Đoàn người Thẩm Mặc có năm mươi người, tám mươi bảy thớt ngựa, sáu cỗ xe lớn, xuất phát từ Hàng Châu vào ngày 24 tháng 11, hai ngày sau tới Hồ Châu, hai ngày nữa tới Tô Châu, khi tới Trấn Giang thì đã vào tháng chạp.

Tiếp tục ba ngày sau tới được dưới thành Dương Châu, liên tục đi đường hơn mười ngày, mọi người đều không chịu nổi. Chu Thập Tam đề nghị nghỉ hai ngày rồi mới lên đưởng. Thẩm Mặc tất nhiên là cầu mà chẳng được, vốn muốn đai dạo trong thành một vòng, ai ngờ vừa mới dừng chân nghỉ, toàn thân cứ như đồ trì, ngủ trong dịch quán như heo hai ngày, đợi tới khi khôi phục lại thì đã phải lên đường rồi.

Tới tận khi rời thành, Thẩm Mặc vẫn còn không ngừng lắc đầu than thở, mọi người đều cho rằng y nuối tiếc vì bỏ qua " đêm trăng ở cầu Nhị Thập Tứ", chẳng ai ngờ Giải Nguyên Lang đang nhớ tới hai vị tiền bối Đường giải nguyên và Vương giai nguyên, hẳn Đường Bá Hổ huynh và Vương Động Thiếu huynh đều được thưởng thức qua "người ngọc phương nào dạy thổi tiêu", nghĩ tới đây không khỏi khao khát một ngày như thế.

***Nhị thập tứ kiều: còn có tên là Hồng Dược Kiều, ở huyện Giang Đô, tỉnh Giang Tô. Thời xưa có 24 cô gái đẹp thổi sáo tại đây, nên cầu có tên này .
Hai câu trong " " trên có trong bài thơ của Đỗ Phủ.

Đồng thời y cũng âm thầm hạ quyết tâm, không thể để thua kém hai vị tiền bối. "Hừ hừ, ngày nào đó lão tử phát tài rồi cũng lưng đeo vạn quan tiền, phen này cưỡi hạc tới vùng Dương Châu."

Nhưng tâm tình tốt đẹp không kéo dài được bao lâu, từ Dương Châu lên phía bắc, sau khi qua Hoài Hà, đường đi trở nên gập ghềnh khó khăn, xe ngựa ở Hoài Nam vốn còn đi rất êm, hiện giờ nảy tưng tưng làm ruột gan người ta lộn tụng phèo hết cả.

Từ đó cỗ xe lớn ấm áp thư thái chỉ có thể chứa đồ, không thể chở người được nữa, Thẩm Mặc chỉ đành cùng hai nàng xuống xe, đổi sang cưỡi ngựa.

Lót đệm êm ấm cho yên ngựa cứng lạnh, Thẩm Mặc đỡ Nhược Hạm lên lưng ngựa, bản thân cũng tung mình lên ngựa ngồi sau lưng nàng. Vừa mới ngửi thấy hơi thở thơm tho như hoa tỏa ra trên cơ thể nàng. Trái tim rung động, y không quan tâm sự có mặt của những người xung quanh, kín đáo hôn lên chiếc cổ ngọc của nàng.

Nhược Hạm đỏ mặt xấu hổ nhưng không dám thể hiện gì, len lén nhéo y một cái, nói nhỏ:
- Ban ngày ban mặt chàng xuống đi.

Thẩm Mặc mặt dầy vô lại nói:
- Nàng biết cưỡi ngựa à?

Nhược Hạm lắc đầu, thường ngày y còn tìm đủ trăm ngàn lý do phi lễ với nàng, giờ có cơ hội tốt , nàng biết y không chịu bỏ qua, sợ nhất thời vong tình bị người khác phát hiện thì mất mặt, nói.:
- Chàng sang chỗ Nhu Nương ấy, thiếp học nhanh, khẳng định có thể theo kịp.

- Nhưng mà Nhu Nương không cần học...
Thẩm Mặc chỉ sau lưng, Nhược Hàm thò cái đầu nhỏ nhắn ra, thấy Nhu Nương ngồi trên một con ngựa khác, một tay cầm gây cương, thần thái tự nhiên , đúng là đã học qua cưỡi ngựa.

- Chỉ có người ta là đồ ngốc ...
Nhược Hạm ủ rũ cúi đầu xuống.

- Không ngốc, không ngốc.
Thẩm Mặc cười ha hả, kẹp bụng ngựa, ôm mỹ nhân lên đường..

Nhược Hạm lần đầu cưỡi ngựa nghe gió ù ù bên tai, trái tim nàng giật thon thót từng nhịt vó ngựa, kinh hãi quá độ nên đồi ngực mềm mại không ngớt phập phồng, Thẩm Mặc luôn chú ý tới nàng trước tiên, liền xoay người nàng lại ôm vào trong lòng luôn miệng dịu dàng an ủi. Ban dầu còn có chút xấu hổ, lâu dần rồi cũng quen, dựa mình trong lồng, ngực ấm áp của Thẩm Mặc, cẩm thấy vô cùng thoải mái, dần dần không thấy sợ nữa. Nhưng vừa rụt rè he hé mắt ra nhìn, liền thấy Nhu Nương đều khiển tuấn mã theo bên cạnh cách đó không xa. Nhìn phong thái anh thư đó, thực khiến người ta hâm mộ.

Nàng tò mò hỏi nhỏ:
- Sao Nhu Nương lại biết cưỡi ngựa vậy?

- Hình như là học khi còn nhỏ.
Thẩm Mặc hạ thấp giọng đáp:
- Nhưng nàng ấy không muốn nhắc tới chuyện cũ, chúng ta cũng đừng nên hỏi.

- Ừ..
Nhược Hạm hiểu ý gật đầu, không nói nữa.

Khi tất cả mọi người đều cưỡi ngựa, tốc độ đi đường liền nhanh hơn nhiều, ngày mùng sáu tháng chạp còn ở Hoài An, đi được năm ngày đã sắp tới Từ Châu. Lúc này bầu trời trở nên âm u, không bao lâu sau bắt đầu có bông tuyết nhỏ lác đác rơi xuống. Nhược Hạm và Như Nương sinh trưởng ả Giang Nam, rất ít khi được thấy tuyết rơi, nên hưng phấn, còn đưa bàn tay nhỏ ra đón lấy bông tuyết, nở nụ cười tuyệt mỹ khiến nam nhân nào nhìn thấy cũng phải chao đảo.

Nhưng đám nam nhân thì lại cau mày, Chu Thập Tam chửi khẽ một câu, tức tối nói:
- Hôm nay sao thời tiết lại cứ trái khoắy như thế, vừa mới ấm lên là tuyết đổ xuống.

Nhìn mấy đen u ám, Thẩm Mặc gật đầu:
- Đúng thế, xem ra tuyết còn không nhỏ nữa.

- Tuyết xuống đường càng khó đi.
Chu Thập Tam quất mạnh roi ngựa:
- Không về được trước năm mới rồi.
Hắn là người kinh đô, đương nhiên là muốn về nhà trước Tết còn đoàn tụ với gia đình.

Thẩm Mặc hỏi:
- Phải rồi, chúng ta đã đi được một nửa đường chưa?

- Đâu ra?
Chu Thập Tam lắc đầu:
- Mới được một phần ba, nếu là bình thường thì còn phải đi hơn hai mươi ngày, nhưng nếu gặp phải bão tuyết thì chậm bao nhiêu ngày cũng không lạ.

- Chúng ta ta tranh thủ lên đường đi, nói không chừng tới Từ Châu tuyết không rơi nữa.

- Mong là như thế.
Mặc dù biết rõ trận tuyết này khả năng bao phủ mấy tình, nhưng Chu Thậm Tam vẫn ôm một tia hi vọng:
- Tới Hoài Âm chắc chắn là trời quang mây tạnh rồi.

Nhưng ông trời lại cứ muốn làm khó bọn họ, những bông tuyết phất phơ đó không lâu sau thành lông ngỗng rải đầy trời, ùn ùn đổ xuống. Đem thôn xóm, quan đạo, dòng sông, triền núi xung quanh thành một đống hỗn độn mù mịt trong làn tuyết.

Tới tối, tuyết vẫn vẫn không giảm đi chút nào, lại còn có gió nổi lên, không khí tức thì hạ xuống, các vệ sĩ đã phải lấy mũ dạ trên xe xuống đội, lại dùng khăn quấn kín lấy cổ và mặt, chỉ lộ ra hai con mắt, vất vả phân biệt phương hướng.

Thực ra có trợn toét mắt cũng vô dụng, vì bốn phương tám hướng là một mảng trắng mênh mông, căn bản không phân biệt phương hướng đâu nữa.

Thẩm Mặc khoác áo choàng lớn, đem Nhược Hạm bọc kín trong lòng, một tay điều khiền ngựa, một tay cầm giây cương ngựa của Nhu Nương. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt này, y thấy mình có trách nhiệm phải mang lại an toàn cho các cô gái, dù đó chỉ là hành động tính tượng trưng.

Thiết Trụ gian nan đi tới, phải hét lớn lên y mới nghe được:
- Đại nhân, không khéo chúng ta lạc đường mất.
Thẩm Mặc nghe vậy nhìn xung quanh, đúng là không phân biệt được đường xá nữa, chỗ này đường núi mấp mô, đi như vậy không an toàn , liền nói:
- Bảo đội ngũ dừng lại trước, rồi phái vài người đi dò đường.

- Vâng.
Thiết Trụ hét bảo đội ngũ dựng lại, đích thân dẫn hơn mười người đi tới phía trước thăm dò đường đi. Đám Chu Thập Tam thì không động đậy, xuống ngựa nấp sau một tảng đá tránh gió, còn không ngừng than thở:
- Hết rồi, hết rồi, lần này phải ở ngoài ăn tết rồi.

Thẩm Mặc cũng đỡ Nhược Hạm xuống đất, nhìn bầu trời dần dần tối, thở dài:
- Để nàng phải theo ta chịu tội rồi.

Nhược Hạm vừa nhún nhảy hoạt động hai chân tê dại, vừa phủi tuyết trên người Thẩm Mặc vừa cười nói:
Muôn dặm đường xa cũng quay về.
Mỉm cười, cười thấy đào hoa viên.
Thử hỏi, thâm sơn có gì tốt?
Trả lời, nơi này bến đỗ trái tim ta.

Nhu Nương ở bên cạnh mặt đỏ dừ, hờn dỗi nói:
- Tỷ tỷ lại trên muội.
Nửa tháng đi đường hai nàng tình cảm đã như tỷ muội, không còn xa lạ như ban đầu.

Thẩm Mặc vừa xoa tay vừa cười nhìn hai cô gái trêu đùa, một lúc sau, nhưng người đi dò đường quay về, đem toàn bộ tình hình tổng hợp xong, Thiệt Trụ sắc mặt nặng nề tới nói:
- Đúng là đi vào tuyệt lộ rồi, năm sáu dặm phía trước đại khái cũng không thấy bóng người, chỉ có một cái miếu nát không được hương hỏa cách đây không xa. Xin đại nhân chỉ thị, tối nay nên cắm trại ở đâu.

Thẩm Mặc liền hỏi Chu Thập Tam tới xen tình hình:
- Thập Tam gia thấy sao?
Dù sao người ta cũng là quan sai áp giải mình tiến kinh, mặc dù mọi người gần như quên mất rồi, nhưng Thẩm Mặc thì nhớ kỹ, y luôn tuân thủ quy củ "người kính ta một thước, ta nhường người một trượng", đi trên đường đều nghe Chu Thập Tam quyết định.

Chu Thập Tam cười nói:
- Đương nhiên là nghe huynh đệ rồi, Thẩm huynh đệ còn khách khí như thế là ta giận đấy.
Chu Thập Tam cũng biết câu kiệu hoa lộng lẫy người nâng người, nên có qua có lại vui vẻ cả.

Đoàn người đi theo Thiết Trụ tiến về phía tây bắc hai dặm đường, quả nhiên một ngồi chùa miếu trong bão tuyết, có vẻ như đã rách nát lắm rồi.

Đừng trong sân nhìn đại điện, Hắc Bỉ đột nhiên cười nói:
- Nơi này đã lâu không có người, chắc chắn bên trong có chim hoang trú ngụ, mọi người lấy cung ra đi, chúng ta có chỗ kiếm cơm rồi.
Đi bên ngoài chốn hoang dã lâu ngày, cung tiễn là thứ chắc chắn phải chuẩn bị.

Mọi người mang suy nghĩ "thà tin có còn hơn tin không", lần lượt tháo ná giắt bên hông xuống, lắp đá vào. Liền thấy Hắc Bỉ nhặt hai miếng ngói, đi vòng qua hướng ngược lại, ném vào trong đại điện.

Chỉ nghe tiếng ngói vỡ vang lên, tiếp đó vù một cái, quả nhiên có chim hoang vỗ cánh phành phạch bay ra, lao về phía mọi người. Mọi người chuẩn bị sẵn, tiếng giây chun bật lên phừn phựt liên tục, sau một hồi chim kêu náo loạn, tên mặt đất liền có đủ các loại chim hoang.

Đám hộ vệ nhặt lên, đếm qua có có mười một con lớn nhỏ. Thiết Trụ nói:
- Nhưng hơi gầy một chút, nướng lên chẳng đủ nhé kẽ răng.

- Nấu cánh đi.
Thẩm Mặc cười bảo:
- Rồi thêm vào chút sâm gì đó, để bồi bổ cho mọi người.
Nói xong liền xuống ngựa, quan sát hoàn cảnh xung quanh, ngôi chùa này khá rộng rãi, ngoài chính điện còn có trái nhà đông tây, không biết là phủ của vị thần tiên nào. Thẩm Mặc niệm trong lòng một câu :" Xin thứ lỗi." Rồi ra lệnh:
- Chúng ta ở hết trong chính điện đi, các ngươi đem hết lan can cùng khung cửa hai dãy nhà bên rỡ hết ra để đốt lửa.

Thẩm Mặc đứng dưới mái hiên chờ đợi, mọi người bắt tay vào quét dọn. Không lâu sau dọn qua loa đại điện, rồi dùng gỗ vụ thu thập được đốt lửa lên rồi mới mời y vào.

Thẩm Mặc dẫn hai cô giá đi vào, nương theo ánh lửa nhìn quanh, bên trong không bị phá hư nhiều lắm, nước sơn trên cột trụ còn bóng lắm, nhưng đồ trong điện đã bị cướp sạch, chỉ còn lại một một bức tượng thần bám bụi, không nhìn ra được được mặt mũi nữa. Nhưng hai vê đối hai bên còn miễn cưỡng có thể nhìn rõ được chữ nghĩa. Thấy về trên là "‘thiên vi trướng mạc địa vi chiên, nhật nguyệt tinh thần bạn ngã miên. " vế dưới là "dạ gian bất cảm trường thân cước, khủng đạp sơn hà xã tắc xuyên."

Lấy trời là màn, chiếu là đất
Trời trăng sao sáng bầu bạn ngủ.
Giữa đêm không dám duỗi thẳng chân.
Sợ đạp thủng sơn hà sã tắc.

Liều dịch thơ chơi
Trời mênh mông, đất bao la.
Trăng sao làm bạn giấc nồng mê say.
Đêm khuya chẳng dám duỗi chân này.
Chỉ e một cước lung lay sơn hà.

Sau khi nhìn rõ mấy câu thơ đó, Thẩm Mặc vã mồi hôi, thầm nghĩ :" Mẹ ơi, té ra là lão nhân gia người..."

Bài thơ ngùn ngụt khí thế này, chính là do Chu Nguyên Chương tiên sinh viết, vậy bức tượng cao cao trên kia là ai thì quá rõ ràng rồi.

May là nơi này chỉ có ba người biết tác giả của bài thơ đó, trừ y ra chính là Nhược Hạm và Nhu Nương rồi, ba người trao đổi ánh mắt cho nhau, quyết định vĩnh viễn giữ kín bí mật này.

Thiết Trú mời ba người đi vào nơi trong cùng của đại điện, chỗ đó kín gió, đốt lửa lên hết sức ấm áp. Để cho đại nhân được thoải mái hơn, Thiết Trụ còn chuyển bàn cúng của thái tổ gia tới, phủi bụi bên trên đi, cười nói:
- Vừa rộng vừa chắc vừa lớn, đại nhân cứ coi như bàn sách, mệt thì nằm lên ngủ, dù sao cũng tốt hơn là nằm dưới đất.

Nhìn đội trưởng đội hộ vệ gầy hẳn đi một vòng, Thẩm Mặc nói:
- Ta luôn muốn nói với người câu này ... Huynh đệ, cám ơn ngươi.
Y đúng là đầy cảm kích với người huynh đệ thô hào mà tinh tế, có tình có nghĩa này.

Thiết Trụ gãi đầu, cười chân thật:
- Đại nhân khách khí làm gì?

Thẩm Mặc vỗ vai hắn, cười:
- Ngươi nói đúng lắm.

- Vậy tiểu nhân đi đây, bọn chúng bắt đầu làm chim rồi, phải trông coi để tránh lãng phí. Đại nhân bảo Nhu cô nương đun nước trước đi, lát nữa tiểu nhân mang chim tới.

- Ừ đi đi, không cần vội.

Đợi Thiết Trụ đi rồi, Nhược Hạm bê một chậu nước nóng tới, giúp y cởi chiếc áo choàng dầy. Thẩm Mặc ngồi xuống lấy nửa rửa tay rửa mắt, rửa sạch bụi đất trên đường đi.

Nhược Hạm lại đưa cho y một chiếc hộp nhỏ, bên trong là mỡ để chống nẻ, nàng còn dùng các dược liệu đắt tiền chế ra, tên là "Ngưng Tuyết Hương Chi Cao". Thẩm Mặc xoa một lần, đúng là rất tốt nữa, nhưng chịu không nổi trên người lại có mùi thơm, nên kiên quết kháng cự không dùng, chỉ dùng thứ bình thường không mùi.

Thẩm Mặc xoa hết lên mặt lên tay rồi, Nhược Hạm lại bảo y ngồi xuống, nàng cởi giầy cho cho. Thẩm Mặc im lặng nhìn nàng, ánh lửa chiếu chiếu lên khuôn mặt gầy đi nhiều của nàng, làn da không còn mịn màng sáng bóng như trước nữa, mà xuất hiện một vẻ tiều tụy chưa từng có.

Thẩm Mặc không khỏi chua xót trong lòng, Nhược Hạm là thiên kim tiểu thư chính hiệu, mặc dù nàng cũng bôn ba, nhưng đều trong địa phận Chiết Giang, có xe thuyền xa hoa, mưa không đến mặt, nắng chẳng đến đầu. Cho nên vẻ đẹp trời sinh càng được bảo dưỡng cực tốt, có thể nói là khinh tuyết thường sương cũng chẳng phải quá.

Nghĩ tới đó, Thẩm Mặc cúi người xuống khẽ nắm lấy tay Thẩm Mặc, cảm giác bàn tay nhỏ đó cũng hơi ráp rồi, lòng càng xót xa hơn, gian nan nói:
- Tay của nàng ....
Câu phía sau không nói ra được, chỉ nắm chặt lấy bàn tay nàng biểu thị lòng mình.

Nhược Hạm rút tay lại không được, chỉ đành để y nắm lấy, thấy Thẩm Mặc đau lòng, nàng cười thật tự nhiên:
- Trừ khi là mười ngón tay không chạm vào cái gì, nếu không mùa đông rét muốt, tay ai chả thế, không sao đâu, tới mùa xuân sẽ lại bình thường thôi.

- Trước kia nàng chưa bao giờ bị nẻ.
Thẩm Mặc nhẹ nhàng xoa bàn tay của nàng, như muốn nó khôi phục lại lại sự mềm mại ban đầu.

- Nhược Hạm thế này có là gì.
Nàng nhìn Nhu Nươngđang bận làm cơm bên bếp, nói:
- Tay Nhu Nương muội muội còn nứt ra rồi, những việc chạm tới nước muội ấy không để người ta làm.

Thẩm Mặc càng đau lòng, y khomg lưng xuống tự rửa chân, không để cho Nhược Hạm làm, nói:
- Đợi tới Từ Châu mua hai nha đầu làm việc nặng đi, nhìn hai nàng thế này ta không chịu nổi.

Nhược Hạm lắc đầu:
- Không lý gì vì chút chuyện này lại khiến người ta theo chúng ta xa nhà rời quê.
Nói rồi nàng xoe hai bàn ưu mỹ xua xua trước mặt Thẩm Mặc, nói:
- Yên tâm, đảm bảo sưởi ấm một ngày, là trả cho chàng một đôi bàn tay mịn màng như lụa ...

Thẩm Mặc nói:
- Ý ta không phải như thế, ta chỉ thương nàng nên ...
Nhược Hạm khẽ đặt tay lên miệng y, đôi mắt ẩn chứa thâm tình nhìn y nói:
- Đôi tay này nếu khô nứt vì vàng thì thiếp cam tâm tình nguyện.
Giờ mới ý thức được hành động của mình quá bạo dạn, Nhược Hạm vội rụt tay lại, đỏ mặt nói:
- Tin rằng Nhu Nương muội muội cũng thế.

Ân tình sâu nặng của mỹ nhân làm Thẩm Mặc không biết phải báo đáp ra sao.

~~~~~~~~

Khi ăn cơm Nhu Nương bê tới nồi canh chim, không ngờ lại có màu trắng sữa, nhìn rất hấp dẫn, ngửi lại càng thêm. Y nếm một miếng liền khen không ngớt miệng, Thẩm Mặc giơ ngón tay cái lên nói:
- Mùi vị thật tuyệt diệu, dứt khoát đạt trình độ quốc thủ.

Nhu Nương bị y khen tới xấu hổ, nói nhỏ:
- Nguyên liệu không đủ, nô tỳ chỉ làm bừa thôi, đại nhân ăn được là tốt rồi.

- Hả? Nàng không tin ta?
Thẩm Mặc múc một thìa nhỏ nói:
- Nhược Hạm nàng đánh giá đi.
Rồi rất tự nhiên đưa thìa tới bên miệng Nhược Hạm, Nhược Hạm đỏ mặt nhưng hé cánh môi xinh ăn một miếng, hai mắt tức thì sáng lên:
- Đúng thế đúng thế, những đầu bếp ở Phượng Dẫn Lâu nhà ta nổi danh xa gần đấy.
Nàng ăn thêm miếng nữa:
- Nhưng món canh này của muội chỉ hơn chứ không kém.

Nói tới đó bệnh nghề nghiệp phát tác, hỏi:
- Món ăn này của muội tên là gì?

Nhu Nương vừa đưa bánh ngô được làm nóng cho hai người, vừa cười nói:
- Muội chỉ làm bừa thôi, không có tên đâu.

- Thế không được.
Nhựoc Hạm vừa ăn canh vừa nghiêm túc nói:
- Một món ăn có nổi tiếng hay không cái tên rất quan trọng ... Đúng không?
Câu cuối là hỏi Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc đang chấm bánh vào canh ăn ngon lành, nghe vậy vội gật đầu:
- Đúng thế đúng thế, phu nhân anh minh.

- Muội thấy chưa, tỷ nói đâu có sai.
Nhược Hạm đắc ý nói với Nhu Nương:
- Ngay cả đại tài tử của chúng ta cũng thừa nhận rồi.

- Vậy tỷ tỷ đặt tên đi.
Nhu Nương vui sướng nói.

Nhược Hạm suy nghĩ rất chăm chú, lúc thì gọi là "bách điểu triều phụng", lúc thì lại đặt là "Đơn phụng ánh tuyết", nghĩ mãi đều thấy không thỏa đáng, quên cả ăn cơm, nhất định phải nghĩ ra cái tên thích hợp mới thôi. Nhu Nương khuyên nàng ăn xong hẳng nghĩ, Nhược Hạm chỉ ừ miệng, Nhu Nương đành nhìn Thẩm Mặc cầu viện.

Thẩm Mặc lên tiếng:
- Ta cũng nghĩ ra một cái tên, tuyệt đối hoành tráng, thu hút người khác.

Nhược Hạm thúc giục:
- Tên gì chàng nói mau.

- Nghiêu Thuấn Vũ Thang.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Sao nào đủ hoành tráng chưa?

Nhược Hạm hiển nhiên không phục:
- Sao không thêm cả Tần Hoàng Hán Vũ nữa cho kêu..

- Cái tên đó của nàng không hợp, tên ta đặt mới thông.
Thẩm Mặc nghênh mặt lên nói.

- Vậy tiểu nữ tử muốn nghe xem Giải Nguyên lang giải thích ra sao đây.
Nhược Hạm là cô gái kiêu ngạo rất không phục, lại nghĩ tới cái trò chuyên bóp méo lời thánh nhân để phi lễ nàng của y, nói:
- Nhược Hạm muốn nghe xem chàng bài bố bốn vị thánh nhân thế nào.

Nhu Nương cũng tỏ ra tò mò.

- Liên quan gì tới thánh nhân chứ?
Thẩm Mặc cười gian manh:
- Ta đặt cho nó cái tên là "điểu thắng ngư thang" .. Vừa rồi nàng chẳng phải nói canh chim này còn ngon hơn canh cá hay sao, nên gọi tắt là "điểu thắng ngư thang".

- Điểu thắng ngư thang , Nghiêu Thuấn Vũ Thang?
Nhược Hạm giờ mới hiểu ra, không khỏi choáng:
- Thật là quá đáng… vậy mà chàng cũng nghĩ ra nổi.

- Có sao đâu chứ?
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Đủ thu hút chưa? Lại còn rất sát với thực tế nhé.

- Đúng thế thật ...
Nhược Hạm lúc này cười tới vai thơm run lên liên hồi, nàng phục thật rồi, phu nhân của nàng đúng là thiên hạ vô song.

- Vậy là xong rồi chứ?
Thẩm Mặc nhún vai nói, tiếp tục ăn cơm.

Nhược Hạm không còn gì để nói, mím miệng cười chảy nước mắt một hồi rồi vui vẻ ăn cơm, nhưng Nhu Nương rụt rè đề xuất nghi vấn:
- Vậy bốn vị thánh nhân có trách tội không?

- Đương nhiên là không rồi.
Thẩm Mặc lắc đầu cười:
- Bọn họ đều ở thế giới khác rồi, đám hậu nhân chúng ta có trêu đùa quát mắng gì cũng không phát biểu ý kiến được nữa đâu.
Nói tới đó y nhìn bức tượng đất đứng ở chính giữa đại điện, nghĩ :" Tới ngay vị Chu hoàng đế một tay đánh đuổi Thát Đát, giành lại giang sơn, cho dù được người ta cung phụng trong miếu, thực chất chẳng còn liên quan gì tới thế giới phồn hoa này nữa rồi." Hiển nhiên suy nghĩ đó thể hiện "lý luận hoa thụ" của Dương Minh công, có thể thấy bị bên cạnh mưa dầm thấm đất, y không thể không chịu ảnh hưởng của tâm học.

Đêm hôm đó Thẩm Mặc mất ngủ, y cứ nhìn mãi hai cô gái mệt mỏi dựa vào nhau ngủ bên đống lửa, trong lòng không sao bình ĩnh lại được, y chất vấn bản thân :" Ta làm như vậy có đáng không? Dù sao Đại Minh còn sáu bảy chục năm thái bình nữa, cho dù mình chẳng làm gì, cả đời cũng sẽ sống thoải mái, cần gì chuốc khổ vào thân, còn liên lụy khiến người thân lo lắng, làm người yêu thương chịu khổ cùng ta chứ?" Rời khỏi Giang Nam quen thuộc, càng lúc càng tới gần phương bắc, y càng lo lắng cho tương lai khó lường của mình, khiến niềm tin cũng bắt đầu lung lay.

Y nhìn lại bức tượng Chu Nguyên Chương, quốc gia vẫn còn đây, nhưng miếu thờ ông đã tan nát, đồ thờ cũng cũng bị người ta cướp mất. Y càng thấy phải hưởng thụ cuộc sống, để người thân bên cạnh sống hạnh phúc là được, cần gì phải lo bốn phương dầu sôi lửa bỏng chứ? Dù sao lão tử cũng chẳng nhìn thấy.

Y lại nhớ tới bài Lâm Giang Tiên, nhó tới câu :" Thị phi thành bại theo dòng nước, sừng sững cơ đồ bỗng hóa không, núi xanh nguyên vẻ cũ, bao đọ ánh triều hồng ..." Suy nghĩ càng thêm tiêu cực, không ngờ có ý sau chuyện này, dẫn người nhà đi ẩn cư tránh đời.

" Quan tâm nhiều làm gì chứ? Để cuộc sống của bản thân tốt là được." Thẩm Mặc lại nhìn tượng Chu hoàng đế, hỏi như chứng thực suy nghĩ của mình:
- Ngài nói xem có đúng không?

Thế nhưng đúng lúc đó, một cảnh khiến cả đời y không quên xảy ra --- Y nhìn thấy "Chu hoàng đế" lắc đầu.

Lông tóc toàn thân Thẩm Mặc dựng ngược, dụi thật mạnh mắt, cười nói:
- Xem ra hoa mắt, phải ngủ thôi.

Nhưng giây tiếp theo y hoàn toàn kinh sợ, vì bụi đất trên bức tượng đó rào rào rơi xuống, cứ như vị hoàng đế nóng tính kia muốn bước khỏi bệ thờ, đánh cho tên con dân không ra gì này một trận.

Trong đầu Thẩm Mặc nổ uỳnh một cái, tức thì cảm thấy trời đất đảo lộn, cuối cùng cũng hiểu ra là chuyện gì.

Mặt đất dưới chân dập dềnh, cây cột trụ phát ra tiếng rên bất thường, bụi trên trần ào ào đổ xuống, tới ngay bức tượng Thái tổ hoàng đế cũng bắt đầu rung rinh ...

Cảnh tượng trước mắt làm Thẩm Mặc toàn thân buốt giá, ánh mắt liếc qua đại điện thấy ngoài y ra, tất quá vì quá mỏi mệt đều ngủ say, không ai tỉnh lại. Y dùng sức lực lớn nhất hét lên:
- Động đất rồi, tất cả dậy mau.

- Mau chạy ra ngoài, không mang theo gì hết, mau!
Thẩm Mặc vừa hét vừa lay hai cô gái bên cạnh, thấy hai nàng tỉnh rồi, y vội vàng chạy đi đá những tên thủ hạ còn ngủ say. Mọi người đang ngủ mê mệt, đột nhiên bị đánh thức, phát hiện ra đại điện đang rung lên dữ dội, nào còn phân biệt đông tây nam bắc gì nữa? Liền chạy loạn lên như ruồi không đầu.

Đột nhiên có một trận chấn động cực mạnh, khiến mọi người trong đại điện ngã nhào, cả Thẩm Mặc cũng ngã ra đất. Đúng lúc đấy, trong cảnh hỗn loạn y nghe thấy một tiếng nữ nhân kêu đau đớn.

Thẩm Mặc giật mình, dùng sự nhanh nhẹn chưa từng có chạy về nơi phát ra tiếng kêu, đẩy văng hai tên hộ vệ đang chạy loạn lên, nhìn thấy Nhược Hạm bị ngã bên bàn cúng, Nhu Nương đang cố sức kéo nàng dậy.

Thẩm Mặc lao nhanh tới, vừa muốn cúi xuống bế Nhược Hạm lên thì nghe trên đầu tiếng đổ sầm sầm, y thầm kêu "nguy to rồi", liền ôm Nhược Hạm , khéo tay Nhu Nương lăn xuống bàn thờ.

Gần như một giây sau đó, cùng tiếng " uỳnh " kinh thiên động địa, mảnh trần giữa đại điện đổ sụp, tức thì bụi đất mùi mịt bao phủ lấy tất cả mọi thứ.

Trong đêm khủng khiếp đó, khắp nơi rung lắc ầm ấm , làm người ta tưởng chừng như rơi vào Cửu U Luyện Ngục.

Thẩm Mặc không còn nhìn thấy gì nữa, nhưng vẫn cố chống đôi tay chẳng mạnh mẽ gì, cong hai chân, cố gắng che chở cho Nhược Hạm và Nhu Nương ở dưới người.

Hai cô gái khiếp đảm hoa dung đã thất sắc, một ôm lấy cánh tay y run bần bật, một thì bật khóc, Thẩm Mặc luôn miệng an ủi:
- Không sao cả đâu, có ta ở đây, tuyệt đối không để hai nàng tổn thương mảy may nào.
Chẳng biết hai nàng có nghe được trong khi trời đất rung chuyển không, nhưng quyết tâm của Thẩm Mặc chắc chắn không có gì lay chuyển được.

Trải nghiệm đó thực sự quá đáng sợ, những chấn động liên tục là thứ phá hủy tinh thần người ta ghê gớm nhất, cho dù là người kiên cường nhất cũng không kháng cự lại được.

Trong bóng tối, Thẩm Mặc chẳng nhận ra được ai vào ai nữa, cứ ôm lấy cả hai nàng, ôm thật chặt, để hai nàng có thêm chút an toàn, để hai nàng có chỗ dựa kháng cự lại sợ hãi quá sức người đó. Hai nàng cũng như gặp được cọng cỏ cứu mạng, ôm chặt lấy y. Ba người cứ ôm lấy nhau, bất lực chịu đựng trời đất ra oai.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Thẩm Mặc chỉ càm thấy như trải qua mấy kiếp người, chấn động long trời lở đất kia hình như cuối cùng cũng dừng lại rồi. Sở dĩ nói "hình như" là vì hai tai y ù ù, đau óc váng vất, tạm thời không cách nào phán đoán chính xác tình hình xung quanh nữa.

Lại qua một lúc nữa tai mới bớt ù, Thẩm Mặc dần cảm nhận được sự tồn tại của bản thân, giắc quan dần dần khôi phục, y tập trung lắng nghe, cuối cùng khẳng định được động đất đã ngừng rồi.

Bầy giờ y mới thở phào, mệt mỏi gục xuống giữa hai co gái còn chưa hết kinh hãi, thở từng hơi lớn.

Đợi khôi phục được một chút sức lực, Thẩm Mặc gượng bò dậy, quỷ dưới đất, thử đẩy bên trên lên, nhưng cảm tượng có sức nặng ngàn cân, không nhúc nhích tí nào. Y dồn hết sức bình sinh đẩy mạnh vẫn không tác dụng gì.

Hai cô gái cũng run run bò dậy, giúp y đẩy cùng, ba người mệt tới thở hồng hộc mà vẫn uổng công vô ích,

Thẩm Mặc đành từ bỏ, tức tối ngồi xuống dựa vào chân bàn, nói với hai cô gái vẫn đang nỗ lực:
- Đừng phí sức nữa, đợi người tới cứu đi.

Y đã loáng thoáng nghe thấy bên ngoài có tiếng hò hét truyền tới, hẳn là những người chạy thoát ra ngoài đang tìm cách cứu người.

Hai cô gái nghe vậy ngoan ngoãn dừng lại, ngồi ngây ra đó không nói câu nào. Thẩm Mặc vỗ tay cười lớn:
- Hai nàng qua đây nào, tối đen như hũ nút thế này chẳng phải là rất hay sao?
Hai cô gái như hai con thú nhỏ sợ hãi, rúc vào lòng y, một trái một phải , ôm chặt lấy y, nhưng chẳng cảm thấy gì hay ho như y nói.

Thẩm Mặc ôm lấy hai vòng eo mềm mại, đột nhiên trong đầu nổi lên ý nghĩ kỳ quái: "Cơ hội có một không hai, nếu không chẳng bao giờ được ôm ấp cả hai nàng như thế". Nhưng cô gái ở bên trái người co giật rất khẽ, Thẩm Mặc quan tâm hỏi:
- Nàng làm sao thế.

Cô gái trong lòng khẽ lắc đầu, ý bảo mình không sao, nhưng chẳng nói một lời.

Lúc này đột nhiên có điểm sáng trong bóng tối, Thẩm Mặc thích ứng một lúc, liền nhìn thấy Nhu Nương đang đánh lửa.

Nhớ vào ánh sáng, Thẩm Mặc nhìn thấy Nhược Hạm mặt đầy nước mắt, mím chặt môi nấc lên từng hồi, không để phát ra tiếng động. Thẩm Mặc cuống lên:
- Nàng sao lại khóc thành thế này? Hay là bị thương ở đâu?

Dưới ánh sáng tờ mờ, đôi mắt Nhược Hạm càng thêm long lanh, ngẩng đầu lên nhìn y nói:
- Đều tại thiếp, nếu chẳng phải thiếp quay lại lấy đồ thì đã không liên lụy tới mọi người...

- Là thứ bảo bối gì ?
Thẩm Mặc cười:
- Khiến nàng không nghe cả lệnh phu quân thế?

Nhược Hàm lấy từ trong lòng ra một bọc giấy dầu, Thẩm Mặc lặng người, thì ra bên trong đó chính là hộ tịch học tịch cùng các tài liều báo danh thi hội của y.

Thẩm Mặc thấy tim nhũn ra, đưa tay nhẹ lau nước mắt cho nàng, nói với giọng hơi trách móc:
- Nha đầu ngốc ạ, thứ này quan trọng hay là mạng nàng quan trọng.

- Vì ...
Nhược Hạm ấp úng:
- Không có nó chàng không thi thi hội được nữa.

- Thi hội ư?
Thẩm Mặc cười khổ:
- Nàng cho rằng ta còn cơ hội tham gia khoa cử sao?

- Nhất định là còn.
Nhược Hạm gật đầu rất chắn chắn:
- Người lành ắt có trời giúp, chàng sẽ gặp dữ hóa lành.

Thẩm Mặc nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt lấp lánh trên mặt nàng. âu yếm vuốt mái tóc mượt mà, hắn hôn lên trán nàng nói:
- Lần sau không được như thế nữa. Nếu nàng có gì không may thì bảo ta sống làm sao được?

Nhược Hạm rúc sâu vào lòng y, thủ thỉ đáp:
- Ừ, thiếp nghe chàng.

Thẩm Mặc lại hỏi:
- Nhu Nương, nàng không sao chứ?

Nhu Nương đang si mê nhìn hai người đầy hâm mộ, nghe thế vội lắc đầu đáp:
- Nô tỳ rất khó, đại nhân đừng lo.
Nói rồi chỉ lên trên đầu, nói không chắc chắn lắm:
- Chỗ này hình như bị nứt ...

- Cái gì?
Thẩm Mặc ghét tới nhìn kỹ, thấy dưới đáy bàn thờ đã có một vết nứt nhét một ngón tay vào được, dường như bị thứ gì đó cực nặng đè lên.

Y lo sốt vó, vội đẩy hai hai cô gái sang hai bên, dặn :
- Áp sát vào bên cạnh, rụt chân tay lại, ngàn vạn lần đừng cử động lung tung.

- Vậy chàng thì sao?
Cả hai nàng vội hỏi.

- Ta ở góc đối diện.
Thẩm Mặc trầm giọng, đồng thời dập tắt lửa.

Không gian nho nhỏ chìm vào trong bóng tối, Nhược Hạm và Nhu Nương khẽ gọi Thẩm Mặc, nghe y dùng một giọng cực khẽ nói:
- Đừng lên tiếng, không khí ở đây không nhiều, đừng nói gì , cẩn thận ngạt thở.

Hai nàng lo lắng vô cùng, nhưng vẫn vội im lặng lại, chờ đợi trong bóng tối vô tận, không biết bao giờ mới có người cứu viện.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng nghe tiếng gọi gần như hét:
- Đại nhân, ngài có ở phía dưới không?

- Có! Ta bị đè ở dưới bàn.
Thẩm Mặc lớn tiếng đáp:
- Có điều các ngươi cẩn thận, cái bàn này có thể bị gãy bất kỳ lúc nào.

Y nghe bên ngoài nói lớn:
- Tất cả cẩn thận vào.

Thẩm Mặc lại dặn hai cô gái áp thật sát vào góc bàn, rồi dỏng tai lắng nghe tiếng động bên ngoài, y nghe thấy rõ ràng bên trên đang vận chuyển gạch ngói.

Đại khái chừng nửa canh giờ sau, bên trên lại nói lớn:
- Đại nhân, bàn bị bức tượng đè lên rồi, chúng tôi không nâng lên được.

"Thái tổ hoàng đế đúng là người có thù ắt báo!" Thẩm Mặc rủa một tiếng rồi bảo:
- Đào hai bên, trước khi đào kiếm cái gì đỡ lấy tượng, đừng để nó đè sập bàn.

Bên trên liền làm theo lời y, bắt đầu vào việc. Bọn họ dùng cọc gỗ chống lấy tượng, sau đó cẩn thận đào bời gạch ngói hai bên, đó là quá trình cực kỳ chậm chạp. Đương nhiên cũng có khả năng do tác động tâm lý. Tới tận khi trời sáng, các hộ vệ mới nhìn thấy một góc bàn, lại càng đào cẩn thận hơn.

Tới giờ nào đó không rõ, ánh sáng chiếu vào dưới gầm bàn, sau khi làm quen được với ánh sáng, Nhược Hạm và Nhu Nương nhìn thấy Thẩm Mặc cách hai nàng chưa tới nửa xích. Y căn bản không chiu vào góc bàn đối diện, mà nằm giữa bàn, trên đầu là vết nứt.

Hai nàng nhìn xuống, hiểu ra vì sao Thẩm Mặc không qua bên kia, vì phía đối diện đã bị gạch đá lấp kín, căn bản không có chỗ len một ngón tay vào.

Lúc này các hộ vệ đã đào được một cái lỗ có thể cho người bỏ ra, liền đưa tay vào nói:
- Đại nhân, chúng tôi kéo ngài ra.

Thẩm Mặc quay sang giục :
- Mau lên, các nàng ra đi.
Nhưng thấy hai cô gái nước mắt chan hòa, đầu tiên là kỳ quái, rồi hiểu ra ngay, y cười ha hả, nói:
- Không sao cả, mau ra ngoài rồi hẵng nói.
Liền đưa tay đẩy hai nàng.

Không ngờ hai cô gái lại hợp lực lại đẩy y tới cái lỗ nhỏ trước, để thị vệ kéo y ra.

Thẩm Mặc vừa ra ngoài liền quay lại kéo hai nàng.

Còn chưa cảm nhận niềm vui thấy lại ánh mặt trời, Nhược Hạm đã nắm lấy ống tay áo y, tức giận nói:
- Sao chàng lại lừa người ta?

Thẩm Mặc cười gượng:
- Ta không muốn hai nàng lo mà.

- Nếu chàng có gì không may, người ta có thể sống được một mình sao?
Nhược Hạm bật khóc tấm tức, hai nắm đấm nhỏ đánh liên tục lên ngực y.

- Không phải đều tốt cả rồi sao?
Thẩm Mặc nhẹ nàng ôm vai nàng, ôn nhu an ủi:
- Qua hết rồi, đừng nhắc tới nữa

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng trong không khí vẫn bao phủ một lớp bụi màu vàng dầy, giống như tấm màn âm thầm từ trên không chùm lên đống đổ nát.

Mọi người nhìn tượng phật bị vỡ thành mấy mảnh chôn vùi trong đống gạch nói mà sợ hãi, cũng thầm kêu may mắn. Nếu chẳng phải tường của tòa điện thờ này chắc chắn, không bị đổ sập trong trận động đất vừa rồi thì đã tạo thành thương vong nghiêm trọng.

Sau khi kiểm kê nhân số, có tám người bị thương, không ai tử vong. Nhưng ngựa nhốt trong gian nhà phụ thì bị cột trụ đổ xuống chết mất mấy con, có điều trong tai họa bất ngờ này, còn cầu mong gì hơn thế nữa?

Thẩm Mặc sai các hộ vệ đỡ toàn bộ người bị thương lên xe ngựa, làm tốt biện pháp giữ ấm. Nghĩ một lúc rồi nói với Thiết Trụ bị quấn băng ở đầu:
- Cắt thịt ngựa chết ra đi, chúng ta phải chuẩn bị cho việc tới Từ Châu không có đồ bổ xung.

- Ý đại nhân là phía bên Từ Châu cũng có địa chấn?

Thẩm Mặc gật đầu, nhìn bầu trời đầy một mầu vàng đậm, trong lòng nổi lên dự cảm chẳng lành, trầm ngâm nói:
- Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, chuẩn bị trước vẫn hơn.

Đợi dọn dẹp xong, mọi người ăn qua loa và miếng trên đống đổ nát rồi rời khỏi địa phương làm họ cả đời không quên này.

