Dịch Full Sau Lũy Tre Làng: Phần 3: Sát Thần Lệnh

Qủa thật những điều mà ông Luật vừa nói ra, từng câu từng chữ như những nhát dao mà đâm thằng vào tâm trí của anh Quế và anh Mừng.

Không những gia đình anh mà đến cả những người có quan hệ máu mủ cũng sẽ bị kéo vào vòng xoáy tử vong này.

Hai anh thanh niên có cảm giác như bản thân họ đang là con dê, con lợn,...!đang nằm dưới lưỡi đao của tên đồ tể, chỉ cần kẻ đó muốn, hạ thanh đao là xuống ngay lập tức hai người sẽ mất mạng.

Cả hai người đều sốt sắng, lo lắng khôn nguôi, nhất là anh Quế, vì dẫu gì anh cũng chứng kiến được nhiều chuyện kinh dị, ma quái hơn tất cả những người có mặt tại đây, anh vội chộp lấy bả vai của ông Luật mà gấp gáp hỏi:- Ông Luật, ông bây giờ phải giúp gia đình cháu, mấy cái chuyện tâm linh như thế này, làm sao lớp trẻ của bọn cháu có thể hiểu cho rõ được.

Bây giờ phải giải quyết cái tình huống này như thế nào, trăm sự cả gia đình cháu nhờ vào ông đấy.

Ông cứu cả nhà cháu với.Ông Luật cũng bị những lời van cầu chân tình của anh Quế làm cho động tâm, ông suy nghĩ, đắn đo một hồi, sau đó cắn chặt răng, mở lời:- Được, nếu hai cậu đã tin tưởng tôi như vậy, thì tôi cũng xin gánh lấy cái trách nhiệm này, quả thực không phải tôi nói thêm nói bớt gì, chứ như người khác thì họ tránh xa còn không kịp.


Nhúng tay vào chuyện gia đình của các cậu ấy chính là kết một mối thù với thần trùng, chỉ sợ ngay cả bản thân tôi cũng bị liên lụy, nhưng mà tình làng nghĩa xóm, hồi còn sống ông Bá cũng đối xử với tôi không tệ, do vậy tôi sẽ liều một lần với mọi người.Anh Mừng nghe thấy thế, vui mừng gật đầu lia lịa, nói góp thêm vào:- Được như vậy thì thật tốt quá, không mong cầu gì hơn được ạ.

Phải làm chuyện gì, cần chuẩn bị thứ gì, ông cứ nói đi ạ, cháu hứa sẽ không để ông bị thiệt dù chỉ một phần nhỏ, nếu ông lo được thành công chuyện của cả nhà cháu, cháu hứa sẽ hậu tạ ông đầy ..Còn chưa nói hết câu, anh Quế đã đưa tay bịt miệng anh Mừng lại, mắt trợn trừng nhìn anh Mừng, quay sang phía ông Luật gật đầu, cười khổ.

Được một cái ông Luật cũng thuộc dạng lớp người càng lớn tuổi càng trầm tính, không chấp nhặt với người trẻ.

Ông Luật thở dài rồi bắt đầu nói ra những điều mà trong phạm vi ông biết được:- Thực ra để giải quyết việc này thì tôi không giúp ích được nhiều đâu, vốn tôi cũng là người trần mắt thịt như các cậu mà thôi, nào có phải thầy bà gì, nhưng tôi biết nếu những gia đình đen đủi rơi vào trường hợp bị trùng tang như vậy thì cần phải làm gì, nếu ở nơi khác thì còn nói hơi khó, nhưng may mắn của nhà mình lại ở chính cái mảnh đất Bắc Ninh này.Lời nói của ông Luật vang lên đều đều, chậm rãi trong không gian yên tĩnh của phòng bệnh, anh Mừng và anh Quế đều nghe rõ mồn một, nhưng hai anh lại chẳng hiểu mô tê gì, mặt cứ nghệt ra mà nhìn ông Luật.

Thấy nét mặt của hai người như vịt nghe sấm, ông Luật cũng chẳng giấu giấu diếm diếm làm gì, giải thích rõ ràng cho mọi người nghe:- Tôi biết là hai cậu không hiểu rõ tại sao tôi lại nói vậy, nên tôi nói cho nó rành mạch.

Lý do tôi nói nhà mình may mắn khi ở cái đất Bắc Ninh này bởi vì cả cái trời Nam này chỉ có một nơi hóa giải được trùng tang.

Ấy chính là chùa Long Hạm tự, gọi nôm na là chùa Hàm Long, nằm ở xã Nam Sơn cách làng ta gần bảy cây số đi đường.

Hầu hết tất cả các gia đình khi có người thân trong gia đình vừa mất, đi xem thầy mà thầy phán là bị trùng tang, thì chỉ có nước mà đến ngôi chùa này để gửi vong và nhốt vong, sau ba năm sau khi thần trùng không còn bắt người nữa, mới được phép chuộc vong về.

Không phải tôi nói hươu nói vượn đâu, mà là nói có sách mách có chứng đấy nhé, nếu hai cậu không tin thì có thể hỏi bất kì người nào ở làng mình bằng độ tuổi tôi, thì tôi đảm bảo mười người thì toàn bộ mười đều nói như vậy.Nghe xong cách giải quyết mà ông Luật đưa ra, anh Quế và anh Mừng chỉ biết nhìn nhau trân trân, còn nước còn tát, dẫu hai người có không tin vào chuyện tâm linh, nhưng người thân gia đình mình trong thời gian ngắn đã qua đời là có thật, thi thể anh cả vẫn còn lạnh toát nằm ở trong nhà xác kia, thà cứ làm đi, các cụ dạy rồi, có thờ có thiêng, có kiêng có lành.

Tin rồi làm cũng chẳng mất mát gì , ngược lại nếu không tin, không làm theo, chỉ sợ, lại có người trong dòng tộc mình chết mất, mà ai chết thì chẳng có cách nào mà phán đoán nổi.


Hai anh đều gật đầu, quay sang phía ông Luật tiếp tục xin ý kiến, cũng chẳng để hai người chờ lâu, ông Luật đã căn dặn rất nhiều điều thứ:- Theo tôi ấy, thì bây giờ như thế này.

Thằng Tin nó đã mất là sự việc mà chẳng thể nào vãn hồi nổi rồi, trước tiên là hai cậu phải đứng ra mà tổ chức tang lễ cho anh mình.

Nhưng hai cậu phải lưu ý như thế này, sau khi đưa thi thể của anh các cậu nhập quan, tuyệt đối không được phép thắp một nén hương nào hoặc cầu khấn gọi mời, nhắc nhở đến tên của thằng Tin.

Di ảnh thì có thể tạm chấp nhận chứ bát hương thì không, mà không chỉ riêng thằng Tin, ngay cả bàn thờ lão Bá bây giờ hai cậu cũng không được phép thắp nhang nữa, dẹp ngay đi.

Sau khi đưa anh cậu ra đồng thì ngay lập tức tôi sẽ phụ trách việc đưa lão Bá và thằng Tin lên chùa Hàm Long để tiến hành nhốt vong.Thấy ông Luật nhắc đến việc đám tang của anh mình không cho phép thắp hương, anh Mừng và anh Quế hai mắt lại đỏ hoe, cảm thấy anh mình vô cùng tội nghiệp, khi chết thi thể đã không nguyên vẹn, mắt không nhắm nổi, nay tang lễ còn không cho người khác thắp một nén hương tưởng nhớ.

Thấy hai chàng trai trước mặt mình khóe mắt ươn ướt, ấy vậy mà chuẩn bị rơi lệ, ông Luật cũng buồn buồn, thở dài khuyên nhủ:- Tôi biết hai cậu đang có cảm nhận gì, nhưng mà điều này phải tuyệt đối làm theo.

Các cậu có biết tại sao lính trùng nó biết người nhà ở đâu để nó bắt mạng không? Trước hết nó sẽ tra tấn cái vong người chết trong gia đình các cậu một cách tàn nhẫn nhất có thể, bắt họ khai ra con cháu, họ hàng,...những người vốn có chung huyết thống, dòng máu ,nếu vong lì lợm không khai thì nó sẽ dùng cách khác, ấy chính là khi người thân trong gia đình thắp nhang cầu khấn người đã khuất, tự khắc nó sẽ đi theo khói hương, dấu chân người đã khuất về tận ban thờ của nhà, rồi sau đấy nó sẽ lần lượt mà bắt cả thảy những người đang quỳ dưới ban thờ.


Có cái người trần mắt thịt như chúng ta không thể nhìn ra nó được thôi.

Việc này không phải là tạm thời, mà kể từ bây giờ cho đến hết khoảng thời gian ba năm, không được phép thờ cúng, thắp hương, cầu khấn, đến cả di ảnh cũng không được phép để ở nhà.

Nếu muốn tưởng nhớ thân nhân thì sau khi nhốt vong ở trên chùa, hàng tháng lên chùa rồi muốn làm gì thì làm.

Còn việc gửi vong thì không khó, chỉ cần đem theo di ảnh kèm theo họ tên, năm sinh năm mất của lão Bá và thằng Tin nhưng không thể để hai cậu trực tiếp mang hai người này lên chùa được.

Bởi các cậu chính là thành viên trực hệ của người đã khuất, là con cái, anh em, nếu hai cậu mà cố tình làm như vậy, thì lính trùng nó sẽ biết và nó giam giữ hồn của lão Bá cũng như thằng Tin, việc gửi vong sẽ mất tác dụng..

Hiểu rõ những điều kiêng kỵ mà ông Luật căn dặn là sự thật, chứ không thêm bớt điều gì.

Anh Mừng và anh Quế đều gật đầu đồng ý.

Cứ thế ba con người ngồi ở trong phòng bệnh của bà Đọt thảo luận với nhau suốt từ giữa trưa cho đến mặt trời xế bóng họ mới dừng lại.

Theo như kế hoạch, anh Quế sẽ ở lại bệnh viện để chăm sóc cho bà Đọt, anh Mừng chở ông Luật về nhà anh Tin để chuẩn bị hậu sự cho người đã khuất, nói đúng hơn là tang lễ lần này do ông Luật đứng ra tổ chức từ đầu đến cuối, những người khác chỉ hỗ trợ ông mà thôi.


Mới đầu khi nghe việc khi tổ chức đám ma cho chồng mình, nhưng không được phép cho bất kỳ ai thắp hương, khóc lóc, tưởng nhớ, nhắc đến tên anh Tin, kể cả điếu văn cũng không được phép đọc, chị Huệ giãy nảy lên, sống chết không chịu, nhưng được anh Mừng, anh Quế gọi điện, ông Luật rồi ngay cả bố mẹ chị khuyên nhủ, phân tích nặng nhẹ, chị Huệ mới gật đầu chấp nhận, đành gạt đi đau thương mất mát làm theo, nhưng nước mắt vẫn chảy ra thành dòng, không sao mà kìm được.

Cứ thế sau khi hoàn tất thủ tục nhận xác ở tại bệnh viện, một đám tang chóng vánh diễn ra, đám ma không có tiếng kèn trống, không có nhang khói, từng bóng người thân, họ hàng, người quen và dân làng đến và đi trong yên lặng, tựa như những người câm, chẳng ai nói với ai câu nào, đến cả tiếng khóc cũng không nghe thấy, quả thật là một đám tang vô cùng kì lạ.

Thực ra để mà nói không có âm thanh nào phát ra thì cũng không đúng, chủ yếu là những lời bàn tán xôn xao của mọi người, chẳng ai hiểu vì sao mà thân nhân của người đã khuất lại quyết định tổ chức hậu sự lạ lùng đến như vậy.

Có lẽ chỉ những người trong cuộc mới biết rõ mọi chuyện mà thôi.

Nhưng sự lạ ở làng Hồi Quan không chỉ đơn thuần là có mỗi việc ấy, ngày anh Tin mất, chẳng hiểu ở đâu lại có một người đàn bà bị điên đến làng, bà ta đầu đội nón lá, chân trần không mang dép, mặc một bộ quần áo hoa đỏ chói , nhìn vô cùng bắt mắt.

Bà ta thơ thẩn quanh quẩn ở ngoài chợ làng, người rất bẩn thỉu và hôi thối,do thế, bà ta đi đến nơi nào cũng bị người làng xua đuổi, chẳng ai dám lại gần.

Đám trẻ con trong làng thì lại có trò mới, đó là chúng dùng gậy chọc ngoáy bà ta, rồi lấy mấy viên đá nhỏ ném trêu tức, nhưng bà ta lại chẳng đuổi bắt đứa nào, chỉ ngồi bó gối thu lu ở đống rác gần chợ, ruồi nhặng bâu quanh, lâu lâu lại cười rộ lên khoái trá:- Ế hê hê hê, Í ha ha ha,Thỉnh thoảng, với khuôn mặt khuất sau cái nón lá, bà ta lại hát ê ê a a, rồi hai tay múa loạn xì ngầu , nhìn trông vô cùng quái dị.


Thấy bà ta điên nên dân làng chẳng ai chấp nhặt, người nào có lòng tốt thì đi ngang qua cho cái bắp ngô hoặc tấm bánh, chứ nếu cho mấy đồng tiền lẻ thì bà ta lại chẳng lấy.

Sau một ngày dài dằng dặc bận bịu với công việc thường nhật, chiều tà dần buông xuống ngôi làng này, mặt trời lặn mất tăm, chân trời chỉ còn lại vài vệt đỏ ối, kèm theo thứ ánh sáng yếu ớt mù mờ.

Cả khu chợ vốn đông đúc, nhiều sinh khí thì nay đã vắng người, hơi đìu hiu, lúc này chẳng ai biết được vốn người đàn bà điên ngồi ở gần bãi rác suốt từ sáng đến giờ bắt đầu cử động, đầu tiên đang cúi đầu thì mặt bà ta ngước mặt lên, nếu có người nào vẫn còn ở đây, trông thấy cảnh này, ắt sẽ bỏ chạy mà kêu cha gọi mẹ, bởi vì khuôn mặt của bà ta vô cùng đáng sợ, nước da nhăn nheo, tím tái, đôi mắt vốn ban ngày lòng đen, lòng trắng rõ ràng, chỉ do điên nên nhìn hơi ngây dại, vô hồn thì bây giờ lòng đen hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại hai tròng mắt trắng dã, vằn lên từng tia máu, khẽ nhúc nhích qua lại, bà ta nhếch mép, khiến hai khóe miệng như muốn kéo dài ra mang tai, hai hàm răng đen xỉn, từ cổ họng phát ra từ điệu cười đáng sợ, nghe mà đến lạnh cả người, bởi khi tràng cười phát ra thì đây đâu phải tiếng của một người đàn bà, rõ ràng là của một người đàn ông:- É, hé ,hé, hé.

Cũng đã đến giờ rồi, đến giờ đi bắt mấy con vật nuôi nho nhỏ thôi, Nguyên Soái à, bề tôi của người đến theo lời triệu hồi của người đến rồi đây.Cứ thế ngồi đầu của bà ta lắc qua lắc lại liên hồi, cả thân hình run lên bần bật, đến khi cả khu chợ bắt đầu chìm vào trong màn đêm, bà ta mới chậm rãi đứng dậy, bước đi, từng hành động cử chỉ của bà ta vô cùng miễn cưỡng, chân tay cứng đờ như con rô bốt, mãi một hồi sau bà ta mới di chuyển được như bình thường.

Đôi mắt trắng dã bắt đầu ngước nhìn về một hướng, như đang quan sát nơi mà bà ta sẽ đến.


Cuối cùng bà ta chậm rãi mà bước đi, cả thân hình nhấp nhô sau mỗi bước chân, nếu đám người ông Tuấn ở đây thì chắc chắn sẽ nhận ra người quen này, ấy chính là bà Năm Thọt đã mất tích, chẳng ai có thể hiểu rõ được tại sao bà ta lại từ dưới Hải Dương mà có thể di chuyển một quãng đường xa đến như vậy, lên tận làng Hồi Quan ở trên Bắc Ninh này.

Có lẽ chẳng ai biết được, à mà có lẽ còn một kẻ, ấy chính là tên Nguyên Soái mà bà ta vừa thốt ra.

Cứ thế thân hình của bà ta khuất dần sau màn đêm, nếu nào tỉ mỉ mà quan sát hướng nơi mà bà Năm đang đi thì họ sẽ cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Bởi vì bà Năm đang chuẩn bị đi đến đám ma của anh Tin, con lão Bá vừa mới chết hồi sáng nay..

Sau khi anh Tin mất, người thân tổ chức tang lễ cho anh, phát tang suốt từ chiều tối, đến bây giờ đã là nửa đêm.

Càng về khuya, tiết trời lại càng đổ lạnh, đám ma càng thiếu đi hơi người vốn có.

Đêm nay chỉ có vài người túc trực linh cữu của người đã khuất, ấy chính là cô Huệ vợ anh Tin, anh Mừng, hai bác thông gia vì tuổi cao sức yếu, lại lu bu công việc một ngày dài đã bị sự mỏi mệt đánh gục tự lâu, họ về phòng mình nghỉ ngơi.

Anh Mừng lấy một cái ghế, để ở trước thềm nhà, chậm rãi ra ngoài đấy ngồi đốt thuốc, quan sát mọi thứ dưới trời đêm.

Bóng tối tĩnh mịch bao phủ lên tất cả cảnh vật, tiếng côn trùng lao xao rả rích, tiếng gió rì rào len qua các hàng cây, lâu lâu có tiếng chó sủa văng vẳng từ đằng xa, ngoài đống âm thanh đơn sắc như vậy thì sự yên tĩnh đã bao trùm nơi đây.


Khẽ thở dài một tiếng, anh quay đầu ngước nhìn cái quan tài đỏ sẫm đang đặt ở giữa nhà, chị Huệ sau một ngày dài dằng dặc khóc lóc không ngưng, thì nay cũng đã yếu ớt dựa lưng vào vách tường gần đó, mơ mơ màng màng, chắc cũng đã ngủ mất.

Ngước nhìn chiếc quan tài, thấy anh mình đang nằm ở đấy mà lòng anh Mừng lại đau cắt, mới cách đây hai ngày còn ngồi uống với nhau một chén rượu nhạt, cười nói vui vẻ, vỗ vai nhau bùm bụp, ấy thế bây giờ lại âm dương cách biệt, đôi người đôi ngả, quả nhiên thế sự vô thường.

Anh Mừng cứ trầm ngâm ngồi tại nơi đấy một lúc lâu, khói thuốc mịt mù, tàn thuốc rơi vãi dưới chân ngày một nhiều hơn, anh đang ngồi đợi bình minh.

Mãi đến khi có cảm giác ở một chỗ lâu quá cả người nhức mỏi, anh đứng dậy vươn vai, định lui trở lại vào nhà trong, thì đột nhiên anh ngửi thấy một mùi thơm rất quen thuộc, phảng phất trong không khí, khịt khịt mũi hít sâu vài lần để xác định mình không nhầm lẫn, tìm quanh quất ở những nơi anh có thể trông thấy, khó hiểu đến mức anh phải thốt ra thành lời:- Quái lạ, mùi nhang ở đâu ra thế nhỉ? Giờ này còn người nào thắp hương vậy? Đã hơn nửa đêm rồi cơ mà?Ông Luật đã căn dặn gia đình kỹ càng lắm rồi, tuyệt đối không được cho phép bất kỳ người nào đụng chạm đến việc hương khói, bởi chỉ cần có mùi nhang, thằng lính trùng nó theo khói hương, đến tận nhà bắt mạng người thân mình.

Thấy có người nghịch dại, thắp hương buổi đêm, tuy không rõ là ai nhưng anh Mừng phải tắt hương ngay.

Anh vội vàng đứng dậy, đi một vòng quanh rạp xem thử, nhưng tìm mãi lại chẳng thấy gì.

Không lẽ người đấy thắp hương ở ngoài đường, ôm đầy một bụng nghi vẫn, thấy trời bắt đầu nổi gió, anh cố nghếch cái cổ mình lên, chun mũi hít lấy hít để, theo mùi hương xem nơi nào đậm đặc nhất.

Đôi chân chậm rãi tiến tới, bước đi một đoạn dài, thân ảnh của anh Mừng ngày càng tiến tới phía cổng nhà, xác định rõ mùi nhang phát ra từ phía ngoài đường.

Anh vội vã tiến tới nơi đấy, chỉ một loáng thân hình anh đã đứng đằng trước cổng, đôi mắt vẫn chăm chú quan sát xem rốt cuộc mấy cây hương kia đang ở đâu.

Qủa nhiên như những gì anh Mừng suy đoán, bà mẹ nhà đứa nào thất đức, gia đình người ta đã cáo phó vì tình huống đặc biệt nên xin phép bà con cô bác đừng thắp hương cho người đã khuất rồi, ấy vậy nửa đêm nửa hôm vẫn có người vụng trộm mà cắm nhang ở góc cổng.


Ôm đầy một bụng tức, nhận ra trong bóng đêm, có hai cây hương đang cháy đỏ đầu, lập lòe theo từng con gió nơi kẽ tường, anh Mừng điên tiết thò tay rút thẳng, cắm ngược đầu xuống nền đất, quệt qua quệt lại vài cái cho nó tắt ngủm, rồi tiện tay, quẳng ra đằng xa, sau đó mới mở miệng chửi lớn:- Tổ cha nhà đứa nào thất đức nhé, nhà người ta đã ghi rõ ràng trong cáo phó, lại còn nhắc đi nhắc lại là bà con cô bác đừng thắp hương, ấy vậy còn chơi xỏ, nửa đêm mò sang đây thắp nhang cho cả nhà chúng mày phỏng?..Chửi một lúc cho bõ cơn tức, anh Mừng mới bỏ lại vào nhà trong, vẫn biết là có thể người nào ấy quen thân với anh trai mình, người ta thương tiếc nên mới lén lút thắp một nén nhang, nhưng bây giờ gia đình đang bị trùng tang, thắp hương thì chẳng khác nào lấy luôn tính mạng của cả nhà người ta, có thể sau này gặp mặt trực tiếp thì xin lỗi sau cũng được, nhưng bây giờ tuyệt đối không thể để bất kỳ ai thắp được, mà tổ cha đứa nào thắp có tâm thế, người ta thắp một nén, ba nén, năm nén,...!đây lại thắp có hai nén, thắp như thế thì chẳng khác nào trù ẻo nhà người ta chết sớm.Càng nghĩ lại càng cảm thấy tức, vừa trở lại cái ghế trên thềm nhà, anh Mừng lại móc bao thuốc ra hút.

Nhưng anh cũng chẳng ngồi yên được lâu, bởi vì khoảng tầm mười phút sau, mũi của anh Mừng lại ngửi thấy mùi hương phảng phất theo từng cơn gió, kinh ngạc không biết mình có ngửi nhầm hay không? Anh lại tập trung hít lấy hít để, lần này thì không cần phải xác nhận làm gì, bởi mùi nhang quá đậm đặc, đang hút dở chừng điếu thuốc, anh bực mình đến mức quẳng nó đi luôn, tức tốc ngồi dậy, lần thứ hai bước vội về nơi cổng nhà.

