Dịch Eothur Phiêu Lưu Ký

Lang thang trên những cánh đồng cỏ bát ngát, Eothur cảm nhận những cơn gió mạnh thổi ngang qua vai. Dựa vào linh cảm của bản thân, hắn có thể đoán chắc rằng, luồng gió mạnh mẽ này là theo dòng biển thổi vào. Vì cái hương vị, cái sự mặn chát của dòng biển cũng được nó mang theo lên đất liền, nó khiến hắn như có cảm tưởng mình đang đứng ở bãi biển du lịch ở kiếp trước.

“ Chết tiệt,…! “

Lấy tay lau giọt mồ hôi trên trán, Eothur nhìn lên mặt trời đang đứng thẳng trên đầu mình. Cái ánh nắng gay gắt, nóng bỏng của nó chiếu xuống khiến giấc mơ bãi biển của hắn tan tành. Những cơn gió mát mẻ cũng chẳng thể xóa tan đi cái nóng bức, khó chịu mà hắn đang phải chịu đựng. Hắn thật sự rất muốn dừng chân ở đâu đó, nhưng mỗi tội, nơi đây ngoài những đám cỏ dài, làm gì có cái cây nào có thể giúp hắn che khuất tia lửa từ trên cao.

“ Không,… hình như ở xa kia có một cái cây. “ Ngay trong lúc nghĩ quẩn, đôi mắt của Eothur vô tình nhìn thấy được một cây sồi khổng lồ ở phía xa xôi. Nó nằm trên một ngọn đồi nhỏ bé, trông rất kiêu hãnh, cô độc, và lẻ loi khi xung quanh nó không có một thứ gì cả.

Nhìn thấy một chỗ dừng chân thích hợp, Eothur kéo lê bàn chân mình, nhanh chóng tới nơi đó. Vừa bước vào cái bóng râm của cây sồi, cơ thể hắn có cảm giác thật là dễ chịu, và nhẹ nhàng, như đang bay bổng trên không trung, như lặn xuống dòng nước lạnh vào mùa hạ,… một cảm giác khó tả thành lời.

Lấy bàn tay của mình, Eothur từ từ sờ vào thân cây, cảm nhận sự sần sùi của nó bằng xúc giác của mình. Dần dần không chỉ dừng ở đó, trong cái không khí xung quanh, bằng khứu giác, hắn có thể cảm nhận cả cái hương thơm của thiên nhiên. Chính xác là mùi gỗ dịu dàng nhưng lại mang theo sự tinh tế kỳ lạ khác với các loài hoa.

“ Cảm ơn. “

Đúng là kỳ lạ, khi con người ta sống thân quen, gặp biết bao nhiêu thứ mang trong mình là sắc đẹp kỳ diệu, nhưng ta có bao giờ để ý tới chúng đâu. Và khi đến tận cùng của mọi thứ, khi nó sắp xa ta, hay khi nó giúp ta,… ta mới thật sự biết trân trọng đến nó,… Cảm giác của Eothur lúc này cũng vậy, hắn đã gặp biết bao nhiêu loài cây, loài hoa, nhưng hắn chưa bao giờ tận hưởng, quý trọng chúng cả.

Và giờ khi đứng dưới một cây sồi xấu xí, Eothur mới cảm nhận được cái vẻ đẹp kỳ diệu của thiên nhiên, cái cảm giác kính trọng với một gốc cây hiên ngang, kiên trì, đứng vững giữa một vùng đất “ Đồng không mông quạnh “.

Ngồi xuống, dựa lưng vào thân cây, Eothur móc ra tấm bản đồ. Ánh mắt hắn nhìn thật là chăm chú, trầm tĩnh và tràn đầy suy tư. Ban đầu hắn tính đi thẳng về phía đông, tới vùng đất xinh đẹp mang tên Rivendell, nhưng khi đi được một đoạn đường, dừng chân tại một hòn đá trắng, hắn ngước nhìn bầu trời tràn đầy ngôi sao tinh tú về đêm.

Ở phía tây có một ngôi sao lấp lánh, tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết, cái vẻ đẹp của nó che lấp hết những vì sao xung quanh. Ngắm nó, trong lòng hắn như đang nổi lên một cảm giác khó tả, ngôi sao như đang nhắc nhở hắn, hãy đi theo nó, một lời nhắc nhở đầy thiện ý.

Nhiều ngày liên tục như vậy, cuối cùng Eothur đã quyết định, hắn sẽ đi theo hướng vì sao đã chỉ lối.

Dựa vào bản đồ trên tay, Eothur sẽ tiến về vùng đất cổ xưa, nơi từng tồn tại vương quốc loài Elves mang tên là Lindon.

Lindon nằm ở phía tây của Arnor, cái tên vùng đất này có thể được đặt theo tên của vương quốc loài Elves trước kia. Cũng có thể ngược lại, hắn không rõ ràng lắm, dù sao cái tên cổ xưa của nó cũng phải cách bây giờ mấy thiên niên kỷ, trước cả sự tồn tại của vương quốc Rohan. Và rất ít còn loại sách cổ nào ghi chép lại, mà đa phần thì chỉ người Elves mới nắm giữ.

Nghĩ về điều này, Eothur lục lọi lại ký ức, hắn từng đọc qua một quyển sách viết về nguồn gốc của Lindon mà tác giả là người Elves.

Trước kia Lindon là một vùng đất nằm ở phía đông Beleriand. Sau cuộc chiến thịnh nộ xảy ra, kết thúc thời đại thứ nhất, dưới sức mạnh của các vị Valar và chúa tể bóng tối Morgoth. Cả vùng đất bị phá hủy hoàn toàn, chìm xuống đáy biển đại dương, Lindon là nơi duy nhất không bị nhấn chìm, nhưng địa hình của nó cũng bị biến dạng.

Dưới sự tác động của cuộc chiến, dòng biển mạnh Belegare The geat đã phá vỡ dãy núi Blue Mountains tạo thành vịnh Lhun chia Lindon thành đôi. Tạo ra hai vùng đất ngăn cách riêng biệt Forlindon và Harlindon.

Cũng thông qua cuốn sách này, Eothur biết được dân cư người Elves nơi đó thế nào. Bọn họ là những con người sống sót cuối cùng của Beleriand, đa phần là thuộc dòng Noldor và Sindar. Và khi thời đại thứ hai được bắt đầu, Gil-galad người thừa kế vương quyền của tộc Noldor đã thành lập ra vương quốc Lindon. Cuối cùng nó đã tồn tại được hơn 3000 năm cho đến khi cuộc chiến liên minh người và Elves xảy ra. Ông và nhà vua tối cao của loài người, Elendil đều đã qua đời dưới tay Sauron, chúa tể bóng tối thứ hai.

Sau cái chết của Gil-galad, đa phần mọi người tộc Noldor còn lại cũng rời khỏi Trung địa, tiến về vùng đất của các vị thần, Aman. Vương quốc Lindon cũng bắt đầu biến mất theo dòng thời gian, đến nay, nó chỉ được xem là một trong những nơi cư trú người Elves còn sót lại ở trung địa, giống như Rivendell, Lorien.

...

Một khoảng thời gian sau, Eothur cuối cùng đã vượt qua dòng sông ngăn cách giữa Minhiriath và Lindon, bắt đầu hành trình khám phá nơi sinh sống của người Elves. Hắn lang thang ở những cánh rừng nhỏ dưới chân ngọn núi Ered Luin ( Blue Moutains). Khi đến trời tối, thì hắn dừng chân tại một bãi đất trống đâu đó trong cánh rừng.

Yên lặng ngồi nhìn đống lửa, Eothur trầm tư. Mất vài phút sau, hắn thở dài, rồi quay đầu nhìn về một hướng trong cánh rừng và nói lớn.

“ Ai đấy,… Hãy ra đi, tôi không thích bị theo dõi đâu, cả một ngày trời rồi. “ Vào sáng sớm hôm nay, khi Eothur đang thưởng thức đồ ăn, hắn vô tình nghe thấy âm thanh những cành cây gãy xuống hay tiếng chim vỗ cánh bay đi. Ban đầu hắn cứ nghĩ trong lòng đó chỉ là do con chim nào đấy gây ra, tuy nhiên một khoảng thời gian sau, hắn bắt đầu nghi ngờ. Vì đi đến đâu, hắn cũng nghe thấy âm thanh này.

Biết mình đang bị theo dõi, Eothur cứ thể giả vờ, nhiều lúc hắn tạo ra những cái cạm bẫy như mình sơ ý thế này thế kia, vậy mà người theo dõi hắn vẫn không có động tĩnh gì cả, chỉ theo bước đằng sau. Cảm nhận người đó không có ác ý, hắn nghĩ chắc là người Elves nào đấy đang quan sát hắn có phải là kẻ thù của họ không, hoặc người đó là một trinh sát kiểu dân binh phòng vệ vậy…

Đi theo đến cả trời tối, ngồi đây mà vẫn cảm nhận được ánh mắt theo dõi. Cuối cùng Eothur cũng không nhịn nổi và bắt đầu lên tiếng, mời người đó ra.

“ Phập,… “ Đáp trả lại lời mời của Eothur là một mũi tên cắm xuống đất, cách người hắn chỉ hơn một mét. Điều đó khiến hắn hơi bực tức, đứng dậy, rút Bloodblade ra.

“ Bỏ vũ khí xuống. “ Ngay khi Eothur vừa rút lưỡi kiếm ra. Từ trong bóng tối, xuất hiện là một cái bóng người, có dáng vẻ thon thả. Và dựa theo âm thanh, hắn có thể biết đó là “ cô ấy “.

“ Bỏ vũ khí xuống,... “ Đối phương nói bằng ngôn ngữ Sindarin của người Elves lặp lại lần nữa.

Biết người đối diện là phụ nữ, Eothur cũng bình tĩnh lại. Hơn nữa đối phương là người Elves, chắc hẳn cũng không chứa nhiều ác ý quá, hắn vứt thanh Bloodblade sang một bên, mà cho dù đối phương muốn giết hắn đi nữa, với phản xa 1,7 người Rohan bình thường. Hắn tin rằng mình có thể kịp né tránh, và nhặt lại vũ khí đang cách ra 1,5 mét.

Từ trong bóng tối, cô gái người Elves bước ra nhẹ nhàng, không một âm thanh tiếng động nào xuất hiện khi cô di chuyển. Và quan trọng nhất, hắn đã nhìn thấy khuôn mặt dáng vẻ của cô.

Cô, không, nàng,… nàng có mái tóc vàng óng dài qua vai, chúng ẩn hiện trong chiếc áo choàng màu đen. Khuôn mặt nàng kiểu dáng V-line thời hiện đại, thứ mà Eothur ít khi gặp được ở người phụ nữ thế giới này, đôi mắt nàng có màu xanh lam nước biển giống với hắn, dáng người cao, thon gọn, mảnh mai và tràn đầy duyên dáng,… Cộng thêm đôi tai nhọn, trông nàng quả thật là một tiên nữ,… khó mà có thể tả được hết thành lời.

“ Ngươi là ai? “ Nàng lại hỏi Eothur bằng ngôn ngữ Sindarin. Giờ đây âm thanh của nàng nghe thật vui tai, như là những nốt nhạc của bản tình ca ngọt ngào, hạnh phúc mà yên bình. Không những thế, chúng từ từ biến đổi, âm thanh đó làm hắn liên tưởng đến những lời thì thầm của thiên nhiên, bầu trời, và mặt đất, như âm thanh của lũ họa mi hót vang trong khu rừng, như tiếng đàn Violon ở kiếp trước,… hàng ngàn lời diễn tả hiện ra trong đầu hắn vào lúc này.

Ngắm nhìn khuôn mặt đó, Eothur tính trả lời lại, cắm hắn từ từ rớt xuống nhưng lại không thốt lên lời, cổ họng cứng ngắc. Cái vẻ đẹp, âm thanh của nàng khiến trái tim hắn đập mạnh “ Thình thịch,… thình thịch “, điều đó làm hắn há mồm đứng bất động vài giây đồng hồ như một tên khờ.

“ Ngươi là ai? “ Nàng ấy hỏi hắn một lần nữa, trái tim hắn lần này như rớt ra ngoài. Trong đầu thì trống rỗng, có cảm giác như đang bay bổng trên trời xanh với các đám mây hồng, bên tai thì là những bài hát tình yêu được cất lên, bất kể là kiếp trước hay kiếp này.

“… Lần đầu tiên thấy em, chỉ mong em thật gần,… chào em thôi,…“

“… Hey cho anh hỏi em có bao giờ

Yêu một người từ cái nhìn đầu tiên? “

…

Ewen cầm chặt cung tên, nàng nhìn chàng trai tóc đen đang bất động ở phía trước. Vẻ mặt đối phương thật kỳ lạ, miệng há hốc ra như lần đầu tiên thấy một món bảo vật quý hiếm gì đó. Ngẫm nghĩ một chút, nàng hiểu ra thứ gì đó trong đầu của mình, hai bên má nàng hơi chút hồng hào trên làn da trắng như tuyết.

Nhưng điều đó không thể khiến nàng hạ cung tên xuống được. Lỡ đâu đây là một cái bẫy của người phía trước thì sao, tâm trí nàng từ từ bình tĩnh lại, hai ánh mắt nhìn chằm chằm như đang nhìn lấy một kẻ thù, cất tiếng hỏi lại một lần nữa.

“ Ngươi,… là ai? “ Lần này giọng nói nàng lạnh hơn trước. Tuy nhiên, nàng vẫn thấy đôi mắt vô hồn của người phía trước, nó khiến nàng phải trầm tư.

“ Chẳng lẽ đối phương không biết tiếng Sindarin, mà tại sao đối phương lại hạ vũ khí xuống được… “

Ngẫm nghĩ một lát, Ewen quyết định hỏi lại bằng ngôn ngữ thông dụng của người Gondor. Nàng học được là nhờ những cuốn sách, tiểu thuyết của loài người và do cha mẹ nàng dạy.

“ Loài người, ngươi là ai? “ Ewen hỏi lặp lại mấy lần như vậy.

…

Eothur giật mình tỉnh lại, hắn nghe thấy âm thanh lạnh như băng giá mùa đông của cô gái người Elves phía trước. Nàng ấy đang hỏi hắn bằng ngôn ngữ thông dụng của loài người.

“ Này, con người kia, ta hỏi ngươi lần cuối, ngươi là,… “

Nhận ra mình đã khá thất thố, Eothur liền cúi người giới thiệu bản thân theo cách của một người đàn ông thân sĩ, và quý tộc. Nhưng chưa kịp để hắn nói một lời nào, đón chào hắn là một mũi tên được bắn ra, may mà hướng của nó lệch về phía bên phải, bay qua vai hắn, rồi cắm thẳng vào một gốc cây xanh.

Hiệu ứng kỹ xảo xuất hiện, đầu Eothur tràn đầy dấu gạch đen,… đàn quạ bay ngang qua đầu. Hít vào một hơi thật sâu, hắn bình tĩnh bắt đầu nói:

“ Tôi là Eothur xứ Rohan, một nhà thám hiểm, phiêu lưu. “

“ Người Rohan,…? “ Eothur nghe được tiếng lẩm bẩm nhỏ nhắn của nàng.

“ À,… tôi nghĩ cô nên cất thứ vũ khí nguy hiểm đó đi. “ Ngay trong lúc nàng ấy trầm tư, Eothur đưa ra một lời nhắc nhở.

Cô gái không hạ vũ khí xuống, cũng không thèm để ý tới lời nhắc nhở của Eothur mà nói.

“ Người Rohan, vậy tại sao mái tóc của ngươi lại đen mượt đến vậy? “

“ Tôi là con lai. “ Ngay khi vừa Eothur vừa trả lời, cũng là lúc có một âm thanh kỳ lạ xuất hiện, nó phát ra từ cô gái người Elves phía trước.

“ Ọt ẹt,… “

Nếu như Eothur không đoán sai, cái âm thanh này hình như xuất hiện từ bụng của cô gái người Elves phía trước thì phải. Nhìn khuôn mặt đỏ chót của nàng, trong lòng hắn hơi chút buồn cười vì thấy được một điều gì đó mới mẻ về vị tiên nữ phía trước này, đang lạnh lùng thế mà,… bụng nàng lại réo lên, trông nàng thật là đáng yêu,…

Trong lòng thì buồn cười, nhưng bên ngoài Eothur vẫn làm khuôn mặt tỉnh bơ, không nói gì về cái âm thanh đó cả.

Ewen im ắng nhìn người phía trước, khuôn mặt nàng đỏ chót như một quả táo chín mọng, chúng hiện rõ trên làn da trắng bệch của nàng, trong lòng thì như nổi lên một cơn bão táp với hàng ngàn ý nghĩ khác nhau xuất hiện.

“ Không thể tin được,… tại sao lại có chuyện thế này xảy ra,… tại tên phía trước kia hết,… nếu không phải đi theo hắn cả ngày trời,… bụng mình sẽ không xuất hiện âm thanh như vậy. “

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của người phía trước, Eothur không chịu nổi, hắn nhếch mép cười mỉm.

“ Đứng yên đó. “ Cây cung vốn đang hạ thấp và giãn ra nay đã được kéo căng ra lại, chĩa thẳng vào người hắn.

Trong mắt Ewen, nụ cười của chàng trai phía trước như đang sỉ nhục thẳng vào mặt nàng, cầm chặt cây cung và mũi tên trên tay, nàng muốn bắn cậu ta thành một “ con nhím “ để thỏa mãn cơn tức giận của mình. Nhưng người Elves đâu hẳn là một người xấu xa quá, mà nàng lại là một người thuộc dòng dõi của Sindar, bản tính hiền lành của nàng không ngừng tỏa ra ánh nắng mùa xuân, trấn áp lại cơn tức giận trong lòng, nó không ngừng đưa ra những lời khuyên nhủ trong tâm trí nàng.

“ Không sao,... không sao,... đối phương chỉ là cảm thấy mình,... xinh đẹp,... “ Càng nghĩ nàng càng xấu hổ thêm, thật là nhục mặt quá đi.

Trong khi Ewen đang suy nghĩ, thì không khí xung quanh hai người thật là im ắng, cả Eothur lẫn nàng đều không nói gì cả, phải mất vài giây sau, hắn cảm nhận tay cầm cung của nàng dịu xuống, mũi tên căng ra nay từ từ được thả lỏng ra một chút, hắn hít sâu vào một hơi rồi lên tiếng.

“ Tôi,... “ Ngay khi một chữ vừa nói ra, nàng ấy cũng lên tiếng.

“ Ngươi,... “ Cả hai dừng lại, nhìn thẳng vào mắt nhau, đều thấy sự ngại ngùng của người đối diện mình.

“ Ngươi,... có thức ăn chứ? “ Vì ngại ngùng giọng nói Ewen nhỏ nhắn và mềm mại như những lời thì thầm, nếu không phải nhờ giác quan tốt hơn người bình thường, có lẽ Eothur đã không nghe thấy được.

“ Có, để tôi lấy cho cô. “ Eothur lùi bước lại, lấy chiếc túi hành lý nhỏ của mình, tính móc ra mấy miếng bánh mì trắng và một số trái cây.

“ Khoan đã,... “ Ewen cẩn thận nói lớn, nhưng nó lại không chứa sự lạnh lẽo như ban đầu và nhẹ nhàng hơn.

“ Nếu như ngươi dám,... móc ra không phải thức ăn thì ngươi,... “

“ Tôi biết. “ Giọng nói Eothur bình tĩnh và trầm ấm vang lên, cắt đứt câu tiếp theo của nàng ấy.

Cầm thức ăn trên tay, Eothur tính đi tới trao tận tay cho nàng.

“ Dừng lại,... ngươi ném qua đây, ném qua đi. “ Ewen vẫn chưa hết cảnh giác với hắn.

Nghe theo lời, Eothur cũng nhanh chóng ném bánh mì và trái táo đỏ cho nàng, người Elves quả thật rất nhanh nhẹn, và tinh xảo, chỉ bằng một tay nàng đã chụp được thức ăn đang bay trên không trung, rồi xoay người chạy thẳng vào bên trong bóng tối, biến mất không để lại dấu vết gì cả, ngay cả một bước chân cũng không có.

Eothur hơi chút đơ người ra, ánh mắt hắn có chút sự xao xuyến về cái hình bóng mảnh khảnh, linh lung huyền ảo đó, cái hương thơm, mái tóc vàng óng của nàng vẫn còn lưu hiện trong tâm trí hắn, phải mất vài phút sau, hắn mới bình tĩnh trở lại, rồi thở dài, nhặt lấy Bloodblade nhét vào bên hông và ngồi xuống trầm tư.

“ Đây là tiếng sét ái tình sao, hazz,... khỉ thật. “

Còn Ewen, nàng thật ra vẫn chưa bỏ đi, khi ẩn vào trong bóng tối, nàng núp mình sau một cái cây cổ thụ to lớn, mím lấy chiếc môi đỏ hồng mang theo hương vị dâu tây của mình. Thỉnh thoảng nàng lấp ló cái đầu ra, nhìn thấy dáng vẻ thẫn thờ của chàng trai tóc đen ấy, nàng lấy tay sờ vào phần ngực trái nơi chứa đựng trái tim của mình.

Giờ đây nàng có thể cảm nhận nhịp tim của mình đang rung động, nó như báo hiệu cho nàng rằng, chàng trai phía trước đang yêu nàng say đắm, có thể vì nàng mà làm tất cả những gì Beren đã làm cho Luthien trong truyền thuyết cổ xưa,... mất vài giây sau, nàng lắc đầu như đang cố bác bỏ điều gì đó trong đầu mình, nhìn lại chàng trai lần cuối, chạy đi thật nhanh và rời khỏi nơi này.

Ngay thời điểm đó, khi hai người bọn họ đều đang mang trong mình một cảm xúc khó hiểu, một cảm giác chập chờn về cái gọi là tình yêu, không ai nhận ra rằng, người đối diện mình sẽ là người đồng hành trong tương lai của họ, họ không nhận ra. Nhưng các vì sao có thể nhận ra, chúng treo cao trên bầu trời mênh mông, hướng ánh mắt xuống ngắm nhìn mặt đất. Chúng chỉ lối cho những sinh linh mang trong mình những nhân cách tốt đẹp, và chúng cũng đã chỉ lối cho Eothur đến với vận mệnh của mình.

Phía tây xa xôi, hai ngôi sao bạc đang tỏa sáng lấp lánh, chúng ở gần nhau, đối diện nhau, và cùng nhau tô điểm lên cái vẻ đẹp của bầu trời trong tấm màn đen, các vì sao khác như đang vây quanh bọn chúng. Đêm nay, chúng là tâm điểm của cả thế giới Arda.

Và trên một lục địa xa xôi nào đó, cách biệt với miền đất Trung địa, một người phụ nữ mang trên mình là một bộ áo giáp bạc, tỏa ra ánh hào quang mạnh mẽ, ai nhìn thẳng vào bà đều có chung một cảm giác, tất cả các vì sao như đang bủa vây xung quanh cơ thể bà, như bà là người tạo ra chúng.

Người phụ nữ đó ngồi trên chiếc ghế vương quyền làm bằng vàng của mình, ngước đầu nhìn lên các ngôi sao, bà hé miệng mỉm cười, nụ cười đó không thể nào diễn tả bằng ngôn ngữ bình thường được, một nụ cười quý phái, nhân từ,... những cái gì tốt đẹp nhất của vạn vật đều chứa trong cái nụ cười ấy, và cho dù một người đang ở sâu trong vực thẳm đi nữa, nếu người đó chứng kiến được cái nụ cười ấy, trái tim băng giá của người đó sẽ sống lại, cảm nhận cái gọi là hạnh phúc.

...

Vài ngày sau đó, từ đám cây rậm rạp, một thanh niên trẻ tuổi chui ra, cậu ta trong có dáng vẻ khá lôi thôi, mái tóc màu đen thì dính đầy lá, rối xù lên, mặt mũi cũng dính bẩn, khá lem nhem, quần áo cũng tràn đầy cát bụi, cơ thể cậu bốc ra một mùi hôi thối do nhiều ngày không tắm rửa. Nhưng cậu có vẻ như không thèm quan tâm tới chúng, đôi mắt cậu có chút hơi buồn rầu, hiện lên là một hình bóng của người phụ nữ có mái tóc vàng nào đó.

Chàng thanh niên không là ai khác, chính là Eothur, từ cái đêm có cuộc gặp gỡ định mệnh của mình, hắn đã nhiều ngày không ngủ được, cứ mỗi lần nhắm mắt xuống, hình bóng của người con gái đó lại hiện lên, nó làm cho tâm thức hắn không ngừng nhốn nháo, như một đứa trẻ khóc lóc đòi mẹ mình muốn mua một món đồ chơi,...

Ngay cả trái tim của hắn, nó cũng không ngừng thì thầm với những câu chuyện tình yêu về tương lai,... mặc dù đã cố đè nén, nhưng lý trí của hắn cũng đã yếu đuối dần đi theo thời gian, và giờ, nó cũng đã khuyên nhủ hắn hãy theo đuổi cái tình yêu mơ mộng này.

Mở bình nước trên tay, Eothur ngồi dựa vào một gốc cây, uống mấy ngụm, mấy ngày hôm nay hắn đã liên tục lang thang trong khu rừng nhiều hướng khác nhau, không có mục tiêu đích thực,... như đang tìm một kho báu nằm đâu đó ở đại dương mà không có bản đồ, phải, cái ví dụ đó cũng đúng thôi, nàng ấy chính là kho báu quý giá nhất mà hắn đang muốn tìm kiếm của cuộc đời mình.

Chỉ là Eothur không biết gì về nàng cả, ngoài hình dáng, khuôn mặt, đôi mắt, hắn còn biết gì về nàng chứ, nàng là ai, nàng ở đâu, và tại sao nàng lại đi theo hắn ở trong khu rừng vào ngày đó,... vô số câu hỏi hiện lên trong đầu hắn, nhưng có một câu hỏi đang chiếm lấy 70% lý trí của hắn về nó, nàng đang ở đâu?.

Càng tìm kiếm, cái khát vọng tình yêu của Eothur ngày càng mãnh liệt, mà buồn cười thêm, song đi cùng với cái khát vọng đó là một nỗi sợ ẩn giấu bên trong tiềm thức, một nỗi sợ hãi được che phủ bằng đám mây hồng hào của những giấc mơ, một nỗi sợ nhỏ bé mà chính hắn nhiều lúc cũng không nhận ra.

Khát vọng và ước mơ, chúng thật là tuyệt vời đúng không?

Đúng, chúng rất tuyệt vời,... nhưng đáng tiếc, chúng chỉ đẹp và tuyệt vời khi vẫn đang nằm trong tâm trí con người ta, hiện thực nó khác hẳn với những gì ta tưởng tượng, đâu phải ta cứ khát vọng, ước mơ là nó trở thành hiện thực, thế giới này đâu phải chỉ là do ta điều khiển, ta chỉ là một cái hình bóng, một sự vật nhỏ bé đang tồn tại bên trong nó.

Và lỡ đâu, những gì hiện thực xảy ra đối lập với những gì ta khát vọng, ước muốn thì sao, lỡ đâu cái tình yêu mà Eothur khao khát ấy chỉ là một mối tình đơn phương, hay cô gái người Elves đó đã có một mối quan hệ khác,... khi đấy hắn sẽ làm sao,... vô số, vô số khả năng xấu có thể trở thành hiện thực.

Đấy là nỗi sợ hãi lớn nhất ẩn giấu bên trong con người Eothur, nhiều lúc, hắn đã phải bật dậy trong giấc mơ, vì cái gọi là thực tế,... nó khó đoán lắm, lúc thì ban cái hạnh phúc, lúc thì lại đưa cho một nỗi đau,... chính hắn ở kiếp trước cũng đã nhiều lần bị cái thứ gọi thực tế vùi lấp, chúng là những ký ức đau đớn, nằm sâu bên trong tận cùng của tâm trí hắn.

Đang ngồi dưỡng sức, Eothur chợt nghe thấy âm thanh của con gấu hoang nào đó gầm thét, tiếng vang dữ dội của nó làm lũ chim đang đậu trên các cây cổ thụ cao lớn phải giật mình, hoảng sợ và bay đi, hắn hơi chút nhíu mày, có vẻ như con gấu điên này cũng chỉ cách hắn khoảng hơn 100 bước chân, vì đang ở trong khu rừng, tầm mắt của hắn cũng bị hạn chế rất nhiều, chỉ phát hiện những thứ trong phạm vi nhỏ.

Lấy sức đứng dậy, Eothur quay đầu đi một hướng ngược lại với cái nơi phát ra tiếng gầm thét đó, dù sao trong khu rừng, lũ sói, gấu, hổ,... chúng gầm lên là chuyện bình thường, ai biết chúng đang làm gì, tấn công, giết chóc lẫn nhau, đó là việc của chúng, quy luật tự nhiên thôi, hắn không cần phải xen vào, hay tò mò quan sát làm gì.

Vừa bước qua một cây cổ thụ, trái tim Eothur tự nhiên nhói lên khiến hắn phải dừng bước, lấy tay chống vào thân cây.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Đây là lần thứ hai hắn có cảm giác rất tồi tệ, giống như trận phục kích ở sông Isen hai năm trước, linh cảm, bản năng như đang nhắc nhở hắn rằng nếu hắn bỏ đi, thì hắn sẽ phải hối hận cả cuộc đời của mình.

Trải qua nhiều sóng gió nguy hiểm, bây giờ Eothur đã cực kỳ tin tưởng vào linh cảm của bản thân mình, hắn xoay người nhìn chăm chú về cái hướng mà tiếng gầm thét của con gấu không ngừng phát ra, trán hắn nhăn lại, dồn hết sức vào đôi chân khỏe mạnh, và bật hết tốc độ chạy về nơi đó.

Vượt qua những đám cây che mắt, cuối cùng Eothur cũng đã nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra, một con gấu đen to lớn tràn đầy vết thương đang nổi khùng, nó liên tục tấn công, đẩy mạnh cơ thể va vào một thân cây, lá xanh không ngừng rớt xuống xung quanh nó.

Tuy nhiên có một thứ khiến đồng tử của Eothur phải co lại, người con gái tộc Elves mà hắn đang tìm kiếm nhiều ngày nay đang ở trên cành cây, hai tay của nàng giữ chặt lấy phần thân cây đang rung động dữ dội, nhìn thấy dáng vẻ bất lực, yếu ớt của nàng, một thứ gì đó nhen nhói lên trong trái tim hắn, một ngọn lửa đỏ.

Trong một khoảng khắc chớp mắt, Eothur đã rút ra được Bloodbalde và một con dao, cầm hai thanh vũ khí mỗi tay khác nhau, hắn phóng người tiến công con sinh vật hung dữ trước khi nó kịp nhận ra có kẻ thù ở sau lưng, với một cú bật nhảy lên cao, hắn thét lớn.

“ Chết!!! “

Bloodblade đâm xuyên qua ngực con quái vật đang nổi khùng, nhưng với một sinh vật có lớp da dày như loài gấu, thì điều đó vẫn chưa có thể kết liễu được sinh mạng của nó.

Không chết không có nghĩa là đòn tấn công Eothur không có tác dụng, nhát đâm mạnh đã gây ra cho con gấu một cảm giác của sự đau đớn tột cùng, nó gào thét gầm gừ vang cả bầu trời, liên tục lắc người qua lại, cố va vào những thân cây xung quanh để vứt hắn xuống đất.

Lũ thú hoang không có trí tuệ như con người, điều đó cũng không có nghĩa chúng là những sinh vật yếu đuối. Mà ngược lại, chúng được thiên nhiên ban tặng những bản năng săn mồi, những kỹ năng chiến đấu chết chóc, hoang dã, và cơ thể chúng cũng khỏe mạnh, to lớn có khả năng sinh tồn tốt hơn loài người nhiều lần.

Nhờ vậy, con gấu biết mình nên làm gì, đối phó tình huống này ra sao, nó khiến Eothur suýt tuột tay rớt xuống mặt đất. May mắn thay, hắn là một người con của Rohan, với kinh nghiệm nhiều năm trên lưng ngựa, cộng thêm những thứ kỹ năng đã được rèn luyện khi chinh phục lũ ngựa hoang, hắn có thể giữ vững trên lưng con quái vật, mà có thể tiếp tục tung ra đòn tiếp theo.

Chụp lấy một thời cơ trong khoảng khắc, tay trái cầm dao của Eothur đâm mạnh xuống đầu con quái vật nhanh như tia chớp, xuyên thẳng vào hộp sọ của nó. Với nhát đâm mạnh vào điểm yếu thế này con gấu chỉ có kịp thét lên âm thanh cuối cùng, rồi ngã người xuống mặt đất, “ Bịch “ gây ra tiếng động to lớn, và mặt đất cũng phải rung động nhẹ.

Eothur nhảy xuống lưng con gấu đen, hắn thở dài một hơi, nhìn cuộc chiến trông có vẻ đơn giản và dễ dàng, đó chỉ là ánh mắt của người ngoài, còn những người trong cuộc sự cảm nhận của họ hoàn toàn khác. Trán hắn rớt đầy mồ hôi, nếu đòn đâm mạnh vào đầu con gấu chỉ chậm vài giây nữa thôi, hắn nhất định phải chịu cú va chạm mạnh khủng khiếp, có thể khiến hắn mất sức chiến đấu ngay lập tức và táng thân dưới tay sinh vật này.

Mà cho dù hắn có buông tay, rớt xuống đất và phải chiến đấu đối diện nó, tỉ lệ thắng thua cũng đến tầm 60:40, 40% hắn sẽ chết, một tỉ lệ khá cao, cái này chỉ là thắng và thua, chưa kể đến những gì hắn phải trả giá cho cuộc chiến tay đôi này.

Rút Bloodblade ra khỏi lưng con gấu, hắn chưa kịp bỏ nó vào bao, một hình bóng có mái tóc vàng liền lướt qua trước mặt hắn, là nàng người Elves, nàng quỳ gối xuống hai tay chạm lên đầu sinh vật đã chết, sờ vào vết thương đã kết liễu nó.

Ngay lúc này, Eothur không biết làm gì, hay nói gì cả, hắn chỉ im lặng đứng đó, đôi mắt chăm chú quan sát những gì nàng đang làm, và hắn nghe thấy được âm thanh nhỏ bé, dịu dàng có chút nghẹn ngào của nàng vang lên.

“ Hãy trở về với thiên nhiên, và yên nghĩ đi... “ Khi nàng vừa kết thúc lời, Eothur cảm thấy không khí xung quanh bỗng có chút âm u, buồn bã, và tang thương.

Ở trên đầu bọn họ, bầu trời bắt đầu xuất hiện những cơn gió lốc mạnh mẽ, mây đen từ đâu đó hiện ra và kéo đến từ từ, xem ra một cơn giông lớn đang sắp bao phủ toàn bộ cánh rừng.

Cả hai người bọn họ vẫn chưa có cử động gì gọi là tránh mưa, cô gái người Elves vẫn ngồi đó, Eothur thì đứng sau nàng như một hiệp sĩ bảo vệ công chúa.

Vài phút yên lặng sau, hắn nghe thấy nàng cất tiếng hát, một khúc hát của người Elves, nhẹ nhàng, yên bình, và một chút nỗi buồn,... những cảm xúc đó, chúng len lỏi thẳng vào trong trái tim hắn, nàng, nàng ấy như đang thổ lộ những tâm tình của mình, nàng khiến cho hắn có hơi chút xót xa, đau lòng vì một lý do gì đó mà chính hắn không nhận ra được.

Có lẽ là do việc đứng nhìn người mình yêu thương đau buồn mà không làm được gì sao.

Eothur tự hỏi trong lòng mà không biết câu trả lời thế nào.

Từng hạt mưa li ti từ trên bầu trời cuối cùng đã tràn ngập xuống, dưới sức mạnh của cơn gió lớn, chúng tạt thẳng vào người Eothur, rửa sạch những vết tích dơ bẩn, máu me bám đầy trên người hắn. Ngay cả lưỡi kiếm Bloodblade dính đầy máu cũng nhanh chóng sáng bóng trở lại, máu trộn lẫn với hạt mưa, chảy xuống mặt đất và thấm vào đó, biến mất mà không còn một dấu vết nào.

Tháo chiếc choàng của mình ra, Eothur đi từng bước chậm chạp tới nàng ấy, hắn hơi chút do dự, không biết nên làm gì tiếp theo, bàn tay hắn tính chạm vào vai nàng, nhưng khi gần chạm vào, cơ thể hắn như căng cứng lại, không thể nhúc nhích thêm một bước,... rụt rè hắn thụt tay lại và thở dài.

Không cần để Eothur làm gì tiếp theo, nàng ấy đứng dậy, quay người lại và trong một khoảng khắc ngắn, cả hai đôi mắt đại dương một lần nữa đối diện lẫn nhau, không một ngôn ngữ nào được thốt lên, nhưng hắn và nàng, cả hai người họ đều cảm nhận được trái tim của người đối diện đập mạnh, họ chia sẻ những cảm xúc cho nhau trong cái khoảng khắc tí tẹo ấy.

...

Hai người họ kiếm được một gốc ở khu rừng, với những cái cây cổ thụ to lớn rậm rạp đầy lá, chúng che chở cho hai người họ khỏi những hạt mưa đang rơi, tạo thành một bãi đất trống không quá ẩm ướt, Eothur đốt một ngọn lửa nhỏ bằng số củi không ướt ít ỏi mà mình nhặt được.

Sau đó là giơ hai tay ra để sưởi ấm cơ thể, thỉnh thoảng thì lén lút ngước nhìn cô gái người Elves đang ngắm những hạt mưa long lanh rơi xuống từ những chiếc lá, cành cây, trông nàng giờ đây xinh đẹp hơn trước nữa,... chỉ là, tâm trạng nàng có chút không vui vẻ.

Do dự một vài giây, Eothur mới thốt lên vài câu.

“ À,... sao cô không lại gần đây, những cơn mưa lạnh có thể khiến cô bị cảm đấy. “

Nàng ấy lắc đầu đáp. “ Loài Elves chúng tôi không mắc những căn bệnh bình thường như người phàm các anh hay bị. “

“ Khỉ thật “ Eothur tự chửi thề trong đầu, hắn không phải có ý nói xấu nàng, mà là tự nói với bản thân mình, trí óc khôn ngoan của mình bay đâu hết rồi đúng là một lời mời đần độn, loài Elves người ta được Thượng Đế Eru ban tặng cho những sức mạnh siêu phàm, họ có thể chống chọi lại 99% bệnh tật, tuổi thọ cũng chẳng bị hạn chế,...

Nhờ có một câu hỏi trước, Eothur bây giờ đã can đảm lên, hắn vắt óc suy nghĩ để bắt chuyện với nàng, đáng tiếc, hắn chưa kịp nghĩ ra, nàng ấy đã nói với hắn.

“ Cảm ơn anh đã cứu tôi, tôi là Ewen. “

“ Không,... không có gì,... tôi chỉ,... “ Eothur đáp lại theo phản xạ, buồn cười là khi ngước nhìn nàng, do cảm xúc bối rối xuất hiện và điều khiển, kết quả là hắn nói lắp.

Những biểu hiện kì lạ của Eothur đều tiến vào trong mắt của Ewen, hắn không biết rằng, những hành động ngốc nghếch đó đã khiến tâm trí chứa đựng buồn bã của nàng có chút vơi đi, làm khơi dậy một phần nào đó của sự vui vẻ, khóe môi nàng có chút nhếch lên, khẽ cười không thành tiếng.

Đây là lần đầu tiên Eothur chứng kiến nụ cười xinh đẹp của nàng, hắn chính thức bước vào thời gian cháy máy, cả cơ thể hắn cứng đờ ra, đầu óc trống rỗng, không, chính xác là có một ý nghĩ duy nhất, “ Nàng thật là đẹp! “.

