Dịch My MoonLight

Thể loại: Fan fiction
Couple chính: Iris Delwyn Ha x Edward Cullen

Một Twilight không phải Bella làm nữ chính, một Twilight trong trí tưởng tượng của mình.

Chỉ là thử một khả năng khác khi Edward rung động vì một người khác, và dẫn phát những tình tiết khác thay đổi.

Mong mọi người đón nhận.

Tôi đã đến Forks, sau khi đáp chuyến bay dài 17 tiếng đồng hồ từ Sydney đến Seattle rồi lại thêm 1 giờ bay từ Seatlle tới Port Angeles.  Cảnh sát trường của thị trấn Forks, Charlie  đến đón tôi, ông cũng sẽ là người giám hộ của tôi trong khoảng thời gian tôi là trao đổi sinh ở trường trung học Forks. Được ngài cảnh sát trưởng nhận làm người giám hộ cũng khá là khó khăn, cậu Michell đã nhờ vả một số người vì theo cậu thì ở nhờ nhà cảnh sát cũng an toàn hơn cho tôi, một cô nhóc 16 tuổi chọn  đi  du học ở một đất nước cách xa Úc cả nửa vòng trái đất, trong khi ba mẹ vừa mới mất cách đây nửa năm.

Bạn bè và người thân đều khá ngạc nhiên khi tôi chọn Forks, một thị trấn nhỏ và ẩm ướt, hoàn toàn đối nghịch với Sydney đầy nắng ấm. Trong tiềm thức của họ, đáng lẽ tôi nên tránh xa nơi này vì đây là nơi tai nạn của bố mẹ tôi xảy ra, chiếc xe đã lạc tay lái vì điều kiện thời tiết mưa bão và lao xuống vách núi. Chiếc xe bốc cháy và phát nổ trong khi bố và mẹ tôi vẫn còn kẹt trong đó. Cậu Michell, người giám hộ của tôi, đã yêu cầu tôi đến gặp bác sĩ tâm lý khi nghe yêu cầu muốn chuyển đến Forks của tôi. Sau các bài kiểm tra và lời kết luận của bác sĩ rằng tôi tuy có một vài biểu hiện của trầm cảm nhẹ sau cú sốc mất đi cha mẹ, nhưng trạng thái tinh thần của tôi vẫn có thể coi là khỏe mạnh.

Tôi cũng tốn kha khá thời gian để thuyết phục cậu rằng chuyển đến đó sẽ giúp ích cho tình trạng của tôi hơn, dù gì thì cũng khà là khó khăn cho tôi khi phải chứng kiến gia đình hạnh phúc nhỏ của cậu trong khi tôi mới mất gia đình mình. Tôi có thể cảm nhận được nỗi buồn và sự tổn thường của cậu khi nói điều đó. Dù gì cậu và gia đình cậu đã mở rộng vong tay và chào đón đứa trẻ mồ côi là tôi. Nhưng dù cậu và vợ đã cố gắng bù cho chỗ trống bố mẹ tôi để lại nhưng sự thật thì họ vẫn không phải là bố mẹ tôi. Họ đã mất ở Forks, mặc dù xác đã được đưa về nhà nhưng tôi lại muốn được đến nơi cuối cùng họ hiện hữu.

_Cháu sẽ thích Forks thôi- Charllie lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ vẩn vơ của tôi-  Forks chỉ là một  thị trấn nhỏ và mọi người xung quanh đều biết nhau. Chỗ tụi chú thường ít người chuyển tới lắm, họ có thể sẽ hơi nhiệt tình và tò mò với cháu, nhưng đừng sợ nhé, dân ở đây hiền lắm.

Tôi vừa quan sát ông- người đàn ông trung tuổi, gương mặt hơi nghiêm nghị  đúng chuẩn của một ngài cảnh sát.

_Cháu thích nơi này, cháu thích mưa, và người Úc tụi cháu thân thiện lắm ạ, chú đừng lo.

Tôi trưng ra nụ cười mà tôi cho là thân thiện nhất  đáp lại ông. Cố gắng làm cho người đàn ông thân  thiện này bình tĩnh lại. Chúa ơi tôi có thể thấy rõ sự lo lắng trên gương mặt ông, có vẻ như ông không giỏi giao tiếp lắm. Tốt rồi, vì thú thật tôi cũng không giỏi trong những cuộc trò chuyện.

_Chú có một đứa con gái bằng tuổi với cháu, Isabella, nhưng mà con be thích được gọi là Bella. Hy vọng hai đứa có thể làm bạn với nhau nhanh. Con bé có thể giúp cháu làm quen với trường học nhanh thôi.

_Điều đó thật tuyệt, Charlie ah. Nhưng cháu nói trước nhá, cháu không giỏi trong việc kết bạn mới đâu ạ. Cháu khá là trầm tính, theo như những người xung quanh cháu nhận xét.

_Ừ thì con gái chú cũng thế. Chú luôn nghĩ con bé cần ra ngoài nhiều và nên kết bạn nhiều hơn. Cháu biết đấy, là thiếu niên thì nên năng đọng một chút. – Ông đột nhiên nở nụ cười.- CHú có thể tưởng tượng được ngôi nhà của chúng ta sẽ khá là im lặng đấy.

Ổn thôi, dù gi tôi cũng không thoải mái khi phải cố gắng tiếp chuyện với mọi người.  Điều đó không khác nào là sự tra tấn đối với tôi cả. Tôi nghĩ

Tôi đáp lại ông bằng sự im lặng vì thú thật tôi không biết nên nói gì tiếp theo cả. Và thế là cả đoạn đường về ngôi nhà mới của tôi diễn ra trong im lặng và gượng ngùng của tôi và ngài cảnh sát.Tôi ngó ra ngoài cửa, khung cảnh thật đẹp, xe chạy ngang qua những hang cây to xanh mướt. Một màu xanh của những tán cây cao cổ kính được áo bởi những giọt nước mưa long lanh.

Ơn trời cuối cùng cũng tới nơi. Ngôi nhà của Charlie, một căn nhà gỗ 2 tầng nằm ngay bên đường, xung quanh bao bọc bởi cây cối. Những cái cây to cao già cỗi, phủ đầy rêu với những tán là rậm rạp và phía dưới là đầy những cây dương xỉ. Charlie giúp tôi mang hành lý lên phòng. Tin tốt đây, tôi khá thích căn phòng mới của mình. Nhỏ thôi nhưng nhìn rất ấm áp. Phòng khá đơn giản chỉ có một giường đơn, một tủ nhỏ để đầu giường và một bàn gỗ để phía đối diện.

_Sau này cháu có thể trang trí lại theo ý thích của mình. Chú không biết cháu thích gì nên không làm gì cả  -Ông vừa nói vừa đưa tay lên vuốt đầu lung túng.

_Không sao đâu chú Charlie ạ, cháu cũng không phải kiểu người cầu kỳ lắm. Căn phòng rất tuyệt đối với cháu. –Tôi cười cố gắng trấn an người đàn ông tội nghiệp kia.

_Tốt thôi, vậy thì chú sẽ để cho cháu có không gian riêng của mình. Phòng tắm ở phía cuối hành lang  cháu sẽ dùng chung với Bella, phòng bên cạnh là của con con bé. Nó đang ở trường và sẽ về nha sớm thôi. Chú thì ở dưới lầu. Cần gì thì cháu cứ kêu nhé.

_Dạ vang, thật tuyệt ạ. Cháu sẽ gặp chú sau.

Charlie rời phòng và cũng không quên đóng cửa lại giùm tôi. Tôi cũng phải mất tới hai tiếng đồng hồ để sắp xếp lại đống đồ đạc của mình. Đấy là tôi đã phải cắn rang bỏ lại kha khá đồ ở trong căn nhà cũ bên Úc.,dù gì thì tôi cũng không thể vác cả căn phòng theo tôi qua Mỹ được.

Ở đây không có máy tính, con Blackberry của tôi cũng chưa thể hoạt động vì tôi chưa đổi Sim. Ơn chúa là tôi có thể tìm thấy Charlie ngay khi vừa ra khỏi cổng, không thì tôi không biết đi đâu về đâu mất. Năm dài trên giường ngắm mưa rơi bên ngoài cửa – Họ nói ở đây mưa quanh năm suốt tháng. Có lẽ chút nữa tôi sẽ đi dạo lòng vòng quanh đây cho quen đường xá không thể nhờ vả Charlie mãi được.

Có tiếng mở cửa dưới  nhà, chắc là con gái chú Charlie, Bella. Tôi cũng nên xuống dưới nhỉ, gặp mặt làm quen cho phải phép.

Buộc vội đám tóc lộn xộn thành một chiếc đuôi ngựa thấp, chỉnh tranh và đảm bảo là tôi trông không quá xuề xòa rồi bước vội xuống hành lanh, sau một cái thở sâu giúp tôi lấy bình tĩnh.

_con chào bố ạ- Giọng cô gái này khá trong, giọng mỹ nhưng hơi nghe hơi ngạt mũi nhỉ.

_Chào con Bella, hôm nay trường học thế nào? –Giọng ông Charlie lẫn trong tiếng tạp âm phát ra từ Tivi. Hình như ông đang coi kênh thể thao.

_Mọi thứ ổn ạ. Con cũng đã kết bạn với một vài người.

_Tuyệt!-  tôi có thể tưởng tượng được gương mặt ngượng ngùng của ông. – Nhớ bố nói với con là sẽ có một cô bé trao đổi sinh sẽ tới nhà ta không. Con bé mới tới chiều nay, đang ở trên lầu ấy.

Tôi nghĩ tôi bước xuống lúc này là đẹp nhỉ. Một lần nữa kiểm tra chắc chắn là tôi nhìn có vẻ bình tĩnh.

_Chú có cần cháu giúp chuẩn bị bữa tối không ạ. Charlie?- Một cái cớ xuất hiện tuyệt đấy. Tôi nghĩ thầm.

Vừa nói vừa bước xuống cầu thang. Charlie đang ngồi trên chiếc sofa coi tivi. Và con gái chú đang đứng ở cửa, hình như mới máng áo khoác lên móc treo. Isabella Swan- Một cô gái khá xinh, mắt nâu tóc nâu giống Charlie, với nước da trắng nhờ nhờ. Ừ thì ai mà rám nắng nổi ở một nơi mưa quanh năm suốt tháng nhỉ.

_Cháu sao rồi Iris,đây là con gái chú Isabella. –Tạ ơn là chú Charlie làm phần giới thiệu này nếu không tôi cũng chịu không biết mở lời sao đâu.-Bella đây là Iris.

_Chào cậu, mình là Iris Delwyn Ha, cậu có thể gọi mình là Iris- Trưng ra nụ cười mà tôi cho là thân thiện nhất có thể, bắt tay chào cậu ấy.

_Mình là Isabella Swan con gái của Charlie, nhưng mình thích được gọi là Bella hơn

Bella cười khá ngượng ngùng –giống Charlie vậy- nhưng khá dễ thương, uhm thì cô ấy trông không hoạt bát lắm –tôi cũng không khá khẩm hơn đâu.

_Cảm ơn vì lời đề nghị cho bữa tối Iris. Nhưng chú nghĩ là chúng ta sẽ đi ăn tối bên ngoài. Một bữa tiệc nhỏ mừng cháu đến Fork. –lòng tôi dào dạt cảm xúc biết ơn đối với Charlie vì đã mở rộng vòng tay chào đón tôi ở một nơi xa lạ thế này

Bữa tối trôi qua trong im lặng nhưng không quá cứng nhắc. Cả ba chúng tôi đều cảm thấy hài lòng với điều đó.

_Bella này. Cậu có thể cho mình đi nhờ tới trường ngày mai được không. Ý mình là nếu cậu không phiền.- Tôi nói với Bella lúc cả hai lên xe đi về. Như vậy thì tôi không phải chọn giữa việc ngồi trong xe cảnh sát của Charlie hay cuốc bộ 3 dặm đường đến trường.

_Dĩ nhiên chứ. Nếu cậu không chê con xe tải cũ kỹ này.

Cô nàng có một chiếc Chevy màu đỏ xỉn. Và tôi cũng chỉ mới biết là ở Mỹ mười sáu tuổi có thể lái xe, ở Úc thì 18 lận cơ.

- Oh không mình thấy chiếc xe này cũng khá ngầu đấy chứ. Mình đã nghĩ phải mua một chiếc xe đạp nữa cơ. Mình chưa có bằng lái, cậu biết đấy.

_Cám ơn. Charlie mua cho mình ấy, mình cũng chỉ mới lái nó hôm nay thôi.

Bella cũng mới chỉ chuyển về đây hôm qua thôi. Trước đó cậu ấy sống với mẹ ở Phoenix và chỉ về thăm Charlie mỗi hè. Chí ít thì cậu ấy cũng biết sơ sơ về thị trấn này, còn hơn tôi mù tịt mọi thứ.

Tôi cứ sợ rằng tôi không thể ngủ vì lạ chỗ. Nhưng cũng không tệ lắm, những con gió gào thét bên ngoài và tiếng mưa đáp vào cửa sổ lại làm tôi đi vào giấc ngủ dễ dàng.

Ngày hôm sau tôi dậy khá sớm, trời phủ đầy sương mù và lất phất mưa. Mặc một chiếc áo sơ mi tay dài và tròng thêm cái quần jeans rồi lục tục xuống bếp làm bữa sáng cho mình, làm thêm hai phần trứng đánh với bánh mì nướng cho Charlie và Bella cũng như một cái sandwich cho bữa trưa của tôi.  Tôi khá kén ăn nên không chắc là có thể ăn được bữa trưa ở trong canteen của trường nên cứ mang đi cho chắc. Vừa lúc Charlie thức dậy và chuẩn bị đi làm, Bella thì hơi trễ hơn một tý. Charlie chúc tôi đi học gặp nhiều may mắn. Tôi và Bella ra cửa sau khi cậu ấy dành việc rửa chén đĩa – thật tử tế.

Chặng đường đi học khá im lặng. Tôi cứ phóng mắt ra ngoài cửa kính xe ngắm nhìn hang cây cổ thụ cao vút và đám dương xỉ mọc đầy đất. Một màu xanh rất đẹp.

_Cậu có vẻ thích Forks nhỉ.- Bella bắt đầu câu chuyện

_Ừ thì rất yên tĩnh, và đẹp nữa.

_Mình tưởng cậu thích nắng hơn chứ. Tại Úc là một nơi ngập tràn ánh nắng cơ mà.

_ừ thì là thế, nhưng mà mình thích mưa hơn, rất lãng mạn đấy chứ. Nắng ấm rất thích nhưng đôi khi nó làm mình cảm thấy mệt, cậu biết đấy.  Kể cả khi ở Úc mình cũng không hay ra ngoài. Cậu biết những kiểu người mà nằm dài cả ngày trên bãi biển tắm nắng ấy, mình thì không.

_ồ, mình thì lại rất ghét những thứ lạnh và ẩm ướt. Mình quen với cái nắng của Phoenix hơn.

_Vậy tại sao cậu lại đày đọa bản thân để chuyển đến đây chứ?-Tôi ngạc nhiên hỏi

_Mọi chuyện phức tạp lắm.

Bella kết thúc câu chuyện và sau đó không gian lại rơi vào im lặng. Thật may là không lâu sau chúng tôi cũng tới trường. Thú thật nếu không có cái bảng “Trường trung hoc Forks” thì tôi cũng không biết đó là trường học đâu.  Các dãy nhà hình hộp diêm màu nâu sẫm bao quanh là thật nhiều  những cây xanh cao có, lúp xúp có. Bella thả tôi ngay trước dãy nhà số một, ngay trước cái bảng hiêu nhỏ ghi “Văn Phòng Trước”.

Tôi đã nói cậu ấy là tôi có thể đi một mình và đề nghị cậu ấy đi trước, trông Bella có vẻ nhẹ nhõm hẳn khi tôi đề nghị như vậy. Nhưng cậu ấy cũng không quên cảnh báo nhẹ tôi về sự tò mò và hơi hiếu kỳ quá đáng về những cư dân nơi này. Dù gì thì một trường học có ba trăm năm mươi tám học sinh – ba trăm năm mươi chín hôm nay- và mọi người biết nhau từ thời còn bé tí  thì một đứa học sinh mới chuyển tới không khác gì sự kiện trọng đại cả đâu. Bella cũng chia sẻ không ít cảm giác bị mọi người chú ý vào hôm qua. Kể cả khi cậu ấy không hẳn là “ma mới’’.       

Bên trong văn phòng sáng và ấm hơn hẳn bên ngoài. Một văn phòng khá nhỏ bị ngăn ra làm hai bởi cái kệ dài. Phía sau cái kệ tủ là ba cái bàn làm việc và có một người phụ nữ tóc đỏ vóc người to lớn ngồi sau một trong ba cái bàn ấy.

Cô ấy ngước mặt lên

_Tôi có thể giúp gì cho em?

_Em là Iris Delwyn Ha. Em tới để nhận lịch học ạ- tôi khẽ khàng đáp.

_Tất nhiên rồi. -Mắt cô ấy sáng rỡ. Liên tưởng tới những gì mà Bella kể, tôi có thể tưởng tượng được những lời đồn ngồi lê đôi mách về một con bé người Úc dở hơi đi nửa vòng trái đất và chọn học ở một cái trường trung học bé xíu trong một thị trấn bé xíu.  

_Đây là lịch học của em và sơ đồ trường mình – Đôi tay cô thoăn thoắt lật giở chồng tài liệu trên bàn.

Cô ấy giở bản đồ và hướng dẫn tôi đường đến lớp học sao nhanh nhất. cũng không quên kèm theo một tờ giấy để lấy chữ ký giáo viên vào mỗi cuối buổi học.

Người phụ nữ mỉm cười và cũng không quên chúc tôi mau chóng làm quen với cuộc sống ở đây. Tôi cũng đáp lại cô ấy bằng một nụ cười thật tươi.

Tôi đi loanh quanh và cố ghi nhớ đường đi trong đầu, vì tôi không muốn chúi mũi vào cái bản đồ cả ngày đâu. Là học sinh mới đã đủ để cho mọi người chú ý tới tôi rồi - theo lời Bella nói-. Thật may là trí nhớ tôi không tồi, nên tôi có thể đi ngay tới tòa nhà số sáu, và tìm được ngay lớp lượng giác –tuyệt, tôi luôn giỏi những môn tự nhiên, lợi thế khi là con của hai vị tiến sĩ vi sinh vật học và thực vật học đấy. Lúc này học sinh cũng đã lục tục vào lớp rồi. dễ dàng thấy thầy Varner đang sửa soạn giấy tờ trên bục giảng. Tôi đưa cho thầy giấy vào lớp. thật tệ khi thầy bắt tôi phải giới thiệu về bản thân trước lớp. Lắp bắp nói được vài câu thì tôi trốn xuống cái bàn học còn trống ở góc lớp trong tình trạng chân nọ đá chân kia.

Cởi cái áo khoác rồi máng nó vào sau ghế, tôi nhanh chóng ổn định mọi thứ. Học sinh vẫn lục tục bước vào lớp, vẫn còn chưa tới giờ học.

_Cậu là học sinh mới chuyển tới phải không? Iris Delwyn Ha.

Cô bạn bàn trên quay xuống bắt chuyện với tôi. Một cô gái nhỏ nhắn tầm một mét năm mươi hơn một xíu, tóc vàng mắt xanh đúng chuẩn mỹ.

_Cứ gọi mình là Iris. Mình mới chuyển đến từ Úc.

_Úc tuyệt lắm không? Mình là Samatha, hoặc cậu có thể gọi là Sam. –cô bồi thêm

_Ừ thì nắng và ít mưa hơn ở đây nhiều.

_Trông cậu khá trắng so với người ở một nơi đầy ánh nắng đấy.- mắt Sam ánh lên đầy vẻ tò mò.

_Ừ thì mình cũng không thích ra ngoài cho lắm. Mình hơi hướng nội. –Tôi cố ép mình tiếp theo câu chuyện của cậu ấy. dù gì thì mang tiếng là chảnh trong ngày đầu tiên đến trường cũng không hay cho lắm.

Chúng tôi nói chuyện câu được câu không cho tới khi chuông báo vào lớp reo. Tôi lướt sơ qua phần mục lục trong cuốn sách giáo khoa mà thầy Varner phát cho tôi lúc nãy. Khá là chán, những điều này tôi đã được học rồi. Tôi khá thông minh, cậu Michell đã dự tính xin cho tôi nhảy lớp lên đại học nếu tôi chọn ở lại Úc nữa cơ.

Tiết học trôi qua khá buồn tẻ, Sammy đã đề nghị dẫn đường cho tôi tới lớp học Nhà Nước của ông Jefferson tòa nhà số sáu. Điều đó giúp tôi tiết kiệm rất nhiều thời gian đi loanh quanh. Cô nàng cũng không quên chúc tôi vui vẻ và hẹn gặp tôi vào lúc ăn trưa cũng hứa hẹn là sẽ giới thiệu đám bạn thân của mình cho tôi.

Lớp học trôi qua suông sẻ, ơn trời ông Jefferson không bắt tôi phải giới thiệu giới thiết gì cả và tôi cũng phóng ngay xuống cái bàn trong góc lớp.  Suốt tiết đầu óc tôi cũng chỉ mơ mơ màng màng, thình thoảng nhớ về thành phố Sydney nhộn nhịp.  Cũng có một số bạn “mạnh dạn” đến làm quen với tôi, hỏi tôi có thích Forks không, rôi tại sao tôi lại chuyển tới đây. Tôi cũng cố gắng tỏ ra “xã giao” hết mức có thể nhưng thú thật tôi không nhớ được hết những gương mặt đấy.

Thật tuyệt khi cuối cùng cũng tới giờ ăn, tôi dự tính ngồi một chút với Sam và đám bạn cô ấy cho phải phép rồi kiếm cớ chuồn ra khu rừng phía sau cho tới hết giờ giải lao và thấy thật có lỗi khi tôi quên tên họ ngay khi Sam giới thiệu xong.

Bất chợt tôi nhìn thấy Bella đang ngồi với đám bạn của cô ấy khi đang găm chiếc sandwich của mình- tôi đoán không sai, đồ ăn trong đây chả làm tôi muốn ăn tý nào cả. Trông cô nàng chịu đựng chẳng khác gì tôi. Cô ấy cũng thấy tôi và chúng tôi trao cho nhau ánh mắt cảm thông cùng thấu hiểu. Và rồi tôi nhìn thấy họ.

Bốn con người đẹp đến kỳ lạ ngồi trong góc, cách xa tất cả mọi người. Họ chẳng hề đụng tay vào đồ ăn cũng như chuyện trò. Mỗi người chú mục vào một khoảng không nhất định.

Một người tóc đen, quăn, to con y như mấy vận động viên bóng bầu dục mà tôi thường thấy trên ti vi ấy. trông anh ta tràn đầy sức mạnh. Tưởng tượng cái cánh tay vai u thịt bắp ấy mà chạm nhẹ chắc tôi cũng bay xa ra vài mét quá. Ngồi cạnh là một cô gái tóc vang dài chấm lưng, đẹp y hệt như người mẫu trên tạp chí, từng đường nét hoàn hảo không lời nào tả, như mấy tượng nữ thần hy lạp hồi xưa vậy. Tóc cô ấy lượn sóng nhẹ đẹp đến nổi tưởng chừng như từng độ cong ấy đã được tính toán kỹ lưỡng đến từng xen-ti-mét.

Đối diện là một cô gái nhỏ nhắn tóc đen ngắn, lỉa chỉa ra mọi hướng nhưng nhịn lại rất nghệ thuật. trông cô như hệt một nàng tiên bước ra từ truyện cổ tích. Và bên cạnh cô là một chàng hoàng tử tóc vang đúng chuẩn.  Anh ta cao, ôm hơn chàng tóc đen nhưng cũng vạm vỡ.

Họ đều rất đẹp. Một vẻ đẹp hoang dại đến ấn tượng. Da họ rất trắng, trắng hơn tất cả mọi người tôi từng gặp, tôi nghĩ tôi thoa một lớp phấn dày cũng không được như thế đâu. Đôi mắt rất đen bất kể màu tóc họ là gì, và những quầng mắt màu đỏ tím như là cả tuần thiếu ngủ vậy. tất cả mọi thứ trên cơ thể họ đều rất cân đối và hoàn hảo, như được thượng đế tạc vậy.

Tôi nghĩ những người bình thường khi thấy họ thì thể nào cũng sẽ ngây ra như phỗng, lạc lối và si mê vẻ đẹp ấy. Nhưng tôi thì không, từng lỗ chân lông của tôi dựng đứng lên. Từng tế bào trong cơ thể tôi gào thét “Chạy, Chạy ra khỏi đây mau”. Như một phản xạ cơ thể tôi bắn người dậy và dợm chạy ngay đi.

Sam bắt lấy tay tôi khiến lí trí tôi chở về đôi chút và lo lắng hỏi.

_Iris cậu sao thế- Lúc này những người xung quanh cũng chú ý về tôi.

Tay tôi run bần bật và tôi phải đút nó vào túi, bấu chặt vào đùi để khiến bản thân mình bình tĩnh lại.

_Mình không sao, chỉ là chợt nhớ ra mình phải gọi về cho nhà mình ở Úc. Cậu mình đã yêu cầu mình gọi về mỗi ngày, giờ vừa đúng lúc tan tầm ở Úc. –Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt mọi người len lén nhìn tôi. Nhưng có bốn ánh mắt lạnh lẽo hơn hết cả mà không nhìn tôi cũng có thể biết được là từ góc phòng.

Tôi xách vội cái balo rồi đi nhanh ra khỏi phòng ăn. Ngay khi bước ra cửa, cái lạnh và gió thốc vào mặt tôi khiến tôi bình tĩnh lại đôi chút. Kéo chiếc mũ trùm từ áo khoác và đi về phía khu rừng, cố kiếm cho mình một chỗ ngồi khô ráo để có thể bình tâm. Tôi không biết cơn hoảng loạng này đến từ đâu. Nhưng trực giác cho tôi biết bốn người đó rất nguy hiểm, tôi cảm thấy họ có thể nhẹ nhàng bẻ cổ tôi trong tức khắc mà không tốn một chút sức lực nào. Cái kiểu cảm giác của những con nai hay thỏ trong rừng cảm nhận được cái ánh nhìn săn mồi của báo và sư tử ấy.

Thế nhưng ngay khi tôi bước ra khỏi phòng ăn, cơn hoảng loạng đó dừng ngay tức thì. Cơ thể tôi cũng thôi không run rẩy nữa.  Có lẽ tôi nên gọi và sắp xếp một buổi tư vấn qua điện thoại riêng với Layla, bác sĩ tâm lý của tôi.

Hy vọng cơn hoảng loạng này chỉ là do tôi bị quá nhiều người chú ý hay do dớp trong ngày đầu chuyển trường.

Chuông lại reo báo hiệu giờ nghỉ đã hết. Tôi lại lầm lũi đi loanh quanh tìm phòng học tiết tiếp theo. Hai tiết học sau diễn ra rất bình thường. Tôi vẫn cứ nhắm ngay góc phòng học cuối lớp và phi vào. Eric, một chàng trai tóc đen ngồi trên tôi trong lớp văn học đã xung phong dẫn đường cho tôi tới tòa nhà số sáu tiết Tiếng Tây Ban Nha- thật may là tôi đã chọn môn tiếng nước ngoài ở úc là tây ban nha, đa số bọn bạn tôi chọn học tiếng Nhật hay tiếng Việt cơ( Ba tôi là người Việt nên tôi cần quái gì học tiếng Việt nữa).

Và rồi người tôi cứng lại ngay khi vừa mở cửa phòng. Họ ngồi ngay góc phòng học cuối lớp –Chết tiệt, thế là chỗ ngồi ưa thích của tôi bị chiếm mất rồi. Người con gái tóc đen như tinh linh từ trong rừng rậm và chàng bạch mã hoàng tử của cô ta. Cơn hoảng loạng lại ập đến. Tôi phải dùng hết sức bình sinh để kiểm soát cho chân của mình không co giò lên mà chạy. Tay tôi bấu chặt quai của balo, miệng tôi mìm chặt để kiềm lại tiếng hét. Thật may là cô Jenny đã không yêu cầu tôi phải giới thiệu mình trước lớp. may hơn nữa là anh chàng người Anh Eric đã ga-lăng mời tôi ngồi cùng. Tôi chưa bao giờ biết ơn lòng hiếu khách của người dân Forks như lúc này.

Trong tiết học tôi cũng thi thoảng len lén nhìn về phía họ. Mỗi lần như vậy tôi đều thấy cô gái tóc đen nhỏ nhắn nhìn lại tôi và nở một nụ cười tươi –tôi thề là như có một vầng hào quang phát sáng chói mắt tôi khi cô ấy làm thế-  như là cô ấy có giác quan thứ sáu vậy. Còn anh chàng bạch mã hoàng tử đúng chuẩn kia thì lúc nào cũng căng cứng người –tự hỏi anh ta có mỏi không vậy?- và khuôn mặt thì lúc nào cũng đăm đăm vẻ “Người lạ chớ gần”. Và mỗi lần nhìn lén như thế từng cơn ớn lạnh vẫn chạy dọc sống lưng tôi, và tay tôi vẫn run lên nhè nhẹ.

Tôi khều nhẹ Eric, anh chàng có vẻ khá ngạc nhiên khi tôi chủ động bắt chuyện.

_Họ là ai thế, cặp đôi ngồi không cũng sáng bừng cả một góc trời đó?

_Họ là người nhà Cullen, con nuôi của ông bà Cullen. Cô gái tên Alex Cullen còn chàng trai là Jasper Hale. Họ là một cặp đấy.

_Ai là Cullen? –tôi hỏi lại mục đích ráng kéo dài câu chuyện để tìm hiểu hết mức có thể.

_Ông ấy là bác sĩ, khá trẻ tầm hai mấy ba mươi thôi. Họ mới chuyển đến đây đâu được hai năm. Ngoài hai người này ra thì họ còn thêm ba người con nuôi nữa cơ. Emmett và Edward Cullen cùng với Rosalie Hale, cô ấy với Jasper là chị em sinh đôi.

_Mình thấy họ khá lớn để làm con nuôi ấy. Í mình là khi so với tuổi của ông bà Cullen.–Những đứa con nuôi lớn tướng- và họ trông thật đẹp nữa-tôi bồi thêm một câu cảm khái.

_Họ đều đi theo cặp ấy – Eric cười khẽ. Tôi cảm giác như mình tìm đúng người ngôi lê đôi mách để nhiều chuyện rồi.

_Alice với Jasper, Emmett với Rosalie. Nhà họ hình như thích “tiêu thụ nội bộ” _Cậu chàng giọng nghe khá cay cú. Đoán chắc là cậu ta cũng tăm tia gì họ rồi nhưng chắc thấy khó nên rút lui

_Cậu  nói họ có năm người? Nhưng lúc giờ ăn trưa thì mình thấy chỉ có bốn thôi mà?-Tôi đoan chắc chắn là tôi chỉ nhìn thấy bốn người họ lúc trưa nay.

_Ồ hôm nay Edward nghỉ học. không biết tại sao nữa. Nhưng cậu gặp cậu ta là sẽ nhận ra ngay thôi. Cậu ấy có mái tóc màu đồng, gầy và cao. Nhưng họ đều trắng giống nhau. Nghe đâu họ sống ở Alaska trước khi chuyển tới đây, mà cậu thì biết đấy ở đó thời tiết cũng giống đây vậy, không có nhiều ngày nắng.

_Tôi rất vui vì thấy em thân thiện và hòa đồng với học sinh mới, Eric. Nhưng tôi sẽ biết ơn hơn nữa nếu em để em ấy tập trung vào buổi học đó.

Cô Jenny nói cắt ngang cuộc nói chuyện của chúng tôi, làm tôi ngượng chín hết cả mặt.

Cả ngày hôm đó, thậm chí đến lúc nằm lên giường tôi vẫn không thể nào quên bốn gương mặt trắng như phấn và đẹp như tượng tạc đó. Những con người kỳ là và cơn hoảng loạng kỳ lạ của tôi.

Tuần đầu tiên của tôi ở đây trôi qua cũng êm ả. Tôi học chung với Bella tiết sinh học hôm thứ sáu. Mặc dù chỗ bên cạnh cậu ấy còn trống nhưng mà tôi vẫn lỉnh xuống bàn cuối cùng trong góc. Thú thật tôi và cậu ấy không trò chuyện nhiều lắm. Cả hai đều thuộc tuýp người yên lặng, chỉ thi thoảng một vài câu chuyện ngắn khi chúng tôi chuẩn bị bữa sáng, tối –tôi thầu bữa sáng và cậu ấy là bữa tối-hay là trong xe khi cậu ấy cho tôi đi ké đến trường và về nhà.

Cuối tuần này Charlie đi câu cá với bạn chú ấy ông Billy Black, nghe Bella nói là hình như ông ấy là tù trưởng của tộc người da đỏ ở La Push- một vùng đất dành riêng cho người da đỏ ở bãi biển, ngầu nhỉ. Bella và tôi thì đi càn quét những thứ cần thiết trong Thrifway. Cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng Charlie dở tệ về khoản chăm sóc gia đình nội trợ này. Tôi cũng tranh thủ mua cho mình những món đồ trang trí phòng nho nhỏ. Một cái la bàn và bản đồ vì tôi có kế hoạch đi khám phá trong rừng và leo núi những ngày cuối tuần- một sở thích nho nhỏ tôi thừa kế từ ba mẹ mình.

Tôi cũng gọi điện cho Michell, báo rằng tất cả mọi thứ đều ổn và cũng tiện xin phép cậu dùng một khoản tiết kiệm để mua cho mình một con xe – đi nhờ Bella hoài cũng không hay, khi mà con xe tải cậu ấy ngốn kha khá xăng dầu và cậu ấy cũng chả thể nào tháp tùng tôi đi mọi nơi được. Tự túc là hạnh phúc mà. Tôi có lẽ cũng cần mua laptop nữa. Tiền bạc thì tôi khá rủng rỉnh, vì ba mẹ tôi có một tài khoản ngân hàng kha khá tiền từ việc bán những công trình nghiên cứu của họ nhưng tôi vẫn phải xin phép và báo cho cậu biết về những khoản chi lớn. Charlie và Bella cũng đã đồng ý dạy tôi lái xe, thế nên việc tôi mua xe cũng cần thiết sớm thôi.

Sáng thứ hai, tôi đã được mọi người chào đón hơn, mặc dù không thể nhớ hết mặt được mọi người nhưng tôi cũng mỉm cười và vẫy tay lại họ. Tôi và Bella chia tay nhau khi bước tới cửa tòa nhà. Cậu ấy có lớp Quốc Văn còn tôi thì là lớp tiếng Tây Ban Nha. Chết thật. Người tôi vẫn cứng lại ngay khi cặp đôi tinh linh và hoàng tử bước vào lớp. Cả tuần vừa rồi mỗi lần gặp họ ở trong lớp học hay ở phòng ăn, cơn hoảng loạng của tôi vẫn cứ ập đến. Nhưng ít ra tôi cũng học được cách kiềm chế nó, tay tôi đã thôi run rẩy và chân cũng thôi ở trạng thái co giò bỏ chạy mặc cho trí não tôi vẫn thét gào kêu tôi nên chạy trốn ngay.

Tôi vẫn ngồi cạnh Eric như thường lệ, cậu chàng lúc nào cũng lân la dò hỏi tôi về Bella, hình như cậu ấy muốn rủ Bella tham dự hội vũ hội mùa xuân. Tôi chỉ có cách đáp nước đôi cố không để cho Eric cảm thấy buồn vì tôi nghĩ gì chứ Bella chắc sẽ không tham dự đâu. Dễ đoán mà, chúng tôi giống nhau, suy từ tôi ra cậu ấy thôi.

Lúc trưa trời bỗng đổ tuyết. Khi tôi và Sam bước ra khỏi phòng học lớp lượng giác, ngoài trời đầy những hạt bông tròn màu trắng, lất phất bay trong không gian. Tôi nghe có những người hét với nhau đầy phấn khích.

_Tuyệt thật, tuyết đầu mùa này.

Tôi nhìn chung quanh, tuyết đã lấp đầy đường đi, một vài bông tuyết theo gió bay lướt qua mặt tôi. Lành lạnh và thật đẹp.

_Tuyết đẹp  thật!-tôi vừa buông lời cảm thán vừa lấy tay hứng tuyết.

_Cậu thích à? –Sam ngó tôi chăm chăm.

_Ừ lần đầu mình thấy tuyết ấy. Chỗ mình ở chả bao giờ có tuyết cả. Muốn thấy thì phải đi tận xuống phía nam của Úc chỗ gần cực ấy hay leo núi cao cơ.

_Trông mắt cậu phát sáng như trẻ em được kẹo ấy. –Sam cười khúc khích

Và rồi một quả bóng tuyết bay xẹt qua mặt chúng tôi, đích đến là gáy của anh bạn phía trước, trông đau đấy. Giờ tôi mới nhận ra là anh ta là Mike Newton và cô gái đang đi cạnh là Bella, thủ phạm là Eric đứng phía sau tôi không xa. Anh chàng cúi người, bốc một vóc tuyết lên hơi nắn nắn.  Và ngay lập tức Sam kéo tôi tránh xa ra khỏi cuộc chiến ném tuyết này.

Bella cũng né đi với chúng tôi và cũng không quên buông lời phàn nàn về việc tuyết lạnh và ẩm ướt như thế nào. Tôi cũng có thể cảm nhận được cái ẩm ướt đó.Hôm nay tôi đi một đôi giày Nike và tôi có thể cảm nhận được tuyết bắt đầu tan trong vớ của tôi, ướt và lạnh thật đấy. Nhưng nó vẫn không thể nào khiến tâm trạng của tôi xấu đi được. Lần đầu tiên tôi thấy tuyết mà. Nếu Sam đề nghị một trận chiến nén tuyết thì tôi không ngần ngại tham gia đâu.

Phòng ăn hôm nay khác hơn so với ngày thường mặc dù cơn hoảng loạng của tôi vẫn xuất hiện khi nhà Cullen có mặt. Tôi nghĩ mình có thể dán cái giấy “Máy dò nhà Cullen-chính xác một trăm phần trăm” lên người ấy. Hôm nay họ có thêm người, tôi đoán đó là Edward Cullen, người đã biến mất cả tuần nay theo lời Eric. Tôi có thể nhận ra ngay anh ta là người nhà Cullen với nước da trắng và vẻ đẹp như tượng tạc. Edward gầy và cao lêu đêu những bạn vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh chảy trong cơ thể đó. Mái tóc anh ta màu đồng, rối bù xù nhưng lại mang cảm giác đã được tính toán trước- dĩ nhiên rồi, tóc ai có thể rối theo một cách đẹp không thực như thế?.

Anh ta nhìn lại tôi ngay khi tôi nhìn về phía anh ta. Điều đó làm tôi giật mình vì thi thoảng tôi vẫn nhìn lén họ nhưng chưa bao giờ họ trừng lại tôi như thế. Đúng nghĩa trừng trừng luôn ấy. Như thể tôi vừa làm ra một hành động gì đó quá sức tưởng tượng của anh ta.

Tôi vẫn thu lại ánh nhìn của mình, đi cùng Sam và Lee- bạn cô ấy xếp hàng mua thức ăn. Vẫn mang món sandwich kẹp của mình như thường lệ và mua thêm chai nước cam.

_Cậu chỉ ăn có thế là đủ à? –Sam hỏi.

_Hệ tiêu hóa mình không được tốt, mình mà ăn gì không đúng là sẽ ói cả ngày ấy. Kinh khủng lắm! Thế nên vẫn lựa chọn an toàn thôi.

Sau khi chúng tôi vào chỗ ngồi với đám bạn của Sam, tôi vẫn cảm nhận được ánh nhìn nơi góc phòng. Khi tôi lén quay lại thì thấy Edward vẫn luôn trừng mắt nhìn tôi. Như muốn mổ xẻ cả người tôi ra vậy. Kinh dị quá, và nó làm cho cơn hoảng loạng trong tôi càng ngày càng lớn. Tôi phải bấu chặt vào chai nước cam cố giữ mình bình tĩnh. Nhưng tôi nghĩ tôi phải đi ra ngoài thôi, nếu không tôi sẽ ngất ở đây mất.