Kiểm tra lại hai bên cửa cổng, anh Mừng tức muốn sùi cả bọt mép, bởi cái kẻ khốn kiếp vụng trộm thắp hương kia, hắn không rời đi, mà luẩn quẩn ẩn nấp ở đâu đây, vừa thấy anh dụi nhang của nó, kẻ đấy canh anh Mừng rời đi, nó lại đốt thêm hương mà cắm lại ngay vị trí cũ, lần này là bốn nén hương.

Lúc này không thèm dùng tay, mà anh Mừng trực tiếp dùng chân, đạp gãy mấy cây hương, rồi lấy dép di đi di lại chúng dưới mặt đất, cơn tức vẫn còn chưa nguôi, anh còn chạy ngược chạy xuôi phạm vi quanh cổng nhà một hồi, xem thử cái thứ mất dạy kia nó đang trốn ở nơi nào, nhưng tìm đi tìm lại một hồi, vẫn chẳng thấy tăm hơi kẻ đó đâu.

Lượn đi lượn lại vài vòng nữa, đến khi hai đầu gối thấy cảm thấy mỏi nhừ, không có phát hiện gì, anh Mừng mới chấp nhận có lẽ người đó đã rời đi.

Lần thứ hai ôm một cục tức, tâm trạng rất khó chịu nhưng anh Mừng vẫn phải quay trở lại cái ghế nơi thềm nhà.

Sau khi trải qua hai lần bị trêu tức như thế thì anh Mừng cũng chẳng còn thiết tha gì đến việc hút thuốc nữa, anh nhẹ nhàng quay mặt ra phía sau kiểm tra tình trạng nhà trong, chiếc quan tài sơn son thếp vàng vẫn nằm im lìm lạnh lẽo, chị Huệ đã ngủ từ lâu, ngực phập phồng hít thở.


Qủa thật đám tang mà không có di ảnh, không có khói hương, tiếng kèn trống cũng không, nó cô quạnh, đìu hiu quá, thật thương thay cho anh trai của anh.

Nhưng anh Mừng còn chưa chìm đắm vào trong sự bi thương thì một mùi hương quen thuộc đã chui tọt vào hai cánh mũi.

Không lưỡng lự suy nghĩ lâu,anh Mừng dùng tốc độ nhanh nhất có thể, chạy vọt ra phía ngoài cổng, lần này thì mày đừng mong thoát.

Vừa phi thân ra được đến cổng ngoài, quả nhiên do anh hành động nhanh, nên đã bắt gặp được cái con người thất đưc kia.

Trong cái bóng tối mù mờ, anh Mừng thấy một người không rõ là nam hay nữ, đang dùng đôi tay run lẩy bẩy, cắm sáu cây hương vừa mới đốt cháy, còn chưa kịp tắt lửa nên trên kẽ gạch, đầu người này đội nón lá, khuôn mặt khuất sau vành nón, chỉ thấy được miệng người này đang nhếch ra như đang cười, miệng thổi từng luồng khí vào sáu cây hương, khiến ngọn lửa bập bùng nhảy múa trong đêm tối canh thâu..

Chẳng hiểu tại sao, vừa thấy kẻ đốt trộm hương mà cơn giậncủa anh Mừng bị dập đi phân nửa, có lẽ vì điệu bộ người này nhìn trông quá đáng sợ đi.

Nửa đêm nửa hôm không ở nhà ngủ, mò qua đám tang của gia đình người ta dở trò kỳ quái, lại con đội nón che mặt lụp xà, lụp xụp như thế.

Anh Mừng hít sâu một hơi, lấy lại sự bình tĩnh, trầm giọng quát:- Người nào? Sao lại qua nhà tôi đốt hương thế này? Gia đình đã thông báo khách đến viếng không cần phải mang theo nhang cơ mà? Sao lại sang đây đốt hương trộm thế hả?Anh Mừng không dám quát lớn vì đang là giữa đêm, nhưng anh chắc mẩm người kia đã nghe thấy, vì kẻ đó ở cách anh rất gần, ấy vậy mà hắn lại xem như không thấy, không nghe lời anh nói, vẫn tiếp tục hà hơi, thổi lửa cho mấy nén nhang cháy bùng lên.

Bực mình vì gia chủ đã ra đuổi, mà người này vẫn tiếp tục làm, quả thật chẳng xem lời anh ra cái chó gì, người đâu mà có thể lì lợm đến mức như vậy cơ chứ.

Ba máu sáu cơn, anh Mừng lập tức bước tới gần, giơ chân định đạp nát đống hương kia, ấy mà vừa thấy anh Mừng lại gần, người kia đã lập tức di chuyển, đưa lưng quay về đằng này, che chắn cho sáu cây nhang.


Hành động của kẻ đó làm cơn nóng giận trong lòng anh Mừng lên đến đỉnh điểm, mẹ mày, bảo nhẹ không nghe, phải ăn đòn mới nghe phải không, được tao cho mày biết tay.

Thế là thay vì thu chân trở lại, anh Mừng nhè tấm lưng của người ấy mà ra chân đạp lấy đạp để, chỉ nghe từng tiếng bịch bịch, bôm bốp vang lên, anh vừa ra chân vừa chửi lớn:- Tổ cha nhà mày, thân lừa ưa nặng, che phải không? Ông cho mày che này? Che này? Mẹ cha nhà mày điên vừa vừa phai phải thôi chứ, còn không nhanh đi, tao cho mày nếm mùi,..

Thấy nhà người ta hiền quá nên muốn làm gì thì làm phải không?Vì đang bực tức mà anh Mừng đạp khá mạnh, chỉ thấy tấm thân của người đó dính từng đòn, từng cú đá của anh, bị mất đà mà ngã vật sang một bên.

Nhưng càng đá anh Mừng càng kinh hãi, bởi vì dù anh đánh mạnh như thế nào ấy thì người đó cũng sẽ lồm cồm bò dậy, tiến về kẽ gạch nơi mấy cây hương đang được thắp lên, giang rộng thân hình che chắn cho nó.

Mẹ nó đây là người điên hay sao? Á à mày càng muốn để cho hương cháy, ông mày càng muốn dập tắt đấy.

Nghĩ trong đầu như thế nên anh Mừng ra chân ngày càng hiểm, sau khi đá một cú mạnh khiến người đó bị ngã vật ra đằng sau, anh nhào tới tính nhổ chân nhang ra.

Nhưng tay còn chưa kịp chạm vào thì một tiếng rú lên đã vang lên ngay bên cạnh:- Đừng...Đừng nhổ ra....Anh Mừng giật bắn cả mình, quay đầu sang chỗ tiếng nói phát ra, thì thấy chủ nhân của giọng nói ấy chính là kẻ thắp trộm nhang kia, ngạc nhiên, anh buột miệng:- Ơ thế hóa ra là đàn ông à? Ông là ai? Ông có thù oán gì với nhà tôi hay sao mà ông làm vậy? Bị đánh nãy giờ mà không kêu lên một câu, tôi còn tưởng ông bị câm cơ đấy?Thân ảnh đội nón vừa bị một cú đau,rất nhanh đã lồm cồm bò dậy, hai chân vẫn co ro lại với nhau, ngồi xổm, bàn tay xòe ra đằng trước vẫy vẫy, ra hiệu đừng làm như thế.

Sau đó một giọng nói trầm trầm tiếp tục cất lên:- Đừng, đừng rút nhang ra, tôi, tôi bị người ta ép thôi, đừng,...Nói đến đây thì người đội nón bỗng bật khóc nức nở như đứa trẻ con khiến anh Mừng ngây người, ôi giời đất ơi, làm như anh đang bắt nạt ông ta không bằng, oan ức lắm nên bật khóc.


Anh Mừng tay vẫn giữ chặt chân nhang, khó hiểu hỏi lại ông ta:- Cái gì? Bị ép? Ai ép ông? Nói? Đứa nào hiểm độc như thế? Để tôi đào mả cả nhà nó lên.Nhưng cái người đội nón lá ấy không trả lời anh Mừng, mà ông ta lựa chọn im lặng, đầu cúi gằm xuống, mặc cho anh đang liên tục tra hỏi mình, đột nhiên anh Mừng rùng mình, chẳng hiểu tại sao mà anh có cảm giác như đôi mắt của người đấy suốt từ này đến giờ cứ chăm chăm nhìn vào mấy cây hương, không lẽ nó quan trọng với ông ta đến mức như vậy, điều này khiến anh Mừng không thể không kiểm tra lại mấy cây nhang một lần nữa.

Chỉ thấy suốt từ nãy đến giờ, mải mê đánh đập ông ta, mà sáu nén hương đã cháy hết gần phân nửa tự bao giờ rồi.Anh vội hoảng hồn, mẹ nó, không được, chẳng phải ông Luật đã dặn muốn đứt lưỡi là đừng có mà thắp hương rồi hay sao.

Thôi kệ thây lời nói của thằng điên kia, anh mạnh tay rút sáu nén nhang vẫn đang đỏ lửa, sau đó dốc ngược đầu chuẩn bị dụi xuống mặt đất.

Nhưng anh vừa mới kéo được mấy cây hương ra khỏi tường, thì anh nghe thấy có tiếng người cười ngay sát bên cạnh, sợ tí thì tuột tay đánh rơi đám nhang:- Khằng khặc , khằng khặc, É hé hé hé,...Với khuôn mặt tràn đầy sự khó hiểu, anh quay ngoắt ra phía cái người đốt trộm hương kia, thấy kẻ đó vẫn tiếp tục cười man dại.

Nóng máu, anh Mừng vặc ngay:- Này? Ông có bị thần kinh không thế? Đang yên đương lành ông cười cái mẹ gì?Vừa cười ngặt nghẽo, người đội nón lá vừa đưa một cánh tay lên, ngón tay chỉ thẳng vào đám hương mà anh Mừng vừa rút ra, âm trầm mở miệng nói:- É, hé hé,...Trễ, bây giờ rút,..trễ, trễ quá rồi, nó,..nó đến rồi, é hé hé hé,..Nó đến rồi,..Như người đi vào trong sương mù, anh Mừng nhăn trán, cau mày hỏi gấp:- Này lão dở người? Cái mẹ gì mà trễ với không trễ? Nó là cái gì? Nó ở đâu cơ?Trái với những lần trước, người đội nón sẽ trả lời câu hỏi của anh Mừng bằng cách im lặng, còn lần này, nó ngồi xổm, đầu cúi gằm, điên cuồng cười đến mức cả thân hình run lên bần bật, cánh tay chỉ thẳng phía mặt anh Mừng, ậm ừ:- Nó,.nó ở sau lưng mày ấy, í,.hé,..hé.Lúc này anh Mừng không thể nào giữ nổi sự bình tĩnh nữa, sáu cây hương trong tay anh đồng loạt rơi xuống đất, đầu anh nhanh chóng quay lại phía sau.

Không quay thì thôi, chứ cái cổ mới xoay sang được một đoạn thì anh không kìm nổi mà thét lên đầy kinh hoàng:- Ư a a a a,..Chẳng biết tự bao giờ, ở sau lưng anh, cách anh tầm hai mét, đã có một bóng người đen trùi trũi, cao lêu nghêu như cái thang, đầu người này đội nón y hệt kẻ vừa đốt trộm nhang, chóp nón còn có những sợi chỉ tua rua, khẽ rung rinh theo từng đợt gió, nó đang dùng đôi mắt đỏ quạnh như máu trừng trừng nhìn về nơi anh Mừng đứng.

Thấp thoáng ở dưới chân người này là hai bóng đen khác, một người ngồi xổm, nhìn bộ dáng rất giống bố của anh, lão Bá.


Còn một người khác không ngồi, mà trực tiếp nằm trên mặt đất, bởi vì nửa thân dưới của người này không còn nữa rồi, đây, đây chẳng phải là anh Tin, anh trai của anh hay sao.

Đột nhiên trong vô thức đầu của anh Mừng lại nhớ về câu chuyện thằng lính trùng đội nón đã bắt hụt anh Quế và lời dặn dò của ông Luật, rằng thằng lính trùng đấy nó sẽ theo khói hương mà về tận nhà để bắt mạng từng người trong nhà.

Và nếu như anh Mừng đoán không nhầm thì cái bóng đen to cao đang đứng ở trước mặt anh, ấy chính là thằng lính trùng đó.

Không xong , không xong rồi..

Lúc này đầu óc của anh Mừng vô cùng rối bời, không thể suy nghĩ được bất kỳ điều gì cả, chỉ thấy cái bóng đen lù lù đó nó cứ đứng đấy, cúi đầu mà nhìn anh chằm chằm.

Không được, không thể đứng ở đây được, phải chạy ngay đi, chạy nhanh còn kịp, linh tính mách bảo cho anh phải làm như vậy.

Nếu còn chần chừ dù chỉ một phút, một giây, có lẽ ngày hôm nay cũng là ngày người ta đưa anh vào quan tài, giống như anh Tin vậy đấy.

Biết bản thân lâm vào tình huống hiểm nguy, ngàn cân treo sợi tóc , anh Mừng rất quyết đoán, xoay thân người, nhắm thẳng phía nhà trong, hai chân như bay, hướng phía sân nhà mà phóng.

Anh Mừng vốn đã rất nhanh, nhưng người đàn ông đốt trộm hương còn nhanh hơn nữa, chỉ nghe thấy tiếng vèo vèo, một vệt đen nhảy từ phía sau ra trước mặt anh, chắn lại cánh cửa cổng.

Biết nếu dừng lại thì mình sẽ chết, lúc này anh Mừng cũng chẳng quan tâm rốt cuộc cái thằng điên đang đứng trước mặt mình là ai, co chân mà đạp thẳng, ý đồ muốn hất văng kẻ đó ra.

Nhưng việc tiếp theo xảy ra lại không giống như trong dự liệu của anh.


Lòng bàn chân mới vừa chạm vào người kia, nghe tiếng hự một cái, lực rất mạnh, nhưng kẻ kia không bị đạp bay mà chính bản thân anh Mừng lại bị phản chấn phải lui lại vài bước.

Mẹ nó người chứ có phải cục đá đâu mà thẳng chân như thế nó vẫn đứng trơ trơ ra đấy, anh Mừng còn cảm thấy lòng bàn chân mình nhói đau, tê rần.

Mặt anh biến sắc, tái xanh vì tên đội nón kia sau khi chặn lối thoát thân của anh, hắn lại bắt đầu dở trò hiểm ác, ấy là nó kéo hai cánh cửa cổng ở hai bên, khóa lại, ý định nhốt anh ở ngoài, làm sao mà anh Mừng có thể để mưu đồ thâm độc của nó thành công cho được.

Anh cúi thấp thân hình, chuẩn bị nhào tới bên đấy mà ăn thua đủ với nó.

Nhưng còn chưa kịp làm gì, thì anh cảm nhận được dường như có ai đó, đang đứng ở phía sau lưng, thở phì phò vào gáy mình, từng luồng gió lạnh như sương đêm, cứ theo đợt từng nhịp, từng nhịp mà bám vào da đầu anh, khiến cả người anh tê rần, buốt đến tận óc, hình như, rốt cuộc sau khi đứng im xem trò vui từ nãy đến giờ, thì thằng lính trùng nó cũng đã bắt đầu hành động.

Chẳng biết rốt cuộc thằng lính trùng nó dùng loại tà pháp gì mà khiến cơ thể của anh Mừng bị áp chế, cả người vô lực, hai tay buông thõng, hai chân mềm nhũn muốn khuỵa cả xuống, cả người run lẩy bẩy đến cả đứng còn không vững.

Điều cuối cùng mà anh có thể làm được, chính là cố gắng điều khiển cái cổ của mình, quay ra phía sau để nhìn cho rõ.

Một khung cảnh đáng sợ bắt đầu xuất hiện trước mắt của anh Mừng, thằng lính trùng nó vẫn đứng ở nguyên chỗ cũ, nhưng hai tay nó cử động, nó thò tay vào hông bắt đầu rút ra từ đai lưng một sợi xích sắt rất dài, đến mức khi sợi dây xích va chạm với nền đất còn phát ra tiếng leng ka, leng keng.

Sau đấy nó giơ cao sợi xích, nhắm thẳng hướng hai cái bóng đen be bé ở dưới chân mình mà vụt xuống.

Tiếng xích va chạm vào không khí nghe soàn soạt, va chạm vào da thịt nghe bình bịch, bộp bộp.

Thằng lính khốn nạn ấy nó vụt như điên, liên tục không ngừng nghỉ, trên mặt đất hai cái bóng kia không thể nào mà tránh né cho được, chỉ biết nằm im chịu trận, đau đớn khóc thét:- Ư a a, a a a,..Nhưng thằng lính trùng nào thèm nghe những lời khẩn cầu ấy, nó chỉ biết cặm cụi vụt lấy vụt để.


Nhìn thấy hai thân hình bị đòn roi kia mà nước mắt của anh Mừng rơi lã chã, anh chỉ muốn gào lớn lên hai từ bố ơi và anh ơi, nhưng lời của anh không có cách nào thoát ra khỏi nơi vòm họng, bởi vì bây giờ thân thể của anh như không phải do anh làm chủ nữa.

Trận đòn bằng xích sắt càng ngày càng dữ dội hơn, tiếng khóc than ngày một lớn, đau đớn kêu gào thảm thiết như muốn chết đi sống lại.

Nước mắt chảy ướt đẫm cả khuôn mặt của anh Mừng, lòng anh bây giờ ngập tràn đau xót và căm hận, nếu bây giờ trong tay anh có một con dao, chắc chắn anh sẽ đâm chết cái thằng chó khốn nạn kia.

Ở trước mặt anh Mừng, người đội nón ngồi chồm hỗm ở trước cánh cửa cổng đã bị chính hắn khóa lại, như đang xem kịch vui, hắn khoa chân múa tay thích chí, mồm ngoác ra cười khoái trá:- Á ha, ha, ha, lũ ngu, khai ra, mau khai ra, nào khai ra, con trai mày đang đứng ở trước mặt này thằng khọm già, em trai mày kìa thằng mọi, nhanh lên, khai ra thì sẽ không bị đòn nữa, nhanh lên, ha ha ha,..Trận đòn cứ như thế tiếp diễn khôn nguôi, anh Mừng có cảm giác như mình đang bị nhốt dưới mười tám tầng địa ngục, chứng kiến cảnh bố và anh trai mình bị người ta tra tấn thảm khốc, nhưng chính bản thân anh lại chẳng thể làm được gì, chỉ biết trơ mắt ếch ra nhìn mọi thứ.

Từng đòn từ trên cao giáng xuống, từng phát, từng phát một , hai thân ảnh kia chỉ biết quằn quại, lăn lộn,ở trên mặt đất, cố giãy giụa muốn bò đi, nhưng chỉ cần hai cái bóng ấy bò ra xa được một đoạn là ngay lập tức thằng lính trùng sẽ lôi cái dây thừng đang tròng ở cổ họ, kéo ngược thân thể họ về.

Đến khi dường như không còn chịu nổi đau đớn nữa, cái bóng chỉ còn nửa trên cơ thể, đưa ngón tay chỉ thẳng vào mặt của anh Mừng, cái bóng lão Bá thấy vậy bèn ngay lập tức ôm chầm lấy nó, không để nó chỉ vào người anh Mừng nữa.

Nhưng một cú đá mạnh của thằng lính trùng đã hất văng lão Bá đấy sang một bên, nó tiếp tục giơ cao sợi xích sắt, nhắm đầu của bóng đen anh Tin mà vụt thẳng xuống.

Tiếng bình bịch, cheng cheng lại vang lên đều đặn, không chịu nổi sự tra tấn của tên lính trùng, bóng của anh tin một tay che đầu, tay còn lại vẫn chỉ thẳng về nơi anh Mừng đứng.

Lúc này sau một hồi đòn roi nữa, thằng lính trùng nó mới chịu dừng tay, rồi đôi mắt đỏ lừ của nó bắt đầu nhìn chằm chằm vào anh Mừng.


Người đội nón lúc này lại cười rộ lên, hai tay vỗ vào vào nhau đôm đốp, âm trầm thì thầm:- É hé hé, thằng anh khai, thằng em chế, thằng anh khai, thằng em chết, ế hế hế,...Lần này thằng lính trùng nó không đứng im nữa, mà nó bước từng bước một, tiến sát vào chỗ anh Mừng, nói là bước nhưng chẳng khác gì nó lướt là là trên mặt đất cả, rồi hai tay nó nắm chắc sợi dây xích, tròng quanh cổ của anh Mừng.

Chỉ thấy một cảm giác lạnh lẽo băng giá, như có một con rắn đang trườn ngang qua thân thể của mình, đầu óc của anh Mừng bắt đầu mê mang đi, hai mi mắt rất mỏi dần dần khép lại, cuối cùng không chịu nổi sức nặng nữa, đôi mắt của anh nhắm chặt.

Nhận thấy anh Mừng đã bị bất tỉnh nhân sự, lúc này thằng lính trùng nó mới bắt đầu há mồm rộng, hút từ mũi của anh một luồng khí trắng mờ mờ ảo ảo.

Rốt cuộc thì chẳng ai biết rõ đã có chuyện gì xảy nữa.

Chỉ đến khi có tiếng gà gáy ở quanh xóm vang lên, mấy nhà gần đấy bắt đầu thức dậy, lục đục mở đèn, bắt đầu một ngày mới như thường nhật.Đột nhiên một tiếng hét thảm thiết vang lên, mà nơi phát ra ấy chính là đám ma của anh Tin.

Chị Huệ lúc này đang ở trước cổng nhà, trong tay đang đỡ lấy thân thể của một người, miệng gào lớn:- Chú Mừng, chú Mừng, chú nhanh tỉnh dậy, sao lại ngất xỉu ngay ở ngoài đường thế này, chú Mừng, chú Mừng ơi....

Tiếng kêu cứu rất lớn, bố mẹ của chị Huệ nghe ra ấy là giọng con mình, cũng lật đật chạy từ trong phòng ngủ chạy ra.

Vừa đến nơi hai ông bà đã kinh ngạc đến mức giật mình, chị Huệ đang ngồi bệt, đỡ lấy thân hình của anh Mừng, còn anh thì vẫn nằm sõng soài ở trên mặt đất, chẳng rõ còn sống hay đã chết.

Không hiểu được rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, hai ông bà thông gia bèn vội vã hỏi:- Huệ, Huệ, sao thế con? Sao mới sáng sớm tinh mơ, mà đã ra ngoài này rồi? Ơ thằng cu Mừng? Sao nó lại nằm ở ngoài này?Chị Huệ thấy bố mẹ mình chạy tới ứng cứu, lắc đầu gấp gáp:- Con, con cũng không rõ nữa ạ.