Ewen vừa mới mỉm cười, nàng đã thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Eothur, hai đôi mắt chàng nhìn chăm chú vào nàng, cái ánh mắt kỹ càng đến nỗi mà nàng có thể cảm nhận anh ta nhìn nàng mà không bỏ sót bất kỳ một chi tiết nào, việc đó khiến hai bên má nàng từ từ hồng lên, ngại ngùng, đó là cảm xúc chiếm hữu tâm trí của nàng bây giờ.

Vài giây sau, cả hai người họ đều cảm nhận hành động ngốc nghếch của mình, họ cùng nhau bối rối, không nói nên lời mà cúi mặt nhìn xuống dưới đất.

Cầm trên tay que gỗ, Eothur chọt chọt vào đống lửa, một hành động không có ý nghĩa, ngây thơ, vô hồn như một đứa con nít trẻ tuổi, một lát sau, hắn mới quay đầu nhìn lại nàng, tính nói gì đó.

Như được số phận đã sắp đặt, Ewen khi đó cũng quay đầu nhìn lại chàng, hai ánh mắt họ lại tiếp tục đối diện nhau, họ giật mình và quay đầu trở về vị trí cũ.

Nhìn vào đống lửa, mà Eothur vẫn thốt lên, hỏi nàng.

“ À,.. đã có chuyện gì xảy ra,... khi nãy vậy. “

“ Hãy gọi tôi là Ewen. “ Nàng không đáp lại câu hỏi mà nhẹ nhàng nhắc nhở hắn hãy gọi tên của nàng.

Eothur ngước mắt lên nhìn nàng với vẻ mặt bất ngờ, rồi gật đầu xuống một cách chậm rãi.

“ Ewen, đã có chuyện gì xảy ra với cô lúc nãy vậy? “

Ewen suy nghĩ gì đó rồi nói cho hắn biết về mọi chuyện.

“ Tôi không biết, tôi chỉ vô tình cảm nhận một sức mạnh bóng tối nào đó chợt hiện lên rồi biến mất trong cánh rừng, khi tôi đến nơi đó cũng là chỗ lãnh địa của con gấu vừa nãy, cơ thể nó tràn ngập vết thương do sinh vật nào đó gây nên, tôi đã cố dùng phép thuật của mình để khiến nó bình tĩnh trở lại, nhưng vẫn không thành, cuối cùng là như anh thấy đấy, nó tràn ngập thịnh nộ, tấn công bất kỳ người nào trong mắt nó... “

Eothur vừa nghe, trán của hắn cũng nhíu lại khi nghe được một số từ quan trọng, lẩm bẩm trong miệng.

“ Bóng tối, bị thương, tức giận,... “

“ Cảm nhận của cô chính xác chứ, Ewen? “

Nàng thở dài, rồi lắc đầu, gật đầu nói.

“ Tôi không chắc chắn lắm, nguồn sức mạnh đó khá yếu ớt, nó chợt hiện lên rồi trong nháy mắt lại biến mất,... “

“ Vậy những người Elves khác, họ có thể phát hiện nó chứ? “

Ewen im lặng vài giây rồi mới đáp lại.

“ E rằng chỉ có những người đang ở phạm vi gần mới có thể phát hiện, mà chỗ cư trú lại cách xa... “ Ewen không nói tiếp nhưng hắn có thể hiểu được ý của cô.

Nhìn thấy vẻ mặt có chút buồn rầu lại của Ewen, hắn không biết nên làm gì đây, hắn cố vắt óc suy nghĩ, khuyên nhủ nàng.

“ Đừng buồn vì chuyện đã qua, có thể đó chỉ là một sự trùng hợp thôi. “

Ewen quay đầu nhìn Eothur, nàng như có thể nhìn thấu ý định của hắn, nàng mỉm cười gật đầu rồi trả lời một câu, một câu nói đùa trêu trọc.

“ Cảm ơn vì đã cố an ủi tôi, một lời an ủi khá kỳ lạ “

Khuôn mặt Eothur hơi chút cứng đờ, hắn gãi đầu cười cười, xem ra nàng đã nhìn thấy tình yêu của hắn dành cho nàng rồi.

“ Nếu không khi trời tạnh mưa, chúng ta hãy quay lại đó xem,… có thể sẽ tìm thấy điều gì đó. “

Ewen nghe được liền gật đầu. Rồi nàng chợt hỏi hắn một câu thẳng thắn.

“ Eothur, cậu yêu tôi à? “

…

“ Bặc bặc “

Eothur vung con dao ngắn, chặt đứt những chiếc cánh xum xuê đầy lá đang che tầm mắt của mình, hắn ngước đầu lên trời, nhìn Ewen đang di chuyển từ cây cổ thụ này sang cây khác, người Elves đúng là được Thượng Đế Eru ưu ái, họ có khả năng bất tử, lại vừa có cơ thể nhiễm trừ bệnh tật, cộng thêm tầm mắt nhìn xa mang danh thần nhãn, chưa kể đến khả năng di chuyển êm ru, nhanh nhẹn như lũ mèo nữa, họ đúng là trời sinh trở thành lực lượng tuần du.

“ Eothur, nhanh lên nào. “

Ewen gọi hắn từ trên cao, Eothur nghe được liền thở dài, hắn nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, nhớ lại cách đây nửa giờ đồng hồ trước.

…

Nghe được câu hỏi, Eothur không thể tin được vào tai mình, hắn căng tròn con mắt ra nhìn nàng, không thể nào, không phải người Elves có tình cảm ngọt ngào, nhẹ nhàng lắm hay sao mà nàng ấy chưa gì nói toạc ra rồi, đây đâu phải là phong tục người Elves, chẳng lẽ nàng được nuôi dưỡng bởi người lùn từ hồi nhỏ, vì chỉ có người lùn mới thuộc dạng người thẳng thắn như vậy,…

“ À, à,… “ Eothur ấp a ấp úng không biết trả lời thế nào đây.

Nàng đứng dậy đi từng bước tới bên cạnh hắn, và ngồi xuống, hai con mắt nàng chớp chớp vài lần nhìn vào đống lửa, vẫn chưa nghe thấy câu trả lời của hắn nên nàng lên tiếng.

“ Cậu không cần nói ra bây giờ đâu, hãy suy nghĩ thật kỹ Eothur à. “

Eothur không biết rằng, trong lòng Ewen giờ đã vui mừng trở lại vì nàng đã trả thù lại được cái khoảng khắc xấu hổ lần trước của mình.

Sau vài phút, Ewen đã quay lại nơi nàng bị con gấu đen tấn công, xác của nó vẫn còn nằm ở đó, nàng lướt nhìn qua và thở dài trong lòng. Và ngay lập tức những ký ức khi đó hiện lên trên mắt của nàng, dù sao chuyện chỉ mới xảy ra cách đây nhiều tiếng đồng hồ, mọi thứ nàng vẫn còn nhớ như in.

...

Nhìn con gấu tội nghiệp đang tràn đầy vết thương, đây là lần đầu tiên Ewen chứng kiến điều như vậy, nàng năm nay chỉ mới 30 tuổi và với loài Elves có khả năng bất tử, thì tuổi của nàng là còn quá trẻ.

Từ lúc chào đời cho đến nay, nàng được cha mẹ mình chăm sóc, nâng niu từng ly từng tý, bất kỳ nơi đâu, bất kỳ nơi nào nàng cũng được đón chào nồng nhiệt, những người Elves khác rất thân thiện với nàng.

Mặc dù đã 30 năm sinh sống, nhưng Ewen cũng chưa bao giờ rời khỏi khu dân cư, bến cảng một mình bao giờ, nơi xa nhất mà nàng từng đến trước khi ở đây cũng phải cách cả trăm dặm. Không chỉ thế, nơi nàng sinh sống nó cũng tràn ngập bình yên, và hầu như không có nguy hiểm, máu me gì xảy ra.

Chính vì vậy, khi Ewen nhìn thấy con gấu đang bị thương đẫm máu, điều đó khiến cho nàng khá bối rối, và khi cái ánh mắt đỏ lè, đau đớn của nó nhìn thẳng vào nàng, cái cảm xúc bối rối đột nhiên biến mất chỉ còn thấy sự thương xót. Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận nó bằng chính mắt mình, khác xa với những lần thông các cuốn sách tiểu thuyết trong thư viện.

Cố gắng lấy bình tĩnh, Ewen đọc một câu thần chú mà mình đã học được từ mẹ, nó có khả năng làm sinh vật thiên nhiên bình tĩnh lại, nếu như có quyền năng lớn hơn, nàng thậm chí có thể câu thông, nói chuyện với nó.

Xoa dịu đi cái tâm trí đau đớn của sinh vật đáng thương phía trước, Ewen từng bước đi tới gần bằng một cách chậm rãi, tay nàng móc ra trong túi là những thảo dược có ích trong việc chữa thương, giảm đau mà nàng hái được trong khu rừng khi nàng nghĩ nó sẽ có ích và giờ nó đúng như nàng dự tính.

Mọi chuyện cứ tưởng như sắp thành công, Ewen chỉ cách con gấu khoảng bốn, năm bước chân nữa, thì đâu đó trong khu rừng một tiếng hú lớn vang đến gần chỗ họ, nàng có thể nhận ra tiếng hú vì nàng khá quen thuộc nó qua những câu chuyện của người lớn về thời đại xưa, đây là âm thanh của chó sói, thật kỳ lạ đáng lẽ ra nó không nên xuất hiện vào buổi sáng thế này.

Âm thanh chó sói kết thúc, nhưng nó vẫn mang lại một hậu quả xấu, con gấu đột nhiên hoảng sợ và tức giận, nó gầm thét lên như một lời hù dọa kẻ thù của mình, ánh mắt nó đỏ rực như đang chứa một ngọn lửa cháy mãnh liệt. Ewen cố gắng đọc bùa chú của mình, vốn có hiệu quả vài phút trước thì nay đã thất bại.

Con gấu đen to lớn đứng dậy bằng hai chân như bình thường, có vẻ nó không quan tâm tới sự đau đớn từ vết thương cũ, nó nhìn Ewen với ánh mắt như nàng là kẻ thù của mình rồi lao tới tấn công.

Ewen hoảng sợ nhìn cái bóng đen to lớn đang vồ tới trước người mình, đầu óc nàng trống rỗng, và trong một khoảng khắc nhỏ cái bản năng cầu sinh của cơ thể nàng đã tự động vận hành, nó khiến nàng lăn lộn sang phía bên phải, kịp thời tránh né cái đòn tấn công nặng ký nguy hiểm, đầy chết chóc.

Chưa dừng lại ở đó, nàng vận dụng hết sức cơ thể vào đôi chân của mình, chạy tới phía trước một cái cây và nhanh chóng leo trèo trên đó một cách dễ dàng. Ở phía sau con gấu đen đuổi theo bám sát thật chặt rồi đâm thẳng vào thân cây khiến những chiếc cành nhỏ, lá vàng rơi xuống đất hàng loạt.

Nó không hề có ý định buông tha cho Ewen, mặc kệ những vết thương trên người, nó liên tục dùng cơ thể to lớn của mình va chạm mạnh vào cái cây khiến cho nàng phải ôm chặt phần thân để không khỏi trượt chân rớt xuống.

Cung tên đang đeo trên người Ewen đã bị rớt xuống đất khi thực hiện cú lăn lộn và leo trèo ban nãy. Bên cạnh nàng chỉ có còn một con dao nhỏ thường được sử dụng để cắt một số đồ vật, nó hoàn toàn vô dụng trước con gấu đen to lớn. Mà cho dù nàng có vũ khí trong tay đi nữa, sự thật là nàng cũng không muốn giết hay tổn thương đến nó, bây giờ nàng chỉ có hai sự lựa chọn chờ đợi hay là bỏ chạy thoát khỏi nơi này.

Đã lấy lại được phần nào của sự bình tĩnh, trong tích tắc, Ewen đã quyết định mình sẽ làm gì, nàng nhìn về một cái cành lớn của cây cổ thụ khác đang chìa ra ở gần đó, chỉ cần lấy một lực nhỏ là nàng có thể nhảy sang bên đó, rồi tiếp tục di chuyển qua những cái cây khác là có thể rời khỏi đây.

Nếu như một người Elves khác ngang tuổi nàng, hay có cùng môi trường sống như nàng, thì họ cũng khó mà có thể leo trèo, di chuyển trên các cây như cái cách nàng thực hiện.

Từ nhỏ Ewen đã hiển lộ ra tính cách đặc biệt của mình, nàng khác với những người Sindar sống xung quanh, nàng năng động, tò mò và nhanh nhẹn hơn họ, ngay cả một người con trai cũng phải thua kém nàng về khoảng này.

Nhiều lúc cha mẹ nàng cũng đã phải than phiền, vì nàng quá giống với người Silvan, nàng yêu thích rừng rậm, leo trèo, bắn cung y chang như cái cách sống của bọn họ. Dù thế than phiền thì than phiền nhưng cha mẹ nàng vẫn để mọi thứ tự nhiên trôi qua, họ không ép nàng phải trở thành thế này thế kia, họ chỉ giúp nàng có một tính cách năng động mà vẫn có thể giữ được phong thái cao quý, thông minh của người Sindar.

Nhờ vậy, Ewen vẫn có thể được học hỏi những kỹ năng di chuyển bắn cung của các tuần du, nàng còn có một người thầy, người bạn, cô ấy là người Silvan gốc từng sống ở vương quốc Woodland phía bắc Mirkwood, cô định cư sinh sống cùng chồng mình là người Sindar ở đây từ 100 năm trước, hai người họ rất thân thiết với nhau và cô ấy đã dạy cho nàng những gì mà cô ấy biết.

Và giờ, nàng còn giỏi hơn cả cô.

Với những kỹ năng bậc thầy của mình, Ewen canh ngay khi con gấu đang lấy đà rồi nàng nhẹ nhàng nhảy qua chiếc cây khác như đang lượn đi trên không khí, con gấu đen cảm nhận được, nó không chịu bỏ qua liền quay đầu đuổi theo dưới mặt đất.

Cứ như vậy một Elves, một thú liên tục rượt đuổi nhau cho đến khi Ewen nhảy qua cái cây thứ bảy, nàng vừa đáp chân xuống cái cành như một chiếc lông ngỗng hạ cánh, thì con gấu đã tông mạnh thẳng vào cái cây đó, khiến nó rung chuyển lắc lư làm nàng bị hụt chân, rớt xuống.

May thay hai tay nàng vớ lấy được nó, rồi cố gắng đu người ôm chặt lấy thân cây, khuôn mặt của nàng trắng bệch, hoảng sợ khi nghĩ đến nếu mình tuột tay không vớ được, nàng sẽ phải toi mạng tại nơi này.

Ngay khi nàng hoảng sợ nhất, thì một tiếng thét vang lên “ Giết! “

...

“ Bịch “ Ewen nghe tiếng từ sau lưng, nàng quay đầu lại thấy Eothur vừa nhảy xuống từ một gốc rễ lớn chắn đường, nàng mỉm cười nhìn hắn và nói.

“ Cậu chậm đấy Eothur. “

Nhún vai, Eothur đáp lại. “ Tôi di chuyển trên mặt đất. “

Rồi tiến tới quan sát cái xác của sinh vật mà mình đã giết ngày hôm qua, ngoại trừ hai vết thương là do Bloodblade gây ra, còn lại là những vết cào, vết cắn ở phần thân, nhất là ở sau lưng có một vết cắn sâu.

Thật kỳ lạ, vết răng này,... hắn chưa bao giờ gặp qua, trông nó thì khá giống với con chó sói, tuy nhiên bộ hàm của nó thì lại to hơn nhiều, chẳng lẽ là lũ Wargs,... mà chúng thì thường hay đi theo đàn, phục vụ cho đám Orc rất ít khi nào hắn thấy chúng di chuyển một mình.

Càng quái lạ hơn, ở đây lại là khu vực Lindon cách rất xa với dãy núi sương mù, nếu như hắn nhớ không lầm thì chúng rất hiếm khi nào có thể đi tới tận vùng đất nơi này.

Chẳng lẽ có một bọn Orc ở nơi này, không, điều này là không thể, nếu chúng muốn tới nhất định phải vượt qua một rào cản, đó là Rivendell và các tuần du phương bắc, hơn nữa, nếu có Orc vết thương trên sinh vật này nhất định không chỉ là cào và cắn.

Ewen cũng từng nói nàng cảm nhận được chút sức mạnh bóng tối rồi biến mất, nhất định không phải là Orc, chỉ cần chúng tụ tập vài tên thì nàng nhất định có cảm nhận khác liền.

Nhìn thấy khuôn mặt trầm tư của Eothur, Ewen nghĩ hắn đã đoán ra thứ gì nên hỏi han.

“ Cậu thấy thế nào, vết thương đó là do con gì gây ra? “ Đây là lần đầu tiên Ewen quan sát kiểu vậy nên nàng cũng thuộc về tay mơ, không rành rõ mấy kỹ năng này lắm.

“ Có thể là do,... con Wargs. “

“ Làm sao cậu biết được? “

Lấy tay chỉ vào vết răng trên lưng cái xác, Eothur đáp.

“ Vết cắn,... khung miệng của chúng khá giống với những con sói, mà lại to hơn nhiều. “

“ Nếu như là những con thú khác thì sao, con báo chẳng hạn. “

“ Cũng là vết cắn, răng và hàm của chúng khác hẳn với dấu vết này. “ Dừng lại một chút rồi Eothur nói tiếp.

“ Nếu như con hổ, báo... bình thường thì tôi e rằng chúng cũng không có gan dám động vào con gấu đen to khỏe này đâu, từ vết thương trên người nó tôi có thể nhìn thấy đây là một cuộc chiến khốc liệt. “

“ Nhưng Wargs, chúng cũng phải e ngại chứ. “

Eothur thở dài đáp. “ Thế tôi mới nói là có thể, tôi chỉ nghĩ ra như vậy thôi, hay ta thử dạo một vòng xem có khi nơi xảy ra cuộc chiến ở gần đây. “

Nghe được, Ewen gật đầu đồng ý, hai người họ tiếp tục đi một vòng quanh đây để xem xét.

...

Mười lăm phút sau, đâu đó tại khu rừng.

“ Nơi này, là nơi này. “ Eothur quay đầu nói lớn cho Ewen biết, nàng nghe vậy cũng nhanh chóng chạy tới.

“ Đây là,... “ Ewen nhìn một bãi đất đầy dấu chân, vết va đập ở các thân cây khác nhau, có cả vết máu dính trên đó nữa.

“ Phải, đây chính là bãi chiến trường của chúng, nhìn những bàn chân gấu giẫm mạnh xuống mặt đất kìa. “ Vừa nói hắn vừa bước vào bên trong quan sát, phong thái y như các thám tử điều tra án mạng vậy.

Càng tiến lại gần, Eothur càng nhìn thấy rõ hơn, nhưng hắn cũng nhận ra rằng,... chúng hình như không có ích gì cho hắn cả, không xác chết của con vật nào, dấu chân, vết máu thì đã bị dòng nước mưa cuốn trôi, làm mờ đi vết tích khá nhiều, chỉ còn loáng thoáng chút máu khô trên thân cây, và vết va đập mạnh, không có dấu vết rõ ràng của sinh vật đã chiến đấu với con gấu.

Từ vết chân loáng thoáng, Eothur quả thật nhìn thấy hơi giống vết chân của lũ Wargs và con gấu, chúng khá lộn xộn với nhau.

“ Xem ra có thể là vài con Wargs trong cánh rừng này, cô có thể trở về thông báo cho người của mình được đấy. “

Không thấy Ewen trả lời, hắn quay đầu lại nhìn cô thấy được cái vẻ mặt có chút ấp a ấp úng tính nói gì đó.

“ Tôi,… không muốn,… trở về. “

“ Hả??? “

“ Cậu chỉ cần biết vậy thôi Eothur, tôi sẽ không trở về đó trong một khoảng thời gian. “

“ Nói như vậy, chúng ta cần tìm cái sức mạnh tối tăm đó làm gì,… “

Ewen không thèm để ý tới vẻ mặt Eothur, nàng ưỡn ngực lên nói.

“ Tôi là một người Elves, tôi phải có trách nhiệm biết thứ gì đang xâm nhập vào nơi chúng tôi gần sinh sống. “

“ Nhưng nơi đây,… “

“ Cũng thuộc lãnh thổ của chúng tôi. “

Eothur hết nói nên lời nổi, xem ra bỏ cả nửa ngày đi theo nàng ấy chỉ là để tìm hiểu sao, thôi mặc kệ vậy dù sao ít ra nó cũng khiến tâm tình nàng đỡ hơn trước, đây mới chính là mục đích của mình.

“ Bây giờ sao,… “ Eothur hỏi nàng.

“ Bây giờ,… “

Đứng chờ hơn vài phút đồng hồ chưa thấy nàng nghĩ ra nên làm gì, Eothur đành thở dài đưa ra ý kiến.

“ Trời sắp tối, tôi nghĩ mình cần sẽ tìm một chỗ dừng chân, cô đi theo tôi chứ, hay chúng ta tách nhau ra. “ Khi nói đến chữ tách nhau ra, giọng Eothur bé xíu lại như không muốn điều này chút nào.

Ewen không thèm để ý tới nó, nàng nhìn hắn mỉm cười rồi gật đầu.

Hai người họ nhanh chóng rời khỏi nơi này, và ngay khi Eothur vừa xoay lưng lại hắn cảm nhận được một ánh mắt quan sát liền giật mình quay đầu, nhưng không thấy gì cả, hơi chút nhíu mày hắn tự hỏi trong lòng.

“ Chẳng lẽ là ảo giác à. “

“ Chuyện gì vậy Eothur. “ Thấy hắn dừng lại, Ewen quay đầu hỏi.

“ Không có gì đi thôi. “

Khi hai người họ vừa rời đi vài phút, từ trên cao núp trong những bóng râm, cành lá xum xuê, một cái đầu lộ ra ngoài với những hàm răng sắc bén, đôi mắt đỏ rực, đây là một cái đầu của con sói.

“ Vậy cậu là người Rohan thật à, Eothur. “

Đang ngồi nướng con thỏ trên một đống lửa bằng cành gỗ, Eothur nghe thấy tiếng hỏi của Ewen liền quay đầu nhìn nàng mỉm cười gật đầu và nói.

“ Đúng vậy, tôi sinh sống và lớn lên ở đó... “ Đang nói Eothur chợt nhớ về thân phận của mình, một kẻ mồ côi không biết cha không biết mẹ mình là ai, điều đó khiến hắn hơi chút phiền muộn trong lòng rồi nghĩ lại lời giới thiệu là “ Con lai “ trước kia của mình, hắn do dự nhìn nàng không biết nên nói sự thật cho nàng biết không, với nàng hắn không muốn dấu diếm, nói dối gì cả.

“ Có chuyện gì sao, Eothur? “ Ewen cảm nhận được một chút phiền lòng, do dự lóe lên mắt của hắn, nàng ân cần hỏi han với cái giọng như một người vợ hiền hậu quan tâm đến chồng mình, như cái ánh nắng ban mai tràn ngập ấm áp của mặt trời chiếu sáng từ đông sang xuân, cái âm thanh đó khiến hắn không thể nào dối lòng mình được.

“ Thật ra,... “ Eothur vẫn đang do dự, nhưng khi nhìn thấy chiếc tai nhọn của nàng có chút nhúc nhích, hắn biết nàng đang chăm chú hết sức lắng nghe câu trả lời của mình.

“ Hazz... Tôi không phải là người con lai như đã nói với cô. “

“ Vậy,... “ Ewen nhìn thẳng vào mắt hắn.

“ Tôi là một kẻ mồ côi, không hề biết gì về cha mẹ mình, ngay cả dòng máu đang mang trong người là từ đâu? Rohan? Gondor?... tôi không biết được... “ Eothur thú thật, nói ra những gì trong lòng mình đang nghĩ đến, hắn hy vọng nàng sẽ không bực tức vì lời nói dối lúc trước.

Nghe giọng nói có chút phiền muộn của Eothur, Ewen yên lặng không nói gì cả, nhưng bàn tay của nàng cũng từ từ sát lại chạm vào bàn tay thô ráp, cứng cỏi của hắn đang chống dưới đất rồi nắm chặt nó lại, nàng không cần thốt lên một lời an ủi nào, nàng chỉ cần hành động, một chút hành động nhỏ nhoi cũng đủ khiến cho hắn xua tan đi những cái phiền muộn trong tâm trí mình.

“ Nhưng cậu vẫn là người Rohan đúng chứ? “ Đây không phải là một câu hỏi, mà là một lời nhắc nhở của nàng với hắn.

Nhìn cái ánh mắt chăm chú của nàng, Eothur cảm thấy một chút hạnh phúc đang nhen nhóm trong trái tim mình, mối quan hệ của cả hai người ngày càng thân thiết hơn nhiều lần và nó cũng tăng mạnh theo thời gian được tính bằng phút, bằng giây, với tâm trạng vui vẻ hắn cười khẽ thành tiếng rồi đáp lại.

“ Phải, tôi là người Rohan. “

Kết thúc lời cũng là lúc hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, không một âm thanh tiếng động nào được thốt lên trong bầu không khí hạnh phúc của hai người họ, hai trái tim, hai bàn tay, chúng hòa quyện với nhau thành một, cùng nhịp đập, cùng một cảm giác ấm áp.

Hạnh phúc là gì?

Nó là một trạng thái đặc biệt của những sinh vật có nhận thức, có cảm xúc, ngay cả lũ Orc cũng có thứ gọi là hạnh phúc, chỉ là với chúng, nó khác biệt với những đạo đức, lý lẽ, tính cách tốt đẹp của quan điểm thế giới Arda bình thường.

Vậy chính xác hạnh phúc là như thế nào? Nó là một tâm trạng, một cung bậc cảm xúc kỳ diệu, tùy theo từng cá thể, từng chủng tộc khác nhau thì nó sẽ có cách lý giải khác biệt, nhưng trên cơ bản chúng đều được thống nhất chung là sự thỏa mãn, đạt được mong muốn của bản thân mình.

Thỉnh thoảng hạnh phúc trông rất là cao cả, quý giá và khó đạt được nhưng đôi khi hạnh phúc cũng rất là giản dị, chúng nằm xung quanh cuộc sống thường ngày của chúng ta, ở kiếp trước của hắn đã từng có nhiều câu ngạn ngữ, lời nói của triết học gia bàn về nó như.

“ Hạnh phúc giống như thủy tinh, càng rực rỡ bao nhiêu càng mỏng manh bấy nhiêu. “- Khuyết danh

Hay giản dị hơn.

“ Hạnh phúc lớn nhất là sống hài lòng từng một chút “- Plato…

Vô số, vô số nhiều định nghĩa khác nhau về hạnh phúc, nhưng thật ra không cần suy nghĩ xa xôi đâu hết, hãy bắt đầu từ những người nông dân bình thường, hạnh phúc của họ là gì, đơn giản là việc mùa màng thu hoạch thật tốt…, hạnh phúc của một nhà vua là gì, khi ông nhìn thấy dân tộc quốc gia mình mạnh mẽ,…

Còn với Eothur khi này, hạnh phúc của hắn cũng đơn giản lắm, nó là một tình cảm, một tình yêu của một người con trai thương mến một người con gái, cái cảm giác khi hắn ngồi bên cạnh nàng, cái nắm tay cái ánh mắt cái giọng nói của nàng,… chúng đủ để hắn thỏa mãn với những gì mình mong đợi. Đây chính là hạnh phúc của hắn và khi nàng chăm chú lắng nghe, khi nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, khi nàng ân cần hỏi han khuyên nhủ,… tất cả những hành động đó đã vượt xa những gì mà hắn mong chờ, cái hạnh phúc bây giờ của hắn đã lớn hơn hắn tưởng tượng nhiều lần.

Vậy Ewen, cảm giác của nàng thì sao?

Khác hẳn với Eothur là nhận thức được cái cảm xúc hạnh phúc của mình, nàng thì lại khác, nàng vẫn chưa nhận ra được cảm giác này là thứ gì, trong lòng nàng vẫn còn mê mang như một con thuyền lênh đênh giữa biển khơi mà không biết đâu là bến bờ.

Mọi thứ Ewen đã làm là theo một cái phản xạ tự nhiên, theo cái tính cách chân thật của nàng, cái nắm tay, cái ánh mắt, sự chăm chú, lời nói,… nàng nghĩ đó là những thứ mình nên làm để hỗ trợ một người bạn hay người thân,…

Và giờ, khi đang trong khoảng khắc cùng nhịp đập, cái sự mê mang như đang lạc lối trong sương mù của nàng đã hiện lên rõ ràng.

Ở nơi sâu thẳm nhất của tâm hồn Ewen đang diễn ra một cuộc chiến khốc liệt về hai ý nghĩ khác nhau, một bên là của trái tim, bên còn lại là lý trí.

Trái tim đập mạnh như đang mách bảo cho Ewen, cái cảm giác kỳ lạ khó tả của nàng bây giờ là thứ gọi là hạnh phúc, chúng hiện lên khi nàng nhìn thấy cái ánh mắt tràn đầy vui sướng, ngọt ngào của Eothur, chúng được tạo ra khi nàng giúp chàng xua tan đi nỗi phiền muộn, như một người vợ đã giúp người chồng tìm được một con đường thoát ra khỏi sự u mê, lạc lối.

Trái tim, nó cũng không ngừng truyền tín hiệu cho nàng rằng người đối diện nàng sẽ là người theo nàng đến tận cuối cuộc đời như lần mà hai người họ đầu tiên gặp nhau.

Những gì trái tim nói thật là mơ mộng, và kỳ lạ làm sao,... thế lý trí nói gì với Ewen, tại sao nó không ngừng cố gắng bác bỏ những gì trái tim nàng đang đưa ra.

Nếu trái tim là đại diện cho những khao khát, ước mơ hay hy vọng ẩn sâu bên trong tâm hồn thì lý trí lại đối lập hoàn toàn. Nó là đại diện cho thực tế, là trí tuệ khô khan, với những suy luận, phán đoán, phân tích,…

Nó không ngừng đưa ra dẫn chứng cho nàng biết rằng cái cảm giác nàng cảm nhận bây giờ chỉ là một phần cao hơn của niềm vui, là sự hưng phấn của cơ thể khi nàng làm một điều gì đó có ích với người bạn của mình.

Người đối diện nàng chỉ là một người con trai, một người bạn mới quen biết trong ngày hôm nay, nàng biết gì về chàng trai này chứ, anh ta có nói thật không, mà cho dù anh ta có nói thật hay giả đi chăng nữa, chúng có liên quan gì đến cảm xúc của nàng đâu.

Nàng chỉ đang hưng phấn vì hành vi giúp đỡ của mình thôi mà.

Cái gì? Chàng ta yêu nàng? làm ơn đi, hai người sẽ chẳng đến được với nhau đâu, hãy nhìn thực tế rõ ràng xem, chàng là con người, nàng là loài Elves, nàng dám từ bỏ sự bất tử của mình để yêu người phàm trần đó chứ, mà cho dù nàng dám, mọi người xung quanh nàng thì sao, cha mẹ nàng, họ sẽ đồng ý chứ.

Cái gì? Trái tim nói chàng là người mà số phận đã sắp đặt? Đừng tin vào những gì truyền thuyết, hãy xem bằng chứng cụ thể xem, từ trước đến nay có bao nhiêu thứ gọi là số phận đã sắp đặt, cái gọi tình yêu chỉ đơn giản là một đôi trai gái đến với nhau, cưới nhau, lập gia đình, hai người đó có chung một cảm giác là sự hưng phấn cơ thể, niềm vui, quan điểm,…

Ở bên ngoài thực tại, thời gian hai người họ nhìn nhau chỉ mới qua vài giây đồng hồ nhưng trong tâm trí Ewen thì khác hẳn, sự tranh đấu của trái tim và lý trí đã kéo dài nhiều năm tháng mà vẫn chưa phân định thắng bại, chúng chỉ tạm dừng khi có một mùi bốc lên mũi của nàng ở hiện thực.

Đây là mùi khét,… xem ra con thỏ nướng của Eothur đã bị cháy đen mất.

Cũng tỉnh dậy từ trong tâm trí mình, Eothur giật mình nhìn lấy con thỏ như một miếng than đen, hắn vội vã, luống cuống di chuyển nó ra khỏi đống lửa rồi đặt lên một tấm lá lớn, không ngừng thổi để bớt nóng và nguội dần,…

Bên cạnh Ewen nhìn thấy những hành động đó, nàng lắc đầu cười khẽ không thành tiếng, quên hết những gì vừa xảy ra trong tâm trí mình, cũng vứt bỏ những gì lý tưởng mà trái tim và lý trí đưa ra để tận hưởng niềm vui của thực tại.

Xé ra một miếng, Eothur phát hiện bên trong thịt vẫn còn ăn ngon, hắn lấy dao cạo ra lớp da đen như cọ nồi, cắt lấy vài miếng thịt, cảm nhận được ai đó đang cười xấu mình liền vội vàng quay đầu lại, phát hiện ra Ewen đang cười tủm tỉm, từ từ hắn cũng đã quen thuộc những thứ này, những hành động ngốc nghếch, đần độn khi đang yêu của hắn, những nụ cười xinh đẹp của nàng, vì thế ngốc một chút cũng không sao ít ra là còn được thấy nàng cười nhiều lần, vậy hắn có lợi chứ không bị thiệt gì cả.

Cầm miếng lá chứa nhiều thịt đã được cắt gọn, hắn đưa tới trước mặt Ewen, kết cục là bị nhìn với ánh mắt khinh bỉ, chán ghét,…

“ Tôi không ăn đâu, cậu hãy ăn đi, tôi chưa tính sổ cậu về cái vụ dám giết sinh vật dễ thương này đó, Eothur. “ Ewen lắc đầu từ chối.

Ban đầu khi Ewen nhìn thấy Eothur sách con thỏ nâu đã chết về, nàng cũng khá bực bội và tức giận, nhưng khi ngồi nhìn hắn chế biến vài phút sau nàng cũng bình tĩnh trở lại, chết thì chết rồi, giờ tức giận hắn thì cũng chẳng làm được gì, hắn chỉ là một con người phàm trần bình thường.

Mà người phàm thì nàng cũng đã khá biết nhiều về cái tốt cái xấu của họ, dù sao ngay cả người Elves trước kia cũng từng có những người làm chuyện ác độc không thua kém gì với Sauron, như vậy thì con người phàm trần tại sao lại không có tội lỗi chứ, quan trọng là mức độ cán cân tâm hồn của họ nghiêng nhiều về đâu.

Nhìn tên ngốc phía trước đưa ra miếng thịt, Ewen nhớ lại và bực bội một chút, nàng xoay người không thèm để ý nữa.

Thấy nàng có chút giận hờn, Eothur cười mỉm cất chiếc lá chứa thịt đi, móc ra vài đồ ăn thực vật, một số quả dại,… mà hắn nhặt được trong cánh rừng, rồi đặt lên một chiếc lá tươi khác để sau lưng nàng, và quay lưng thưởng thức món thịt nướng.

Không nghe được âm thanh xin lỗi gì từ Eothur, nàng tò mò, khó hiểu,… quay người lại nhìn ra đằng sau thấy hắn không thèm để ý tới, dù là một người Elves nhưng nàng vẫn là một người con gái trẻ tuổi, nàng có chút bực tức và tính nói gì đó, may thay cho Eothur, khi nàng tính thốt lên cũng là khi nàng nhìn thấy thức ăn của mình đã được đặt sau lưng.

Nó không chứa một miếng thịt nào cả, toàn thực vật, đúng với khẩu vị của người Elves.

Cái miệng hình chữ O của Ewen khép lại, nàng ngước nhìn bóng lưng đang bận bịu của Eothur, cơn giận hờn của nàng vừa bắt đầu cũng đã kết thúc, cậu ta không chỉ dũng cảm, mạnh mẽ, khôn khéo, ngốc nghếch mà còn biết cả sự chu đáo, trong chuyến di chuyển nàng đã nhiều lúc không nhìn thấy cậu ấy, xem ra khi đó cậu đã đi tìm được một số thức ăn cho nàng.

Một người đàn ông biết chăm sóc, quan tâm những người xung quanh, mà còn dũng cảm có trí tuệ khôn khéo, nếu ai là vợ của người đó thì nhất định sẽ,… hazz, nàng không muốn nghĩ về chuyện này nữa.

Vào một buổi sáng bình minh vừa ló rạng, cũng là lúc những tia sáng ban mai của mặt trời bắt đầu công việc của mình, chúng hạ xuống miền đất Trung địa như cái cách mà chúng vẫn thường làm mấy ngàn năm qua, chúng đánh thức những sinh linh còn đang trong những giấc mộng ngọt ngào.

“ Một ngày mới đã đến, hãy thức dậy và đón chào sự sống đi mọi người ơi! “

Không chỉ như thế, chúng còn như một đồng hồ đại diện của thế giới Arda, một số sinh linh thức tỉnh và bắt đầu một ngày mới cũng sẽ có những sinh vật khác như loài cú, dơi,… những tia nắng đã báo hiệu cho chúng biết rằng đã đến lúc chúng nên chìm vào giấc ngủ của mình.

Tại một cánh rừng bên cạnh dãy núi Ered Luin, có một cô gái người Elves vẫn còn đang say nồng trong giấc mộng của mình, nàng nằm trên chiếc cành lớn của một cây cổ thụ có tuổi đời rất lâu, mái tóc vàng óng của nàng xõa xuống trên không trung và khi tia sáng đầu tiên xuất hiện, chúng làm mái tóc vàng của nàng trở nên nổi bật hơn như những sợi tóc đều được làm bằng hoàng kim lấp lánh.

Đôi lông mi của nàng có chút nhúc nhích khi thỉnh thoảng những hạt nước còn đọng lên trên những chiếc lá, chiếc cành, nhỏ giọt xuống chạm vào làn da của khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần.

Và khi những tia nắng ngày càng tụ tập nhiều hơn, chúng hạ xuống xuyên qua những chiếc cành lá xanh ngát còn đang đọng nước, một tác phẩm của làn sương mù vẫn còn đang phe phẩy trong không khí, chúng chiếu rọi lên khuôn mặt tuyệt mỹ ấy vài giây, khiến hai con mắt của nàng bất chợt mở ra.

Ewen lấy tay chống đỡ để ngồi dậy, nàng dựa người vào thân gỗ rồi vươn vai bẻ lưng, ngáp dài khi những giấc mơ vẫn còn đang vương vấn trong đầu nàng.

“ Trời đã sáng rồi sao. Thật là đẹp. “ Nàng thì thầm trong lòng khi nhìn thấy cái bức tranh lung linh trước mặt mình với những tia nắng ấm áp chiếu sáng lên những hạt nước long lanh trên khung hình xanh lá.

Mặc dù, đây là lần thứ n nàng ngắm nhìn những bức tranh quang cảnh thế này, nhưng chưa bao giờ nàng chán chúng cả, mọi thứ vẫn đẹp khi nàng mở mắt tỉnh dậy.

Ngắm nhìn một lát, Ewen vui lòng nhảy xuống mặt đất.

“ Cô tỉnh rồi à. “

Từ sau bụi cỏ, giọng nói trầm ấm của Eothur vang lên, Ewen nhìn thấy hắn đang thu thập đồ đạc để rời khỏi nơi này, nàng liền chạy tới để giúp đỡ, những công việc thế này nàng cũng đã sớm quen thuộc.

Dập tắt đống lửa, Eothur nhìn nàng trầm ngâm suy nghĩ vài giây rồi nói.

“ Ewen, bây giờ,... “

“ Ai đó?!!! “ Đang nói giữa chừng Eothur chợt nghe thấy tiếng động nhẹ từ một hướng khác, hắn giật mình thét lên rồi tay nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Ánh mắt nhìn chằm chằm vào làn sương, nếu như tiếng động nhỏ thì không sao, đằng này Eothur có thể cảm nhận được một tia sát khí vừa lóe hiện, phải biết rằng linh cảm hắn chẳng bao giờ sai cả.

