Dịch Mê Án Đường Triều

"Ngài xem này, vị trí đặt que gỗ là ở phần dưới của cánh cửa, bình thường khi mở cửa sẽ rất ít ai để ý đến khu vực đó cả, huống hồ lúc đó trời vẫn còn nhá nhem, tất cả các yếu tố kết hợp lại đã che lấp mất âm mưu của hung thủ." Nói đoạn Trần Cẩn Phong nắm tay thành quyền, cung kính nói với Bùi Đàm: "Bùi đại nhân, hiện tại chỉ cần truyền Lý công công lên công đường thẩm vấn thôi."
Bùi Đàm gật đầu rồi truyền lời xuống dưới.

Chỉ một lát sau Lý công công đã có mặt.
"Bùi đại nhân, Trần Trạng nguyên, tình hình ngày hôm ấy nô tài đã bẩm báo rõ ràng rồi." Lý công công đứng dưới công đường, khuôn mặt không chút cảm xúc.
Trần Cẩn Phong lớn giọng quát: "Lý công công, còn không mau khai thật chuyện ngươi và Dương Đàm âm mưu sát hại gia phụ?"
"Cái gì?" Cơ thể Lý công công hơi run rẩy: "Âm mưu gì chứ, nô tài không hiểu ngài đang nói gì hết."
Tất cả động tác và biểu cảm của Lý công công đều thu gọn trong tầm mắt Trần Cẩn Phong, chàng đập bàn, đứng dậy: "Vẫn còn muốn giảo biện sao, chuyện ngươi và kẻ khác có âm mưu, lẽ nào còn muốn đích thân ta nói trên công đường sao?"
Lý công công không hổ là kẻ có kinh nghiệm đầy mình, hắn vẫn cứng miệng đáp: "Trần Trạng nguyên, nô tài và Trần lão gia không thù không oán, nô tài có lí do gì để hại hai người họ đây?"
Trần Cẩn Phong nạt lớn: "Mỗi căn phòng trong cung Dịch Đình ban đêm đều được khóa kín, chìa khóa lại chỉ để ở mỗi chỗ ngươi và Cao công công, hai người các ngươi chính là những kẻ đáng nghi nhất."
Lý công công cười khẩy: "Trần Trạng nguyên, như ngài nói đấy, cả nô tài và Cao công công cùng giữ chìa khóa, vậy tại sao ngài cứ khẳng định chắc nịch hung thủ là nô tài chứ không phải Cao công công? Hơn nữa phòng của Trần lão gia không hề khóa, tất cả những công công và cung nữ có thể ra khỏi phòng hôm đó đều có khả năng là hung thủ, vả lại.." Lý công công ngừng lại một chút, đoạn nói tiếp: "Chìa khóa nô tài đã làm mất từ mấy ngày trước rồi."

"Cái gì, chuyện là như thế nào?" Bùi Đàm khựng người, chẳng trách Lý công công không nói gì, chuyện mất chìa khóa không phải là chuyện nhỏ, kẻ nào biết chuyện chìa khóa bị mất chính là kẻ nhặt được.
Lý công công ảo não nói: "Đều tại nô tài bất cẩn, trước ngày Trần lão gia mất, chẳng biết sao chìa khóa bình thưỡng vẫn treo bên mình đột nhiên biến mất, tìm đâu cũng không ra."
"Có kẻ nào đi vào phòng ngươi, hoặc ngươi nghĩ lại xem lần cuối cùng nhìn thấy chìa khóa là khi nào?" Trần Cẩn Phong hối thúc.
"Phòng của nô tài không có ai vào hết, còn lần cuối nhìn thấy chìa khóa thì là khi đi mở các cánh cửa phòng khác, sau đó thì không thấy nữa."
"Vậy đêm đó Cao công công phụ trách khóa cửa phòng sao?"
"Đúng vậy, chuyện nô tài làm mất chìa khóa không dám giấu giếm Cao công công.

Đúng rồi, Tiểu Ngọc trong cung Dịch Đình cũng có thể làm chứng hôm bị mất chìa khóa, cô ấy đã thấy nô tài đi tìm khắp nơi."
"Ồ, ngươi lui xuống đi." Trần Cẩn Phong lại cho truyền Tiểu Ngọc lên công đường.
"Tiểu Ngọc, ta hỏi ngươi, ngươi có nhận thấy trước ngày vụ án xảy ra Lý công công có hành động gì bất thường không?"
Tiểu Ngọc đã sợ run lên từ lâu, nghe thấy câu hỏi vội nói: "Nô tì có trông thấy Lý công công hình như đang tìm thứ gì đó, nô tì hỏi thì công công bảo đang tìm chìa khóa, còn bảo nô tì tìm giúp nhưng tìm cả ngày trời vẫn không thấy."
Trần Cẩn Phong thầm nghĩ: "Không rõ lời của Lý công công có đáng tin hay không, xem ra vẫn cần kiểm chứng thêm, nếu thật sự như lời hắn nói thì lần này rắc rối to rồi."

"Trần Trạng nguyên, có vẻ không phải Lý công công rồi." Bùi Đàm nói.
"Từ lời khai của Tiểu Thiến và hành vi đạp cửa khiến ta nghi ngờ Lý công công, nhưng giờ nếu chuyện Lý công công làm mất chìa khóa là thật, thì kẻ nhặt được chìa khóa có khả năng là kẻ tới gặp Dương Đàm hôm đó, cũng là kẻ đứng sau chủ mưu sát hại gia phụ và gia mẫu." Trần Cẩn Phong phân tích.
Bùi Đàm gật đầu đồng ý với suy luận của chàng.
Trầm ngâm một lúc, Trần Cẩn Phong lại nói: "Nếu đúng như lời Lý công công nói, hắn làm mất chìa khóa thì kẻ nhặt được chìa chắc chắn phải có quan hệ rất thân thiết với Dương Đàm, nếu không sao Dương Đàm lại chịu nghe lời hắn đi sát hại gia phụ gia mẫu.

Nhưng chúng ta lại chưa biết kẻ nhặt được chìa khóa và những kẻ thân thiết với Dương Đàm là ai."
"Xem ra chỉ có thể kiểm tra toàn bộ thôi."
Trần Cẩn Phong gật đầu, có lẽ đây là cách duy nhất.
Tình hình trong cung Dịch Đình hỗn loạn vô cùng, phòng ốc của tất cả cung nữ, thái giám và người ở trong cung đều bị Thiên ngưu vệ lục soát một lượt.

Đội Thiên ngưu vệ này bản lĩnh không hề tầm thường, kẻ nào giấu giếm bất cứ đồ vật gì đều bị lôi hết ra, thậm chí đến đống tất thối của mấy kẻ sinh hoạt không vệ sinh cũng bị lột ra kiểm tra khiến người có mặt tại hiện trường được một phen than trời kêu đất.

Đúng lúc này ngoài cung truyền đến một tiếng hô: "Hoàng hậu nương nương giá đáo."
Người trong cung Dịch Đình vừa nghe thấy vậy vội dừng lại tất cả mọi hoạt động, chạy đến sân rồi nhất loạt quỳ xuống nghênh đón Hoàng hậu nương nương.
Chỉ một lát sau kiệu của Hoàng hậu được khiêng vào, bóng dáng người phụ nữ ngồi trong kiệu được che lấp ló bởi tấm sa trắng phía trước, theo sau là Cao công công với gò má gầy gò và biểu cảm tràn đầy nộ khí.

Trông thấy mọi người đang quỳ, giọng nói êm ả như nước của Hoàng hậu cất lên: "Cung Dịch Đình có chuyện gì, ai gia nghe tin báo có người đang lục soát loạn cả cung lên nên qua đây xem xem rốt cuộc là như thế nào."
"Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, thần đang truy tìm hung thủ." Bùi Đàm vội đáp lời.
"Ồ, truy tìm hung thủ sao? Ai gia đang nhàm chán không có việc gì làm, nói ta nghe xem." Thanh âm mềm mại của Hoàng hậu khiến người khác phải kinh ngạc tán thán.
"Chuyện này, vụ án này do Trần Trạng nguyên phụ trách chính, về quá trình điều tra hãy để Trần Trạng nguyên nói đi ạ." Bùi Đàm tự biết có một số chuyện không dám cũng không được nói bừa, chuyện còn liên quan đến an nguy của gia đình, ông chỉ đành đổ trách nhiệm sang cho Trần Cẩn Phong.
Trần Cẩn Phong nghe vậy liền phủ phục người: "Vụ án này vẫn chưa điểu tra xong, thần chỉ đang truy xét một phần của vụ án, tình hình cụ thể vẫn cần tìm ra manh mối chính xác mới nói được.

Nếu như Hoàng hậu nương nương có nhã hứng, sau khi thần điều tra xong vụ án sẽ thuật lại ngọn ngành cho Hoàng hậu nương nương."
Vi Hoàng hậu chỉ hừ nhẹ một tiếng, nói: "Nếu đang truy tìm hung thủ sao phải làm náo loạn cung Dịch Đình lên như này, lẽ nào hung thủ là người trong cung?"
Trần Cẩn Phong nói: "Việc lục soát cung Dịch Đình là chủ ý của thần, kẻ đột nhập vào phòng và giết hại gia phụ gia mẫu tên Dương Đàm.


Tên Dương Đàm này vốn dĩ bị nhốt trong phòng vậy mà lại thần không biết quỷ không hay đi ra ngoài sát hại người khác, vậy đây nhất định là có sự trợ giúp của người nắm giữ chìa khóa.

Mà người nắm chìa khóa trong cung này chỉ có Cao công công và Lý công công, vì Lý công công đã làm mất chìa khóa nên Cao công công trở thành người dính hiềm nghi lớn nhất.

Để giúp Cao công công gột sạch tội danh, thần chỉ có một cách duy nhất là tìm ra được chìa khóa đã mất mới có thể trả lại sự trong sạch cho Cao công công."
"Thì ra là vậy, Cao Tường, vậy chuyện lục soát này bắt buộc phải diễn ra rồi." Hoàng hậu nhẹ nhàng nói.
Cao công công vội quỳ trước kiệu: "Vâng, thưa Hoàng hậu nương nương, thần cũng muốn sớm ngày tìm ra hung thủ để trả lại sự trong sạch cho bản thân."
"Trần ái khanh, nếu như mọi việc là như vật thì cứ cho lục soát đi, nhưng sau khi tìm được hung thur khanh phải thuật lại toàn bộ sự việc cho ai gia nghe đấy."
"Thần xin tuân chỉ."
Sau khi Hoàng hậu nương nương rời đi, Trần Cẩn Phong lén nhìn Cao công công, trong lòng không khỏi có chút đắc ý.
Bùi Đàm quan sát ánh mắt Trần Cẩn Phong, khẽ hỏi chàng: "Cậu đang nghi ngờ Cao công công sao? Ông ta mời Hoàng hậu đến hẳn là để ngăn chúng ta tiếp tục điều tra rồi, người này vô cùng đáng nghi.".

Trần Cẩn Phong đưa mắt nhìn Bùi Đàm, tiếp tục nói: "Chuyện này chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn, xem kết quả điều tra như nào rồi mới tiếp tục truy tìm manh mối."
Bùi Đàm vuốt râu, gật đầu tỏ ý đồng tình.
Cả một ngày dài trôi qua, đến chập tối một binh lính phụ trách lục soát đi tới báo cáo: "Bùi đại nhân, Trần đại nhân, đã lục soát toàn bộ cung Dịch Đình nhưng vẫn không thấy tung tích chìa khóa đâu."
"Cái gì, không có phát hiện gì sao?" Trần Cẩn Phong đứng dậy, nhìn về phía sân cung Dịch Đình: "Xem ra hung thủ đã giấu chìa khóa ở một nơi không thể điểu tra tới."
"Là nơi nào?" Bùi Đàm hỏi.
"Một là dưới đất, hai là trong nước." Nói đoạn ánh mắt chàng chuyển dịch về phía hồ nước trong cung.

Dưới ánh chiều tà mặt hồ trong veo lấp lánh, tựa như cô thiếu nữ xinh đẹp lại dịu dàng động lòng người.
Bùi Đàm nói: "Bùn dưới đáy hồ rất dày, e là muốn tìm một chiếc chìa khóa bé con con không hề dễ dàng."
Trần Cẩn Phong thở dài: "Đúng vậy, hung thủ đã lường trước được chuyện này.

Xin Bùi đại nhân hãy tìm một vài người có khả năng bơi lặn tốt, có đào sâu ba tấc cũng phải lật tung cái hồ này lên."
Bùi Đàm cười khổ: "Cậu là khó ta quá rồi, nếu như không tìm thấy gì dưới nước, có phải cậu định đào hết một lượt đất trong cung Dịch Đình mới yên tâm đúng không?" Nói đoạn ông nghiêng đầu nhìn về phía mặt hồ.
"Xem kìa, có thứ gì đang nổi trên mặt nước." Dường như phát hiện ra gì đó, Bùi Đàm cất tiếng gọi Trần Cẩn Phong.
Trần Cẩn Phong nghe thấy tiếng gọi cũng nhìn theo, chỉ trông thấy một vật đen sì đang nổi dập dềnh trên mặt hồ.

"Mau vớt lên xem nào."
Bùi Đàm ra lệnh cho thuộc hạ xuống nước vớt vật đó lên.


Thì ra vật đó là một bộ đồ đi đêm màu đen.

Trần Cẩn Phong lật giở bộ y phục chợt có một phát hiện lớn, đầu dây bên kia của sợi dây thừng buộc chặt tay áo bộ đồ lại là một chiếc chìa khóa.
Trần Cẩn Phong cầm chìa khóa lên, bước nhanh tới cửa phòng Dương Đàm, cắm chìa khóa vào ổ khóa, xoay nhẹ một cái, "cạch" một tiếng, cánh cửa được mở ra.
"Bùi đại nhân, thế này.." Trần Cẩn Phong nói thầm vào tai Bùi Đàm.
Bùi Đàm nghe xong, gật đầu một cách mơ hồ.
Trong đại điện cung Dịch Đình, đối diện với một Trần Cẩn Phong đang ngồi nghiêm nghị là ba người Cao công công, Lý công công và Tiểu Thiến.
Trần Cẩn Phong nhìn Cao công công, hỏi: "Cao công công, chìa khóa của ông đang ở đâu?"
Cao công công lấy chìa khóa từ trong ngực áo ra, dâng lên: "Vẫn luôn ở trên người nô tài."
Trần Cẩn Phong nhận lấy chìa khóa từ tay Cao công công, gõ gõ vào đầu chìa rồi trả lại ông ta: "Cầm lấy đi."
Nhận lại chìa khóa, Cao công công có vẻ phẫn nộ: "Giờ đã trả lại được sự trong sạch cho nô tài chưa?"
"Đương nhiên rồi, chìa khóa và bộ đồ vớt được từ dưới hồ lên hẳn là của hung thủ, Cao công công được nhiên cũng thoát khỏi hiềm nghi.

Có điều thực sự muốn mọi người tin rằng ông không phải hung thủ, vẫn cần chờ sau khi Dương Đàm tỉnh lại mới có thể toàn vẹn trả lại sự trong sạch cho ông." Trần Cẩn Phong cười đáp.
"Báo." Lúc này một người thị vệ vội vã chạy vào: "Bẩm báo Trần đại nhân, Dương Đàm, Dương Đàm.."
Trần Cẩn Phong sốt ruột: "Ngươi có bình tĩnh nói, Dương Đàm làm sao?"
Người thị vệ nuốt nước bọt, thở dốc vài giây mới nói: "Dương Đàm tỉnh rồi ạ."
Câu nói này khiến tất cả những người có mặt ở đại điện được một phen kinh ngạc.
Thị vệ thưa tiếp: "Nhưng mới chỉ tỉnh lại thôi chứ chưa nói gì, vừa kịp trông thấy Bùi đại nhân hắn lại ngủ thiếp đi.

Bùi đại nhân nói cứ để hắn nghỉ ngơi, đến mai khi hắn thức dậy sẽ hỏi rõ chuyện hung thủ."
Trần Cẩn Phong chỉ đáp một tiếng "ồ", lại nói với ba người dưới công đường: "Các ngươi lui xuống đi."
Nhìn thấy bóng lưng ba người rời đi, Trần Cẩn Phong sai người đi gọi cung nữ và thái giám từng phòng đến thẩm vấn.