Chỉ thấy vừa nãy con tỉnh dậy, không thấy chú Mừng đâu, đành đi tìm xem sao, con đi một vòng ở nhà trong không thấy, nghĩ rằng chú ấy chắc đang ở bên ngoài, đành ra sân trước tìm kiếm, bước được đến nơi tìm quanh quất một hồi cũng chẳng thấy bóng dáng, lúc này vô tình ánh mắt con lại dõi ra ngoài cổng nhà, chỉ thấy cánh cổng đang đóng, ở bên ngoài hình như có vật gì đó đen đen.

Thấy lạ quá thế là con đi về đằng ấy thử xem, ai ngờ vừa vừa đến nơi thì con phát hiện ra chú Mừng đang nằm bất tỉnh nhân sự ở phía ngoài đường, cánh cổng được khóa trái, hình như, hình như chú Mừng muốn vào nhà nhưng, nhưng bị ai đó nhốt ở bên ngoài, tại con thấy chú ấy đang nằm sấp, đầu hướng vào bên trong, hai cánh tay thì nắm lấy hai song cửa.


Hoảng quá thế là con gào toáng cả lên, mở cổng chạy ra xem chú ấy có bị làm sao không.

May mà chưa chết, nhưng người chú ấy lạnh quá bố mẹ ơi.

Bố mẹ nhanh giúp con đưa chú ấy vào nhà với.Thấy tình trạng của anh Mừng không khả quan cho lắm, hai ông bà nhanh chóng trợ giúp, hỗ trợ đưa anh vào nhà trong.

Đợi đến khi đỡ được người anh Mừng đặt xuống giường thì cả ba người đã nhễ nhại mồ hôi, nói gì thì nói, chị Huệ là phụ nữ chân yếu tay mềm, hai bác thông gia tuổi đã lớn, cũng không mạnh khỏe như xưa, do vậy việc vác một người đàn ông trưởng thành như anh Mừng cũng khá mất sức.

Lúc này mẹ của chị Huệ vừa thở phì phò, vừa cất giọng:- Tội nghiệp cho thằng cu Mừng, chăc vì nó lo cho đám tang thằng Tin quá, đâm ra mất ăn mất ngủ, đến mức còn bị trúng gió mà nằm ngất ở ngoài đấy.

Này ông, xem có dầu gió, xoa bóp cho nó đi, đừng quên đắp cho nó tấm chăn, kẻo lạnh.Bố chị Huệ chẳng nói chẳng rằng, vội vã chạy đi lấy dầu xoa bóp tay chân cho anh Mừng, để anh nghỉ ngơi, thấy cơ thể anh dần ấm lên, hơi thở đã đều đặn như ngủ say.

Mọi người mới lui ra bên ngoài, tiếp tục ngày thứ hai lo việc hậu sự cho anh Tin.

Đám tang vẫn diễn ra như cũ, không kèn trống, không tiếng khóc than, cũng chẳng ai nhắc đến tên của anh Tin một câu nào, do yêu cầu từ phía thân nhân người đã khuất, chỉ có những bóng người đi vào gửi tiền viếng, xong lại vội vàng trở ra, đến cả ở lại ăn cỗ người ta cũng không dám, quả thực vô cùng khó hiểu, hôm qua rõ ràng dân làng vẫn có người ở lại ăn mâm cơm, uống chén rượu, hôm nay lại chẳng thấy một ai, mà khi họ rời đi khuôn mặt người nào ấy đều lấm la lấm lét như ăn trộm.

Mãi đến khi ông Luật sang kiểm tra thì gia đình chị Huệ mới rõ đầu đuôi tai nheo của sự việc.

Hóa ra không biết kẻ nào ác nhân ác đức đồn đãi rằng nhà lão Bá đang bị trùng tang, vì lão mới chết có vài ngày mà đã bắt thằng con trai cả đã chết theo, thế nên bây giờ vào đám mà viếng không cẩn thận bị thần trùng nó bắt nhầm lại khổ.


Cuối cùng một đám ma không đúng nghĩa nay lại càng chẳng ra thể thống gì, không nhang đèn, không di ảnh, không có lời chia buồn, bây giờ đến mức không có cả bóng người, đìu hiu, quạnh quẽ.

Tiễn đưa anh Tin về nơi an nghỉ cuối cùng, chỉ có gia đình chị Huệ, vài người thân thích, gộp lại được trên dưới chục đầu người.

Nói gì thì nói, họ hàng bạn bè nhà ông Bá, anh Tin cũng rất đông, nhưng họ vừa nghe thấy hai từ trùng tang , vừa đến đám là họ đã cắp đít quay về, chị sợ bị liên lụy, dù tình thân hay thân tình, nhưng đầu tiên cứ phải lo cho cái tính mạng của mình trước đã, chẳng hiểu sao đối với người dân nơi đây, hai cái từ ấy như là đại kỵ vậy.

Ông Luật vừa giải thích cho mọi người xong , không thấy anh Mừng đâu, bèn hỏi thăm, biết được anh Mừng đêm qua bị trúng gió, đang nằm ở trong buồng, ông cũng không quan tâm nhiều nữa, giống như mọi người mặc định nghĩ rằng do lo nghĩ chuyện của anh trai mình quá đâm ra anh Mừng kiệt sức, nên cũng chỉ dặn dò nhà chị Huệ thêm vài câu, rằng vào ngày mai sau khi đưa quan tài của anh Tin ra đồng thì ông sẽ đến đưa di ảnh của lão Bá và anh lên trên chùa, tiến hành gửi vong, nhắc kỹ đừng nói việc này cho anh Mừng hoặc anh Quế biết, vì hai người có mối quan hệ huyết thống theo dạng trực hệ, chị Huệ cứ âm thầm chuẩn bị là được, tránh để lính trùng nó biết, nó giam vong hồn của hai người kia mất.

Xong chuyện thì ông Luật cũng ra về, chân vừa bước đến cánh cửa cổng thì đã giật thót mình, bởi ở ngoài đấy đang có một người ngồi xổm, đầu đội nón lá, mồm hát í a í ơi, còn hai tay thì uốn éo múa loạn xạ, định thần nhìn kỹ thì ông mới nhận ra, tưởng là khách nào, hóa ra là người đàn bà điên ở chợ làng.

Thấy trời lạnh mà bà ta mặc độc có một bộ quần áo hoa, thấy thương cảm, ông bèn dừng lại gọi với vào nhà:- Huệ ơi, Huệ,.Trong nhà đã có tiếng đáp trả của chị Huệ, chỉ một loáng chị đã chạy ra chỗ ông Luật.

Chỉ tay vào người đàn bà điên đội nón, ông Luật lên tiếng:- Ở trong nhà cháu còn thức ăn gì ấy, không ai ăn cỗ, thì đem một ít ra cho người này đi.


Xem như tích công đức cho cả nhà.

Nhìn tội nghiệp quá.Chị Huệ thấy kẻ điên,cũng vâng dạ nghe lời, sau đấy thì đi xuống dưới bếp, bưng hẳn một mâm cỗ tươm tất ra ngoài cổng, vì lí do đặc thù nên đám tang tổ chức cũng không lớn, cũng chỉ làm gần ba mươi mâm, bây giờ không ai sang ăn cỗ thế này , mà cho người ta cũng không lấy, để lại thì cả nhà chị ăn cũng không hết, thôi đành đem cho kẻ điên ăn.

Ít nhất khi gia đình chị đang có việc buồn, người ta cũng đến, chứ còn họ hàng thân thích, người nào lo thân người ấy rồi, khác gì người dưng nước lã đâu.

Chị Huệ vừa bưng được mâm cỗ ra ngoài cổng thì khôngthấy người điên kia đâu thay vào đó lại bắt gặp anh Quế đang từ ngoài đường đi vào.

Thấy chị dâu đang khệ nệ bưng một mâm đồ ăn, anh Quế ngạc nhiên hỏi:- Ơ chị, chị đem mâm đi đâu thế? Để em giúp.Rồi sau đấy anh nhanh chóng lại gần đỡ lấy mâm cỗ cho chị Huệ, tìm quanh quất một hồi, không thấy người đàn bà đội nón kia đâu, nghĩ rằng chắc bà ta bỏ đi rồi, chị Huệ mới thúc dục anh Quế:- Thôi, không có gì đâu, sao bây giờ chú mới về? Mà mẹ ở trên viện đã đỡ chưa?Hai người vừa đi vừa nói chuyện, anh Quế nói bà Đọt vẫn vậy, thần trí mơ màng, sức khỏe đã có phần ổn định lại rồi, nhưng như bị kích động quá mức, tổn thương hệ thần kinh, đâm ra mất trí nhớ tạm thời, hôm nay anh tranh thủ lúc mẹ đang ngủ mà từ viện chạy qua nhà, tính gặp ông Luật hỏi han xem đã giải quyết chuyện của gia đình đến đâu rồi..

Tất cả mọi người đều tưởng anh Mừng bị hôn mê, nhưng những sự việc rùng rợn xảy ra đêm qua nào đâu ai hay biết.

Lúc thằng lính trùng nó dùng cái dây xích sắt choàng vào cổ anh, anh cứ ngỡ là mình chết mất xác rồi chứ đâu nghĩ đến việc mình chỉ ngất đi, ấy vậy người anh nằm im trên giường, ngực phập phồng hít thở, nhưng hồn anh lại đi vào trong cơn mộng mị.

Trong cơn mơ như chẳng bao giờ có hồi kết, anh Mừng trông thấy xung quanh toàn màu đen tăm tối, không hề có lấy một chút ánh sáng.

Anh cứ mò mẫm như kẻ mù trong đêm thâu, mãi đến khi nhìn thấy ở nơi xa có ánh lửa.

Như kẻ lạc đường tìm được lối ra, anh điên cuồng mà lao đầu về nơi đấy, nhưng chân vừa đến gần, anh đã lập tức muốn quay lưng bỏ chạy.

Dưới ánh lửa bập bùng nhảy múa ở mấy ngọn đuốc, chúng đổi màu lúc xanh, khi đỏ, rồi hóa tím.

Có rất nhiều kẻ với thân hình to cao, tay cầm các loại vũ khí ngày xưa, gươm giáo mác đủ cả, đến cả quần áo của họ đang mặc cũng là loại quần áo thời xưa, không hề có một thứ gì liên quan đến hiện đại.

Đáng sợ ở chỗ là kẻ nào kẻ nấy đều đội trên đầu một cái nón lá, như cái nón của thằng lính trùng, chóp nón có những sợi chỉ tua rua.


Vừa thấy anh Mừng lại gần, bọn chúng quay vành nón về phía anh, rồi đuổi theo.

Anh Mừng sợ quá, ba chân bốn cẳng muốn trốn thoát, nhưng xung quanh toàn là bóng tối, anh nào đâu biết được nơi nào có thể ẩn nấp, nơi nào có thể thoát thân.

Càng chạy bóng đêm đặc quánh lại càng bao vây thân hình anh, phía đằng sau, tiếng chân dậm trên nền đất huỳnh huỵch, huỳnh huỵch, vẫn vang lên đều đặn khôn nguôi.

Anh Mừng biết rằng đám quân lính thời xưa kia chúng vẫn chưa hề buông tha anh, mặc kệ anh cắm đầu cắm cổ chạy, không cả dám quay đầu lại, nhưng chúng vẫn có thể đuổi theo anh như hình với bóng, sát ở phía sau lưng, chỉ cần anh dừng bước, ngay lập tức bọn chúng sẽ tóm được anh, rồi sau đấy sẽ xảy ra chuyện gì thì anh chẳng thể nào mà biết được.

Nhưng con người ta là xương là thịt, đâu phải là máy móc, mà kể cả máy móc nó cũng còn có lúc hư hỏng.

Chạy được một hồi thì thể lực của anh Mừng cũng cạn tới đáy, hai chân mỏi nhừ, đầu gối như muốn khuỵu xuống, mệt mỏi như thế nhưng anh cũng không dám đứng lại để thở ra được một hơi, cuối cùng việc gì đến thì cũng sẽ đến, chạy thêm được một đoạn thì đôi chân của anh không nghe theo lời trí não của anh nữa rồi, anh Mừng gục ngã xuống khoảng đất đen, trước khi bị bắt, anh vẫn cố quay đầu lại.

Phía sau có đến bốn thằng lính, như thằng lính trùng đêm qua đánh lão Bá và anh Tin.

Chúng thấy anh hết sức, nằm vật ở trên mặt đất như con vật chờ người ta mổ thịt.

Từng tràng cười rộn rã vang lên, vành nón của bọn chúng rung rung, từng âm thanh phát như quỷ khóc vậy:- Í hí hí, ú hú hú, hề hề hề, he he he.Sau đấy một thằng trong số của bọn chúng lại gần anh Mừng, dùng một tay nắm lấy chân anh mà kéo đi.

Cả thân hình của anh áp sát mặt đất, bị bọn chúng lôi xềnh xệch như thế, thân thể ma sát trên nền đất nghe soàn soạt, nhưng anh không hề cảm thấy đau một tí nào.

Chúng lại đưa anh về nơi ánh lửa như cũ, lúc này biết bản thân mình đã khó thoát, anh mặc kệ tất cả mọi thứ, nheo mắt chăm chú mà quan sát cảnh vật xung quanh.

Ngọn lửa đổi màu mà anh nhìn thấy lúc vừa rồi vẫn đang bùng cháy dữ dội, phiêu phất trong không gian,ánh sáng bùng lên trong bóng tối đen kịt như thế này, càng làm nó trở lên ma mị hơn bao giờ hết.

Nó được thắp lên bởi một cây đuốc dài, cắm thẳng trên nền đất, ngoài ra khi quan sát được tỉ mỉ hơn, anh Mừng nhìn thấy ở phía sau cây đuốc, thấp thoáng có mấy thân ảnh đang ngồi ở đấy, nhưng vì ngọn lửa biến đổi màu liên tục khiến đôi mắt anh bị lóa, không nhìn rõ được mặt mũi xem mấy người đấy là ai.

Mấy thằng lính sau khi lôi anh về đến nơi, chúng bắt đầu hè nhau trói anh vào một cây cột, suốt quãng thời gian đấy, rất nhiều lần anh Mừng dãy giụa, muốn phản kháng, nhưng không tài nào thoát ra được.


Có một điều khá kì lạ đó là khi mấy thằng lính chạm vào thân thể anh, từ nơi da thịt tiếp xúc truyền đến cảm giác rất khó tả, như kiểu bọn nó không có thân thể, mà chỉ là những đám khí lạnh cắt da cắt thịt, nhưng tại sao bọn chúng vẫn có thể động chạm vào người anh, chẳng thể nào mà hiểu rõ cho nổi.

Anh Mừng bị bọn chúng đè ép như một con tên phạm nhân, rất nhiều lần anh nổi điên, mở mồm mà mắng chửi bọn nó với những từ ngữ tồi tệ nhất mà anh có thể nghĩ ra được, nhưng việc làm của anh là vô dụng, bởi vì mọi lời nói thốt ra khỏi miệng anh, đều không tạo ra bất kỳ âm thanh nào, như kiểu cái không gian này nó đã hấp thu giọng nói của anh vậy.

Sau khi trói chặt anh xong, bốn thằng lính lại rời đi, chúng đi đâu thì không rõ, nhưng tầm mười phút sau, bọn chúng lại trở lại, lần này trong tay một thằng có cầm theo của hai sợi dây xích, đầu còn lại của sợi dây đang kéo theo hai thân ảnh.

Vừa nhìn là anh Mừng đã nhận ra những người đó đó là ai, chẳng phải ấy chính là lão Bá và anh Tin hay sao.

Vẫn như cũ bọn chúng lôi xềnh xệch hai người kia trên mặt đất, lại gần nơi anh Mừng đang bị trói, rồi giật mạnh hai sợi dây khiến thân ảnh của bố anh và anh trai bị hất ra đằng trước.

Trông thấy cảnh anh và bố mình bị kéo đi chẳng khác nào súc vật, anh Mừng như muốn phát điên, nhưng anh không thể nào mà thoát thân ra khỏi cái dây xích đang trói nghiến mình.

Một màn quen thuộc của đêm qua lại diễn ra bây giờ, bọn chúng bắt đầu tra tấn hai thân ảnh đấy, lần trước chỉ có một thằng lính, còn lần có đến những bốn thằng.

Bọn chúng thi nhau nhảy xồ vào hai thân ảnh tội nghiệp đang vô lực ở trên mặt đất, thằng đạp, thằng đấm, có thằng chẳng biết lôi ra từ đâu mấy cây roi, vụt liên tiếp về lão Bá và anh Tin.

Tiếng bịch bịch, bốp bốp, răng rắc vang lên liên hồi.

Hai thân ảnh ở dưới đất như bao cát chịu đòn cho mấy thằng lính khốn kiếp kia.


Lại một lần nữa, anh Mừng chỉ biết trơ mắt chứng kiến cảnh bố và anh ruột mình bị tra tấn bằng đòn roi, nhưng bây giờ anh nào có thể làm gì được.

Chúng đánh một hồi lâu, sau đó dừng lại, một thằng lính lại gần nắm lấy cái đầu của anh Tin, mở mồm hỏi cái gì đấy, nhưng anh Mừng không nghe rõ được lời nó.

Như lần trước vì không chịu nổi đòn đau, anh Tin đưa tay và chỉ thằng vào nơi anh Mừng đang đứng, cái đầu anh ta gật lấy gật để.

Thằng lính thấy vậy, ném cả người anh Tin sang một bên, sau đấy nó lại lắm lấy cổ cái bóng của lão Bá, hình như vẫn hỏi câu hỏi như cũ, nhưng lần này cái bóng của lão Bá lại xua tay, lắc đầu.

Thằng lính thấy lão Bá có biểu hiện như kiểu anh Mừng không phải, nhưng không phải cái gì thì không rõ.

Thấy hỏi hai người mỗi người nói một ý, nó bèn giơ cao tay nắm đấm định đánh hai người này thêm một trận nữa.

Bỗng một giọng nói vang lên ở trong không gian, có thể nói rằng đây là thứ tiếng người duy nhất mà anh Mừng nghe được trong suốt quãng thời gian từ khi nhập mộng đến giờ:- Ấy chà chà, Bất Cố Thần à, tay chân của ta đã chỉ điểm kẻ này ấy chính là huyết thống trực hệ của hai cái vong kia, là con cái anh em, không cần phải suy nghĩ nữa, cứ bắt hồn nó đi thôi..

Giọng nói vang lên rõ mồn một trong không gian vắng lặng khiến anh Mừng giật bắn cả mình.

Là ai? Rốt cuộc kẻ nào vừa mới cất lời.

Đôi mắt của anh Mừng nheo lại, chăm chú nhìn về những bóng đen ngồi sau phía ngọn lửa màu lam ma quái, bóng tối dày đặc vây quanh khiến tầm nhìn của anh không rõ ràng.

Nhưng chẳng cần anh Mừng phải cố gắng thêm, bởi từ ở nơi đấy có một thứ đồ vật đang lượn lờ trên không trung, chậm rãi bay lại bên này.

Đến khi nó xuất hiện ở trước mặt anh, nhận ra được rốt cuộc đây là thứ đồ vật gì, anh Mừng sợ như muốn ngất đi.

Thứ đó vậy mà lại là một cái đầu người, mẹ cha ơi một cái đầu người biết bay, thấy anh đang nhìn chằm chằm vào mình, cái đầu người nó nhoẻn miệng, nhe hàm răng trắng, cười lên hô hố:- Á khặc khặc khặc, quả nhiên là một món ngon, Bất Cố Thần à, ta đã giúp ngài bắt mạng lính để lớn mạnh địa bàn của mình, ngài cũng không được tệ bạc với ta đâu đấy.

Có qua có lại chứ đúng không? Hé hé hé.Mấy thằng lính khi thấy cái đầu người kia, lập tức buông thân hình lão Bá trong tay ra, vành nón của bọn nó đều hướng về một bóng đen cực kỳ to lớn khác, đang ngồi sau ngọn đuốc mà chờ đợi, như thể bọn chúng đang trông chờ điều gì vậy.


Suốt từ khi anh Mừng bị bọn quân lính nó bắt lại cho đến bây giờ, kẻ đó vẫn ngồi im, không hề nhúc nhích dù chi một ly.

Thấy đám quân lính và cái đầu người kia đều đang dõi mắt về mình, hắn mới chậm rãi gật đầu, miệng thốt lên âm thanh ậm à ậm ừ như là đồng ý.

Vừa nhận được mệnh lệnh, bốn thằng lính to như cái cột đình lập tức lôi từ thắt lưng ra, mỗi thằng một sợi xích sắt, rồi lù lù mà tiến đến bên anh Mừng.

Biết đám khốn nạn này đang chuẩn bị làm hại mình, anh cố gắng vùng vẫy, nhưng không tài nào dứt ra khỏi cây cột.

Ở phía đằng sau anh Tin với một nửa thân hình chỉ biết nằm gục trên nền đất, chỉ có cái bóng lão Bá là nhào đến ôm lấy chân một thằng, nhưng một người gầy guộc như lão thì làm sao có thể cản được lũ mọi rợ này cơ chứ, chúng mặc kệ lão muốn làm gì thì làm.

Cứ thế chúng xúm lại bên cạnh người anh Mừng, đứa này một tay, đứa kia một chân, trói từng sợi xích thô to bằng cánh tay trẻ con lên thân thể anh.

Phiêu phất bên trên ngọn lửa, cái đầu người kia vẫn há miệng ra cười khì khì, như đang chứng kiến một cảnh vui vậy, đoạn hắn thầm thì:- Kiểu gì thì kiểu, trợ giúp tên kia bắt đủ chín mạng người, lập tức bản Nguyên Soái sẽ trở lại nhân thế, đám pháp sư khốn kiếp nhà Trần, hãy đợi đấy.Thấy đám quân lính đã trói nghiến anh Mừng lại, cái đầu người đấy quát lớn:- Nhanh lên mấy thằng kia, còn chờ gì nữa, giết nó ngay đi.Nhưng đám lính đội nón này không thèm nghe lời cái đầu kia, chúng vẫn lẳng lặng mà đứng một bên.

Sau một hồi lâu, cái thân ảnh ngồi sau ngọn đuốc gật đầu, bọn chúng lập tức mỗi thằng giữ một sợi xích, rồi chậm rãi đi ra bốn hướng khác nhau.

Hai cánh tay và hai chân của anh Mừng đều bị trói chặt, nay lại bị bọn quân lính nó kéo căng ra, rốt cuộc anh đã biết lũ chó này muốn làm gì, chúng muốn giết hành bằng cực hình thời xưa, tứ mã phanh thây.