“ Chuyện gì vậy, Eothur? “

Tiếng la khiến Ewen giật cả mình, nàng dừng hành động đang nhặt đồ của mình lại rồi quay đầu, thấy được hắn đang phòng bị thứ gì đó.

Làn gió nhẹ xua tan đi bớt phần nào của làn sương đang che khuất, hiện ra là vài bóng con người Elves khác nhau, họ mang trên mình những bộ giáp nhẹ làm bằng loại vải từ cây thực vật nào đó may thành nhiều lớp, trên tay là những loại cung tên uốn ngược khác với trường cung bình thường của con người.

Một người phụ nữ đứng đầu họ lên tiếng. “ Ewen, cô nên trở về nhà? “.

Nói xong cô dùng ánh mắt lạnh lùng như một tảng băng ở bắc cực nhìn lấy Eothur. Còn những người khác cầm cung, tất cả mũi tên đều chĩa về hắn không chừa một góc chết nào để có thể né tránh.

“ Xenia, cô... “ Xem ra Ewen nhận biết họ, Eothur thả tay ra khỏi chuôi kiếm, giơ hai tay lên cao để chứng tỏ mình không có nguy hại gì.

“ Ewen, cha mẹ cô đang chờ ở nhà, cô nên dừng lại ý tưởng đó đi, bên ngoài không an ổn như cô nghĩ đâu. “ Cô gái người Elves có mái tóc màu hạt dẻ, cũng là người dẫn đầu bọn họ cắt đứt lời của Ewen.

“ Tôi... “

“ Chúng tôi sẽ làm mọi cách để đưa cô trở về, bằng mọi cách! “ Lại một lần nữa cô ấy ngắt lời, rồi quay đầu nhìn Eothur và ra lệnh cho người của mình.

“ Kiểm tra và tháo vũ khí của người này ra. Nhớ, trói tay thật chặt lại. “

Eothur có chút nhíu mày, khó chịu với cô gái là viên chỉ huy của họ.

“ Xenia, đây là bạn của tôi. Cô không thể,... “

“ Bạn hay không bạn chúng ta sẽ tìm hiểu sau, còn bây giờ hắn sẽ là tù binh. “

“ Xenia,...! “ Ewen tức giận la lớn.

“ Ewen,... “ Cùng lúc đó Eothur thấy nàng bắt đầu giận hờn, nên nhẹ giọng gọi tên của nàng.

Ewen nghiêng đầu nhìn hắn.

“ Tôi không sao hết,... họ sẽ không làm gì tôi đâu. “ Eothur nhìn thẳng vào mắt nàng nói.

“ Nhưng,... “ Ewen tính nói gì đó, chỉ là thấy hắn lắc đầu nên đành phải im lặng.

Cùng lúc đó, một số người Elves cũng tiến lại gần lục soát hết cơ thể Eothur, tháo thanh kiếm Bloodblade và vài con dao cất trong người ra, trói chặt hai tay hắn lại bằng một sợi dây bạc kỳ lạ mang theo sức mạnh phép thuật. Trong nó thì khá nhỏ nhắn và yếu ớt, nhưng hắn có thể cảm nhận nó có độ cứng, dẻo dai hơn cả những sợi dây thừng bình thường.

Xenia không nói gì cả, cô cầm lấy thanh kiếm Bloodblade rút ra và quan sát, mất vài phút sau khuôn mặt cô có chút nhíu mày, như nhận ra một ký hiệu nào đó trên lưỡi kiếm rồi ngước nhìn hắn chằm chằm và lên tiếng.

“ Ký hiệu hoàng gia của Rohan, ngươi là ai? “

Eothur thở dài xem ra viên chỉ huy người Elves phía trước này cũng thuộc về tay già đời, ánh mắt quan sát có kinh nghiệm rất kỹ càng và cẩn thận.

“ Tôi là Eothur hoàng tử xứ Rohan, con trai nuôi của Theoden. “

Trên khuôn mặt cô ta không thể hiện mình tin tưởng hay không tin gì cả, chỉ trầm ngâm một chút và nói với cái giọng lạnh lẽo.

“ Điều đó chúng ta sẽ biết khi quay về. “ Rồi quay đầu mặc kệ hắn.

Còn Ewen thì nhìn hắn với ánh mắt bất ngờ, không thể tin được vào tai mình. Nàng không nghĩ đến hắn lại là một hoàng tử của vương quốc loài người.

Eothur nhún vai và mỉm cười nhìn nàng, với cái biểu lộ chuyện bình thường thôi.

“ Đi thôi “ Xenia ra lệnh cho mọi người.

Đoàn người Elves khoảng 7 người, tính cả Xenia. Họ dẫn Ewen đi trước còn Eothur thì bị ép chặt ở giữa được canh chừng cả bốn hướng khác nhau, vũ khí hắn thì bị Xenia giữ lấy.

Theo hướng bọn họ di chuyển, hắn có thể phán đoán họ đang tiến về Harlond, một trong ba nơi cư trú của tộc Elves ở Lindon, cũng là một bến cảng nhỏ của vịnh Lune mang một cái tên y hệt với bến cảng của Minas Tirith.

Nhìn Ewen đi phía trước, Eothur thở dài theo bước bọn họ.

Khoảng nửa tiếng khi họ đã rời khỏi đây, một cái bóng của sinh vật nào đó nhảy xuống cao khoảng 2 mét, nó di chuyển bình thường bằng hai chân giống với con người nhưng cơ thể thì được bao phủ bằng một lớp lông màu đen, có khuôn mặt, cái đầu, móng vuốt giống hệt với loài sói, nó cúi xuống ngửi lấy mặt đất như đang đánh lấy hơi.

Sau một hồi chiếc mũi nhúc nhích, nó ngước đầu lên nhe hàm răng sắc bén ra như đang mỉm cười và đuổi theo bọn họ với cái tốc độ từ từ, chậm rãi không sợ bị mất dấu.

...

Bọn họ di chuyển cả một ngày trời, không dừng chân lại ở đâu cho đến khi trời tối, Xenia nhìn xung quanh kiếm được một bãi đất phù hợp cho bọn họ, cô ra lệnh cho hai người gác đêm đầu tiên, họ sẽ lẩn trốn trên những cái cây nằm xung quanh bọn họ.

Vài người thì đốt lửa, tìm kiếm quả dại, thức ăn thiên nhiên có thể ăn được ngoài trừ thịt.

Xenia thì ngồi bên cạnh Ewen, cả ngày hôm nay cô gần như không rời nàng ấy nửa bước, tuy vậy bọn họ chẳng ai nói với nhau một lời nào cả, cứ để không gian thật im ắng.

Về phần Eothur, hắn thì bị trói lại bên cạnh một gốc cây chỉ có một người Elves khác là con trai canh gác, quá nhàm chán hắn mở miệng chào hỏi anh ta.

“ Tôi là Eothur xứ Rohan, anh tên gì?... “

Đáp lại lời Eothur là một khoảng không gian im ắng bất động, anh ta chẳng thèm nhìn hắn chứ đừng nói thốt lên một tiếng.

Nhưng hắn đâu thể nào chịu bỏ cuộc, liên tục lảm nhảm nói chuyện với anh ta và chỉ vài phút sau người kia liền không thể nào chịu nổi, anh quay đầu nói.

“ Venn... “

...

“ Thức ăn đây, hãy cầm lấy đi “ Xenia cầm lấy vài bánh mì nướng mật ong đưa cho Ewen. Nàng nhận lấy không thèm cảm ơn một tiếng, cô cũng không để ý tới điều đó nói.

“ Em không nên rời khỏi nhà, Ewen, bên ngoài nhiều khi không đẹp đẽ như em tưởng đâu. “

“ Hừ,... không phải chị là người kể cho em về chúng sao. “

“ Vậy đó là lỗi của chị, em nhất định không được rời khỏi đây vào lúc này. “

“ Tại sao? “

“ Như ông em đã cảnh báo rồi đấy, trung địa không hề yên ổn một chút nào cả, cha mẹ em ngăn em lại cũng vì muốn tốt cho em thôi. “

Ewen im lặng, nhớ về người ông họ hàng xa của mình, với dáng vẻ gầy gò, bộ râu màu trắng tuyết đặc biệt.

Một lúc sau, nàng đứng dậy bỏ đi.

“ Ewen, đừng cố bỏ chạy. “ Xenia ngồi yên đó nói lớn.

Nghiêng đầu một chút, nàng trả lời. “ Em đưa thức ăn cho bạn em, điều đó không được sao? “

“ Không được “ Cô quả quyết lắc đầu.

Mặc kệ câu trả lời, Ewen vẫn tiếp tục đi thẳng để lại Xenia ngồi đó lắc đầu thở dài.

Đang ngồi nói chuyện với anh bạn Venn, hầu như là 90% Eothur nói, hắn đột nhiên nhìn thấy nàng đang bước tới gần chỗ mình.

“ Tôi muốn nói chuyện riêng với anh ta. “ Ewen nói với Venn. Anh ta hơi chút do dự rồi liếc qua Xenia thấy cô không biểu hiện gì cả nên gật đầu đồng ý và lùi bước chân ra khỏi bốn, năm mét mà vẫn đứng đó không quên nhiệm vụ của mình.

Ngồi xuống gốc rễ bên cạnh Eothur, nàng đưa ra mấy chiếc bánh mì nướng cầm trên tay, giọng ân cần và nhẹ nhàng.

“ Hãy ăn đi Eothur. “

Hắn ngơ ngác nhìn nàng một chút, rồi lên tiếng.

“ Cô không ăn sao? “

“ Đừng lo, tôi sẽ ăn sau. “

Eothur lắc đầu đáp lại. “ Không, hãy ăn chung với tôi. “

Nàng mỉm cười nhìn hắn, rồi nhẹ nhàng gật đầu cầm lấy vài miếng nhét vào tay của hắn, chia chúng thành hai phần.

Bỏ miếng bánh mì mang theo hương vị ngọt ngào của mật ong nhét vào miệng, thật là tuyệt vời, đã khá lâu rồi Eothur mới thưởng thức lại cái hương vị thơm ngon của chúng, dù sao mấy tháng nay ở hoang dã hắn chưa gặp được bất kỳ ngôi làng, thị trấn nào chứ đừng nói đến cái việc là ăn chúng.

Nghiêng đầu nhìn lấy Ewen đang cắn từng miếng nhỏ vào trong miệng, lối ăn uống của nàng trông thật giống một quý tộc.

“ Đã có chuyện gì xảy ra vậy? “

“ Sao? “ Ewen quay đầu đáp.

“ Bọn họ, việc cô rời nhà,... “

“ Không có gì... “

“ Hãy kể cho tôi nghe được chứ, Ewen? “

Quay đầu nhìn Eothur một chút, mất vài giây sau Ewen mới quyết định kể ra.

“ Chỉ là tôi muốn phiêu lưu ở thế giới này giống như cậu, muốn nhìn thấy hết những cảnh đẹp của miền đất Trung địa, và cha mẹ tôi phản đối, họ cấm tôi ra ngoài. “

“ Thế nên cô bỏ trốn? “

Ewen nhẹ nhàng gật đầu. Còn Eothur thì không biết nên nói tiếp theo như thế nào cả, vấn đề này khá rắc rối, nếu hắn đồng ý với quan điểm của nàng thì có thể khiến nàng gặp nguy hiểm như lần trước, nếu hắn không đồng ý, nàng có thể sẽ giận hắn.

“ Thật ra tôi nghĩ cha mẹ cô chỉ muốn tốt cho cô thôi. “

“ Anh cũng đồng ý quan điểm với họ sao? “

Eothur lắc đầu. “ không hẳn. “ rồi nói tiếp.

“ Sao cô không bắt đầu từ những nơi gần nhất như Rivendell chẳng hạn “

Thấy Ewen có chút nhíu mày, hắn thở dài trong lòng xem như đã đoán đúng, cuộc sống bất tử khiến người Elves có cuộc sống rất bình dị, ít đi đâu đi đó nhiều, có khi cả mấy chục năm trời họ mới đi thăm người thân, bạn bè,... nhịp điệu cuộc sống của họ chậm hơn loài người với tuổi thọ ít ỏi.

“ 10 năm trước tôi đã tới đó. “

“ Vậy Lorien,...? “

Ewen lắc đầu... thế là hắn tự hiểu.

Xenia yên lặng ngồi nhìn hai người họ nói chuyện cười đùa với nhau, vài giây sau cô thở dài, tay móc ra thanh kiếm mà đã tịch thu được từ con người phía trước, cô tự hỏi trong lòng mình.

“ Con trai nuôi của Theoden,… “

Rohan,… nếu như cô nhớ không lầm khi cô tới nơi đó gần đây nhất cũng phải tầm 200 năm trước, lúc đó vương quốc nhỏ ấy vẫn chưa phát triển mạnh mẽ, vẫn thường xuyên phải giao tranh với người Dunlend, Easterl,… lãnh thổ vẫn còn chưa được dẹp loạn hoàn toàn.

Hai trăm năm với loài người là một quảng thời gian dài nhưng với người Elves các cô thì đó không là gì cả, ngay cả chính cô cũng đã gần 2000 năm tuổi, lớn hơn cả số tuổi của vương quốc loài người Rohan.

Bây giờ, Xenia không biết gì nhiều về thông tin của Rohan, chỉ hơi khái quát vua của họ là Theoden, còn lại thì chịu.

“ Cách tốt nhất để chứng thực thân phận cậu ta là đem cậu ta trở về nơi ở, ít ra sẽ có người rõ ràng về chuyện đó. “

Xenia ngước đầu lên nhìn lại, nhưng rắc rối bây giờ là Ewen và tên loài người đó khá thân thiết với nhau, nhìn dáng vẻ hai người họ có lẽ đã đi cùng một khoảng thời gian, biết đâu tên con người ấy có mưu đồ gì thì sao.

“ Chỉ huy “ Một người đằng sau gọi cô.

“ Đã đến giờ đổi ca à. “ Xenia không thay đổi hướng nhìn mà vẫn trả lời.

“ Nhưng Arlo và Silas vẫn chưa quay về, thưa ngài “

Nhíu lông mày thật chặt lại, Xenia nghe rõ ràng được từ “ Chưa quay lại “. Do mãi suy ngẫm về thân phận Eothur, bây giờ cô mới nhận ra, đáng lẽ hai người do thám của mình đang tuần tra xung quanh phải trở lại rồi, mà khoan không khí xung quanh tại sao lại im ắng như vậy, đáng lẽ ra phải có âm thanh của lũ côn trùng hay lũ ếch nào chứ...

“ Cảnh giác “ Xenia đứng dậy ra lệnh, cô rút thanh kiếm bên hông của mình ra, khác với loại trường kiếm mà con người Gondor, Rohan thường hay sử dụng, kiếm của loài Elves thì cong lại khá giống với vũ khí người phương đông tuy vậy chất lượng, ngoại hình của nó thì bỏ xa bọn người Easterl vài trăm dặm.

Bốn người Elves nghe được lệnh, họ rút vũ khí của mình ra đứng thật cảnh giác nhìn xung quanh, bốn người đem cái khu đất trống của họ tạo thành một vòng tròn.

Eothur và Ewen nghe được tiếng cảnh giác, hai người họ liền dừng lại cuộc trò chuyện và thấy tất cả mọi người rút vũ khí ra.

“ Chuyện gì vậy? “ Ewen hỏi nhưng không ai trả lời nàng cả ngoài hắn.

“ Có chuyện không hay xảy ra. “ Eothur nói thầm, nhỏ đáp lại lời nàng và cũng chỉ có nàng đang đứng bên cạnh là nghe được.

Hai người bọn họ cũng đứng dậy, Eothur nói với Venn, người đang đứng cảnh giác nhìn vào khu rừng ở phía sau lưng bọn họ.

“ Anh bạn, tháo còng cho tôi với, tôi sẽ,... “

Chưa kịp nói hết lời, liền có chuyện xảy ra.

“ Grừ,... “ Một tiếng gầm nhỏ xuất hiện, trong nháy mắt một người Elves đang đứng gần đám cây đã bị một cái bóng đen to lớn nào đó lôi đi, chỉ với một đòn nó đã kéo anh ta vào bên trong bóng tối.

“ A a a “ “ Rầm “ Mọi thứ xảy ra quá nhanh, người Elves kia bị lôi đi để lại tiếng thét của anh ta, hai người khác cấp tốc chạy tới hướng đó, con quái vật rất khôn khéo nó núp trong bóng tối ném lại tay người Elves vừa bị lôi đi va vào hai người họ, khiến họ ngã xuống đất.

Không ai kịp nhìn thấy hình dáng thật sự của con quái vật đó, chỉ thấy loáng thoáng cái bóng đen cao phải đến 2 mét, biết rằng người Elves và chính Eothur cũng có khả năng quan sát nhìn trong bóng tối rất tốt, vậy mà không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt nó, chứng tỏ nó có tốc độ rất nhanh.

“ Lùi lại, lùi lại. “ Xenia cố gắng bình tĩnh trở lại, thứ vừa nãy là thứ gì vậy, cô không hề biết nó là thứ gì.

“ Khỉ thật “ Eothur lẩm nhẩm.

Con quái vật có bóng tối, cây cối,... che lấp cho nó, cộng thêm tốc độ nhanh nhẹn, không ai trong số họ có phản ứng kịp thời, chưa kể đến sức mạnh của nó, nhờ vào đòn tấn công chớp nhoáng và cú ném ấy, hắn có thể phán đoán được nó có sức lực rất lớn.

Dưới lệnh của Xenia, hai người kia cũng đã đứng dậy và kéo lê cơ thể bất động của người bạn mình lại gần ngọn lửa, cô ấy mặc dù bối rối nhưng vẫn rất khôn ngoan và tràn đầy kinh nghiệm, biết được bóng tối là lá chắn của con quái vật thế nên bọn họ chỉ có thể càng gần đống lửa, nhờ ánh sáng từ đó thì mới có thể lấy lại được lợi thế.

“ Ewen lại đây nhanh lên. “ Xenia thấy được nàng vẫn còn chần chừ nên thét lớn.

“ Chìa khóa,...!!! “ Ewen mặc kệ cô ấy, nàng nói lớn với Venn ném chìa khóa cho mình, nàng không thể bỏ mặc Eothur ở đây được vì hắn đã từng cứu mạng sống của nàng.

Chỗ Eothur bị khóa lại với cái cây cách đống lửa phải tầm 4,5 mét, và cách bóng tối, cây cối rậm rạp chỉ có hơn 2,5 mét, vì thế bọn họ là người dễ bị tấn công nhất hiện nay.

Xenia thì không quan tâm đến tù binh, trong đầu cô chỉ nghĩ đến bây giờ là người của cô và Ewen.

Venn hơi chút run tay ném chìa khóa cho Ewen, anh ta vẫn cố gắng trấn định bản thân để thực hiện nhiệm vụ, chức trách của mình, anh chặn khoảng trống nhỏ đó lại để nàng có thời gian kịp thời mở còng tay cho Eothur.

Và đúng như điều họ lo sợ đã xảy ra, ngay khi chiếc còng của Eothur vừa được vặn khóa “ Tách “, cũng là lúc cái bóng đen của con quái vật lao ra từ trong đám cây rậm rạp.

Tất cả mọi người bây giờ, ngoại trừ Ewen đều có thể thấy được hình dáng của nó, di chuyển bằng hai chân, bộ lông đen che khuất toàn cơ thể, đôi mắt đỏ ngầu và có cái đầu mỏm của con sói, tay chân nó đều có những móng vuốt sắc bén mà có thể nhìn thấy, đoán được bằng mắt thường.

Venn chém thanh kiếm xuống để tấn công con quái vật đi bằng hai chân, nhưng nó khôn khéo chỉ bằng cái lách người nhẹ nhàng là có thể tránh được đòn tấn công, lưỡi kiếm của anh chỉ có thể sượt nhẹ qua làn da của nó, cắt đứt vài sợi lông đen.

Bàn tay dài, chứa đầy móng vuốt sắc của nó cào mạnh xuống ngực Venn. Cắt đứt luôn cả bộ giáp nhẹ mà anh đang mặc trên người, để ba vết thương sâu vào da thịt.

Ngay cả khi đòn tấn công của nó đã kết thúc, Eothur vẫn có thể nhìn thấy những miếng da, miếng thịt, máu còn dính chút chút trên móng vuốt của nó.

Hạ gục được Venn trong nháy mắt, nó lao đến chỗ hai người bọn họ, Xenia chạy tới hoảng hốt thét lên “ Không!!! “ một âm thanh kéo dài, thê lương.

Nó nhanh, nó mạnh, nhưng Eothur đâu phải là kẻ chậm chạp, hắn có cơ thể, giác quan gấp 1,7 người Rohan bình thường, ngay khi nó tấn công Venn là hắn biết anh ấy e rằng không thể chống cự nổi.

Nhanh chóng ôm lấy người Ewen, dùng hết sức mạnh cánh tay, vai, lưng của cơ thể. Eothur phóng nàng bay tới chỗ Xenia đang chạy tới, may mắn là cô ấy có phản xạ rất tốt liền đã chụp được nàng trên không trung rồi lăn lộn 1, 2 vòng lùi về phía sau.

Ewen chưa kịp hiểu có chuyện gì sau lưng của mình, nàng chỉ mới vừa quay đầu liền thấy Venn chết, rồi đến Eothur ôm nàng và ném đi, Xenia chụp lấy lăn lộn vài vòng, điều mà nàng chứng kiến cuối cùng là cái nụ cười đó, một nụ cười thản nhiên, ấm áp và kiên cường của chàng trai tóc đen.

“ Đùng “ Eothur cảm thấy mình trúng một đòn cực kỳ nặng nề, như một quả búa tạ đập vào bên người, chỉ bằng một đòn liền khiến hắn bay người đập thẳng vào thân cây.

Đòn tấn công cộng thêm cú va đập mạnh liền khiến Eothur vừa ngã xuống liền đã bất tỉnh nằm dưới mặt đất.

“ Eothur,…!!! ” Ewen gọi lớn tên của hắn.

Con quái vật liếc qua Eothur đang nằm dưới đất, nó đứng yên ở chổ vừa tấn công hắn, nhếnh mép lộ ra chiếc răng nanh sắc nhọn.

“ Người sói,… không phải các ngươi… “ Xenia hít sâu vào một hơi lên tiếng, xem ra cô biết về thân phận của con quái vật và cũng như hiểu được nó có “ trí khôn “ không kém gì với con người, loài Elves các cô.

“ Loài Elves,… các ngươi,… sẽ là,… con mồi,… của ta. “ Tên người sói lên tiếng, giọng nói của nó có chút ngập ngừng, khó nghe như một em bé mới tập nói chuyện, âm thanh rất khàn khàn nặng nề.

“ Giết nó “ Xenia ra lệnh.

Hai người Elves đứng bên cạnh cô lập tức tiến công người sói, họ liên tục vung thanh kiếm cong của mình như đang thực hiện một bài múa, biểu diễn nghệ thuật, ánh kiếm bạc của họ liên tục lóe lên trông rất đẹp và tao nhã.

Đẹp thì đẹp mắt nhưng đừng bao giờ coi thường họ, những đòn tấn công ấy rất là nguy hiểm, chỉ cần sơ ý một giây, kẻ thù của họ sẽ chết ngay khi nhìn thấy ánh bạc vừa lóe sáng.

Còn Ewen thì nàng muốn chạy tới chỗ Eothur nhưng bị Xenia níu chặt tay lại.

“ Grừ,… “ Theo truyền thuyết kể lại, người sói là sinh vật được tạo ra bởi chúa tể bóng tối Melkor, và là tay sai trung thành của ông ta.

Thân xác của chúng được lai tạo từ loài sói và ngự trị bằng những linh hồn ác độc, đáng sợ, cùng man rợn không kém gì với lũ Balrog.

Biết hai kẻ phía trước nguy hiểm nên nó cũng nhanh chóng rút lui, né tránh những đòn tấn công. Cùng với đó là lợi dụng sức mạnh của mình, nó bưng cả một khúc gỗ phải dài hơn hai mét bằng hai tay lên cao rồi ném thẳng xuống.

Bọn họ phải né tránh miếng gỗ ấy, dừng đòn tấn công lại.

Người sói lập tức tiến công, nó vung bàn tay to khỏe của mình nắm được một cái đầu của người Elves, dùng cái móng vuốt của mình đâm mạnh vào đó.

“ A a a… “ “ Rắc “ Và bẻ luôn cái cổ, giết chết thêm một người của họ.

“ Chết đi “ Người bên cạnh vung kiếm xuống, chặt vào phần thân của người sói gây ra vết thương đầu tiên cho nó.

“ Grừ,…! “ Đòn tấn công gây cho nó đau đớn nhưng vẫn chưa đủ, chỉ bằng một cái bạt thật mạnh, người Elves kia liền bị đánh bay.

Nó quay đầu nhìn sang Xenia và Ewen, đứng dậy rồi đi từng bước tới để giết bọn họ.

Xenia giữ chặt thanh kiếm trên tay, cô đã quyết định liều chết với tên người sói.

“ Chạy đi “ Người Elves bị đánh bay ra liền bật dậy nhảy lên trên lưng người sói, hai tay ôm choàng lấy cổ của nó.

“ Chạy!!! “ Anh ta thét thêm nữa, Xenia liền kéo tay Ewen bỏ chạy ra khỏi đây.

Người sói kéo hai tay mình ra sau lôi tên người Elves phiền phức như đám ruồi bay quanh, nó dùng sức một phát liền khiến anh ta ngã người xuống đất, và dùng chân đạp mạnh lên ngực anh, hai bàn tay, hai bộ móng vuốt liên tục tung đòn, cào mạnh vào cái khuôn mặt đẹp trai ấy cho đến khi nát bét thì thôi.

“ Hú,… “ Xử lý xong tên người Elves đó, người sói trở nên khát máu nhiều thêm, nó đưa cái miệng lên trời rồi thét lớn như đám chó sói bình thường hay làm.

Cùng với âm thanh của nó vang lên là những âm thanh hú của đàn sói khác ở trong rừng, chúng vang vọng cả bầu trời, mặt đất, khu rừng và dãy núi.

Ở phía trên cao Ered Luin, nơi những khu mỏ người lùn làm việc.

“ Cái âm thanh gì vậy? “ Một người lùn dáng vẻ bẩn thỉu, lem nhem, người dính đầy vết cát bụi nói.

“ Chắc là lũ sói quanh đây thôi. “ Một người khác bên cạnh ông ta đáp lại.

Sau một hồi hú lên trời, người sói quay đầu đuổi theo hai cô gái người Elves. Còn Eothur thì bất tỉnh nằm đó, mất vài phút sau hắn mới bật dậy vì có người đụng vào hắn.

“ Venn, anh còn sống? “

Venn còn sống, chỉ là anh ta đang bị thương rất nặng, anh cảm nhận Eothur còn sống sót nhưng đang bất tỉnh nên đánh thức.

“ Eothur,… giúp tôi,… bảo vệ con gái lãnh chúa. “ Nói xong câu đó cũng là lúc anh tắt thở, qua đời.

“ Tôi sẽ bảo vệ cô ấy. “ Eothur lẩm bẩm rồi cố gắng đứng dậy, đòn tấn công có lẽ đã khiến hắn bị rạn nứt vài cái xương sườn, nếu không nhờ cơ thể gấp 1,7 người bình thường thì hắn đã phải gãy mấy cái rồi.

Nhặt lại Bloodblade đang rớt dưới đất rồi treo vào bên hông, Eothur tính đuổi theo và vô tình hắn thấy được túi đồ của mình.

“ Tên quái vật đó nếu không sai là người sói, sinh vật đáng lẽ không nên còn sống vào thời đại này, tại sao nó lại ở đây? “ Tự hỏi trong lòng rồi Eothur lắc đầu, mình không cần để ý tới thứ đó, quan trọng là làm sao có thể đối phó nó, khoan, mình còn có một món bảo bối.

Lấy ra chiếc ống tiêu và bình thuốc gây mê cực mạnh, hắn nhét vào người rồi đuổi theo hướng con người sói đã chạy.

Xenia kéo bàn tay mềm mại của Ewen thoát chạy, hai người họ vượt qua những đoạn đường đầy chướng ngại vật như bụi cây thực vật rậm rạp, bùn lầy, miếng gỗ lớn chắn ngang,… Với những món quà mà Thượng Đế đã ban tặng cho loài Elves bọn họ, việc vượt qua chúng là không khó.

Chính vì vậy chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, hai người bọn họ đã thoát chạy được một đoạn đường rất xa nhưng Xenia vẫn biết chắc chắn rằng bọn họ vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, người sói không chỉ mạnh mẽ, khôn ngoan như con người mà nó còn kế thừa những kỹ năng của loài sói nữa.

Việc đánh hơi, truy đuổi, săn bắt lấy hai người Elves trong cánh rừng này là một việc bình thường như ăn cơm bữa với nó, xét cho cùng, người sói không hổ danh là sinh vật nguy hiểm hơn là đàn em của chúng, bọn Wargs.

Chạy được một đoạn đường, Ewen chợt bỏ tay khỏi cô, nàng dừng lại quay đầu nhìn về nơi mà chỉ mới cách đây vài phút Eothur cùng nàng đang cười đùa với nhau.

Hai con mắt của Ewen đỏ lè, chảy ra từng giọt nước mắt mặn chát khi nhớ về khoảng khác hắn bị đánh bay, một sự thống khổ không nói thành lời tràn ngập trong tâm trí của nàng lúc này.

“ Em làm gì vậy, Ewen, đi thôi! “

“ Không!!! em sẽ không đi đâu hết, em sẽ đối diện với nó. “

Xenia chợt im ắng, đơ đứng khi Ewen gào lên trước mặt mình.

Nãy giờ cô không hề để ý tới khuôn mặt, cảm xúc của Ewen, cô không nghĩ tới nàng lại đau lòng như vậy, nàng khóc là vì tên loài người đó sao,… Nghĩ tới điều đó cô thở dài một hơi trong lòng nhưng vẫn cố gắng đè nén tất cả cảm xúc lại, họ không có thời gian để khóc thương cho người chết lúc này.

Bám chặt lấy hai vai của Ewen, cô nhìn thẳng và khuyên nhủ nàng.

“ Nghe này Ewen, chúng ta có cơ hội trả thù nó, chỉ cần chúng ta sống sót thì em nhất định sẽ có cơ hội,… đi thôi, chỉ cần trở về cha em, mẹ em nhất định sẽ moi tên gớm ghiếc đó ra, và đâm từng nhát dao vào con thú hoang ác độc đó. “

Ewen gật đầu nhẹ, thấy nàng đồng ý Xenia lập tức kéo nàng bỏ chạy.

Khoảng 3 phút sau, người sói cũng lao đến chỗ họ vừa đứng, đưa cái mũi đen của mình ngửi lấy vài sợi tóc vàng rớt dưới đất, rồi nhếch mép tiếp tục đuổi theo.

Còn Eothur thì tới chậm hơn, hắn men theo dấu chân di chuyển của người sói mà rượt.

Cứ như vậy ba nhóm người truy đuổi theo nhau trong khu rừng nhỏ, gần cả nửa tiếng đồng hồ sau vẫn chưa ai bắt kịp được ai, đi được một đoạn Eothur dừng lại hắn biết cứ như thế này thì mình sẽ kiệt sức, chậm trễ hơn bọn họ mất, hắn móc ra bình dược giảm đau, một loại chất kích thích cơ thể mà người Druedain đã pha chế, cắn vứt đi chiếc nắp gỗ rồi uống cạn một hơi.

Một dòng nước nóng truyền từ cổ xuống bụng, chỉ trong vài hơi thở, cơ thể hắn gần như đang tràn ngập sức mạnh, sự đau đớn từ phần xương sườn đã kết thúc, thật ra loại thuốc này có khả năng làm tê liệt các giác quan thần kinh đau đớn trong một khoảng thời gian đổi lấy lại là sự hưng phấn.

Vết thương vẫn còn đó nhưng đã hết đau, Eothur hít sâu vào một hơi rồi tiếp tục đuổi theo. Thỉnh thoảng hắn đi qua những bãi đất ít cành lá che khuất, khuôn mặt làn da của hắn khi được ánh trăng chiếu vào hiện lên là những vết ửng đỏ trông rất dữ tợn.

…

Đang chạy được một đoạn, khi vượt qua một tảng đá lớn chắn đường Xenia nghe được tiếng rên “ A “ của Ewen, ngay lập tức bàn tay cô nặng trĩu xuống, không cần quay đầu cô cũng biết nàng đã ngã xuống nên lập tức dừng lại.

“ Chuyện gì vậy Ewen “ Cô nhìn xuống phần gót chân nàng thấy vết bầm tím, đỏ lè.

“ Chết tiệt, em bị trật khớp rồi. “ Ewen cố gắng đứng dậy, cảm nhận sự đau đớn ở cổ chân của mình nàng chửi thể, thứ này có lẽ là do nàng nghe Eothur nói nhiều nên đã nhiễm vào.

“ Xenia, chị mau rời khỏi đây đi, để em ở lại. “ Vừa nghe được vài chữ là Xenia lắc đầu mạnh.

Cô dìu lấy Ewen đứng dậy, rồi khoác một tay của nàng lên vai cô giúp nàng có thể di chuyển bằng một chân còn lại.

“ Chúng ta cùng đi! “ giọng nói của Xenia tràn đầy kiên định.

Tốc độ của hai người bọn họ chậm hơn nhiều lần so với lúc nãy, nhưng vẫn cố gắng thoát khỏi nơi này mà không hề chịu bỏ cuộc, trong thâm tâm ai cũng biết được rõ ràng là họ không thể thoát khỏi tên người sói...

Và đúng như họ suy nghĩ trong lòng, chỉ di chuyển được vài phút sau, hai người đều nghe thấy âm thanh gào thét, tiếng nói của người sói sau lưng mình.

“ Các ngươi,… không thể,… thoát được đâu… “

Sau đó, Xenia nghe được tiếng nhảy cao của tên người sói, bản năng của cô lập tức báo hiệu cho cô nên làm gì tiếp theo như nó đã phán đoán được con thú kia sẽ đáp xuống ở nơi nào, cô lập tức đẩy Ewen sang một bên, còn mình lăn lộn sang một bên.

Vừa lăn người, cô cũng rút vũ khí bên hông của mình ra, một thanh kiếm cong người Elves tinh xảo, và sắc bén, nếu như có một người kiếp trước như Eothur xem được nhất định sẽ biết nó, loại vũ khí này rất giống với loại kiếm Katana của người nhật bản, không quá thẳng, quá cong, chỉ có một lưỡi kiếm khác với hai lưỡi của trường kiếm bình thường.

Người sói không quan tâm tới Ewen, với nó kẻ càng chống cự chiến đấu mới là một con mồi tuyệt vời, nó phóng người đến tấn công Xenia móng vuốt sắc của nó va chạm với lưỡi kiếm tạo ra những tia lửa đỏ trong màn đêm.

Yếu sức hơn, Xenia chỉ đón đỡ nhẹ rồi né tránh lấy, quyết định của cô rất đúng đắn bởi vì ngay lập tức người sói đã tấn công bằng một cánh tay khác, cô né tránh kịp lúc khiến móng vuốt của nó chỉ mới làm rách phần giáp bên vai.

Không chỉ né tránh, Xenia cũng vung kiếm thật mạnh suýt nữa là cắt đứt cánh tay phải của người sói nếu nó không kịp thụt lùi, nhưng đủ để làm máu nó chảy xuống, lộ ra một vết cắt trên cẳng tay.

Bị một sinh vật giống cái người Elves gây nên vết thương, người sói tức giận vì nhục nhã, nó nhe ra những chiếc răng nanh như một con sói hoang nhìn thấy con hươu yếu ớt

“ Grừ,… “.

Trong khu rừng âm u, những tia sáng của mặt trăng lẻ loi chiếu vào cơ thể người sói lộ ra những đường nét cơ bắp đang gồng lên, nó đứng thẳng người phải cao đến tận hơn hai mét, móng vuốt sắc bén lấp lánh, ánh mắt đỏ rực nhìn Xenia cực kỳ chăm chú.

Xenia thở mạnh, vẫn là tia sáng của mặt trăng, chúng chiếu vào thanh kiếm cô đang cầm khiến lưỡi kiếm bạc phản xạ lại khuôn mặt bẩn thỉu, căng thẳng và chăm chú của cô.

Nhưng ánh mắt trên đó lại cực kỳ bình tĩnh như việc chiến đấu giữa sự sống và cái chết cô đã quá quen thuộc, dù sao sống hơn 2000 năm cô cũng đã trải qua nhiều thứ nguy hiểm mà không thể diễn tả thành lời, những trận chiến,... tàn khốc.

Người sói bắt đầu di chuyển, bước chân của nó chạm vào mặt đất rất nhẹ nhàng không hề thua kém gì với khả năng di chuyển của người Elves, nó bước vào bóng tối thoát khỏi những tia sáng bạc từ trên cao, mục đích của nó là đi vòng quanh Xenia.

Trong chớp mắt, Xenia thấy một cái bóng đen lao về phía mình, cô nhanh chóng thụt lùi vài bước, luồn người xuống tránh lấy đòn bạt ngang từ trái sang phải của người sói, lưỡi kiếm cũng vung ngang chém về phần hông của nó.

Chỉ tiếc lưỡi kiếm không thể chém trúng được, cách chiến đấu của người sói cũng rất hoang dã, nó lấy bàn tay phải mình chặn lấy kiếm của Xenia khiến cô không thể tiến thêm một bước.

Tay trái vừa sử dụng đòn cào cũng vồ lấy cổ của cô một cách nhanh nhẹn, như cái cách mà đại bàng vồ lấy con mồi của mình.

Người sói dùng một tay nâng cả cơ thể Xenia lên nhìn thẳng vào mặt nó, kiếm của cô cũng đã bị nó làm vứt xuống đất.

Người sói nhe răng ra như cười sinh vật người Elves yếu đuối đang cố gắng hít thở trong tay mình, nó lè chiếc lưỡi ra chuẩn bị liếm vào mặt cô.

“ Phập. “

“ Au…!!! “ Cảm nhận được đau đớn người sói hét lên.

Chiếc lưỡi chưa chạm vào mặt của Xenia thì nó bị một thứ gì đó đâm mạnh vào đằng sau phía bên vai trái, thứ đó là một mũi tên.

Tức giận người sói nghiêng đầu lại, thấy được Ewen đang cầm chặt cung tên trong tay và giương cao lên, mặc dù không thể đứng dậy nhưng nàng vẫn có thể tấn công được nó.

Người sói ném lấy Xenia như ném lấy một món đồ chơi, cô va vào những chiếc cành cây trên cao của cây cổ thụ và bị móc treo trên đó, bất tỉnh như đã chết.

Rút lấy mũi tên ở sau lưng, người sói lao tới.

Ewen nhìn thấy Xenia bị ném văng ra, nàng tưởng cô cũng đã chết, trong lòng nàng bây giờ cũng đã tro nguội, một thế giới tâm trí tràn đầy máu xám, không còn sự sống.

“ Eothur,… Xenia,… em đến đây. “ Lẩm bẩm trong miệng rồi nàng bắn lấy mũi tên cuối cùng trong tay.

Chỉ bằng một cái nghiêng đầu nhẹ nhàng, người sói liền né được mũi tên, Ewen nhìn lấy cơ thể quái vật to lớn đang lao về phía mình, nàng không thể làm gì được nữa, liền nhắm mắt lại chờ chết.

“ Cút ngay!!! “

Tưởng mình đã chết, bỗng nhiên Ewen nghe thấy một tiếng thét, một âm thanh quen thuộc, đây là lần thứ hai nàng nghe được nó vào những lúc nguy cấp thế này,…

“ Eothur, em đang mơ sao? hay em đã chết rồi. “

…

Nghe thấy âm thanh của tên người sói, Eothur lập tức biết được hai người họ có thể đã bị đuổi kịp, hắn nhanh chân chạy hết tốc lực, tay cũng rút ra Bloodblade thủ sẵn.