~~~~~~

Trong suy nghĩ của Thẩm Mặc, trận thiên tai này có khả năng liên lụy tới chu vi trăm dặm. Nhưng thực tế trận động đất lớn ngày 12 tháng 12 năm Gia Tĩnh thứ 34 đó bắt nguồn từ ba nơi Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Nam. Dư chấn của nó lan tới bốn nơi Bắc Kinh, Sơn Đông, Nam Trực Đãi. Nói cách khác hai kinh cùng nửa số tỉnh bị tai nạn.

Toàn bộ phương bắc của Đại Minh đều cảm thụ được trận động đất này, Bắc Kinh càng cảm nhận rõ ràng, từ ngày 12 trở đi, trong năm ngày liền như sấm nổ khắp trời, núi đá sụp đổ. Hơn mười dặm tường thành bị sập, nhà dân, phủ quan cung điện càng sụp đổ vô số. Tới ngay cả Tây Uyển của Gia Tĩnh cũng không may mắn thoát nạn, hơn mười gian cung điện bị đổ, cung Ngọc Hi bị hủy hoại nghiêm trọng, căn bản không thể cư ngụ.

Gia Tĩnh kinh sợ, di giá sang cung Thánh Thó, không để ý an bài long sàng, sai người lập pháp đàn trước. Ông ta chỉ mặc một cái óc, quỳ trên sàn đá lạnh ngắt, cầu khẩn:
- Vạn phượng có nạn là tội của trẫm, Ngũ Đế trách tội, trẫm chịu hết, chớ làm hại tới con dân, quấy nhiễu tổ tông ...

Đối với mỗi một hoàng đế, mặc dù thiên tai đều là điều phiền phức không muốn gặp phải nhất. Nhưng động đất càng không muốn thấy, vì chẳng biết tên dửng mỡ nào nghĩ ra, nói phát sinh động đất là do đế vương phạm sai lầm, khiến cho thiên thần trách tội. Nghìn năm qua đều nói thế, cho nên tất cả đều tin.

Với Gia Tĩnh mê tín cực đoan thì lại càng tin, ông ta tin chức đây là lời cảnh báo hoặc cảnh cáo của trời cao với mình. Nên phải xin trời cao tha thứ đã rồi mời bù đắp tội lỗi sau.

Đương nhiên với tính khí của Gia Tĩnh thì tuyệt đối không cho rằng mình sai lầm, mà tin chắc đó là đám quan lại phạm lỗi. Trẫm chẳng qua chịu nạn thay người mà thôi. Cho nên cầu khấn ba ngày xong thì ông ta gọi hết quan lớn quan nhỏ kinh sư , hơn hai trăm người tới đại điện quỳ cùng với mình.

Đừng quên đây là Bắc Kinh, đừng quên giờ là tháng chạp, nơi này nước rơi xuống là thành băng thực sự. Các đại thần quỳ ngoài đại điện, cho dù người khác áo lông cừu dầy. Nhưng nếu quỳ một hai canh giờ e rằng thành tượng băng hết.

May là Gia Tĩnh còn cần bọn họ làm việc, cho nên nửa canh giờ sau, cửa đại điện mở ra. Hoàng đế chỉ mặc áo gai đi dầy vải xuất hiện trước mặt mọi người.

- Hoàng thương... Vạn thuế vạn thuế ... Vạn vạn thuế.
Các đại thần lạnh tới cững cả lưỡi rồi.

Đôi mắt hẹp dài của Gia Tĩnh lóe lên thứ ánh sáng còn lạnh hơn thời tiết, hỏi thẳng:
- Đã có những nơi nào bị thiên tai.

Nghiêm Tung run run đáp:
- Hồi bẩm bệ hạ, trừ kinh sư ra thì Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam, Thiểm Tây đều có báo cáo truyền lại. Theo thống kê sơ bộ ước chừng có hơn bốn mươi châu phủ bị nạn, nhưng cụ thể bao nhiều người dân và bao nhiêu tỉnh thiệt hại thì phải đợi vài ngày nữa mới biết.

- Năm tỉnh, hơn bốn mươi châu huyện? Đó còn là thống kê sơ bộ?
Gia Tĩnh đế choáng váng, Hoàng Cẩm bên cạnh vội đỡ lấy sai người mang long ỷ tới.

Nhưng hoàng đế vẫn đứng nói:
- Năm hai bảy bị động đất, chỉ có Sơn Đông Thiểm Tây và hơn hai mươi châu phủ bị tai nạn, đã chết gần mười vạn người.
Giọng run lên, mắt đỏ hồng:
- Lần này sẽ chết bao nhiêu người đây? Ba mươi vạn? Bốn mươi vạn?
Che mặt khóc:
- Khác gì lấy dao cắt tim trẫm.

- Bệ hạ nén đau thương, đó là tội của chúng thần.
Các đại thần cũng khóc om sòm.

Khóc một hồi, Gia Tĩnh đột nhiên nói lớn:
- Chu Thành Long đâu, đứng ra đây cho trẫm.

Một quan viên quỳ hàng cuối cùng cố gắng bò dậy, dùng âm lượng lớn nhất đáp:
- Có vi thần.
Ông ta mặc quan phục ngũ phẩm, là khâm giám thiên chính của Đại Minh.

- Ngươi là quan trông coi việc giám sát thiên tượng, tính dữ báo lành cho trẫm, vì sao động đất lớn như thế khâm thiên giám lại không phát hiện ra chút dấu hiệu nào?
Hoàng đế chất vấn.

Chu Thành Long quỳ xuống đáp:
- Khởi tấu bệ hạ, địa chấn là điềm báo của trời cao, thiên uy khó lường, phàm phu tục tử sao dám đoán bừa? Dù Khâm thiên giám cũng không dám tùy tiện suy đoán lòng trời, tránh mang tới tai họa lớn hơn.

Gia Tĩnh giận dũ hừm một tiếng:
- Phế vật chỉ biết trốn tránh trách nhiệm! Ngươi nói xem trời cao vì sao gửi điềm báo này.

- Thánh nhân nói: Khi tiểu dân sầu oán, làm trời cao nổi giận, sẽ lấy hạn hán, nhật thực, sao chổi, động đất, suối cạn ra để cảnh báo.
Ai ngờ Chu Thành Long mặt không đổi sắc nói:
- Động đất là điềm báo bốn bể bất an, vạn dân oán thán, vì thế sinh tai biến.

Lời nói chắc nịch của Chu Thành Long làm trước đại điện lặng ngắt đáng sự, tất cả mọi người đều nghĩ :" Tên man mọi Quảng Đông này lại muốn sinh thị phi vô cớ rồi.

Người này xưa nay không biết ăn nói chừng mực, không hiểu "dẹp chuyện cho yên thân."

Từng câu từng chữ đánh sâu vào lòng Gia Tĩnh, làm ông ta rất khó chịu, nhưng lại tin sái cổ. Lạnh lùng nhìn các quan dưới thềm:
- Ý các khanh ra sao?

Các đại thần đều nhìn Nghiêm Tung, mọi người đều biết Nghiêm các lão là pháp bảo tốt nhất để hạ hỏa của bệ hạ, quả nhiên Nghiêm Tung vẫn ung dung nói:
- Bệ hạ, lão thần cho rằng tìm hiểu căn nguyên là quan trọng nhất, nhưng chuyện cấp bách hiện nay là tổ chức cứu tế ra sao.
Lão ta thở dài, mặt đầy lo lắng:
- Lần này nơi bị thiên tai nhiều như thế, lại đang trong mùa đông giá rét, nếu địa phương cứu tế không chu đáo, khẳng định sẽ chết đói chết rét vô số.

Gia Tĩnh đế gật đầu, thuận theo lời Nghiêm Tung nói:
- Cứu tế, đương nhiên phải cứu tế, còn phải cứu tế lớn.
Ông ta vung tay:
- Các khanh đừng nghĩ nên ăn tết ra sao nữa, hiện giờ cứu tế là việc trên hết, đợi nội các định ra kế hoạch, bất kể khanh có là quan lớn thế nào, chỉ cần dùng tới là phải nghe điều phối.

- Chúng thần tuân lệnh.
Xảy ra chuyện lớn như thế, mọi người biết không được ăn tết yên lành rồi, cho nên không bất ngờ.

Lại nghe hoàng đế nói:
- Nhưng cứu tế gấp, nguyên nhân căn bản vẫn phải tra.
Ông ta thở dài:
- Điềm báo của trờ cao đáng suy ngẫm, lần này giang sơn của tổ tiên như muốn lật nhào, trẫm mỗi khi nghĩ tới đều khiếp hãi. Mấy ngày qua trẫm đều nghĩ, là trẫm khuyết đức hay do đại thần làm việc bất công phạm phạm, khoa đạo ngôn quan tham tâm không trung thực, không mặt mũi nhìn trời, cho nên sinh họa lớn này.

- Thần có tội.
Các quan hô lớn, thật ra đây là câu chọc tức người ta, rõ ràng biết luật pháp tội không thể trách tội số đông, còn cứ rao lên.

Gia Tĩnh thầm hừ lạnh một tiếng, chậm rãi nói:
- Vậy đi, trẫm tự xem lại mình trước, cầu tìm được nguyên do thiên tai, tránh thảm họa lập lại. Đồng thời các khanh cũng phải chất vấn bản thân, rửa sạch lòng dạ, cố trừ hết tệ nạn cũ, cải cách triệt để.

-Thần tuân chỉ.

- Mấy vị các lão, hai vị Lý Phương bộ đường ở lại, còn các khanh miễn quỳ.
Gia Tĩnh mỏi mệt phất tay, rồi đi vào đại điện, đằng sau lưng là tiếng hô chỉnh tề:
- Cung tiễn bệ hạ..

Sau khi vào đại điện, Gia Tĩnh uể oải dựa vào giường mềm máu vàng, nhìn làn khói xanh từ lò hương bốc lên, suy nghĩ miên man...

Nói ra rất đáng hận, đời này Gia Tĩnh có cái số chuyển nhà, trước tiên là chuyển từ Hồ Quảng tới Bắc Kinh, rồi từ Tử Cấm Thành chuyển tới Tây Uyển, tiếp đó chuyển từ cung Thánh Thọ sang cung Ngọc Hi. Hai lần đầu còn được, đó là do ông ta tự nguyện, nhưng hai lần ở Tây Uyển thì do hỏa hoạn và động đất, ông ta không thể không nghĩ :" Chẳng lẽ nhân phẩm của trẫm tệ như thế?"

Đám thái giám cung nữ sớm đã đem cung Thánh Thọ bày biện hết sức tỉ mỉ, là muốn bệ hạ bớt phiền muộn.

- Bệ hạ! Các đại thần tới rồi.
Hoàng Cẩm bẩm báo, gọi hoàng đế từ cõi thần tiên về.

- Chúng thần khấu kiến bệ hạ.
Các đại nhân hành lễ xong, Hòng Cẩm mang ghế gấm lại cho Nghiêm các lão, những người khác chỉ đành đứng.

Đó đều là quan viên hạch tâm của Đại Minh, đối diện với họ, Gia Tĩnh hỏi thẳng thắn:
- Quốc khố còn có thể lấy ra bao nhiêu tiền.

Hộ bộ thượng thư Phương Độn bẩm báo:
- Hồi bẩm bệ hạ, hai vạn hai lượng.

Thẩm Mặc mà nghe được câu này thì sẽ tự hào lắm.

- Đường đường quốc khố Đại Minh ta mà chỉ có thể lấy ra hai vạn hai?
Gia Tính ngớ người:
- Bạc đâu rồi? Bị chuyển hết về nhà Phương Ti Nông ngươi rồi à?

- Nếu bệ hạ không tin có thể phái người tới quốc khô, tới nhà thần kiểm tra.
Phương Độn oan khuất vô hạn nói:
- Nếu vi thần có tham ô một mảy may gì, mặc bệ hạ xử trí.

- Không tham ô là không có tội sao?
Gia Tĩnh đột nhiên nổi giận:
- Cả quốc gia lớn như thế giao cho ngươi quản lý tiền bạc, quản lý cho chỉ còn lai vạn hai lượng bạc, hiện giờ có chém ngươi cũng không ai bảo oan.

Phương Độn hơn năm mươi tuổi, quản lý tiền lương đã hơn hai mươi năm, có thể nói cao thủ đứng đầu phương diện tài chính của Đại Minh, nghe hoàng đế hạ thấp bản thân mình như thế, ông ta đương nhiên cãi lý. Liền lấy từ trong ống tay áo ra một quyển sổ, dùng hai tay dâng lên nói:
- Vừa vặn hộ bộ tính toán xong thu chi quốc khố năm nay, đã biên thành sách, mời hoàng thượng ngự lãm.

Gia Tĩnh gật đầu, Hoảng Cẩm liền quyển quyển sổ kia lên, Gia Tĩnh thấy bên trên viết hàng chữ nhỏ chỉnh tề " tổng sổ sách năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư."

Ông ta miết tay lên bìa quyền sổ mấy lượt, dường như suy nghĩ có nên mở ra xem thứ sổ sách nát bét này không.

"Con dâu xấu thế nào cũng phải gặp mẹ chồng." Gia Tĩnh thầm thở dài, vẫn mở trang đầu tiên ra, bên kia Phương Độn cũng lên tiếng:
- Như bệ hạ đã thấy, năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư, hai kinh mười ba tỉnh tổng cộng thu ba nghìn ba trăm bảy lăm vạn lượng, đồng thời khoản chi tiêu dự toán đầu năm các tỉnh là hai nghìn chín trăm bảy mươi lắm vạn lượng. Cho nên tiền thuế nộp vào quốc khố chỉ là bốn trăm vạn lượng.

- Nhưng sổ sách các bộ năm nay báo lên, tổng hao phí lại lớn đến một nghìn một trăm vạn lượng, thu chi hai đằng bù trừ, thiếu hụt lên tới bảy trăm vạn lượng.
Phương Độn lưng hơi cong, nếp nhăm trên mặt rất sâu, quá nửa là bị đống hỗn độn này làm gây ra.

Phương Độn nói xong, Gia Tĩnh đế vẫn đang đọc quyển sổ đó, đợi xem tới trang cuối cùng liền quẳng ngay sang một bên, nhắm mắt lại nói:
- Cái thứ rắm xúi quẩy này đợi qua năm mới hẵng hay, giờ đối phó với khó khăn trước mắt đã ...
Ông ta nhìn Hoàng Cẩm ở bên cạnh:
- Không phải đã nói đồng thiết cục đã giao ngân khoáng lên kinh trước năm mới rồi sao?
Đồng thiết cục ý nghĩa đúng như cái tên, đó là ban nghành giám sát sản xuất khoang sản quốc gia, thuộc về ti lễ giám của nội đình, cho nên hoàng đế mới hỏi Hoàng Cẩm.

Hoàng Cẩm cung kính đáp:
- Hồi bẩm bệ hạ hôm nay vừa mới đưa vào quốc khố, biên lai của Phương đại nhân còn nằm trong tay nô tài.
Đại Minh không có nội khố, nói cách khác thu nhập của hoàng đế cũng đưa vào quốc khế, tương tự hoàng đế muốn tiêu tiền cũng lấy trực tiếp từ quốc khố.

- Mặc dù là tiêu lẹm tiền năm sau, nhưng tạm thời cứu tế đã.
Gia Tĩnh phất tay:
- Phương ái khanh, lấy số tiền đó ra dùng đi.

- Hồi bẩm bệ hạ, số tiền đó đã bị các bộ đặt trước rồi.
Phương Đôn bất lực nói:
- Cho nên quốc khó chỉ còn lại hai vạn hai có thể dùng thôi.

- Bộ nào mà nhanh tay như thế? Bạc của trẫm còn nóng hổi cơ mà.
Hàng mi mảnh dài của Gia Tĩnh run run, giọng mang vẻ tức giận:
- Nói mau.

- Bẩm bệ hạ công bộ, binh bộ, lại bộ.
Phương Độn chậm rãi nói:
- Công bộ muốn năm mươi vạn lượng, binh bộ muốn bảy mươi vạn lượng, lại bộ ba mươi vạn lượng. Thêm vào hai mươi vạn lượng còn tồn khó ban đầu, đã cấp hết cho lại bộ.

- Vội vàng lấy tiền như thế để làm việc gì?
Ngữ khí của Gia Tĩnh cực kỳ bất thiện.

- Binh bộ lấy tiền sửa cửa thành và tường thành.
Phương Độn rầu rĩ đáp:
- Bốn cổng thành cùng hơn mười dặm tường thành bị sập , các nơi khác cũng cần gia cố lại. Bọn họ báo lên là một trăm vạn lượng, thần cuối cùng chỉ cấp cho bảy mươi vạn lượng, đợi nội các viết hóa đơn là giao tiền.

Gia Tĩnh hừ một tiếng nói:
- Công bộ thì sao, tham gia vào làm cái gì?

Phương Độn nuốt nước bọt thầm nghĩ :" Sao vấn đề của bộ nào cũng đi hỏi ta, đúng là xúi quẩy." Bề ngoài không dám chễ nải, đáp:
- Là để sửa Tây Uyển cho bệ hạ.

Tây Uyển là nơi ở của Minh Thành Tổ trước khi đăng cơ, mặc dù phong thủy cực tốt, nhưng dù sao hơn một trăm năm mươi năm không có ai ở, sau khi Gia Tĩnh chuyển vào, mỗi năm đều tốn không ít tiền tu sửa, nhưng vẫn còn rất nhiều phòng sập sệ, lần này động đất một cái là sập luôn.

Gia Tĩnh mày nhíu lại cực khẽ, trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
- Lại bộ thì sao?

Phương Độn thở phào, lại bộ thượng thư Lý Mặc ở đây, tất nhiên không cần ông tay lên tiếng. Lý Mặc đứng ra báo:
- Hồi bẩm bệ hạ, lại bộ nợ lương các năm của kinh quan đã lên tới hơn hai trăm vạn, năm mươi vạn lần này chỉ bù đắp được một phần tư.

Gia Tĩnh nghe thấy ai cũng có lý, ai cũng cần có tiền. Vậy thì phải làm sao? Ngậm đắng nuốt cay chứ làm sao. Im lặng tới nửa khắc ông ta mới nói:
- Chỉ tu sửa hai cổng thành bên ngoài xong đã, tường nội thành để sau. Còn phòng ốc sập ở Tây Uyển cũng đừng sửa nữa, chỉ sửa cung Ngọc Hi của trẫm là được rồi, trẫm ở nơi khác không quen.
Nói tới đó hơi xấu hổ bảo với Lý Mặc:
- Còn lương bổng của kinh quan cũng không cần vội nhất thời, phát chút tiền năm mới là được, đợi năm sau khôi phục lại rồi bồi thường.
Thân là đại lão bản, ông ta không trả nổi lương cho nhân viên, đúng là chẳng phải việc vinh quang gì, có điều Gia Tĩnh quen rồi.

Lý Mặc vừa mới nghe hoàng đế nói"chỉ sửa cung Ngọc Hi" là biết ngay bớt xén tiền lương rồi, người liền liền run lên rồi, may mà chân còn đứng vững, vất vả hỏi:
- Không biết bệ hạ có thể cấp bao nhiêu?

- Năm vạn lượng, ngươi thấy sao?
Gia Tính hơi chột dạ nói, thấy Lý Mặc mặt tái mét, lập tức thêm vào năm vạn lượng:
- Mười vạn lượng là đủ rồi chứ? Năm mới thế là được, không cần nhiều hơn.

Lý Mặc nói:
- Bình thường miễn cưỡng đủ, nhưng sau thiên tai, vật giá ắt tăng vọt, chút tiền đó chỉ đủ các đồng liêu ăn bánh bao chay đón năm mới.

Thấy lời ông ta có lỏng hơn, Gia Tĩnh cười bảo:
- Quốc gia có nạn, mọi thứ đều phải tiết kiệm, đạo lý này khanh nói rõ ràng với bọn họ, nếu có người không chấp nhận, cứ bảo tới tìm trầm ...
"Trẫm lấy gậy ra chiêu đãi" câu cuối cùng này không nói gia khỏi miệng được.

- Thần ... Thần tuân chỉ.
Suy nghĩ tới kế hoạch tiếp theo của mình còn phải cần bệ hạ ủng hộ, cho nên Lý Mặc quyết định đồng ý. Cho dù sẽ bị đồng liêu chửi cho ngập trong nước bọt. Nhưng kinh nghiệm của Nghiêm các lão nhắc nhở ông ta, làm vui lòng bệ hạ mới là thực, còn tất cả đều là phù vân hết, cho nên ông ta không sợ bị đồng liêu mắng.

- Như thế thì hộ bộ bỏ ra được bao nhiêu tiền?
Gia Tĩnh đế hỏi.

Phương Độn trầm ngâm:
- Nếu chỉ sửa cổng thành bên ngoài, bốn chục vạn lượng là đủ. Bớt được ba mươi vạn lượng. Nếu chỉ sửa cung Ngọc Hi thì mười lăm vạn lượng là đủ, tiết kiệm được mười lăm vạn lượng; thêm vào bốn mươi vạn lượng lương bổng. Vị chi còn tám mươi lăm vạn lượng. À thêm vào tiền dư là tám bảy vạn hai ...

- Miễn cưỡng đủ rồi chứ?
Gia Tĩnh không chắc lắm.

- Bệ hạ nhân từ.
Nghiêm các lão từ đầu tới cuối làm lão tăng nhập định chọn đúng lúc lên tiếng:
- Số tiền này đủ cho bốn mươi vạn dân vượt qua mùa đông rồi.

- Vẫn chưa đủ.
Lý Mặc xen vào:
- Căn cứ vào kinh nghiệm của năm Gia Tĩnh hai mươi bảy, triều đình phải chuẩn bị cứu tế cho ít nhất một trăm vạn ... Nếu diện tích tai nạn tăng lên, con số này cũng tăng gấp bội theo, nếu không sẽ hình thành lưu dân.

"Ừm" Gia Tĩnh gật đầu, đạo lý này ông ta đương nhiên là hiểu, ánh mắt quét qua mặt các khanh, chậm rãi nói:
- Mệnh lệnh quan thân phú dân quyên góp cứu tế đi.
Đây là cách chẳng đặng đừng, nhưng hiện giờ lửa cháy ngang mày rồi, đành phải chấp nhận thôi.

Các đại thần đưa mặt nhìn nhau, Nghiêm Tung nhìn Lý Mặc, Lý Mặc đành nói:
- Xin hỏi bệ hạ, có thể bài trừ quan viên ra có được không, triều đình còn nợ lương bổng bọn họ, không tiện bắt họ móc túi ra nữa.

- Nợ lương đúng là thật, nhưng không đại biểu cho nhà bọn họ nghèo.
Gia Tĩnh đề cười lạnh:
- Lấy mấy người các ngươi ra mà nói, từ khi được bổ nhiệm tới nay, gia sản nhiều không đếm xuể, đừng cho rằng trấm không biết gì.

Mấy người vội quỳ sụp xuống, thề thốt mình tuân thủ luật pháp, không lấy của quần chúng một cái kim sợi chỉ, tuy nói thế họa chăng ma nó mới tin, nhưng không nói thế là đi gặp ma ngay.