_Mình cảm thấy hơi mệt. Có lẽ mình sẽ ra ngoài một chút.-Tôi quay ra nói với mọi người.

Sau khi cam đoan với Sam lần nữa là tôi vẫn ổn chỉ hơi vang đầu xíu thôi. Tôi bước ba bước thành hai, đi một cách nhanh nhất nhưng vẫn giữ bình tĩnh hết mức có thể để ra được bên ngoài. Như mọi khi cơn hoảng loạng trong tôi biến mất ngay khi tôi bước ra ngoài. Đi về phía bìa rừng, tìm tới cái rễ to trồi lên của một cây cổ  thụ gần đó- chiếc ghế quen thuộc của tôi đó. Làm một ngụm nước để bình tĩnh. Tôi không hiểu tại sao gã Edward đó lại nhìn tôi như thế, tôi mới gặp gã lần đầu cơ mà? Có cần nhìn tôi như là sinh vật hiếm hay vật thể lạ ngoài hành tinh thế không.

Nuốt vội cái Sandwich và nốc hết chai nước cam. Tôi tranh thủ nghịch tuyết một chút. Nặn một người tuyết nho nhỏ, mặc cho tay tôi lạnh cóng và đỏ hết cả  lên:

_Xin chào, cô là học sinh mới chuyển đến à?

Một giọng nói du dương còn hơn tiếng đàn dương cầm vang lên phía trước tôi không xa. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, và tay tôi run run làm hỏng mất người tuyết nho nhỏ dưới chân. Tôi ngước mắt lên và nhận ra đó là Edward Cullen, người mười mấy phut trước còn nhìn trừng trừng vào tôi. Tay chân tôi quíu cả lại. Chết tiệt tại sao tôi không phát hiện hắn sớm hơn nhỉ. Cứ tưởng cái “máy dò nhà Cullen” của tôi nhạy lắm chứ, thế quái nào để hắn gần như vậy mới bắt đầu hoảng cả lên.

Tôi hắng giọng lấy bình tĩnh, cố không để cho giọng mình nghe có vẻ run lập cập-mặc dù trong thâm tâm thì nó như thế đấy.

_Chào, Edward Cullen, anh có thể gọi tôi là Iris, và đúng tôi mới chuyển tới. Được một tuần rồi.

_Tôi làm cô sợ à?-trông cô rất hoảng hốt khi nhìn thấy tôi.

_Anh sẽ làm hại tôi à?

_Đương nhiên là không, tôi đâu có lý do để làm thế chứ. –hắn bật cười khi nghe câu hỏi của tôi, và thề rằng nụ cười của hắn giống y hệt cô em gái. Cái loại mà có vầng hào quang phát sáng phía sau ấy.

_Vậy thì tại sao tôi lại sợ anh?-Mặc dù tôi sợ thật ấy. Tay chân đông cứng lại hết cả đây này.- Và nếu có một người đột nhiên xuất hiện khi tôi đang tập trung làm gì đó thì ai cũng sẽ giật mình như tôi thôi…. Đặc biệt là kẻ đã nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống tôi mười lăm phút trước.

_Cô biết được ư.-Giọng anh ta có vẻ bất ngờ.

_Cho tôi xin, nếu một người không phải kẻ thù giết cha giết mẹ mà nhìn anh với ánh nhìn đó thì anh cũng có thể cảm nhận được đấy.-Tôi khẽ mỉa lại anh ta. Trông hắn có vẻ cứng họng. Tuyệt, cho chừa thói nhìn trân trân con gái nhà người ta đi.

_Ồ! Tôi xin lỗi vì điều đó. Nhưng tôi nhìn cô không phải là tại cô là kẻ thù đâu-Khóe miệng anh ta khẽ nhếch lên. Má ơi cười mỉa mà cũng đẹp nữa!-Chỉ là vì tôi cảm thấy cô rất đặc biệt.

Tôi nhìn lại gã bằng ánh mắt không thể tin được.

_Này! Anh đang tán gái đấy à. Trò đó hơi cũ đấy.

Lần này thì Edward bật cười thật, cười rất thoải mái như là tôi vừa nói một câu gì đó rất vui ấy.

_Không phải thế. Ý tôi là cô đặc biệt vì trông cô rất im lặng. Im lặng theo nghĩa đen ấy.

_Tôi không hiểu ý anh. Và tôi cũng không thể tiếp truyện với anh nữa đâu. Chuông reo rồi.

Vừa nói tôi vửa rảo bước quay lại khu nhà. Tôi không muốn trở thành học sinh chuyên đi trễ trong  mắt thầy cô đâu.

_Lớp tiếp theo của cô là gì.-Edward vẫn bám theo tôi hỏi.

Chết tiệt tôi không ưa anh chàng này tý nào. Làm ơn đi tôi hoảng hết cả lên rồi này. Bụng thì nôn nao, đầu óc thì quay mòng mòng.

_Môn Quốc Văn- Tôi đáp cộc lốc.

_Tuyệt.-Hắn lại mỉm cười. Giờ thì tôi cảm thấy đôi mắt mình sẽ bị giảm thị lực sớm thôi. Bị hào quang chiếu mù mắt í.- Tôi cũng thế, chúng ta có thể đi chung.

KHÔNG TUYỆT MỘT TÝ NÀO CẢ.

Tôi cố gắng đi bước thật nhanh mong bỏ hắn lại phía sau nhưng không thể. Chân hắn còn dài hơn cả tôi. Tôi  một mét bảy mươi hai, nhưng hắn cao hơn tôi. Vậy là hắn thắng.

Giờ Quốc Văn không thể nào tệ hơn nữa, mặc dù bình thường nó đã rất chán. Tôi không phản cảm với các tác phẩm văn học, nhưng tôi ghét phải làm bài phân tích tác phẩm hay phát biểu cảm nghĩ. Với tôi A sẽ là A,  không thể nào từ A liên tưởng tới B,C,D gì đó. Tôi không hiểu được mấy cái ẩn dụ sâu xa của các tác giả, chịu thôi. Khi vào lớp tôi mới hiểu ra thì ra cái bàn trống góc lớp là của tên đáng ghét bên cạnh. Tuần trước hắn nghỉ học nên tôi tưởng bàn đó trống.

Thế là tôi phải ngồi cạnh hắn suốt tiết học-phòng học chả còn bàn nào trống cả. Có lẽ tôi sẽ đến văn phòng chiều nay xin đổi giờ học môn Quốc Văn, tiện thể cả môn tiếng Tây Ban Nha nữa. Nhà Cullen luôn làm tôi thấy không khỏe.

Cả lớp tổ chức một cuộc thi đố vui xung quanh tác phẩm Đỉnh Gió Hú. Tôi mù tịt mọi thứ. Bella hình như có một cuốn ở nhà, tôi sẽ mượn cậu ấy để đọc tuần này. Thế nhưng tôi vẫn phải giả vờ hào hứng tham gia, thà vậy còn hơn phải tiếp chuyện với nam thần “Apollo” bên cạnh-Biệt danh tôi vừa nghĩ ra sau nhiều lần hứng chịu tần suất phát quang của tên Edward đó.

Và biết điều gì tệ hơn không, tiết tiếp theo tôi vẫn học cùng tên đó. Tôi rất muốn chửi thề, thật đó. Một tiết tiếng Tây Ban Nha với cặp đôi tinh linh đã làm tôi cảm thấy căng não lắm rồi, đằng này…. Cũng may là tiết Sinh học đó hắn là bạn cùng bàn với Bella, tôi thì ngồi phía sau hắn. Hắn không thể nào trắng trợn quay xuống nói chuyện với tôi được chứ nhỉ.

Hôm nay thầy Banner cho chúng tôi quan sát tế bào rễ hành và chúng tôi phải xác định các mẫu vật thuộc về giai đoạn phân bào nào. Dễ như bỡn đối với tôi. Quà sinh nhật năm mười tuổi của tôi là kính hiển vi đấy. Mỗi hè tôi đều xin vào thực tập trong phòng thí nghiệm của ba mẹ mình. Vì vậy tôi làm thí nghiệm này năm phút là xong.

Điền kết quả lên trên tờ báo cáo, tôi lại chợt nảy ra ý tưởng vẽ lại cảnh trận tuyết đầu mùa này. Lần đầu tiên tôi thấy tuyết mà. Nói là làm tôi xích lại bên phía của Edward, mượn lưng hắn che cho tôi để không bị thầy chú ý. Tôi vừa hí hoáy vẽ phác thảo sơ bộ lên tờ giấy đằng sau của cuốn tập vừa phải để ý căn thấy Banner đang đi lòng vòng kiểm tra.

Thi thoảng tôi cũng nghe lọt một vài từ trong cuộc trò chuyện của Edward và Bella. Tôi không cố ý đâu, nhưng mà tôi ngồi ngay sau lưng Edward mà. Công nhận í, gã này trông có vẻ thân thiện hơn so với anh chị em của hắn. Alice với Jasper trong lớp tiếng Tây Ban Nha chả nói chuyện với ai cả. Một ăn mười là do cái vẻ mặt “người lạ chớ gần” của Jasper. Chứ trông Alice cũng không đến nỗi nào khó gần.

Edward, sao em không nghĩ là bạn Isabella cũng cần phải sử dụng kính hiển vi chứ? – giọng thầy Banner vang lên ở bàn phía trước tôi. Làm tôi lật đật phi tang ngay bức phác họa vẫn còn đang dang dở.

_Bạn Bella ạ - Edward lập tức đính chính - Thực ra, trong năm mẫu, bạn ấy đã làm tới những ba mẫu đấy ạ.

Giờ thì thầy Banner mới chịu nhìn Bella, ông có vẻ ngờ vực:

_Trước đây, em đã làm bài thực tập này lần nào chưa? - Thầy hỏi.

Cô ấy mỉm cười bẽn lẽn:

_Em không thực tập trên rễ hành, thưa thầy.

_ Vậy là thực tập trên phôi nang của cá hồi trắng?

_ Dạ.

Thầy Banner gật đầu.

_ Vậy là hồi ở Phoenix, em đã được theo học chương trình nâng cao?

_ Dạ.

_ Tốt - Một lúc sau, thầy mới lên tiếng - Thầy nghĩ, nếu cả hai em mà làm chuyên gia phân tích trong phòng thí nghiệm thì sẽ tốt lắm - Thầy Banner còn lầm bầm thêm điều gì đó nữa rồi mới bước đến bàn của tôi. Và khi thầy kiểm tra kết quả còn ngạc nhiên hơn nữa.

_Dạ thưa thầy em không phải chuyên gia phân tích trong phòng thí nghiệm, nhưng mà em được thực tập trong phòng thí nghiệm mỗi hè ạ.

Tôi trả lời trước khi thầy hỏi hay nghi là tôi copy đáp án của bàn trên.

_Mỗi hè?-thầy lặp lại với giọng ngạc nhiên và nghi ngờ.

_Ba mẹ em đều là tiến sĩ nghiên cứu. Em chỉ xung phong làm tình nguyện viên để lấy kinh nghiệm ạ.-Tôi bẽn lẽn đáp bằng một giọng nhỏ nhất có thể. Tôi không muốn khoe khoang quá đáng.

Thầy lầu bầu gì đó trong lúc bước đi, trong khi tôi thì giả vờ thu thập các mẫu vật.

Tiết học tiếp theo vẫn buồn chán như thường lệ, và vì cái quái gì tôi lại học chung với Edward tiếp và lần này không có Bella để hắn tám chuyện tiếp-trong lòng tôi thì hắn xếp ngang với Eric, anh chàng làm trong đội báo của trường. Tôi căn dọn đồ ngay khi chuông vừa reo và phóng ra cừa bằng một vận tốc mà tôi tự cho là nhanh hơn cả ánh sáng.

Đến văn phòng gặp lại cô nhân viên tóc đỏ tuần trước, cô Cope, làm đủ phép xã giao khi trả lời cô rằng mọi thứ trong trường học rất tuyệt, cuộc sống ở Forks cũng rất tuyệt. Tôi thỏ thẻ hỏi cô rằng liệu tôi có thể đổi giờ các môn học được không, hoặc chuyển sang học môn khác cũng được. Nhưng rất tiếc tôi nhận được cái lắc đầu của cô. Buồn thật nhưng tôi không muốn nài nỉ gì thêm. Bella đang chờ tôi ở bãi đỗ xe, không nên để cô nàng chờ lâu. Cuối tuần nay Charlie đồng ý đi với tôi lên Port Angeles coi xe và chú ấy sẽ dạy tôi lái.

Sáng hôm nay trời đã ngưng đổ tuyết. Nhưng mà trận truyết hôm qua cũng đã đủ để phủ lớp trắng xóa lên cả con đường.  Lớp tuyết tan đọng lại trên các nhánh cành của cây cối giờ đã đông cứng lại. Trên đường còn phủ một lớp băng cứng.

Charlie đã đi làm từ sáng sớm. Hôm nay bữa sáng của chúng tôi chỉ đơn giản là ngũ cốc và nước cam. Bella trượt chân té ngay khi vừa bước xuống bậc thềm cửa, thủ phạm là lớp băng mỏng trên đoạn đường lái xe ra vào. Tôi chỉ chụp được cánh tay của cậu ấy, giúp giảm lực một chút xíu. Chịu thôi, tôi không té theo là may lắm rồi ấy. Chúng tôi chỉ nhìn nhau cười xòa, không ít lần tôi chứng kiến cái cảnh chân tay vụng về của Bella gây tai nạn cho không chỉ cô ấy mà còn những người xung quanh nữa. Hôm nay sẽ là một ngày hãi hung với cậu ấy cho mà xem.

Chiếc xe tải của cậu ấy vậy mà không gặp trở ngại nào với thứ băng đen ngòm trên mặt đất. Mặc dù nó ì ạch chạy chậm hơn mọi hôm rất nhiều. Hy vọng không có vấn đề gì xảy ra với con xe cũ kỹ này. Lúc đến trường cậu ấy nhảy ngay xuống xe để kiểm tra tại sao nó lại giở chứng như thế. Edward đang đứng cạnh xe của hắn, cách chúng tôi bốn chiếc xe, cùng với anh chị em của mình. Mắt tôi tự động lia về phía họ khi tôi quành qua đầu xe đến chỗ Bella.

Có một sợi xích nhỏ bắt chéo thành hình thoi vòng qua các bánh xe, thứ giúp tăng thêm độ ma sát cho các bánh xe khi đi thêm đoạn đường trơn trợt.

_Charlie, chắc đã thức sớm để tròng xích vào xe đấy.-Tôi nói nhỏ với cô ấy- Mình có thấy khi chú ấy. Nhưng mình cứ nghĩ chú ấy chỉ kiểm tra xung quanh thôi chứ không thấy mấy sợi xích.

Mắt Bella ửng đỏ, chắc cậu ấy cảm động lắm. Cái cảm giác được một người quan tâm chăm sóc dễ khiến lòng người ta cảm thấy mềm yếu. Chúng tôi đứng ở ngay góc xe, khi Bella cố gắng kìm nén cảm xúc của mình thì chúng tôi nghe được những tiếng hét chói tai càng lúc càng to.

Cả hai ngước mắt lên thì thấy ngay một chiếc xe tải màu xanh dương đậm vừa hãm phanh, bốn bánh xe bị thắng lại cứng ngắc như đang muốn cố thoát khỏi sự kìm kẹp, cứ điên dại mà trượt đi trên mặt băng trơn trượt của bãi đậu xe.  Nó sắp tông thẳng vào cốp xe tải của Bella, và chúng tôi thì bị kẹp ngay giữa.

Tôi kéo Bella qua một bên như một phản xạ tự nhiên, và trong một nỗ lực ít ỏi để làm giảm tổn thương đến hết mức có thể. Cô ấy cứng đờ ra rồi. Rồi đột nhiên có một vật gì đó rắn chắc và lạnh buốt phang mạnh vào cơ thể tôi, đầu tôi nện ngay xuống mặt đường đóng băng khiến tôi xay xẩm mặt mày.

Tôi đang nằm ngay đằng sau chiếc xe hơi sơn màu nâu vàng, ban nãy, xe của chúng tôi đậu bên cạnh nó, Bella thì ngã ngồi bên cạnh tôi. Mặt cô nàng giờ trắng ngắt không còn giọt máu, nhìn sững sờ về phía sau tôi. Ngoài ra thì tôi không thể quan sát bất cứ thứ gì được nữa, chiếc xe tải kia vẫn đang trờ tới. Cú va đập vừa rồi đã làm cho nó phải quay hết một vòng, và cứ thế, vừa xoay, "con quái vật" vừa xấn tới, xấn tới. Nó sắp sửa lao vào chỗ chúng tôi một lần nữa.

Một tiếng lầm bầm nguyền rủa đâu đó-giọng nam, không phải của Bella- giọng nói tiếng được tiếng mất nên không thể nhận ra được đó là ai. Rồi thì hai cánh tay dài, trắng muốt đột nhiên đưa ra che chắn cho tôi. Chiếc xe tải bỗng giật nảy lên khi còn cách mặt tôi đúng ba mươi xăngtimét, hai bàn tay to lớn đó vừa giáng thẳng một đòn vào một bên hông của nó... để lại một vết móp sâu hoắm. Và rồi nhanh như cắt, hai cánh tay ấy lại chuyển động làm một động tác gì đó khiến cho vết móp ấy biến mất. Chân phải tôi bị mắc kẹt ngay dưới bánh xe và rồi bất thình lình có tiếng kính vỡ loảng xoảng rơi xuống mặt đường, ngay chỗ chân tôi. Thủy tinh cắt vào khiến tôi đau xót khắp cả người, không cần nhìn cũng đoán được máu tôi đang tuôn như suối.

_Edward?

Giọng Bella đầy thảng thốt vang lên bên cạnh tôi.

Khi tôi nhìn theo phía của cậu ấy thì thấy Edward đang đỡ phía sau tôi. Vật rắn chắc và lành lạnh ấy là hắn.

Hắn đang nhìn tôi bằng một ánh mắt điên dại đến đáng sợ, lần đầu tiên tôi nhìn thẳng vào mắt hắn. Hóa ra mắt hắn không phải màu đen mà là màu vàng nâu,thẫm hơn cả màu kẹo bơ đun với đường. Một màu vàng phổ phách. Mặt hắn đanh lại như đang kiềm nén thứ gì. Và rồi ngay cả khi tôi chưa kịp chớp mắt thì hắn nhảy phốc lên thùng xe tải của Bella và biến mất với một tốc độ không ngờ.

_Iris cậu có sao không?-Giọng Bella một lần nữa đánh thức tôi từ cơn choáng váng.

_Mình không sao-Giọng tôi nghe lạ quá. Tôi cố gắng ngượng dậy nhưng cơn choáng váng lại ập tới khiến tôi xụi lại xuống người của Bella.

_Cẩn thận cậu đang chảy máu đấy

Tuyệt giờ thì cơn đau ở chân nhắc nhở tôi về sự hiện diện của những vết thương. Và rồi thì mọi người đã tìm ra chúng tôi, cả đám đông kéo đến ùn ùn, hầu như ai cũng khóc nức nở, òa khóc như mưa. Họ hét lên với nhau, hét lên với chúng tôi.

_Đừng cử động-Ai đó nhắc nhở

_Đưa Tyler ra khỏi xe đi!-Một người khác kêu to.

Mọi thứ diễn ra xung quanh tôi thật nhanh. Tôi cố gắng cử động, nhưng một bàn tay lạnh giá ấn tôi ngồi yên.

_Đừng cử động. Cô chảy máu khá nhiều đấy.-Giọng của Edward vang lên. Hắn xuất hiện một lần nữa.

_Anh đã đứng ở chỗ kia, bên cạnh chiếc Volvo. Làm sao anh chạy tới chỗ chúng tôi nhanh thế được, còn dùng tay chặn chiếc xe cho chúng tôi nữa?

Giọng Bella vang lên, nghe giống như đang cáo buộc vậy.

_Không phải-Mặt Edward đanh lại- Tôi thấy cô vừa bị đập đầu khá nặng đấy Bella. Cô ngặp ảo giác rồi.

_Tôi nhìn thấy rõ ràng, kể cả Iris nữa, cô ấy cũng thấy.

Tôi quay sang nhìn Edward, mặt hắn đầy vẻ van nài. Mặc dù tôi chắc chắn những gì tôi thấy không phải ảo giác. Nhưng hắn có bí mật và hắn đang năn nỉ tôi giữ kín điều đó. Và quan trọng là hắn vừa cứu mạng tôi. Tôi nhận ra điều đó.

_Máu đang chảy xung quanh tai cậu đấy Bella, cậu bị va vào đâu rồi.-Tôi nhìn vào cậu ấy, cố làm cho mình thuyết phục hết mức có thể- Lúc đó chỉ có hai chúng ta thôi mà. Chiếc xe đã đâm sượt vào bên cạnh khi mình kéo cậu ra. Chúng ta đã gặp may.

Cô ấy nhìn vào tôi bằng một vẻ mặt không thể nào tin nổi. Tôi đành cụp mắt xuống không dám nhìn thằng vào Bella. Tôi đã phản bội và khiến cho cô ấy như một con ngốc giữa mọi người.

_Mình chỉ thấy có cậu và Iris thôi mà-Một giọng khác lạ ở vòng ngoài đế thêm vào.

Cuối cùng, phải cần tới sáu nhân viên y tế và hai giáo viên - gồm thầy Varner và thầy Coach Clapp - mới đẩy được chiếc xe tải ra xa khỏi chúng tôi để đưa cáng cứu thương vào. Bella và tôi mỗi người bị tròng cái vật cố định cổ vào người. Mẹ ơi xấu hổ chết đi được. Edward nói với nhân viên y tế rằng Bella bi va đập nặng vào đầu và có thể bị tổn thương não. Lúc đó cậu ấy nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống vậy. Xem ra, cả trường đều bu đen bu đỏ ở đó, ai cũng thảng thốt nhìn người ta khiêng cáng tôi lên xe cứu thương. Cổ chân tôi đau buốt và đầm đìa máu. Edward đứng bên cạnh khi họ đưa tôi lên xe, hắn cố nghiêng người ra xa nhất có thể. Mặt đanh lại kìm nén. Chắc hắn sợ máu-tôi nghĩ.

_Nếu anh sợ máu thì có thể đi ra xa, tôi không phiền đâu.

Và ngạc nhiên khi thấy hắn cười hềnh hệch qua hơi thở. Trong tiếng cười có gì đó lạ lắm. Rôi hắn đi ra chỗ khác thật. Đi về phía anh chị em của hắn, những người đang trố mắt nhìn hắn-Trông họ có vẻ không vui nếu không nói là khó chịu và giận dữ. Jasper thì nhìn chăm chăm vào tôi cái nhìn điên dại mất kiểm soát giống Edward khi nãy. Cái nhìn đó khiến tôi như một con nai đang bị sư tử chú ý vậy, tôi run lẩy bẩy. Nhân viên y tế bên cạnh vội hỏi coi tôi cảm thấy thế nào. Thật may cô ấy đã cho tôi một mũi thuốc tê ở chân, khiến cơn đau dịu đi rất nhiều.

_Bella-Giọng chú Charlie thét lên kinh hoàng.

Ai đó đã báo cảnh sát, và khi chú ấy tới hiện trường thì cô con gái rượu đang nằm trên cáng cứu thương với một cái vật cố định ở trên cổ. Là tôi thì tôi cũng hết hồn.

Sau khi Bella nài nỉ và cam đoan hết lời rằng cô ấy không sao cả. Chú ấy cũng quay sang và nhìn thấy tôi đang trên xe-hoảng hồn tập hai. Tất nhiên là chiếc xe cứu thương mang theo cả "ngài cảnh sát" đến thẳng bệnh viện của hạt. Tôi cứ cảm thấy buồn cười trong suốt quãng thời gian họ khiêng tôi xuống, lần đầu tiên tôi được “đi tham quan” khoa cấp cứu của bệnh viện ý.

Một căn phòng dài với dãy giường nằm ngăn cách nhau bởi bức rèm có màu tùng lam. Bella nằm bên cạnh tôi, một cô y tá đang lấy huyết áp và đo nhiệt kế cho cô ấy. Tôi thì cứ cúi gằm mặt xuống đất sợ thấy cái ánh mắt lên án của Bella.

Và rôi tôi gặp bố của Edward, bác sĩ Cullen. Ông ta phát sáng y hệt những đứa con của mình. Vị bác sĩ Cullen ấy nhìn rất trẻ, mái tóc vàng óng... và điển trai hơn bất cứ một tài tử điện ảnh nào tôi từng được biết. Nước da ông ta rất trắng, trông dáng vẻ thì hình như đang mệt mỏi... quanh mắt ông ta là những quầng thâm, đúng kiểu  “nhà Cullen”.

_Chào cô Ha- Chúa ơi giọng ông ấy quyến rũ quá-Cô cảm thấy thế nào,

Ông vừa nói vừa đeo bao tay sát khuẩn rồi cầm lên cái chân tôi.

_Dạ cháu khỏe ạ.

Người tôi run nhè nhẹ bởi cái lạnh giá từ tay ông. Thật lạ, tôi đã mong chờ cơn hoảng loạng thường thấy xuất hiện với sự hiện diện của người nha Cullen. Nhưng không, giờ thì tôi chỉ thấy sự tê nhè nhẹ khi tay bác sĩ thoăn thoát gắp những miếng thủy tinh vụn găm vào chân tôi.

Ông cũng hỏi thăm Bella và cũng không quên gửi chúng tôi đi chụp X-quang ở vùng đầu.

Tyler được đẩy đên sau chúng tôi một xíu, và rồi cậu chàng luyên thuyên một đống những từ xin lỗi tôi và Bella cùng tự trách bản thân. Chúng tôi đều phải trấn an cậu rằng cả hai đều không sao. Nhưng cậu ta vẫn cứ “tra tấn” bằng đủ lời xin lỗi lẫn hứa hẹn. Cho đến khi một cô ý ta dễ mến đưa tay kéo cái rèm ngăn cách Tyler với chúng tôi.

Tôi được phát cho một cái nạng, và nhìn Bella với một ánh mắt ngưỡng mộ khi cô nàng nhảy thoắt cái xuống giường khi bác sĩ Cullen đồng ý thả chúng tôi về. Trên đường đi ra thì chúng tôi bắt gặp Edward và Rosaline đang thảo luận gì đó với bác sĩ Cullen. Giọng chị ta nghe có vẻ rất giận dữ, và rồi cuộc tranh cãi kết thúc trong không vui. Edward đi xồng xộc về phía chúng tôi và Bella thì nhảy ra đón đầu cậu ấy. Tôi phải kiềm nén tiếng rên rỉ trong họng mình, cô nàng trông có vẻ là sẽ không bỏ qua cho lời nói dối của chúng tôi.

_Tôi muốn nói chuyện với anh, và cả cậu nữa Iris. –Cô ấy không quên tôi.

Hai quai hàm của Edward nghiến chặt lại rít qua kẽ răng:

_Bố cô đang đợi cô đấy Bella.

_Tôi muốn nói chuyện với cả hai, nếu anh không phiền.-Bella bướng bỉnh.

Mặt Edward tối sầm lại, song vẫn xoay người đi đến một góc đường trong khi Bella đỡ tôi đi theo phía sau. Ngay khi vừa đến trong góc, hắn ta quay người lại, khoanh tay nhìn chúng tôi trừng trừng.

_Tôi đã cứu hai cô thoát chết đấy. Tôi không có nghĩa vụ gì phải trả lời cho các câu hỏi tò mò của cô cả.

_Vậy là anh thừa nhận, anh đã ở đó, và đẩy chiếc xe ra cho chúng tôi. Tại sao sau đó anh lại chối. –Bella bắt được trọng điểm ngay.

_Bella! Cô bị va ở đầu đấy. Cô không biết mình đang nói gì đâu. –Hắn cắt ngang lời cô ấy.

–Rốt cuộc cô muốn gì chứ?

_Tôi muốn sự thật.

_Sự thật là..-tôi lên tiếng nếu không họ giết nhau mất. Mà tôi nghĩ là Edward bóp cổ Bella trước, trông mặt hắn đằng đằng sát khí. –anh ta đã cứu tụi mình Bella ạ.

Lại một lần nữa Bella nhìn tôi bằng ánh mắt đồi với một kẻ phản bội. Nhưng tôi cần nói ra, trước khi Bella lún sâu hơn đào bới.

_Và bằng một lý do nào đó, thì anh ấy không muốn chia sẻ với ai hết. Đó là bí mật của Edward, và tại sao chúng ta không tôn trọng điều đó.

_Nhưng mình không thích bị nói dối.-Giọng Bella lí nhí.

_Và cậu quyết tâm đào bới sâu hơn chỉ để thỏa mãn cái gọi là sự thật của cậu mặc dù nó làm tổn thương người vừa đã xả thân cứu mạng cậu?

_Mình không có.

_Vậy thì tại sao mình không giúp Edward giữ kín nó và đừng tò mò cố chấp tìm hiểu về nó. Như là một cách trả ơn cậu ấy.

Ơn trời cuối cùng cô nàng cũng có vẻ xuôi theo lời khuyên của tôi. Ánh mặt của Edward nhìn tôi đầy chân thành và biết ơn. Cả buổi tối hôm đó cả tôi và Bella đều giữ im lặng cho tới khi nhận được tin dữ là Charlie đã báo cho mẹ của Bella biết về vụ tai nạn và cả cậu tôi nữa. Đầu tôi lại choáng váng rồi.

Sau khi cam đoan một trăm lẻ một lần với cậu Michell và thím rằng tôi không sao, họ không cần phải bỏ công ăn việc làm bay nửa vòng trái đất sang thăm tôi. Cộng thêm tôi phải cam đoan gửi giấy chuẩn đoán về tình hình bệnh của tôi cho họ, tự hỏi rằng mình không đáng tin thế sao. Thì họ mới nguôi nguôi.

Đêm hôm ấy tôi quyết định đi ngủ sớm, nhưng không thể nào trằn trọc được với hàng ngàn câu hỏi liên quan đến Edward. Tôi không thể nào quên được cái sự đụng chạm rắn chắc và đầy lạnh giá ấy. Cũng không thể nào quên sức mạnh kinh khủng khi mà đôi tay ấy va chạm với chiếc xe đang lao tới với tốc độ kinh hoàng và cách hắn biến mất nhanh như chớp.

Nếu không phải cả tôi và Bella đều chứng kiến thì tôi cũng nghĩ là mình bị ảo giác, dư chấn sau cú va đầu. Trong đầu tôi hiện lên hàng ngàn giả thuyết giải thích cho tất cả mọi thứ. Nhện phóng xa, người ngoài hành tinh, siêu nhân, các thí nghiệm trên cơ thể người gây đột biến gen và thậm trí là cả robot nữa cơ.

Nhưng suy nghĩ cứ ùa đến khiến đầu tôi nhức điên lên được. Tôi đành chấm dứt những ý nghĩ bằng cách lò cò đi lấy mấy viên Tylenol trong phòng tắm. Chúng có tác dụng nhanh và tôi chìm vào giấc ngủ sâu. Khỉ gió là tôi lại mơ thấy hắn, Edward.

Trong giấc mơ, tôi cứ lao đầu chạy trong đêm đen, xung quanh tôi chỉ có cây cối và ánh trăng bang bạc trên đỉnh đầu. Có điều gì đó trong tôi cứ thôi thúc tôi phải chạy đi mãi. Và rôi hắn xuất hiện, Edward đang đứng dưới tán cây đằng trước tôi, mặt hắn giấu dưới đêm đen huyền bí. Chân tôi cứng lại khi nhận ra sự hiện diện của hắn, và rồi điều thôi thúc trong tôi càng lớn hơn nữa, nó nói cho tôi biết rằng tôi nên bỏ đi ngay, Edward là một điềm báo nguy hiểm đối với tôi.

Thế nhưng chân tôi vẫn cứng đờ lại, vì Edward đã bước ra khỏi chỗ tối và đứng dưới ánh trăng sáng. Có thứ ánh sáng mập mờ tỏa ra từ da của anh ta. Hắn cười, một nụ cười đầy quyến rũ và mê hoặc. Hắn đưa tay ra mời mọc và cất giọng nói nhẹ nhàng du dương:

_Lại đây với tôi, Iris.

Và rồi như bị thôi miên bước đến bên hắn, tay tôi đặt vào tay hắn. Lý trí tôi vẫn không ngừng ngào thét rằng tôi nên chạy đi, Edward quá nguy hiểm, hắn sẽ làm đau tôi. Một sự lạnh lẽo truyền từ tay hắn khiến thân hình tôi run rẩy. Tôi giật mình ngước mặt lên nhìn hắn. Đôi mắt Edward đỏ rực, nhìn xoáy sâu vào mắt tôi. Một cái nhìn của con sư tử nhìn một con cừu non ngơ ngác.  Tôi hét lên tên hắn và giât mình tỉnh giấc.

Cả người tôi vẫn run lẩy bẩy. Vùi đầu mình vào hai tay, tay tôi lạnh ngắt. Tự trấn an mình rằng chỉ là một cơn ác mộng thôi. Giờ mới chỉ là giữa đêm, tôi với tay lấy ly nước đầu giường, cố làm cho cơ thể thôi run lên cầm cập. Một cơn gió từ bên ngoài lùa vào, cái lạnh làm cho cơn hoảng loạng từ trong mơ của tôi dần lui đi. Thì ra tôi đã quên đóng cửa sổ trước khi đi ngủ. Vôi bước ra đóng cửa sổ lại rồi chui tọt ngay lại vào chăn. Vùi đầu xuống gối hy vong mình có thể ngủ lại một chút trước bình minh.

Sáng hôm đó tôi phải xách theo cái nạng đến trường, tôi quên gần hết mọi thứ về cơn ác mộng khi tỉnh lại lần thứ hai. Tôi đã rên rỉ khi nghe bác sĩ Cullen nói tôi phải dùng nó ít nhất một tuần, sau khi các miệng vết thương bắt đầu khép vẩy. Bella tự mang vào mình trách nhiệm giúp đỡ tôi trong các hoạt động sinh hoạt thường ngày. Cô nàng tự trách bản thân, nếu lúc đó không đờ người ra thì đã không liên lụy đến tôi, mặc cho tôi nhiều lần khẳng định rằng tôi ổn. Và lúc đấy mọi chuyện xảy ra quá nhanh cô nàng đờ hay không đờ thì cũng vậy thôi. Nhưng điều ấy có vẻ không đủ để cô ấy bớt thấy tội lỗi-mặc dù theo tôi chẳng có lỗi phải gì ở đây cả. Bella chỉ là đôi lúc hơi cứng đầu và cố chấp thôi.

Tôi mà lại nói không thì cô nàng sẽ khóc tại chỗ mất. Rất hên là Tyler-anh chàng va xe vào chúng tôi bữa trước lúc nào cũng lẽo đẽo theo Bella xin lỗi khiến cho cô nàng bớt chú ý vào tôi khi ở trường. Cô nàng còn cố gắng thuyết phục Tyler rằng tôi mới là người cần xin lỗi vì tôi còn đang mang thương tích nữa. Cho xin đi, tôi không muốn có một cái đuôi lẽo đẽo đi theo đâu. Tránh còn không kịp nữa là.

Edward tên có siêu năng lực kia vẫn đến trường nhứ thể không có gì xảy ra cả. Một cách trùng hợp làm sau tôi và hắn học cùng và ngồi cạnh nhau hầu hết tiết học trừ tiết thể dục vì hắn không đến và tiết sinh học thì hắn ngồi cùng bàn với Bella. Không khí giữa cả hai vẫn khá nặng nề, Edward ngồi sát rạt ra rìa bàn, cách xa Bella hết mức có thể. Và cả hai chả nói với nhau một lời nào. Và tôi cũng chung số phận như thế. Hắn không ngồi kịch bàn giống như trong tiết sinh học nhưng cũng có thái độ “Miễn tiếp chuyện” trên mặt.

Điều đó bỗng làm tôi cảm thấy tủi thân ghê gớm. Dù gì thì tôi đã chọn phản bội Bella để giúp hắn giữ bí mật mà. Thậm chí còn giúp hắn thuyết phục cô ây nữa. Tôi không nghĩ rằng mình đáng bị đối xử như thế. Nếu hắn không thích tôi ngay từ đầu thì tại sao lại nhiệt tình bắt chuyện với tôi cơ chứ. Để cho bây giờ sự lạnh lùng của hắn khiến tôi cảm thấy buồn một cách vô cớ thề này.  

Cơn buồn bực ấy theo tôi suốt cả tuần, mãi cho đến khi tôi nhận được lệnh ân xá khi đi đến bệnh viện tái khám. Bác sĩ Cullen đồng í rằng tôi hồi phục rất khá và không cần đến nạng nữa. Các vết thương bắt đầu kết vẩy và kéo da non. Nó ngứa một cách kinh khủng, tôi chỉ dám lấy tay xoa nhẹ nhẹ chứ không dám mạnh tay sợ nó chảy máu nữa thì khổ.

Tôi rất muốn trò chuyện với Edward một lần sau hôm xảy ra tai nạn ấy. Hôm ấy tôi lấy hết can đảm bắt chuyện với hắn khi tôi vào lớp. Thầy Mason hôm nay vào trễ, lớp vẫn chưa bắt đầu.

_Chào anh, Edward!-Tôi cố làm cho mình vui vẻ hết sức có thể, còn cười với hắn nữa chứ. Tôi cố hết sức rồi.

_Chào cô, Iris.

Hắn đáp bằng giọng ngạc nhiên như không hiểu tại sao tôi lại bắt chuyện với hắn ấy.

_Anh vẫn còn giận đấy à? –Tôi thỏ thẻ hỏi.

_Giận cô vì điều gì cơ chứ?

_Vậy là không?

Một cỡ tủi hờn lại giâng lên trong tôi. Vậy thì cớ gì mà tôi phải hứng chịu sự lạnh lùng ấy của hắn cả mấy tuần rồi chứ.

_Cô buồn à?-Hắn hỏi giống như ngạc nhiên lắm í.

_Không.-Tôi đáp gọn lỏn, cố kiềm sự buồn bã trong lòng giâng lên trong mắt mình.- Chỉ là tự nhiên anh có thái độ cách xa ngàn dặm vậy. Tôi tưởng anh giận.

_Tôi có lý do gì giận cô cơ chứ. Đáng ra tôi nên giận chình bản thân mình kìa-Hắn cười khổ.

_Vì cái gì? Vì đã cứu tôi và Bella và khiến bí mật của anh bị lộ với mọi người?

_Cô nghĩ tôi đã hối hận vì đã cứu cô à. Cô thì biết cái gì mà nói chứ, Iris.-Edward gằn giọng.

_Và bây giờ thì anh giận thật-Tôi bĩu môi.

Hắn bất ngờ với câu đáp của tôi. Hình như câu trả lời của tôi không nằm trong dự tính của hắn.

_Chúng ta không nên làm bạn, Iris. Cô không nên đến gần tôi.

Mắt hắn nhìn thẳng vào tôi và tôi như bị hút hồn vào nỗi buồn sâu thẳm trong đó. Nói dứt câu hăn quay mặt đi. Tôi còn muốn gặng hỏi vì sao thì thầy Mason vào lớp, và cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc. Cả những tiết học sau hắn đều lờ tôi đi.

Đến giờ ăn. Tôi kiếm cớ nói với Sam và Lee rằng rồi cảm thấy không khỏe nên sẽ ra cái góc của tôi ngồi. Thiệt tình tôi rất biết ơn lòng vị tha của họ với cái tính thất thường cổ quái của tôi. Họ luôn làm tôi cảm thấy thoải mái trong nhóm bạn. không quá nồng nhiệt, tọc mạch nhưng cũng không quá lạnh nhạt, mọi thứ đều vừa đủ. Sam luôn để ý và sẽ lái chủ đề  của câu chuyện đi nếu có ai hỏi tôi câu hỏi mà tôi không muốn trả lời.

_Cậu chắc là cậu không sao đấy chứ? Nhìn cậu xanh quá, chân cậu đau à?