Và ngay khi hắn vừa tới nơi, liền chứng kiến được cú bắn tên cuối cùng của Ewen và cái lách đầu dễ dàng của con quái vật, hắn gồng hết sức của mình thét lớn.

“ Cút ngay!!! “

Cùng lúc đó, trên bầu trời các ngôi sao tinh tú như đang tỏa ra hết sức mạnh của mình, chúng hạ xuống một nguồn năng lượng trắng tinh khiết chiếu sáng cả khu rừng, như đang nạp sức mạnh để giúp đỡ Eothur chống lại bóng tối.

Eothur lao vụt thẳng ra khỏi khỏi bóng tối, thanh kiếm Bloodblade được giơ lên cao và lưỡi kiếm của nó tỏa ra ánh sáng bạc lấp lánh, hắn vung mạnh nó xuống như tạo thành một tia chớp màu trắng bay thẳng lên cơ thể người sói.

Nếu nhát chém này trúng đích, chỉ bằng một đòn Eothur có thể kết liễu được mạng sống của con quái vật. Nhưng bản năng của người sói tinh ranh hơn thế nhiều, ngay khi cảm nhận được nguy hiểm nó giơ cao bàn tay phải của mình lên để đỡ lấy đòn tấn công.

Sức mạnh gấp 1,7 người Rohan bình thường, cộng thêm kỹ năng kiếm thuật, sự hưng phần của cơ thể nhờ thuốc, đòn tấn công dọc xuống của Eothur chặt đứt luôn cả cánh tay phải của người sói xuống mặt đất, từ bàn tay đến phần củi trỏ.

“ A a a “ Người sói hy sinh cánh tay mình, nó lùi xuống được mấy bước cách xa Eothur ra.

“ Ta muốn… giết ngươi. “ Nó gầm lên rồi tiến công, mặc dù mất một bàn tay nhưng tốc độ, sức mạnh và độ nguy hiểm của nó vẫn còn rất cao.

Móng vuốt sắc va chạm vào lưỡi kiếm và cuốn theo nó, trong một khoảng khắc người sói liền ép sát tới Eothur, dùng hàm răng nhọn của mình để cắn lấy cổ hắn.

Thả tay trái của mình ra, Eothur giữ lấy cổ của người sói để ngăn cản ý đồ của nó.

Nhưng cuộc đọ sức vẫn còn thứ gọi là mất cân đối, sức mạnh và cơ thể người sói vẫn lớn hơn Eothur, khiến hắn có chút bị áp đảo với những hàm răng sắc bén ngày càng tiến sát vào khuôn mặt, cái mùi hôi thối, nước dãi,… của nó văng lên hai bên má và sốc đầy mũi hắn

Ngay khi hàm răng của nó chỉ còn cách Eothur vài cm, hắn quyết định thả tay trái của mình ra, rồi thụt người để nó cắn hụt và bóp lấy cái mỏm chó của nó.

Người sói tức điên lên nữa, dùng sức hai bàn chân mình đẩy Eothur dồn sát vào góc cây.

Bị dồn sát vào chỗ hẹp, Eothur trở nên mất đi lợi thế khá nhiều, tay phải cầm Bloodblade đang kiềm chặt bàn tay trái của người sói nay đã bị đẩy ra, móng vuốt của nó đâm thẳng vào phía phần bụng bên phải của hắn.

“ xì,… “ Mặc dù đã uống thuốc, nhưng Eothur vẫn có thể cảm nhận vết thương của mình, móng vuốt của nó phải đâm sâu vào bên trong, thậm chí là đến nội tạng của hắn.

Cắn chặt răng chịu đựng, theo bản năng của mình trong tích tắc Eothur dựa lưng vào thân cây, co đầu gối cao lên rồi đạp thẳng vào cơ thể người sói, lấy lực đẩy từ cú đạp hắn phóng mình thoát khỏi góc chật đó về phía bên trái nơi mà cánh tay của người sói đã bị cụt.

Lăn lộn vài vòng dưới mặt đất, rồi Eothur dừng lại bằng tư thế một chân quỳ gối xuống đất, một tay vẫn cầm vũ khí, còn một tay hắn đã giữ chặt lại vết thương gần hông của mình.

Cảm nhận máu đang không ngừng rỉ ra, Eothur có chút nhíu mày, hắn phải kết thúc trận chiến này một cách nhanh chóng. Nếu không càng kéo dài, bọn họ sẽ phải trở thành đống thịt tươi cho tên người sói man rợn phía trước.

“ Grào,… “ Người sói tiếp tục lao mạnh lên, nhìn đối diện vào cái ánh mắt đỏ rực của nó Eothur có thể nhận ra nó đã mất hết lý trí trong đầu, và giờ chỉ còn những bản năng thú tính, khát máu, cơn thịnh nộ của loài sói ngự trị.

Eothur ném chiếc áo choàng đen bọc người của mình vào phía trước để che tầm mắt của nó, hắn thì thụt lùi lại vài bước.

Bằng một cái vung tay nhẹ, người sói liền đã xé rách chiếc áo rồi ném nó qua một bên, tốc độ của nó vẫn không giảm một chút nào.

“ Khỉ thật, thế thì không kịp mất. “ Eothur nghĩ thầm trong đầu.

“ Vụt vụt “ Cũng ngay lúc đó hắn liên tục nghe được hai âm thanh xuất hiện, liền hơi chút nghiêng đầu liếc qua.

Là Ewen, nàng ấy đã đứng dậy dựa người vào thân cây, tay nàng cầm lấy cung tên uốn lượn của mình giơ cao lên nhắm về phía người sói, nàng đã thả liên tục hai mũi tên bay thẳng vào nó.

“ Phập, phập “ hai phát trúng đích, một mũi ngay vai còn một mũi ngay bắp đùi.

Dính đòn người sói đang trong tư thế vồ mồi đã bị ngã xuống mặt đất ngay trước người Eothur, thế là hắn đâm mạnh thanh kiếm của mình xuống chỉ tiếc là một đòn hụt, nó lấy móng vuốt của mình đẩy lưỡi kiếm sang một bên xượt ngang qua con mắt trái của nó tạo thành một vết thương trên khuôn mặt rồi lăn người xoay tròn vài vòng né luôn cả vài mũi tên cắm xuống đất của Ewen.

Cách Eothur một khoảng cách an toàn, người sói đứng dậy thét lớn. “ Các ngươi,… hãy chờ đó! “

Đón lại lời chào hỏi nhiệt tình của người sói là một thứ kỳ dị đang ngậm trong miệng Eothur, một ống tiêu kỳ lạ và phát ra âm thanh.

“ Phụt “

Ngay lập tức người sói cảm thấy trước ngực mình dính phải một thứ gì đó, nó chắc chắn rằng đó là đòn tấn công từ cái ống trong miệng của người đối diện, không hề gây đau đớn gì lắm, như là một con kiến, một con muỗi… cắn vào, chích vào da thịt vậy.

“ Grừ,… “ Người sói tưởng đó là lời khiêu khích của kẻ thù, nó mặc kệ rồi quay người đi tính bỏ chạy.

“ Ngăn nó lại!!! “ Ewen đứng từ xa nhìn thấy con quái vật tính bỏ chạy, nàng thét lên nhưng nhìn thấy cái giơ tay ý bảo đừng làm gì hết của Eothur nên tay cầm cung của nàng cũng giãn lại.

Vừa đi được vài bước, bỗng nhiên người sói nhìn thấy mặt đất đang lung lay, lắc lư rung động mạnh, đầu óc nó thì choáng váng, mệt mỏi,… buộc nó phải quỳ gối xuống mà lấy tay ôm đầu.

“ Cái gì,.. thế này,…? “

“ Không đi được rồi sao “ giọng nói của Eothur vang lên từ sau lưng của nó, rồi dừng lại một chút mới nói tiếp.

“ Cảm thấy thế nào, thuốc độc đó tốt chứ, đủ để ngươi ngủ say một ngày trời đấy. “ Cái âm thanh ấy tiến vào lỗ tai người sói tạo nên một tiếng vọng lớn trong tâm trí ác độc của nó.

“ Thế nào,… thế nào,…!!! “ Chúng liên tục đảo qua đảo lại trong đầu óc khiến nó điên tiếc lên.

Cảm nhận bước chân di chuyển đang to lớn dần từ đằng sau, người sói “ Grừ… “ nhẹ trong miệng mình, bàn tay lộ ra những móng vuốt sắc bén đang bám trên mặt đất.

Không thoát được, chỉ có chết thì nó cũng phải kéo theo kẻ thù của mình chết cùng,…” Ngươi muốn giết ta, không đơn giản đâu “,… hàng ngàn ý định tà ác, đen tối,… hiện lên trong đầu óc của nó.

Và khi một bước chân vừa vang âm thanh lên bên cạnh, người sói lập tức xoay người với một tốc độ khủng khiếp, như tốc độ ngọn gió tạo thành một cơn lốc, tay trái nó vồ mạnh về phía kẻ thù của mình.

Nhưng ngay khi kế hoạch nó thành công, cái hình bóng đó cũng hiện lên trong mắt nó và thay vì khuôn mặt ấy phải hốt hoảng, sợ hãi nay lại là nhếch môi mỉm cười.

Một nụ cười bình dị nhẹ nhàng và ấm áp, như chào tạm biệt nó vậy.

“ Phặc ”

Eothur sớm biết tên người sói này là một sinh vật rất âm độc, hiểm hóc,… và hắn cũng sớm dự đoán được nó không chịu bỏ cuộc dễ dàng, rất có khả năng cao là nó sẽ kéo hắn chết theo.

Và giờ hiện tại đã chứng minh điều Eothur nghĩ đến, trong chớp nhoáng nó liền xoay người tấn công.

Người sói nghĩ hắn đã không chuẩn bị trước, sai lầm nặng nề, Bloodblade khát máu đang muốn trả thù cho chủ nhân của mình, nó sớm đã được sẵn sàng và khi kẻ thù vừa hành động cũng là lúc nó hóa thân trở thành một ngôi sao đỏ óng ánh, máu dính vào lưỡi kiếm đã tô vẽ lên cái vẻ đẹp của nó dưới các vì sao, một cơn thịnh nộ im ắng không nói thành tiếng của nó và Eothur.

Trong một khoảng khắc ngắn, ánh mắt của người sói vốn đang âm hiểm nay đã bị biến đổi, nó tràn đầy cái gọi là sự sợ hãi, run rẩy,… không thể tin được đúng không?.

Vốn là một sinh vật bóng tối mà giờ, người sói lại sợ hãi trước cái nụ cười nhẹ nhàng của Eothur, có lẽ đôi lúc thứ đáng sợ nhất không phải là nó,… mà chính kẻ giết nó mới là người đáng sợ nhất.

Ánh sao đỏ lướt ngang qua cánh tay người sói một cách dễ dàng như đang chém vào không khí, không có chút gì gọi là sự cản trở.

“ Au a a a,…!!! “ Người sói thét lên trong sự đau đớn, nếu như ban đầu nó còn cơn thịnh nộ để kiềm chế thì nay đã biến mất, cộng thêm cái gọi là nỗi sợ,… chúng buộc nó phải cảm nhận sự đau đớn, khốn khổ đến tận cùng của xương tủy nhiều hơn gấp mấy lần bình thường.

Khóe môi thì mỉm cười nhưng ánh mắt của Eothur thì băng giá đến tột cùng. Hắn không quan tâm đến tiếng la hét của con quái vật, một sinh vật nay đã bại liệt, yếu ớt.

Nhìn thấy người sói đang lăn lộn dưới mặt đất với hai cánh tay bị đứt, trong lòng Eothur cảm thấy thật bình tĩnh, không có chút gì gọi là vui vẻ, thoải mái khi chứng kiến nó như vậy cả, dù sao hắn cũng không đến nỗi là một kẻ tâm thần, vui vẻ khi chứng kiến nỗi đau của người khác do mình gây ra.

Hơn 30 giây sau, do máu đã chảy ra quá nhiều cho dù người sói có thể lực, khả năng hồi phục tốt đến đâu thì nó cũng không thể chịu đựng được nhiều vết thương thế này, nó đang nằm hấp hối dưới mặt đất.

Mặc dù thế Eothur cũng phải công nhận nó trâu bò thật, người bình thường chỉ cần ăn phải một đến hai mũi tên là ngỏm từ lâu rồi, mà nó vẫn còn sống được đến giờ với hai cánh tay cụt.

Không còn gì để xem nữa, Eothur đứng trước đầu nó tạm biệt.

“ Good night “ Nói bằng ngôn ngữ ở kiếp trước.

Eothur đâm mạnh thanh kiếm xuống mặt đất chặt đứt đầu tên người sói, kết thúc vĩnh viễn kẻ thù nguy hiểm nhất của cuộc đời của mình.

…

“ Eothur… “ Đừng từ đằng sau Ewen choàng tay ôm lấy hắn.

Ban đầu khi mở mắt ra nhìn thấy Eothur chém đứt cánh tay con quái vật nàng cũng khá lo sợ vì tưởng đây là mơ và khi thấy hắn đang trong tình trạng nguy hiểm, nàng lập tức cảnh tỉnh bản thân lại, cố gắng đứng dậy bằng hết sức lực, lần này nàng sẽ không vô dụng như trước, nàng sẽ giúp hắn.

Và nàng đã làm được, bắn hạ những mũi tên gây rối khiến nó phải gục ngã xuống mặt đất.

Ewen từ từ ôm lấy Eothur ở đằng sau, nàng dựa đầu vào lưng hắn mặc kệ những mồ hôi, cát bụi bẩn thỉu,… thứ nàng cảm nhận bây giờ thật là yên bình, và ấm áp,… chúng tràn ngập trong tâm trí của nàng.

Thả Bloodblade xuống đất, Eothur nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Ewen, rồi xoay người lại cũng ôm nàng trong lòng ngực mình, cả hai người họ bây giờ lại cùng một cảm xúc, cùng một nhịp đập của trái tim.

Sờ lấy khuôn mặt xinh đẹp đó bằng bàn tay dính đầy máu, Eothur cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, vì ác mộng của hắn đã qua rồi, cái nỗi sợ, cơn ác mộng khi mất nàng nó ghê gớm lắm, hắn nghĩ nếu chậm một lúc thôi cả cuộc đời của hắn nhất định sẽ sống trong đau khổ dày vò.

“ Ewen, nàng,… “ Chưa kịp nói hết lời, Eothur đã gục người xuống rên một tiếng.

“ Hừ,… “ Tác dụng của thuốc đã hết, Eothur bây giờ có thể cảm nhận nỗi đau của cơ thể mình, một cảm giác bất ngờ và nặng nhọc tấn công lên tâm trí của hắn,… hắn thấy mình thật là mệt mỏi cùng một giấc ngủ đang tới, đây là tác dụng phụ của thuốc sao, người sử dụng nó phải bất tỉnh vài tiếng đồng hồ sau khi hết liều lượng.

“ Khỉ,… thật,… “ Chửi thầm lấy hai chữ, sau đó mắt của Eothur cũng tối rầm lại, đầu óc không thể suy nghĩ gì được nữa.

Trước khi thật sự bất tỉnh, Eothur nghe thấy Ewen liên tục gọi tên mình.

“ Eothur,… Eothur, anh làm sao,… vậy? “

…

Một khoảng thời gian sau, tại một thành phố nhỏ ở gần biển, trong đó có một ngôi nhà hai tầng được xây dựng ngoài ngoài rìa khu dân cư, nó được làm bằng những tảng đá màu xám và có phần gỗ màu trắng từ loại cây gì đó.

Sự kết hợp của hai loại màu sắc làm nên ngôi nhà trông có vẻ sang trọng, tinh khiết và cao quý một cách nào đó nhưng lại mang vài phần của lịch sử, cái gọi là lâu đời.

Ngoài hai vật liệu đó ra, là bàn tay của những người xây dựng, họ đã điêu khắc ra những đường nét trang trí tinh xảo tôn lên cái vẻ đẹp của màu trắng tinh khiết của loại gỗ thần bí và che bớt đi cái phần âm u màu xám của loại đá.

Thậm chí có thể nói, công lao của những người xây dựng là yếu tố quan trọng nhất để làm ngôi nhà trở nên thật cao quý, đẹp đẽ.

Không chỉ vẻ đẹp của nó, mà bao vây xung quanh ngôi nhà là một khu vườn rộng lớn, trong đó có một cái đình trời để nghỉ dưỡng, một cây cổ thụ ít nhất phải 500 trăm tuổi bên cạnh và một mảnh đất trải dài đầy màu sắc khác nhau với đủ các loài hoa, thậm chí có những loại cực kỳ quý hiếm ở miền đất Trung Địa gần như đã tuyệt chủng.

Không bàn về ngôi nhà nữa, hãy trở lại chủ đề chính.

Có một căn phòng ngủ nằm ở tầng thứ hai ngôi nhà, được trang trí với những tấm thảm trải đất, chiếc bàn, ghế làm bằng gỗ, ngoài ra là một cái giường ngủ khá rộng nằm ở giữa, sát với bờ tường trên đầu.

Trên nó là một chàng trai loài người có mái tóc đen, và khuôn mặt khá bảnh trai, chứa nhiều nét của sự kiên cường, dũng cảm và hiền lành,… cậu ta đang nhắm mắt lại, thở những hơi đều đặn như đang chìm vào giấc ngủ say.

Dưới những tia nắng chiếu vào từ chiếc cửa sổ nằm bên trái căn phòng, là một cô gái người Elves, cô đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ, hai tay thì khoanh lại làm thành một cái gối để dựa chiếc cằm của mình lên, hai đôi mắt của cô cũng nhắm lại và đang chìm vào giấc ngủ.

Khoảng vài phút sau, chàng trai như đang mơ thấy gì đó, cậu ta có chút quần quại và rồi bật tỉnh một cách bất ngờ, hai con mắt của cậu mở ra hé lộ màu xanh dương của biển cả, tay sờ thì lên huyệt thái dương như đang xoa bóp đầu mình.

“ Đây là đâu? “ Cậu nhìn xung quanh mình rồi tự hỏi một câu.

Ngay lúc này, cô gái người Elves có mái tóc vàng cũng tỉnh lại, nhìn thấy chàng trai cô giật bắn mình lên khỏi chiếc ghế rồi vui vẻ nói với cậu ta.

“ Eothur, chàng đã tỉnh lại rồi. “

“ Ewen, đây là đâu, tại sao tôi lại ở đây, cô,… “ Chưa kịp nói hết, cô gái đã chặn môi chàng trai lại bằng một ngón tay, cô mở miệng nở một nụ cười dịu dàng và nói.

“ Eothur, hãy gọi là em. “

“ Ewen,… em,… em,… “ Chàng trai ngẩn ngơ nhìn cô gái nói lắp.

Đáp lại cậu ta là cô gái người Elves trườn người lên, cô dí sát khuôn mặt xinh đẹp có làn da trắng trẻo vào cậu, rồi dùng chiếc môi đỏ hồng có vị dâu tây của mình hôn lên chiếc môi khô khan.

Eothur thật sự là hoàn toàn bỡ ngỡ, hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây thế này, mình đột nhiên gặp một cơn ác mộng rồi tỉnh dậy thì lại đang nằm trong một căn phòng khang trang, quý trọng.

Chưa kể đến, bên cạnh hắn là Ewen. Hắn chưa kịp hỏi nàng chuyện gì đã xảy ra sau khi mình bất tỉnh thì nàng đã chặn miệng hắn lại, chỉnh lại cách xưng hô của hắn với nàng.

Thậm chí,… là ngay bây giờ tại khoảng khắc lúc này, Ewen đột nhiên hôn hắn khiến tâm trí hắn trở nên rối tung lên trong một hai giây rồi trống rỗng và mơ mộng như mình đang nằm trên những đám mây trắng, xung quanh là những bài hát tình yêu, lãng mạn và các thiên thần nhỏ có cánh cầm trên tay là cung tên tình yêu, chính xác gọi là Cupid.

Vài giây sau Ewen tách môi mình ra, nàng lại một lần nữa được chứng kiến cái vẻ mặt đờ đẫn, ngu ngốc, đần thối của Eothur.

“ Hì,… “ Ewen phì cười lập tức, trong mắt nàng Eothur bây giờ thật là… đáng yêu.

Vẫn chưa thoát khỏi dư âm của nụ hôn, Eothur hơi chút ngây ngô quay sang nhìn Ewen hỏi một câu thật ngu ngốc.

“ Tôi đang mơ sao? hay tôi đã chết rồi, đây là thiên đường à. “

Quả thật đầu óc của Eothur khá mơ hồ, nếu như hắn nhớ không lầm thì lần cuối mình còn đang tỉnh thì hắn đang nằm ở trong một cánh rừng âm u, tràn ngập bóng tối, xung quanh hắn là mùi màu và mùi hôi thối lâu ngày không tắm rửa của tên người sói bốc lên.

Còn bây giờ thì sao, nơi đây hoàn toàn đối ngược lại những gì hắn còn nhớ, căn phòng thì sạch sẽ với những tảng đá màu trắng xám, bộ bàn ghế gỗ được điêu khắc với một màu trắng kỳ lạ mà không giảm đi cái vẻ đẹp nghệ thuật của nó.

Không những vậy, chiếc giường gỗ Eothur đang nằm có tấm nệm và chiếc gối mà hắn có thể đoán chắc bên trong nó là những chiếc lông ngỗng khiến chúng thật là mềm mại và dễ chịu.

Bên cạnh hắn là một bó hoa đầy đủ màu sắc, đỏ, trắng,… tỏa ra những mùi thơm nhẹ nhàng, dịu dàng,… chúng xông vào mũi khiến hắn cảm thấy nơi này thật là yên bình, và thoải mái.

Tổng kết lại mọi thứ, Eothur đúng là không thể tin được những gì mình đang cảm nhận, chắc có lẽ hắn đã chết và chỉ có thiên đường mới thật sự tuyệt vời như thế này.

Đáp lại câu hỏi ngốc nghếch của Eothur là khuôn mặt đỏ bừng có chút tức giận của Ewen.

Nàng lấy hai tay của mình, nhéo mạnh lấy hai bên má của Eothur cho đến khi hắn tỉnh ra thì mới thôi, cùng với đó là lời nhắc nhở lặp lại liên tục.

“ Còn sống, còn sống, còn sống,… nghe chưa hả tên đần? “

Cảm nhận được sự đau đớn từ hai bên má cùng lời nói của Ewen, Eothur mới tỉnh táo trở lại dần dần, hai tay hắn đưa lên chạm vào hai tay đang nhéo của nàng và nói:

“ Đau,… “

Ewen phì cười, đáp lại.

“ Giờ tỉnh ra chưa? “

Eothur gật đầu một cách chậm rãi, rồi hắn tính xuống giường tuy nhiên khi vừa cử động thân thể, liền có một cảm giác nhói nhói đau đau xuất phát từ phía bụng phải của hắn.

“ Ây,… đừng cử động mạnh,… “ Ewen liền ngăn cản đè hắn xuống giường trở lại.

Lật cái chăn mềm ra, Eothur mới chợt nhớ là mình còn đang bị thương, hắn cũng phát hiện vết thương cũng đã được băng bó một cách kỹ lưỡng.

“ Vết thương của anh e rằng cần phải chờ thêm một khoảng thời gian nữa mới có thể di chuyển lại được. “

“ Cảm ơn,.. em, Ewen “ Eothur ngước đầu lên nhìn nàng cảm tạ.

“ Không không,… anh không cần phải cảm ơn em, chính xác là bọn em phải mới cảm ơn anh mới đúng. “

“ Bọn em? “

“ Phải, chị Xenia vẫn còn sống. Còn lại thì đều không qua khỏi. “

Eothur không nói gì cả, hắn cũng đã sớm biết được điều này.

“ Vậy đã,… có chuyện gì xảy ra sau khi,… tôi bất tỉnh? “

Ewen kể lại mọi chuyện cho Eothur nghe.

“ Sau khi anh bất tỉnh, em phát hiện ra vết thương trên bụng anh rồi cố dùng một số thảo dược cầm máu lại, khi đang làm cũng là lúc chị Xenia tỉnh lại, chị ấy leo xuống từ trên cây cao.

Chị ấy cũng bị gãy một cánh tay, rồi bọn em vận dụng những gì mình có băng bó lại những vết thương tạm thời, chuyển anh ra khỏi khu vực đó.

May mắn thay, không chỉ có một đội truy tìm mà còn vài đội khác nhau nữa, bọn em đã tìm thấy họ cuối cùng là đưa anh trở về đây. “

Nghe Ewen tóm tắt lại mọi chuyện, Eothur thầm lặng gật đầu nhẹ nhàng. Hắn nhìn lấy mái tóc vàng óng của nàng rồi trầm tư, tuy câu chuyện nghe có vẻ đơn giản nhưng hắn có thể cảm nhận được mọi chuyện không hề dễ dàng thế đâu, hãy tưởng tượng nàng lo lắng đến mức nào xem,… dược thảo nàng đâu ra,… đủ chuyện khó khăn có thể xảy ra với nàng.

Nghĩ về điều đó, chợt Eothur nói ra một câu.

“ Ewen, trong… em gầy hơn nhiều thì phải. “

“ Ewen! em nên ăn uống một chút đi, ba ngày em chưa nghỉ ngơi rồi đó. “ Eothur vừa nói hết lời cũng là lúc có một âm thanh của người phụ nữ vang ra từ phía ngoài phòng.

Vừa mở chiếc cửa gỗ, Xenia nhìn thấy được Eothur đã tỉnh lại ở trên giường, cậu ta đang nói chuyện với Ewen.

Cô hơi chút bất ngờ, rồi cũng hạ cảm xúc trở lại và chào hỏi.

“ Cậu thế nào rồi, Eothur? “

Eothur cũng nhìn cô với ánh mắt đó, chỉ là hắn bình tĩnh nhanh hơn liền mỉm cười đáp lại. “ Không vấn đề gì cả, còn cô “

Nhìn thấy Xenia đang băng bó lại một tay, nên Eothur cũng hỏi han lại.

Xenia lắc đầu đáp lại. “ Tôi còn nhẹ hơn tình trạng của cậu nữa. “

Nói xong cô nhìn hắn với ánh mắt phức tạp, chần chừ vài giây cô mới nói tiếp.

“ Cảm ơn cậu đã cứu con bé, Eothur. “

Eothur chưa đáp lại ngay mà quay đầu nhìn sang Ewen đang có chút ngại ngùng rồi mới trả lời.

“ Đó là việc tôi nên làm thôi. “

Xenia gật đầu, và nói. “ Không có vấn đề gì thì,… cậu nên nghỉ ngơi thêm một khoảng thời gian nữa, còn em Ewen, cậu ấy đã tỉnh rồi em cũng nên ăn uống một chút gì đi. “

“ Nhưng,… “ Ewen tính không đồng ý, chỉ là tay nàng đã được hai bàn tay cứng rắn nào đó chạm vào.

“ Cô ấy nói đúng đấy Ewen, em nên nghỉ ngơi một chút đi. “ giờ phút này Eothur cũng đã xưng hô nàng là em và có thể nói trau chuốt, chứng tỏ hắn cũng đã bớt đi vài phần sự ngại ngùng trong mối quan hệ hai người họ.

Trên hình thức thì hai người chưa thành cặp vợ chồng nhưng trong thâm tâm ai cũng đã chấp nhận người đối diện là người theo mình cả đời.

Cuối cùng Ewen cũng đồng ý, nàng và Xenia rời khỏi phòng trước khi đi nàng còn nhắc nhở hắn.

“ Nếu có chuyện gì xảy ra anh cứ việc gọi lớn, sẽ có người tới giúp anh. “

“ Được rồi, anh nhớ. “

Nhìn lấy chiếc cửa gỗ cuối cùng cũng khép lại, Eothur ngáp dài một hơi rồi nằm xuống chiếc gối lông ngỗng mềm mại ngủ một giấc, hắn vẫn cảm thấy cơ thể mình có chút uể oải và mệt mỏi có thể là do việc mất quá nhiều máu nên chưa hồi phục kịp.

Vừa nhắm mắt xuống là Eothur liền chìm vào những giấc mộng của mình. Vài phút sau, trong phòng liền xuất hiện tiếng khò khè vang lên và ngắt xuống từng khoảng do những nhịp đập của hơi thở.

…

Một buổi sáng nào đó, Eothur chợt thấy thứ gì đó làm nhột nhột ở mũi mình, hắn liền mở mắt ra và phát hiện trước mặt là một chiếc lông ngỗng màu trắng, đây chính là thủ phạm đánh thức giấc mơ đang ngon lành, đẹp đẽ của hắn.

Chưa kể đến chủ nhân của tên thủ phạm đó nữa, tên đấy còn nhe ra hàm răng trắng của mình cười hì hì bên cạnh giường, thật là bực mình quá.

Bực thì bực mình nhưng Eothur hoàn toàn bó tay với tên này.

“ Sáng rồi, anh nên tỉnh dậy đi Eothur! “ Tay dám phá đám giấc ngủ của Eothur không chính là ai khác, đó là Ewen, chỉ có nàng mới dám chọc phá giấc ngủ của hắn.

“ Ewen,… em lại tự tiện vào phòng nữa rồi!!! “ Eothur mặt nghiêm túc nói với nàng.

“ Đây là nhà của gia đình em, em có quyền đi bất kỳ đâu. “ Ewen tỉnh bơ đáp lại.

Lập tức Eothur cứng họng lại, không thể nói thêm từ nào nổi.

“ Khỉ thật,… đúng là con gái của lãnh chúa có khác,… “

Lắc đầu không nói gì nữa, Eothur đẩy chiếc chăn mềm sang một bên và đặt hai chân xuống đất để đứng dậy.

“ Này, coi chừng đó Eothur… “ Vừa nói nàng vừa chạy tới đỡ lấy hắn.

Từ trong âm thanh líu lo như tiếng hót của chim sơn ca đó, Eothur hoàn toàn có thể cảm nhận được sự lo lắng và âu yếm của Ewen dành cho hắn.

“ Anh có thể đứng dậy được, Ewen “ Mỉm cười, Eothur đáp lại với giọng điệu chắc chắn như đang nói “ hãy tin tưởng vào anh “.

Để chứng minh cho lời nói của mình, Eothur từ từ đứng dậy ngay lập tức và hắn đã thành công cho đến khi lưng mình đã thẳng, ngực hơi ưỡn ra phía trước.

“ Thế nào. Anh có bao giờ nói sai không. “

Ewen không phản bác lại mà nàng chỉ hé ra những chiếc răng cửa trắng của mình, khẽ cười không thành tiếng. Một nụ cười không phải trêu chọc hay vui đùa gì,… mà là một nụ cười của sự hạnh phúc.

Có một điều Eothur phải thật sự khâm phục người Elves, đó là khả năng chữa bệnh của bọn họ, đến chính hắn cũng phải muốn thét thật lớn “ đây là kỳ tích “. Dù hắn đã được chứng kiến nền y học con người phát triển đến mức thế nào ở kiếp trước.

Vết thương của hắn nặng đến đâu, chính hắn cũng rất rõ ràng. Thế mà chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi nó đã hồi phục được gần một nửa, phải biết rằng cho dù hắn ở bệnh viện của kiếp trước đi chăng thì hắn cũng phải mất một khoảng thời gian gấp đôi bây giờ mới có thể di chuyển lại được.

Quan trọng nhất, nơi đây lại không có dụng cụ, thuốc men, máy móc như kiếp trước đấy.

Một lần nữa Eothur tự nhủ với mình, quả thật không thể dùng đầu óc bình thường như kiếp trước để xem xét mọi thứ được, đây là một thế giới có các vị thần, có phép thuật,… phát triển hoàn toàn khác với khoa học ở Trái Đất.

Tất nhiên không phải lúc nào đang nằm trên giường bệnh một khoảng thời gian dài là có thể thực hiện ngay được, chính Eothur cũng đã phải mất vài ngày trời tập luyện mới có thể làm được dễ dàng như bây giờ.

Ban đầu chính hắn cũng vừa bước chân xuống đất thì có thể cảm nhận được hai bàn chân của mình bủn rủn, yểu xìu. Thậm chí là đến mức, hắn vừa gồng mình đứng dậy liền ngã “ bịch “, hai quả mông của hắn tiếp tục trở về chiếc giường thân yêu.

Và rồi như người ta đã nói: “ Có công mài sắt có ngày nên kim. “

Sự kiên trì, tập luyện từ từ cuối cùng sẽ có thành quả, và ngày hôm nay Eothur đã đón nhận phần thưởng cho sự kiên trì của mình, đó là nụ hôn của Ewen.

Nụ hôn của Ewen, không sai.

Ngay trong lúc nghĩ ngợi, khâm phục tài năng chữa bệnh của người Elves. Ewen đột nhiên nhún chân mình lên, nàng tung ra một nụ hôn hồng hào, ngọt ngào và mềm mại…, cuối cùng đòn tấn công bất ngờ đó đã chạm vào chiếc môi của hắn trong nháy mắt.

Ôi, không thể diễn tả cảm xúc của mình ngay bây giờ. Thật là,… hết sảy.

Cảm giác hết sảy này không chỉ có một mình Eothur hưởng thụ mà ngay cả người thực hiện nụ hôn này cũng đang tận hưởng nó.

Ewen từ từ tiến sát cơ thể mình vào lòng ngực Eothur, hai cánh tay nàng ôm choàng qua cổ hắn, còn cặp tay hắn thì ôm lấy sau lưng của nàng.

…

Không cuộc chơi nào có thể kéo dài vĩnh viễn, năm phút đồng hồ sau, ngay tại Eothur và Ewen vẫn đang ôm yếm nhau thì ở phía ngoài cửa liền có tiếng gõ nhẹ.

“ Cốc, cốc, cốc. “ Phát ra ba tiếng chứng tỏ người kia gõ ba lần, mỗi lần được cách nhau khoảng một nhịp nghỉ.

Nghe được tiếng gõ cửa, Eothur và Ewen lập tức tách nhau ra.

Thấy mọi dấu vết đã được phi tang, Eothur mới lên tiếng. “ Mời vào. “

Cánh cửa mở ra, Eothur có thể nhìn thấy được bên ngoài là một người hầu đang đứng ở đó, bà ấy nói.

“ Đây là thức ăn buổi sáng, Eothur. “ Vừa nói bà cũng vừa đẩy chiếc xe chứa đồ ăn của hắn vào bên trong, do ánh mắt nhìn xuống phía dưới nên bà không để ý tới có hai người đang đứng trong căn phòng này.

Ngoài ra là giọng điệu giản dị bình thường của bà, chứng tỏ Eothur và bà đã tiếp xúc được một khoảng thời gian khá dài, thậm chí có thể nói là đã quá quen thuộc, thân thiết với nhau.

Mất một đến hai giây, không nghe được Eothur đáp lại nên bà thấy hơi chút kỳ lạ rồi ngước đầu lên nhìn, phát hiện hắn đang đứng thẳng người đối diện bà mỉm cười.

“ Eothur,… cậu có thể di chuyển lại được rồi… thật tốt quá. “ Bà hơi chút run tay nhưng vẫn nói với cái giọng thật là vui vẻ.

“ Phải, nhờ công chăm sóc của dì ạ. “ Eothur lễ phép đáp lại, dù sao trong khoảng thời gian nằm trên giường bệnh chính bà ấy là người chăm sóc hắn trực tiếp.

“ Không,… không,… “ Đang nói bà ấy đột nhiên phát hiện có người đứng bên cạnh Eothur, rồi nhận ra người đó là ai bà lập tức dừng tiếng nói lại và khom người cúi chào.

“ Đừng dì ạ. “ Ewen nhanh tay liền ngăn cản bà ấy lại. Rồi kéo bà ngồi xuống ghế, nàng ngồi xuống ở đối diện, rót nước vào hai chiếc ly và nói chuyện với bà. Trông hai người họ rất là thân thiết với nhau.

Eothur thì đứng đó mỉm cười, thỉnh thoảng hắn mở miệng tiến vào cuộc trò chuyện của hai người đấy.

...

Nhìn vô tấm kính đang phản chiếu lại khuôn mặt mình, Eothur sờ lấy bộ râu quai nón đang mọc, có vẻ nó đã khá dài và đã đến lúc hắn nên cạo bớt nó đi.

Không chỉ bộ râu, trên đầu Eothur phần mái tóc cũng đã rất lâu rồi không được cắt gọn lại, đây cũng là lúc thích hợp để xử lý mọi thứ.

Mất gần 30 phút chỉnh sửa lại khuôn mặt, mái tóc của mình. Cảm thấy mọi thứ đã sẵn sàng Eothur liền thay bộ đồ ngủ mình đang mặc trên người lại bằng một bộ quần áo trong giản dị nhưng vẫn không làm mất đi vẻ đẹp của một quý ông, bộ này thật ra cũng không phải là của hắn mà là do Ewen cung cấp cho.

Eothur tự hỏi không biết nàng đã kiếm nó ở đâu ra, thế mà mặc vừa in với cơ thể của mình không quá chật hay quá rộng.

Chỉnh chu lại một chút vết gấp trên tay áo trắng của mình, Eothur nhìn trở lại vào tấm gương, mọi thứ đã được hoàn chỉnh, hắn khá thỏa mãn với hình dáng của mình bây giờ rồi nhếch mép thể hiện tâm trạng vui vẻ rời khỏi phòng.

Vừa xuống dưới nhà, bước ra khỏi chiếc cổng lớn. Eothur đã thấy có người đứng đó chờ mình sẵn sàng, đi cùng với người đàn ông tộc Elves đó là một cỗ xe ngựa đã được trang trí, đang trong trạng thái sẵn sàng.

Trước khi đi, Eothur cảm ơn vị điều khiển rồi leo lên phía trong thùng xe.

Nhắm mắt lại ngồi dựa lưng trong thùng, Eothur cảm nhận phía dưới mình thỉnh thoảng lắc lư, rung động bật lên xuống khá mạnh khi đi qua những hòn đá nhỏ. Nếu một người hiện đại đã quen ngồi trên ô tô,... thì hắn tin chắc rằng họ sẽ không chịu nổi thứ này, mặc dù chính dưới mông hắn đã được trải tấm nệm mỏng nhưng vẫn ê ẩm hết cả phần dưới.

Đau thì đau thật nhưng đành phải chịu thôi, ở thế giới Arda bánh xe của những phương tiện di chuyển không phải được làm bằng cao su, chưa nói đến là nó cũng không có lò xo để giảm lực, hắn quả thật ao ước trở về trên lưng ngựa còn hơn ngồi trên thứ này.

Hít vào một hơi và chỉnh lại tư thế ngồi thoải mái, rồi Eothur suy ngẫm trong đầu, ngày hôm nay hắn đang tiến tới ngôi nhà lãnh chúa của vùng đất Harlond, hắn sẽ gặp mặt người mà chính Ewen gọi là cha, và ăn tối cùng với gia đình của ông.

Đây là bữa tối đầu tiên của hắn với gia đình họ, vì trước kia hắn vẫn đang nằm trên giường bệnh nên không đi đâu được.

Sờ lấy trái tim đang đập mạnh của mình, quả thật Eothur bây giờ vẫn có chút hồi hộp mặc dù hắn đã gặp gia đình nàng nhiều lần trước kia, hắn biết nếu thế này thì sẽ không hay lắm nên cũng cố đè nén hết cảm xúc lại để lấy sự bình tĩnh.

…

Một lát sau, chiếc xe ngựa dừng lại hẳn hoi.

Không cần Eothur đẩy cửa thùng xe ra thì đã có người làm việc đó, hắn gật đầu nhằm cảm ơn vị người hầu kia rồi bước xuống mặt đất.

Chiếc xe ngựa đã dừng lại trước cổng của một căn nhà hai tầng to lớn, phải rộng gấp hai lần nơi hắn đang ở, ngó nhìn xung quanh, hắn phát hiện đã có người đứng đó chờ đợi mình sẵn, không muốn làm mất thời gian để chờ đợi hắn liền tiến đến.

