Dịch Full Sau Lũy Tre Làng: Phần 3: Sát Thần Lệnh

Như con Qủy Đồng đầu tiên, nó nằm vật ra mặt đất mà giãy giụa liên hồi, một con khác thấy đồng bọn của mình bị tấn công, ngây lập tức nó nhảy bổ về nơi thầy Quân đang đứng, dùng hai tay quăng quật xuống mặt đất, nhưng thầy Quân đâu có ngu, vừa thấy đòn đánh của mình thành công, thầy đã di chuyển, thân hình ẩn nấp ở trong lớp sương mù.

Chỉ nghe được tiếng rầm rầm rầm vang lên liên tục, bóng người mờ mờ ảo ảo, thầy Quân đã xuất hiện ở phía sau con Qủy Đồng này, tiếp tục dùng đòn cũ, chọc thẳng kiếm vào sau gáy nó, nhanh chóng rút ra rồi rút lui vào sau màn sương.

Hai con Qủy Đồng nằm vật ra giãy chết, tay chân đạp loạn xạ, khiến đất cát ở đoạn bờ ao bị hất văng.

Lần này chỉ còn một con Qủy Đồng duy nhất, ba con còn lại trúng đòn hiểm cầm chắc cái chết, nhưng nó không thèm quan tâm đến đồng bọn mình, mà nó đứng ở đó như trời trồng, mặc mọi chuyện xung quanh diễn ra.

Thầy Long vẫn như cũ, tiềm phục ở sau đám khói, di chuyển chậm rãi ra phía sau lưng nó.

Nhận thấy mình đã vào vị trí thích hợp, lại một lần nữa thầy bật lên cao, hướng mũi kiếm vào đầu của Qủy Đồng cuối cùng này, nhưng ai ngờ đâu, con này lại không ngu như những con còn lại, vừa nghe thấy tiếng động, ngay lập tức nó xoay thân hình, dùng hai tay che lấy mặt.


Nhưng trải qua nhiều trận chiến chết đi sống lại, kinh nghiệm của thầy Quân cũng không phải tầm thường, khẽ lật cổ tay, mũi kiếm đổi hướng xuyên qua khoảng trống giữa hai tay của con Qủy Đồng, đâm thẳng vào mặt nó.

Chỉ nghe tiếng kim loại vang lên keng,keng,..

Trên mặt của đám Qủy Đồng có mặt nạ xanh, bị lưỡi kiếm chọc trúng, hất văng chiếc mặt nạ qua một bên, giữ cho nó một cái mạng.

Nhưng con Qủy Đồng này rất đặc biệt, bị đòn hiểm như vậy mà nó không hề sợ hãi, hai tay đang che chắn hất tung ra, thầy Quân vừa dùng hết lực, chưa kịp đổi tư thế, thấy hai cánh tay thô to đang đánh thẳng về phía mình, không kịp né tránh, đành cắn răng đưa thanh kiếm ra trước người để đón đỡ.

Chỉ nghe hự một tiếng, thầy Quân bị lực đánh của con Qủy Đồng hất văng ra phía sau, tuy có Nhất Đại Thánh Kiếm phân tán bớt một phần man lực, nhưng khóe miệng của thầy cũng bị rỉ máu.

Chưa đợi thầy Quân đứng vững thân hình, con Qủy Đồng ngay lập tức lao ra khỏi đám sương mù, hai cánh tay giơ cao, tiếp tục điên cuồng mà tấn công thầy.

Không còn cách nào khác, thầy Quân lại phải lăn người qua một bên để né tránh.

Đợi đến khi bật dậy được ổn định thân hình, nhìn về phía mặt con Qủy Đồng, thầy Quân ngay lập tức hít vào một luồng khí lạnh.

Bởi chiếc mặt nạ đồng xanh đã bị hất văng, giờ đây khuôn mặt của con Qủy đồng hiện rõ mồn một trước mắt mọi người.

Không ai có thể ngờ được với một thân hình to lớn, bắp tay bắp chân khủng bố như vậy, mà mặt của đám Qủy Đồng lại mang hình hài của một đứa trẻ con.


Chứng kiến được cảnh tượng đáng sợ đó, mấy vị pháp sư đang ở gần trận chiến cũng phải xuýt xoa sợ hãi, có người không kìm được mà phải thốt lên:- Tên giặc Phạm Nhan quá ác độc,..Trên khuôn mặt non nớt của một đứa trẻ hơn mười tuổi, hai con mắt đã bị Phạm Nhan dùng chỉ khâu lại, cái mũi đã bị cắt đi, để lại hai cái hố đen sâu hoắm, ở trong miệng thì ẩn ẩn hiện hiện hàm răng nhọn hoắt.

Ở hai bên má của đứa trẻ được tô hai lớp son phấn tròn tròn, đỏ rực, từ trên trán đổ lên đã bị người ta dùng một vật gì đó sắc lẹm mà cắt đi, khiến phần não bên trên không còn.

Mấy người ông Tuấn trông thấy cái cảnh đó từ xa, lợm giọng, quay sang một bên nôn lấy nôn để.

Thầy Quân cũng cảm thấy rợn người ,nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ ngợi nhiều, hai tay như múa, thầy lại tiếp tục tác pháp, khiến đám sương mù lại một lần nữa vây quanh con Qủy Đồng, thân ảnh của thầy Quân trực tiếp biến mất trong đám khói trắng.

Lần này để rút kinh nghiệm, thầy Quân ném một cái chuông về một hướng, tiếng chuông leng ka, leng keng vang lên dẫn dụ con Qủy Đồng nhảy bồ về phía ấy.

Chỉ đợi có vậy thầy Quân đâm ngược thanh kiếm vào gáy nó.

Con Qủy Đồng cuối cùng cũng đã bị toi mạng, thầy Quân thu lại phép thuật, đám sương mù tán đi, chỉ thấy sau khi giãy giụa thêm một hồi thì con Qủy Đồng không cựa quậy nữa, lại gần quan sát thử, chỉ thấy sau khi chết đi khuôn mặt của đứa trẻ kia không hề đau đớn, mà miệng nó nhoẻn cười rất, từ hai con mắt bị chỉ khâu chằng chịt có từng dòng nước trong vắt chảy ra, có lẽ nó cảm thấy vui mừng vì linh hồn của mình đã được giải thoát, không còn bị giam giữ ở nơi đáy ao lạnh lẽo suốt gần một ngàn năm nữa.

Thấy cảnh đó thầy Quân chỉ thở dài, thương cảm cho số phận của một đứa trẻ.


Sau khi Tứ Qủy Đồng Mệnh bị tiêu diệt, dần dần đám cô hồn dã quỷ trong ao đã bắt đầu có dấu hiệu vơi đi, không còn đông như lúc đầu nữa, cộng thêm với thầy Quân không lui về sau mà tiếp tục trợ giúp mọi người chém giết đám yêu ma, gần nửa tiếng sau, một cái vong cũng bị tiêu diệt, thân hình tiêu tán vào trong không khí, bỏ lại một đám khói đen phảng phất trong không trung rồi cũng biến mất.

Trận chiến giữa người sống và người chết đã kết thúc, chỉ còn một kẻ duy nhất cần phải tiêu diệt, Phạm Nhan.

Thầy Long đứng ở trên bờ cao giọng tuyên bố:- Trận chiến tạm thời kết thúc, các tộc nhân lui về phía sau, người bị thương đi chữa thương, người còn khỏe thì tiếp tục khép chặt vòng vây, nhập định khôi phục pháp lực, chờ lệnh.Đoạn thầy Long quay về phía ba người ông Tuấn, nói nhanh:- Bây giờ là lúc chúng tôi cần nhờ đến các anh, làng mình có máy bơm,mấy anh nhanh chóng bơm toàn bộ nước ao ra ngoài, như tôi và lão Qủy Nhân tính toán thì độ đến gần nửa đêm, ao sẽ cạn nước.

Đó cũng chính là lúc chúng tôi sẽ đào cái xác của tên chó Phạm Nhan lên.

Một lần diệt trừ hắn.Lời thầy Long vừa kết thúc, cũng là lúc từ dưới ao, nổi lên bốn cỗ quan tài, trôi lềnh bềnh trên mặt nước..

Thấy có điềm lạ, vài vị pháp sư của nhà Trần gần đấy định tiến tới kiểm tra, nhưng thầy Long đã trầm giọng quát lớn:- Không được đụng chạm trực tiếp vào những thứ đó, dùng sào tre dài, gạt quan tài vào bờ, đây là Âm Thi Quan của lũ Tứ Qủy Đồng Mệnh, âm khí cực nặng, người sống bình thường chạm vào sẽ phát điên, dùng tro nhang đền Thánh chà xát lên tay rồi mới được phép di chuyển.

Đem toàn bộ bốn cỗ quan tài lên xe, dán Trấn Thi Phù lên, tránh để bọn yêu ma quỷ quái dọc đường nó thừa cơ chui vào bên trong hưởng lợi.

Chờ sau khi diệt trừ thằng giặc Phạm Nhan, đem toàn bộ những thứ đó về bản môn tiến hành phong ấn, độ hóa chúng.Lời của sư bá, ai dám không tuân theo, mấy vị tộc nhân nhà Trần chia nhau ra tìm cây dài, kéo quan tài vào bờ, những người khác thì nhanh chóng dùng tàn nhang đền Thánh, bôi hết lên mình, sau đó khệ nệ khiêng bốn cỗ quan tài từ dưới ao đem lên xe.

Cũng vào lúc này, nhóm người của ông Tuấn đã đi lấy máy bơm nước về, bắt đầu lắp xuống cuối ao, cắm điện, máy bơm hoạt động, hút nước từ dưới ao lên.

Thấy máy bơm chạy bình thường, bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm, quay lại phía mấy cái bàn đá ở sân đình, ngồi nghỉ ngơi.


Lão Qủy Nhân, thầy Long, thầy Đế và thầy Quân cũng đang ngồi ởi đấy.

Ông Tuấn nói ông Bình vào trong đình đem ấm trà ra, để các thầy uống trà, bàn chuyện.

Chỉ ít phút sau, từng chén trà nóng hổi đã xuất hiện trước mặt mọi người, lão Qủy Nhân chẳng nói chẳng rằng, thò tay tóm lấy chén trà, đưa lên miệng tợp một cái, cạn cả chén, đoạn lão khoái trá rung đùi, đưa tay xuống dưới bàn đá, lấy ống điếu cày lên, châm lửa bắt đầu hút, chỉ nghe từng tiếng rít vang lên liên hồi.

Rồi lão nhả khói mù mịt, nhe hàm rằng vàng ố của mình ra cười khả ố, bộ dáng cực kỳ đáng ghét.

Khiến thầy Long đang ở cạnh bên ngứa mắt, tí thì đạp cho lão vài cái.

Bên đây nhóm người ông Tuấn thì phì phèo điếu thuốc lá trên miệng, hai mắt vẫn chăm chú quan sát xuống dưới ao.

Mọi người lặng yên, uống trà nghỉ ngơi độ được mươi phút đồng hồ, lúc này ông Tuấn mới ngưng lại việc nhìn về phía ao.

Mở miệng dò hỏi:- Thưa thầy thật là thi thể của Phạm Nhan ở dưới đáy ao Nghè làng tôi sao?Thầy Long là người trả lời trước, gật gù, thầy ôn tồn nói:- Đúng, chính xác một trăm phần trăm là như vậy, mới đầu tôi và lão dở người kia ngồi suy tính, cũng không tin điều này là sự thật, mãi về sau trong quá trình vây bắt thủ cấp của Phạm Nhan ở trên Bắc Ninh mới vô tình phát hiện ra được điều này.

Tên giặc cỏ này ẩn giấu quá sâu, quá kỹ, bảo sao suốt gần một ngàn năm nay, mấy lần gia tộc tôi tung Sát Thần Lệnh mà vẫn không truy tìm được nó.


Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt, hắn ẩn núp ở nơi đất Thánh bấy bao năm mà không hề lộ đuôi cáo, ấy cũng là một cái tài phép của hắn.Như vẫn còn nhiều điều chưa được rõ, lần này lại một câu hỏi nữa được đặt ra, nhưng người hỏi không phải ông Tuấn mà là bác Mộc:- Thưa thầy, tôi vẫn không hiểu được, nếu hắn đã chết, thì ai đã chôn quan tài của hắn ở ao làng tôi? Không lẽ hắn tự sống dậy rồi chôn mình sao?Thầy Long gật đầu, mỉm cười đáp:- Qủa thật anh Mộc nói thế không đúng mà cũng không sai? Anh có biết tại sao không? Bởi theo truyền thuyết, hắn bị chém chết, mà không phải chém đầu như bình thường.

Cả cơ thể của hắn bị chém làm ba khúc, rồi ném xuống sông.

Lúc đó ngặt vì các vị tiên hiền mới hiển linh về dạy cho con cháu đạo pháp, pháp môn Vạn Kiếp mới sơ bộ thành hình, dẫn đến xử lí thi thể của hắn như vậy là không đúng cách.

Đáng nhẽ để tránh hậu họa về sau, phải thiêu luôn xác thịt hắn, khiến hắn không tài nào mà phục sinh, không thể tác oai tác quái được nữa.

Nhưng mọi chuyện đã lỡ thì cho dù có muốn cũng không thể vãn hồi ngay được, vả lại lúc đó chiến tranh giữa quân đội Đại Việt và quân Mông Nguyên đang lâm vào tình thế ác liệt nhất.

Thành ra để cho Phạm Nhan có được cơ hội lẩn trốn, ba phần cơ thể của hắn theo dòng nước trôi đi, trôi đến đâu, quỷ hồn của hắn quấy phá đến đấy, khiến người dân quanh vùng phải thờ cúng hắn, tôn hắn là thần, Phạm Nhan mới thôi.


Những đền thờ của hắn sau này đều bị gia tộc tôi phá sạch, ai ngờ hắn cũng kịp hấp thu một phần hương hỏa, thành ra việc truy tung hắn lại càng thêm khó khăn.

Theo tôi và lão Qủy Nhân suy đoán thì rất có thể hắn đã dùng quỷ hồn phụ thể, mê hoặc dân chúng, để bà con chôn xác hắn nguyên vẹn kèm theo đó còn có quan tài của Tứ Qủy Đồng Mệnh, về phần ai là người chôn thì chúng tôi cũng đành chịu, ngót nghét gần một nghìn năm rồi chứ có ít đâu, nhưng tôi dám chắc để đảm bảo an toàn cho mình, thì hắn đã giết sạch những người ấy rồi.Nghe được thầy Long kể lại mọi chuyện, nhóm người ông Tuấn mới vỡ lẽ, hóa ra nguồn cơn rất sâu xa, không đơn giản như mọi người suy nghĩ.

Lúc này lão Qủy Nhân đang ngồi gãi bắp chân soàn soạt, ngoáp ngắn, ngáp dài rồi cất lời:- Nói như lão giun đất thì tưởng chừng như mọi việc rất đơn giản, con bà nó, đuổi theo cái đầu của nó mà gia tộc tôi cũng hy sinh mất năm tộc nhân chứ nào ít ỏi gì, nhưng lớp con cháu này mất mạng không hề vô ích, nhờ có bọn nó mà chúng tôi mới truy ra thân xác thực của Phạm Nhan.

Mà ông Tuấn đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa, mọi chuyện cứ để chúng tôi xử lí.

Trước khi về đây tôi cũng nghe sơ bộ mọi chuyện về làng mình rồi, cái này tôi bảo thật, làng mình còn đỡ chán, chứ như cái làng gì ấy nhỉ? À cái làng gì ấy nhỉ?Nói đến đây hình như lão Qủy Nhân chẳng nhớ ra được, thấy vậy thầy Đế đành tiếp lời nhắc lão:- Bẩm sư bá là làng Hồi Quan ạ.Lão Qủy Nhân vỗ đùi đánh đét, gật đầu nói tiếp:- Đúng rồi làng Hồi Quan, chết mất mấy chục mạng người kia kìa..

Nghe được làng Hồi Quan nào đó trên Bắc Ninh, chết đến mấy chục mạng người, nhóm của ông Tuấn biến sắc, sợ hãi.

So với ngôi làng ấy, thì làng của ông Tuấn chẳng là gì, biết là không nên so sánh hơn thua việc làng ai có nhiều người bị hại hơn, bởi nó chỉ đem lại cho người ta sự đau thương, mất mát, tính mạng con người chứ đâu phải rơm rạ, cỏ rác đâu mà khoe ra để tự hào ai hơn ai cho được.

Nhưng ít nhất đối với việc làng mình đã mất bốn mạng người thì nhóm ông Tuấn cũng chỉ có thể âm thầm thở dài,đúng là trong cái rủi thì cũng có cái may rồi , mà cái may ở đây chính là việc ông Tuấn đã sáng suốt đi mời thầy Quân và thầy Long về làng sớm trước khi lũ ma quỷ kia bắt đầu tiến hành thảm sát mọi người.

Trong lúc các thầy vẫn còn đang tiếp tục bàn bạc thì có tiếng huyên náo ngoài cổng đình.


Đằng ấy đang có mấy bóng người muốn lao vào trong đây, nhưng bị các tộc nhân của nhà Trần ngăn lại, tiếng kêu gào rất lớn, khiến mọi người đang ngồi ở bàn đá không thể không chú ý.

Vì quá ầm ĩ , ồn ào quá, khiến lão Qủy Nhân khó chịu, lão cất giọng quát:- Có chuyện gì ngoài đó thể hử? Sao bây giờ vẫn còn dân thường lại gần khu vực này? Tôi đã chẳng thông báo nơi này từ bây giờ do hai gia tộc tiếp quản hay sao? Ai xử lí sự vụ này? Làm ăn như thế hả?Thấy lão Qủy Nhân nổi nóng, ông Tuấn và bác Mộc đều quay sang nhìn ông Bình với vẻ mặt nghi hoặc, khiến ông Bình mồ hôi chảy ròng ròng, lên tiếng phân bua:- Không phải, không phải vậy đâu, cháu thề là đã thông báo đến toàn bộ bà con cô bác ở trong làng rồi, mà trải qua cái nạn đợt trước, bây giờ làm gì có ai dám mò tới đây cơ chứ?Khi ông Bình vẫn còn đang quơ tay trình bày mọi thứ, một tộc nhân đã nhanh chóng lại gần bàn đá, cung kính cúi đầu báo cáo:- Dạ bẩm các vị sư thúc, sư bá, ở bên ngoài có mấy người không phải là người làng này ạ, họ nói mình là dân làng Hồi Quan ở trên Bắc Ninh, đến đây cầu sự giúp đỡ ạ.Lão Qủy Nhân vừa nghe thấy gì mà dân làng, rồi tìm sự giúp đỡ gì gì ấy, giãy nảy chửi:- Thế sao còn để người ta đứng ở ngoài đấy, sao không cho họ vào hử? Mấy cái thằng oắt toi cơm này, ông mày lại tẩn cho một trận bây giờ.Người kia nghe vậy, cười khổ bái tạ, vâng dạ rồi lui ra.

Bên đây nhóm người ông Tuấn chỉ thấy tội nghiệp cho những vị tộc nhân này, rõ ràng hồi nãy lão Qủy Nhân ra lệnh nói người ta canh giữ bên ngoài, không cho phép bất kỳ kẻ nào đi vào trong, ấy vậy bây giờ lão lại lật lọng.

Tộc nhân ở ngoài cổng nhận được mệnh lệnh đều nhường đường, để những người kia đi vào sân đình.

Chỉ thấy từ đằng xa có bốn thân ảnh vội vàng tiến lại đây, đợi đến khi họ đến gần bàn đá tầm mười mét.

Nhóm người ông Tuấn mới biết được những người này là ai.

Tưởng người không quen, nhưng ngờ đâu lại quen không tưởng, hóa ra lại là đoàn hát quan họ Bắc Ninh mà các cụ bô lão đã mời về để hát cho hội làng, nhưng năm người giờ chỉ còn bốn người, còn thiếu cô Lam, bởi sau khi cái vong nó thoát ra khỏi người cô thì cô Lam đã bị bất tỉnh nhân sự.

Ông Bình đã sắp xếp cho đoàn hát nghỉ tại nhà mình, cô Lam hiện giờ chắc vẫn còn đang nằm tịnh dưỡng ở nhà ông.


Bốn người thanh niên đến trước mặt lão Qủy Nhân thì đều tính quỳ xuống đất mà cúi lạy, nhưng lão Qủy Nhân luôn quan sát mọi hành động của họ, đầu gối của mấy người vừa hơi cong, lão đã đứng dậy nghiêm giọng:- Cấm, ta cấm, mấy cái thằng này, đứa nào quỳ ta đuổi thẳng cổ.Bốn người trong đoàn hát khựng lại, cười xấu hổ, cúi đầu cung kính với lão Qủy Nhân.

Những hành động của họ khiến cho nhóm người ông Tuấn vô cùng khó hiểu, không lẽ lão Qủy Nhân và mấy cái người này có quen biết nhau từ trước.

Thấy họ không quỳ nữa, lão Qủy Nhân lúc này mới hài lòng, gật gù ngồi lại xuống ghế, mở miệng ôn tồn hỏi:- Sao? Mọi chuyện ở làng bên đấy bây giờ xong xuôi cả chưa? Có còn chuyện gì xảy ra không? Cũng may là ta có việc đi ngang qua bên đấy đấy, chứ không chết tiệt hết cả làng rồi.Một người ở trong đó đứng ra trả lời lão Qủy Nhân, ấy chính là Hưng, anh ruột của cô Lam:- Dạ vâng thưa thầy, làng con đội ơn thầy lắm, nếu không có thầy, chỉ sợ...chỉ sợ là cả làng con lành ít dữ nhiều ạ.Lão Qủy Nhân dương dương tự đắc, đánh mặt qua phía thầy Long khiêu khích, ý bảo thấy lão oai chưa, cứu được cả làng người ta đây này, thầy Long chỉ xì mũi khinh bỉ lão.