Mỗi lần đám lính bước đi một bước là anh Mừng cảm thấy cả cơ thể của mình như muốn rách ra, đau đến nỗi không lời nào có thể tả cho nổi, anh chỉ muốn mình chết ngay đi, vì nếu chết đi anh sẽ không phải chịu nỗi thống khổ này nữa.

Đến lúc anh Mừng có cảm giác như tay chân của mình đã rời ra khỏi cơ thể, anh chỉ kịp gào lên một tiếng như phát điên:- Không, không, không.Đột nhiên anh cảm thấy cả cơ thể của mình đang rung lắc liên hồi, tựa như có người nào đấy đang lắc vai mình vậy, một giọng nói quen thuộc hoảng hốt vang lên ở bên tai, rồi đầu óc anh minh mẫn trở lại:- Anh Mừng, anh Mừng, anh làm sao thế này? Anh Mừng? Em Quế này? Anh ơi anh có sao không vậy?Đến khi anh Mừng mở được đôi mắt của mình ra, mơ mơ màng màng quan sát mọi thứ, anh mới ngẩn cả người, bởi anh vẫn đang nằm ở trên giường, xung quanh là những gương mặt quen thuộc.


Anh Quế đang nắm lấy hai bả vai của anh mà lay, ở gần đấy là chị Huệ và hai bác thông gia, đang dùng nét mặt lo âu mà nhìn anh.

Lúc này anh Mừng mới thở phào ra một tiếng, con mẹ nó hóa ra là anh nằm mơ, chứ đấy không phải sự thật.

Thấy anh Quế gấp như sắp khóc, anh Mừng mới nhe răng cười, vỗ vỗ vai , nhỏ giọng:- Ơ , chú Quế về rồi đấy à? Anh làm sao ấy hả? Không sao, không sao, mơ thấy tí ác mộng ấy mà.

Mẹ ở viện ra sao rồi?Nghe được anh Mừng xác nhận không bị gì, lúc này anh Quế mới thở phào ra một hơi.

Hóa ra hồi nãy khi anh Quế và chị Huệ đang từ ngoài sân vào trong nhà thì nghe thấy tiếng hét thất thanh dữ dội, nhận ra ấy là giọng của anh Mừng, cả hai tức tốc vào phòng ngủ, thì thấy anh Mừng đang nằm trên giường co giật, miệng ú ớ.

Sợ anh có việc gì nên anh Quế đành tóm lấy người mà lay dậy.

Cuối cùng vì đã ngủ cả một đêm nên anh Mừng không tài nào chợp mắt được nữa, cả thân thể lẫn tinh thần đều mệt mỏi, anh nhờ anh Quế đỡ mình ra bàn ngồi uống nước.

Anh cần kể lại toàn bộ những chuyện đáng sợ mà mình gặp đêm qua cho mọi người nghe, thấy cánh đàn ông chuẩn bị bàn chuyện đại sự của cả gia đình, chị Huệ xung phong chạy đi gọi ông Luật, bởi nhà ông cũng ở gần đây.

Bình trà nóng mới pha, được rót ra từng cái chén nhỏ, khói còn bốc hơi nghi ngút, thấy tự nhiên anh Mừng gấp gáp nói chuyện như thế, anh Quế vừa châm nước vào chén rồi mở lời:- Anh, anh uống đỡ chén trà nóng cho nó tỉnh người, rồi nói gì thì nói.Anh Mừng gật đầu, đưa tay đón lấy cái chén nâng lên miệng thổi cho bớt nóng rồi uống một ngụm.


Hương trà Sen mới pha phiêu đãng trong không khí, thơm ngát khiến cho con người ta thư thả, đột nhiên hai mũi của Mừng nhanh chóng khịt khịt vài cái, mặt anh nhăn lại, chén trà đang cầm trong tay còn chưa kịp đặt xuống bàn, đột nhiên rời khỏi tay của anh Mừng, rơi xuống đất vỡ vụn đánh choang một tiếng.

Trong không khí, ngoài mùi hương Sen của trà ra, còn có mùi nhang cúng.

Cả thân thể của anh Mừng đột nhiên co giật dữ đội, anh Quế trông thấy anh mình đang ngồi trước mặt tự nhiên hành động kì lạ như thế, hoảng sợ vội đặt cái ấm trong tay xuống, nhào tới đỡ lấy anh Mừng.

Hoảng hốt:- Anh, anh làm sao thế? Anh? Anh Mừng?Đúng lúc cả ngươi anh Mừng ngã vật ra thì ở ngoài phía cổng có tiếng chị Huệ quát lớn:- Này bà kia, bà làm gì lại ra cổng nhà tôi đốt nhang thế này, này, mau dập đi, này này, bà có nghe không?Anh Quế đỡ anh Mừng trong tay mà có cảm giác như cả thân thể của anh Mừng mềm nhũn, miệng của anh trai anh bắt đầu sùi bọt mép, hai mắt bắt đầu trợn ngược ,trắng dã.

Điều cuối cùng trước khi anh Mừng ngừng thở, ấy chính là cố gắng đưa ngón tay run lẩy bẩy chỉ thẳng về hướng cổng nhà, miệng thốt lên được mấy lời không rõ ràng, câu được câu mất:- Nón lá...lính trúng...thắp trộm hương.Cuối cùng trong vòng tay của anh Quế, tay chân của anh Mừng buông xuôi, cả người dần dần lạnh toát, mắt vẫn trợn ngược lên trần.

Anh Mừng đột ngột lăn ra chết..

Anh Quế cố gắng hô hấp nhân tạo, hà hơi thổi ngạt, để hai bàn tay lên trước ngực anh Mừng mà ép lấy ép để, hy vọng anh Mừng sẽ hồi tỉnh:- Hãy thở ra một hơi, dù chỉ một hơi thôi cũng được, em cầu xin anh, anh ơi.Đó là những lời anh Quế đang gào thét ngay lúc này.

Nhưng mọi sự cố gắng của anh Quế đều vô ích, tiếng cầu cứu thất thanh của anh khiến cho bố mẹ của chị Huệ hoảng hồn chạy từ nhà dưới lên, chị Huệ cũng vội vàng từ phía cổng nhà tiến vào bên trong.

Thấy anh Quế hai tay đang ôm chặt lấy thân xác của anh Mừng mà kêu khóc, nước mắt nhạt nhòa.

Trong đầu mọi người đều lờ mờ phán đoán được đã có chuyện chẳng lành xảy ra đối với anh Mừng.

Chị Huệ và hai bác thông gia vây xung quanh đều gấp gáp hỏi han anh Quế đủ thứ, nhưng đáp lại lời mọi người chỉ có tiếng nấc bi thương của anh Quế.


Anh vẫn điên cuồng mà ép tim cho anh Mừng, cố gắng sơ cứu, đến hơn mười năm phút sau khi cả thân thể của anh Mừng bắt đầu nguội lạnh, ngực không phập phồng, miệng không hít ra thở vào, hai đồng tử bắt đầu giãn ra, mạch không còn đập đây chính là dấu hiệu cơ bản để nhận biết một người đã tử vong.

Với khuôn mặt thấm đẫm bởi nước mắt, anh Quế run lẩy bẩy ngước nhìn mọi người, khó khăn, nghẹn ngào thốt ra một câu:- Anh…anh Mừng chết, chết rồi.Vẫn đoán rằng đã có chuyện xấu xảy ra với anh Mừng, nhưng không ngờ đến mức chết người như thế.

Chị Huệ run lẩy bẩy, không tin vào điều anh Quế vừa nói, dồn dập hỏi lại anh:- Cái gì? Cái gì cơ? Anh Mừng làm sao mà chết được? Chú đừng có nói hươu nói vượn? Hai anh em nhà chú hết việc, bày trò trêu bọn tôi đúng không? Mới rồi còn tỉnh táo nói chuyện bình thường cơ mà.

Sao…sao lại như thế được?Anh Quế lắc đầu, đưa tay gạt nước mắt, bần thần đáp lời:- Không biết, em làm sao mà biết được, đang ngồi uống trà, anh ấy mới uống được một hớp, còn chưa hết được chén, tự nhiên, tự nhiên lăn ra co giật, sùi bọt mép, rồi, rồi chết.

Anh ấy chết trước mặt em luôn.Nghe anh Quế xác nhận lại một lần nữa anh Mừng thực sự đã tử vong, chị Huệ đang đứng bất chợt mất thăng bằng ngồi phịch xuống dưới đất, còn hai bác thông gia thì trợn mắt, há hốc mồm, rồi khóe mắt bắt đầu đỏ hoe, từng dòng lệ bắt đầu rỉ ra.

Anh Quế thì khỏi phải nói nữa rồi, anh chỉ biết ôm chặt lấy xác anh mừng mà kêu rên đau đớn.

Âý khi mọi người ở trong nhà đang chìm đắm vào trong sự đau thương, thì từ ngoài cổng bỗng vang lên tiếng chân người huỳnh huỵch, rồi tiếng kim loại vang lên leng ka leng keng, như kiểu người ta đang kéo một cái dây xích ở trên nền đất vậy.

Rồi một tràng cười man dại phát ra:- Á ha ha, í hi hi.Nửa đêm gà gáy canh thâu.Hồn lìa khỏi xác để sầu cho nhauGiữa trưa không nắng buồn rầuMạng kia tao bắt chẳng cầu được tao.Á hi hi, a hí hí.Kèm theo đó là một giọng nói khiến những người đang có mặt ở đây ngẩn người ra.

Kẻ nào? Kẻ nào lại đứng trước cổng nhà mà cười như thế? Ác nhân ác đức đến như vậy, có biết là gia đình vừa có người thân vừa qua đời hay không? Chị Huệ nước mắt lưng tròng, nổi điên đứng ở trong nhà chửi ra:- Tổ cha nhà mày, cái đồ thần kinh kia, đốt nhang nhà tao giờ còn ở ngoài đấy mà cười à? Tiên sư nhà mày cái quân thất đức, còn không cút, một hồi bà ra, bà chôn sống mày.Bố mẹ của chị Huệ cũng bị việc này làm cho tức giận, nhanh chóng hỏi xem rốt cuộc là nhà nào trong làng, để cho hai ông bà qua nói chuyện phải trái, cùng lắm là báo cho trưởng thôn, để phân rõ rạch ròi đầu đuôi chuyện này, cạch mặt nhau ra, từ nay khỏi lui tới.


Chị Huệ bực mình, lớn giọng:- Nào có phải nhà nào trong làng, mà là một người đàn bà bị thần kinh, chẳng biết từ nơi nào dạt đến làng mình, suốt ngày đội nón lá, lại còn mặc bộ quần áo đỏ rực, nhìn khiếp lắm bố mẹ ạ.Anh Quế vẫn đang ôm chầm chặt cơ thể đã bắt đầu có dấu hiệu cứng lại của anh Mừng mà than khóc.

Nhưng vừa nghe chị Huệ nhắc đến một người phụ nữ đội nón lá, lại còn mặc áo quần màu đỏ, anh như quên cả đau thương, kinh sợ ngước mặt lên lắp bắp hỏi chị Huệ:- Có phải người đàn bà đấy mặc quần áo có mấy bông hoa , đầu đội cái nón cũ hơi ngả vàng, chân không đi dép đúng không? Đúng không hả chị?Không hiểu tại sao khi nhắc đến người điên ấy, tự nhiên anh Quế kích động đến vậy, chị Huệ chỉ biết gật đầu lia lịa, chỉ tay ra đằng cổng:- Ừ , ừ , đúng rồi, nó đang ở ngoài cổng đấy.

Mà sao chú biết? Chú gặp rồi à?Ngay lập tức như vớ được một sợi dây, sợi dây này là đầu mối của mọi chuyện, tâm trí vốn mù mờ của anh Quế dần hiểu ra đôi chút về cái nạn của gia đình mình.

Ông Luật đã dặn dò kĩ rằng chỉ cần không thắp hương, không có di ảnh, không có ai kêu gọi người đã mất thì thằng lính trùng nó sẽ không biết đường tới nhà mà bắt mạng người trong gia đình được.

Nhưng vừa rồi lúc anh Mừng lên cơn co giật, trong không khí phảng phất mùi nhang cúng, chị Huệ vừa rồi cũng quát lớn là có kẻ đốt hương, trước khi tắt thở anh Mừng cũng chỉ tay về nơi đấy, phải chăng người đàn bà đội nón ấy chính là nguồn cơn của mọi việc.

Bà ta thắp hương để gọi mời thằng lính trùng nó đến, nó bắt hồn anh Mừng đi, chứ người sống sờ sờ trước mặt như thế, tự nhiên lại lăn đùng ra chết, ai mà tin cho nổi.


Để xác định lại suy đoán của mình, anh Quế cẩn thận đặt thi thể của anh Mừng xuống đất.

Sau đó như người điên mà lao ra ngoài phía cổng, thấy anh Quế đột nhiên chẳng nói chẳng rằng, như phát rồ mà chạy ra ngoài đường, chị Huệ cũng không hiểu mô tê gì, nhưng bản năng mách bảo rằng chị phải đuổi theo anh.

Chưa đầy ba mươi giây, thân ảnh của anh Quế đã xuất hiện ở ngoài cổng nhà, nhưng lại chẳng thấy người đàn bà điên như chị Huệ miêu tả đâu, chỉ thấy ở trên bức tường gần cổng, đã có ai đó cắm sáu nén hương ở đấy, nhang được đốt lên, khói trắng thành từng đám bay nghi ngút ở trong không khí.

Đợi đến khi chị Huệ ra được đến nơi thì đã thấy sắc mặt của anh Quế trắng bệch, hoảng sợ, anh vẫn đang chằm chằm nhìn về mấy nén hương đã cháy gần một nửa.

Chị đang muốn mở lời hỏi xem có chuyên gì xảy ra mà anh lại hành động như thế thì anh Quế phải cố gằn giọng, bởi giọng anh hơi run:- Chị, nhanh đi gọi ông Luật đi, đừng hỏi han gì thêm nữa, từ sau ngày hôm nay, chỉ sợ tính mạng của em cũng như mành chỉ treo chuông , có lẽ không sớm thì muộn, em cũng đi theo bố với hai anh mà thôi..

Nhận thấy sự nghiêm trọng trong lời nói của anh Quế, chị Huệ không hỏi thêm bất kỳ điều gì, ba chân bốn cẳng chạy vội sang nhà ông Luật.

Đợi đến lúc hai người quay trở lại thì đã thấy anh Quế ngồi xổm, cánh tay run run mà rút sáu cây hương ra khỏi kẽ tường.

Trông thấy cảnh đấy mặt của ông Luật tái xanh, vội kéo người chị Huệ lại, thì thầm vào tai chị điều gì đấy, nghe xong thì chị Huệ gật đầu, ý bảo đã hiểu.

Nhổ được chân nhang ra, anh Quế căm giận dùng tay mà bẻ nét từng cây một, chỉ vì chúng nên anh Mừng mới chết.

Ông Luật biết bây giờ người chết như đèn tắt có nói gì đi chăng nữa cũng chẳng thể an ủi được anh Quế, chỉ lẳng lặng đứng một bên thở dài.

Đợi đến khi anh Quế bình tĩnh lại được, quay mặt sang nhìn ông Luật gật đầu, nước mắt vẫn chảy ra thành dòng trên gương mặt anh.

Thấy anh Quế đã trấn tĩnh lại được đôi chút, ông Luật lập tức tiến lại gần vỗ lấy bả vai anh, cất lời:- Đừng ngồi đấy nữa, anh đi theo tôi.Vừa nói ông Luật vừa nắm lấy cổ tay của anh Quế mà lôi đi xềnh xệch, khuôn mặt của anh Quế ngơ ngác, chăm chăm nhìn ông Luật, anh không hiểu rốt cuộc ông muốn làm gì.

Anh định há miệng hỏi, nhưng còn chưa kịp lên tiếng thì ông Luật đã đánh gãy ngay:- Ông..- Anh Quế, anh nghe cho rõ, kể từ bây giờ anh không được hỏi bất kỳ điều gì, cũng không được nói bất cứ điều chi, anh chỉ cần nhanh chóng đi theo tôi là được.


Anh phải hiểu rõ ràng một việc, ấy là tôi sẽ không bao giờ hãm hại gia đình anh.

Khi nào đến lúc thích hợp, tự khắc tôi sẽ nói cho anh toàn bộ mọi thứ.

Còn bây giờ yên lặng và theo sau tôi.Biết ông Luật đang nói lời thật lòng, mặc dù tâm trí của anh Quế bây giờ rất rối bời, có vô vàn điều nghi hoặc, nhưng anh vẫn quyết định nghe lời của ông Luật.

Hai người đi được một hồi thì đi ra đến ngoài đường cái, tới gần điểm đón khách của xe buýt, ông Luật trực tiếp bắt xe, tay vẫn lôi theo anh Quế.

Hai người ngồi trên xe độ tầm nửa tiếng đồng hồ sau đấy thì cả hai xuống xe, trong suốt quãng thời gian kể trên ông Luật vẫn luôn giữ im lặng còn anh Quế thì chẳng khác nào người câm.

Hai người đi bộ thêm một quãng đường nữa thì cuối cúng ông Luật cũng chịu dừng chân, họ đang đứng trước một cái cổng khá lớn, được xây theo phong cách cổ xưa, ở trên có đề bảng hiệu, nhưng viết theo kiểu chữ Nôm, anh Quế cau mày đọc, nhưng chẳng hiểu gì.

May sao ở gần đấy cũng có một tấm biển khác viết theo lối quốc ngữ, trên đấy có ba chữ được viết bằng thư pháp như rồng bay, phượng múa: Long Hạm Tự.

Lúc bấy giờ anh Quế mới biết được ông Luật muốn dẫn mình đi đâu, ông muốn đưa anh đến chùa Hàm Long, nổi tiếng cả nước về trị trùng tang, nhưng rốt cuộc, ông Luật muốn đưa anh lên đây để làm gì? Không phải ông ấy nói cần phải đưa di ảnh của bố anh và anh Tin lên đây sao? Thực sự bây giờ trong lòng của anh Quế vô cùng tò mò, chỉ muốn lập tức hỏi ông Luật ngay cho rõ ràng, nhưng vốn là người trầm tính, lại nhớ đến lời căn dặn của ông Luật, nên lời nói chưa kịp thốt ra anh lại đành nuốt ngược trở lại vào bụng.

Lúc này ông Luật trầm ngâm nhìn tấm bảng hiệu một hồi, rồi hành động y như cũ, lẳng lặng kéo theo anh Quế đi vào bên trong.

Độ khoảng thời gian này trong năm không rơi vào ngày lễ, vì thế nên khách thập phương đến chùa cúng dường cũng khá ít, chỉ lác đác được vài thân ảnh.

Chẳng hiểu tại sao vừa bước chân được vào địa phận của chùa mà anh Quế bỗng cảm thấy như trên người của mình có một thứ gì được cởi bỏ, khiến cả người anh vô cùng nhẹ nhõm, thần trí minh mẫn hẳn ra.

Anh Quế cẩn thận suy ngẫm lại tất cả mọi việc, nhưng cũng chẳng tài nào mà biết rõ được rốt cuộc bản thân anh đã thoát ra được khỏi điều gì.

Ông Luật dẫn theo anh Quế đến một chiếc ghế đá gần gốc cây, chỉ nói với anh một câu rồi rời đi:- Anh ngồi im ở đấy, tôi đi xin gặp trụ trì.Không thể làm gì hơn, anh Quế đành ngồi chờ ở đấy, lúc này anh mới có thời gian quan sát cảnh vật của ngôi chùa.

Qủa nhiên là nơi đất lành, địa thế rất đẹp, phía sau chùa là một quả đồi, cây cối tươi tốt, um tùm, xum xuê, tiếng chim hót lanh lảnh vang vọng mọi nơi.


Đúng lúc đang mê mẩn vì cảnh đẹp thì tự nhiên anh cảm thấy rùng mình, bởi linh tính mách bảo cho anh Quế rằng, hình như có một đôi mắt của ai đó đang ở đâu đó quanh đây, âm thầm chăm chú quan sát anh.

Cảm giác đó nó rất chân thực, khiến anh lạnh cả sống lưng.

Không dám ngồi nguyên tại chỗ nữa, anh Quế hoảng hồn đứng dậy, cái đầu quay qua quay lại liên tục, anh đang cố gắng thử tìm kiếm xem rốt cuộc người đang nhìn trộm anh hắn ẩn nấp ở nơi nào.

Vô tình, ánh mắt của anh ngước ra ngoài phía cổng chùa, vừa ngó sang nơi đấy thì không tài nào mà anh có thể rời ánh mắt của mình đi được.

Bởi nếu anh không hoa mắt hoặc anh không gặp ảo giác thì anh vừa trông thấy có ai đó, đang ngồi ở đằng trước cổng chùa, vì khoảng cách hơi xa nên anh chỉ thấy lờ mờ được thân ảnh người đó.

Tin tưởng vào những gì mình vừa trông thấy, anh vội vàng cất bước đi tới bên đấy, càng lại gần cái cổng, bóng người kia ngày một rõ ràng hơn.

Đến khi anh Quế cách cổng chùa còn khoảng tầm mười năm mét thì anh đã phải dừng lại, bởi vì anh đã biết rõ kẻ đang ngồi ở đó là ai.

Ôi mẹ cha ơi, chẳng phải kia là người phụ nữ mặc quần hoa màu đỏ, đầu đội nón lá mà anh Quế đã gặp ở hành lang bệnh viện hay sao? Bà ta cũng là người đã đốt trộm nhang ở trước cổng nhà anh Tin mà bị chị Huệ bắt gặp.

Làm sao? Làm cách nào mà bà ta có thể xuất hiện ở tại nơi này? Không phải bà ta vẫn đang ở làng Hồi Quan à? Chẳng có nhẽ bà ta lại đi theo sau ông Luật và anh Quế? Nhưng rốt cuộc thì mục đích của bà ta là gì? Không được, nhất định anh Quế phải làm cho rõ ràng chuyện này.

Anh nhanh chóng tăng cước bộ, bước nhanh hơn về nơi đấy, chỉ thoáng chốc, anh đã đứng ở trước mặt người phụ nữ kia.


Chỉ thấy bà ta ngồi xổm cách cổng chùa gần năm mét, hai tay đang thò xuống nghịch đám đất cát ven đường.

Không cần chần chừ lâu, anh Quế sốt sắng chuẩn bị bước chân ra khỏi cánh cổng, đột nhiên có một người từ phía sau, vỗ vào vai anh.

Điều này khiến cho anh Quế sợ đến mức giật bắn cả mình, trái tim treo cao như muốn ngưng đập.

Với khuôn mặt tràn đầy sợ hãi, anh quay phắt về phía sau để xem rốt cuộc là ai mà lại đùa ác như vậy.

Đập vào mắt anh chính là khuôn mặt của một ông lão, có vẻ khá lớn tuổi, râu tóc bạc phơ, nhìn rất đẹp lão, nhưng nét mặt của người này lại đem đến cho người khác có cảm giác vô sỉ.