- Trẫm không nói muốn tra các ngươi.
Gia Tĩnh nhếch mép cười nhạo:
- Trẫm chỉ muốn lấy các ngươi ra làm ví dụ. Thực tế ví dụ như trẫm đã nói trong kinh quan có rất nhiều, nhưng đó không phải là điều đáng hận nhất, đáng hận nhất là những kẻ này hoàn toàn không có lòng báo quốc, bình thường coi tham ô là chuyện thường, tới lú này rồi nếu không chịu bỏ một cọng lông, thì sẽ tra tới cùng.

Rõ ràng là muốn các vị đại quan lấy tiền ra trừ tai nạn.

Nhưng đại bộ phận quan viên thực sự không dư dả gì, chỉ dựa vào lương để sống, không có tiền mà bỏ ra thì sao? Dễ lắm, hoàng đế không muốn tiền của bọn họ, mà muốn dùng bọn họ dẹp cơn giận của trời cao.

Nói xong vấn đề cứu tế, ánh mắt Gia Tĩnh hướng về phương xa, lo lắng nói:
- Vẫn là câu đó, cứu tế là chỉ ngọn, không thể trị gốc. Không thể trị tận gốc sẽ lặp đi lặp lại, cứu tế mãi không dứt! Chỉ có thay đổi sai lầm, mong trời cao tha thứ mới có thể hỏa giải ... Năm nay năm mới không tổ chức bất kỳ lễ ăn mừng nào, trầm từ đầu năm tới nguyên tiêu sẽ ở trong phòng kín tự xét lại mình. Các khanh mặc dù bận cứu tế, nhưng cũng không được chễ nải việc này.

- Chúng thân tự xét lại mình.
Các quan đồng thanh nói.

Gia Tĩnh gật đầu, nhìn Lý Mặc nói:
- Còn Lý thượng thư, khanh không cần tham dự cứu tế, chỉ cần làm tốt chức phận lại được.
Tới đó mắt nheo lại:
- Biết vì sao không?

- Tháng hai năm sau là sát hạch kinh quan.
Lý Mặc sát khí ngùn ngụt nói:
- Thần nhất định tận dụng cơ hội này thẩm tra kinh quan một lượt, quyết không để một con sâu mọt nào ở lại trong triều, xin bệ hạ yên tâm.

- Rất tốt.
Gia Tĩnh mệt mỏi phất tay:
- Trẫm cho phép khanh tùy cơ hành sự, lui cả đi.

Tháng giêng năm Gia Tĩnh ba mươi lăm là một mùa đông lạnh giá vô cùng.

Bắt đầu từ ngày 23 tháng 12 năm ngoái, từng đoàn từng đoàn nạn dân từ bốn phương tám hướng tràn tới Bắc Kinh, đô thành của đế quốc Đại Minh.

Những người này đại đa số mang khẩu âm Quan Trung, cũng có không ít người ở Nam Trực Đãi, Sơn Đông, Hà Nam. Bọn họ mặc áo sơ xác lam lũ, lưng buộc thừng bện bằng cỏ, cõng đứa con nhỏ run lẩy bẩy, cùng mảnh chăn mềm vừa rách vừa đen. Hoặc đi dọc đường phố ăn xin ăn hoặc đi khắp nơi tìm chỗ bố thí cháo, gian nan tìm đường sống sót.

Mới ban đầu người dân kinh thành còn thấy những người đó thật đáng thương, để cho họ ở tạm dưới mái nhà, trong ngõ. Nhưng cùng với thời gian trôi đi, số nạn dân bùng nổ, qua năm mới chưa được vài ngày không ngờ có mười mấy vạn người tràn vào, hơn nữa còn có xu thế tăng vọt, các loại sự kiện trị an cũng tăng theo.

Phủ doãn phủ Thuận Thiên bận sứt đầu mẻ trán, thầm nghĩ :" Cứ tiếp tục thế này là không ổn." Liền dâng tấu xin hoàng đế trục xuất nạn dân, nhưng Gia Tĩnh còn đang phải bồi tội với ông trời, sao có thể đồng ý với việc này? Nhưng cứ để như thế thì không được, Nghiêm các lão liền đưa ra chủ ý: chuyển toàn bộ nạn dân ra ngoại thành, không cho phép vào nội thành.

Hoàng đế thấy không tệ, lệnh cho phủ Thuận Thiên làm theo, mang toàn bộ nạn dân bố trí ở ngoại thành. Bắc Kinh vốn không có ngoại thành, vốn cửu môn kinh thành chính là ngoại thành rồi, nhưng cùng với thời gian, nhân khẩu tăng dần, ngoại ô trở nên tấp nập. Nói một cách chính xác là ngoài thành nam có rất nhiều nhà ở cửa hiệu mọc lên, dần dần phát triển thành quy mô.

Cùng với phồn hoa là ẩn họa, Bắc Kinh ở rất gần thảo nguyên Mông Cổ, là yết hầu chắn con đường xuống phía nam. Minh Thành tổ hoàng đế rời đô tới đây là vì "thiên tử thủ quốc môn"! Mới đầu lập nước, thế nước áp đảo Mông Cổ thì không có vấn đề gì, nhưng về sau quốc lực dàn dần suy bại, nhiều lần bị Thát Đát đem quân tới chân thành, vùng ngoại ô không có tường thành bảo vệ bị dày vò chết đi sống lại.

Rồi có quan viên kiến nghị xây một vòng tường bên ngoài kinh thành chừng tám mươi dặm, để bảo vệ an toàn cho người dân. Nhưng vì đủ mọi loại nguyên nhân, trì hoãn tới mấy năm trước mới khởi công, được xây dựng đầu tiên là ngoại ô cổng Chính Dương. Khởi công không lâu thì vì tài chính không đủ nên không thể hoàn thành. Điều này không thể oán tránh triều đình không trù tính đầy đủ, ai mà ngờ được trốn trọng địa thuế má của triều định lại bị giặc Oa giày xéo chứ?

Không còn cách nào, Gia Tĩnh đế phái Nghiêm các lão đi nghĩ cách. Có câu "vợ khéo không gạo chẳng nấu nổi cơm". Huống chi Nghiêm các lão còn chẳng phải là vợ khéo, thế này chẳng phải rõ ràng là gây khó dễ cho người ta sao? Nghĩ mãi cuối cùng lão ta nghĩ ra một cách, chỉ xây tường thành mặt nam, còn ba mặt kia đợi khi có tiền rồi hẵng hay.

Vì thế Bắc Kinh vốn thiết kế hình 回 cuối cùng lại thành hình 凸.

Đoạn tường thành phía nam này mùa hè năm ngoái cơ bản được hoàn thành, tổng cộng có bảy cổng thành. Cổng chính là " cổng Vĩnh Định", còn lại toàn là Vĩnh Ninh, Hữu An ..v..v..v.. Nhìn một cái là biết ngay do Nghiêm các lão yêu hòa bình đặt.

Không ngờ thành xây chưa được nửa năm, trong trận động đất tháng mười hai, ngay đoạn tường thay đã bị hỏng mười mấy dặm, mấy cửa thành bị sập, mức độ tổn hại so với tường thành cũ xây hơn một trăm năm mươi năm kia còn lớn hơn nhiều.

Nhưng cổng Vĩnh Định là thông đạo chủ yếu vào kinh thành, nên không hề sứt mẻ.

Hiện giờ Thẩm Mặc đang đứng trên đỉnh cổng thành cao chỉ mười trượng này nhìn đoạn tường thành mới tinh hai bên có vết nứt rõ ràng, tư vị trong lòng khó diễn tả bằng lời.

Nhưng Chu Thập Tam thì tức tới phát điên rồi, hắn chạy khắp dưới chân thành, nhặt những viên gạch lên dùng sức bóp một cái, không ngờ vỡ làm đôi, lòng đầy căm phẫn nói:
- Đây mà là gạch à? So với bánh nướng chúng ta ăn ở Sơn Đông còn mềm hơn! *** Nghiêm Thế Phiên, còn có chỗ nào mà hắn không đục khoét không?

Thẩm Mặc nhìn binh sĩ tuần tra dưới kinh thành thò đầu ra nhìn, liền bật cười:
- Lời này cũng chỉ có người của Bắc trấn phủ ti mới dám nói.
Vừa nghe thấy đó là Cẩm Y Vệ, đám binh sĩ kia tránh xa được bao nhiêu cố bấy nhiêu.

Chu Thập Tam cũng thấy mình lỡ lời, mặc dù hắn chẳng sợ cha con họ Nghiêm, nhưng không muốn gây thêm phiền phức cho đại đô đốc. Ném hai viên mảnh gạnh đi, phủi tay nói:
- Ở bên ngoài tùy tiện thế nào cũng được, nhưng về tới kinh thành là phải chủ ý hơn.
Lời này phảng phất như nói bản thân, thực ra cũng là nhắc nhở Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc đương nhiên là hiểu, gật đầu nói:
- Đúng thế, không thể tự chuốc lấy phiền phức. Ta nói với gia nhân để bọn họ không theo chúng ta vào kinh thành nữa.

- Cũng không cần vội như thế.
Chu Thập Tam ngượng ngùng nói:
- Đợi qua cổng thành hẵng hay.

- Không cần, làm ngay bây giờ.
Thẩm Mặc xoay người đi tới một cỗ xe ngựa ở đằng sau, suốt dọc đường xóc nảy, cỗ xe ban đầu đã tan nát rồi, cỗ xe này mới mua được ở Thông Châu.

Y kẽ gõ cửa xe, Nhu Nương ở bên trong mở cửa ra, gió bắc tức thì luồn vào, Thẩm Mặc vội nắm lấy nóc xe đu vào, đóng cửa lại.

Nhìn thấy Nhược Hạm đang ôm chăn dày ngủ say, Thẩm Mặc hạ thấp giọng hỏi:
- Đã khỏe chưa?

Nhu Nương cũng nhỏ giọng đáp:
- Tỷ tỷ uống thuốc xong, vừa mới ngủ.
Khi ở Thiên Tân, Nhược Hạm bị cảm nhẹ, thêm vào dọc đường bôn ba vất vả, cuối cùng ngã bệnh.

Thẩm Mặc đi tới bên cạnh Nhược Hạm ngồi xuống, nhìn khuôn mặt gầy gõ mang vẻ bệnh tận, lòng buồn vô hạn, đưa tay ra khẽ vén lọn tóc dính vào trán nàng, không ngờ khiến Nhược Hạm tỉnh lại. Nàng thấy y mặt đau khổ, gượng cười nói:
- Không sao đâu, thiếp cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, sắp khỏe rồi.

Thẩm Mặc thấy nàng đã bệnh thành ra như thế này còn không quên an ủi mình, lòng càng chua xót, nắm chặt lấy tay nàng, hối hận nói:
- Nếu biết chuyến đi này lại gian nan như thế, ban đầu nói thế nào ta cũng để nàng theo.

Nhược Hạm áp má vào tay y, nói nhỏ:
- Đều tại thiếp, thật vô dụng ...

Thẩm Mặc lắc đàu, thở hắt ra:
- Lời này phải để ta nói mới đúng.

Sắp chia tay tới nơi, Nhược Hạm không muốn trong lòng y phải vướng bận, cố lấy tinh thần, ngồi dậy nói:
- Chúng ta làm gì thế này? Chẳng qua chỉ là cảm vặt thôi mà, cho dù không uống thuốc hai ngày cũng sẽ khỏi.

Thẩm Mặc đỡ nàng nắm xuống, khéo chăm đắp kín cổ, nói nhỏ:
- Đợi vào thành rồi, tìm một khách sạn tốt nhất trong cổng Chính Dương , ngoan ngoãn ở đó đợi ta.

- Chàng .. Chàng đi bây giờ sao?
Nhược Hạm không cười nổi nữa:
- Không phải đã xảy ra chuyện gì chứ?

- Nàng cứ yên tâm đi, Chu Thập Tam đã nói rõ ngọn nghành với ta, nói chuyện này đã lo lót bên trên cả, ta tới kinh chuyến này là làm cho tròn thủ tục mà thôi.
Thẩm Mặc nói dối không chớp mắt, tình hình thực tế qua nét mặt bốn người Cẩm Y Vệ, rõ ràng là trái ngược hoàn toàn, y cười ha hả:
- Nói không chừng qua vài ba ngày nữa chúng ta lại gặp nhau rồi.

Nhược Hạm cắn chặt môi dưới:
- Mong rằng như vậy ...

Thẩm Mặc lại nhìn sang Nhu Nương dặn:
- Nàng bảo Thiết Trụ tìm đại phu có tiếng nhất kinh thành, mua thứ thuốc tốt nhất, đừng bận tâm tới tiền, không được có chút sơ xảy nào.
Đối với trình độ chữa bệnh thời đại này, y thực sự không yên tâm chút nào, sợ gặp phải lang băm chưa điếc thành câm.

Nhu Nương nhu thuận gật đầu:
- Nô tỳ biết rồi, đại nhân cứ yên tâm.

- Vậy ta đi đây.
Thẩm Mặc nhìn vị hôn thê của mình, đem tất cả lo lắng và quyến luyến biến thành nụ hôn nồng cháy.