Đứng trước đối diện người đàn ông có mái tóc dài màu đen, Eothur hơi chút khom người nói.

“ Chào ngài, lãnh chúa Ewfila. “

Người đứng đối diện Eothur là cha của Ewen, lãnh chúa của khu sinh sống người Elves nơi đây. Chứng kiến nghi thức chào của hắn, đôi mắt ông lóe lên một chút tia hài lòng nào đó, ông lắc đầu đáp.

“ Cậu không cần lễ nghi thế đâu, Eothur. “

“ Nhưng bất kỳ ai cũng cần một chút sự tôn trọng của người khác, thưa ngài. “ Eothur đáp lại.

Ewfila nhấc môi khẽ cười. “ Nếu nói vậy, cậu cũng cần ta tôn trọng đấy. “

“ Được ngài mời đến một bữa tối, đủ để tôi cảm thấy mình được tôn trọng. “

“ Khéo lắm, được rồi mọi người đang chờ đợi chúng ta đấy, hãy theo ta nào Eothur trẻ tuổi. “

“ Eothur trẻ tuổi. “ Nghe thì có vẻ như là một lời khen bình thường nhưng nó chứa ẩn ý rất là sâu xa, Eothur có thể hiểu được nghĩa của từ đó, Ewfila đã khen ngợi hắn không thua kém gì với tổ tiên của mình, Eorl The Young…

Khen thì khen như vậy, đó cũng chỉ là ý kiến cá nhân Ewfila. Với Eothur thì hắn có tài cán gì mà có thể so sánh với một bậc anh hùng như vậy chứ, hắn có giúp gì cho Trung Địa, Rohan không, đáp án là không.

Muốn trở thành như họ, hãy lập chiến công vang dội trước đi.

Đi được một đoạn thì đến nơi, Eothur đã thấy Ewen đang đứng chờ ở đó sẵn. Nàng mặc trên mình một chiếc đầm váy dài, màu trắng, nhưng loại vải của nó khác hẳn với những tấm vải quý giá của loài người, nó,… chính xác là nó hình như đang tỏa sáng nếu như hắn không nhìn lầm,… đây không phải là một chiếc đầm bình thường nữa,... mà là một món bảo vật.

Nhưng điều khiến Eothur chăm chú hơn nữa không phải là bộ đầm, mà là trên đầu Ewen, mái tóc vàng của nàng đã được trải thẳng xuống, có một chiếc kẹp tóc có hình con bướm, gắn trên đó là những viên đá màu trắng lấp lánh, nếu như hắn đoán không lầm nó có vẻ như được làm bằng Mithril và đá quý trắng, những thứ mà người Elves cực kỳ thích hơn bất kỳ đồ lấp lánh nào như vàng, hồng ngọc,...

Hai món bảo vật đó khiến cho Ewen ngày hôm nay còn tuyệt vời hơn mọi khi, bình thường thì đã không thể diễn tả nàng bằng lời rồi, bây giờ thì,…

“ ưmm…“ Thấy ánh mắt nhìn chăm chú của Eothur, đứng cạnh Ewen là một quý phu nhân cũng có mái tóc màu vàng óng y hệt, chính bà là người đã giả vờ ho.

Eothur lập tức thay đối hướng nhìn, hắn lại một lần nữa khom người chào phu nhân người Elves.

“ Đã lâu không gặp ngài, phu nhân Criladon. “

Người phụ nữ có mái tóc vàng này chính là mẹ của Ewen, đúng là mẹ nào con nấy, bà cũng rất xinh đẹp không kém con gái mình một thứ gì cả, thậm chí bà còn có thứ mà Ewen chưa có, đó là sự thành thục.

“ Chúng ta chỉ mới gặp nhau cách đây vài ngày, Eothur à “ Criladon mỉm cười đáp.

Eothur cũng mỉm cười mà không nói gì, hắn quay người nhìn Ewen.

“ Trông cô thật là giống cái vì sao, công nương Ewen. “

Ewen che miệng khẽ cười, nghe được lời khen của hắn khiến nàng hơi chút đỏ mặt, vì để đỡ ngượng nàng nhanh chóng trả lời.

“ Eothur, cậu hơi tâng bốc quá, ở trung địa này ai mà không biết người phụ nữ có vẻ đẹp ngang với các vì sao nhất, chỉ có công nương Galadriel. ”

“ Nhưng tại bây giờ đâu có công nương Galadriel, quý cô mới là người như những ngôi sao nhất trong đêm nay. “

…

Đứng bên cạnh Ewen, Criladon liếc mắt nhìn hai người họ đối đáp với nhau, bà có chút cảm giác nghi ngờ gì đó, hai người họ đang,… che dấu bà, họ đang có,…

“ Được rồi, Eothur, Ewen, ta nghĩ chúng ta nên tiến vào bàn ăn thôi. “ Ewfila lên tiếng với cái giọng nói không quá lớn nhưng đủ để cắt đứt cuộc trò chuyện của hai người trẻ tuổi và dòng suy nghĩ của vợ mình.

Ngồi xuống chiếc bàn, đối diện Eothur là lãnh chúa Ewfila, bên phải là Ewen, bên trái là Criladon. Đồ ăn đã được dọn sẵn sàng trên đó, bọn họ chỉ cần ngồi vào thưởng thức nó và tiếp tục trò chuyện với nhau.

Đằng sau Ewfila có một khung cảnh rất đẹp mà từ góc độ của hắn có thể nhìn ra.

Vì chỗ ăn tối của bọn họ nằm tại một cái đình trên cao, từ nơi đây Eothur có thể nhìn thấy cả biển cả, bến cảng của vùng đất Harlond ở sau lưng ông ấy, người Elves đúng là bao giờ cũng biết thưởng thức và lợi dụng quang cảnh thiên nhiên cả.

Còn tại sao lại có góc nhìn về biển cả, Eothur đoán có thể là do sự khao khát kèm theo do dự của giống người Sindar nơi này, ở phía tây xa xôi ngoài kia chính là mảnh đất Valinor, vùng đất bất tử, nơi cai trị của các vị thần.

Một ngày nào đó, những con người Sindar ở đây sẽ tiếp tục hoàn thành chuyến đi mà tổ tiên bọn họ trước kia đã bỏ lỡ, chỉ là họ vẫn chưa muốn rời khỏi mảnh đất Trung Địa này, quá nhiều người đã gắn bó với nó rất lâu, đây chính là quê hương của họ.

Có thể đây chính là ý ẩn dụ khi các lãnh chúa trước đã thiết kế cái đình này, ngắm về phía tây xa xôi ngoài kia, chờ đợi một dấu hiệu nào đó, cho họ biết là đến lúc mình sẽ rời khỏi quê hương.

“ Mời mọi người thưởng thức “ Ewfila giơ chiếc ly làm bằng bạc sáng bóng của mình lên, một dấu hiệu cho ba người còn lại biết rằng bữa tối đã bắt đầu, hãy cứ tự nhiên, cái ý này thì chủ yếu là cho Eothur hiểu.

Ăn uống ở đây khiến cho người Eothur có một cảm giác thật dễ chịu, thoải mái, bất kỳ thứ gì bỏ vào miệng cũng thấy ngon, kể cả một số loại củ mà hắn từng ghét ăn, thật là tuyệt vời.

Uống lấy một ngụm nước trái cây có vị táo, Eothur nghe được vợ lãnh chúa hỏi hắn.

“ Eothur, ta nghe nói cậu đến từ vùng đất Rohan phải không? “

“ Đúng vậy, thưa phu nhân. “ Eothur gật đầu đáp

“ Từ đây tới đó, một chặng đường khá xa đấy. “ Lần này thì là Ewfila nói.

“ Cha, tại sao chúng ta không hỏi cuộc phiêu lưu Eothur thế nào? cậu sẽ kể chứ? “

Ewen nói lớn với cha mình rồi ngước đầu nhìn hắn với cái ánh mắt khôn khéo hỏi hắn vào lời cuối.

“ Ta cũng muốn thưởng thức câu chuyện của cậu đấy. “ Criladon để hai tay lên bàn nói với vẻ mặt mình sẽ chăm chú lắng nghe hết mọi thứ, sau đó ánh mắt của bà thì hết nhìn Eothur rồi lại liếc qua Ewen.

Ewfila cũng dừng lại hành động ăn miếng bánh mì của mình lại mà nhìn hắn.

Trong lòng Eothur gượng cười còn bồi thêm một câu. “ Ewen, em thật là,… khốn,…“

Còn bên ngoài thì nói: “ Không có vấn đề gì thưa quý ngài, quý phu nhân, và quý cô xinh đẹp. “

Eothur bắt đầu câu chuyện của mình về nơi mình được nuôi sống, vùng đất Rohan, tiếp theo là chuyến hành trình đến Gondor, Minas Tirith, rồi lang thang từng vùng tỉnh khác nhau,… có cả công quốc Dol Amroth.

Mỗi vùng đất Eothur còn cho họ biết về những con người mình đã gặp như Leods, Boler, Amrothos, Corbin, Rowan, Imrahil, Elias,… những con người mà hắn rất kính trọng, nể phục và yêu quý.

Ngoài ra hắn cũng kể lại những mảnh chuyện vui mà mình đã chứng kiến, nghe được trong chuyến đi, rồi lại đến những khó khăn, trắc trở thế này thế kia,…

Một hồi sau, khi nghe đến đoạn về trận phục kích của hải tặc tấn công vào Dol Amroth, cả ba người Elves trước Eothur đều hiện ra những cảm xúc khác nhau. Trong đôi mắt Ewen hiện ra là lo lắng khi nghe hắn cứu một đứa trẻ trong ngôi nhà cháy và vui khi hắn đã thành công, Criladon thì khẽ cười khi nghe hắn kể về những người phục vụ trong nhà hàng cầm các vũ khí bếp núc.

Cuối cùng là Ewfila, ông ta thở dài trước đoạn cuộc chiến đẩy lùi hải tặc, hắn gần như có thể cảm nhận được chỉ có một mình ông mới có thể tưởng tượng thật sự đến cái khung cảnh của chiến trường, lửa, máu và xác chết, chỉ có ông mới cùng có một tâm trạng với hắn cái nỗi buồn cho những con người tội nghiệp đã khuất.

Hết cuộc chiến là đến cuộc phiêu lưu tới giống người Druedain, ban đầu khi nghe được cái tên này cả ba người bọn họ cũng bất ngờ nhìn nhau, chính họ cũng không hề biết nhiều về giống người đó, chỉ biết đó là loài xấu xí, có ánh mắt vô cảm,…

Nghe được từng chi tiết về cách sinh sống, tính cách, môi trường của người Druedain, ba người họ đều im lặng suy nghĩ, họ cũng không ngờ có những giống người tuy hoang sơ, xấu xí nhưng lại ẩn chứa những điều hay ho thế này.

Ngay cả Ewfila, một lãnh chúa sống lâu năm cũng phải căng tròn con mắt mình để tưởng tượng.

Gần nửa tiếng đồng hồ sau, Eothur buông ra lời kết cho câu chuyện của mình.

“… Và đấy, dưới sự hợp tác của công nương và cháu, người sói đã bị tiêu diệt. “

Trên bàn ăn, Ewfila lẫn Criladon đều lộ ra vẻ mặt không thể tin tưởng được, hai người họ nhìn chăm chú vào Ewen, ẩn sâu bên trong đôi mắt ấy là sự lo lắng, bất an khi họ nghe được từng chi tiết về con gái mình suýt nữa đã chết dưới tay tên thú hoang đó.

Những cảm xúc đó kéo dài đến khi câu chuyện đã kết thúc thì nó vẫn chưa nguội, Eothur lướt nhìn qua khuôn mặt hai người họ, rồi quay đầu cùng hai người kia nhìn lấy Ewen.

Trong lòng Eothur suy đoán.

“ Xem ra Ewen không nói gì về tối hôm đó cho cha mẹ mình, dù sao người sống sót thì chỉ có nàng và Xenia, mà cô ấy thì lại bị ngất trước khi hắn tới.

Cộng thêm phản ứng của cha mẹ nàng, chứng tỏ thêm Ewen cũng không nói rõ ràng gì cho Xenia... “

Ewen chứng kiến được ba cặp mắt nhìn vào mình, nàng hơi chút bối rối.

“ Eothur,... Eothur, sao anh lại kể cho họ chuyện này, trời ạ. Em muốn đánh anh mất... “ Bực bội nàng thì thầm trong đầu mình

Bên ngoài thì cố gắng lấy chút bình tĩnh, Ewen nói với cha mẹ mình.

“ Cha, mẹ, đứng nhìn con hoài như vậy. Chúng ta có khách đang ngồi đây mà “

Ewfila thì thu hồi ánh mắt, ông lắc đầu thở dài. Còn Criladon lấy hai tay mình nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Ewen.

Hai người bọn họ thật ra đã nghe qua báo cáo của những người thu dọn chiến trường, ngoài ra họ cũng đã được Xenia kể lại những gì cô biết trước khi mình bất tỉnh nhưng không ngờ khi được Eothur kể lại thì mọi thứ còn đáng sợ hơn họ tưởng tượng nhiều.

“ Ewen, con đừng cố rời khỏi đây một mình nữa, bên ngoài đã không còn an toàn như con nghĩ đâu. “ Mẹ của nàng nói với giọng như đang cầu xin nàng hãy đồng ý điều đó.

“ Mẹ,... “ Ewen hơi chút chần chừ nhìn mẹ mình, rồi cuối cùng nàng thấy được cái ánh mắt tràn đầy yêu thương, lo lắng của bà nên nàng cũng đã gật đầu nhẹ.

Ewfila không nói gì cả, phải mất vài giây sau ông mới quay đầu nói chuyện với Eothur.

“ Thật xin lỗi khi đã để cậu chứng kiến những thứ này. “

“ Không, không... thưa ngài, đáng lẽ ra tôi không nên kể chuyện này ra. “

“ Eothur... “ Criladon cũng quay đầu nói khẽ với hắn.

“ Cảm ơn cậu vì mọi chuyện, con gái tôi, nó là hòn ngọc quý nhất của gia đình tôi, nếu nó có chuyện, thì e rằng ngay cả tôi... “

...

Rời khỏi dinh thự của gia đình Ewen, trước khi bước lên xe ngựa, Eothur như có cảm ứng gì đó sau lưng mình, nên hắn liền quay đầu nhìn lại, thấy nàng đang đứng bên cạnh cửa sổ nhìn xuống mỉm cười vẫy tay chào.

Eothur cũng tinh nghịch, trêu chọc nàng bằng cách đáp lại một nụ hôn gió như một lời nói “ Chúc ngủ ngon ”.

Đứng trên cao, Ewen lập tức phì cười nhưng vì ngại nên nàng cũng lấy một tay che miệng mình lại.

Hơi nhếch môi, Eothur xoay người leo lên xe, dù sao hai người họ cũng chỉ đang đùa cợt với nhau vậy thôi, sáng ngày mai nàng sẽ lại xuất hiện trước mặt hắn nữa đây.

Nhìn thấy chiếc xe ngựa màu trắng đang từ từ biến mất khỏi mắt mình, Ewen bỗng nhiên cũng nhấc khóe môi mình lên y hệt như Eothur, đôi mắt nàng lóe lên một tia sáng nào đấy, có vẻ nàng đang có một kế hoạch vui vẻ nào đó trong đầu mình.

Không để ai có thể nhìn thấy tâm trạng vui vẻ của mình, Ewen liền quay người trở lại bên trong phòng ngủ.

…

Vào lúc nửa đêm, tại một dinh thự lớn, Ewen núp trong phòng ngủ của mình, nàng thụt đầu lên ngang bằng với chiếc cửa sổ trong phòng, đưa tầm mắt liếc nhìn xung quanh khu vườn, mảnh đất trống trước nhà, nơi mà có những người lính gác vẫn còn thức tỉnh.

Trên người Ewen lúc này cũng đã thay lại một bộ đồ khác, không phải đồ ngủ,… mà là đồ thường được các tuần du sử dụng để tuần tra các khu rừng với màu xám, xanh lá.

Ngước nhìn một chút rồi Ewen thụt đầu trở lại, nàng như đang tính toán thứ gì đó.

“ Chỗ gác một sắp thay ca, trong khoảng thời gian này ông ta nhất định sẽ không để ý tới đằng sau mình… “

Suy nghĩ xong xuôi, Ewen đứng dậy, nàng liền tới gần cánh cửa chính của căn phòng, kéo khóa nó lại để tránh có người bước vào trong khi nàng rời khỏi đây.

Cửa sổ của phòng cũng đã được mở ra sẵn hồi nãy, để tránh cho những lính gác có nghi ngờ gì hay cũng tiện cho nàng quay lại phòng khi trở về.

Nhanh chóng lấy tay bám vào những chiếc khe nhỏ giữa các tảng đá xám nối với nhau, Ewen từ từ di chuyển ngang, nàng không đi dọc xuống bởi vì phía dưới phòng nàng là phòng ba mẹ, chiếc cửa sổ của họ cũng được đặt cùng chiều với cửa sổ phòng nàng, rất không hay khi họ mở ra, hay đứng ở đó.

Di chuyển một cách chậm rãi và cẩn thận, Ewen liền thoát khỏi tầm mắt nhìn dễ dàng của lính gác, nếu họ quay đầu lại, bằng cách đã tiến vào một góc khuất khác của ngôi nhà.

Tuy thế Ewen vẫn chưa thật sự là thoát khỏi hệ thống phòng thủ. Dưới chân nàng là có một người lính đang đứng đó, người canh gác giữa hai lối đi, từ hành lang tiến vào ngôi nhà.

Ewen đang chờ đợi, nàng biết người lính này cũng như biết rõ về cách hoạt động của ông ta, chỉ cần thêm một lúc nữa, ông ấy nhất định phải rời đây trong một ít phút.

Và đúng như Ewen đã dự tính, người lính đó cầm lên cây đuốc gần đó và rời đi, vào những lúc nửa đêm thế này khi những ngọn đuốc ở các dãy hành lang đã bị cháy yếu, cũng là lúc ông cần thay đổi chúng.

Chụp lấy thời cơ Ewen liền trèo xuống, và khi gần với mặt đất khoảng 2 mét, nàng trực tiếp thả người nhảy.

Vừa rớt xuống mặt đất cũng là lúc Ewen nhìn thấy một ngọn lửa phát sáng ở trong nhà đang dần dần tới sát mình.

“ Ông ta đang quay trở lại. “ Không nghĩ ngợi gì nhiều nữa, Ewen liền co bàn chân dài của mình lên chạy thoát, hành lang này sẽ dẫn nàng tới khu vườn.

Từ khu vườn, Ewen sẽ nhờ đến những cái cây cổ thụ to lớn để thoát khỏi bức tường rào chắn xung quanh và những lính gác ở dưới đó.

…

Nằm trên chiếc giường êm ái, Eothur đắp chiếc chăn dày ôm lấy toàn bộ cơ thể của mình để giữ ấm, hắn tự hỏi trong lòng tại sao buổi đêm hôm nay trời lại lạnh như vậy, ngoài ra hắn cũng thắc mắc là mình sao vẫn còn trằn trọc, chưa thể chìm vào giấc ngủ.

Thật là khó hiểu, hắn có bị vướng mắc, hay suy nghĩ gì nhiều về vấn đề nào đó đâu hay thức ăn của buổi tối hôm nay có thứ gì khiến hắn mất ngủ à.

“ Bụp “ Đang trầm tư về một vấn đề chẳng quan trọng gì, Eothur đột nhiên nghe thấy thứ gì đó va vào cánh cửa sổ làm bằng gỗ của mình.

Nhanh chóng đứng dậy, Eothur vẫn bao bọc xung quanh mình là tấm chăn mềm màu trắng, hắn di chuyển trong như một con chim cánh cụt ở bắc cực, nếu Ewen ở đây nàng nhất định sẽ cười cho coi.

Lắc đầu không thèm nghĩ về nàng nữa, Eothur đến gần cửa sổ, mở nó ra để nhìn phía bên ngoài.

“ Mẹ nó “ Eothur chửi lớn trong đầu. Bởi vì ngay khi hắn vừa mở cửa liền được đón nhận một món quà,… một hòn đá bay thẳng vào người hắn, nếu không nhờ đang bọc mình trong tấm chăn, quả đó nhất định sẽ đập khá đau.

Bực bội, Eothur cúi xuống để tìm cho ra thủ phạm làm việc này.

Đập vào mắt Eothur là Ewen đang ngước nhìn lên đối diện, tay nàng còn đang nắm chặt lấy cục đá tính chọi thẳng vào bên trong, nhưng khi thấy hắn nên nàng ngừng lại.

Chuyện không chỉ xảy ra như vậy, vài giây sau nàng liền lăn lộn dưới đất, ôm bụng mình cười. Và Eothur gần như có thể nghe thấy tiếng “ Ha ha ha... “ của nàng.

“ Hazz… “ Không còn cách làm nào khác, Eothur chỉ biết thở dài.

Một hồi sau khi đã cười đủ, Ewen đứng dậy nhấc tay lắc lắc, ý bảo hắn hãy xuống đây.

“ Em tính làm gì vào nửa đêm thế này. “ Eothur thì thầm trong miệng tự hỏi lấy bản thân, rồi gật đầu ra hiệu đồng ý với nàng.

...

“ Ewen, Chúng ta đang đi đâu vậy? “ Đạp lên bãi cỏ dưới mặt đất, Eothur nghiêng đầu hỏi Ewen, dù sao nàng chính là người rủ hắn rời khỏi nhà vào lúc nửa đêm, cũng là người kêu hắn hãy đi theo.

“ Cứ đi theo em là anh sẽ biết ngay, sắp tới nơi rồi. “ Ewen khẽ đáp lại.

Nàng không trả lời rõ thì hắn cũng không tò mò gì cho nhiều, cứ theo lời nàng vậy, một lát nữa là sẽ biết đáp án.

...

“ Wow... “ Đứng tại một mỏm đá gần với bãi biển, Eothur ngước đầu lên cao để nhìn lấy một ngọn hải đăng cao lớn, chỉ là,... nó có vẻ như đã bị bỏ hoang, dừng hoạt động từ rất lâu.

“ Đi thôi, Eothur “ Ewen gọi tên hắn, nàng bước lên phía trước mở ra cánh cửa kêu “ Ọt ẹt,... “ của ngọn hải đăng cũ kỹ và bước vào bên trong.

Thấy vậy, Eothur cũng nhanh chân chạy theo.

Tuy ngọn hải đăng này đã bị bỏ hoang khá lâu, nhưng bên trong nó vẫn còn được trang trí mọi thứ, với những bức tranh về biển cả,... Chúng được treo sát bên tường khi Eothur bước đi trên cầu thang có hình xoắn ốc.

Không những vậy, kết cấu bên trong nơi này có vẻ như vẫn rất chắc chắn, từ cầu thang, bức tường,... nó thậm chí có thể tồn tại được thêm cả gần 100 năm nữa.

Vừa quan sát vừa đi lên, chỉ trong vài phút, Eothur nhận ra mình đã tiến đến nơi cao nhất của hải đăng, tò mò, hắn cúi xuống phía dưới nhìn, chỗ hắn đứng phải cách mặt đất tầm 30 mét, khá cao.

Rồi quay đầu trở lại, phát hiện Ewen đã tiến vào qua cánh cửa bên kia. Nhún vai một cái, Eothur cũng bước qua nó một cách nhẹ nhàng, và hắn nhìn thấy nàng đang đứng hướng mình ra phía biển khơi, hai tay ôm lấy cơ thể trông rất yếu ớt như cần được một ai đó bảo vệ.

Hình ảnh đó xúc động lấy một phần trong trái tim Eothur, hắn liền tiến đến phía sau nàng, hai tay liền ôm lấy cơ thể nhỏ nhắn vào bên trong ngực mình.

“ Trời lạnh đó, em nên mặc dày vào một chút đi. “

Ewen lắc đầu đáp như đang nhắc nhở Eothur. “ Người Elves bọn em không sợ bệnh tật. “

“ Ách,... vậy không sợ lạnh à. “

“ Có,... “ Nghe được âm thanh nhỏ bé, đáng yêu. Eothur siết chặt vòng tay mình hơn.

Cả hai người đều không nói gì, hai ánh mắt họ cùng nhau hướng về phía ngoài biển xa xôi, trên nó là một vầng trăng khuyết, những ngôi sao lấp lánh. Bên dưới ngọn hải đăng, những âm thanh sóng vỗ đập vào bờ,... tất cả chúng đã tạo nên một không gian thật lãng mạn mà hai người họ không nhận thấy.

“ Anh biết không? “ Sau vài phút im lặng, Ewen lên tiếng.

“ Đây là nơi khi còn bé cha hay dắt em lên,... và khi đã trưởng thành, chỗ này cũng là nơi mà em vẫn cảm thấy mình yêu quý nhất.

Từ nơi này, mỗi lần em đều có thể nhìn thấy những con thuyền trắng đang lướt đi trên mặt biển, nó chứa đựng những người thân, bạn bè, người quen của em,... họ đã theo tiếng gọi của thần thánh rời khỏi Trung Địa.

Vào lúc đó, những cơn gió của thần Manwe từ phía ngoài biển khơi cũng đã đến bên em, chúng đã thì thầm những điều kỳ diệu của vùng đất bất tử, những cái hay, cái đẹp, cái mà Trung địa không có được. Chúng khiến em đã biết bao nhiêu lần mơ về một ngày mình cũng sẽ đứng trên những con thuyền trắng đó.

Nhưng Trung Địa, quê hương, nơi em sinh ra cũng có những cái hay của nó, em vẫn chưa muốn bước lên con thuyền trắng và rời bỏ nơi này khi mình vẫn chưa khám phá hết vẻ đẹp còn đang tiềm tàng.

Và,... “ Ewen quay người lại, nàng lấy tay phải đang lạnh buốt của mình sờ vào khuôn mặt của Eothur.

“ Em đã đúng,... khi mình chưa bước theo những tiếng gọi của ngọn gió.

Anh... chính là món quá quý giá của Quê Hương đã dành tặng cho em.

Một món quà mà em không thể nào từ chối được, Eothur à “

Eothur lặng nhìn Ewen, đã từ lúc bao giờ trái tim của cả hai một lần nữa hòa tan vào nhau, hắn gần như có thể cảm nhận được sự rung động của nàng và ngược lại.

Hắn yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên. Hơn thế nữa sự hồn nhiên, lương thiện, mạnh mẽ của nàng đã ngày ngày tràn ngập trong trái tim hắn, hắn không thể không thừa nhận, hắn yêu nàng rất nhiều, hơn cả tình cảm của hắn với sự sống, cuộc đời phiêu lưu.

Nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh đối diện, Ewen giờ này cũng đã biết rõ được cái cảm giác khó tả của mình là gì, hạnh phúc, đó là sự hạnh phúc của nàng.

Bất kể là Trái Tim, hay Lý Trí của Ewen, giờ đây chúng cũng đã hòa thành một, cùng nhau đón nhận cái gọi là tình yêu.

Từ lúc nào mà Lý trí đã chấp nhận lấy Eothur?

Từ cái lúc mà hắn đã cứu nàng thoát khỏi cái chết. Mặc dù nó còn hơi bướng bỉnh khi đưa ra lời giải biện.

“ Ta chấp nhận ngươi,... chỉ là vì nợ mạng ngươi thôi. “

Và tại khoảnh khắc bây giờ, Ewen đã không còn sự đấu tranh nội tâm, nàng là trái tim, nàng cũng là lý trí, tất cả chúng đều là nàng cả, và nàng yêu hắn, nàng chỉ cần biết như vậy là đủ.

Hai khuôn mặt khác biệt dần dần sát lại gần vào nhau, hai chiếc mũi chạm vào rồi từ từ đến hai chiếc môi, Eothur và Ewen nắm bắt lấy từng nhịp đập, họ cùng nhau dâng lên những nụ hôn nồng nàn trao tặng cho người đối diện.

Cùng thời điểm đó, ở trên trời cao, trong một khoảng khắc rất nhỏ bé tất cả những vì sao, cùng với vầng trăng khuyết đột nhiên lóe sáng lên rồi trở lại bình thường.

Chúng như vừa mới hoan hô khi đã thực hiện xong một nhiệm vụ cao cả nào đó.

Vài phút sau hai người họ tách nhau ra, Ewen bỗng tháo chiếc nhẫn trên tay mình, nàng trao tận tay cho Eothur và nói

“ Anh hãy nhận lấy nó, như là một món quà của em, một đính vật, một sự ràng buộc của hai chúng ta, dù cho anh là con người, thì cũng em sẽ từ bỏ cuộc sống vĩnh hằng để theo anh như tổ tiên em từng làm. “.

Chiếc nhẫn được làm bằng bạc, nó được thiết kế rất tinh xảo, đẹp đẽ, mặt của nó gắn viên đá hồng ngọc, lấp lánh.

Trên chiếc nhẫn có ghi dòng chữ “ Tình yêu là sự gắn kết, chia sẽ lẫn nhau “

Eothur ngước nhìn lại đôi mắt long lanh của Ewen, hắn không có gì để cho nàng cả, giờ đây hắn hơi lúng túng và nàng thấy được nên khẽ cười thành tiếng.

Vài ngày sau đó, Eothur tay trong tay với Ewen, hai người bọn họ đã cùng nhau tham quan, vui chơi khắp cả Harlond, từ một khu vườn nhỏ nhắn cho đến một bến cảng rộng lớn và hầu như họ không bỏ sót một thứ gì cả.

Nếu như chỉ một mình Eothur thì điều đó là không thể, may mà hắn đã có Ewen bên cạnh.

Nàng trở thành một hướng dẫn viên du lịch, bất kỳ nơi đâu có ẩn chứa những cái hay ho, đẹp đẽ, nàng gần như đều đã biết tuốt và chia sẻ chúng cho hắn.

Ví dụ như cái cây cổ thụ to lớn trong sân vườn của nàng, nơi mà có thể nhìn thấy cả nguyên một thành phố đẹp đẽ khi nó về đêm với những ánh lửa đỏ hồng, hay khu vườn nhỏ nằm ẩn sâu bên trong ven rừng, chúng là do tự tay nàng trồng lên với những đóa hoa hồng đỏ, trắng được trải đầy khắp nơi,...

Nhờ những chuyến đi tham quan đó, cuốn sách nhật ký của Eothur cũng đã dày cộm lên vài lần, bên trong chúng hầu như là những bức tranh do chính hắn tự tay vẽ, phát họa. Nào là Ewen đang đứng bên cạnh dòng sông, gốc cây, đóa hoa,... nếu không thì là cảnh mặt trời mọc, ngôi nhà hắn đang ở, tất nhiên là không thể thiếu cả ngọn hải đăng cũ kỹ nhưng lại là nơi chứa ký ức lãng mạn nhất của hắn ở đây.

...

“ Eothur, anh nhìn nè. “ Ewen vui vẻ nhặt được một thứ gì đó dưới bãi biển lên.

Đang nằm phơi nắng trên một chiếc ghế dài, Eothur mỉm cười mở mắt ra để nhìn xem thứ gì đang trên tay Ewen mà khiến nàng vui đến vậy.

“ Ồ, đây là một vỏ ốc biển. “ Hơi chút khó hiểu vì không biết công dụng của nó, Eothur ngước đầu lên nhìn lại nàng.

“ Đồ đần,... anh không biết thổi nó à. “ Ewen chống nạnh làm điệu bộ tức giận.

Thật thà nên Eothur gật đầu luôn.

“ Thôi được rồi, em sẽ làm cho anh nghe. “ Nói xong Ewen đưa ốc biển đến sát gần miệng mình, hai tay nắm lấy nó.

Thấy nàng thử thổi vào vài hơi, nhưng không có gì xảy ra cả ngoài tiếng “ Vù Vù “,

Eothur liền nhún vai.

Hành động thô lỗ đó khiến Ewen liếc hắn với cái ánh mắt ghét bỏ và nói.

“ Từ Từ,... “

Chỉnh lại một chút tư thế cầm, Ewen mới bắt đầu trình diễn tài năng của mình, chỉ với vài hơi là những nhịp điệu đơn giản, và nhẹ nhàng đã xuất hiện, chúng vang lên bay quanh quẩn xung quanh nàng.

Eothur thì trợn con mắt mình ra nhìn, không nghĩ đến nàng lại có khả năng hay ho như vậy.

Và từ từ, âm điệu của Ewen tạo ra khiến Eothur như đang có cảm tưởng mình nghe được những tiếng sóng vỗ của biển cả, những tiếng vang của lũ cá voi khi trồi lên mặt biển tạo thành bọt nước,...

Khúc nhạc này như đang thể hiện bằng âm thanh, tiếng nói của đại dương, một ngôn ngữ kỳ lạ của thiên nhiên mà hắn không thể nào hiểu rõ được.

Trầm mê trong những hình ảnh của biển cả, Eothur quên luôn cả thời gian trôi qua, và đến khi tiếng nhạc dừng lại hắn mới kết thúc chuỗi hình ảnh tưởng tượng trong đầu mình.

“ Bộp, Bộp,... “ Eothur vỗ tay từ từ và nói.

“ Anh không ngờ em lại có những khả năng như vậy đó. “

Không ai là không thích những lời khen, nhất là từ người mình yêu thương. Ewen nhấc khóe môi lên đáp. “ Đơn giản thôi mà, anh muốn học không? “

“ Tại sao lại không chứ? “ Eothur gật đầu liên tục, có thứ hay ho trước mặt như vậy tại sao hắn lại không học chứ.

“ Cạch, cạch,... “ Bỗng nghe thấy âm thanh từ tiếng cần câu đang cắm dưới đất của mình, Eothur nhảy bật ra khỏi chiếc ghế dài. Chạy tới nắm chặt lấy phần cán, rồi gồng sức kéo lên một cách chậm rãi, cẩn thận để tránh bị đứt dây.

Rời khỏi mặt nước, thứ xuất hiện trước mặt Eothur là một con cá dài gần nửa mét.

“ Ha ha ha,... Thật tuyệt vời!!! “

Nhìn thấy Eothur cười lớn, Ewen lại để khuôn mặt ghét bỏ nhìn hắn một lần nữa, nàng thì thầm trong miệng.

“ Chỉ là một con cá thôi, có gì phải cười lớn như vậy không. “

“ Tại sao lại không, đây là lần đầu tiên anh câu cá đấy? “

“ Hừ,... vậy rốt cuộc anh có muốn học thứ này không? “ Nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu của nàng, Eothur liền hạ con cá xuống, chạy lon ton đến cạnh nàng và nói.

“ Có chứ sao không, thứ em dạy là hay ho nhất. “

“ Thật không? “ “ Thật. “

Thế là Ewen liền trở lại bình thường, nàng đưa con ốc trong tay lên chỉ cho hắn những thứ cơ bản đầu tiên, thế nào là một vỏ ốc tốt, hay một vỏ ốc dở,... rồi chỉ đến cách cầm, cách lấy hơi,... rất nhiều thứ đã được nhồi nhét trong đầu hắn.

Đến cuối giờ, Eothur có thể tạo ra được những âm thanh cơ bản đầu tiên, thấy thế Ewen đã mở miệng khen ngợi.

“ Tốt lắm, không mất mặt,... khi anh là người yêu của em. “ Còn thưởng cho Eothur một nụ hôn bên má, khiến hắn cười ngây ngô.

...

Khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống, cũng là lúc hai người họ bắt đầu trở về khu sinh sống của mình. Eothur nắm lấy tay Ewen, hai người họ dạo bước trên những con đường lát đá với những hàng cây xanh được trồng hai bên.

“ Eothur, anh tính làm gì với con cá này? “

Nhấc con cá đang ở bên tay trái lên, Eothur trầm tư một cách nghiêm túc rồi mới trả lời.

“ Có lẽ anh,... sẽ nướng, phải đúng vậy, nướng nó lên. Bọc lá xung quanh, thêm một ít gia vị, nó sẽ rất ngon miệng. “

“ Em ăn chứ “ Ngừng lại chút rồi Eothur quay đầu hỏi nàng.

“ Không,... em nhất định sẽ không ăn. “

“ Ồ,... thế thì thôi “

Vừa trò chuyện vừa đi trên con đường mòn để trở về nhà, hai người họ rẽ vô một con đường khác thì trước mặt họ liền xuất hiện một bóng hình người phụ nữ quen thuộc.

Hết hồn, Ewen và Eothur lập tức tách nhau ra.

Trước mặt họ là ai?

...

Criladon đang trở về từ nhà của bạn, bà đột nhiên nhìn thấy con gái mình và Eothur đang nắm tay nhau, vui vẻ nói chuyện xuất hiện trước mặt, cả hai tuy đã lập tức tách nhau ra. Nhưng Criladon là ai? một người phụ nữ đã gần hơn 1000 tuổi, những chuyện thế này có thể dấu diếm được mắt bà sao.

“ Ewen,... con đi đâu vậy? “ Nhẹ giọng giả vờ hỏi

Ewen khổ cười đáp. “ Eothur muốn đi câu cá, nên con dẫn cậu ta dạo quanh bờ biển một chút, mẹ nhìn tay cậu ta xem. “

Criladon liếc qua thấy con cá dài gần nửa mét, nhưng đồng thời bà cũng nhìn thấy được chiếc nhẫn quen thuộc của Ewen đang trên tay Eothur.

Trong lòng bà đột nhiên rung động, như một cơn bão cấp 12, một cơn sóng thần, một trận động đất lớn giáng xuống thế giới nội tâm của bà.

“ Con gái mình nó thật sự đã,... yêu một con người? “

Tất cả mọi thứ đều diễn ra trong một cái chớp mắt, bên ngoài bà vẫn là bà, không một chút dấu hiệu cảm xúc từ nội tâm nào được bộc lộ, vẫn là khuôn mặt bình tĩnh đó.

Criladon mỉm cười nhìn con gái mình nói.

“ Ta nghĩ trời cũng sắp tối, mà cha con hình như đang có việc kiếm con kìa, chúng ta nên trở về thôi. “

Ewen hơi chút lưu luyến nhìn Eothur, nhưng vì để tránh Criladon, ánh mắt buồn rượi đó lập tức biến mất, giả vờ vui vẻ nhảy nhót sang mẹ mình, ôm lấy một cánh tay bà.

“ Vậy à mẹ, thế thì chúng ta đi thôi. “

Criladon cười cười, sau đó bà nhìn lấy Eothur chào tạm biệt.

“ Chúng tôi đi trước, có gì hẹn ngày mai gặp lại cậu. “

Eothur vô tình bắt gặp được một cái ánh sáng lóe lên trong mắt bà, hắn hơi chút khó hiểu nhưng không thèm để ý lắm, bàn tay giơ lên vẫy chào Ewen.

...

Về đến nhà mình, Criladon cũng không nói chuyện gì nhiều với Ewen, bà chôn hết những suy nghĩ về chuyện hai người họ vào sâu bên trong nội tâm mình, tiếp tục những sinh hoạt bình thường vào cuối ngày như mọi khi bà vẫn làm.

Kiểm tra thức ăn, lên phòng làm việc gọi chồng mình xuống, bắt đầu bữa tối,...

“ Ewen, dạo nay ta hình như thấy con ít ở nhà nhỉ? “ Ngồi trên bàn, Ewen đang cầm lấy quả cà rốt thì bất ngờ nghe được mẹ mình hỏi.

“ Dạ,... thì mấy hôm nay con đang dắt Eothur dạo quanh thành phố. “

“ Ồ, Thế hai đứa vui vẻ chứ? “ Uống lấy một ngụm nước trái cây, Criladon hỏi tiếp con gái mình.

“ Cũng vui ạ. “

Sau đó Criladon tiếp tục hỏi thăm vài câu nghe không quan trọng gì lắm với con gái mình. Chỉ có Ewfila thì quay sang vợ mình, ông phát hiện bà đang có chuyện gì đó, dù sao hai vợ chồng đã sống gần 500 năm sao ông lại không phát hiện được thứ gì đó bất thường chứ.