Hai mắt của lão già này hơi nheo, tròng mắt thì đảo qua đảo lại lia lịa, nở một nụ cười rất hèn hạ, để lộ ra hàm răng đã ố vàng, nhưng không đầy đủ, chỉ còn lưa thưa được vài cái.

Lão cười hề hề rồi nói bằng cái giọng the thé:- Này anh bạn trẻ, ta xem cậu ấn đường có mây đen bao phủ, chắc chắn là vừa gặp phải thứ tà ma, ở đây ta có mấy lá bùa, có thể phòng ngừa được ma quỷ đeo bám.

Gặp nhau ở đây cũng xem là hữu duyên, ta sẽ để lại giá rẻ cho cậu? Thế nào?.

Tưởng lão già này vỗ vai mình có chuyện quan trọng cần nói, ai ngờ đâu lại gặp phải một kẻ buôn thần bán thánh.

Anh Quế không thèm trả lời ông ta, vội vã quay người trở lại, dự định bắt người phụ nữ đội nón kia để tra hỏi cho rõ ràng, rốt cuộc ai sai khiến bà ta hãm hại gia đình nhà anh.

Nhưng hỡi ôi, lại một lần nữa anh Quế giật mình thất kinh, bởi vì ở trước mắt anh đã chẳng còn ai.

Bà mẹ nó ra chứ, bà ta chạy đi vào lúc nào được cơ chứ, chẳng nhẽ bà ta biết độn thổ hay tàng hình sao? Khoảng thời gian anh Quế xoay đầu qua lại rất ngắn, mất chỉ độ tầm có mấy giây, hay thực sự là anh gặp ảo giác? Lão già thấy anh Quế cứ bần thần nhìn về chỗ đất trống, vị trí mà người đàn bà đội nón hồi nãy đã ngồi, ông ta lại nhoẻn miệng cười đầy hàm ý, vẫn nhe hàm răng cái còn cái mất ra, liến thoắng đến mức nước bọt văng cả ra ngoài:- Này chàng trai, đây là cơ hội ngàn năm có một của cậu đấy, thấy có duyên lắm ta mới để lại cho cậu.

Chứ mấy tấm bùa này là bùa gia truyền từ đời cụ kỵ ta để lại, không dễ dàng truyền ra ngoài đâu.

Nhanh mua đi, nếu không là không còn nữa đâu, người khác sẽ mua hết đấy.Lòng anh Quế đang rối như tơ vò, tâm trí đã vô cùng mệt mỏi, nay lại bị lão già thần kinh này nắm lấy vai mà lảm nhảm không ngừng, quả thật là vô cùng bực mình.


Nhưng vốn là người trầm tính, anh Quế không thèm quan tâm đến lão già, gạt tay lão ra, rồi tiến về nơi ghế đá ngồi chờ ông Luật.

Thấy anh Quế không thèm để ý đến mình, nhưng lão già vẫn dai như đỉa đói, đeo bám phía sau lưng anh Quế, mồm mép như tép nhảy mời chào anh.

Thấy mặt lão dày đến mức độ như thế, lần này anh Quế không thể im lặng được lâu hơn nữa, anh quay phắt lại phía sau, lớn tiếng gắt lão:- Này ông, tôi không có mua, ông làm ơn đi, bây giờ gia đình tôi đang gặp chuyện, ngổn ngang trăm sự,bộn bề trăm việc, tha cho tôi, còn nếu mấy cái thứ đấy có hiệu quả như lời ông nói ấy.

Vậy thì ông giữ riêng cho bản thân mình dùng đi.Nói đoạn, anh Quế vội vàng đi nhanh hơn để tạo ra một khoảng cách với lão, nhưng chưa đến được ghế đá thì ông Luật đã đi từ phía sâu trong chùa đi ra, đi chúng với ông là một vị sư, nhìn cách ăn mặc hình như là trụ trì của ngôi chùa Hàm Long này.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, sau đấy ông Luật đưa tay vẫy về phía anh Quế, ý bảo anh mau đến đằng này.

May quá, được giải thoát khỏi lão già kia rồi, anh Quế tăng nhanh cước bộ rồi đi thẳng về hướng ấy.

Nhưng anh mới bước được một vài bước thì giọng nói của lão già đã vang lên phía sau lưng:- Này chàng trai trẻ, nhớ lấy lời ta, có nhiều thứ mắt ta trông thấy vậy, nhưng thực ra nó không phải như vậy đâu, giữ vững tâm trí của mình.

Ngoài ra mấy ngày này tốt nhất cậu không nên rời khỏi nơi này.Lời nói của lão già khiến anh Quế nổi da gà, anh vội quay đầu nhìn lão, chỉ thấy thân ảnh của lão ta vẫn đứng nguyên chỗ cũ,hai mắt nheo lại, cười gằn nhìn anh.

Điệu bộ của lão lại càng khiến anh Quế càng thêm sợ, trong vô thức chân anh càng bước nhanh hơn.

Cũng may sau khi lão ta nói xong lời ấy bèn rời đi, nhìn thân ảnh của lão lững thững khuất dần sau các hàng cây mà đầu óc anh Quế mịt mờ, mới đầu ấn tượng của lão đối với anh là một kẻ lừa đảo, nhưng sau khi nghe những lời nhắc nhở của lão trước khi bỏ đi thì anh lại cảm thấy lão già này như là một vị cao nhân, thâm tàng bất khả lộ.

Khi anh Quế vẫn còn đang mê man suy nghĩ thì một giọng nói đã cắt ngang mạch suy nghĩ của anh:- Anh Quế, anh Quế, này anh có nghe rõ lời tôi nói không?Lúc này anh Quế mới hồi tỉnh, ngơ ngác nhìn về trước mặt,người vừa hỏi thăm anh ấy chính là ông Luật, ở bên cạnh là vị trụ trì cũng đang chăm chú nhìn anh.


Thấy mình vô ý quá, anh Quế vội vàng gật đầu mở lời xin lỗi.

Vị trụ trì cười hiền từ sau đó gật đầu, sau đó mới ôn tồn mở lời:- Bần tăng xin chào thí chủ, vừa rồi bần tăng cũng đã nghe được câu truyện cái họa của gia đình ta từ nơi thí chủ Luật, nhưng để xác nhận lại một lần nữa thì bần tăng cần phải hỏi lại thí chủ đôi điều, mong thí chủ sẽ trả lời cho bần tăng.Ông Luật nhìn anh Quế nhẹ nhàng gật đầu, hiểu ý anh vội đáp lời vị trụ trì:- Vâng ạ, thầy cứ hỏi, con mà biết được điều gì thì con sẽ nói hết ạ, tuyệt đối không dám gian dối nữa lời ạ.Nghe được lời nói của anh Quế, vị trụ trì mới hài lòng, bắt đầu hỏi từng câu một:- Bần tăng biết được rằng thân phụ của thí chủ đã mất, vậy không rõ là người ấy mất vào lúc mấy giờ?- Dạ bẩm thầy, bố con mất lúc độ khoảng gần bốn giờ sáng ạ.- Vậy không biết người đấy tạ thế năm nay bao nhiêu tuổi?- Dạ thưa thầy, bố con sáu mươi ba tuổi ạ.- Thế gia đình đã an táng người này vào ngày nào?- Dạ mới ngày hai mươi ạ, cách đây được năm ngày ạ, hôm nay là ngày hai nhăm.Vị trụ trì vừa hỏi, vừa dùng ngón cái bàn tay mà bấm đốt, hình như đang suy tính mọi chuyện vậy.

Càng bấm, mi tâm của thầy lại càng nhíu lại khiến cho anh Quế và ông Luật ở một bên lo lắng, nín thở chờ đợi.

Đợi thêm một hồi lâu nữa cuối cùng vị trụ trì mới thở dài rồi đưa ra kết luận.- Đúng mà lại không đúng.

Lạ quá, lạ quá.Hai người ở bên cạnh nghe được lời ấy thì đều nhìn nhau vô cùng khó hiểu.

Biết được bản thân mình nói như vậy thì đảm bảo hai vị thí chủ kia sẽ chẳng thể nào mà rõ ràng được chuyện gì.

Vị trụ trì mới chậm rãi cất lời giảng giải:- Lý do bần tăng nói lời này bởi vì bần tăng đã bấm đốt, tính toán đi tính toán lại đến ba lần, đúng chính xác là gia đình mình bị trùng tang, là trùng giờ, ắt phải có ba người chết theo, nhưng sẽ chết theo năm, tức là cứ cách một năm thần trùng sẽ đến bắt mạng một người.

Nhưng qua lời kể của thí chủ Luật ấy thì chưa đầy năm ngày, gia đình đã có đến ba người mất mạng.


Nếu mà đúng như lời thí chủ Luật nói ấy thì trường hợp này ắt gia đình phạm vào trùng tang liên táng mới đúng, bởi trùng tang liên táng là nặng nhất, tức trong vòng ba ngày sau khi gia đình có người mất, thì sẽ có người chết theo.

Đó chính là lý do vì sao mà bần tăng nói rằng việc này quá đỗi khó hiểu.

Suốt bao năm làm trụ trì ở đây, lần đầu tiên bần tăng mới thấy được một trường hợp kỳ lạ đến như vậy.

Qủa thật là vô cùng khó nghĩ.Anh Quế và ông Luật nghe lời thầy giảng giải mới hiểu ra được đôi chút về trùng tang, nhưng khi thấy chính vị trụ trì của ngôi chùa trị thần trùng nổi tiếng cả nước, cũng không sao suy tính được ra mối họa nhà lão Bá đang mắc phải cả hai người như mất hết hi vọng.

Anh Quế vội quỳ thụp xuống chân của vị trụ trì, mắt bắt đầu đỏ hoe,mở miệng cầu xin:- Thưa thầy, con cầu xin thầy, nếu mà cái họa của nhà con không có cách nào hóa giải, thì con chỉ mong thầy cứu lấy mẹ con thôi, còn bản thân con ra sao cũng được.

Con xin thầy, con van thầy..

Thấy anh Quế đang nói chuyện bình thường, đột nhiên quỳ thụp trước mặt mình, vị trù trì cũng cảm thấy khó xử, vội vàng dùng hai tay mà đỡ anh gượng dậy, miệng nói nhanh:- A di đà Phật, thiện tai, thiện tai.

Kính mong vị thí chủ này đừng làm như vậy, thí chủ hãy đứng lên đi, bần tăng đã nhận lời thỉnh cầu của thí chủ Luật, ắt sẽ đứng ra cố gắng giải quyết việc này cho gia đình, Đức Phật đã dạy cứu một mạng người hơn xây bảy tháp Phù Đồ, mọi vật sống đều là con dân của ngài, bần tăng cũng không thể thấy chết mà không cứu.

Nào nào, hãy mau đứng dậy.Ở bên cạnh, ông Luật cũng vội vã mà khuyên ngăn:- Quế, nhanh đứng lên đi, đừng làm sư thầy phải khó xử, thầy đã nói có cách, thì ắt cái nạn của gia đình mình sẽ được giải trừ thôi.Anh Quế biết vị trụ trì và ông Luật cũng là nói lời chân tình, xem như hết nước hết cái, nên nhờ sự trợ giúp của sư thầy,anh gạt nước mắt, lồm cồm đứng dậy.

Đợi anh Quế bình tĩnh lại thêm một hồi nữa, vị trụ trì mới trầm ngâm suy nghĩ, sau đó nói ra phương án giải quyết của mình:- Sau khi đã biết được hầu hết mọi sự tình của gia đình qua lời kể của thí chủ Luật cũng như là thí chủ này ấy, thì trước hết bần tăng dám khẳng định được gia đình mình bị trùng tang, còn việc rốt cuộc là bị trùng tang ngày hay liên táng thì bây giờ bần tăng cũng không có cách nào mà xác định rõ cho được,thế nên bần tăng cũng không dám nói bừa.


Hiện giờ cách xử lí tốt nhất vẫn là gia đình nhanh chóng chuẩn bị di ảnh, tên tuổi, ngày sinh, năm sinh, ngày mất của người thân vừa khuất núi,trong quãng thời gian sắp tới, chậm nhất là ba ngày, chùa sẽ tổ chức cúng dường, làm lễ nhốt vong, để cho lính trùng không tài nào có thể tra tấn vong hồn của người thân gia đình, bắt mạng người khác nữa, từ đấy hiện tượng trùng tang mới kết thúc.

Còn về việc phụ mẫu của thí chủ thì không cần phải lo lắng quá, bởi lính trùng không có bắt hồn phụ nữ trong nhà, chủ yếu chỉ bắt mạng đàn ông,lý do ấy chính là linh hồn bị bắt đi sau này sẽ trở thành quân lính của thần trùng, do thế nên phụ nữ thường không bị bọn chúng bắt.

Thí chủ có thể an tâm về mặt này được.

Bần tăng dám đứng ra đảm bảo mẫu thân của thí chủ sẽ an toàn.Những lời của sư thầy vừa nói anh Quế và ông Luật có chỗ hiểu, có chỗ không, nhưng hai người cũng biết về mặt tâm linh này thì trăm sự cứ nghe theo lời sư thầy là tốt nhất, người ta đã là trụ trì của một ngôi chùa nổi tiếng khắp cả nước, đức cao vọng trọng, đã nói ra kế sách thì ắt đã suy nghĩ mọi thứ chu toàn.

Cuối cùng thì cả hai đều gật đầu đồng ý.

Nhưng hình như vẫn còn đôi chút khúc mắc, bởi dẫu ông Luật đã sơ lược về hoàn cảnh của gia đình mình lúc này cho sư thầy nghe, nhưng có một chuyện mà ông không thể biết được, đó chính là người phụ nữ đội nón lá, đã xuất hiện ở bệnh viện leo lên giường bà Đọt hù dọa bà, rồi cả khi người đàn bà điên này lén lút thắp trộm nhang ở cổng nhà anh Tin, gọi mời lính trùng đến bắt mạng anh Mừng.

Anh vội nói toàn bộ những điều này cho vị trụ trì nghe, ông Luật và sư thầy nghe xong thì vô cùng ngạc nhiên, thực ra ông Luật cũng đã gặp được bà ta, bởi trước lúc ông rời khỏi nhà anh Tin, ông còn tưởng bà ta là người ăn xin, còn dặn chị Huệ đem cơm ra cho bà ta ăn, không ngờ bà ta lại hại gia đình nhà lão Bá.

Ngoài những chuyện trên, anh Quế còn kể thêm việc hồi nãy mình có bắt gặp bà ta ngồi ở ngoài cổng chùa, cứ chằm chằm nhìn vào đây quan sát anh, nhưng lúc anh ra được đến nơi thì người phụ nữ đó bèn mất tích, như thể bà ta bốc hơi vào không khí vậy.


Chẳng hiểu tại sao khi nghe đến một người mặc quần áo đỏ, đầu đội nón như vậy mà sắc mặt của vị trụ trì đang bình thường bỗng càng ngày càng chuyển biến thành xấu.

Sau khi anh Quế vừa dứt lời, sư thầy nhanh chóng bấm đốt ngón tay, lẩm nhẩm suy tính, được một hồi ông thở hắt ra một hơi, lắc đầu quả quyết:- Không thể như vậy được, sao lại có chuyện lạ kỳ đến bậc ấy cơ chứ.

Nếu như lời vị thí chủ này nói ấy, thì người phụ nữ kia bộ dáng cực kỳ giống quân lính của thần trùng, phải nói thế nào nhỉ, à không giống y chang, nhưng phải gần như đến tám, chín phần như vậy.Mà chuyện như thế thì không thể nào xảy ra được, bởi vốn dĩ lính trùng hoặc thần trùng đều không có cách mà xuất hiện trên nhân thế, điều này có liên quan đến quy luật Âm Dương.

Nhưng nếu người này không quen, không biết với gia đình nhà thí chủ, mà cũng không thù, không oán, thế mà làm ra hành động như một người thần kinh, thần trí không ổn định thì bần tăng to gan chỉ có một suy đoán, ấy chính là người này chắc chắn đã bị một thứ tà ma nó nhập vào mà chiếm hữu thể xác, nhưng nhất định đấy không phải là lính trùng tác oai tác quái, lý do vẫn như trên, người trên dương thế có luật dương, người sống dưới âm thế có luật âm, điều này tuyệt đối không thể phạm vào, kẻ cố tình lờ đi tự khắc trời tru đất diệt.

Nếu quả thật sự việc như thế bần tăng cần tính toán kỹ lưỡng lại mới được.Thấy sự việc bắt đầu biến chuyển theo chiều hướng xấu đi, ông Luật và anh Quế đều vô cùng lo lắng không thôi.

Vị trù trì trông thấy hai người đứng trước mặt cũng đang đứng ngồi không yên, dùng nét mặt lo âu, pha chút sợ hãi nhìn mình, cũng thở dài thườn thượt, chậm rãi mở miệng:- A di đà Phật, thiện tai thiện tai, việc quan trọng nhất trước mắt ấy vẫn là phải làm lễ để nhốt vong lại, tránh để lính trùng nó câu hồn, còn người phụ nữ kia ấy, gia đình phải cố gắng bắt được lại bà ta, tuy việc làm này không tốt, nhưng cần thiết, sau đấy nếu có điều kiện thì đưa bà ta lên chùa là tốt nhất, để bần tăng kiểm tra một lần, xem có phải đúng bị con tinh con tà nó vịn vào người, nó điều khiển hay không, còn nếu mọi thứ diễn ra không thuận lợi thì cứ tạm giam bà ta lại, thông báo cho phía chùa, bần tăng sẽ đến tận nơi xem một lượt là rõ ngay.


Mọi sự cứ tạm thời vậy đã, đêm nay bần tăng ắt sẽ suy nghĩ kĩ càng hơn.Ông Luật và anh Quế nghe được rõ mồn một những lời trên của vị trụ trì, biết sư thầy cũng đã tận tâm, còn chuyện của nhà phần lớn vẫn phải dựa vào gia đình, một mình thầy không thể nào mà cáng hết được.

Cả hai nhìn nhau gật đầu, đoạn anh Quế lên tiếng:- Vậy bây giờ con và ông Bá sẽ trở về làng ngay, tìm bắt cái người đội nón kia lại đồng thời đem di ảnh của bố và hai anh trai con lên chùa luôn ạ, vậy có được không hở thầy?Sư thầy vội lắc đầu, đáp ngay:- Không được, tạm thời thí chủ không nên rời khỏi địa phận chùa, cũng như lời thí chủ đã nói, người đàn bà kia đi theo hai người suốt làng lên đến tận cổng chùa thì dừng lại, không phải bà ta không muốn đi theo nữa, mà bởi vì bà ta không thể đi theo.

Việc người này ngồi ở cổng chùa đã chứng minh rất rõ ràng, ấy là bà ta muốn tiếp tục theo chân thí chủ, để mời gọi lính trùng đến bắt hồn thí chủ đi.

Tuyệt đối không thể ra ngoài ngay lúc này, chỉ cần rời khỏi phạm vi của chùa, thí chủ sẽ mất mạng ngay..

Những lời vị trụ trì nói ra khiến cho ông Luật và anh Quế mặt đều trắng bệch.

Con bà nó đúng là âm hồn bất tán, nhớ lại hình ảnh của anh Mừng lúc trưa nay, tay bưng chén trà, uống còn chưa hết đã lăn đùng ra chết bất đắc kỳ từ trước mặt mình anh Quế tự nhiên không rét mà run.

Sư thầy thấy được vẻ mặt của anh Quế, thở dài mà nhìn anh, khẽ gật đầu xác nhận lại điều mình vừa nói.

Cả ba chẳng ai nói được câu nào, chỉ biết im lặng mà nhìn nhau, người nào người ấy đều vô cùng ưu tư, phiền não.

Khi bầu không khí còn đang chìm vào trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ thì may sao có một chú tiểu vội vàng chạy nhanh đến bên này, hình như có chuyện cần bẩm báo với sư thầy, nhưng thấy có hai người lạ đang ở đây, nên chú ngần ngừ không dám nói.


Sư thầy quay sang gật đầu, ý bảo chú cứ nói đi, không cần che giấu, chú tiểu mới khoanh tay cúi đầu cất lời:- Dạ bẩm thầy, ở ngoài ngoại điện có người nhà của thí chủ nào đấy tên Quế, họ có đem di ảnh của người thân đã mất lên chùa, nói rằng là gia đình đang bị trùng tang, nhờ chùa ta làm lễ nhốt vong, nhưng do không có thông báo gì từ các vị sư huynh, sư thúc nên con không dám cho vào.

Sư thúc ở bên ngoại điện có lệnh con vào báo cho thầy một tiếng để thầy quyết định ạ.Vừa nghe có người thân mình đem di ảnh người nhà lên chùa, anh Quế mặt ngơ ngác, không hiểu đã có chuyện gì xảy ra.

Ông Luật thì mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm, mở miệng nói ngay:- May quá, cuối cùng thì cũng lên, làm tôi chờ suốt từ nãy đến giờ, chỉ sợ họ lại gặp phải chuyện gì.Nhận thấy hình như ông Luật biết được manh mối gì đấy, anh Quế nhanh chóng hỏi:- Ơ ông Luật, ông biết gì à? Mà cháu nhớ khi rời đi với ông, cháu đâu có nói gì đâu, mà rốt cuộc là ai lên vậy nhỉ?Ông Luật gật đầu, không giấu diếm anh Quế nữa, đáp lời:- Phải, tôi biết chứ, lúc rời đi tôi đã nói cái Huệ nó về nhà lão Bá, đem di ảnh của lão, thằng Tin và thằng Mừng lên chùa cơ mà.Biết rõ là cần phải mang di ảnh của bố và hai anh lên nhưng anh Quế vẫn chẳng hiểu vì sao ông Luật lại không cho mình biết, đang tính hỏi lại ông Luật thì vị trụ trì như hiểu ý, bèn thay lời ông Luật giải thích:- Chắc thí chủ đang khó hiểu tại sao thí chủ Luật lại làm vậy phải không? Nhìn nét mặt của thí chủ và nghe lời thí chủ Luật nói thì bần tăng cũng đã phần nào hiểu ra được đầu đuôi câu chuyện.

Lý do của việc này bởi điều ấy là bắt buộc, thí chủ chính là huyết thống trực hệ của người đã khuất, tức là có vai vế cách nhau không được quá một đời, ở đây thí chủ là con, anh em với thân nhân đã mất, nếu để thí chủ biết trước, huyết mạch tương thông, những người kia cũng sẽ biết được ý đồ và ngay cả lính trùng cũng sẽ biết.

Mà nếu bọn chúng biết thì làm sao mà bọn nó có thể để vong hồn của người đã khuất được tự do được cơ chứ.

Chắc mẩm bọn chúng sẽ giam giữ linh hồn của thân nhân thí chủ lại ngay.