Mặc kệ Nhu Nương ở bên cạnh, Nhược Hàm nhiệt tình đáp lại, cả người hôn nhau say sưa quên cả đất trời, chỉ mong thời khắc này tồn tại mãi mãi.

~~~~~~~~~~~~

Buồn bã nhìn theo đội xe đi vào trong thành, Thẩm Mặc sờ túi thơm trong lòng, đó là thứ luôn mang theo bên người Nhược Hạm, nghe nói do một vị cao tằng thực sự khai quang. Vốn đợi đến đêm động phòng mới đưa cho y, nhưng hiện giờ Thẩm Mặc sắp tiếp thụ phán xét khó lường, nên không đợi được nữa.

Chu Thập Tam đi tới nói:
- Thẩm huynh đệ, nói thực lòng ta đây rất hâm mộ đấy, rời thành huynh đệ có sĩ nông công thương đưa tiễn, trên đường có giai nhân liệt sĩ làm bạn, nếu như ta có thể sống được tới mức đó, cho dù chết ngay lập tức cũng đáng rồi.

Thẩm Mặc cười gượng gạo:
- Không qua được cửa ải này thì tất cả đều chỉ là hư ảo.
Chu Thập Tam an ủi y vài câu, Thẩm Mặc võ vai hắn nói:
- Thập Tam gia, bọn họ đã đi xa rồi, chúng ta cũng đi thôi.

- Được, chúng ta đi.
Chu Thập Tam phất tay, bốn người liền bảo vệ Thẩm Mặc ở giữa ... Hoặc có thể nói kẹp Thẩm Mặc ở giữa, qua cổng Vĩnh Định tiến vào thành.

Đi qua cổng sâu mà dầy, khung cảnh trước mắt làm Thẩm Mặc sững sờ, chỉ thấy hai bên đường là hàng loạt túp lụp xụp, những am thờ rách nát, những mái nhà lợp cỏ. Tất cả những công trình đó bao phủ gần như toàn bộ khu ngoại thành.

Phóng mắt nhìn tới là những khuôn mặt bẩn thỉu, y phục tả tơi. Cứ như đang bước vào trong trại tị nạn lớn nhất thế giới. Đã thế ông trời còn chuyên môn làm khó những người này, bắt đầu từ ngày mùng ba, liên tục trong ba ngày ùn ùn đổ tuyết xuống, tới khi biến tất cả nước thành bằng. Những binh sĩ tuần tra kia đang kéo mấy chục thi thể nạn dân chết đói chết rét từ trong tuyết ra, chất lẫn lộn lên xe, chuẩn bị đưa ra ngoài thành đốt tập thể.

" Đây là thủ đô của Đại Minh ta hay là khu ổ chuột ở New Delhi?" Thẩm Mặc choáng váng từng hồi, trong ấn tượng của y, mấy năm qua cho dù Chiết Giang bị chiến tranh hủy hoại, cũng không có cảnh làm người ta sợ hãi như thế. Nhưng y lại được chứng kiến ở Bắc Kinh.

Thẩm Mặc đang ngây người trong cơn chấn động thì nghe thấy đằng sau lưng y có tiếng chiêng la, rồi tiếp đó tiếng la hét náo loạn, hiển nhiên là có đại nhân vật tiến kinh.

Đám Thẩm Mặc không muốn gây chú ý, lền theo dòng người dạt sang bên đường, nhìn thấy sau hai đội quan binh là một đội xe dài dằng dặc, toàn bộ đều là xe la, kéo những chiếc xe giống nhau y như đúc. Đồ trên xe dùng vải dầu phủ lên, dùng thừng buộc kín mín, làm người xem náo nhiệt bên đường bàn tán xôn xao.

- Đây là đội xe gì mà dài thế?
Thẩm Mặc hỏi nhỏ, Chu Thập Tam nheo mắt lại nói:
- Xe của công bộ đấy, còn cắm cờ trong cung, nghe nói cung Ngọc Hi của bệ hạ bị động đất làm hỏng, có thể là đưa vào sửa Tây Uyển.

Bên cạnh có một người cười lạnh:
- Vị này chỉ biết một mà không biết hai. Bệ hạ đã nói chỉ sửa cung Ngọc Hi, đâu cần tới nhiều vật liệu như thế, chẳng phải cần tới nhiều xe kéo như thế.
Hắn chỉ chỉ vào hàng xe nói:
- Bên trong này có một nửa là hàng riêng của Triệu thị lang.

- Làm sao ngươi biết?
Chu Thập Tam không tin:
- Ngươi lật lên xem rồi à?

- Mặc dù ta chưa lật lên, nhưng ở Thiên Tân đã nhìn thấy bọn họ rỡ hàng từ thuyền xuống. Ghê lắm, tới tận tám chiếc thuyền lớn, chất lên hai trăm cỗ xe, nhìn công nhân vận chuyện cẩn thận như thế, chắc chắn phải là đồ quý hiếm.

- Tới mới đó sao?
Chu Thập Tam hỏi Thẩm Mặc, y gật đầu:
- Gần như thế.

Khi Hồ Tôn Hiến tiễn y, có than vãn Triệu Văn Hoa là một con quỷ hút máu, vơ vét mọt trăm vạn lượng bạc, còn những thứ đồ quý giá, thư pháp danh họa càng không sao kể hết, hại cho y mang cái tên thối "tuần phủ ngân sơn".

Nhưng Triệu Văn Hoa quay về nhanh như thế thì nằm ngoài dự liệu của y.

Trong mắt Chu Thập Tam lại không phải là khó khăn gì:
- Triệu thị lang có quân đội hộ tống, có thể đi đường biển, nửa tháng là về được rồi. Hơn nữa mười tám tháng giêng là sinh nhật của Cảnh Vương, hắn nhất định phải về.

Vì sức khỏe bẩm sinh không tốt, Gia Tĩnh lại thích dùng đan dược bừa bãi, có nên nhi tử rất hiếm muộn, mãi mới sinh ra được, nhưng cũng nuôi không nổi. Trước sau sinh được tám hoàng tử, tới giờ chỉ còn hai người khỏe mạnh, lần lượt là Tam hoàng tử Dụ Vương Chu Tài Hòa và Tứ hoàng tử Cảnh Vương Chu Tái Quyến. Hai đứa bé may mắn đó năm nay đều hai mươi tuổi, sinh cách nhau một tháng. Tuy nói con trưởng tôn quý hơn, nhưng bệ hạ tựa hồ không vừa ý với Dụ Vương hiền lành nhát gan. Còn từng nói Cảnh Vương "rất giống trẫm lúc còn nhỏ".

Thêm vào Gia Tĩnh chưa lập thái tử, chưa lập Cảnh Vương làm phiên vương, không khỏi khiến người ta nghĩ này nghĩ nọ.

Đương nhiên rồi, bởi vì Gia Tĩnh tiên sinh tu tiên, mặc dù không mong muốn trường sinh bất lão, nhưng tựu tin nhất định có thể vạn thọ. Cho nên việc người dưới kết giao với hai vị hoàng tử cực kỳ phản cảm. Vì thế đại bộ phận quan viên không dám tới gần hai vị hoàng tử, song Triệu Văn Hoa không sợ, vì cha nuôi của hắn bảo hắn làm.

Chẳng qua là Nghiêm các lão mặc dù xem trọng Cảnh Vương nhưng không dám tùy tiện đặt cược, liền dùng biện pháp trung gian này, sai Triệu Văn Hoa bồi tiếp Cảnh Vương ăn chơi, dù sao Lục Bỉnh cũng sẽ giúp che giấu, nên cứ mặc hắn làm càn.

Vì tính toán cho tương lai, Triệu Văn Hoa đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, một người năm mươi tuổi suốt ngày đưa thằng nhãi con chưa tới hai mươi cờ bạc ăn chơi, dỗ cho Cảnh Vương vô cùng vui vẻ, coi hắn là tri giao tri kỷ.

Cho nên sinh nhật của Cảnh Vương thì dù thế nào Triêu Văn Hoa cũng phải cố gắng quay về. Vừa khéo Hồ Tôn Hiến có hai tin báo tiệp, hắn liền viến một tấu sớ đầy lời hoa mỹ, nới qua gần hai năm nỗ lực của mình. Đông nam cuối cùng đã "thủy bộ thành công, trời yên biển lặng". Nếu giặc Oa đã dần bị trừ khỏi biên cương, mình nên về kinh phục lệnh ròi.

Hắn đoán chắc tấu sớ này dâng lên một cái là được chuẩn tấu ngay, nên phải chuẩn bị hành trang cho sớm, vì vậy vừa nhận được thánh chỉ hồi kinh, hôm sau hắn xuất phát luôn. Không ngờ tới được kinh thành cùng lúc với Thẩm Mặc.

Có điều đội ngũ dài dằng dặc đi hết rồi, Thẩm Mặc vẫn không nhìn thấy bóng dáng của Triệu thị lang, đoán rằng vì hắn sợ người ta dị nghị, cho nên không vào kinh cùng hành lý.

Đường được thông, Thẩm Mặc liền cùng Chu Thập Tam tiếp tục lên đường. Khi qua ngoại thành, tiến vào cổng Chính Dương liền cứ như tiến vào một thế giới hoàn toàn khác. Chỉ thấy hai bên con đường rộng rãi thẳng tăm tắp là những cửa hiệu khí phái kề sát nhau. Hiệu thuốc, hiệu ăn, quán ăn, khách sạn gì gì cũng có, phồn hoa không sao kể siết. Lại nhìn dòng người huyên náo, ai nấy mặt mày sáng sủa ăn mặc sạch sẽ qua lại, tới ngay cả nụ cười cũng sảng khoái tự tin, hiện lên vẻ tự hào vì sống dưới chân thiên tử.

Thấy vẻ mặt Thẩm Mặc thay đổi, Chu Thập Tam thầm đắc ý hỏi:
- Giải Nguyên lang, so với Hàng Châu thì sao?

- Không giống nhau.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Hàng Châu tinh tế ưu nhã, nơi này hào sảng phóng khoáng, người cũng nhiều hơn.

- Đương nhiên, từ Liêu Kim Mông Nguyên tới nay, Bắc Kinh chúng tôi luôn là đế đô.
Chu Thập Tam mặt tự hào:
- Gập tay mà tính cũng đã được năm trăm năm rồi, khí độ tôn quý này không ai học được.

Mặc dù không ưa gì việc hắn lấy chính quyền ngoại tộc ra kể vào đó, nhưng Thẩm Mặc không xúc phạm nhiềm tự hào của chủ nhà, nên mặt lộ ra nụ cười thích đáng, càng gật gù, khiến Chu Thập Tam cười tít mắt.

Hắn lấy mười hai phần nhiệt tình, dẫn Thẩm Mặc nghênh ngang đi trên con đường lớn, nói văn nước bọt giải thích cho Thẩm Mặc tình hình xung quanh. Đặc biệt miêu tả các tỷ muội Bát Đại Hồ Đồng gầy béo ra sao, thậm chí còn có cả người tây tóc vàng mắt xanh, khiến cho Thẩm Mặc không thể tới, nhưng lòng mơ tưởng.

Dưới lời hướng dẫn say sưa của hắn, mọi người đi qua dải phồn hoa trước cổng thành. Mặc dù cửa hiệu ít đi, nhưng đường vẫn rộng rãi, xe ngựa vẫn tấp nập, náo nhiệt vô cùng. Đi thẳng tới đường Đông Trường An. Nơi này không có bình dân cư trú, đường xá rộng thênh thang, hai bên đường là những nha môn cao lớn nguy nga tráng lệ, nhìn từng đôi sư tử đá uy vũ ở trước cửa, không cần hỏi cũng biết là nơi làm việc của quan viên trung ương rồi.

Nhưng đột nhiên trong số đó có một nha môn tường đá xanh xám, mái hiên màu đồng, phát tám khí thế âm u, so với kiến trúc mái cong tường đỏ, đậm phong cách cổ xưa xung quanh hết sức thiếu hài hòa. Thẩm Mặc không kìm được hỏi nhỏ:
- Đó là nha môn gì thế?

- Bắc trấn phủ ti của chúng tôi đấy.
Chu Thập Tam sắc mặt đầy kiêu ngạo:
- Thế nào, uy nghiêm trang trọng chứ hả? Rất nhiều người cho dù chỉ đi qua cổng cũng sợ tới hai chân mềm nhũn ra.

" Quả nhiên loại người nào loại nhà đó." Thẩm Mặc không khỏi cảm thán, lúc này y mới phát hiện ra người qua đường đều đi sát mép đường đối diện, hơn nữa dùng dùng một ánh mắt thương hại nhìn mình, như nhìn con dê non rơi vào miệng hổ vậy.

Lúc này một giáo ủy Cẩm Y Vệ mặc Phi Ngư Phục màu đỏ cũng chú ý tới có người đi đến, liền nhìn kỹ, rồi reo mừng:
- Thập Tam gia về rồi.
Hắn vội vàng lên đón:
- Lần này đi lâu quá, làm đám tụi con nhớ chết đi được.

Chu Thập Tâm cười mắng:
- Nhớ tới tiền thắng của lão tử chứ gì.
Trình độ mã điếu của hắn cực thối, nhưng lại cứ si mê món này, bị ba tên đồng bọn đánh cho té đái vãi phân, ngay cả tiền Hồ Tôn Hiến biếu xen cũng thua sạch rồi.

Tên giáo úy cười hồ hố, coi như là thừa nhận rồi. Hắn nhìn thấy Thẩm Mặc liền nói:
- Tên tiểu tử này là mọi người đem về đấy à? Phạm tội gì thế ... Chặc chậc, đẹp trai quá à, lại non nữa.
Câu cuối cùng cực kỳ ám muội, làm Thẩm Mặc lông tóc dựng đứng lên.

Chu Thập Tâm cầm roi ngựa quất vờ hắn một cái, mắng:
- Rửa sạch tai ngươi nghe cho rõ đây, vị này là học sinh duy nhất của Thẩm đại nhân, còn dám nói bậy vả vỡ mồm ngươi đấy.

Tên giáo uy nghe thế thì giật mình, tiếp đó tự tát hai cái, cúi đầu xin lỗi Thẩm Mặc, nói mình đáng chết v..v..v..

Thẩm Mặc vờ làm ra vẻ không hiểu:
- Huynh đệ đâu đắc tội với ta, sao phải xin lỗi?

- Vừa rồi tại hạ nói câu kia...

Tên giáo úy này đầu óc đúng là có vấn đề, lại còn định giải thích, nhưng bị Chu Thập Tam dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn lại, hỏi:
- Đại đô đốc có trong phủ không?

- Đại đô đốc tới Thiên Tân rồi.
Tên giáo úy nói nhỏ:
- Hiện giờ do Đại gia xử lý công việc.

Chu Thập Tam gật đầu, dẫn Thẩm Mặc đi vào, xuyên hai ba cánh cửa lớn, tới trước một đại sảnh, nói với y:
- Huynh đệ ở đây đợi tạm, để ta vào bẩm báo một tiếng.

Thẩm Mặc gật đầu, liền đợi ở cửa.

Không ngờ qua thời gian một tuần trà vẫn không thấy Chu Thập Tam đi ra, nhưng lại nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân hỗn loạn, mấy tên lính được một quan quân Cẩm Y Vệ dẫn đường từ ngoài đi vào, tới bên Thẩm Mặc.

Tên quan quân kia mặt lạnh tanh nhìn Thẩm Mặc, quát hỏi:
- Ngươi chính là phạm quan Thẩm Mặc của Hàng Châu?

Thẩm Mặc có linh cảm không hay, nhưng vẫn cố trấn tĩnh đáp:
- Chính là tại hạ.

- To gan!
Tên quan quân quát:
- Nơi này là trọng địa quân tình, ngươi không được gọi đã dám vào à?

Thẩm Mặc giải thích:
- Là Thập Tam gia dẫn tại hạ vào, nói muốn gặp Đại gia.

Tên quan quân cười lạnh:
- Thập Tam gia đâu?

- Vào bên trong rồi.

- Láo toét, rõ ràng ngươi tự ý lẻn vào! Ắt có mưu đồ xấu.
Tên quan quân nổi giận:
- Bắt lấy, đem về thẩm vấn kỳ càng.
Đám quan binh bên cạnh đợi câu này lâu rồi, tức thì xông đến giữ chặt lấy Thẩm Mặc, vác lên chạy ra ngoài.

- Thập Tam...
Biến cố thình lình, Thẩm Mặc mở miếng gọi lớn, nhưng bị một kẻ bịt nay lấy miệng, không kêu nổi, chớp mắt bị chúng đưa đi.

+++

Thôi xong, Lâm Xung mắc mưu Cao Cầu rồi, đợi đêm nay Cao nha nội tới thăm vợ chú đi nhé...

Cảnh vật trước mắt ào ào trôi về đằng sau, Thẩm Mặc sắp cảm thấy chết ngạt thì bàn tay bịt chặt lấy miệng y buông ta, y còn chưa kịp thở lấy hơi thì bị người ta dùng vải nhét vào miệng, bịt mắt lại, trói chân trói tay ném vào trong một cỗ xe ngựa.

Trong trạng thái mù mờ, y chỉ cảm thấy xe ngựa chạy rất nhanh, không biết qua bao lâu, xe ngựa dừng lại, y bị người ta ném một cách thô bạo như ném bao cát từ trên xe xuống, đẩy y đi một quãng đường rất dài, hai chân y vừa đau vừa mỏi, nhất là khi qua bậc đá và ngưỡng cửa, phải nhấc chân lên làm y thấy xương khớp sắp rã ra rồi.

Cuối cùng chả biết là lúc nào, bàn tay tóm sau lưng y buông ra đột ngột, Thẩm Mặc bị ngã thẳng xuống mặt đất cứng như đá, làm y đau tới nổ đom đóm, nước mắt chảy cả ra.

Lúc này vải vụn trong miệng y bị lôi ra, y chẳng để ý tới nói chuyện, ra sức hít lấy không khí trong lành đã.

Liền nghe một giọng nói già nua vang lên:
- Ngươi là phạm quan Thẩm Mặc Chiết Giang?

"Khụ khụ..." Thẩm Mặc bị che mắt, không nhìn thấy đối phương, nhưng đầu óc bắt đầu vận chuyển, muốn tìm cách làm rõ thân phận của hắn. Không ngờ vừa mới hơi chần chừ một chút liền bị người ta đá vào đít, quát:
- Đại nhân đang hỏi ngươi đó, còn không thành thực trả lời.

- Ta không phải phạm quan.
Thẩm Mặc nổi giận:
- Các ngươi là ai? Ta chính là Giải Nguyên, là môn sinh thiên tử tương lai, các ngươi không được đối đãi với ta như thế.
Để làm giảm bớt sự cảnh giác của đối phương, y đã tính tạo ra một hình tượng nông cạn dễ nổi giận, dù sao ở đây cũng không ai biết được bộ mặt thật của y.

- Ầm ĩ cái gì?

Lại một cú đá nữa vào mông, đá rất mạnh, thiếu chút nữa làm Thẩm Mặc đau tới ngất xỉu, y vẫn phải vờ hét lớn:
- Các ngươi làm như thế là vi phạm pháp luật! Đại Minh luật có quy định, bất kỳ một ai cũng không được phép dùng hình phạt với cử nhân! Đây là phạm pháp, biết không hả?

Y chất vấn luôn mồm chỉ đổi lấy mông đít chịu tội, Thẩm Mặc phát hiện ra đối phương chỉ đá vào đít mình còn các nơi khác thì không chạm vào, không biết là kẻ này có sở thích đặc biệt hay là sợ lưu lại thương tích trên người y. Đương nhiên khả năng sau cao hơn một chút, vì hoàng đế hạ thánh chỉ đưa y tới kinh thành thẩm vấn, khẳng định sẽ có người tới hỏi, nếu như trên người y có vết thương mới, nói không chừng gây ra rắc rối không đáng có.

Suy đoán đối phương ném chuột sợ vỗ đồ, sẽ không có khả năng làm tổn thương tới mình, trong lòng Thẩm Mặc càng thên trấn tĩnh. Vì sức chịu đựng đau đớn của y cực kém, khả năng bị người ta hỏi gì đáp nấy.

May là khi y sắp sụp đổ phải đầu hàng thì đối phương dừng lại, nghe thấy giọng già cả kia cười âm hiểm:
- Thẩm giải nguyên sao ... Đáng tiếc, tư cách cử nhân của ngươi đã bị trừ bỏ rồi. Hiện giờ phải gọi ngươi là Thẩm bạch đinh mới đúng.

Đầu Thẩm Mặc nổ uỳnh một cái, mồ hôi lạnh ứa ra, y thấy đúng là có tồn tại khả năng này. Mặc dù cũng có khả năng là đối phương đang lừa y, nhưng nếu như tâm huyết bị trôi theo dòng nước, thì hoài bãi lý tưởng của cả đời này coi như bị hủy toàn bộ rồi.

Lão già kia tiếp tục cười lạnh:
- Không cần phải giấu ngươi, vụ án của ngươi được bên trên định đoạt rồi. Triệu Trinh Cát có người bảo vệ, Hồ Tôn Hiến có người bảo vệ. Chỉ có con tép con ngươi thành dê thế tội thôi, đó là nguyên nhân ngươi được đưa tới kinh thành.

Thẩm Mặc càng thêm sợ hãi, người không kìm được run lên từng cơn, nuốt nước bọt, hét lên:
- Ngươi là ai? Nếu ta đã thành đồ hi sinh rồi thì cần gì phải tới nói chuyện với ta.

- Ta là kẻ duy nhất có thể cứu ngươi.
Lão già kia cười thần bí:
- Ngươi không cần biết ta là ai, chỉ cần biết rằng ngươi vạn kiếp bất phục hay là còn một tia sinh cơ, hoàn toàn nằm trong suy nghĩ của lão phu.

Thẩm Mặc chỉ gật đầu không nói, lại nghe lão già hỏi:
- Ngươi là học trò của Thẩm Mặc phải không?

- Đúng.

- Vậy vì sao lại cùng một bọn với hai kẻ Triệu Hồ?

- Triệu Văn Hoa chẳng nợ bạc ta, Hồ Tôn Hiến cũng chẳng cưới tỷ muội của ta, ta chẳng có dính dáng gì với bọn chúng.
Thẩm Mặc lắc đầu.

- Vậy vì sao ngươi giúp Hồ Tôn Hiến che giấu chứng cứ phạm tội.
Lão già nghiêm giọng hỏi.

- Hồ Tôn Hiến có tội gì ta không biết.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Ta chỉ giữ bổn phận của kẻ làm làm thần tử.

Lão già kia không nhịn được cười:
- Đúng là lời hoang đường nhất thiên hạ, ngươi phụng chỉ tra án, lại quên lệnh quân phụ, tự hủy chứng cứ, mưu toan che giấu chân tướng, đó là bổn phận của kẻ làm thần tử à?

- Bổn phận của nhi tử ,chỉ phụ thân mới được phán xét.
Thẩm Mặc bình thản:
- Bổn phận của thần tử, chỉ có thánh thượng mới được định đoạt.

- Ngươi ..
Lão già sửng sốt, tức khí nói:
- Khẩu khí lớn lắm, một tên cử nhân do nhỏ nhoi mà cũng muốn gặp hoàng thượng à, nằm mơ đi.

- Gặp hay không gặp là do hoàng thượng định đoạt, kẻ khác không có quyền quyết.
Trải qua kinh hoàng ban đầu, Thẩm Mặc đã bình tĩnh lại :" Đối phương giấu đầu lộ đuôi như thế, nhất định cố kỵ rất nhiều, cho dù có lớn lối ra sao cũng không thể kéo dài được, mình chỉ cần giữ kín miệng, tiếp tục kiên trì sẽ có cơ xoay chuyển."

Cho nên bất kể lão già đó hỏi cái gì, y cũng chỉ có một luận điệu "ta trung thành với hoàng thượng", còn lại không thèm trả lời.

Lão già kiên nhất hỏi nửa ngày trời không có thu hoạch gì, cơn giận nổi lên, quát:
- Tặng ngươi một câu, "Vịt chín dù mỏ vẫn cứng, nhưng không thoát khỏi vận mệnh bị ăn thịt", ngươi đã không muốn hợp tác thì cứ ở đây chịu chết đi.

Thẩm Mặc cười thản nhiên:
- Đừng quên có câu vịt nấu chín cũng có khả năng bay được đấy ...

Lão già này hiểu ra, không thể đấu khẩu với tên tiểu tử này được, liền không nói gì nữa, nổi khùng quát người bên cạnh:
- Chúng ta đi.
Sau đó chỉ còn tiếng bước chân, tiếng đóng cửa, tiếng chào đưa tiễn, trong phòng liền trở nên yên tĩnh.

Dù không có tiếng động, nhưng trong lòng Thẩm Mặc càng thêm sợ hãi, y không biết phải đối mặt với vận mệnh như thế nào, người không lạnh mà run rẩy.

Để phân tán sự chú ý, y cựa mình ngồi dậy, quyết định suy nghĩ xem kẻ nào đang chơi mình ...

Trước tiên có thể đưa mình tới đây, chỉ có Lục Bỉnh hoặc là người của Lục Bỉnh. Trước tiên nói tới Lục Bỉnh, mặc dù y thấy vị thủ lĩnh đặc vụ này không cần thiết phải làm chuyện cởi quần đánh rắm này. Nhưng Thẩm Mặc không biết nhiều nội tình, nói không chừng người ta muốn thừa cơ chơi Nghiêm các lão thì sao, giống như năm xưa làm tài liệu giả hạ bệ Cừu Loan vậy, đây là chuyện rất khó nói...

Nếu như bản thân Lục Bỉnh không có động cơ này, vậy ắt được người ta ủy thác. Tất nhiên cũng có khả năng là thủ hạ của ông ta tự ý làm.

Nếu nhận sự ủy thác của người khác thì Thẩm Mặc không còn gì để nói rồi, ai bảo Nghiêm Tung cây cao gió lớn, thanh danh lại tồi tệ. Trong mắt các đại nhân kinh thành, mình chắc chắn là cùng một phe cánh với Nghiêm đảng, cho nên đám gọi là Thanh Lưu có thù hận với Nghiêm Tung có động cơ này. Muốn thay thế Nghiêm Tung thì Lý Mặc rất có khả năng. Cũng có thể Nghiêm đảng chột dạ muốn thử y trước. Cũng có khả năng là thế lực khác... Thẩm Mặc thầm chửi :" Vốn cho rằng Chiết Giang là vũng nước đục rồi, giờ so với kinh thành mới biết nó còn trong lắm."

Có điều người có thể thể diện sai khiến được thủ hạ của Lục Bỉnh không nhiều, người cần phải trực tiếp hỏi mình càng ít. Nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm Mặc cho rằng khả năng là Nghiêm Tung hoặc Lý Mặc là cao nhất.

Nhìn lại quá khứ, Lục Bỉnh và Nghiêm Tung có quan hệ hợp tác, hơn nữa giữa hai người này, hiển nhiên địa vị của Nghiêm Tung cao hơn; Còn Lý Mặc là su phụ của Lục Bỉnh, nghe nói xưa nay Lý Mặc bảo sao nghe vậy, cho nên cả hai lão già đó đều có thể diện này.

Còn các nhân vật lớn khác mà Thẩm Mặc biết như Từ Giai, hai vị Dụ Cảnh Vương thì khả năng không cao. Vì Từ Giai mà nói, mặc dù có một hồi quyết đấu với Nghiêm Tung, nhưng cùng với sự quật khởi của Lý Mặc, ông ta phải thay đổi lại sách lược với Nghiêm Tung. Nếu như lật đổ Nghiêm Tung vào lúc này chỉ khiến cho Lý Mặc tư cách cao hơn, chỗ dựa mạnh hơn ông ta lên thay thế.

Đây chắc chắn là điều Từ các lão không muốn thấy, dù sao thì Nghiêm các lão tốt xấu gì cũng sắp tám mươi rồi, Từ Giai chỉ cần đợi thôi là cũng tới ngày ngoi lên. Nhưng Lý Mặc một khi được thế thì Từ Giai hết hi vọng. Lý Mặc sáu mươi tuổi, hơn Từ Giai năm tuổi, hơn nữa sức khỏe cực tốt, ai sống lâu hơn ai chưa biết chừng đâu. Cho nên hiện giờ Từ Giai dù không giúp Nghiêm Tung thì cũng tọa sơn quan hổ đấu. Thẩm Mặc tin chuyện đến cả mình còn nghĩ ra được thì vị thứ phụ kia sẽ không hồ đồ.

Còn Dụ Cảnh nhị vương càng không thể tính vào, dám tiếp cận với huynh đệ thân thiết của phụ hoàng thích nghi kỵ ư? Nói đùa đấy à? Lục Bỉnh không chỉ là thủ lĩnh Cẩm Y Vệ, còn là thủ lĩnh thị vệ của hoàng đế, hai vị hoàng tử qua lại với ông ta là muốn làm gì?

Nghĩ đi nghĩ lại thì chỉ có Lục Bỉnh, Nghiêm Tung và Lý Mặc, rốt cuộc là ai?

Đang khi Thẩm Mặc định nghiên cứu sâu hơn thì ngửi thấy mùi khói, còn trộn lẫn với vị cay xộc mũi, chỉ hít có vài hơi y đã ho sặc sụa, trong lòng trào dâng sự sợ hãi chưa từng có :" Bọn chúng định hung chết mình bịt miệng sao?"

Nhưng không kịp nghĩ nhiều, y vội vàng nằm úp sát xuống mặt đầt, gắng sắc nghiêng đầu qua, để mũi áp vào cổ áo rối nhổ nước bọt lên. Y biết đa số những người tử nạn trong hỏa hoạn đều vì hít phải khí độc trong khói mà chết, nên cố dùng cách này để giảm thiểu khói bụi hít vào, sống thêm phút nào hay phút nấy.

Mùi khói càng này càng đậm, Thẩm Mặc hít thở cũng càng ngày càng khó khăn. Mặc dù cố gắng hết sức đề phòng vệ, nhưng cả đường hô hấp như bị rót nước sôi vào, làm nước mắt nước mũi của y giàn giụa, người không ngừng co giật.

Lúc này liền nghe thấy bên ngoài có người lớn tiếng nói:
- Tiểu tử, cho ngươi một cơ hội cuối cùng, ngươi chịu khai hay không?

Thẩm Mặc tuy đầu óc mê muội, nhưng còn chưa có mất trí. Y biết, mình là người hoàng đế muốn gặp rồi, không kẻ nào dám làm cho mình bốc hơi khỏi cõi đời. Cho nên nếu không muốn bị chết sặc, biện pháp tổt nhất không phải là trả lời, mà là im lặng. Kẻ bên ngoài nhất định sẽ sợ hãi, liền cắn chặt răng, trong lòng lặp đi lặp lại :" Đừng ho, đừng đáp."

Quả nhiên kẻ bên ngoài hoảng rồi, lão già kia thấy khói không ngừng cuồn cuộn bốc lên qua khe cửa, hết sức lo lắng nói:
- Đừng làm y chết, nếu không chúng ta gay go to đấy.

Một tên hán tử râu quai nón mặt áo võ sĩ màu xanh gật đầu:
- Đúng thế, dừng lại đi.

Gian bên cạnh liền tắt lửa, có tên đi tới mở cửa, tức thì khói tràn ra, trong sân tiếng ho hắng liên tục, lâu lắm mới tan đi hết.

Râu quai nón phất tay:
- Mang ra.

Hai tên hắc y liền đi vào, kéo Thẩm Mặc người mềm oặt từ trong phòng ra, ném xuống đất.

- Làm y tỉnh lại.
Râu quai nón hạ lệnh.

- Đầu lĩnh, y không bị ngất.
Một tên hắc y nói.

- Hả?
Râu quai nón không tin, liền khom lưng xuống lật Thẩm Mặc lại, quả nhiên thấy y đang thở hồng hộc, không khỏi tặc lưỡi:
- Nhịn giỏi thật, xem ra lần sau phải xông thêm một khắc nữa.

- Tiểu tử, ngươi có khai không?
Lão già lạnh giọng nói:
- Lần sau đi vào chưa chắc còn mạng mà ra đâu.

Thẩm Mặc ho rũ rượi, nhưng không nói một lời. Y đã quyết, bắt đầu từ bây giờ không nói một chữ, có lời gì cũng phải giữ lại cho tới khi .... Không chịu nổi nữa hẵng nói.

Lão già hỏi liền mấy lần vẫn không được trả lời, tức tối nói:
- Không trả lời lão phu cho ngươi vào hít khỏi, không tin ngươi còn chịu được.

Râu quái nói lại có chút cố kỵ ghé vào tai lão già nói nhỏ:
- Làm lần nữa là chết thật đấy.

- Vậy phải làm sao đây?
Lão già không kiên trì nữa, hạ thấp giọng hỏi:

- Cứ để tại hạ.
Tên râu quai nón quệt mũi, nói lớn:
- Thẩm giải nguyên, cùng lên kinh thành với ngươi có một cỗ xe lớn, trong xe là phu nhân của ngươi phải không? Ngàn dặm lằm bạn, tình cảm đúng là cảm động cả sắt đá .. Chẳng biết nếu nàng ta có gì không hay thì ngươi làm sao nhỉ.

- Ngươi dám!
Thẩm Mặc đột nhiên bùng nổ, người bắn lên như lò so, làm kẻ kia loạng choạng lùi lại, mặc dù y bị bịt mắt, nhưng chỉ nhìn hai hàm răng trắng ởn kia nhe ra như sói đói đủ làm râu quái nón lạnh người. Không khỏi có chút cố mạnh miệng nói:
- Sợ rồi hả? Muộn rồi, ta đã bắt bọn chúng.

- Ha ha ha ha ...
Thẩm Mặc đột nhiên cất tiếng cười lớn:
- Ta sợ lắm đấy.

Liền ngậm miệng lại không nói nữa, vì y đã nghe ra ngay được ý miệng hùm gan sứa đó, ý thức được đối phương đang lừa mình. Lại nghĩ tới đám hộ vệ Thiết Trụ một lòng trung thành, bọn họ có kinh nghiệm phong phú, sức chiến đấu lại cao. Tuyệt đối có thể tin tưởng. Trừ khi xuất động quân đội lớn như Triệu Trinh Cát, nếu không đừng hòng làm gì nổi.

Chỉ riêng nhìn cái điệu bộ giấu đầu lòi đuôi kia là biết bọn chúng không có cái gan đó. Nghĩ rõ điều này, Thẩm Mặc biết đối phương càng lên tiếng uy hiếp là càng sợ hãi, nên y càng thản nhiên.

Lão già hiểu ra đối phương là kẻ thông minh tuyệt đỉnh đã nhìn thấu giới hạn của mình, liền ngăn râu quái nón không cho nói những lời ngu xuẩn nữa. Lão già đổi sang giọng điệu ôn hòa nói:
- Thẩm huynh đệ, kỳ thực đây là sự hiểu lầm thôi, chứng ta kết thúc ở đây nhé, giờ thẳng thắng nói chuyện với nhau được không?

Thẩm Mặc gật đầu, lão già nói tiếp:
- Chỉ cần ngươi chấp nhận điều kiện của ta, ta có thể lập tức thả ngươi về. Đồng thời khôi phục thân phận của ngươi, hơn nữa sẽ lo lót để vụ án của ngươi được cởi bỏ trước khi thi hội. Để đường thi cử của ngươi không đứt giữa chừng, ngươi thấy thế nào.

- Tốt.
Thẩm Mặc cười lớn:
- Đương nhiên là thấy tốt rồi.

- Ta muốn cái gì, chắc chắn là ngươi biết.
Lão già nói, nhưng Thẩm Mặc lắc đầu, lão già chửi thầm một câu. Cất cao giọng nói:
- Sổ sách, ta muốn quyển sổ đó.

- Không còn, đốt mất rồi.
Thẩm Mặc ho khan đáp:
- Ngươi có bãn lĩnh lớn như thế, nhất định đã xem qua báo cáo khi đó. Triệu Trinh Cát bắt được ta ngay tại trận, thuộc hạ của ta cũng không ai thoát, nếu còn sổ sách thì sớm bị ông ta lấy xin lĩnh thưởng rồi.

- Đừng có ngụy biện.
Lão già cười nhạt:
- Kỳ thực trong số những kẻ đi theo ngươi, có một con cá lọt lưới, điều này ngươi dám phủ nhận không?

Thẩm Mặc thầm giật mình, điều này ngay cả Triệu Trinh Cát cũng không chú ý đến, sao lão ta lại phát hiện ra? Đột nhiên y nhớ tới Chu Thập Tam nói Cẩm Y Vệ luôn theo dõi mình, xem ra dứt khoát là do nội bộ bọn họ tiết lộ ra. Mà tham gia vào mức độ cao như thế nếu không có Lục Bỉnh gật đầu, thì Thập Tam Thái Bảo có não tàn cũng chẳng can dự.

Nhưng đừng mong y thừa nhận, Thẩm Mặc cười ha hả:
- Nếu như có cá lọt lưới thì ngươi đi tìm hắn là được. Ở đây lãng phí thời gian với ta làm gì? Ta làm gì có sổ sách.

" Ta tìm được thì còn nói làm gì?" Lão già không nhịn được thầm mắng một tiếng, hừ lạnh nói:
- Ngươi vừa trúng cử, lại mới đính hôn. Cuộc đời đang tươi đẹp. Người đâu, làm sao tìm được hắn? Chỉ cần ngươi nói ra, ta sẽ khôi phục lại hết cho ngươi.

- Ta chẳng biết ngươi nói gì?
Thẩm Mặc bĩu môi:
- Nếu như ngươi muốn thì cứ tới Hàng Châu mà tìm, không chừng tìm được đấy.

- Khốn kiếp! Dám trêu đùa ta.
Lão già nổi khùng nói:
- Xem ra ngươi rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.
Lão hầm hầm nói với hai bên:
- Tra tấn, có trò gì dùng hết ra, có là thép cũng phải khiến nó thành bún ...

Lão già nói được là làm được, Thẩm Mặc bắt đầu rơi vào địa ngục mà hai kiếp làm người chưa từng tưởng tượng được ..

Y bị người ta dùng lông ngan cù bàn chân nửa canh giờ, không biết cười tới ngất xỉu bao lần; y bị dội nước lạnh treo ngược lên không cho ngủ, dùng ngân châm đâm vào huyệt khiến cho y đâu tới ngất xỉu ..

Cứ như thế dày vò hết lần này tới lần khác, Thẩm Mặc căn bản không còn biết đã trải qua bao lâu, mình còn cầm cự được tới bao giờ. Y mơ mơ màng màng nằm trên mặt đất, bốn xung quanh lặng ngắt như tờ, chỉ có ánh mặt trời nhợt nhạt từ ô cửa sổ chiếu vào, chiếu đúng lên mặt y. Y định cử động một chút để tránh khỏi ánh sáng đó, nhưng không thành công, vì những ngón đòn tra tấn tàn khốc kia đã khiến y không tìm thấy được linh hồn của mình, không cảm nhận được cơ thể của mình nữa.

Bị tổn thương còn lớn hơn cả là sự xúc phạm tới tâm linh và tôn nghiêm. Đối với một người hai kiếp đều được giáo dục tinh anh mà nói, sự lăng nhục về tinh thần này so với trực tiếp tra tấn thể xác càng không thể chấp nhận được, không biết y đã bị ngất đi bao nhiêu lần , cứ tỉnh lại là nghe thấy câu hỏi "kẻ kia ở đâu?" " sổ sách ở đâu?".

Kỳ thực Thẩm Mặc rất sợ đau, nhưng y là kẻ cực kỳ so đo những chuyện vặt vãnh. Nên nếu định khai thì y đã khai từ đầu, nếu không thì thành ra y chịu đựng bao nhiêu đau đớn như thế oan uống sao? Chính suy nghĩ đó mà y kiên trì được tới bây giờ.

Không phải nói hình phạt của Cẩm Y Vệ không đáng sợ, nhưng chúng dùng sai cách và sai đối tượng. Với kẻ kết cấu bộ não có vấn đề như Thẩm Mặc, giả sử ban đầu bọn chúng chỉ cần cầm gậy giơ lên là có khi y khai ra hết, nhưng gậy đánh xuống rồi thì đánh đau đến mấy cũng quên đi nhé.

Lúc này cửa két một tiếng mở ra, có tiếng bước chân vang lên, tim Thẩm Mặc thắt mạnh, y biết, lại sắp bắt đầu rồi. .

Liền nghe râu quai nón cười lạnh:
- Thẩm giải nguyên đúng là xương cứng thật đấy, lâu như vậy rồi mà còn không chịu mở miệng. Có điều ngươi yên tâm, ta am hiểu các loại hình pháp, đừng nói là ngươi, cho dù là thân tiên đến đây cũng phải lên mở miệng thôi.
Nói xong hắn đỡ Thẩm Mặc dậy, trói lên thập tự giá, thong thả đi quanh y nói:
- Ài, Thẩm công tử, mấy ngày qua huynh đệ này cũng rất bội phục ngươi. Ngươi là người thông minh, há không nghe câu "núi xanh còn đó, lo gì thiếu củi"? Từ xưa tới nay, hình phạt không dùng đối đãi với hiền tài, bậc quý nhân như Thẩm công tử, không phải bất đắc dĩ thì ta không giết. Ngày nào ngươi chịu nói thật ngày đó lời hứa vẫn còn hiệu nghiệm. Hơn nữa lần này cho thêm mười vạn lượng bạc. Ngươi sống cả đời chỉ thoải mái ăn uống chơi bài cũng không lo thiếu tiền.

Thấy Thẩm Mặc không nói, râu quai nón cười lạnh:
- Được rồi, xem ra hôm nay lại phải làm việc không muốn rồi. Lần này rất đơn giản .
Cheng một tiếng, hắn rút đao ra giới thiệu;
- Ta chỉ cứa một đao trên cổ tay ngươi cho máu chảy ra, chảy tới hết mới thôi..
Nói tới đó y gằn giọng xuống:
- Sắp cắt đây.

Thẩm Mặc chỉ thấy cổ tay lạnh buốt, tiếp đó đau nhói rồi nghe thấy tiếng máu nhỏ xuống.

Tiếng hô hấp nặng nề xen lẫn tiếng máu nhỏ tí tách, Thẩm Mặc cảm thấy máu từ trong người chảy ra, nhiệt độ trong cơ thể này càng thấp, sợ hãi bao phủ toàn thân, làm y không kìm được từng cơn co giật.

Râu quai nói tắc lưỡi nói:
- Đã chảy khá nhiều rồi, đoán chừng tiếp tục thế này không lâu thì thần tiên cung không cứu được ngươi.

Cổ họng Thẩm Mặc ọ ọe, hiển nhiên đã sợ hãi tới cực điểm, lại nghe râu quai nón nói:
- Không nói nữa là không kịp đâu.

Người kia thấy miệng Thẩm Mặc mấp máy, còn cho rằng y muốn nói, hắn mừng rỡ, tức thì ghe tới xem. Nhưng chỉ nghe thấy Thẩm Mặc lẩm bẩm một câu :" Hắn không dám giết mình đâu ... Hắn không dám giết mình đâu." Sau đó sợ tới ngất xỉu.

- ***! Chưa bao giờ gặp phải thứ quái vật này.
Râu quai nón sụp đổ thật rồi:
- Rốt cuộc là y gan lớn chùm trời hay nhát gan hơn chuột đây?

Khi Thẩm Mặc tỉnh lại lần nữa thì phát hiện ra mình đã đổi sang chỗ khác. Y nằm trên chiếc giường êm ái, trên đầu là màn hoa lệ, còn thoang thoảng hương thơm an thần. Cứ như vừa mới từ trong cơn ác mộng dài tỉnh lại vậy.

"Cứng không được định chơi mềm à?" Thẩm Mặc thầm rên rỉ :" Lần này làm sao ứng phó đây? Phải tương kế tự kế thôi..."

Chính đang suy tính thì thấy một hán tử mắt phượng mày ngài, mặt đỏ , râu dài năm chỏm, đúng là một là một vị Quan công bằng xương bằng thịt.

Thẩm Mặc muốn lên tiếng, nhưng sức lực toàn thân bị rút sạch, ngay mở miệng ra cũng rát tốn công. Chỉ thấy Quan Công mặt mang nụ cười ôn hòa, nói với y:
- Ngươi tỉnh rồi?

Thẩm Mặc cứ nhìn ông ta không nói, có điều coi như đã trả lời câu hỏi kia.

Đó đương nhiên không phải là Quan nhị gia, chỉ rất giống mà thôi, ông ta như trút được gành nặng nói:
- Tỉnh là tốt rồi, tỉnh là tốt rồi.

Tiếp đó phất tay, liền có hai thị nữ xinh xắn đi tới, đỡ Thẩm Mặc dậy, lấy gối lót xuống lưng, để y thoải mái dựa vào thành giường.

Lại một thị nữ khác bê khay tới, người kia nói:
- Đây là tổ yến, là thánh phẩm bổ dưỡng, rất tốt với các chứng bệnh suy nhược.

Thị nữ liền đút cho Thẩm Mặc ăn.

Thẩm Mặc ăn, nhưng sắc mặt vẫn không thay đổi, sau khi ăn nửa bát, người kia lại bảo thị nữ đút cho y mấy món đồ bổ khác, mới phất tay đuổi hết thị nữ đi, cười nói với y:
- Không phải là tiếc không cho ngươi ăn, chẳng qua là thứ đồ bổ này ăn quá nhiều một lần không tốt, phải ăn từ từ mới được.

Cũng không biết là tác dụng tâm lý hay là do những thứ kia có tác dụng thần kỳ, dù sao bụng y cảm thấy ấm áp, người cũng có chút sức lực, y muốn cười, nhưng không cười nổi, dường như hoàn toàn quên mất cười như thế nào rồi.

Y cười không ra, khiến người kia nhìn thấy một vẻ mặt hết sức thống khổ, người đó cũng lộ vẻ áy náy nói:
- Chuyện này đều trách ta quản lý kẻ dưới không nghiêm .. À phải ta còn chưa giới thiệu. Ta tên là Lục Bỉnh.
Phàm là danh nhân luôn tự tin như thế, không sợ người ta không biết Lục Bỉnh là ai, ông ta tiếp tục nói:
- Sư phụ ngươi từng làm quan kinh lịch ở chỗ ta, có chút giao tình với ta, nên ta sai bọn Thập Tam tới Hàng Châu đưa ngươi tiến kinh, chiếu có cho ngươi. Bọn chúng không làm khó ngươi chứ?

Thấy Thẩm Mặc khẽ gật đầu, Lục Bỉnh lại nói:
- Về sau động đất, bệ hạ phải thành kính cầu nguyện, ta thân là thân vệ, từ tết ông Táo tới tết Nguyên Tiêu phải ở trong cung làm hộ pháp cho bệ hạ. Đoán chừng không thể gặp ngươi đầu tiên. Trước khi đi ta dặn bọn chúng phải chiếu cố trọng điểm cho ngươi. Ai ngờ quay về mới nghe nói, ngươi bị bọn chúng lén đưa đi thẩm vấn đã sáu ngày. Ta nghe một cái là biết bọn chúng hiểu lầm ý ta, cho rằng lời ta có ý khác...

Lục Bỉnh cứ lảm nhảm nhưng một chữ cũng không lọt được vào tai Thẩm Mặc, vì y nhìn thấy một kẻ cực kỳ dối trà.

Thẩm Mặc rất muốn hỏi ông ta :" Lục đô đốc ông đầu bị kẹp vào cửa à? Dùng đám Thập Tam Thái Bảo đầu óc chậm phát triển, ngay cả lời ông cũng nghe không ra thì còn nổi danh được như vậy sao? Chẳng lẽ cho rằng ta cũng là kẻ kém phát triển như bọn chúng."

Nhưng nghĩ lại, Thẩm Mặc biết Lục Bỉnh nói như thế là vì địa vị hai người chênh lệnh quá xa. Trong mắt đại đô đốc Cẩm Y Vệ quyền thế ngút trời, mình chỉ là nhân vật nhỏ không đáng kể, căn bản không thể gây tổn hại gì cho ông ta. Kỳ thực ở Đại Minh này, trừ Gia Tĩnh ra, không ai làm tổn hại được tới ông ta. Cho nên Lục Bỉnh mới không hề để ý tới cảm thụ của Thẩm Mặc, nên mới giải thích một cách khiên cưỡng hời hợt, chẳng qua để ông ta xuống thang, lật qua trang khác mà thôi.

Nhưng cho dù trong lòng phẫn nộ thế nào, Thẩm Mặc cũng không để lộ ra ngoài, trải qua khảo nghiêm vừa rồi, trái tim y được tôi luyện một lần nữa. Trở nên bình tĩnh lạnh lùng hơn, y biết mình bất kể thế nào cũng không thể đắc tội với Lục đô đốc này, vì ông ta là nhân vật bất bại. Ít nhất còn Gia Tĩnh ngày nào thì không ai chiến thắng được ông ta.

Nếu như ngươi không chiến thắng được kẻ địch, thì ngươi phép ép bản thân liên hợp với hắn, tiêu diệt những kẻ địch khác, cho tới tận khi ngươi nắm chắc được tiêu diệt hắn mới thôi. Đó là nguyên tắc sống còn của nhà chính trị, điều trước kia y không thể làm được, nhưng hiện giờ đối với y không còn là vấn đề nữa .. Thẩm Chuyết Ngôn y hai kiếp làm người, mặc dù xuất thân không tốt, nhưng bằng vào nỗ lực không ngừng, cuối cùng được người khác tôn trọng và yêu quý. Chưa từng bị một chút vũ nhục nào, dù chỉ là một chút.

Nhưng ở đây, trong sáu này vừa qua y bị trà đạp lên nhân cách, tôn nghiêm và linh hồn, điều này làm y vứt bỏ đi những thứ vướng bận vô ích, y trở nên thực sự trở nên không còn kẽ hở.

Tục ngữ nói :" Hữu thù bất báo phi quân tử", nhưng cũng nói :" Quân tử báo thù mười năm cũng không muộn." Triết học Trung Quốc khốn kiếp như vậy đấy, nhưng những thứ gọi là tục ngữ đó chẳng qua là cái bộ tiểu ban đêm , để tự che đậy an ủi bản thân mà thôi.

Đem thù hận với Lục Bỉnh vui sâu vào tận đáy lòng, Thẩm Mặc yếu ớt nói:
- Tại hạ biết đại nhân tốt với sư đồ chúng tôi, cũng biết việc này không liên quan gì tới đại nhân, nếu đã là hiểu lầm, thì hãy để nó tan thành mây khói đi.
Y khẽ khép mắt lại nói:
- Nhưng đói với kẻ tra tấn mình, tại hạ khó mà không hận.

Lục Bỉnh cười xấu hổ nói:
- Đúng thế, sao có thể bỏ qua như thế? Ta đã chuẩn bị trước rồi.
Nói xong vỗ tay quát:
- Người đâu, đem bọn chúng giải lên đây.

Liền có một đội tráng hán dẫn ba tên hán tử vào, Lục Bỉnh nói với Thẩm Mặc:
- Chính là ba kẻ này khiến ngươi vô cớ gặp phải uất ức.
Ông ta liếc nhìn những kẻ đó:
- Còn không mau thỉnh tội với Thẩm công tử.

Ba tên đó khấu đầu với Thẩm Mặc, nói chúng tôi là con lợn ngu xuẩn, xin ngài bớt giận, xin ngài trách phạt ...

Thẩm Mặc chỉ nhắm mắt, ngay cả đầu cũng quay vào bên trong, để lại cho bọn chúng bóng lưng mỏng manh, không nói một lời. Cứ như không muốn nhớ lại ký ức đáng sợ kia vậy.

Nhưng thực tế y làm như thế là vì nghe giọng ba tên này một cách chân thực hơn, lúc ấy y bị bịt mắt, nhìn mặt thì có tác dụng cái chó gì? Y mau chóng xác định ra, ba kẻ này đúng là người hành hình, không khỏi càng thêm khinh bỉ Lục Bỉnh coi thủ hạ như bô nước tiểu, đái xong là bỏ.

Lục Bỉnh thì lại tưởng rằng y sợ nhìn thấy ba kẻ này, liền cố tình nói to:
- Chuyết Ngôn, để ta xả hận cho ngươi.
Rồi phất mạnh tay:
- Đánh cho ta.

Đám tráng hán kia liền rút ra cành gai, quật túi bụi, đánh một lúc, cành gai bị gẫy, lại lấy ra cành khác tiếp tục đánh, cứ gẫy lại lấy cành khác, đánh liên tục nửa canh giờ.

Dù ba kẻ kia có luyện được Kim Chung Tráo Thiết Bố Sam cũng chẳng chịu nổi, đã bị đánh cho máu thị bầy nhầy, nhưng Thẩm Mặc vẫn không nói không rằng, cứ như coi tiếng đánh thành tiếng ru ngủ mất rồi vậy.

Lục Bỉnh nhìn thấy tiếp tục như vậy không xong, thế nào cũng khiến ba kẻ đó mất mạng. Liền đánh mắt ra hiệu, ba kẻ đó gần như cùng lúc ngã lăn ra đất, đám tráng hán bẩm báo:
- Đại nhân, đã ngất rồi.

Yên tĩnh, xấu hổ một thời gian dài, Lục Bỉnh thầm nghĩ :" Ngươi quá không nể mặt rồi đấy, ta đánh người của ta thành ra thế này rồi, ngươi cũng không nói lấy một tiếng à?"

- Ngủ rồi à? Thẩm công tử ngủ rồi sao?
Lục Bỉnh nhỏ giọng hỏi, ông ta nghĩ Thẩm Mặc dùng cách này xuống thang.

Nhưng Thẩm Mặc lại khẽ lắc, thể hiện không ngủ.

Lục Bỉnh choáng, nhưng đã nói để Thẩm Mặc xả hận, đành cắn răng quát:
- Làm tỉnh lại, đánh tiếp.

"Ào" ba chậu nước lạnh đổ xuống, cả ba tên rùng mình "tỉnh lại", rối tiếng roi tiếp tục quất xuống chan chát.

Cứ thế một lúc sau, cuối cùng có kẻ không chịu nổi, cầu xin :
- Đốc soái, ngài tha cho tiểu nhân, tiểu nhân sắp bị đánh chết rồi.
Hai tên còn lại cũng cầu xin.

- Thẩm công tử không tha cho các ngươi thì bản soái sẽ không ngừng.
Lục Bỉnh nghiêm mặt nói.

- Thẩm công tử, xin tha cho chúng tôi..
- Công tử coi chúng tôi như cục *** chó, tha cho chúng tôi..

- Vậy khi ta xin các ngươi tha cho ta, có kẻ nào chấp nhận không?
Thẩm Mặc ngồi bật dậy:
- Kẻ nào chấp nhận? Ba ngươi kẻ nào tha cho ra đứng ra đây chúng ta nói hai năm rõ mười.

- Nhưng chúng tôi không định đánh chết công tử mà, trên người công tử không có lấy một vết thương...
Ba tên cầu khẩn.

- Không có vết thương.
Thẩm Mặc giơ cổ tay lên:
- Nếu không phải ta sợ tới ngất xỉu thì bị các ngươi hại chết rồi, biết không hả.

Ba kẻ đó tức thì lộ rẻ vẻ mặt rất không tán đồng, Lục Bỉnh cũng cười:
- Đây đâu phải là vết thương trí mạng.

- Thái Bảo đại nhân không tin phải không?
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Không tin chúng ta quay lại gian phòng đó, đem những hình phạt kia làm lại một lần, xem xem có chết người không?

- Nếu như không chết thì sao?
Lục Bỉnh hỏi.

- Tại hạ và bọn chúng xóa bỏ hết. Từ nay không ai liên quan tới ai nữa.
Thẩm Mặc dứt khoát nói.

- Được, quyết định như thế.
Lục Bỉnh rất muốn khúc mắc này từ đó được tháo gỡ, hiện giờ ông ta rất hổi hận vì nghe lời người kia rồi.

- Tuyệt không đổi ý.
Thẩm Mặc gật đầu.

Rất nhanh ba kẻ kia được đem vào gian phòng đó, trói lên thập tự giá, dùng vải nhét vào miệng, che mắt. Thẩm Mặc được người dùng cáng khiêng bên cạnh, vừa quan sát vừa hạ lệnh:
- Trói chặt vào, không cho nhúc nhích chút nào.

Đám người kia cũng thấy chẳng có gì to tát, nghe theo trói chặt cả ba. Tiếp đó dưới sự theo dõi của Thẩm Mặc, dùng mũi đao cắt cổ tay ba người, cả đám theo yêu cầu trước đó của Thẩm Mặc lui ra.

Tất cả mọi người đều tránh thật xa, tới tận khi Thảm Mặc cho vào mới khiêng y quay lại. Vừa nhìn một cái thấy ba kẻ kia đầu gục xuống, bỏ vải che mặt ra, liền thấy ba khuông mặt kinh hoàng tột độ, đúng là chết sạch rồi. Lại nhìn vết thương tên cổ tay chúng, máu đã đông lại, máu nhỏ trên mặt đất cũng còn lâu mới tới mức trí mạng.

****

Chính trị luôn tàn bạo, ngộ cũng chưa bao giờ nói Lục Bỉnh là người tốt, sự đớn hèn của Lục Bỉnh càng được ngộ miêu tả đúng hiện thực.

Kỳ tên: Ngộ.

Nhìn thấy cảnh đó, Thẩm Mặc chẳng hề cảm thấy hả hê cho lắm, dù sao y cũng là người đọc sách, thích trong lúc nói cười đẩy kẻ địch vào chỗ chết vô hình, chứ không muốn trực tiếp đối diện hiện trường tử vong khủng bố như vậy ... Đương nhiên nguyên nhân quan trọng hơn nữa là vì oán khí trong lòng không vơi đi được.

Ba kẻ này tuy đáng chết, nhưng kẻ đáng chết hơn là những kẻ sai khiến sau lưng chúng. Thẩm Mặc có thể không lấy mạng ba kẻ này, nhưng không làm thể không khiến Lục Bỉnh biết, ông ta thiếu chúng nữa lấy mạng của mình.

Hiện giờ nghĩ lại gáy y vẫn thấy lạnh toát. Nếu chẳng phải kiếp trước đọc sách biết rằng dưới tác dụng kép ám thị tâm lý và sợ hãi có thể giết chết người; nếu không phải khẳng định đối phương không dám giết mình thì sợ hãi tử vong sớm đã đè bẹp y, hiện giờ chẳng khác gì ba kẻ này rồi.

Quả nhiên trong phòng từ Lục Bỉnh trở xuống, đám Cẩm Y Vệ đều sợ tới chết lặng, kẻ nào cũng thấy sống lưng rờn rợn, thậm chí có kẻ nhát gan nhìn Thẩm Mặc răng va vào nhau cầm cạp, thầm nghĩ oán niệm này nặng quá, không ngờ có thể nguyền rủa cho ba nam nhân to lớn khỏe vâm chết ngắc. Còn có kẻ sức tưởng tượng phong phú liền nghĩ tới ma quỷ thần tiên, nếu chẳng phải đại đô đốc đáng sợ hơn cả ma quỷ thần tiên ở đây chỉ e đã quỳ sụp xuống khấn vái rồi.

Lục Bỉnh không sao tin nổi, nhìn ba cái xác lẩm bẩm:
- Sao ngươi làm được.

- Đích thân cảm thụ.
Thẩm Mặc nằm trên càng nhìn lên nóc nhà.

Thuận theo ánh mắt của y, Lục Bỉnh nhìn thấy có giọt nước tí tách từ bên trên nhỏ xuống. Mọi người cũng nhìn lên theo ánh mắt của đại đô đốc, nhìn thấy nóc nhà có chỗ bị dột, vì mấy ngày qua ánh mặt trời không tệ, tuyết ở trên nóc nhà bị tan ra, liền nhỏ xuống theo lỗ thủng.

Mọi người đoán được ra manh mối từ đó, trong phòng tức thì ở nên yên tĩnh, chỉ nghe tiếng nước nhỏ tách tách, thật giống với tiếng máu nhỏ trên mặt đất vừa rồi...

Lục Bỉnh hiểu ra nhưng ông ta không nói ra ở đó.