Lúc này quả thật nhóm người ông Tuấn không tài nào mà nhịn nổi sự tò mò nữa, ông Tuấn đành lên tiếng:- Không ngờ là lại có sự trùng hợp đến vậy, hóa ra mấy đứa đều ở làng Hồi Quan, thứ cho cái thân già này của ta nhiều chuyện, nhưng thực sự ta rất muốn được biết rốt cuộc là ở làng mấy đứa đã có chuyện gì xảy ra mà mất đến hơn chục mạng người như thế?Anh Hưng nghe thế, bèn nhìn về phía lão Qủy Nhân xin ý kiến, lão gật đầu,thấy lão cho phép mình nói, lúc này anh Hưng và những người khác ngồi bệt ngay xuống dưới đất, bắt đầu trầm tư suy nghĩ, hồi tưởng mọi thứ, kể lại đầu đuôi câu chuyện của ngôi làng mình:- Khởi nguồn của mọi chuyện bắt đầu từ gần hai tháng trước, khi mà nhà ông Bá làm nghề chài lưới ven sông vớt lên được một cái đầu người bằng đá.

Kể từ ngày đó cả làng bắt đầu gặp họa, đáng sợ nhất là làng cháu bị trùng tang, hơi vắn tắt ạ, thôi để cháu kể kỹ lưỡng lại vậy.Cứ thế mọi người vây quanh bàn đá trong đình, ngồi nghe anh Hưng kể về những chuyện ma quái diễn ra ở làng mình.

Phía dưới góc ao chiếc máy bơm vẫn đang ầm ầm hoạt động, hút nước từ dưới ao Nghè lên, mực nước vẫn đang một giảm dần, với tốc độ như thế này,ắt hẳn gần đến nửa đêm, ao Nghè sẽ cạn đến đáy.


Trên nền trời lúc bấy giờ, vẫn là những đám mây đen, to và nặng trĩu, khiến bầu trời mùa Đông lại càng âm u hơn bao giờ hết.Nếu có người không biết chuyện đi ngang qua nơi này, còn tưởng mấy người dân làng đang tụ tập lại với nhau, ngồi uống nước chè, kể chuyện phiếm cho nhau nghe vậy.

Nhưng họ không biết là, chỉ ít phút nữa thôi, những người ngồi ở đây sẽ dấn thân vào trong hiểm nguy, tính mạng như tơ nhện phất phơ trong gió, chỉ cần một lực tác động vừa đủ, có lẽ sẽ có người phải nói lời từ biệt với thế gian này.

Là ai thì hồi sau sẽ rõ, còn bây giờ, giọng kể của anh Hưng vẫn đều đều vang vọng khắp nơi đây, anh đang kể về ngôi làng mà mình đã sinh sống.

Làng Hồi Quan với những đám tang, với những thi thể, với những cái chết vô cùng kỳ bí, ngập tràn sự ma mị..

Lão Bá là một ngư dân, chuyên làm nghề chài lưới bên bờ sông Đuống, cái nghề này tuy không giàu, nhưng đủ ăn, chỉ cần anh có chăm chỉ, chịu khó, có kinh nghiệm thì dòng sông này cũng sẽ cung cấp đủ cho anh cái ăn, cái mặc.

Ở cái làng Hồi Quan nằm trong địa phận tỉnh Bắc Ninh, nức tiếng xa gần về hát quan họ này, thì cái nghề của lão cũng khá là lạ.

Nhưng người xưa có câu, ở gần núi thì ăn núi, ở gần biển thì ăn biển, còn lão ở gần sông, thì đương nhiên phải ăn sông rồi, vả lại đây cũng là cái nghề ông cha truyền lại, từ hồi còn bé tí cha lão Bá đã dẫn lão đi thả lưới bắt cá , nên lão không thể nào mà bỏ lại cái nghiệp của tổ tiên được.

Như bao người khác đến tuổi cập kê, lão Bá cũng lấy vợ, sinh con, lão có ba người con, đều thành đạt giỏi giang cả, có người kinh doanh vật liệu xây dựng, có người thì lên thành phố lớn làm, còn có anh thì ở tại địa phương, nhưng làm đến cái chức phó chủ tịch xã.

Đối với một người nghèo hèn như lão, sinh được ba đứa con tài giỏi như thế, luôn là niềm tự hào của lão Bá.


Được một cái ba anh con trai cũng rất có hiếu, kiếm được tiền xong, về làng cất cho bố mẹ một ngôi nhà an khang, để hai ông bà có thể nghỉ ngơi, an dưỡng tuổi già.

Nhưng đối với một người dành phần lớn cuộc đời sống trên sông nước như lão Bá, thì làm sao lão từ bỏ được nơi đây, nó đã ăn sâu vào máu của lão, chài lưới đánh cá là một thứ gì đó rất đặc biệt, lão không tài nào mà từ bỏ cho cam.

Thế là tuy nhà không lo thiếu của ăn của để, nhưng lão vẫn xuống sông mỗi ngày mặc cho mọi người ngăn cản.

Mới đầu mấy đứa con của lão còn ngăn cấm, nhưng biết tính cha, không sao khuyên ngăn được cuối cùng cũng đành mặc kệ lão, để lão an hưởng thú vui tuổi già của mình bên dòng sông Đuống.

Như thường lệ lão sẽ dong chiếc thuyền be bé , đi thả lưới vào lúc sẩm tối, đến sáng hôm sau, khi mà bắt đầu có tiếng gà gáy ven sông, thì lão sẽ quay về, thói quen này lặp đi lặp lại gần như cả đời lão, nhưng do năm tháng trôi qua, lão cũng đã có tuổi, nên có hôm lão đi, còn có hôm không.

Nhiều lúc lão đi, nhưng chỉ độ nửa đêm là lão quay về, vất vả lam lũ cả đời, chỉ làm cho vui, chứ bây giờ còn ham hố gì mấy con cá nữa.

Mùa đông năm nay trời đổ lạnh to, khiến lão Bá lại càng lười biếng ra sông hơn, nhưng chẳng hiểu sao tối hôm nay, khi đang ngồi uống nước chè, rung đùi ngồi xem cái vô tuyến, thì tự nhiên trong lòng lão lại có một cảm giác vô cùng kì lạ, rất khó tả.

Cái thứ cảm xúc ấy nó như kiến bò trên da, khiến người ta khó chịu, muốn gạt bỏ nó đi, nhưng làm sao gạt bỏ được khi nó vẫn đang dần xâm chiếm lấy tâm trí lão, chẳng hiểu sao lão có ham muốn đi ra sông, thả lưới ngay lúc này.


Chẳng thể nào mà ngồi yên, cuối cùng lão đành mở miệng nói với người phụ nữ đang ngồi cạnh mình, ấy là bà Đọt, vợ lão Bá:- Này bà, nhà mình còn dầu hỏa không ấy nhỉ ?Bà Đọt mồm vẫn đang bỏm bẻm nhai trầu xem ti vi, nghe lão nói vậy gật đầu đáp:- Còn, mà ông làm sao đấy? Lại tính ra sông đấy hử?Lão Bá cười cười nói nhanh:- Ừ, chẳng hiểu sao tay chân tôi nó cứ ngứa ngáy thế nào ấy?Bà Đọt biết tính chồng, chỉ cười khì chế giễu:- Ối giời ơi, ông ấy, tôi còn lạ gì, gần một tuần nay không ra ngoài đấy, chắc lại nhớ nước, nhớ cá chứ gì, thôi ông cứ ngồi đấy đi, để tôi xuống bếp chuẩn bị đồ cho, mà hôm nay lạnh lắm, đi cho đỡ nhớ thôi nhớ,rồi phải về sớm đấy.Lão Bá đáp chắc nịch:- Ừ, tôi đi một chốc một lát rồi về thôi, không đi lâu đâu, độ tầm trước nửa đêm là về, bà đi chuẩn bị đồ đi.Bà Đọt không nói gì nữa, lật đật đi xuống nhà dưới.

Lão Bá cũng đi thay quần áo, hôm nay rét quá, ra ngoài trời tầm này lão phải mặc thêm đồ dài, chứ mỏng manh như thế này.

Không khéo lại chết cóng ấy chứ, lão chuẩn bị sơ sơ xong thì bước ra ngoài sân, cũng vừa lúc bà Đọt xách cái túi vải ra cho lão, rồi tiễn lão ra ngoài cổng, trước khi rời đi bà còn cẩn thận nhắc nhở lão:- Nhớ xuống sông một lát rồi lại về đấy nhá, có tuổi rồi, ở đấy cả đêm về là bệnh liệt giường chứ chẳng chơi đâu.Lão Bá mỉm cười vâng dạ, đuổi vợ vào lại trong nhà, xách cái túi vải hướng bờ sông Đuống mà bước đi lững thững trên con đường đất.

Bà Đọt nhìn theo bóng chồng, lòng bất an lo lắng, bởi hồi nãy trong lúc đang chuẩn bị cho lão Bá thì tự nhiên chẳng hiểu sao con mèo mun mà nhà bà nuôi, nhảy từ trên chạn bếp xuống, rồi nhìn bà trừng trừng một lúc lâu, bà xua con mèo nó cũng không bỏ chạy, cứ nhìn vào bà bằng đôi con ngươi xanh lục, đến khi bực mình quá đuổi mãi chẳng được, bà vớ lấy con dao gần đấy, ném thẳng vào phía nó, con mèo mới rít lên một tiếng “ Méo..o.” rồi bỏ chạy.

Kể từ lúc ấy đến bây giờ bà cứ có cảm giác có cái điềm nào đấy chẳng lành, nhưng tiếng ông Bá thúc dục từ ngoài sân đã khiến bà gạt bỏ nó.

Đến bây giờ khi cẩn thận hồi tưởng lại mọi thứ, thì lòng bà cứ bứt rứt đến lạ lùng.


Nhưng ông Bá đã rời đi, không lẽ bây giờ lại chạy theo cản lại, mà tính của lão Bá thì bà cũng chẳng lạ gì, không làm thì thôi, ấy mà lão đã tính làm là lão quyết làm đến cùng, cực kỳ cố chấp.

Sau khi lão Bá rời đi, bà Đọt còn đứng lặng yên ở cổng nhà một lúc lâu, mãi đến khi trời nổi gió, hơi lạnh phả vào người khiến bà rùng mình tỉnh giấc, bà mới lật đật vào lại trong nhà, mang theo bao suy nghĩ ngổn ngang, thờ dài bà thầm nhủ, có lẽ là do mình suy nghĩ nhiều để tự trấn an bản thân mình.

Nhưng có một điều mà bà Đọt không biết được, chính là sau khi lão Bá rời đi không lâu, thì đã có một bóng đen be bé, nhanh chóng chạy ra ngoài cổng, nhằm hướng bờ sông mà phóng đi.

Nếu như biết trước được mọi việc, có lẽ sẽ chẳng bao giờ bà Đọt cho ông Bá ra sông, bởi vì ngày hôm đấy, cũng là ngày cuối cùng trên thế gian này mà ông Bá còn có thể đi đánh cá với tư cách là một người còn sống..

Trên con đường đê của ngôi làng Hồi Quan, một bóng người đàn ông đang chậm rãi bước đi, trên tay xách theo một túi vải.

Mãi đến khi rời khỏi nhà, hướng bờ sông đi tới, thì cảm giác ngứa ngáy, khó chịu trong lòng lão Bá mới giảm bớt, chẳng hiểu vì lí do gì, tự nhiên lão thấy tâm trạng rất vui vẻ, lão xúc động muốn mở miệng mà hát nghêu ngao vài câu dân ca quan họ của mảnh đất này, thế là lão vừa đi vừa hát ầm ĩ, giọng của lão cất lên khàn khàn như tiếng vịt đực vậy.

Nhưng lão Bá chẳng lo lắng gì, bởi vốn dĩ ở trên đường làm gì có ai, chỉ có đơn độc thân hình của lão, bây giờ cũng hơn tám giờ tối, tầm này ở quê lại vào mùa Đông như thế này, người ta ở nhà ngủ hết rồi, làm gì còn ai rảnh rỗi mà đi ra ngoài đây.

Tầm gần mười năm phút sau, thì rốt cuộc lão Bá cũng đến căn chòi của nhà lão, chiếc thuyền con con, bao nhiêu năm mà lão gắn bó cũng nằm cạnh đó, được buộc chặt vào cọc gỗ, vẫn đang dập dềnh, lên xuống theo từng con sóng nhỏ lăn tăn.

Lấy từ trong túi vải một chiếc đèn dầu be bé, lão Bá cặm cũi thắp lửa, đốt cháy tim đèn, chỉ một chốc một lát ngọn đèn đã được thắp lên, tỏa thứ ánh sáng vàng nhạt ấm áp ra mọi nơi.

Vẫn như mọi khi, lão Bá mở cửa căn chòi, kiếm tra một lần vật tư, thấy không thiếu thứ gì, lão mới hài lòng mang thêm ít lưới, rồi leo lên chiếc thuyền, gỡ dây buộc cố định thuyền, treo chiếc đèn dầu ở phía mui thuyền, dùng mái chèo, chèo thuyền xuôi theo dòng nước, dần dần di chuyển ra xa khỏi bờ sông.

Lão Bá đã dành gần như cả đời mình trên con sông Đuống này, do vậy địa hình khúc nông, khúc sâu, nơi nào có nhiều cá, nơi nào không, đến cả tốc độ chảy mạnh yếu của dòng nước, lão cũng nắm rõ trong lòng bàn tay mình.

Nói là đi xuống sông chơi cho đỡ nhớ nhưng chẳng bao giờ lão Bá ra về mà tay không cả, kiểu gì cũng có vài cân cá là ít.


Lão Bá vừa chèo, vừa nghỉ, lấy từ dưới lòng thuyền lên cái ống điếu thuốc Lào, lão châm lửa rít đến tóp cả má vào, rồi khoan khoái nhả khói ra, ánh mắt đê mê ngắm nhìn cảnh vật ban đêm, quả thật cái cảm giác nhỏ bé, mênh mông, không biết phương hướng của con người trước thiên nhiên rộng lớn vĩ đại chẳng thể nào mà mất đi cho được.

Cứ thế lão Bá chèo thuyền thêm tầm gần nửa tiếng đồng hồ nữa, chiếc đèn dầu treo trên mui thuyền lắc lư theo gió, ánh sáng khi tỏ, khi tường, hắt lên trên mặt nước đục ngầu phù sa đỏ ối.

Đến địa điểm thích hợp, lão Bá bắt đầu ngồi xổm ở đằng mũi thuyền, nhìn chằm chằm xuống nước như đang dự đoán xem liệu thả lưới ở đây đã thực sự thích hợp hay chưa, liệu có đàn cá nào đang ở dưới lòng sông hay không? Quan sát thêm tầm độ năm phút đồng hồ, lão Bá vớ lấy tấm lưới gần đấy, tung mạnh, tấm lưới như một dải lụa trắng, bung ra, chạm xuống dưới mặt nước, rồi chìm nghỉm.

Nhanh như cắt sau khi tính toán chắc mẩm tấm lưới đã chìm đến độ sâu nhất định, lão Bá gồng mình, dùng sức kéo lên.

Khi lão kéo hết được tấm lưới lên thì tiếng động tạch, tạch, tạch, ..

oạp oạp, đã vang lên khôn nguôi.

Lão Bá nhe hàm răng ố vàng của mình ra cười vui vẻ, mới mẻ đầu thôi mà lão đã trúng đậm, được rất nhiều cá, quả là kinh nghiệm bao năm nay của lão vẫn còn rất hữu dụng.

Vẫn tư thế ngồi xổm, lão Bá ngồi hí hoáy mà bắt cả ra khỏi lưới, từng con từng con một.

Sau khi hoàn thành xong mọi việc, lão lại rút cây sao dài lên, tiếp tục trèo thuyền ra chỗ khác, cứ thế ba bốn lần giăng lưới, lão đều bắt được rất nhiều cá.

Mới vài lần đầu thì lão Bá còn rất vui vẻ, nhưng chẳng hiểu sao gần chục lần giăng lưới, lão cũng đều trúng đậm, mặc dù có vài đoạn trên sông không có cá, ấy vậy mà lão vẫn bắt được.

Chẳng có lẽ hôm nay đám cá rủ nhau đi tự sát tập thể hay sao? Đau đầu chẳng hiểu tại sao, lại mệt mỏi vì dùng sức thu lưới từ nãy đến giờ, nhìn trời lão Bá chắc mẩm đã sắp đến nửa đêm, lại nhìn đám cá đã chất đầy khoang thuyền, mặc dù hơi tiếc, nhưng khoang thuyền có hạn, chẳng thể bắt thêm, lão đành chậc lưỡi, quyết định không giăng lưới lữa, chậm rãi trèo thuyền lại bờ.

Lúc đi thì chèo xuôi dòng do vậy rất khỏe, còn bây giờ để quay ngược lại mạn cái chòi, lão Bá phải chèo ngược dòng nên khá vất vả.

Mặc kệ trời đang là mùa Đông rét căm căm, nhưng mồ hôi vẫn túa ra trên trán lão.


Vừa chèo vừa quan sát cảnh vật xung quanh, ngoài sông nước mênh mang thì chỉ có bóng đêm dường như vô tận.

Đột nhiên, lão Bá thấy có một thứ đồ vật gì đó tròn tròn, như quả bóng trôi từ phía thượng nguồn về đây, lềnh bà lềnh bềnh theo từng đợt sóng.

Nhưng lão không quan tâm lắm, lão nghĩ chắc là quả bưởi hay gì đó thôi, thế là mặc kệ, bỏ qua nó, tiếp tục hì hục chèo lấy chèo để, được độ tầm năm phút nữa, lão Bá lại thấy một đồ vật giống như vậy trôi dạt ngang qua thuyền của lão, lần này nó cách thuyền lão chỉ tầm độ gần năm mét, nhưng ánh sáng của của đèn dầu khá yếu, phạm vi chiếu sáng không đến được nơi đấy, nên lão Bá chẳng rõ nó là thứ gì.

Thêm một lần nữa lão Bá mặc kệ nó, tay vẫn không ngưng lại.

Lần này lão Bá nghiêng người, xoay đầu quan sát thật kỹ thứ này, mãi đến khi nó theo dòng nước trôi qua thuyền lão cho đến khi vượt quá tầm nhìn, lão mới thôi.

Lại tầm độ được gần mười phút nữa, một đồ vật giống y chang thứ vừa rồi lại xuất hiện ở trong tầm mắt của lão Bá.

Khiến lão ngạc nhiên đến cực độ, chỉ muốn chửi thề, chẳng có nhẽ, có cái thuyền nào nó buôn bưởi bị lật ở phía thượng nguồn hay sao? Sao toàn bười là bưởi thế này? May sao lần này thứ đồ vật giống như bưởi ấy nó lại trôi chính diện hướng mũi thuyền, chỉ cần lão Bá không đổi phương hướng của thuyền thì chắc hẳn nó sẽ đập trực tiếp vào chiếc thuyền.

Lòng tò mò nổi lên, lão Bá muốn nhìn tận mắt cho rõ, xem rốt cuộc nó là thứ quái quỷ gì, nếu là bưởi thì lấy về ăn.

Tiếp tục điều khiển giữ nguyên mũi thuyền, thứ đồ vật kia trôi xuôi dòng nước đập vào mạn thuyền của lão Bá chỉ nghe đánh bộp một cái.

Lão Bá nhanh chóng bỏ mái chèo lại, vớ lấy chiếc đèn dầu, nhanh chóng tiền về phía mạn thuyền, cúi đầu, tay giơ cao chiếc đèn trong tay, lom khom quan sát thứ đấy.


Không nhìn thì thôi, chứ vừa nhận biết đó là thứ gì thì tí nữa lão Bá đã quăng đèn dầu trong tay rồi.

Bà mẹ nó bưởi đâu mà bưởi, trong cái dòng nước mờ đục đỏ ối phù sa kia, rõ ràng là một cái đầu người, nó đang lềnh bềnh lên xuống theo từng con sống, vỗ vào mạn thuyền nghe bồm bộp, bồm bộp.

Lúc này chẳng hiểu sao từ trong khoang thuyền, có một tiếng mèo rú lên vô cùng lớn:- Méo....o..oMột con mèo mun nhảy từ trong khoang nhảy ra, đang nhe răng trợn mắt nhìn về hướng lão Bá, khiến lão giật nảy cả mình.

Nhìn kỹ lại lão Bá nhận ra rõ ràng là con mèo mun mà nhà lão nuôi, nhưng nó mò lên thuyền hồi nào mà lão không hay biết gì? Khi lão đang mải mê nhìn con mèo ở sau lưng, thì chiếc đầu đang nằm úp xuống, không rõ mặt mũi là ai, chỉ thấy chỏm tóc, nó chầm chầm quay mặt lên, nhìn lão chằm chằm.

Con mèo sau khi gào rú xong thì ngay lập tức lao về phía này, nhưng mục tiêu không phải là lão Bá, mà là thứ gì đó ở dưới nước.

Lão Bá tưởng con mèo xồ tới tấn công mình, vội vàng dùng chân đá nó sang một bên.

Cũng vào lúc đó, một giọng cười man rợ vang lên ở phía dưới mạn thuyền:- É, hé, hé, hé,....

Tiếng cười lanh lảnh vang lên trong đêm tối tĩnh mịch, khiến cho lão Bá sởn hết cả gai ốc.