Bởi vì điều ấy thì cho dù chùa có tiếp nhận di ảnh và làm lễ nhốt vong cũng sẽ mất đi tác dụng, mọi chuyện trăm tính vạn suy cũng trở thành công cốc.

Thí chủ thấy sự việc đơn giản, nhưng nó lại không đơn giản như thí chủ nghĩ đâu, người nhà đem di ảnh lên phải dùng khăn đen để che phủ di ảnh, tránh ánh mắt trong hình chụp nhìn thấy đường đi nước bước của người thân thì lính trùng nó cũng sẽ thấy.


Mà thôi, nếu gia đình đã mang được di ảnh tới chùa ấy là một sự việc vô cùng tốt, cũng bớt đi một phần nào các sự việc sau này cần phải suy tính.Đoạn sư thầy quay sang phía chú tiểu gật đầu nói:- Ừm, ta cảm ơn con đã thông báo cho ta nhé, có gì con cứ nói sư thúc ngoại điện để họ vào, ta sẽ đích thân tiếp đón.Chú tiểu vâng dạ rồi ngay lập tức chạy đi, một lát sau thì có ba thân ảnh đi tới đây, đợi đến khi họ lại gần thì anh Quế mới nhận ra đấy là chị Huệ và hai bác thông gia, trên tay họ đều mang một đồ vật đang phủ vải đen.

Hai bên gặp mặt, cũng không nói năng được nhiều, bởi sau khi anh Mừng mất lúc trưa, ở nhà lại đang bận rộn chuẩn bị thêm một đám tang nữa.

Chị Huệ và hai bác thông gia sau khi gửi di ảnh cho anh Quế cũng vội vã mà trở về nhà để chuẩn bị quan tài cho anh Mừng.

Ông Luật cũng theo chân họ, trước khi mấy người rời đi, trụ trì cũng lệnh chú tiểu vào phòng riêng của mình lấy ra mấy lá bùa, phát cho mỗi người một tấm, còn vài tấm khác sư thầy dặn rằng lúc nào về tới nơi hẵng dán vào góc nhà, còn nhắc nhở mọi người thật kỹ về những điều kiêng kỵ như không thắp nhang, không thờ cúng, không nhắc tên,...!Cuối cùng sau khi tất cả mọi người rời đi thì chỉ còn lại duy nhất anh Quế ở lại chùa, sư thầy đã thông báo cho mấy người khác trong chùa chuẩn bị nơi nghỉ lại cho anh.

Sau khi ăn cơm tối xong thì anh Quế quay trở lại phòng mình ở hậu viện, nơi này là chỗ chùa dành cho các vị khách thập phương lỡ đường, quá giang ngủ lại.

Bước vào được trong phòng, anh Quế ngã vật xuống giường, nằm ngửa mắt nhìn lên trần nhà, tay vắt tay lên trán bắt đầu hồi tưởng lại những điều bất hạnh đã đổ ập đến với gia đình anh trong suốt mấy ngày qua.

Càng nghĩ nước mắt anh lại lăn dài trên hai bên gò má, năm ngày, với chỉ năm ngày ngắn ngủi, bố anh và hai anh trai lần lượt mất mạng, chỉ vì một thứ mơ hồ, trước giờ anh chưa từng nghe qua, đó là trùng tang.


Bao nhiêu nỗi phấn uất, đau thương, buồn hận như cơn đại hồng thủy tràn về, ngoài trời cũng bắt đầu tí tách từng giọt, hình như ông trời cũng thương cảm cho số kiếp của con người ta mong manh, bắt đầu đổ mưa, có lẽ vậy, anh Quế cũng không rõ nữa.

Và rồi cứ thế, trăn trở một lúc lâu, lăn qua lăn lại trên chiếc giường gỗ, rốt cuộc vì quá mệt mỏi, kiệt sức chạy đôn chạy đáo lo liệu mọi chuyện trong những ngày qua, anh chìm vào trong giấc ngủ lúc nào không hay.

Nhưng có một điều mà anh Quế sẽ chẳng bao giờ biết được, không chỉ anh mà có lẽ tất cả mọi người ở trong ngôi chùa này đều không trông thấy, ấy chính là ở ngoài cổng chùa, nơi mà chiều nay anh Quế nhìn thấy người phụ nữ đội nón lá ngồi xổm, đã tự bao giờ bà ta đã quay trở lại, vẫn với bộ dáng cũ, chiếc nón lá che hơn phân nửa khuôn mặt, hai tay đang nghịch đất dưới mưa, miệng vẫn toét ra cười hềnh hệch, nở một nụ cười tràn đầy ma quái.

Thế rồi bà ta bắt đầu di chuyển, dùng tứ chi chậm rãi bò lại gần cổng chùa , thân hình nhấp nhô, chiếc nón lá đang đội trên đầu cũng dập dềnh theo, đôi khi nó bay lên cao, khiến khuôn mặt lộ ra gần hết, nếu có ai ở đây thì ắt sẽ lập tức la hét rồi xoay người bỏ chạy, bởi dưới ánh đèn mờ mờ của bóng đèn gần cổng chùa, trong phút chốc một đôi con ngươi trắng dã, đục ngầu, thỉnh thoảng khẽ nhúc nhích qua lại, vẫn chăm chăm nhìn sâu vào phía trong chùa..

Chẳng hiểu tại sao, trời vẫn đang giữa Đông mà lại có mưa được, mà mưa nhỏ thì cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận đi, đằng này trời lại mưa ào ào như trút nước, gió nổi lên thổi giật từng cơn, khiến trong bóng đêm mịt mùng, từng tán cây va đập vào nhau rào rào, thân cây thì lắc lư qua lại liên hồi như đang uốn éo từng đợt, khiêu vũ dưới mưa.

Ở trên chiếc giường gỗ mộc mạc là thân ảnh của anh Quế, không rõ anh bị gì mà cả khuôn mặt anh nhăn lại như đang vô cùng thống khổ, lúc cau có , khi hoảng sợ, trời mưa rét mướt mà trên trán của anh lấm tấm mồ hồi, tay chân anh giãy giụa liên hồi, miệng thì thốt ra những từ vô nghĩa, không tròn được tiếng.

Thực ra anh Quế đã lâm vào trạng thái này từ lúc khi trời vừa mới đổ mưa, tính đến bây giờ là cũng đã gần tròn ba tiếng đồng hồ rồi, rốt cuộc anh đang bị gì vậy? Có lẽ chỉ bản thân anh mới biết được.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua, anh Quế vẫn giữ mãi trạng thái đấy, tưởng chừng anh sẽ không bao giờ hồi tỉnh nữa.

Ai ngờ khi đồng hồ treo tường điểm mười hai giờ đêm thì đôi mắt anh đang nhắm chặt lại bất thình lình mở to, bên trong hai con ngươi đang sắc đen lại dần dần chuyển sang màu trắng đục, giống y hệt đôi mắt của người đàn bà đội nón lá ngồi ở trước cổng chùa.


Sau đấy như người mộng du, anh bật thẳng người dậy, chậm rãi bước ra khỏi giường, hai chân chạm xuống nền đất lạnh, không thèm đi cả dép, cứ thế trân chần, anh bước ra ngoài phía cửa phòng.

Trong đêm mưa gió bão bùng, thỉnh thoảng từng tiếng sấm vang lên đì đà đì đùng, kèm theo đó là những tia sét rạch ngang bầu trời, những ánh chớp lóe lên rồi vụt tắt, chiếu rọi mọi ngóc ngách ngôi chùa Hàm Long.

Một thân ảnh xiêu xiêu vẹo vẹo như người say rượu, chập chững bước đi trên một hành lang dài, quần áo phong phanh, mặc kệ cho gió kèm nước mưa gào rú táp vào người điên cuồng, nhưng anh ta vẫn không mảy may quan tâm đến.

Thân ảnh ấy cứ lầm lũi như vậy, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, chậm rãi mà tiến về phía trước, hình như người này đang đi về phía cổng chùa.

Lại thêm một đoạn thời gian nữa, đến khi kẻ này bước ra khỏi mái che của đình, người của anh ta bắt đầu bị ướt đẫm bởi nước mưa giá lạnh, từ đầu cho đến chân, chẳng khác gì con chuột lột.

Nhưng vẫn hành động và cử chỉ như cũ, anh ta không thèm quan tâm.

Sau vài ánh chớp nhá nhem, khuôn mặt của anh ta trắng bệch, hiện rõ trong làn mưa, đâu phải ai đâu xa lạ, anh Quế đây mà.

Cứ thế, lại thêm gần mười phút đồng hồ nữa thì thân ảnh anh Quế đã đứng trước cổng chùa, nhưng anh vẫn không có ý định dừng lại, tốc độ vẫn y như cũ mà di chuyển ra ngoài phạm vi chùa, cách nơi anh độ khoảng gần năm mét, người phụ nữ đội đón lá ban chiều, vẫn ngồi im lìm ở đấy, trong tiếng mưa gió thét gào, một giọng cười đáng sợ vang lên:- Khặc, khặc , khặc, chạy làm sao mà thoát được khỏi tay tao? Trốn ư? Tao cho mày trốn lên trời, lại đây, lại đây nào.Cứ thế bà ta cười ngặt nghẽo, đến mức cả cơ thể rung lên từng nhịp, bàn tay xương xẩu hướng về phía anh Quế mà vẫy vẫy, như đang thủ thỉ, gọi mời anh tiến tới chỗ bà ta.

Lúc này tưởng chừng anh Quế sẽ tiếp tục bước tới đến bên người đàn bà ấy và bà ta cũng chắc chắn rằng anh ấy sẽ làm như vậy.

Nhưng ai ngờ đâu đột nhiên anh Quế lại dừng lại, cách cổng chùa chỉ có vài bước chân, sau đấy cả thân hình anh run lên bần bật, đôi mắt vẫn đang trắng dã bắt đầu xuất hiện lòng đen, khuôn mặt bắt đầu sinh động, không cứng đờ giống người vô hồn nữa.


Cả người đàn bà đội nón kia cũng chợt nhận ra hình như có điều gì đó không đúng, tại sao tên oắt con này lại không đi lại phía bên này nữa, không được, hình như có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Bà ta vừa thoáng nghĩ như thế thì đã phải giật bắn cả mình, bởi đột nhiên anh Quế gào lên vô cùng đau đớn:- A, a, a nóng quá, nóng quá, đau quá, mẹ nó sao đau như vậy được cơ chứ.Sau đó anh Quế đưa hai tay xuống mà ôm lấy ngực của mình, hình như đau thặt, đến mức anh phải gập cả người lại.

Mơ hồ đoán được hình như có ai đó đã nhúng tay vào chuyện này, người đàn bà vội vàng phóng về nơi anh Quế đang đứng, muốn trực tiếp thò tay tóm lấy anh lôi ra khỏi cổng đình.

Nhưng bà ta đã hành động quá trễ, bởi anh vốn hai tay đang giữ ngực thì đột nhiên móc trong túi áo ra một vật gì đấy, sau đó ném thẳng ra đằng trước, miệng vẫn la hét nóng quá với cháy rồi.

Trùng hợp thay vật đó lại bay thẳng vào mặt của người đàn bà này, vì đang trên đà lao về bên tới nên bà ta không kịp tránh né, bị thứ đồ vật đó đập trúng.

Chỉ thấy một thứ ánh sáng màu xanh nước biển bùng lên, sau đấy là mùi thịt cháy khét lẹt, người đàn bà đội nón đau đớn gào rú lăn lộn dưới đất, nhưng bà ta không dám dừng lại lâu, hai tay ôm khư khư lấy khuôn mặt mình, rồi chạy vào trong bụi cây gần đấy, thân ảnh biến mất.

Lúc này anh Quế đã tỉnh lại, ngẩn ngơ nhìn xung quanh, vừa rồi anh cũng chứng kiến được cái cảnh người đàn bà đội nón muốn bắt anh, nhưng tại sao cuối cùng bà ta lại bỏ chạy, hình như hồi nãy anh có ném ra thứ gì đó thì phải.


Anh vội vàng nhìn quanh, xác định bà ta đã bỏ đi thật mới nhanh chóng chạy về phía trước, cúi đầu nhặt lấy thứ đồ vật ấy, sau đó thụt lùi ngược lại vào trong cổng đình.

Dưới ánh sáng mờ mờ của bóng đèn treo trước cổng, rốt cuộc anh cũng biết được nó là cái gì.

Một tấm bùa màu xanh nước biển, phía bên trên có hoa văn dọc ngang, đan chéo vào nhau.

Tại sao anh lại nhìn thấy tấm bùa này nó quen quen, hình như đã gặp qua rồi.

À phải rồi, nó chính là lá bùa mà hồi chiều nay lão già thần bí đã mời chào anh mua đây mà, nhưng tại sao nó lại nằm trong túi áo anh, chẳng phải anh không mua ư? Phải chăng lão già ấy đã nhét tấm bùa này vào trong túi áo anh, mà anh không hề hay biết..

Vẫn đang bần thần cả người thì một cơn gió lạnh kèm theo nước mưa, tạt thẳng vào người anh Quế.

Cả thân hình anh run lẩy bẩy, những sự việc vừa diễn ra trước mắt khiến quá anh rung động, đến nỗi quên mất bản thân mình đang đứng dưới trời mưa.

Anh vội vàng chạy ngược lại về phòng, đóng chặt lại cánh cửa, cởi toàn bộ quần áo ướt trên cơ thể ra, dùng khăn sạch lau khô thân thể, sau đó mới thay một bộ quần áo mới, leo lên giường, trùm chăn kín mít, chỉ chừa lại mỗi cái đầu.

Lúc này lấy thuốc lá ra, châm lửa, rít sâu vài hơi cho bình tĩnh, anh mân mê lá bùa màu xanh da trời trong tay, lẳng lặng hồi tưởng lại một lần nữa mọi chuyện đã qua.

Cứ thế, khói thuốc lan tỏa trong không khí khiến gương mặt của anh Quế mờ mờ ảo ảo, ngoài trời cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu sẽ ngừng lại, rả rich không thôi.

Anh Quế đã và đang chìm sâu vào tâm trí của chính bản thân mình.

Cách đây gần bốn tiếng đồng hồ, lúc đó chắc độ khoảng tám giờ tối, khi anh mới chợp mắt, thì tự nhiên, anh lại nằm mơ thấy một giấc mơ vô cùng kì lạ.Trong cơn mộng mị, anh thấy mình đã trở về căn nhà của lão Bá, đôi mắt của anh đang dõi nhìn ra phía bên ngoài cửa, anh lờ mờ nhận ra được ở ngoài sân nhà đang có mấy người đứng đấy.


Anh cố gắng muốn tiến tới phía trước, nhưng không tài nào làm được, như thể cơ thể của anh không nghe theo lời anh vậy.

Không có cách nào khác, anh đành cố nheo hai mắt lại, tập trung quan sát, hy vọng sẽ nhìn ra được thứ gì đấy.

Nhưng mọi sự cố gắng gắng của anh đều vô ích, không thể trông thấy được điều gì, mấy cái bóng ở ngoài sân chúng vẫn lờ mờ.

Khi anh đang muốn bỏ cuộc thì đột nhiên cánh cửa buồng chợt bị ai đó tác động làm bật tung ra nghe đánh rầm một cái, tiếng động mạnh này thu hút sự chú ý của anh Quế, từ trong phòng ngủ, có một người chậm rãi bước ra, ấy chính là bà Đọt.

Nhìn thấy mẹ mình, anh ngơ ngác chỉ muốn thét thật lớn gọi bà, nhưng hình như bà Đọt không nghe thấy, một hồi nữa thì bà cũng tiến tới gần nơi anh Quế.

Vì khoảng cách hai bên khá gần nên rốt cuộc anh Quế có thể thấy rõ được mẹ mình hơn.

Vừa nhìn, trong lòng anh đã dâng lên một cảm giác vô cùng đau thương, không rõ bà Quế đã trải qua thứ gì, mà nhìn bà bây giờ trông đến thảm.

Tóc tai của bà bù xù, rối tinh rối mù, không được búi cẩn thận mà xõa ra bạc trắng, đôi mắt mờ đục ngước nhìn về phía anh Quế, hai dòng nước mắt vẫn chậm rãi rỉ sang bên má, lưng bà còng xuống, quần áo rách nát.

Đã rất nhiều lần anh Quế gào lớn:” Mẹ ơi, mẹ ơi, con ở đây”, nhưng bà Đọt vẫn như không nhìn thấy được anh, vẫn hành động như một người vô hồn.

Động tác tiếp theo của bà Đọt khiến anh Quế sợ phát khiếp, bà thò tay lên gần chỗ anh lấy mấy thứ gì đấy, đến khi bà rụt tay về, anh mới nhận ra được đó là mấy cây hương cúng.

Tay bà Đọt run run, châm lửa thắp cháy nhang, sau đấy hướng về mặt anh Quế, chắp hai tay lại với nhau mà cúi đầu vái lạy.

Anh Quế như không dám tin vào mắt mình, bởi rốt cuộc anh đã nhận ra được vị trí của mình đứng đang ở đâu, độ cao này, tầm mắt này, rồi mẹ mình thắp hương cúng cho mình.


Mẹ nó, đây chẳng phải là chỗ đặt di ảnh của người đã khuất hay sao, nơi đây chính là chỗ cái tủ thờ , không có lẽ anh đã thực sự chết rồi, chỉ có thế thì mới giải thích được việc bà Đọt đốt hương cho anh.

Không đúng, đáng lẽ ra bà Đọt bây giờ phải nằm ở viện chứ, sao mẹ anh lại có mặt tại nhà.

Đầu anh Quế bắt đầu nóng lên, tâm trí xoay chuyển, cố gắng tìm ra cách giải thích hợp lý nhất trong tình huống này.

Nhưng anh chưa tìm được lời giải đáp thì một bóng đen đã đi từ ngoài sân vào bên trong nhà, chỉ thấy cái bóng đen kia nó cười lên một tràng quái dị:- É, hé hé hé, trốn đi đâu, mày trốn đi đâu được, làm sao mà trốn khỏi tay tao.Sau đó nó phóng thẳng về chỗ của bà Đọt, vừa thấy cái bóng đen đấy, bà Đọt đã rú lên sợ hãi, đến mức cả thân hình run lẩy bẩy mà ngã vật ra đất, bước đi không nổi, cứ thế bà Đọt vừa ngồi mà vừa lui về phía sau.

Anh Quế cũng bị giật mình bởi hành động của bóng đen đấy, đợi đến khi nó lại gần đây thì anh cũng kinh sợ bởi nhận biết nó là ai, đây chẳng phải là người đàn bà đội nón lá hay sao? Làm cách nào mà bà ta có thể chạy được vào trong nhà anh? Thấy bà Đọt đang hoảng hốt chạy trốn khỏi mình, bà ta lại tiếp tục cười lên đầy man dợ, rồi không biết vô tình hay là cố ý, người đàn bà này đưa tay nhấc cái vành nón lên, dùng đôi mắt trắng dã, vằn lên từng tia máu đỏ, nhìn thẳng vào phía anh Quế.

Mẹ nó, chẳng lẽ nó nhìn được thấy mình, đó là điều mà anh Quế đang nghĩ ở trong đầu.

Nhưng ánh mắt chỉ dừng lại ở chỗ anh trong thoáng chốc, sau đó lại liếc chằm chằm về chỗ bà Đọt.

Nhe đôi hàm răng trắng ởn ra, người đàn bà đội nón tháo cái nón trên đầu xuống, rồi chậm rãi tiến về phía trước.

Thấy hành động của bà ta quái dị như vậy, anh Quế hoảng hồn gào lớn:- Mẹ, mẹ, nhanh, chạy nhanh đi, nhanh lên,…Mặc cho anh Quế kêu gào đến rát cả cổ bà Đọt vẫn chẳng nghe thấy gì, mà mẹ của anh cũng chẳng thể chạy đi đâu được nữa rồi bởi người đàn bà điên kia đã đến trước mặt của bà Đọt, nụ cười độc ác vẫn treo cao ở khóe miệng.


Đoạn, ngay dưới mi mắt của anh Quế, bà điên tay đang giữ cái nón lá lại chậm rãi đội lên đầu bà Đọt, trong suốt quá trình đó bà Đọt không hề có một động tác phản khác, miệng cũng chẳng hé răng nửa lời, cả thân hình bà Đọt chỉ biết run lẩy bẩy chấp nhận.

Vừa đội xong được chiếc nón thì bà điên đã xoay người, đi thẳng ra phía ngoài cửa nhà, trước khi rời đi, bà ta thốt lên một câu khiến anh Quế sợ đến điếng người:- Thằng oắt, muốn cứu mẹ mày thì đi theo tao.Mẹ nó, hóa ra nó nhìn thấy mình thật.

Bà Đọt bị cái nón lá nó trùm lên trên đầu thì bắt đầu hành động trong vô thức, như bị người ta thôi miên, vội vã đi theo sau lưng của bà điên.

Anh Quế chứng kiến được cảnh đó thì gấp đến độ muốn nhảy cẫng lên, miệng liên tục la hét, cảnh báo cho bà Đọt:- Mẹ, mẹ ơi, tỉnh táo lại mẹ ơi, đừng đi theo nó, mẹ đừng đi.Nhưng tất cả mọi việc lại giống như cũ, lời nói của anh chỉ có thể nói cho mình anh nghe mà thôi, còn đối với bà Đọt, vô dụng.

Thấy tính mạng của mẹ mình bị đe dọa, anh Quế cũng không còn nghĩ được nhiều nữa, cắn răng, cố cử động tay chân, ấy vậy mà bóng lưng của bà Đọt vừa bước ra khỏi cửa nhà thì anh Quế lại điều khiển được thân thể của mình.

Anh vội nhảy từ trên bàn thờ nhảy xuống, hai chân như bay, tức tốc tiến ra phía cửa nhà..

Vừa tiến tới được đến trước cửa, đôi chân của anh Quế đã dừng lại, bởi chẳng hiểu tại sao, bản năng mách bảo cho anh rằng, đừng đi ra phía ngoài sân.

Lần này vì đã đứng ở gần cửa nhà, anh Quế đã có thể nhìn rõ được mọi thứ đang diễn ra ở trên sân.

Mấy bóng đen vốn dĩ hồi nãy anh trông thấy lờ mờ thì nay đã rõ mặt.

Tổng cộng có đến sáu người đang ở đấy, nổi bật hơn cả chính là thằng lính trùng cao lớn, đầu đội nón có chỉ đỏ tua rua, im lặng như một bóng ma, ở dưới chân nó là ba bóng đen khác bị xích sắt trói chặt vào nhau, bộ dáng cực kỳ quen thuộc, bà già điên đang đứng ở một bên, ở gần bà ta chính là mẹ của anh, bà Đọt đầu vẫn đội nón, quỳ giữa sân nhà.