Nội dung cuộc thẩm vấn chỉ vẻn vẹn một câu: "Trước ngày Trần huyện lệnh qua đời có nghe thấy tiếng va đập của vật làm bằng sắt không?" Kết quả đều nhận được câu trả lời giống nhau: "Không nghe thấy."
Trần Cẩn Phong chỉ cười nhạt, tự nói với bản thân: "Kịch hay sắp bắt đầu rồi đây."
* * *
Đêm ở thành Trường An có gió nhè nhẹ thổi, trong cung Dịch Đình vẫn sáng đèn.

Từ sau khi Trần huyện lệnh qua đời, nơi này không có một giây phút nào được yên tĩnh, Thiên ngưu vệ, thị vệ trong cung canh gác ở mọi ngóc ngách, tạo thành một bức tường sắt bảo vệ "nhà ngục" này.

Trong phòng ngủ của Cao công công bày một bàn thức ăn thịnh soạn, phía trên lò sưởi bên cạnh còn một vò rượu ngon vẫn hơi bốc khói.

Cao công công nhấc vò rượu, chậm rãi rót đầy cho Lý công công đang ngồi đối diện, sau đó lại tự rót cho mình, vui vẻ nói: "Lý hiền đệ, đây là Thập Lý Hương mà Hoàng thượng ban, ta không nỡ uống một mình nên mời hiền đệ tới cùng nếm thử."

Lý công công nghe vậy liền nhấc chén lên kính rượu Cao công công: "Cảm phiền Cao huynh luôn nhớ đến tiểu đệ, rượu ngon như này chỉ dám xin Cao huynh một chén, hôm nay có lộc ăn như này, tiểu đệ xin được kính Cao huynh." Nói đoạn Lý công công ngửa cổ uống cạn chén rượu.
Cao công công chỉ nhấp một ngụm nhỏ, nói: "Lý hiền đệ này, từ khi ta phụ trách quản lí cung Dịch Đình, thời gian được thảnh thơi chẳng được bao nhiêu, hôm nay tuy rằng chưa bắt được hung thủ nhưng cũng gột sạch được tội danh cho ta, ta vui lắm." Nói đoạn một hơi uống cạn chén.
Lý công công cười đáp: "Cao huynh nói đúng lắm, hai chúng ta hôm nay phải uống một trận sảng khoái, quét sạch vận xui mấy ngày nay đi." Lý công công với tay lấy vò rượu trên lò sưởi rót thêm cho Cao công công.
Cao công công và Lý công công đều rất cao hứng, ta một chén huynh một chén, uống say đến nỗi mặt cả hai đều đỏ ứng, lưỡi ríu cả lại.
"Cao huynh..

hai..

hai ta..

hôm nay..

không say..

không..

không về.." Lý công công mơ màng nói.
"Hiền đệ..

có..

có bản lĩnh, uống..

uống đến sáng mai..


hôm nay..

ta..

vui." Cao công công có lẽ cũng đã say mèm, đôi mắt đỏ ửng nhìn về phía Lý công công đã say quắc đang nằm bò trên bàn.
"Cạn..

cạn chén." Lý công công cố gắng nêng chén rượu trong tay, nhưng cánh tay lại không còn chút sực lực nào mà đổ nhào xuống bàn, toàn thân bất tỉnh nhân sự.
"Hiền đệ..

hiền..

hiền đệ.." Cao công công ra sức đứng dậy, từng bước đi ngả nghiêng như có thể ngã bất cứ lúc nào, mò được đến trước mặt Lý công công, gọi: "Dậy đi, dậy..

uống..

uống tiếp." Lý công công dường như đã say ngủ, không còn để ý gì đến Cao công công nữa..

Trong đêm tối, cơn gió nhè nhẹ thổi làm lay động cành liễu đang đâm chồi, tựa như đôi tay quỷ mị đang tùy ý nghịch ngợm món đồ trong tay.

Trời về khuya, cung Dịch Đình chìm đắm trong màn sương mờ ảo, mỗi người trong cung đều sống trong cảnh lo ngay ngáy.
Trước cửa phòng Dương Đàm bố trí một nhóm sáu thị vệ đứng ở hai bên cửa, trước cửa sắp xếp hai Thiên ngưu vệ cảnh giác quan sát bốn phía, xung quanh cứ chốc chốc lại có một tốp thị vệ đi tuần tra qua lại, kiểm tra mọi ngóc ngách.

Từ ngày Dương Đàm gặp nạn nơi này được tăng cường thêm thị vệ, lo sợ chỉ một chút sơ hở sẽ khiến Dương Đàm giờ đây không còn sức kháng cự đi chầu trời.
"Ta thấy chúng ta đứng đây canh ngày canh đêm chẳng biết đến bao giờ mới được việc nữa." Một thị vệ trong đám cất tiếng.
Nghe thấy có người cằn nhằn, một thị vệ khác cũng phụ họa theo: "Đúng đấy, cứ như này khó chịu quá, ta thấy chỗ chúng ta làm sao xảy ra chuyện gì được, đi ba bước lại có người đang gác, năm bước có người đang tuần, tên hung thủ có ngớ ngẩn đến mức nào đi nữa cũng không ra tay lần hai đâu."
"Ta cũng nghĩ thế, cả đám người ở đây lãng phí nhân lực quá." Người thị vệ lúc đầu lại nói tiếp.
Lúc này hai Thiên ngưu vệ nghe được mấy lời bất mãn của họ, một người đảo mắt một vòng rồi thấp giọng nói: "Theo ta như thế này đi, chúng ta chia ra làm hai nhóm, một nhóm canh nửa đêm trước, một nhóm canh nửa đêm sau, như này vừa có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi, lại không cần lo lắng chuyện canh gác.

Mấy người thấy sao?"
Lời Thiên ngưu vệ như nói thay hết nỗi lòng của mọi người, những người khác nghe thấy ý kiến đó đều không phản đối.


Vậy là tám người chia thành hai nhóm, hai Thiên ngưu vệ và hai thị vệ một nhóm, bốn thị vệ còn lại một nhóm.
"Chúng ta đi ngủ trước đây, đến giờ thị gọi nhé." Một Thiên ngưu vệ nói.
Bốn thị vệ còn lại đều đồng thanh đáp: "Được."
Trong đêm tối, phòng của Dương Đàm chỉ còn được bốn thị vệ uể oải canh gác.

Bọn họ không hề biết ở góc trên phòng Dương Đàm, một bóng đen che kín mặt đã leo được lên mái nhà, động tác nhanh nhẹn mà nhẹ nhàng, không dễ bị người khác phát hiện.
Góc trên mái nhà chính là nơi tốt nhất để quan sát bốn người thị vệ.

Sau khi nằm sát xuống mái nhà, bóng đen bắt đầu quan sát thật kĩ tất cả mọi động tĩnh phía dưới.

Đôi mắt sắc lẹm như chim ưng đang chờ đợi một cơ hội để ra tay.

Bóng lưng hai Thiên ngưu vệ và hai thị vệ dần biến mất trong đêm đen, đôi mắt sắc lẹm ấy xuất hiện vẻ thích thú, dưới lớp khăn che mặt, đôi môi dần cong lên tạo thành một nụ cười đáng sợ.
"Ai da." Thị vệ A đang canh gác bỗng ôm bụng khuỵu người xuống đất.
"Bị sao vậy?" Thị vệ B quan tâm hỏi.
"Đau bụng quá, chắc ban ngày ăn phải thứ gì không sạch sẽ rồi." Thị vệ A đáp.
"Huynh vừa nói ta cũng thấy đau bụng." Thị vệ C lúc này cũng ôm bụng kêu: "Có khi nào con vịt chúng ta ăn hồi sáng có vấn đề không?"
"Đúng của rẻ là của ôi mà, chắc chắn là tại con vịt đó rồi." A vừa khẳng định xong thì mặt nhăn rúm ró lại.
"Biết ngay mà, bảo sao tự nhiên nhà bếp lại cho không hai chúng ta một con vịt, nhất định là nó ôi thiu rồi nhưng không có chỗ vứt nên mới coi chúng ta là cái thùng rác để tống khứ." C phẫn nộ nói.
"Được rồi, hai người có đồ ăn ngon mà giấu chúng ta, đáng mặt nam nhi quá." D cũng chen lời.
"Gieo nhân nào gặt quả đấy thôi." Trông thấy gương mặt đau đến nhăn nhó của hai người, B thích thú cười trên nỗi đau của người khác.
"Thôi thôi đừng xát muối vào nỗi đau của ta nữa, bọn ta phải vào nhà xí đây, hai người ở lại canh gác nhé." Nói đoạn A chạy như bay về phía nhà xí.
C cũng không kém cạnh, vắt chân lên chạy theo A.
Như vậy bây giờ chỉ còn hai thị vệ canh gác cửa phòng Dương Đàm, hai người không hề hay biết ngay phía trên đầu mình, một bóng đen bắt đầu trườn xuống.

Hai tia sáng vụt lóe, B và D còn chưa kịp nhận thức được chuyện gì xảy ra đã bị trúng ám tiễn rồi ngã gục xuống đất.


Bóng đen nhảy xuống kéo hai người thị vệ đứng dựa vào tường, nếu không nhìn kĩ sẽ rất khó phát hiện họ đã bị trúng chiêu.
Đội tuần tra vừa hay cũng đi tới, bóng đen ngay lập tức nhảy lại lên mái nhà, nằm im không nhúc nhích, lặng lẽ quan sát ngọn đuốc đỏ lửa đang tiến gần.
"Hai tên lười nhác này đến canh gác cũng canh không ra hồn, chẳng có tí kiên nhẫn gì cả." Một người trong đội nhỏ giọng nói.
"Có cần qua đó nhắc nhở không?" Một người hỏi rồi nhìn về phía người đứng đầu, xem ra người đứng đầu này là thủ lĩnh của họ.
Nhịp tim của kẻ trên mái nhà tăng nhanh, hắn không sợ giết người, đến bản thân hắn coi mạng người như cỏ rác, hắn cũng chẳng sợ đao kiếm bởi bản thân hắn trưởng thành bên đao kiếm.

Nhịp tim của hắn lúc này tăng nhanh chỉ bởi một nhiệm vụ, một nhiệm vụ hắn bắt buộc phải hoàn thành.
"Đừng qua đây, đừng qua đây.." Hắn thầm khấn cầu trong lòng, bàn tay đặt trên mái ngói siết chặt.
"Thôi kệ đi đừng quan tâm đến họ." Người thủ lĩnh nói, người vừa đề đạt ý kiến cũng không nói gì.
Trông thấy ánh đuốc dần xa, bóng đen thở phào, hắn xoay người nhảy xuống dưới hiên phòng, nhanh chóng rút chìa khóa tra vào ổ.
Dường như chỉ trong nháy mắt mà trời đất đều đảo lộn, thiên binh thiên tướng từ từ phía ập đến, kẻ mặc đồ đen chỉ cảm thấy trước mắt chói lòa, đuốc đóm rực sáng, một thanh trường kiếm đã kề sát cổ hắn.

Không kịp nghĩ nhiều, đôi mắt sắc như chim ưng của hắn đảo qua một lượt, thấy thế cục bất lợi cho mình, chân vừa chạm đất hắn đã như một mũi tên rời cung cố nhảy lên mái nhà.

Như đã sớm dự liệu được con đường chạy trốn của hắn, một nhóm năm thị vệ đứng bật dậy từ mái nhà.

Nhưng tên áo đen này cũng không phải kẻ an phận chịu trói, lưỡi kiếm vung lên, hai thị vệ đã rơi đầu dưới tay hắn.


Hắn dùng hai cái xác không đầu để làm điểm đà, tranh thủ khoảng hở để tháo chạy.

Hai Thiên ngưu vệ trông thấy liền cấp tốc đuổi theo.
Cung Dịch Đình hỗn loạn vô cùng, Trần Cẩn Phong và Bùi Đàm cũng lần lượt có mặt, trông thấy khung cảnh rối loạn trước mắt, Bùi Đàm không khỏi lo lắng hỏi: "Trần Trạng nguyên, có khi nào để hắn chạy mất không?"
Trần Cẩn Phong chỉ mỉm cười mà không nói gì.
"Trần đại nhân, Bùi đại nhân, đây là chìa khóa hung thủ để lại hiện trường." Một Thiên ngưu vệ rút chiếc chìa khóa mà hung thủ chưa kịp lấy lại từ ổ khóa phòng Dương Đàm dâng lên cho Trần Cẩn Phong và Bùi Đàm.
Trần Cẩn Phong nhận lấy chìa khóa, tỉ mỉ quan sát nó dưới ánh đuốc, trên mặt lộ ra nụ cười mà từ sau khi cha mẹ qua đời chưa bao giờ thấy trên mặt chàng.

Tuy rằng chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn nhưng Bùi Đàm đã nhận ra điều đó.
"Sao thế, cậu biết hung thủ là ai rồi à?" Bùi Đàm hỏi.
Trần Cẩn Phong không trả lời Bùi Đàm, chàng lớn tiếng ra lệnh cho thị vệ: "Chúng Thiên ngưu vệ nghe lệnh, lập tức tới phòng Cao công công truy bắt hung thủ."
"Tuân lệnh." Thiên ngưu vệ nhận lệnh liền chạy đến phòng Cao công công.
Trần Cẩn Phong nhìn theo bóng lưng đội Thiên ngưu vệ rồi lại nói với Bùi Đàm vẫn đang chưa hiểu chuyện gì xảy ra: "Bùi đại nhân, xin mời ngài di chuyển tới nơi ở của Cao công công, chúng ta sẽ xử án ngay tại hiện trường.".

Dưới sự hộ tống của các thị vệ, Trần Cẩn Phong và Bùi Đàm tiến vào hiện trường, khung cảnh ở đó khiến tất cả đều ngỡ ngàng.

Mặt bàn bừa bộn, bát đĩa vò rượu chén rượu đều đổ nghiêng đổ ngả, Cao công công và Lý công công đều nằm gục trên bàn, bất tỉnh nhân sự.
Các thị vệ nhìn thấy cảnh này cũng không dám tùy tiện tiến lên, chỉ chờ Trần Cẩn Phong và Bùi Đàm tới, trong nhóm thị vệ có một người bước lên trước bẩm báo: "Bùi đại nhân, Trần đại nhân, thuộc hạ đuổi đến đây nhưng không nhìn thấy hung thủ, chỉ thấy Cao công công và Lý công công đang say rượu."
Trần Cẩn Phong gật đầu ra lệnh: "Châm trà giải rượu."
Một bình trà được thị vệ mang vào, một lát sau đó Lý công công tỉnh lại, ngước đôi mắt vẫn còn đầy vẻ chìm trong men say nhìn mọi người, không khỏi thất kinh: "Bùi đại nhân, Trần Trạng nguyên, có chuyện gì vậy? Sao nửa đêm canh ba lại tới phòng của Cao công công, còn dẫn theo nhiều thị vệ như này?" Lý công công lộ ra biểu cảm khó hiểu.
Bùi Đàm tiến lên trước một bước: "Chúng ta tới để bắt hung thủ."
"Hung thủ?" Lý công công ngờ vực hỏi: "Chỗ này chỉ có nô tài và Cao công công, lấy đâu ra hung thủ chứ? Chúng nô tài đều uống say cả, không thấy ai đi vào cả."
Bùi Đàm cũng cảm thấy khó hiểu, ông nói với Trần Cẩn Phong: "Trần Trạng nguyên, có lẽ hung thủ không chạy tới đây, chúng ta đi chỗ khác tìm thôi."
Trần Cẩn Phong chỉ cười nhạt, đáp: "Hung thủ không chỉ có mặt trong căn phòng này mà còn đang đường hoàng ngồi trong đây."