Nhưng thấy bà vẫn chưa muốn nói ra, Ewfila cũng nuốt lại những suy nghĩ của mình, lát nữa thì đằng nào bà cũng sẽ kể ra mọi chuyện cho ông thôi.

...

Đến trời tối, Ewfila rời khỏi phòng làm việc vào lúc đã khuya, ông thay đồ rồi leo lên chiếc giường lớn của mình, và nhìn sang bà vợ đang nhắm mắt.

“ Anh cảm nhận được chứ? “ Bà đột nhiên mở miệng hỏi ông.

“ Chuyện gì? “

“ Về con gái chúng ta và Eothur đấy? “

“ Không phải hai đứa đang bình thường sao. “

“ Không... “ Criladon đột nhiên mở mắt mình ra, bà ngồi dậy nói với chồng mình.

“ Em có cảm giác,... hai đứa đang yêu nhau. “

Nghe được chữ “ Yêu “, Ewfila lập tức nhíu đôi lông mày của mình lại.

“ Em có chắc không? Lỡ đâu đó hai đứa chỉ là bạn bè bình thường, Eothur là người cứu mạng nó mà. “

“ Cũng chính vì Eothur cứu mạng nó nên em mới nghĩ đến điều này. “

Ewfila trầm ngâm không nói thêm bất kỳ lời nào cả, sau một lúc im lặng ông thở dài, lấy tay vỗ nhẹ sau lưng vợ mình khuyên bà.

“ Trời đã khuya lắm rồi, em nên ngủ một giấc đi, chuyện đó chúng ta sẽ xem xét sau. “

“ Nhưng,... “

“ Nghe lời anh,... “ Nói xong, Ewfila cũng nằm xuống chiếc giường, ông đắp chiếc mềm bao phủ hết cả cơ thể mình để lại Criladon đang ngồi đó.

...

Một khoảng thời gian sau đó, Eothur và Ewen vẫn duy trì được tình cảm của hai người họ mà không để ý tới có người đang cẩn thận quan sát.

“ Anh cuối cùng cũng làm được rồi. “ Ewen khẽ cười khi Eothur vừa thi hành xong một khúc nhạc bằng con ốc biển.

“ Thế nào, anh nghĩ mình cũng có tài năng trong âm nhạc đấy. “ Eothur “ dương dương tự đắc “ nói với người yêu mình.

“ Thế anh biết chơi đàn hạc không? hay cây sáo cũng được,... “

“ À..., anh nghĩ mình nên rút lại lời nói vừa nãy. “

“ Ha ha ha... ” Ewen từ khẽ cười biến thành cười lớn, cái âm thanh đó như nhát dao đâm thẳng vào trái tim của Eothur vậy.

Một chút sau, Ewen lấy tay đẩy chiếc cằm đang cúi xuống của Eothur. “ Nếu anh không biết,... em có thể chỉ cho anh những thứ đó. “

Eothur vui vẻ trở lại, choàng hai tay ôm lấy nàng, hai khuôn mặt họ sát vào nhau. “ Cảm ơn em trước nhé, baby. “ Nói xong liền hôn lấy chiếc môi thân quen đó.

Vừa tách ra, Ewen liền hỏi. “ Baby, ý anh là sao? “

“ Thì nó dạng như,... kiểu xưng hô thân mật của các cặp đôi thôi. “

“ Bây giờ loài người các anh hay nói vậy à? “

“... Chắc thế. “

Trong lúc hai người thân mật, từ sau đám cây xum xuê xuất hiện hai bóng người khác nhau, họ đứng từ rất xa nhưng vẫn có thể nhìn thấy mọi chuyện đang xảy ra ở dưới.

“ Em đã nói rồi, Ewfila, chúng ta phải làm sao bây giờ? “

Criladon vẻ mặt buồn khổ dựa vào ngực chồng của mình.

Ewfila thì thở dài lấy và nói như chấp nhận mọi thứ: “ Hãy để mọi chuyện cứ tự nhiên xảy ra đi. Có lẽ đây chính là vận mệnh của nó. “

“ Anh nói như vậy là nghe được sao? “ Criladon tức giận la lớn.

“ Anh muốn nhìn con gái chúng ta sẽ già đi và chết đi như người phàm bình thường sao? Hay anh muốn nó sống trong đau khổ sau khi hưởng thụ cái tình cảm đó của con người kia. “

“ Nhưng,... “

“ Ewfila, con gái chúng ta chỉ mới 30 tuổi, nó còn quá trẻ để cảm nhận những thứ này, trái tim nó sẽ không chịu nổi nếu thấy con người kia chết vì tuổi già, thậm chí là nó sẽ từ bỏ món quá của thượng đế để chấp nhận cái chết. “

Dưới những lời nói của vợ mình, Ewfila không còn cách nào khác, ông quay đầu nhìn lại hướng hai người kia đang âu yếm và nói với cái giọng nặng trĩu.

“ Được rồi, anh sẽ,... nói chuyện với cậu ta. “

Sáng hôm sau, Eothur đang ngồi trong vườn hoa của ngôi nhà tạm bợ. Hắn khá bận rộn với cái xẻng nhỏ trên tay mình, đào ra những hố đất nhỏ để chuẩn bị trồng thêm những cái cây như sồi, táo,... đúng là một dự án khá lớn.

Việc này e rằng sẽ ngốn khá nhiều thời gian, công sức của Eothur. Còn chưa nói đến nơi này cũng không phải là nhà của hắn.

Biết rõ mọi thứ, nhưng Eothur cũng chẳng thèm để ý tới những chi tiết nhỏ nhặt. Ít ra thì, hắn cũng kiếm được một việc gì đó làm trong lúc rảnh rỗi như bây giờ, nhất là chuyến phiêu lưu đang được tạm dừng lại, có thể sẽ là một khoảng thời gian dài.

Do mải mê với công việc của mình, từ lúc nào đã có một người đàn ông đứng sau Eothur, ông ta quan sát hết mọi thứ vào trong đôi mắt màu xám và muốn nói gì đó nhưng vẻ mặt ông vẫn còn do dự.

Mất đến vài phút trôi qua, người đàn ông đó mới kiên quyết thứ gì đó trong đầu, ông nhẹ nhàng lên tiếng.

“ Eothur,... “

Nghe được tiếng gọi từ sau lưng của mình, Eothur ngoảnh đầu lại và phát hiện từ khi nào mà ngài Ewfila đã đứng đó, và mình đã không cảm nhận được.

Nhanh chóng đứng dậy và thả cây xẻng qua một bên, Eothur chào hỏi cha người yêu mình.

“ Ngài Ewfila, thật có lỗi cháu đang khá bận rộn nên không để ý ngài đến khi nào. “

“ Không có gì cả, à,... ta có thể nói chuyện với cậu một lát được không? “

“ Dạ,... “ Eothur hơi chút đơ người, có cảm giác không hay sắp xảy ra.

...

Hai người bọn họ đi dạo quanh khu vườn tràn đầy cây cối, chứng kiến được những bông hoa đang được nở rộ dưới ánh mặt trời, một cảnh sắc khiến lòng người thật là nhẹ nhõm.

Cảnh đẹp thì đẹp, nhưng không ai trong số hai người là để ý tới những thứ đấy. Mỗi người đều đang mất tập trung, trên khuôn mặt đều hiện lên một chút phiền não trong đầu.

Eothur thì lo sợ về việc, mình đã cua con gái của lãnh chúa ngay dưới mắt của ông, e sợ ông sẽ thét lớn, đuổi và muốn xử lý hắn, khiến chuyện to lớn ra.... Thật sự là hắn vẫn còn chưa chuẩn bị đủ để đối mặt với ông trong chuyện này.

Về Ewfila, ông không biết có nên nói ra những điều mình đang dự định làm không?, chính ông cũng không có ác cảm gì với chàng trai loài người này cả, chưa nói đến cậu có ơn tình với chính bản thân ông. Liệu đối xử với cậu ta như vậy có phải là một sai lầm?... vô vàn câu hỏi đang hiện lên trong tâm trí ông.

Và trong một khoảng khắc nhỏ, Ewfila nhớ lại câu nói của vợ mình.

“ Anh muốn nó sống trong đau khổ khi hạnh phúc đã qua sao? hay anh muốn nó phải tự mình dằn vặt để trở thành một người phàm hả?... hãy nói cho em đi, anh muốn như vậy đúng không? “

Qua những câu nói, Ewfila tưởng tượng đến con gái mình sẽ ra sao khi hạnh phúc đã trôi qua. Điều đó khiến trái tim ông co thắt lại, ông đang đứng trước hai sự lựa chọn khó khăn nhất của đời mình trong vòng 500 năm.

Cuộc sống là vậy, không cha mẹ nào muốn con cái mình gặp chuyện đau khổ. Ông phải làm việc này, vì con gái.

“ Eothur,...? “ Ewfila ngừng một đến hai giây mới nói tiếp.

“ Vết thương của cậu thế nào rồi? “

Eothur đi sau lưng Ewfila, nghe ông gọi tên khiến hắn giật mình, và khi nghe rõ câu hỏi đằng sau, lòng hắn mới bình tĩnh lại và trả lời.

“ Đã lành thưa ngài, cảm ơn vì sự giúp đỡ của ngài mới khiến,... “

“ Chuyện nhỏ thôi, cậu không cần phải nói ra đâu. “ Ewfila vẫy tay nói.

Nói xong Ewfila quay người lại đi tiếp, Eothur thì vẫn theo phía sau ông. Và khi hai người họ đến được một gốc cây đa, thì ông dừng lại thở dài trong miệng rồi mới nói với hắn.

“ Eothur, cậu và Ewen đang yêu nhau đúng không? “

Eothur lập tức sợ toát đến mồ hôi, chuyện này đến rồi sao. Đúng là không thể dấu diếm được với những người sống lâu như họ, “ Gừng càng già càng cay “. Hơi ấp a ấp úng, nhưng hắn vẫn trả lời sự thật.

“ Vâng,... thưa ngài. “

Làm Eothur bất ngờ là Ewfila không thể hiện sự tức giận, hay một hành động cáu gắt nào cả, ông chỉ trầm ngâm nhìn lấy gốc cây đa gần 300 tuổi trong khu vườn rộng lớn. Càng kỳ lạ hơn là ông ta hỏi hắn.

“ Cậu với nó đã đến mức nào rồi? “

“ Đến,... “ Eothur cứng họng không biết trả lời thế nào mới chính xác.

“ Hazz... “ Ewfila không nghe hắn nói tiếp nên thở dài một lần nữa.

“ Nó đã trao cho cậu chiếc nhẫn quý giá của nó rồi à. “ Mặc dù đã biết nhưng ông vẫn hỏi lại một lần nữa.

“ Phải,... thưa,... “

“ Đấy là món quà do một họ hàng xa nó tặng, một thứ có nguồn gốc rất xa xưa, còn hơn cả số tuổi của vùng đất này nữa. “

“ Cậu có yêu con gái của ta thật lòng không, Eothur? “ Ewfila đang nói về chiếc nhẫn thì quay sang hỏi hắn.

“ Có,.. “ Eothur dùng hết can đảm của mình nói ra, hắn yêu nàng hết cả tấm chân tình của mình, vì nàng hắn có thể làm mọi thứ.

“ Vậy cậu có thể làm tất cả những gì để đảm bảo nó hạnh phúc không? “

“ Có thưa ngài, cháu sẽ vì nàng mà làm tất cả mọi thứ. “

“ Thật không? “ Ewfila lặp lại thêm một lần.

“ Thật, cháu thề với Thượng Đế. “

Và rồi Ewfila đột nhiên nghiêm mặt lại, ông nói ra từng câu chữ như những mũi tên đâm xuyên qua trái tim của Eothur.

“ Vậy cậu hãy rời khỏi nó đi! “

Gần cả một phút trời Eothur mới định hình lại được chính mình. Không phải mọi chuyện đang êm đẹp lắm sao, tại sao lại thay đổi nhanh như vậy, hắn không thể bỏ cuộc được.

“ Không thưa ngài, cháu yêu nàng ấy và nàng cũng yêu cháu. Cháu không thể nào rời bỏ nàng như vậy được, cháu đã nói mình sẽ làm mọi thứ vì nàng, dù phải chứng tỏ bản thân mình. “

Ewfila vẻ mặt vẫn bình tĩnh trước những lời nói như sự gào thét của Eothur. Ông chỉ lẳng lặng vài giây, sau đó vỗ một tay lên vai của hắn.

“ Không Eothur, cậu không cần chứng tỏ bản thân mình, cậu hoàn toàn xứng đáng, trong mắt ta cậu là một con người đã rất hoàn hảo rồi. “

“ Nhưng,... “

“ Cậu có thể đem sự hạnh phúc đến cho nó, ta biết. Thậm chí ta cũng đã tưởng tượng ra một tương lai hoàn mỹ của hai người.

Chỉ đáng tiếc, Eothur,... cậu là con người. Cậu hãy nghĩ rõ ràng thử xem... sự hạnh phúc của hai người sẽ kéo dài được bao lâu, 10 năm, 20 năm, 30 năm,... và rồi cũng sẽ có một ngày.

Cái hạnh phúc đó sẽ bị dập tắt. Cậu sẽ chết Eothur,... điều đó mãi mãi sẽ không thay đổi được,... và nó là người Elves. “

“ Ít ra cháu cũng,... “ Đang nói một nửa, Eothur chợt cứng họng lại đây là một câu ngu xuẩn.

“ Eothur, con gái ta chỉ mới 30 tuổi, nó còn quá trẻ so với những người Elves khác, nó cũng không phải là Luthien, hay Mithrellas.... Cậu nghĩ rõ ràng thử xem.

Nó có thể chống lại sự đau đớn, khi chứng kiến người mình yêu già đi từng ngày và chết không hả?

Trái tim nó là một viên pha lê mỏng, Eothur. Nó sẽ chết cùng với cậu, nó sẽ từ bỏ những gì Thượng Đế đã ban tặng, nó sẽ chẳng bao giờ đi tới Aman,... một cái chết cô độc, và đau đớn với những ký ức buồn,...

Vậy nên, hãy nói cho ta nghe Eothur, cậu sẽ làm tất cả mọi thứ vì nó chứ? “

“ Cháu,... “ Eothur cúi gầm mặt xuống nhìn mặt đất, hắn không thể nào đối diện với ánh mắt Ewfila được nữa, hắn đã quá sốc. Ngay giờ đây đầu óc hắn trống rỗng mọi thứ, không còn một sức lực nào để suy nghĩ về những gì mà ông ấy đã nói, hắn đã không thể nào lựa chọn được.

Ewfila cũng đã nhìn thấy những biểu hiện đó, ông thông cảm cho hắn nên nói.

“ Eothur,... cậu không cần trả lời ta ngay bây giờ đâu. Suy nghĩ mọi thứ thật kỹ đi, tạm biệt cậu. “

Trong lòng Ewfila cũng đã dằn vặt bản thân mình khi nói ra những lời này, ông cũng không muốn đối diện Eothur thêm quá lâu nữa.

“ Thật xin lỗi Eothur, ta làm vậy cũng vì con gái của ta thôi “

...

Bước trên con đường được trải đầy lớp đá hoa cương, vang bên tai là tiếng líu lo không ngừng nghỉ của lũ chim họa mi. Eothur nghiêng đầu nhìn qua khu vườn hoa, nơi mà sáng sớm nào hắn cũng có thể nhìn thấy từ dãy hành lang mình đang đứng.

Nếu như bình thường, Eothur sẽ níu mình ở lại đây một chút, để tận hưởng cái bức tranh của thiên nhiên. Thì ngày hôm nay, chỉ với một cái nghiêng đầu xem xét, hắn đã không thấy hứng thú gì được nữa, rồi kéo lê lấy bàn chân nặng nhọc mình đi tiếp, với một hình bóng cô đơn.

Trở về căn phòng ngủ, Eothur trực tiếp thả mình ngã xuống chiếc giường. Ánh mắt hắn nhìn lên trần nhà không hiện một chút cảm xúc như vô hồn.

Trong đầu nhớ lại những lời trước đó của Ewfila, hắn cảm thấy mình thật là mệt mỏi, như muốn nhắm mắt lại chìm xuống giấc ngủ, một giấc ngủ vĩnh hằng.

Không thể không phủ nhận, Eothur đang trốn tránh, hắn trốn tránh những gì vừa mới xảy ra ở thực tại. Hắn hoàn toàn bất lực khi không biết mình nên làm gì tiếp theo,... hắn không muốn mình chọn lựa thứ gì cả,...

…

“ Eothur,... tỉnh, tỉnh dậy đi “ Nghe được tiếng gọi thân quen, Eothur lập tức mở mắt mình ra.

“ Anh ngủ gần cả một ngày rồi đấy. Giờ là trời tối anh nên ăn một chút gì đi. “ Ewen hai tay chống nạnh có vẻ tức giận.

Lấy tay xoa dịu mắt mình, Eothur mỉm cười và tính nhéo lấy cái mũi thon gọn của nàng. Đột nhiên những ký ức sáng nay tràn vào trong tâm trí của hắn, khiến ngọn lửa vui vẻ nhỏ nhoi nhanh chóng bị dập tắt.

“ Eothur,... anh có chuyện gì vậy? “ Như cảm nhận được điều gì đó, Ewen nhẹ giọng ân cần hỏi thăm.

Vì để cho nàng không nghi ngờ gì mình, Eothur gượng cười trả lời.

“ Anh không sao, chắc hôm nay anh hơi mệt chút thôi. “

Ewen lấy tay sờ lên trán của Eothur, miệng lẩm bẩm.

“ Kỳ quặc, anh có bị sốt gì đâu? “

“ Chắc anh ngủ một giấc là hết rồi. Mà sao, em còn ở đây nữa, trời tối em nên trở về nếu không ba mẹ em sẽ phát hiện mất. “

Ewen khuôn mặt buồn rầu, đáp lại. “ Được rồi, em về đây nhưng anh... thật là không sao chứ? “

Giả vờ mỉm cười, Eothur nhanh chóng lấy tay xua đuổi nàng.

“ Không sao, không sao. Em nên về đi, giờ anh cũng phải đi kiếm cái gì ăn đây, bụng anh cồn cào hết cả lên rồi. “

Ewen rời khỏi căn phòng. Nhìn lấy bóng lưng của nàng đang biến mất vào trong bóng tối, Eothur hít vào một hơi thật sâu rồi thở ra, hắn lấy hai tay ôm đầu mình ngồi xuống thành giường.

“ Ewen,... anh nên làm gì đây? “

...

Ba ngày sau đó, đứng trước tại căn phòng làm việc của lãnh chúa Harlond, Eothur giơ nắm tay mình lên nhưng vẫn còn chút do dự. Nếu như hắn chỉ cần bước vào căn phòng này, chứng tỏ hắn đã lựa chọn điều đó, hãy nghĩ nàng sẽ đau buồn thế nào khi hắn bất ngờ rời khỏi.

Và bỗng nhiên, Eothur chợt khẽ cười như một tên điên, hắn thì thầm trong miệng.

“ Ít ra em sẽ có thời gian để quên anh, còn hơn phải chứng kiến cái chết của người mình yêu thương,... “

“ Cốc, cốc, cốc “

“ Ai đó vào đi “ Nghe được tiếng của Ewfila vang từ bên trong, hắn liền mở cửa tiến vào.

“ Eothur,... “

Eothur phát hiện trong phòng còn có sự xuất hiện của Criladon, hắn với lấy cái mũ trên đầu xuống cúi chào bà.

“ Vậy cậu đã quyết định,...? “ Ewfila nhìn hắn tính nói gì đó nhưng vợ ông đã lên tiếng trước.

Eothur liếc mắt qua hai người họ, hắn cũng chẳng bực tức, ghét họ làm gì. Hai người chỉ muốn tốt cho con gái của mình thôi, nghĩ vậy, Eothur liền nói thẳng ra lựa chọn của bản thân.

“ Sáng sớm ngày mai tôi sẽ rời khỏi,... “ Vừa nói Eothur vừa quan sát biểu hiện hai người họ.

Criladon thì có thể thấy được nét vui mừng hiện ra trên khuôn mặt của bà. còn Ewfila, ông ấy lại nhìn hắn với cái ánh mắt phức tạp, cảm thông,...

“ Criladon! Anh có thể nói chuyện riêng với cậu ta chút được không? “ Ewfila quay đầu nhìn vợ mình nói, bà hơi chút do dự liếc hai người họ nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Đợi cho đến khi Criladon rời khỏi căn phòng một lát. Ewfila liền đưa tay mời hắn ngồi vào ghế, ông rót một ly trà trước mặt hắn rồi mới nói.

“ Eothur, cậu đã nghĩ... “

“ Ngài không cần phải lo lắng quá đâu, tôi đã quyết định kỹ càng rồi. “

Thấy Eothur ngắt lời, thay đổi cách xưng hô. Đôi lông mi Ewfila hơi chút nhúc nhích, nhưng vì hiểu được tâm trạng của chàng trai trẻ tuổi, ông cũng không để ý đến nữa.

“ Vậy ta có thể làm gì cho cậu, chỉ cần trong phạm vi sức lực của ta, bất kỳ yêu cầu nào có thể hoàn thành? “

“ Yêu cầu,... vậy giúp tôi và con gái ngài bỏ trốn thế nào? “

Ewfila cứng cả cổ tay khi đang bưng ly trà lên.

“ Ha ha,... tôi chỉ đùa thôi. Chỉ cần ngày mai, ngài có thể,... “

...

Ngày hôm sau, khi mà những tia nắng đầu tiên vẫn còn chưa xuất hiện. Eothur nhìn lấy người con gái mình yêu thương đang ngủ ngon giấc trên chiếc giường của nàng, hắn thở dài và lấy chiếc nhẫn đang đeo trên tay xuống để trên đầu giường.

Nhẹ nhàng rời khỏi phòng, và đóng cửa một cách thật chậm rãi.

Quay đầu nhìn vợ chồng lãnh chúa, Eothur mỉm cười nói.

“ Tạm biệt lãnh chúa và phu nhân. “

...

Trên con thuyền màu trắng nhỏ chuẩn bị đến Farlond. Eothur quay đầu nhìn lại bến cảng Harlond lần cuối, những ký ức đẹp của hai người bọn họ ùa ra trong mắt của hắn.

Lắc đầu cố xua tan đi chúng, rồi Eothur đưa hai ngón tay mình lên môi và thả ra như một nụ hôn gió.

“ Tạm biệt em, Baby. “

...

Trong khu vườn của ngôi nhà lãnh chúa, từ đâu bên ngoài trời bỗng nhiên xuất hiện những cơn gió lớn. Chúng thổi mạnh đến nỗi khiến cho những cành cây cổ thụ, những chiếc lá cũng phải rớt xuống đất hàng loạt.

Chúng lướt đi trong bầu trời với một tốc độ khủng khiếp, như đang thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp nào đó. Và khi trước mặt chúng là một cánh cửa sổ làm bằng gỗ, thì tốc độ chúng càng tăng thêm nhiều lần.

Chúng va mạnh vào cánh cửa đang đóng chặt ấy. Gây ra những âm thanh ồn ào, và tiếng rít gió khi đang tràn qua những khe nhỏ của cánh cửa.

Nhưng mọi thứ vẫn không đủ để phá được cánh cửa. Những cơn gió ngày càng tức giận nhiều hơn, chúng rút lui lại, và nhào lên bằng hết sức của mình.

“ Đùng! “ Lần này chúng khiến chốt cửa phải bật ra, hai cánh đập mạnh vào mỗi bên tường.

Đang nằm trên chiếc giường của mình, Ewen lập tức hết hồn. Nàng bật dậy nhìn xung quanh, cảm nhận những cơn gió đang ùa vây mình lại, chúng rối rít như đang cố nói cho nàng về điều gì đó,...

Và trong một khoảng khắc nhỏ, Ewen tự nhiên nhìn thấy thứ quen thuộc trên bàn của mình, đó,... không phải là,....

Cảm nhận có một chuyện không hay xảy ra, Ewen chụp lấy chiếc nhẫn và chạy hết tốc lực ra ngoài.

Ban đầu hướng đi của nàng là tiến về phía ngôi nhà của Eothur. Nhưng làn gió đã đuổi theo, chúng cố báo cho nàng biết, ngăn cản nàng đi về hướng đó và chỉ cho nàng nên đi ra bến cảng.

Một linh cảm nào đó xuất hiện trong lòng, Ewen tin tưởng những cơn gió, nàng đổi hướng di chuyển.

Bàn chân Ewen đạp lên những mảnh đá vụn, làm nàng đau đớn. Cố gắng chịu đựng, nàng vẫn giữ nguyên tốc độ của mình.

Và khi đến bến cảng, mọi thứ đã trống trơn.

Trước mắt Ewen là một con thuyền trẳng ở phía ngoài biển khơi. một con thuyền lung linh, huyền ảo vì được ẩn mình trong lớp màn sương dày đặc.

Biết đã đến trễ, Khuôn mặt Ewen thấm đẫm đầy nước mắt của sự đau đớn. Đôi chân nàng không thể đứng vững được nữa, nàng ngã xuống đất.

Gào thét, đó chỉ là những gì nàng có thể làm bây giờ.

“ Eothur...!!!! “

Con thuyền vẫn cứ đi, không một chút dừng lại. Nó le loi một mình trong màn sương sáng sớm, cánh buồm trắng bung ra trong gió như đang chào tạm biệt nàng.

Dần dần, nó biến mất.

P/s: Ta cũng không thích viết đoạn này lắm, nhưng bắt buộc thôi.

Viết khá tóm tắt, chứ câu chữ chắc thành được hai chương.

Đứng bên cạnh đuôi thuyền, Eothur hướng con mắt màu xanh dương của mình nhìn về phía Nam. Nơi mà chẳng có gì khác ngoài những dòng nước, cơn sóng, đang dập dợn trên mặt biển do các ngọn gió tạt ngang.

Eothur đứng khoanh tay trước ngực, hai chân giang rộng để tránh con thuyền bập bênh ảnh hưởng đến mình. Còn lại thì không một chút chuyển động, lắc lư nào xuất hiện trên người hắn, cứ như một pho tượng được điêu khắc rất chân thật.

Có lẽ nói vậy thì hơi quá, thỉnh thoảng Eothur vẫn hơi chút nheo mắt lại vì ánh sáng trên mặt trời phản xạ lại từ mặt biển. Hành động duy nhất mà hắn làm để chứng tỏ mình còn sống.

“ Cậu ta đứng bao lâu rồi? “ Từ phía sau, vị thuyền trưởng người Elves hỏi thủy thủ của mình.

“ Tôi e là, từ lúc mặt trời mọc đến bây giờ thưa ngài. “

Vị thuyền trưởng ngước đầu nhìn mặt trời đang đứng thẳng đối diện với mình, ông lẩm bẩm như đang nói chuyện với bản thân.

“ Từ sáng sớm đến trưa sao. “

Vị thủy thủ bên cạnh cảm thán.

“ Không thể tin được vào mắt mình! Cậu ta đã nhiều ngày trời như vậy, phía Nam có gì đặc biệt với cậu à. “

Thuyền trưởng trông có dáng vẻ trẻ tuổi, điển trai thở dài đáp.

“ Tốt nhất là cậu đừng hỏi gì hết. “ Sau đó ông nghiêng đầu trở lại nhìn lấy Eothur với ánh mắt ôn hòa, như đã biết chuyện gì đã xảy ra với chàng trai loài người đó.

“ Thuyền Trưởng, bến cảng Forlond kia rồi. “

Một người thủy thủ khác từ trên mũi tàu bước tới, anh ta báo cáo cho sếp của mình.

Giọng anh ta không quá lớn, cũng không quá nhỏ. Nhưng đủ để tất cả mọi người đang đứng trên khoang tàu có thể nghe thấy được.

Tỉnh dậy từ trong ảo ảnh của ký ức, Eothur cũng quay đầu nhìn những người phía sau mình.

“ Con mắt,... anh,... “ Thấy Eothur quay đầu, vị thủy thủ vừa cảm thán, nay như đang nhìn thứ gì đó trên khuôn mặt hắn, nên hơi run rẩy bàn chân của mình.

Anh ta chưa kịp nói hết liền đã có một bàn tay vỗ lên vai, ngăn anh lại. Người ngăn anh không là ai khác chính là chủ nhân của con thuyền này, tay thuyền trưởng, nhìn thì trẻ nhưng phải có số tuổi gấp 5 lần cuộc đời người bình thường.

“ Cậu nên ngủ một giấc chút đi. Dựa theo tốc độ gió thế này, phải gần chiều chúng ta mới tới nơi. “

Eothur không nói gì chỉ gật đầu nhẹ, rồi bước qua họ tiến xuống khoang thuyền. Về con mắt của hắn khiến người kia e ngại là vì nó đỏ rực lên với những sợi gân máu trông khá dữ tợn, có thể là do việc hắn nhìn ánh nắng quá lâu, cộng thêm mất ngủ,... để lại tác hại và cũng có thể là do hắn đang khóc,... nhưng đã được kiềm nén, hết tất cả nước mắt chua mặn mình trở lại vào trong.

...

Nếu như một người bình thường, khi vừa trải qua những tháng ngày trên con tàu giữa đại dương mênh mông, và đến lúc anh trở lại đất liền thì anh có thể khẳng định.” Tôi rất vui “

Chỉ cần ba chữ đã có thể đại diện cho tâm trạng của anh ta. Nó như tâm trạng của một đứa trẻ trở lại vòng tay của mẹ mình sau những chuyến phiêu lưu gần nhà.

Một câu so sánh khá ngây thơ nhưng đủ để diễn tả chân thật nhất về tình cảm của con người với đất liền, như người con và người mẹ.

Đáng tiếc, ngay giờ đây Eothur không thể cảm nhận được chúng. Đầu óc hắn vẫn đang chìm vào những ảo ảnh vô hình mà tâm trí tạo ra, hắn bước đi trên bến cảng, chào tạm biệt vị thuyền trưởng,... như một cỗ máy chỉ biết hoạt động theo trình tự, trong hắn chứa đầy toàn sắt thép, dầu nhớt,... không chút gì gọi là sinh vật có cảm xúc, kể cả lời nói.

...

“ Này chàng trai trẻ, trông cậu khá tồi tệ đấy. Hãy thử lấy những cốc bia mới mẻ từ phương bắc này xem, có khi tâm trạng cậu sẽ tốt hơn đó. “ Đang đi ngang qua một khu chợ, Eothur được đánh thức từ một lời rao hàng của vị thương nhân.

Nhìn lấy vị thương nhân loài người kia, Eothur cảm thấy ông ta hiện lên trong mắt mình là cái bóng người quen thuộc,... Leods. Không chỉ là hơi giống thôi,... không phải là ông ta.

Mà càng thú vị hơn, khi tại một khu chợ người Elves yên tĩnh, bình dị như thế lại xuất hiện một cá thể dị biệt, miệng không ngừng hò hét.

Nhìn chằm chằm người kia, mất vài giây sau Eothur mới trả lời.

“ Tôi nghĩ bia thường được cung cấp cho quán trọ hay,... “

“ Ha ha,... anh bạn,... đấy là một câu chuyện buồn. “

“ Câu chuyện buồn? “

“ Đúng vậy, chết tiệt, một câu chuyện buồn của ta... “

“ Vậy cho tôi một cốc đi “ Đứng cạnh quầy hàng làm bằng gỗ, Eothur nhìn thấy những chiếc cốc được treo sẵn trên đó. Phía sau vị thương nhân mập mạp, lùn kia là những thùng tô nô chất lên nhau.

Ông ta với lấy chiếc cốc, quay người vặn mở chiếc vòi được đính trên thùng. Đổ ra là những dòng nước màu đỏ rất đẹp mắt nhưng nhạt màu hơn rượu vang, và càng đẹp hơn, là khi ánh nắng chiếu vào từ trên cao xuống.

Đưa tới trước mặt Eothur, hắn cầm lấy và nhìn xuống. Có thể thấy được những bọt màu trắng từ từ tan biến trên phần miệng cốc.

Uống thử lấy một ngụm, Eothur có cảm nhận hương vị của loại bia đỏ này từ đầu lưỡi đến tận cổ họng. Khác với loại bia đậm chất mùi ngũ cốc của Rohan, thứ này lại có chút ngọt ngọt của trái cây, hình như trái Cherry thì phải,...

Chua chua, ngọt ngọt cộng thêm hương thơm từ ngũ cốc. Đây là một cảm giác khá mới mẻ,...

Thấy được, Eothur giơ chiếc cốc lên cao, chỉ với một hơi là hắn có thể xử lý sạch sẽ cho đến giọt nước cuối cùng.

“ Khà,... “ Đặt mạnh chiếc cốc xuống bàn, Eothur thở ra một hơi, rồi hắn nhìn chủ quán nói.

“ Làm thêm một ly. “

“ Ha ha,... tuyệt vời chứ anh bạn. Đây là thứ bia đầu tiên do người bạn ta sáng chế đấy. “

“ Bạn? “

“ Phải, lão ta có trong tay một xưởng bia cho riêng mình.

Trước kia lão thường hay kể với ta, lão muốn chế tạo ra một loại bia mới. Một thứ mà không chỉ làm bằng ngũ cốc, một thứ mà có sự trộn lẫn với trái cây, như bia được hòa trộn với rượu vang.

Thế mà ban đầu, ta cứ tưởng lão đang “ nổ lớn “ trong cơn say tí bỉ của mình. Vậy mà nó đã thành công, không thể tin được. ” Vừa nói, tay thương nhân vừa rót cho hắn một cốc mới mẻ khác.

Eothur hơi chút nhếch môi mỉm cười, một nụ cười mà gần như không thể thấy rõ được. Và ngay cả chính hắn cũng không hề biết tâm trạng mình đã bớt đi chút phiền não trong lòng.

“ Vậy còn câu chuyện buồn? “ Eothur nhấc đít mình ngồi lên chiếc ghế gỗ mà tay thương nhân đưa cho, rồi hỏi ông ta.

Với các tay thương nhân, việc bán được hàng có tiền trong tay là niềm vui của họ. Thấy Eothur có lẽ sẽ là một khách hàng chịu chi nên ông ta cũng không ngại gì mà không kể những mảnh chuyện của mình.

“ Cậu thấy thứ sau ta chứ? “

Eothur gật đầu.

“ Đáng lẽ giờ này chúng phải được nhét trên con tàu nào đó chuyển đến Dol Amroth. “ Ông ta bực bội nói rồi kể từng chi tiết một.

“ Chúng chính là một trong những thùng bia được sản xuất đầu tiên từ xưởng của người bạn già...

Và theo dự tính, chúng sẽ giúp ta kiếm được một số tiền lớn ở Gondor. Bởi vì sao,... “ Đang nói ông dừng lại, tự hỏi lấy một câu và tự trả lời.

“ Đơn giản là ta có thể bán chúng với cái giá cực kỳ đắt đỏ vì chúng là những thứ duy nhất và không ai có được chúng ở đó.

Mà Gondor,... cậu biết đó,... đấy là một vương quốc giàu có hơn cái vùng cằn cỗi này. “

“ Vậy còn những tay thương nhân khác thì sao, họ cũng phải nghĩ đến điều như vậy. “

“ Ha ha ha,... Tất cả thùng ở đợt sản xuất đầu tiên đã được ta mua lại hết, chỉ có một ít là đang được tiêu thụ một số thị trấn con người gần đây.

Nếu chờ đợt tiếp theo thì cần phải ít nhất là 6 tháng nữa mới ra hàng. Càng nhanh tay thì ta càng kiếm được nhiều. “

“ Vậy,... “

“ Là tại tay thuyền trưởng người Elves chết tiệt kia. Ban đầu ở Grey Havens, hắn ta cứ nói chuyện như đảm bảo sẽ chuyển được hàng.

Thế mà vừa đi được một chút. Hắn liền thả ta ở đây, bồi thường tiền rồi biến mất mà không để lại dấu vết, chỉ nói vài lý do vớ vẩn.

Mẹ kiếp, ta ghét nhất là người Elves. Miệng thì nói thanh cao, bình tĩnh lắm, có làm con mẹ gì được đâu. “

Tay thương nhân nói như đang gào thét. Và chửi thuyền trưởng kia, mà không thèm để ý xung quanh ông toàn là người Elves. Bọn họ đều đang dùng cái ánh mắt kỳ dị nhìn hai người họ.

Ngay cả Eothur cũng hơi chút liếc mắt, khâm phục ông ta can đảm hơn cả mình.

“ Ở đây không có thuyền lớn nào à? “ Uống một ngụm, Eothur tùy ý nói một câu.

“ Mẹ cha nó, đây là bến cảng nhỏ mới đau chứ. Chẳng biết khi nào mới có con thuyền lớn ghé vào, đúng là câu chuyện buồn của ta. “

Eothur lại nhấc môi khẽ cười không thành tiếng, một nụ cười hiện rõ rệt trên khuôn mặt.

“ Xung quanh đây không ai mua à. “

“ Trời ạ, cậu nhìn những người đang đi qua đi lại xem. Trên mặt họ có hứng thú gì với cái thứ gọi là bia không? “

Người Elves,... không uống bia.

“ Vậy đúng là một câu chuyện buồn. “ Eothur nói thêm một câu như chà xát muối lên vết thương của người thương nhân.

“ Ha ha,... phải. “ Ông ta chỉ cười, đồng ý với điều đó.

“ Mà khoan, tại sao ông không đi lên dãy núi xanh. Người Lùn cực kỳ giàu có, họ sẽ chịu chi hơn cả vương quốc loài người bình thường. “ Eothur hơi chút nghiêng đầu nhìn ông ta, thấy kỳ quặc hỏi.

“ Tin ta đi, họ sẽ không uống thứ mà có mùi trái cây đâu. Với họ chúng là thứ dành cho đám người Elves. “

“ Ông đã thử chưa? “

Người thương nhân có chút nhíu lông mày nói. “ Chưa, nhưng ta nghĩ như vậy. “

Eothur ngồi bên cạnh, nhìn mọi người đi qua đi lại. Nhún vai nói.

“ Đó chỉ là ông nghĩ. Tại sao không thử đi? “ Dừng chút, rồi Eothur nói tiếp. Vẫn với cái giọng lạnh nhạt như nãy giờ hắn sử dụng.

“ Còn hơn là ngồi đây chờ đợi. Chỉ cần một chút tài ăn nói, tôi nghĩ ông có thể thuyết phục được họ. “

Vị thương nhân không trả lời, mà lấy tay vuốt bộ râu của mình trầm tư. Và trong một khoảng khắc, thấy người Elves lạnh nhạt khi đang bước qua quầy hàng, ông chợt nghĩ ra một ý tưởng, ông hô lớn lên.

“ Ha ha ha,... cậu nói đúng chàng trai. Tại sao lại không thử chứ, ta vừa có cách để tiền người lùn chảy vào túi ta,... ha ha ha “

Eothur lại lần nữa nhếch môi cười, hắn đứng dậy. Tay thọt vào túi đồ, lấy ra một chiếc đồng vàng đặt lên trước bàn của vị thương nhân, rời đi mà không nói câu nào.

“ Đồng vàng,... hai cốc và một câu chuyện đổi một đồng. Thật là có lời, mình đoán đúng mà. “ Ông ta nhanh tay cầm nó lên, cắn lấy nó như đang xem thật hay giả. Và nghĩ thầm trong đầu.

Không chỉ tay thương nhân, mà bản thân Eothur cũng có lời. Cuộc trò chuyện thú vị không phải lúc nào cũng có thể gặp được, cũng không phải lúc nào có tiền là mua được.

Cuộc sống là thế, đôi khi có những thứ thật là bình dị nhưng lại có giá trị cực kỳ lớn. Cuộc nói chuyện đã khiến tâm tình Eothur tốt hơn một phần nào đó, xua tan đi cái sự buồn rầu, lãnh lẽo, khó chịu... trong người.

Ngoài ra hắn cũng đã lấy lại được một chút sự tỉnh táo để biết mình đang ở đâu, mình đang làm gì.

...