Có thể nói khi vừa chứng kiến được cảnh đó, trong lòng anh Quế bất chợt dâng lên vô vàn cảm xúc đan xen, đau đớn , bi thương , xót xa , uất hận, tức giận,..

Tất cả những thứ đấy chúng trộn lẫn vào nhau, tra tấn tâm trí của anh.


Gia đình anh có tất cả năm người, bố mẹ và hai anh, thì nay tất cả bọn họ đã bị lũ ma quỷ khốn nạn kia chúng bắt giữ.

Ba cái bóng kia lần lượt chẳng phải là lão Bá, anh Tin và anh Mừng đó sao? Còn bà Đọt, rốt cuộc người đàn bà điên kia đã làm gì mẹ anh mà từ khi bà bị nó trùm cái nón lá lên đầu thì đã không còn bất kì phản ứng gì nữa.

Trông thấy thân ảnh của anh Quế xuất hiện ở nơi cửa nhà, toàn bộ những cái bóng ấy đều quay đầu về phía đây mà nhìn ngắm anh bằng ánh mắt như con dã thú bị bỏ đói lâu ngày thèm thuồng món mồi ngon trước mắt vậy.

Người đàn bà điên lại tiếp tục nhoẻn miệng ra cười, hướng về phía thằng lính trùng mà thì thào:- Ngài còn chờ gì nữa nào? Tôi tốn nhiều công sức lắm mới dụ nó ra được đây đấy, ngài mau làm nhanh đi, đừng để Nguyên Soái và Bất Cố Thần chờ đợi lâu.Tên lính trùng vẫn giữ im lặng, nhưng hắn hành động, tay hắn thò vào đai lưng quần, rút ra một sợi xích khác, bởi dây xích khá dài nên khi được lấy ra, các mắt xích va chạm với mặt đất tạo ra những âm thanh leng ka leng keng.

Đoạn hắn chậm rãi tiến về nơi bà Đọt đang quỳ, tay hắn giơ cao dây xích, nhằm thẳng đầu bà Đọt chuẩn bị vụt xuống.

Thấy hành động của hắn là anh Quế đã lập tức biết ngay tên lính trùng muốn làm gì, anh vội gào lớn rồi phóng thẳng ra bên ngoài:- Thằng chó đẻ, dừng tay, đmm mày dám đánh mẹ tao, tao giết cả nhà mày.Nhưng kỳ lạ thay, thân thể của anh Quế vừa tiến ra được đến cánh cửa nhà là ngay lập tức anh bị bắn ngược lại, như có một thứ gì đó vô hình nó bao trùm lấy cánh cửa vậy, anh Quế không tin tà, tiếp tục cắm đầu cắm cổ mà lao ra bên ngoài, nhưng đều bị lớp màng chặn cửa nó phản chấn cho bắn ngược lại đằng sau, thử mấy lần đều bị thế, hoa hết cả mặt mũi.

Ở phía ngoài sân, lời đe dọa của anh Quế chẳng khiến thằng lính trùng nó mảy may sợ hãi cho được, tay của nó đã giơ đến tầm, cứ thế nó nhằm thẳng người bà Đọt mà tàn ác quật xuống.

Chứng kiến cảnh đó, anh Quế chỉ biết trơ mắt đứng nhìn, tiếng hét đầy căm hận phát ra từ miệng anh:- Không, thằng chó, tao giết mày, thằng chó,..Chỉ nghe đánh hự một tiếng, âm thanh xích sắt nó quật vào da thịt con người ta nghe bịch bịch, va xuống nền đất nghe keng keng.

Bà Đọt đang quỳ ở dưới sân bị trúng đòn, ngã vật sang một bên.

Nhưng chẳng rõ bà lão điên kia đã dùng bùa mê thuốc lú gì lên bà Đọt, ấy mà vừa bị quật cho ngã lăn quay ra thế mà bà ta lại lồm cồm bò dậy, tiếp tục quỳ lại ở vị trí cũ, đầu cúi gằm.


Bà già điên kia trông thấy cảnh đó thì ôm bụng mà cười ngặt nghẽo, như kiểu đây không phải cảnh tra tấn người, mà là bà ta đang xem hí kịch vậy.

Cứ thế liên tục, từng đòn từng đòn một, tay tên lính trùng giơ cao rồi hạ xuống, bà Đọt bị đánh khắp toàn thân, thêm được một hồi thì cả cái áo của bà đang mặc cũng bắt đầu đổi sang màu đỏ.

Anh Quế ở một bên hai hàm răng nghiến chặt, như muốn phát điên, liên tục đâm đầu tấm màng chắn kia, muốn phá vỡ nó để chạy ra cứu mẹ mình.

Bà Đọt toàn thân rướm máu, thêm một hồi nữa thì cái nón lá mà bà đang đội trên đầu cũng bị sợi xích nó va vào mà rách bươm, rơi ở trên mặt đất.

Cái nón vừa bị phá nát thì như bà Đọt hồi tỉnh, bị đánh nãy giờ cả cơ thể của bà không biết đã nứt gãy biết bao nhiêu khúc xương.

Bà Đọt đau đớn gào lên, nước mắt ướt đẫm cả khuôn mặt:- A, a, a, đau quá, con ơi cứu mẹ, con ơi, mẹ đau quá con ơi, đau quá, đừng, đừng đánh tôi nữa, tôi van xin mấy người, dừng lại đi, đau quá,..Lúc này hình như nhận thấy âm mưu của mình đã vào giây phút mấu chốt, người đàn bà điên ngừng cười, quay sang phía tên lính trùng, nói vội:- Ấy, ấy, được rồi, được rồi quan gia, dừng được rồi.Tên lính trùng nghe được lời ấy cũng rất phối hợp, hắn thu tay lại, không đánh nữa, nhưng tay vẫn lăm lăm sợi dây xích.

Người đàn bà điên gật gù, bắt đầu liếc mắt về anh Quế, cất giọng the thé, nhưng lại là giọng của đàn ông:- Sao? Muốn cứu mẹ mày không? Muốn tao tha cho mẹ mày chứ?Bên đây hai con mắt anh Quế vằn lên từng tia máu, hai hàm răng anh nghiến đến độ muốn vỡ ra luôn rồi, thấy mẹ mình bị tra tấn đến sống dở chết dở, mà bà già điên đấy còn dở giọng ra với anh, hận muốn ăn tim móc ruột kẻ thù, anh gầm lên:- Con mẹ mày, lũ chó đẻ, tao mà ra được khỏi đây, tao cắt cổ từng đứa một, lũ súc sinh,..Thấy anh Quế đe dọa chửi bới mình, nhưng bà già điên đó không quan tâm, vẫn nhe răng ra cười.


Rồi bà ta hành động rất nhanh, gần như lập tức đã nhảy xồ về chỗ bà Đọt, dùng chân dẫm thẳng lên mặt bà Đọt, khinh bỉ nói với anh Quế:- Tao hỏi lại một lần nữa, thằng oắt con, mày muốn cứu tính mạng mẹ mày chứ?Anh Quế tuy bây giờ đang cực kỳ căm hận, nhưng chưa mất đi toàn bộ lý trí, anh vẫn nhận ra đươc rằng bây giờ bản thân anh đang lâm vào thế yếu,tính mạng của cả nhà đang nằm trong tay lũ ma quỷ kia, không thể chọn cứng đối cứng được.

Khẽ hít một hơi sâu, nhịn lại nỗi hận này, anh gằn từng chữ:- Nói, rốt cuộc mày muốn gì? Mày muốn thứ gì mới tha cho mẹ tao? Nói đi.Trông thấy anh Quế đã chịu khuất phục, người đàn bà điên mới gật gù hài lòng, đáp lời:- Muốn cứu tính mạng của mẹ mày à? Dễ thôi, bây giờ tao gọi tên mày ba lần, mày dạ thưa ba lần thì tao sẽ tha cho con mụ này một mạng? Bắt buộc mày phải làm theo lời tao, đừng có mà lằng nhằng.Anh Quế ngẩn người khi nghe thấy yêu cầu của bà lão điên đấy, mẹ nó tự nhiên bắt làm cái việc không đầu không đuôi đấy.

Nhưng tình huống không cho phép anh được chần chừ, chỉ sợ một hồi nó lại đổi ý.

Anh cắn răng mà gật đầu.

Người đàn bà điên nhe răng cười khoái chí, bắt đầu mở mồm hô lên ba tiếng:- Quế ơi! Quế ơi! Quế ơi!Bất giác trong vô thức anh đáp lời:- Ơi.Lúc này đột nhiên bà lão điên ngửa cổ lên trời cười khoái trá:- Khặc, khặc, khặc, thằng ngu.Sau đấy bà ta dừng ngay việc dẫm lên người bà Đọt mà lao thẳng về bên này..

Ấy vậy khi trông thấy bà già điên đó chạy thẳng về phía mình mà anh Quế không hề chạy đi, ngược lại đôi chân anh còn tiến thẳng về bên đấy, kỳ lạ hơn nữa là vừa rồi vốn có tấm màn chắn ngăn anh đi qua cửa nhà thì nay lại biến mất.

Không phải anh Quế không muốn bỏ chạy mà cơ thể của anh bây giờ nó lại không nghe theo sự điều khiển của anh.

Nhìn thấy thân ảnh của bà lão điên càng ngày càng gần chỗ anh, bất chợt nỗi tuyệt vọng lại dâng lên và xâm chiếm lấy tâm trí anh, con mẹ nó bị lừa rồi, nó muốn giết mình.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ngỡ rằng một trăm phần trăm là mình sẽ bị nó giết chết.

Đột nhiên anh Quế có cảm giác cả người mình như muốn bùng cháy lên, nóng nóng quá, mẹ nó sao nóng như vậy được.


Cái cảm giác cháy bỏng ấy nó xuất phát từ ngực anh, chính xác là trong túi áo, không được, nếu cứ để tình trạng này diễn ra lâu thêm vài phút nữa thì có lẽ anh chưa cần bị người đàn bà điên kia giết chết thì đã bị đốt cháy chết rồi.

Anh Quế nén nhịn cơn đau, dùng hai tay thò vào trong túi áo ngực, móc ra một vật, đúng lúc này thì khuôn mặt của bà lão điên cũng xuất hiện ở trước anh.

Con bà mày, mày muốn giết tao thì tao cho mày chết cháy, nghĩ như thế trong đầu nên anh Quế vội ném thứ đồ vật ấy thẳng vào mặt của người phụ nữ đấy.

Sự việc sau đấy thì không cần phải nói thêm nữa vì anh đã trực tiếp trải qua.

Khi tâm trí còn đang chìm vào trong hồi tưởng của riêng bản thân mình, bất chợt một tiếng động đã vang lên khiến anh Quế hồi tỉnh:- Cốc, cốc, cốc, thí chủ, thí chủ Quế.Giật mình, anh Quế ê ê a a vài tiếng rồi mở mắt ra, anh quay phát ra ngoài cánh cửa phòng, hình như có ai đó vừa gọi cửa.

Vì hồi nãy đã dính cái dớp bị người đàn bà điên kia lừa đảo, anh không dám ra mở cửa ngay mà vẫn ngồi im trên giường, miệng hỏi lớn:- Ai? Ai ở ngoài đấy?Giọng nói bên ngoài vẫn tiếp tục phát ra, hồi đáp lời anh Quế:- Thí chủ Quế thứ lỗi, là bần tăng đây, thí chủ vẫn ổn chứ? Không có gặp chuyện gì kì lạ chứ?Nghe được những lời nói này thì anh Quế đã biết được người ở bên ngoài là ai, nhưng để cẩn thận anh vẫn phải hỏi lại:- Trụ trì, là thầy sao? Sao đang đêm hôm mà thầy lại sang bên đây thế?Sư trụ trì vẫn rất ôn tồn, không nổi giận vì anh Quế không mở cửa cho mình, giải thích:- A di đà Phật, chẳng giấu gì thí chủ, hồi nãy bần tăng có ngồi thiền ở phòng riêng, đột nhiên có một đệ tử đến thông báo rằng thí chủ đang đêm đội mưa đi ra phía ngoài cổng chùa một hồi rồi quay trở về phòng, bần tăng thấy sự việc hơi kì lạ nên vội vã sang kiểm tra xem thí chủ có bị gì không?Xác nhận lại đúng là thầy trụ trì rồi, anh Quế mừng quýnh, vội vã rời giường, tiến ra mở cửa mời thầy vào trong.

Vừa vào đến trong phòng, hai hàng lông mày của thầy nhô cao, mi tâm nhăn lại với nhau, thầy hỏi nhanh:- Thí chủ Quế, vừa rồi có phải thí chủ gặp phải thứ gì đó không sạch sẽ không? Bần tăng thấy được trong phòng thí chủ âm khí nặng nề quá.Anh Quế vừa ngạc nhiên mà vừa kinh sợ, quả không hổ là trụ trì của một ngôi chùa đã có niên đại mấy trăm năm, anh cũng không dấu giếm, gật đầu xác nhận.

Sau đó bắt đầu lần lượt kể lại toàn bộ mọi chuyện mà mình đã trải qua trong đêm nay cho sư thầy nghe.

Sau đó còn lấy ra từ trong túi áo tấm lá bùa màu xanh da trời đã cứu mạng anh.


Đón nhận lá bùa trong tay của anh Quế, vị trụ trì băt đầu đưa lên trước ánh đèn điện, nhìn ngắm cực kỳ cẩn thận, mỉm cười rồi đưa lại nó cho anh Quế, mở miệng hỏi:- A di đà phật, bần tăng mạn phép xin hỏi thí chủ, tấm bùa này là từ đâu mà thí chủ có được.Anh Quế đón lấy lá bùa, rồi thành thành thật thật kể cho sư trụ trì nghe về lão nhân thần bí mà anh gặp được hồi chiều, anh còn nói ra suy đoán của mình ấy chính là rất có thể người này đã lén lút nhét tấm bùa vào túi áo anh.

Nghe xong, sư thầy cười rất tươi, điệu bộ khá thoải mái, như kiểu đã trút đi được phần nào gánh nặng vậy.

Thầy từ tốn nói với anh Quế:- Có thể nói thế nào nhỉ? Thí chủ may mắn lắm mới nhận được lá bùa này? Trong tất cả các môn phái, pháp môn trừ ma diệt quỷ của Đại Việt từ xưa đến nay ấy, thì chỉ có duy nhất một gia tộc sử dụng phù chú màu xanh da trời, ấy chính là môn phái Lê Thiên, gia tộc họ Lê.

Mà thí chủ nhìn kỹ lá bùa trong tay đi, xem có cảm nhận được điều gì khác lạ không?Nghe lời sư thầy nhắc nhở, anh Quế tập trung nhìn ngắm tấm bùa một lần nữa, nhưng chẳng nhìn ra được bất kỳ manh mối nào.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh như vậy, sư trụ trì không làm khó anh nữa mà tiếp tục giảng giải:- Có phải sờ vào rất nhẵn, có cảm giác hơi mát mát đúng không?Anh Quế gật đầu, quả thật sờ rất nhẵn, hình như chất liệu vô cùng đặc biệt, mà cũng hơi mát thật.

Giọng của sư thầy tiếp tục đều đều vang lên:- Chất liệu của bùa chú này khác so với các loại giấy bình thường bởi vì bên ngoài lớp giấy đã được quết qua một lớp mỡ cá mập, còn cảm giác mát mát là do tu vi của người vẽ phù.


Đây là một tấm bùa rất quý giá, bởi nếu bần tăng suy đoán không sai ấy, thì tấm bùa này chỉ có một người vẽ được, ấy chính là sư tổ hiện giờ của dòng tộc Lê, Qủy Nhân.

Chúc mừng thí chủ, bởi lão Qủy Nhân hắn có một đặc điểm ấy là tính tình vô cùng quái dị và cực kì keo kiệt, nếu không có lợi thì sẽ chẳng bao giờ lão nhúng tay, vậy mà hôm nay lão ta lại hào phóng tặng không cho thí chủ tấm Minh Tâm Hồn Phù này, điều này có nghĩa chắc chắn việc trùng tang của gia đình thí chủ ấy, lão ta sẽ kiếm chác được gì đấy.

Mà kiếm chác từ ai thì bần tăng không biết được.

Nhưng mà người có thể khiến lão Qủy Nhân xuất sơn, chịu ra tay thì ắt hẳn lý lịch cũng không nhỏ.

Do thế nên việc trùng tang của nhà thí chủ cũng gọi là có tiến triển theo hướng tốt đẹp, điều này cũng đỡ cho bần tăng bớt nặng lòng suy nghĩ đối sách..

Từng câu, từng chữ sư thầy nói ra anh Quế nghe rõ mồn một.

Hóa ra là như vậy, bảo sao khi anh Quế sắp bị bà già điên vồ được thì nó đã tự động kích phát, tỏa nhiệt dữ dội để cảnh tỉnh anh.

Bất giác anh lại đưa cao lá bùa trong tay vuốt ve, càng nhìn lại càng cảm thấy ưa thích không nỡ rời tay, được ngâm trong một lớp mỡ cá mập có khác, nước mưa rơi ướt nhẹp toàn thân mình mà tấm lá bùa lại chẳng hề mảy may.

Ấy vậy niềm vui ngắn lại chẳng tay gang, tiếng nói của sư trụ trì lại đều đều cất lên:- Thấy thí chủ thích chí như vậy, quả thật bần tăng không nên quấy rối nhã hứng của thí chủ, nhưng có nhiều thứ không nói ra thì không được.Gương mặt của anh Quế vốn đang sinh động, vừa nghe lời nhắc nhở của sư thầy, cứng đờ cả lại.

Nhưng vốn là người hiểu chuyện, anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đứng ở một bên lắng nghe những điều sư thầy dạy bảo.

Không cần chờ lâu, sư thầy đã trầm giọng, nói rành mạch từng chữ một:- Vẫn câu nói cũ, nếu thực sự lão Qủy Nhân nhúng tay vào chuyện trùng tang của gia đình thí chủ thì mọi việc sẽ đơn giản đi rất nhiều, tấm bùa đấy tạm thời thí chủ phải cất giữ cho cẩn thận, nó đã cứu tính mạng của thí chủ một lần thì ắt nó sẽ cứu được lần hai, lần ba,..

Điều bần tăng đang lo lắng nhất ấy chính là rốt cuộc thứ yêu ma gì nó đã nhập vào người phụ nữ điên kia và tại sao nó lại trợ giúp cho lính trùng bắt mạng thân nhân nhà thí chủ, làm như thế nó được lợi lộc gì.


Theo hiểu biết của bần tăng, từ xưa đến nay chẳng bao giờ mà một cái vong hồn vất vưởng có thể giao tiếp được với lính trùng, nói cho dễ hiểu thì lính trùng cùng cấp bậc với các vị sai nha ở dưới Địa Phủ, chỉ khác nhau ở chỗ lính trùng phục vụ thần trùng còn các vị âm quan lại dưới quyền Địa Phủ mà thôi.

Vì những lý do trên mà tầm mắt của lính trùng rất cao những vong linh bình thường dưới mắt bọn chúng chẳng khác nào cỏ rác, ấy thế mà lần này gia đình mình trùng tang, chúng lại kết hợp với nhau bắt đi tính mạng từng người một.

Qủa là sự lạ xưa nay hiếm thấy.

Ngoài ra cũng phải công nhận một điều, cái thứ tà ma nó mượn xác người đàn bà điên kia cũng rất mạnh mẽ, dám câu hồn thí chủ từ trong chùa ra ngoài cổng, mặc dù nó lừa được thí chủ đồng ý, nhưng Phật lực vô biên, đâu phải muốn vào là vào muốn ra là ra.

Phải biết rằng chùa có niên đại gần một ngàn năm nay, ở bên trong lại có xá lợi, công phu tu tập cả đời của tổ sư Như Trừng Lân Giác, lại có kinh Thập nguyện cứu sinh và bộ ván in khắc phù giải, ngoài sư tổ ra còn có rất nhiều các vị cao tăng khắc, đơn cử trong đó là Thiền sư Dương Không Lộ tu tập theo pháp Vạn Pháp Quy Tông của phái Bắc Tông, bao nhiêu thiện nguyện, Phật lực của các vị đã để lại nơi đây, thế mà nó vẫn mò vào được, cái vong này cũng không hề đơn giản.

Mà cũng đúng, nếu mọi việc chỉ đơn giản như bình thường, lão Qủy Nhân đã không xuống núi.Vẫn biết là mọi việc không hề đơn giản, nhưng qua lời của sư thầy anh Quế không ngờ được sự việc của gia đình mình lại có thể rắc rối đến như thế, liên quan đến toàn những nhân vật không hề nhỏ.

Điều này khiến anh càng thêm phiền não, với nét mặt lo âu, anh vội khẩn cầu sư trụ trì:- Bẩm thầy, con vốn chỉ là người trần mắt thịt, gia đình con cũng vậy, nay sự việc đã rối lại càng thêm rối, trăm sự tính mạng của cả nhà con chỉ nhờ vào thầy, mong thầy chỉ cho đường sáng, đường đi nước bước để hóa giải cái nạn trùng tang cho cả nhà con.

Con hứa sẽ tạ lễ hậu cho chùa ạ.Nói đến đây, anh Quế hạ thấp người cung kính, cúi đầu thật sâu.

Sư thầy vội đỡ anh dậy, lắc đầu ngăn lại:- A di đà Phật, thiện tai, thiện tai, thí chủ đừng nói vậy, người xuất gia cả đời thanh tịnh, không thể phạm vào tham, sân, si cho được.

Còn bần tăng đã nhận lời thì bần tăng sẽ cố gắng hết sức mình.

Bây giờ tạm thời thế này, thí chủ cứ ở lại tại chùa, đợi sau khi nhà chùa tiến hành làm lễ nhốt vong cho thân nhân gia đình, rồi sau đấy hẵng tính tiếp.

Kể từ ngày mai, để tránh vong con tà ấy nó một lần nữa dở trò ma quái làm hại thí chủ thì bần tăng sẽ thông báo cho mấy đứa đệ tử, chuyển nơi ở của thí chủ vào bên trong nội điện, sát bên phòng của bần tăng và cũng gần hai ngọn tháp Cứu Sinh và tháp tổ Như Trừng Lân Giác.

Như vậy thì lỡ có chuyện gì xảy ra ấy thì bần tăng cũng có thể trợ giúp phần nào đó cho thí chủ.


Thí chủ thấy chủ ý của bần tăng thế nào?- Dạ được như vậy thì tốt quá ạ.Không cần phải suy nghĩ anh Quế đã gật đầu đồng ý ngay.

Sau khi trao đổi với anh Quế thêm một hồi nữa thì sư trụ trì cũng về phòng mình.

Anh Quế theo chân tiễn ra tận cửa, đợi đến khi bóng của sư thầy khuất sau hành lang.

Anh Quế mới thở dài ra một hơi, đưa tay rút một điếu thuốc đưa lên miệng rồi châm lửa.