Giật mình sợ hãi, lão Bá quay ngược người ra phía sau.

Chỉ thấy ở dưới lòng sông, cái đầu người ấy đã nằm ngửa lại tự bao giờ, dưới làn nước mờ đục và ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu, lão thấy nó đang nhăn răng, nhếch miệng trợn mắt nhìn chằm chằm vào lão.

Hoảng quá lão hét toáng lên, hai chân bất giác giật lùi ra sau lưng, nhưng ai ngờ vướng phải cái mái chèo, lão ngã ngửa ra sàn thuyền.

Dưới nước, tiếng cười phát ra ngày một lớn hơn:- Á há há, í hí hí,..Nếu bất kỳ người nào tham gia trận tại làng ông Tuấn vào đêm hôm ấy có ở đây, sẽ nhận ra được rốt cuộc đó là thủ cấp của ai, ngoài Phạm Nhan tự bẻ cổ mình để tẩu thoát thì còn ai vào đây nữa.

Nhưng điều đáng kinh ngạc ở đây là gì, chẳng hiểu hắn đã dùng cách nào để trốn thoát được khỏi vòng vây của gia tộc Trần chạy từ dưới mạn Hải Dương mà lên tận Bắc Ninh này.

Trong lúc lão Bá đang sợ hãi run rẩy thì con mèo mun vốn bị lão đá bay sang một bên, nay đã trở lại, nó đứng trước người lão Bá, hướng về phía nơi phát ra tiếng cười, xù lông thị uy, miệng nó gào rống liên hồi:- Méo éo éo,Thấy con mèo bảo vệ mình, lão Bá xúc động khôn nguôi, cũng ân hận vì đã trách nhầm, đạp nó một cái, chẳng là con mèo này ngày xưa lão Bá nhặt được bên vệ đường, không rõ do nhà nào vứt đi, hay do mèo hoang đẻ xong bỏ con nữa.

Lúc ấy nó đã gần chết, ốm yếu, thoi thóp.


Lão thấy nó đáng thương quá, đem về nhà nuôi, bà Đọt thấy con mèo đậm một sắc đen, sợ xui xẻo, đòi vứt đi mấy lần, nhưng lão Bá thề sống thề chết không chịu.

Bà Đọt biết tính chồng đành chịu thua, thế là con mèo ở với nhà lão đến giờ ngót nghét cũng gần ba, bốn năm rồi.

Hôm nay lão gặp chuyện ma quái, hình như nó nhận biết được nên mới theo chân lão lên thuyền.

Con mèo vẫn đứng chặn ở phía trước người lão mà một hết lòng hộ chủ, còn phía dưới lòng sông, sau vài tràng cười khàn khàn, thì tiếng động nơi đó đột ngột biến mất, khiến lão Bá tưởng những sự việc diễn ra nãy giờ chỉ là một cơn ác mộng vậy.

Lại thêm một đoạn thời gian ngắn, không gian xung quanh vẫn chìm vào trong sự yên lặng, âm thanh lão Bá nghe được lúc này chỉ là tiếng sóng vỗ vào thành thuyền nghe rì rào.

Lúc này trong thâm tâm của lão Bá rối như tơ vò, vừa sợ mà vừa tò mò, rốt cuộc cái đầu ấy nó còn ở đấy hay không? Hay bị dòng nước cuốn trôi mất rồi hoặc giả như nó bị con mèo dọa sợ, đã bỏ chạy.

Lão không dám đứng thẳng dậy, trí tò mò thôi thúc khiến lão Bá chậm rãi bò về nơi ấy.

Con mèo thấy lão bò về phía này, thì quay lưng lại rít lên với lão, như nó muốn đuổi lão Bá quay lại vậy.

Thấy con mèo cảnh báo mình dữ dội như thế, lão Bá hơi ngần ngừ cũng bò chậm lại, rồi sau đó dừng hẳn, dùng ánh mắt vô cùng khó hiểu mà nhìn về phía mạn thuyền, chẳng rõ rốt cuộc liệu cái đầu đấy nó còn ở đấy hay không.

Nhưng không cần lão Bá đợi chờ kết quả lâu, một đồ vật từ dưới nước đã nhô lên, nhìn đen đen dài dài như con rắn, nó nhanh chóng phóng thẳng về phía bên này, chỉ thấy thứ đồ đó nó quấn lấy bụng con mèo, siết chặt lại, con mèo vùng vẫy mạnh mẽ cỡ nào cũng không thoát ra khỏi, nó chỉ biết kêu lên những tiếng vô vọng:- Meo, meo, méo, méo,..Đến khi lão Bá nhận ra rốt cuộc thứ gì đang trói con mèo thì lão sợ điếng người, con mẹ nó đây không phải là lưỡi người hay sao? Đo đỏ, nhơm nhớp, chẳng lẽ là lưỡi của cái đầu kia? Sao lưỡi nó lại có thể dài được như vậy cơ chứ, ước chừng phải gần hai mét có đủ ấy chứ.

Nhanh như cắt nó không để lão Bá quan sát lâu, cái đầu kia chắc điều khiển cái lưỡi thu về, kéo theo cả con mèo mun nhà lão.

Sự việc gấp gáp quá khiến lão Bá quên luôn cả sợ hãi, lão bật người nhảy về nơi mạn thuyền, định giữ con mèo lại.

Nhưng lão phản ứng vẫn hơi chậm.

Chiếc lưỡi đã kịp kéo con mèo mun xuống dưới nước.


Khi lão Bá tiến lại được gần, nhìn xuống dòng sông thì không thấy bóng dáng của cái đầu kia, cũng như là con mèo nhà lão.

Vội vàng để nhìn cho rõ lão gỡ luôn cả chiếc đèn dầu đang treo trong khoang thuyền xuống, khom người, tay cầm đèn giơ cao soi xung quanh thuyền, ngoài nước và nước thì lão Bá chẳng phát hiện được tung tích gì của chiếc đầu người kia cũng như con mèo mun nhà lão.

Hay cái thứ quỷ quái kia sau khi nó bắt được con mèo, đã lôi con mèo xuống đáy sông rồi.

Lòng lão Bá nóng như lửa đốt, vẫn biết rằng loài mèo nó khó chết, nhưng dìm nước lâu như thế thì đến con voi còn ngỏm củ tỏi chứ huống gì con mèo.

Chăm chú quan sát mặt nước từng li từng tí một, nhưng thứ lão Bá trông thấy được chỉ là những gợn sóng lăn tăn.

Khi lão sắp hết kiên nhẫn, chuẩn bị quay lại chèo thuyền rời đi, thì trong làn nước đỏ ối phù sa, hình như có thứ đồ vật nào đó đang dần nổi lên, bởi mới đầu lão thấy nó còn hơi mờ mờ và nho nhỏ như nắm tay, sau to dần nên như quả cam.

Lão thấy nó ngày một gần, cho đến lúc chỉ nghe thấy tiếng ào, ào ,ào vang lên, cái thứ đó trực tiếp bay thẳng về mặt lão.

Sợ quá lão vừa một tay che mặt, một tay còn lại thì hất văng nó sang một bên.

Chỉ thấy vật đấy nó bay thành hình vòng cung, rồi rơi đánh bộp xuống dưới sàn thuyền.

Khi lão định thần nhìn kỹ lại được rốt cuộc cái gì vừa phóng lên đây thì mặt lão tái mét, cả người run rẩy.


Con mẹ nó cái thứ đó chẳng phải là đầu của con mèo mun hay sao, đầu nó bị xé ra khỏi thân, máu đang rỉ ra thành dòng đỏ sậm, hòa lẫn với nước sông chảy đầy ra thuyền.

Sao lại như thế được cơ chứ, con mèo mới bị bắt chưa đầy năm phút mà, chẳng nhẽ cái đầu người kia nó đã cắn đứt đầu con mèo hay sao? Vậy còn phần thân ? Phần thân con mèo đâu rồi? Hay cái đầu kia nó ăn mất rồi? Có cả trăm cả nghìn câu hỏi đang nảy sinh ở trong đầu lão Bá ngay lúc này.

Nhưng lão không có thời gian mà suy nghĩ nhiều, bởi vì tiếng đồ vật nào đó đụng vào mạn thuyền nghe bành, bành, soàn soạt đã vang lên.

Lão Bá lại một lần nữa bị dọa cho thất kinh, tí nữa thì đánh rơi ngọn đèn dầu trong tay.

Không cần nhìn lão cũng đoán được cái thứ đang phá thuyền là thứ gì, chính là cái đầu người hồi nãy chứ nào có tôm cá nào to như thế cơ chứ.

Lại một tiếng cười quen thuộc vang lên, lúc khàn khàn khi lại the thé:- Ế hế hế, é hé hé,..Là người sống ở trên sông nước biết bao năm nay, chuyện lạ lão Bá gặp cũng không ít, kể cả xác chết trôi sông đối với lão cũng không còn mới mẻ, quỷ nước cũng đã từng thấy qua, có vài điều kiêng kỵ, phòng tránh tà vật lão Bá cũng hiểu.

Bởi vậy lão mới biết được tại vì sao thứ đồ vật kia nó lại bắt con mèo mun của lão, nhưng nó không trực tiếp lên thuyền để tóm người ở trên đây.

Lý do đơn giản là cho dù nó có muốn thì nó cũng không lên được, bởi ngọn đèn dầu trên thuyền vẫn còn, người xưa gọi nó là Đăng Thiên Lộ Thủy, tức là đèn trời dẫn đường dưới nước, đèn trời chưa tắt thì tính mạng của người vẫn còn, nếu đèn trời mà tắt thì lúc đó người còn sống hay không còn phụ thuộc vào số mạng của bản thân..

Ông bà tổ tiên ta truyền lại cho con cháu câu tục ngữ: “ Có thờ có thiêng, có kiêng có lành “ không phải là nói cho có.

Lão Bá tuy chỉ là một người dân thường làm nghề chài lưới, nhưng đầu óc rất nhanh nhạy.

Nhận biết được tình cảnh mình đang gặp phải hiện giờ rất nguy nan, nhưng chỉ cần giữ ngọn đèn dầu không tắt, thì lão vẫn sẽ bình an quay trở lại được nhà.

Bởi vậy ngay lập tức lão Bá cẩn thận che chắn ngọn lửa, đưa cái đèn lên sát mặt kiểm tra lượng dầu còn lại.

May quá, lão Bá thở phào nhẹ nhõm, lượng dầu vẫn còn đầy hơn một nửa, đủ để đốt đến hết đêm ấy chứ.

Phía bên mạn thuyền, tiếng cười đùa rộn rã, tiếng đồ vật đập vào mạn thuyền bồm bộp vẫn đều đặn vang lên.

Nhưng lúc bây giờ lão Bá không thèm quan tâm đến cái đầu người kia nữa, lửa vẫn còn cháy, nó làm sao dám mò lên đây.

Tuy lượng dầu vẫn có thể duy trì ngọn lửa từ giờ cho đến sáng, nhưng nếu bảo lão Bá ngồi lại ở đây hết đêm cho đến khi mặt trời ló rạng thì chắc lão không tài nào mà làm cho nổi, bởi nghĩ đi nghĩ lại ở chung với một cái đầu người thành tinh như thế suốt cả một đêm, chỉ sợ ở cố định một nơi trong thời gian dài lại có biến cố xảy ra, thân mình bị vây ở giữa sông, không nghĩ cách thoát thân thì đúng là hạ sách, bây giờ phải tìm cách chèo thuyền vào bờ, chỉ cần vào lại được bờ, lão có chân mà, còn cái đầu kia thì làm gì có chân, ắt hẳn lão Bá sẽ chạy thoát được khỏi nó.


Nghĩ là làm, lão từ từ đem chiếc đèn dầu lại vào khoang thuyền, treo lại chỗ cũ, cẩn thận che miếng lưới lên trên mui thuyền để tránh gió thổi tắt đèn.

Sau đó lão lần sờ dưới mặt thuyền hai cái mái chèo, rồi trực tiếp trèo thuyền rời đi, phía bên mạn thuyền, tiếng đập đầu nghe vẫn bôm bốp, bôm bốp.

Lão Bá kinh sợ, không dám nhìn xuống dưới nước, chỉ dám ngước mắt nhìn về phía trước, tính toán hướng di chuyển rồi dùng hết sức bình sinh mà chèo lấy chèo để.

Hy vọng có thể thoát được khỏi sự đeo bám của cái đầu người quỷ dị kia.

May sao sau khi lão Bá điều khiển chiếc thuyền rời đi được độ một khoảng thời gian thì lão không còn nghe thấy tiếng có đồ vật đập vào thân thuyền nữa.

Lúc này tinh thần của lão bị căng thẳng tộ độ suốt từ nãy đến giờ mới được buông lỏng một hơi.

Nhưng tránh đêm dài lắm mộng, lão vẫn không hề ngừng nghỉ, vẫn vận sức mà chèo.

Chiếc thuyền dưới sự tác động của lão Bá lao đi vun vút, rẽ sóng giữa dòng sông Đuống mênh mông.

Tầm độ thêm gần hai mươi phút nữa, rốt cuộc trong bóng đêm lờ mờ, ở đằng xa lão Bá có thể lờ mờ nhận được cái chòi quen thuộc của nhà lão, nó vẫn nằm im lìm trên bãi bồi.

Suốt khoảng thời gian từ nãy đến giờ, trong lòng lão Bá thấp thỏm không yên, chỉ sợ cái đầu người kia nó chưa hại được lão thì nó sẽ không từ bỏ ý định, nhưng may sao, chắc do lão chèo thuyền nhanh quá, nên nó đuổi theo không kịp.

Nghĩ thầm ắt hẳn là như thế, cuối cùng lão Bá cũng có thể nở một nụ cười tươi tắn ở trên môi, bởi chỉ cần độ gần bảy trăm mét nữa là thuyền sẽ cập bờ và chắc chắn điều đầu tiên lão làm khi đặt được chân lên bờ chính là điên cuồng bỏ chạy, mặc mẹ cái thuyền và số cá ngày hôm nay đánh bắt được, tính mạng của bản thân bây giờ quan trọng hơn cả.

Nhưng nụ cười ở trên môi lão mới vừa nở thì phải tắt rụi, bởi mặt nước xung quanh bắt đầu phát sinh biến hóa.

Chỉ thấy ào, ào ,ào, phốc phốc phốc, cha mẹ ơi chẳng hiểu tại sao ở dưới nước lại có một đàn cá, bắt đầu phóng từ dưới dòng sông, mà bay lên trên thuyền của lão.

Rào, rào, rào,..

Từng con cá bay vụt qua đầu lão, từ phía trước mũi thuyền, đuôi thuyền, mạn thuyền, từ khắp mọi nơi, chúng lũ lượt mà nhảy lên trên chiếc thuyền của lão Bá.


Dày đặc và đông nghịt khiến lão có cảm tưởng như bầu trời đang đổ mưa, nhưng không phải là mưa như trút nước mà là mưa trút cá.

Có nhiều con bật tung thân hình lên cao đập cả vào người lão nghe bình bịch, bôm bốp, khiến lão không thể nào mà chèo thuyền nổi nữa.

Lão nhịn đau hất bọn chúng sang một bên, nhưng những hành động của lão như dã tràng xe cát vậy, bởi vì chỉ cần hất được con này thì con khác đã lao lên theo.

Thấy hiện tượng là kỳ ngay trước mắt khiến lão Bá vô cùng hoảng sợ, cả đời làm nghề đánh cá, đã bao giờ lão thấy cá tự nhảy lên thuyển người ta đâu.

Nhưng lão vẫn mù mờ đoán được có lẽ là do chiếc đầu người kia tác oai tác quái, bởi vì nếu lũ cá cứ tiếp tục mà nhảy lên thuyền lão cộng với trọng lượng đám cá lão bắt được lúc đầu, thì chẳng mấy chốc chiếc thuyền nhỏ bé này sẽ bị quá tải và chìm nghỉm mất.

Mà khi thuyền chìm thì lão chết là cái chắc, bởi lão biết cái đầu người quái dị kia vẫn đang ẩn nấp đâu đó xung quanh đây, nó chỉ đợi thân thể lão chạm xuống mắt nước, ắt hẳn nó sẽ vồ lấy lão ngay thôi.

Nghĩ thì nghĩ như vậy nhưng quả thật bản thân lão Bá cũng không sao mà nghĩ ra được cách nào để đối phó với tình huống này.

Vào lúc lão đang cắn răng, quyết định chuẩn bị nhảy xuống nước mà bơi vào bờ thì có một con cá rất to, hình như là cá trê, đen trùi trùi, phóng lên trên thuyền, húc cái đầu to tổ bố vào ngực lão Bá, khiến cho lão bị giật lùi người ra phía sau.

Bị con cá đè lên người, lão bá đau quá, điên tiết, dùng hai tay mà bấu cả vào thân hình của nó, định dùng lực mà xé cả người nó ra.

Nhưng lão Bá mới chạm vào cơ thể nó, thì con cá đột nhiên ngẩng đầu, hai con ngươi trắng dã như cá chết rồi,trợn trừng nhìn chằm chằm vào mắt lão.


Cái miệng của nó hớp hớp như đang hô hấp, rồi nó lại nói tiếng người:- Đừng bấu, đừng bấu, tao đau, é hé hé hé,Nghe được tiếng người phát ra mồn một từ mồm nó, lão Bá sợ quá gào lên kinh thiên động địa, cuống quýt xoay thân hình, hất nó sang một bên.

Rồi không chần chừ thêm một giờ khắc nào nữa, lão Bá tung người nhảy xuống dòng sông, sau đó ra sức mà bơi vào bờ.

Sau khi lão vừa bơi cách xa được con thuyền tầm độ năm mươi mét thì lão nghe thấy tiếng răng rắc, răng rắc, rồi tiếng nước chảy rất dữ dội, ào ào ào, đánh rầm một tiếng nữa, không cần quay đầu thì lão cũng biết chiếc thuyền mui bé tí của lão đã bị trọng lượng của đàn cá nó đánh chìm.

Điều cần thiết nhất đối với lão Bá không phải chiếc thuyền, mà là tính mạng của mình.

Cũng như bao nhiêu người sống ở đâu ăn ở đấy, cả đời sống trên sông giúp cho lão Bá có khả năng bơi lội vô cùng đáng nể, nhanh như dái cá, lặn hụp, lặn hụp.

Lão cứ thế điên cuồng mà tiến tới, hướng phía căn chòi tranh mà thẳng tiến, không biết trải qua bao lâu, khi hai chân lão chạm được đến nền cát của bờ sông, lão mới ngẩn người nhận ra, rốt cuộc mình đã bơi vào bờ thành công, cuối cùng lão cũng đã nhặt về được cái mạng nhỏ nhoi của mình.

Không chần chừ thêm nữa, khi nửa thân trên đang nằm trên mặt nước, nửa thân dưới nằm ở dưới nước, lão hoảng loạn mà chạy thẳng trên bờ.

Nhưng mới nhấc chân lên, còn chưa kịp hạ xuống thì một giọng nói lạnh lẽo đã vang lên bên tai lão Bá:- Mày tính chạy đi đâu? Đi đâu? É hé hé hé...

Lão Bá sợ như muốn phát điên, quay phắt ra sau lưng nhưng chẳng thấy gì ngoài mấy mảnh gỗ vụn của chiếc thuyền vừa mới chìm và mặt sông mênh mang lăn tăn gợn sóng, xung quanh là bóng tối u tịch, lão còn xoay đi xoay lại cái đầu vài lần, mong tìm ra nơi phát ra giọng nói,nhưng lão lại chẳng thấy thứ gì.

Quái lạ rõ ràng tai lão còn nghe rõ mồn một tiếng nói, giọng điệu ấy cực kỳ quen thuộc, nó là của cái đầu người thành tinh mới ám hại lão vừa xong, rốt cuộc là nó ở đâu được cơ chứ? Giọng điệu vang lên rất gần, như đang ở bên cạnh lão Bá vậy.

Cũng không cần lão Bá phải phí sức loay hoay đi tìm nó lâu, bởi thủ cấp của Phạm Nhan đã ngay lập tức cất lời:- Thằng mọi đánh cá, tìm tao à? Tìm tao à?Lần này cuối cùng lão Bá đã biết cái đầu ấy đang nằm ở đâu.

Lão run run, chậm rãi cúi đầu nhìn xuống dưới phía bụng của mình.

Lão kinh sợ như muốn ngất đi, chẳng biết tự bao giờ, cái đầu của Phạm Nhan đã gắn chặt vào thân thể của lão, hắn đang ngẩng mặt lên nhìn đối diện mặt lão Bá, mồm hắn ngoác rộng, há ra cười lớn, hai mép kéo dài đến tận mang tai, đôi con ngươi đen thùi lùi rỉ ra từng dòng chất lỏng màu xanh, tóc tai bù xù dính nước bết vào nhau ướt nhẹp.


Lão Bá không kìm nổi nỗi kinh hoàng, thét lớn, vang vọng cả một khúc sông, nhưng tiếng thét của lão chưa vang lên được lâu thì đã im bặt.

Chỉ thấy từ miệng của Phạm Nhan một luồng khí màu vàng đồng thổi thẳng vào mặt lão Bá, vừa hít phải luồng khí quỷ dị này, đầu óc của lão Bá như bị ngu muội đi.

Sau đó lão Bá có hành động vô cùng điên cuồng, lão không bước lên trên bờ sông nữa, mà quay phắt thân hình chín mươi độ, hướng lòng sông Đuống đi tới.

Dần dần, lão đi xuống càng sâu, mực nước dâng lên càng cao, mới đầu là hông, sau đó đến ngực,vai, đến cổ, rồi cuối cùng cả cái đầu của lão Bá chìm xuống dưới mặt nước.