_Không mình ổn. Có lẽ mình đổi ý rồi, mình sẽ ngồi với mọi người.

Nhìn vẻ lo lắng trên gương mặt cô ấy tôi không nỡ nói ra rằng tôi chỉ muốn kiếm một góc nào đó hờn dỗi một mình. Tất cả chỉ vì người hung của tôi đã trở mặt lạnh lùng nói rằng anh ấy không muốn làm bạn với tôi à. Như vậy có vẻ không công bằng với Sam. Khi chính cô ấy là người hộ tống lo lắng chân tôi chạm này chạm kia mỗi khi chúng tôi có lớp chung. Nêu không phải tôi ôm khư khư không cho cậu ấy giúp tôi xách balo có khi cậu ấy cũng thầu việc đó rồi cũng nên.

Vì một lý do gì đó cậu ấy lúc nào cũng như một người chị lớn đối với tôi vây. Mặc dù tôi cao hơn Sam một cái đầu, và chúng tôi chỉ gặp nhau chưa đầy một tháng. Cậu ấy nói rằng hôm tôi đến đây nhìn tôi như một con thú bị bỏ rơi ấy. Tôi đáp lại Sam bằng một cái thúc nhẹ vào vai trêu chọc.

_Mình có mang bữa trưa nên không xếp hàng đâu. Mình đi chiếm bàn trước cho mọi người nhé. Mua giùm mình một chai nước chanh nếu có thể. Trả tiền cho cậu sau.

_Lại sandwich đấy à.-Lee hỏi theo và cười khúc khích.

_Salad bơ trộn!-Tôi thở dài ngao ngán. Đến khi nào họ mới thôi trêu ghẹo chế độ ăn của tôi đây. Không thể ăn những món mình thích cũng khó khăn lắm chớ bộ.

Tôi chọn cho mình một cái bàn trống, cách xa cái bàn nhà Cullen hết mức có thể. Vừa ngồi xuống vừa làm cho mình trông có vẻ bận rộn để không suy nghĩ về thái độ phũ phàng của tên Edward khốn khiếp nào đó

_Edward Cullen đang nhìn cậu kìa- Sam huých nhẹ vào vai tôi khi tôi đang nghịch món salad trộn của mình.

Ngoái đầu nhìn theo hướng Sam chỉ, Edward đang ngồi với anh chị em hắn như thường lệ. Mỗi người đều nhìn chăm chăm vào một hướng vô định khác nhau. Không nói chuyện mà cũng không chạm tay vào khay đồ ăn ít ỏi đang ở trước mặt. Edward đang nhìn tôi. Tôi không hiểu, tại sao ánh mắt hắn bi thương và dằn vặt như thế. Hắn chính là người đã lạnh lùng với tôi ngay cả khi tôi lấy hết dũng khí để bắt chuyện cơ mà?

_Cậu dùng bút chì đâm hắn hay gì vậy? Sao hắn nhìn cậu như thế chứ-Sam hỏi.

_Mình mà làm gì được hắn chứ. Ai biết hắn muốn gì, kệ hắn ta đi-Tôi ngắt gỏng quay đầu lại.-Đồ nắng mưa thất thường.-Tôi nói khẽ một mình.

Bắt đầu từ lúc đó, tôi cố tập trung vào câu chuyện của mọi người và lờ kệ cái trực giác đang nói cho tôi rằng Edward vẫn chưa thôi ánh mắt thống khổ tội nghiệp kia.

Ben, chàng trai da trắng tóc nâu vàng trong hội đang có kế hoạch rủ cả nhóm đi bãi biển ở LaPush cuối tuần này. Hình như là Mike Newton rủ cậu ấy và có cả nhóm của Bella nữa.

_Mình không dám đi bơi ở biển đâu –Tôi nhăn mặt.

Tôi biết bơi, nhưng chỉ bơi ở những hồ bơi trong nhà và nước luôn ấm. Biển cả luôn làm tôi thấy sợ, vì tôi luôn tưởng tượng được hàng tá thứ kinh khủng hay quái vật đang nằm dưới mặt nược biển. Chỉ chở tôi đi xuống là tụi nó sẽ tóm gọi nuốt chửng tôi.

_Không ai bắt cậu bơi hay lướt sóng cả Iris. Trời đang hai, ba độ C đấy. Không ai đi bơi thời tiết này cả.-Sam nhìn tôi như một con ngố.

_Đúng đó. Tui mình chỉ đốt lửa trại, ăn vặt rồi đi bộ lòng vòng thôi. Cậu nên đi với tụi mình. Ở đó có mấy cái hồ tạo thành khi thủy triều rút, cậu sẽ thích mê cho mà xem.

–Ben đế thêm vào, giọng đầy hồ hởi.

_Được thôi, vậy thì tính cả mình vào luôn nhé.-Tôi không nỡ làm họ thất vọng.

Mấy ngày hôm sau, tôi bị trật cổ tay nhẹ trong tiết thể dục. Tôi ghét môn này vô cùng, môn thể thao duy nhất mà tôi chơi là cờ vua, nó vẫn được xếp là một môn thể thao đấy nhé.  Tôi có thể chạy sức bền, lực chân tôi khá mạnh do thói quen vào rừng và đi leo núi mỗi cuối tuần. Nhưng mà tay tôi thì yếu khủng khiếp, chả có tý lực nào cả.

Tuần này chúng tôi học bóng chuyền. Và dù rằng Leo, một chàng trai người Anh lịch thiệp đã cố gắng đỡ hầu hết bóng về phía tôi, nhưng có một vài trái cậu ta không thể cứu. Và thế là khi tay tôi đưa ra đón bóng, nó đập một cái đau điếng người vào vùng cánh tay tôi và kết quả là cổ tay tôi sung vù. Leo đã xung phong đưa tôi xuống phòng y tế, rất đúng chuẩn một quý ông người Anh

Cô y tá chườm đá cho tôi và cố định cổ tay tôi bằng một cái băng treo ở cổ tôi mặc dù tôi đã hết lời cam đoan rằng nó chỉ hơi nhoi nhói thôi. Tuyệt chưa kìa, mấy tuần trước thì băng chân, giờ thì băng tay, đủ bộ.

Lúc tôi đến lớp Sinh học, Bella nhìn cái băng tay của tôi mà ngỡ ngàng.

_Cậu bị sao thế?

_Mình không biết, cậu nên hỏi trái banh trong giờ thể dục ấy. Nó va vào mình.-Tôi cười pha trò. –Chả có gì đâu, chườm chút đá là mình thấy đỡ rồi. Nhưng cô y tá trên văn phòng cứ bắt mình đeo cái này nè.

Vừa nói tôi vừa giơ giơ cái tay cho cậu ấy xem, chọc cậu ấy phì cười. Tốt, tôi không muốn mọi người lo lắng về tôi. Thế nhưng khi tôi lia mắt về phía tên đang ngồi ở đầu bàn bên kia. Hắn đang giận dữ nhìn tôi.Tự hỏi không biết tôi lại đụng chạm gì hắn rồi.

Tôi tiu ngỉu, vui vẻ từ cuộc nói chuyện với Bella mất sạch. Ngồi xuống cái bàn phía sau, nhưng lần này tôi không muốn ngồi phía bên Edward nữa mà ngồi phía sau lưng Bella. Vừa cố gắng tập trung nghe thầy giảng về nhưng con sán dẹt vừa cố kìm nén những giọt nước mắt sắp sửa rơi xuống. Nỗi sợ hãi thuộc về nhà Cullen đã không còn hiệu nghiệm với Edward nữa, thay vào đó chỉ là nổi buồn man mác và sự đau lòng không chịu được khi hắn lạnh nhạt với tôi thế này.

Những tuần tiếp theo, tôi vẫn luôn đưa mắt tìm kiếm Edward khi ở trường và trong những giấc mơ. Lần này thì tôi mơ thấy tôi luôn chạy đuổi theo sau lưng hắn, nhưng không bao giờ đuổi kịp. Cứ chạy mãi cho tới khi tôi kiệt sức và gục ngã, cũng là lúc tôi thức dậy. Ở trường hắn vẫn tránh xa tôi hết mức có thể, nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn bắt ngặp vẻ dằn vặt thống khổ trong đôi mắt hắn.

_Hey, Iris….

Tôi luôn cố gắng giữ cho đầu óc mình bận rộn hết mức có thể để có thể tránh những dòng suy nghĩ về Edward. Kẻ đang ngồi bên cạnh tôi với biểu tình chịu đựng. Không lẽ giờ hắn đã thăng cấp lên mức ghét luôn sự hiện diện của tôi sao. Đấy lại tự suy diễn rồi buồn vô cớ rồi. Tôi vén hết tóc qua phía hắn làm thành một bức tường ngăn cách giữa bọn tôi. Tôi vốn không phải người đa sầu đa cảm, và tôi ghét như thế.

Sam chuyền cho tôi một tờ giấy, cô nàng vòng tay ra sau vẫy vẫy, một sự nỗ lực đáng thương để thu hút sự chú ý của tôi.

_Cậu không định đi dự vũ hội mùa xuân à? Ngày thứ bảy tuần sau tới ấy.

Chữ của Sam to tướng nằm ngọn ngàng bên mép trên của tờ giấy.

_Không. Chả có ai mời mình cả.

Tôi khều nhẹ lưng cô nàng và truyền lại tờ giấy.

_Theo thông lệ là các cô gái sẽ mời các chàng trai,Iris à-Tôi có thể tưởng tượng được cái thở dài ngao ngán của Sam- Cậu không định mời ai à?

Tôi lập tức nghĩ đến chàng trai ngồi bên cạnh. Nhưng mà thôi đi, tôi dập tắt ngay ý nghĩ đó. Bởi vì tôi có thể đoán được câu trả lời không to tướng kèm theo khuôn mặt lạnh như băng của hắn.

_Có lẽ là không. Bella có ý định đi lên Seattle hôm đó, mình sẽ đi với cậu ấy.

_Coi nào Iris. Đi đi, sẽ rất vui đấy. Mình biết rất nhiều chàng trai sẵn lòng mời cậu nếu họ biết cậu vẫn chưa có bạn nhảy đấy.

_Mời em Cullen?-Thầy Vanner hỏi, một câu hỏi gì đó mà tôi chưa kịp nghe, làm tôi giật bắn mình.

_Thưa thầy định lý Sin ạ-Người bạn cùng bàn của tôi trả lời trong khi tôi cuống lên lấy vở che lại tờ giấy “Truyền tin”

_Sẽ nói chuyện với cậu sau-Tôi khều và nói nhẹ với Sam. Tôi không muốn bị thầy bắt được chúng tôi “truyền tin” cho nhau trong lớp đâu.

Tôi luôn cố gắng hết sức để không chú ý đến Edward, nhưng không chắc có thực hiện được điều đó không. Khi mà thỉnh thoảng đôi mắt ma lực của hắn cứ nhìn về phía tôi, nên biện pháp tốt nhất là không để hắn biết tôi đang chú ý hắn vậy. Cuối cùng tiếng chuông tôi chờ đợi mãi cũng reo lên. Tôi thu dọn tập sách và chắc Edward cũng đã đừng lên và bỏ đi như thường lệ. Nhưng không!

_Iris?- Sao giọng hắn quen thuộc với tôi đến thế, giống như trong suốt sáu tuần vừa rồi hắn không phớt lờ tôi vậy.

Vẫn bình tĩnh thu dọn đồ đạc của bản thân, và quay sang hắn cố gắng kiềm chế giọng nói, thận trọng và dè dặt.

_Có chuyện gì vậy? Anh quyết định mở lại trạng thái thân thiện à?

Môi Edward nhếch lên, tạo thành một nụ cười hoàn hảo.

_Không, không hoàn toàn như thế.-Hắn ta phân bua.

_Vậy thì anh muốn gì đây?-Giờ thì giọng tôi không giấu nổi vẻ hằn học.

_Tôi chỉ muốn xin lỗi cho sự thô lỗ của mình thôi. Tôi đã quá khiếm nhã đối với cô. Nhưng thà như thế thì tốt hơn, tôi nghĩ là như vậy.

_Tôi không hiểu ý anh.

_Tin tôi đi. Chúng ta không làm bạn là tốt nhất, cho lợi ích của cô.-Hắn đang rất nghiêm túc.

Mặt tôi tối sầm lại

_Anh đã nói điều này với tôi rồi. Sao thể? Muốn nhấn mạnh để chắc chắn rằng tôi sẽ không cố tiếp cận và lẽo đẽo theo đuôi anh à?-Giọng tôi vỡ òa- Tôi đâu phải là người bắt đầu mọi chuyện. Chính là anh cơ mà. Chính anh đã khơi chuyện với tôi những ngày đầu. Chính anh là người đã nhảy vào cứu tôi khỏi bị nghiền nát bởi chiếc xe. Giờ thì anh hối hận rồi à.

Tôi quay ngoắt sang phía khác, nghiến hai hàm răng lại, vơ lấy cái ba-lô  rồi đứng dậy bước nhanh ra cửa. Tôi muốn nhanh nhất cách xa hắn hết mức có thể. Thế mà sơ sểnh thế nào, chân tôi vấp vào chân bàn ngay gần cửa,  xách vở rơi tung tóe xuống đất. Chán quá, tôi thở dài cúi người xuống là lượm lại mọi thứ. Có một bàn tay nhanh hơn tôi, thoăn thoát giúp tôi thu lượm lại sách vở một cách ngay ngắn. Đôi bàn tay trắng muốt, những khớp xương thon dài có lực, thứ mà có thể chặn cả chiếc xe đang điên cuồng lao tới chỉ bằng một cái chạm. Chủ nhân của nó giao đống sách lại cho tôi, vẻ mặt của hắn trông thật khổ sở.

_Cám ơn-Tôi nghiến răng lại, lạnh lùng đáp

Ánh mắt Edward sững lại.

_Không có gì.

Rồi tôi quay đi một nước.

_Iris! Tôi chưa bao giờ hối hận. Về mọi thứ.

Edward nói khi tôi quay người bước đi. Nhưng tôi vẫn lờ đi không nghe thấy. Tôi không muốn mình yếu đuối. Đó không phải là tôi và tôi không cho phép mình thảm hại thêm một lần nào nữa.

Giờ học tiếp theo, tôi đã cố gắng năn nỉ cô bạn ngồi cùng Lee đổi chỗ cho tôi. Nhưng rất tiếc là cô nàng từ chối. Không ai dám ngồi gần một cái máy áp suất thấp cả, cho dù “cái máy” ấy có đẹp trai như tài tử điện ảnh cỡ nào. Vẫn cái kiểu vắt tóc sang một bên ngăn cách cả hai. Hắn thì vẫn cứ ngồi đó môi mím chặt và hai tay vòng trước ngực.

Giờ ăn trưa, khi tôi vẫn đi chiếm bàn cho cả bọn như thường, thì Leo-anh chàng người Anh trong lớp thể dục, đã chiếm chỗ ngồi cạnh tôi. Cậu ta sấn tới quá gần, nó làm tôi không thoải mái. Kín kẽ dịch ghế ra chút xíu, tôi mỉm cười lịch sự rồi giả vờ bận bịu lôi đồ ra từ túi thức ăn của mình.

_Chào Iris-Leo ngượng nghịu thu hút sự chú ý của tôi.

_Có chuyện gì vậy?-Tôi vẫn giả vờ bận bịu nên không để ý đến sự ngượng ngùng đó.

_Ừ thì….mình….ý mình là…là cậu có muốn đến dự vũ hội mùa xuân cùng mình không.

_Mình tưởng con gái mới là người mời chứ?

Tôi cũng không quên trao một cái liếc mắt sắc lẻm cho Sam. Người đang nháy mắt với tôi ở quầy đồ ăn tự chọn. Tác phẩm của cô nàng chứ không ai hết.

_Ừ đúng rồi-Mặt Leo đỏ bừng.

Tôi cố gắng bình tĩnh và nở nụ cười âm áp với cậu ấy.

_Cảm ơn vì lời mời, nhưng mình có kế hoạch vào thứ bảy đó mất rồi.

_Ồ-Leo ngạc nhiên- Không thể dời lại được ư?

_Xin lỗi mình đã lên kế hoạch cho nó cả tháng rồi, bỏ lỡ mình sẽ rất tiếc.

_Thế thì lần khác rồi.

Cố giữ cho mình vẻ tỉnh bơ.

_Chắc chắn rồi.

Anh chàng ủ rũ nhưng vẫn cố bám trụ ở bàn khi mà các bạn tôi đã về đến hết.

_Nhưng mà cậu vẫn đi La Push với tụi mình đấy chứ. Không được hủy đâu đấy.

Sam-cô nàng nhe răng đe dọa tôi.

_Sao mình dám chứ.

Lúc tan học, khi tôi đi đến chiếc xe tải thì nhận ra Eric đang đứng nói chuyện với Bella, mặt cậu ta đỏ bừng. Thế nên tôi quyết định đi chậm lại. Lôi cái máy nghe nhạc nhỏ xíu cầm tay ra nghe một ít nhạc, tránh làm phiền cả hai. Dựa người vào tay vịn hành lang ngay góc đường, tay bấm bấm cái máy nghe nhạc.  Thì tôi bỗng phát hiện Edward vừa đi ngang qua tôi. Vẫn cái điệu bộ lầm lũi người lạ chớ gần, mắt nhìn thằng còn môi thì mím chặt.

Nhận thấy rằng có vẻ Eric đã thất bại trong nỗ lực để có một cuộc hẹn với Bella. Anh chàng rời đi với vẻ mặt tiu ngỉu. Tôi bước ngang qua con Volvo, chỗ mà Edward đang chờ anh chị em của hắn, để lên xe cùng Bella. Khi Bella cho xe chạy ra trục đường chính, Edward kẻ đang cách chúng tôi hai xe bỗng lướt xe lên phía trước chặn đầu xe chúng tôi. Hắn ta dừng ở đó để chờ người nhà mình. Tôi có thể thấy bốn người họ đang đi về phía bãi giữ xe, nhưng lúc này họ vẫn đang trong khuôn viên của quán ăn. Bella muốn lách qua xe hắn nhưng xung quanh có qua nhiều người. Cô ấy thừ người ra chờ đợi trong bực bội, tôi thì vẫn loay hoay với cái máy nghe nhạc bỏ túi của mình.

Bỗng có tiếng gõ côm cốp bên thành xe, thì ra là Tyler. Xe của anh ta ở ngay phía sau vẫn nổ máy và cửa thì bỏ ngỏ. Lúc này đây tôi mới nhận ra các xe đã bắt đầu xếp thành hàng.

- Tyler, cho mình xin lỗi. Mình không thể cho xe nhúc nhích được. Cullen đang ở phía trước.-Tôi nghe Bella quay cửa kính xe xuống nói với Tyler.

- Ừ, mình biết rồi - Tyler cười toe toét - Mình chỉ muốn hỏi cậu một điều khi chúng ta còn đang bị mắc kẹt ở đây thôi.

Tôi cố không để mình mỉm cười vì tôi đoán được chín mươi phần trăm câu nói kế tiếp của Tyler rồi.

- Cậu có ý định mời mình cùng đến tham dự vũ hội mừng xuân với cậu không? - Tyler hỏi thẳng (Biết ngay mà!).

Thề là tôi có thể nghe ra được tiếng thở dài trong lòng của Bella.

_Mình sẽ không ở lại thị trấn, Tyler à.-Giọng cô nàng trở nên cáu kỉnh. Có vẻ như Eric đã làm Bella mất hết kiên nhẫn rồi. Hình như cả Mike nữa thì phải. Tôi có nghe anh chàng đánh tiếng với Bella trong giờ sinh học.

- Ừ, Mike đã nói rồi - Tyler đáp.

- Thế thì sao...

Tyler nhún vai.

- Mình cứ nghĩ là cậu muốn cho cậu ta ra rìa nên mới nói vậy.

À, thế thì, đúng là Tyler đã tưởng bở rồi.

- Mình xin lỗi, Tyler - Bella trả lời, Vẫn nghe ra được sự bực tức trong giọng nói cậu ấy - Nhưng quả thật là mình sẽ phải ra khỏi thị trấn.

Nhưng trước khi tôi có thể chọc nghẹo Bella về cái sự đào hoa của cô nàng. Tyler bỗng nhiên quay ngoắt sang tôi.

_Vậy còn cậu, Iris?

_Đừng nhìn mình. Mình đi cùng với Bella hôm đó.

Không quên đá nhẹ chân Bella ở dưới gầm. Mong là cậu ấy phối hợp với tôi.

_Ừ đúng thế. Chúng mình hẹn trước nhau cả tháng rồi. Iris sẽ đi mua xe-Cô nàng còn không quên đá mắt với tôi nữa.

Không kịp an ủi gì anh chàng tội nghiệp. Tyler đã lủi đi mất, quay trở lại với chiếc Sentra.  Phía trên kia, Alice, Rosalie, Emmett và Jasper vừa chui vào chiếc Volvo. Trên kính chiếu hậu của chiếc xe hơi bóng láng ấy, tôi chợt nhận ra đôi mắt của Edward đang chú mục vào mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn ta đang cười sặc sụa, như thể tất cả những gì Tyler vừa nói, hắn ta không hề bỏ sót bất kỳ một từ nào vậy. Nãy giờ tôi ngứa mắt lắm rồi, hy vọng Bella nhấn nhẹ vào bàn đạp ga…. Một cú va chạm nhẹ chắc sẽ chằng làm ai bị thương, chỉ cần sơn lại cái màu bạc bóng loáng kia thôi.

Nhưng ngay cả trước khi cái ý nghĩ xấu xa của tôi manh nha xuất hiện. Cả năm người họ đều đã có mặt đầy đủ nên Edward ngay lập tức cho xe phóng đi.

_Cậu muốn đi Seattle với mình thật hả?-Bella hỏi khi đang nấu ăn trong bếp. Hôm nay cậu ấy làm bánh ngô trộn tương ớt với thịt gà.

_Ừ nếu cậu không phiền. Mình sẽ phụ tiền xăng với cậu. Cậu nói đúng, mình cần một chiếc xe.

Hôm thứ năm rồi tôi đã thi được bằng lái. Tất cả là nhờ người thầy dạy lái rất tận tâm là chú Charlie. Tôi cảm thấy hơi áy náy khi chú quyết định hy sinh những buổi đi câu của mình để dạy cho tôi. Bella cũng thỉnh thoảng để tôi lái nữa, và luôn kiên nhẫn mặc dù tôi chạy với tốc độ rùa bò.

Ngay lúc chúng tôi đang lên kế hoạch thì điện thoại reo. Bella bắt máy, ra là Jessica, tôi để Bella ra ngoài nói chuyện với cô bạn còn mình thì hoàn thành nốt bữa ăn. Mùi tiêu xanh thơm phức.

Nhưng chẳng hiểu sao mà cái đầu tôi cứ quay mòng mòng, nó cứ ra sức phân tích từng lời nói của Edward hôm nay trong khi tôi đang xào hành và ớt. Hắn ta đã nói gì nhỉ, chúng ta không là bạn thì tốt hơn, vậy là sao?

Lòng tôi như quặn lại khi chợt hiểu ra những gì hắn ta muốn nói. Hẳn Edward đã hiểu là tôi đang bị hắn ta cuốn hút; hắn ta không muốn... và vì thế, chúng tôi không thể là bạn... bởi vì hắn ta không muốn chuyện đó xảy ra...

Không phải tôi đánh giá cao bản thân mình gì.Tôi biết là tôi không xứng với hắn, một người rất quyến rũ, huyền bí và rạng rỡ như ánh mặt trời. Đó là chưa kể siêu sức mạnh và siêu tốc độ nữa. Nhưng tôi có thể cảm nhận được. Edward để ý tôi, cũng như tôi để ý hắn, và vì một lý do quái quỷ gì đó thì hắn luôn muốn đẩy tôi ra xa. Khiến tôi tổn thương bởi thái độ lạnh lùng đó.

Ừm thì tôi sẽ mặc kệ hắn, cũng chả có gì quan trọng. Nếu hắn đã không muốn thì tại sao tôi phải bức bách. Đó không phải là tính cách của tôi. Hơn nữa đó là sự lựa chọn của hắn, sao tôi phải buồn vì điều đó chứ. Nói vậy thôi nhưng mắt tôi vẫn cay xè-do hành đó chứ.

Trong bữa tối, Bella xin phép ngài cảnh sát trưởng cho chúng tôi đi Seattle. Tôi sẽ mua xe và Bella thì muốn tìm mấy quyển sách.

_Mấy đứa có muốn bố đi cùng không-ông hỏi

_Dạ không cần đâu ạ, chúng cháu còn đi mua sắm mấy bộ quần áo nữa ạ. Sẽ rất tốn thời gian.

Chú Charlie bị knockout ngay bởi cái suy nghĩ phải đợi chúng tôi ở phòng quần áo thay hết bộ này đến bộ khác. Bella kín đáo giơ ngón cái khen ngợi tôi. Hình như chúng tôi phối hợp càng ngày càng ăn ý.

Ngày hôm sau, trời không mưa nhưng vẫn âm u không một tia nắng. Không biết vô tình hay cố ý, Bella đậu xe rất xa chiếc Volvo màu bạc của nhà Cullen. Chắc cậu ấy không muốn bị chặn đường giống hôm qua nữa. Tôi cũng chọn con đường xa nhất để đi đến phòng học. Canh đúng lúc thấy Vanner mới vừa vào lớp thì tôi cũng bước vào. Tôi không muốn ngồi không nhìn chằm vào mặt bàn trong thời gian rảnh bởi vì tôi biết thế nào đầu óc tôi cũng suy nghĩ lung tung.

Vẫn theo lệ cũ, làm mặt lạnh không liếc nhìn người bạn cùng bàn một giây, ngồi xuống ghế, vắt tóc qua một bên rồi lôi sách ra. Những tưởng hôm nay cũng vẫn sẽ như mọi hôm và qua một thời gian nữa tôi rồi cũng sẽ nguôi ngoai nỗi buồn và học được cách làm lơ mọi thứ về Edward.

Thế nhưng có vẻ Edward không muốn điều đó xảy ra, mặc dù chính hắn là người nói rằng chúng tôi không thể làm bạn. Hắn lại một lần nữa quyết định xen vào cuộc sống của tôi và làm nó rối tung một lần nữa. Khi tôi cùng với Sam và Lee đang đi tới phòng ăn.  Khi dây giày của tôi bị tuột nên tôi thụt lại sau so với hai người  thì hắn lại xuất hiện.

_Iris này.- Giọng Edward vang lên trên đỉnh đầu tôi.

_Anh có thể thôi làm điều đó không?-Tôi cáu kỉnh, hắn khiến tôi giật mình.

_Làm gì cơ chứ?

_Bước ra từ trong không khí hù dọa người ta đấy.

Edward cười khùng khục trong cổ họng. Bộ điều tôi nói vui lắm hay sao?

_Tôi xin lỗi nhưng đó là tại cô không chịu quan sát xung quanh đấy chứ.

Giọng hắn vẫn nhẹ nhàng du dương như cũ.  Tôi bặm môi nhìn thằng vào kẻ đối diện, cố gắng sắp xếp những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Tự nhủ bản thân phải kiên cường lên, đừng sa vào những lời nói cử chỉ thân thiện của hắn. Để rồi khi hắn tự nhiên trở nên lạnh lùng thì tôi lại phải khổ sở một mình.

_Sao hôm qua anh chặn đầu xe Bella vậy. Một hàng dài xe bị ùn tắc ở phía sau ấy.

_Tôi chỉ muốn giúp Tyler thôi. Tôi nghĩ anh ta đã biết ơn tôi lúc đó đấy. –Hắn lại bật cười thích thú.

_Nó chả vui tý nào cả, Edward. Và anh có thể để tôi yên và thôi làm phiền tôi được không? Bạn tôi đang chờ.

Sam và Lee đang chờ tôi nơi góc hành lang, họ đã nhận ra tôi bị rớt lại phía sau. Tôi nên thầm cảm ơn rằng họ chỉ đang lịch sự nói chuyện với nhau khi đang chờ tôi, không hề có biểu hiện tọc mạch nhiều chuyện gì cả. Và tôi cũng không muốn họ phải chờ lâu, không đợi Edward trả lời tôi đã quay người đi về phía hai người bạn của tôi. Điều đó hơi khiếm nhã nhưng mà ai quan tâm chứ.

_Khoan đã.-Edward gọi với theo, mặc kệ tôi vẫn bước đi. Nhưng hắn ta lại dễ dàng đuổi kịp và mau chóng xuất hiện ngay bên cạnh tôi.

_Tại sao hôm nay cô không ăn trưa cùng tôi? Ý tôi là nếu hai người không phiền. Tôi có mấy câu hỏi môn Sinh học muốn hỏi Iris.

Khúc sau là hắn hướng Sam và Lee hỏi. Hai người họ đánh mắt hỏi tôi. Rất có dáng vẻ nếu tôi không đồng ý, họ sẽ lôi tôi đi ngay không để hắn làm phiền tôi xíu nào nữa. Nhưng không biết đầu óc tôi chậm mạch gì đấy mà lại đồng ý.

_Mình sẽ gặp hai người sau.-Tôi nói với họ.

Đến giờ tôi vẫn không hiểu được suy nghĩ của hắn. Tôi tưởng hắn sẽ dắt tôi ngồi cùng với anh chị em mình. Có thể rằng cơn hoảng loạng của tôi không còn hiệu nghiệm với Edward, nhưng vẫn hoạt động khá tốt với anh chị em hắn. Đặc biệt là Jasper. Tôi vẫn chưa quên được cái nhìn khát máu của anh ta hôm xảy ra tại nạn xe. Nếu tôi ngồi chung với họ chắc hôm nay tôi phải kết thúc ngày học với cái bụng đói mất. Có lẽ tôi nên đi mua một ít nước ngọt. Dù gì có ít đường trong người có thể giúp tôi chống đỡ đến cuối ngày.

Nhưng không, hắn dắt tôi đến một cái bàn trống khác.  Alice đã lấy giúp hắn lấy trước đồ ăn, như thể đã biết trước vậy. Cô ấy chỉ ghé qua đưa khay thức ăn-chả có gì nhiều, một trái táo, mấy cái bánh hành chiên và lon nước ngọt, gật đầu với tôi một cách lịch sự.

Tôi đang chờ hắn bắt đầu trước, nhưng mà hắn cứ nhìn tôi và mỉm cười. Vẫn không thể nào tin nổi tại sao trên đời này có một con người đẹp đến thế. Trong đầu tôi vẫn quanh quẩn hình ảnh hắn bỏ đi trong đêm đen và tôi không có cách nào đuổi kịp. Chỉ đành trơ mắt nhìn hắn biến mất như một làn khói, để lại tôi nơi cánh rừng âm u không thể thấy nổi trăng sáng.

Tôi mất kiên nhẫn nên đành bắt đầu trước.

_Giờ thì anh cần gì ở tôi nào? Tôi không nghĩ là anh thật sự cần sự trợ giúp của tôi về môn Sinh học.

_Ừ thì tôi đã quyết định rồi-Hắn vẫn giữ nguyên nụ cười.-Dù rằng tôi có xuống địa ngục, tôi cũng sẽ làm nó, phá vỡ mọi rào cản luật lệ của tôi.

_Một lần nữa những lời nói của anh quá khó hiểu.

_Tôi biết chứ.-Hắn lại mỉm cười và đổi đề tài- Các bạn cô không ý kiến gì về việc tôi bắt cóc cô giữa đường thế chứ.

_Không đâu. Các bạn tôi luôn hiểu và tôn trọng rằng đôi khi tôi cần một không gian riêng, tách biệt với họ.

_Tuyệt vì tôi không thể trả cô lại được.-Tôi bắt gặp một tia lóe sáng trong mắt hắn. Mắt hắn hôm này màu vàng mật ong đậm đặc.

_Ý anh là?-Một lần nữa những câu nói không đầu không đuôi của hắn làm tôi không hiểu nổi.

_Tôi nói rồi đó, Tôi quá mệt mỏi vì việc giữ những rào cản và nó buộc tôi phải lảng tránh cô.  Tôi đầu hàng.

_Đầu hàng?

_Đúng vậy. Đầu hàng trong nhưng nỗ lực mang lại điều tốt đẹp cho cô cho tôi và gia đình tôi. Giờ thì tôi sẽ làm những gì tôi muốn.

Nụ cười của Edward vụt tắt khi hắn nói với tôi và giọng hắn đầy chua xót.

_Xin lỗi nhưng tôi vẫn không hiểu. Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Điều gì bắt buộc anh phải tránh xa tôi?

_Tôi không phải là một người tốt Iris à. Và nếu cô đủ thông minh thì cô sẽ tránh xa tôi.

_Vậy thì xin lỗi rồi, IQ của tôi là 142.-Tôi nói một cách châm biếm- Và anh nói câu đó nhiều rồi.

_Nhưng mà cô đâu có chịu nghe, có vẻ như kết quả kiểm tra của cô không chính xác. Và tôi vẫn chờ cô nhận ra điều đó, rằng tôi là một kẻ nguy hiểm.-Hắn cười khổ.

_ Rất tiếc kết quả của tôi được công nhận bởi Itertel *. Và có thể anh không tin, nhưng trực giác nói cho tôi rằng ở bên cạnh anh tôi sẽ không gặp nguy hiểm.

Mắt hắn se lại, điềm báo sự tức giận của hắn sắp ập đến. Nhưng trước khi hắn kịp nói điều gì thì bụng tôi lại sôi lên. Khiến tôi ngượng chín mặt.

_Xin lỗi. Tôi quên mất rằng cô cần ăn gì đó.-Hắn bật cười.

Loay hoay lôi cái hộp đựng salad, và tình cờ liếc qua khay đồ ăn của hắn. Nó vẫn còn y nguyên và có vẻ là Edward không hề có ý định đụng vào nó.

_Tôi nghĩ rằng cô đừng quá nên tin vào trực giác của con người, nó không phải lúc nào cũng đúng đâu.

Hắn tiếp tục đề tài khi tôi đang dùng cái nĩa cố gắng xuyên chúng qua đống rau diếp.

_Nhưng mà nó đúng với gia đình anh.-Tôi lơ đãng nói.

_Gia đình tôi? Ý cô là…-Hắn hỏi giọng đầy nghi hoặc.

Chết thật tôi lỡ miệng rồi.

_Anh hứa là không kể lại với họ những gì tôi nói chứ.-Tôi mím môi.

_Được thôi.-Hắn nhìn về phía gia đình mình mỉm cười đầy ranh mãnh.

_Và bất kỳ ai khác. Anh hứa đi.-Tôi nhìn hắn đầy cảnh giác. Dù gì thì gia đình Cullen nổi tiếng về cách họ gắn bó và thân thiết với nhau.

_Cô có lời hứa của tôi.

Tôi cúi mắt xuống tô salad của mình ráng để cho mình có vẻ bình thản.

_Tôi có một trực giác ngay từ khi tôi nhìn thấy anh chị em của anh, khi mà anh không đên trường chừng một tuần ấy.

Tôi nói không dám nhìn thằng vào đôi mắt của hắn, làm cho giọng nói mình nhỏ nhất có thể. Hắn vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

_Ngay khi họ bước vào, lông tơ sau gáy tôi dựng hết cả lên. Trong đầu tôi luôn có một cơn thôi thúc phải chạy trốn. Và trực giác nói cho tôi nếu đến ngần họ, tôi sẽ ngặp nguy hiểm chết người.

Tôi chờ đợi Edward ngắt ngang tôi bằng những câu chất vấn. Nhưng không, nên tôi hít một hơi sâu kể nốt.

_Kể cả với anh, hay bác sĩ Cullen nhưng nỗi thôi thúc tôi chạy trốn nhẹ hơn. và mạnh mẽ hơn với sự xuất hiện của Jasper. Nhưng dù là ai, mỗi khi tôi và mọi người hiện diện trong cùng một không gian, giọng nói ấy vẫn vang lên.  Cho tới khi…

Tôi ngước lên nhìn thằng vào đôi mắt màu đất non của Edward. Hắn đang sững sờ nhìn tôi.

_Cho tới cái ngày anh cứu tôi. Chính xác là khi anh quay trở lại sau khi chặn cái xe giúp tôi.Thì tôi không còn sợ anh nữa.

Trong khi tôi im lặng chờ đợi cơn thịnh nộ của hắn vì đã coi người nhà hắn như những con quái vật. Nhưng đáp lại tôi vẫn là sự im lặng. Edward vẫn đang đờ người ra như một pho tượng sống.

_Này anh không sao chứ?

Tôi khẽ đụng vào tay hắn. Không phải là tôi đã khiến hắn sợ bởi sự kỳ quặc của mình rồi chứ. Có khi hắn sẽ nghĩ tôi có vấn đề tâm thần và sẽ nói với bác sĩ Cullen tống tôi vào nhà thương điên đấy chứ.

_Tôi không sao.-Sự đụng chạm của tôi làm Edward tỉnh táo, ngón tay hắn vẫn lạnh ngắt.- Chỉ là có quá nhiều thứ tôi cần tiêu hóa.

_Anh không nghĩ tôi bị hoang tưởng đấy chứ?-Tôi dè dặt hỏi.

_Không, không hề. Tôi rất dễ chấp nhận sự khác thường của người khác. Nói đâu xa chả phải tôi cũng không giống người ư.-Hắn lơ đãng đáp, dường nhu không chú tâm lắm vào cuộc nói chuyện của chúng tôi.

Rồi bỗng nhiên hắn gầm gừ điều gì đó trong cổ họng. Quăng một cái nhìn dữ tợn tới chỗ anh chị em hắn.

_Này anh đã hứa là không kể với họ đó.

Tôi thấp thỏm nhắc hắn về lời hứa.

_Dĩ nhiên và tôi là người luôn giữ lời hứa.

Và rồi tôi nhận ra quán ăn chẳng còn mấy ai ngoài hai chúng tôi. Tôi gần như nhảy dựng lên.

_Chúng ta trễ mất.

_Hôm nay tôi sẽ không vào lớp đâu.-Edward trả lời rôi đưa tay nghịch cái nắp chai nước chanh của tôi.

_Sao vậy?

_Chỉ là muốn cúp cua một bữa mà thôi.-Hắn mỉm cười.

_Nhưng tôi thì không đâu-Tôi nói

_Vậy thì gặp lại cô sau nhé-Hắn nhún vai dửng dưng

- -- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ -------

Intertel: Tổ chức test IQ top 1% thế giới. Yêu cầu thành viên có IQ đạt từ 135 trở lên.

Tôi chạy như điên về lớp học. Thật may là tôi vào lớp vừa kịp lúc tiếng chuông reo. Thế là yên tâm rồi. Hôm nay tôi chọn ngồi với Bella, vì dù gì tên kia cũng không đến mà.

_Edward đâu?-Cô ấy ngạc nhiên hỏi tôi.

_Anh ta nói rằng là sẽ cúp cua buổi học này.

_Mình thấy hai cậu ngồi với nhau giờ ăn. Mọi thứ ổn chứ.

_Ừ, mình không hiểu làm sao, hắn đột nhiên xông ra rồi mời mình ngồi cùng, rồi nói những chuyện trời ơi đất hỡi. Không hiểu được.

Tôi nhún vai tỏ vẻ bó tay.

_Ít ra thì hắn còn chụi nói chuyện, với mình thì hắn lúc nào cũng có vẻ “nếu nhìn sẽ giết ấy”.-Cậu ấy nói nghe có vẻ tủi thân.

_Chịu thôi, cho tới ngày hôm qua thì hắn cũng đối xử với mình như thế mà.

_ Kệ hắn đi. À mà nghe Jessica nói cậu sẽ đi với đám tụi mình tới La Push tuần này?-Bella đổi trọng tâm câu chuyện.

_Đúng vậy, Sam mời mình. Có cả Lee và Ben nữa. Vậy là hai đứa mình sẽ xuống thẳng dưới đó luôn à? Cậu  biết đường không?

_ Ồ không, mười giờ sáng thứ bảy, mình và cậu sẽ tới cửa hàng của nhà Mike, cả bọn sẽ gặp nhau ở đó.-Cô ấy trả lời.

