo chờ ra khỏi quán hẵng uống chứ đừng uống trong đây, thuốc có tác dụng nhanh lắm. “Tôi cũng giống em trai mình, không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài đâu.” Quang nói, “Nhưng tôi không hối hận vì việc mình làm, và anh cũng nên thế.” Hai người uống thuốc xong thì gật đầu chào và bỏ đi về hai hướng khác nhau.

“Đi được vài trăm mét, cơ thể tôi dần lả đi và cuối cùng ngã lăn ra giữa đường. Khi đó tôi thấy có chiếc xe tải đang phóng tới nên chỉ kịp bật Trường Lực lên và bị nó tông một cái văng ra xa tới bất tỉnh… cho tới hôm nay.”

“Ủa? Sao tôi nghe nói là ông lao ra giữa đường mà?” Đức hỏi.

“Đâu, chiếc xe đó chạy lấn lề thì có. Chắc gã tài xế sợ lôi thôi nên khai vậy. Lạ là khi vào bệnh viện rồi, tuy cơ thể không cử động được nhưng tôi vẫn nhận thức được xung quanh, hai người hiểu không? Giống như là nhắm mắt mà không ngủ ấy, nghĩa vẫn có thể nghe người xung quanh nói chuyện, ngửi được mùi đồ ăn và suy nghĩ được. Lúc đó tôi bỗng cảm thấy sợ, sợ rằng nếu mình phải nằm một chỗ thế này cả đời thì sống cũng như chết mà thôi. Thành ra mỗi ngày tôi “luyện” ý chí của mình, bắt ép cơ thể mình phải thức tỉnh và vô tình tôi cũng luyện cho năng lực của mình trở nên thành thục luôn.”

Khang nghiêng đầu qua nhìn thành giường, chiếc dép của anh chợt “bay” lên lơ lửng rồi lượn khắp phòng như có ai đang điều khiển nó. “Hai người thấy không? Tôi đã khiến Trường Lực của mình thành “Cánh tay vô hình” để cầm, nắm, điều khiển mọi vật đấy. Bây giờ tôi hoàn toàn tự tin vào năng lực của mình và sẵng sàng cho cuộc chiến vào thứ Bảy này rồi!”

“Khoan, ông nói gì?” Đức hỏi, “Cuộc chiến gì chứ? Thứ Bảy này? Thứ Bảy tuần sau á?”

“À, bây giờ sau khi đã nghe hết mọi chuyện rồi, ông đã ghép được bức tranh toàn cảnh chưa? Mọi chuyện xảy ra tới giờ, từ lúc tôi vào viện, Hon gặp Lan trên tivi, Đội Giải Cứu, vụ nổ ở nhà kho, ông bị bắt vào tù, tất cả đều có liên quan tới Hội Tiến Bộ! Như tôi đã nói, chúng ta không thể nào trở lại cuộc sống trước kia trừ phi “Hội Tiến Bộ” biến mất vĩnh viễn! Và “vĩnh viễn” theo ý tôi là tan rã hoàn toàn! Hoàn toàn! Muốn như thế, chỉ có con đường chiến tranh mà thôi!”

“Khang. Khang. Chuyện này hình như đi quá xa rồi! Tôi cứ tưởng là…” Đức bỏ dở câu nói.

“Ông tưởng thế nào? Rằng chúng ta chỉ cần giải cứu Lan là xong? Ừ thì cũng coi như Hon đã xong nhiệm vụ đó, nhưng còn tôi và ông thì sao? Chả phải Quang đã nói là Hội sẽ không dừng lại cho tới khi giết được tôi sao? Ông bị chúng gài bẫy phải vào tù và ngân hàng bị mang tiếng, chả lẽ ông bỏ qua dễ dàng vậy sao? Chúng ta đều đã thấy tổ chức đó quyền lực như thế nào rồi đấy, thật nguy hiểm nếu cứ để nó tồn tại, rồi biết đâu đến lúc nào đó người thân của ta trở thành nạn nhân của chúng thì sao?”

Đức đứng dậy, đi vài vòng quanh phòng rồi thở dài nói: “Được rồi, kế hoạch thế nào?”