Chẳng biết trải qua bao lâu thời gian, nhưng cuối cùng thì mặt sông vốn yên tĩnh bỗng nhiên sôi động cả lên, từng cái bóng trắng từ dưới đáy sông nổi lên,lởn và lởn vợn lặn ngụp ở trên mặt nước, đùa giỡn với nhau, gọi nhau ì ới, cười nói ầm ĩ, đột nhiên từ vị trí lúc đầu mà lão Bá lặn mất tăm nổi lên từng bọt nước li ti, mới đầu còn be bé, sau đó bọt nước nổi lên rất lớn, như người ta ném vôi sống xuống dưới vậy.

Chỉ nghe đánh ào một cái, một bóng đen từ dưới sông trồi lên, ấy chính là lão Bá.

Nếu có ai đó ở trong cái làng Hồi Quan mà quen biết lão Bá thì sẽ nhận ra ngay là lão bây giờ không phải là lão Bá hiền lành mà mọi người từng quen thuộc nữa.

Bởi lão Bá bây giờ hành động rất kỳ quặc, cả người co giật liên hồi như người động kinh, hai tròng mắt đục ngầu như mắt cá chết, miệng mở lớn, rớt dãi từ trong miệng chảy ra, nhểu khắp cả cằm.

Điều đáng sợ hơn xảy ra là đám bóng trắng vốn đang đùa giỡn với nhau, vừa thấy bóng lão Bá chúng ngay lập tức im bặt,bơi hụp lặn, tập trung lại đây, vây tròn xung quanh lão.

Rồi có mấy đứa nhảy xồ vào bá vai, ôm cổ lão Bá cười hí hí há há vang vọng cả một khúc sông, nhưng lão vẫn chẳng hề hay biết mặc kệ bọn chúng làm gì thì làm.


Khi trêu đùa lão Bá chán, bọn chúng mỗi đứa một tay, đứa tóm chân, đứa ôm eo, đứa lôi tay, kéo lão ngược trở lại dòng sông, hình như lũ quỷ nước này đang định dìm chết lão.

Mới vừa kéo được lão ra xa được một đoạn , đúng lúc này thân thể lão Bá lại không co giật nữa.

Bằng một hành động vô cùng kinh dị, lão quay ngược cái cổ mình một trăm tám mươi độ, từ đằng trước ra đằng sau, xương cổ bị gãy vang lên từng tiếng rôm rốp, lão cất tiếng chửi the thé, the thé trong vòm họng:- Cút hết cho bản nguyên soái, thân thể của thằng mọi này bây giờ của tao, cút hết đám tôm tép này, không tao ăn sạch bây giờ.Đám quỷ nước vốn dĩ vẫn còn đang mải mê kéo lão ra xa bờ, vừa nghe tiếng chửi hoảng loạn kêu gào bỏ chạy tứ tán.

Thấy cảnh ấy lão Bá cười rú lên man rợ:- Khặc, khặc,khặc,..Sau đó lão lại lặn xuống dưới đáy sông, như đang tìm kiếm thứ gì vậy, sau độ khoảng gần mười phút lão mới nổi lên lại, hai ta giữ lấy một đồ vật, vừa mân mê, vừa cười khoái trá.

Đồ vật trong tay lão bây giờ chính là cái đầu của Phạm Nhan, nhưng không thể nào mà biết được rốt cuộc hắn đã giở tà phép gì ra mà cái đầu của hắn bây giờ đã hóa thành đá, nhìn không khác gì đầu của một bức tượng vậy.

Cứ tưởng là đồ vật bằng đá thì vô tri vô giác không biết cử động ấy vậy mà thủ cấp của Phạm Nhan lại nhe răng ra cười với lão Bá, nhìn cực kỳ kinh dị, đáng sợ, ngập tràn sự ma quái.

Cứ thế lão Bá và cái đầu nhìn nhau cười một hồi, đột nhiên thủ cấp của Phạm Nhan im bặt, ngừng cười cũng là lúc đôi mắt vốn đục ngầu như mắt cá chết của lão Bá lại bắt đầu quay về màu sắc nguyên thủy, lòng đen lòng trắng rõ ràng như người còn sống.


Cả người lão Bá bắt đầu run lên , sau đó lão ngửa cổ lên trời thở ra một luồng sương trắng xóa.

Lúc bấy giờ thì cử động của lão không còn miễn cưỡng, cũng không còn co giật nữa.

Lão Bá giương đôi mắt đang đảo lia lịa về phía địa phận của làng Hồi Quan một lúc lâu như đang suy nghĩ.

Sau đó hai tay vẫn giữ chặt cái đầu Phạm Nhan đã hóa đá, chậm rãi lững thững bước tới.

Một lúc sau cái bóng lưng của lão bắt đầu hòa tan vào trong màn đêm u tịch..

Từ lúc lão Bá ra sông Đuống đánh cá cho đến tận bây giờ, chẳng hiểu sao trong lòng của bà Đọt vợ lão lại cứ dâng lên một cảm giác bất an, lo lắng đến khó tả.

Nằm trên chiếc giường gỗ, bà trở mình liên hồi, khiến cho dát giường ma sát vào cơ thể, âm thanh kèn kẹt phát ra trong đêm tối tĩnh mịch.

Trăn trở một hồi bà Đọt mới chấp nhận được một sự thật ấy là đêm nay bà mất ngủ.

Hình ảnh con mèo mun nó đứng nhìn bà chằm chằm lúc ở dưới bếp cứ ám ảnh lấy tâm trí của bà Đọt.

Ngủ không được, nằm mãi cũng đâm ra chán, sao đến tận giờ này mà lão Bá vẫn còn chưa vác cái xác về cơ chứ, thời điểm hẹn ước là trước nửa đêm cơ mà.


Bà Đọt nhỏm người dậy, gạt chiếc chăn bông sang một bên, phía bên vách tường, trong cái ánh sáng hơi đo đỏ của bóng đèn quả nhót, bà nheo mắt nhìn cho rõ cái đồng hồ quả lắc cũ kỹ, bây giờ là đã hơn một giờ sáng rồi cơ à? Để xem nào, một giờ bốn mươi bảy phút, ngót nghét gần hai giờ sáng , ấy vậy mà còn chưa thấy bóng dáng lão Bá đâu? Chẳng có nhẽ lão ham vui quá quên cả việc về nhà hay sao? Không thể thế được, lão Bá trước giờ chưa từng sai hẹn với bà, linh tính của một người vợ mách bảo bà chắc chắn là có chuyện gì không hay xảy ra rồi.

Không chịu nổi được nỗi lo âu dày vò, bà Đọt xuống hẳn giường, chân xỏ dép, đi mặc thêm quần áo ấm, bà đã có quyết định , phải đi ra ngoài bờ sông xem tình hình chồng của bà thế nào.

Khi còn đang cặm cụi mặc thêm cái áo bông dài tay giữ ấm cơ thể, chuẩn bị mở then cửa nhà thì bà Đọt bỗng nghe thấy tiếng chó sủa vang ở mấy nhà cạnh bên, mấy con này hôm nay lại ăn nhầm thứ gì mà lại sủa dữ dội như vậy cơ chứ, nhưng nếu lúc này bà Đọt nghe kỹ thì sẽ thấy đám chó ấy chúng sủa rất có quy luật, cứ một tiếng một ngắt quãng, thỉnh thoảng có con lại tru lên nghe cực kỳ ghê rợn, người ta thường bảo chó sủa ba tiếng là người, một tiếng là ma, không lẽ lại có con ma nào đang lảng vảng ở ngoài đường lúc này à.

Khi bà Đọt vẫn còn đang nghiêng đầu lắng tai nghe, thì đột nhiên có tiếng bước chân người đi dép va chạm xuống mặt đất tạo ra âm thanh xoèn xoẹt, quèn quẹt phát ra từ hướng ngoài cổng nhà bà, rồi có tiếng ai đó đụng chạm vào cánh cổng bằng gỗ, nghe lành cà, lành cạch, như thể có người đang ở ngoài cổng nhà, muốn mở then chốt vào trong.

Bà Đọt sợ đến điếng người , lại vừa cảm thấy ngạc nhiên vô cùng, vội vàng ngó đầu qua chấn song cửa sổ nhìn ra bên ngoài, để xem rốt cuộc người đến là ai.

Vừa thò đầu nhìn ra ngoài cổng, thì bà Đọt nhìn thấy một bóng đen đang đứng lù lù trước cổng nhà mình, hình dáng rất quen thuộc, đó chẳng phải là dáng người của lão Bá chồng bà hay sao.

Có lẽ bây giờ lão mới đi từ sông về, thế là bà lật đật mở cửa nhà, rồi đi nhanh ra ngoài sân, hướng thẳng tới cổng.

Chân chưa đi đến nơi, nhưng miệng bà đã cằn nhằn lão Bá:- Cái nhà ông này, tôi đã bảo là phải về trước nửa đêm cơ mà, có phải càng già lại càng đổ đốn không thế hử? Mở cái gì mà mở, cửa tôi đã khóa lại, làm gì có chìa khóa mà mở, không nhìn thấy hay sao?Chờ một tí, tôi mở cho mà vào.Sau đó bà Đọt lần mò trong bóng tối, tìm cái lỗ ổ khóa mà tra chìa vào.


Trái với suy đoán của bà Đọt là lão Bá sẽ cười trừ hề hề giống như mọi lần mà lão phạm lỗi, lần này bị bà mắng như vậy thế nhưng lão lại lặng thinh, miệng câm như hến.

Tiếng cạch vang lên, rốt cuộc thì bà Đọt cũng thành công mở được cái khóa cổng, kéo thanh chốt cửa sang ngang, rồi bỏ mặc cánh cửa cổng, bà quay đít nguây nguẩy đi vào trong nhà, giọng điệu tỏ vẻ mình đang rất giận:- Hôm nay ông to gan nhỉ? Sao ? Không bào chữa gì cơ à? Mà về làm cái gì? Không ngủ luôn ngoài đấy đi, cho đổ bệnh luôn, rồi ai chăm? Cái thân già tôi chăm chứ ai? Rõ cái mồm leo lẻo cơ đấy.Bà Đọt vừa nói, không quên rảo bước chân, ấy vậy mà đến khi bà đã đi đến thềm nhà, bà lại chẳng nghe thấy tiếng đáp trả của lão Bá, cũng chẳng thấy tiếng bước chân ở sau lưng.

Kinh ngạc, bà vội quay lưng lại xem sao, thì bà Đọt thấy lão Bá vẫn đang đứng lù lù ở ngoài cổng, không hề cử động, vẫn im lìm như một pho tượng.

Thấy quái lạ, bà Đọt lên tiếng hỏi:- Ơ thế làm sao đấy? Còn không vào nhà đi? Hay còn chờ tôi cõng vào hử?Lão Bá vẫn im thin thít, bà Đọt nghĩ bụng hay do mình nói lão quá, lão đâm ra giận dỗi mình.

Có suy nghĩ ấy trong đầu nên bà Đọt đành quay ngược trở lại, vẫn không quên chế giễu lão Bá:- Ối giời đất ơi, hôm nay lại biết giận dỗi cơ đấy, thôi được rồi tôi không nói ông nữa, đi vào đi, khuya rồi, sương nó xuống độc lắm, lại đổ bệnh đấy, vào bên trong trước đi, tôi khóa cửa cho.Đến khi bà Đọt quay trở lại vị trí cũ, lão Bá mới có phản hồi bà, lão cất giọng, nhưng giọng nói của lão vô cùng khó nghe, như tiếng người ta chà xát hai miếng kim loại vào nhau vậy, vừa khàn khàn, lại vừa trầm đục:- Cho phép tôi vào? Cho tôi vào đúng không? Chắc chưa?Có thể nói từ hành động cho đến lời nói của lão Bá hôm nay khác hẳn lão ngày thường, là vợ của lão biết bao năm nay, bà Đọt có thể nhận ra sự khác lạ của chồng mình , nhưng suốt từ lúc lão ra sông đến giờ bà chỉ lo lắng lão không về nhà, còn nay lão về rồi thì bà lại không suy nghĩ được nhiều như thế.

Bị lão hỏi câu đó, mới đầu bà cũng ngẩn ra, nhìn kỹ lại cái bóng đen trước mặt một lần, xem đây có phải là chồng bà hay không? Xác nhận đúng là lão, chẳng lẫn đi đâu được, bà mới gật đầu đáp lời lão:- Này, ông bị cảm mạo à? Sao giọng nghe là lạ? Mà tôi có ăn thịt ông đâu mà phải sợ tôi như là cọp thế? Nhà của ông, ông không vào, hay ông thích qua nhà hàng xóm ngủ ? Hỏi như mấy người bị thần kinh vậy, vào đi chứ còn chờ gì nữa.Thấy bà Đọt gật đầu đồng ý, ông Bá mới bắt đầu di chuyển thân hình, chậm rãi đi ngang qua bà, rồi cất tiếng cười khùng khục, khùng khục, nghe đến rợn cả người:- Khục, khục, khục,...Nghe được tiếng cười của lão Bá sát bên tai mình, bà Đọt nổi hết cả da gà, sợ quá bà quát toáng lên:- Này cái lão điên, bị thần kinh à? Cười cái gì mà nghe sợ thế?Lão Bá không đáp lại lời của bà Đọt, mà chỉ lầm lũi, đầu cúi gằm tiến vào bên trong nhà, bỏ lại vợ mình sau lưng.


Bà Đọt đưa hai tay kéo lại cánh cửa cổng, càng nghĩ lại càng tức đến nghiến răng nghiến lợi, tổ cha nhà lão, đã đi khuya về chớ, lại còn dọa bà một trận sợ điếng cả người.

Khi mới với được một bên cánh cửa cổng, mắt bà Đọt vô tình nhìn ra phía bên ngoài đường, lần này thì bà Đọt không kìm được sự sợ hãi mà hét toáng cả lên:- A a a a.Chẳng hiểu sao đám chó bên phía mấy nhà cạnh bên, chúng lại chạy hết cả ra ngoài đường thế kia.

Con nào con lấy dùng đôi mắt xanh lè, rực sáng nhìn về phía nhà bà mà sủa lên liên hồi.

Tiếng sủa vẫn vang lên y như cũ, một tiếng một, rât bâng quơ, không hề có chủ đích..

Bà Đọt hoảng quá, lại càng nhanh tay khép hai cánh cửa cổng lại vào với nhau, cài then, chốt khóa, rồi ba chân bốn cẳng chạy vào nhà.

Nào từ bé đến giờ bà đã thấy lũ chó nó tụ tập cả chục con với nhau sủa nhặng lên cả như thế bao giờ, mà tại sao bọn chúng cứ nhè hướng nhà bà mà cắn như vậy? Không lẽ chúng ghét nhà bà hay sao? Sau khi đóng lại được cái cửa nhà thì bà Đọt mới thở ra được một hơi nặng nhọc, ngày hôm nay quả thật toàn gặp những điều quỷ quái, từ con mèo mun của nhà mình nuôi cho đến bầy chó của nhà hàng xóm, con nào con lấy cứ nhìn chằm chằm vào mình để làm gì không biết nữa, thật là quá đáng sợ đi mất.

Hít thở sâu vài lần lấy lại bình tĩnh, bà Đọt quay ra phía sau, dự định tìm lão Bá kể cho chồng mình nghe những chuyện lạ lùng, ma quái mà ngày hôm nay bà đã gặp.

Nhưng bà phải thất vọng thì chẳng thấy bóng dáng lão Bá đâu, tìm quanh quất một hồi, xác định lão không ở gian ngoài, ắt hẳn đã chui vào buồng ngủ rồi.

Khẽ thở dài một tiếng ngao ngán, bà Đọt cởi tấm áo khoác mình vừa mới mặc, treo lên cái móc quần áo gắn trên tường, rồi cũng chuẩn bị quay trở lại giường ngủ.

Vừa bước đi, chân bà đã dẫm phải một thứ gì đó, chỉ nghe tiếng lép nhép, lép nhép.


Giật mình theo phản xạ, bà Đọt cúi đầu xuống xem thử ấy là thứ gì, chỉ thấy chân bà đang dẫm lên một vũng nước, ngạc nhiên bà nheo mắt chú ý quan sát thì nhận ra đó không chỉ đơn giản là một vũng nước, mà là một vệt nước kéo dài từ nơi bà đứng, chảy thẳng vào tận trong buồng trong.

Quái lạ nước ở đâu ra mà nhiều như thế này? Bà Đọt quan sát xung quanh nhà, để tìm nơi bắt đầu của vệt nước, chỉ thấy nước chảy ra mặt đất thành đường như vậy không chỉ có ở chỗ bà đứng, mà nó ở khắp nơi, nhưng xuất phát thì vẫn là từ phía cửa nhà.

Lại gặp thêm một chuyện khó hiểu nữa, bà Đọt vội lớn tiếng nói vọng vào phía trong buồng:- Ông Đọt, ông Đọt đâu? Nước ở đâu ra nhiều thế này? Ông đừng bảo với tôi là ông tha về đấy nhá? Ông bị rơi xuông sông à? Ê này? Sao không nói gì?Nhưng từ trong phía căn buồng, không hề có tiếng lão Đọt phản hồi.

Bực mình bà Đọt nhanh chân đi về phía gian buồng, trong đầu thì đang âm thầm chửi cả nhà lão Đọt, tiên sư nhà lão hôm nay lão ăn nhầm thứ gì vậy, dám bơ bà từ đầu đến cuối.

Nhưng bà Đọt chỉ đến được cửa buồng là phải dừng lại, bởi vì lão bá đã khóa cái cửa buồng từ bên trong, bà đẩy thử cánh cửa mấy lần nhưng không thấy nó suy chuyển.

Tức điên vì hôm nay đã gặp mấy chuyện đáng sợ, lại còn bị lão chồng xem như người vô hình, bà Đọt đập cánh cửa buồng rầm rầm, mở miệng chửi:- Tiên sư nhà cái lão thần kinh, nhanh mở cửa ra cho bà? Hôm nay ăn gan hùm mật gấu à? Đã về trễ thì chớ, nay còn nhốt bà ở ngoài à? Tổ sư ....Mặc cho bà Đọt đập cửa ruỳnh ruỳnh, chửi đủ thứ ngôn ngữ chợ búa trên trời dưới đất, nhưng lão Bá dường như không hề nghe thấy, lão vẫn không chịu mở cửa buồng để bà vào ngủ.

Nổi đóa cả nửa tiếng đồng hồ những không thấy lão phản hồi, rát cả họng, khô cả cổ, đau cả tay, bà Đọt đành bất lực, mệt mỏi từ bỏ ý định vào bên trong.

Bà Đọt quay sang nhìn cái đồng hồ treo tường, đã hơn hai giờ sáng rồi, suốt từ tối hôm qua đến giờ bà như bị tra tấn, sức lực trong người bà như bị rút đi, thở dài vài tiếng, bà lê cái thân xác mỏi mệt của mình về phía chiếc giường thứ hai đặt cạnh ban thờ của gian phòng khách.

Đây là chiếc giường sơ cua của nhà, để dành cho mấy đứa con trai lúc bọn nó về thăm nhà, cũng may chăn bông, gối, chiếu có đầy đủ.

Trải mọi thứ ra cho tươm tất, sau đó bà tháo hai chiếc dép trong chân ra, leo lên giường, nằm xuống, hai mắt nhắm lại thiu thiu ngủ.

Rất nhanh chóng trong tình trạng cả tinh thần và thể lực bị dày vò xuống tận đáy như thế, bà đã chìm sâu vào trong giấc ngủ.

Chẳng biết trải qua bao lâu thời gian, bà Đọt đang nằm ngủ thì bị đánh thức dậy bởi tiếng động lục cà lục cục, mới đầu bà nghĩ âm thanh ấy là con mèo mun nó bắt chuột.


Nhưng tiếng động ấy nó cứ phát ra mãi mà không ngừng, đang ngủ ngon bực mình vì bị quấy rối, bà Đọt trở mình, nhỏm người dậy nhìn về phía nơi phát ra tiếng động.

Bằng đôi mắt vẫn còn buồn ngái ngủ, mọi đồ vật hiện lên hơi mờ mờ, bà Đọt không trông thấy con mèo mun đâu, mà là một bóng người, hình như người đó chính là lão Bá, chẳng phải là lão đang nằm ngủ ở buồng trong hay sao? Sao lại mò ra ngoài rồi? Đang định nhỏm hẳn người dậy, ra khỏi chăn để nói chuyện trái phải với lão thì bà Đọt ngay lập tức phải dừng lại.

Bởi vì bà thấy hành động của lão vô cùng kì dị, không giống với người bình thường.

Lão Bá tiến lại gần cái tủ thờ, lấy ở trên đấy một bó hương to, sau đó cứ thế lật ngược đầu ,châm lửa.

Nhang bắt lửa cháy bừng bừng như đuốc, trong cái khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, bà Đọt có thể thấy được rõ gương mặt của lão Bá lúc bấy giờ nhìn cực kỳ ghê rợn, khiến cho bà có cảm giác, người đó không phải là chồng của bà.

Chẳng rõ gần sáng mà lão dậy thắp hương làm gì,nhưng lão ngoác cái mồm rộng ra cười, rên lên từng tiếng thích thú:- Í,hí hí hí, khẹc, khẹc ,khẹc..Sau đó trong tay vẫn cầm bó nhang cháy, nhanh như cắt, lão dùng tứ chi của mình, leo hẳn lên cái tủ thờ, ngồi xổm ở trên đấy, đưa bó nhang ra trước mặt mình mà hít lấy hít để.

Bà Đọt thấy cảnh đó thì sợ như muốn chết đi sống lại, muốn mở miệng gào lên, nhưng lời cứ đến được ngang cổ họng thì lại dừng, bởi bà không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào ngay lúc này.