Thầy Banner bước vào lớp cắt ngang những gì tôi định nói. Trên tay thầy là những hộp bìa cạctông. Thầy đặt tất cả lên bàn Mike, nhờ anh chàng phát cho cả lớp.

- Nào các em, thầy muốn tất cả các em hãy lấy từ mỗi hộp ra một vật - Vừa nói, thầy vừa rút từ trong túi áo blouse ra một đôi găng dùng làm phẫu thuật, đeo vào hai tay. Âm thanh rin rít của đôi găng tay khi ôm sát vào cổ tay - Thứ nhất là tấm chỉ thị - Thầy Banner tiếp tục nói rồi rút ra một tấm thẻ trắng có khắc bốn ô vuông, giơ lên cho chúng tôi xem - Thứ hai là tấm thử bốn ngạnh - Nói rồi, thầy lấy ra một vật trông như cái lược nhưng gần như không còn cái răng nào nữa - Và cái thứ ba là kim vô trùng - Vừa dứt lời, thầy lấy ra một cái hộp dẹp nhỏ xíu, bằng nhựa, màu xanh da trời; mở nắp nó ra.

Khoảng cách khá xa, tôi không thấy đầu kim

- ...Thầy sẽ cầm ống nhỏ giọt và đi một vòng quanh lớp để chuẩn bị thí nghiệm cho các em, các em cứ ngồi yên, đến khi thầy cho phép làm, mới được tiến hành nhé - Và thầy Banner bắt đầu từ bàn Mike, thầy cẩn thận nhỏ vào bốn ô vuông, mỗi ô vuông là một giọt dung dịch - Sau đó, thầy muốn mỗi em hãy dùng kim chích vào ngón tay của mình...

Thầy Banner cầm tay Mike lên, chích một phát vào ngón tay giữa của anh ta

- ...Các em hãy nhỏ lên mỗi ngạnh này một giọt máu - Thầy Banner lại bắt đầu làm mẫu, nặn ngón tay của Mike cho đến khi máu chảy ra.-Và rôi gắn nó vào tấm chỉ thị.

Thầy Banner hoàn tất bài hướng dẫn của mình rồi giơ cao tấm chỉ thị đỏ lè đỏ lẹt lên cho chúng tôi xem.

- ...Cuối tuần sau, xe của Hội Chữ thập đỏ sẽ đến Port Angeles, thế nên thầy muốn tất cả các em đều phải biết được nhóm máu của mình - Hình như thầy Banner đang rất tự hào, chỉ cần nghe cách nói của thầy thôi cũng đủ hiểu - Những em nào chưa đủ mười tám tuổi, cần phải xin phép bố mẹ. Trên bàn thầy có đơn xin phép sẵn đấy.

Rồi thầy Banner tiếp tục rảo một vòng quanh lớp với ống nhỏ dung dịch trên tay. Đến lúc này tôi mới quay ra nhìn Bella. Ôi chúa ơi mặt cậu ấy xanh mét, đang nằm sóng xoài ra bàn.

_Cậu không sao chứ, Bella.-Tôi lo lắng hỏi.

_Mình cảm thấy buồn nôn quá-Tôi có thể nghe được cậu ấy thở ra một cách khó nhọc.

_Thưa thầy Bella cảm thấy không khỏe ạ, em có thể mang cậu ấy xuống phòng y tế được không?.-Tôi vội gọi thầy Banner lại xin phép thầy

_Bella em có sao không-Thầy đến ngay tức khắc.

_Thưa thầy, em đã biết nhóm máu của mình  rồi ạ.- Giọng cậu ấy thều thào, nghe như gió thoảng.

_Em cảm thấy khó chịu trong người à?

_Dạ-Lại một tiếng thều thào khác.

Sau khi được sự đồng ý của thầy, tôi dìu Bella ra khỏi phòng học. Mặt cậu ấy vẫn tái mét, dựa cả cơ thể vào người tôi. Chúng tôi chầm chậm đi ra sân, sau khi vòng qua quán ăn thì Bella muốn ngồi nghỉ một chút tôi đành để cậu ấy ngồi xuống hành lang bên về đường.

Thú thật mặc dù cậu ấy thấp hơn tôi nhưng mang cậu ấy cả đoạn đường thì có vẻ hơi quá sức với tôi. Nhưng biết làm sao được, trông cậu ấy sắp ngất tới nơi, tôi lo cho cậu ấy quá.

_Iris, Bella?- Có tiếng gọi chúng tôi từ xa.

_Edward!  May quá, cậu giúp tôi đỡ Bella đến phòng y tế với.

_Có chuyện gì vậy… Cô ấy bị đau ở đâu à?-Hắn hỏi.

_Tôi nghĩ cậu ấy bị ngất. Hôm nay thầy Benner yêu cầu chúng tôi thử máu. Chắc có lẽ cậu ấy sợ máu. Tôi đang đưa cậu ấy xuống phòng y tế nhưng có vẻ cậu ấy không đi nổi nữa.

Edward mau lẹ bế thốc cô ấy lên, nhẹ hẫng. Nếu không phải vừa rồi cả người tôi cảm nhận được sức nặng của cở thể Bella chắc tôi nghĩ cô ấy nặng như em bé quá.

_Bỏ tôi xuống.-Bella rên rỉ nói.

_Yên nào, Bella. Trông cậu tệ lắm đấy.-Tôi trấn an cô ấy.

Chúng tôi lờ đi sự phản kháng yếu ớt của Bella. Rõ ràng với sự giúp sức của Edward chúng tôi đi nhanh hơn hẳn. Sau khi cảm thấy cậu ấy đã khá hơn nhờ sự chăm sóc của cô y tá, tôi đang tính để cậu ấy nằm nghỉ rồi trở về lớp thì cô Cope thò đầu vào.

_Chúng ta lại có thêm một người nữa.

Bella vội vàng xuống giường để nhường chỗ cho “ca” mới. Có tiếng bước chân ở cửa ra vào là Mike và một cậu bạn khác cũng trong lớp sinh học. Tôi và Edward phải nép vào một góc để nhường đường.

_Ôi trời ơi-Edward lẩm bẩm.Cô có thể ra ngoài với tôi không?

Nói rồi hắn bước đi, tôi cũng theo sau. Dù gì tôi cũng cần quay về lớp học. Bella bổ nhào ra cửa theo sau chúng tôi ngay.

_Sao cậu lại ra ngoài, trông cậu còn xanh lắm Bella.-Tôi hơi nhăn mày.

_Mình ngửi thấy mùi máu. Nó làm mình thấy không khỏe.

Tôi đỡ cậu ấy ngồi xuống một chiếc ghế xếp ngoài văn phòng. Mike Newton đi ra, cậu ấy hỏi thăm Bella rồi hai người nói mấy câu. Không biết hai người nói gì vì lúc đó tôi đi lại chỗ Edward để cảm ơn về sự giúp đỡ kịp thời. Và rồi khi tôi quay lại thì nghe Bella rên rỉ.

_Tập thể dục ơi là tập thể dục.

Tôi phì cười. Bella đúng là nỗi kinh hoàng trong phòng thể dục và ngược lại.

_Để mình lo cho. Tựa đầu vào tường nhắm mắt lại đi.-Tôi đề nghị.

Và rồi tôi chờ cho đến khi cô Cope quay lại bàn làm việc của mình. Cố làm cho giọng mình trở nên ngọt ngao nhất có thể.

_ Thưa cô Cope!

_Ừ, em nói đi.

_Vào giờ sau, bạn Bella phải học môn thể dục, em e rằng Bella vẫn chưa hồi sức. Em nghĩ mình nên đưa bạn ấy về nhà. Cô cho bạn ấy miễn học bữa nay được không ạ?-Tôi có thể nghe được tiếng nấc của Edward khi hắn đang cố gắng nín cười.

_Được thôi. Em phải khỏe lên nhé, Bella.-Cô ấy nói to với Bella đang ngồi phía sau.

_Cậu đi được không, hay để mình dìu.-Tôi quay trở lại với Bella.

Cậu ấy từ chối. Chúng tôi bước ra ngoài. Mưa đã tạnh nhưng sương mù thì đang buông xuống, lành lạnh ẩm ướt và mờ ảo.

_Cậu nghỉ trong xe một xíu rồi hãy lái xe về nhé, và cũng đừng lái quá nhanh.-Tôi quay ra dặn dò Bella, khi cậu ấy khăng khăng rằng mình đã khỏe lại.

_Rồi cậu về bằng cách nào?

_Mình có thể nhờ Sam chở mình về hoặc Lee. Họ sẽ không phiền đâu.-Tôi trấn an cô nàng. Luôn luôn lo lắng cho người khác ngoài bản thân cô ấy.

_Cảm ơn vì đã giúp chúng tôi. Hẹn gặp anh ở giờ Nhà Nước.

Tôi nói với Edward khi hắn cũng theo tôi bước ra ngoài. Tôi đi cũng khá lâu, nên về lớp thôi không thì thầy Banner sẽ nghi tôi kiếm cớ cúp tiết đấy. Mike đã đi được một khoảng thời gian rồi.

Chuông reo, giờ học kết thúc Edward phi như bay ra ngoài, không biết hắn có chuyện gì gấp nữa. Tôi vội vàng thu thập đống xách của mình để có thể bắt kịp Sam ở bãi đỗ xe đi nhờ cậu ấy. Tôi nghe tiếng Edward gọi tôi khi đi ngang qua chiếc Volvo, anh chị em hắn vẫn chưa xuất hiện.

_Iris này!

Tôi dừng lại chờ hắn bước ra khỏi xe, nhưng vẫn đưa mắt kiếm Sam ở bãi đậu, không thấy xe cậu ấy, không phải là cậu ấy đã về trước rồi chứ.

_Cô có cần đi nhờ không.-Edwar đã đi ra, đứng gác hai tay lên cánh cửa xe. Nhìn hắn lúc này giống mấy người mẫu hay chụp hình cho tạp chí xe hơi ấy.

_Tôi không nghĩ xe của anh còn chỗ. –Tôi từ chối và nhắc hắn nhớ về anh chị em của mình.- Hơn nữa tôi không nghĩ là tôi thích hợp ngồi với họ. Nhưng cơn khủng hoảng của tôi, nhớ chứ?

Và rôi tôi nghe tiếng cười kìm nén trong cổ họng của tên đó. Đáng ghét.

_Họ đã đi về trước rồi, nên cô không cần lo đâu.

_Thế thì tôi rất tiếc, có vẻ hôm nay anh phải đi về một mình rồi. Tôi tính là sẽ đi với Sam.- Tôi không muốn làm cả trường bàn tán về việc anh chàng độc thân đẹp trai nhất trường đưa tôi về đâu. Trưa nay là đã gây đủ sự chú ý rồi.

_Và lần này thì tôi nghĩ là cô mới là người phải thất vọng.-Lần này hắn cười ra tiếng thật. Lại tỏa nắng nữa rồi.- Tôi e là bạn cô không rảnh đi với cô đâu. Samatha trông có vẻ đang bận rồi.-Nói rồi hắn nhìn về phía sau tôi.

Đưa mắt nhìn theo phía của hắn, thì tôi thấy Sam đang đi với Ben. Cả hai người đều rất tập trung vào cuộc trò chuyện của họ. Tôi có thể lờ mờ hiểu được bầu không khí giữa hai người họ.

_Iris!-Sam nhìn thấy tôi, nên bước tới gọi. Ben thì đi tới xe của cậu ấy, nhưng lại chưa vào xe vội mà ngồi từa vào mui xe, chắc là đang đợi Sam.

_Sam, mình không thấy xe cậu. Hôm nay cậu đi với ai à?-Tôi vẫn cố hỏi.

_Ờ thì… sáng nay Ben tới đón mình- Mặt cô nàng đỏ lên.- Hôm qua mình đã ngỏ lời đi vũ hội với Ben và cậu ấy đã đồng ý.

_Điều đó tuyệt quá. Chúc mừng cậu nha.- Tệ thật, vậy mà suốt cả tháng qua tôi không nhận ra tình cảm của Sam.

_Cảm ơn cậu. Bella đâu, tại sao cậu vẫn còn ở đây. Thường thì hai người đâu có nấn ná ở trường giờ này.-Sam hỏi.

_Cậu ấy bị mệt trong giờ sinh học nên về trước rồi.

_Hy vọng cậu ấy không sao. Rồi làm sao cậu về nhà được. Mình có thể nói với Ben cho cậu đi nhờ -Sam băm môi nhưng vẫn đưa ra lời đề nghị.-Tụi mình đã đặt bàn ăn tối, nhưng mình nghĩ Ben sẽ không phiền nếu tụi mình đến trễ chút xíu đâu.

Dĩ nhiên là tôi biết họ sẽ không phiền, cả hai người bạn tử tế của tôi là như thế. Thế nhưng tôi không thể nào làm kỳ đà cản mũi giữa đôi chim câu mới yêu đâu, nên đành từ chối.

_Ồ không, đừng lo lắng cho mình, mình sẽ nhờ Lee đưa mình về.

_Cậu chắc chứ?-Sam dò hỏi.

_Đương nhiên rồi.-Tôi trả lời một cách chắc chắn.

Mặc dù tôi nói dối đấy vì xe của Lee vừa rồi đã chạy ngang qua chúng tôi. Cậu ấy có đưa tay chào tôi nhưng Sam đứng quay lưng lại nên không thấy. Sau khi có được lời chắc chắn rằng tôi sẽ không hề buồn vì cậu ấy bỏ rơi tôi, chúng tôi tạm biệt nhau và Sam không quên hứa hẹn với tôi là sẽ chia sẻ về cuộc hẹn tối nay của hai người họ vào ngày mai.

Sam đi đến chỗ của Ben rồi hai người cho xe chạy đi. Tôi không cần quay đầu lại cũng có thể nhìn thấy vẻ đắc thắng của gã đang đứng đằng sau.

_Cô không bao giờ chịu lắng nghe tôi cả, Iris.

Edward nói rồi chui trở lại bên trong xe. Cũng không quên lịch thiệp mở cửa xe bên kia cho tôi.Tôi bặm môi không trả lời hắn, trong đầu  đang đấu tranh nên chịu thua hắn hay là đi bộ ba dặm về nhà. Cơ bản thì tôi không ngán việc đi bộ. Và dường như Edward có thể đoán được hành động của tôi.

_Tôi sẽ không để cô đi bộ về nhà đâu. Vào đi Iris, cô không muốn tôi phải lôi cô lên xe đấy chứ. –Tôi có thể nghe tiếng hắn gầm gè.

Tôi đành ngậm ngùi chui vào chiếc Volvo nhưng vẫn giữ vẻ mặt không bằng lòng.

_Có ai đã nói là đôi khi anh rất là kiêu căng quá đáng không?-Tôi làu bàu.

Thế nhưng Edward vẫn phớt lờ tôi không thèm trả lời tôi. Hắn chỉ tập trung khởi động xe, bật hệ thống sưởi và bạt máy nghe nhạc, cũng không quên hạ mức âm lượng xuống. Bản nhạc đang phát ra nhưng nốt nhạc du dương, êm ả làm dịu đi sự hờn dỗi ra mặt của tôi. Tôi không kìm được sự tò mò mà đặt câu hỏi.

_Bản nhạc này nghe rất quen, nhưng tôi không biết tên.

_Clair de Lune của Debussy. –Edward trả lời.- Cô cũng nghe nhạc cổ điển à?

_Tôi nghe nhiều nhưng không để ý lắm đến tên và tác giả. Những bản nhạc cổ điền luôn  giúp tôi tập trung khi làm việc hoặc cần thư giãn.

_Đấy cũng là một trong những điều tôi thích.-Edward như đắm mình vào trong bản nhạc, tư lự.

Và tôi cũng thả mình theo cơn mưa đang phủ lên những hàng dương xỉ ngoài kia.  Ngả người vào cái đệm bọc da xam xấm mà hòa mình theo từng nốt nhạc. Giai điệu quen thuộc êm dụi, ngoài kia mưa vẫn mờ mịt, mọi thứ xung quanh trở nên nhòe nhoẹt, tất cả chỉ còn là những cái bóng xám xịt hòa lẫn với màu xanh lục, … cứ ào ào vút qua. Và tôi chợt nhận ra là Edward đang phóng xe rất nhanh.

_Nói gì đi Iris?-Edward lên tiếng gọi tôi đang mơ màng ngồi bên cạnh.

_Nói gì cơ?-Tôi ngơ ngác hỏi lại.

_Gì cũng được. Chỉ là tôi không thích khi cô im lặng.

_Anh đã từng nói trông tôi rất im lặng mà, tưởng anh đã biết điều đó rồi chứ.-Tôi nhắc hắn.

_Cô không quên những gì chúng ta từng nói nhỉ.-Hắn cười.

_Tôi đã từng nói với anh là IQ tôi cao chưa nhỉ.

Tôi vừa trả lời vừa quay ra nhìn hắn.Hóa ra Edward cũng đang nhìn vào tôi và tôi như bị hút vào đôi mắt vàng hổ phách của hắn.

_Cô đang nghĩ gì thế?- Giọng nói hắn lại một lần nữa ngắt ngang những dòng suy nghĩ lộn xộn của tôi.

Và không biết vì sao, như bị thôi miên tôi lại nói cho hắn nghe sự thật

_Tôi đang cố gắng tìm hiểu xem anh là người như thế nào.

_Và cô thấy được những gì?-Mắt hắn se lại đầy nguy hiểm.

_Tại sao tôi phải chia sẻ với anh chứ.-Tôi quay mặt lại đằng trước tránh cho mình để bị “thôi miên lần nữa”

_Điều đó làm tôi phát bực đấy cô biết không? –Edward càu nhàu.

_Không-Tôi phản bác lại ngay.- Anh đâu thể lúc nào cũng biết được đầu óc người khác suy nghĩ cái gì và ép người ta phải chia sẻ nó khi anh không biết được chứ.

_Coi nào chỉ là một cái nhận xét thôi mà-Edward xuống giọng năn nỉ.

Hắn nhìn tôi chòng chọc như thể cố moi bằng được câu trả lời.

_Ừm thì…. Tôi có thể hỏi anh vài câu hỏi được không? Và tôi cần anh trả lời thật rồi tôi sẽ cho anh đáp án được chứ? Một điều nữa là làm ơn tập trung lái xe giùm tôi. –Tôi cảm thấy không an toàn cho lắm khi mà hắn cứ không nhìn đường khi mà đang phóng xe đi với tốc độ cao như thế

_Được thôi.-Hắn lại cười toe toét

_Tôi nghe nói anh được bác sĩ Cullen nhận nuôi, vậy thì anh có ba mẹ ruột đúng không về mặt sinh học ấy.

_Đương nhiên rồi. –Và giờ thì Edward nhìn tôi bằng ánh mắt hoang mang.

_Tuyệt, thế nhưng anh có thể làm ơn nhìn đường giùm tôi, tôi không muốn xảy ra tai nạn giao thông.-Tôi có thể nghe hắn phì cười khi nghe yêu câu của tôi.- Vậy thì tôi có thể loại bỏ giả thuyết anh là người ngoài hành tinh.

_Cô nghĩ tôi là người ngoài hành tinh à?  Thế cô có nghĩ tôi đến từ hành tinh Kryptonite*?-Hắn lại bắt đầu cười khinh khích.

_Chưa có bằng chứng nào phủ nhận về việc đó hết-Tôi không để tâm lắm tới thái độ  của hắn.- Nhưng mà Tín Hiệu WOW!* năm 1977 lại cho thấy những khả năng có thể.

Edward kìm nén nụ cười của mình.

_Cô vừa nói loại trừ giả thuyết đó, vậy thì cô còn những giả thuyết khác đúng không.

_Bây giờ thì tôi nghiêng về việc đột biến Gen nhiều hơn. Không biết nguyên nhân nhưng chắc chắn một điều là AND của anh khác người thường.

Tôi hít một hơi sâu rồi tiếp tục.

_Cả gia đình anh đều có một vẻ giống nhau đến kỳ lạ mặc dù không chung dòng máu nên tôi đã từng nghĩ đến các thí nghiệm lên cơ thể người gây đột biến và bác sĩ Cullen là người thực hiện. Nhưng ông ấy có vẻ quá nhân từ để làm điều đó. Thế nên tôi hướng đến viruss gây bệnh.-Tôi nghe được tiếng hít sâu của Edward bên cạnh.- Hay tác nhân gì đó khiến anh và gia đình anh biến đổi gen giống nhau nhưng gen của anh đặc biệt hơn nên nó khiến anh đột biến và có được sức mạnh.

_Cô bao nhiêu tuổi rồi- Hắn xẹt ngang và tôi nhận ra rằng xe đã về tới nhà, đang đậu sau con xe tải của Bella một xíu.

_Mười bảy vào tháng mười hai này-Tôi trả lời, cảm thấy hơi bối rối.

_Trông cô chẳng giống mười bảy tí nào cả.-Giọng nói của hắn ta nghe như trách móc khiến tôi phải bật cười.

_Anh không phải là người đầu tiên nói thế.

_Tôi thật ước rằng mình có thể hiểu những gì đang diễn ra trong đầu cô.-Hắn thầm thì.

_Rất tiếc với người bình thường thì rất khó để hiểu được suy nghĩ của nhau, huống chi với bộ óc thiên tài như tôi.-Tôi nói với giọng hơi tự đắc. Dù gì ít khi tôi có dịp vênh váo về trí thông minh của mình.

_Không, người bình thường dễ đoán lắm, Iris à.-Edward bật cười.-Chỉ có cô và Bella thôi.

_Vậy thì lạ thật, Bella như một cuốn sách để mở với tôi.- Tôi nghi hoặc.

_Ngược lại, tôi không thể đoán được những gì cô ấy nghĩ, khác với mọi khi. Tôi từng nghĩ Bella là trường hợp đặc biệt cho tới khi cô xuất hiện. Cô làm đảo lộn mọi thứ thường nhật của tôi Iris à.

_Tôi nên hiểu theo hướng tốt hay xấu đây.-Tôi nhăn mặt khó hiểu.

_Cả hai-Hắn cười, có vẻ như hôm nay hắn cười nhiều hơn tổng số lần cả tuần gộp lại.

_Chuyện gì xảy ra với bố mẹ anh?-Tôi đổi đề tài, không muốn nói tiếp cái việc hắn đọc vị suy nghĩ mọi người ra sao.

_Họ mất lâu rồi-Giọng Edward dửng dung không cảm xúc.

_Ồ, tôi rất tiếc khi biết điều này.-Tôi lí nhí.

_Không sao, dù sao tôi cũng không nhớ rõ lắm. Giờ tôi đã có Carlisle và Esme là bố mẹ rồi.

_Và anh yêu họ, cả anh chị em của anh nữa.-Tôi có thể khẳng định điều đó.

_Ừ-Edward mỉm cười, không phải cái kiểu cười đáng đánh của hắn bình thường, mà mỉm cười hạnh phúc.- Tôi không thể tưởng tượng ra nổi là lại có người nào tốt hơn họ nữa.

_Anh rất may mắn đấy chứ.

_Tôi biết chứ. Và tôi biết là Bella đã thấy xe của tôi rồi, chắc cô ấy biết tôi đưa cô về. Cô ấy sẽ xuống nhà sớm thôi.

_Làm sao anh biết?

_Tôi vừa thấy cô ấy đứng ở cửa sổ, không khó để nhìn thấy chúng ta.-Hắn trả lời.

_Vậy được rồi, cám ơn anh đã đưa tôi về.- Tôi với lấy cái balo nằm dưới chân mình chào tạm biệt Edward.- Hẹn gặp anh ngày mai.

_Tôi e là không thể, ngày mai Emmett và tôi phải chuẩn bị các thứ để đi nghỉ cuối tuần.

_Cắm trại à? –Tôi không khỏi nhớ về những tin tức rằng nhà Cullen luôn quải balo lên mà đi cắm trại cả gia đình vào những ngày nắng đẹp. Và cũng không khỏi thắc mắc rằng ở cái thị trấn này chuyện gì mà người ta không chuyền tai nhau nhỉ.

_Ừ, bọn tôi sẽ đi dã ngoài ở Goat Rocks, nó nằm ngay ở phía nam núi Rainier ấy.

Lúc này tôi đã bước ra ngoài xe, kéo cái mũ chum đầu của cái áo khoác lên tránh cho nước mưa làm ướt tóc.

_Nghe thích nhỉ, chúc anh có một chuyên dã ngoại thật vui nhé. -Tôi cúi người nhìn hắn ở trong xe.

_Cám ơn, và chúc cô đi biển vui vẻ… thời tiết tốt lắm, cứ tha hồ mà tắm nắng. –Nói xong, Edward khẽ liếc nhìn ra ngoài màn mưa.

_Làm sao anh biết tôi sẽ đi biển?-Tôi lại tò mò hỏi?

_Làm như cô không biết là ở thị trấn này không có gì là bí mật cả.

Edward mỉm cười một cách ma mãnh trong khi nói và trong thâm tâm tôi đồng ý với hắn về điều đó. Khi tôi đóng cửa xe và chạy ào về phía hiên nhà, tôi ngoái lại thì thấy hắn ở trong xe vẫn mỉm cười và vẫy tay chào tôi rồi cho xe phóng đi trong màn mưa.

Điều ngạc nhiên là tối hôm đó, khi tôi bang quơ hỏi Charlie.

_À chú Charlie ơi, chú có biết nơi nào tên là Goat Rocks hay cái gì đại loại như thế không. Cháu nghe nói nó nằm ở phía nam của ngọn Rainier ấy.-Cố làm cho giọng mình tỉnh nhất có thể.

_Ừ biết, sao thế cháu?

Tôi nhún vai.

_Có mấy bạn tính tới đó cắm trại.

_Đó không phải là nơi dành cho cắm trại-Giọng nói của Charlie chứa đầy nỗi ngạc nhiên-Ở đó có nhiều gấu lắm. Hầu như người ta chỉ tới đó vào mùa săn thôi.

_Ồ-Giờ thì tới lượt tôi ngạc nhiên.-Chắc cháu nhớ lộn tên.

Rồi khoảng thời gian tiếp theo là việc chú Charlie bày tỏ rằng chú rất ủng hộ tôi và Bella đi La Push  ngày kia, khi mà Bella xin phép chú ấy. Chú luôn cho rằng việc cả hai đứa con gái tối ngày ru rú trong nhà không tốt tý nào cả. Rằng chúng tôi nên năng ra ngoài và kết bạn nhiều hơn. Tất nhiên bạn phải là những người chú ấy biết tên tuổi cũng như nhà cửa, bố mẹ và thậm chí….ông bà của họ. Tất nhiên là tôi và Bella chỉ biết im lặng chịu đựng mà thôi. Nhưng dù gì có cảm giác có người quan tâm mình vẫn rất tuyệt.

Tối đó, tôi cứ trằn trọc mãi về phản ứng của Edward khi nghe thấy các giả thuyết của tôi. Hắn không phản đối, vậy thì điều đó là có khả năng. Và không loại trừ hắn, có khi cả anh chị em hắn đều có siêu sức mạnh và siêu tốc độ, hoặc ít nhất là họ biết về sự tồn tại của nó ở Edward. Bởi vì hôm hắn chắn xe cho tôi và Bella, họ chả có vẻ gì là ngạc nhiên và lo lắng cả, thay vào đó là một biểu hiện của sự giận dữ.

Và rồi trong đầu tôi cứ lọc lại những đột biến Gen hay nhiễm sắc thể mà tôi đã biết, nhưng kết quả là không có cái nào biểu hiện hay trao cho người ta sức mạnh như thế cả. Các bằng chứng khoa học về hiện tượng tăng vọt lượng Adrenaline trong máu có thể cho ta những đột phá nhất thời, nhưng trường hợp đó không giống với Edward.

Tối hôm đó tôi lại nằm mơ thấy Edward như mọi lần. Nhưng lần này là hắn đang đi săn, không phải là săn bằng súng thông thường. Hắn ta đang trong bóng râm lặng lẽ quan sát những con gấu. Trạng thái giống như con Sư tử đang đi săn!

- -- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ -----

Tín hiệu WOW!: Là một tín hiệu lạ được phát ra từ vũ trụ do tiến sĩ  Jerry R. Ehman ghi nhận được tại trạm quan sát thiên văn Big Ear ở đại học Ohio vào ngày 15/08/1997. Đài quan sát đã thu nhận và ghi lại những tần số bước sóng trong vũ trụ cao gấp nhiều lần bình thường 6EQUJ5, và có một số người cho rằng đó là một thông điệp của người ngoài hành tinh.

Sáng hôm sau đúng như lời Edward nói rằng hắn sẽ không tới trường. Hôm nay là một ngày nắng đẹp hiếm hoi của thị trấn, học sinh nào cũng mặc áo thun tay ngắn, một vài người còn diện luôn cả quần sọc đến lớp nữa. Sam trong lớp lượng giác phải nói là luôn luyên thuyên về bữa ăn tối dưới ánh nến lãng mạng của cô nàng tối qua. Đôi chim câu không ngừng bám dính lấy nhau ngay cả khi trong phòng ăn. Tôi bỗng nhiên bị bỏ rơi ở một góc  khi mà Lee cũng có cặp với anh chàng Christopher, hình như hai người họ ngồi cùng ở giờ Nhà Nước. Nghe Sam kể là Chris đã từ chối lời mời của một vài cô gái chỉ vì chờ Lee ngỏ lời thôi đấy.

Hôm nay chúng tôi ngồi cùng với đám bạn của Bella. Mike Newton thì làm cho không khí không ngừng rộn ràng hẳn lên, anh chàng cứ lặp đi lặp lại chắc nịch rằng ngày mai cũng sẽ là một ngày đầy nắng. Chắc chuyến đi chơi ngày mai cũng sẽ không đến nỗi nào. Và rằng tôi cũng để ý ánh mắt của anh chàng dành cho Bella,cũng như cái nhìn hơi ghen tỵ của Jessica dành cho cô ấy. Có vẻ là tình tay ba chăng?  Bỗng nhiên xung quanh tôi bao đầy bằng những cặp đôi.

Rồi tôi bất chợt bắt gặp cái nhìn thiếu thiện cảm của Lauren…không rõ nguyên nhân. Làm tôi cứ thắc mắc mãi, cho đến khi cô nàng hỏi xéo.

_Này các cậu có ai mời nhà Cullen không? Sao không ai nghĩ đến việc mời họ nhỉ?-Giọng cô nàng kéo dài và với cái ánh mắt đích xác là dành cho tôi.

_Đúng rồi Iris, cậu có mời Edward Cullen không?-Đấy là giọng của Jessica.

_Không. Tại sao mình cần mời anh ta?-Tôi không thích giọng điệu của bọn họ.

_Ủa chứ mình tưởng cậu thân với Cullen lắm, hôm qua hai người ngồi chung mà?

Tôi không thích tính tọc mạch của cô nàng này. Và giờ thì cả bàn đang nhìn tôi, nó làm tôi cảm thấy không thoải mái.

_Edward hôm qua có mấy câu hỏi về bài tập môn Sinh học muốn hỏi mình thôi.

_Sao cậu không ngồi với cậu ta luôn đi cho rồi.-Lauren mỉa mai nói, thật sự không biết tôi đã chọc gì cô nàng nữa.

Ngay khi tôi định đáp trả thì Sam đã lên tiếng ngay.

_Cô ấy là bạn của mình-Sam nói với giọng không hài lòng lắm. –Thế nên cô ấy ngồi với chúng ta. Và nếu có ai không hài lòng tụi mình sãn sàng ngồi chỗ khác.

Nói là làm cô ấy kéo tay Ben đứng dậy, cả Lee và Chris, Leo và một hai người khác nữa thậm chí là Bella cũng lên tiếng phản đối. Mike lập tức đứng ra giảng hòa. Tôi chưa bao giờ cảm thấy thật tốt khi có bạn như thế này. Lúc cả bọn kéo nhau ra khỏi nhà ăn thì Sam mới kéo tay tôi nói nhỏ.

_Cậu đừng buồn. Chả là cậu ta ghen tức khi Tyler mời cậu đi vũ hội mùa xuân thôi. Cô nàng để ý Tyler lâu rồi.

_Nhưng mà đâu chỉ mình mình chứ. Tyler cũng mời Bella cơ mà.-Tôi nhíu mày hỏi.

_Nhưng mà cậu còn được Edward để ý nữa. Bella thì không.-Sam nhắc nhở tôi.- Và cậu phải nói cho mình biết tại sao hôm qua là Edward đưa cậu về không phải là Lee nữa đấy.

Tôi khẽ rên rỉ, biết ngay mà. Làm sao mà thoát được mấy cái tai mắt trong cái trường học bé xíu này chứ.

Sáng hôm sau cả tôi và Bella đều thức sớm. Chú Charlie đã rời nhà trước để chuẩn bị cho buổi đi câu.  Cửa hàng Quần Áo Olympic của nhà Newton nắm ở phía Bắc của thị trấn. Nó không lớn lắm, và cũng chằng có nhiều sự lựa chọn. Lúc chúng tôi tới cũng không còn sớm lắm. Đám bạn của Bella đã tới gần hết, đang đứng cạnh chiếc Suburban của Mike. Đám con gái đang vây quanh nhau thì thầm to nhỏ, tôi có thể cảm nhận được ánh mắt khó chịu của Lauren khi tôi bước xuống xe. Bella đi tới chỗ bọn họ nhưng tôi thì không. Tại sao Sam và Lee chưa tới nữa nhỉ. Còn Mike rất vui khi nhìn thấy Bella.

_Các cậu đây rồi.-Anh chàng reo to đầy phấn khích- Mình đã bảo hôm nay là một ngày đầy nắng mà đúng không?

_Thì mình nói là mình sẽ đến mà-Bella nhắc.

_Tụi mình chỉ còn chờ Samantha và Lee thôi…nếu các cậu không mời thêm ai. –Anh chàng nhìn tôi đầy ẩn ý.

_Mình thì không.-Tôi nói ngay.

Anh chàng có vẻ hài lòng, và tôi chợt nhận ra hình như gia đình Cullen không được chào đón ở đây cho lắm.  Mặc dù bọn họ đã chuyển đến đây cả năm trời, thời gian hơn tôi và Bella-dân Forks nửa mùa- và ai trong số bọn họ đều rất xuất sắc. Nhưng tôi chợt nghĩ đến các giả thuyết về họ và hiểu rằng có lẽ họ tự tách biệt mình với cộng đồng. Dù gì họ cũng có những bí mật cần giữ và càng tiếp xúc nhiều người thì càng có nguy cơ bị lộ.

Chúng tôi chia làm hai xe đi chung. Xe của Bella thì đậu ở đó đợi khi chúng tôi quay về. Bella chọn ngồi chung với đám của tôi trong xe của mẹ Lee, sau khi Jessica nhìn cậu ấy với Mike bắng ánh mắt tóe ra lửa khi Mike hứa cho cậu ấy sử dụng súng săn. Tôi bỗng cảm thấy tội nghiệp Bella khi bị kẹt vào thế giữa và hảo cảm với Jessica bắng số âm. Với tôi bạn bè luôn quan trọng hơn đám con trai nhiều.

La Push chỉ cách Forks khoảng mười lăm dặm, và con đường đến đó rất đẹp. Chúng tôi lướt qua những cánh rừng xanh thẫm đẹp đến nao lòng cùng dòng song Quillayute hiền hòa uốn lượn. Làm tôi tiếc hùi hụi vì đã không đem theo cuốn phác thảo của mình hôm nay, nhưng cũng hài lòng với chỗ ngồi cạnh cửa sổ của mình. Con đường dẫn đến bãi biển thứ nhất hình mảnh trăng lưỡi liềm rất đẹp.

Bờ biển chạy dài chỉ có mỗi dãi cát mỏng dính nằm ngay rìa nước, phần còn lại là hàng triệu những tảng đá đầy màu sắc khác nhau, nâu đỏ, xanh nước biển, xanh hoa oải hương, hay xám xịt và vàng xỉn. Phía xa khỏi phần cảng được tạo dựng bằng thép kia là các đảo với những vách đá thẳng đứng bao quanh, vươn đến tận đỉnh thì trở nên gồ ghề, nhọn hoắt, mọc toàn những cây linh sam cao vút. Nước biển thì xám xịt kể cả khi có nắng, và nó cứ từ từ cuộn lên thàng những con sóng bạc đầu vỗ vào bờ đá.

Sóng dâng, những thân cây lớn gãy đổ từ lâu lại trồi lên thụp xuống, do phải lênh đênh mãi như vậy nên đã bị thứ nước muối mặn chát ăn vào tận bên trong, làm trơ ra phần lõi trắng muốt... một số thân cây khác thì nằm thành đống ngay phía bìa rừng, một số khác nữa nằm rải rác, chỉ chực chờ để được sóng cuốn đi...Chợt một cơn gió mạnh từ ngoài khơi thổi vào, mang theo cả cơn lạnh và cái vị mằn mặn của biển khơi, khi chúng tôi từ xe bước xuống. Bầu trời thì vẫn trong xanh.

Chúng tôi tiến ra một bếp trại đã tắt, hình như đã có ai tới trước chúng tôi. Eric và Ben chạy đi thu nhặt nhũng khúc củi khô ở bìa rừng… và rồi một bếp trại mới toanh được dựng lên ngay trên nền đống tro tàn cũ. Tôi để ý ngọn lửa ở đây có màu xanh, hình như là do muối.

Bọn con gái thì đang túm tụm lại với nhau trên một cái ghế dài màu ngà, đang nói chuyện gì đó có vẻ vui lắm. Mike đang ngồi cạnh Bella nói gì đấy thì Jessica tiến đến ngồi cạnh. Vậy là Bella chuyển hướng xuống sang ngồi cạnh tôi. Cả hai đứa cứ thừ người ra ngắm nhìn đống lửa đang nhảy múa chuyển đổi màu sắc lúc thì xanh lam lúc thì xanh lục cùng những âm thanh lách tách.

_Này cậu đang làm gì thế?-Âm thanh của Sam ở phía xa.

Tôi ngước mắt lên thì thấy Sam và Ben-dĩ nhiên rồi- đang từ xa chạy xuống chỗ tụi tôi.

_Nhớ là mình có nói về mấy cái hồ không?-Ben cười để lộ cái răng khểnh.- Tụi mình muốn đi đến đó, cậu muốn đi chung không.

_Dĩ nhiên rồi. Mình đã ám ảnh từ cái hôm các cậu kể về nó đấy- Tôi chỉ mong chờ điều này thôi.

Tôi phấn khởi đi cùng họ, dĩ nhiên là cũng không quên rủ Bella. Cậu ấy có vẻ lưỡng lự nhưng cũng đồng ý. Hầu hết đám con gái đều ở lại cùng với Tyler và Eric.  Chúng tôi đi xuyên qua rừng cây, ánh sáng ở trong rừng rất khác với ánh mặt trời bên ngoài. Cả không gian bị bao phủ bởi một thứ ánh sáng xanh lục lờ mờ một cách kỳ ảo. Tôi vừa đi vừa bảo hộ Bella khỏi bị vấp phải những rễ cây hay cành cây chỉa ra vô tôi vạ. Dù gì thì tôi cũng không muốn cậu ấy bị trầy xước gì sau chuyến đi chơi này.

Ra khỏi đoạn đường rừng là một triền đá mới.  Thủy triều đang hạ và con sông chảy ngang qua trước mặt chúng tôi đang trên đường tiến ra biển. Dọc theo hai bên bờ đầy đá cuội của nó là những cái hồ không sâu, song chẳng bao giờ cạn nước, và chứa trong lòng chúng là cả một đời sống thủy sinh vật hẳn hoi...

Và tôi như ngay lập tức bị thu hút vào những đại dương nho nhỏ đó. Tôi thậm chí ngồi hẳn xuống để quan sát, và mê mẩn ngắm nhìn đám cỏ chân ngỗng đang dập dờn không ngớt trong nước. Những con ốc đang cố chạy trốn khỏi những con cua háu ăn, hay con sao biển đang nằm im ỉm như chết trên những mỏm đá. Và thậm chí có cả một con cá chình sọc trắng đang lượn lờ núp dưới đám rong xanh chờ thủy triều lên để được phóng thích ra biển.