Đôi mắt anh vẫn dõi ra bên ngoài, trời vẫn còn tối, mưa rả rich không ngừng, gió mạnh rít gào từng cơn.

Anh Quế bần thần đứng ở trước hành lang phòng, trầm ngâm ngắm nhìn mọi cảnh vật, dưới làn khói thuốc phiêu đãng, đêm nay anh thức trắng.

Cứ như vậy, anh Quế ở lại chùa, từ ngày anh Mừng mất tính đến ngày hôm nay là ngày thứ hai, anh vẫn an toàn, vẫn chưa có biến cố nào xảy ra cả.

Hàng ngày anh vẫn gọi điện thoại chi chị Huệ để hỏi thăm sức khỏe bà Đọt ở viện, mẹ anh vẫn trong tình trạng mơ mơ màng màng, mất trí nhớ tạm thời, cứ ngỡ là chồng và con mình vẫn còn sống, bà cứ hỏi chị Huệ mãi là tại sao họ không vào thăm bà, khiến chị Huệ thương cảm đến nỗi khóc òa ở trong điện thoại.

Tung tích của người đàn bà điên đội nón vẫn chẳng rõ, không hiểu vì sao từ ngày ba ta bắt hụt anh Quế thì bà ta biến mất, không còn ở lại bãi rác của chợ làng nữa.


Việc tổ chức đám tang của anh Tin và anh Mừng hoàn toàn phụ thuộc vào đằng nhà bố mẹ của chị Huệ.

Không ngờ sau khi hai anh đột ngột mất đi như thế rốt cuộc lại chẳng có người thân ở cạnh bên đưa tiễn, đúng là nỗi bất hạnh của một đời người.Cũng từ ngày từ khi anh Quế chạm mặt lão Qủy Nhân đến giờ cũng chưa từng thấy lão xuất hiện lại, chẳng rõ lão đã trốn đi đâu, rất nhiều lần anh Quế cũng thử tìm xung quanh chùa Hàm Long, mà chẳng thấy gì.

Ở trong chùa được vài hôm, anh Quế bắt đầu quen dần với cuộc sống trong đây, mỗi ngày diễn ra đều giống nhau, sáng sớm ngủ dậy, quét dọn vệ sinh, nghe đọc kinh, đến trưa đi ăn cơm, rồi nghỉ ngơi.

Chỉ có một việc mà anh Quế vô cùng tò mò ấy là cứ đến chiều tối là nhà chùa lại nấu một nồi cháo trắng vô cùng lớn đặt ở trước giữa sân chùa.

Anh Quế mới dò hỏi thì biết được đấy là cháo cúng thí thực, hay cúng hồn, để cho vong ăn… Hôm nào nhà chùa không cúng cháo thì y như rằng gà, vịt, ngan, ngỗng… trong xóm xung quanh tự nhiên lăn quay ra chết.

Đó là vì vong đói, đi tìm thức ăn.

Mấy chú tiểu còn kể cho anh Quế rằng cứ tầm sáu giờ chiều khi bắt đầu thắp hương, xung quanh các bụi cây quanh chùa sẽ bắt đầu xuất hiện rất nhiều đom đóm bay lượn qua các tán cây, đến khi bảy giờ tối, khi tàn nhang thì bọn chúng lại biến mất..

Nghe có sự lạ đến như vậy, tính tò mò trong lòng anh Quế được khơi ra.

Canh lúc mấy thầy vừa châm lửa đốt hương cúng thực, anh bèn lẳng lặng lẻn về phía vườn cây sau chùa, đi vào bên trong, chăm chú quan sát các tán lá, để xem thử có thật như lời mấy chú tiểu nói không, sẽ có đom đóm bay ra.

Bây giờ đã gần sáu giờ tối, trời lại vào Đông, mặt trời xuống núi rất nhanh, ngoài ra cây cối ở quanh chùa mọc rất nhiều, um tùm xum xuê, khiến cho tầm nhìn của anh Quế bị thu hẹp, anh cứ thế mò mẫm trong cái thứ ánh sáng nhập nhoạng chiều tà, tiến vào độ khoảng thêm gần năm mét nữa thì anh dừng lại, vì cảnh vật ở bên trong nhìn khá rợn người, nên anh không dám đi vào sâu thêm.

Khẽ hít sâu một hơi, anh nín thờ, ngẩng đầu dòm ngó qua các tán cây dày đặc, vì thiếu ánh sáng nên chỉ còn là những bóng đen mờ mờ, anh đang chờ đợi những con đom đóm.

Nhưng anh hơi thất vọng vì chẳng thấy được gì, tự nhủ thầm trong bụng có lẽ vẫn chưa đến thời gian thích hợp hay chờ thêm một lát nữa xem sao.

Cứ như vậy, anh Quế mắt mở lớn, chằm chằm quan sát từng li từng tí một các tàng cây ở gần, không gian xung quanh trở lên im ắng đến lạ thường, có lẽ âm thanh phát ra duy nhất ấy chính là tiếng hít thở đều đều của anh Quế.


Lại thêm một quãng thời gian trôi qua, lòng kiên nhẫn của anh đã đạt đến giới hạn, đưa tay mình lên nhìn thử, đồng hồ đeo tay đã điểm hơn bảy giờ bao mươi tối.

Mấy chú tiểu nói rằng đom đóm xuất hiện từ lúc sáu giờ cho đến bảy giờ thì biến mất, có lẽ ngày hôm nay anh không gặp may, đã quá giờ gần nửa tiếng đồng hồ rồi, anh phải trở về chùa thôi.

Nghĩ là làm, anh Quế vội xoay thân hình, xác định phương hướng lại một lần, rồi rảo bước quay về.

Ấy thế mà anh Quế vừa quay lưng, đột nhiên ở phía đằng sau anh bừng sáng.

Hoảng hồn, anh vội dừng bước, ngoái đầu lại xem, thì thấy trên các tán cây xung quanh xuất hiện rất nhiều ánh sáng xanh, chúng cứ chớp sáng, chớp tắt, y hệt đèn nháy vậy.

Miệng anh Quế nhoẻn cười, môi mấp máy chai từ đom đóm.

Qủa nhiên mấy chú tiểu không hề lừa anh, có đom đóm thật, tuy anh không hiểu rõ tại sao bây giờ đã là hơn bảy giờ rưỡi rồi mà chúng mới xuất hiện, nhưng rốt cuộc sau bao lâu chờ đợi anh cũng đã thỏa được trí tò mò của mình.

Lũ đom đóm dập dìu theo từng cơn gió, bay lượn tán loạn trong không trung, từ bụi cây bên này, sang tán lá bên kia, anh Quế đứng nhìn mà mê hết cả người, miệng anh trầm trồ xuýt xoa, đẹp quá, đẹp thật.

Rồi chẳng hiểu tại sao, hai chân anh Quế bỗng nhiên di chuyển, hai khóe miệng nhếch lên, cười ngây ngô như kẻ mất hồn.

Thế là thân hình anh Quế bắt đầu chậm rãi, di chuyển theo bầy đom đóm, vào sâu trong vườn cây, chẳng rõ anh có nhận ra hay không, nhưng nếu cứ đi mãi theo phương hướng này thì chẳng mấy chốc, anh sẽ đi ra khỏi phạm vi của chùa mất.

Các thầy ở trong chùa chẳng ai phát hiện được ra anh Quế đã mất tích, bởi vốn dĩ anh lẳng lặng rời đi, không có thông báo cho ai biết cả, mãi đến khi đến giờ cơm tối, không thấy anh xuất hiện, sợ anh ngủ quên, mấy sư thầy mới nói mấy chú tiểu qua phòng gọi anh dậy ăn cơm.

Đến lúc đó mới tá hỏa, hóa ra anh Quế đã đi đâu tự bao giờ, chuyện anh Quế biệt tích nhanh chóng đến tai của vị trụ trì, vừa nghe tin ông đã bỏ cả cơm tối, vội vàng hạ lệnh cho mấy người đệ tử tìm kiếm xung quanh chùa, nhưng lạ thay dù đã lục tung cả ngôi chùa, đến mức tìm cả ở vòng ngoài chùa nhưng vẫn không thấy bóng dáng anh Quế đâu.


Sư trụ trì vô cùng lo lắng, đứng ngồi không yên, ở bên gian nội điện, chắp tay sau lưng đi qua đi lại không ngừng, ông đang mong chờ tin tức tốt từ các vị đồ đệ, thời gian trôi qua càng lâu, hy vọng trong ông lại càng nhỏ dần, rồi rốt cuộc nó bị dập tắt hẳn.

Sư thầy cũng thử suy tính rất nhiều lần, nhưng quả thật không thể nào tính được ra rốt cuộc anh Quế đã đi đâu, chỉ có một lời giải thích hợp lý nhất trong tình trạng này, ấy là rất có thể bà già điên kia đã quay lại chùa một lần nữa và câu hồn anh Quế đi.

Nhưng câu hỏi đặt ra ở đây là bà ta làm cách nào mà dẫn dụ anh Quế đi ra khỏi phạm vi của chùa, khi mà trời vẫn còn chưa tối hẳn và dưới Phật lực của tổ sư Như Trừng Lân Giác cũng như phù ấn mà ngài đã khắc tại chùa.

Khi mà vị trụ trì gần như sắp hết cách thì một người đồ đệ của thầy vội vã đi vào bên trong, khẽ thì thầm vào tai sư thầy:- Sư phụ, ở bên ngoài có một người mặc một bộ áo choàng màu lam, che kín mít mặt, đưa cho con vật này, nói rằng phải đưa tận tay của sư phụ, người đó còn căn dặn kỹ là phải âm thầm nói cho sư phụ biết việc này, sau đó người đó rời đi ngay, con có hỏi tên thì chỉ người đó chỉ nói mình họ Lê.Vừa nghe tin đấy thì vị trụ trì vui mừng ra mặt, miệng không kìm được mà thốt lên:- Lão già Qủy Nhân, rốt cuộc nhịn không được cũng phải ra tay rồi.- Ơ dạ bẩm sư phụ?Thấy sư thầy vốn đang ưu phiền , vừa nhận được vật này đã tươi tỉnh hẳn ra, vị sư bá đưa tin kinh ngạc đến mức cũng phải hỏi lại sư thầy.

Nhưng vị trụ trì đã nhanh chóng phất tay, hiểu chuyện vị sư bá kia đành thối lui.

Lúc này sư thầy mới vội vã nhìn kỹ lại vật ở trong tay mình, là một tấm thẻ bài bằng gỗ và một mẩu giấy.

Trên tấm thẻ bài chạm khắc hoa văn vô cùng tinh xảo, nổi bật nhất là hình một con rồng đang ngửa đầu gào giống, nhưng không có mắt, ở phía sau tấm thẻ bài có khắc một chữ Trần thảo theo lối chữ Nôm nhìn rất uy nghi.

Trông thấy chữ Trần, vị trụ trì mặt khiếp sợ, lẩm bẩm trong miệng:- Sát Thần Lệnh, đã bao nhiêu năm rồi mới thấy lại vật này, không biết rốt cuộc nhà Trần đang truy sát kẻ nào, mà thôi, không nên biết, trợ giúp hết sức là được.Đoạn vị trụ trì giở mẩu giấy ra, ở trên chỉ viết nguệch ngoạc có vài chữ:- Núi Kỳ Lân, hướng Đông , người ở đấy, nhanh còn kịp.Vừa rõ được nội dung mẩu giấy kia nói gì, vị trụ trì ngay lập tức gọi ngay mấy vị đồ đệ vào, căn dặn là bây giờ ông sẽ xuất phát đến núi Kỳ Lân, cần hai người đi theo tháp tùng, những người còn lại bây giờ tập hợp ở chính điện, tiến hành tụng kinh, niệm Phật.


Sau đấy thì tức tốc khởi hành, nhắm hướng Đông núi Kỳ Lân mà thẳng tiến.

Có một điều kì lạ là vị trụ trì không đi đường đất bằng, mà đi tắt xuyên đồi.

Cả ba người lầm lũi tiến vào trong vườn chùa, sư bá đi trước dẫn đường, sư thầy đi sau chung với chú tiểu, vừa đi sư thầy vừa nói với chú tiểu ở cạnh mình:- Tuệ Mẫn, con có biết tại sao thầy lại gọi con đi cùng không?Chú tiểu độ khoảng mười hai, mười ba tuổi gì đấy, mặt búng da sữa ngây thơ lắc đầu.

Giọng của sư thầy đều đều vang lên:- Vì con là đứa đệ tử có tuệ căn nhất, có duyên với Đức Phật, chính vì vậy ta mới đặt pháp danh cho con là Tuệ Mẫn, con là một mầm non tốt nên sư phụ muốn bồi dưỡng con làm trụ trì đời sau.

Bởi những lý do trên nên ta đưa con theo, có nhiều thứ con cần phải tập làm quen và tiếp xúc từ sớm, có như thế sau này mới không bỡ ngỡ.

Một lát nếu con có gặp phải thứ gì đáng sợ cũng không được phép lên tiếng, cũng đừng nhìn lên trên các tán cây quá lâu, mắt chú ý nhìn đường đi là được, con nghe không?.

Chú tiểu gật đầu vâng dạ, nép sát vào người sư trụ trì, cứ thế cả ba bắt đầu tiến sâu lên đồi, cây cối xung quanh cũng bắt đầu rậm rạp, xum xuê hơn, nhiều chỗ cỏ mọc cao quá đầu gối, khiến vị sư bá ở đằng trước rất khó khăn mới dọn được ra một khoảng trống cho sư thầy và chú tiểu đi ở đằng sau.

Trời càng về đêm càng lạnh, lại ở nơi đồi núi, cái giá rét như thấm dần vào xương cốt của từng người.

Đi thêm được một đoạn nữa thì giọng của sư thầy đột ngột cất lên:- Tới rồi.Vị sư bá ở đằng trước hiểu ý, bèn dừng lại, bấm nút tắt cây đèn pin, lấy ở trong túi vải ra một cái đèn dầu, thắp lửa, ngoài ra sư bá còn lấy thêm một cái mõ, kính cẩn đưa lại cho sư thầy.

Sau đó sư bá thắp lửa, tay giơ cao ngọn đèn trong tay, tay còn lại vẫn tiếp tục dùng gậy dò đường, chậm rãi tiến về phía trước.

Sư thầy ở phía sau không nói năng gì, chỉ âm thầm quan sát xung quanh, kì lạ thay họ vừa đi thêm được vài mét thì bỗng từ trên đồi có một cơn gió lạnh thổi ngược xuống, buốt đến thấu xương, rồi các hàng cây trên đồi đồng loạt rung lắc dữ dội, mấy cành cây va vao nhau khoe loàn soạt, cành cạch.

Sau một hồi thì cây ngưng, gió cũng ngừng, từ ở trên các tán lá bắt đầu lờ mờ, ẩn hiện những bóng đen, hình thù không rõ ràng, phiêu phất ở trên đấy.


Bọn chúng túm tụm lại với nhau dày đặc, che phủ cả một cành cây, phát ra tiếng cười nói ríu rít:- Í hí hí, he he he, hô hô hô, hê hê hê,...Chú tiểu thấy được cảnh đó thì sợ muốn bật khóc, cà thân hình nép hẳn vào người sư thầy, run rẩy như chú chim non, sư bá ở đằng trước thấy mấy thứ đó thì mặt cũng hơi tái, vừa quay đầu đã thấy sư thầy gật đầu với mình, sư bá cũng gật đầu lại, vững dạ, tay giơ cao ngọn đèn, dò đường tiến lên phía trước.

Mấy bóng đen thấy có hơi người sống bèn hí hửng chuyền từ cành cây này sang cành cây khác, nhanh chóng áp sát ba người.

Nhưng bọn chúng còn chưa kịp làm ra bất cứ hành động gì thì tiếng mõ đã vang lên trong đêm tối:- Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc,...Bất chợt một giọng nói đã vang lên, tuy không lớn nhưng mang theo âm hưởng trang nghiêm:- Nam-mô Đại-bi Hội-Thượng Phật Bồ-tát .Nam-mô Đại-bi Hội-Thượng Phật Bồ-tát .Nam-mô Đại-bi Hội-Thượng Phật Bồ-tát .- Thiên thủ thiên nhãn, vô ngại Đại-bi tâm đà-la-ni- Nam mô hắc ra đát na đa ra dạ da.- Nam mô a rị da bà lô yết đế, thước bát ra da, bồ đề tát đỏa bà da, ma ha tát đỏa bà da, ma ha ca lô ni ca da.

Án tát bàn ra phạt duệ, số đát na đát tỏa,..Đó là giọng của vị trụ trì chùa Hàm Long, vừa nhận thấy những bóng đen này muốn dở trò ma quái ám hại người sống, thầy đã nhanh chóng gõ mõ tụng kinh, đây chính là chú đại bi của Quan Thế Âm bồ tát, dùng để cứu khổ cứu nạn.

Kỳ lạ thay tiếng mõ vừa vang lên thì ngay lập tức những bóng đen này đồng loạt rút lui như thủy triều, chúng nhường ra một con đường cho ba người ở phía dưới, nhưng cả đám bóng đen không rời đi ngay, bọn nó vẫn theo sau mấy thầy, giữ một khoảng cách nhất định.

Cứ thế sư thầy vừa gõ mõ trì chú, sư bá thì đi trước mở đường, chú tiểu thì sợ hoảng sợ, mắt nhắm tịt lại, tay nắm vào vạt áo của sư thầy.

Cả ba thân hình mò mẫm trong đêm thâu, tiến lên trên đỉnh đồi.

Chẳng biết trải qua bao lâu, mãi đến lúc sư thầy ngừng gõ mõ, miệng ngưng tụng kinh thì mọi người mới dừng lại.

Chú tiểu vì mắt nhắm, không quan sát được đường đi, đến khi sư thầy dừng lại, chú bị bất ngờ, hụt chân tí thì ngã đập mặt xuống đất, may mà vị trụ trì vẫn luôn để tâm đến chú, dùng tay đỡ lại.

Lúc bấy giờ chú tiểu mới sợ hãi mở đôi mắt trong veo ra quan sát mọi thứ, không thấy mấy cái bóng đen kia ở đâu nữa, với nét mặt sợ hãi, chú cất giọng non nớt hỏi sư thầy:- Thầy ơi, mấy người ở trên cành cây đâu rồi ạ?Vị trụ trì cười hiền từ, khẽ xoa đầu chú tiểu, hồi đáp:- Tuệ Mẫn giỏi lắm, mặc dù sợ đến mức nhắm tịt cả mắt như thế, nhưng vẫn không lên tiếng, để ta giảng giải cho con hiểu nhé.Chú tiểu ngây ngô gật đầu, mắt vẫn không rời mấy hàng cây, những thứ vừa rồi quả thật đã ám ảnh tâm trí non dại của chú, chỉ sợ bọn chúng lại quay trở lại nơi đây.

Sư thầy đưa ánh mắt ra xa, nhìn ngắm mấy ngọn núi đồi xung quanh, chậm rãi cất lời:- Những thứ con thấy vừa rồi được gọi là vong hồn của người chết, nhưng những kẻ này không phải là vong hồn bình thường, mà là vong hồn sa ngã.


Vốn ông trời có đức hiếu sinh, còn nhà Phật chú trọng từ bi hỉ xả, chúng ta thân là Phật tử, là con của ngài thì cũng phải có trách nhiệm giúp ngài độ hóa vạn vật trong thiên hạ, nhưng cả ta và con hoặc là sư thúc ấy không thể nào có Phật lực vô biên như ngài, cho nên chỉ cần độ hóa cho những linh hồn lạc lối, cứu rỗi cho vong hồn mất phương hướng, ấy cũng đã được xem như là công đức vô lượng rồi.

Con lớn lên từ nhỏ ở trong chùa, ắt hẳn cũng đã biết rằng chùa ta ngày nào cũng cúng cháo đúng không? Và mỗi lần như thế thì con đều thấy những con đom đóm bay ra từ các hàng cây, nhưng đấy không phải đom đóm bình thường đâu, ấy là những vong hồn không nơi nương tựa, đến để nương nhờ cửa Phật, nhờ Phật lực để sớm ngày đầu thai, siêu sinh sang một kiếp mới.

Nhưng ở trên thế gian này, người có người tốt và người xấu, vong hồn cũng có vong tốt và vong xấu, trách nhiệm của những người như chúng ta là hướng dẫn những linh hồn lầm đường lạc lối tìm về cái thiện mà tránh đi cái ác.

Tuy nhiên không phải vong linh nào chúng ta cũng có thể độ hóa cho được, có nhiều người khi còn sống sát nghiệp quá nặng, giết hại vô số sinh linh, dẫn đến chấp niệm quá nặng, hóa thành ác quỷ, chỉ muốn hãm hại người sống, lôi kéo người chết, không chịu quay đầu.

Những cái bóng đen vừa nãy Tuệ Mẫn thấy được chính là những vong linh đó.

Tiện đây ta cũng sẽ nói cho con biết một bí mật, tại sao ngôi chùa của chúng ta lại có tên là Hàm Long.

Từ hồi tổ sư Nguyễn Minh Không kiến tạo chùa thì dưới tài phép của ngài đã nhìn ra rõ mạch núi sông nơi đây, thấy hình thể như như sáu hiền sĩ hội tụ, thế tứ linh, lần lượt là Long, Lân, Quy, Phụng, tứ đại thần thú.

Sư tổ đã quyết định xây dựng chùa tại đây, địa thế chùa tại nơi miệng Rồng, kể từ đấy chùa ta mới có tên là Hàm Long.


Đến đời sư tổ Như Trừng Lân Giác từ núi Yên Tử đến chùa tu tập thì trong quá trình người ở đây mới thấy dân ta gặp phải vấn nạn trùng tang, bị hung thần bắt mạng vô tội vạ, quá thương cảm cho lương dân, ngài mới vận dụng công phu tu tập cả đời của mình để tạo ra bộ kinh Thập nguyện cứu sinh cùng bộ ván khắc bằng gỗ bùa giải để giúp cho dân ta giải trùng.

Vì bị ngăn cản việc bắt mạng nên thần trùng rất tức giận, nhiều lần xuất âm binh tấn công chùa, mưu hại phá vỡ thế phù ấn.

Nhưng nhờ sự giúp đỡ của các pháp môn khác như Lê Thiên, Vạn Kiếp, Yên Tử,..

đánh một trận kinh thiên động địa rốt cuộc chúng ta đã giành chiến thắng.

Tàn binh của thần trùng đều bị các môn phái nhốt trên ba ngọn núi Phượng Hoàng, Kỳ Lân, Quy,..

Lợi dụng địa thế tứ linh trấn áp bọn chúng, lại dùng Phật lực từ chùa ta để từ từ mài mòn mà độ hóa chúng, không để chúng trốn ra ngoài nhân gian tác oai tác quái, gây hại cho dân lành..