Khang mỉm cười: “Hai người lại đây, kế hoạch này chỉ có ba chúng ta mới biết được mục đích thật sự thôi. Còn những người như Đội Giải Cứu và người của Tú thì chỉ cần nói cho họ điều mà họ muốn nghe, để họ tập trung vào nhiệm vụ của mình, được chứ? Hon đã kể cho tôi nghe về ý tưởng của sếp và tôi thấy nó quả thật rất tuyệt vời, tôi cũng không thể nghĩ ra được ý nào hay hơn vậy nữa.”

Và tối đó, Khang phải kể lại câu chuyện của Hội lần nữa cho đám người Đội Giải Cứu nghe (tất nhiên anh cũng lượt bỏ đi những chi tiết không cần thiết và không liên quan). Tiếp đó bác sĩ Tú đưa cho anh danh sách những người sẽ tham chiến lần này. Tổng cộng 118 người trong đó 31 người có siêu năng lực và 86 “người thường” – những người này sẽ tự trang bị vũ khí riêng.

“Vậy là anh cùng ông bác sĩ này đã gửi cho Hội một lời đề nghị được gặp mặt để “đàm phán hòa bình”, nhưng chúng ta nên hiểu nó giống như một lời tuyên chiến hơn bởi vì hai phe đều hiểu rõ ý định của nhau rồi?” Thịnh nói với Khang, “Thế tại sao không nói thẳng, huỵch tẹt ra là lời tuyên chuyến đi mà còn bày vẽ làm gì?”

“Bởi vì tôi cũng hy vọng rằng nếu chúng ta có thể đạt được thỏa thuận hòa bình, không đổ máu thì tốt biết bao. Nhưng mà… chúng ta đều biết bọn chúng thế nào rồi đó, nên chắc chúng sẽ không chấp nhận yêu cầu của ta đâu.” Và Khang nhìn qua Tú, bảo ông ta nói vài lời.

Bác sĩ Tú có dáng người thấp và gầy, da nâu sạm, khuôn mặt chữ điền với mái tóc xoăn chải chuốt. Chân mày ông đậm, mũi tẹt, môi mỏng, mắt đỏ quạch và có quần thâm như người thiếu ngủ. Giọng nói của ông nghe ồm ồm và có chút gì đó “không nghiêm túc” lắm.

Ông nói cho mọi người về mâu thuẫn giữa tổ chức của ông với Hội Tiến Bộ và nói rằng chiến tranh là chuyện sớm muộn và không thể tránh được. Nhưng nếu phe ông chiến thắng trận này thì họ sẽ hoàn toàn giành được quyền kiểm soát Hội về sau và ông đảm bảo là những chuyện giết chóc vô cớ sẽ không xảy ra nữa. “Tôi muốn Hội Tiến Bộ trở lại như trước, chỉ làm những việc vì lợi ích xã hội đúng như cái tên của nó vậy.”

Họ dành cả đêm để bàn luận kế hoạch và cả tuần sau đó để “luyện tập” năng lực của mình. Tới giờ thì Đức đã hoàn toàn kiểm soát được khả năng và có thể thoải mái làm Chậm Thời Gian rồi quay lại bình thường. Sau vụ ở nhà kho, những người trong Đội Giải Cứu đã trở nên tin tưởng và tôn trọng anh hơn. Vì kế hoạch lần này là từ đề xuất của anh nên họ cũng quyết định để anh giữ chức Đội Trưởng.

Vào thứ Năm, họ nhận được báo cáo từ “nội gián” cho biết rằng Hội Trưởng chỉ có thể kêu gọi được ba trăm thành viên tham gia vào trận chiến lần này và đa số chúng đều là “môn đồ” của Hội Thánh, “đồng đạo” của Hội Trưởng. Những thành viên còn lại thì từ chối tham gia vì cho rằng chuyện đã đi quá xa và họ cũng không hứng thú với việc chém giết chút nào. Có thể thấy là họ đang giữ lập trường trung lập để chờ xem phe nào sẽ thắng rồi ngã theo phe đó.