Mãi cho tới khi cả bụng cả đám đều đang réo lên thì tôi mới phải chịu thua đi theo họ về. Đoạn đường về tôi âm thầm ghi nhớ để sau này có thể đi tới một mình, dĩ nhiên là với cuốn phác thảo của tôi. Bella bị ngã vài lần hậu quả của việc cố gắng không để bị bỏ lại. Hình như nhóm của chúng tôi có thêm vài người khách.

Họ có nước da hanh đỏ và mái tóc đen bóng mượt mà. Dễ dàng có thể đoán được họ thuộc tộc người da đỏ của vùng đất này rồi. Họ đến tham gia cùng với chúng tôi, cả đám ngồi thành một vòng tròn xung quanh đống lửa và chia thức ăn. Eric băt đầu giới thiệu chúng tôi với mọi người trong khi Sam chuyền cho tôi mấy cá bánh Sandwich và mấy chai soda để tự chọn. Anh chàng da đỏ trong có vẻ lớn tuổi nhất cũng bắt đầu giới thiệu tên của bảy người khác cùng đi với mình.

Anh chàng da đỏ nhỏ tuổi nhất trong đó có mái tóc đen dài bóng mượt được cột lại sau gáy bằng một sợi dây thun, hình như là Jacob đã mon men tới ngồi gần Bella.

_Chị là Isabella Swan, phải không vậy?-Tôi nghe cậu nhóc ấy hỏi.

_Bella-Tôi nghe được tiếng thở dài của cậu ấy.

_Em là Jacob Black-Cậu bé đưa một tay ra đầy thiện ý-Chị đã mua xe của bố em.

À thì ra cậu ấy là con của ông Billy Black, bạn của chú Charlie, người mà hay dành cả cuối tuần đi câu vơi chú ấy.

_Các cậu biết nhau từ bé à?-Tôi hỏi.

_Không hẳn, chắc chị Bella nhớ các chị của em hơn.  Em là con út trong gia đình.

_Rachel và Rebecca.-Bella thốt lên hai cái tên ngay lập tức.- Các chị của em ở kia hả?

Tôi nhìn theo hướng nhìn của Bella đến nhóm mấy cô gái đang chơi ở mép sóng. Sau bữa ăn cả đám chia ra tốp ba tốp hai đi dạo. Ở đây chỉ còn lại Bella, tôi Jacob và hai anh chàng da đỏ nữa, một trong hai là anh chàng lớn tuổi nhất hồi nãy có tham gia “dẫn chương trình”. Hình như là Sam và Paul –tôi không nhớ rõ.

_Không phải-Jacob khẽ lắc đầu.- Chị Rachel nhận được học bổng của bang Washington rồi, còn chị Rebecca thì lấy một tay lướt sóng và đang sống ở Hawaii.

Cả hai còn nói chuyện về con xe tải của Bella. Hóa ra anh chàng nhỏ xíu vậy mà lại là một thợ cơ khí lành nghề và có cả một cái gara thu nhỏ để cậu chàng lắp rắp ở nhà.

_Iris-Bella bỗng gọi tôi- Tại sao cậu không mời Edward Cullen tới. Hôm nay cậu trông buồn lắm. Không có chuyện gì đấy chứ?

Tôi hiểu là có lẽ cậu ấy thấy tôi hơi cô đơn khi cả hai người bạn của tôi đều có cặp. Nhưng trước khi tôi trả lời cậu ấy thì chàng trai “trưởng nhóm”  đã lên tiếng.

_Cô muốn nói tới gia đình nhà bác sĩ Carlisle Cullen à?-Giọng anh rất trầm, nghe như một người đàn ông hơn là một thiếu niên.

_Vâng, anh cũng biết họ ư?-Bella hỏi lại, có vẻ cậu ấy không thoải mái khi bị cắt ngang.

_Nhà Cullen không đến đây đâu- Anh ta trả lời cụt lủn rồi quay mặt sang hướng khác, ánh mắt nhìn chăm chú vào khu rừng u ám sau lưng chúng tôi.

Anh ta nói rất ít, nhưng từ cái cách anh ta nói khiên tôi cảm giác có ẩn ý gì đó. Giông như là….họ bị cấm đến đây vậy.  Đầu óc tôi quay cuồng quanh những ý nghĩ về nó. Tôi chợt nhận ra Bella và Jacob đã rời đi, họ đang đi về phía bãi đá, chung quanh tôi chỉ còn hai người họ vì thế tôi đánh bạo.

_Ý anh là gì?-Tôi hỏi hai người họ.- Khi mà anh nói nhà Cullen không đến đây?

_Ý chính là như vậy đấy… là những con đỉa hút máu tanh kia không được phép bước chân vào vùng đất của bọn tôi.

Anh chàng bên cạnh trả lời tôi, và tôi giật mình khi đã ngước lên nhìn vào mắt cậu ta.  Trong đôi mắt đen láy ấy là rừng rực những lửa hận như muốn hủy hoại cả thể gian. Hai cánh tay của anh ta run lẩy bẩy đang bấu chặt lấy cạnh của cái ghế dài. Rồi bỗng nhiên cơn khủng hoảng của tôi lại xuất hiện. Tôi cảm thấy được sự nguy hiểm đang tỏa ra từ anh ta, cả người tôi bỗng co rúm lại. Yếu ớt tự bảo vệ bản thân.

_Paul! Kiềm chế lại.-Giọng trầm ấm ấy lại vang lên.

Một cánh tay của Sam Uley-Người  vừa cất giọng- đặt lên vai anh ta, tôi có thể cảm nhận được người anh ta thôi run rẩy nhưng cảnh báo nguy hiểm trong tôi vẫn còn, nó chỉ dịu đi mà thôi.

_Xin lỗi vì thái độ của cậu ấy.-Sam Uley nói khi cảm nhận được anh chàng bên cạnh đã dần bình tĩnh.- Nhưng tôi cũng cảnh báo với cô rằng nên tránh xa người nhà Cullen. Điều đó tốt cho cô đấy.

Lại là những lời cảnh báo vô nghĩa kia. Nhưng mà tôi có thể lờ mờ đoán được họ biết bí mật của nhà Cullen, thậm chí là họ biết nhiều hơn tôi. Không kiềm được tính tò mò của mình, tôi dò hỏi.

_Anh ta gọi nhà Cullen là những con đỉa hút máu, các anh biết được họ là ai.-Tôi cố làm ra vẻ chắc chắn biết về những điều mình đang nói.

_Cô biết? –Sam Uley cau mày nhìn tôi đầy vẻ đề phòng.

Tôi mím môi ngật đầu, vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên gương mặt.

_Edward Cullen đã từng cứu tôi khỏi một tai nạn xe. Vì vậy tôi tình cờ biết được.

_Làm ơn đi-Paul, giờ thì tôi nhớ được tên anh ta, khịt mũi khinh thường.- Bọn quỷ hút máu đó không giết cô là may chứ ở đó mà cứu. Chắc chắn là có một âm mưu xấu xa nào đó mà cô không biết thôi.

_Paul!-Sam Uley quát cậu ta, rồi quay sang tôi.- Nếu cô ấy biết vậy thì không cần chúng ta nhắc cô ấy cũng nên tự động tránh xa họ rồi.

_Anh không nhận ra người cô ta bị bao đầy bởi mùi của bọn hút máu đấy rồi à?-Paul lại nói, liếc nhìn tôi đầy khinh khỉnh.-Cô ta đã bị bọn chúng mê hoặc rồi. Nhớ thái độ của cô ta khi mà bạn cô ta nhắc về bọn Cullen chứ.

Thái độ của hắn ta làm tôi thấy khó chịu. Tôi không nghĩ là vì cái bí mật gì đấy mà tôi đáng chịu những lời khinh bỉ như thế này.

_Cảm ơn về lời nhắc nhở của các anh, nhưng tôi tự biết điều gì tốt cho bản thân mình.

Tôi gật đầu một cái chào Sam Uley, rồi không thèm nhìn bọn họ nữa, phủi phủi cái quần rồi đứng lên đi về phía bọn Sam và Lee, cắt đứt cuộc nói chuyện. Chúng tôi hội họp với Bella và Jacob. Hình như cậu bé có cảm tình với Bella thì phải, câu nhóc nhìn Bella với ánh mắt long lanh và mỉm cười nói gì đó khi họ tạm biệt.

Trời bắt đầu kéo mây và có vẻ sắp mưa dù cho mới một giờ trước vẫn còn trong xanh.

_Chúng ta sẽ phải dừng buổi đi chơi lại thôi. Có vẻ như sắp mưa rồi-Mike nói, cũng không quên đánh giá cậu nhóc Jacob đang đứng cạnh Bella.

Tôi vội đội cái nón lưỡi trai lên, cùng mọi người vượt qua những tảng đá tiến về phía bãi đậu xe, Khi tình cờ ngoái đầu lại kiếm Bella, tôi bắt gặp ánh mắt đầy dè chừng và ẩn ý của Sam Uley và anh chàng Paul bên cạnh.

Lúc chúng tôi khẩn trương chui vào chiếc xe  bảy chỗ của mẹ Lee, tôi có thể cảm nhận được cái nhìn muốn nói lại thôi của Bella. Không biết lại có chuyện gì nữa đây. Nhưng mà bây giờ xung quanh chúng tôi có quá nhiều người.  Sam với Ben vẫn dính nhau không rời ở hàng ghế sau cùng, tôi và Bella bị kẹp ở chính giữa hai người khác nữa trong khi Chris lái xe và Lee ngồi bên cạnh.

Có lẽ phải chờ tới khi về nhà tôi mới nói chuyện với cậu ấy được. Còn bây giờ thì tôi kéo thấp cái nói che mắt rồi ngả đầu ra sau khẽ nhắm mắt, để đầu óc mình quay cuồng với thái độ và lời nói của hai anh chàng da đỏ ở bãi biển. Paul liên tục gọi họ là những con quỷ hút máu, có lẽ là có lý do nào đấy.

Tối hôm đó, lúc tôi đang trong phòng say sưa với những bản vẽ phác thảo của mình về những cái hồ thì nghe tiếng ngõ cửa. Không khó để đoán đó là Bella. Cô ấy luôn nhìn tôi với một ánh mắt rất kỳ lạ sau buổi đi chơi.

_Cậu cần gì à, Bella?

Tôi đang ngồi ngả người ra sau, khiến cho cái ghế chỉ còn được trụ vững bởi hai chân sau và sự thăng bằng của tôi. Tôi thích ngồi như thế bởi vì lúc đó tôi cần phải tập trung giữ thằng bằng cho cơ thể để không ngã ngửa ra đằng sau. Bella đang đứng sau cánh cửa với mái tóc còn ướt nước bởi vừa tắm xong cùng với cái áo thun cũ kỹ và một cái quần bông ấm áp. Một bộ đồ ngủ thoải mái của cậu ấy.

_Mình có thể nói chuyện với cậu một chút được không?_Cô ấy dè dặt hỏi khi đang đứng ở sau cửa.

_Dĩ nhiên, cậu vào đi! Và cậu muốn mình cho mượn sấy tóc không?

Tôi mời cô ấy vào, rời khỏi cái ghế và ngồi xuống giường mình. Ra hiệu cho cậu ấy ngồi cùng tôi.

_Ờ…..Ừ, nếu được thì tuyệt!

Bella vẫn đang ngập ngững. Nhưng tôi biết cậu ấy tới không phải vì cái máy sấy tóc. Cô ấy không giỏi về cách mở đầu một cậu chuyện, nhưng mà tôi cũng thế. Vì vậy cả hai chúng tôi đều im lặng trong khi tôi loay hoay mở tủ lấy máy sấy tóc cho cậu ấy. Tôi vẫn im lặng, nhẫn nại chờ cậu ấy mở lời.

_Ừ….thì cậu biết đấy, hôm nay mình có đi dạo với Jacob ở bờ biển. Cậu nhóc da đỏ ấy…..cậu nhớ không?

_Cậu nhóc mà là con của bạn chú Charlie, mình nhớ chứ.-Và cả hai người thanh niên kì lạ còn lại nữa. Tôi nhủ thầm.

_Jacob thì đã…..ừm kể cho mình nghe một vài truyền thuyết xa xưa của bộ tộc  người Quilete cậu ấy.... Gia đình của Jacob đều là tù trưởng, từ đời ông cố cố của cậu ấy và bây giờ là ông Billy bố cậu ấy.

_Và…? –Tôi vẫn tỏ vẻ kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện. Trong lòng tôi lờ mờ đoán được có lẽ những câu truyện này là lời giải cho thái độ kỳ lạ của hai thanh niên kia với tôi.

_Họ có rất nhiều truyền thuyết. Về nguồn gốc của những chiến binh Quilete, họ là những đứa con của sói. Thậm chí đến bây giờ bộ tộc của họ vẫn tồn tại luật cấm giết sói.

Tôi vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện của Bella, cố giấu những ngón tay thụt vào trong tay áo của chiếc áo len rộng rãi tôi đang mặc. Chúng đang bấu vào lòng bàn tay tôi, cố gắng để không run rẩy. Và cậu ấy tiếp tục.

_Jacob…..cậu ấy cũng kể về những truyền thuyết về kẻ thù của bộ tộc họ nữa. Họ gọi những người đó là “bọn người máu lạnh”. Ông cố của cậu ấy đã gặp một vài người trong số bọn họ  và họ đã thỏa thuận một điều luật buộc những kẻ thù đó không được đặt chân đến vùng đất của người Quilete.

“Nhà Cullen không đến đây đâu” Câu nói của Sam Uley hồi chiều vang lên trong đầu tôi. Bella nhìn tôi chăm chú, muốn kiếm tìm phản ứng gì đó từ khuôn mặt tôi. Nhưng bây giờ nó đang chết lặng và những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

_Họ miêu tả những người máu lạnh ấy –Bella tiếp tục.-…như những ma cà rồng trong những câu chuyện huyền thoại ấy.  Nhưng Jacob nói những người mà ông cậu ấy gặp thì hơi khác. Họ không săn người theo bản năng mà họ…..săn thú thay thế.

_Và cậu tin là nhà Cullen giống như những người máu lạnh mà ông cố của Jacob đã gặp?-Tôi hỏi và đột nhiên nhận ra giọng tôi bỗng rất khác so với thường ngày.

Cùng lúc đó tôi mới nhận ra là mình đã giữ nguyên một tư thế ngồi suốt nãy giờ. Cả người tôi cứng ngắc như tượng đá, và cơn ớn lạnh vẫn tiếp tục mơn trớn trên sống lưng tôi. Tôi biết rằng tôi tin, tin vào cái giả thuyết đang vang vọng từng hồi trong đầu tôi lúc này. Nó giải thích cho tất cả những gì đã diễn ra với tôi. Paul đã gọi họ là bọn quỷ hút máu. Những cái chạm lạnh buốt, làn da trắng nhợt nhạt, cơ thể cứng như đá cùng với sức mạnh không tưởng, di chuyển nhanh như chớp, tất cả những điều đó không phải là do biến đổi gen hay gì hết…..mà là.

_Không Iris à.- Giọng Bella chắc nịch.- Họ chính là người máu lạnh, hay là ma cà rồng chúng ta biết trong những câu truyện truyền thuyết. Cậu muốn gọi sao cũng được.

Chúng tôi nhìn thẳng vào mắt nhau và nhận ra rằng chúng tôi tin vào điều đó. Nó không khoa học một xíu nào và đi ngược lại hoàn toàn vào những điều mà tôi từng tin tưởng. Nhưng tôi, bằng một cách lạ thường nào đó lại tin tưởng điều mà nghe vô cùng phi lý và nhảm nhí thế này.

_Cậu ấy kể-Bella vẫn tiếp tục kể, nhưng giọng cậu ấy giờ đây nghe như gió thì thầm bên tai tôi vậy.- Ông cố của cậu ấy đã từng gặp bác sĩ Carlisle, họ đã tới đây từ sớm trước khi người Mỹ đến đây khai phá vùng đất này. Họ có ít người hơn bây giờ, có hai người mới gia nhập vào gia đình họ.

Tôi thẫn thờ, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài vẫn mưa, thời tiết thường thấy ở Forks này. Trời rất tối, mây mưa đã che phủ đi những ánh sáng của trăng và sao, nhưng tôi vẫn nhìn thấy rõ ràng những tán cây to đang đung đưa theo gió, những hạt mưa đập vào là cây, thân cây, và cửa sổ của phòng tôi.

_Cậu ổn chứ, Iris. Mặt cậu tái quá.

Có vẻ Bella cảm thấy lo lắng bởi tôi im lặng quá lâu.

_Cậu cảm thấy họ nguy hiểm không?-Tôi dứt mình ra từ những suy nghĩ của mình.

_Dĩ nhiên là không.-Cậu ấy trả lời ngay lập tức, bối rối nhưng chắc chắn.-Cậu cũng nghe rồi đấy, Jacob nói họ khác với những ma cà rồng khác, họ không săn người.

_Mình cũng vậy.-Tôi nói, giọng tôi vẫn như thì thầm vậy. Thì thầm với Bella và với chính tôi.

Tôi không biết Bella rời đi lúc nào. Tôi vẫn duy trì thế ngồi như tượng đá cho tới khi những cơn tê nhức râm ran từ chân và tay tôi xuất hiện. Tôi nằm xuống giường một cách cứng nhắc, hai chân co lại, hai ta vòng qua đầu gối kẹp lấy đầu mình. Những cơn khủng hoảng không lý do  từ ngày tôi gặp nhà Cullen, những điều bí ẩn về gia đình họ. Tất cả đều ăn khớp, tất cả những điều đó đều trở nên  hợp lý.

Cố gắng xua tan những cơn ớn lạnh trong người, lục tung cái tủ đầu giường tìm được cái máy nghe nhạc bỏ túi. Mang tai nghe bật máy. Không biết tình cờ như thế nào, bản nhạc bật lên lại là Clair de Lune. Những nốt nhạc êm dịu của piano vang lên, tiếng mưa đêm đập vào cửa sổ, mang tôi về buổi chiều hôm qua trong xe của Edward, về cuộc đối thoại của chúng tôi.

Nhắm mắt lại, sức tập trung của mọi giác quan vào tiếng piano và nó thành công làm tôi bình tĩnh lại.Bản nhạc vẫn cứ lặp đi lăp lại, trong đầu tôi tưởng tượng được ánh trăng sáng phủ đầy những lâu đài thời trung cổ. Một vũ hội với những con người cổ xưa, những thiếu niên lịch lãm những người con gái thanh xuân đang khiêu vũ với nhau dưới ánh trăng sáng.

Và cứ thế, cứ thế…tôi mê mẩn chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Tối nay cũng thế, Edward vẫn xuất hiện trong giấc mơ của tôi. Như bị ảnh hưởng từ bản nhạc, chúng tôi mặc những trang phục của cung đình châu âu với những cái váy phồng và áo chẽn. Tay tôi đan vào tay anh, cả hai di chuyển xung quanh những bước nhảy uyển chuyển. Mắt chúng tôi nhìn vào mắt nhau và tôi bị hút vào đôi mắt màu hổ phách của anh.

Rồi bỗng nhiên mắt anh biến dần thành màu đỏ như máu. Sự ấm áp dịu dàng hóa thành cuồng loạn. Cơn khủng hoảng lại xuất hiện, lại gào thét ép tôi phải rời bỏ anh. Thế nhưng trái tim tôi lại như vỡ vụn khi nghĩ đến việc đó. Và thế là tôi cứ như hóa đá dưới ánh mắt đó để mặc đôi môi anh tiếng gần về phía tôi. Tình cờ một thứ ánh sáng đập vào mắt tôi,và một cơn đau nhói ở cổ khiến tôi nhận ra đó là những chiếc răng nanh.

_Không!- Tôi thét lên và ngồi bật dậy ở giữa giường.

Đèn phòng tôi vẫn sáng, cửa sổ mở toang và gió đang thốc vào, có vẻ như hôm qua tôi đã ngủ quên đi mất. Bên ngoài trời vẫn mưa nhỏ giọt và trời vẫn chưa sáng hẳn. Tôi lại nằm phịch xuống giường, vùi mặt vào gối, cố làm chậm lại trái tim đang đập điên cuồng trong lồng ngực.

Tôi không thể quay trở lại giấc ngủ nữa. Chỉ có thể nằm đó vùi mình vào chăn và nằm đó. Dần dần những hình ảnh quái gở trong giấc mơ lại có giấu hiệu quay trở lại. Tôi đành bật ngồi dậy, nhìn đồng hồ cũng đã gần sáu giờ sáng.  Không quá sớm để thức dậy. Tôi quyết định đi dến phòng tắm dùng nước lạnh để khiến mình tỉnh táo. Tròng vào người chiếc áo giữ nhiệt và cái áo len cổ rộng màu cam đất yêu thích. Tôi quyết định dành tâm trí của mình cho món trừng chần, quyết tâm làm cho nó thật đẹp và khéo.  Tôi gặp chú Charlie cũng đang lục tục chuẩn bị ra ngoài thế là làm thêm một phần trứng chần cho chú ấy.

Tôi ăn một cách từ tốn, Bella vẫn chưa thức dậy. Ép mình nhớ tới những bài tập phải làm, hình như thứ tư tới là hạn nộp bài tiểu luận về MacBeth và thế là tôi quyết định giành một buổi sáng hôm nay để làm bài tập. Nó không khó những cũng tốn tôi kha khá thời gian nhất là bài tiểu luận của môn Quốc Văn. Bella cũng đã thức dậy trong lúc tôi đang đánh vật với nó nên tôi cũng tranh thủ hỏi cậu ấy về một số điểm trong giàn ý của bài. Cậu ấy mạnh hơn tôi ở khoản này nhiều. Sau đó cậu ấy cũng rời nhà, hình như là có hẹn với Jacob ở La Push.

Thế là tôi ở nhà một mình hôm này. Bài tập của cả tuần cũng đã xong, tốn đúng một buổi sáng như tôi dự tính. Trở lại phòng, xếp gọn chăn gối, dọn dẹp phòng, cố không để đầu óc mình lơi là một giây phút nào. Thế nhưng việc dọn dẹp không tốn mấy thời gian. Và thế là tôi lại quyết định vác balo lên và đi. Mang theo một vài thứ cần thiết, và xỏ vào đôi giày thể thao có thể chống nước và đi vào rừng

Cứ đi theo con đường mòn, đi sâu vào trong rừng. Thỉnh thoảng dừng lại khi gặp những loại cây làm tôi thích thú. Thu thâp những là cây đặc biệt xinh đẹp. Một trong những sở thích khác của tôi. Tôi luôn thu thập những lá cây rồi ép khô và lưu giữ chúng bằng nhựa làm thành những tấm bìa đánh dấu sách. Tôi có tặng một vài cái cho Bella, Sam và Lee cùng những người trong hội bạn của mình.

Chợt nhận ra là mình đã rời khỏi khá xa con đường mòm, thế nhưng cũng không đáng sợ lắm, tôi có kỹ năng định hướng khá tốt. Thế giới xung quanh bao phủ một màu xanh ngọc đẹp mắt. Những cây vân sam, cây độc cần, cây thủy tùng và cây thích cao vút với những thân cây cũng hải hai ba vòng ôm. Có một thân cây mới đổ gần đây, tôi biết nó mới đổ vì rêu vẫn chưa kịp phủ kín hoàn toàn.

Nó đang tựa mình vào một trong những chị em khác quanh nó, tạo thành một chiếc ghế kín gió mưa cho tôi có thể nghỉ chân trong chốc lát. Tựa đầu vào thân cây thư giãn một lát, tận hưởng sự yên tĩnh của khu rừng. Không gian xung quanh bỗng im lặng lạ thường, tất cả chỉ còn là tiếng những giọt mưa rơi đập tí tách vào lá cây hay khi từ lá cây rơi xuống mặt đất.

Giờ đây, khi bị bao quanh giữa muôn trùng cây cỏ, đầu óc tôi lại quay cuồng bởi những dòng suy nghĩ đang tranh cãi kịch liệt. Bắt đầu từ chuyến đi chơi hôm qua, cho tới cuộc nói chuyện của tôi và Bella. Nếu như những giả thuyết mà tôi tin tưởng là sự thật thì điều đúng đắn nhất mà tôi phải làm bây giờ là yêu quý mạng sống mình.

Đặt vé máy bay quay trở lại Úc ngay, rời bỏ Forks đầy rẫy nguy hiểm này. Bỏ lại sau lưng kỳ học, những người bạn đáng mến tôi mới quen nhưng hết lòng chăm sóc tôi, bỏ lại chú Charlie và Bella những con người đã dang rộng vòng tay chào đón tôi nơi xứ lạ quê người. Và….bỏ lại anh- Edward- người con trai đầu tiên làm tôi rung động. Giọng nói nhẹ nhàng du dương, ánh mắt vàng nâu sâu thẳm, cùng nụ cười tỏa ánh nắng, tất cả của anh đều khiến tôi choàng ngợp.

Thế nhưng biết đâu tất cả chỉ là thủ đoạn săn mồi của ma cà rồng thì sao. Một con người khác trong tôi phản bác. Đó chẳng phải là một trong những cách săn mồi hữu hiệu trong tự nhiên ư. Những thứ đẹp đẽ bao giờ cũng có độc cả và vẻ đẹp siêu thực của họ cũng chỉ là một trong những thứ hấp dẫn con mồi mà thôi.

Nhưng chẳng phải họ không săn người đấy ư. Tôi yếu ớt phản bác, cố tìm cho mình một lời biện giải thích hợp. Nếu như họ nguy hiểm thì người Quilite đã không có giao ước và cho phép họ đặt chân lên vùng đất này.

Cho dù thế nào bọn họ vẫn là những kẻ đi săn và khát máu là bản chất-con người khác trong tôi vẫn đấu tranh. Con sư tử dù được thuần phục thế nào cũng sẽ không mất đi bản tính hoang dã. Và chính Edward cũng đã cảnh báo và khuyên tôi nên tránh xa hắn kia mà.

Nhưng cho dù lý lẽ rằng Edward và gia đình anh nguy hiểm nhiều hơn những bằng chứng là không cỡ nào, cái ý nghĩ rằng tôi nên rời xa anh vẫn khiến tim tôi như bị bóp nghẹn. Và lần đầu tiên trong đời, tôi để tình cảm lấn át lý trí của mình.

Đúng thế, cứ mặc kệ tất cả đi. Bỏ ngoài tai những lời cảnh báo, bỏ qua tất cả những dấu hiệu, những cơn khủng hoảng vô cớ, nguyền rủa và cất chúng trong một xó. Tôi quyết định một lần trong đời sẽ sống theo những cảm xúc nguyên thủy của mình và làm những điều mình muốn.

Tôi hiểu mình đã có câu trả lời... song, không biết mình phải làm sao. Lòng tôi rối như tơ vò khi nghĩ về Edward, nhớ lại giọng nói, ánh mắt sâu thẳm, cùng tính cách có sức hút mãnh liệt của anh, tôi chẳng muốn gì khác ngoài việc được ở bên Edward ngay bây giờ. Ngay cả khi... Thôi, không được nghĩ đến điều ấy nữa. Không phải là ở đây, lúc một thân một mình trơ trọi giữa cánh rừng già đang càng lúc càng tối sầm lại như thế này.

Mưa bắt đầu nặng hạt hơn và tôi nghĩ mình nên trở về. Cầm lấy la bàn và lần theo con đường cũ mà tôi đã đánh dấu để trở về. Bãi cỏ của ngôi nhà hiện ra sau gần một giờ đi đường. Tôi không nhận ra là mình đã đi sâu vào rừng đến thế, và hóa ra trời không đổ mưa như tôi đã tưởng. Ngoài trời khá khô ráo và ấm áp, tôi quyết định dùng phần còn lại của buổi chiều sẽ tận hưởng những tia nắng cuối ngày này.

Quay trở lại vào nhà và cất đồ đạc, lục tung bàn học và kiếm được một quyển “Đồi Gió Hú” mà tôi mượn được của Bella vài tuần trước cùng vơ vội cái khăn mỏng. Trở lại với bãi cỏ và trải cái khăn ra, tôi nằm lăn ra và để tinh thần mình tập trung vô cuốn tiểu thuyết và thư giãn.

Phần còn lại của ngày trôi qua một cách êm ả. Chú Charlie quay về với một đống cá lớn, có lẽ cả tuần sau thực đơn của chúng tôi sẽ đa phần là cá. Bella cũng đã quay lại sau buổi hẹn với Jacob. Cậu ấy kể họ đã dành cả những buổi chiều với nhau trong cái gara của cậu chàng như thế nào. Bella có vẻ khá có cảm tình với Jacob, mặc dù cậu ấy nhỏ tuổi hơn, nhưng thú thật, nhìn cái tướng đô con, cao nhồng đấy ai nghĩ cậu nhóc đó mới chỉ mười lăm chứ. Cả hai chúng tôi đều nhất trí không nói về những chuyện xoay quanh nhà Cullen nữa. Bella nói rằng Jacob muốn đi cùng chúng tôi đến Seattle thứ bảy tuần sau và cậu ấy sẽ là một nhà tư vấn tuyệt vời cho tôi. Nghe bảo cậu ấy rất có tài trong mấy việc máy móc và xe cộ.

Tôi thì không có ý kiến gì nhiều, con xe tôi muốn chỉ cần đi được và không phải ngốn quá nhiều tiền là được. Đêm ấy, tôi ngủ rất say, không hề mộng mị gì, chả là do tối qua tôi có ngủ nghê gì được đâu. Chưa kể là cả sáng nay tinh thần tôi cứ lâng lâng không thoải mái. Tôi đột nhiên trông chờ vào ngày mai, suy nghĩ rằng mình có nên nói với Edward là tôi đã biết không. Có lẽ anh ấy sẽ không vui, không ai có thể vui được khi những bí mật mình cất công giữ bị bóc trần cả. Tôi nên sợ…Tôi hiểu là mình cần phải sợ, nhưng sao tôi lại chẳng thấy sợ chút nào cả…..

Tôi đã dành cả một ngày  hôm qua chỉ để chuẩn bị tinh thần làm sao đối mặt với Edward. Một tia nắng mặt trời báo hiệu một ngày đầy nắng xuyên qua cửa sổ phòng tôi.Tối qua tôi lại quên đóng cửa sổ, bên ngoài trời chỉ có một vài đám mây trắng xốp nhè nhẹ trôi – vậy thì hôm nay sẽ  không có mưa.

Thời tiết đẹp giường như làm cho tâm tình mọi người thoải mái dễ chịu hơn hẳn. Tôi bỏ qua một góc đám áo len cổ rộng của mình mà mặc vào một chiếc áo sơ mi kẻ sọc đen đỏ bất quy tắc. Chú Charlie rời nhà sớm như thường lệ và Bella đang tận hưởng bữa sáng của mình. Một tâm tình hiếm khi xuất hiện của cậu ấy.

Chúng tôi là một trong những học sinh tới trường sớm nhất. Trong khi Bella quyết định là một học sinh chăm chỉ ở trong xe để kiểm tra lại đống bài tập. Tôi lại đi tới góc nhỏ bìa rừng quen thuộc, chỉnh lại cái mũ lưỡi trai để không bị nắng hắt vào mắt. Sam tìm thấy tôi khi đang thả cho tâm trí bay bổng với giai điệu của Clair de Lune. Mấy ngày gần đây nó trở thành một trong những bản nhạc yêu thích của tôi.

Sam rủ tôi đi đến Port Angeles chiều mai với Lee để lựa mấy cái váy cho buổi vũ hội mùa xuân. Tôi không hứng thú với mấy cái vụ váy vóc này lắm nhưng cậu ấy quyến rũ tôi bằng những hiệu sách lớn ở đó và chắc chắn với tôi rằng thư viện ở đó lớn hơn cái thư viện công cộng ở trong thị trấn nhiều. Và thế là tôi đã bị rù quyến.

Tôi đã háo hức xen lẫn một xíu mong chờ và hồi hộp để được gặp lại Edward hôm nay. Nhưng đáng tiếc, chỗ ngồi bên cạnh tôi trống không khi tôi bước vào lớp. Tôi đã hy vọng rằng cậu ấy chỉ là buồn chán và cúp một tiết này thôi, như trong giờ sinh học vậy, và Edward sẽ lại xuất hiện trong những giờ học sau.

“Mày đang nghĩ gì vậy kia chứ, Edward chỉ cúp cua duy nhất ở giờ sinh học, và hôm đó là ngày thử nhóm máu. Tưởng tượng xem một ma cà rồng bao vây xung quanh là những học sinh với ngón tay chảy máu. Khác nào ném gã nghiện rượu vào một hầm rượu thơm ngát cớ chứ.”

Và như minh chứng cho suy nghĩ của tôi, cả ngày hôm đó đều không thấy Edward và anh chị em của anh ấy đâu. Rồi tôi chợt nhớ đến những câu truyện kinh dị để hù họa trẻ em khi xưa. Đó là ma cà rồng không thể ra ngoài vào ban ngày mà chỉ có thể lang thang trong đêm tối. Phải chăng nhà Cullen cũng giống vậy, thế nhưng họ vẫn ra ngoài cơ mà. Bác sĩ Cullen và những đứa con vẫn đến trường vào ban ngày.

_Nhà Cullen í. Họ hay nghỉ học quá nhỉ.

Tôi cố làm cho giọng mình bâng quơ nhất có thể khi hỏi Sam trong giờ ăn trưa.

_Ừ! Cứ mỗi khi thời tiết tốt là họ sẽ đi cắm trại với nhau. Cả bác sĩ cũng sẽ xin nghỉ để đi cùng gia đình ông. Người ta nói họ thích sống ngoài trời lắm.

Sam cũng lơ đãng trả lời tôi trong khi đang chăm chú nhìn Ben đang kể câu chuyện gì đó. Ơn trời là cậu ấy cũng không hỏi sâu lý do vì sao mà tôi quan tâm đến nhà Cullen nhiều thế. Một trong những điều tôi mến ở cậu ấy. Vậy là tôi rút ra được kết luận là họ vẫn có thể ra ngoài vào ban ngày miễn là trong điều kiện không có ánh nắng mặt trời. Có lẽ nó gây ảnh hưởng đến họ ở một số phương diện nào đó. Bị bỏng da chẳng hạn.

Chiều hôm nay, cả tôi và Bella đều chọn nằm dài ở bãi cỏ phía sau ngôi nhà. Bella thì say mê với Tuyển tập của Jane Austen, còn tôi thì cố làm cho mình sao lãng bởi nỗi buồn không tên đeo bám cả ngày nay bằng Những Nhà Khám Phá*  của Daniel J Boorstin.  Tác giả đã rất tài tình khi kết nối những khám phá thế giới của nhân loại bằng một mạch văn logic rất hoàn hảo.

Tôi đã đọc đi đọc lại cuốn sách này rất nhiều lần, nhưng nó luôn nằm trong chỗ sách ưa thích của tôi. Lạ là hôm nay tôi không thể nào tập trung vào cuốn sách ưa thích này như tôi mong đợi.  Đóng ập quyển sách lại một cách tức tối. Tôi quyết định chỉ nằm ở đó và nhắm mắt lại. Tận hưởng những ánh nắng mơn trớn lên da mình, hơi ấm đang lan toa trên mi mắt, trên gò má, lan xuống cổ và xuống vai và hai cánh tay xuyên qua cái áo sơ mi mỏng manh của tôi. Cả một vài cơn gió thổi bay mái tóc tôi.

Bỗng cả nền đất như rung lên và có tiếng người đang gọi tôi.

_Iris…..! Dậy nào, tới bữa tối rồi.

Và rồi tôi nhận ra mình vừa ngủ mất đi, mặt trời cũng sắp lặn. Chú Charlie cũng vừa mới về tới. Tôi vội bật dậy quơ vội tấm khăn mỏng trải bên dưới rồi theo Bella vô nhà. Cảm thấy tội lỗi kinh khủng vì đã để Bella phải nấu bữa tối một mình, nhưng cậu ấy trấn an tôi. Cũng như kín đáo thể hiện sự cảm thông với hoàn cảnh mà tôi đang đối diện bây giờ. Đâu phải ai cũng đột nhiên một ngày nhận ra anh chàng đang tán tỉnh với bạn còn là một sinh vật huyền bí chỉ có trong truyền thuyết chứ. Đó là chưa kể con người lại là món chính trong “chế độ ăn”  nữa chứ.

Ngày hôm sau tôi bỗng không thấy hứng thú khi thấy những tia nắng mặt trời chiếu vào phòng mình như hôm qua nữa. Tôi có thể đoán được rằng hôm nay nhà Cullen cũng sẽ vắng mặt như hôm qua mà thôi. Vấn đề rối rắm rằng tôi nên sợ hãi và bỏ chạy khỏi Edward hay là nên lờ đi tất cả những lời cảnh báo và sẽ không ngăn cản mình khỏi sức hấp dẫn của anh.

Mặc dù tôi đã chuẩn bị tinh thần trước cho sự vắng mặt của người nhà Cullen hôm nay. Thế nhưng khi thấy chỗ ngồi bên cạnh tôi trống không trái tim tôi vẫn bị thắt lại bởi những sự cô đơn vắng lạnh. Phòng ăn hôm nãy cũng vẫn như tôi dự đoán. Bàn của nhà Cullen vẫn trống không.

Tan học Bella lái xe về nhà trước còn tôi thì đi với Sam, tối nay cậu ấy sẽ đưa tôi về nhà. Cậu ấy cũng nhờ tôi tìm giúp một vài tựa sách.Hình như Jessica đã rủ cậu ấy đi cùng cô nàng và một người khác trong đám bạn của Bella nữa, tên Angela thì phải, thế nhưng hôm nay Bella đã có hẹn với Jacob ở La Push nên từ chối.

Trên xe Sam và Lee cũng dò hỏi về mối quan hệ của tôi với Eward, và tôi cũng phải thật thà thú nhận rằng giữa hai chúng tôi chưa có gì rõ ràng cả và điều đó khiến tôi phiền lòng rất nhiều. Sam cũng an ủi tôi rằng dù gì chúng tôi cũng chỉ mới bắt đầu và cô nàng cũng nhen nhóm rằng Edward thể nào cũng sẽ đưa tôi tới vũ hội mùa xuân.

Lee dắt chúng tôi đến một cửa hàng trong khu mậu dịch sầm uất chuyên bán đồ dành cho dạ hội. Sam phân vân giữa một cái váy hai dây màu bạc ôm sát khoe đường cong và một cái váy quây đuôi cá khoét lưng màu xanh biển.  Tôi thích cả hai nhưng nghiên về cái váy bạc nhiều hơn, nhìn nó kiêu sa và làm cậu ấy trông quyến rũ và tôn da hơn.

Lee thì đơn giản hơn, cô nàng đã ngắm trước một cái váy hồng không cân xứng, vạt trước ngắn hơn vạt sau, khoe trọn đôi chân thon dài miên man.

_Thật ư? Câu chưa từng đi vũ hội bao giờ à?

Sam rất ngạc nhiên khi tôi trả lời rằng tôi chưa bao giờ dự một cái vũ hội nên tôi cũng không có hứng thú gì nhiều với nó.

_Ờ thì ở trường cũ họ chỉ tổ chức cho học sinh cuối cấp thôi-Tôi trả lời, cũng không để tâm lắm mà chuyên chú lựa giày cho hợp với cái váy của cô nàng.

_Vậy thì cậu càng nên đi chứ. Tụi mình sẽ thay phiên nhảy với cậu, cậu sẽ không cảm thấy chán đâu.-Cô nàng vẫn không ngừng thuyết phục tôi.

_Coi nào. Cậu cũng biết là mình không thoải mái nhiều ở chỗ đông người mà. Lại đây nè, mình nghĩ đôi này hợp với cái váy của cậu đấy.-Cố làm cho cô nàng thôi suy nghĩ  rù quyến tôi đi vũ hội nữa.

Và thật may liệu pháp này đã hiệu quả.

_Nó khó kén đồ và chỉ hợp với mỗi cái váy này thôi, nhưng mà nó đang giảm giá đó.-Tôi cũng bồi thêm.