~~~~~~~~~

Trở về tiền viện, Lục Bỉnh nói với Thẩm Mặc đã có thể ngồi dậy:
- Âm thanh đó khiến người ta sinh ra ảo giác.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Nếu chẳng phải tại hạ nhát gan ngất đi trước, thì kẻ chết chính là tại hạ rồi.

- Ngươi mà còn nhát gan?
Lục Bỉnh bật cười:
- Mặc dù ta không biết chi tiết ra sao, nhưng có thể cầm cự qua năm ngày năm đêm dưới tay Chưởng hình ti, không nói một lời; lại có thể dồn thuộc hạ của ta vào chỗ chết ngay trước mặt Lục Bỉnh này thì ở Đại Minh ta không nghĩ ra người thứ hai.

- Đều bị ép thôi.
Thẩm Mặc thở dài:
- Tại hạ cả nghĩ lại cũng không dám.

- Ngươi sợ vậy ta không sợ sao?
Lục Bỉnh khe vuốt đai ngọc lạnh buốt, chỉ có quan nhất phẩm mới được đeo:
- Trong thiên hạ này người muốn đắc tội với ta không nhiều.

- Đó là do đô đốc công chính.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Bọn chúng chỉ dày vò tại hạ định mưu sát tại hạ...

- Ừ, ta không ...à không .
Lục Bỉnh vội xua tay:
- Bọn chúng không định mưu sát ngươi.

- Nếu như không phải mưu sát thì vừa rồi bọn chúng đã không chết, bọn chúng chết đó là mưu sát.
Thẩm Mặc bình tĩnh nói:
- Vừa rồi tại hạ chỉ muốn chứng minh cho đô đốc xem sự thực minh thiếu chút nữa bị mưu sát.

- Ngươi không sợ chết sao?

- Tại hạ đã chết một lần rồi.
Thẩm Mặc cố sức cầm chén trà lên uống, cười nói:
- Phát hiện ra nó chẳng qua cũng chỉ đến thế.

Lục Bỉnh nheo mắt lại nhìn Thẩm Mặc:
- Giờ ngươi hài lòng rồi chứ?

Thẩm Mặc khẽ nhấp một ngụm trà tham, thong thả ngẩng đầu lên nói:
- Đô đốc minh xét, tại hạ không phải là người thích báo thù.

Lục Bỉnh dùng ánh mắt khó đoán định nhìn y hồi lâu, khẽ thở dài:
- Ài.. Sư phụ ngươi từng nói với ta, ngươi là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, ông ấy không bằng một phần của ngươi. Xem ra ta vẫn theo thói quen bị tuổi tác của ngươi làm mê hoặc.

- Sư phụ ...
Ánh mắt Thẩm Mặc trở nên ảm đạm:
- Có thể cho tại hạ vào thăm lão nhân gia người một chút được không?

- Không được.
Lục Bỉnh lần này rất dứt khoát:
- Hai người không thể gặp nhau được, vì như thế không tốt cho cả hai.
Ông ta nói rất chân thành:
- Hãy tin ta, sư phụ ngươi là người ta tôn kính nhất, ta không hại hai người đâu.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Đành vậy...

Lục Bình đột nhiên nói ra một câu không đầu không cuối:
- Ta luôn muốn cứu ông ấy, vẫn đang nghĩ cách cứu ông ấy ..
Không ngờ sắc mặt có chút ủ rũ:
- Nhưng ta không làm được.
Ông ta giang tay ra, nhìn hai bàn tay vừa rồi cha vào nhau tới đỏ lựng, lại siết chặt thành nắm đấm:
- Nếu như đổi lại ngươi là ta, sớm đã cớm ông ấy ra rồi.

Hiểu rõ ấn ý trong câu nói đó của Lục Bỉnh, Thẩm Mặc cuối cùng cũng tỏ ra thư thái, mỉm cười nói:
- Tin rằng đại nhân sớm muộn gì cũng có thể làm được.

Nhìn thấy mặt y đã bình thường, Lục Bỉnh cũng cười:
- Đúng thế, tương lai chúng ta có thể hợp sức cứu ông ấy.

Thẩm Mặc gật đầu, hỏi nhỏ:
- Lễ bộ thực sự đã trừ bỏ xuất thân của tại hạ rồi sao?

- Lúc nào?
Lục Bỉnh cả kinh:
- Không thể như thế, lễ bộ đều nghe lời Từ Giai, hai người là đồng môn mà.

- Vậy thì kẻ kia lừa tại hạ sao?
Thẩm Mặc hơi giãn mày ra một chút.

- Chắc chắn là thế rồi, trước khi bệ hạ gặp ngươi, ai dám làm gì ngươi chứ?
Nói rồi cười áy náy:
- Trừ lần hiểu lầm này ra.

Thẩm Mặc gật đầu, lại nghe Lục Bỉnh tiếp tục nói:
- Thế nhưng e rằng lần này ngươi không kịp thi hương rồi, vì bệ hạ sau khi cầu nguyện trời cao, cảm thấy công lực có tiến bộ, liền tranh thủ bế quan tu luyện một tháng. Nếu đám người phàm tục chúng ta quấy nhiễu, sẽ khiến long nhan đại nộ, càng rắc rối thêm.

Thẩm Mặc sắc mặt vẫn bình tĩnh, lắc đầu nói:
- Không sao, cùng lắm thì đợi thêm ba năm nữa.
Sau lần được tôi rèn này, y thực sự nhìn đời thoáng hơn rất nhiều.

Y vàng như thế, Lục Bỉnh càng thấy có lỗi, vỗ đầu nói:
- Đừng sốt ruột, để ta nghĩ cách xem có biện pháp nào khác không.

Thẩm Mặc nhắm mắt lại, im lặng chờ đợi. Qua một lúc, Lục Bỉnh hơi cau mày nói:
- À.. Có môt người, nếu như ông ta cũng hết cách, vậy chỉ còn cách đợi ba năm nữa thôi.

- Là ai thế?
Thẩm Mặc khẽ hỏi.

- Vô lượng thiên tôn.

- Đạo sĩ ư?
Thẩm Mặc hơi ngạc nhiên:
- Bọn họ lợi hại như thế sao?
Trong nhận thức ban đầu của y, đó chẳng qua là thứ chơi trò giả thần giả quỷ mà thôi, nhìn nhìn Gia Tĩnh đế đàn áp thái giám, là biết ngay những kẻ này không thể không liên quan.

- Ừm, vị đó rất ít ra mặt, dù sao ngươi là người ngoài nên không biết, nói thế nào nhỉ, vị đó được thánh sủng hai mươi năm, địa vị tột đỉnh thần tử, không phải đùa đâu.
Lục Bỉnh cân nhắc từ ngữ nói:
- Ngươi có biết phụ thân đương kim, khi tại thế cực kỳ sùng bái đạo giáo, ở nhà có đạo sĩ hầu hạ. Đương kim bệ hạ là người con chí hiếu, nên rất thành kính, nhất là vị kia, giúp bệ hạ tu luyện hai mươi năm, dường như có chút thần thông thật sự, nói không chừng có thể làm được việc chúng ta không làm được.

Thẩm Mặc nói:
- Vậy phải làm phiền tới đại nhân sao?

- Cái này, ta không thể ra mặt ..
Lục Bỉnh vội lắc đầu:
- Không phải ta không giúp ngươi, mà ta ra mặt thì hỏng việc ngay ...
Ông ta cười hăng hắc:
- Thủ hạ của ta từng bắt cóc tôn tử của ông ấy.

- Còn có cả chuyện này nữa?
Thẩm Mặc trố mắt ra, trong lời đồn đại, sau khi Lục Bỉnh lên nhậm chức, cấm chỉ Cẩm Y Vệ quấy nhiễu người dân, chuyển mục tiêu sang người các phú hộ, nhất là rất thích bắt cóc con cháu phú hộ đòi tiền chuộc, xem ra đúng là có chuyện này thật.

- Mặc dù ta phát hiện ra tức khắc, đưa tôn tử ông ta trở về.
Lục Bỉnh nói có chút ấm ức:
- Nhưng hai bên đã kết oán rồi, cái lão tiểu tử đó cực kỳ hẹp hòi, mười năm rồi mà vẫn hận không thể ăn thịt ta.

Thẩm Mặc nói:
- Vậy tại hạ đi tìm ông ta.

Lục Bình thấy y nói ngây thơ như thế không ngờ cười khoái chí:
- Không phải quan viên nhất phẩm nào cũng ôn hòa như ta đâu, nếu ngươi muốn gặp là gặp được thì thế diện của vị ấy phải để chỗ nào?

Thẩm Mặc nhớ tới thân phận của mình, không khỏi ủ rũ, nhưng đồng thời đấu chí cũng cao vọt:
- Đại nhân chỉ cho một con đường sáng.

- Tôn tử của ông ta ...
Lục Bỉnh cười nói:
- Chính là kẻ mười năm trước bị bọn ta bắt cóc đó, ta có thể giúp ngươi tìm được hắn, sau đó làm sao thì hoàn toàn dựa vào ngươi thôi.
Nói tới đó như trút được gánh nặng:
- Nếu bản lĩnh ngươi kém cỏi, vậy phải như lời ngươi nói, đợi ba năm nữa, ngươi vẫn là thiếu niên đỗ đạt, không bị lỡ dở gì cả.

- Chuyện này hơi khó đây.
Thẩm Mặc day huyệt thái dương nói:
- Mong đại nhân giúp tại hạ kiếm một bản tư liệu cả nhà bọn họ.

- Không vấn đề gì.
Lục Bỉnh gật đầu:
- Chỉ cần là kẻ có máu mặt trong kinh thành này thì ngươi muốn tư liệu của ai ta cũng có.

- Vậy mong có nhiều thêm một chút...
Thẩm Mặc cười:
- Đương nhiên nếu đại nhân thấy tại hạ có thể xem được những tài liệu đó.

- Được.
Lục Bỉnh gật đầu nhẩm tính:
- Hôm nay là 16 tháng 1, cách thời hạn báo danh cuối cùng ngày mùng 7 tháng 2, còn hai mốt ngày nữa. Nói cách khác trong hai mươi mốt ngày này, ngươi phải thông qua tôn tử gặp được gia gia, rồi thông qua gia gia gặp bệ hạ, cuối cùng tranh thủ được bệ hạ đồng ý..
Nói một hồi ông ta cũng phải lắc đầu:
- Nghĩ thôi đã thấy không thế, hay là thôi vậy, ba năm sau hãy thi.

- Tại hạ muốn thử, dù sao cũng rảnh rỗi không có gì làm.
Hiện giờ y mới biết, chỉ cần chưa trúng tiến sĩ thì không thể được người ta xem trọng. Thử nghĩ nếu y là một viên quan tiến sĩ, kẻ nào còn dám đối đãi với y như vừa rồi? Hiện giờ học vấn đã lô hỏa thuần thanh, y không muốn lẵng phí ba năm vô ích nữa.

Được Lục Bỉnh dùng các loại dược liệu quý giá bồi dưỡng, sức khỏe của Thẩm Mặc khôi phục rất nhanh, tới chừng 20 tháng 1, cơ bản không sao nữa rồi.

Mấy ngày qua y đọc tin tức tình báo do Lục Bỉnh phái người đưa tới, xem như cũng có nhận thức trực quan về các nhân vật ở kinh thành rồi. Nhưng y không được xem tư liệu về người mà y muốn xem nhất, là Lý Mặc. Đương nhiên không phải là Lục Bỉnh sơ xuất, mà đang khéo léo cảnh cáo y, đừng dây dưa ở chuyện này nữa.

Đúng thế, câu không đầu không cuối "rất muốn cứu sư phụ ngươi" không phải là thuận miệng mà nói ra, ẩn ý của nó là "có người nói với ta, quyển sổ đó có thể cứu được sư phụ ngươi." Ai có thể nói câu đó, trừ Lý Mặc ra không còn ai khác.

Vậy vì sao Lý Mặc vội vã đối phó với mình như thế? Thẩm Mặc biết, bất kỳ một hiện tượng nào cũng phải đặt vào trong hoàn hoàn cảnh khi ấy để suy nghĩ mới có thể có kết luận gần chân tướng nhất.

May mắn là không khí chính trị hiện nay rất dễ nắm bắt.

Vì năm nay là năm Bính Thìn, năm ngoại sát.

Cách sát hạch quan văn của triều Minh chia ra làm kinh sát và ngoại sát. Kinh sát còn gọi là nội kế, đối tượng khảo sát là quan trong triều. Ngoại sát gọi là ngoại kế, đối tượng là quan viên địa phương.

Kinh sát sáu năm tổ chức một lần, ngoại sát ba năm một lần. Nguyên tắc của cả hai là nguyên tắc quan viên từ tứ phẩm trở lên dâng tự thuật, xin hoàng đế định đoạt việc đi ở. Nhưng thực tế hoàng đế Đại Minh đa phần chỉ ngồi chỉ tay năm ngón, đem việc khảo sát ủy thác cho nội các đại học sĩ.

Trong thời đại chinh trị sáng tỏ, triều cương nghiêm minh thì đây là cách khảo sát hữu hiệu. Nhưng một khi triều đình chia bè kết phái, phe cánh đấu đá thì khảo sát thành công cụ để các tập đoàn đấu đá với nhau, trừ bỏ những người khác phái.

Mà hiện giờ ở trong triều có ba đảng, nói chính xác hơn là con hổ lớn sau khi đánh bại con hổ nhỏ, lại bị một con hổ khác trong rừng khiêu chiến. Vào thời điểm này, ngoại sát chắc chắn sẽ là đổ dầu vào lửa, khiến cho tranh đấu càng thêm quyết liệt.

Thẩm Mặc đang xem văn kiện dầy, đó là ghi chép đại sự kinh thành hai tháng qua. Y dùng bút đánh dấu vào trong đó hơn mười điều, liền thấy được hình dàng lờ mở của cuộc quyết đấu sống chết này.

Có thể nói khảo sát còn chưa bắt đầu, bầu không khí đã hết sức căng thẳng rồi.

Cuối năm ngoái binh khoa đô cấp sự trung Lương Mộng Long dâng tấu đàn hặc Lý Mặc "vi pháp, hành tư, thất chức." Khiến Lý Mặc phải dâng tấu tự biện hộ. Đương nhiên vị Lương khoa trưởng này không thể lay động vị thế đang lên của Lý thiên quan. Chẳng qua là con cờ Nghiêm Tung dùng để cảnh cáo mà thôi. Nhắc nhở Gia Tĩnh, đừng để đại kế khảo sát quan viên biến thành công cụ cho Lý Mặc bài trừ kẻ khác phái.

Kết quả hoàng đế an ủi Lý Mặc "an tâm làm chức phận", nhưng với Lương Mộng Long "khinh suất tiến ngôn" thì chẳng xử trí. Hành vi dung túng đó của hoàng đế càng khiến hai bên không kiêng dè là gì, quấn lấy nhau đấu đá không ngừng.

Hành động của Gia Tĩnh nhìn qua có vẻ như rất khó hiểu, nhưng Thẩm Mặc xưa nay luôn không hề ngần ngại dùng ác ý lớn nhất suy đoán vị đạo quân hoàng đế này. Kỳ thực kiếp trước y đã thấy quá quen loại lãnh đạo này rồi, vì duy trì quyền uy của mình, dung túng cho cấp dưới đấu đá với nhau, càng đấu nhau thảm bao nhiêu, sức uy hiếp với ông ta càng nhỏ, địa vị của ông ta càng được củng cố.

Nhưng trên thực tế, cái biện pháp này mọi người đã chẳng lạ lùng gì nữa, vì trong tháng hai Lý Mặc khảo sát từ tứ phẩm trở xuống, sang tháng ba Nghiêm Tung khảo sát từ tứ phẩm trở nên. Nếu nếu cả hai đều phóng tay đấu đá, thoát được mùng một sẽ chịu tội hôm rằm, khó tránh khỏi hai bên đều lưỡng bại câu thương. Điều này mọi người đều biết, cho nên mục đích của hai bên là chiếm được lợi ích lớn nhất ra sao chứ không phải là đuổi cùng giết tận.

Nhưng đúng vào lúc này động đất xảy ra, hoàng đế ban quyền cho Lý Mặc, tiến hành thẩm tra kinh quan, điều này với Nghiêm đảng mà nói thì thành vấn đề lớn. Trước đó hai bên sợ ném chuột vỡ đồ vì kinh sát và ngoại sát tách nhau, không tiến hành cùng một năm. Mà đối vỡi một phe cánh kinh quan ngoại quan cơ bản là năm mươi năm mươi, cho nên không ai có thể đập một gậy chết ngay kẻ kia.

Nhưng hiện giờ Lý Mặc có một cơ hội kinh sát ngoài hạn ngạch, hơn nữa lại trước khi ngoại sát một tháng! Như vậy ông ta có đủ điều kiện đánh một trận làm trọng thương Nghiêm đảng từ trung ương tới địa phương.

Ngược lại Nghiêm các lão không có kinh sát đối phó với Lý Mặc, mất đi cơ hội hạ thủ trước. Nếu như trong nội sát hạn chế được Nghiêm các lão, thì có thể dành phần thắng toàn trận rồi.

Thẩm Mặc đếm qua, từ 18 tháng 12 năm Gia Tĩnh ba mươi tư, tới 14 tháng 1 năm Gia Tĩnh thứ 35, chưa đầy một tháng, Lý Mặc đã lấy danh nghĩa tuổi cao cho mười người thuộc đám tả tông chính Mạc Triêu Tông về vườn; có bệnh cho hộ bộ chủ sự Mưu Niên đi an dưỡng; bất cẩn, cho hai tám người đi uống trà... Tổng cộng là hơn hai trăm người, một phần ba trong đó đúng là phạm một trong tám tội bãi chức, số ít là môn hạ của Từ Giai, còn lại đều là Nghiêm đảng.

Mặc dù chưa gặp qua Lý Mặc, nhưng y rõ ràng nhìn thấy bộ dạng hả hê đắc chí, mài đao xoèn xoẹt của Lý đại nhân.

Mà bên Nghiêm đảng, vì "vừa khéo" vào lúc hoàng đế đi tu luyện, nhất thời không có cách nào phản kích, chỉ đành ngồi gập ngón tay đếm ngày, đợi tới ngoại sát bắt đầu mới có thể mới có thể hành động.

" Lý Mặc khẳng định sẽ phải áp chế Nghiêm đảng phản kích" Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Cho nên ông ta mới tính giờ trò trên người Triệu Văn Hioa..." Lúc này Triệu Văn Hoa đã về kinh, dưới ánh hào quang thắng trận cả trên thủy lẫn trên bộ, nghiễm nhiên đã thành đệ nhất đại tướng của Nghiêm đảng, nghe nói Nghiêm các lão cũng có ý nhân cơn gió đông này mà đẩy hắn vào nội các.

Có câu súng bắn chim đầu đàn, nhất là loại chim xấu ngang ngược khiến người ta ngứa mặt, lại tham ô không biết xấu hổ như Triệu Văn Hoa thì Lý Mặc càng muốn bắn. Cho nên ông ta nghĩ tới vụ án còn chưa kết ở Chiết Giang, ông ta cần quyển sổ có khả năng lớn chưa bị đốt. Ông ta cho rằng chỉ cần có quyển số kia, Triệu Văn Hoa chết chắc, Nghiêm Tung không thể không nhận thua.

Cho nên Thẩm Chuyết Ngôn đáng thương mới lọt vào mắt ông ta, nhưng y lại là người hoàng đế muốn, nằm trong tay Cẩm Y Vệ. Đối với người khác mà nói thì không thể chạm vào, nhưng với Lý Mặc thì không gì là không thể, vì môn sinh của ông ta tên là Lục Bỉnh.

Thẩm Mặc thậm chí có thể mường tượng ra Lý Mặc thuyết phục Lục Bỉnh đứng về phe mình như thế nào, ngoại trừ những điều y phân tích ở trên, thì còn có một tiền cảnh hết sức cám dỗ vẽ ra trước mắt Lục Bỉnh. Đó là lấy được quyển sổ kia, kéo đổ Triệu Văn Hoa , sau khi dành toàn thắng, thừa cơ cứu Thẩm Luyện là không có vấn đề gì.

Thẩm Mặc không biết quan hệ của Lục Bỉnh và cha con họ Nghiêm ra sao, nhưng hiển nhiên cuối cùng ông ta đồng ý đứng về bên Lý Mặc. Đương nhiên với thân phận của ông ta không thể đứng ra reo hò trợ trận cho Lý Mặc, nhưng ngoài ủng hộ tinh thần ra, còn đồng ý lấy sổ sách cho Lý Mặc.

Cho nên y mới gặp họa, mặc dù y là đồ đệ của Thẩm Luyện, nhưng người ta đã nói rồi, ta làm thế là để cứu Thẩm Luyện, còn về đồ đệ của ông ta sao, dù thế nào cũng có cả đám, hi vinh một kẻ vì sư phụ có là gì.

Thế là Thẩm Mặc có sáu ngày trong địa ngục, vì sao không có ngày thứ bảy? Vì dùng lương tâm thức tỉnh hay nói đối phương không thể làm gì được y mà từ bỏ là không thể, hiển nhiên cần đối phương cam tâm tình nguyện.

Thẩm Mặc cũng từ động tĩnh trong triều suy đoán ra được cách giải thích hợp lý. Chân tướng sự việc hẳn là, Lý Mặc tìm ra được điểm đả kích trí mạng hơn. Bản tấu sớ thổi phồng chiến thắng kia của Triệu Văn Hoa được đưa lên là xui xẻo của hắn. Vì khi hắn rời khỏi Chiết Giang thì hoạt động của giặc Oa đúng là chỉ còn lác đác rồi, nếu không dù hắn có ngu hơn nữa cũng không làm thế.

Nhưng ai mà ngờ hắn vừa bước chân đi thì đám giặc Oa ùa vào, không chỉ chiếm lấy các cứ điểm cũ như Bạc Phổ, Đông Xuyên, còn thâm nhập vào nội địa càn quét mấy lần.

Vì trước đó chiến sự quá thuận lợi, quân dân đều có chút sơ xuất, nên khiến giặc Oa tung hoành khắp dọc từ đông sang tây Chiết giang, khiến cho đối phương có cớ cực lớn.

Căn cứ vào điều tra của Cẩm Y Vệ, binh hoa cấp sự trung Hạ Dữ Lại và Tôn Hạo, hai vị này đều là tử địch cũ của Triệu Văn Hoa. Trước kia hắn không hạ được Tào Bang Phụ là do hai vị này ra sức đấu tranh mới bảo vệ được.

Nội dung tấu sớ Cẩm Y Vệ thăm dò được là : Từ khi Triệu Văn Hoa về kinh, đông nam liên tục bại trận, có thể thấy tấu báo của kẻ này không thật, phạm thượng bất trung, hoang báo quân tình. Hiển nhiên là hai tội danh kia càng kích thích hoàng đế hơn là tội tham ô hối lộ, chiếm đoạt quân lương.

Hai bản tấu này đang nằm dưới gối của hai vị Hạ Tôn, chỉ còn đợi bệ hạ xuất quan là khai pháo.

Đặt tình báo trong tay xuống, Thẩm Mặc nặng nề nhắm mắt lại, y muốn nghiêm túc suy nghĩ xem, trong cơn sóng cả cuộn trào này ở triều đình, bản thân phải xử trí ra sao.

Nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm Mặc quyết định thử một phen, xem xem có thể thừa nước đục thả câu không, câu được cá lớn thế nào. Không phải y không nhìn thấy đợt sóng hùng hổ có thể nuốt chửng người ta. Nhưng y cảm nhận được sâu sắc, sự ảnh hưởng của vị sư phụ kia với vận mệnh của mình hơn xa dự liệu ban đầu của y.

Mặc dù ở Chiết Giang cái tên "Thẩm Luyện" mang lại cho y một chút phiền phức, nhưng nhìn chung mà nói thì lợi ích nhiều hơn. Vì sức ảnh hưởng của môn nhân Vương Học tại Chiết Giang là không gì sánh bằng, cho nên học sinh của Thẩm Luyện sẽ không bị thiệt thòi.

Nhưng ở Bắc Kinh, trái tim của Đại Minh này thì Vương Học đã bị chèn ép hơn hai mươi năm rồi, mặc dù luôn cố gắng trụ vững lại ở triều đường, mấy năm qua cũng thu được một số đột phá. Nhưng vẫn khó thoát khỏi tình cảnh bị ép ra bên lề.

Trong cuộc long tranh hổ đấu này, mặc dù cũng có môn nhân Vương Học gia nhập, nhưng đều ra mặt cho Nghiêm đảng hoặc Lý đảng, điều này không thể không nói là sự nhạo báng cho mục tiêu lâu dài của Vương Học.

Cho dù có là môn nhân Vương Học thì cũng đại biểu cho Thái Châu bắc tông của Từ Giai, cho nên nếu xảy ra chuyện, người ta có thật lòng giúp đỡ hay không là một dấu hỏi cực lớn.

Nhưng hết sức bất ngờ là cái tên Thẩm Luyện lại cực kỳ vang dội ở kinh thành, y vốn cho rằng chuyện đã qua một năm, hẳn là không còn ai nhắc tới nữa mới đúng, ai ngờ ngay cả người bán rong cũng biết Cẩm Y Vệ có một viên quan kinh lịch có khí cốt, tử hặc Nghiêm các lão.

Lại xem ghi chép trong một năm qua, hình bộ, khao đạo có hơn trăm tấu chương, mười hai lần kiến nghị xử trảm Thẩm Luyện, cho dù là Lục Bỉnh cũng không cách nào xoay chuyển. May là hoàng đế gác hết lại tấu sớ qua một bên, nếu không Thẩm Mặc hiện giờ phải đi thắp hương lên mộ sư phụ rồi.

Nhìn tấu sở gần nhất đòi xử quyết Thẩm Mặc, không ngờ là tám ngày trước. Nghiêm đảng không hề có ý buông tha cho Thẩm Luyện, mà một đại lão khác là Lý Mặc thì chưa hề tỏ thái độ. Nhưng Thẩm Mặc đoán rằng ông ta hi vọng Thẩm Luyện chết đi cho xong, vì như thế Lục Bỉnh mới hoàn toàn quyết liệt với Nghiêm đảng, kiên định đứng ở bên phía ông ta.

Ở trong tình hình như thế, là "đồ đệ của Thẩm Luyện", y thực sự quá nguy hiểm. Thiên hạ đều biết, Nghiêm đảng thích nhất là lôi kéo vây cánh, chính cũng có, tà cũng có, biết vỗ mông là nhận hết. Nhưng là Giải Nguyên Chiết Giang, lại gián tiếp giúp Nghiêm đảng một chuyện lớn, nhưng tới nay không một ai nói muốn kéo y vào Nghiêm đảng. Đương nhiên y không vì thế mà cảm thấy thất vọng, hiểu ra được sự thù địch và cảnh giác của Nghiêm đảng với mình.

Lại thêm vào Lý Mặc đã hạ độc thủ với mình, chắc chắn Nghiêm đảng sẽ không khách khí nữa. Nhờ ơn sư phụ, y bị cả hai đại lão thù địch, tiền đồ đen tối thế nào dùng đầu gối mà nghĩ cũng ra.

Dù sao thì không thể tệ hơn được nữa, không bằng tranh thủ thời gian quý giá này xông pha một phen, xem có thể mở ra một con đường trong bụi gai này không. Được, nếu đã không có cách nào khiến chường quầy thích, vậy ta đành nghĩ cách trực tiếp chơi với lão bản thôi ...

Cho nên tối hôm đó, y sai binh sĩ phục vụ mình đi bẩm báo với Lục đô đốc, nói sáng sớm hôm sau mình chuẩn bị ra ngoài. Hiện giờ y không phải thân phận tự do, muốn đi đầu phải báo cáo.

Binh sĩ kia quay về nói :" Sáng sớm ngày mai sẽ phái người tới đón đại nhân." Còn đưa cho y một bọc y phục, nói là do đô đốc cấp.

Đợi tên binh sĩ đó đi rồi Thẩm Mặc mở ra xem, thì thấy một bộ y phục xanh bảo ngọc, một chiếc áo choàng hắc điêu, chiếc mũ ấm cùng chất liệu, còn có hai chiếc giày đế nhung, còn đai lung, ngọc bội thứ nào cũng là đồ thượng phẩm. Khác biệt với kiểu Giang Nam, hiển nhiên là mốt mới nhất của kinh đô.