Bùi Đàm lại càng thấy mơ hồ: "Trần Trạng nguyên, Cao công công đã say đến thế kia rồi, sao có thể hành hung được?"
Trần Cẩn Phong bước tới bên cạnh Cao công công, cầm chén rượu lên ngửi rồi chậm rãi đáp: "Không biết thời gian phát tác của loại thuốc mê này đến bao giờ thì kết thúc."
Lời chàng vừa dứt, tất cả những người có mặt ở hiện trường đều thất kinh.
Bùi Đàm vội bước tới, nhận lấy chén rượu từ tay Trần Cẩn Phong, đưa lên mũi ngửi: "Sao ta không ngửi được mùi gì."
Trần Cẩn Phong vẫn điềm đạm nói: "Nếu như Bùi đại nhân có thể ngửi được mùi thì Cao công công cũng không say đến mức như thế này."
Bùi Đàm ngạc nhiên: "Ý cậu là Cao công công bị đánh thuốc mê, lẽ nào ông ta không phải hung thủ sao? Hung thủ thật sự là ai, tại sao hắn lại muốn giết Cao công công?"
Trần Cẩn Phong đi vòng qua bàn, nói: "Muốn biết hung thủ là ai không khó, nhưng tại hạ vẫn tìm được lỗi trong lời nói ban nãy của Bùi đại nhân."
Bùi Đàm cảm thấy không vui, ông đưa tay vê nhẹ chòm râu bạc, ông không hiểu sao Trần Cẩn Phong luôn thích moi móc lỗi của ông, từ ngày hợp tác phá án với Trần Cẩn Phong, một người tự nhận là thông minh như ông tự nhiên lại biến thành một kẻ ngốc.
Trần Cẩn Phong nói tiếp: "Hung thủ không muốn giết Cao công công mà là muốn lợi dụng Cao công công để chứng minh chứng cứ ngoại phạm."
"Chứng cứ ngoại phạm?" Bùi Đàm quan sát Cao công công đã say khướt rồi lại nhìn Lý công công vừa tỉnh lại nhưng vẫn còn mơ màng: "Vậy thì chỉ có Lý công công thôi, lẽ nào thật sự là Lý công công?"
"Trần Cẩn Phong, ngài luôn tự nhận bản thân thông minh nhưng chỉ là ngộ nhận mà thôi, nô tài vừa mới uống rượu với Cao công công, sao ngài dám khẳng định nô tài là thích khách, từ đầu đến cuối nô tài chưa từng bước qua cánh cửa này." Lý công công mở to mắt, khuôn mặt đầy vẻ bất mãn.
"Lý công công, nếu như ngươi vừa mới tỉnh lại thì sao lại biết ngoài kia xảy ra chuyện?" Trần Cẩn Phong nhìn Lý công công bằng ánh mắt sắc lẹm khiến Lý công công á khẩu.
"Chuyện..

chuyện này, là nô tài đoán thôi, nhiều người đến đây như này chẳng lẽ không xảy ra chuyện gì sao?" Lý công công bực tức đáp.
"Được thôi, cứ coi như ngươi ngụy biện được đi." Trần Cẩn Phong nhìn Lý công công như thể đang xem một màn kịch, ánh mắt chàng dường như có thể nhìn xuyên thấu tâm can hắn, khiến Lý công công sởn da gà.
"Ngụy biện sao? Những lời nô tài nói đều là sự thực, kẻ nào là hung thủ nô tài không biết, nhưng nếu ngài cứ cố chấp khẳng định đó là nô tài thì ít nhất cũng phải đưa ra được một lí do thuyết phục, nếu không.." Nói đoạn Lý công công nắm tay thành quyền: "Nô tài phải bẩm báo lên Thánh thượng để ngài ấy xử tội vu khống người khác."
"Hừ, Bùi đại nhân ngài vẫn còn nhớ suy luận lúc trước của ta chứ?" Trần Cẩn Phong quay đầu nhìn Bùi Đàm, thấy Bùi Đàm gật đầu liền nói: "Từ đầu ta đã nghi ngờ Lý công công cho đến khi Lý công công nói chuyện làm mất chìa khóa."

Bùi Đàm tiếp lời: "Lúc đó vì để tìm người nhặt được chìa khóa mà lật tung cả cung Dịch Đình, thậm chí còn kinh động tới Hoàng hậu nương nương.

Hành động của Cao công công đã khiến chúng ta chuyển mối nghi ngờ sang ông ta, còn nghĩ rằng ông ta làm vậy là để ngăn bọn ta tìm ra chân tướng."
"Không, ta không nghĩ như vậy, ngài còn nhớ đoạn hội thoại giữa ta và Lý công công hôm đó không? Hôm đấy ta đã hỏi Lý công công: Mỗi căn phòng trong cung Dịch Đình ban đêm đều được khóa kín, chìa khóa lại chỉ để ở mỗi chỗ ngươi và Cao công công, hai người các ngươi chính là những kẻ đáng nghi nhất.
Lý công công đã trả lời như này: Đều tại nô tài bất cẩn, trước ngày Trần lão gia mất, chẳng biết sao chìa khóa bình thưỡng vẫn treo bên mình đột nhiên biến mất, tìm đâu cũng không ra.
Ta lại hỏi hắn: Có kẻ nào đi vào phòng ngươi, hoặc ngươi nghĩ lại xem lần cuối cùng nhìn thấy chìa khóa là khi nào?
" Phòng của nô tài không có ai vào hết, còn lần cuối nhìn thấy chìa khóa thì là khi đi mở các cánh cửa phòng khác, sau đó thì không thấy nữa.

"
" Vậy đêm đó Cao công công phụ trách khóa cửa phòng sao? "
" Đúng vậy, chuyện nô tài làm mất chìa khóa không dám giấu giếm Cao công công.


Đúng rồi, Tiểu Ngọc trong cung Dịch Đình cũng có thể làm chứng hôm bị mất chìa khóa, cô ấy đã thấy nô tài đi tìm khắp nơi.

"
Nếu như Cao công công đã biết Lý công công làm mất chìa khóa mà còn đi hành hung thì chẳng phải sẽ càng khiến bản thân bị nghi ngờ sao? Ông ta sẽ không ngốc như vậy đâu."
Cd gật đầu nói: "Nhưng Lý công công làm mất chìa khóa rồi, chìa khóa của hắn lại được chúng ta vớt lên từ dưới hồ, sao hắn có thể mở cửa phòng rồi sát hại Dương Đàm?"
Ánh mắt Trần Cẩn Phong nhìn Bùi Đàm dần trở nên xa xăm: "Ngài có nhớ ta đã hỏi tất cả người trong cung Dịch Đình một câu không?"
"Tất cả người?" Bùi Đàm cẩn thận nhớ lại, đột nhiên ông vỗ tay kêu lên: "Ồ ta nhớ ra rồi, câu hỏi là Trước ngày Trần huyện lệnh qua đời có nghe thấy tiếng va đập của vật làm bằng sắt không có đúng không?"
Trần Cẩn Phong gật đầu nói tiếp: "Kết quả ai cũng nói không nghe thấy, điều này càng khiến ta tin rằng Lý công công vô tội."
Bùi Đàm lắc đầu bối rối: "Âm thanh va đập của vật làm bằng sắt thì có liên quan gì đến Lý công công? Chẳng lẽ phải nghe được tiếng tiếng va đập mới có thể chứng minh rằng Lý công công giết người? Ta thực sự không hiểu chuyện này.".

Trần Cẩn Phong chỉ mỉm cười nói: "Ta muốn biết liệu có kẻ nào đang bí mật đánh chìa khóa không thôi."
Bùi Đàm lúc này mới vỡ lẽ: "Ý cậu tiếng đập sắt là tiếng đánh chìa khóa sao, hóa ra là vậy."
"Chính xác, vì ta vẫn luôn nghi ngờ liệu có chùm chìa khóa thứ ba không."
Bùi Đàm nhíu mày đáp: "Không có chuyện đó đâu, chìa khóa trong cung không thể tùy ý thích bắt chước làm là được.

Những người cầm chìa khóa luôn mang theo bên mình và giữ gìn rất cẩn thận."
"Chính vì điều này nên mới có khả năng chỉ có hai chùm chìa khóa, nhưng ta nói có thể có sự xuất hiện của chùm thứ ba là bởi Cao công công và Lý công công đều có khả năng chế tác ra một chùm tương tự." Trần Cẩn Phong giải thích.
"Nhưng mà chẳng phải không nghe thấy tiếng đập sắt còn gì, điều này đã chứng minh là không ai bí mật đánh chìa khóa cả." Bùi Đàm nghiêng đầu nói khiến chòm râu hoa râm của ông cũng nghiêng theo, cảnh này khiến Trần Cẩn Phong cảm thấy rất buồn cười.
"Nếu đã là làm chuyện bí mật thì sẽ không kẻ nào ngu ngốc làm trong cung cả mà sẽ tuồn chìa khóa ra ngoài cung để xử lí.

Sở dĩ ta hỏi chuyện tiếng đập sắt là để xác định sau khi Lý công công mất chìa khóa có ai nhặt được rồi tự đánh một chùm chìa khác không.

Bởi từ sau khi Lý công công mất chìa khóa đến nay chưa từng có ai rời khỏi cung Dịch Đình cả, nếu như có người nhặt được và muốn đánh một chùm chìa thứ ba thì sẽ phải thực hiện trong cung này."
Bùi Đàm vẫn nghiêng đầu, hoàn toàn không kiêng dè thân phận: "Ta vẫn chưa hiểu lắm."
"Vậy giải thích thế này đi." Trần Cẩn Phong bắt đầu công cuộc giúp Bùi Đàm khai mở tư duy: "Khi ta nghi ngờ Lý công công thì hắn liền khai làm mất chìa khóa nhưng tất cả những điểm khả nghi đều chỉ về phía hắn, khiến ta hoài nghi liệu hắn có thực sự làm mất chìa khóa không nên mới suy nghĩ đến việc truy tìm tung tích chìa khóa, kết quả đã tìm được chùm chìa khóa đó trong hồ Dịch Đình.

Dường như lúc này Lý công công đã thoát tội nhưng ta cho rằng chân tướng không thể đơn giản như vậy mà vẫn có hiềm nghi đối với Lý công công.


Hắn hoàn toàn có thể đánh một chùm chìa khóa khác để rửa sạch tội danh của mình, để chùm chìa khóa gốc xuất hiện trước mặt mọi người, sau đó sử dụng chùm chìa khóa được đánh mới để tiếp tục gây tội ác."
Bùi Đàm ngắt lời Trần Cẩn Phong: "Lý công công tuy có đáng nghi nhưng cũng có khả năng hắn làm mất chìa khóa thật, sau đó có kẻ nhặt được rồi thông đồng với Dương Đàm thực hiện mưu sát, cuối cùng ném chìa khóa vào trong hồ Dịch Đình."
"Đúng, cũng có khả năng này." Trần Cẩn Phong tiếp tục trình bày: "Vậy nên để điều tra chân tướng sự việc này ta đã lên một kế hoạch, nhưng đương nhiên trước khi thực hiện kế hoạch ta vẫn phải chắc chắn xem có ai nhặt được rồi đánh một chùm khóa khác không, kết quả không có ai làm vậy.

Cũng đồng nghĩa với việc chỉ có Cao công công giữ một chùm, Lý công công giữ một chùm và có thể có một chùm thứ ba do Lý công công tự đánh.

Còn chùm bị mất lại rơi vào tay chúng ta mà chẳng dính chút tổn hại nào.
Bùi Đàm gật đầu.
" Do đó ta đã nói dối trước mặt mọi người rằng Dương Đàm tỉnh lại rồi.

Hung thủ nghe xong tự biết nếu như không giết Dương Đàm, hành tung của hắn sẽ bị bại lộ, vậy là từ sau khi biết tin đó hắn vẫn luôn tìm thời cơ để ra tay.

Thời cơ cũng đến sau đó không lâu, chính là buổi tối nay.

Đầu tiên là các thị vệ lơi lỏng cảnh giác, sau đó một nửa thị vệ rời đi, trong đám người ở lại lại có hai thị vệ lấy cớ rời khỏi vị trí canh gác.

Hung thủ thấy cơ hội đã đến, hắn chế ngự hai thị vệ canh cửa còn lại, lấy chìa khóa để đột nhập vào phòng.

Đúng lúc này Thiên ngưu vệ ập tới ngăn cản hành động của hắn, khiến hắn không kịp rút chìa khóa ra mà chỉ đành nhanh chóng chạy thoát thân.

"
Bùi Đàm nghe vậy gật gù đáp:" Nói vậy chỉ có hai người có khả năng là hung thủ, một là Cao công công, hai là Lý công công, những kẻ khác đều không liên quan.

"
" Đúng vậy, Bùi đại nhân phân tích vô cùng chuẩn xác.

"Trần Cẩn Phong đáp.
" Nhưng mà cậu cũng thấy đấy, cảnh tượng trước mắt chúng ta nói thế nào cũng không thấy liên quan đến tên hung thủ ban nãy.


"Bùi Đàm chau mày nhìn về chiếc bàn bừa bộn.
" Đây chính là điểm cao tay của hung thủ, hắn muốn lợi dụng người khác để làm chứng cứ ngoại phạm.

"Trần Cẩn Phong nói chắc nịch.
" Thì như ban nãy cũng nói rồi, có thể là Cao công công, mà cũng có thể là Lý công công, tại sao cậu lại chắc chắn được là Lý công công, với cả sao cậu lại biết hung thủ sẽ ở trong phòng Cao công công? "Bùi Đàm vẫn cảm thấy một số chi tiết thật khó lí giải.
" Nói Lý công công sẽ xuất hiện ở phòng Cao công công là bởi hắn hoàn toàn không ngờ được rằng chúng ta giăng tấm lưới này để bắt hắn, cũng không ngờ rằng hắn để chùm chía khóa đánh mới lại ổ khóa phòng Dương Đàm.

Mặc dù võ công hắn cao cường nhưng đối diện với hàng nghìn Thiên ngưu vệ, hung thủ tự biết thiểu số không đấu lại được đa số nên đã không kịp quan tấm đến việc rút chìa ra mà chỉ mải bỏ chạy.

Có điều hắn cũng là kẻ thông minh, nếu chùm chìa khóa này rơi vào tay chúng ta, nhất định sẽ khiến chúng ta nghi ngờ sự tồn tại của chùm chìa khóa thứ ba, rồi sẽ dồn nghi ngờ lên người hắn.

Vậy nên để đổ tội cho người khác, hắn chỉ đành lấy trộm chìa khóa từ chỗ Cao công công.

Nếu Cao công công mất chìa khóa, sau đó lại có chìa xuất hiện trước cửa phòng Dương Đàm sẽ không khó khiến mọi người cho rằng Cao công công là hung thủ.

Do đó ta đoán chắc việc bây giờ Lý công công cần làm nhất chính là đến phòng Cao công công để trộm chìa khóa, vì lẽ đó ta mới mời Bùi đại nhân tới phòng Cao công công.

"
" Ồ thì ra là như vậy.

"Bùi Đàm vừa vuốt râu vừa nói.

" Hừ, Trần Cẩn Phong ngài thật biết dựng chuyện.

"Lý công công nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng mở miệng phản bác:" Lẽ nào Cao công công không biết lợi dụng nô tài để làm chứng cứ ngoại phạm sao, lẽ nào Cao công công không thể thật sự đi hành thích rồi làm mất chìa khóa sao? Ngài luôn dồn nghi ngờ lên người nô tài sau đó ngụy tạo đủ điều, khiến tất cả mọi người đều dồn chú ý lên người nô tài.

Tuy lời ngài nói nghe có lí đấy nhưng sự thực hoàn toàn không phải như thế.

"
Trần Cẩn Phong chỉ cười khẩy:" Nếu ta đã chắc chắn là ngươi làm ắt sẽ đưa ra được bằng chứng.

"Nói đoạn chàng lấy từ trong tay áo ra một vật bày ra trước mặt mọi người.

Vật này chính là chùm chìa khóa lấy được từ cửa phòng Dương Đàm.
" Lý công công, tên giết người nhà ngươi, ngươi hại chết cha mẹ ta, còn dám đứng đây nói ta dựng chuyện.

"Trong chớp nhoáng, đôi mắt chàng như bừng lên ngọn lửa căm thù, con người đen láy tràn đầy nỗi oán hận.
" Trần Trạng nguyên, cậu đừng hành động theo cảm tính, có chuyện gì thì từ từ nói, cậu phân tích rất chính xác nhưng lời Lý công công nói không phải không có lí."Nhất thời Bùi Đàm không biết phải làm thế nào mới đúng, ông biết giờ mình đắc tội bên nào đều sẽ để lại hậu quả nên đã quyết định lùi bước quay lưng lại với hai người họ..

"Một chùm chìa khóa sao có thể coi là chứng cứ được? Trần Cẩn Phong, ngài nực cười quá đấy." Lý công công hừ mũi, men say trong người dường như đã tan biến không ít.
"Một chùm chìa khóa bình thường không làm chứng cứ được, nhưng nếu là một chùm được kí hiệu thì sao?" Trần Cẩn Phong đối mặt trực diện với Lý công công, chàng muốn xem người này định giở trò gì ra nữa.
"Ha ha ha.." Lý công công bật cười: "Chùm chìa khóa này thì lấy đâu ra kí hiệu.

Hừ, chỉ ăn nói hàm hồ là giỏi."
Trần Cẩn Phong đáp: "Đúng là không có kí hiệu, ngươi luôn mang theo nó bên mình, muốn giấu đi cũng không được, lấy đâu ra chuyện cho kẻ khác đụng tay đụng chân vào?"
Lý công công ngây người, dường như nhận ra bản thân vừa lỡ lời, hắn ngậm miệng lại, đôi mắt hằn học nhìn Trần Cẩn Phong.
"Sau khi vớt được chìa khóa lên từ hồ Dịch Đình ta đã âm thầm đánh dấu kí hiệu lên chìa khóa.