Cậu ấy cũng đang phân vân với một đôi khác, nhưng mà đôi tôi đề nghị tôn chân câu ấy hơn và cậu ấy quyết định nghe theo lời đề nghị của tôi. Dù gì thì Vũ hội cũng chỉ một năm có một lần thôi mà.

Lee thì đau đầu hơn chúng tôi đã không thể quyết định được giữa một đôi đầy dây nhợ với một đôi có đính đá lấp lánh. Thế là cả bọn quyết định bốc thăm, tôi và Sam sẽ giấu và tráo ngẫu nhiên rồi Lee sẽ chọn. Đôi có nhiều dây nhợ màu bạc được trúng tuyển.

Cuối cùng thì cuộc mua sắm kết thúc sớm. Sam và Lee dắt tôi đến thư viện, nhưng tôi cũng uyển chuyển đề nghị họ có thể bỏ tôi ở đây và đi dạo quanh bờ vịnh. Vì tôi hiểu rằng mình có thể đắm mình trong những quyển sách mà quên mất họ, và tôi không muốn họ cảm thấy bị bỏ rơi. Cũng không quên đảm bảo rằng tôi sẽ ổn thôi và sẽ gặp lại bọn họ ở nhà hàng sau.

Tôi ưu tiên kiếm những cuốn sách  của Bella trước, rồi đi dạo vòng vòng coi có cuốn sách nào hấp dẫn không. Đột nhiên, ánh mắt tôi đập vào một tựa sách “Ma Cà và những truyền thuyết”, và rồi tôi lại cầm lấy nó một cách vô thức. Tôi cũng cầm thêm mấy cuốn sách về di truyền học. Dạo gần đây tôi bỗng có hứng thú về vấn đề này. Đăng ký và làm thẻ thư viện rồi ra về. Nhận ra vẫn còn sớm hơn một giờ so với giờ hẹn, nhưng mà đống sách trên tay tôi nặng hơn tôi tưởng nên tôi quyết định đi kiếm họ ở bờ vịnh để có thể để nhờ đống sách trên xe của Sam trước.

…Và tôi phải đứng sựng ngay lại. Chợt nhận ra là tôi đã lạc  vào một con ngõ nhỏ phía sau của mấy căn nhà kho cũ kỹ.  Ở đây không có biển báo và chỉ dẫn. Những khu nhà hình hộp giống nhau như đúc khiến tôi bị mất phương hướng. Cố gắng đi vòng vòng, hy vọng tìm được ai đó để hỏi đường. Nhưng thật không may rằng tôi tìm được người nhưng họ không phải là những người có vẻ tử tế để có thể hỏi đường.

Đám bốn đứa con trai đang đứng dựa tường và đang nhìn tôi ra hiệu cho nhau vẻ cười cợt. Những hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu, tôi vội lấy điện thoại ra goi cho Sam cầu cứu. Thật may là cậu ấy bắt máy rất nhanh. Tôi vẫn thật bình tĩnh nói với Sam rằng có vẻ tôi đã bị lạc, giả vờ rằng cậu ấy sẽ đến đón tôi sớm thôi và đi thật nhanh qua đám của bọn chúng.

Những tiếng huýt sáo trêu chọc vang lên đằng sau nhưng tôi ráng lờ chúng đi. Nói thật to với điện thoại, tỏ vẻ mình đã biết đường đi. Sam cũng nhận ra điều bất thường trong giọng nói của tôi nhưng tôi không thể trả lời cậu ấy. Và rồi tôi nhận ra rằng một vài tên trong chúng đang đi theo sau tôi. Cố không để cho bản thân run rẩy, ước lượng lực sát thương của đống sách nếu tôi nện thật mạnh vào một đứa. Trong túi sách tôi có một lọ nước cay chiết từ ớt và tiêu. Nhưng hiện giờ cả hai tay của tôi đều vướng víu để có thể lấy chúng ra.

Điện thoại bên kia Sam vẫn chưa cúp máy, tôi có thể nghe tiếng Sam loáng thoáng kêu Lee gọi 911. Tôi không nghĩ họ có thể tìm được tôi nhanh đâu, thậm chí bản thân mình đang ở đâu tôi còn không biết nữa. Cố gắng miêu tả cho Sam những dấu hiệu mình thấy trên đường, hy vọng có thể cung cấp chút ít manh mối cho cô nàng để có thể xác định được vị trí của mình.

Đột nhiên có một bàn tay từ phía sau giựt lấy điện thoại của tôi ném nó ra xa. Tôi quay phắt lại cố gắng tạo khoảng cách với bọn chúng và nhận ra rằng tôi đã bị bao vây.

_Đừng căng thằng nào cô em. Tụi này chỉ muốn nói chuyện một chút thôi mà.

Một gã trong đám lên tiếng hắn có dáng người bè bè và mái tóc đen, mặc một chiếc áo thun cáu bẩn và cái quần jean của gã thì rách tả tơi.  Tôi vẫn giữ im lặng, trong đầu nhẩm lại những thế võ phòng thân đã từng học trước kia. Nếu bây giờ tôi tấn công đột ngột thì có thể hạ được một hoặc hai đứa bọn nó. Lặng lẽ ước lượng sức nặng của đống sách, chúng đủ để có thể làm vũ khí, và lý tưởng nhất là tôi có thể với tay vào lấy lọ nước cay trong túi xách, như vậy tôi có cơ hội nhiều hơn để chạy thoát.

_Tránh xa tôi ra-Tôi cảnh báo bằng một giọng mà tôi cho là không có chút sợ hãi nào.

_Đừng như thế chứ cưng- Gã thanh niên cao to lên tiếng và những đứa xung quanh cười khằng khặc hưởng ứng.

Tôi điểm lại một loạt thứ tự hành động tự vệ trong đầu và cầu mong là mọi thứ sẽ theo ý tôi muốn. Và đột nhiên bọn chúng bị tấn công, không phải tới từ tôi mà là một thứ gì đó. Nó di chuyển rất nhanh, đến nỗi chỉ có thể để lại một vệt bóng mờ trong ngõ tối. Hất bay bốn gã du côn to con chỉ trong một cái nháy mắt. Gã to con nhất đã chặn đầu tôi đang bị ép vào tường bởi một cánh tay trắng muốt như đá cẩm thạch. Và tôi nhận ra chủ nhân của đôi tay ấy….

_Edward!!- Tiếng gọi thốt lên khẽ khàng giữa hai bờ môi tôi.

Rất khẽ nhưng anh lại nghe thấy, anh quay ngoắt từ gã du côn sang tôi. Và trong một khoẳng khắc tôi giật mình trước sự giận giữ điên cuồng hiển hiện trên gương mặt anh.

_Edward!!

Tôi gọi anh lần nữa, ôm đống sách thật chặt, chúng cho tôi thêm chút gì đó là an toàn, bước thật nhẹ, chuyển động thật chậm để không kích thích anh hơn. Dường như anh nhận ra rằng tôi đang sợ và chỉ trong một phần của giây anh quăng gã du côn đi như vất một con búp bê. Anh đi về phía tôi, hai tay anh quàng lấy cả người tôi kéo tôi đi thật nhanh ra khỏi con hẻm. Chiếc Volvo màu bạc đậu ở vìa hè cách vài con phố, Edward gần như là nhét tôi vào xe một cách thô bạo, cả người tôi run lên một cách vô thức bởi làn da lạnh cóng của anh.

_Anh đang làm đau tôi đây.-Tôi rít khẽ qua kẽ răng phàn nàn khi Edward choàng qua người tôi giúp tôi thắt dây an toàn lại, vẫn một cách rất thô bạo khiến chồng sách tôi đặt trên đùi rớt xuống sàn.

_Tôi xin lỗi, Iris- Edward gầm ghè trong cổ họng.-Tôi đang rất khó để kiềm chế bản thân mình không quay lại và xé toạc đầu từng tên trong bọn chúng.

Anh dừng lại khi nhận ra tôi đang co rúm lại trước cơn thịnh nộ của anh.

_Cô có thể nói gì không, bất cứ cái gì cũng được. Làm tôi xao lãng đi- Giọng anh nhẹ hơn hồi nãy, cố không làm tôi sợ.

_Ừ thì….anh có thể cho tôi mượn điện thoại được không? Tôi cần gọi cho Sam báo rằng tôi đã ổn, hy vọng cậu ấy không gọi 911. Điện thoại của tôi bị bọn chúng giựt mất rồi.-Tôi thấy mắt anh se lại đầy nguy hiểm khi tôi nhắc về bọn hồi nãy, nên chuyển đề tài ngay lập tức.-Và anh cũng nên thắt dây an toàn vào.

Anh bật cười ngay lập tức và không khí trong xe đã dịu đi rất nhiều. Với tay vào trong túi áo khoác và chuyền cho tôi cái di động của anh. Tay chúng tôi lần nữa lại chạm vào nhau và nhiệt độ  giống như là băng nơi tay anh lần nữa lại làm tôi rùng mình, anh rụt tay lại ngay lập tức.

_Tay anh í….ừm….nó lúc nào cũng lạnh như vậy à?-Và ngay lập tức tôi thấy được môi anh mím lại một đường.-Anh không cần trả lời đâu, chỉ là do tôi tò mò thôi.

Chợt nhận ra tôi bỗng nhiên học được cách quan sát sắc mặt từ hồi nào không hay.

Sam và Lee, hai cô nàng tôi nghiệp đã lo lằng cho tôi như thế nào. Sam đã phát khóc khi tôi gọi cho cô ấy, Lee cũng đang bên cạnh, tôi có thể nghe được giọng nói lo lắng của cô ấy vọng lại đầu bên kia. Nhắc đi nhắc lại là giờ tôi đã an toàn, chỉ tổn thất một cái điện thoại di động mà thôi và giờ tôi đang đi đến chỗ các cô nàng.

Với cách lái xe điên cuồng của Edward chưa đến mười lăm phút, tôi đã gặp lại hai cô bạn của mình. Họ đang đứng ở chỗ đậu xe của Sam, ở bãi đỗ xe cạnh bờ vịnh.

_Làm sao anh biết bạn tôi chờ tôi ở đây?-Tôi nhớ là mình chưa kịp đề cập đến địa điểm cho anh ấy. Nhưng Edward đã lờ đi và xuống xe mở cửa cho tôi.

_Ôi chúa ơi, Iris. Cậu không sao chứ.

Sam nhào ngay về phía tôi khi tôi vừa bước xuống xe và bao lấy tôi bằng một vòng ôm thật chặt, tôi có thể nhận ra tay cậu ấy đang run rẩy.

_Mình ổn, Edward đã đến kịp thời và hạ gục mấy tên đó và kéo mình chạy đi.

Đến giờ họ mới chú ý đến sự hiện diện của người hùng vừa mới cứu tôi.

_Mình đã may mắn, bọn chúng đã không thấy được khi tôi tiến đến từ phía sau. – Edward khiêm tốn, không muốn đi quá sâu về các chi tiết.

_Chúa ơi chắc là cậu đã phải hoảng sợ lắm. –Sam tiếp tục quay sang tôi.

_Mình ổn, thật mà. Hơi hoảng một chút nhưng mà bây giờ mình ổn.-Hơi hắng giọng một chút để làm cho mình không có vẻ là hoảng loạn gì cả.

_Điều đó là bình thường mà, bất cứ ai trong trường hợp đó thì cũng sẽ như thế thôi, có khi còn hơn thế nữa. Cậu có quyền sợ hãi mà.

_Iris thật sự may mắn vì cậu đã ở gần đó. Mình cứ tưởng cả nhà cậu đã đi dã ngoại với nhau. –Lee đứng bên cạnh tôi hỏi.

_Cả nhà mình đã về lúc trưa nay, mình cần một số thứ nên đã đi lòng vòng ở đây.-Edward nói nhẹ nhàng, nhưng tôi tin đó là chỉ là cái cớ.-Mình đã đi tới cái cửa hàng cơ khí, tìm một số thứ để cho chiếc xe. Và rồi mình thấy bọn chúng đang theo sau Iris.

Giờ thì tôi chắc chắn rằng anh đang nói xạo, vì gần đó không hề có cửa hàng nào cả chỉ có những dãy nhà kho cũ kỹ nối tiếp nhau. Nhưng mà tôi không có ý định bóc trần lời nói dối, không phải ngay lúc này.

_Chắc mọi người cũng đói rồi. Các cậu có muốn đi ăn gì đó không?-Edward nhẹ nhàng thay đổi đề tài.

_Tụi mình có đặt bàn trước ở một nhà hàng ý gần đây. Cậu có muốn đi cùng không.

Sam trả lời và tôi có thể nghe được cô nàng chỉ đang lịch sự khi đề nghị nhưng có vẻ Edward không nhận ra.

_Nếu mọi người  không phiền.

Chúng tôi đi bộ dọc theo lối đi có ván gỗ lót. Trời đã tối hẳn và bắt đầu trở gió và giờ tôi mới nhận ra là mình đã quên mất cái áo khoác ở trong xe của Sam và giờ tôi mới cảm nhận được cái lạnh khi từng cơn gió mơn trớn nơi mặt và sau gáy tôi. Cái áo thun tay dài mỏng manh không giúp ích nhiều lắm cho việc giữ tôi ấm áp.

Edward nhận ra ngay khi tôi run người trong vô thức do lạnh, và nhân lúc cả hai tụt lại phía sau một chút, anh đã truyền cho tôi cái áo khoác của mình.

_Cô nên mặc ấm hơn, mấy cái áo thun này không đủ để giữ cho cô ấm áp trong thời tiết ở đây đâu đấy cô biết không?

_Trời hôm nay ấm hơn bình thường, mà tôi cũng có mang áo khoác chỉ là để quên trong xe thôi. –Tôi chống chế một cách lý nhí.- Vào trong nhà hàng sẽ ấm hơn ngay thôi mà, nên không cần áo khoác đâu. Nhưng vẫn cám ơn vì quan tâm.

_Coi nào, đừng để tôi phải ép cô chứ. Người cô đang run lên kia kìa. Và ý tôi là còn về những ngày khác nữa. Mấy cái áo len cổ rộng của cô trông không đủ ấm để ngăn chặn gió luồn vào cả- Edward làu bàu, giọng đầy trách móc, vậy mà tôi đã không biết rằng hóa ra anh cũng chú ý tới tôi cơ đấy.

_Tôi luôn mặc áo giữ ấm ở bên trong và những loại áo cao che kín cổ luôn làm tôi cảm thấy khó thở. Và yên tâm đi, tôi luôn chú ý sức khỏe của mình.

_Này hai người có ý định vào không đấy?

Sam gọi cắt đứt cuộc thì thầm của chúng tôi. Hai người họ đứng chờ chúng tôi ngay trước cửa. Tôi đã không nhận ra là hai chúng tôi đã tụt lại sau nhiều như thế. Và tôi cũng nhận ra họ cũng chú ý cái áo khoác của Edward trên người tôi.

Bữa tối diễn ra khá gượng gạo mặc dù hai người bạn của tôi cố tỏ ra thân thiện hết mức có thể, nhưng Edward vẫn khó có thể cảm thấy hòa hợp với cả đám. Tôi cũng đoán trước trường hợp này sẽ xảy ra, nên cũng chỉ cố gắng lái đề tài về mấy cái váy và vũ hội, mặc xác cho anh chàng ngồi đó và chơi với mấy cái bánh mì bơ tỏi.     

Edward đã đề nghị sẽ đưa tôi về, Sam kín đáo đưa mắt hỏi ý kiến tôi và tôi chỉ có thể e thẹn gật đầu. Thế nào ngày mai tôi cũng sẽ bị quấn lấy bởi hàng tá câu hỏi cho xem, nhưng tôi nghĩ rằng tôi cảm thấy ổn với điều đó. Sam và Lee đã rời đi trước và tôi ngỏ ý rằng tôi không muốn về sớm thế nên chúng tôi đi dạo một chút, tận hưởng cảnh đêm đẹp mê hồn ở đây.

_Cô ổn chứ.-Eward bắt đầu.

_Làm ơn đi, tôi đã nghe câu hỏi này quá nhiều lần trong tối nay rồi đấy. Tôi ổn.-Hình như tôi đã hơi cao giọng một cách thái quá- Vậy còn anh. Anh đã nói dối, ở gần đó không hề có cửa hàng nào cả, đó là một dãy nhà kho.

_Cô phản ứng không giống một người vừa mới bị tấn công cả, Iris.

_Trước khi anh tới thì tôi đã có một vài phương án để thoát thân và trong túi tôi còn có một lọ nước ớt trong túi nữa. Chúng đủ để làm mù mắt lũ khốn đấy. Và anh đừng hòng đánh trống lảng.-Tôi buộc tội.

_Cô không dễ để bị lừa nhỉ.-Edward cười mỉm.

_Có lẽ là không. Nhưng dù gì cũng cảm ơn anh vì đã cứu tôi, một lần nữa. Tôi biết là liều lĩnh và nguy hiểm với anh mỗi khi xuất hiện và giải cứu tôi.

_Tôi không thể ngồi yên như không thấy gì. Sự thực là, cái ý nghĩ rằng cô….em sẽ bị thương, bị nguy hiểm, nó giày vò tôi và làm tôi đau, Iris à. Em không thể biết được những suy nghĩ kinh tởm của bọn chúng, những điều mà chúng sẽ làm với em nếu tôi không ở đó, Iris ạ. Và giờ đây tôi đang rất hối hận vì đã để lại bọn chúng yên lành và toàn vẹn ở đó.-Sự giận dữ trở lại trên gương mặt anh.

_Tôi không thể nhưng anh thì có thể ư?-Tôi bắt được trọng tâm.

_Không khó để đoán.-Edward quay đi tránh mặt tôi.

_Và rồi làm sao anh có thể tìm được tôi? Đừng nói là do tình cờ, tôi không tin đâu.

Tôi bày ra vẻ rằng nếu không có câu trả lời đàng hoàng thì tôi sẽ không bỏ qua đâu.

_Ừ thì anh đã đi theo mọi người từ lúc chiều.-Edward thú nhận- Nhưng anh đã không tập trung lắm nên anh đã không biết lúc em đi ra khỏi thư viện. Rồi khi anh nhận ra đã quá giờ hẹn của em với hai người họ và đi vào trong thì em đã biến mất. Anh đã quay trở lại chỗ của Sam và Lee nhưng em cũng không ở đó. Và rồi anh nghe được em gọi cho Sam.

Mắt Edward nhắm lại, thổn thức khiến con tim tôi nhói lên.

_Em không biết anh đã giận chính mình như thế nào khi nghe được giọng em trong điện thoại đầy hoảng sợ như thế nào. Tim anh như bị bóp nghẹn khi biết rằng em đang gặp nguy hiểm….

Tôi bắt được một vài điểm đáng ngờ trong câu chuyện nhưng tôi sẽ không cắt ngang anh, không phải lúc này. Anh ngồi xuống một cọc gỗ bên  đường, quay lưng về phía tôi nên tôi không thấy được vẻ mặt của anh lúc này. Nhưng tôi có thể cảm nhận được sự thổn thức trong giọng nói của anh.

_Theo dấu em gần như là điều không thể. Mùi hương của em quá nhạt và nó bị lẫn vào những người xung quanh em. Suy nghĩ của em thì càng khó hơn. Tôi không những không thể theo dấu vết suy nghĩ của em, cả những người xung quanh em nữa. Điều duy nhất tôi có thể là lần theo gương mặt của em trong suy nghĩ của mọi người đi đường…..

Tôi nhận ra rằng anh đã quyết định thổ lộ tất cả mọi thứ. Lượng thông tin bây giờ là quá nhiều, và tôi không biết phải nói gì để đáp lại anh. Chỉ có thể đứng đó rụt người lại trong chiếc áo của anh cố giữ cho mình chút gì đó ấm áp, ở đó còn lưu lại mùi hương của Edward.

_Và rồi anh đã bắt gặp được gương mặt em trong suy nghĩ của một tên trong số chúng. Em không thể tưởng tượng được nhìn gương mặt sợ hãi của em trong suy nghĩ hắn đã bóp nghẹn trái tim anh như thế nào. Anh bám theo hắn và khi suy nghĩ của hắn biến mất thì anh biết hắn đã tóm được em. Và thật may mắn là anh đã tới kịp.

Giờ giữa chúng tôi chỉ còn lại im lặng.

_Chúng ta nên về thôi. Anh không muốn để em về quá trễ đâu.-Anh đề nghị.

Tôi cũng không biết nói gì tiếp theo nên chỉ bước theo anh quay về chỗ đậu xe. Những tưởng cuộc nói chuyện của chúng tôi đã kết thúc, nhưng khi chúng tôi bước vào trong xe, tôi như đứng hình lại. đống sách không biết bị đổ từ lúc nào, một vài cuốn nằm lăn lóc trên sàn xe. Và cuốn “Ma Cà Rồng từ A tới Z” đang nằm chỏng trơ trên ghế, dễ dàng đâp vào mắt hai chúng tôi.

Lá gan tôi đột nhiên bé lại điều tôi duy nhất  hy vọng là Edward không nghĩ gĩ nhiều về tiêu đề của cuốn sách, tôi vẫn chưa sẵn sàng để đối chất với anh về những bí mật. Giả lơ như không có vấn đề gì, thu gọn đống sách để nó qua một bên. Bây giờ tôi đang hối hận vì đã để Bella mang balo tôi về và chi mang một cái túi xách nhỏ, ít ra cái balo có thể giúp tôi che đậy một vài thứ mà tôi muốn giấu.

_Từ bao giờ em có hứng thú với ma cà rồng thế.-Anh lơ đãng hỏi khi chồm người qua giúp tôi cài dây an toàn, luôn luôn lịch thiệp.

Hơi thở của anh gần để tôi có thể cảm nhận được nó mơn trớn qua cần cổ tôi. Mùi hương của anh tràn ngập không gian xung quanh tôi, và nó khiến tôi mê mẩn trong giây lát, đủ để tôi buột miệng.

_Vì em muốn hiểu hơn về anh.-Chỉ trong giây lát, nhưng tôi biết mình đã làm hỏng chuyện. Edward cứng người lại bật người ra khỏi chỗ tôi ngay lập tức. Anh chỉ ngồi ở chỗ ghế lái, cứng đờ như tượng đá.

_Hôm đến La Push, Jacob, một cậu bé người ở đó là bạn của Bella. Cậu ấy đã kể cho Bella nghe một số truyền thuyết xa xưa của bộ lạc Quileute…..và một trong số chúng…

_Nói về gia đình anh.-Anh tiếp lời tôi, vẫn giữ dáng vẻ như tượng đó và giọng nói anh nghe sao thật xa xăm.-Nói rằng bọn anh là giống loài như thế nào.  Và em tin vào chúng.

_Nó là câu trả lời cho tất cả mọi thứ. Tại sao bọn anh không hề đụng vào thức ăn ở trường? Tại sao cơ thể của anh luôn lạnh toát, về tốc độ, sức mạnh thậm chí là….vẻ ngoài thu hút….? Em chưa bao giờ tin vào những thứ phản khoa học. Nhưng ngay từ khi em nghe được câu chuyện từ Bella, trực giác nói cho em biết rằng đó là câu trả lời.

Tôi thổn thức…Nhìn chăm chăm vào Edward, hy vọng rằng anh đáp lại tôi. Điều gì cũng được chứ không phải là sự im lặng kinh khủng như thế này.

Sau một khoảng thời gian, anh cũng động đậy, khởi động máy xe chạy đi. Vẫn im lặng như thế.

_Em sẽ không nói với bất kỳ ai…. Cả em và Bella. Chúng em sẽ giữ bí mật.

_Hỏi anh đi….!-Giọng anh vẫn lạnh băng không độ ấm như thế.

_Em không hiểu?-Tôi bối rối

_Hỏi rằng bọn anh ăn gì….săn gì! Câu hỏi cơ bản nhất mà em nên hỏi Iris à.-Tôi co rúm lại trước sự giận dữ nơi anh.- Và giờ thì tôi đang làm em sợ.- Môi anh trở nên run rẩy và quay sang nhìn vào tôi.

_Họ nói rằng gia đình anh không phải là những kẻ săn người, các anh đã từ bỏ bản năng của mình.-Tôi chợt nhận ra là mình đang thì thầm không dám ngẩng mặt lên đối diện với Edward nữa. Nhưng tôi có thể phát hiện thấy những khớp ngón tay của anh trên vô lăng đang siết chặt lại và hơi run rẩy.

_Bản năng tự nhiên không phải là những thứ tụi anh có thể từ bỏ, Iris. Gia đình anh phải sống chung với nó và học cách kiểm soát nó, nhưng không thể hoàn toàn loại bỏ. Em hiểu điều đó không?

_Những điều đó không còn quan trọng nữa.

_Không còn quan trọng nữa ư?-Câu nói của của tôi đã thành công tháo gỡ được cái mặt nạ im lặng trên gương mặt anh. Lúc này trên mặt của Edward tràn đầy nỗi hoài nghi, lẫn một chút phẫn nộ đã có trước đó.

_Không, ý em là em không còn quan tâm tới anh là ai nữa. Với em anh là Edward Cullen, thế là đủ.

_Em không quan tâm xem anh có phải là quái vật không à?-Lần này giọng nói anh trở nên sắt đá và mang theo một chút nhạo báng- Ngay cả khi tôi có thể làm hại em?.

_Nhưng anh sẽ không.-Tôi lí nhí.

_Em không thể biết trước được mọi thứ Iris à. –Edward vẫn chú mục vào con đường trước mắt. Gương mặt anh trở nên lạnh lùng, nhưng vẫn phảng phất một chút gì đó thê lương.

_Anh giận rồi-Tôi thở dài- Lẽ ra em không nên nói gì cả.

_Không đâu- Dù trả lời thế nhưng giọng điệu của anh không du dương như ngày thường mà trở nên khô cứng như gương mặt anh vậy.-Anh chỉ là rất muốn biết em đang nghĩ gì…ngay khi đó là những suy nghĩ không tưởng thế nào đi nữa.

_Vậy là những truyền thuyết đó chỉ là truyền thuyết thôi ư?

_Anh tưởng là với em điều đó không quan trong chứ?-Anh trích dẫn câu nói của tôi, rồi nghiến răng lại.

_Vậy là nó đúng?-Tôi há hốc miệng vì kinh ngạc.

_Em tin vào nó chẳng phải sao?

_Đúng thế nhưng em vẫn cần một lời xác nhận. –Tôi dừng lại- Và liệu em có thể biết một vài điều về anh không?

_Em muốn biết điều gì?-Và giờ anh đột nhiên trở nên cam chịu.

_Anh bao nhiêu tuổi rồi?

_Mười bảy.-Anh trả lời ngay lập tức.

_Anh mười bảy được bao lâu rồi?

Môi anh trở nên run rẩy trong khi mắt vẫn nhìn thẳng tránh mắt tôi.

_Cũng lâu rồi.-Anh thừa nhận cũng như xác nhận những thứ điên cuồng không tưởng trong đầu tôi mấy ngày nay đều là sự thực. Và nó làm tôi cảm thấy mãn nguyện.

Dưới tốc độ lái xe điên cuồng của Edward, chúng tôi cuối cùng cũng tiến vào địa phận của thị trấn.  Và trong tôi dâng lên một nỗi buồn khi nghĩ đến sắp phải chào tạm biệt anh.

_Anh luôn theo dõi em như ngày hôm nay à?-Tôi hỏi vì tò mò nhiều hơn là sợ hãi.

_Không hẳn-Cuối cùng thì anh cũng đã nở nụ cười.-Nhưng ánh mắt của anh thật khó để rời khỏi em, khi ở trường hay bất cứ lúc nào em ở gần anh…..và cả khi em đang ngủ nữa.

_Khoan đã….cái cửa sổ của em đã luôn mở…-Giờ thì tôi đang thở dốc vì kinh ngạc.-Là do anh?  Anh đã đột nhập vào phòng em?

_Giờ thì anh thấy mình biến thành một kẻ biến thái chuyên theo dõi người ta rồi.-Anh cười khổ.-Nhưng mà anh không thể kiềm chế bản thân mình muốn lúc nào cũng được ở gần em. Ngay từ khi anh gặp em.

Giờ tôi có thể cảm nhận được một dòng máu nóng chạy thằng lên mặt tôi và tôi có thể cảm nhận được sức nóng nơi hai gò má mình.

_Anh đừng như thế được không.

_Chuyện gì cơ?-Edward có vẻ bối rối.

_Khiến em cảm thấy khó thở ấy.-Ngay lập tức tôi có thể nghe được tiếng cười thích thú của anh.- Và thật vui khi em không phải là người duy nhất có cảm giác đó.

_Trời ơi- Anh rền rĩ, tôi nhận ra gương mặt anh đang quặn lại vì đau khổ khi tôi ngẩng mặt lên nhìn anh.-Em không nên như thế, Iris à.

_Có gì sai ư.-Tôi bối rối không hiểu câu nói của anh.

_Em không hiểu sao? Anh đã phải khổ sở vì điều đó rồi…..giờ cả em cũng phải chụi đựng như anh nữa.-Những lời anh thốt ra một cách dồn dập, khó cho tôi có thể theo kịp.- Anh không muốn em chịu bất cứ điều khổ đau như thế. Em nên nghe theo cái bản năng của mình tránh xa anh mới phải. Anh là người nguy hiểm Iris…. Em có hiểu điều đó không.

_Không-Tôi hờn giỗi-Anh biết bản năng của em về anh như thế nào mà. Anh không nguy hiểm, anh sẽ không hại em.

_Anh nói nghiêm túc đấy- Edward lẩm bẩm.

_Và em cũng thế. Như em đã nói đấy, anh không muốn em đau khổ, vậy thì đừng bắt em phải rời xa anh. –Tôi mím chặt môi

_Em đang khóc đấy ư?

Edward lo lắng, và cho đến lúc nhưng ngón tay lạnh buốt của anh quệt nhẹ lên má mình, tôi mới nhận ra là mình đã rân rấn nước mắt.

_Không.-Tôi cố trả lời thật tự nhiên, nhưng giọng nói thì không, chúng vỡ òa.

_Anh xin lỗi.-Giọng nói của anh tràn ngập nỗi hối hận. Nhưng tôi hiểu anh không chỉ xin lỗi vì những lời nói ban nãy đã làm tôi buồn.-Nói gì với anh đi.

_Tối nay em sẽ gặp lại anh chứ?

_Có lẽ không. Emment cần anh giúp một số việc-Anh lắc đầu và tôi cố không để lộ vẻ mặt tổn thương.- Và em cần một giấc ngủ đủ hôm nay, trông em kiệt sức quá.

_Còn ngày mai?-Tôi ấp úng.

_Dĩ nhiên. Anh cũng có một số bài tập để nộp.-Edward mỉm cười, và chỉ như thế cũng đủ khiến cảm xúc trong tôi vui vẻ trở lại.- Em nên vào nhà thôi, nếu không chú Charlie sẽ ra đấy.

Lúc này tôi mới nhận ra là đã đến nhà. Nhanh hơn khoảng thời gian lúc chúng tôi đi rất nhiều. Anh dừng xe, nhưng tôi thì vẫn ngồi im không nhúc nhích. Edward đành thở dài chồm người qua tôi tháo dây an toàn  và sự tiếp xúc gần nơi anh lại khiến tôi loạn nhịp thở lần nữa.

_Anh hứa là sẽ đến trường ngày mai chứ.

_Có, anh hứa.

Đến khi ấy tôi mới bằng lòng ra khỏi xe một cách ngập ngừng, cố gắng kéo dài thêm giây phút này nhưng không thành công lắm.

_Iris? -Giọng chú Charlie bên phía hiên nhà vang lên.

_Dạ cháu đây ạ.

Tôi cúi người chào tạm biệt Edward rồi mới đóng cửa xe lại.

_Iris này.-Anh bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói đã thay đổi…. Nghiêm nghị hơn.

_Vâng?

_Em hứa với anh một việc được không?

_Chuyện gì cơ?-Tôi đề phòng, nếu anh muốn những yêu cầu vô lý nào đó đại loại như phải giữ khoảng cách với anh thì còn lâu.

_Đừng vào rừng một mình nữa được không.

_Vì sao?-Tôi ngây người nhìn anh.

Edward thoáng cau mày, đôi mắt anh đột ngột trở nên u ám khi anh nhìn quanh quất phía ngoài ô cửa sổ bên cạnh tôi.

_Anh không phải là kẻ nguy hiểm nhất quanh đây đâu. Chúng mình thỏa thuận thế nhé.

_Được thôi.-Nỗi thê lương đột ngột xuất hiện trong giọng nói anh khiến tôi rùng mình, nhưng chí ít thì đây cũng không phải yêu cầu gì khó thực hiện. Chỉ là tôi sẽ phải tìm cho mình trò tiêu khiển khác vào cuối tuần thôi

_Ngủ ngon em nhé. Và hẹn ngặp em ngày mai.-Anh thì thào.

Anh vẫn ngồi ở đó cho tới khi tôi gặp chú Charlie bên chỗ hiên nhà mới khởi động xe rời đi. Tôi ngoái đầu lại, nhìn theo bóng chiếc xe hơi màu bạc biến mất sau một khúc cua. Một cơn gió thốc đến, khiến tôi quấn chặt chiếc áo khoác của Edward quanh mình. Thật may nó vẫn còn lưu giữ mùi hương của Edward.

_Chú tưởng cháu đi với Sam và Lee- Chú Charlie hỏi ngay khi chúng tôi bước vào nhà. –Nhưng mà hình như đấy là xe của Edward Cullen thì phải?

_Dạ đúng vậy ạ.-Tôi cúi mặt, không dám ngẩng đầu để lộ gò má chuẩn bị đỏ bừng của tôi.-Cháu đã đi với Sam và Lee và rồi gặp Edward giữa đường và rồi cậu ấy đề nghị đưa cháu về.

_Và giờ thì….ừm …hai đứa đang hẹn hò à.-Chú Charlie vừa ngồi trên cái ghế sofa đối diện với cái tivi trong phòng khách, vừa ra hiệu tới cái áo khoác kiểu nam tôi đang mặc.

_Dạ…chưa đến mức như thế đâu ạ.-Câu hỏi của chú khiến tôi thất bại trong việc ngăn dòng máu nóng chảy lên hai gò má. Tôi có thể tưởng tượng được mặt mình bây giờ đỏ như thế nào.

_Ừ thì….Cháu biết đấy Iris….Chú không quá khắt khe những việc như này nhưng mà….Là một người giám hộ thì chú có trách nhiệm….

_Charlie này-Tôi ngăn lại trước khi chú nói gì đó có thể làm tình huống trở nên khó xử hơn, tôi có thể đoán được.-Bên nội cháu là người Việt Nam, chú biết đấy, người phương đông rất cổ hủ trong ừm….mấy chuyện này…và cháu cũng thế. Nên….ừm…chú không cần lo về chuyện đó đâu.

Chúa ơi chuyện này thật kỳ quặc và ngượng ngùng nữa, khi mà phải thảo luận mấy vấn đề này, với chú ấy. Và rõ ràng là Charlie không khá hơn tôi là mấy, chú nhẹ nhõm ra mắt vì đã không phải đi sâu hơn vào chi tiết.

_Vậy thì cháu sẽ ổn thôi. Phải không nào?

_Vâng ạ-Cố làm cho mặt mình có vẻ đáng tin tưởng nhất có thể- Không có gì nữa thì cháu lên lầu nha chú.

_Được rồi, chúc cháu ngủ ngon Iris.

_Chúc chú ngủ ngon ạ.-Nặn ra một nụ cười thật tươi.

_À Iris này.-Charile gọi lại.-Cháu biết là cháu có thể nói chuyện với chú nếu cháu cần chứ. Chú đã nhận lời chăm sóc cháu tốt khi cháu ở đây….Chú biết là chú không phải ruột thịt với cháu, nhưng chú sẽ làm hết sức mình có thể.

_Dĩ nhiên rồi chú Charlie…và chú thật sự đối xử với cháu rất tốt, Charlie à. Thật sự đấy, cháu rất vui khi sống ở đây với chú và Bella.

Và tôi lỉnh lên để không phải rơm rớm nước mắt. Ghé qua phòng Bella đưa cho cô ấy mấy cuốn sách, chợt nhận ra trên tay cô ấy là xuất hiện một cái vòng tết tay đầy màu sắc.

_Cậu mới sắm vòng tay đấy à.-Tôi vốn không có ý gì chỉ đơn thuần là tò mò mà thôi. Nhưng rồi đột nhiên hai má cậu ấy lại đỏ lên giống như tôi vài phút trước và tôi chắc chắn là nhiệt độ trong nhà không hề nóng xíu nào.

_Là Jacob tặng mình.

_Cậu thích cậu ấy, đúng không.

_Chưa có gì xác định cả.-Cậu ấy ngượng ngùng đưa tay nghịch nghịch mấy sợi tua rua ở cuối cái vòng. –Nhưng mà mình thích ở cùng với cậu ấy. Jacob luôn vui vẻ và tươi sáng…như ánh mặt trời ý.

_Mình vui khi cậu hạnh phúc Bella ạ.-Chúng tôi luôn cho nhau khoảng không gian cần thiết và tôn trọng riêng tư của nhau. Bằng một cách nào đó tôi cảm thấy thân thiết và tin tưởng Bella. Tình bạn của chúng tôi khác với Sam và Lee, chúng tôi chia sẻ với nhau những bí mật, và điều đó khiến chúng tôi gắn kết với nhau.

_Mình cũng thế.-Cậu ấy ngồi xuống giường, ra hiệu cho tôi đi vào.-Mình thấy Edward đưa cậu về, vậy là hai người….chính thức rồi à.

_Cậu có thể nói như vậy.Mình…-Tôi ngập ngừng-..mình nói hết với anh ấy rồi, về những truyền thuyết.

_Edwad đã nói gì không?-Cậu ấy có vẻ bối rối, cũng đúng, lúc tối nếu không phải Edward áp sát khiến tôi buột miệng.-Mình không nghĩ cậu sẽ nói nhanh như thế, cứ nghĩ sẽ phải một khoảng thời gian cơ.

_Mình đã mất tập trung trong một khoảnh khắc và cứ thế là tuôn ra thôi. Lúc đầu mình cứ tưởng Edward sẽ nổi điên lên cơ, nhưng thật may là anh ấy không giận mình vì đã tọc mạch.

_Tụi mình chỉ tình cờ biết được, và tất cả chỉ là suy đoán thôi mà. Cậu ta không có lý do gì để giận cả.-Bella an ủi.

_Tụi mình bây giờ ổn rồi. Cám ơn cậu Bella. Mình nghĩ là mình phải về ngủ đây. Hôm nay là một ngày dài đối với mình.-Chào tạm biệt cậu ấy, và giờ đây tôi cảm thấy kiệt sức hơn bao giờ hết.

Về đến phòng cất đống sách rồi nằm hẳn xuống giường, không buồn cởi áo khoác và giày vớ. Quá nhiều thông tin, quá nhiều chuyện xảy ra trong hôm này và lượng thông tin cần phân loại và tiêu hóa là vô cùng lớn. Nhưng tôi có thể chắt lọc được vài điều.

Thứ nhất Edward và gia đình anh  không phải là con người mà là những ma cà rồng trong truyền thuyết.  Thứ hai anh có khả năng đọc được suy nghĩ, tuy rằng anh chưa xác nhận nhưng mà không khó để suy ra từ câu chuyện của anh, nhưng vì một lý do nào đó thì tôi là một ngoại lệ với anh. Và cuối cùng vì một lý do nào đó mà chúng tôi bị cuốn hút về phía nhau, như là hai đầu nam châm vậy.Tôi khốn khổ khi không được nhìn thấy anh và anh cũng như thế. Mặc cho Edward không ngừng nhắc đi nhắc lại từ những ngày đầu tiên rằng anh là một kẻ nguy hiểm và tôi nên tránh xa anh hết mức có thể. Những cơn khủng hoảng cảnh báo tôi, những lời cảnh báo đến từ chàng trai người Quilete, tất cả những thứ đó đều không thể ngăn cản được lực hút vô hình giữa tôi và anh.