Một đem yên tĩnh, sáng sớm hôm sau mới rửa mặt xong, còn chưa ăn sáng thì người đón y đã tới. Chẳng phải ai xa lạ chính là Chu Thập Tam dẫn y nhập kinh, giữa thời tiết giá lạnh như thế chỉ mặc y phục võ sĩ màu xám, thể hiện ra thể chất tráng kiện.

Hai người lần nữa gặp mặt, có chút cảm khái. Chu Thập Tam hết sức xấu hổ nói:
- Thẩm huynh đệ, chuyện đó ... Ta thực sự xin lỗi.

Thẩm Mặc xua tay, cười ôn hòa:
- Đệ biết chuyện đó khẳng định không liên quan gì tới Thập Tam ca, không cần phải xin lỗi.
Nói rồi mời hắn ngồi xuống cùng ăn cơm.

Chu Thập Tam cười:
- Hôm nay không ăn ở nhà, ta mời đệ đi ăn sáng.
Rồi không để y ý kiến, kéo luôn ra ngoài.

Hai người ngồi xe rời khỏi Bắc trấn phủ ti, rời khỏi đường Đông Trường An, Thẩm Mặc vội vàng xuống xe, tham lam hít lấy công khí khô lạnh, cảm giác mình như con chim nhỏ được sổ lồng, tự do sảng khoái tới thiếu điều nhảy cẫng lên reo mừng.

Chỉ nghe hai bên đường người thuyết thư, biểu diễn tạp kỹ, bán hàng rong qua lại, cùng đủ mọi âm thanh từ ngõ nhỏ, phố lớn, phường xưởng lọt hết vào tai. Những âm thanh ồn ào mà tươi sống đó làm y tức thì hòa nhập vào cuộc sống tưng bừng này.

Thu hồi lại ảnh mắt, Thẩm Mặc nói với Chu Thập Tam:
- Chúng ta tới thiên sư phủ à?

- Không tới đó.
Chu Thập Tam nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng nói:
- Huynh đệ ngàn vạn lần đừng tới nơi đó, bệ hạ mặc dù cực kỳ sủng ái Đào thiên sư, nhưng rất kỵ húy ông ta can dự vào triều chính, cho nên các đại thần đều không dám qua lại với ông ta.

Hiển nhiên nếu quan hệ chưa tới mức, hắn sẽ không nói lời này, Thẩm Mặc gật đầu cảm kích, hỏi:
- Vậy chúng ta đi đâu?

- Không phải nói rồi sao?
Chu Thập Tam cười hăng hắc:
- Mời huynh đệ đi ăn sáng, nói không chừng cứ ăn rồi lại nghĩ ra biện pháp.

- Lại còn dử đệ.
Thẩm Mặc cười mắng:
- Để xem được ăn bánh thịt hay là bánh chay đây?

- Không chay không chay.
Chu Thập Tâm vỗ ngực:
- Đảm bảo phải có thịt chứ.

Thẩm Mặc nghĩ tới một việc, bình tĩnh lại tâm sự rồi mới hỏi:
- Có cần gấp không?

- Không gấp, trước khi mặt trời lên ba cây sao tới là được.

- Vậy chúng ta tới nơi kia đã.
Thẩm Mặc khẽ nói.

- Huynh đệ muốn đi thăm đệ muội à?

Thẩm Mặc gật đầu:
- Khi chia tay nàng vẫn đang bệnh, mấy ngày qua ta chẳng có nổi một giấc mơ đẹp.

- Biết đệ muội ở đâu không?

Thẩm Mặc lắc đầu:
- Chắc chắn các vị biết.

- Huynh đệ ngồi kia đợi một chút, ta quay về hỏi xem.
Chu Thập Tam nói xong liền quay về.

Vì để Chu Thập Tam dễ tìm, Thẩm Mặc liền ngồi đợi ở một cửa hàng ăn sáng ngoài đường, gọi một bát sữa đậu, Vừa mới uống được hai ngụm thì y lập tức dừng lại, vì các thân vệ của y đang bảo hộ một cỗ xe ngựa, cầm chậm đi qua trước mặt.

- Nhược Hạm...
Thẩm Mặc đứng ngay dậy, làm hai tên Cẩm Y Vệ trông chừng rất khẩn trương, y bấy giờ mới nhớ ra thân phận của mình, chỉ vào cỗ xe kia nói:
- Đó là thê tử của tại hạ, phiền huynh đệ để ta qua bên đó.

Hai tên Cẩm Y Vệ nhìn đội ngũ hộ vệ mạnh mẽ kia không dám tự quyết, Thẩm Mặc chỉ đành nói:
- Vậy mời nàng vào trong quán đi, tại hạ ngồi đợi nàng bên trong.
Hai người kia nghe thế mới đồng ý.

Tron quán ăn lúc này không có ai, Thẩm Mặc móc ra một lượng bạc ném cho quản quán:
- Cho mượn nhờ chút.
Chủ quán còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Cẩm Y Vệ đuổi ra đằn sau.

Thẩm Mặc ngồi bên trong chờ đợi một lúc, liền thấy Thiết Trụ và Nhu Nương, một trái một phải tháp tùng Nhược Hạm đi tới cửa. Vừa thấy nàng, Thẩm Mặc cảm thấy như chia cách ba mùa thu, lòng tràn ngập nhớ thương khắc khoải.

Cuối cùng cũng thấy được người yêu thương, Nhược Hạm đứng ngây ra đó, đôi mắt long lanh ngấn lệ, cho tới khi thân thể bị ôm chặt truyền tới cảm giác quen thuộc kia, nàng mới xác định được: Là chàng, là người nàng sớm ngày nhớ mong da diết.

Hai hàng nước mắt cùng tuôn trào, đôi tay nàng cũng ôm chặt lấy vị hôn phu, ôm thật chặt cứ như muốn để hai cơ thể hòa vào nhau.

Thực ra còn một mỹ nhân tựa như tiên tử trong mây nhìn thấy y thì hạnh phúc vô hạn, chỉ muốn nhào vào lòng y. Nhưng trông thấy hai người đang ôm nhau hôn, thì tức thì dừng lại, khẽ gạt những giọt nước mắt mừng tủi trên gò mà, nàng là biết thân phận tỳ thiếp của mình, lặng lẽ cùng Thiết Trụ lui khỏi đại sảnh, đóng cửa lại cho bọn họ.

Thẩm Mặc và Nhược Hạm sớm đã quên hết tất cả rồi, cho dù bên cạnh có đang trời long đất lờ thì trong tim hai người chỉ có ái tình sâu như biển. Hai cánh môi như tìm kiếm nhau cả ngàn năm, một khi tương phùng không còn muốn chia cách nữa, đó là nụ hôn thuần khiến chỉ có khi tình yêu lấn át dục vọng..

Cho tới khi cả hai đều thở không ra nữa Thẩm Mặc mới luyến tiếc buông vị hôn thể của mình ra, đưa bàn tay ấm áp, vuốt ve gò má phớt hồng của nàng, bờ môi nóng bỏng của nàng, cùng với giọt lệ trong suốt:
- Nhược Hạm, hiền thê của ta, để ta nhìn ngắm nàng thật kỹ nào.

Nhược Hạm nghe lời ngẩng đầu lên, ánh mắt mông lung:
- Chàng đã bắt cả hồn phách của thiếp rồi còn gì.

Lặng lẽ ngắm nàng một lúc, Thẩm Mặc khẽ hỏi:
- Nàng đã khỏe chưa?

Nhược Hạm gật đầu cười:
- Khỏe nhiều rồi.

- Vậy là còn chưa khỏe hẳn.
Thẩm Mặc đau lòng lắm:
- Nàng lại gầy rồi, thần khí cũng càng kém, ta thật hối hận, không ngờ lại đồng ý cho nàng theo cùng ta tới Bắc Kinh.

Nhược Hạm khẽ lắc đầu, nép mình vào lòng y nói:
- Chỉ vì trái tim thiếp nhỏ, chứa được một mình chàng, không xác định được chàng có bình an không liền không ăn được , ngủ không được, hiện giờ còn ở cùng trong cùng một tòa thành còn thế, nếu cách nhau mấy ngàn dặm, chỉ sợ ...

Thẩm Mặc áy náy nói:
- Xin lỗi, ta lúc nào cũng khiến nàng phải lo lắng...

Nhược Hạm nhìn y tới si dại:
- Mấy ngày qua hôm nào thiếp cũng tới, vài ngày đầu còn muốn xem xem có thể vào được không, ít nhất cũng chuyển lời, gửi cho chàng chút đồ. Nhưng canh cửa không hề biết thông cảm, cứ thế vài lần, thiếp không cầu khẩn nữa, chỉ đợi ngoài cửa, thầm nghĩ có biến thành hòn vọng phu cũng phải đợi được thấy chàng ra...

- Đều do ta không tốt.
Thẩm Mặc cố kìm nước mắt:
- Sau khi đi vào chỉ biết nghĩ đến bản thân, quên không báo tin bình an cho nàng, ta thật quá ích kỷ.

- Không sao đâu, chàng bình an là tốt rồi.
Nhược Hạm cố lấy tinh thần cười:
- Vừa thấy chàng, thân thể của thiếp liền khỏe ngay.
Đột nhiên nàng nhớ ra điều gì, sợ hãi nhìn y khắp lượt:
- Người ta bảo trong đó là hang quỷ, ai vào đó cũng phải bị lột ba lớp da, bọn họ có đánh chàng không? Có ứng hiếp chàng không?

Thẩm Mặc hoạt động chân tay, làm ra vẻ thoải mái nói:
- Sao thế được chứ? Ta ở trong đó ăn ngon uống đủ, còn được ra gặp nàng. Nàng xem không phải là béo hơn một chút sao?

- Nhìn như là có hơi chút...
Nhược Hạm kỳ quái nói:
- Tại sao thế.

- Kỳ thực vị thủ lĩnh Cẩm Y Vệ tên Lục Bỉnh kia là hảo hữu của sư phụ ta, đương nhiên là hết sức chiếu cố cho ta rồi.
Thẩm Mặc cười như thật.

- Vậy thì ông ta đúng là người tốt rồi.
Nhược Hạm cao hứng nói:
- Sau này thoát nạn rồi, chúng ta phải tạ ơn người ta thật hậu.

Quyến luyến tạm biệt Nhược Hạm, dặn đi dặn lại nàng đừng tới nữa, điều dưỡng sức khỏe cho thật tốt. Thẩm Mặc tinh thần sa sút đi theo Chu Thập Tam về phương hướng ngược lại.

Chu Thập Tam vỗ vai y, an ủi:
- Huynh đệ, ta hiểu tâm tình của ngươi, ca ca đây vốn xuất thân từ bộ đầu của lục phiến môn. Mỗi lần đi phá án, bà nương trong nhà lại nơm nớp lo lắng, ăn không ngon ngủ không yên, mười mấy năm qua thành bệnh. Làm ta đau lòng hết sức, khỏi phải nói khổ sở thế nào.

Thẩm Mặc cười khổ:
- Đúng thế, lão ca cũng tận mắt nhìn thấy rồi, mới chỉ có hai tháng mà nàng khác biệt lớn thế nào? Một nam nhân ngay cả bản thân không chiếu cố được, còn khiến vợ theo mình chịu khổ chịu tội. Huynh nói xem đệ có vô dụng không?

Chu Thập Tâm cất giọng cười lớn:
- Nếu đệ nói mình vô dụng thì nam nhi thiên hạ ai dám nói mình hữu dụng? Được rồi huynh đệ, bỏ cái kiều nữ nhi sụt sùi đó đi, ca ca mời đệ đi uổng rượu.
Hắn nhìn sắc trời, mắng một tiếng:
- Hay rồi, cơm sáng cơm trưa ăn một thể, họ Đào kia bớt được tiền.

- Phải làm một bữa thật ngon.
Thẩm Mặc cũng bỏ tâm sự qua, cười nói:
- Mấy ngày qua toàn ăn bát thịt lớn rưới đầy dầu mỡ, làm đệ ngán ăn gà rồi.

Người tới từ phương nam phú quý coi người Bắc Kinh không biết cách ăn uống. Lấy món mỳ mà nam bắc cùng sở trường ra nói vậy. Làm đi làm lại chẳng qua chỉ là đổ nước dùng lên mỳ, cho thêm vài món ăn kèm thôi, gập tay đếm cũng hết. Nhưng ở quê Thẩm Mặc, tùy tiện đi vào một quán mỳ nào, riêng tên mỳ đã có mấy chục loại, nhìn mà hoa mắt, chỉ hận miệng mình quá nhỏ, không thể thưởng thực hết.

Đương nhiên kinh đô không thiếu món ăn ngon, vì phàm là nơi nào có vương công quý tộc tụ tập thì đầu bếp nổi danh cũng tụ tập. Chẳng qua những đầu bếp đó toàn là người ngoại tỉnh, người bản địa chẳng có mấy.

Cho nên Thẩm Mặc chỉ thuận miệng nói một câu, trong mắt Chu Thập Tam thành y chê món ăn Bắc Kinh, vì ăn thịt trong bát lớn là điều hắn khoái khẩu nhất, hắn coi nó thành đại biểu cho thức ăn của Bắc Kinh.

Chu Thập Tam bất bình nói:
- Phải cho đệ biết thế nào mới là món ăn Bắc kinh chân chính.

Liền dẫn Thẩm Mặc tới khu phồn hoa nhất của thành Bắc Kinh, có vô số tửu lâu và quán trà đặt ở đây, trong đó không thiế chiêu bài trên trăm năm.

Vì như tòa kiến trúc ba tầng tên Duyệt Tân mà hai người họ đi vào, câu đối xanh mốc, bàn lau tới bóng lên, tiểu nhị tuổi cao. Vừa mới tiến vào đã cảm nhận được không khí lịch sử lắng đọng, quên luôn cả việc nó có thể đưa lên món ăn gì.

Lúc này chưa tới giờ cơm trưa, Chu Thập Tam liền gọi một gian nhã tọa gần đường, lão tiểu nhị lĩnh tiền rời đi, pha một ấm trà, rồi hỏi khách quan dùng món ăn gì.

Chu Thập Tam cười hăng hắc:
- Ngươi nói với đầu bếp, vị công tử đây từ Tô Hàng đến, rất coi thường món ăn Bắc Kinh chúng ta, bảo đầu bếp tự xem láy mà làm.

Thẩm Mặc cười khổ:
- Đừng chụp mũ người khác thế.

Nhưng y cũng không ngăn cản, mà tò mò muốn xem xem đối phương có thể mang ra loại thức ăn gì để hạ uy phong của mình.

Không bao lâu sau, bốn món ăn một món canh đơn giản được mang lên, ăn vào y không còn gì để nói, khiến cho rất nhiều năm sau y vẫn còn tới đây ăn.

Ăn xong một bữa cực kỳ thỏa mãn, Chu Thập Tam đắc ý cười hỏi:
- Đã phục chưa?

Tiểu nhị già cũng đứng ở bên cạnh giả vở làm việc chú ý tới y.

Thẩm Mặc đưa ngón tay cái lên:
- Phục rồi, thật đấy.

- Y nói y phục thật rồi.
Chu Thập Tam nói với người tiểu nhị già, khuôn mặt nhăm nhúm của ông ta biến thành hoa nở rộ, cứ như vừa mới biến thù thành bạn vậy.

Cười xong, tiểu nhị già thu lại bát đũa, lau sạch bàn rồi đưa lên hai bát chè bát bảo màu trắng sữa, nói:
- Bản quán dâng tặng, khách quan cứ thong thả dùng.

Điều này làm một người khách khác cực kỳ bất mãn:
- Con bà nó, tại sao tặng cho bọn chúng mà không tặng ta?
Hai ngươi Thẩm Mặc nhìn qua, thì ra là một đạo sĩ râu quai nón.

Tiểu nhị già cười giả lả:
- Đạo gia, quy củ của bản quán là tiêu một lượng bạc tặng một bát, hai vị đại gia vừa rồi dùng thức ăn giá hai lượng cho nên mới tặng hai bát.

- Nói như thế thì ta càng tức.
Đạo sĩ tức giận:
- Ta ăn ở chỗ các ngươi cũng hai mấy lần, cộng lại cũng phải mấy lạng? Vì sao không cho ta?

- Làm gì có chuyện cộng gộp như thế?
Tiểu nhị già cười khổ:
- Mỗi bữa ngài ăn một đĩa lạc, hai lạng thịt heo, ba cái bánh bao, bốn miếng đậu, cộng lại mới một trăm đồng. Bát bát bảo này của bản quán cũng một trăm đồng, nếu tặng miễn phí há chẳng phải đạo gia ăn không mất tiền à?

- Ta không bắt ngươi bữa nào cũng tặng.
Tên đạo sĩ lôi thôi tức tối nói:
- Đừng có tưởng ta là người ngoại tỉnh mà dễ bắt nạt.

Cuối cùng tiểu nhị già đành phải lấy cho hắn một bát mới yên chuyện.

- Không phải ta thèm cái thứ này của ngươi, chẳng qua nuốt không trôi cục tức này. Đám người kinh thành các ngươi rất coi thường người ngoại tỉnh bọn ta.
Tên đạo sĩ vừa húp sùm sụp và hầm hừ nói.

Thấy hết chuyện để xem, hai người thu ánh mắt lại. Thẩm Mặc uống một ngụm trà, khẽ nói:
- Chúng ta nên đi làm việc chính thôi chứ? Tốn mất nửa ngày rồi.

Chu Thập Tam đẩy cửa sổ ra nói:
- Đây chính là chỗ làm chính sự.

Thẩm Mặc nhìn ra cửa sổ, thấy một cái ngõ giăng đèn kết hoa. Mặc dù y không phải người bản địa, cũng nhận ra đó là một chốn phong nguyệt, bật cười nói:
- Chẳng lẽ vị Đào gia kia suốt ngày quanh quẩn ở đây?

Chu Thập Tam gật đầu:
- Đây là ngõ Câu Lan, tên Đào Lương Phụ trưởng tôn của Đào Trọng Văn từ năm mười sáu tuổi đã trở thành khách quen ở nơi này. Mấy năm qua càng tệ hơn, một tháng tới hai mươi ngày ở đây.
Lời còn chưa dứt thấy một tên công tử phóng đãng mặc áo gầm nhưng bước chân xiêu vẹo, được hai tên hạ nhân tháp tùng lảo đảo từ trong ngõ đi ra.

Thẩm Mặc lại nghe Chu Thập Tam nói:
- Sau ngày 15 tháng 1, tên tiểu tử đó ngày nào cũng tới đây, đến tận trưa mới đi. Ăn trưa ở trên Duyệt Lâu nay, ăn xong lại tìm đám bằng hữu của hắn uống rượu, chơi mã điếu. Tới tận nữa đêm mới quay lại ngõ Câu Lan. Lặp đi lặp lại, rất có quy luật.

Kiểu người gì thế chứ, Thẩm Mặc lắc đầu:
- Tên tiểu tử này vì sao không về nhà?
Lúc này thấy Đào công tử đi lên, ngồi xuống bàn ở gần, gọi món.

Chu Thập Tam cười hì hì nhìn Đào công tử, hạ thấp giọng nói:
- Hắn tuyên bố với bên ngoài là "thê không bằng thiếp, thiếp không bằng kỹ", nhưng câu này chỉ lửa được đám bạn bè của hắn thôi, không lừa nổi Cẩm Y Vệ.

- Cái này mà cũng nghe ngóng được?
Thẩm Mặc trố mắt ra.

- Đương nhiên, nghề của bọn này mà lại.
Chu Thập Tam đắc ý:
- Tình nhân của hắn trong mấy ổ chứa nói, tên gia hỏa này vì thời niên thiếu tửu sắc quá độ, người bị khoét rỗng. Của nợ không nhắc lên nổi nữa rồi.

- Thế mà vẫn còn tới?
Thẩm Mặc kỳ quái hỏi, nói xong liền hiểu ra:
- Té ra là như vậy.
Tên Đào Lương Phụ này không ứng phó được với thê thiếp trong nhà, lại không muốn để người ta biết. Liền chạy tới thanh lâu thường trú, tin rằng bất kỳ một tỷ muội nào cũng sẵn lòng chiêu đãi khách như thế. Dù sao chẳng phải làm gì vẫn có tiền, so với bánh từ trên trời rơi xuống còn hiếm có hơn, tất nhiên vui vẻ giúp hắn đóng kịch.

- Không đúng.
Thẩm Mặc thắc mắc:
- Còn nhớ khi chúng ta tán gẫu, huynh từng nói, Thiệu Nguyên Tiết, Đào Trọng Văn sở dĩ được thánh sủng khác với đạo sĩ khác là vì ông ta giỏi thuật lấy âm bổ dương, luyện được đan dược tráng dương.

"Xuỵt" Chu Thập Tam cuống lên làm dấu im lặng:
- Tiểu tổ tông ơi, những lời bậy bạ chúng ta nói nơi đồng không mông quạnh đứng có mang vào kinh, nếu không là họa lớn đấy.
Nói rồi bản thân cũng cười ra tiếng:
- Có điều chuyện đó là thật đấy.

Dựa theo lý luận của đám Thiệu Nguyên Tiết, Đào Trọng Văn thì dưỡng sinh không cần phải tiết dục, ngược lại, nếu như nắm giữ được bí thuật phòng the, còn có thể có lấy âm bổ dương kéo dài tuổi thọ. Điều này thực sự quá phù hợp với khẩu vị của hoàng đế, dù sao trường thọ quan trọng thật, nhưng nếu cấm dục thì sống lâu bao nhiêu chăng nữa cũng có gì thú vị. Cho nên đạo giáo chiến thắng được Phật giáo cùng với phái dưỡng sinh khác, độc chiếm thánh sủng, cũng là điều hợp lý.

Nhưng Chu Thập Tam cũng chẳng trả lời được câu hỏi của Thẩm Mặc, chỉ đánh suy đoán:
- Có lẽ Tiểu Đào không chịu chăm chỉ luyện công.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu không đáp, Chu Thập Tam tưởng y mất hứng nói chuyện, liền ngậm miệng lại. Nhưng hắn không biết Thẩm Mặc là cao thủ tiệt đáp đề, tư duy nhảy vọt đã nghĩ tới Gia Tĩnh.

Nếu hoàng đế tu luyện thuật phòng the, vậy vì sao ở một mình trong cung Ngọc Hi ba năm, thanh tâm quả dục, ngay cả cung nữ cũng không đụng chạm vào.

Y đột nhiên hiểu ra vì sao Triệu Văn Hoa, La Long Văn lại bỏ nhiều công sức như thế đi tìm Vương Thúy Vân.

Quả nhân có tật, không giấu cận thần. Cận thần ở đây chỉ có Nghiêm Tung, mà Triệu Văn Hoa muốn chia sẻ lo lắng với cha nuôi, tám phần là thế ....

Thông suốt suy đoán, làm rõ hậu quả, Thẩm Mặc cho rằng mình đã có thể gặp vị Đào công tử kia rồi, liền muốn đứng dậy bắt chuyện, không ngờ có người giành trước.

- Đào công tử, công tử là đại nhân không thèm chấp tiểu nhân, hãy coi như bần đạo đánh rắm đi.
Thì ra tên đạo sĩ lôi thôi kia không biến từ khi nào đã rời khỏi chỗ ngồi, đang hạ mình xin lỗi Đào Lương Phụ, thần thái đó so với bộ dạng thô hào thành sự tương phản mạnh mẽ, làm người trông mà buồn cười.

Đào công tử lại chẳng thấy buồn cười, tức tối nói:
- Sao ngươi rầy rà thế hả, còn quấn lấy ta nữa .. Ta báo quan đấy.

Hai tên tùy tùng thì lại không giống trong tưởng tượng của Thẩm Mặc, đứng dậy hung hăng quát tháo " tiểu tử, muốn gây chuyện à?" Mà cứ ngồi tại chỗ ăn cơm, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, dường như cực kỳ sợ hãi tên đạo sĩ lôi thôi.

Nhưng tên đạo sĩ lại sợ Đào Lương Phủ, nghe thấy hắn nói những lời xin lỗi liên miên không dứt, nói cực kỳ lưu loát, hiển nhiên là thuộc lòng rồi.

Đào công tử bực bội lắm, nhưng không làm gì được hắn, không ngờ bịt tai bỏ chạy, hai tên hạ nhân cũng chạy theo. Tiểu nhị già gọi với theo hỏi:
- Lại ghi sổ à?

- Ghi sổ, ghi sổ.
Dưới lầu truyền tới câu trả lời bực bội.

Tiểu nhị già gật đầu, nhìn thức ăn trên bàn còn lại bảy tám phần, lại nhìn đạo sĩ hỏi:
- Có gói lại không?

Tên đạo sĩ vốn đuổi theo vài bước, nghe thế chán nán đứng lại, bực mình nói:
- Gói, sao lại không gói.

Tiểu nhị già liền thu dọn đồ ăn của ba người Đào Lương Phụ, gói lại cho vào bát cơm mang theo bên mình của đạo sĩ lôi thôi.

Thẩm Mặc không khỏi cảm khái, cùng là người cả có người phung phí vô độ, có người lại phải ăn đồ thừa của người khác.

Nhưng dưới bề ngoài thô hào của đạo sĩ kia, hiển nhiên không có trái tim dửng dưng chuyện đời. Rất để ý tới ánh mắt của Thẩm Mặc, nói ngay:
- Nhìn cái gì mà nhìn, ăn xong còn ngồi lỳ đó, cản trở người ta buôn bán thì sao?

Thẩm Mặc bị hắn chọc cười, thầm nghĩ :" Tên này thú vị thật." Tiểu Đào chạy mất rồi, vậy trò chuyện với hắn cũng được, liền cười bồi:
- Xin lỗi, đạo trưởng có thể di giá qua đây cho tại hạ bồi tội không?

Đạo sĩ cảnh giác nói:
- Không được.

- Vì sao?
Thẩm Mặc thiếu chút nữa cắn phải lưỡi.

- Kinh thành toàn bọn lừa đảo.
Đạo sĩ tức tối nói:
- Ta đến đây chưa được ba ngay đã bị lừa sạch tiền bạc, cho nên mới rơi vào cảnh này.

Thẩm Mặc vẫy tay:
- Đạo trưởng qua đây ngồi kể tại hạ với.

Đạo sĩ vừa đi tới vừa nói:
- Cho nên ta rút ra một kết luận, không nói chuyện với người lạ mặt.
Nói xong đặt đít ngồi xuống:
- Phải giữ khoảng cách với đám người các ngươi.

Chu Thập Tam tròn mắt nhìn đạo sĩ này, không biết hắn giả ngu hay ngu thật.

Thẩm Mặc cười giới thiệu:
- Tại hạ tên Thẩm Mặc, cũng lần đầu tiên tới kinh thành.. À, đạo trưởng tên là gì?

- Lam Đạo Hành.
Đạo sĩ nói xong bịt miệng lại:
- Vì sao ta phải nói cho ngươi biết.

Thẩm Mặc phì cười:
- Thì ra là Lam đạo trưởng, nghe khẩu âm thì đạo trưởng là người Sơn Đông ?

- Chưởng môn nhân cung Thượng Thanh Lao Sơn Đông Hải...
Lam Đạo Hành nói nhỏ dần:
- ...Tọa hạ đệ tử.

- Thì ra là hậu nhân danh môn.
Thẩm Mặc sinh lòng kính trọng:
- Thất kính, thất kính.

- Khách khí khách khí.
Lam Đạo Hành khiêm tốn vài câu, rồi chua chát nói:
- Ngươi đừng coi thường dáng vẻ lôi thôi lếch thếch của ta hiện giờ. Nhớ lại năm xưa ta ở Sơn Đông, còn phong quang hơn sư phụ, đại hộ nhân gia trong gần trăm dặm, gặp phải chuyện pháp sự đều nhờ đến ta, có người chạy tám trăm dặm từ Tế Nam tới Lao Sơn tìm ta nữa.
Nói tới đó thì tự hào nói:
- Những người ở chỗ ta đều nói "Bắc Kinh có Đào thiên sư, Sơn đông có Lam thần tiên", đây không phải là điều ta khoác lác đâu.

- Ghê như thế thì chạy tới Bắc Kinh làm gì?
Chu Thập Tam không tin.

- Ta đang nhập thế tu hành, có hiểu không hả?
Lam Đạo Hành vểnh râu trợn mắt:
- Tới chốn hồng trần lăn lộn là để tu tâm.
Nhưng rõ ràng tinh thần suy sụp hẳn đi:
- Không phí lời với đám cả ngày no cơm ấm cật các ngươi nữa, ta đói lắm rồi, phải quay lại ăn cơm.

Thẩm Mặc vội giữ lại:
- Cần gì phải ăn cơm thừa canh cặn, ăn đồ của mình có hơn không?
Liền nói với tiểu nhị già:
- Đồ ngon rượu ngon mang cả lên đây, hôm nay ta và Lam đạo trưởng có duyên gặp gỡ, không say không về, phải không Thập Tam ca?

Chu Thập Tam đành đáp:
- Đúng thế.

Hắn biết Thẩm Mặc tất nhiên có âm mưu với tới đạo sĩ này, nhưng hắn lại không cho rằng tên gia hỏa này có tác dụng gì.

- Vậy ta không tiện làm phiền ...
Lam Đạo Hành gãi đầu:
- Có phải là nói như thế không?

- Đúng thế đấy.
Thẩm Mặc cười sang sảng:
- Nói thật với đạo trưởng, tại hạ tới một trăm năm qua không được vui vẻ như thể rồi.

- Thẩm thí chủ khách khí quá, bần đạo mới chỉ thi triển "Thư tâm quyết" lên người thí chủ một chút thôi, toàn là thủ đoạn nhỏ ấy mà...
Lam Đạo Hành nghiêm túc nói:
- Coi như là bữa này miễn phí đi, thí chủ không cần cho tiền nữa.

Chu Thập Tam hiện giờ cũng cảm thấy vị đạo sĩ này đáng yêu cực kỳ.

Một lát sau thức ăn đưa đưa lên, Lam Đạo Hành nói:
- Vậy ta không khách khí nữa, ta biết các ngươi đều ăn cả rồi.

Hai người Thẩm Mặc cười khổ gật đầu, nhìn hắn ta ăn tới dầu mỡ lem luốc.

Đợi tới khi bốn năm chén rượu đổ vào bụng, Lam Đạo Hành mặt đỏ tía tai, có chút lâng lâng, mồm như vòi nước không khóa, bắt đầu khoác lác về đạo pháp cao cường của mình:
- Nhớ lại bần đạo từng học đạo pháp nhiều năm ở cung Thượng Thanh, chẳng phải nói khoác chứ, ngay cả sư phụ ta cũng chẳng bằng ta.

Nghe hắn ta tự tâng bốc mình, hai người Thẩm Mặc cũng ngồi bên không ngừng tán dương phụ họa. Thêm hai chén rượu nữa vào bụng, Lam Đạo Hành mặt càng đỏ, càng một tấc tới trời:
- Cung Thượng Thanh của bọn ta đạo pháp cao thâm khó lương! Chỉ tùy tiện học một món thôi cũng hưởng phúc cả đời.

- Không biết đạo trưởng am hiểu nhất là môn nào?
Thẩm Mặc lơ đễnh hỏi:
- Là luyện đan vẽ bùa hay là hô hấp thổ nạp?

- Đều không phải.
Lam Đạo Hành cực kỳ thần bí nói:
- Ta am hiểu nhất là phụ thần nhập thể.


- Ồ, quả nhiên là môn pháp thuật hay..
Dù không thể hiện ra trên mặt, nhưng Thẩm Mặc đúng là có chút thất vọng, nếu như nói có thứ gì thịnh hành ngang được mã điếu thì chắc chắn là phụ thần ( một kiểu lên đồng).

Phụ thần chẳng qua là chuẩn bị mấy tờ bùa, sau đó bảo khách có yêu cầu gì viết lên, người co giật nhưu động kinh, tay cầm bút viết liên tục lên sa bàn, miệng lẩm bẩm niệm là thần linh nhập thể. Nghe nói đó là chỉ thị của thần linh, người bên cạnh chép lại, sau khi chỉnh thành văn tự, có thể dự đoán lành dữ, rồi căn cứ theo chỉ thị của thần đi làm.

Từ thời Tây Hán tới nay, thứ này càng ngày càng thịnh hành, hiện giờ thậm chí còn thành thứ giải trí quan trọng của các vị sĩ phu nhàn hạ ở kinh thành. Thẩm Mặc cũng xem qua mấy lần lên đồng, mặc dù không hiểu rõ mánh khóe trong đó, cũng không dàm hoàn toàn phủ định quỷ thần tồn tại. Nhưng người biết cái thứ này quá nhiều biết, đã thành đồ chơi bày ngoài đường rồi, còn có thể đầu cơ kiếm lợi gì nữa.

Nhưng câu tiếp theo của Lam Đạo Hành làm Thẩm Mặc quay ngoắt 180 độ, chỉ nghe thấy hắn ta ung dung nói:
- Ta có thể mời thần Tử Cô nhập xác..

Lời vừa mới dứt, tới ngay cả Chu Thập Tam cũng phải nghiêm nghị, vì sao? Vì tất cả người lên đồng đều công nhận thần Tử Cô nói chuẩn xác nhất. Vị thần có cái tên đẹp đẽ đó là thần thánh phương nào thế? Đó là vị thần quản lý nhà xí và chuồng heo ... Thật ra nói nhà xí là được rồi, vì ở nông thôn, chuồng heo chính là nhà xí.