Ngươi còn nhớ hôm đó ta từng hỏi chìa khóa của Cao công công để ở đâu, ông ta đã lấy ra đưa cho ta.

Ta đã nhân cơ hội đó đánh tráo chùm chìa khóa của Cao công công với chùm được đánh dấu." Từng lời nói của Trần Cẩn Phong đều vô cùng sắc sảo.
Đột nhiên cơ thể Lý công công hơi run rẩy, vẻ vênh váo hung hăng ban nãy đã biến mất mà thay vào đó hắn lộ ra đôi mắt sắc lẹm như chim ưng: "Ngươi thực sự rất thông minh."

Lúc này Bùi Đàm cũng quay người lại, hỏi Trần Cẩn Phong: "Sau đó thì sao?"
Trần Cẩn Phong cười khẩy đáp: "Nếu Cao công công thật sự là hung thủ hành thích Dương Đàm thì chùm chìa khóa ở hiện trường sẽ là chùm được đánh dấu, còn nếu như chùm chúng ta tìm được không có thì sao?"
Bùi Đàm lúc này mới "ồ" lên một tiếng, đoạn đưa ra kết luận: "Vậy đó sẽ là chùm chìa Lý công công tự đánh."
Bỗng từ đâu lóe lên một tia sáng, mũi kiếm sắc lạnh nhắm thẳng về phía Trần Cẩn Phong, Lý công công tự biết bản thân khó thoát bèn rút hung khí từ dưới bàn ra.

Các thị vệ không kịp đề phòng sự xuất chiêu đột ngột của Lý công công, đến khi trông thấy lưỡi kiếm đã kề sát ngực Trần Cẩn Phong mới kịp định thần, vội vã rút bội kiếm tạo thành vòng vây quanh hai người.
Bùi Đàm không lường được mọi chuyện sẽ diễn tiến như vậy, nhanh chóng quát các thị vệ cẩn thận an nguy của Trần Cẩn Phong.
"Lùi hết lại cho ta, nếu không ta sẽ cho hắn đi chầu trời." Đôi mắt chim ưng quét một vòng xung quanh, miệng nhả một câu uy hiếp.
Trần Cẩn Phong không hề sợ hãi, chàng bình tĩnh hỏi Lý công công: "Ta biết mạng mình đã rơi vào tay ngươi sẽ khó giữ, nhưng có một chuyện ta không hiểu, ta mong có thể nhận được câu trả lời từ ngươi."
Lý công công cúi đầu liếc nhìn Trần Cẩn Phong – một kẻ cận kề cái chết vẫn cố tìm đáp án – hắn bất giác bật cười, đáp: "Ngươi hỏi đi."
"Tại sao ngươi lại ra tay tàn độc như vậy với gia phụ gia mẫu?" Giọng nói của chàng vẫn rất điềm tĩnh, nghe không ra bất kì sự hoảng loạn hay bất lực nào trong hoàn cảnh như vậy.
"Hừ, đây là bí mật, là một bí mật vô cùng to lớn." Lý công công lạnh lùng nói.
Bí mật? Bí mật to lớn sao? Trần Cẩn Phong đột nhiên nhớ lại những lời cuối cùng Tấu Lương Miễn nói ở nhà trọ Duyệt Lai: "Tại sao huynh lại giết chủ quán?" "Vì một bí mật, một bí mật to lớn." Bây giờ Lý công công cũng có cùng một câu trả lời, lẽ nào giữa hắn và Tấu Lương Miễn có mối liên hệ nào chăng.

Tại sao hai người họ đều có bí mật, và cái bí mật to lớn này rốt cuộc là như thế nào mà lại có thể khiến họ bất chấp cả tính mạng để bảo vệ, để tuân phục theo?
"Các ngươi lùi lại hết cho ta, kẻ nào dám tiến lên một bước, Trần Cẩn Phong sẽ gặp lại cha mẹ hắn ở âm tào địa phủ." Lý công công gầm lên, hắn dùng kiếm uy hiếp Trần Cẩn Phong, kéo theo chàng nhích từng bước ra ngoài cửa, đôi mắt đầy vẻ tinh quái, nguy hiểm.
Thiên ngưu vệ và thị vệ cung Dịch Đình đều đã nắm chặt kiếm nhưng không ai dám mạo hiểm tiến lên, họ chỉ nhìn chằm chặp Lý công công rồi chầm chậm lùi lại.
Trông thấy Lý công công và Trần Cẩn Phong đã lùi ra tới ngoài cửa, các thị vệ cũng thuận thế di chuyển lên trước nhưng Lý công công đã ghé sát vào tai Trần Cẩn Phong, nói với chàng điều gì đó, sau đó cơ thể hắn hơi chuyển động, cánh tay dùng lực đẩy Trần Cẩn Phong lao về phía Bùi Đàm.

Mọi người thấy vậy đều lao tới ứng cứu, đỡ lấy Trần Cẩn Phong, khi ngước mắt lên đã không thấy tăm hơi Lý công công đâu, ngoài trời chỉ còn ánh trăng vàng vọt nhức nhối chiếu vào căn phòng.
* * *
Trong biệt uyển.
Trần Cẩn Phong đứng lặng lẽ dưới tán cây đào, trong mắt chàng ngập tràn nỗi bi thương.


Đã nhiều ngày trôi qua nhưng nỗi đau về cái chết của cha mẹ vẫn chẳng thể nguôi ngoai.

Chàng vẫn luôn nhớ về những lời dạy bảo từng giây từng phút khi còn nhỏ của cha mẹ, nhớ về ánh mắt tự hào mà cha mẹ dành cho chàng lúc ở điện Lân Đức, nhớ về những vết thương chằng chịt trên thi thể hai người trong cung Dịch Đình.
Hai hàng lệ lăn dài trên gò má, Trần Cẩn Phong nắm chặt tay đấm thật mạnh vào thân cây, những cánh hoa đào phớt hồng cũng theo đó mà lìa cành, trôi dập dềnh trong gió, tựa như nỗi đau âm ỉ ngày qua ngày hạ cánh nơi trái tim, làm nổi lên từng đợt sóng nhấp nhô.
Vào lúc ấy một cô nương duyên dáng cầm cây tiêu ngọc trên tay đứng sau lưng chàng, đôi mi nàng hơi rủ xuống, chẳng khó để nhận ra sự đau lòng đọng đầy trong đôi mắt người thiếu nữ.
"Phong thiếu gia." Tiểu Đào khe khẽ gọi chàng, đưa cây tiêu ra trước mặt Trần Cẩn Phong.
Cầm cây tiêu ngọc lên, Trần Cẩn Phong nở nụ cười đau khổ, cây tiêu kề bên môi, một khúc nhạc hòa cùng gió vang vọng khắp biệt uyển.

Khúc nhạc như ai như oán, âm trầm day dứt, đến cỏ cây nghe thấy cũng chẳng buồn xanh, chim muông nghe thấy cũng không buồn hót.
Tiểu Đào lặng lẽ rời đi, nàng biết lúc này điều Phong thiếu gia cần nhất có lẽ là ở một mình, khúc nhạc bi thương chính là sứ giả biểu đạt nỗi đau chất chồng trong lòng huynh ấy.

Phong thiếu gia à huynh cứ thổi đi, Tiểu Đào mong rằng huynh có thể trút hết những đau khổ ấy, người mất thì cũng đa mất, kẻ còn sống phải tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Thổi mệt rồi, khóc đủ rồi vẫn còn Tiểu Đào ở bên cạnh huynh, kề vai sát cánh bước tiếp cùng huynh.
Dưới gốc đào biệt uyển, nhạc đã tàn, chỉ còn Trần Cẩn Phong cười ngạo nghễ với trời xanh.


Nhớ lại Lý công công, kẻ đã đào thoát khỏi cung Dịch Đình, chàng lại hận hắn nghiến răng.

Nghe thấy tiếng một đội Thiên ngưu vệ đổ dồn về một phía ở ngoài cung, nghe thấy tiếng gươm kiếm giao đấu từ phía xa xa, chàng sốt ruột, đúng chàng vô cùng sốt ruột, kẻ thù sát hại người thân của chàng, nhất định hắn phải bị bắt.

Đội Thiên ngưu vệ đuổi theo hắn trở về bẩm báo, nói Lý công công được một đám người đeo khăn che mặt cứu, có một người dâng một cánh tay dính đầy máu tươi lên cho chàng.

Ha ha ha, một cánh tay, một cánh tay đổi lấy hai mạng người, hai mạng người chỉ nhận lại một cánh tay, đây là kết quả sao.

Thật nực cười.
Chúng ta sẽ còn gặp lại, đây chính là lời Lý công công nói thầm vào tai chàng.

Được thôi Lý công công, Lý Dã, sẽ có ngày chúng ta tái ngộ, sẽ có ngày ta đưa ngươi ra trước công lý, sẽ có ngày chính miệng ta nói với ngươi: "Chúng ta sẽ còn gặp lại!".

Thảm án cung Dịch Đình đã giải quyết xong, Trần Cẩn Phong trở lại biệt uyển.

Đưa mắt lặng nhìn đình viện rộng lớn, trái tim chàng lại quặn đau.

Vốn tưởng đây sẽ là nơi chàng được đoàn tụ cùng cha mẹ, vậy mà giờ đây chỉ có một mình chàng quay về.
Tiểu Đào đã thu dọn đồ đạc xong xuôi, chỉ chờ ngày mai trời vừa hửng sáng sẽ có thể khởi hành trở về Bính Châu.
Ngay lúc đó, Dương Lập bước vào phòng Trần Cẩn Phong, nói: "Phong thiếu gia, bên ngoài có hai vị công tử muốn gặp ngài."
Trần Cẩn Phong lơ đễnh hỏi: "Ai thế?"
Dương Lập đưa danh thiếp cho chàng, Trần Cẩn Phong vừa nhìn, nhận ra tên người trên danh thiếp không ai khác mà là hai người bạn đã lâu ngày không gặp – Trương Liên Chi và Lý Kính Dư.

Chàng ngay lập tức ra lệnh: "Mau mời họ vào."
Dương Lập nhận lệnh rồi lui ra ngoài, chỉ một lát sau, sau lưng anh ta đã xuất hiện thêm hai người.
"Liên Chi, Kính Dư, thì ra là hai người, cơn gió nào đưa cả hai đến đây thế này." Trần Cẩn Phong bước vội tới, nắm chặt tay hai người.
Trương Liên Chi vỗ vỗ vai Trần Cẩn Phong bằng bàn tay còn lại, ân cần nói: "Bọn ta ở quán trọ nghe được chuyện của bá phụ và bá mẫu nên đã tính tới thăm đệ.


Cẩn Phong này, người chết không sống lại được nữa, đệ phải nghĩ thoáng ra đấy nhé."
Lý Kính Dư đứng bên cạnh cũng gật đầu, biểu cảm hết sức nghiêm túc: "Cẩn Phong này, có chuyện gì cần giúp thì huynh cứ nói nhé, ta với Liên Chi giúp được sẽ giúp ngay, chúng ta sẽ giúp huynh vượt qua giai đoạn khó khăn này."
Trần Cẩn Phong mím chặt môi, cố nuốt cơn đau quặn thắt vào lòng, một lúc lâu sau, nhìn hai người bạn tốt trước mặt, chàng mới cảm kích: "Cảm ơn, cảm ơn hai người." Có lẽ đều hiểu được ngụ ý của đối phương, ba người không ai mở lời nhưng sự ấm áp mà tấm chân tình bằng hữu họ dành cho nhau vẫn tràn ngập trong bầu không khí tĩnh lặng ấy.
Dương Lập thấy ba người như vậy, tự biết bản thân ở đây thật thừa thãi nên đã lặng lẽ ra ngoài.

Vừa bước khỏi cửa đã thấy Trình Xung vội vã chạy về phía mình.

Dương Lập bước tới gần, Trình Xung liền nói: "Dương tổng quản, bên ngoài có người tìm Phong thiếu gia."
"Ai?" Dương Lập cảm thấy rất kì lạ, sao hôm nay lại có nhiều người tìm đến cửa như vậy.
Trình Xung đáp: "Là một vị công tử, khi hỏi danh tính người đó chỉ nói là bạn tốt của Phong thiếu gia, khi gặp mặt tự khắc sẽ biết."
Dương Lập trầm tư một hồi, sau đó quay lưng trở lại phòng.
"Phong thiếu gia, bên ngoài có người cầu kiến ạ." Dương Lập bình tĩnh thưa.
Trần Cẩn Phong đang cúi đầu bưng ấm rót trà cho Trương Liên Chi và Lý Kính Dư, nghe thấy tiếng Dương Lập liền dừng tay, ngẩng đầu hỏi: "Là người nào?"
Dương Lập đáp: "Là một vị công tử, nói là bạn tốt của ngài nhưng không tiết lộ danh tính."
"Ồ?" Trần Cẩn Phong có chút nghi hoặc, ngoài hai người trước mặt đây, ở kinh thành này chàng lấy đâu ra người bạn tốt nào nữa, người đến tìm chàng rốt cuộc là ai?
Trương Liên Chi mỉm cười nói: "Nếu Cẩn Phong có khách đến tìm vậy bọn ta cũng không làm phiền nữa.

Đợi hôm nào có thời gian rảnh, bọn ta sẽ lại đến thăm đệ." Nói đoạn Lý Kính Dư đang chậm rãi thưởng trà cũng bị anh kéo dậy để chuẩn bị ra về.
Trần Cẩn Phong giữ vai Trương Liên Chi lại, ra sức ấn người anh xuống ghế, nói: "Liên Chi, Kính Dư, không sao đâu, hai người cứ ở đây đợi một lúc nhé, ta đi một lúc sẽ về." Nói xong chàng tiến về cổng biệt uyển.
Ngoài cổng quả thực có một vị công tử đang đứng, có điều vị công tử này hơi "xinh đẹp" quá mức.

Trần Cẩn Phong vừa bước qua cổng đã bị người này giữ chặt tay áo.

Đến khi chàng nhìn rõ người trước mặt là ai, trong lòng thầm than thở.


Người này nào có phải công tử gì, không phải tiểu ma nữ đây sao?
"Tên khốn, nhiều ngày không gặp rồi, nhớ ta chứ?" Gương mặt tiểu ma nữ sáng bừng, đôi mắt lanh lợi dán chặt trên người chàng trai tuấn tú trước mặt.
Trần Cẩn Phong vội gạt tay tiểu ma nữ ra, định thần lại rồi nói: "Vị tiểu thư này, thực sự ngại quá, bây giờ bản công tử còn có việc, không thể làm mấy chuyện khùng điên với cô được."
Tiểu ma nữ bĩu môi ra vẻ bất mãn: "Ngươi có việc gì, ta giúp ngươi giải quyết được không? Ta đây thần thông quảng đại, không có gì là không làm được."
Trần Cẩn Phong khóc không được cười cũng không xong, chàng chỉ tay về phía sau lưng tiểu ma nữ, bất lực nói: "Mời quay lưng ra sau."
Tiểu ma nữ không hiểu nhưng vẫn làm theo: "Để làm gì?"
Trần Cẩn Phong tiếp tục đáp: "Bước về phía trước."
"Hóa ra ngươi muốn đuổi ta đi." Tiểu ma nữ nhảy dựng lên, khóe miệng cong lên, lộ ra dáng vẻ vô lại: "Ta muốn ngươi làm nô lệ của ta, ngươi phải đi theo ta."
Vốn dĩ tâm trạng Trần Cẩn Phong đã không được tốt, bây giờ lại càng chẳng buồn để ý đến cô ta, chàng quay người lại đi thẳng vào trong biệt uyển.
Tiểu ma nữ nổi giận, chạy sau lưng chàng vào trong.
"Đứng lại!" Tiếng quát đi kèm với một cánh tay chặn trước mặt tiểu ma nữ.
Tiểu ma nữ nhìn lên, Tấu Thái Tiêu với thân hình cường tráng đang trợn mắt với cô ta, dáng vẻ như muốn ăn tươi nuốt sống tiểu ma nữ.