Tôi không biết mình đã ngủ từ lúc nào.  Tối qua tôi đã có một giấc ngủ sâu và không mộng mị gì và đến lúc này tôi mới nhận ra rằng mình còn mặc nguyên bộ đồ tối hôm qua. Liếc nhìn qua khung cửa sổ, và phải thú thật rằng tôi đã hơi thất vọng khi thấy chúng vẫn đóng kín giống như hôm qua trước khi tôi đi ngủ. Hơi bực dọc hờn dỗi không lý do, tôi đem chúng theo khi mang túi đồ cà nhân vào phòng tắm.

Dòng nước nóng rất có hiệu quả trong việc xoa dịu những cơ bắp căng cứng của tôi khi đã ngủ trong một tư thế suốt đêm. Tắm rửa khiến đầu óc tôi thanh tỉnh khỏi mụ mị sau giấc ngủ sâu. Chú Charlie đã rời đi từ sáng sớm, nghe nói là chú phải đi sang hạt khác phụ giúp một vụ án mạng mới xảy ra.

Tôi giải quyết bữa sáng bằng món ngũ cốc và một cốc nước cam nhanh gọn. Trong khoảng thời gian chờ Bella thì tôi lướt qua mấy cuốn sách hôm qua đã mượn và cuốn “Ma cà rồng từ A tới Z” đập vào mắt tôi. Lướt xơ qua cuốn sách và nhận ra nó chỉ đơn giản là những câu chuyện truyền thuyết về ma cà rồng lượm lặt từ khắp nơi trên thế giới và sắp xếp theo tên của những “ma cà rồng” theo thứ tự  chữ cái alphabet. Những câu chuyện kinh dị mà người lớn dùng để hù dọa trẻ con để chúng không ra ngoài lang thang vào buổi tối.

Hơi thất vọng và ném chúng vào một góc của kệ sách, có lẽ tôi nên chọn lọc kỹ hơn vào lần ghé thăm sau.  Bella cũng không tốn nhiều thời gian để sửa soạn, rất nhanh chóng chúng tôi đều đã sẵn sàng để ra khỏi nhà và tôi cũng không quên mang theo cái áo khoác để trả cho Edward. Mặc dù tôi có thể trả anh vào hôm qua nhưng mà tôi đã quên và Edward cũng không đá động gì tới nó. Qua một đêm, mùi hương của Edward gần như biến mất trên áo khiến tôi hơi hụt hẫng một chút.

Và rồi khi ra ngoài một bất ngờ cho tôi khiến cho mọi muộn phiền biến mất. Edward đang đứng ở ngoài, chiếc Volvo đang đậu cạnh chiếc xe tải của Bella còn anh thì đang đứng tựa phía đầu của xe, và anh thì giống như người mẫu đang quảng cáo xe trên mấy tạp chí xe hơi.

_Tôi có thể đưa Iris đi học hôm nay không, Bella?-Anh lịch sự dùng một cái giọng không thể nào du dương ngọt ngào hơn.

_Dĩ nhiên rồi.-Bella đi trước và không quên ném cái ánh mắt ra vẻ thấu hiểu về phía tôi.-Mình gặp lại cậu sau nhé, Iris.

_Chào buổi sáng, nhìn em tốt hơn hôm qua rồi đấy.-Anh cười.

_Ừm,anh có nhớ gì em yêu cầu anh điều gì hôm qua không?

_Gì cơ?-Anh có vẻ bối rối.

_Đừng khiến mọi người xung quanh anh phải ngừng thở nữa. Nó không tốt cho sức khỏe đâu.

Và rồi Edward bật cười thích thú trước sự thật rằng anh đã làm tôi cảm thấy choáng ngợp.

_Nhịp thở của em sao rồi.-Một cách tự nhiên anh đưa tay vén lên một sợi tóc lòa xòa trước mặt tôi. Nếu biết anh sẽ đến đón tôi hôm nay có lẽ tôi đã điệu đà hơn một chút rồi.

_Nó sẽ ổn thôi nếu anh không phóng điện thường xuyên nữa.-Tôi trêu chọc lại anh.-Và chúng mình nên đi thôi, em không muốn bị trễ đâu. -Anh và tôi có vẻ đều hài lòng trước từ “chúng mình này’

_Như đã dự đoán từ trước. Chắc có lẽ hơn một nửa số học sinh ở trường trung học Forks đã phải ngoái đầu lại nhìn chúng tôi khi Edward mở cửa và tôi bước xuống xe bên cạnh anh. Và có lẽ một nửa còn lại sẽ biết sớm thôi. Thật không dễ chịu khi phải hứng trọn những cái nhìn chòng chọc từ mọi người, nên tôi đành tìm cái gì đó để đánh lạc hướng.

_Những người còn lại, họ đến trường bằng cách nào?

_Bon anh đều có xe riêng cả mà. Mọi người chọn xe anh chẳng qua là vì nó không gây nhiều sự chú ý và khiến bọn anh có vẻ khoe khoang.

Và ngay trước khi tôi kịp hỏi anh “gây chú ý” là sao thì tôi đã có lời giải đáp ngay lập tức. Một chiếc Ferrari màu đỏ tươi  bóng loáng lướt thật ngọt vào bãi đỗ xe, ngay lập tức thu hút hết mọi ánh nhì. Một phần nhỏ trong tôi thấy biết ơn vì điều đó. Và không khó để đoán được chủ nhân của chiếc xe nổi bần bật này. Anh chị em của Edward bước xuống xe và ngay lập tức  làm một khoảng sân sáng bừng lên trong một ngày âm u này.

_Phô trương quá phải không em.

Xét thấy cả bãi đỗ xe chỉ toàn những chiếc xe tầm trung cũ kỹ thì đúng là thế thật.

_Em sẽ bị lạnh mất thôi-Câu nói của anh kéo tôi ra khỏi sự mất tập trung khi tôi vẫn đang bị choáng ngợp bởi sự lộng lẫy của người nhà anh.-Anh có mang cái này cho em.

Rồi không biết từ khi nào mà Edward đã cầm trên tay một cái khăn choàng bằng len mỏng và choàng nó lên cổ tôi.

_Coi nào, em có mấy cái áo giữ nhiệt bên trong mà. Trông chúng mỏng manh nhưng mà giữ ấm rất tốt.-Tôi rên rỉ.

_Nhưng chúng không giữ ấm được cổ em.-Giọng anh nghiêm khắc hẳn-Anh không muốn thấy bị cảm lạnh hay gì đấy. Nghe anh nào được không?

_Anh nhìn lại anh kìa.-Tôi bĩu môi.

Edward thậm chí còn không mặc áo ấm, chỉ có mỗi một chiếc áo tay dài cổ chữ V bằng len. Nó hơi ôm làm nổi bật phần ngực vạm vỡ. Chợt nhận ra anh đang quan sát mình, tôi ngượng ngùng quay mặt đi.

_Hôm nay em không có điều gì muốn hỏi anh à?

_Nó có làm phiền anh không?-Tôi dè dặt hỏi.

_Không nhiều bằng phản ứng của em với những câu trả lời.-Anh nói giọng nhẹ bang, nhưng tôi không chắc là anh đang đùa hay không nữa.

_Bộ cái cách em phản ứng tệ lắm hả.-Tôi cau mày khi chúng tôi băng qua những dãy hành lang.

_Không, em phản ứng quá bình tĩnh nữa là đằng khác, bình tĩnh đến lạ lùng. Em đáng ra nên sợ hãi và bỏ chạy, như những sinh vật bị săn khác. Không bình thường chút nào làm cho anh khao khát biết được em đang nghĩ gì hơn bao giờ hết.

_Vậy là anh thật sự đọc được suy nghĩ của mọi người.-Tôi chồm người làm cho mình kề sát anh, không quên liếc nhìn xung quanh để chắc chắn rằng không ai nghe lỏm, và tôi thấy anh bật cười trước hành động này của tôi.

_Trừ em-Anh sửa lại.- và Bella nữa. Nhưng hai người khác nhau. Từ ngày đầu tiên anh đã rất ngạc nhiên khi không thể đọc được suy nghĩ của cô ấy. Giống như là đầu óc của Bella hoạt động ở một tần số khác mà anh không thể dò được ấy.

_Anh và mọi người là tần số FM còn của cô ấy là AM.-Tôi nêu ví dụ.

_Cũng có thể nói như thế.-Anh cười khẽ, choàng tay qua vai tôi, đùa nghịch những lọn tóc.

Thật may là còn một khoảng thời gian cho tới khi giờ học bắt đầu và lớp thì chỉ có rải rác vài người tới sớm.- Nhưng em thì khác, em giống như là “bộ nhiễu sóng” hơn. Suy nghĩ của em rất hỗn loạn. Bằng một năng lực kỳ là nào đó, em trộn lẫn suy nghĩ của tất cả mọi người xung quanh em, và dùng nó che đậy chính em. Kết quả là trong đầu em chỉ là những tiếng rè rè lộn xộn và cả những người xung quanh em.

Tôi chợt nhớ tới cái ánh nhìn dữ dằn của anh hôm chúng tôi gặp lần đầu.

_Anh đã nhìn trừng trừng vào em hôm đó.-Tôi buộc tội.

_Không-Tôi có thể nghe tiếng anh cười khổ.-Lúc anh gặp Bella anh đã mất bình tĩnh trong chốc lát, anh sợ là anh đã có thể làm hại cô ấy. Nên anh đã bỏ đi trong vài ngày. Khi anh tưởng là mình đã sẵn sàng tinh thần rằng Bella miễn nhiễm với khả năng của mình thì em xuất hiện. Anh đã rất ngạc nhiên, ngay từ lúc em bước vào phòng…

Nhưng ngay trước khi Edward có thể thổ lộ nhiều hơn thì thầy bước vào. Tôi đành phải dịch ra một cách không tình nguyện. Dù gì thì vẫn còn cả một ngày dài hôm nay mà. Và anh đã gợi ý rằng tôi sẽ có nhiều cơ hội để đặt câu hỏi khi thấy vẻ thất vọng trong tôi.

_Này, tôi có thể mượn Iris một chút không. -Sam đề nghị với Edward trong tiết lượng giác.

Tôi không vui lắm vì đã hy vọng tiếp tục nhưng câu hỏi của tôi với Edward ở tiết trước. Nhưng cũng không nỡ để cô nàng thất vọng. Tôi biết rằng giờ đây vai trò sẽ thay đổi và tôi sẽ là người phải trả lời những câu hỏi.

_Và giờ thì….cậu với Edward Cullen à.-Tôi ngồi cạnh cô nàng trong giờ học này, người bạn cùng bàn của Sam nghỉ học hôm nay và tiết này cô ấy không học cùng Ben.

_Cũng có thể nói là như thế-Giả vờ tập trung hý hoáy vào cuốn vở.

_Từ hôm qua à? Cậu ấy ngỏ lời trước.

_Không phải, chả có ai mở lời cả. Tụi mình….ừm…cứ thế thôi.

_Mình không nghĩ Cullen lại kém lãng mạn như thế đâu. Nhìn cậu ta khá là..sao nhỉ…hoài cổ?

Thật sự rất muốn cho Sam biết rằng Edward có thể nghe được cuộc nói chuyện của chúng tôi nên là bàn về anh ấy một cách trắng trợn như thế không hay chút nào.

_Cũng không hẳn như thế. Chứ làm sao cậu nghĩ tụi mình xác định nhanh như thế chứ.-Biết rằng Edward không có khả năng đọc được suy nghĩ của Sam và tôi lúc này. Nhưng mà khi chũng tôi tách nhau ra thì anh vẫn có cơ hội tìm tòi cơ mà. Nghĩ tới điều đó làm tôi phát sầu.

_Thì mình biết là sau màn chàng hiệp sĩ cứu công chúa ngày hôm qua cậu đã đổ anh chàng đứ đừ chứ còn gì nữa.-Cô nàng chọc nghẹo, nhưng tôi cũng đành im lặng chịu trận. Không thể nào cãi lại rằng tôi đã đổ Edward từ trước rồi.

Thật may mắn là Sam cũng chịu dừng lại khi thấy hai gò má tôi đỏ lên. Tần suất chúng đổi màu rất nhiều trong hai ngày hôm nay, hóa ra là tôi cũng không vô tâm nhiều như tôi nghĩ.

Tôi dành những giờ học sau để làm phiền Edward với những câu hỏi hiếu kỳ của mình.

_Em có làm anh thấy phiền không?-Tôi hỏi khi chúng tôi đã yên vị trong nhà ăn.

Anh và tôi đều ngồi bàn riêng, mặc dù anh đã đề nghị ngồi cùng những người bạn của tôi. Nhưng mà tôi đã phản đối vì muốn có thời gian riêng của hai đứa, đặc biệt là khi mà tôi còn hàng tấn câu hỏi cần giải đáp từ anh.

_Và giờ em muốn biết gì nào.-Edward lơ đãng nghịch nghịch quả táo du nhất trong khay thức ăn của mình.

_Anh tiếp tục được không? Điều anh đã nói trong giờ Lượng Giác ấy. Cảm giác đầu tiên khi anh nhìn thấy em.

_Ừ thì anh đã bị sốc, anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng suy nghĩ của Bella sẽ là điều ngoài khả năng của anh. Và rồi em xuất hiện khiến cho năng lực của anh vô dụng không chỉ với một người mà còn với những người xung quanh em nữa.-Anh cười

_Anh nói rằng suy nghĩ của em bị lẫn bởi những người xung quanh, vậy lúc em ở một mình thì sao?-Tôi tò mò.

_Chỉ là những tiếng rè vô nghĩa-Anh nhún vai dửng dưng.

_Mọi người trong gia đình anh đều có khả năng này sao?-Tôi đổi câu hỏi.

_Không, chỉ một mình anh thôi. Nhưng mà một vài người cũng có năng lực đặc biệt khác. Và em cần ăn chút gì đi-Anh vừa nói vừa ra hiệu cho tôi chú ý tới hộp salad vẫn còn đầy nguyên.- Alice có thể dự đoán trước một số việc trong tương lại. Jasper thì có thể điều khiển cảm xúc của mọi người xung quanh.

_Vậy họ có thể tác động lên em không?

_Rất khó. Phải thật sự tập trung rất nhiều. Mọi thứ về em điều bị “nhiễu”.-Giờ thì anh quanh sang đùa nghịch với mấy lọn tóc tôi.

_Mấy cái năng lực này ấy, chúng hoạt động như thế nào vậy anh.-Thú thực là giờ tôi chả thấy đói xíu nào, chỉ muốn có thêm nhiều thời gian với anh.

_Tụi anh không chắc nữa.-Anh ra hiệu cho tôi tập trung hơn vào bữa ăn của mình.-Có rất nhiều giả thuyết. Carlisle cho rằng từ hồi còn là con người thì tụi anh đã có tài trong một số lĩnh vực và việc biến đổi đã  phóng đại chúng lên. Như chúng đã làm với sức mạnh, tốc độ hay các giác quan của tụi anh.

_Khoan đã-Tôi ngắt lời anh ngay lập tức.- Phóng đại các giác quan.

_Đúng thế, tụi anh nhạy cảm hơn với mùi, thậm chí là mắt và tai có thể nghe và nhìn xa hơn.-Anh không hiểu tại sao tôi ngắt lời, còn tôi thì đang cố giữ cho mình không phải thở dốc.

_Ý là anh chị em anh có thể nghe được cuộc nói chuyện của tụi mình bây giờ.-Tôi hơi liếc mắt nhìn về phía bàn của họ, và rồi tôi nhận ra họ cũng đang nhìn về phía tôi. Thậm chí nàng tinh linh của rừng rậm Alice đang mỉm cười với tôi. Chết tiệt thật.-Và cả những lần trước. Thậm chí là khi em kể cho anh nghe về những cơn khủng hoảng điên khùng của em.

Chúa ơi giờ đây một sự xấu hổ dâng đầy trong người tôi. Gia đình anh đã nghĩ về tôi như thế nào đây? Một con bé dở hơi điên khùng, một sự đe dọa phiền phức với bí mật của gia đình họ. Giờ thì tôi không còn thiết tha gì nữa, chỉ biết gục mặt xuống bàn hờn dỗi một mình.

_Em sao thế.-Giọng Edward tràn đầy bối rối.

_Tại sao anh không cảnh báo em biết chứ.-Tôi rít lên và nhận ra tiếng động tôi gây ra quá lớn. Những bàn xung quanh đã quay hẳn người về phía chúng tôi, thậm chí tôi còn có thể thấy Sam đang muốn qua đây nhưng mà Ben đã cản cô ấy.-Xấu hổ quá đi mất thôi. Gia đình anh sẽ nghĩ gì về em đây?

_Anh thật sự muốn biết em đang suy nghĩ gì lúc này.-Anh bật cười-Không có điều gì mà em phải bận tâm về gia đình anh cả. Carlisle thậm chí rất tò mò về khả năng của em nữa kìa. Tất cả mọi người đều sẽ thích em thôi.

Nhưng mà một đạo ánh mắt từ bàn ăn nhà Cullen bắn vào sau lưng tôi phản đối điều đó. Khi tôi nhìn lại thì ánh mắt đó từ Rosalie, người chị của Edward. Và tôi như bị hút hẳn vào đôi mắt đen huyền sau thẳm đó không dứt ra được, và từng cơn ớn lạnh quay trở lại chạy dọc sống lưng tôi. Mãi cho đến khi một tiếng gầm ghé thấp như một tiếng rít phát ra từ Edward thì cô ấy mới quay đi và tôi mới thoát ra khỏi sự mê đắm ấy.

_Em đừng nghĩ nhiều. Chị ấy chỉ lo lắng thôi, khi mà chúng ta công khai như thế này.

_Về chuyện gì cơ chứ?-Tôi không hiểu.

_Rằng nếu chuyện chúng mình kết thúc bằng một thảm kịch thì nó sẽ phá hủy tất cả mà Carlisle và tất cả mọi người xây dựng hàng thế kỷ qua.-Giọng nói của anh đượm buồn.

_Kết thúc bằng một thảm kịch?-Tôi lặp lại trong vô thức-Rằng là anh sẽ làm hại em? Nhưng mà anh từng nói rằng máu của em không kích thích anh cơ mà, rằng mùi của em rất nhạt.-Tôi cố nhờ lại những dữ kiện từ những lời nói của anh tối qua.

_Anh cũng từng nghĩ như thế. Cho tới khi hôm tai nạn xảy ra..

_Em đã bị thương….và chảy máu-Tôi tiếp lời anh.

_Trước lúc đó, anh cứ nghĩ rằng máu của Bella đã là thứ hấp dẫn khơi gợi bản năng nhất với anh.-Anh không nén được nụ cười khổ-Mùi hương của em bây giờ chỉ là lớp vỏ bọc ngụy trang mà thôi. Khoảng khắc máu em chảy ra, ngay cả những người giỏi kiềm chế nhất trong bọn anh cũng cảm thấy khó khăn khi kiềm chế, thậm chí đến cả Carlisle, người đã đạt đến cái độ trơ với máu. Emment thậm chí cũng đã phải kiềm chặt Jasper để ngăn anh ấy lại, họ đã phải dời khỏi đó nhanh nhất có thể.

_Nhưng anh đã ở lại.-Tôi chỉ ra.

_Em không biết là anh đã phải đấu tranh như thế nào giữa những ý nghĩ bảo vệ em hay làm hại em. Anh biết được rằng anh có thể nán lại trong phòng cấp cứu, đưa ra lời mời em đi chơi và anh biết rằng em sẽ cắn câu ngay lập tức.

Đôi mắt hổ phách của anh xoáy sâu vào tôi, và tôi biết rằng anh đúng. Ai lại có thể từ chối anh cơ chứ.

_Nhưng cái ý nghĩ rằng em sẽ bị đau….thậm chí là cái chết nó dày vò anh ghê gớm. Nhất là khi nó bắt nguồn từ anh.-Và giờ thì vẻ thống khổ tràn ngập trên gương mặt anh.

_Nhưng anh đã không, anh đã khống chế được.-Tôi đưa tay chạm nhẹ vào gương mặt Edward, khẽ rùng mình vì nhiệt độ nơi anh.

_Em nên cảm thấy sợ Iris. Anh đã có thể làm hại em.-Anh không đồng ý với cái cách phản ứng của tôi, nhưng anh mong chờ gì chứ.

_Chúng ta đã nói về vấn đề này rồi cơ mà. Và không điều gì có thể thay đổi thái độ của em đâu. Em khá cứng đầu đấy.-Cố làm cho mình có vẻ dí dỏm để Edward thôi phải nghĩ về những suy nghĩ độc hại của anh giành cho tôi.

_Điều gì đã khiến em nghĩ rằng em quan tâm đến anh nhiều hơn anh quan tâm đến em thế, nó làm anh buồn đấy-Anh đổi đề tài nhanh quá khiến não tôi phải mất một lúc mới phản ứng kịp. Biết ngay thể nào anh cũng sẽ đọc suy nghĩ của Sam mà.

_Không phải sao?

Edward thay đổi tư thế ngồi, nghiêng sát người vào tôi và đôi mắt nâu vàng như muốn xuyên thấu tâm can tôi. Trông anh thất vọng thấy rõ trước câu trả lời của tôi, và bắt đầu trở nên cáu kỉnh. Tôi cố không nhìn vào mắt anh tránh cho mình bị mê hoặc lần nữa.

_Em không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, và ngoài những biểu hiện rõ ràng rằng em không xứng như thế nào. Và mỗi khi anh có những biểu hiện lạnh nhạt thì em hiểu rằng khả năng anh muốn nói lời tạm biệt với em, muốn rời xa em.-Đó là những tổng kết trước những lần mà tôi khổ sở bởi thái độ xa lánh của anh đã dành cho tôi.

_Em nhạy cảm quá.-Edward thì thầm. và một lần nữa, gương mặt anh quăn lại vì khổ tâm khi biết được nỗi buồn trong tôi.- Và em nói “Không xứng” là sao?

_Anh nhìn lại bản thân mình đi.-Tôi chỉ tay về phía Edward.-Anh quá hoàn hảo, với những đường nét tuyệt mĩ không thực. Và em thì sao nào? Em quá bình thường, mọi thứ của em.-Tôi nhấn mạnh.

Đôi mày anh cau lại trong chốc lát, tỏ ra vô cùng tức giận nhưng rồi ngay sau đó lại diu xuống, khi anh bắt đầu nhìn tôi một cách ranh mãnh.

_Em đã đánh giá bản thân mình quá thấp rồi Iris. Em không biết được lũ con trai trong trường suy nghĩ về em như thế nào đâu. Đôi khi chúng làm anh phát bức ấy.-Anh phá ra cười khúc khích.- Em không biết rằng đôi mắt của em đen và sâu hút hồn người đối diện như thế nào. Em không biết làn gia trắng muốt và mái tóc đen bồng bềnh của người con gái phương đông nơi em thu hút người khác ra sao Em không biết những đường nét sắc sảo của phương tây khắc họa khuôn mặt em hoàn hảo ra sao.

Ngón tay anh mơn trớn trên gương mặt tôi, từ mắt mũi miệng đến vành tai và những lọn tóc của tôi. Giọng anh du dương và tình tứ đến là kỳ, chúng khiến tôi bị cuốn vào trong đó. Đôi mắt anh nhìn sâu vào tôi khiến tôi như chết chìm trong sự mật ngọt ở đó.

_Thở đi nào Iris.-Anh bất cười thích thú khi nhận ra rằng mình lại làm tim tôi loạn nhịn.

Một sự nóng bức nơi hai gò má quen thuộc của tôi khi tôi nhận ra rằng chẳng cần đến đôi tai siêu thính cũng có thể biết được rằng con tim mình đang đập điên cuồng như thế nào. Dĩ nhiên nó không thể nào qua mặt được Edward rồi, và rồi tự dưng cái bản mặt cười khúc khích của anh đáng ghét thế cơ chứ.

_Thật không công bằng xíu nào.-Tôi ấm ức.-Anh có thể báo em biết trước khi mà nói mấy lời đường mật tán tỉnh không?

_Anh nói chỉ là sự thật mà thôi.-Anh nhún vai tỏ vẻ không chú tâm lắm. Anh nói và bắt đầu đứng dậy … một động tác cực kỳ uyển chuyển.-Giờ thì chúng mình đang trễ đấy.

Bấy giờ tôi mới nhìn chung quanh và giật mình khi thấy cả phòng anh chỉ còn vỏn vẹn hai chúng tôi. Mỗi lần ở bên Edwrad tôi lại mất khái niệm về thời gian và không gian như thế. Tôi chẳng còn chú tâm đến mọi thứ xung quanh nữa. Bật người dậy, với lấy cái balo đang để dựa vào lưng ghế và Edward- một cách thân sĩ- cầm lấy nó giúp tôi.

Ai cũng nhìn theo khi chúng tôi sóng bước bên nhau vào lớp học.  Tôi còn đang muốn tiếp tục câu chuyện nhưng mà thầy Jefferson đặt câu hỏi cho tôi buộc tôi phải tập trung vào bài giảng. Thú thật bây giờ tôi chả còn tâm trí nào đâu mà nghe thấy kể về lịch sử của các cuộc cách mạng ở nước Mỹ. Nhất là khi Edward ngồi sát cạnh tôi và mùi hương của anh cứ quanh quẩn nơi chop mũi thế này.

_Coi nào chúng mình có rất nhiều thời gian cơ mà.-Anh hứa hẹn.-Và giờ thì anh không muốn khiến em bị mất tập trung hơn nữa đâu.-Tôi nghe được vẻ tự mãn trong giọng nói của Edward.

Trong giờ Sinh học, Bella rất tâm lý khi đã đổi chỗ ngồi với chúng tôi. Thầy Banner bước vào lớp, kéo theo một chiếc kệ bằng kim loại, có gắn bánh xe để tiện di chuyển, trên kệ là một cái tivi và một cái đầu máy video cũ kỹ. Một buổi xem phim…mọi người nhộn nhao, huyên náo hẳn lên.

Đèn bắt đầu tắt, nhưng tôi chẳng thể nào tập trung vào bộ phim, thậm chí nó nói về cái gì tôi cũng không biết nữa. Giờ học hôm ấy trôi qua rất lâu, chúng tôi tiếp tục dựa vào nhau sát rạt, và tôi có thể cảm nhận được một luồng điện đang chạy dọc cơ thể mình. Chúng khiến tôi râm ran ngứa ngáy nơi anh chạm vào mình. Bất giác tôi đưa măt sang Edward và mỉm cười ngượng nghịu khi nhận ra anh cũng đang nhìn tôi…không biết bao lâu rồi.

Cuối cùng thấy Banner cũng bật đèn ở phía cuối lớp. Tôi duỗi người thả lỏng các cơ bắp sau gần một giờ đồng hồ căng cứng. Edward bên cạnh đứng dậy một cách nhẹ nhàng.

_Đi chứ em?

Tôi cũng đứng dậy, không quên quay ra đằng sau nói vài câu với Bella. Cô nàng khổ sở thấy rõ, và không khó để đoán tiết sau của cậu ấy là thể dục.  Giờ học sau cũng thật dài và buồn chán. Tôi cảm thấy thật khó khăn khi cứ phải ngồi đấy giả vờ rằng mình là một học sinh ngoan trong khi mà chúng tôi có thể dùng khoảng thời gian đó để trò chuyện nhiều hơn. Nhưng mà Edward đã biểu hiện không hài lòng khi mà tôi có dấu hiệu mở miệng và thế là tôi lại phải thuận theo anh.

_Em biết không đôi khi những suy nghĩ của Gerda làm anh phát bực ấy.-Edward đột nhiên nói khi chúng tôi chuẩn bị rời khỏi lớp.

_Ý anh là Leo? Sao vậy anh?-Tôi hỏi.

_Ừm…một vài lý do nên cậu ta cho rằng anh đã cướp em giữa đường.-Anh cười tỏ thái độ khinh miệt với cậu chàng tội nghiệp.-Rằng nếu anh không nhảy ra cắt ngang thì cậu ta có thể mời em đi chơi thành công cơ đấy. Nhớ điều anh đã nói về sự quyến rũ của em không?

_Nhưng mà chẳng có gì xảy ra giữa tụi em mà?

_Có vẻ cậu ta hơi ảo tưởng chăng.

Chúng tôi vừa nói vừa hướng thằng ra bãi giữ xe, và khi chỉ còn vài bước nữa là chiếc Volvo thì bị ngăn bởi một đám đông. Nhưng họ không phải quay quanh chiếc Volvo mà chiếc xe đỏ bên cạnh của Rosalie…  và thậm chí không một ai quan tâm đến chúng tôi khi Edward và tôi len vào giữa để chui vào xe. Không một ai trong số họ nhìn chúng tôi giống như hồi sáng.

_Phô trương quá mà.-Edward thì thào khi cả hai đã yên vị.

_Hình như là BMW đúng không anh?-Tôi hỏi.

_Ừ là dòng M3.-Edward trả lời trong khi đang tìm cách điều khiển chiếc Volvo sao cho không đụng phải những kẻ đang nhiệt tình bày tỏ lòng ngưỡng mộ với chiếc xe đắt tiền kia.

_Em chỉ biết đó là một chiếc BMW nhờ cái logo thôi-Tôi thật thà.

_Anh có thể hỏi em điều này không.-Cuối cùng bằng một cách tài tình nào đó Edward đã xoay sở để đánh xe ra khỏi bãi.

_Được chứ.-Tôi nói khi anh đang loay hoay mở cái máy nghe nhạc trên xe. Giai điệu êm dịu của Canon in D vang lên trong xe.

_Em sẽ phải thật sự muốn đi tới Seattle hôm vũ hội không?

_Em và Bella có hẹn với nhau và em cũng muốn đi để coi mấy chiếc xe nữa. Jacob bạn của Bella sẽ đi cùng tụi em để tư vấn.

_Em có thể kiếm được một chiếc xe dễ dàng ở Port Angeles cơ mà. Anh đã nghĩ rằng đó chỉ là cái cớ để tụi em từ chối mấy anh chàng xung quanh chứ.

_Đó cũng là một  trong những lý do.-Tôi thú nhận trong khi nghiêng mình nhìn ngắm những hạt mưa rơi bên ngoài kính xe và tận hưởng màu xanh ngọc phủ khắp không gian bên ngoài.

_Em có muốn chúng mình đi nơi khác vào thứ bảy này không? Và anh có thể sẽ giúp em trong việc chọn xe vào lúc khác. Nếu em không cần gấp.-Anh đề nghị.

Tôi không có ý kiến gì nhiều miễn là có “chúng mình”.

_Được thôi. Em cũng không có ý kiễn gì nhiều với mấy cái xe. Miễn là chúng chạy được là được.

Và rôi chúng tôi rơi vào im lặng, tận hưởng giai điệu du dương của bản nhạc hòa cùng tiếng mưa bên ngoài.

Chúng tôi dành cho nhau thời gian trong xe, mặc dù không trò chuyện với nhau. Cơ bản chỉ là ngả người vào nhau tận hưởng không gian và những bản nhạc.

_Em không còn điều gì muốn hỏi anh sao?-Giọng anh vẫn du dương êm mượt như thế.

_Không, em thậm chí còn hàng vạn câu hỏi nữa kìa.-Tôi cười.-Nhưng mà em không biết nên hỏi câu hỏi nào và em cũng không muốn phá hỏng không khí này nữa.

_Anh đã nói là anh không phiền mà.

_Đúng vậy. Nhưng mà có một số câu hỏi khiến anh không thoải mái thậm chí là tức giận nữa.-Tôi tố cáo.

_Em biết là điều đó không đúng mà.-Anh lại lơ đãng nghịch những lọn tóc tôi. Giờ hình như nó thành thói quen ưa thích của anh rồi, nhưng tôi cũng không phiền về điều này

_Không, sẽ luôn có một vài câu hỏi mà anh sẽ  không hài lòng cách mà em phản ứng và rồi anh sẽ tức dậy. Nên em quyết định sẽ tự mình tìm hiểu vậy.

_Em không cần phải suy nghĩ nhiều như thế đâu. Cứ thoải mái đi em.-Edward an ủi.

_Làm sao em có thể thoải mái khi mà cứ hở ra thì lại muốn đẩy em đi xa khỏi anh cơ chứ.

–Và tôi ngăn cản khi anh đang có ý định muốn phản đối.- Đừng có nói rằng vì anh muốn tốt cho em hay vì sự an toàn của em.

Tôi quay ra đối mặt với anh, nhìn thằng vào mắt anh cho anh thấy rằng ý chí tôi kiên định như thế nào.

_Em đã biết anh là ai, và em chấp nhận điều đó, Edward. Em hiểu hết mọi rủi ro những nguy hiểm mà em sẽ phải đối mặt và em tin vào bản thân mình có thể đương đầu được với nó. Và sẽ không có điều gì …..không một điều gì ở anh có thể làm em chùn bước, chỉ trừ một điều thôi….. là khi anh rời xa em.

Cả người tôi như bị trút hết sức lực sau hành động tuyên ngôn đầy táo bạo đấy, và Edward thì đờ người ra, có lẽ là anh bị bất ngờ.

_Anh không biết phải nói gì bây giờ.-Edward cười khổ.

_Vậy thì đừng nói gì cả và cũng dừng việc lo lắng mọi thứ cho em đi. Em sẽ ổn thôi.-Mân mê đôi bàn tay anh, đan tay chúng tôi vào nhau và truyền cho thân nhiệt lạnh băng của anh một chút hơi ấm.

Ánh sáng chiều tà báo hiệu cuối ngày và cũng là dấu hiệu báo rằng chúng tôi sẽ tạm xa một khoảng thời gian. Một chiếc xe mới quẹo ở đầu đường, mặc dù không có đèn xe hay còi hú nhưng mà có thể đoán được đó là xe của chú Charlie.

_Em nên vào thôi.-Tôi nói.-Bella chắc cần em phụ giúp cho bữa tối nữa. Tối nay anh có ghé qua không?-Câu hỏi này nghe hơi kỳ quá không nhỉ? Tôi không muốn tỏ vẻ là một đứa con gái dễ dãi.

_Em cần phải ngủ đấy, em biết không.-Anh giúp tôi vén gọn những lọn tóc lộn xộn bởi gió lùa khi cả hai bước xuống xe để vào nhà.

_Và anh cũng thế mà, chúng ta đã dành cả ngay cho nhau. Em không nghĩ là anh cần phải ghé qua cả buổi tối nữa đâu.

_Anh đã tưởng là em hy vọng anh tới chứ.-Edward ngạc nhiên.

_Em muốn chứ.-Tôi bẽn lẽn thú nhận.-Nhưng mà em cũng biết là anh cũng cần nghỉ ngơi như con người chứ.

Và rồi tôi im lặng ngay khi nhận được cái nhìn phủ định của anh. Điều đó khiến bối rối, chả lẽ tôi đã nói sai gì chăng

_Tụi anh không ngủ, Iris.-Anh trả lời cái nhìn tò mò tìm hiểu của tôi.

_Không một chút nào sao?

_Không-Anh lắc đầu.-Một trong những đặc điểm của bọn anh. Xin lỗi nếu em đã liên tưởng về mấy cái quan tài và cọc gỗ.

Chúng tôi cười khúc khích trước trò đùa của anh. Mãi cho tới khi chú Charlie đậu xe và đang vào nhà.

_Hai đứa có tính vào không đấy?-Chú hỏi khi  đã xuống xe.

_Dạ không Edward đang tính rời đi ạ.

Tôi thấy mày anh cau lại trước câu trả lời của tôi. Nhưng anh cũng không cự cãi gì nhiều.

_Chào ngài Swan, cháu là Edward Cullen ạ, rất vui được gặp ngài ạ.-Hai người bắt tay nhau một cách lịch sự.-Cháu hy vọng sẽ được gặp ông vào một dịp khác ừm….chính thức hơn ạ. Giờ thì cháu nghĩ là ba mẹ cháu đang chờ cháu trở về.

Điểm mười cho thái độ lịch thiệp nơi anh, và tôi có thể thấy được chú Charlie cùng suy nghĩ với mình. Mặt chú hài lòng thấy rõ.

_Cứ gọi chú là Charlie.

_Chúng mình sẽ gặp nhau ngày mai anh nhé.-Tôi nhấn mạnh vào chữ ngày mai.

_Gặp em sau-Edward có vẻ như không để tâm mấy tới điều tôi nhấn mạnh.-Và chú nữa, Charlie.

_Được rồi, chúc cháu buổi tối tốt lành, và cho chú gửi lời hỏi thăm tới ba mẹ cháu nhé.

_Dĩ nhiên rồi ạ.-Edward luôn luôn lịch thiệp như thế.

Anh rời đi và tôi cùng Charlie vào nhà. Bella đang chuẩn bị bữa tối, tôi cũng vào phụ cô ấy vài khâu cuối cùng của món mì dẹt. Cô nàng cũng không quên trêu chọc tôi rằng đã thấy một chiếc Volvo nào đó đậu trước cửa nhà khá lâu. Nhưng mà tôi cũng không vừa khi đáp trả bằng cuộc hẹn hò nào đó với một anh chàng da đỏ cuối tuần này. Tốc độ Bella đỏ mặt nhanh hơn tôi nên dĩ nhiên tính là tôi thắng keo này.

_Cậu có tính nói cho chú Charlie không?-Tôi hỏi khi cả hai đang bày bàn trong bếp, trong khi  chú Charlie thì đang thư giãn ở cái ghế sòa quen thuộc.

_Mình không chắc nữa. Tụi mình sẽ cho bố biết vào thời  điểm thích hợp.-Cậu ấy ngập ngừng.

_Theo mình thì chú ấy sẽ chấp nhận dễ dàng mà. Chả phải cậu nói rằng cả hai gia đình rất thân thiết với nhau sao? Còn bố của Jacob thì sao?

_Bác Billy biết, và cũng không phản đối gì cả-Bella giả vờ tập trung bưng mấy cái đĩa mỳ dẹt nóng hổi một cách cẩn thận không cần thiết.-Dù gì thì hầu hết mình và Jacob đều ở trong gara khi mà cậu ấy đang táy máy mấy cái xe. Jacob đang lắp hai cái xe máy đấy và cậu ấy hứa là sẽ tập cho mình.

_Tập tành gì đấy?-Chú Charlie xuất hiện đằng sau làm chúng tôi giật bắn mình.

_Không có gì đâu ạ. Chuyện bọn con gái ấy mà.-Cả tôi và Bella đồng thanh chối.

_ừ thì chuyện con gái.-Charlie lẩm bẩm bó tay.

Biết ngay là chú ấy sẽ chịu thua cái đề tài này mà.Tôi và Bella trao nhau cái nhìn lém lỉnh thân ái rồi cùng ngồi xuống bàn. Bữa ăn diễn ra trong im lặng nhưng không gò bó. Dù gì thì mọi người đều thuộc tuýp người im lặng và chúng tôi tận hưởng điều đó.

Buổi tối trong khi chờ tới lượt mình sử dụng phòng tắm, vì Bella đã chiếm trước mất rồi. Tôi ngồi trên bàn học quay quay cây bút chì, gõ chúng xuống bàn trong vô thức. Bài tập đều đã làm xong và giờ thì tôi không có ý tưởng về bất cứ cái gì cả, trong đầu tôi bây giờ chỉ là Edward. Cách anh cười, cách anh làm những người xung quanh lóa mắt với vẻ điển trai quyến rũ của mình, những ngón tay thon dài trắng muốt càng trở nên nổi bật khi chúng đùa giỡn với mái tóc tôi. Chết thật, giờ thì tôi nhận ra mình trúng độc “Edward” nặng lắm rồi.

Rồi bỗng nhiên mắt tôi chạm vào một cuốn sách mà tôi đã ném nó vào trong góc lúc sáng. Mặc dù lúc sáng đã lướt qua nhưng mà dù gì thì bây giờ tôi cũng không có gì để làm, nên quyết định cầm cuốn sách đó lên. Cũng không hy vọng gì nhiều chẳng qua là những truyền thuyết mà thôi và nó cũng không ăn khớp gì lắm với những điều tôi biết về nhà Cullen.

_Mấy cuốn sách này là cách mà em tìm hiểu về tụi anh à?Em biết là nếu em hỏi anh thì sẽ giúp em tiết kiệm thời gian hơn rất nhiều không?