Nhưng đừng coi thường cái nhà xí này, khi ngươi mót không tìm được nhà xí, thì còn nghiêm trọng hơn cả khi đói không tìm được quán cơm. Cho nên lời của Tử Cô là linh nhất, Lam Đạo Hành mời được Tử Cô, tất nhiên bản lĩnh không nhỏ.

- Nghe nói chỉ người có linh thể họp duyên với thần, mới có thể mời được thần, mà được thần Tử Cô, vậy thì càng vạn người không có lấy một.
Chu Thập Tam không hiểu nói:
- Một đồ đệ tốt như thế sao sư phụ đạo trưởng lại nỡ để đạo trưởng đi?

- Ta cảm thấy sư phu tuổi cao rồi, liền bảo ông ấy giao vị trí chưởng môn cho ta để đi hưởng phục, bế cháu chắt cho sướng.
Lam Đạo Hành lờ đờ say nói:
- Kết quả ông ấy lại đuổi ta xuống núi.

Chu Thập Tam ôm bụng cười, thầm nghĩ :" Đáng đời."

Lam Đạo Hành tức tối:
- Ta một lòng hiếu thuận, những bị đám phàm tục các ngươi cho là lòng lang dạ thú.

Thẩm Mặc lắc đầu, trang trọng nói:
- Tại hạ biết đạo trưởng một lòng hiếu thuận.

- Ôi tri kỷ ...
Lam Đạo Hành không thèm nhìn Chu Thập Tam nữa, chỉ nói chuyện với Thẩm Mặc:
- Tiểu ca tới đây hình như cũng là để đợi Tiểu Đảo kia hả?
Thẩm Mặc phát hiện ra hai mắt hắn trong vắt, miệng lưu loát, nào có chút vẻ gì là say?

" Kẻ này rất khó nắm bắt, càng khó nắm giữ" Thẩm Mặc thầm nghĩ, miệng thì hỏi:
- Sao đạo trưởng biết?

- Ta thấy tiểu ca cứ liếc nhìn hắn, cho nên mới tranh trước đấy.
Lam Đạo Hành đắc ý cực kỳ:
- Ta là người rất biết nắm bắt cơ hội đấy.

- Đạo trưởng tới Bắc Kinh cũng là vì nắm bắt cơ hội?
Thẩm Mặc rót trà cho hắn.

- Đương nhiên.
Lam Đạo Hành không giả ngốc nữa, gặp một miếng thịt bò cho vào miệng:
- Cái này ngon thật nhưng mà giắt răng.... Nói thật nhé, ta muốn để cho sư phụ ta thấy, chưởng môn nhân cung Thượng Thanh là cái gì chứ, ta muốn làm thiên sư như Thiệu Nguyên Tiết, Đào Trọng Văn! Thống lĩnh đạo giáo thiên hạ, sau đó ra lệnh cho sư phụ ta thu ta lại làm đồ đệ, đồng thời truyền vị trí trưởng môn cho ta..

Lam đạo huynh đúng là cố chấp, nhưng mà lần cố chấp này hơi lẩn quẩn ...

Phải nói đây là thời kỳ tệ nhất, cũng là thời kỳ tốt nhất.

Đằng trước là đối với tuyệt đại đa số người dân triều Minh, lập quốc một trăm bảy mươi năm qua, chưa bao giờ khốn đốn khổ sở thế này. Cái sau là đối với các đạo sĩ triều Minh, một trăm bảy mươi năm lập quốc, chưa bao giờ phong quang như thế..

Gia Tĩnh đế mê đắm trường sinh, sùng bái đạo sĩ, gần như đem tất cả những thứ có thể ban thưởng đều cho giáo đồ của Tam Thanh. Các đạo sĩ được long ân cực lớn, bằng cả 170 năm trước cộng lại, còn lần lượt lập Thiệu Nguyên Tiết và Đào Trọng Văn làm thiên sư.

Thiệu Nguyên Tiết là đạo sĩ cung Thượng Thanh Long Hổ Sơn, nhận hàm lễ bộ thượng thư, khâm lệnh tổng lĩnh đạo giáo, ban tử y ngọc đái, tước vị thế tập, cha mẹ vợ con đều được hưởng vinh lộc. Đào Trọng Văn là sư đệ đồng môn của ông ta, vì nhiều lần lập công, được ban hàm quan nhất phẩm, phong thiếu sư thiếu phó thiếu bảo, vinh quang đã đạt tới cực điểm của thần tử.

Hai tấm gương đó có sức mạnh vô cùng, khiến cho không biết bao người mơ mộng thành đạo sĩ, đã là đạo sĩ thì mơ mộng thành thiên sư thứ ba. Vì thế hàng lớp người chen chúc nhau trước cửa các đạo quan, xin được thu nạp làm môn hạ, đạo sĩ trở thành nghề nghiệp cực kỳ có tiền đồ. Cũng có vô vàn đạo sĩ rời khỏi đạo quán của mình, từ khắp các tỉnh tụ tập ở Bắc Kinh, thỉnh cầu Đào thiên sư thu nạp, trở thành người nối nghiệp thiên sư.

Mà vị Lam đạo sĩ của chúng ta cũng mang mộng tưởng nối nghiệp Đào Trọng Văn, nên chạy từ quê nhà Sơn Đông tới Bắc Kinh. Nhưng tới đây rồi mới biết, nơi này nước quá sâu, người tài quá nhiều, tùy tiện kiếm một đạo sĩ cũng biết vài món pháp thuật. Tên đạo sĩ nhà quê chỉ biết nhập thần trở nên thua bạn kém bè, căn bản không lọt được vào mắt đồ đệ của Đào thiên sư, đừng nói gì bái lão nhân gia người ta làm sư phụ, tới ngay làm đồ tôn cũng không thể.

Hết cách, hắn liền đi đường vòng, chuẩn bị thông qua con cháu của Đào Trọng Văn leo lên, phí mất biết bao công sức nghe nóng, hắn cuối cùng cùng cũng tìm hiểu được tôn tử duy nhất của Đào thiên sư, quanh năm say sưa ở ngõ Câu Lan...

- Vì thế ta tới đây, cũng thuận lợi gặp được hắn.
Lam Đạo Hành có vẻ không vui nói:
- Ban đầu hắn nghe nói ta muốn đi theo thì rất cao hứng, chuẩn bị thử bản lĩnh của ta...

- A... Vậy thẳng đậy là ngươi thất bại hả?
Chu Thập Tam hỏi ngay.

- Thất bại thế quái nào được.
Lam Đạo Hành trợn trừng mắt tức giận nói:
- Ta xuất đạo hai mươi năm, mời thần cả ngàn lần, chưa một lần thất bại, lần này cũng thế?

- Vậy thì tại sao?
Thẩm Mặc tò mò:
- Có một người tùy tùng dự đoán chuẩn xác như vậy, hắn phải cực kỳ bằng lòng mới đúng.

- Vấn đề là ta đoán quá chuẩn.
Lam Đạo Hành nhìn bên cạnh không có ai mới hạ thật thấp giọng nói:
- Ta đoán ra được chuyện kín của hắn, cho nên hắn trở mặt với ta.

- Chuyện kín gì?
Thẩm Mặc biết rõ còn cố hỏi.

- Chính là cái này này...
Lam Đạo Hành nói rồi đưa ngón chỏ ra, đầu tiên là thẳng sau gục xuống.

~~~~~~~~

Đem tâm sự trút ra hết, Lam Đạo Hành cũng ních no bụng, liền vỗ bụng nói:
- Được rồi, nể tình các ngươi mời ta ăn cơm, lại còn nghe ta kể khổ, vậy ta dự đoán cho các ngươi một quả nhé? Món này tốn thù lao to lắm đấy, ở Sơn Đông, phải bốn mươi lượng bạc một lần.
Nói xong không ngờ lấy từ trên lưng bút giấy xuống, thể hiện tác phong rất chuyên nghiệp.

Thẩm Mặc cũng muốn xem xem hắn có bản lĩnh thật hay không, liền bảo Chu Thập Tam:
- Thập tam ca thử trước đi.

Chu Thập Tam cười lớn:
- Được, có thể hỏi chuyện gì?

- Gia sự quốc sự, chuyện lớn chuyện nhỏ đều có thể hỏi.
Lam Đạo Hành tự tin đáp.

Chu Thập Tam gãi đầu nghĩ một chút:
- Vậy thì ta hỏi, ta hỏi...

Nhưng Lam Đạo Hành đưa ngón tay ra chặn lại:
- Không cần nói ra, nói ra không thể hiện được bản lĩnh của ta.

Hai người liền bị hắn làm cho hứng thú rồi, vì thường thì người cầu thần phải đem điều mình muốn hỏi nói ra hoặc viết ra, sau đó người nhập thần căn cứ vào đó xin chỉ thị thần linh, được giải đáp.

Nhưng không ngờ Lam Đạo Hành không hỏi đối phương hỏi gì, hiển nhiên càng cao cấp hơn, càng khiến người ta tin hắn có thể kết nối với quỷ thần.

Chỉ thấy hắn lấy từ ống tay áo ra một tờ giấy vàng đưa cho Chu Thập Tam, nói:
- Viết vấn đề của ngươi ra, gấp lại, đừng để người thứ hai nhìn thấy, nếu không sẽ mất linh.

Chu Thập Tam nghe lời làm theo, gấp tờ giấy đó thành hình vuông trả lại cho hắn. Lam Đạo Hành nhận lấy, không thèm xem dùng ngón tay búng một cái, tờ giấy đó bốc cháy bùng bùng, chớp mắt một cái đã thành tro.

- Ta đã đem vấn đề của ngươi gửi cho Tử cô nương nương rồi, giờ chỉ đợi nương nương hạ phàm giải đáp!
Lam Đạo Hành nói rồi gài một bông hoa hồng lớn bên tai, chắp tay về hướng bắng vài:
- Tử tế bất tại, tào cô diệc quy, tiểu cô khả xuất...
Giọng lúc xa lúc gần, cực kỳ thần bí.

Hai người cứ tròn mắt lên nhìn thắn, chỉ một lúc sau, ống tay áo rộng của Lam Đạo Hành đưa thẳng về phía trước, toàn thân run lên như lên cơn động kinh, nhìn quan thì giống như thần nhập hồn thật.

Khi sức chú ý của hai người bị dáng vẻ điên khung của Lam Đạo Hành thu hút, cây bút đang nằm im trên bàn cát đột nhiên không có dấu hiệu gì báo trước đứng thẳng lên, đi động như bay trên bàn cát, khiến mắt hai người thiếu chút nữa lồi ra ngoài.

Chỉ thấy trên sa bàn viết ra mấy chữ ngoằn ngoèo " không phải đinh tị thì ở tuất ngọ", Chu Thập Tam nhìn thấy cực kỳ kích động, không ngờ quỳ xuống liên tục tạ ơn.

Khi đứng dậy ánh mắt Chu Thập Tam nhìn Lam Đạo Hành đầy kính sợ, nói với Thẩm Mặc:
- Huynh đệ mau hỏi xem năm năm nay có thể đi thi được không?

Thẩm Mặc thấy thế bất giác trở nên khẩn trương, nuốt nước bọt nói:
- Thôi, chỉ làm loạn lòng người.

Lời vừa dứt, cánh tay của Lam Đạo Hành liền buông xuống, người nhũn ra gục trên bàn, như ngất đi vậy, Chu Thập Tam ngầm một ngụm rượu hùng hoàng, phun lên mặt Lam Đạo hành, đánh thức hắn.

Lam Đào Hành ngẩng đầu lên, hai mắt thất thần lầm bẩm:
- Ta đang ở đâu đây?
Quả nhiên là vấn đề cần phải hỏi sau khi hôn mê tỉnh lại.

- Lam thần tiên, ngài đúng là hay quên...
Chu Thập Tam lau mặt cho hắn nói:
- Vừa rồi ngài nhập thần cho tiểu nhân..

- Ờ..
Lam Đao Hành chầm chậm gật đầu:
- Nhớ ra rồi, hỏi gì thế? Tử Cô đáp ra sao?

- Tiểu nhân ba mươi mấy rồi còn chưa có con trai, hỏi xem nối dõi ra sao..
Chu Thập Tam hưng phấn nói:
- Nương nương trả lời rồi, không phải năm nay thì năm sau.
Liền móc ra một đĩnh bạc lớn, dùng hai tay đưa lên:
- Chút tiền này trước tiên gửi tiên sinh bồi bổ thân thể, đợi sau khi con trai của tiểu nhân ra đời, sẽ có đại lễ hậu tạ.

- Không phải chứ, thật là khách khí quá ...
Lam Đạo Hành đưa tay ra muốn lấy, nhưng nhìn thấy ánh mắt tựa cười tựa không của Thẩm Mặc, không khỏi ớn lạnh, ngượng ngập nói:
- Ta đã nói là miễn phí rồi, còn đưa tiền làm gì?

- Nhất định là phải đưa.
Chu Thập Tam kiên quyết nói, Lam Đam Hành dứt khoát không nhận, hai bên đùn đẩy, cảnh tượng rất động lòng người, bấy giờ Thẩm Mặc mới cười nói:
- Chút tiền ấy với Thập Tam ca chẳng là gì, Lam đạo trưởng nhận đi.

Lam Đạo Hành lúc này mới chột dạ nhận lấy:
- Vậy xem như ngươi cho ta vay, khi nào phát đạt ta trả lại gấp nhiều lần.

Tiếp theo đó hai người xưng huynh gọi đệ, chén tạc chén thù, cực kỳ thống khoái, chỉ có Thẩm Mặc không uống rượu, như đang suy nghĩ gì vậy.

Đến khi trời tối Lam Đạo Hành gác chén cáo từ, Chu Thập Tam giữ không được, chỉ đành cùng xuống lầu, nhân lúc Chu Thập Tam tính tiền, Thẩm Mặc mỉm cười nói với Lam Đạo Hành:
- Thủ pháp nhanh đấy.

Lam Đạo Hành ngẩn ra:
- Thế là ý gì?

Thẩm Mặc nhìn bốn xung quanh không có ai, nói nhỏ:
- Tờ giấy hắn viết vừa tới tay ngươi là bị ngươi đánh tráo rồi, ngươi đốt là một tờ giấy vàng không có chữ, sau đó giả vờ thần nhập thể che mắt bọn ta đọc tờ giấy kia, căn cứ vào vấn đề trong đó , điều khiển hai sợi tơ trong suốt ở tay...

Không đợi y nói xong, Lam Đạo Hành xấu hổ vô cùng, cẩu khẩn:
- Ngài ơi là ngài, ta chỉ kiếm cơm ăn, ngàn vạn lần đừng vạch trần...
Coi như biến tướng của thừa nhận rồi.

Thẩm Mặc cười khẽ:
- Sáng ngày mai ta vẫn ở đây đợi ngươi, ngươi tới thì ta không vạch trần.

- Có chuyện gì sao?
Lam Đạo Hành không khỏi ngạc nhiên:
- Vì sao không nói ngay?

- Ta có chút chuyện muốn nhờ ngươi, lúc này còn chưa nghĩ kỹ, để ngày mai hãy nói. Ngươi nhất định phải tới, nếu không ta loan tin toàn thành, nói ngươi là thần tiên giả.
Thẩm Mặc nở nụ cười không có gì tốt lành:
- Cho nên không gặp không về.

Thấy y dặn dò như thế, lại nắm điểm yếu của mình trong tay, Lam Đạo Hành chỉ đành đồng ý, lúc này Chu Thập Tam đi ra, hai bên cáo biệt, ngày sau gặp lại.

~~~~~~~~~~~

Trên đường trở về Thẩm Mặc nói với Chu Thập Tam:
- Tạm thời đừng về vội, chúng ta tới khách sạn bằng hữu, đệ lấy một thứ?

- Thứ gì?
Chu Thập Tam tò mò.

- Bí mật.
Thẩm Mặc vỗ tay hắn nói:
- Yên tâm, mai là biết.

- Hừ, không thèm.
Chu Thập Tam bĩu môi.

- Có điều Thập Tam ca này.
Thẩm Mặc nhỏ giọng nói:
- Nếu như muốn có quý tử thì phải tranh thủ mà cầy cấy, nếu không lời của Tử Cô cũng không chuẩn xác đâu.

- Ừ, ta biết.
Chu Thập Tam lập chí:
- Không có xuân canh lấy đâu ra thu hoạch? Cho dù là thu hoạch không như mong đợi cũng là có thu hoạch.

Trưa ngày hôm sau, Lam Đạo Hành tới đúng hẹn, hai người Thẩm Mặc đã tới nơi rồi, hắn vừa thấy đã hỏi luôn:
- Ài, Thẩm công tử, mau nói muốn ta làm gì đi, nếu công tử không nói, ta hồi hộp chết mất.

Thẩm Mặc gật đầu với Chu Thập Tam, hắn liền đi tới cầu thang, bảo người đứng gác không cho ai lên.

Hành động thần bí này làm Lam Đạo Hành khẩn trương, chép miệng nói:
- Rốt cuộc là làm gì? Ta là lương dân gương mẫu, chuyện phi pháp ta không làm.

Thẩm Mặc cười hỏi:
- Ta hỏi đạo trưởng, mộng tưởng khi tới kinh thành có còn không?

- Đương nhiên là còn rồi.
Lam Đạo Hành nói:
- Ta trăm khó cũng không sờn.

- Được lắm.
Thẩm Mặc khẽ nói:
- Ta có thứ này khiến đạo trưởng không chỉ cởi bỏ khúc mắc với Đào công tử, mà còn khiến hắn coi đạo trưởng như ân công, muốn gì được nấy.

- Rốt cuộc là thứ gì thế?
Lam Đạo Hành hai mắt sáng lên:
- Rốt cuộc là thứ gì?

Thẩm Mặc chỉ tay:
- Chính là cái này.

Lam Đạo Hành nhìn theo, thì ra là một vò rượu sứ , liền hỏi lại:
- Rượu sao?

- Không phải rượu bình thường.
Thẩm Mặc nở nụ cười mà nam nhân đều hiểu.

- Rượu tráng dương?
Lam Đạo Hành hiểu ra.

- Đây không phải là rượu tráng dương bình thường.
Thẩm Mặc nói:
- Đây là Bách Hoa Tiên Tửu.

Thứ rượu này chính là do Vương Thúy Vân tặng cho, Thẩm Mặc khi ấy định để bản thân dùng trong tương lai, không ngờ hôm nay dùng tới. Có thể thấy số phận đều do trời định, câu này không sai chút nào.

- Bách Hoa Tiên Tửu?
Lam Đạo Hành đứng bật dậy, mở nắp ra, mặt hớn hở nói:
- Ừm, chính là thứ rượu này.
Hiển nhiên không lạ gì nó.

- Đạo trưởng biết nó ư?
Thẩm Mặc còn tưởng phải giải thích cho hắn một phen, ai ngờ đối phương còn am hiểu hơn mình, chỉ nghe Lam Đạo Hoành xuýt xoa:
- Thứ rượu này là do vị đại phu họ Vương ở dải Thanh Chân Sơn Đông chúng ta được tổ truyền, là thứ có thể tráng âm bổ dương sinh tinh, có tác dụng thần kỳ với chứng suy thận. Có thi nhân viêt :" Kiếp người chẳng hai độ xuân thì, củi khô gặp được Bách Hoa Tiên, kim thương bất đảo đè đêm xuân nát hồng mẫu đơn."

- Thần kỳ như vậy sao?
Thẩm Mặc không ngờ rằng thứ này lại nổi tiếng như thế, xem ra mình đúng là kiến thức hạn hẹp rồi.

- Đúng thế! Sư phụ ta hơn tám mươi rồi, hoàn toàn dựa vào thứ này mới có thể tinh lực sung mãnh, năm ngoái còn cho ta thêm một tiểu sư đệ Đấy. Nghe nói không biết bao nhiêu đại hộ phú gia muốn chiếm nó làm cử riêng, gây là cuộc giành gật kinh tâm động phách. Về sau Vương đại phu biến mất, thứ rượu này càng ngày chàng hiếm, người thường khó có được một vò ... Không ngờ hôm nay lại thấy được ở chỗ công tử.

- Xem ra đạo trưởng cũng hưởng lợi từ nó rồi.
Thẩm Mặc cười.

Không ngờ Lam Đạo Hành nhăn nhó nói:
- Ta còn là đồng nam đấy...

Thẩm Mặc mới nhớ ra, nhập thần phải giữ sự đồng trinh, không khỏi đồng cảm nói:
- Sư phụ đạo trưởng thật không ra gì, để đạo trưởng luyện thứ công phu vứt đi này.

Lúc này Lam Đạo Hành đã đoán ra ý đồ của y, hỏi nhỏ:
- Ý của công tử là bảo ta đem thứ rượu này hiến cho Đào Lương Phụ.

- Ừm.. Có đúng bệnh không?

- Đúng, đúng trăm phần trăm.
Lam Đạo Hành cười, nhưng tức thì xụ mặt xuống:
- Có điều một vò rượu chỉ uống được tối đa nửa tháng, nửa tháng sau thì làm sao?

- Ta nói ta có bài thuốc bí truyền đó, đạo trưởng có tin không?
Thẩm Mặc cười.

- Mang ra đây cho ta xem mới tin.
Lam Đạo Hành đưa luôn tay ra, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Thẩm Mặc, liền ngượng ngùng nói:
- Không cho xem thì thôi vậy.

Không ngờ Thẩm Mặc lời cười nói:
- Nếu đã coi Lam đạo trưởng là bằng hữu, tất nhiên ta không đề phòng đạo trưởng.
Nói rồi lấy từ trong lòng ra một phong thư:
- Bên trong là cách điều chế và quan phiếu hai nghìn lượng.
Thẩm Mặc đưa cho hắn:
- Đạo trưởng mở ra xem đi, đừng cho người khác biết, quan phiếu thì chỉ cần có phiếu là ai cũng nhận tiền được. Cách điều chế càng giá trị ngàn vàng, cần thận đừng để đánh mất.

Lam Đạo Hành cứ ngây ra, vốn cho rằng đối phương chắc chắn không để lộ cách điều chế, mà dùng thứ này để bắt hắn ngoan ngoãn nghe lời, không ngờ Tiểu Trầm không nói tới điều kiện, lại tặng kèm cho hắn một khoản tiền lớn nữa.

Ngây ra môt hồi, hắn mới nói được:
- Thẩm công tử vì sao lại tốt với ta như thế.
Hắn biết rõ, có hai thứ này đừng nói là thuận lợi vào được phủ thiên sư, mà ngày vươn mình bay cao cũng đã thấy ngay trước mắt.

- Bằng hữu mà!
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Tại hạ thấy đạo trưởng hổ lạc đồng bằng, ánh hùng mạt lộ, trong lòng thương cảm, nếu không giúp đạo trưởng một tay, lương tâm không yên được.

Lam Đạo Hành không kìm được hai hàng lệ nóng, lấy hết sức hịt một hơi, nói:
- Ta .. Ta lấy gì mà báo đáp đây?

- Cần gì chứ? Đó đâu phải khí khái của hảo hán Sơn Dông, đừng làm mất mặt anh hùng đả hổ Võ Nhị Lang.

Câu này là lời an ủi, cũng là lời khích lệ rất tốt, Lam Đạo Hành lau sạch nước mắt, bình tĩnh lại mới nhớ ra một việc. Găp nhau tới nay, nhận của người ta ơn huệ cực lớn, nhưng lại không hề biết lai lịch của đối phương, còn có chuyện gì hoang đường hơn không? Liền ngượng ngùng hỏi:
- Thẩm ... huynh đệ, xin hỏi quê hương ở đâu? Tới kinh làm gì?

- Tại hạ tên Thẩm Mặc, tự Chuyết Ngôn, là người Chiết Giang.
Ánh mắt Thẩm Mặc lộ ra thoáng bi thương :
- Tới kinh để ... Thôi, không nhắc tới cũng được.

- Sao thế?
Lam Đạo Hành hỏi tới:
- Ta thấy Chuyết Ngôn chắc chắn là người đọc sách, thi hội tới nơi rồi, chẳng lẽ không tới thi.

- Không giấu gì đạo trưởng.
Thẩm Mặc giọng buồn nản:
- Chỉ e nói ra khiến đạo trưởng ngại ngần thôi ...

- Huynh đệ nói gì thế?
Như bị vũ nhục cực lớn, Lam Đạo Hành phẫn nộ:
- Thẩm Chuyết Ngôn người có nghĩa khí, chẳng lẽ Lam Đạo Hành ta là cả thực dụng hám lợi vô lương tâm.

Thẩm Mặc vội vàng xin lỗi:
- Là ta cả nghĩ, xin lỗi huynh đệ là được ..
Rồi đem lai lịch bối cảnh của mình nói ra hết, trừ đoạn bị Cẩm Y Vệ chà đạp thì không che giấu gì.

- Thì ra huynh đệ còn là Giải Nguyên lang, thất kính thất kính.
Lam Đạo Hành đứng dậy chắp tay nói.

Thẩm Mặc xua tay bảo hắn ngồi xuống, cười chua chát:
- Hiện giờ ta khác gì kẻ tù phạm, có gì để người khác kính trọng chứ?

- Ta mặc dù là kẻ tu đạo, nhưng cũng biết khi quốc nạn trước mắt, phải nhất trí đối ngoại, Triệu bộ đường phá hoại đại cục như thế là không đúng.

Thẩm Mặc cười cảm kích:
- Mặc kệ là ông ta đúng hay sai, chúng ta đều chẳng tác động vào được.

Sặc mặt Lam Đạo Hành biến hóa một hồi, nói từng chứ một:
- Vậy ta giúp huynh đệ gặp hoàng đế.

- Thôi bỏ đi.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Chuyện này quá khó khăn, nếu như vội vàng chỉ e liên lụy tới huynh đệ.

- Năm nay là hai mươi mốt.
Lam Đạo Hành thản nhiên nói:
- Trong vòng bảy ngày ta sẽ gặp được Đào Trọng Văn.

- Quá gấp không? Bách Hoa Tiên Tửu phải uống liền năm ngày mới thấy công hiệu, đạo trưởng vào đó, muốn gặp được Đào thiên sư còn cần phải có cơ duyên, thời gian khó mà nói chính xác được.

- Sẽ không muộn hơn đâu.
Không biết Lam Đạo Hành lấy đâu ra tự tin đó, nói:
- Ta rất hiểu tên tiểu tử đó, hắn không có lấy một đứa con nối dõi, hơn nữa lại bất lực rồi. Nhưng Đào gia không thể tuyệt hậu, nghe nói Đào thiên sư định đem tôn tử của huynh đệ ông ta nhận làm con thừa tự, kế thừa gia nghiệp. Có thể thấy tên tiểu tử đó là cái họa đau đầu, nhất định sẽ càng lấy lòng ta nịnh bợ tạ để có nhiều rượu hơn, ta thừa cơ đề nghị gặp Đào thiên sư, hắn không thể không đồng ý.

- Sau đó thì sao?
Thẩm Mặc khẽ gật đầu nói:
- Gặp được Đào thiên sư rồi thì như thế nào? Nghe nói lão tiểu tử đó cực kỳ cẩn thận, rất sợ phiền phức.

- Ừm... Ta gặp ông ta rồi..
Lam Đạo Hành hít một hơi:
- Thế nào chẳng nghĩ ra cách.
Thì ra hắn cũng chẳng có cách nào.

- Đúng là làm khó người khác..
Thẩm Mặc thở dài:
- Lam huynh đệ, không cần làm nữa đâu, ta cho huynh đệ cách điều phối này là vì nó có tác dụng với huynh, có thể giúp huynh chút nào đó, không phải muốn đòi hỏi gì ở huynh.
Tới đó cười lớn:
- Cùng lắm là ba năm chứ gì? Chớp mắt một cái là qua thôi, sao có thể khiến huynh đệ vì chút chuyện đó mà mạo hiểm.

Lam Đạo Hành cau mày trầm tư rất lâu nói:
- Ta hiểu rồi, ta sẽ tận lực mà làm, nếu như không còn cách nào thì ta sẽ từ bỏ.

- Ngàn vạn lần lấy bản thân làm trọng.
Thẩm Mặc đinh ninh dặn dò :
- Huynh đệ có thể đứng vững chân trong cung là điều quan trọng hơn tất cả.