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Eothur xoa bên huyệt thái dương của mình, đêm qua hắn hình như uống khá nhiều thì phải.

Cố gắng đứng dậy mở ra cánh cửa sổ, Eothur nhìn lấy những tia nắng chiếu vào khuôn mặt, hắn tự nhủ trong lòng.

“ Bắt đầu thôi Eothur, chuyến phiêu lưu của mày vẫn chưa dừng lại đâu. “

Cũng ngay trong hôm đó, Eothur sách hành lý đã được chuẩn bị của mình lên. Rời khỏi Forlond, đi về hướng bắc tiếp tục hành trình đang dở dang của mình.

Nắm lấy một bãi đất đen giơ lên trước mặt mình. Eothur nhíu một bên mí mắt và quan sát nó thật kỹ, đây là những dấu vết của một đàn thú hoang vừa di chuyển ngang qua khu vực này. Một chút sau, hắn buông lỏng tay khiến cát bụi tự động trở về với mặt đất, nghiêng đầu nhìn xung quanh mình.

Những đám cỏ dài đã có chỗ bị đạp mạnh lên, vài trong số chúng bị bẹp dí sát với mặt đất. Điều này chứng tỏ rõ ràng cho Eothur, chúng là những sinh vật có trọng lượng khá nặng, khoảng ngang tầm gấp đôi, gấp ba cân ký của hắn gộp lại.

“ Không, không hẳn vậy. “

Eothur bác bỏ lại ý nghĩ trong đầu mình. Trước mặt hắn là có thêm một số dấu chân nhỏ hơn. Nếu như vậy thì đây là một gia đình,...

“ Xem ra đây có thể là một gia đình lợn rừng, khoảng tầm từ 2 đến 3 con, trong đó có một con cực kỳ to lớn. ”

Số lượng của lũ chúng cũng không phải là ít chút nào. Có lẽ Eothur cần phải thay đổi hướng di chuyển của mình, và tránh xa các khu vực rậm rạp nhiều cây cối, hang hốc nhỏ.

Nhất là khi hắn đang ở trong khu vực lãnh địa của chúng, và hang của chúng có thể sẽ nằm gần đây trong vòng bán kính một vài cây số.

Ngoài ra hắn cũng cần phải cẩn thận. Vì một cuộc tập kích của lợn rừng rất nhanh và rất nguy hiểm, chỉ cần trúng một cái ủi đất của nó, ngay cả một con gấu to khỏe cũng chưa chắc gì có thể chịu đựng nổi. Nói gì là một cơ thể người phàm bình thường.

“ Rầm,... “ Vừa đứng thẳng người dậy, Eothur chợt nghe thấy tiếng của cây cối ngã xuống đất. Nó bắt nguồn từ phía đông, cách đây khoảng 150 bước chân.

“ Chuyện gì vậy? “ Đề phòng, Eothur thọt tay vào trong chiếc áo choàng, chuẩn bị nắm lấy con dao sẵn sàng phóng bất cứ lúc nào.

“ Bịch bịch,... “ Tiếng bước chân chạy cũng bắt đầu xuất hiện, phía sau đó là ” Ụt ịt,... Ụt ịt “.

“ Rầm “ Lại thêm một cái cây bị đổ xuống đất.

Từ trong đám cây thực vật mọc đến ngang vai Eothur đang dần dần bị tách ra làm đôi. Có thứ gì đó đã di chuyển tới bãi đất trống mà hắn đang đứng.

Một giây,... hai giây,... ba giây,... nó sắp đến rồi.

“ A,... a a a “ “ Bụp “ Xuất hiện trước mặt Eothur là một bóng người lùn tịt, cao khoảng chỉ đến ngang hông của hắn. Trong chớp nhoáng, hắn thấy được ông ta có một bộ râu dài màu nâu, tay đang cầm một cây rìu có chiều dài ngang với cơ thể ông.

Ông ta là một,... người lùn.

Vừa thoát khỏi đám cây che tầm mắt, vị người lùn đang hốt hoảng này mắc phải một rễ cây cao khoảng 6 Inch. Ông té ngã, lăn dưới đất như một quả bóng tròn đến tận trước người Eothur.

“ Chết tiệt,... đám cây khỉ khô này!!! “ Vừa đứng dậy vị người lùn liền đã chửi lớn. Không thèm để ý có người đang đứng trước mặt ông.

Mất một giây sau, ông ta phát hiện có người đứng trước liền hỏi. “ Ồ,... loài người, ngươi là ai? “

“ Tôi là,... “ Eothur nhíu mày, vẫn chưa thả lỏng tay, tính nói. Nhưng đã có một âm thanh cắt đứt giọng của hắn, âm thanh. “ Ụt Ịt,... “

“ MẸ NÓ,...!!! Chạy đi,...!!! “ Vừa nghe được, tay người lùn liền cong đít lên bỏ chạy, mặc kệ vũ khí đang bị rớt dưới đất.

Có cảm giác không ổn sắp xảy ra, Eothur cũng bỏ chạy theo phía sau vị người lùn kia. Và trong một khoảng khắc nhỏ, hắn quay đầu lại nhìn.

“ Khỉ thật,... một con lợn rừng!!! “

Phía sau hai người bọn họ là một con lợn rừng to khỏe,... thậm chí thân hình của nó phải to bằng cỡ một con ngựa thật thụ, cộng thêm là những bắp thịt rắn chắc, hai cái răng nanh uốn cong đang dính đầy đất do các cú ủi trong cơn tức giận.

“ Khốn nạn vãi,... “ Vừa bỏ chạy Eothur vừa tiếp tục chửi thề trong đầu mình.

Như phát hiện có đến tận hai kẻ thù của mình. Con lợn rừng càng tức giận lên, âm thanh từ nó không ngừng phát ra. “ Ụt ịt,... “

Bốn cái chân đầy cơ bắp nó vượt qua những đám cỏ một cách dễ dàng. Trong chốc lát, nó đã gần đuổi kịp hai người bọn họ.

Cảm nhận hơi thở của con quái vật đồ sộ từ sau lưng, Eothur tăng mạnh thêm sức vào đôi chân. Hắn vượt qua được người lùn đang với đôi chân ngắn ngủn mà tốc độ chạy không hề yếu ớt gì cả.

“ Tách ra,... “ Eothur thét lên khi vượt qua ông ta.

Và theo dấu hiệu của tiềm thức, vị người lùn đột nhiên rẽ vào phía bên trái, Eothur thì rẽ về phía bên phải. Khi trước mặt hai người họ là một cây cổ thụ lớn.

“ Rầm,... “ Con quái vật đâm thẳng vào đó, khiến cái cây cũng phải lung lay thật là mạnh. Những cành cây, lá cây rơi xuống đất ào ạt, còn khủng khiếp hơn cả con gấu đen va vào thân cây Eothur thấy lần trước.

Lợn rừng lắc cái đầu của mình vì cú va chạm mạnh, sự đau đớn càng khiến nó tức giận quay đầu nhìn hai bên. Biết kẻ nào chọc mình đầu tiên, nó liền chạy về phía bên trái đuổi theo người lùn.

...

Cảm nhận sau lưng mình không có dấu hiệu bị theo đuổi, Eothur dừng bước chân lại thở hồng hộc. Con quái vật này chẳng thua kém gì với con gấu đen, người sói mà hắn từng giết cả,... đều thuộc loại kẻ thù khó chơi.

Gấu đen thì to khỏe, nhưng tốc độ di chuyển chậm chạp.

Người sói nhanh nhẹn, có trí khôn nhưng da thịt lại không trâu bằng hai con quái vật kia.

Lợn rừng trâu bò, mặc dù đổi hướng di chuyển khá vụng về. nhưng mỗi khi tấn công thì tốc độ của nó rất nhanh, chỉ thua người sói hai đến ba phần.

Tất cả chúng đều là những sinh vật có bản năng sinh tồn chết chóc nguy hiểm. Nhưng trên thế giới này không có thứ gì gọi là mạnh nhất, luôn có điểm yếu của nó.

Eothur giết chết gấu đen là nhờ tấn công bất ngờ, với khi đó nó cũng đang bị thương. Hay khi thực hiện các cuộc đi săn, hắn cùng một số hiệp sĩ, chiến binh bao vây con gấu lại, dùng mũi tên triệt hạ từ từ.

Người sói thì Eothur dùng kiếm cộng thêm những mũi tên của Ewen và cả thuốc độc của người Druedain.

Còn lợn rừng,... Eothur nhớ về một thời khi còn trong doanh trại. Với những cuộc đi săn dũng cảm và mạnh mẽ của các chiến binh Rohan hay khi ở Dol Amroth cùng các hiệp sĩ Thiên Nga.

Đối phó với chúng không phải là những thanh kiếm, cung tên bình thường. Mà là loại vũ khí đặc biệt, giáo săn lợn, có độ dài khoảng hai mét, lưỡi thì hai mặt, và một thanh sắt phía sau.

Khi đối đầu với lợn rừng, chúng sẽ luôn dùng phương thức là lao đến tấn công. Người cầm giáo sẽ cắm chuôi xuống đất, và thanh ngang sẽ ngăn cản nó tiếp cận được họ.

Mũi giáo dài sẽ xiên vào người nó, kết liễu mạng sống của sinh vật này một cách từ từ. Tuy nói thì dễ nhưng đã làm mới có thể biết nó nguy hiểm đến chừng nào, như đang khiêu vũ trên lưỡi hái của tử thần.

Bởi thế chỉ có những kẻ can đảm như các chiến binh, hiệp sĩ là luôn thích thú với trò này.

Mà con vừa đuổi theo Eothur hồi nãy, nó khá khủng khiếp. Con to nhất mà hắn từng nhìn thấy trên đời, thế nên hắn cũng xếp nó vào một trong những con quái vật nguy hiểm nhất mà hắn từng đối đầu.

Tất nhiên số một của bảng danh sách này vẫn là người sói lần trước. Trí tuệ cộng thêm hoang dã,... rất khủng khiếp.

Còn một điều mà Eothur không biết được, thật ra con người sói lần trước hắn đối đầu không phải là một con bình thường. Nó là con khỏe nhất, mạnh nhất trong đàn vào thời nay. Và tên này đang đi về hướng Mordor, tìm kiếm chúa tể bóng tối để xin được phục vụ rồi bằng cách nào đó,... nó gặp họ.

“ A,...a, cứu, cứu với! “ Tiếng của người lùn vang rộng khắp nơi, đánh thức Eothur lại.

“ Vãi cứt,...! “ Eothur quay đầu nhìn về hướng đó rồi chửi thề.

Tại sao Eothur lại chửi, vì người lùn kia đang chạy tới trước mặt của hắn cách 70 bước, phía sau ông ta vẫn là con lợn rừng kia.

“ Ụt Ịt,.. “ Sự tức giận khiến nó ngày càng điên cuồng thêm.

Người lùn cố gắng chạy vòng vèo qua những cái cây, nhưng vẫn không đủ để con lợn có thể từ bỏ ông ta. Do chạy quá lâu nên ông ta cũng đang dần cạn sức lại, và khi cách Eothur chỉ khoảng 30 thước, tốc độ ông chậm đi rất nhiều lần.

“ Cứu,... “ Giọng ông ta thều thào, khô khan như đã nhiều tháng trời không uống một giọt nước.

“ Đùng ” Ông núp mình sau một cái cây, nó va mạnh vào. Lần này ông không đủ sức để chạy thoát nổi được nữa.

Thấy người sắp chết mà không cứu. Đó không phải là phương châm của Eothur. Hơn nữa khi họ gặp nhau, người lùn đã thét lớn báo hiệu cho hắn là hãy chạy đi, một lời nhắc nhở thiện ý.

“ Hazz... “ Eothur vọt thẳng tới. Khi con lợn vẫn đang bị choáng váng sau cú va chạm, phần đầu nó gần như có thể thấy được những tia máu bám vào bộ lông đen.

Nó đã bị thương sau những cú lừa của Eothur và người lùn.

“ Ụt ịt,... “ Lần này kẻ thù nó sẽ không thể thoát được.

“ Phập,... “ Một con dao nhỏ đâm trúng lớp da dày như một cây kim đâm vào một tấm nệm cứng.

Tuy là không gây sát thương lớn gì, nhưng đủ để Eothur hấp dẫn sự tức giận của nó vào bản thân mình. Cái ánh mắt quen thuộc mỗi khi lũ quái vật nhìn hắn lại một lần nữa xuất hiện, ánh mắt tràn đầy tơ máu.

Eothur thấy vậy liền quay đầu bỏ chạy, lẩn trốn qua những chỗ bụi rậm và có vật chắn. Cùng với đó, đầu óc của hắn không ngừng vận chuyển, tính toán mọi thứ.

“ Một thanh trường kiếm,... không đủ để hạ được lợn rừng, trừ khi một nhát là chết,... Thật ra hình như là có thể,... nếu đâm trúng vào trái tim nằm ở phía sau vai trái của nó,... hoặc xuyên sọ,... không cái này còn khó hơn là đâm trái tim từ bên sườn. “

…

Sau khi chạy được một đoạn ngắn, Eothur liền mất dấu vết của con lợn rừng.

“ Quái lạ, nó đâu mất rồi. “ Hắn dừng lại nhìn xung quanh mình, phát hiện toàn là cây cỏ mọc xum xuê.

Cách chưa đầy 10 mét, con lợn đang ẩn mình trong bụi cỏ, bàn chân nó cào xuống mặt đất như đang lấy đà,… hơi thở từ cái lỗ mũi phun ra rất nhẹ nhàng.

“ Quác,… quác,… quác “ Một con quạ từ đâu bay tới, nó đậu trên cành nhìn xuống con lợn rừng.

Âm thanh đấy như là một tín hiệu báo động, ngay lập tức con lợn rừng phóng ra khỏi đám cỏ. Hai chiếc sừng cong của nó chĩa vào Eothur, húc sạch những gì đang cản đường giữa nó và hắn.

Eothur từ khi nghe tiếng quạ kêu thì đã biết có điềm xui sắp đến, hắn liền xoay người thoát chạy. Vòng qua một cái cây buộc cho con lợn phải giảm tốc độ lại, không những vậy các vết thương cũng đã khiến nó mệt lử cả người làm tốc độ, sức lực cũng không còn như lúc ban đầu.

Cả hai lại tiếp tục một đuổi, một chạy. Cho đến khi Eothur thấy được một cành cây đang chìa ra ở trên cao, một cành cây chắc chắn, hắn nhảy mình lên hai tay bám lấy nó, hai chân thì thu gọn vào người như đuôi tôm co lại vào thân.

“ Ụt ịt,… ụt ịt,… “ Con lợn rừng vượt qua hắn ở bên dưới. Nó dừng lại thở mạnh nhưng không rời đi, mà đứng yên ở đó.

“ Ê, tao ở đây… “ Một cục đá từ đâu ra chọi vào đầu nó.

“ Ở đây,… “ Âm thanh và cục đá đó lại một lần xuất hiện. Điều đó khiến nó tức giận, xoay người thành vòng tròn.

“ Tao ở đây… “ Lần này thì chủ nhân âm thanh đó đã hiện thân. Người lùn tay cầm viên đá nhỏ ném vào đầu nó.

“ Hừ,… hừ,… “ Eothur thấy nó dồn ánh mắt tập trung vào người lùn, không để ý tới phía trên cao.

“ Chà,… căng đây. “ Hai tay thả ra, Eothur nhảy người lên con quái vật đang thở dốc vì mệt mỏi và tức giận. Cú lực từ trên cao giáng xuống đã khiến nó bị mất thăng bằng cơ thể, rồi hắn ôm chặt nó, tay rút con dao từ bên hông ra.

Do trường kiếm không thích hợp sử dụng vào lúc này. Eothur cũng không rút ra mà nhanh trí dùng con dao còn đang cắm trên người nó.

Sự đau đớn lại một lần nữa kích thích con lợn rừng. Nó liên tục vùng vẫy cơ thể mình, hắn thì nhanh chóng đâm mạnh con dao vào sườn, rồi vặn lấy.

Người lùn nhảy ra ngoài trước mặt nó và khiêu khích. Khiến sự tập trung nó hướng vào phía trước, dùng hết sức cuối cùng của bản thân tạo ra đòn tấn công chết chóc.

Trên lưng đã giảm lắc lư, Eothur có thời cơ để rút con dao thêm lần nữa. Hắn đâm mạnh vào phía sau vai trái của nó, nhưng lớp da dày đã ngăn cản con dao tiến vào trái tim.

Thấy người lùn đang đứng trước nguy cơ chết chóc. Eothur kéo người mình nghiêng về một bên, ngã xuống đất, đồng thời khiến đòn tấn công bị chệch hướng.

Tuy đòn tấn công đã bị chệch, nhưng phần hông của nó vẫn va vào người lùn. Làm cho ông ta bay ra ngoài, nằm dưới đất cách một hai mét gần đó.

Rút ra Bloodblade, Eothur vội vàng chạy tới con quái vật đang cố gắng đứng dậy, nó bị nằm nghiêng về bên phải. Rồi đâm mạnh thanh kiếm xuống trái tim, kết thúc mọi chuyện.

Vị người lùn kia ngồi dậy sau cú va chạm mạnh. Ông ta lấy tay lắc lắc cái đầu của mình, vì trên đó là những chú chim đang bay quanh. Ngoài ra trông ông không có dáng vẻ gì gọi là bị thương nặng.

Biết rằng đòn tấn công phần đầu của con quái vật đã bị chệch hướng, hai chiếc răng nanh không thể gây hại tới ông ta. Nhưng với cái thể hình đồ sộ của nó, cộng thêm lực của đòn tấn công ủi đất. Bất kỳ ai cũng chẳng dám vỗ ngực, mà cho mình có thể đứng dậy sau khi dính một phát.

Eothur tắc lưỡi trong lòng. Người lùn không hổ danh là chủng tộc khỏe nhất trong ba tộc chính của thế giới Arda, đồng hành cùng loài Elves, người phàm.

Đừng nhìn dáng vóc nhỏ con của họ mà coi thường. Ngược lại với con mắt thường, thể chất của họ cực kỳ tốt nào là sức chịu đựng, sức mạnh cơ bắp,... khả năng chịu nóng, chịu lạnh tất cả đều vượt trội so với hai giống loài còn lại.

Vì vậy mặc dù đã ăn một đòn thấm thía đến thế, người lùn trước mặt hắn vẫn chẳng thấy xi nhê gì.

Sau khi đã đuổi hết lũ chim bay vòng tròn, ông ta ngước đầu lên nhìn thẳng vào mắt Eothur. Hai ánh mắt họ nhìn nhau. Và sau một lúc, người lùn liền...

“ Ha ha ha ha,... Đây là lần chiến đấu hay nhất mà ta từng trải qua. “ Vị người lùn bật cười, âm thanh của ông oang oang khắp xung quanh.

Tiếng cười, dáng vẻ của ông đang cho Eothur thấy. Cuộc rượt đuổi sinh tử vừa nãy đối với ông chỉ là một trò đùa như những trò rượt bắt của bọn trẻ con ở vùng nông thôn.

“ Tính cách người lùn là thế này à? Hay chỉ là ông ta thôi. “ Eothur tự hỏi trong lòng.

“ Nhìn con vật ngu ngốc này xem,... ha ha ha,... nó đâm đầu vô gốc cây,... “ Người lùn lăn xả dưới đất ôm bụng cười, khi ông nhớ về khoảnh khắc hai người họ cho nó ăn một phát vào cây cổ thụ lớn.

Hình ảnh trước mắt tác động mạnh đến Eothur, làm cho hắn cũng phải khẽ cười thành tiếng.

Và rồi con quạ vừa nãy cũng từ đâu bay trở lại, nó đậu trên cành nhìn hai người họ rồi kêu. “ Quác,... Quác,... Quác. “

Đi cùng với âm thanh xui xẻo của nó là tiếng “ Ụt ịt,... Ụt ịt,... “ Tiếng nói của con lợn rừng lại từ đâu xuất hiện. Hai người họ cứng họng lại mà nhìn nhau, trong mắt chỉ hiện lên đúng một chữ.

“ Chạy,...!!! “ Không để âm thanh mình phát ra, họ cắm đầu cắm đít rời xa khỏi khu này. Một phút sau, từ trong bụi cây xuất hiện là một con lợn rừng nhỏ, chỉ cao khoảng tầm 15 Inch, nó nghiêng đầu với cái dáng vẻ ngu ngơ nhìn mọi thứ xung quanh bãi đất trống.

...

Sau một hồi chạy nước rút, khi đã xác định là mình thoát khỏi khu vực nguy hiểm. Hai người bọn họ dừng chân lại thở phì phò bên cạnh một dòng sông.

“ Ông chạy nhanh đấy,... người lùn. “

“ Hừ,... hừ,... cậu cũng,... có kém gì đâu,... “ Vị người lùn không nhận ra lời trêu đùa từ câu nói của Eothur.

Cảm nhận mặt trời đang lặn, Eothur quay người nhìn lên cao. Rồi lại nhìn người lùn không mang trên người thứ gì ngoài bộ quần áo, đôi ủng.

“ Tôi sẽ tìm một chỗ cắm trại,... “

“ Thế thì tuyệt vời. “

“ Vậy ông,... “

“ Cậu còn nhìn gì nữa. Không thấy lão già ta không mang trên mình thứ gì à. Ta cần cậu hỗ trợ một chút thức ăn,... ta sẽ,... trả chúng lại cho cậu sau. “

Eothur nhìn chằm chằm ông ta rồi đáp. “ Không cần đâu,... “

“ Này,... đừng coi thường ta thế chứ,... ta nói nhất định là ta sẽ trả cho cậu. Nếu không phải con,... khốn kiếp vừa nãy khiến ta,... mất hết đồ đạc,... “

“ Được rồi, được rồi,... tôi nghĩ chúng ta tìm chỗ nghỉ càng nhanh càng tốt. “

“ Ờ,... Mà tiểu tử, cậu tên gì nhỉ? “

“ Eothur xứ Rohan. “

“ Ồ,... ta là Bombir. “

...

Sau một hồi trò chuyện, Eothur biết được Bombir là một người lùn thuộc về dòng Durin. Một trong bảy dòng họ của người lùn, cũng là dòng họ nổi tiếng nhất của Trung Địa.

Mặc dù thế, nhưng thật chất ông cũng chẳng phải mang trong mình dòng máu hoàng gia gì cả. Một cư dân người lùn bình thường.

“ Tiểu tử,... cậu đã từng thấy vương quốc người lùn nào chưa? “

Eothur không mặn không nhạt đáp lại.

“ Chưa,... “

“ Không thể tin được. Cậu đang phí phạm cuộc đời mình đấy. “

“... “ Eothur không đáp lại.

“ Thế vậy đi,… nếu cậu chịu khó dẫn ta trở về vương quốc của mình. Đổi lại ta cho cậu thấy nơi ta ở. “

Hơi chút nhíu mày, Eothur buồn cười trong lòng. Thì ra mục đích của ông ta là như vậy à. Mà cũng chẳng vòng vèo gì nhiều, người lùn đúng là dân thẳng thắn.

Đó là những gì Eothur nghĩ.

Nhưng chúng vẫn còn quá đơn giản. Nếu như hắn không có một cuộc gặp gỡ kỳ lạ này. Thì với tính cách bảo thủ, đa nghi của người lùn thì đừng có mơ mà hắn bước vào vương quốc của họ, cho dù là nửa bước chân.

Bombir miệng nói thế, trong đầu ông lại nghĩ khác. Như bao người lùn khác, ông rất tôn trọng tình bạn và sự trung thành.

Và từ khi Eothur phóng con dao, hấp dẫn lợn rừng giúp ông với tư cách là một người xa lạ, cùng với những hành vi xả thân khác. Thì trong thâm tâm của ông đã đồng ý, hắn là một người bạn của mình.

“ Được rồi, chúng ta giao kèo vậy đi. Mà khoan, nơi ông là ở đâu mới được? “ Eothur cần hỏi cho chắc, biết đâu ông ta không định cư trên dãy núi xanh mà tuốt tận dãy núi xám. Phía bên kia dãy núi sương mù là toi.

“ Gần đây thôi, đi bộ theo con sông vài ngày là tới. “

“ Vương quốc Thorin’s Halls à? “

“ Đúng vậy. “

...

Vài ngày sau đó, Eothur cùng Bombir men theo con sông chảy từ Vịnh Lune vượt qua dãy núi xanh mà di chuyển. Trong chuyến đi du hành, hắn từ những cuộc nói chuyện, mà cũng dần dần hiểu được tính cách của ông ta.

Phải nói sao nhỉ? Ông ta cũng giống như những người lùn khác. Đôi khi tính cách vui vẻ, hoạt bát như những đứa trẻ. Rồi thỉnh thoảng nóng tính, bực bội, như có lần.

“ Mẹ nó,... lũ chim đáng chết!!! “ Thét lớn, chửi và chỉ tay vào lũ chim đang bay trên trời dám thả,... bom lên đầu ông.

Hay có lần. “ Cây cối,... cây cối,... chết tiệt sao tụi mày cứ làm khó tao vậy hả? “ Rồi vung chân đạp mạnh vào một cái cây, có chiếc rễ cao làm ông ngã xuống do bất cẩn.

Ngoài những tính cách đó, ông ta cũng “ nổ “ khá nhiều.

“ Nếu cậu không xuất hiện. Thì ta đã cho con heo rừng ấy một nhát búa đứt đầu,... “

Eothur thật sự là nghi ngờ về điều đó, khi ông vừa nói vừa cầm chiếc bình chứa rượu của hắn và uống cạn sạch, say mê man. Không chừa một giọt nào trong chiếc bình.

Đấy chỉ là những tính cách tốt đẹp của người lùn. Còn những thứ xấu xa như đa nghi, bảo thủ,... thì hắn vẫn chưa gặp được ở ông ta.

...

Eothur ngước đầu lên cao nhìn bức tường thành được nối liền với ngọn núi. Nó,... phải cao ngang ngửa với bức tường thành của Minas Tirith, và có chiếc cổng to lớn y hệt như vậy.

Càng hay ho thêm, khi những tảng đá xám của họ như được đúc ra thành một. Hắn không thấy được những khe hở của từng tảng đá chồng lên nhau giống với các thành trì con người, kể cả Minas Tirith.

Có lẽ chúng vốn dĩ là những tảng đá lớn được điêu khắc, hay người lùn đã sáng chế ra xi măng rồi nhỉ.

“ Chà,... chà,... đây là niềm tự hào của chủng tộc ta. “ Đứng bên cạnh hắn là Bombir thốt lên.

Eothur âm thầm gật đầu. Người lùn không chỉ giỏi trong việc luyện kim, chế tạo, đào khoáng, mà họ còn là những thợ xây dựng tài ba.

“ Thorin’s Halls “

“ Này, đứng yên đó. “ Hai người lính gác được trang bị bộ giáp nặng nề và sáng bóng ngăn cản hắn lại.

“ Ây,... ây bình tĩnh nào các anh em của ta. “ Bombir đứng bên cạnh lên tiếng.

“ Bombir? Không phải ông đi đến dãy núi bên kia, để xem xét mỏ vàng sao? Mới vài ngày sao về sớm vậy. “ Một người nhận ra ông liền hỏi thăm thân mật.

“ Có chút chuyện xảy ra trên đường, nên ta trở về. “

“ Đây là? “

“ Một người bạn của ta. “

“ Ồ,... Vậy ông biết quy củ rồi đó. “

“ Đừng lo, ta đã nhắc cậu ta rồi. “ Quy định của vương quốc người lùn là khi có người chủng tộc khác bước vào bên trong. Họ phải được một người lùn thân cận, kèm cặp bên cạnh. Và tuyệt đối cấm để họ đi lung tung một mình trong này.

Hai người kia nhìn nhau, rồi quay trở lại chỗ canh gác. Để Eothur bước vào cùng Bombir.

Tiến qua chiếc cổng to lớn, Eothur đến được khu vực sảnh chính, còn gọi là đại lễ đường. Nơi đang chứa một bức tượng đá to lớn, cao phải tầm 30 mét, tay người được điêu khắc là cầm một cây búa giơ lên, trông rất oai phong, và hùng tráng.

“ Đây là,...? ” Eothur không nhận ra người này.

“ Thorin II Oakenshield “ Bombir đứng cạnh hắn nói với cái giọng đầy tự hào, tay phải của ông đặt xéo lên trái tim mình.

Eothur lẩm bẩm trong miệng. “ Thorin II “ Hắn biết người này. Một nhà vua, một anh hùng của người lùn dòng Durin.

“ Đi thôi, nếu cậu muốn nghe lịch sử của chúng ta. Ta sẽ kể cho cậu những gì mà ta biết. “

Khi bước vào Thorin’s Halls. Sự tò mò, khao khát hiểu biết trong trái tim của Eothur đã nổi dậy trở lại, sau những ngày tháng đau buồn, im chìm.

Vừa đi Eothur vừa hỏi Bombir.

“ Nơi đây trước kia là,...? “

“ Như cậu đã biết. Chúng ta chỉ mới chiếm lại vương quốc này trong nhiều năm trước,... ”

“ À,... thật ra tôi cũng không biết tin này. “ Eothur ngắt lời ông. Quả thật là, hắn nghe được tin về nơi này cũng là nhờ Ewen. Chứ nếu không hắn làm gì biết tin có người lùn sống ở đây, tại Lindon xử sở của người Elves.

“ Nó cũng chẳng quan trọng gì lắm. Thôi hãy từ quá khứ trước đi. Câu chuyện bắt đầu từ đâu nhỉ, Erebor, ừ, từ lúc Erebor,... mà cậu biết nó chứ.

Biết à, vậy thôi ta tóm tắt lại.

Erebor, thủ đô vĩ đại của người lùn dòng Durin nằm dưới chân ngọn núi cô đơn. Sự phồn vinh và giàu có của nó là không thể nào diễn tả bằng lời,... khi vàng của vương quốc nhiều đến nỗi mà họ có thể trải rộng nó khắp dưới chân cả mảnh đất xung quanh ngọn núi.

Nhưng giàu có, phát triển luôn luôn đi kèm với một thứ gọi là kẻ thù.

Vào khoảng thời đại thứ ba, năm 2770, chỉ mới cách đây khoảng 300 năm trước, con rồng đỏ Smaug đã giáng xuống vương quốc của chúng ta. Chỉ với thân hình khổng lồ với những lớp vảy cứng như đá, hơi thở nóng bỏng của ngọn lửa. Nó đã thổi tung cánh cổng, thành trì bảo vệ, giết vô vàn vô vàn những cư dân người lùn tội nghiệp, rồi chiếm lấy vùng đất, cùng số của cải đó cho riêng mình.

Nhà vua trị vì khi đó là Thror, ông và những người dân của vương quốc mình đã phải thoát chạy. Rời xa những thứ mà chính họ xây dựng nên, trong đó có cả cha mẹ của ta. “ Bombir dừng lại một chút, ông thở dài rồi kể tiếp.

“ Ban đầu, những người lùn không quê nhà đã phải sinh sống ở ngọn đồi Dunlend, làm việc cật lực để sống qua ngày. Và mãi cho đến khi Thror, người đã không chịu nổi sự nghèo khó, ông lên đường tới Moria, vương quốc cổ xưa của chúng ta.

Sau một chuyến hành trình dài, ông đã đến nơi. Đáng buồn thứ mà ông tìm kiếm được ở đó không phải là vàng bạc, châu báu. Mà là bóng tối, ông đã chết dưới tay của tên Orc ghê tởm mang tên Azog. Kẻ thống trị lũ Orc nơi đó... “ Bombir tiếp tục dừng lại.

Eothur có thể cảm nhận nỗi lòng của vị người lùn bên cạnh mình. Một nỗi buồn, thương tiếc,... cho tổ tiên.

“ Eothur, cậu có biết về trận chiến của người lùn và Orc không? “ Bombir quay đầu hỏi và Eothur gật đầu, hắn biết nó.

“ Phải, đây chính là nguyên nhân dẫn ra cuộc chiến. Con trai của Thror là Thrain II, người đã khóc thương cho cha mình nhiều ngày trời. Và vào ngày thứ bảy, ngày cuối cùng trong một tuần, ông đã đứng dậy và thét lớn.

“ Điều này không thể được sinh ra! “

Những người đưa tin đã được cử đi khắp miền đất Trung Địa. Bất kể nơi nào có người lùn sinh sống, họ đều đã nhận được tin người thống trị của dòng dõi Durin bị giết bởi lũ sinh vật ghê tởm.

Một cuộc trả thù được bắt đầu. Tất cả các vương quốc người lùn, các dòng dõi anh em khác nhau,... chúng ta đã tập trung lại. Mỗi nơi, mỗi chỗ đều có những lò rèn ngày đêm làm việc cật lực, với ngọn lửa không bao giờ tắt.

Mục đích duy nhất của chúng là tạo ra bộ giáp chắc chắn, vũ khí sắc bén nhất mà người lùn có thể làm được dành cho các chiến binh can đảm. “

“ Bombir,…!!! “

Một âm thanh chứa chan đầy sự ngỡ ngàng, cắt ngang câu chuyện đang kể của vị người lùn bên cạnh. Eothur ngước đầu lên trở lại, hắn nhìn theo hướng phía Tây, nơi mà có một người lùn bị hói đầu đang chạy chậm chậm đến.

“ Ofin, chuyện gì mà thét lớn như vậy? “ Bombir trả lời xong liền chờ đợi người lùn kia chạy tới gần. Hai người họ chào hỏi nhau bằng cách nhảy lên cao, hai chiếc bụng đập vào như hai cục mỡ được người đang ép mạnh, rồi như cao su đẩy hai người họ về trở lại vị trí cũ.

“ Anh bạn của ta,... có kẻ vừa dám hò hét kêu anh là kẻ trốn chạy lời thách đấu ấy. “ Vừa tách nhau, người lùn tên Ofin liền kể với bạn mình.

“ Kẻ nào mà dám nói như vậy? “ Bombir nhíu một bên lông mày. Nhưng bộ tóc, bộ râu rậm rạp của ông ta gần như đã khiến hành động đó bị phai mờ nếu người quan sát không nhìn kỹ.

“ Còn ai nữa, tên Frenin làm bên xây dựng đấy. Hắn đang ở trong tửu quán, miệng không ngừng chế giễu cậu,... “ Ofin vừa nói, hai bàn tay ông cũng hoạt động, chỉ trỏ thế này thế kia. Chúng như đang phụ họa cho những gì ông đang kể, khiến câu chuyện có màu sắc hơn.

“ Hừ,... Ofin. Cậu hãy giúp mình hẹn tên đấy tối này tại tửu quán. Để xem ai mới là kẻ yếu ớt đích thực. “ Nghe hết mọi thứ, Bombir phì lỗ mũi ra một hơi, thể hiện sự tức giận của mình. Và ông dặn lấy người bạn.

“ Cậu không tới gặp hắn à? Đây đâu phải là phong cách của cậu. “

“ Anh bạn,... Hãy nhìn xem bên mình là ai? “ Bombir bỏ tay lên trán, như đang bó tay với ông bạn của mình.

“... “ Eothur quan sát cuộc nói chuyện hai người họ, như là một kẻ vô hình đứng đó.

“ Loài người? “ Ofin nhìn hắn nói.

“ Đây là Eothur xứ Rohan, một người bạn mới. “ Bombir chỉnh lại lời của ông bạn.

“ Chào,... “ Eothur chào hỏi người kia.

“ Ồ,... chào,... “ Ofin chào lại và dùng cái ánh mắt khó hiểu, như đang xem hắn là một sinh vật nào đó trong sở thú.

“ Được rồi, được rồi, đừng nhìn cậu ta với ánh mắt kỳ lạ đó nữa. Hãy làm việc mà mình đã nhờ cậu đi. “ Bombir lại bó tay với ông bạn của mình. Ông nhanh chóng khoác vai Ofin rồi sau người, đẩy ông ta đi.

Đợi Ofin chạy đi thật xa, Bombir mới nghiêng đầu nói.

“ Được rồi, chúng ta đi tiếp thôi. Mà ta kể đến đâu rồi nhỉ? “

Eothur đang ngước đầu quan sát xung quanh chỗ mình đứng. Nơi đây là một dãy hành lang khổng lồ, một trung tâm của cả vương quốc người lùn.

Con đường từ đại lễ đường tiến vào bên trong nó, rồi từ đây sẽ có những lối đi khác nhau dẫn đến các khu vực của vương quốc.

Hành lang này khá khiến Eothur choáng ngợp, với những cột chống làm bằng đá khổng lồ phải cao tầm 40 mét, hơn cả bức tượng vừa nãy.

Trên chúng cũng được khắc nét những hoa văn đơn giản như đường cong, hình tam giác,... một sự đơn điệu mà không làm mất cái vẻ oai hùng của sản phẩm người lùn.

Ngoài ra, trên sàn sảnh là được lát bằng những miếng đá cẩm thạch màu nâu đất. Làm sáng bóng, phản chiếu lại mọi người đang đứng trên nó.

“ Eothur,...? “ Bombir gọi tên hắn.

“ À,... Tới đoạn cuộc trả thù bắt đầu. “ Eothur cúi đầu xuống trở lại nhìn ông đáp.

“ Để xem nào,... nếu như ta nhớ cha ta kể không lầm thì,... Sự chuẩn bị cho cuộc chiến kéo dài đến tận ba năm.

Vào khoảng 2793, là thời điểm cuộc chiến bắt đầu được diễn ra. Người lùn chúng ta tập trung dồn binh lại, bắt đầu từ việc tấn công vào phương bắc của dãy núi sương mù. Trận chiến đầu tiên là trên ngọn núi Gundabad. “

“ Tại sao không ai ở các chủng tộc khác chứng kiến được cuộc chiến đó? “ Eothur hỏi Bombir. Tuy là hắn biết về “ chiến tranh của người lùn và Orc “, nhưng lại không rõ ràng thế nào. Vì không một cuốn sách nào ghi chép về chúng cả.

Bombir hơi chút gãi đầu, rồi vuốt râu suy nghĩ. Mất vài giây sau ông mới nói ra ý kiến của mình.

“ Cha ta từng tham gia cuộc chiến đó, những thứ ta biết là nhờ ông. Và nếu ta suy đoán không sai, thì đa phần các trận đánh đều được diễn ra dưới lòng đất. “

“ Vậy đáng ra những người sống sót phải kể lại gì chứ? “

Bombir dừng lại. Thậm chí là những người lùn đang di chuyển xung quanh. Họ đã nghe thấy cuộc nói chuyện, và cũng dừng bước nhìn hắn khi nghe câu hỏi.

Ông trầm ngâm, thể hiện một cảm xúc khó tả thành lời, ánh mắt như đang nhớ lại một khoảng khắc của quá khứ.

Bầu không gian xung quanh Eothur như đang bị một bàn tay to lớn nào đó ấn chìm xuống, một sự nặng nề từ tâm trí đến cơ thể vào lúc này.

“ Việc đó ta sẽ kể cho cậu sau? Giờ thì chúng ta hãy tạm gác lại câu chuyện. Đi ngắm nghía một chút nào. “ Có lẽ câu hỏi đã khiến Bombir và mọi người xung quanh có một cảm xúc không tốt lắm.

Eothur tự hiểu nên cũng nhét sự tò mò quá độ của mình vào trong lòng.

Bombir dẫn hắn tham quan nhiều nơi khác nhau của vương quốc họ. Tất nhiên là một số chỗ bị cấm như nhà kho chứa vàng, vũ khí, chỗ ở của lãnh chúa,... thì không thể nào đi vô được.

Còn một số nơi nguy hiểm, nên Bombir cũng không dẫn hắn đi như chỗ đào khoáng, lò rèn chính... Ông giải thích vì ở đó rất nóng và khó chịu, sự thiết kế cũng chỉ thích hợp người lùn, có chỗ là những hố sâu không đáy, chỉ cần sơ xuất là toi ngay,...