Tiểu ma nữ dùng ngón tay nhéo nhéo thịt trên tay Tấu Thái Tiêu, gương mặt làm ra vẻ vô tội: "Không biết cánh tay này có ngon không đây." Nói đoạn cô ta rút một con dao găm từ eo, giơ lên rồi đâm mạnh xuống.
Tấu Thái Tiêu cũng bị câu nói liên quan đến việc ăn thịt người của tiểu ma nữ dọa sợ, anh quan sát hành động thuần thục của cô ta, trông thấy lưỡi dao sắp chạm tới, anh rút cánh tay lại theo phản xạ.
Nhân cơ hội này tiểu ma nữ luổn vào biệt uyển, nhưng không ngờ lại bị Tấu Thái Tiêu túm lấy vạt áo kéo ngược trở lại.
"Người đâu, vô lễ, có kẻ vô lễ với ta." Tiểu ma nữ gào khóc khiến Tấu Thái Tiêu tê rần cả da đầu, mồ hôi lạnh túa ra, bàn tay túm lấy áo cô ta cũng phải rụt lại như bị lửa đốt.


Tiểu ma nữ làm mặt quỷ với Tấu Thái Tiêu, nghênh ngang bước về phía trước khiến Tấu Thái Tiêu lại một lần nữ vội túm cô ta lại.
"Vô lễ." Tiểu ma nữ tiếp tục hét lên, Tấu Thái Tiêu sợ hãi rụt tay lại.

Thấy không bị ngăn cản nữa, tiểu ma nữ lại bước vào trong.

Chỉ cần Tấu Thái Tiêu giữ cô ta lại, cô ta sẽ hét "vô lễ" khiến anh giữ không được, không giữ cũng không xong.
Tiểu ma nữ thấy vậy đắc ý lắm, cô ta nhìn dáng vẻ lúng túng của Tấu Thái Tiêu như thể đang thưởng thức một màn kịch hay.

Thầm cười trong lòng, cô ta ngông nghênh tiến vào trong biệt uyển, đột nhiên một bóng người xuất hiện chặn đường cô ta lại.

Tiểu ma nữ chẳng thèm nghĩ ngợi gì liền hét lớn "vô lễ".
"Cô cứ hét đi xem ai thèm để ý không." Giọng nói vừa điềm tĩnh lại vừa mang vẻ khinh miệt..

Vừa nghe thấy giọng nói, tiểu ma nữ ngay lập tức lùi bước ra xa để nhìn cho rõ người trước mặt là ai.

Mái tóc đen của người đó bay bay trong gió, gương mặt trắng nõn như tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, cung y vàng nhạt càng làm nổi bật vóc người uyển chuyển khiến tiểu ma nữ vô cùng kinh ngạc.
Dáng vẻ của Tiểu Đào hết sức uy nghiêm, nàng không quan tâm người trước mắt mình là ai, chỉ cần Phong thiếu gia không muốn gặp thì có mọc thêm cánh cũng đừng hòng bay vào đây.

Tiểu ma nữ bị chọc tức, quan sát Tiểu Đào một lượt, nói: "Cô là ai, ai cho phép cô đứng ở đây?"
Tiểu Đào lườm cô ta, hỏi vặn lại: "Chuyện ta là ai hình như chẳng liên quan gì đến cô, nếu cô không muốn bị lôi ra ngoài thì tự mình ngoan ngoãn đi ra đi."
Tiểu ma nữ giậm chân quát lớn: "Cô cút đi, từ nay về sau đừng để ta nhìn thấy cô trong biệt uyển nữa."
Tiểu Đào cười khẩy, nói bằng giọng coi thường: "Người nên cút đi là cô mới phải." Nói xong, nàng chỉ cười nhạt, tiếng cười chẳng có gì nghiêm trọng nhưng qua tai của tiểu ma nữ lại thành đang chế nhạo cô ta.

Không nhịn được nữa, tiểu ma nữ xông lên tặng cho Tiểu Đào một cái bạt tai.
Không ngờ tiểu ma nữ dám ra tay, Tiểu Đào sững sờ, trên gương mặt trắng nõn xuất hiện vết năm đầu ngón tay rất rõ, chẳng bao lâu sau nửa gương mặt nàng đã đỏ ửng lên.
Tấu Thái Tiêu đứng bên cạnh cũng quá đỗi bất ngờ với hành động ngông cuồng của tiểu ma nữ, thấy Tiểu Đào bị tát anh ta mới phản ứng lại, bước tới vòng tay qua eo tiểu ma nữ mặc kệ cô ta có kêu gào thế nnà, sau đó ném cô tay ra ngoài rồi tiện tay đóng cửa lại.
Cánh cửa lớn màu đỏ son đóng chặt lại, tiểu ma nữ tiến tới đạp chân vào cửa, rõ ràng cô ta không hề biết nặng nhẹ, hành động ban nãy chỉ khiến tiểu ma nữ đau đến nghiến răng nghiến lợi, ôm chân nhảy dựng lại.
* * *
Bên trong biệt uyển.
Ba người Trương Liên Chi, Lý Kính Dư và Trần Cẩn Phong bàn bạc với nhau về kế hoạch cụ thể cho chuyến đi ngày mai.


Tiểu Đào bày biện hoa quả đã rửa sạch lên bàn cho họ.
"Cẩn Phong, ngày mai đệ định về Bính Châu bằng con đường nào?" Trương Liên Chi hỏi.
Lý Kính Dư tiếp lời: "Đường từ Trường An tới Bính Châu xa xôi vô cùng, ta thấy huynh nên thuê một cỗ xe ngựa là tốt nhất."
Trần Cẩn Phong gật đầu: "Đã thuê hai cỗ xe ngựa rồi, ngày mai đưa quan tài của gia phụ gia mẫu lên là có thể xuất phát."
"Ừm, trên đường đi phải cẩn thận, lúc thuê trọ phải nghe ngóng tình hình một chút, nghe nói trên đường có nhiều quán trọ bất ổn lắm." Trương Liên Chi lo lắng đáp.
Trần Cẩn Phong khẽ gật đầu.
Hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, trên đường tới Bính Châu có hai chiếc xe ngựa.

Chiếc đầu tiên là xe kéo do Trình Xung điều khiển, bên trên đặt một cỗ quan tài.

Chiếc phía sau là xe ngựa có mái do Tấu Thái Tiêu điều khiển.

Bên trong xe là một công tử tuấn tú cùng một cô nương duyên dáng đang ngồi.

Công tử mặc áo tang, trên đầu đội khăn tang, gương mặt không giấu nổi sự tiều tụy.

Cô nương có nước da trắng trẻo, dáng vẻ đáng yêu, nhưng đôi mắt xinh đẹp lại chất chứa nỗi u sầu.
Trời dần sáng tỏ, tốc độ của xe ngựa cũng tăng nhanh.

Trong xe, thấy vẻ đau buồn của Trần Cẩn Phong, Tiểu Đào cảm thấy đau xót, nàng muốn lên tiếng an ủi nhưng lại chẳng biết bắt đầu như nào.
Dường như Trần Cẩn Phong cũng nhìn thấy được sự ngập ngừng của nàng, chàng cố nở một nụ cười, nói với Tiểu Đào: "Tiểu Đào, muội cũng không còn nhỏ nữa rồi nhỉ."
Tiểu Đào đáp khẽ: "Muội mười bảy rồi."
Trần Cẩn Phong "ồ" nhẹ một tiếng, vô ý nói: "Đến tuổi gả đi rồi, muội đã có ý trung nhân nào chưa?"
Tiểu Đào nghe vậy ngay lập tức đỏ ửng mặt: "Phong thiếu gia, Tiểu Đào không gả cho ai đâu, Tiểu Đào muốn hầu hạ Phong thiếu gia cả đời."
Trần Cẩn Phong nói: "Kiểu gì cũng phải gả đi thôi, đến lúc ấy ca ca sẽ chuẩn bị của hồi môn cho muội."
"Ca ca, ca ca.." Tiểu Đào thì thầm, nàng ngước mắt nhìn nam tử tuấn mĩ trước mặt, trái tim ngập tràn cảm động, có điều bên cạnh sự cảm động còn thoảng chút cay đắng khiến nàng đau lòng.
"Phong thiếu gia, có phải huynh không cần Tiểu Đào nữa đúng không, Tiểu Đào làm sai chỗ nào huynh cứ nói đi, Tiểu Đào sẽ thay đổi." Trên mặt Tiểu Đào đã lộ rõ vẻ buồn bã.
Trần Cẩn Phong biết Tiểu Đào đang hiểu lầm, chàng vội giải thích: "Không phải đâu, Tiểu Đào à muội làm rất tốt, chỉ là nữ tử cuối cùng cũng phải gả đi thôi, ta không có ý gì khác cả."
Lời chàng nói cuối cùng cũng khiến Tiểu Đào an tâm được phần nào, sau đó hai người không ai nói gì cả khiến bầu không khí trong xe căng thẳng một cách rõ rệt.

Đã cách xa Trường An được một đoạn, mặt trời đã lên đỉnh, xe ngựa đi chậm lại, Trần Cẩn Phong vén rèm xe nhìn ra ngoài, nói với Tấu Thái Tiêu: "Trưa rồi, chúng ta dừng lại nghỉ ngơi một lúc, tìm một chỗ nào đó để cho ngựa ăn nữa."
Tấu Thái Tiêu gật đầu rồi quan sát tứ phía, sau khi gọi Trình Xung lại bèn dừng xe lại một nơi ngập tràn ánh mặt trời.

Có lẽ do nơi này nằm ở ngoại thành nên dân cư thưa thớt, các ngọn núi xanh xếp chồng lên nhau không ngớt tựa như con rắn thần đang vui sướng trườn người.

Quanh núi đầy những vách đá hiểm trở giống các loài hổ báo giương vuốt nhe nanh để thể hiện sự oai hùng.

Giữa hai dãy núi là một con đường khá rộng rãr, đá cuội trên đường cho thấy nơi đây từng là một con sông theo mùa.

Giữa những hòn đá là những nhánh cỏ xanh non đang cố gắng vươn mình hấp thụ ánh nắng.

Có thể vì ít người qua lại nên con đường vô cùng vắng lặng, tiếng vó ngựa đập vào đá vang vọng, mang lại hơi thở của sự sống cho vùng sơn cốc tịch mịch, heo quạnh này.
Bốn người nhóm Trần Cẩn Phong xuống xe ngựa, quan sát xung quanh một hồi, có một thứ khiến Tiểu Đào rất hưng phấn.

Thì ra giữa bạt ngàn núi non này, nếu quan sát kĩ sẽ thấy khói xanh yếu ớt bay lên từ ống khói của vài ngôi nhà.

Nơi đây vẫn có cư dân sinh sống!
Tiểu Đào đưa mắt nhìn về phía ngôi nhà gần nhất, lấy lương khô đã chuẩn bị từ trước ở trên xe xuống đưa cho Tấu Thái Tiêu rồi nói với Trần Cẩn Phong: "Phong thiếu gia, muội qua đó xin một ít nước đi."
Trần Cẩn Phong gật đầu đống ý, lấy từ trong túi áo một đinh bạc đưa cho Tiểu Đào: "Tự nhiên đến quấy rầy người khác không hay cho lắm, lấy chút bạc này để tạ lễ đi."
Tiểu Đào nhận lấy bạc, quan sát ngôi nhà nằm ở lưng núi, sau đó tìm một con đường để leo lên.

Tấu Thái Tiêu lấy lương khô từ trong túi ra, đưa cho Trần Cẩn Phong một miếng, Trình Xung một miếng rồi kiếm một chỗ râm mát ngồi ăn.

Trần Cẩn Phong cũng tìm một vị trí sạch sẽ để ngồi, vừa ăn chàng vừa lấy từ trong ngực áo một mảnh giấy, đọc thật cẩn thận.

Trên giấy viết một bức thư:
Lâm trang tú tư kim bộ diêu
Hi chi bổn tiền cầu mặc bảo
Hoành khán thành sơn trắc thành phong
Vũ qua hồng thất giá thiên kiều.
Cuồng phong quyển địa thô trần đạo
Tiêm chỉ tố vãn mô ca dao
Liên nhật ác mộng mô kinh hồn
Tư nhi nhật tiệm ảnh hình tiều.
Trần Cẩn Phong nhìn bài thơ chẳng có quy luật gì, tâm tư chàng lại chảy ngược về ngày hôm ấy, về ngày mà Võ Dương đưa bài thơ này cho chàng.

Chàng không hiểu ý nghĩa của nó, không biết rốt cuộc cha chàng có ý gì, muốn nói với chàng điều gì.

Nếu như đây thực sự là bài thơ đố, vậy câu đố là gì? Nó có liên quan gì đến việc cha mẹ bị sát hại? Nếu đúng bài thơ này ám chỉ hung thủ, thì liệu nó có mối liên hệ nào với Lý công công Lý Dã? Hoặc bài thơ này tiết lộ một sự việc, một bí mật gì đó chăng? Lẽ nào hung thủ đứng sau mọi chuyện không phải Lý Dã mà là một nhân vật còn đáng sợ hơn hắn?.

"Phong thiếu gia, Phong thiếu gia." Tiếng gọi gấp gáp cắt ngang mạch suy nghĩ của Trần Cẩn Phong.

Chàng ngẩng đầu, thấy Tiểu Đào đang mở to mắt, hoảng sợ nhìn mình.
"Có chuyện gì thế?" Trần Cẩn Phong nhìn Tiểu Đào bằng ánh mắt nghi hoặc, một dự cảm không lành bỗng ập tới.
Tiểu Đào cố gắng lấy lại bình tĩnh, nàng khe khẽ bước tới bên cạnh Trần Cẩn Phong, thấp giọng nói: "Có người đang theo dõi chúng ta."
Nghe vậy Trần Cẩn Phong hơi sững người, sau đó chàng gọi Tấu Thái Tiêu và Trình Xung: "Này qua đây đi, Tiểu Đào có đồ ăn ngon đây."
Hai người Tấu Thái Tiêu và Trình Xung nghe thấy tiếng gọi liền vui vẻ đi tới, nhưng lại nghe thấy Trần Cẩn Phong nói: "Nơi này không tiện ở lại lâu, chúng ta nên nhanh chóng lên đường.

Xem ra chuyến đi về Bính Châu lần này sẽ không dễ dàng đâu."
Xe ngựa chạy càng lúc càng nhanh, trong xe, Tiểu Đào bắt đầu thuật lại sự việc: "Lúc đó muội trèo lên núi để đi xin nước ở nhà hộ dân gần đó nhất.

Không ngờ cửa lớn nhà họ lại khóa chặt, vậy nên muội định rẽ sang đường khác để đi xin nước ở ngôi nhà khác.


Lúc ấy muội vô tình nhìn về phía mọi người đang ngồi, phát hiện ở một góc cách chỗ mọi người không xa có hai người xuống ngựa, lấm la lấm lét, âm thầm quan sát mọi người.

Vậy nên muội chẳng còn tâm trí suy nghĩ chuyện đi xin nước nữa mà vội chạy xuống báo tin.

Phong thiếu gia, huynh nói xem đám người đó là ai?"
Trần Cẩn Phong trầm tư một hồi, sau đó chàng hòi: "Muội nói chỉ có hai người thôi sao?"
Tiểu Đào gật đầu.
Trần Cẩn Phong "ồ" lên một tiếng, nói: "Khu vực này dân cư thưa thớt, thiết nghĩ trộm cướp cũng nhiều, tốt nhất chúng ta cẩn thận vẫn hơn."
Nghe được lời chàng, trong mắt Tiểu Đào tràn ngập vẻ khiếp sợ, nhưng khi nhìn thấy gương mặt điềm tĩnh của Trần Cẩn Phong, nàng bỗng cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

Trần Cẩn Phong không nói gì nữa, chàng lại lấy từ trong ngực áo bài thơ mà cha chàng để lại rồi tiếp tục nghiền ngẫm.
"Phong thiếu gia, huynh đang xem gì vậy?" Tiểu Đào tò mò hỏi.
Trần Cẩn Phong nghĩ một hồi, đoạn nói với nàng: "Muội xem xem bài thơ này có ý gì?" Nói rồi đưa mảnh giấy sang cho Tiểu Đào.
Tiểu Đào nhận lấy mảnh giấy, đọc từng chữ một: "Lâm trang tú tư kim bộ diêu, Hi chi bổn tiền cầu mặc bảo (Điểm tô cho dung nhan thêm tươi đẹp bằng bộ diêu vàng, trước phần mộ Hi Chi cầu một bức thư pháp quý giá).

Có lẽ câu thơ này muốn nói về một nữ tử, hơn nữa còn là một tài nữ.Hoành khán thành sơn trắc thành phong, Vũ qua hồng thất giá thiên kiều (Nhìn ngang thấy núi nhìn nghiêng thấy đỉnh, sau cơn mưa xuất hiện cầu vồng bảy sắc như cây cầu bắc ngang trời).