Khang nói rằng anh muốn “đổi” hai người của Tú với Thái và Ngọc vì năng lực của họ sẽ hữu dụng trong chiến đấu ngoài trời hơn là ở nơi chật hẹp. Thường thì Ngọc sẽ “tình nguyện” nhận lời nhưng lần này cô lại ngập ngừng từ chối vì… không muốn xa Đức. Thành ra Đức phải thuyết phục cô hồi lâu và Khang phải thề là sẽ giữ cô an toàn rồi cô mới đồng ý. Đức sau đó chọn ra hai thành viên bổ sung là Chairman và Carpenter, hai người đã cứu anh khỏi nhà giam tuần trước.

Tối thứ Sáu, hầu như ai cũng trằn trọc không ngủ vì lo nghĩ tới ngày mai. Vào lúc năm giờ sáng, Hon và An đã đến trước đài truyền hình để bắt đầu thực hiện kế hoạch. Dùng khả năng Biến Mất của Hon, họ đột nhập vào đài truyền hình và bắt đầu “lục soát” để tìm ra nơi Lan đang bị giam giữ.

Tám giờ bốn mươi, Khang và người phe bác sĩ Tú đã đến trước sân vận động Hoa Lư – địa điểm gặp mặt – để bắt đầu cuộc “đàm phán hòa bình”. Đội Giải Cứu dựng xe bên kia đường Đinh Tiên Hoàng, ngó xéo qua là thấy được Đài Truyền Hình. Nửa giờ trôi qua và họ nhận ra có gì đó không bình thường như là việc con đường này sao vắng lặng và yên tĩnh quá, không có hàng quán nào mở cửa và không hề thấy có chếc xe nào lướt qua hay người đi bộ nào cả.

Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên phá tan đi sự tĩnh lặng. Rồi những tiếng reo hò ngày càng lớn dần báo hiệu trận chiến đã bắt đầu! Đức quay lại nhìn Đội Giải Cứu và ra hiệu cho họ tiến vào Tháp Truyền Hình. “Đi cùng nhau!” Anh nhắc họ.

Chairman đã khiến người bảo vệ “dán” chặt mông xuống ghế và không thể làm gì được, sáu người họ vì thế vượt qua cổng bảo vệ dễ dàng. Vào bên trong đại sảnh, họ thấy có một ông già đang vừa lau sàn vừa nghe nhạc từ cái đài nhỏ để trên bàn. “Kệ ổng.” Đức nói và vẫy tay ra hiệu cho đội tiến tới.

Rồi trong chớp mắt, Đức không còn thấy đội của mình đâu nữa! Bản thân anh cũng đang đứng ở một tầng lầu nào đó lạ hoắc và rồi một cặp nam nữ xuất hiện.

Người đàn ông đang lau nhà là một Thành Viên Cấp Cao với mật danh Lao Công (Floor Master). Khi ở trong một kiến trúc có hình dạng tòa nhà (như công sở, bệnh viện, trường học… nói chung là tòa nhà phải có dạng hình hộp và có nhiều tầng), ông ta sở hữu vô số năng lực khó ngờ, gồm: Điều khiển đồ vật bằng ý nghĩ (rất có ích cho việc quét dọn), Thay đổi tính chất sàn nhà (biến sàn khô thành ướt, dơ thành sạch…) và Dịch chuyển tức thời giữa các tầng lầu (khỏi đi thang máy).

Bằng cách cầm cây chổi và quét một cái, ông ta có thể Dịch chuyển người hoặc đồ vật đến bất kì tầng nào mà ông ta muốn. Đội Giải Cứu giờ đây đã bị phân tán ra các tầng, kế hoạch “Đi cùng nhau” của Đức vì thế cũng phá sản.

Nhiệm vụ thế là xong, Lao Công để cây chổi qua một bên và kéo ghế ngồi xuống, vừa nhấm nháp ly cà phê vừa đọc báo, nghe đài, dường như chả quan tâm tới những chuyện đang diễn ra ngoài kia. Với ông, đây chỉ như một buổi sáng thứ Bảy bình thường mà thôi.
 
CHÚ Ý !!!
Các đạo hữu nhớ thêm TÊN CHƯƠNG và THỨ TỰ CHƯƠNG ở ô phía trên phần trả lời nhanh. Như vậy hệ thống mới tạo được DANH SÁCH CHƯƠNG.
Cập nhật chức năng ĐĂNG TRUYỆN và THÊM CHƯƠNG MỚI trên web Diễn Đàn Truyện tại https://truyen.diendantruyen.com
Top Bottom