Lão Bá đợi bó nhang bị cháy hết, trong không khí nồng nặc khói trắng, mặt lão Bá đê mê như đang hưởng thụ điều gì ấy khoái trá lắm, rớt rãi chảy đầy ra cằm.


Sau đó lão vẫn giữ nguyên tư thế cũ, ngồi xổm trên nóc tủ, hai cánh mũi phập phồng lên xuống như đang hưởng thụ nốt những gì còn sót lại.

Đoạn tự nhiên mặt lão Bá đỏ ửng như con gà chọi, lão kích động ngước mắt mình nhìn về phía chiếc đồng hồ treo tường, lẩm bẩm câu gì đó ở trong miệng, vì nằm khá xa nên bà Đọt không nghe được rõ, chỉ câu được câu mất, cái gì mà đến giờ rồi, đến giờ Dần rồi, ai đó đến đón rồi,..

Lúc này lão Bá làm ra một hành động vô cùng đáng sợ, lão cắm thẳng toàn bộ đám chân nhang của bó hương vừa rồi mới đốt thẳng vào mồm mình, ngậm chặt, lật ngửa người ra sau, nằm thằng cẳng trên nóc tủ, mặt hướng lên trần nhà.

Những đồ vật bài trí ở tủ thở bị chân lão đạp văng, trong đó có cả bát nhang.

Bát hương rơi xuống nghe đánh choang một tiếng, khiến bao nhiêu tro hương văng ra mọi nơi, bay mịt mù trong không khí.

Sau đó cả thân hình của lão Bá co giật liên tục, lão giãy dụa được vài phút đồng hồ thì ngưng bặt, không cựa quậy gì nữa như kiểu một người đã chết rồi..

Đến lúc này thì bà Đọt không tài nào mà nằm yên nổi được nữa.

Mặc dù lão Bá hành động như người bị thần kinh, nét mặt nhìn như người bị trúng tà, linh tính của người phụ nữ nói cho bà Đọt rằng cái người nằm thẳng cẳng ở trên nóc tủ kia không phải là lão Bá.

Nhưng nói gì thì nói tình nghĩa vợ chồng đầu gối tay ấp suốt bao nhiêu năm nó thôi thúc bà phải lao ra khỏi giường ngay lúc này.

Kể cả người đó không phải lão Bá thật, nhưng thân thể ấy chính là chồng của bà, nhỡ lão mà có chuyện gì xảy ra thì bà cũng không thể nào mà sống nổi.

Bà Đọt vội vã xốc tấm chăn bông đang đắp trên người ra, leo xuống giường, không kịp cả đi dép, bà đã nhanh chóng mà tiến lại gần nơi lão Bá đang nằm, cất tiếng gọi nhỏ, rọng run run:- Ông Bá, ông Bá, ông Bá ơi,..Ông có làm sao không? Ông Bá ơi,..Không hề thấy lão Bá phản hồi, bà Đọt lại tiếp tục gọi lớn hơn thêm vài tiếng nữa, nhưng vẫn chẳng hề thấy lão Bá nhúc nhích dù chỉ một ly.


Lúc này bà lại không còn cảm thấy sợ việc lão Bá hành động quái dị nữa, mà chỉ lo lắng cho tính mạng của lão.

Cắn chặt răng, cả thân hình bà Đọt run bần bật mà tiến lại gần lão hơn, nhưng bà vẫn không dám chạm vào người của lão.

Bà chỉ sợ đột nhiên mà lão vùng dậy nhảy xồ vào người bà, thì chắc, thì chắc bà chết mất.

Bẵng đi thêm một đoạn thời gian, bà Đọt cứ ngần ngừ đứng cách thân thể của lão Bá tầm hai mét, không dám tiến tới thêm một bước.

Nhưng bà không cử động chí ít còn nghe được thấy tiếng hít thở phập phồng, chứ con lão Bá sau khi dãy giụa một hồi thì đã chẳng còn nghe thấy động tĩnh gì nữa.

Bà Đọt chăm chú nhìn về phía ngực của lão Bá, chợt nhận ra hình như, hình như lão đã ngừng hô hấp rồi, ngực không hề lên xuống suốt từ nãy đến giờ.

Lúc này tính mạng của chồng bà quan trọng hơn bao giờ hết, bà mặc kệ những chuyện đáng sợ vừa xảy ra, vội vàng lại gần hơn, đưa cánh tay run run chạm vào thân thể của lão Bá.

Lạnh, rất lạnh, lạnh như tảng băng là thứ mà bà cảm giác được lúc này, cái lạnh ấy đến từ thân thể của lão Bá.


Bà Đọt hoảng sợ lay mạnh người lão, không hề thấy lão trả lời, biết là có chuyện chẳng lành đã xảy ra, bà gào lên:- Ông Bá? Ông Bá? Ối giồi ôi ông làm sao thế này hả ông ơi?Lần này thì bà Đọt tiến sát lại kế bên cái tủ thở, dùng hai tay lắc mạnh cả cơ thể của lão, miệng vẫn gọi tên lão mãi không thôi:- Ối ông Bá ơi là ông Bá ơi, ối ông ơi là ông sao lại thành ra thế này cơ chứ?Thấy mình đã dùng lực mạnh như vậy mà lão còn không tỉnh lại, bà Đọt run rẩy đưa cánh tay lên trước mặt lão Bá, kiểm tra lỗ mũi của lão, không hề thấy có hơi thở.

Lần này mặc dù không tin vào mắt mình, một người đang sống sờ sờ như thế ,ấy vậy cứ thế là chết ngay trước mắt bà, hơi thở đã không còn, bảo bà làm sao mà chấp nhận cho cam đây.

Bà Đọt phát hiện chồng mình đã chết, hoảng sợ ngã ngồi xuống dưới đất, nước mắt lưng tròng, rơi lã chã đầy khuôn mặt, miệng mếu máo kêu khóc gào vang cả nhà.

Bà cứ trong trạng thái như thế tầm hơn mười phút thì từ phía bên ngoài cổng nhà có tiếng đập cửa rầm rầm rất lớn, có tiếng người gọi rất lớn từ bên ngoài, vang vọng vào phía trong:- Ông Bá, bà Đọt, có chuyện gì thế? Này có ai ở nhà không? Này? Sao đang đêm đang hôm mà lại kêu khóc ỏm tỏi thế hả? Này nhà có ai không? Nhanh nhanh mở cửa,..Hóa ra là mấy người hàng xóm ở kế bên, nghe tiếng thét, tiếng kêu khóc của bà Đọt nên vội vàng chạy qua xem rốt cuộc có chuyện gì.Mặc cho mấy người ở ngoài gọi khàn cả cổ, ầm ĩ cả một khu, nhưng lúc này bà Đọt không còn tâm tư mà trả lời bọn họ nữa , lòng bà như chết lặng, hai mắt nhòe đi vì lệ, chằm chằm nhìn về phía tủ thờ, nơi mà lão Bá đang nằm, lão đã chết, tay chân lạnh toát.

Mấy người ở bên ngoài thấy gọi mãi mà chẳng có ai ra mở cửa, cũng chẳng có người nào phản hồi, sợ có chuyện chẳng lành, mấy người hè nhau leo tường vào trong nhà.

Chân vừa tiếp đất là họ đã ngay lập tức chạy thẳng qua sân leo lên thềm nhà, nhìn qua cánh cửa sổ vào trong.

Họ vừa nhìn người nào người ấy cũng sởn cả gai ốc bởi cảnh tượng ở trong nhà.


Bà Đọt đang ngồi thẫn thờ, dùng đôi mắt mà ngước nhìn lên trên tủ thờ, ở phía trên đấy có một người đang nằm thẳng cẳng, xung quanh nhà dày đặc là các mảnh vỡ, tro nhang.

Mấy người vội đứng ở ngoài cửa sổ gọi với vào:- Bà Đọt có chuyện gì thế? Nhà có cướp à? Nhanh mở cửa, chúng tôi qua trợ giúp đây, nhanh lên.Nhưng bà Đọt vẫn ngồi bệt ở dưới đất mà chẳng đáp trả bọn họ, mặt vẫn ngước nhìn lên phía nơi cái xác của ông Bá, sau một hồi thì bà Đọt đổ vật sang một bên mà bất tỉnh nhân sự.

Mấy người kia thấy thế, cũng chẳng rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng họ thấy xung quanh nhà có đồ vật bị vỡ nát, mù mờ đoán đại chắc là hai ông bà này đánh nhau hoặc nhà có trộm,nhưng thấy bà Đọt nằm vật rũ rượi ra như thế, lo cho tính mạng của bà, thế là mấy người hè nhau tông cửa.

Chỉ nghe đánh rầm một cái, cánh cửa bật tung ra, mọi người lũ lượt kéo vào trong..

Bốn người đàn ông sau khi vào được nhà chẳng ai bảo ai, tự động phân chia công việc cho nhau.

Người chạy đến đỡ bà Đọt dậy kiểm tra tình hình của bà, hai người khác thì nhanh chóng đi xung quanh quan sát mọi thứ, tránh trường hợp nhà có cướp, trộm gì đấy nó thừa cơ chạy mất.

Người cuối cùng tiến tới phía cái gian tủ thờ, xem thử rốt cuộc kẻ nào lại nằm thẳng cẳng ở trên ban thờ nhà người ta như thế.

Chỉ chưa đầy năm phút sau, bốn người đều hoàn thành công việc của riêng mình và tụ tập lại ở vị trí cũ.

Người đầu tiên lên tiếng thông báo tình hình:- Bà Đọt không sao hết, tôi có kiểm tra sơ bộ rồi, hình như là bị cái gì làm cho sợ quá , kích động tinh thần đâm ra bất tỉnh, chứ hơi thở vẫn đều đều, mạch vẫn có ổn định, người thì hơi lạnh một tí thôi.

Nói tóm gọn là không có vấn đề gì.


Sao rồi ở chỗ mấy ông có phát hiện gì không?Hai người đi vòng quanh nhà lắc đầu, nói vội:- Không, chẳng thấy gì bất thường hết, phía buồng trong mọi thứ vẫn hết sức bình thường, đồ vật vẫn ngăn nắp, không có dấu hiệu nhà có trộm hay cướp gì cả.Người đầu tiên nghe thế, bèn hỏi kỹ lại một lần nữa:- Hai ông có chắc không thế? Kiểm tra kỹ mấy cái góc khuất chưa? Rồi gầm giường nữa, nhỡ đâu lại có đứa nào trốn ở gần đấy thì sao?Hai người kia còn chưa kịp hồi đáp, người thứ tư đã vội cướp lời, vẻ mặt của anh ta lúc này tỏ vẻ cực kỳ sợ hãi, giọng run rẩy:- Không, không cần phải kiểm tra nữa, nhà không có trộm cướp nào đâu, mà có thứ khác…Ba người kia ngạc nhiên, không hẹn mà đều nhìn chằm chằm vào người anh ta, chỉ thấy đôi môi của người này chẳng hiểu sao tím tái lại cả vào, run đến mức hai hàm răng va vào nhau côm cốp.

Cả ba lại càng cảm thấy khó hiểu hơn, sao người này lại sợ đến mức như thế, như kiểu vừa gặp ma xong vậy.

Cuối cùng thấy anh ta mãi mà chẳng nói năng gì, hết kiên nhẫn, một người đành đánh tiếng:- Sao vậy ông này? Rốt cuộc là ông thấy cái gì mà người cứ run như cầy sấy vậy? Nói đi chứ? Sao cứ im im mãi thế?Người thứ tư vẫn giữ tư thế như cũ, run tay với ra phía sau, chỉ thẳng về hướng tủ thờ.

Cả ba người kia đều dõi theo cánh tay của anh ta.

Ở trên nóc tủ trống trơn vẫn là một người nằm thẳng cẳng trên đấy.

Có người mù mờ đoán ra được việc gì đó, thốt lên:- Không lẽ người đang nằm đấy là ông Bá à? Mà sao đang yên đang lành lại leo lên đấy làm gì?Người khác đã đáp lại lời anh này ngay:- Ông hỏi thế bố tôi cũng chẳng trả lời được, chắc do lão nốc rượu say, rồi ngất ngưởng mò lên đấy nằm chứ gì, ông Luật, ông đi kiểm tra ông Bá mà? Này, ê, ê ông ơi? Sao cứ run lẩy bẩy mãi vậy?Hóa ra cái người thứ tư ấy tên Luật, thấy có người gọi trực tiếp tên mình, lúc này mới bừng tỉnh, nuốt một ngụm nước bọt khó khăn nói:- Chết, chết mẹ nó rồi còn đâu mà say với chẳng không say?- Cái gì?Cả ba người nghe thế, giật mình, kinh hãi, không tin được vào tai mình mà còn phải hỏi lại.

Chưa chờ ông Luật xác nhận, cả ba nhanh chóng đi về phía tủ thờ.

Xác chết lão Bá vẫn nằm trên đấy cứng đờ, không nhúc nhích lấy một li.

Có người định thò tay kiếm tra người ông ta, nhưng tay vẫn chưa chạm được vào người thì đã phải dừng lại, bởi ông Luật từ phía sau đã hoảng hốt gào toáng lên:- Đừng..Đang ban đêm mà bị người ta quát từ sau lưng như thế, ai mà chẳng giật bắn cả người.

Có anh sợ quá, căm tức quay lại chửi:- Ông Luật, ông bị điên à? Mẹ nó ra chứ? Không kiểm tra thì sao ông biết lão Bá chết rồi?Lắc đầu nguầy nguậy, ông Luật vẫn nét mặt hoảng sợ, lắp bắp:- Hồi nãy tôi có kiểm tra mũi rồi, không còn thở nữa đâu, nhưng tốt nhất ông đừng chạm vào người lão.

Bởi vì…bởi vì sau khi tôi sờ vào người lão ấy xong, tôi đang tính quay lại thông báo cho mấy ông biết, thì đột nhiên cái xác của lão cử động, đầu của lão đang nằm ngửa thì nó quay phắt sang bên nhìn tôi.

Mấy anh nhìn đi, nhìn cho kỹ kìa.Ông Luật đưa ngón tay chỉ về phía mặt lão Bá.


Vì cái tủ thờ nó khá cao, mặt của lão Bá bị khuất, ba người kia lúc nãy phải kiễng chân, nghển cổ mới thấy được.

Không nhìn thì thôi chứ vừa nhìn, thì người nào người ấy hoảng quá, hét lớn, tán loạn xoay người mà bỏ chạy.

Mẹ ơi, quả đúng như lời ông Luật nói, lão Bá cổ đang nghẹo qua một bên, khuôn mặt lão cực kỳ đáng sợ, hai mắt mở trợn trừng toàn lòng trắng, mép nhếch sang hai bên, nhe răng cười trắng xóa, nhưng không mở rộng, ,mà chúng cắn chặt lại vào một đám chân nhang, hai bên khóe miệng, nước dãi vẫn rỉ ra thành dòng, còn chưa kịp khô.

Khi đã chạy đến mãi tận sân nhà, cả ba người kia mới dám dừng lại, có người sợ quá chửi toáng cả lên:- Mẹ nó, đúng thực là chết rồi, mà sao lại chết đáng sợ như vậy cơ chứ?Nhưng lúc này trong những người đứng ở tại đây, làm gì có người nào hiểu rõ được lý do mà nói cho anh ta biết được.

Cả bốn người cứ đứng đực ra ở trước thềm nhà, không biết phải làm gì, vào thì cái xác đáng sợ của lão Bá vẫn còn nằm vắt vẻo ở trên đấy, mà không vào thì bà Đọt phải tính ra sao.

Khi mọi người vẫn còn đang lưỡng lự, không biết phải hành động như thế nào cho phải thì đột nhiên có tiếng chó sủa vô cùng lớn từ phía ngoài cổng nhà.

Mấy người vội vàng ngoái đầu xem thử, chỉ thấy ở phía trước cổng, có hai bóng người đang lầm lũi đi qua, người phía trước cao lêu nghêu, mà lại gầy như que củi, trong tay đang nắm lấy một sợi dây kéo dài ra đằng sau, người ở phía sau thì đầu cúi thấp, khom lưng bước theo người đằng trước, trên cổ bị tròng một cái thòng lọng, như kiểu là tù nhân bị người ta bắt được vậy.

Cứ thế cả hai bóng người thấp thoáng đi ngang qua cổng nhà, nói là đi nhưng chẳng rõ họ đi kiểu gì mà nhanh thế,, chỉ loáng một cái thân ảnh của hai người đã biến mất sau màn đêm.


Cả bốn người đứng ở trên thềm nhà đều trong rõ mồn một, người nào người ấy miệng há hốc, sao lại có cái cảnh tượng kì dị đến như vậy được cơ chứ, bầy chó quanh xóm vẫn sủa vang từng hồi, phải gần năm phút sau thì bọn chúng mới chịu thôi.

Cả bốn người đều quay sang nhìn nhau, chẳng ai nói với ai câu nào, chỉ thấy qua những cảnh tượng họ gặp phải vừa rồi thì người nào người nấy da gà nổi hết cả lên.

Đúng lúc này thì lại có tiếng ho khù khụ, khù khụ phát ra từ phía trong nhà, nhất loạt, mọi người quay mặt vào trong thì trông thấy bà Đọt vốn đang nằm bất tỉnh nhân sự trên nền đất thì tay chân bắt đầu cựa quậy.

Không cần phải phán đoán gì nhiều, tất cả đều hiểu rõ, rốt cuộc thì sau khi ngất đi gần hai mươi phút thì rốt cuộc bà Đọt đã tỉnh lại.

Cứu người như cứu hỏa, cả bốn người đều nhìn nhau mà gật đầu, cắn răng từ từ tiến lại vào nhà trong, mặc kệ rốt cuộc sau khi lão Bá chết đi , cái xác lão có phát sinh ra chuyện quái dị, nhưng vợ của lão vẫn còn sống, nhất định phải cứu bà ấy, bây giờ không phải là lúc để sợ hãi.

Mà sợ quái gì, bên này có bốn người, ở kia thì chỉ có một cái xác chết, kể cả nó có vùng dậy thì cùng lắm đè nó xuống, tẩn cho nó một trận là được..

Cứ thế bốn người nối đuôi nhau thành một đoàn mà chậm rãi tiến vào nhà trong.

Nhưng họ còn chưa đến gần được bà Đọt thì bà đã vùng dậy, sau đó thì khóc rú lên, lao cả thân mình về phía tủ thờ.

Bà Đọt hành đông quá nhanh và dứt khoát, khiến mấy người ở ngoài không kịp cả ngăn cản, họ chỉ biết gào lớn, mong bà Đọt nghe được mà đừng hành động dại dột như vậy, bởi trong suy nghĩ của bốn người lúc bấy giờ đều cho rằng cái xác của lão Bá rất kì lạ, không khéo chạm vào thân thể của lão, có khi lão lại bật dậy không biết chừng.

Nhưng trái với những suy đoán của họ, bà Đọt đứng ở phía dưới tủ thờ, đưa hai tay lên mà tóm lấy người của lão Bàng lắc lấy, lắc để, miệng kêu khóc không ngừng:- Ối ông ơi là ông, ối ông Bá ơi là ông Bá ơi, sao lại thành ra thế này hả ông Bá ơi? Ông tỉnh dậy mở mắt tôi xem nào? Ông mở mắt mà nhìn vợ nhìn con này ông ơi.

Ối ông ơi là ông ơi.Lão Bá bị lắc liên hồi, nhưng lão vốn đã chết rồi, chỉ còn là cái xác làm sao mà có phản ứng gì được.

Ba người ở đằng sau thấy được cảnh tượng ấy thì đều đồng loạt quay sang nhìn ông Luật với ánh mắt trách móc và khó hiểu, biết mọi người hiểu lầm mình, ông Luật vội vàng thanh minh:- Tôi thề, tôi thề là rõ ràng hồi nãy lão Bá có quay đầu sang nhìn tôi mà, tôi mà có lời nào gian dối, thì… thì ra đường xe cán tôi chết.Thấy ông thề độc như vậy, nhưng mọi người vẫn chẳng thể nào mà tin cho nổi, bởi vì mọi thứ đang diễn ra ở trước mặt mọi người lại ngược với lời ông Luật nói, lão Bá nằm chết thẳng cẳng, nào có cựa quậy được tí nào, nếu quả thật như lời ông Luật nói, thì bây giờ lão phải ngồi dậy mà vồ lấy bà Đọt mới đúng.

Thấy cả hai bên đều lâm vào tình trạng khó xử, cuối cùng một người trong số đó đành lên tiếng:- Thôi được rồi, chuyện của ông Luật nói thì chắc có lẽ nhìn nhầm mà thôi, bây giờ việc ấy không quan trọng, giờ chuyện cần thiết nhất là đi thông báo với mấy người trong làng đi, lão Bá chết rồi, chuẩn bị mà lo ma chay cho lão thôi, hầy, thế sự đúng là vô thường, mới hồi chiều tôi còn thấy lão đi đánh cờ bên quán nước đầu làng xong, ấy vậy cứ thế là mất.Ông Luật thấy mọi người không tin mình thì tức lắm, bởi rõ ràng ông trông thấy tận mắt việc xác lão Bá cử động, nhưng vốn dĩ ông cũng là người biết trái phải, bây giờ mà cứ ngồi cãi nhau chuyện ấy thì cũng chẳng đâu vào đâu, nên thôi, lo hậu sự cho lão Bá trước đã, nghĩa tử là nghĩa tận mà.


Thế là mọi người đành một lần nữa chia nhau ra, người lo việc này, người lo việc khác, đợi đến khi có ánh mặt trời thì rốt cuôc đám ma của lão Bá cũng đã được chuẩn bị gần xong.