Câu này hẳn là nói về hiện tượng thời tiết, hình như không liên quan tới câu ở trên.Cuồng phong quyển địa thô trần đạo (Cơn cuồng phong cuộn tung đất bụi), câu này vẫn nói về khí hậu, thời tiết nhưng lại ngược lại với cụm vũ qua hồng thất (cầu vồng sau cơn mưa), muội không hiểu sao lại viết thế này.

Thêm câu này nữa, Tiêm chỉ tố vấn mô ca dao (Ngón tay thon trắng nâng vần ca dao), để nói về một nữ tử hiểu âm luật, biết gảy đàn.Liên nhật ác mộng mô kinh hồn, tư nhi nhật tiệm ảnh hình tiêu (Ngày đêm gặp ác mộng đến kinh hãi, vì nhớ con mà ngày một tiều tụy), cho thấy người này là một lão nhân, bà ấy có một người con trai, nhưng mẹ con hai người phải chịu cảnh biệt li khiến cho bà ấy thường xuyên gặp ác mộng, thường xuyên nhung nhớ người con trai đã không còn ở bên cạnh mình.

Muội nói có đúng không Phong thiếu gia?"

Dáng vẻ nghiêm túc của Tiểu Đào khiến Trần Cẩn Phong không nỡ ngắt lời nàng, nghe xong lời lý giải của Tiểu Đào, Trần Cẩn Phong suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta cũng không rõ rốt cuộc bài thơ này có ý gì, nếu đúng như lời muội nói người trong bài thơ là nữ, thì ai mới phù hợp với những điều kiện trong đó đây?"
Tiểu Đào reo lên như hiểu ra điều gì đó: "Có khi nào bài thơ này của Phong thiếu gia là một bài thơ ẩn chứa câu đố? Huynh đang tìm người nào đó sao?"
Trần Cẩn Phong gật đầu: "Muội nói xem ai trong Hoàng cung sẽ phù hợp với những đặc điểm đó nhỉ?"
"Hoàng cung?" Tiểu Đào ngơ ngác, nàng không hiểu rốt cuộc Trần Cẩn Phong đang nghĩ gì.
Trần Cẩn Phong chỉ cười đáp: "Thôi được rồi đừng suy nghĩ linh tinh nữa, ta chỉ hỏi bừa chút thôi." Có những chuyện không nên cho ai biết là tốt nhất, Trần Cẩn Phong thầm cười khổ trong lòng, đoạn chàng nghiêng đầu ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài xe ngựa.
Cả một buổi chiều, nhóm người lên tinh thần cảnh giác sẵn sàng ứng phó khi có sự việc bất chợt phát sinh, nhưng cho đến tận khi vó ngựa dừng lại trước cửa một quán trọ vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra.

Bốn người nhìn nhau rồi cùng xuống xe.
Một nam tử có vẻ giống tiểu nhị trong quán bước ra cười niềm nở với bốn người, ánh mắt người này dừng lại trên người Trần Cẩn Phong.
"Chủ quán, bọn ta muốn thuê trọ, kéo ngựa ra hậu viện rồi cho ăn đi." Tấu Thái Tiêu bước lên trước dặn dò.
"Thật ngại quá, quán trọ của chúng tôi vừa mới đầy, mời các ngài đến quán khác ạ." Nói đoạn tiểu nhị quay lưng đi vào quán, không thèm chào họ nữa.
"Chúng ta tới chỗ khác đi." Nhìn theo bóng lưng tiểu nhị, Trần Cẩn Phong nói.
Cách quán trọ này không xa có một quán khác, mấy người nhóm Trần Cẩn Phong liền đi tới đó.
"Xin lỗi, quán chúng tôi hết chỗ rồi." Họ vẫn nhận được câu trả lời như ban nãy.
"Nơi đây có vẻ cũng là một thị trấn phồn hoa, có nhiều du khách đến như vậy, hỏi hai quán trọ đều đã chật kín, làm ăn cũng được đấy." Tấu Thái Tiêu cảm khái.
"Có lẽ không phải lí do làm ăn được đâu." Trình Xung tiếp lời, chỉ tay về phía quán trọ đầu tiên: "Huynh nhìn xem."

Trước mặt họ, tiểu nhị ban nãy đang ân cần kéo tay áo một vị khách quan, vừa kéo vừa nói: "Khách quan, quán chúng tôi có món ăn ngon lại có phòng đẹp, ngài vào ăn uống lót dạ chứ?"
"Khốn kiếp, bọn chúng coi thường ai vậy." Tấu Thái Tiêu thầm chửi, ngay lập tức bước về phía gã tiểu nhị đang cười nịnh nọt.
"Cho ba phòng loại tốt nhất." Tấu Thái Tiêu tức giận quát tiểu nhị.
"Có ngay." Tiểu nhị nhanh nhảu đáp ngay, đến khi nhìn rõ là vị ban nãy muốn thuê trọ, sắc mặt liền trùng xuống: "Tôi đã nói với ngài là quán chúng tôi hết phòng rồi mà."
"Thế mấy vị kia sao lại được vào?" Tấu Thái Tiêu chỉ vào mấy người khách ban nãy mới được trèo kéo vào quán.
"Hihi, vậy tôi xin phép được nói thật với ngài, còn phòng cũng không thể cho các ngài thuê được." Gương mặt gã tiểu nhị vô cùng ngạo mạn.
Tấu Thái Tiêu lấy mấy định bạc từ trong túi áo, đá mạnh vào gã tiểu nhị, lầm bầm: "Không phải ngươi muốn tiền sao, tưng đây đủ chưa?"
Trông thấy đinh bạc trắng, mắt tiểu nhị sáng lên, chỗ bạc này đủ để mấy người họ ăn ở thoải mái cả tháng, nhưng lòng tham cũng chỉ nổi lên một lát, ngay sau đó câu nói của tiểu nhị chính thức khiến Tấu Thái Tiêu nổi cơn tam bành: "Đưa bao nhiêu tiền cũng không cho ở."
"Cái gì? Tên tiểu tử nhà ngươi thích ăn đòn à?" Không kịp cho gã giải thích, Tấu Thái Tiêu túm cổ áo tiểu nhị, nhấc người gã lên rồi ném gã xuống đất khiến tiểu nhị sợ hãi kêu loạn lên.
Chẳng mấy chốc có bốn nam tử thân thể rắn chắc xông ra từ trong quán, trông thấy tiểu nhị ngã lăn ra đất, họ liền lao đến chỗ Tấu Thái Tiêu.

Mấy người sống ở nơi thôn dã này đâu phải đối thủ của cao thủ trong Kinh thành, gần như chỉ vài giây sau những nam tử khỏe mạnh đã chịu thua trước ngón đòn của Tấu Thái Tiêu..

"Khoan đã." Trần Cẩn Phong và những người khác đã đi tới trước cửa quán trọ, trông thấy Tấu Thái Tiêu đang đánh người liền vội can ngăn.

Ấy vậy mà chỉ cách có mấy bước chân, đám người kia đã bị hạ gục, nằm lăn lóc trên mặt đất.
"Xin hỏi mấy vị khách quan sao lại đến gây chuyện trước quán chúng tôi ạ?" Một người trông có vẻ như là chủ quán bước ra, vóc người hơi đậm, áng chừng đã ngoài năm mươi tuổi.
"Chủ quán à, mấy người tại hạ chỉ muốn đến nghỉ tại quán nhưng tiểu nhị lại nhất quyết không cho vào, vị bằng hữu của tại hạ không nén được cơn giận nên đã ra tay, thực lòng xin lỗi." Trần Cẩn Phong thuật lại đơn giản lí do cho ông ta nghe.
Chủ quán mỉm cười, nhìn thấy Trần Cẩn Phong đang mặc áo tang, nói: "Tiểu huynh đệ cũng không trách tiểu nhị được, cậu đang mặc áo tang, đầu đội khăn tang, vào tiệm chúng tôi ở không may mắn."
Trần Cẩn Phong nhìn lại trang phục của mình mới ngộ ra, chàng bao tay thành quyền, thưa với chủ quán: "Tại hạ không phải người vùng này, trên đường ngang qua chốn này, bây giờ quả thực không có nơi nào để ở, mong chủ quán hãy tạo điều kiện cho tại hạ, tiền trọ tại hạ sẽ trả gấp đôi."
Chủ quán bước tới trước mặt Trần Cẩn Phong, cười đáp: "Tiểu huynh đệ này, không phải vấn đề tiền nong mà bởi tiệm chúng tôi toàn các thương nhân đến từ khắp nơi tới trọ, nếu như để mọi người biết trong tiệm có một người nhà đang có tang, cậu nói xem còn ai dám đến ở không? Cậu thông cảm cho bọn tôi nhé."
Trần Cẩn Phong biết có thuyết phục nữa cũng vô ích, chàng cảm ơn chủ quán rồi cùng với Tiểu Đào, Tấu Thái Tiêu và Trình Xung lên xe rời quán trọ.
"Phong thiếu gia, giờ chúng ta phải làm sao đây?" Tấu Thái Tiêu vừa đi vừa nói.
Trần Cẩn Phong chỉ mỉm cười nói: "Với tình hình bây giờ có lẽ đêm nay chúng ta đành tá túc ngoài đường vậy."
Mọi người không ai nói gì nữa mà chỉ cúi đầu tập trung tiến về phía trước.
Lúc này ở một nơi cách họ không xa có hai kẻ lấm lét quan sát, lặng lẽ theo sát họ.
"Phong thiếu gia, có người bám theo chúng ta." Trình Xung cố gắng hạ thấp âm vực để thông báo cho mọi người.
Trần Cẩn Phong gật nhẹ đầu, đáp lại: "Tìm một quán trọ sau đó chờ thời cơ hành động.".

||||| Truyện đề cử: Bạch Tiên Sinh, Tôi Muốn Ly Hôn |||||

"Vâng." Trình Xung, Tấu Thái Tiêu đồng thời tuân lệnh.
Cũng vào lúc ấy, hai kẻ theo dõi dường như cũng đã cảm nhận được điều gì đó, một kẻ gật đầu với kẻ còn lại rồi rời khỏi vị trí, chỉ để lại một tên chăm chú quan sát nhất cử nhất động của nhóm Trần Cẩn Phong.
Đêm đã về khuya, trên trời lấp lánh ánh sao tựa như những viên trân châu lóe sáng nhưng bốn người đều không có tâm trạng để thưởng ngoạn cảnh đêm tuyệt sắc này, họ chỉ tập trung di chuyển đến một nơi có ánh sáng ở cách đó không xa.
Quán Trọ Bằng Lai – trên tấm biển màu đỏ đậm, nét chữ cứng cỏi, mạnh mẽ được viết bằng mực đen đập vào mắt họ.

Bốn người nhìn nhau, sau đó Tấu Thái Tiêu bước tới gõ cửa.

Chỉ một lát sau, một nam tử trẻ tuổi đang còn ngái ngủ bước ra mở cửa.

Anh ta ngó đầu ra quan sát, ánh mắt ngay lập tức dừng lại trên người Trần Cẩn Phong.
"Các vị mau vào đi." Nam tử trẻ tuổi như thể được uống một liều thuốc gây hưng phấn, anh ta vội ân cần tiếp đón bốn người: "Mang những món ngon nhất lên, đưa xe ngựa của khách quan vào hậu viện, đồ đạc khiêng vào trong nhà, cho ngựa ăn nữa, nhanh lên nhé!"
"Vâng ạ!" Ban nãy sảnh lớn vẫn còn nhập nhèm, trong nháy mắt đèn đóm đã thắp sáng trưng khiến đại sảnh sáng rực rỡ, trên bàn chẳng mấy chốc đã bày đầy thức ăn cùng rượu ngon.
Mấy người họ đều cảm thấy kì dị, Trình Xung nói thầm với Trần Cẩn Phong: "Phong thiếu gia, mấy quán trọ ban nãy chúng ta tới cũng chỉ cách đây có vài dặm, bọn họ không phải đều không hoan nghênh người nhà đang có tang sao, đến quán trọ này lại như thể đang chờ chúng ta tới vậy, thuộc hạ cảm thấy có điều mờ ám."
Trần Cẩn Phong đảo mắt tứ phía, thì thầm lại: "Đám người này vô cùng kì lạ, chúng ta phải cẩn thận."
Tấu Thái Tiêu chen lời: "Phong thiếu gia, hay là để thuộc hạ bắt một tên rồi hỏi hắn rốt cuộc có mục đích gì?"
Trần Cẩn Phong lắc đầu: "Không được hành xử lỗ mãng, chúng ta cứ lặng yên quan sát tình hình, xem xem quán trọ này thực chất đang có mưu đồ gì."
Tiểu Đào tuy là phận nữ nhi, khi thực sự rơi vào hiểm cảnh lại vô cùng bình tĩnh.


Nàng quan sát đám tiểu nhị đang tươi cười đon đả với họ, giả vờ vô ý kề sát vai Trần Cẩn Phong, nói với chàng: "Phong thiếu gia, liệu có phải mấy kẻ này là đồng bọn với hai kẻ đã theo dõi chúng ta không, có lẽ đêm nay chúng ta lành ít dữ nhiều rồi."
Trần Cẩn Phong chỉ mỉm cười, thấp giọng nói với Tiểu Đào: "Rất có khả năng như vậy, vừa nãy tiểu nhị còn chưa nhìn đã biết sai người mang quan tài của gia phụ và gia mẫu vào trong.

Hẳn là người trong quán trọ này biết chúng ta sẽ tới."
Tấu Thái Tiêu dường như đã không nhẫn nhịn được nữa, anh gầm ghè trong họng: "Phong thiếu gia, ngài hãy để ta giết hết đám khốn nạn này."
Trình Xung vội giữ chặt cánh tay đang chuẩn bị cử động của Tấu Thái Tiêu, nói: "Địch ở chỗ tối, ta ở chỗ sáng, nếu như mạo hiểm ra tay hậu quả khôn lường, theo ta thấy kế sách tốt nhất bây giờ là rời khỏi đây."
Trần Cẩn Phong đáp: "E rằng sẽ chẳng được dễ dàng như vậy đâu, nếu chúng đã có ý làm hại chúng ta, chắc chắn sẽ không để chúng ta rời đi đơn giản như vậy.

Ngươi nghĩ xem, hai kẻ theo dõi chúng ta hôm nay sau lưng ắt hẳn có người ra lệnh.

Giả như bây giờ chúng ta tranh thủ đêm muộn chạy trốn, có người thật sự muốn dồn chúng ta vào chỗ chết thì bên ngoài sẽ càng nguy hiểm gấp bội.

Phúc đến thì hưởng, họa đến phải chịu, đêm nay chúng ta cứ nghỉ ngơi ở đây, chờ mai khi trời sáng, người đông đúc rời đi cũng chưa muộn.
Trình Xung gật đầu:" Đêm nay sẽ là một đêm mất ngủ đây.

"

* * *
Quán trọ Bằng Lai là một tòa lầu nhỏ có hai tầng, tầng một có một sảnh lớn làm nơi phục vụ ăn uống cho khách trọ.

Ngoài ra phía đông có một gian phòng đơn cho chủ quán và một căn phòng lớn có giường ghép cho người làm.

Phía tây có một cầu thang dẫn lên phòng cho khách trọ ở tầng hai.

Bố cục của phòng cho khách có thiết kế tương tự như phòng ngủ cho học sinh ở các trường học hiện nay.

Phòng cho khách được bố trí hai bên dọc theo một lối đi nằm chính giữa.
Bốn người thuê hai căn phòng đối diện nhau, thông qua khe hở nhỏ ở cửa sổ giấy có thể quan sát được toàn bộ động tĩnh ở phòng đối diện.

Để cho an toàn, bốn người không tách ra mà âm thầm ở cùng một phòng.

Các phòng khác nằm kẹp giữa cầu thang ở phía tây và căn phòng góc phía đông mà họ ở.

Bốn người thay phiên ngủ nghỉ, người thức canh gác không dám chủ quan, mắt luôn mở to dán chặt vào cánh cửa phòng.
Lúc này ở trong phòng chủ quán có năm người làm tay cầm đao lớn, khăn che kín mặt đang xếp thành hàng chờ đợi hiệu lệnh của chủ quán.
Chủ quán rảo bước trước mặt họ, trên mặt lộ vẻ đắc ý:" Những người này chắc chắn là kẻ có tiền.


Ban nãy chập tối có người đưa một túi vàng tới yêu cầu chúng ta tiếp đãi nồng hậu những vị khách có chở theo quan tài.

Nhưng bọn chúng đâu có biết quán của chúng ta đây là hắc điếm (quán trọ lừa giết người cướp của), có vào nhưng không có ra.