- Ta hiểu.
Kẻ thông minh không cần nhiều lời, Lam Đạo Hành gật đầu.

~~~~~~

Dùng mắt tiễn Lam Đạo Hành đi, Chu Thập Tam ghé tới hỏi:
- Thẩm huynh đệ đem cách điều chế thật đưa cho hắn rồi sao?

Thẩm Mặc gật đầu:
- Đúng thế.

- Sao huynh đệ thật thà thế.
Chu Thập Tam không sao tin nổi:
- Tên mũi trâu đó nếu cầm lấy rồi mà không chịu làm gì, chẳng phải gà con của huynh đệ bay cả rồi sao?

Thẩm Mặc gật đầu cười khẽ:
- Cho dù đúng là như thế thì đệ có tổn thất gì không?

- Tiền này, bí phương này, còn không kịp dự thi nữa.
Chu Thập Tam gật tay tính:
- Đó không phải là tổn thất à?

- Tiền và bí phương vốn đề không phải của đệ, khảo thí vốn không kịp nữa.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Tính toán vì một mục tiêu không thể, chẳng bằng phóng khoáng kết giao một người bạn.

- Kết bạn?
Chu Thập Tam lẩm bẩm:
- Khoản phí tổn kết bạn này lớn quá.

- Đệ coi trọng hắn.
Thẩm Mặc cười ranh mãnh:
- Hắn cũng rất coi trọng đệ.
Nói rồi như làm ảo thuật lấy ra một vò Bách Hoa Tiên Tửu:
- Cầm lấy đi sinh nhi tử đi.

Chu Thập Tam ôm lấy vò rượu, hắn nhìn không thấu Thẩm Mặc, nhưng hắn biết kẻ làm chuyện lớn phải có khí độ như vậy, nửa ngày trời mới phát ra được một câu:
- Ta cũng,, cũng rất coi trọng đệ ...

***
Có vẻ Bách Hoa Tiên Tửu đang giảm giá nhân dịp Giáng Sinh …

Tạm thời chưa nói tới Thẩm Mặc trở về chờ đợi, lại nói Lam Đạo Hành có được Bách Hoa Tiên Tửu, hi vọng cháy lại, hắn tin vào tác dụng kỳ diệu Bách Hoa Tiên Tửu mà mình nghe được, Đào lương Phủ sẽ nhào tới như sói đói ngửi thấy mùi máu. Hắn như được uống thuốc an thần, hôm sau lại tới Duyệt Tân Lâu đợi Đào công tử.

Ai ngờ đợi tới khi mặt trời ngả về tây vẫn không thấy xuất hiện, Lam Đạo Hành hỏi tiểu nhị già:
- Sao hôm nay Đào công tử không tới?

Tiểu nhị già tức tối:
- Không phải là bị ngươi hại sao? Hôm qua tùy tùng Đào công tử tới trả nợ, nói chỉ cần ngày nào còn ngươi, sau này sẽ không tới nữa.
Nói tới đó bất lực rên lên:
- Bao giờ ngươi mới đi đây?

- Đi ngay, hắn không tới thì ta đợi làm gì?

- Vậy nếu Đào công tử tới?
Tiểu nhị già chưa yên tâm hỏi tiếp.

- Ta cũng quay lại.
Lam Đạo Hành bỏ lại cho tiểu nhị già một vấn đề không có cách giải quyết, rồi vội vàng rời đi, đến thằng ngõ Câu Lan.

Giờ là lúc lên đèn, chốn trăng hoa bắt đầu kinh doanh, oanh yến ríu rít, đon đả mời chào khách qua đường .. Đừng thấy hắn ăn mặc lôi thôi, nhưng nghề đạo sĩ hiện giờ là một danh từ cao quý, thậm chí so với vị hàn lâm nghèo rớt còn được hoan nghênh hơn nhiều.

Nhưng Lam Đạo Hành xưa nay không vào sắc giới rất khổn khổ với loại nhiệt tình này, hắn cố kiềm chế kích động muốn bỏ chạy, dừng lại trước cửa một thanh lâu tên "Điềm Ý".

Các tỷ muội ùa tới, nhưng bị mùi hôi trên người y đẩy lui, chỉ đành đứng thật xa ỏn ẻn nói:
- Đạo gia, ngài rất có mùi nam nhân đấy.

Lam Đạo Hành mặt đỏ bừng nói:
- Ta là bằng hữu của tiểu thiên sư, mau dẫn ta đi gặp người.

Các cô nương vừa nghe thấy không phải là tới chơi gái, tức thì mất đi hứng thú, gọi một quy công tới, bảo hắn dẫn đạo gia tới biệt viện tiểu thiên sư bao.

Xuyên qua lầu chính đầy âm thanh dâm dục một vùng như thành khoảnh trời khác hẳn. Chỉ thấy trong đình viện lối mòn ngoằn ngoèo quanh co u tĩnh, quy công dẫn hắn tới một tiểu viện. Nói:
- Đây là nơi tiểu thiên sư nghỉ chân.
Liền muốn đi vào bẩm vào, nhưng bị Lam Đạo Hành chặn lại:
- Ngươi đi làm việc của mình đi, ta tự tiến vào.

Quy công mặt lộ vẻ do dự, Lam Đạo Hành nhét cho hai lượng bạc, liền nói ngắn gọn:
- Vậy tiểu nhân cáo lui.
Lập tức biến mất tăm tích.

Đứng ở ngoài tiểu viện một lúc, chỉ nghe bên trong truyền tới tiếng cười đùa hỉ hả, Lam Đạo Hành nghiêng tai nghe kỹ, nghe ra ngoài tiểu thiên sư còn có tiếng của nam tử khác, trong lòng không giật đánh thót một phát, chửi:
- Con mẹ nó, lại phải bêu xấu trước mặt người ta rồi...

Lam Đạo Hành không lừa Thẩm Mặc, hắn đúng là con cháu danh môn đường đường chính chính, ở Sơn Đông rất có địa vị và sức ảnh hưởng. Nhưng hiện giờ có việc cầu người khác không thể không cúi đầu, phải tươi cười đón khuất nhục, làm sao không ấm ức? Đành buông một tiếng thở dài, lê bước chân nặng nề, đẩy cửa đi vào bên trong .

Lam Đạo Hành vừa đi vào trong sánh được, tức thì trố mắt đứng ngây ra, chỉ thấy bên trong sắc nam mỹ nữ hỗn tạp, khung cảnh nảo nhiệt, cũng hết sức kỳ quái ... Một tên hoàn khố đệ tử đang cầm roi da, quất cho các kỹ nữ bò loạn khắp phòng.. Giống như đang chăn gia sức vậy, ả nào ả nấy chỉ còn chiếc vấy mỏng tang che phía dưới, trên thì chỉ mặc yếm, da thịt trắng phau phau lõa lồ ra bên ngoài, thậm chí Lam Đạo Hành thấy hai nụ hoa hồng hồng một ả đang bò về phía hắn.

Còn Đào Lương Phụ thì nằm nghiêng trên giường, hứng phấn xem một bầy ca vũ ăn mặt hết sức tiết kiệm đang quay cuồng điên loạn, đằng sau lưng còn có một nữ nhân có vài phần tư sắc, thi thoảng lại đem hoa quả đã bóc vỏ cho vào miệng hắn.

Lam Đạo Hành đã quan sát Đào công tử lâu ngày, tất nhiên là biết những tên bằng hữu kia là nhi tử, đồ tôn của Đào Lương Phụ. Đám người đó hành hạ những nữ tử đáng thương chỉ vì đổi lấy một nụ cười của tiểu thiên sư.

Lam Đạo Hành mặc dù cũng muốn lấy lòng Đào Lương Phụ, nhưng còn chưa đọa lạc tới mức đó, cảm thấy nhục nhã như mình là một trong số những kẻ kia. Trong lòng chửi rủa, bề ngoài tỏ ra thản nhiên, còn nở nụ cười siểm nịnh, cung kính hành lễ với tiểu thiên sư.

Đào Lương Phụ cũng thấy hắn rồi, thiếu chút nữa ấm ức đập đầu vào tường, thở dài bất lực:
- Ài, ngươi đúng là âm hồn không tan, ta không tới Duyệt Tân lâu, ngươi lại mò tới tận nơi.

Đám đồng đảng xung quanh liền bao vây lấy hắn, muốn đuổi ra ngoài, nhưng Lam Đạo Hành vung tay lên ném từng tên một ra ngoài, động tác nhanh nhẹn vô cùng, hiển nhiên là cao thủ. Đó cũng là nguyên nhân Đào Lương Phụ rất bực với hắn, nhưng lại không thể làm gì.

Nhưng lần này Lam Đạo Hành không vô sỉ như ban đầu, hắn chắp tay nói:
- Mong tiểu thiên sư cho bần đạo một khắc nói chuyện riêng, nếu còn không làm tiểu thiên sư thay đổi suy nghĩ, đảm bảo không bao giờ tới quấy nhiễu nữa.

Đào công tử cực ngán bị hắn đeo bám lắm rồi, nghe thấy có cơ hội để hắn biến mất, liền nói với đám bằng hữu đang vác roi cầm gạch đá xông tới lần nữa:
- Lui cả đi, ta và hắn nói chuyện riêng.

Có kẻ tỏ ra ân cần:
- Vậy chúng tôi đứng gác cho tiểu thiên sư, đề phòng tên tiểu tử này làm loạn.

- Làm xằng!
Đào Lương Phụ cười ha hả:
- Có cho hắn mười cái gan hắn cũng không dám.
Gia gia hắn tổng lãnh tụ đạo giáo, lão đại của tất cả đám mũi trâu, cho nên căn bản Đào công tử không để Lam Đạo Hành vào mắt.

Đám mèo mả gà đồng lui hết ra khỏi sánh đường rồi, chỉ còn mỹ nữ đang hầu hạ Đào Lương Phụ ở lại.

- Ta cho ngươi một khắc, bắt đầu từ bây giờ.
Không cho Lam Đạo Hành ngồi, hắn chẳng hề khách khí nói.

Lam Đạo Hành thong thả nói:
- Bần đạo có một thứ độc nhất vô nhị muốn tặng cho tiểu thiên sư.

- Hả? Cái gì mà hiếm có thể?
Đám công tử ca như Đào Lương Phụ là đám chỉ ăn chơi nên rất nhàm chán, nghe thấy có món đồ độc nhất vô nhị, lập tức hứng thú, lúc này mới chịu nhìn thẳng vào hắn, tất nhiên là thấy vò rượu hắn ôm trong trong tay, hỏi:
- Chẳng lẽ là thứ này.

- Đúng thế, thứ rượu này tên là Bách Hoa Tiên Tửu.

Đào công tử chẳng phải là kẻ sành hàng, nghe thấy cái tên thì mất hứng, nhận lấy vò rượu, thuận tay làm động tác ném cho nữ nhân sau lưng, nói:
- Thúy Thúy, có người tặng rượu cho nàng đây này.

- Không, đừng đừng..
Lam Đạo Hành cuống lên tới ngăn lại.

- Ha ha ha ...
Đào Lương Phủ thấy một trò đùa hiểm liền làm Lam Đạo Hành sợ thảnh như thế, cười đắc ý nói:
- Không ngờ ngươi luyến tiếc nó như thế, xem ra đúng là thứ đồ quý rồi? Có gì kỳ diệu, nói ra đi đừng có nhử mồi nữa.

"Mẹ nó, hù chết ta rồi." Lam Đạo Hành lau mồ hôi trên trán nói:
- Thứ rượu này không hề tầm thường, chính dùng trăm thứ kỳ trân bảo dược chế thành, trừ vị rượu thuần hậu, hương thơm vô cùng, còn có chỗ kỳ diệu, có điều ...
Hắn nhìn mỹ nữ bên cạnh Đào Lương Phụ, làm ra vẻ trước mặt ả ta khó mở lời.

- Cứ nói thoải mái.
Nhìn thấy thế, Đào Lương Phụ đoán được ba phần, nói oang oang:
- Nơi này là kỹ viện, trong kỹ viện thì có cái gì phải che giấu?

Lam Đạo Hành mới nói ra:
- Có người làm thơ :" Kiếp người chẳng hai độ xuân thì, củi khô gặp được Bách Hoa Tiên, kim thương bất đảo đêm xuân đè nát hồng mẫu đơn." Đây tuyệt đối không phải là lời khoa trương ... Bất kể là loại nam nhân nào, dù là ông lão tám mươi hay là người tinh huyết suy kiệt, một khi dùng thứ rượu này thức thì như rồng như hổ. Tiểu thiên sư thiên phú dị bẩm, là kỳ nam tử có thần công hộ thể, cho dù chỉ là nhấm một chút. Ồi trời, đúng là ác mộng của nữ tử trong thiên hạ...

- Quả thật là có hiệu dụng như vậy không?
Đào Lương Phù từ trên giường nhảy xuống, đi chân đất chạy tới mặt hắn, vẫn ôm khư khư vò rượu hỏi.

- Hoàn toàn chính xác! Bần đạo sao dám lừa tiểu thiên sư.
Lam Đạo Hành cười:
- Không tin ngài có thể lập tức uống thử, ngày mai chúng ta lại nói tiếp.

- Được được được! Bản công tử xin lĩnh tình.
Đào công tử chính đang vì bất lực mà khổ não tới biến thái đột nhiên có được thứ chí bảo này, sao lại chẳng mừng? Hắn nhìn vò rượu một hồi, không ngờ hôn nó hai cái, cho dù với nữ nhân của bản thân, hắn chưa bao giờ hôn thật tình như vậy. Trong lúc hoan hỉ, cũng nể mặt Lam Đạo Hành nói:
- Cứ thoải mái chơi bừi ở Điềm Y này đi, tất cả mọi khoàn chi tiêu do ta bao, ngày mai chúng ta gặp nhau.

~~~~~~~~~~~~~~~

Còn về phần tiểu thiên sư ban đêm thần dũng ra sao, có một đêm ngự thất nữ hay không thì Lam Đạo Hành không cách nào tưởng tượng ra được. Dù sao ngày hôm sau Đào công tử vô cùng hưng phấn, chạy tới chố hắn ngủ, luôn miệng gọi "ca" .. Hiển nhiên là hiệu quả không tệ.

Cơm xong, Đào công tử tinh thần ngời ngời rời khỏi Điềm Ý lâu, trở về phủ thiên sư xa cách lâu ngày, Lam Đạo Hành đương nhiên đi theo nhập phủ, tạm thời làm khách quý.

Ở trong phủ chờ đợi sốt ruột năm ngày, cuối cùng Đào Lương Phụ xuất hiện nói với hắn:
- Gia gia ta muốn gặp ngươi.

Vì thế hắn gặp được thần tượng kiêm mục tiêu phấn đầu cả đời của mình, Đào Thiên Sư vang danh thiên hạ. Lão nhân gia năm ngoái đã qua đại thọ tám mươi, tóc trắng bạc phơ, chỉ còn lại da bọc xương, nhưng vẫn cực kỳ hứng thú với Bách Hoa Tiên Tửu, hỏi hắn:
- Thứ rượu này từ đâu ra, còn có không?

Lam Đạo Hành ngẩn ra, tưởng lão thiên sư muốn rút bảo đao, khôi phục hùng phong, vội vàng đáp:
- Cái này do một bằng hữu tiểu đạo tặng, tổng cộng có hai vò đều đưa cho Tiểu thiên sư.

Đào thiên sư mân mê vò rượu còn lại, nói:
- Bằng hữu kia của ngươi ở đâu? Có thể mời được hắn tới không?

- Không thể.
Lam Đạo Hành đáp rất dứt khoát:
- Y không tới được.

- Vì sao?
Đào Thiên Sư có chút không vui:
- Còn có ai mà bần đạo không mời được sao?

- Thiên sư bớt giận.
Lam Đạo Hành vội nói;
- Không phải là y không muốn tới , mà là y không tới được... Y không được tự do.

- Có công cán à?

- Không phải, là ngồi tù.

- Ha ha ha...
Đào Trọng Văn cười lớn:
- Thì ra là thế, thì ra là thế...
Ông ta liếc nhìn Lam Đạo Hành:
- Vậy ngươi muốn cứu y ra.

- Không dám giấu thiên sư, nếu bằng hữu của tiểu đạo được thiên sư tương trợ, ắt hai tay dâng bí phương lên... Hơn nữa vĩnh viễn không để lộ ra việc này.
Mặc dù Bách Hoa Tiên Tửu ai ai cũng thích, nhưng không ai thừa nhận mình uống, vì uống vào sẽ bị người ta khinh bỉ là vô dụng.

- Ừm..
Thấy hắn biết điều như thế, Đào Trọng Văn hài lòng gật đầu:
- Thách các ngươi cũng không dám lừa ta, nói đi, y bị giam ở đâu, bần đạo viết một tờ giấy là y ra ngay.

Đào thiên sư hầu hạ Gia Tĩnh hai mươi năm, mặc dù chưa bao giờ hỏi tới chính vụ, nhưng là người gần bên thiên tử nhất, cho nên quan viên triều đình đều nể mặt.

- Nhốt ở Bắc trấn phủ ti..
Lam Đạo Hành mặt hết sức ngây thơ.

- Cái cái ...
Đào Thiên Sư thiếu chút nữa nghẹn chết, mắt trợn lên:
- Ngươi nói cái gì? Y ở trong tay Lục Bỉnh?

- Vâng... Thiên sư, người cứu y với.

Đào Trọng Văn im lặng rất lâu mới hỏi:
- Y tên là gì?

- Thẩm Mặc, tự Chuyết Ngôn là Giải Nguyên Chiết Giang năm nay, vì bị hãm hại giờ đang nhốt trong lao, cầu xin thiên sư cứu giúp, để y không lỡ thi Hội năm nay.
Lam Đạo Hành đưa ra yêu cầu.

- Thẩm Mặc ...
Đào Trọng Văn trầm ngâm, ông ta đã nghe các vị các lão nhắc tới, nghe ti lễ thái giám nhắc tới. Thậm chí nghe cả hoàng đế nhắc tới. Tổng hợp lời nói của các phương diện, với hai mươi năm kinh nghiệm quan sát Đại Minh của người đứng ngoài, thì kẻ này sẽ không vì thế mà chìm đắm. Ông ta còn nhớ Hạ Ngôn, thậm chí Nghiêm Tung, những người này không ai là không lên voi xuống chó, nhưng đều làm tới thủ phụ.

Ông ta biết rõ sĩ đồ cả một quan viên không phải nhìn lên xuống nhất thời mà quyết được, mà phải nhìn xem vị hoàng đế ngồi trên cao kia nghĩ gì.

Câu "lòng dạ hoàng đế muốn độc chiếm càn khôn" dùng ở đương kim thánh thượng là vô cùng thỏa đáng.

Nếu như so về việc suy đoán thánh ý, cho dù là xếp hạng thấp nhất thì Đào thiên sư cũng nằm trong ba thứ hàng đầu. Hai mươi năm hầu hạ hoàng đế, so với Nghiêm các lão còn lâu hơn, chỉ kém mỗi Lý Phương. Hiểu hoàng đế còn hơn hiểu phu nhân của mình.

Lam Đạo Hành quỳ trên mặt đất, thấp thỏm bất an nhìn Đào thiên sư nhắm mắt ngồi khoanh chân không nhúc nhích, cứ như đã nhập định rồi vậy. Khi hắn sắp tuyệt vọng thì nghe thấy Đào Trọng Văn thong thả nói:
- Được rồi, bần đạo thử xem sao, nhưng có được hay không thì không dám đảm bảo.

Lam Đạo Hành há hốc miệng, không ngờ rằng Đào thiên sư ma quỷ cũng khó chơi trong lời đồn lại dễ nói chuyện như thế.

~~~~~~~~~~~~~~~

Qua tháng giêng, thời tiết không còn lạnh tới mức giết người nữa, áo bông nặng nề hoàn thành sứ mạng của mình, bị cất vào trong rương, thay vào đó là chiếc áo mỏng hơn nhiều, toàn thân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, tâm tình theo đó cũng tốt hơn.

Thẩm Mặc đặt tay lên cửa sổ, đột nhiên nhớ lại vào thời điểm này năm ngoái, mình vừa mở cửa sổ ra liền nhìn thấy Nhược Hạm, sau đó bắt đầu cuộc sống ngọt ngào. Không biết năm nay mở cửa sổ ra có niềm vui bất ngờ gì? Lòng đầy mong đợi, y khẽ đẩy cửa sổ ra, ánh mắt bắt gặp cành cây trơ trọi lá vì mùa xuân phương bắc tới muộn, trong lòng lòng không khỏi có chút thất vọng, khẽ ngâm: "Xuân phong hựu lục giang nam ngạn, minh nguyệt hà thì chiếu ngã hoàn?"

**Gió xuân lại thổi qua bờ Giang Nam.
Trăng sáng khi nào chiếu tới ta?

Lời còn chưa dứt thì nghe thấy tiếng cười sang sảng vang lên:
- Sắp rồi, sắp rồi.
Thẩm Mặc nhìn theo tiếng cười, liền thấy Lục Bỉnh mặt mày hớn hở đứng trong vườn, nói lớn:
- Chuyết Ngôn, tin tức tốt đây, bệ hạ xuất quan trước thời hạn, chuyện đầu tiên là điểm danh muốn gặp ngươi.

Thẩm Mặc ngây người, trong vui mừng lại thấy khẩn trương, gắng sức nuốt một ngụm nước bọt, hỏi:
- Khi.. Khi nào?

- Sáng mai.
Lục Bình cười:
- Biểu hiện cho tốt nhé, ngày mai là mùng ba rồi, nếu mọi thứ thuận lợi sẽ không chậm trễ gì cả.
Thấy sắc mặt y khác thường, kỳ quái hỏi:
- Chuyết Ngôn, làm sao thế?

- Đại nhân, tại hạ hơi khẩn trương.
Thẩm Mặc cười méo xẹo:
- Thánh tâm khó lường, nếu như tại hạ nói gì ngỗ nghịch thương ý, liệu có bị lôi ra ngọn, chặt rắc một cái không?

- Không đâu, cùng lắm cũng chỉ đánh một trận đòn thôi.

- Đánh đòn?
Mặc Thẩm Mặc xệ xuống:
- Thế cũng đủ chết rồi.

- Được rồi.
Lục Bỉnh đi vào trong phòng nói:
- Ta nói cho ngươi biết khi gặp bệ hạ phải chú ý cái gì, kiêng kỵ cái gì?

Thẩm Mặc cảm kích rót trà cho Lục Bỉnh:
- Đa tạ đại nhân.

- Điều đầu tiên, nói chuyện phải chú ý tới những lời cát tường. Bệ hạ một lòng cầu trường sinh, đặc biệt kỵ húy nói tới "chết", "bệnh" ..v..v..v.. Ví dụ như năm ngoài Từ thái y của thái y viện chẩn mạch cho hoàng thượng, khi bệ hạ nằm trên giường, long bào buông xuống đất. Từ thái y không dám vào, bệ hạ hỏi vì sao ông ta không tới. Từ thái y nói " Long bào cả bệ hạ trên mặt đất, thần không dám vào." Kết quả ngày hôm sau bệ hạ ban thánh dủ cho nội các, biểu dương Từ thái y, ngươi có biết vì sao không?

Thẩm Mặc nghĩ một lúc rồi nói:
- Có phải là vì ông ấy nói long bào "trên" mặt đất mà không phải là long bào" dưới " mặt đất hay không", chẳng qua khác nhau một chữ thôi mà.

- Khác biệt lớn ấy chứ.
Lục Bỉnh lắc đầu:
- Bệ hạ nói, trên mặt đất là người, dưới mặt đất là quỷ. Từ thái y nói như thế thể hiện lòng trung với quân phụ.

Thẩm Mặc nghe thế toát hết mồ hôi, bình thường "trên mặt đất" "dưới mặt đất" không khác gì, cho nên mọi người nói chuyện coi nó cùng một ý, có ai chú tâm đâu? Nếu ngay cả cái đó cũng phải kỵ húy, chẳng phải lỡ mồm nói ra là chuốc lấy họa sát thân sao?

- Cho nên, thà nói chuyện chầm chậm một chút, phải đem lời muốn nói nhẩm trong lòng một lần, vứt hết những từ không may, dễ dẫn tới hiểu lầm đi, như thế an toàn hơn.
Lục Bỉnh dặn dò chân thành:
- Nếu không Nghiêm các lão, Từ các lão đã chẳng nói chuyện chậm rì rì, đó đều là bị ép cả đấy.

Hết cái đầu tiên, Lục Bỉnh nói tiếp:
- Thứ hai là là bệ hạ ngồi ở trên cao, suy nghĩ xâu xa, lời nói ra cũng hết sức cao thâm. Thường thường có vẻ như là y này, thực ra lại mang ý khác. Đôi khi ngươi phải hiểu ngược lại, đôi khi phải nghe nửa đầu, đôi khi phải liên tưởng. Nói chúng nếu như nghe ý tứ bề ngoài thế nào cũng nếm đủ.

Thẩm Mặc lại toát mồ hôi, hết sức gian nan nói:
- Vậy lần đầu tiên gặp thánh thượng, tại hạ phải biết lời nào nên nghe, lời nào không nên nghe?

- Đó chính là điều thứ ba nói với ngươi.
Lục Bỉnh hạ thấp giọng nói:
- Bệ hạ trời sinh thông minh nhạy bén, lắm mưu giỏi đoán, giờ đã lên ngôi hơn nửa giáp, là một vị minh chủ xưa nay hiếm có ... chuyện mà bệ hạ lấy ra hỏi các thần tử, thực chất trong lòng đã quyết rồi. Cho nên ngươi nhớ kỹ, bệ hạ hỏi ngươi, không phải là muốn biết ý kiến của ngươi, mà là xem xem ý của ngươi có hợp với người hay không.

- Đại nhân, có phải quan trọng không phải là ý mình ra sao, mà bệ hạ nghĩ thế nào không?
Thẩm Mặc hỏi khẽ.

- Thông minh!
Lục Binh đưa ngón tay cái lên nói:
- Chính là như thế đấy, nếu ngươi đáp không đúng ý bệ hạ, sẽ bị coi là không hợp thánh ý, chắc chắn bị xa lánh thậm chí khiển trách; nếu ấp a ấp úng không có đáp án rõ ràng, sẽ bị là giảo hoạt hoặc nhu nhược, không chịu làm việc, kết cục càng thảm. Chỉ có đoán trúng y bệ hạ, đồng thời biểu đạt chuẩn xác mới được bệ hạ coi là người tâm ý tương thông, được trọng dụng, ngươi phải nhớ thật kỹ vào.

Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Như thế quan viên ông ta tuyển ra trừ hạng chỉ biết nghe lời gật bừa thì còn làm được quái gì?" Nhưng hiện giờ lo thân chưa xong, cứ qua được ải này rồi hẵng hay.

Thẩm Mặc suốt cả đêm không khép mắt lại được, cứ lăn qua lộn lại trên gường, trong đầu toàn là chuyện ngày mai tới diện kiến thánh thượng. " Hoàng đế sẽ đối đãi với ta ra sao, lại có chưa kịp nói gì đã đánh một trăm roi sát uy hay không? Liễu ta có hiểu nhầm lời hoàng đế chọc giận ông ta, bị lôi ra ngoài ngọ môn đánh đít không?"

Đủ mọi suy nghĩ quay cuồng trong đầu, tới tận trống canh năm vang lên mới hơi có chút buồn ngủ, nhưng bị tiếng gõ cửa đánh thức, Chu Thập Tam ở bên ngoài nói:
- Thẩm huynh đệ, phải xuất phát rồi.

Nghe câu này, Thẩm Mặc cả đêm không ngủ làu bàu đứng dậy, rửa mặt qua loa một phen, mặc y phục mấy ngày trước Nhược Hạm đưa tới, ăn uống qua loa, liền ra cửa lên xe, được một đám Cẩm Y Vệ, lao như bay tới Tây Uyển.

Khi tới ngoài Tây Uyển, cửa cung còn chưa mở. Thẩm Mặc đành đợi bên ngoài, mùa xuân se se lạnh, trên xe không có lò giữ ấm, làm y lạnh tới xoa tay dậm chân, run lên lẩy bảy. Khó khăn lắm mới chịu đựng được tới giờ Mão, chuông Cảnh Dương vang lên, cửa cung chầm chậm mở ra...

Vào giờ Mão, trời đã tờ mờ sáng, đèn lồng đỏ ở Tây Uyển vẫn còn cháy, chiếu sáng đình đài lầu gác, lành lang quanh co và những con đường ngoằn ngèo.

Một đội ngũ do hai ba chục người tạo thành, từ đầu bên kia hành lang chỉnh tề đi tới, tới gần mới thấy người đi đầu là đạo sĩ già chừng bảy tám mươi, không phải là Gia Tĩnh.

Thấy Thẩm Mặc to ra do dự, đạo sĩ già bình thản nói:
- Bần đạo Đào Trọng Văn.

- Thì ra là thiên sư, học sinh thất kính.
Thẩm Mặc vội hành lễ.

- Ngươi ngồi đi.
Đào Trọng Văn không ngẩng đầu lên, dùng phất trần chỉ vào bồ đoàn đối diện, rồi bảo tiểu đạo đồng:
- Đốt lò luyện đan to lên.

- Vâng thưa sư tổ.
Hai tiểu đạo đồng bắt đầu kéo ống bễ, lửa trong lòng đột nhiên bùng lên, tiếng động trong đại điện càng ngày càng to.

Trong tiếng gió vù vù cùng tiếng lửa cháy lách tách, Đào thiên sư lấy từ trong bòn nước bên cạnh một cành liễu xanh mượt. Bên trên vẫn còn có lá xanh, không biết lấy từ đâu ra.

Đạo sĩ già lên tiếng:
- Đừng nhúc nhích, để bần đạo trừ đi điều không may của ngươi.

Thẩm Mặc vội ngồi im, trơ mắt ra nhìn ông ta dùng cành liễu ướt đẫm nước phẩy lên mặt lên người mình, sau đó ông ta lại bảo y rửa tay, rửa mặt trong bồn nước đó, rồi ném cành liễu vào trong lò luyện đan, coi như là xong công tác trừ tà.

Thấy ông ta vậy là xong, trong lòng Thẩm Mặc kịch liệt trào dâng kích động muốn đổi nghề " Con bà nó chứ, nếu biết làm đạo sĩ ngon như vậy lại nhàn hạ, vậy ta đọc sách bao năm làm cái mẹ gì?" Câu :" Thiên sư, ngài hãy thu nhận tôi đi." Phải nhịn lắm mới không nói ra.

Đào thiên sư tuy tóc bạc phơ người gầy đét, nhưng đôi mắt sâu thẳm lóe sáng như thấy hết thế thái nhân tình, tâm lý Thẩm Mặc biến đổi cũng không qua được mắt ông ta, cười khẽ nói:
- Hâm mộ lắm hả?

Thẩm Mặc kinh ngạc, tức thì hiểu ra lão già này đã sống thành tinh mất rồi, nói những lời thừa thãi gì với ông ta cũng vô dụng. Liền gật đầu:
- Đúng là học sinh rất kính ngưỡng, thậm chí kích động muốn bái sư, chỉ là không biết người có nhận không?

- Nhận chứ, vì sao lại không nhận?

Đào Trọng Văn sáng khoái bất ngờ làm Thẩm Mặc hồ đồ thật rồi, gượng cười hỏi:
- Không phải thiên sư đùa chứ?

- Đương nhiên không phải. Nếu như ngươi muốn, bần đạo liền thu nhận ngươi làm đệ tử ký danh.

"Thì ra là đệ tử ký danh, không phải bắt ta làm mũi trâu thật." Thẩm Mặc yên tâm, lại nghe ông ta nói tiếp:
- Hôm đó Lam Đạo Hành cầu khẩn ta, bảo ta bất kể thế nào cũng giúp ngươi. Cho nên ta mới nghĩ cách để bệ hạ xuất quan sớm...

Thẩm Mặc vội đứng dậy hành lễ:
- Ân tình của thiên sư, đệ tử cả đời không quên.
Bản lĩnh thuận hướng bò lên của y còn lợi hại hơn cả khỉ.

- Xem ra ngươi chấp nhận làm đệ tử của bần đạo rồi.
Đào Trọng Văn cười vui vẻ:
- Lòng già này rất an ủi, vậy ta có gì sẽ nói nấy với ngươi vậy.

- Học sinh .. À không, đệ tử rửa tai lắng nghe.
Thẩm Mặc cung kính nói.

- Bần đạo sở dĩ giúp ngươi là vì giúp người thì được người giúp.
Đào Trọng Văn thở dài:
- Bần đạo năm nay đã tám mươi mốt rồi, không giấu gì ngươi, đã già cả lẩm cẩm rồi, mấy năm trước đã muốn quy ẩn điền viên, an hưởng ngàn năm, nhưng không được toại nguyện, ngươi biết vì sao không?

- Có phải vì bệ hạ khẩn thiết giữ lại?
Thẩm Mặc hỏi.

- Đó là một phương diện thôi, quan trọng hơn là lòng ta có chút lo lắng, không thể tiêu sái bỏ đi.

- Xin hỏi thiên sư có gì lo lắng?

- Một là "trong an tính tới nguy".
Đào Trọng Văn chậm rãi nói:
- Từ khi bệ hạ đăng cơ tới nay, đạo giáo ta hưng thịnh phồn vinh, tới ngay có ba mươi năm như mặt trời chính ngọ rồi, có thể nói là sáng tạo ra thời kỳ huy hoàng nhất của đạo giáo năm trăm năm qua.

- Đó đều là công lao của hai đại thiên sư.
Thẩm Mặc nói rất có hiềm nghi nịnh bợ.

- Không phải chỉ là công lao của hai ta, chẳng qua là bệ hạ có tuệ căn của đạo gia ... Nghìn năm qua, đạo phật hưng suy, đều do đế vương quyết định. Nếu như hoàng đế bệ hạ thích Phật, thì giống như năm Chính Đức, toàn quốc hủy đạo sùng phật. Nếu như hoàng đế tiếp theo làm ngược lại, thì là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Đào Trọng Văn cực kỳ tỉnh táo nói:
- Nòng cốt của đạo gia ta là thái cực, thái cực sinh sôi không ngừng, nhưng không hưng thịnh mãi mãi, mà có cực thịnh cực suy, vòng tuần hoàn bĩ cực thái lai. Hoàng thượng sùng đạo, Đạo Môn lập tức rửa sạch xui xẻo thời tiên hoàng, cả nước hủy phật trừ miếu, đã tới mức thái quá mất rồi. Kỳ thực Sa Môn và Đạo gia giống nhau, đều trải qua mấy tai họa, nhiều lần hủy rồi lại dựng, phá rồi lại lập. Sau khi Phật môn phục hưng, mang tới Đạo môn trùng trung kiếp nạn, ví như Đường Vũ Tông phá hủy trên bốn nghìn chùa miếu, tăng ni hơn hai mươi vạn phải hoàn tục, có thể nói là cấm Phật triệt để. Nhưng Tuyên Tông vừa kế vị, chùa Phật lập tức dựng lại, mấy chục đạo gia chân nhân như Lưu Huyền Thanh, Triệu Quy Chân hồn xuống xuối vàng, là tấm gương tày liếp.

Mặc dù là người thế tục, đối với tranh đấu Phật Đạo không rõ mấy, nhưng Thẩm Mặc vẫn hiểu lo lắng của Đào thiên sư, hỏi:
- Thiên sư lo Phật môn quay trở lại, tương lai sẽ báo thù đạo gia càng dữ dội hơn.

- Không xa nữa đâu..
Đào Trọng Văn thở dài, nói thật nhỏ:
- Bần đạo hơn tám mươi rồi, có thể ra đi bất kỳ lúc nào, bệ hạ tu luyện đã lâu, công lực tinh tiến, trong vòng mười nắm ắt huyền công đại thành, bạch nhật phi thăng. Tới khi ấy tân hoàng đăng cơ, chính là đại sát kiếp của Đạo Môn.

Thẩm Mặc lòng giật đánh thót, thầm nghĩ :" Sao nghe thế nào giống như ám thị ta, bệ hạ nhiều lắm chỉ còn mười năm dương thọ?" Nhưng lời này không thể hỏi, chỉ thận theo lời Đào thiên sư, hỏi:
- Ý của thiên sư là..

- Ta hi vọng tới khi ấy có thể cứu Đạo Môn, tránh cho đồ tử đồ tôn của ta thành quỷ không đầu...
Nói tới đó vị thiên sư già lại hành lễ với Thẩm Mặc, run run nói:
- Chuyết Ngôn có thể giúp lão phu việc này không?

Thẩm Mặc vội đỡ Đào thiên sư dậy, dở khóc dở cười nói:
- Thiên sư có tìm người gửi gắm thì cũng tìm các vị các lão, tệ nhất thì cũng tìm bậc thượng thư thị lang, đệ tử là một cử nhân nhỏ thân mang tội có thể làm được gì?

Đào Trọng Văn ngồi lại bồ đoàn, nói:
- Các lão à? Nghiêm các lão tuổi chẳng kém ta bao nhiêu, ai sống lâu hơn ai thì không biết đâu; Lý Mặc ư, kẻ này lên nhanh cũng sẽ xuống nhanh, ta không xem trọng hắn; Còn về Từ các lão vốn là nhân tuyển thích hợp nhất, nhưng hắn quá giảo hoạt, tới thời khắc quan trọng sẽ bảo vệ mình là hàng đầu, hi vọng vào hắn không đáng tin.
Nói rồi chăm chú nhìn Thẩm Mặc:
- Chuyết Ngôn có thể thà chết cũng bảo vệ Triệu Văn Hoa, đáng tin hơn bọn họ nhiều.

" Triệu Văn Hoa chết ta cũng mặc." Thẩm Mặc bị hiểu lầm, lòng buồn bực, cười khổ nói:
- Nhân phẩm của đệ tử không phải là vấn đề, nhưng thiên sư coi trọng đệ tử quá rồi, chỉ trong mười năm, đệ tự sao có thể nhập các làm tướng, lời nói đâu có tác dụng gì.

- Đừng tự xem thường mình.
Đào Trọng Văn lắc đầu:
- Vi sư giỏi xem tướng, nhìn tướng của ngươi, thiên đình dầy, long chuẩn cao, hai mắt sáng, chính là tướng thiếu niên đắc chí, trước năm ba mươi có thể nhập các làm tướng! Tin đi, vi sư dự đoán chưa bao giờ sai.

Thẩm Mặc không tin, Đào thiên sư nói:
- Nếu như mười năm sau Chuyết Ngôn vẫn chưa nhập các, ước hẹn của chúng ta xem như bỏ, nếu như ngươi nhập các rồi, mong không tiếc công giúp đỡ, được chăng?

Nói tới mức này rồi, Thẩm Mặc tất nhiên là gật đầu, loại lời hừa mang theo điều kiện lâu dài thế này là thứ mệt người nhất trong các lời hứa.

- Còn hai việc kia chỉ là việc nhỏ, đến khi ấy thuận tay là làm được thôi.
Đào Trọng Văn thở dài:
- Một là tên tôn tử không ra gì của ta, chắc chắn gia tộc lụi bài ở đời nó, tới khi ấy mong Chuyết Ngôn chiếu cố một chút.

- Điều này không vấn đề gì, đệ tử nhất định tận lực.

- Điều thứ ba ...
Đào Trọng Mặt đột nhiên tỏ vẻ xấu hổ:
- Ngươi có thể vĩnh viễn không tiết lộ mình mới là chủ nhân thực sự của Bách Hoa Tiên Tửu không?

Hết khẩu phần.