Lúc này thi thể của lão đã được mấy người làng hè nhau, khênh từ trên phía ban thờ xuống, đặt lại trên chiếc giường ở phía buồng trong, phủ khăn trắng lên mặt chu tất.

Suốt từ lúc rạng sáng cho đến tận bây giờ, tất cả những việc lặt vặt ở trong nhà đều do họ hàng nhà ông Bá và người làng lo liệu, còn bà Đọt vợ lão bị kích động đến mức hỏng người rồi, bà ta cứ ngồi bệt ở dưới đất, gần cái giường đặt thi thể của lão, dùng ánh mắt vô hồn mà nhìn vào xác lão, nước mắt chảy đầy cả khuôn mặt.

Cuối cùng sau khi làm xong tất cả những việc có thể làm, thì mấy người họ hàng cũng chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi ba người con trai của lão về mà phát tang cho bố.

Người đầu tiên xuất hiện ở trước cổng nhà ấy chính là đứa con đầu của lão, phó chủ tịch xã.

Anh ta vừa tới nơi thì chẳng nói chẳng rằng, hai mắt đỏ hoe đi thẳng vào nhà trong, vừa thấy bố mình đã chết, lại thấy mẹ mình đau đớn không thốt được ra lời, anh ta không kìm nổi nữa, cũng bật khóc, nhào đến mà ôm bà Đọt, hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

Khoảng hai ba tiếng sau thì người con thứ hai và con út của lão Bá nghe tin bố mất, cũng tức tốc từ xa bắt xe về làm đám ma cho cha.

Đến khi người nhà lão Bá đã tụ họp đầy đủ thì phát tang, kèn trống, thầy pháp cũng được mời về.

Đúng ba giờ chiều ngày hôm ấy thì người ta đưa lão Bá vào nằm trong quan tài.

Cứ như vậy đám ma của lão Bá diễn ra trong ba ngày liên tục , đến ngày cuối cùng thì toàn bộ dân làng Hồi Quan đều đến và tiễn lão về nơi an nghỉ cuối cùng, kết thúc cuộc đời của một người làm nghề đánh cá trên sông.

Sau khi lão mất thì căn nhà khang trang này chỉ còn lại duy nhất bà Đọt ở, vô cùng hiu quạnh và thiếu vắng bóng người.


Biết được nếu để mẹ mình sống trong tình cảnh thế này, thì kiểu gì bà Đọt cũng không thể nào mà sống cho nổi.

Thế là ba anh con trai sau khi lo xong tang lễ cho cha thì đều tụ họp lại với nhau để thảo luận, ai sẽ là người ở lại với mẹ trong quãng thời gian này, bởi vì bản thân ai cũng có công việc riêng, không thể nào mà bỏ được.

Nhất là anh con trai cả, đang là phó chủ tịch xã, cuối cùng sau khi trao đổi thì anh con út vốn đang làm ở trên thành phố đã tự nguyện xung phong ở lại để chăm lo chăm sóc cho mẹ.

Còn hai người còn lại thì rảnh lúc nào, sẽ ghé qua nhà thăm nom mẹ lúc ấy.

Thế là đến ngày thứ tư, chỉ còn duy nhất anh con út và bà Đọt ở lại căn nhà này.

Từ hôm ông Bá khuất núi đến giờ, bà Đọt bị kích động đâm ra lẩm cẩm, suốt ngày nhốt mình ở trong buồng, không làm bất kỳ việc gì cả, mọi chuyện ăn uống, giặt giũ đều do cậu con út đảm nhiệm, mặc dù có rất nhiều người đã khuyên can, nói cho bà Đọt hiểu nhưng vẫn không có tác dụng.

Nói cũng phải thôi, người chồng sống với mình suốt bao năm qua, tự nhiên chẳng nói chẳng rằng, lăn đùng ra chết như vậy, mà còn chẳng hiểu rõ lý do chết vì cái gì, thì ai mà chẳng đau thương cho được.

Biết trong quãng thời gian này, nhất định mẹ mình sẽ vô cùng đau khổ nên anh con út luôn luôn túc trực ở gần bà Đọt, từ việc ăn uống, ngủ nghỉ anh đều có thể lo cho mẹ mình được.

Chỉ có chuyện bi thương là anh chẳng thể nào mà hóa giải cho nổi, bởi chính bản thân anh cũng rất đau khổ.


Đêm nay là đêm thứ năm anh ngủ ở nhà từ khi trên thành phố về.

Và cũng chính đêm nay anh nằm chiêm bao thấy một cơn ác mộng vô cùng đáng sợ.

Anh thấy ông Bá ngồi ở trước cổng nhà mình, quần áo rách rưới, máu chảy nhễ nhại khắp người, ở phía sau là một bóng đen, mặc đồ nhìn kiểu dáng rất giống quân lính thời xưa, bởi cái bóng này nó có đội một cái nón, trên chóp nón có tua rua ra những sợi chỉ màu đo đỏ.

Cái bóng này nó cầm roi sắt từ phía sau lưng của ông Bá liên tiếp vụt roi lên người ông, lực tay rất mạnh, vụt đến đâu là toác ra, rách thịt, máu chảy ròng ròng đến đấy, miệng hắn thì chửi mắng không thôi.

Còn ông Bá chỉ biết mím chặt môi, cắn răng, rên lên từng tiếng thảm thiết qua vòm họng, dùng đôi mắt như cầu cứu mà nhìn về phía anh, nước mắt của ông chảy lã chã đầy mặt.

Lúc này anh con út thấy bố mình bị đòn roi như thế, nổi giận định chạy ra phía ngoài cổng ngăn cản tên lính kia lại..

Nhưng anh con út mới chạy được vài bước chân, thì đã bị một tiếng thét kinh thiên động địa đánh thức:- A a a, ông Bá ơi, ông ơi là ông, chạy đi, mau chạy đi, thằng chó kia mày dám đánh chồng bà, bà đảo mả tổ cả nhà mày lên,..Anh giật thót mình, bừng tỉnh khỏi cơn mơ, ngơ ngác nhìn xung quanh, thấy bản thân vẫn đang nằm ở trên giường, vội vàng anh vùng dậy, leo ra khỏi chiếc giường, hoảng sợ mà chạy về phía buồng trong.

Bởi anh nhận ra tiếng hét ấy là của ai, người vừa gào lên chính là bà Đọt.

Vừa vào đến cánh cửa buồng thì anh đã phải dừng lại, bởi vì bà Đọt đã cài then chốt cửa ở bên trong.

Anh đập cửa rầm rầm, miệng quát :- Mẹ, mẹ, mẹ ơi, mẹ làm sao đấy, mẹ ơi mở cửa cho con, con Quế này, mẹ ơi ,mẹ nghe không?Tiếng đập cửa ruỳnh ruỳnh rất lớn vang lên trong đêm tối thanh tĩnh, nhưng bà Đọt dường như không nghe thấy được lời anh nói, bà vẫn gào thét liên hồi mà không dừng lại.

Sợ mẹ mình gặp chuyện bất chăc, anh Quế không nghĩ nhiều nữa, lui về sau lấy đà rồi húc thẳng bả vai mình vào cánh cửa buồng.


Chỉ nghe đánh rầm một cái, then chốt ở bên trong bị lực mạnh tác động, gãy mất.

Anh Quế nhanh chóng hất tung hai cánh cửa chạy vào, ngay lập tức ánh mắt tập trung về phía chiếc giường kê ở góc buồng, nơi mà bà Đọt đang nằm.

Anh thấy mẹ mình đang nằm quằn quại ở trên giường, miệng vẫn hét ú ớ không ngừng, dãy giụa mà đạp bung hết chăn chiếu.

Nhanh như cắt, anh Quế đã lao ngay về phía đấy, ôm chầm lấy thân thể của mẹ mình mà lay, vừa lắc hai bả vai bà, vừa gọi lớn:- Mẹ, mẹ, mẹ làm sao thế? Mẹ mau tỉnh lại, mẹ ơi, mẹ,..Bà Đọt bị anh Quế lắc mạnh thì choàng tỉnh dậy, nhào tới nhe răng múa vuốt mà ôm chầm lấy anh, hai hàm răng cắn chặt vào bắp tay anh Quế , nghiến mạnh, khiến anh đau đớn muốn phát khóc, nhưng anh không thể nào mà phản kháng lại được, bởi bà Đọt là mẹ anh.

Anh chỉ biết cắn răng nhịn đau, giọng nói vẫn gấp gáp:- Mẹ, con Quế này, mẹ tỉnh lại đi, mẹ làm sao vậy?Lời nói vang lên rõ mồn một bên tai bà Đọt, lúc này bà mới chợt bừng tỉnh, nhả tay anh Quế ra nhìn lại cho kỹ, vừa nhận ra đúng là con mình thì bà bật khóc nức nở, hai tay che lấy mặt, miệng run run nói:- Ôí Quế ơi là Quế ơi, mẹ mơ thấy bố con bị người ta đánh, máu me chảy be bét khắp người, ông ấy cứ nhìn mẹ bằng anh mắt van xin cấu cứu, Quế ơi là Quế ơi,..Bà Đọt kể những điều mà bà gặp trong ác mộng khiến cho anh Quế giật nảy cả người, anh sợ hãi hỏi lại bà:- Mẹ, có phải người đánh bố rất cao lớn, mặc quần áo nhìn trông rất giống quân lính thời xưa hay không?Lúc này bà Đọt cũng giật mình, ngừng khóc , kinh sợ mà hỏi lại anh Quế:- Sao..sao mày biết? Đúng rồi? Mặc quần áo lính, đánh, đánh bằng roi sắt, to gần bằng cổ tay ấy..Từng câu từng chữ của bà Đọt thốt ra khiến cho anh Quế cả người run lên bần bật, da gà da vịt nổi hết cả lên.

Sao lại như thế được cơ chứ? Tại sao lại có chuyện kì lạ như vậy xảy ra được, hai người anh và mẹ mình đều nằm chiêm bao chung một giấc mơ.

Bà Đọt nhìn thấy mặt con mình tái lại, xám ngoét, lờ mờ đoán được có chuyện chẳng lành, bà vội vã tra hỏi:- Mày, Quế, có phải mày cũng mơ thấy vậy đúng không con? Đúng không hả con? Nói? Trả lời mẹ nhanh.Đến mấy câu cuối, bà Đọt gấp gáp như muốn thét vào mặt anh Quế vậy.

Biết được không giấu được mẹ mình việc này, không còn cách nào khác, anh Quế đành gật đầu xác nhận.


Bà Đọt thấy anh Quế cũng mơ thấy giống y chang mình thì khóc rống lên, cả người vô lực tí đổ xuống đất, anh Quế phải nhanh chóng giữ chặt bà lại.

Bà Đọt tự đấm vào ngực mình thùm thụp, miệng kêu rên:- Ối giồi ôi, ông giời ơi là ông giời ơi, ông bắt chồng con chết chưa đủ hay sao, mà còn đày đọa chồng con như thế hả giời.Đoạn, bà Đọt dùng giọng vô cùng nghiêm túc mà nói với anh Quế:- Nhất định, nhất định là hồn của bố mày bị bọn ma quỷ nó bắt đi rồi, nó đánh đập tra tấn ông ấy, ông ấy về báo mộng cho mẹ con mình biết đấy.

Nhanh, nhanh, mày mau gọi điện cho mấy anh mày về nhanh.

Phải rồi, mời thầy, mời thầy về cứu bố mày nhanh đi.

Còn ngồi ở đấy làm gì.Bà Đọt nói xong mấy lời đó, gấp gáp đuổi anh Quế ra ngoài, tay chân đẩy mạnh khiến anh Quế đang ở trên giường ngã cả xuống nền đất.

Tuy không tin vào chuyện yêu ma quỷ quái cho lắm, nhưng quả thật sự việc hôm nay quá đỗi kỳ lạ, vả lại mẹ mình đang trong tình trạng bất ổn, đầu óc không minh mẫn, cũng phải gọi điện cho mấy anh về trợ giúp mình, có lẽ ngày mai thử đưa bà đi viện kiểm tra xem sao.


Anh Quế chạy vội ra nhà ngoài, trở lại giường lấy chiếc điện thoại, bấm số các anh gọi qua.

Anh vội đến mức không thể nào mà đứng yên được một chỗ, mà phải vừa để điện thoại ngang bên tai, vừa đi qua đi lại quanh nhà.

Trong lúc chờ đợi phía bên kia đầu dây bắt máy, vô tình ánh mắt của anh nhìn qua cửa sổ, hướng về phía cổng.

Cái điện thoại trong tay của anh Quế tí thì rơi xuống, bởi vì, nếu anh không nhìn nhầm, trong cái bóng đêm mù mờ, hình như, hình như có ai đó đang ngồi ở ngoài cổng thật..

Không dám tin vào mắt mình, chẳng lẽ anh lại đang mơ thấy ác mộng nữa hay sao? Anh Quế đưa tay lên dụi mắt vài lần.

Nhưng cái bóng đen kia vẫn ngồi chỗm hỗm ở trước cổng nhà, đây là thực, chứ không phải là một cơn mộng mị.

Không thể như thế được, không lẽ việc bà Đọt nói lại là sự thật hay sao? Ông Bá sau khi chết đi, hồn không siêu thoát, quy âm tao địa phủ với tổ tiên, mà bị một thứ gì đó nó bắt đi, nó tra tấn, đánh đập, hành hạ ông.

Thế giới quan của anh Quế lúc này dường như bị đảo lộn, vốn là đứa con út ở trong nhà, được bố mẹ nuôi cho ăn học đầy đủ, tiếp xúc với nền giáo dục hiện đại, quan niệm của anh Quế là thế gian này đều không có ma quỷ nào cả, con người ta chết là hết, nếu có chỉ là do con người ta thần hồn nát thần tính, nhìn gà hóa quốc, hoặc giả là họ gặp phải ảo giác mà thôi.

Nhưng cơn ác mộng đêm qua và cái bóng đen đang ngồi ở trước cửa cổng, hai tay nó bám vào hai song sắt, ngồi xổm mà nhìn vào trong nhà thì rốt cuộc nó là như thế nào? Hàng ngàn câu hỏi đang hiển hiện trong đầu anh Quế lúc bây giờ, không, không thể nào như vậy được, anh phải làm cho rõ chuyện này, anh phải biết được rốt cuộc cái bóng đang ngồi trước của nhà kia có phải là bố anh hay không.

Hai tay nắm thật chặt, hàm răng nghiến vào với nhau, đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, anh Quế nhanh chóng tiến về phía cửa nhà, mở cái chốt cửa.

Chỉ nghe đánh cạch một cái, bằng một hành động vô cùng dứt khoát, anh Quế bật tung cánh cửa nhà, chân bước nhanh ra sân nhà.


Ở phía ngoài cổng, cái bóng đen vẫn ngồi im lìm, không hề nhúc nhích, cử động một tẹo nào.

Đến khi ra được giữa sân, biết được những thứ trước mắt mình là sự thật, thì cơn nóng giận trong lòng anh Quế lại bị vơi mất phân nửa, nhìn cái bóng đen vẫn đang ngồi lù lù ở đấy mà đôi chân của anh không tài nào có thể tiến được thêm bước nữa, cả cơ thể anh như bị đính chặt ở đấy.

Một người sống và một cái bóng yên lặng mà nhìn nhau, anh Quế chẳng dám tiến lên, còn cái bóng đen cũng không hề suy chuyển.

Giữa trời Đông như thế mà mồ hồi chảy ướt cả gáy của anh Quế, phải làm thế nào bây giờ? Không lẽ ra đến đây rồi lại phải quay người rút lui hay sao? Không, thanh niên sức dài vai rộng sợ chó gì, cùng lắm nếu nó có vồ anh thì anh cũng phải tìm cách mà giết chết nó.

Nghĩ là làm, hít thêm vài hơi thật sâu cho bớt sợ hãi, anh Quế tiếp tục bước đi tiến về phía ấy, từng bước, từng bước một, trong cái đêm tối tĩnh mịch thứ âm thanh duy nhất phát ra ấy là tiếng dép lê va xuống nền đất nghe loèn xoẹt, loèn xoẹt, khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, đến khi cách cái bóng kia tầm độ khoảng bốn mét, thì hai chân của anh Quế trong vô thức bắt đầu chậm dần lại.

Anh còn muốn lại gần thêm nữa, thì cái bóng đen đã có cử động, rất nhanh, nó bỏ hai tay đang bám ở song cửa cổng, rồi đầu nó lắc qua lắc lại liên hồi, bàn tay huơ huơ, ý tứ như muốn đuổi anh Quế trở lại, nhắc nhở anh đừng tới đây.

Khoảng cách cả hai đã gần lắm rồi, làm sao mà anh Quế có thể từ bỏ được, đã sắp thành công biết được cái bóng đen kia là người hay quỷ, rút lui là việc không thể nào, ngược lại anh lại càng có ham muốn tăng thêm cước bộ nữa cơ.

Nhưng anh còn chưa kịp có hành động nào thì một tiếng thét thất thanh rất lớn vang ra từ phía trong nhà:- A a a a, Ma, ma, Quế, Quế chạy ngay con ơi,...Anh Quế giật bắn mình, vội vã quay mặt ra sau.

Chỉ thấy bà Đọt đang ngã vật ở trên mặt đất, cánh tay run run chỉ về phía góc vườn nhà.

Anh cũng vô thức nhìn theo hướng tay của bà Đọt, vừa trông thấy ở đấy có cái gì, anh Quế không thốt ra thêm bất kỳ lời nào, mà nhanh chóng xoay người bỏ chạy.

Bởi ở nơi góc vườn, phía ngoài bức tường, có một người đang đội chiếc nón lá, trên chóp nón có tua rua tua rua như một đám chỉ mảnh, dưới vành nón, một đôi mắt đỏ quạu như máu, sáng rực trong đêm, vẫn đang lặng lẽ chăm chú quan sát từng hành động, cử chỉ của anh Quế.


Vẫn đang trong độ tuổi thanh niên, anh Quế hành động rất mau lẹ, vừa chạy được vào đến nhà trong, nhanh như cắt anh đóng sập cánh cửa nhà vào đánh rầm, chốt cửa cài then chặt.

Đến khi cảm nhận được thực sự bản thân mình đã an toàn, anh thở hổn hển khó nhọc, tiến tới phía bà Đọt đỡ bà dậy.

Cả hai mẹ con đều dùng nét mặt cực kì sợ hãi mà nhìn nhau, chẳng ai dám nói ra bất kỳ lời nào.

Anh Quế dìu mẹ mình quay trở lại giường, sau đấy anh đưa ngón tay chỏ lên ngang miệng, nhỏ tiếng:- Suỵt...Bà Đọt hiểu ý, cả người run lẩy bẩy gật đầu, anh Quế nhẹ nhàng khom lưng, âm thầm di chuyển về phía bên cửa sổ nhà, ghé mắt nhìn qua khe cửa quan sát tình huống phía bên ngoài.

Chỉ thấy tên lính đội nón vốn đang đứng ở góc vườn chẳng thấy đâu nữa, kể cả cái bóng đen đang ngồi ở trước cổng cũng vậy.

Ngạc nhiên, khó hiểu, anh Quế cố gắng quan sát thật kỹ mọi thứ, không lẽ bọn chúng đã rời đi hay sao? Đứng đợi gần nửa tiếng đồng hồ nữa nhưng vẫn không thấy đám ma quỷ ấy xuất hiện trở lại, quả thật tên lính và bóng đen kia đã thực sự biến mất.

Đang chuẩn bị quay trở lại giường kiểm tra tình hình của bà Đọt thì đột nhiên mấy con chó ở quanh xóm bắt đầu tru lên từng hồi kinh dị, tiếng tru chứa đựng đầy sự kinh hoàng, rồi tiếng sủa râm ran từng hồi, vẫn từng tiếng một bâng quơ, không có chủ đích.

Anh Quế đứng lặng lẩm bẩm một hồi:” Chó sủa ba tiếng là người, một tiếng là ma vậy là ma thật rồi, bố có lẽ đã bị thằng lính nó bắt mất rồi”.

Lúc này tầm mắt của anh Quế vẫn đang hướng ra phía cửa cổng, lũ chó vừa sủa lấy sủa để thì cũng là lúc anh thấy có hai bóng đen xẹt ngang qua ở con đường trước cổng.


Một kẻ đi trước đội nón cao lêu nghêu, tay cầm theo một sợi dây, một người như tội phạm bị dây thòng vào cổ lẫm lũi đi phía sau, cả hai di chuyển mà chẳng phát ra tiếng động nào, điều đáng giận là nhiều khi cái bóng phía sau nó không đi theo kịp, thì tên lính phía trước nó ác độc đến mức giật mạnh sợi dây, khiến cái bóng kia ngã dúi dụi, nhưng nó vẫn không tha mà tiếp tục lôi người kia như người ta lôi kéo con vật vậy.

Cứ thế hai cái bóng một trước, một sau, biến mất sau màn đêm u tối.

Chứng kiến cảnh đó, anh Quế như phát điên, hai hàm răng nghiến vào nhau ken két, đôi mắt long lên sòng sọc, hai tay nắm chặt, móng tay đâm cả vào da thịt, rỉ máu, anh rít lên :- Thằng chó khốn kiếp,..Lúc này bà Đọt thì trong buồng đi ra, chắc vì đau thương, khóc nhiều quá khi chồng mình mất mà cả người bà như vô lực, phải lần sờ, bám vào bờ tường, đi từng bước một.

Thấy mẹ như thế anh Quế vội vàng lại gần mà đỡ lấy bà.