Đầu tiên Eothur đã được chứng kiến khu dân cư người lùn. Với những căn nhà, không,... khá giống căn hầm cư trú thì đúng hơn. Dãy cầu thang hình zigzag sát với bên trong ngọn núi đã được san bằng, làm phẳng một bên.

Mỗi điểm ở đầu chữ Z của nó đều có một lỗ nhỏ, một cánh cổng không cửa tiến vào hành lang.

Khá giống hình ảnh của tổ ong chặt đôi ra.

Và khi bên trong mỗi ô là một hành lang nhỏ với những cánh cổng được đặt hai bên tường của các ngôi nhà người dân. Diễn tả thật chất hơn là bên trong hành lang nhỏ đó khá giống với các hành lang chung cư ở kiếp trước của Eothur.

Đứng từ bên ngoài nhìn lên, Eothur nghĩ thầm có vẻ như bên trong sẽ khá đông đúc người lùn nhưng sự thật lại khác hẳn.

Vắng. Đó là những gì khi Eothur theo chiếc cầu thang leo lên, leo xuống. Đa phần trên đường hắn nhìn thấy là con nít, phụ nữ,... còn đàn ông thì thuộc dạng rất hiếm.

Bombir giải thích cho hắn.

“ Người lùn chúng ta rất thích công việc luyện kim, đào khoáng,... nên hầu hết cả cuộc đời chúng ta đều bắt tay làm việc. Thậm chí có những lúc chúng ta liên tục ở chỗ mình làm đến tận nhiều năm trời mới chịu thoát ra.

Ngay cả ta, nếu không gặp cậu thì ta sẽ ở bên kia dãy núi đào hầm có khi 5 năm sau mới trở về.

Thế nên khá nhiều ngôi nhà bị bỏ trống. Và tụ tập khu dân cư cũng đa phần là phụ nữ và trẻ em. “

Qua khu dân cư, Bombir tiếp tục dẫn Eothur đến khu ăn uống của bọn họ.

Người lùn có vẻ như do bận rộn quá nhiều công việc, nên đàn ông đa phần đều tụ tập trong này, từ ăn uống, nhậu nhẹt,... nói chung khu này dạng như là một phòng ăn chung tập thể với một không gian rộng có thể chứa được gần 500 người.

Chính giữa là những chiếc bàn ghế làm bằng gỗ, với chiều dài tầm 10m được đặt sẵn ở đó. Ngoài ra là một căn phòng bếp được nối liền bằng một cánh cổng, một quầy rượu bia với những chiếc thùng Tô nô to lớn, phải gấp 5 lần thùng bình thường của con người chế tạo.

Ngồi uống hết một ly bia, hai người họ liền rời đi.

Cuối cùng của thuộc dạng sinh hoạt là khu chợ. Hai người họ men theo lối đi quay trở lại, gần với đại lễ đường. Tới một tòa sảnh được bày bán khá nhiều đồ vật, thức ăn, vải lụa,...

Eothur bất ngờ khi có cả một số thương nhân con người ở đây. Họ rao bán mặt hàng chủ yếu là dùng để sinh sống, sinh hoạt, có cả dê bò,...

Có thể là do người lùn không trồng trọt, chăn nuôi. Nên hầu như họ dùng những sản phẩm luyện kim của mình để trao đổi với các chủng tộc khác.

...

Trong khi Eothur đang đi tham quan thế giới của người lùn. Tại Harlond, ngọn hải đăng cũ, trên cao nhất của nó có một cô gái người Elves với mái tóc vàng đang nhìn về phía biển khơi.

Nàng là ai? Một nhân vật mà chúng ta rất quen thuộc, Ewen.

Ewen vuốt lấy từng sợi tóc ánh kim của mình, hai con mắt xanh dương của nàng nhìn về phía xa xôi với cái hình bóng của một con thuyền màu trắng nào đó, vốn chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của nàng.

“ Ewen,... em gọi chị đến đây để làm gì? “

Xenia từ chiếc cầu thang bước lên. Nhìn lấy người con gái gầy gò đang đưa lưng về phía mình.

Ewen quay người lại, nàng thốt lên một cách vô thức.

“ Xenia, xin chị hãy giúp em rời khỏi đây. “

“ Chị xin lỗi. Điều đó là không thể... Cha mẹ em sẽ không để điều đó xảy ra đâu. “ Xenia từ chối, nhưng câu cuối cùng của cô lại có một ý dụng khác.

Ewen hiểu được nó, nhưng nàng im lặng không biết làm thế nào. Và ngay khi này những cơn gió lại một lần nữa xuất hiện. Chúng thổi từ phía sau lưng, như đang mang theo một tin tức, một lời nói gì đó thì thầm vào tai của nàng.

Ewen mỉm cười, một nụ cười vốn dĩ đã nhiều ngày không xuất hiện lại một lần nữa được nở rộ trở lại. Nàng giờ đây như một đóa hoa Tulip màu vàng mang trong mình sự mỏng manh, nhưng vẫn hòa trong sự quyến rũ mê người đến kỳ lạ.

Ánh mắt của nàng cũng đang bộc lộ một khao khát của tình yêu, chúng cháy bỏng với những ước mơ và hy vọng không bao giờ tắt.

“ Xenia, xin chị hay gửi một thứ giúp em tới Grey Havens. “

...

Tối hôm đó, Eothur được chứng kiến một trận so tài giữa hai người lùn thi đấu bia với nhau. Chỉ hai người mà họ có thể uống tầm gần một nửa chiếc thùng Tô nô bình thường.

Ban đầu Eothur tưởng hai người họ có xích mích với nhau gì lắm. Ai ngờ sau khi đã phân định thắng bại, họ khóa một tay mình với tay người kia, nhảy nhót trên chiếc bàn gỗ và hát những bài hát vui vẻ của người lùn.

Những người khác thì vận dụng những gì đang có xung quanh tạo ra âm thanh nốt nhạc. Như chiếc cốc vại, chiếc bàn, chiếc muỗng trên tay,...

Mỗi vật dụng đều khác nhau, tiếng động khác nhau thế mà có thể hòa chung lại. Đây chính là điều kỳ diệu.

Eothur chợt nhớ lại mình đã đi nhiều nơi, gặp một số chủng tộc khác nhau. Và hắn nhận ra bất kỳ sinh vật hiền lành nào đều cũng có cái thứ gọi là âm nhạc cho riêng mình, kể cả những người Druedain sống trong rừng.

Có lẽ như cái cách mà Thượng Đế và các Aniur đã tạo ra thế giới bằng một bài ca, một bài hát hào hùng vĩ đại của vũ trụ. Và cái thứ âm nhạc kỳ diệu đó đã hòa vào những sinh linh, những sự sống đang tồn tại trong thế giới này, trở thành một phần của sự tạo hóa.

Từ con người, loài Elves, người lùn,... bọn họ đều ẩn bên trong mình là những giai điệu, nốt nhạc riêng biệt của thế giới. Đó cũng là lý do mà tại sao bất kỳ đâu đều có âm nhạc, và mỗi nơi sẽ có những âm điệu khác nhau.

Âm nhạc,...? Liệu đây có phải là thứ ngôn ngữ của thần thánh, của đất trời, của vạn vật trong vũ trụ?.

Eothur tự hỏi trong lòng mình. Một câu hỏi mà vẫn chưa có lời giải đáp.

...

Sáng hôm sau, tỉnh lại trên mặt sàn làm bằng gỗ. Eothur đứng dậy thu gom nệm gối, gấp chúng một cách cẩn thận rồi bỏ vào chiếc tủ mà Bombir lấy ra.

Đáng lẽ ra hắn nên ngủ trên giường. Nhưng giường của người lùn thì lại quá nhỏ nhắn, bé tí tẹo, chỉ đủ cho một nửa cơ thể hắn nằm được. Nên cuối cùng đành ngủ dưới sàn nhà.

Nhà của Bombir ngoài trừ việc đồ đạc trong phòng khá bé. Còn lại thì đều ổn hết, trần nhà cao hơn hai mét, thế nên hắn không phải lo đi lại mà cụng đầu.

Bước ra khỏi phòng ngủ, Eothur liền gặp được Bombir đang bận rộn với chiếc bình đun sôi cho buổi sáng sớm. À, còn có một điều khá hay ho ở ngôi nhà của người lùn. Bằng cách nào đó các người lùn đã rất khôn khéo, xây dựng được một hệ thống thông khí cho mỗi căn nhà,... cái này thật sự là khá ảo diệu hơn mọi thứ khác.

“ Chào buổi sáng Eothur “ Bombir nghe được tiếng động của bước chân, liền cất tiếng và quay đầu lại.

“ Chào buổi sáng. “ Eothur đáp lại.

“ Cậu muốn uống cà phê, trà hay một ít rượu vào sáng sớm? “ Bombir hỏi hắn bằng một cách nhiệt tình như ông vẫn thường hay thể hiện.

“ Tôi nghĩ mình cần một chút cà phê là được rồi. “ Không nghĩ ngợi gì nhiều, Eothur đáp lại thật là sảng khoái.

Nói về cà phê. Đây là loại thức uống rất quen thuộc bất kể là ở Trung Địa hay Trái Đất, và giống như ở thế giới cũ. Mỗi vùng miền đều có cách chế biến, sử dụng khác nhau.

Trong đấy, phương pháp thường được sử dụng nhiều nhất là nghiền nát hạt cà phê ra thật là mịn. Y như là bột nhuyễn, hay loại cà phê được chế biến sẵn ở trong gói mà hắn thường uống trước khi chuyển thế.

Rồi họ sử dụng một cái bình nước có vòi lớn, nắp đậy, tay cầm, đáy phẳng để đun lên. Lưu ý là không để nước sôi sùng sục quá lớn, chỉ cần hơi hơi nhẹ là được.

Loại phương pháp này nếu Eothur nhớ không lầm thì y hệt như với cách pha cà phê của Thổ Nhĩ Kỹ, được sử dụng xuyên suốt thế kỷ 17, 18. Thậm chí là đến trước khi hắn chết vẫn còn phục hưng trở lại, nhất là trong những giải đấu bậc thầy pha chế truyền thống.

Bombir mở chiếc hũ đựng cà phê của mình ra, ông múc vài muỗng bỏ vào bên trong chiếc bình được điêu khắc rất xinh đẹp, với những hoa văn chi tiết, như có một vòng tròn đang bao vây lấy cây búa, và cây cuốc mỏ chéo nhau,... ngoài ra chúng hình như còn được mạ vàng.

Người lùn,... đúng là giàu thật. Bình thường người ta chỉ sử dụng chiếc bình bằng đồng thép, chả thèm trang trí gì. Cho dù một người khá giả đi nữa, người ta cũng chỉ lấy mấy thứ này trưng bày cho đẹp, ngay cả ở Rohan cũng vậy.

“ À,... Eothur bữa sáng tôi đã dọn trên bàn rồi đấy. Cậu ngồi xuống đi. “ Bombir treo chiếc bình lên một cây sắt, dưới nó là ngọn lửa đang cháy.

Eothur gật đầu, hắn mò lấy chiếc ghế nhỏ ngồi lên. Trông như một người khổng lồ đang ngồi xuống chiếc ghế của một đứa trẻ 7,8 tuổi vậy, may mà nó khá chắc chắn.

Trên bàn thì chủ yếu là bánh mì, thịt xông khói, bơ, phô mai, mật ong,... Bombir cũng ngồi xuống bàn và thưởng thức bữa sáng.

...

Sau khi bữa sáng hoàn thành. Bombir ngồi xuống một chiếc ghế dựa lưng, tay cầm một điếu tẩu bỏ miệng, lấy ít thuốc bỏ lên rồi đốt chúng. Hít hà vài hơi, thả ra những làn khói trắng như lớp sương mù mịt.

Eothur bên cạnh cũng có một chiếc như vậy. Hai người họ không nói gì nhiều, chỉ tạo ra những làn khói bay lên đầu, và sự kết hợp của họ đã khiến chúng ẩn hiện như những đám mây trên trời cao.

Rồi thỉnh thoảng Bombir còn chơi kỹ thuật khi thả ra những làn khó có hình dáng vòng tròn như chữ O, ba hơi liên tục với kích cỡ khác nhau từ lớn đến bé.

“ Hà,... loại thuốc longbottom Leaf thượng hạng vẫn tuyệt với như ngày nào. ” Bombir sau khi thả ra một hơi rồi nhìn xuống điếu tẩu làm bằng gỗ khen ngợi.

Eothur thì không rành về mấy thứ này nên cũng chả biết nói gì ngoài lời đồng ý và cái gật đầu.

“ Đúng vậy,... “

Rồi lấy chiếc cốc nhỏ bằng bạc đang đựng cà phê của mình. Mở nắp ra uống một ngụm ít, cảm nhận hương thơm của nó từ đầu lưỡi đến tận cổ họng.

“ Eothur,... hôm qua chúng ta hình như nói đến đâu nhỉ? “ Bombir nhíu hai bên lông mày, suy nghĩ về một vấn đề nào đó.

“ Nói? “ Eothur cũng không hiểu rõ cho lắm.

“ Câu chuyện đó. “

Nghe được Eothur thở dài trong lòng. Trí nhớ của người lùn kém như vậy sao, rồi mở miệng trả lời.

“ Trận chiến ở Gundabad. “

“ Ồ,... Để ta xem nào,... sau đó thì... “

Mất vài giây chờ đợi, Bombir mới bắt đầu câu chuyện.

“ Dưới sự kết hợp của bảy gia đình: Longbeards (Durin), Firebeards, Broadbeams, Blacklocks, Stonefoots, Ironfists, Stiffbeards.

Người lùn chúng ta liên tục triệt hạ kẻ thù, từ lũ Orc cho đến đám Troll kinh tởm. Rồi liên tục đào sâu, đánh đến tận đỉnh cực nam của dãy núi sương mù là Methedras. “ Bombir hít vô một hơi rồi thả khói, tiếp tục kể.

“ Chiến dịch kéo dài đến tận 6 năm trời. Mặc dù đã triệt hạ kẻ thù nhưng, số lượng người lùn chết lên đến một con số khủng khiếp mà đến tận bây giờ chúng ta đều muốn quên nó, không bao giờ nhắc lại.

Và mãi đến tận 2799, đỉnh điểm của cuộc chiến là trận đánh Azanulbizar, còn gọi là trận chiến cuối cùng. Người lùn chúng ta đã đem quân giao chiến với kẻ thù, trực diện với kẻ thống trị của chúng Azog tại thung lũng bên ngoài cổng phía đông Moria.

Kết quả của cuộc chiến và chiến dịch là người lùn chúng ta thắng. Khi vị anh hùng, nhà vua vĩ đại của Erebor bây giờ, Dain II Ironfoot, ông đã đem quân cứu viện từ Iron Hills đến. “

Bombir tự nhiên nhếch môi cười khi nhắc về cái tên đó. Một sự tôn sùng, tự hào khủng khiếp còn hơn khi ông nhắc tên “ Thorin II Oakenshield “ diễn ra.

“ Eothur, cậu biết ông ta chứ,...? “

“ Tôi e rằng mình chỉ biết chút,... “ Eothur đáp lại. Bombir nghe được thì gật đầu nói.

“ Dain Ironfoot khi trận chiến xảy ra, ông ta chỉ mới ba mươi hai tuổi. Một người quá trẻ trung so với những chiến binh khác nhưng sức mạnh, sự can đảm của ông là không ai có thể sánh được.

Tay ông cầm là cây vũ khí Red Axe. Một cây rìu chiến dài, có hai lưỡi màu đỏ như đồng và máu. Chỉ với vài nhát vung nhẹ, ông đã khiến vô số tên Orc ngã gục dưới chân mình, xác của chúng chất đầy bên ông.

Ông dẫn theo các chiến binh lao đến kẻ thù. Đuổi theo tên Azog hèn nhát đã giết chết cha mình, Nain tới cánh cổng Moria.

Chỉ với một cú nhảy cao trên bậc thang, Dain dùng cây rìu khổng lồ của mình chặt mạnh xuống, khiến đầu của kẻ thù rớt dưới mặt đất. Kết thúc cho cuộc chiến đã kéo dài nhiều năm trời. “

Bombir kể đến đoạn chót này, tay ông vung mạnh lên trời như đang thể hiện tinh thần dũng cảm của mình. Và nó như đang sôi sùng sục bên trong huyết quản của ông.

Eothur nhìn ông, rồi trong lòng hắn đột nhiên nổi lên một câu hỏi khó hiểu. Liền cất tiếng:

“ Chuyện gì xảy ra sau cuộc chiến kết thúc? về Moria? Tại sao họ lại không chiếm lấy nó? “

Thêm một lần nữa Eothur đánh bay cái cảm giác vui mừng của Bombir. Khiến ông mặt mày xụ lại, đen tối như cọ nồi, hay như một đứa trẻ vừa bị giành lấy viên kẹo...

“ Ta chỉ biết chút chút. Và cha ta đã kể lại thế này:

“ Dain II Ironfoot cắm đầu của tên ghê tởm ấy vào một chiếc cọc nhọn, nhét vào mồm hắn một túi tiền như cái cách mà hắn từng vứt chúng xuống để khinh bỉ Nar, người hầu của Thror.

Ông giơ nó lên cao, khiến các chiến binh trở nên mạnh mẽ trên bao giờ hết. Và lũ Orc hoảng loạn bỏ chạy,...

Đứng trước cổng của thành phố cổ đại Moria. Đột nhiên khuôn mặt Dain trở nên cực kỳ nghiêm túc, như cảm nhận một thứ gì đó đáng sợ, khủng khiếp và nguy hiểm đến nỗi ông phải do dự để không tiến thêm một bước nào.

Ông trầm mặc đứng đó rất lâu, và nắm chặt nắm đấm khi đã quyết định. Dain quay người tuyên bố với các chiến binh của mình chỉ bằng hai chữ:

Rút Lui “

Đấy,... ta chỉ biết lúc đó là thế thôi. “

Eothur không thể tin tưởng được câu chuyện, hắn hít vào một hơi thật sâu suy nghĩ.

“ Chuyện gì xảy ra ở Moria đã khiến Dain lo ngại như vậy. Đến tận bây giờ ông ta vẫn chưa chịu chiếm lại nó chứ. “

Bombir nhét chiếc tẩu vào miệng lại, hút một hơi thật dài như để lấy lại bình tĩnh. Rồi phà ra một hơi đồng thời tiếp tục câu chuyện.

“ Sau trận chiến, cũng là hồi kết của chiến tranh. Tuy không ai biết số lượng người chết là bao nhiêu nhưng người ta thường đồn đại.

Hơn một nửa chiến binh của người lùn qua đời. “

Rồi bồi thêm một câu tránh để hiểu lầm.

“ Một nửa số lượng chiến binh của dân tộc. Chứ không phải chỉ đơn thuần một nửa người tham gia chiến dịch. “

“ Về các anh hùng, chúng ta mất Nain, con trai của lãnh chúa đồi sắt. Frerin, con trai thứ hai của Thrain cũng là em của Thorin.

Fundin, con trai của Farin, cũng là cha của người cai trị Thorin’s Halls bây giờ, Dwalin.

...

Đấy chỉ mới là những người mang trong mình dòng máu hoàng tộc Durin. Còn các anh em nhà khác thì ta không rõ ràng lắm. “

Bombir liếc nhìn qua Eothur. Thấy khuôn mặt thẫn thờ, và căng thẳng. Ông có cảm giác hắn đang suy nghĩ về Moria, tò mò về bên trong là thứ gì.

“ Durin’s Bane “

“ Durin’s Bane? “ Eothur lặp lại cái tên đó.

“ Phải, Con quái vật trong truyền thuyết đã giết chết Vua Durin VI và Vua Nain I. Không ai nhớ nó từ đâu xuất hiện, chỉ biết nó tự nhiên ở trong vương quốc Khazad-dum.

Người lùn cổ đại mặc dù đã cố kiềm chân, chống chọi lại nó nhưng vẫn bị đánh bại và phải thoát chạy. Từ đó vương quốc cổ của người lùn đã biến thành cái tên Moria. “

“ Moria,... vực thẳm đen tối. “

“ Phải, cái tên đấy do người Elves đặt. Và cả Trung Địa đều sử dụng nó.

Có lẽ con quái vật đó còn sống, có lẽ là không. Không ai biết được, và tất cả người lùn thuộc sáu nhà còn lại đã từ chối Thrain II chiếm lại vương quốc vì họ sợ nó. “

Eothur nhắc lại cái tên đó một lần nữa, như cố in chúng vào ký ức của mình. Thứ mà đã khiến cả một vương quốc cổ đại bị đánh tan.

“ Durin’s Bane. “

“ Đấy, chúng là những gì xảy ra của cuộc chiến người lùn và Orc. Sau nó, nhà vua Thrain II cùng con trai cả của mình, Thorin II, người được mang danh hiệu Oakenshield khi ông mất chiếc khiên và dùng một cái miếng gỗ sồi phòng thủ.

Hai người họ dẫn dắt con dân của mình từ Dunlend. Đến tận đây, Blue Mountains, xây dựng lại Thorin’s Halls trên một nền tích của vương quốc cổ đại người lùn Nogrod, sớm bị phá hủy do cuộc chiến Thịnh Nộ. “

“ Chà, hết cà phê rồi, cậu muốn uống thêm không? “ Bombir nhìn xuống chiếc bình đã cạn. Hai người họ từ lúc nào đã xử lý xong nó.

Eothur lắc đầu đáp. “ Tôi nghĩ mình không cần. “

“ Ồ,... “

“ Nhưng tại sao bức tượng ngoài kia lại là của Thorin, đáng lẽ ra là Thrain II chứ nhỉ? “

“ Bởi vì Thrain chỉ ở đây một thời gian, sau đó ông cũng rời đi. Thorin II trở thành nhà

vua của dòng dõi Durin. Chính ông đã xây dựng lại nơi này gần 100 năm trị vì. “

“ Thế còn Thrain đi đâu? “

“ Không biết,... chúng ta không biết. Ông đã biến mất khi đi cùng với người của mình ở Mirkwood. Chỉ có những người khác là trở về báo tin. “

Bombir đứng dậy nhìn vào một bức tranh chân dung. Một vị vua bị mất một bên con mắt, đây,... có lẽ là Thrain II.

“ Sau đấy chắc hẳn cậu đã biết những gì quan trọng tiếp theo rồi nhỉ? “

“ Là trận chiến năm đạo quân cách đây gần 77 năm? “

“ Đúng vậy. Nhà vua Thorin II đã lên đường cùng với người của mình để chiếm lại vương quốc cổ đại Erebor, hình như có thêm của một nhân vật nổi tiếng thì phải, à,.. phù thủy Gandalf. “

“ Phù thủy Áo Xám. “ Eothur ngẫm nghĩ về cái tên này. 10 năm trước kia ông ta đã từng đến Edoras, ở lại một đêm rồi rời khỏi. Khi đó hắn chỉ mới nhìn ông ta từ đằng xa và chưa tiếp xúc gần.

Và vị phù thủy này đã để lại một ấn tượng khá sâu trong lòng Eothur với dáng người cao ráo, chiếc mũ hình chóp màu xám, cùng màu với chiếc áo khoác dài ông mặc.

Ngoài ra có hai đặc điểm khá dễ nhận biết là bộ râu dài trắng xóa và cặp lông mày rậm rạp.

“ Không,... không, còn một người nữa rất quan trọng. “ Bombir đột nhiên thốt lên.

“ Người mà được Nhà Vua Thorin II chúng ta rất trân quý, và tặng món quà của hoàng tộc, chiếc áo làm bằng Mithril.

Bilbo Baggins, người Hobbit “

“ Ai? Người Hobbit? “ Eothur đầu đầy dấu chấm hỏi. Người Hobbit, hắn chưa nghe đến bao giờ.

“ Chưa nghe đúng không? “ Bombir nhìn hắn cười.

Eothur gật đầu nhẹ.

“ Đây là giống người có cuộc sống khá eo hẹp, ít rời khỏi vùng đất của mình. Trước kia ta cũng khá bất ngờ khi nhìn thấy Bilbo Baggins. “

“ Ông từng thấy? “

“ Phải, bằng mắt thật. Bởi vì ta cũng từng tham gia vào cuộc chiến đó, và nếu ta nhớ không sai thì khi đấy ta đã trải qua 43 mùa xuân.

Từng là một chiến binh trẻ tuổi của dãy đồi sắt. Được chiến đấu kề bên hai nhà vua nổi tiếng là Thorin II và Dain II “.

Eothur bất chợt quay đầu lại, căng con mắt mình to ra để nhìn lấy Bombir. Nếu như tính từ trận chiến đó đến bây giờ thì khoảng 77 năm, cộng thêm số tuổi của ông ta vào lúc đó, thì giờ đây người đàn ông ngồi cạnh hắn cũng phải tầm 120 tuổi.

Lặng người nhìn ông một vài giây, rồi Eothur cũng bình thường trở lại, nhét điếu tẩu hút và thả ra vài hơi khói. Dù sao thì hắn đã khá quen thuộc với cái việc nghe người khác nói về số tuổi kinh khủng của họ.

“ Người phàm,... đúng là bị ăn hiếp nếu so sánh với họ thật.

Ờ,... cũng không hẳn nhỉ,... người Dunedain có thể sống đến 200 năm được mà. Thật hâm mộ. “

Eothur bắt đầu vắt lấy trí óc mình ra suy nghĩ “ Tại sao họ lại có tuổi thọ cao như vậy? “, rồi vận dụng đến nào là thuyết tiến hóa của Darwin, nào là đột biến Gen, ADN,... tất cả những gì mà hắn học từ môn sinh học cấp ba,... và nghe được từ người khác nói.

Sau một hồi, não của Eothur đột nhiên nổ “ bùm “. Một âm thanh vang lớn trong tâm trí tưởng tượng của hắn, khiến cả không gian gần như đều im ắng, hết học thức, hết người lùn, hết thuyết tiến hóa,... ngay cả thời gian cũng bị dừng lại.

“ Cháy con mẹ nó rồi,...!!! “ Vang lên trong tâm trí đơ đứng ấy là một âm thanh chửi thề, thứ tồn tại duy nhất.

...

Vài ngày sau đó, Eothur vẫn tiếp tục ở lại nhà của Bombir. Hai người bọn họ đã trò chuyện với nhau khá nhiều điều thú vị hay ho, như ông đã kể cho hắn biết từng chi tiết về cuộc chiến năm đạo quân nổi tiếng, về những con người Elves rừng đáng ghét ( chủ yếu là nói xấu) cái này thì Eothur chỉ hơi tin ba đến bốn phần thôi vì nhiều cái ông ta hơi nói quá một chút.

Mặc dù đã nghe lời đồn, đọc sách. Nhưng khi nghe Bombir kể lại từng chi tiết hắn mới nhận thấy có nhiều thứ mình không thể tin vào sách được, vì có những chi tiết là do người viết soạn thêm, bớt đi..., nổ một cách bậy bạ.

Như chẳng có sinh vật nào tên là Địa Trùng đào đất lên, hay Gandalf đã đứng dưới thành trì thuyết phục Thorin và Thranduil, rồi Dain là tên đầu nóng tính chỉ biết đánh giết,...

Sự thật lại khác, Gandalf đến khi Dain và Thranduil đang cãi nhau. Và hai người họ cùng Bard, đại diện loài người, nghe được ông ấy báo tin quân Orc đang đến từ dãy núi sương mù và dãy núi xám.

Dẹp hết sự mâu thuẫn sang một bên, họ quyết định hợp sức mình lại.

Họ có bố trí phòng thủ trước khi kẻ thù kịp tới nơi. Rồi thực hiện kế hoạch thành công, giết chết rất nhiều tên Orc trong làn sóng đầu tiên. Nhưng vẫn thất bại bởi làn sóng tấn công thứ hai với số lượng địch quá khủng khiếp.

Ngay khi nguy cấp, Thorin và 12 người của mình lao ra khỏi tòa thành, giúp người lùn có lại tinh thần chiến đấu. Không những thế, từ trên cao các đại bàng khổng lồ đã giáng xuống, với sự dẫn đầu là Vua Gwaihir, chúa tể đại bàng ở Trung Địa.

À,... còn có sự hỗ trợ của một giống người có thể hóa thành gấu, chính nhân vật đó đã giết chết tên thủ lĩnh của quân Orc.

Cuối cùng thì y hệt sách viết, trận chiến thắng lợi...

Ngoài những thứ đó, thứ mà Eothur khoái nhất là ông đã nói mình đã nhìn thấy được cái xác của con rồng đỏ Smaug. Kẻ bị chìm dưới đáy của đống đổ nát ở một thị trấn cũ, giữa ven hồ.

Khi đó Eothur nhớ lại những lời đồn dân gian nên hỏi ông ta.

“ Tôi tưởng người ta nói xác của nó đáng sợ đến nỗi chẳng ai dám bước vào đó sao? “

“ Hừ,... đồn bậy bạ thôi. Mà nếu có thì chỉ có loài người mới như thế. Người lùn chúng ta làm sao phải sợ mấy các xác đó chứ.

Ta và các anh em ta dưới lệnh của Vua Dain II, đã chuyển cái bộ xương rồng, cùng với lớp vảy cứng còn hơn cả chiếc khiên bình thường trở về Erebor.

Bây giờ bộ xương nó đang được treo trên sảnh chính của vương quốc, để chứng tỏ sức mạnh của người lùn. “

...Rõ ràng là anh hùng của loài người, Bard hậu duệ vương quốc Dale giết nó.

Thôi không bàn tới chúng nữa.

Đổi lại những câu chuyện, Eothur kể cho ông nghe về sự tồn tại của hang động Glittering. Rồi dưới sự miêu tả đầy văn chương, trí tưởng tượng, hắn đã khiến ông ta như đang ngồi bên trong nó, quan sát lấy những tảng đá hoàng kim, những ngóc ngách, tiếng nước chảy rầm rì,... những gì mà thiên nhiên tạo hóa đã hiện ra.

Đôi mắt Bombir nhắm lại, hai tay run rẩy như đang tưởng tượng mình cầm một cây cuốc mỏ, đào bới, xây dựng, điêu khắc cho hang động trở nên tuyệt vời hơn bao giờ hết.

...

“ Này, Eothur...! “ Bombir gọi hắn từ bên ngoài phòng.

Nhanh chóng nhét mấy thứ đồ lặt vặt của mình vào trong hành trang. Eothur thả nó xuống giường, rồi men theo âm thanh tiếng gọi của người bạn khác tuổi tác, khác chủng tộc.

Vừa bước ra cửa, Eothur nhìn thấy Bombir đang mày mò thứ gì đó trên chiếc bàn gỗ của mình. Dáng vẻ ông tuy không cao lắm nhưng đủ để che mất tầm nhìn của hắn với cái món đồ đó, và rồi trong chớp nhoáng ông tránh người qua một bên, để lộ một khe hở nhỏ.

Một vật gì đó sáng bóng làm lóe mắt hắn dưới ánh lửa đỏ hồng và lại bị che đi bởi cơ thể to bự bề ngang của Bombir.

“ Chuyện gì vậy Bombir? “ Eothur hỏi ông.

“ Chà,... để xem nào,... ồ,... phù hợp, phù hợp “ Bombir quay người lại nhìn cơ thể hắn, từ vùng vai cho đến phần eo, rồi mở miệng nói gì đó.

“ Lại đây, Eothur “ Bombir kêu Eothur tiến sát gần một chút. Làm theo lời ông, hắn đứng đó chờ và khi ông xoay người lại lấy món đồ trên chiếc bàn, sau đó đưa lên trước mặt hắn, thì hắn mới thấy rõ thứ ông bận rộn nãy giờ.

Đây,... là một chiếc áo,... giáp lưới.

“ Mặc nó thử vào xem, bạn của ta. “

Eothur dùng hai tay nhận lấy chiếc áo giáp xích. Loại trang phục phòng thủ, thường được phục vụ cho các chiến binh này thì hắn không còn lạ lẫm gì.

Lúc còn trong quân đội ở Rohan, hắn thường hay sử dụng nó, mặc vào những dịp đi tuần tra, chiến đấu,... và khác với giáp trụ bình thường. Giáp lưới có lợi thế khá tốt trong việc dễ dàng di chuyển với trọng lượng nhẹ nhõm, cùng với đó là cử động tay chân cũng không bị gò bó quá chặt, mà vẫn có thể giữ được khả năng bảo vệ tính mạng cao.

Tuy nó không có độ dày lớn ảnh hưởng đến sức phòng thủ cứng rắn như giáp trụ, nhưng nó vẫn đổi lại được một số tính năng ưu điểm khác, phù hợp cho những chiến binh có lối chiến đấu cơ động cao.

Ngoài ra là do trọng lượng nhẹ, nó có thể kết hợp với giáp trụ hay giáp da. Như các Hiệp Sĩ Thiên Nga Trắng thường hay làm, và đó là lý do mà khiến bọn họ như những chiếc xe tăng hạng nặng càn quét trên chiến trường, rất khó mà cung tên nào có thể triệt hạ họ chỉ bằng một phát bắn.

Về ngoại hình giáp lưới thì nó khá giống với những chiếc áo len giữ ấm mùa đông, thường được các thợ may, phụ nữ dùng hai cây kim lớn, đan lại. Chỉ khác biệt là những sợi len của áo giáp được làm bằng sắt thép, và các thợ may là những thợ rèn tài ba, cần nhiều thời gian tỉ mỉ gắn kết chúng lại.

Ha,.. ha,... So sánh cho vui thế thôi. Thật ra giáp lưới chẳng giống áo len một chút nào cả, chúng được tạo ra từ những vòng tròn sắt thép nhỏ bé có số lượng rất nhiều. Rồi những vòng tròn đó sẽ được kết hợp, gắn kết với nhau, tạo thành hình dáng của một chiếc áo.

Eothur thử mặc nó vào người, bộ áo của Bombir này có chất lượng rất tốt. Chỉ bằng mắt thường là hắn có thể phát hiện được ngay, bằng cách là nhìn những khe hở của những vòng tròn đan nhỏ bé kia, chúng được đính sát lại với nhau. Khác với đồ của loài người, có khe hở phải gấp đôi thứ này.

Cùng với đó là chất liệu thép làm nên, khiến trọng lượng của nó nhẹ hơn giáp lưới thường một, hai phần. Về độ chịu đựng nó đến đâu thì hắn không thử nên không biết được, nhưng với tay nghề người lùn làm sao nó có thể kém cỏi được.

“ Thấy thế nào,...? “ Bombir hỏi.

“ Rất tốt,... ngoài ra là rất đẹp. “ Đẹp ở đây là do nó được đánh bóng khá tốt với màu trắng bạc rất tỏa sáng, ngay cả hắn cũng bị chói mắt vừa nãy.

“ Ha,... ha,... do ta tự tay làm đấy. Cậu hãy giữ nó đi “

“ Hả “ Eothur bất ngờ một cách thình lình, hắn có nghe nhầm không vậy.

Bombir nhún vai rồi nói.

“ Lấy nó đi,... thứ này bị bỏ trong kho hàng của ta quá lâu rồi. Trước kia ta tính làm để tặng một người bạn là con người, vóc dáng ông ta cũng ngang như cậu vậy, chỉ đáng tiếc.

Ông ta đã chết.

Mấy ngày hôm nay ta phải đánh bóng nó kỹ càng lại, kiểm tra độ bền của thép,... và mọi thứ đều chuẩn hết, chẳng khác gì khi ta vừa mới chế tạo xong. “

Eothur tháo chiếc áo ra, trả lại cho ông và nói.

“ Tôi xin lỗi, Bombir. Món quà này quá quý giá đi, tôi không thể nhận nó được. Mấy ngày hôm nay ở nhờ là đủ với tôi rồi. “

Bombir chỉ vuốt râu mà không nói gì. Khuôn mặt ông trông rất là bình thản, không một chút dấu hiệu nào của các cảm xúc như nhiệt tình, cố chấp,... đôi mắt tròn hoe của ông có chút nhấp nháy và ẩn sâu bên trong nó là một ánh sáng của ý nghĩ nào đó. Như thể ông đã dự tính đến trường hợp này xảy ra. Và chờ cho đến khi Eothur bỏ chiếc áo xuống bàn ông mới đáp lại.

“ Hay,... ta bán cho cậu đấy! “

Eothur nghiêng đầu nhìn, phía trên đầy dấu chấm hỏi bay quanh.

“ Bán? ”

“ Phải, bán với giá 1 đồng bạc. Thế nào? dù sao cậu không muốn mua thì ta cũng sẽ vứt nó vào trong kho, có khi là để đến chết cũng chẳng đụng tới. “

Eothur nhìn qua chiếc áo, bắt đầu do dự. Thứ này rất tốt và cực kỳ hiếm, ngay cả ở Rohan khó mà có thể tìm được.

“ Thôi nào, nhanh lên ta còn phải dọn bàn ăn nữa. “ Bombir nói với cái giọng càu nhàu, hối thúc.

“ Tôi mua. “ Không chịu nổi sự cám dỗ, Eothur đã đồng ý.

Một đồng bạc,... quá có lời đi. Thế nên Eothur muốn trả thêm nhưng Bombir từ chối nhất quyết là không lấy,... người lùn đúng là rất cứng đầu.

“ Thanh kiếm cậu, ta xem nó được không? “ Sau khi đã trả tiền, Bombir nhìn qua Bloodblade bên hông của hắn hỏi.

Đứng trước một vị bậc thầy luyện kim, rèn đúc thế này. Sao Eothur lại có thể từ chối được.

“ Chà chà,... cũng khá tốt đấy. “ Bombir nhận lấy nó, rút lưỡi kiếm ra xem xét.

“ Phần thân không quá dày, nhẹ nhưng lại rất chắc chắn. “ Bombir búng tay mình vào khe rãnh, rồi dỏng tai lên như đang lắng nghe tiếng nói của thép và đưa ra nhận xét của mình.

Ông đưa nó thẳng lên trời, nói tiếp.

“ Tuy ta không làm nhiều vũ khí cho con người, nhưng ta vẫn khá rành rọt về trường kiếm của các cậu.

Cây này có độ cân bằng khá tốt, giúp cho các kiếm sĩ như cậu có thể vung kiếm cả ngày trời mà không mệt mỏi. Tuy nhiên, phần lưỡi có vẻ mài vẫn chưa tốt lắm. “

Eothur nhún vai, với trình của một người mài kiếm như hắn vậy là được rồi. Nhưng với các bậc thầy như Bombir thì không tốt lắm.

“ Nếu muốn, ta có thể giúp cậu chỉnh lại một số thứ? “

“ Một số thứ? ”

“ Phải,... như phần tay cầm, lớp da có vẻ đã khá cũ kỹ, và có chút bong ra. “

“ Vậy thì tuyệt quá, cảm ơn ông Bombir. “

“ Không có gì “

Eothur cũng chợt nhớ đến thứ gì nên hỏi.

“ Bombir, ông có bán dầu bôi kiếm không? Tôi e rằng chiếc bình của tôi đã cạn chúng sạch. “

Bombir gật đầu rồi liếc hắn với cái ánh mắt nhìn một kẻ đần. Câu hỏi của hắn như một kẻ bước vào bên trong lò rèn, hỏi tay thợ chính có bán thép không.

...

Hai ngày hôm sau, Eothur rời khỏi Thorin’s Halls và chào tạm biệt người bạn lớn tuổi Bombir. Ban đầu hắn tính là sẽ rời khỏi sớm hơn, chính xác là cái ngày ông ấy “ tặng “ chiếc áo giáp nhưng do chờ đợi thanh kiếm hoàn chỉnh, nên hôm nay hắn mới tiếp tục chuyến phiêu lưu của mình.

Trước khi rời, hắn còn để lại một vài câu chữ trên chiếc ghế gỗ mà hai người họ thường nói chuyện với nhau, hy vọng là ông sẽ nhìn thấy.

“ Chân thành tạm biệt, người bạn lùn của tôi.

Rất cảm ơn ông vì câu chuyện, sự nhiệt tình và món quà quý giá.

Tôi sẽ mãi lưu giữ chúng nó, và hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại. “