Giọng Edward bỗng nhiên phát ra từ phía sau khiến tôi giật mình và mất thăng bằng ngã về phía sau do cái kiểu ngồi bập bênh cố hữu của mình. Tôi đã chờ đợi cơn đau từ cú ngã, nhưng trước khi tôi cảm thấy gì, đôi bàn tay lạnh lẽo của anh đã đón được tôi.

_Xin lỗi vì đã làm em giật mình, em không sao đấy chứ.-Giọng anh đầy hối lỗi.

_Em không sao mà.-Bỗng nhiên cả người tôi vui vẻ hẳn lên, bật cười trước sự ngớ ngẩn của mình.-Em tưởng anh sẽ không tới.

_Anh đã không dự tính ghé qua.-Edward ngồi xuống giường tôi khá tự nhiên, như anh đã làm rất nhiều đêm trước. Sự xuất hiện của anh khiến cho căn phòng của tôi giờ đây trở nên tồi tàn hẳn đi để xứng với sự hiện diện của một bức tượng nam thần hy lạp cổ đại như thế này.

_Anh lại tính giở trò rình rập đó à.-Tôi trêu ghẹo, ngồi xuống bên cạnh anh, trêu chọc bàn tay anh bằng những cái chạm nhẹ.

_Anh không muốn khiến em mất giấc ngủ, em cũng biết chúng ta mê đắm vào những câu chuyện của nhau như thế nào mà.

_Nhưng mà chẳng phải anh vẫn ghé qua đấy ư.-Tôi cười chỉ ra hành động trái ngược với lời nói của anh.

_Quá khó để có thể  anh có thể dời xa em mà.-Edward nằm đã nằm ngả hẳn ra sau, dùng một tay để gối đầu, trông anh thật thoải mái mặc dù đang nằm trên cái giường tềnh toàng của tôi.-Nhưng mà anh nghĩ là anh phải tránh mặt một lúc thôi. Bella đang tới đó.

Anh nói rồi biến mất qua cửa sổ ngay trước khi tôi kịp thắc mắc gì và tiếng gõ cửa vang lên ngay sau đó.

_Iris, mình dùng phòng tắm xong rồi đấy.-Cô nàng thông báo.

_Tuyệt cảm ơn cậu nhé.

Rôi Bella rời đi không nấn ná gì thêm nhiều. Điều tôi thích ở Bella và cả chú Charlie nữa, đó là họ không dông dài. Tôi ôm vội túi đồ cá nhân và rồi nhận ra bộ đồ ngủ tôi chọn sãn để thay giờ  đây không khiến tôi hài lòng cho lắm.

Mở tủ quần áo và sau vài phút lục lọi, tôi chợt nhận ra rằng trong đống quần áo của mình chỉ có mấy cái quần jeans đơn giản, mấy cái áo chui đầu  hay áo len xù xì. Giờ thì tôi thấy tiếc mấy bộ đồ ngủ bằng lụa của hang Victoria Secret mà bọn bạn trường cũ tặng cho tôi. Cuối cùng tôi cũng lựa được một cái quần legging ôm chân có lót bông bên trong cùng với một cái áo len màu cam đất lệch vai không đến nỗi nào.

Tôi cố gắng để thư giãn như mọi ngày dưới làn nước nóng hổi, nhưng có lẽ là quá khó khi trong đầu chỉ nghĩ có lẽ Edward đã quay lại và đang chờ tôi trong phòng. Đánh răng và kiểm tra hơi thở mình thật kỹ, sấy khô mái tóc và cố làm cho chúng bồng bềnh nhất có thể.

Đúng như tôi dự đoán, khi quay lại đã có một bức tượng thần Apollo đang nằm trên giường của tôi rồi. Anh đang đọc cuốn sách về Ma Cà Rồng mà tôi đã để mở trên bàn hồi nãy, tay kia mân mê cái thẻ đánh dấu sách từ lá cây ép của tôi

_Em sẽ bị cảm lạnh mất thôi.-Bức tượng lên tiếng không hài lòng.

_Em không dễ xụt xùi thế đâu.-Tôi phản đối và nằm lên giường bên cạnh anh.-Giờ thì anh thấy có hứng thú với nó à?

_Chỉ là để đánh lạc hướng anh không tập trung về em thôi.-Anh cười.

_Có điều gì trong đó đúng không?-tôi biết rằng mình đã nói là không muốn hỏi anh thêm bất cứ điều gì khiến anh không thoải mái. Nhưng mà đôi khi thật khó để kiềm giữ tính tò mò trong tôi.

_Không hẳn.-Anh lơ đãng.

_Em có thể đoán không?-Tôi dè dặt hỏi.-Dù rằng chúng chỉ là truyền thuyết nhưng em giả định rằng có một số điều trong đó chúng ra có thể chọn lọc được.

_Em đoán điều gì đúng?

_Về ánh mặt trời.-Tôi ngập ngừng.-Đó là lí do gia đình anh chọn Forks hay Alaska, những nơi âm u nhất trên thế giới này. Cũng như là gia đình anh luôn biến mất vào những ngày nắng đẹp.

_Điều đó đúng.-Edward xác nhận.-Nhưng cũng không hẳn.

_Là rằng anh sẽ không bị thiêu đốt bởi ánh nắng mặt trời?-Tôi tiếp lời.

_Không, nhưng sẽ ảnh hưởng tới bọn anh theo cách khác.-Giọng anh vẫn du dương nhẹ nhàng như thế. –Anh sẽ cho em thấy vào một dịp nào đó. Và giờ thì anh nghĩ em nên đi ngủ thôi.

_Ngay cả những ngày thường em cũng không ngủ sớm thế đâu.-Tôi phản đối.

_Vậy thì bình thường em làm gì vào thời gian này.

_Thường thì em chỉ đọc sách, vẽ vời đôi chút khi thư giãn nghe nhạc hoặc là nằm đó nghĩ ngợi lung tung thôi. Anh biết đấy, như mấy đứa con gái khác.

_Anh không nghĩ là những người khác sẽ đọc về Gen hay là di truyền học đâu.-Edward cười khúc khích.

_Biết làm sao đây, em có sở thích khác người mà. Em đã là đứa mọt sách từ nhỏ mà, không có gì ngạc nhiên khi mà ba mẹ em cũng là mọt sách. Anh có thể coi đó là di truyền.-Tôi nói đùa và thật tuyệt khi Edward cũng hưởng trò đùa nhạt nhẽo của tôi.

_Anh rất hy vọng có thể được gặp họ trong tương lai, anh muốn biết những người đã nuôi nấng em như thế nào.

Tôi không biết phải trả lời anh như thế nào. Những tháng vừa qua những tưởng nỗi đau mồ côi cha mẹ đã nguôi ngoai đi nhiều nhưng hóa ra chúng chỉ được tôi cất gọn vào trong một góc. Và giờ đây khi vấn đề được đột ngột gợi mở, nỗi đau mất mát lại ùa ra một cách bất ngờ và không lường trước.

_Em ổn không.-Edward nhận ra tâm trạng khác thường của tôi.

_Em không sao. Chỉ là có lẽ em phải để anh tiếc nuối rồi.-Tôi cố làm cho mình có vẻ không sao.- Họ đã mất gần một năm rồi.

_Anh xin lỗi. Anh đã không biết điều đó.- Edward bật người dậy, vẻ hối hận tràn ngập trên gương mặt anh.

_Nó không phải lỗi của anh mà.-Tôi an ủi không muốn thấy anh tự trách bản thân mình.-Chuyện đó đã xảy ra một thời gian và nó đã thôi không làm em đau như lúc đầu nữa.

_Nhưng anh đã quá vô ý.-Edward tự trách bản thân.

_Anh biết gì không.-Nỗ lực nhỏ nhoi của bản thân tôi trong việc đánh lạc hướng.-Em có thể mang anh tới ngặp họ, nếu đó là điều anh muốn. Chúng ta có thể đi vào cuối tuần này.

_Như vậy có hơi gấp quá không. Chúng ta có thể đi đến Úc vào hè này-Edward bối rối.

_Và để anh phải trốn trong nhà suốt cả ngày ư? Dĩ nhiên là không rồi.-Tôi nắm lấy tay anh, truyền cho anh chút ít hơi ấm của mình, mặc cho anh có dấu hiệu muốn rút ra vì sợ tôi bị lạnh. Nhưng tôi vẫn cố ghì lấy tay anh và tôi biết anh sẽ không dùng nhiều sức vì anh sợ sẽ làm tôi bị thương. – Anh nghĩ lý do vì sao em chuyển tới đây chứ? Ba mẹ em bị tai nạn và qua đời ở đây, ở Forks.

Edward trông thật ngạc nhiên và bàng hoàng. Anh thì thầm những lời gì đó ở trong cổ họng mình. Tôi phải cố gắng lắm mới nghe được vài chữ.

_Anh đã không biết……hóa ra chính là ba mẹ em sao?

_Em không nói điều này cho ai cả, kể cả Charlie hay là Bella. Em vẫn đi đến chỗ đó vào những ngày trời đẹp. Em đã làm một cây thánh giá và đặt những vòng hoa ở đó. Nghe thật ngớ ngẩn phải không anh?

_Điều đó rất tuyệt đấy chứ.-Edward giúp tôi vén mái tóc lòa xòa trước trán ra đằng sau, cảm giác lạnh giá nơi đầu ngón tay anh khiến tôi cảm thấy bình yên hơn bao giờ hết. Nhất là khi chúng đang chạm nhẹ và mân mê trên gò má tôi- Em yêu họ rất nhiều đúng không?

_Giống như anh yêu Carlisle và Esme thôi.

Edward kéo cái gối lót phía sau rồi nằm xuống và cũng kéo tôi nằm cùng anh. Tôi đã cố gắng chui vào lòng anh nhưng anh đã khéo léo dịch mình ra. Nhưng mà anh cũng không thể nào từ chối khi mà những giọt nước mắt thất vọng rơm rớm. Anh đã xiêu lòng ngay lập tức còn tôi thì thích chí gối đầu lên tay anh.

_Giờ thì em phải đi ngủ thật đi.-Giọng anh nghiêm khắc hẳn. Bắt tôi phải thỏa hiệp.

Anh bắt đầu ngâm nga những giai điệu không rõ ràng. Mặc dù không có lời, chỉ là những nốt nhạc nhưng giọng anh du dương đủ để chúng đưa tôi vào giấc ngủ sâu.

_Iris này.-Anh bỗng nhiên gọi tôi khi tôi đang bắt đầu lim rim.

_Gì thế anh?-Tôi mờ mịt hỏi.

_Nếu em không muốn hỏi anh điều gì thì ngày mai tới lượt anh được không?-Edward hỏi tôi rồi quay lại với những giai điệu không rõ lời của anh

_Được thôi nếu anh muốn. –Giờ đây những giai điệu của anh dễ dàng mang tôi vào giấc ngủ không mộng mị, chỉ có thể hàm hồ trả lời anh. Nhưng tôi biết rõ anh có thể nghe được.

Nguồn nhảy chương mời các bạn đọc chương tiếp theo.

Những ánh sáng mặt trời ấm áp của ngày mới đánh thức tôi dậy chứ không phải là cái lạnh nới Edward. Hóa ra anh đã đi trong lúc tôi ngủ, nhưng ngay trước khi tôi kịp cảm thấy hụt hẫng thi một mẩu giấy gấp đôi đặt trên nóc tủ đầu giường ngủ đã đập vào mắt tôi.

“Anh cần quay trở về thay đồ và lấy xe. Gặp lại em dưới nhà sau”

Nét chữ mực đen trên nền giấy trắng chỉnh tề giống như chủ nhân của chúng vậy.  Vậy là đủ để khiến cho tôi hứng khởi cả ngày rôi. Bằng một cách kỳ lạ nào đó, tôi luôn cảm thấy rằng thời gian ở bên anh là lúc nào cũng không đủ. Lao vào phòng tắm và chọn đồ bằng một cách nhanh nhất. Tôi đang nghĩ tới lần sau tới Port Angeles tôi sẽ đi sắm thêm một số đồ. Tôi đã không lên kế hoạch gặp được tình đầu –và hy vọng là duy nhất- của mình ở Forks, thế nên đống đồ của tôi chỉ toàn áo thun quần jeans hay áo chui đầu. Những thứ mà chỉ có hiệu quả trong việc giữ ấm chứ không phải thời trang,-thế mà tôi không hiểu tại sao Edward luôn  cằn nhằn tôi về điều đó.

Giải quyết tô ngũ cốc trong vòng vài muỗng và nốc ực cốc nước cam, tôi chào tạm biệt Bella khi nghe thấy tiếng xe đậu bên ngoài nhưng đâu đó tôi vẫn nghe được tiếng cười khúc khích của cô nàng những tôi lựa chọn làm lơ. Anh chàng người mẫu xe hơi đang tười cười chờ tôi trong Volvo.

_Buổi sáng của em thế nào.-Edward cười hỏi khi tôi đã vào trong.

_Tuyệt lắm, còn anh thì sao?

_Rất tuyệt, nhất là bây giờ khi em đang ngồi đây, bên cạnh anh.-Edward lại đột ngột buông những lời ngọt ngào khiến tôi đỏ mặt.

_Em rất tò mò rằng đã có bao nhiêu cô gái đến trước em nhỉ, sao anh tán tỉnh điệu nghệ như thế.

_Em có tin anh không nếu anh nói rằng em là người đầu tiên và duy nhất.-Edward quay ra nhìn tôi với ánh mắt chuyên chú, khiến tôi lại một lần nữa đắm chìm trong đôi mắt của anh. Hôm nay chúng không giống màu hổ phách sáng như bình thường mà sẫm hơn gần giống màu đất non.

_Không có một ai khác sao?-Tôi hỏi lại trong vô thức.

_Không, trước khi bất tử và sau khi đã bất tử.-Tôi đã không nhận ra rằng giọng anh có thể trầm ấm tới thế.-Thở đi em.

_Anh đừng nên tán tỉnh em đột ngột như thế chứ.-Tôi chống chế.

_Thú thật anh rất thích khi thấy em mất hồn vì anh như thế._Edward cười thích thú, và trông anh có vẻ thật tự mãn.

_Mắt của anh hôm lại đổi màu.     

_Ý em "lại" là sao?-Anh bối rối.

_Mắt của anh bình thường sẽ là màu vàng sáng gần như hổ phách, đôi lúc thì chúng sẫm hơn như hôm nay là màu đất non. Và đôi khi là đen thẫm, những lúc đó anh cáu gắt hơn hẳn.

_Em chưa bao giờ làm anh hết ngạc nhiên với khả năng quan sát của mình đấy.-Giọng anh đầy ngạc nhiên.-Nhưng mà hôm này là ngày của anh, những câu hỏi của em phải chờ thôi.

_Vậy thì hôm này anh muốn biết gì đây?-Tôi nhún vai tỏ vẻ không sao cả.

_Nhiều lắm.-Tâm trạng Edward hôm nay có vẻ rất vui.-Bắt đầu bằng màu sắc ưa thích của em nhé.-Anh đề nghị.

_Em thích trắng, đơn giản và sạch sẽ.

_Anh có thể hỏi là tại sao không

_Chỉ là màu trắng là màu em thường thấy nhất trong phòng thí nghiệm. Nó làm em nhớ về những ngày hè mà em đã dành cả ngày trong những phòng thí nghiệm của ba mẹ.

Phần còn lại tiếp theo của ngày, khi chúng tôi ngồi sát vào  nhau trong giờ học hay cả trong giờ ăn trưa, anh vẫn tiếp tục với hàng loạt câu hỏi. Về những cuốn sách ưa thích, những món quà sinh nhật mà tôi đã từng nhận, những thí nghiệm mà tôi đã dành cả những mùa hè đắm chìm trong đó, những chuyến phiêu lưu vào rừng cả khi đi với ba mẹ hay là đi một mình khi đã đủ lớn.

Chưa bao giờ tôi nói nhiều như thế trong một ngày. Nhất là khi nói về những sở thích của mình. Tôi dành gần như một tiết học để kể cho anh về cái thí nghiệm mà tôi dùng để chiết DNA vòng từ một con viruss sang một con khác và tôi đã thất vọng thế nào khi thất bại. Hay khi tôi dành hàng giờ để đếm số tế bào bạch cầu dưới kính hiển vi và phân loại chúng.  Thế nhưng những câu hỏi đáp của chúng tôi bị gián đoạn khi Alice, em gái của Edward ghé tới bàn chúng tôi.

_Chúng ta đi chứ Edward?-Giọng cô nàng cũng du dương như anh trai mình nhưng có phần êm dịu hơn.

_Alice đây là Iris. Iris đây là Alice.-Edward đơn giản giới thiệu chúng tôi với nhau.- Em có thể đi nhờ Bella về nhà hôm nay được không. Anh sẽ đi với Alice hôm nay.

_Có chuyện gì thế Edward?-Tôi hỏi.

_Em sẽ đợi anh bên ngoài. Rất vui được gặp cậu, Iris.- Alice chạm nhẹ vào má tôi khi cô ấy chào tạm biệt và tôi thề là Edward đã cứng người lại đề phòng khi cậu ấy làm thế. Nhưng cô  nàng có vẻ là không quan tâm lắm tới phản ứng của người anh trai. – Đừng quá lo lắng nhé, anh ấy sẽ trở lại với bạn vào ngày mai thôi.

Bỏ lại câu nói trấn an tôi, cô ấy bỏ đi ra ngoài ngay trước tôi kịp phản ứng. Tôi vẫn không thể hiểu được làm sao một người mà có khả năng di chuyển uyển chuyển như thế.

_Anh và Alice sẽ đi săn tôi nay….để chuẩn bị cho ngày mai.

Và rồi tôi hiểu là anh đang muốn đảm bảo rằng mình sẽ không quá khát khi ở cạnh tôi, giảm khả năng gây nguy hiểm tới tôi nhất có thể.

_Em tưởng rằng “mùi” của em không thơm cơ mà. Miễn là em không chảy máu là được.

_”Miễn là em không chảy máu” em hiều nó có nghĩa là gì không. Em có thể bị thương bất cứ lúc nào vào những lúc em không ngờ, điều gì cũng có thể xảy ra, Iris. Và chỉ cần anh mất khống chế trong một giây thôi……Em biết chuyện gì có thể xảy ra chứ.

Edward trông lơ đãng nhưng không thể giấu được sự khổ sở trong giọng nói của mình.

_Được rồi, em sẽ cẩn thận mà. Anh đừng nên khổ sở vì những điều chưa xảy ra và có khi không bao giờ xảy ra chứ. –Tôi áp hai tay vào má anh, ép anh phải nhìn thẳng vào mình.-Em có nên chúc anh đi vui vẻ không? Nếu nó không làm anh suy nghĩ nhiều.

_Anh nghĩ là anh sẽ không phiền.

_Vậy thì anh đi vui vẻ nhé.-Tôi mỉm cười.

_Em không biết rằng em có thể làm anh rối loạn nhịp tim mình như thế nào đâu, nếu tim anh đập thật sự.-Edward mỉm cười đáp lại, đưa tay vuốt má tôi.- Anh sẽ quay lại sớm thôi, tụi anh chỉ đi gần đây thôi. Hẹn gặp em ngày mai nhé.

_Hẹn gặp anh ngày mai.

Tay chúng tôi đan vào nhau lưu luyến mãi cho tới khi anh đã đi ra khỏi tầm với. Tôi nghe được tiếng cười khúc khích của những người bàn bên cạnh, nhưng mà kệ họ đi. Tôi đã học được cách làm lơ tất cả những ánh mắt mọi người chú mục vào mình trong những ngày tôi đi cạnh Edward rồi.

Bella đã rất rộng lượng đồng ý ngay lập tức khi tôi hỏi rằng liệu tôi có thể đi nhờ chiều nay được không.

_Hồi chiều mình thấy nhà Cullen rời đi sớm, họ lại đi cắm trại cuối tuần này à.-Cô ấy hỏi khi cả hai chúng tôi đều đã yên vị trên xe.

_Ồ không, cuối tuần này mình và Edward có hẹn nên ừm….. anh ấy với Alice….ừm…họ đi săn chiều nay.

_Họ săn gì?-Bella tò mò.

_Mình không biết nữa. Edward luôn có vẻ không thoải mái khi mà mình hỏi quá sâu về ừm….những thứ “ma cà rồng”….cậu biết đấy.

_Anh ta không vui vì điều gì chứ. Mình không hiểu, nhìn cứ nghĩ Cullen luôn vui và sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với cậu chứ.

_ Chỉ là anh ấy không luôn không vui với cái cách mà mình phản ứng với những câu chuyện của anh.

_Mình không hiểu.-Bella bối rối.

_Anh ấy luôn cho rằng mình nên cảm thấy sợ hãi và rời khỏi anh ấy. Edward luôn nói rằng chúng mình không nên ở bên nhau, rằng điều đó sẽ đặt mình vào nguy hiểm.

_Điều đó không hợp lý chút nào cả, mình đã nghĩ rằng cậu ta không có điều gì khao khát hơn là ở bên cậu chứ. Cậu phải thấy cách mà Edward nhìn cậu cơ.

_Như thế nào.-Tôi tò mò hỏi.

_Thì như là mặt trăng quay xung quanh trái đất ấy. Mọi hành động, ánh mắt, thậm chí là hơi thở…tất cả đều quay xung quanh cậu. Dường như cậu là trung tâm của mọi thứ trong cuộc đời của anh ta vậy.

_Mình cứ tưởng là chỉ có mình hay bị Edward làm choáng ngợp chứ.-Tôi thú nhận.

_Ai mà không cơ chứ. Nhà Cullen đều quá đẹp đẽ quá mà.-Bella cười nói và tôi không thể phủ nhận nó.

Chiều hôm đó tôi cứ tưởng rằng mình sẽ nhàm chán lắm nhưng hóa ra không đến nỗi nào. Tôi cùng Bella chuẩn bị bữa tối rồi thì cả hai dành thời gian giúp nhau lựa đồ cho buổi hẹn của cả hai.  Hóa ra Bella và Jacob có hẹn ngày mai đi Port Angeles. Và có vẻ như tôi và cô ấy đều có vấn đề với cái tủ quần áo. Thế nên cả hai đều hẹn một buổi đi sắm thêm mấy bộ đồ vào tuần sau.

Bella chọn được một cái váy dài với một cái áo cánh màu xanh cổ chữ V, màu này tôn nước da của cậu ấy.  Còn tôi thì lựa được cái áo màu cam đất hơi hở eo ở phía trước  với một cái quần jean ôm chân. Cậu ấy nói rằng bộ này giúp tôi tôn dáng hơn.

_Vậy là cậu sẽ tới vũ hội với Cullen à? –Cậu ấy hỏi khi mà tôi đang yên vị trên cái ghế bập bênh trong phòng cậu ấy, bộ đồ được chọn sãn cho buổi hẹn ngày mai đã được treo lên ngay ngắn trong tủ đồ.

_Mình nghĩ là không. Tụi mình đã có kế hoạch cho hôm đó rồi.

_Vậy cậu đi tới Seattle hôm đấy?

_Không luôn. Mình nghĩ là mình không cần đi tới Seattle  nữa, Edward nói rằng anh ấy sẽ giúp mình lựa một chiếc xe ở Port Angeles rồi. Nhưng mà nếu cậu vẫn muốn đi thì mình sẽ hẹn lại với Edward cũng được.-Tôi đề nghị, dù gì thì cũng là hai chúng tôi hẹn trước, nếu giờ để Bella đi một mình thì cũng không hay lắm.

_Ồ không, thú thật thì mình đang tính nói với cậu rằng hôm đó mình cũng có hẹn với Jacob mất rồi.-Mặt cậu ấy lại đỏ lên vì ngượng.

_Vậy thì có vẻ là mình dời buổi hẹn tới Port Angeles tuần sau rồi. Chúc cậu ngủ ngon nhé.

Tôi chào tạm biệt cô ấy rồi quay về phòng mình. Cậu ấy cũng thế, không quên chúc tôi tận hưởng buổi đi chơi ngày mai và tôi cũng thế.Chúng tôi nhìn thấy trong mắt nhau sự vui vẻ và chúc phúc khi bạn của mình tìm được nửa kia định mệnh. Tôi hôm nay tôi đã đầu tư hẳn gần nửa giờ đồng hồ để dưỡng da với mấy cái mặt nạ. Tôi và Bella đã ghé qua siêu thị để mua mấy cái hồi chiều. Cả hai đều mù tịt nên chỉ mua mấy cái cấp ẩm đơn giản để cho da không bị khô trong thời tiết lạnh như này.

Cả đêm tôi cứ lăn qua lăn lại không ngủ được.  Thật khó để đi vào giấc ngủ khi mà trong lòng tôi cứ nôn nao để chờ tới ngày mai. Mặc cho đã cố gắng nhắm mắt cố để ngủ, tự nói với bản thân phải ngủ sớm để tránh những quầng thâm mắt vào ngày mai. Tôi không đủ tự tin để mang mấy cái quầng thâm mệt mỏi nhưng vẫn rạng ngời như nhà Cullen. Bực mình bật người dậy lục tìm cái máy nghe nhạc nhỏ của tôi. Bấm mấy cái nút đơn giản kéo xuống kiếm bản nhạc Clair de Lune. Và thật may là những nốt nhạc đã thành công trong việc làm dịu đi tâm trạng bồi hồi của tôi. Tôi bắt đầu chìm vào giấc ngủ khi đang mải thả tâm trí phiêu đãng theo tiếng Piano.

Sáng sớm tôi thức dậy trước khi cả báo thức kêu. Edward đã không ở đây, tôi đoán như thế từ việc chỗ trống bên cạnh tôi vẫn giống như tối qua. Sắp xếp giường thật cẩn thận và gọn gàng, ai mà biết Edward ghé qua bất cứ lúc nào chứ và tôi không muốn anh cảm thấy mình là kiểu con gái bừa bộn. Hình như cái mặt nạ dưỡng da tối hôm qua đã có hiệu quả, ít ra da mặt tôi hôm nay có vẻ bớt  khô hơn ngày thường, và tôi cảm thấy hài lòng vì điều đó.

Thay bộ đồ đã chọn sãn ngày hôm qua, phân vân không biết nên thả tóc hay là cột đuôi ngựa. Sau năm phút suy nghĩ nên quyết định làm kiểu búi nửa đầu, tạo hình búi tóc hơi rối làm cho mình có vẻ nữ tính hơn. Đây là lần đầu tiên mà tôi phải tốn thời gian trong mấy việc ăn diện như thế này, nhưng mà tôi muốn mình trông hoàn hảo trong buổi hẹn đầu tiên này. Bella hình như cũng trong tình trạng giống tôi, cả hai đều xuống nhà trễ hôm  nay.

Chú Charlie cũng đang chuẩn bị cho buổi đi câu mỗi cuối tuần. Tôi chuẩn bị một số đồ leo núi cho hôm nay, tôi dự tính là cả hai chúng tôi sẽ thả dây xuống dưới khe núi mà nơi mà tôi đã dựng cây thánh giá cho ba mẹ mình. Tôi đã từng leo xuống nhiều lần nên không lo lắm, nhưng hôm nay cần tới hai bộ đồ ghế leo núi và tôi e là dây thừng có vẻ không đủ. Hỏi chú Charlie rằng tôi có thể mượn bộ dây của chú trong nhà kho không. Và thật may là chú sảng khoái đồng ý, nhưng mà chú đã không đụng đến trong một khoảng thời gian nên tôi cần phải kiểm tra chúng trước.Thật tiếc là hôm nay trời vẫn mưa, tôi đã hy vọng sẽ là một ngày nắng đẹp. Ngồi trong phòng khách vừa kiểm tra đống dây nhợ vừa lắng nghe tiếng xe bên ngoài.

_Jacob cháu đấy à?-Có tiếng xe đậu ở bên ngoài và chú Charlie ra mở cửa. Câu chào của chú khiến tôi hơi thất vọng, tôi đã hy vọng đó là Edward.

_Cháu chào chú Charlie.-Giọng Jacob sang sảng bên ngoài, có tiếng đóng cửa xe.

_Chú sẽ vờ như không thấy cháu đằng sau tay lái.-Chú Charlie nói đùa.

Tôi đã bất ngờ khi nhìn thấy Jacob, cậu chàng nhổ giò một cách kinh ngạc. Lần cuối tôi thấy cậu ấy chỉ là mới hai tuần trước đây khi cậu ấy tới đón Bella. Và ngạc nhiên hơn nữa là đằng sau cậu ấy còn một người đàn ông da đỏ nữa, ngồi xe lăn. Tôi đoán đấy là Billy Black, vị tù trưởng của người da đỏ ở La Push, bố của Jacob.

_Iris đây là Billy, bạn của chú.-Charlie giới thiệu ngay, chứng thực suy đoán của tôi.- Billy cô bé này là Iris, con bé đang ở với gia đình tôi.

_Cô bé trao đổi sinh tới từ Úc đúng không? Chào cháu.-Vị tù trưởng bắt tay tôi một cách lịch sự, tay ông ấy rất ấm áp.-Cứ gọi ta là Billy

_Chào bác ạ.-Tôi rụt rè.

_Tôi có mang theo mấy gói cá bột của nhà Harry. Ông chuẩn bị đi chưa?-Vừa nói ông chuyền cho Bella mấy cái gói giấy để trên đùi mình nãy giờ.

_Chúc hai người bội thu hôm nay nhé.-Tôi nói khi họ chuẩn bị ra cửa, Jacob thì ở lại. Cậu ấy và Bella có buổi hẹn hôm nay và tôi có thể thấy được ánh mắt ẩn ý của ông Billy, xem ra Charlie là người duy nhất không biết chuyện.

Nhưng trước khi họ đi thì lại có tiếng xe đậu ở ngoài, và lần này thi không có ngoài dự đoán là Edward.  Chú Charlie đang ở ngay cạnh cửa để lấy cái áo khoác chống thấm của mình.

_Hôm nay hai đứa đi đâu à, Iris?

Charlie hỏi khi thấy Edward đang đi vào, và tôi có thể để ý thấy nét mặt cứng lại của ông Billy và tôi chợt giật mình bỗng nhớ về lý do tôi biết về thân phận của nhà Cullen. Những truyền thuyết đó xuất phát từ bộ tộc người Quillite mà người đàn ông đang ngôi chếch về phía bên trái của tôi là tù trưởng. Bella đã nói những người trẻ nhử Jacob không tin lắm và họ chỉ coi đó là truyền thuyết. Vậy thì bao nhiêu phần trăm người tù trưởng kia biết được về nhà Cullen? Trực giác của tôi nói rằng ông ấy tin đó là sự thật, giống như tôi, giống như Bella.

_Chào Charlie ạ, chúc chú buổi sáng vui vẻ ạ.-Edward niềm nở vởi chú Charlie, vẫn lịch thiệp như mọi lần.-Tụi cháu chỉ đi loanh quanh đây thôi ạ, cháu sẽ đưa cô ấy về sớm thôi.

Điều gì đó trong tôi nói rằng Edward đang ở trong chế độ đề phòng và tôi biết là đến từ ông Billy, hai người họ đề phòng lẫn nhau. Tôi nhét vội đống đồ vào cái balo đi núi của mình, muốn rời khỏi đây trước khi chiến tranh xảy ra. Mặc dù tôi nghĩ là hai người họ không dễ gì để lộ ra trước mặt “người thường” đâu nhưng mà tôi cũng không thích bầu không khí kỳ lạ tron nhà như vầy.

Thật may là chú Charlie đẩy ông Billy ra ngoài trước. Edward nép sang một bên ở chỗ hiên nhà và tôi có thể thấy cái nhìn ẩn ý của hai người khi họ chạm mặt nhau ở cửa. Và cả một cái liếc mắt dành cho tôi nữa, nhưng mà tôi giả vờ bận bụi đang đi giầy nên lơ đi.

_Chào Bella-Edward lên tiếng khi đi vào nhà.

Bên ngoài thì chú Charlie đang chất đồ lên xe và tôi có thể thấy đôi mắt của ông Billy nhìn chăm chăm vào nhà với vẻ vô cùng đề phòng. Nơi khóe mắt tôi có thể thấy mắt ông chau lại đầy nguy hiểm khi mà Edward đặt lên má tôi một nụ hôn. Và tôi có thể nghe thấy tiếng cười khoái chí của anh chàng.

_Anh đàng hoàng chút đi nào.-Tôi đánh mạnh vào tay anh nhắc nhở và hối hận ngay lập tức bởi cơn đau nhói nơi những ngón tay. Hậu quả của việc bạn đánh người có da thịt cứng như đá đấy.

_Được thôi, tay em không sao đấy chứ.-tôi đã không biết rằng Edward lại có thể đùa giỡn được như thế, đáp lại anh bằng một cái liếc mắt cảnh cáo.

_Tui mình đi nhé Bella, cả cậu nữa Jacob. Tận hưởng nhé.-Tôi chào hai người đang ở trong bếp.

_Cậu nữa.-Bella đáp lại tôi với một nụ cười khúc khích.

Thật may là ông Billy và chú Charlie cũng đã đi trước khi cả hai chúng tôi ra ngoài.

_Em mang gì thế.-Edward ra hiệu về cái balo to tướng đằng sau tôi.

_Chúng ta sẽ cần nó để leo xuống vách núi.-Tôi trả lời khi anh lịch sự đỡ giúp tôi cái balo và bỏ chúng vào trong cốp xe, chợt nhận thấy cái cau mày nơi anh tôi cho là anh vẫn không thoải mái khi tiếp xúc với những người của tộc Quillete.

Edward lên xe, lúc đó vết hằn giữa hai đầu mày của anh đã biến mất, tôi cũng vờ như không thấy gì cả.

_Mình đi đâu đây em?-Anh hỏi khi đã yên vị trong xe.

Tôi hướng dẫn anh đi theo con đường quốc lộ ra khỏi thị trấn, men theo đường đi lên núi về hướng của hạt khác. Chúng tôi đậu xe ở dưới chân núi và đi bộ lên gần lưng chừng núi. Tầm hai mươi phút thì chúng tôi đến nơi, ven đường ngay sát phần vách núi là cây thập giá tôi đã dựng lên. Không cầu kỳ gì, chỉ là hai cây gỗ được buộc lại bởi một sợi dây và những vòng hoa nhỏ đã bắt đầu khô. Tôi cảm nhận được sự lạnh giá khi anh vòng hai tay mình ôm lấy tôi.

_Em ổn chứ.-Hơi thở của anh quanh quẩn bên tai tôi.

_Em không sao mà.-Tôi cười-Anh biết leo núi không? Em có thể xuống trước cố định mấy cái móc, anh chỉ việc đu dây xuống thôi.-Tôi đề nghị và có thể thấy một cái nhăn mày phản đối từ anh.

_Anh có thể giúp mình xuống dễ dàng hơn, nếu em không để ý-Edward cẩn thận đề nghị.

_Ý anh là sao?-Tôi bối rối

_Nếu mà anh biết em chuẩn bị đống đồ đó là cho việc này thì anh đã nói em không cần rồi.-Anh rầu rĩ.

_Anh có thể nói rõ hơn không, em vẫn không hiểu ý anh.-Tôi ngu ngơ.

Edward mang tôi đến bên kia đường, phía dưới  lan can là một vực sâu tầm vài chục mét. Tôi đã có kinh nghiệm nên nhìn xuống cũng không hề thấy sợ. Edward ngồi xuống ra hiệu cho tôi leo lên lưng anh và giờ thì tôi lờ mờ có thể hiểu được hành động của anh, và tôi không thích nó xíu nào.

_Lên đi Iris.-Anh cười khi nhận thấy thái độ chần chừ của tôi.

_Đừng nói với em là anh cứ thế nhảy xuống đấy nhé.-Tôi lí nhí xác nhận với Edward khi mà leo lên lưng của anh.

_Coi nào, em nghĩ là anh sẽ khiến em bị thương ư.-Edward cười khi đứng lên, sốc tôi vào vị trí, nhẹ như bông.

_Không phải, nhưng mà cứ thể nhảy xuống thì hơi…..Em không giỏi về mấy trò mao hiểm xíu nào.

_Nhắm mắt lại đi nếu em cảm thấy sợ.

_Em có nặng quá không? Biết thế thì em sẽ không ăn sáng đâu.-Tôi lí nhí, xấu hổ mà gục mặt vào cái lưng rắn chắc như đá của Edwrad và tôi có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích của anh.

Và ngay trước khi tôi kịp nói gì thì anh đã nhảy xuống. Không hề có bất kỳ động thái nào báo trước, chỉ đơn giản là anh bước vào khoảng không phía trước. Tôi sợ đến mức nhắm tịt mắt lại, mím chặt môi để kìm lại tiếng hét trong cổ họng. Mặt tôi vùi vào vào cổ của Edward, chỉ có thể cảm nhận được gió đang thốc qua tóc tôi báo cho tôi biết mình đang rơi tự do với một tốc độ khủng khiếp thế nào. Thật may là rất nhanh chúng tôi đã chạm đáy, thật ra là Edward đã đáp xuống rất nhẹ nhàng. Chỉ đến khi tôi không còn cảm giác gió thốc xung quanh mới biết được là chúng tôi đã chạm đất

_Em ổn không.-Edward lên tiếng hỏi han khi thấy tôi vẫn đu trên người anh cứng ngắc.

Anh thở dài gỡ tay chân tôi đang bám rịt trên cổ anh ra như đang gỡ tay của một đứa bé bướng bỉnh. Bằng một sức lực không tưởng anh ôm tôi bằng một tay đặt trên một hòn đá bằng phẳng gần đó, tay kia thì gỡ cái balo anh đang đeo đằng trước đặt bên cạnh hòn đá.

_Em không sao, chỉ là cảm giác không trọng lực khiến em cảm thấy không khỏe.-Tôi trả lời trấn an anh-Em mượn tay anh một chút được không.

Tôi áp mặt vào hai bàn tay anh, sự lạnh giá nơi anh khiến tôi cảm thấy tỉnh táo hơn đôi chút. Giữ im trong vòng vài phút, khi tôi cảm thấy đỡ hơn thì cười với anh để anh có thể yên tâm.

_Mình đi chứ anh.

Chúng tôi bao quanh bởi những hàng cây cao vút, những cây thường thấy của khu vực. Tôi dắt anh đi xuyên qua một phần của cánh rừng, không xa là một khoảng không thoáng đãng.  Có thể nhận thấy khu vực xung quanh có chút khác biệt so với xung quanh. Tàn tích tự vụ tai nạn vẫn có thể thấy được, thời gian vẫn là chưa đủ cho những cái cây xung quanh mọc kịp với những cây xung quanh.

_Ở đây hả em?

_Xe của bọn họ đã bị trượt tay lái ở phía trên và văng xuống ở đây. Cảnh sát đã nói rằng xe đã của họ đã mất lái do đường bị đóng băng và trơn trượt, xe đã lao xuống vực, họ bị mất ý thức nên đã không kịp thoát ra khi xe phát nổ.

Edward không nói gì cả  chỉ im lặng ôm tôi từ phía sau, gác cằm lên hõm vai của tôi. Bỗng nhiên chúng tôi không biết nói gì cả, chỉ im lặng tựa vào nhau như thế.  Cứ như thế mãi cho đến khi tôi cảm thấy tay chân mình hơi tê tê thì chuyển mình, chúng tôi đi đến hòn đá bự mà anh để tôi xuống lúc đầu.

_Đừng lo, bây giờ em đã ổn rất nhiều. Chú Michell đã bắt em phải đi gặp bác sĩ tâm lý một thời gian, mặc dù em đã đảm bảo rất nhiều lần rằng em không sao.

_Không ai có thể ổn được trong trường hợp đó được. Anh có thể hỏi tại sao em lại chuyển tới đây không, nếu điều đó không làm em buồn?-Edward dè dặt.

_Không sao mà. Em cũng không biết nữa, chỉ là có một cảm giác trong em làm cho em muốn đến đây. Em tin rằng họ đang ở đây đợi em. Thời gian gần đây em lại nghĩ rằng họ đang mách bảo rằng anh đang ở đây đợi em chăng.-Mặt tôi ửng đỏ khi nhìn vào mắt anh, và mãn nguyện đôi chút khi thấy vẻ bối rối trong mắt anh.