Giọng của bà Quế thều thào yếu ớt, nước mắt rơi lã chã:- Gọi mấy anh của mày về nhanh đi con, cứu bố mày, khốn khổ khốn nạn cái thân ông ấy, hồi sống hiền lành phúc hậu là thế, ấy vậy khi chết đi mà cũng không siêu thoát.

Dìu mẹ ra trước ban thờ, mẹ phải thắp hương cấu trời phật, phù hộ độ trì cho ông ấy..

Đêm nay là một đêm dài đối với cả anh Quế và bà Đọt, hai người sau khi gặp chuyện đáng sợ như thế thì làm sao mà ngủ cho nổi, đành thức trắng đêm chứ biết làm sao.

Suốt từ giữa đêm đến rạng sáng bà Đọt quỳ trước bàn thờ gia tiên cầu khấn trời đất, tổ tiên phù hộ độ trì cho ông Bá, cho các con của mình tai qua nạn khỏi.

Anh Quế thì cố gắng dùng điện thoại mà liên hệ cho hai anh trai , lâu lâu lại tiến tới phía cửa sổ, nép mình quan sát ra cổng nhà, thử xem bọn ma quỷ kia có quay trở lại hay không.

Mãi đến khi có tiếng gà gáy vang lên, bầu trời bắt đầu hửng đông, anh Quế mới thở phào nhẹ nhõm, rốt cuộc thì bọn chúng không có trở lại.

Đợi đến khi sáng rõ mặt người , anh Quế mới dám mở cửa nhà, nhìn lại bà Đọt vẫn đang lặng im quỳ gối trước ban thờ, anh chỉ biết thở dài buồn bã.


Đã liên lạc được với anh cả và anh thứ hai, chắc chỉ độ khoảng đến trưa là họ sẽ về đến nhà.

Chán nản đến độ chẳng thiết tha đến việc ăn uống, nấu nướng gì, anh Quế ra bàn nước ngồi thừ người ra đấy chìm đắm vào trong mạch suy nghĩ của riêng mình, dưới ban thờ vẫn là tiếng lầm rầm khấn vái của bà Đọt.

Vốn thấy mẹ như thế anh Quế cũng rất đau lòng, nhưng chính bản thân của anh cũng chẳng biết mở miệng thế nào để khuyên ngăn bà cho phải.

Thời gian cứ thế trôi qua, chẳng rõ bao lâu, mãi đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên inh ỏi ở trên bàn nước khiến anh Quế hồi tỉnh.

Anh chộp lấy chiếc điện thoại xem thử, là số của anh cả, bấm nút nghe, anh áp điện thoại vào tai.

Ở đầu dây bên kia lại không phải tiếng của anh Cả, mà là chị dâu, vợ của anh Cả.

Tiếng khóc Lóc thảm thiết vang lên:- Hu,hu,hu Quế ơi là Quế ơi, nhanh nhanh, mày nhanh sang đây giúp chị với em ơi, anh...anh Tin..Nghe giọng điệu của chị dâu, biết là có chuyện chẳng lành, anh Quế hoảng hốt hỏi dồn:- Vâng, em Quế đây, chị, chị, anh Tin, anh Tin làm sao? Chị bình tĩnh nói cho em nghe...Tiếng chị dâu vẫn khóc nức nở, át cả tiếng nói, câu được câu không, nhưng đến câu cuối thì anh Quế rốt cuộc đã nghe được tình hình của anh cả mình, cái điện thoại nó tự động rơi từ tay anh Quế xuống đất nghe đánh bốp một tiếng.

Âm thanh giọng nói của chị dâu vẫn gấp gáp vang lên từ dưới mặt đất:- Quế ơi, anh Tin, anh Tin mất rồi,..Bà Đọt vốn đang lầm rầm khấn vái ở dưới ban thờ, cũng bị tiếng chuông điện thoại gây chú ý, ngước mặt về phía bàn nước lắng nghe.

Thấy anh Quế nghe xong thì khuôn mặt kinh hoảng, đánh rơi cả điện thoại, lờ mờ đoán được có tin dữ, bà gấp gáp hỏi lớn:- Quế, Quế, sao thế? Ai gọi cho mày thế con? Có phải thằng Tin không? Hay thằng Mừng? Sao rồi chúng nó có về được không? Mày làm sao thế con?Anh Quế không trả lời bà Đọt mà ngồi phịch xuống dưới ghế, hai tay run run đưa lên che mặt, nước mắt bắt đầu lăn dài trên gò má.

Trông thấy con mình như thế, bà Đọt hoảng sợ vội đứng dậy, nhưng vì chân bà quỳ lâu dưới đất quá đâm ra hai đầu gối tê rần, không tài nào mà đứng thẳng được, cuối cùng bà phải bò về bên này, nhặt lấy cái điện thoại anh Quế vừa đánh rơi, đưa lên tai miệng gào lên:- Alo, alo, alo? Ai ở đầu dây bên đấy?Tiếng khóc như xé ruột, rách gan vẫn vang lên bên kia:- Mẹ ơi, mẹ ơi, chồng con mất rồi, anh ấy bị xe lu cán chết, mẹ ơi, mẹ ơi con chết mất mẹ ơi.Người bên kia khóc lớn quá nên bà Đọt nghe câu được câu không, hoảng hồn hỏi ngược lại:- Alo đứa nào đấy? Tiếng cái Huệ phải không? Mày nói cái gì? Thằng Tin đâu? Thằng Tin đâu?Chị Huệ cố gắng kìm nén cảm xúc, nói rõ lại cho bà nghe:- Anh Tin, anh Tin, mất rồi mẹ ơi, anh ấy bị xe lu cán chết,..- Alo alo, mẹ mẹ ơi, mẹ nghe thấy con nói gì không? Con khổ quá mẹ ơi,..Nhưng cho dù chị Huệ có gào đến rách cả cổ họng thì bà Đọt lúc này cũng chẳng nghe được, bởi bà đã lăn ra bất tỉnh nhân sự.


Anh Quế đang ngồi trên ghế thấy cảnh đó thì nhào tới đỡ bà Đọt dậy, để bà nằm lên đùi mình.

Tay còn lại với lấy cái điện thoại, hỏi gấp gáp:- Chị Huệ, em biết bây giờ chị rất đau khổ, nhưng chị phải bình tĩnh lại kể rõ đâu đuôi mọi chuyện cho em? Rốt cuộc anh Tin bị gì? Đang yên đang lành, sao lại bị xe lu cán là sao?Bên kia đầu dây bắt đầu im lặng, anh Quế không thúc dục vì biết rằng chị Huệ đang cố kìm nén đau thương, nói cho rõ lời, sau một hồi thì tiếng nói bắt đầu chậm rãi vang lên, kèm theo đó là từng tiếng nấc:- Đêm qua sau khi nhận được điện thoại của chú, anh Tin có nói với chị là hôm nay sẽ về nhà bên ấy thăm mẹ, ngặt vì chị còn bận việc nên chưa về được, anh ấy bảo anh ấy về trước có gì chiều chị về sau.

Rồi, rồi lúc chị đang giặt đồ thì có người ở trên bệnh viện gọi về bảo người thân lên nhận xác.

Chị hoảng quá bỏ hết mọi việc đang làm mà chạy lên viện.

Thấy cái người lái xe lu và vài người nữa vẫn đang ở đấy.

Họ không có bỏ chạy em à, họ đưa anh ấy lên viện cấp cứu.

Sau đó họ kể là đang làm đường thì anh Tin chạy ngang qua, sau đấy anh ấy chẳng nói chẳng rằng gì, dừng xe, đá chống, rồi lao đầu vào chiếc xe lu đang chạy, nằm trước bánh xe.


Anh ấy hành động nhanh quá, chẳng ai cản cho kịp, chiếc xe lu nó cán đến cả phân nửa người anh ấy, nát, nát hết sạch rồi, nát đến tận hông em ơi.

Đến khi người ta dừng lại được cái xe, thì anh ấy đã gần chết rồi, nhưng , nhưng mấy người quanh đấy bảo là, bị xe cán như thế mà anh ấy không có đau, còn há miệng cười lớn, cười chảy nước mắt.

Ban đầu chị tưởng bọn họ nói hươu nói vượn, muốn chối bỏ trách nhiệm, nhưng mấy người dân ở quanh đấy đều nói rằng tận mắt chứng kiến như thế, họ còn bảo anh ấy vừa cười, vừa hát í a í ới em ơi, còn nói cái gì mà tao không bắt được thằng em thì tao bắt thằng anh.

Ối Quế ơi là Quế ơi, em lên nhanh đi không chị chết mất Quế ơi.

Hu, hu , hu..

Kể được đến đây, chị Huệ lại bật khóc nức nở, bao cảm xúc kìm nén nãy giờ tràn ra như nước lũ vỡ đê.

Anh Quế biết được rằng, bây giờ không phải lúc để hỏi rõ ràng đầu đuôi câu chuyện.

Đỡ bà Đọt nằm lại ngay ngắn, lấy cái gối trên giường kê đầu cho mẹ, anh vội chạy sang bên hàng xóm nhờ sự giúp đỡ, may thay vừa mới chạy ra ngoài cổng thì đã thấy ông Luật cũng từ đằng xa rảo bước sang bên đây.

Mừng như bắt được vàng, anh Quế chộp ngay ông ta lại, tóm tắt tình hình những chuyện đã xảy ra, nhờ ông ấy ngồi ở đằng sau giữ mẹ mình, để anh lái xe đưa bà vào viện, sẵn thể lên nhận xác của anh mình.

Ông Luật vừa hay tin anh Tin người con cả của ông Bá vừa mới mất vì tai nạn hồi sáng, rồi bà Đọt nghe tin đã bất tỉnh nhân sự, ngay lập tức đồng ý ngay.

Thế rồi cả hai người nhanh chóng lấy xe, thực hiện như ý định ban đầu.

Độ khoảng gần nửa tiếng đồng hồ sau thì rốt cuộc cả hai cũng tới nơi.


Anh Quế dừng xe, cùng ông Luật đưa mẹ mình vào phòng cấp cứu, ban đầu mấy cô y tá ở đấy đều không cho cấp cứu, họ bảo bà Đọt chỉ bị ngất thôi, không phải trường hợp nặng, mãi đến khi anh Quế kín kẽ nhét vào tay họ mấy giấy bạc, lại còn bảo bà Đọt là mẹ của phó chủ tịch xã, họ mới gật đầu đồng ý.

Đưa mẹ mình lên băng ca vào phòng cấp cứu, tâm trí của anh Quế lúc này vô cùng rối bời, lo lắng không thôi, chờ đến lúc có vị bác sĩ đến kiểm tra mẹ anh, xác nhận là bà Đọt không có vấn đề gì nghiêm trọng, do bị một cú sốc quá lớn, dẫn đến thần kinh của bà bị kích thích quá độ, thành ra bất tỉnh.

Nghe được kết luận của bác sĩ anh Quế mới thở ra được một anh đi làm thủ tục cho mẹ mình nhập viện, bây giờ ở nhà đang có quá nhiều chuyện đáng sợ diễn ra, cách tốt nhất là để bà ở trên đây vài ngày cho bà bình tâm trở lại.

Sau khi lo việc của mẹ xong, anh Quế ngay lập tức rời đi, gọi điện thoại cho chị Huệ, hỏi rõ xem bây giờ chị đang đứng ở chỗ nào, anh sẽ đến ngay.

Nhận được thông tin mà chị Huệ cho, anh Quế vội cản một cô ý tá đi ngang qua, hỏi cô này nhà xác bệnh viện nằm ở đâu, rồi hướng thẳng nơi đấy bước tới.

Nơi bệnh viện đông đúc, toàn người lẫn người, nhưng khi anh Quế tiến về khu nhà xác thì bóng người cũng thưa thớt hẳn.

Anh đi rất vội vàng, nói là đi bộ nhưng hai chân của anh chẳng khác gì đang chạy cả, đến khúc ngã ba dẫn vào lối nhà xác, vì lòng đang rối như tơ vò nên chẳng may anh vô ý va vào một người khác, hai bên đâm vào nhau khá mạnh, anh Quế lui lại vài bước còn người kia thì ngã vật sang một bên.

Đến lúc định thần lại được, anh quan sát người vừa va chạm với mình,chẳng hiểu tại sao mà anh có cảm giác lành lạnh sống lưng.

Bây giờ cũng đã gần giữa trưa, chắc hơn mười hai giờ một tí, mà người kia lại ăn mặc vô cùng quái lạ.

Quần hoa, áo hoa, màu đỏ chói, nhìn rất bắt mắt, nhưng đang ở trong bệnh viện mà người này lại đội một cái nón lá, điều này làm anh Quế vô thức nhớ đến hình ảnh thằng lính đội nón đêm qua, da gà da vịt anh nổi hết cả lên.

Nhưng dẫu gì cũng là do anh quá vội vàng, sơ ý mà đâm sầm vào người ta, phép lịch sự tối thiểu thì cũng phải xin lỗi người ta một tiếng mới là phải đạo.

Anh bèn khom người xuống định đỡ người này đứng dậy, nhưng đôi tay còn chưa kịp chạm tới thì đã nghe tiếng rít qua kẽ răng:- Cút ra, đừng chạm vào người tao,...Tiếng rít vô cùng chói tai, giọng nói thì như đang chửi mắng người khác, khiến anh Quế giật mình hoảng sợ mà lui lại vài bước.

Người kia sau khi nạt anh một tiếng thì lồm cồm bò dậy, nhanh chóng bước đi ngang qua người anh, vì người đấy đi khá sát, nên mũi anh Quế có thể ngửi được một mùi rất thối phát ra từ người đội nón này, thối đến mức anh Quế lợm giọng, buồn nôn.


Cứ thế người này không nói thêm bất kỳ câu nào nữa, nhanh chóng rời đi, mà chân của người này hình như bị dị tật, cứ bước thấp bước cao, cả thân hình lúc lên lúc xuống, ấy chân bị tật như thế mà lại đi rất nhanh, chỉ loáng một cái bóng lưng người này đã biến mất sau góc khuất.

Anh Quế cứ trân trân mà nhìn theo thân ảnh của người này với khuôn mặt khó hiểu, người ta vô tình chẳng may va trúng người thôi, cũng đã xin lỗi rồi, có cần mắng chửi như thế không? Mà chẳng rõ mặt mũi ra sao nữa? Bởi khuôn mặt đã bị che kín bởi vành nón.

Hít thở sâu vài lần để cho bớt cảm giác buồn nôn, anh Quế thở dài, bây giờ không có thời gian rảnh mà quan tâm đến mấy kẻ bất lịch sự như thế nữa, anh vẫn còn việc quan trọng hơn cần phải làm.

Anh đang định tăng nhanh cước bộ rời đi, thì đột nhiên anh Quế nghe thấy một tràng cười cực kỳ đáng sợ ở phía sau lưng mình:- Hé,hé,hé, é hé hé hé,..Giật thót cả người, anh Quế vội vàng quay mặt ra đằng sau rốt cuộc chủ nhân của giọng cười là ai.

Vừa quay lưng ra sau, tí nữa anh Quế đã hét lên.

Người mặc quần áo hoa hồi nãy tưởng chừng đã rời đi, nhưng hóa ra là không, người đó đang đứng ở ngã rẽ, cả thân mình nép sau bức tường, chỉ lộ khuôn mặt nhưng cũng áp sát vào mé tường bên ấy, nhìn trừng trừng về phía anh Quế.

Người đó thấy anh phát hiện ra mình, vụng về thụt đầu lại vào trong.

Thấy tình cảnh quái dị đó, anh cũng chẳng biết xử lí ra làm sao, chỉ biết biết đứng đấy như trời trồng, trong đầu anh Quế đang nghĩ rằng chẳng lẽ mình vừa gặp phải một bệnh nhân tâm thần.

Nhưng chưa chờ anh phản ứng, thì lại một lần nữa, cái đầu kia lại thò ra, vẫn cái nón lá, chẳng nhìn rõ khuôn mặt, điệu cười kinh khủng lại tiếp tục vang lên:- Í hí hí hí, vui quá, vui quá, í hí hí hí,..Cứ nghe cái điệu cười này, là anh Quế cảm thấy cực kỳ sợ hãi, anh hoảng hốt quát lớn:- Ai, ai đấy? Bị điên à? Giữa ban ngày ban mặt mà làm cái trò gì thế hả?Nhưng cái người kia không hề quan tâm đến lời của anh, thêm một lần nữa nó lại thụt đầu vào phía trong tường, lần này khác với lần đầu, miệng nó the thé, the thé:- Ú.....Tiếng hô vừa dứt là cái đầu lại thò ra, miệng nói lớn:- Oà.Lúc này anh Quế mới hiểu rõ rốt cuộc nó cứ nhô đầu ra rồi thụt đầu lại để làm gì, con bà cái người này, hắn muốn chơi trò ú òa với anh, nó đang trêu đùa anh.


Tức giận, anh Quế vội vàng ba chân bốn cẳng chạy về nơi đấy xem sao, cái người này quả thật cực kỳ quá đáng, xem anh như một đứa trẻ con vậy.

Chờ ở đấy, ông sẽ tóm mày ngay bây giờ.

Nhưng vừa thấy bóng dáng anh Tuấn hùng hổ tiến về phía mình, cái đầu đội nón lá nhanh chóng thụt lại.

Đến khi anh Quế đến được vị trí ngã ba, nhìn lại cái vách tường mà người kia vừa trêu anh thì lại chẳng thấy gì.

Không tin chuyện tà ma, anh Quế cố gắng lục tung mọi thứ xung quanh đấy xem sao, liệu có phải người kia sợ anh, trốn ở đâu đó quanh đây.

Nhưng mặc kệ cho dù anh Quế có cố gắng tìm kiếm kỹ đến như thế nào, cũng không hề có bất kỳ tung tích của người kia.

Giống y hệt người kia đã tan biến vào không khí vậy..

Anh Quế kinh sợ đến mức tự lẩm bẩm trong miệng, không thể nào như vậy được, khoảng cách giữa hai bên chỉ khoảng độ năm mét, với sải chân của anh, chưa đầy mười giây thì anh đã bước tới nơi, vậy câu hỏi đặt ra ở đây là người kia đã rời đi bằng cách nào? Kể cả cho tình huống xoay người bỏ chạy đi chăng nữa cũng không thể nào mà nhanh được như thế? Nhưng chân người đó bị tật mà, ngoài ra nếu bỏ chạy ấy, thì tiếng bước chân đâu? Anh Quế đứng ngẩn người một hồi, nhìn về hướng cái hành lang sâu hun hút kia mà suy tính mọi thứ.

Nhưng anh cũng không đứng được ở đấy lâu, bởi tiếng chuông điện thoại đã vang lên dồn dập ở bên tai, không cần lấy điện thoại ra khỏi túi quần anh cũng đoán được người gọi là ai.

Đành mặc kệ cái người thần kinh đấy và những câu hỏi trong đầu, anh xoay thân hình bỏ chạy về phía nhà xác.

Nhưng điều mà anh Quế không biết được ấy chính là thực ra cái người mặc quần áo hoa nó vẫn ngồi xổm ở dưới đất nơi đoạn tường mà anh đứng, nó luôn chằm chằm quan sát bóng hình anh, ngay cả lúc anh rời đi, đôi mắt nó vẫn dán chặt vào bóng lưng của anh, chỉ có điều, anh Quế không nhận ra mà thôi.

Chưa đầy năm phút sau khi đi qua vài cái hành lang lắt leo thì rốt cuộc anh Quế cũng tới được phòng chứa xác, ở đằng đấy có mấy người đang ngồi ở hàng ghế chờ.

Đến sát bên, anh mới nhận ra rốt cuộc mấy người ngồi ở đó là ai.


Chị Huệ vợ anh Tin đầu tóc rũ rượi, hai tay che mặt, gục đầu xuống gối mà khóc nức nở, ở ngay bên cạnh là hai bác thông gia, mắt cũng đỏ hoe, đang ngồi an ủi chị.

Anh Quế thở hổn hển vì chạy quá nhanh, cố gắng đè nén âm thanh mình xuống nhỏ nhất, anh lên tiếng:- Chị, hai bác,..Vừa nghe giọng nói của anh Quế, bố mẹ của chị Huệ gật đầu chào, còn chị Huệ thì vội vàng ngước mặt lên, trên khuôn mặt của chị vẫn là những giọt nước mắt chảy dài ở hai bên má.

Chị Huệ khóc rú lên, hai tay nắm chặt bả vai của anh Quế nghẹn ngào không ra lời:- Quế ơi, hu hu hu, anh Tin, anh Tin,,,Anh Quế chẳng biết nói được gì để an ủi chị Huệ lúc này bởi chính anh cũng đang vô cùng bi thương, hai mắt bắt đầu đỏ hoe, chực khóc.

Cả hai ngươi đứng lặng im một hồi lâu, sau một hồi, anh Quế nghiến chặt răng, cố nén cảm xúc bi thương, nói nhỏ:- Chị, anh ở đâu? Em muốn gặp anh lần cuối..Chị Huệ cũng cố nén đau, vẻ mặt bơ phờ gật đầu, kéo áo của anh Quế, muốn dẫn anh vào trong phòng để thi thể.

Nhưng anh Quế đã lên tiếng cản:- Đừng, bây giờ chị đừng vào, để mình em được rồi.Bố mẹ của chị Huệ cũng biết ý, đồng tình lên tiếng:- Đúng rồi con, để thằng Quế nó vào được rồi, bây giờ mày đừng nên vào nữa,..Những lời của cả hai bên khiến chị Huệ lại khóc rống lên, anh Quế chỉ biết thở dài, đỡ chị Huệ ngồi lại nơi hàng ghế chờ.

Sau đó anh nhanh chóng tiến vào trong phòng xác, vừa mở cánh cửa, một luồng khí lạnh đã phả thẳng vào cơ thể của anh Quế, làm anh bất giác rùng mình, mùi phooc môn ướp xác, không gian tĩnh lặng tràn đầy sự tử vong bủa vây nơi đây.

Anh khó khăn nuốt một ngụm nước bọt đánh ực, rồi chậm rãi đi vào sâu bên trong, cũng may ở trong căn phòng này không chỉ có riêng anh là người sống, mà còn một người khác, hình như là nhân viên trông coi nhà xác.

Thấy anh bước vào, anh nhân viên gật đầu, tay chỉ về một hướng.

Ở đằng đấy có một cái băng ca đặt riêng ra so với những chiếc băng ca khác, hình như bên bệnh viện đã thông báo cho anh nhân viên chuẩn bị sẵn việc này, anh ta biết trước người nhà thân nhân sẽ đến nhận thi thể.

Vừa nhìn thấy tấm băng ca được phủ tấm vải trắng muốt, bất giác nước mắt bắt đầu rơi lã chã trên khuôn mặt anh Quế, anh run run bước từng bước khó nhọc tiến về nơi đấy, kể cả chị Huệ đã thông báo rõ mồn một cho anh, nhưng trong thâm tâm của anh vẫn chưa tin được rằng anh trai mình đã chết.


Khoảng cách giữa anh và chiếc băng ca chỉ tầm bảy tám mét, nhưng mất đến gần mười phút anh mới tới nơi.

Bởi anh sợ, anh sợ khi mình dở tấm vải trắng kia lên, thì anh sẽ nhìn thấy thi thể của anh mình.

Cuối cùng sau một hồi chật vật, thân hình của anh Quế cũng đang đứng ở trước chiếc xe để xác.

Toàn bộ hành động và cử chỉ của anh Quế đều được anh nhân viên thu vào tầm mắt, nhưng là một người làm việc ở đây khá lâu, sinh ly tử biệt, những điều này đã quá thuộc đối với anh ta, do vậy suốt quãng thời gian nãy giờ anh ta vẫn không hề lên tiếng.

Nhưng khi đôi bàn tay run run của anh Quế chuẩn bị nhấc tấm vải phủ xác ra thì anh ta đột nhiên thốt lên:- Khoan...Anh Quế lúc này vốn đang cực kì đau thương nhưng vẫn phải ngạc nhiên mà nhìn về bên này, anh khó hiểu hỏi lại:- Sao thế? Không phải anh tôi nằm đây sao?Vẻ mặt của anh nhân viên vô cùng ái ngại, còn pha thêm đôi chút sợ hãi, ngập ngừng một hồi, sau đó dường như bản thân đã có quyết định, anh khó khăn nói:- Không? Thân nhân của anh nằm ở đấy, nhưng có một điều mà tôi muốn thông báo cho anh biết trước, ấy là, ấy là,..

thi thể của anh anh khá khó xem, phải dùng từ gì để miêu tả nhỉ? Ừm phải là khá đáng sợ và quái dị mới đúng, xin lỗi anh vì nếu lỡ lời nói của tôi có động chạm gì đến người đã khuất hoặc gia đình nhé.

Nhưng quả thật tôi làm ở cái nhà xác này cũng khá lâu rồi, nhưng chưa bao giờ trông thấy một thi thể kì lạ đến như vậy.

Anh đừng giận nhé, tôi chỉ có ý tốt muốn nhắc nhở để anh chuẩn bị sẵn tâm lý mà thôi.Anh Quế biết anh nhân viên có ý tốt, chỉ gật đầu đáp nhẹ:- Cảm ơn.Thực ra không cần phải anh nhân viên miêu tả, lúc nói chuyện với chị Huệ, chị cũng đã nói sơ qua cho anh Quế nghe rồi.


Anh hít thở sâu vài lần để giữ bình tĩnh, rồi không chờ đợi lâu nữa, tay anh chậm rãi kéo tấm vải trắng ra, từ từ mọi thứ ẩn dấu sau lớp vải được hiện rõ.

Mặc dù cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi nhìn thấy thi thể của anh trai mình, anh Quế chỉ muốn xoay người mà bỏ chạy.

Anh ấy bị xe lu cán, phần từ dưới hông đổ xuống đã nát sạch, người dân ở quanh đấy có lòng, hốt lại toàn bộ đống thịt nát bét ấy, đem theo cả lên bệnh viện, toàn bộ xương thịt được anh nhân viên để ở trong một cái khay nhựa, đặt ở phía dưới thân.

Nhưng điều đáng sợ nhất lại xảy ra ở trên khuôn mặt của anh Tin, giống y hệt lời mà chị Huệ đã kể, chết từ sáng đến giờ rồi mà khuôn mặt của anh Tin vẫn đang mỉm cười rất tươi, hai hàm răng nhe ra trắng ởn, hai mí mắt không hề khép mà mở ra, khiến đôi con ngươi của anh trợn trừng trừng, đục ngầu vì đã mất đi sự sống, da thịt của anh Tin trắng bệch, lạnh lẽo.

Thấy sau khi mở tấm vải ra thì cả thân hình anh Quế run lẩy bẩy, anh nhân viên cười khổ, lên tiếng:- Tôi đã nói rồi, tôi trông coi phòng bảo quản tử thi cũng khá lâu, người chết tôi thấy không có ít, chết kiểu gì tôi cũng đã từng thấy qua, tai nạn giao thông, tự tử, chết vì bệnh,...!Nhưng chưa bao giờ tôi thấy ai đến lúc chết mà còn mở miệng cười tươi như vậy được..

Nghe những lời bộc bạch của anh nhân viên trông coi phòng chứa xác, anh Quế đâu còn cách nào khác ngoài việc gật đầu đồng ý.

Người ngoài không rõ tại sao, nhưng anh cũng lờ mờ đoán được, rõ ràng là cái chết của anh Tin có liên quan mật thiết đến cái chết của bố anh, lão Bá , đồng thời nó cũng có dây mơ rễ má nào đó đối với thằng lính đội nón và bóng đen bị nó hành hạ kia, chẳng phải chị Huệ đã kể câu nói cuối cùng mà anh Tin thốt ra chính là “ Tao không bắt được thằng em thì tao bắt thằng anh” đó sao? Đêm hôm qua thằng lính chó chết ấy nó đã suýt bắt được anh Quế, nếu không có bà Đọt ở đấy, có lẽ hôm nay người nằm ở trên cái băng ca này chính là anh, chứ không phải là anh trai anh.

Thở dài một tiếng thườn thượt, tiếng thở nghe não lòng, ẩn chứa đầy sự đau thương, bằng một giọng khe khẽ, anh Quế nói :- Cảm ơn anh, cảm ơn anh đã không ngần ngại mà cho tôi được biết rõ mọi chuyện,..Nói xong thấy đôi mắt của anh Tin vẫn còn mở trợn trừng như vậy, không đành lòng, anh Quế đưa tay lên vuốt mắt cho anh trai.

Nhưng điều kì lạ là anh vuốt mãi mà mí mắt không chịu khép lại, mà vẫn mở căng ra.


Thấy hành động của anh Quế, anh nhân viên cười khổ nói:- Không được đâu, anh đừng cố làm gì, cẩn thận không làm hư hại thi thể, lúc nhận được tử thi của anh trai anh, tôi cũng đã từng thử rất nhiều cách rồi, nhưng không tài nào để mắt của anh ấy nhắm lại cả.

Đấy cũng chính là một trong những lý do tôi cảm thấy sợ hãi đấy.

Bây giờ chỉ còn cách là khi nhập quan, người nhà chịu khó dùng vải bịt mắt anh ấy lại thôi, chứ,..chứ nếu giờ mà nhỏ keo dính hai mí lại với nhau thì bất kính với người đã khuất lắm.Anh Quế biết người nhân viên kia sẽ chẳng nói lời gian dối với mình làm gì cả.

Uất hận, anh lại bật khóc nức nở, mẹ nó , thằng lính khốn kiếp ấy nó làm hại anh, đến cả đến khi anh mất, đôi mắt vẫn không thể nào nhắm lại được.

Anh yên tâm đi, em không cần biết nó là người hay là ma quỷ, nhưng nhất định em sẽ tìm đủ mọi cách để báo thù cho anh.

Anh Quế nghiến răng nghiến lợi mà thầm nhủ trong lòng mình.Cuối cùng sau khi thăm thi thể của anh trai mình, trợ giúp chị dâu làm thủ tục nhận xác với phía bệnh viện.

Anh Quế lê cái thân xác mỏi mệt của mình về phòng bệnh của bà Đọt, chân còn chưa kịp đến cửa phòng, thì anh đã nghe thấy tiếng la hét vô cùng lớn:- Đừng, đừng lại đây, lũ ma quỷ, cút đi, chúng mày cút hết đi, Tin ơi, Mừng ơi, Quế ơi, các con ơi cứu mẹ với, nó muốn bắt mẹ các con ơi,..- Bác ơi, bác bình tĩnh lại đi, bọn cháu là bác sĩ, không có ma quỷ gì hết bác ơi, bình tĩnh, bác bình tĩnh lại nào,..Đấy là tiếng của bà Đọt, chẳng hiểu sao bà lại hét toáng lên như thế, không chậm trễ phút giây nào, anh Quế lao thẳng vào bên trong phòng.

Chỉ thấy bà Đọt đang cố chui vào góc giường, tay giữ khư khư cái ống tiêm, chĩa thẳng về phía trước.


Ở gần giường có một người mặc áo blouse trắng và hai cô y tá, đang cố gắng khuyên nhủ bà.

Không rõ chuyện gì đã xảy ra, anh Quế ngay lập tức lao đến, gạt mấy người kia ra, miệng hô lớn:- Mẹ, mẹ, con đây, con Quế đây, mẹ làm sao thế mẹ?Anh Quế vừa đến sát bên phía thành giường, ngồi xổm xuống cố tiến lại gần bà Đọt, nhưng trong tay bà vẫn lăm lăm cái ống tiêm.

Có một cô y tá thấy cảnh đó liền nhắc nhở:- Này anh kia, anh cẩn thận đấy, bác nhà đang trong trạng thái tinh thần không ổn định, coi chừng bác ấy tấn công..Nhưng lời của cô y tá vẫn còn chưa nói hết thì vị bác sĩ đã đưa tay, ý nói cô im lặng.

Bà Đọt dùng đôi mắt ngập tràn sự kinh hoàng, như người mất hồn mà nhìn về phía anh Quế, nhận ra đúng là con mình thật, bà buông cái ông tiêm trong tay, nhào đến ôm chầm lấy anh Quế mà khóc nức nở, bà vừa khóc, vừa thổn thức nói:- Mẹ sợ quá Quế ơi, sợ quá Quế ơi,...Anh Quế cũng ôm chặt lấy mẹ mình vỗ lưng an ủi, đoạn anh quay lại phía sau tức giận quát lớn:- Rốt cuộc là mấy người đã làm gì mẹ tôi? Sao đang yên đang lành bà ấy lại khóc thét sợ hãi như vậy?Hai cô y tá nghe thấy anh Quế to tiếng, cũng phồng mang trợn mắt muốn ăn thua đủ, nhưng vị bác sĩ đã trừng mắt với hai cô, khiến hai người này đành im, sau đó anh ta ôn tồn kể rõ mọi chuyện với anh Quế:- Thực sự tôi nói không biết anh có tin hay không? Nhưng hồi này lúc tôi đến đây để kiểm tra tình hình sức khỏe cho bác gái, thì bác đã trong trạng thái như vậy rồi.Hai cô y tá gật đầu đồng tình, có cô còn ấm ức vì bị trách nhầm, còn nói chen vào:- Đúng, đúng, đúng, khi đến là bác gái đã bị vậy rồi? Chúng tôi nào biết gì đâu? Hồi nãy bác gái bảo cái gì mà đang nằm thì bị một người đàn bà ngồi ở trên đầu giường, thì thầm vào tai bảo là sẽ giết bác và các con bác, rồi bác còn bảo là bà ta cứ dùng hai con mắt trắng dã xoay tròn mà nhìn bác ấy, bác ấy muốn hét lên nhưng bị bà ta bóp cổ, không thở được.

Nhưng khi chúng tôi đến đây thì làm gì có ai?Vị bác sĩ kia nghe thế cũng chỉ biết cười khổ, ngập ngừng hỏi anh Quế:- Tôi hỏi cái này thì nó hơi vô duyên, nhưng mà bác nhà trước đây đã từng hoặc có bệnh nền về các triệu chứng thần kinh chưa? Theo tôi quan sát đánh giá biểu hiện và hành vi, chỉ sợ bác đang bị hội chứng hoang tưởng.Mặc vị bác sĩ này kết luận bệnh án của mẹ mình, anh Quế chỉ chăm chăm vào lời của cô y tá nói, anh run rẩy hỏi lại:- Cô nói cái gì? Một người phụ nữ? Ngồi ở đầu giường? Bà ta có mặc bộ quần áo hoa màu đỏ, đầu có đội nón lá đúng không? Đúng không?Cô y tá bị hỏi ngược lại như vậy thì ngây người, hơi lúng túng, cô đăm chiêu suy nghĩ rồi vội đáp lời:- Quần áo màu gì thì tôi không rõ, nhưng hình như bác gái có nhắc đến việc đội nón thì phải? Mà sao anh biết thế? Chẳng nhẽ ở nhà bác hay nói vậy à? Nhưng lúc chúng tôi vào đây làm gì thấy ai?Từng câu nói của cô y tá như sét đánh giữa trời quang, anh Quế thừ người ra, mẹ nó chẳng có nhẽ cái thứ ma quỷ ấy nó hiện hình giữa ban ngày, nó đòi bắt mạng mẹ anh hay sao? Không, không thể như thế được.

Vốn cứ nghĩ nếu rời xa nhà là sẽ được an toàn, anh Quế còn định làm thủ tục để cho bà Đọt ở lại đây dăm bữa nửa tháng để tịnh dưỡng.


Ai ngờ đâu lũ ma quỷ ấy nó lại đeo bám con người ta dai đến như thế? Phải làm sao bây giờ ? Phải làm sao bây giờ đây? Trốn đi đâu được cơ chứ?- Này anh, này anh ơi, anh gì ấy ơi, này,..Vị bác sĩ và cô y tá đột nhiên thấy anh Quế thừ người ra, họ đành lên tiếng gọi, phải hô lớn mấy lần anh Quế mới giật mình tỉnh dậy.

Đầu óc anh xoay chuyển, nếu bây giờ anh nói rằng bản thân anh cũng thấy người phụ nữ chân bị thọt đi tập tễnh, mặc áo quần màu đỏ ấy, chắc chắn sẽ bị mấy người ở đây tưởng bị tâm thần mất.

Do vậy, anh đành gật đầu, miệng cố nụ ra một nụ cười vô cùng miễn cưỡng, lên tiếng trả lời:- Vâng, tôi nghe, chắc do mẹ tôi gặp ác mộng thôi, bố tôi vừa mới mất cách đây không lâu, sáng nay anh tôi cũng vừa qua đời vì tai nạn, do thế nên chắc do mẹ tôi đau thương quá, tinh thần không được minh mẫn mà thôi.

Tôi xin lỗi mọi người vì vừa rồi do nóng giận mà to tiếng..

Sau khi giải quyết tình huống lùm xùm với vị bác sĩ và hai cô y tá thì anh Quế ngồi cạnh giường dỗ cho bà Đọt ngủ lại.

Nhưng quả thật như lời vị bác sĩ kia nói, mẹ của anh bây giờ đã bị đả kích tinh thần đến mức sắp sửa phát điên rồi.

Bởi vì bà không hề nhớ gì về việc anh Tin, con bà mới chết hồi sáng.

Thấy mẹ mình trong tình trạng như thế, lòng anh Quế đau như cắt, nhưng đối với bà Đọt bây giờ, có khi như vậy lại tốt hơn cả, chứ mới làm đám tang cho chồng mới chưa đầy năm hôm, nay lại phải làm đám ma cho con nữa, thì làm sao một người phụ nữ như bà có thể sống nổi cho cam.


Đợi bà Đọt chìm lại vào trong giấc ngủ, anh Quế lấy điện thoại nhẹ nhàng đi ra phía trước cửa phòng bệnh, gọi điện thoại cho anh Mừng, là anh thứ hai trong nhà.

Điện thoại đổ mới được hai hồi chuông, phía bên kia đầu dây có giọng cất lên nghe cực kỳ buồn và hoảng loạn:- Quế, Quế đấy hở em? Anh, anh Tin mất thật rồi à? Mọi người kết hợp lại trêu anh đúng không? Cách đây hai hôm còn ngồi nói chuyện với nhau cơ mà? Sao ? Sao lại mất nhanh thế được?Lúc này anh Quế hít vào một hơi thật sâu, gằn giọng nói từng câu từng chữ:- Anh Mừng, anh nhanh về đi, mấy cái hợp đồng vật liệu xây dựng của anh nó đáng giá bằng máu mủ tình thân hay sao? Anh cút về đây ngay cho tôi? Tiền, tiền, tiền lúc đéo nào anh cũng chỉ biết có tiền thôi phải không? Anh cả mất thật rồi đấy, mẹ thì sắp bị khủng hoảng đến phát điên rồi?Bên đầu dây bên kia có tiếng sụt sùi, đáp lại:- Quế, chú đừng nghĩ anh như thế, anh vẫn đang trên đường về đây,anh ở xa chứ đâu ở cạnh như chú, bây giờ anh Tin và mẹ đang ở đâu? Anh về đến ngay đây.Nói đến câu cuối, anh Mừng bật khóc òa như đứa trẻ con, anh Quế biết được mình đã nặng lời, nhưng quả thật lúc này tâm trí anh cực kỳ rối bời, đến mức không thể nào kiểm soát nổi cảm xúc của mình, anh vừa đau thương, vừa phẫn uất, tại sao cái tai họa này lại giáng xuống gia đình con vậy ông trời? Bên kia đầu dây vẫn vang lên tiếng hỏi dồn dập của anh Mừng:- Quế, nghe không Quế? Đang ở đâu? Tầm mười phút nữa anh về tới nơi rồi?Anh Quế cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc của mình, nói rõ ràng địa chỉ bệnh viện, phòng nào, khoa nào cho anh Mừng nghe, sau đó anh tắt máy rồi bắt đầu ngồi suy nghĩ.

Độ khoảng tầm hai mươi phút sau, một bóng người đã chạy vọt vào bên trong phòng bà Đọt, ấy chính là anh Mừng.

Cả hai người gật đầu một cái xem như đã chào nhau, sau đó anh Quế ngồi kể cho anh Mừng nghe tất cả mọi chuyện đã xảy ra, từ việc thằng lính đội nón tua rua màu đỏ, người phụ nữ đội nón mặc áo quần hoa, rồi đến việc xác chết của anh Tin quái dị như thế nào, câu nói cuối cùng của anh ra sao.

Anh Mừng ngồi nghe từng câu từng chữ anh Quế kể mà không đếm được bao nhiêu lần bản thân đã nổi da gà, gương mặt chuyển từ tím tái, đến cuối câu chuyện thì mặt anh Mừng đã trắng bệch, không còn nổi một giọt máu.

Cuối cùng sau tất cả mọi thứ kể trên thì anh Quế chỉ nói đúng một câu:- Phải mời thầy cao tay về cứu cả nhà, nếu không từng người từng người sẽ bị bọn chúng bắt mạng hết.Anh Mừng gật đầu như búa bổ, nhưng ngặt nỗi biết đi đâu mời thầy bây giờ? Mấy cái vấn đề về tâm linh, anh nào biết mô tê gì? Mà cũng đâu chỉ riêng anh Mừng, chính bản thân anh Quế cũng chẳng hiểu biết dù chỉ một tí.


Cuối cùng hai người ngồi bàn luận một hồi lâu nhưng lại đâm vào ngõ cụt, chẳng biết phải làm thế nào cho ổn.

May sao ông Luật vốn cùng anh Quế đưa bà đọt đi viện vẫn còn ở đây, lúc nãy buổi trưa ông ấy đói quá, mà không tìm thấy anh Quế đâu, thế là đành mò xuống ăn cơm trưa một mình.

Vừa ăn xong, mới vừa quay lại đã thấy hai người bàn luận về chuyện này, ông Luật như bị gãi đúng chỗ ngứa, quả nhiên đêm hôm đó cái xác của lão Bá khi ông chạm vào có cử động là thật chứ không phải ông bị hoa mắt.

Biết ông Luật cũng là người lớn tuổi chắc chắn sẽ hiểu biết về mặt tâm linh hơn lớp trẻ bọn họ, anh Quế cũng không giấu diếm mà kể lại tường tận câu chuyện cho ông Luật nghe.

Nghe xong ông trầm tư một hồi rồi đưa ra phán đoán của mình:- Nếu mà theo những gì ta biết, kinh nghiệm sống cả đời của ta ấy thì rất có thể nhà hai đứa đang bị trùng tang rồi.


Cụ thể ra sao thì ta cũng không rõ, nhưng ta chỉ nghe người khác đồn đại rằng là do chết vào giờ linh, giờ độc, giờ hung.

Do vậy thần trung sẽ sai quân lính về bắt mạng không chỉ cả nhà đâu mà là cả dòng họ đấy.

Nếu như lời thằng Quế nó kể và chính mắt ta hôm ấy cũng chứng kiến ấy, thì cái bóng người cao lêu nghêu ấy chắc chắn là quân lính của thần trùng, nó đánh đập , tra tấn ông Bá, để ông ấy khai ra họ hàng tông tộc, rồi lính nó sẽ bắt mạng cho bằng sạch..