Tiếp đón nồng hậu sao, vậy phải tiếp đãi họ cho tốt mới được, giết mấy kẻ này, không những được một túi vàng, có khi lại còn kiếm được một khoản to to ấy chứ.

Các huynh đệ hôm nay phải tỉnh táo, nhanh nhẹn hơn.

Trong bốn người đó, trừ tên mặc áo tang và cô nương kia, hai kẻ còn lại đều không dễ đối phó, lần này nhất định không được để thất bại.

"
" Đại ca cứ yên tâm đi.

"Một tên người làm vung vẩy thanh đao trong tay nói:" Chúng ta làm việc này cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, còn hạng người nào mà chưa gặp, đao kiếm nhuốm máu đã thành tinh, còn phải sợ hai thằng oắt con vắt mũi chưa sạch sao?"
Những kẻ khác cũng gật đầu hưởng ứng.
Chủ quán nghe lời này liền vô cùng hài lòng, hắn quay người, dùng tay ra hiệu, đám thuộc hạ liền nối đuôi nhau ra ngoài.

Đám người rón rén đến trước cửa căn phòng Trần Cẩn Phong đang ở, chúng gật đầu với nhau rồi giơ chân chuẩn bị đá cửa xông vào.
Tấu Thái Tiêu và Trình Xung đã nhận biết được tình hình bên ngoài, hai người nấp hai bên cửa, chỉ đợi những kẻ kia xông vào phòng sẽ ra tay kết liễu chúng..

Ở bên ngoài, khi những kẻ giết người chuẩn bị đạp cửa xông vào, sau lưng chúng lóe lên ánh kim loại, liền sau đó, những tên cầm đao chết không kịp ngáp.
"Phong thiếu gia, ngài mau nhìn đi." Tấu Thái Tiêu khẽ gọi chàng, Trần Cẩn Phong nhanh chóng bước tới cạnh cửa, thông qua lỗ giấy trên cửa, chàng nhìn thấy bốn thi thể nằm dưới đất, một thi thể đang dựa vào cửa.
Trần Cẩn Phong chẳng kịp nghĩ nhiều, chàng nói với Tấu Thái Tiêu và Trình Xung: "Tuyệt đối không được mở cửa, chờ ngày mai quan phủ cho người đến đã."
Trình Xung đáp: "Đã rõ."
Chủ quán chờ đợi mãi không thấy đám thuộc hạ quay lại, trong lòng cảm thấy bất an nên lén lút chạy lên phòng Trần Cẩn Phong.

Lúc bấy giờ đang giữa đêm, mặc dù có ánh trăng nhàn nhạt soi rọi hành lang nhưng quán trọ vẫn khá tối tăm.

Chủ quán cẩn thận tìm kiếm bóng hình của thuộc hạ, cuối cùng nhìn thấy mẫy cỗ thi thể nằm yên dưới nền đất, vô cùng kinh ngạc.

Chẳng nghĩ nhiều, trời còn chưa sáng hắn đã vội vã chạy tới nha môn báo án.
Nhóm người Trần Cẩn Phong đã quan sát hết tất cả, Tấu Thái Tiêu hỏi: "Phong thiếu gia, người này là ai thế nhỉ?"
Trần Cẩn Phong cười nhạt, đáp: "Nhìn dáng người, có vẻ là chủ quán."
Tấu Thái Tiêu nghĩ một hồi rồi nói: "Đúng ha, lần này chúng ta lạc nhầm vào hắc điếm rồi."
Trần Cẩn Phong gật đầu, nói đoạn chàng tự lẩm bẩm: "Tại sao hung thủ lại muốn cứu chúng ta?"
"Liệu có phải hai người đã theo dõi chúng ta không?" Tấu Thái Tiêu phân tích.

Trần Cẩn Phong lắc đầu: "Không phải đâu."
"Tại sao lại nói vậy?"
"Nhìn động tác giết người của hung thủ đi, ngươi thấy võ công của người này thế nào?"
"Rất cao." Tấu Thái Tiêu đáp.
"Vậy thì đúng rồi, sau khi td báo rằng có người theo dõi chúng ta, không phải ngươi và Trình Xung cũng phát hiện chúng ta bị bám đuôi sao.

Nếu như một người có võ công rất cao muốn theo dõi chúng ta thì không thể để bị phát hiện dễ như thế được."
Tấu Thái Tiêu dường như đã hiểu: "Cũng có lí, dựa vào tốc độ giết người của hung thủ, nếu muốn ta và Trình Xung cùng đồng thời phát hiện hành tung thì rất khó."
Trần Cẩn Phong lại nói tiếp: "Bây giờ có ba khả năng.

Thứ nhất, hung thủ và người theo dõi là cùng một hội, như thế thì không đáng sợ nữa, cho thấy người theo dõi không muốn làm hại chúng ta.

Thứ hai, người theo dõi và chủ quán trọ là cùng một hội, hung thủ là người muốn bảo vệ chúng ta.

Thứ ba, người theo dõi, hung thủ và chủ quán không hề biết nhau, như này thì sẽ xuất hiện một vấn đề nữa, quán trọ này chỉ là một hắc điếm còn chúng ta bị đến tận hai nhóm người theo dõi."
Tấu Thái Tiêu nói: "Bất luận thế nào, hung thủ giết người này tạm thời không gây nguy hiểm cho chúng ta."

Trần Cẩn Phong gật đầu đáp: "Về điểm này thì tạm thời không cần bận lòng, nhưng hung thủ là một người vô cùng lợi hại, ngộ nhỡ một ngày hắn trở thành kẻ thù của chúng ta, đối phó với hắn sẽ không hề dễ dàng."
* * *
Ngày hôm sau trời vừa sáng quan phủ đã phái người tới.

Chủ quán dẫn họ đến hiện trường thảm án.
"Chủ quán, ngươi nói người làm ở quán ngươi chết, là mấy người trước mặt đây hả?" Cất lời là một người khoảng năm mươi tuổi, trên mặt đầy nếp nhăn.
"Thưa Viên đại nhân, chính là những người này ạ." Chủ quán quỳ dưới đất thưa.
Viên đại nhân kéo khăn che mặt của năm người xuống, quả đúng là họ.
Viên đại nhân quan sát hiện trường tỉ mỉ, một thi thể dựa vào cửa, máu tươi chảy xuống dọc cánh cửa, tạo thành vết máu tựa vòi phun hướng xuống dưới, bốn thi thể còn lại đều nằm trên đất.

Điểm chung của năm cỗ thi thể này là đều có một vết thương rộng tầm một tấc từ yết hầu kéo dài ra sau gáy, ngoài ra trên người không còn vết thương nào khác.
Sau khi kiểm tra xong, Viên đại nhân đứng dậy nói: "Có vẻ vết thương ở yết hầu là vết thương chí mạng, chủ quán này, ngươi có biết ai khả nghi không?"
Chủ quán quỳ dưới đất thưa: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân thấy người ở hai bên phòng này rất đáng nghi, những người ở quán đều là khách thường xuyên, chỉ có mấy người này mới đến hôm qua, ắt hẳn là do bọn họ làm."
Viên đại nhân xoa xoa nếp nhăn trên mặt mình, lấy làm ngạc nhiên hỏi: "Sao ngươi lại dám chắc như vậy?"
Chủ quán sững người, đáp: "Tiểu nhân chỉ đoán thôi ạ."

Viên đại nhân lại nói: "Ta muốn hỏi ngươi vài việc, khi ngươi phát hiện bọn họ chết là vào giữa đêm đúng không?"
"Thưa đúng ạ, ban nãy khi báo án tiểu nhân đã nói rồi ạ."
"Thế đang giữa đêm khuya khi mọi người còn say giấc, năm người này lại che mặt rồi tới đây làm gì?"
Nhất thời chủ quán á khẩu, hắn thầm chửi bản thân, sao trông thấy người chết lại quên béng đi mất chuyện cơ bản như này.

Chủ quán chợt nảy ra một ý: "Tiểu nhân lúc đó cũng đang ngủ say bỗng nghe thấy tiếng đánh đấm trong quán nên mới tỉnh dậy đi xem xét.

Không ngờ khi tới nơi đã trông thấy người chết, còn sao bọn họ lại chết ở đây thì tiểu nhân không biết ạ."
Trần Cẩn Phong ngồi trong phòng nghe rõ mồn một đoạn đối thoại giữa hai người.

Chàng vẫn luôn yên lặng không lên tiếng, đến khi nghe thấy chủ quán bịa ra câu chuyện đó, chàng liền cười lớn.

Tiếng cười đã thu hút sự chú ý của Viên đại nhân, ông nghiêm nghị hỏi: "Là ai đang cười, có gì sai sao?"
Trần Cẩn Phong không đáp lời Viên đại nhân mà hỏi vặn lại chủ quán: "Vừa nãy đại nhân đã khám nghiệm thi thể, nói trên người họ không có vết thương nào ngoài vết cắt chí mạng ở cổ, sao ngươi có thể nghe thấy tiếng đánh đấm được? Mà lúc trời khuya chẳng một bóng người này, thị lực của ngươi lại tốt đến mức không cần tháo khăn che mặt xuống cũng biết người chết là người làm của quán sao? Ngươi chẳng thèm nghĩ đã ngậm máu phun người, nói hung thủ là bọn ta, rồi làm cách nào ngươi biết được? Rõ ràng là đám người các ngươi hợp tác với nhau giết người cướp của, mãi không thấy đám người làm quay lại nên ngươi đích thân lên kiểm tra, không ngờ người chết lại là người làm của ngươi.

Trong lúc gấp gáp, ngươi biết đối phó với bọn ta không dễ dàng nên đã đi báo quan ngay trong đêm.

Ta nói đúng chứ chủ quán?"
Lời này khiến chủ quán chết lặng, hắn chột dạ nhìn Viên đại nhân, lúc này Viên đại nhân nhìn chằm chằm hắn, trong mắt ông là tia nhìn như muốn bóc trần sự thật.

Từng câu từng câu của Trần Cẩn Phong đều nói trúng tim đen, chủ quán căng thẳng, nộ khí bốc lên ngùn ngụt, cơ mặt căng lên, hắn bắt đầu ngụy biện: "Xin đại nhân minh xét, ở thị trấn này tiểu nhân nổi tiếng là người làm ăn ngay thẳng, người này rõ ràng đang có ý hãm hại tiểu nhân để thoát tội, xin ngài hãy bắt hắn về điều tra đi ạ."
Chủ quán mở quán trọ này đã được một thời gian dài, mặc dù là hắc điếm nhưng trước giờ chưa từng làm hại người đến thị trấn buôn bán hoặc đi thăm người thân.

Không phải không muốn hại mà bởi không dám hại.

Ở thị trấn này ai mà không biết mặt nhau, nếu thực sự có án mạng, một hai lần rồi sẽ chẳng có ai dám tới đây, thêm nữa để quan phủ điều tra ra chỉ sợ kẻ xui xẻo sẽ là chính bản thân hắn.

Chủ quán không phải một tên khờ, chọn người để ra tay cũng cần nghiên cứu kĩ lưỡng, vậy nên những trò bẩn thỉu sau lưng chúng đến nay người trong thị trấn vẫn chưa biết.
Hôm ấy mắt chủ tiệm đã sáng lên khi thấy nhóm Trần Cẩn Phong tới quán.

Về lí do ư, thứ nhất hắn biết Trần Cẩn Phong không phải người ở gần thị trấn mà chỉ đi ngang qua đây, ai mà biết được chàng sẽ dừng chân tại quán trọ Bằng Lai, cứ cho là có người nhìn thấy thì không phải bà con thân thích cũng không nhàn rỗi đến mức hỏi han xem nhóm của chàng đã rời đi chưa hay bao lâu thì rời đi.

Thậm chí nếu thực sự có người rảnh rỗi đến vậy thì cứ nói người đã rời đi rồi, chẳng ai có bằng chứng rằng chàng vẫn còn ở trong quán.

Giả sử người nhà của chàng biết được mấy người họ mất tích thì trên hành trình của họ đã đi qua biết bao địa điểm, không thể nói chắc rằng họ biến mất trong quán trọ Bằng được.

Còn lí do thứ hai cũng là lí do quan trọng nhất khiến chủ quán hạ quyết tâm hãm hại bọn họ chính là vì tiền..

Quay lại chập tối hôm qua, khi chủ quán đang lười nhác ngồi sau quầy bàn luận với phòng kế toán về chuyện làm ăn gần đây không khởi sắc thì một nam tử bước vào.

Người này có dáng người gầy guộc, ăn vận bình thường, ngoại hình thuộc kiểu nếu lẫn trong đám đông cũng chẳng ai nhận ra.

Người đó bước tới đặt một chiếc túi lên quầy, lải nhải nói muốn gặp chủ quán.
Chủ quán đánh giá anh ta một lượt, thầm chửi anh ta là "đồ nghèo kiết", đáp lại anh ta một cách rất khó chịu: "Vị khách này muốn thuê trọ ở chỗ chúng ta sao, để ta bảo tiểu nhị sắp xếp cho ngài một phòng nhé." Nói đoạn chủ quán uể oải cất tiếng gọi: "Sắp xếp cho vị khách này một phòng đi."
Người đó bỗng vẫy tay ra hiệu dừng lại, nói: "Ta không đến để thuê trọ, lát nữa sẽ có mấy người khách đến đây, kính mong chủ quán hãy tiếp đãi họ thật nồng hậu, không được để xảy ra sơ suất."
Chủ quán liếc mắt quan sát anh ta, trên mặt nở nụ cười châm biếm: "Ta nói ngài nghe này, cái quán nhỏ của ta trước nay đối đãi với tất cả khách quan đều như nhau, lấy đâu ra chuyện sơ suất, nếu ngài..

đã đến đây nói những lời này, hẳn là mấy vị khách đó không phải người tầm thường."
Người đó chỉ cười nhẹ, đáp: "Đúng vậy, họ đang để tang người thân bỏ mạng nơi đất khách quê người, chuyến này để đưa linh cữu về quê nhà."
"Ôi chà thứ cho ta nói thẳng, dạo gần đây việc kinh doanh quán trọ của ta rất thảm hại, lại đón thêm người đang để tang sẽ cực kì cực kì xui xẻo.

Quán ta không dám tiếp đâu, xin ngài hãy tìm chỗ khác đi." Nói xong chủ quán nháy mắt với người làm, ra hiệu cho người làm đẩy nam tử ra khỏi quán.

"Khoan đã." Anh ta né được cú đẩy của người làm, mở hé một góc túi vải ra, để lộ ánh sáng lấp lánh của vàng ròng: "Không phải ông nói việc làm ăn đang thảm hại sao, ta e là ông không thể nhận được đề nghị nào tốt hơn thế này đâu.

Nếu như chủ quán vẫn nhất quyết đuổi tại hạ đi, vậy tại hạ chỉ đành cáo từ." Nói đoạn anh ta buộc túi lại, đeo ra sau vai, xoay lưng rời đi.
Chủ quán không ngờ một người trông chẳng có vẻ gì đặc biệt lại mang theo nhiều vàng trên người như vậy, xem ra mắt hắn dạo này không được tốt rồi.

Hắn lại nháy mắt ra hiệu với người làm, người làm vội chặn trước mặt nam tử.
Chủ quán bước ra khỏi quầy, kéo tay áo anh ta quay lại quán, nói: "Chúng ta bàn bạc thêm, bàn bạc thêm nào.

Bình thường những quán trọ khác sẽ không tiếp đón người đang để tang, nhưng cũng chẳng thể để họ lưu lạc ngoài đường được đúng không.

Thế này đi, quán trọ của ta sẽ cung cấp chỗ ở cho các vị ấy, còn về chỗ vàng này..

ha ha ha ha."
Nam tử hào sảng đáp: "Được thôi, chủ quán đã nói như vậy thì toàn bộ chỗ vàng này sẽ là của ông.

Ta sẽ trả trước một nửa, đợi sau khi bọn họ rời đi, ta trả nốt một nửa còn lại, ông thấy thế nào?"
Chủ quán gật đầu ngay tắp lự, đảo mắt một vòng, lại nói: "Quán chúng ta có loại trà Long Tỉnh thuộc hàng thượng hạng, các khách hàng bình thường sẽ không có cơ hội uống.

Mời ngài theo ta lên lầu, ta sẽ đích thân pha trà cho ngài, cũng như để ngài tiện nghỉ ngơi." Dứt lời, không để nam tử hồi đáp, người làm đã nhận được tín hiệu từ chủ quán, gật đầu với hắn rồi lùi ra sau sảnh.
Nam tử ngẫm nghĩ một lát, nếu uống trà xong rồi đi cũng chẳng sợ làm lỡ việc, vậy nên anh ta quyết định theo chủ quán lên trên nghỉ ngơi một lát.

Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ được rằng trong căn phòng đó đã có sẵn mấy kẻ cầm đao chờ mình.

Lần này đi, anh ta sẽ mãi mãi không thể rời khỏi quán trọ.
Nghĩ đến đây, chủ quán nhìn về phía Viên đại nhân, chờ đợi ông hạ lệnh bắt giữ mấy tên hung thủ giết người đang trốn trong phòng không dám ra ngoài.
"Chủ quán, lời người trong phòng này nói cũng có lí, ngươi giải thích cho ta nghe đi?" Chủ quán không ngờ rằng Viên đại nhân sẽ nói thế này, ngay lập tức hắn trở nên hoang mang: "Viên đại nhân, Viên đại nhân..


à, đúng rồi, là như này ạ, hôm qua vừa hay lúc tiểu nhân buồn đi vệ sinh, vừa ra khỏi phòng thì trông thấy họ đánh đấm ạ."
"Ngươi trông thấy mấy người đó giết người sao?" Viên đại nhân hỏi.
"Ừm, dạ đúng ạ, chính là bọn họ." Chủ quán ngập ngừng một lát, sau đó hắn đáp lại chắc nịch.
"Chủ quán rõ ràng đang ngụy biện, phòng của ngươi ở tầng một, nhà xí nằm ở phía sau sảnh lớn tầng một, cứ cho là ngươi thực sự đi vệ sinh thì sao lại chạy lên tầng hai để rồi chứng kiến cảnh bọn ta giết người?" Trần Cẩn Phong cười khẩy.
"Ta đi ngang qua, ta đứng ở đầu cầu thang tầng một trông thấy đó." Chủ quán không hổ là kẻ già mồm.
"Thế lại càng vô lí, phòng của ngươi ở phía đông tầng một, cầu thang lại ở phía tây, sao ngươi lại đang từ phía đông chạy ra phía tây, tẹo nữa lại chạy về phía đông để ra nhà xí sau đại sảnh được.

Huống hồ phòng của bọn ta nằm ở phía trong cùng, nếu thực sự có đánh đấm thì ngươi bắt buộc phải lên tầng hai mới nhìn thấy được.

Ngươi nói ngươi muốn đi vệ sinh, nhưng ở tầng hai làm gì có nhà xí, vậy ngươi lên đây làm gì?" Giọng nói của Trần Cẩn Phong càng lúc càng mạnh mẽ, từng lời chàng nói khiến cho chủ quán lặng người á khẩu.
Chủ quán biết mình không thể cãi thêm được nữa, đánh dứt khoát thừa nhận: "Đúng, ta chỉ muốn để người làm lên cướp của, ai ngờ các người lại ra tay giết người của quán ta.

Đại nhân, hung thủ hiện đang ở trong căn phòng này, xin ngài minh xét ạ."
Viên đại nhân nghe thấy vậy liền nổi giận, quát: "Ngươi to gan lắm, trong huyện lại có một tên khốn như nhà ngươi, người đâu mau áp giải chủ quán vào đại lao cho ta."
"Đại nhân, ngài không bắt hung thủ lại đi bắt tiểu nhân, tiểu nhân không phục, tiểu nhân chỉ muốn lấy ít ngân lượng, bọn họ lại hại chết năm mạng người.

Nếu đại nhân nhốt tiểu nhân vào đại lao, đại nhân cũng chỉ là một vị quan lẩm cẩm mà thôi." Chủ quán cao giọng cãi.
Viên đại nhân nghiêm giọng: "Chuyện hung thủ bản quan sẽ điều tra, nhưng ta không thể để yên cho kẻ hành nghề cường đạo hại dân như ngươi làm ồn ở đây.


Lôi hắn xuống đánh ba mươi roi cho ta."
"Viên đại nhân xin dừng tay, nếu chủ quán muốn tại hạ chứng minh, tại hạ không ngại rửa sạch tội danh cho mình ngay bây giờ, cũng để chặn cái miệng thối của hắn lại." Trần Cẩn Phong nghiêm giọng nói tiếp: "Chủ quán nói tại hạ là hung thủ, nguyên nhân chủ yếu là bởi mấy người tại hạ đây chính là đối tượng hắn muốn lấy trộm tiền.

Đại nhân hãy quan sát hiện trường thật kĩ, ở trước cửa phòng tại hạ có một thi thể, phân tích dấu máu có thể thấy thi thể đã nằm ở vị trí đó ngay sau khi bị sát hại, cũng đồng nghĩa với việc khi hung thủ cắt cổ họng nạn nhân, máu đã bắn lên cửa, còn nạn nhân thì chết gục bên cửa, máu từ vết thương trên cổ họng tiếp tục phun máu nên phía trên cánh cửa mới có một mảng máu lớn đến vậy.

Bởi nạn nhân tựa lưng vào cửa, máu từ cổ họng khi chảy tới sống lưng cũng sẽ lan dọc theo cánh tay, sau đó sẽ tạo nên dấu máu ở sau lưng như hiện tại.

Nếu thi thể từng bị chuyển động thì dấu vết này ắt sẽ bị biến dạng.

Từ đó có thể phán đoán rằng tại hạ chưa từng mở cửa, mà không mở cửa thì sao có thể sát hại bọn họ được?"
Viên đại nhân cẩn thận ngồi xổm xuống kiểm tra dấu máu mà Trần Cẩn Phong vừa nói, thỉnh thoảng ông lại gật đầu.

Xem ra ông cũng hoàn toàn đồng ý với những phân tích của chàng..

"Hiện trường vụ án nằm ngay trước cửa phòng các ngươi, tối hôm qua các ngươi có phát hiện ra sự việc gì bất thường không? Chẳng hạn như nghe thấy âm thanh gì đó." Viên đại nhân nói vọng vào trong phòng.
"Bây giờ tại hạ có thể ra ngoài được không?" Trần Cẩn Phong hỏi.
Viên đại nhân hiểu lí do nãy giờ Trần Cẩn Phong vẫn ở trong phòng, ông mỉm cười, các nếp nhăn trên mặt xô vào nhau tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể xệ xuống.

Trần Cẩn Phong mở cánh cửa, cố gắng lách qua thi thể, cẩn thận đi đến trước mặt Viên đại nhân.

Tiếp sau đó Tấu Thái Tiêu, Trình Xung và Tiểu Đào cũng lần lượt đi ra ngoài, đứng bên cạnh Trần Cẩn Phong.
Đến khi nhìn rõ nam tử trước mắt, Viên đại nhân hơi sững người.

Đôi mắt đen tuyền tựa hạt châu tỏa ra ánh nhìn mê người, sáng lấp lánh như vì tinh tú trên trời.

Ông không ngờ một công tử anh tuấn như chàng lại sở hữu một bộ óc tài ba như vậy, không phải người đời vẫn thường nói rằng không có ai hoàn hảo sao?
"Viên đại nhân." Trần Cẩn Phong thấy Viên đại nhân không đụng đậy liền gọi khẽ ông: "Viên đại nhân."
Viên đại nhân hoàn hồn, ho nhẹ hai tiếng để che giấu đi tình cảnh ngượng ngập ban nãy.
"Đêm hôm qua tại hạ không nghe thấy bất kì tiếng động nào cho đến khi đại nhân đến đây vào sáng nay." Trần Cẩn Phong không nói ra chuyện bị theo dõi, chàng cảm thấy nếu nói ra sẽ khiến vụ án càng thêm phức tạp.


Huống hồ ban nãy chủ quán cũng nói những khách trọ ở đây đều là khách quen, chỉ có bốn người họ là tối qua mới tới.

Nếu hung thủ là người theo dõi chàng thì người đó chắc chắn không ở lại trong quán này.

Một khi mục tiêu mà hung thủ nhắm tới là chàng thì chắc chắn hắn sớm muộn cũng sẽ xuất hiện lần nữa, bây giờ cáo trạng việc này lên quan phủ chỉ sợ sẽ đánh rắn động cỏ.
Viên đại nhân gật đầu, trong mắt ông tràn ngập ý cười, ông nói: "Vị tiểu huynh đệ này nên xưng hô với cậu thế nào nhỉ?"
Trần Cẩn Phong nắm tay thành quyền, thưa: "Tại hạ tên Trần Cẩn Phong."
"Trần Cẩn Phong?" Ánh mắt Viên đại nhân dành cho chàng liền thay đổi: "Cậu là Trần Cẩn Phong nào?"
"Còn có thể là Trần Cẩn Phong nào nữa, chính là Văn Trạng nguyên Trần Cẩn Phong của khoa thi năm nay." Tấu Thái Tiêu vội vàng tiếp lời.
"Vậy sao, cậu chính là Trần Trạng nguyên Trần Cẩn Phong, người đã phá giải được vụ án sát liên hoàn ở quán trọ Duyệt Lai mà nổi tiếng khắp kinh thành đó sao?" Nhìn gương mặt Viên đại nhân mới biết hóa ra những nếp nhăn trên mặt ông cũng biết cách thể hiện biểu cảm vui vẻ.
"Chính là tại hạ, nhưng vụ án đó tại hạ chỉ góp một chút công sức như thêu hoa trên gấm thôi, không đáng nhắc đến." Trần Cẩn Phong khiêm tốn nói.
Niềm vui sướng đã không thể miêu tả bằng lời nói, Viên đại nhân chắp tay thi lễ với Trần Cẩn Phong, đoạn nói: "Không biết Trần đại nhân tới, hạ quan thất trách rồi.

Xin mời Trần đại nhân di chuyển tới tư thất của hạ quan có được không?"
Trần Cẩn Phong cũng chắp tay, nói: "Viên đại nhân gọi ta là Cẩn Phong là được rồi, Trạng nguyên chỉ là một danh hiệu, triều đình vẫn chưa ban cho Trần mỗ chức quan nào, gọi Trần đại nhân, tại hạ tự thấy hổ thẹn."
Viên đại nhân vui vẻ nói: "Đâu có đâu có, chuyện triều đình tấn phong chỉ là chuyện sớm muộn thôi.


Hạ quan có cơ hội được diện kiến Trần đại nhân là phúc ba đời của hạ quan.

Danh tiếng của ngài đã lưu truyền khắp làng trên xóm dưới, có ai là không biết tới ngài."
Trần Cẩn Phong mỉm cười, đáp: "Không cần phải tới quý phủ đâu, mấy người bọn ta cần lên đường gấp, xin đại nhân hãy hạ lệnh cho chúng ta được di chuyển."
"Đây là việc đương nhiên, có điều, vụ án trước mắt này ban nãy hạ quan thấy Trần đại nhân nói rất có lí, mong ngài có thể chỉ điểm cho hạ quan một ít." Viên đại nhân nhìn Trần Cẩn Phong bằng ánh mắt đầy kì vọng.
Trần Cẩn Phong hơi ngượng ngùng, vị Viên đại nhân trước mặt có lẽ tuổi tác cũng tương đương với phụ thân chàng nhưng một câu hạ quan, hai câu đại nhân, lại còn muốn nhờ chàng chỉ điểm, thực sự khiến chàng không kịp thích ứng.

Chàng cố gắng bình tĩnh lại, nói: "Viên đại nhân, những người làm bị sát hại này đều là những người có thể lực cường tráng, hung thủ có thể dùng một thanh kiếm đâm xuyên họng, chứng tỏ võ công của hắn đã đạt đến trình độ xuất quỷ nhập thần.

Ngài hãy cứ bắt đầu điều tra từ thị trấn này trước, xem xem những người có võ công cao cường lại hoạt động ở thị trấn trong khoảng thời gian này có những ai, điều tra hành tung tối qua của bọn họ, có lẽ sẽ kiếm được chút manh mối."
"Nếu không phải cư dân ở trong thị trấn mà là người ngoại lai tới gây án thì hạ quan nên xử trí thế nào?" Viên đại nhân hỏi.
"Nếu là người ngoại trấn tới đây gây án thì với sức của một mình ngài sợ là sẽ không đủ, nếu điều tra toàn thị trấn mà vẫn không có kết quả, ta nghĩ hung thủ đã sớm cao chạy xa bay.

Thế này đi, ngài có thể gửi tấu sớ lên triều đình, liên kết với một vài huyện trấn gần đây, đặc biệt chú ý tới những người mới tới, nói không chừng có thể điều tra ra được gì đó." Trần Cẩn Phong giải thích.
Viên đại nhân gật đầu, trên mặt ông hiện rõ sự sùng bái đối với Trần Cẩn Phong.
* * *

Gió lạnh xào xạc thổi, có lẽ vì không nhìn thấy ánh mặt trời, những hòn đá lạnh lẽo chốc chốc lại nhỏ nước xuống dưới, khiến cho con đường xuyên núi vốn đã không to nay lại càng ẩm ướt nhớp nháp.

Một bóng người xuất hiện trong con đường, người này khoác áo choàng màu đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bằng đồng màu vàng.

Hình cái đầu sói trên mặt nạ đang nhe nanh dữ tợn trông vô cùng quỷ dị.

Người đó vội vàng đi tới cuối đường hầm, cùng với chuyển động của cơ thể, lớp áo màu vàng dưới áo choàng thoắt ẩn thoắt hiện.
Ở cuối đường hầm là một bức tường đá, người đó đi đến trước bức tường, dùng tay xoay viên đá hình tròn bên cạnh tường đá, "uỳnh" một tiếng, bức tường liền chuyển động lên trên, để lộ một hang động bên trong.

Người đeo mặt nạ vàng tiến vào trong, bức tường đá lại hạ xuống nặng nề sau lưng hắn.
Đây là một cơ quan vô cùng tinh vi, nhìn từ bên ngoài sẽ tưởng rằng bức tường đá là điểm cuối cùng của đường hầm, ai ngờ rằng khi bức tường được kéo lên, bên trong lại là cả một hang động rộng lớn.

Xung quanh hang động, cứ cách một đoạn lại thắp một ngọn đuốc, ánh lửa chiếu sáng toàn bộ hang.

Hang động có hình dáng thuận theo địa thế của ngọn núi, ở phía ngoài là một khoảng trống lớn, từ dưới nối lên trên bằng bậc thềm.

Sau khi bước lên bậc thềm, phía trên lại là một khoảng không rộng lớn.

Ở nơi sâu nhất của khoảng không là một bộ ghế giường nối liền một thể với những tảng đá dưới đất.


Nói là ghế giường không hề khoa trương một chút nào, bởi độ dài đủ cho một người nằm, độ rộng bằng một nửa độ dài.

Trên ghế bày một tấm da hổ có những đường vằn đen đan xen với màu lông vàng.

Trên lưng ghế bày một cái đầu sói xám đang há miệng, máu nhỏ ròng ròng, tựa như nó đang quan sát mọi thứ trong hang.

Vị trí đôi mắt được thay thế thành đá hồng ngọc tạo cảm giác như hai mắt của cái đầu sói cũng đang nhỏ máu.
"Tham kiến tông chủ." Người đó quỳ một chân, cúi đầu chắp tay về phía trước: "Chướng ngại đã được giải quyết."
"Tốt, rất tốt, đứng dậy đi." Người trả lời cũng mặc áo choàng màu đen, trên mặt cũng đeo một chiếc mặt nạ đồng hình đầu sói, điểm khác biệt duy nhất với người đang quỳ là mặt nạ của hắn màu đỏ như máu tươi.

Trong hang động âm u sâu hun hút này, kết hợp với áo choàng đen khiến nó trông rất nổi bật, cũng rất nguy hiểm.
"Đường chủ Đông đường trở về rồi sao?" Người đeo mặt nạ vàng đứng dậy, cất giọng hỏi.
"Đây không phải vấn đề ngươi nên quan tâm.

Việc của ngươi là hoàn thành thật tốt nhiệm vụ lần này." Người đeo mặt nạ đỏ nghiêm giọng nói.
"Vâng, thuộc hạ đi làm ngay đây." Người đeo mặt nạ vàng cúi người sau đó rời đi.
"Khoan đã." Tông chủ quay người lại, đối lưng với người đeo mặt nạ vàng: "Phải cực kì cẩn thận, lần này đối thủ chúng ta phải đối phó không hề tầm thường."
"Xin tông chủ yên tâm, Nam đường tuyệt đối sẽ không để tông chủ mất mặt." Người đeo mặt nạ vàng nắm tay thành quyền, giọng nói tràn ngập vẻ kiên định..

Vụ án tại quán trọ Bằng Lai đã làm ảnh hưởng đến lộ trình của Trần Cẩn Phong.

Khi họ rời khỏi huyện thành thì đã gần giữa trưa, trông thấy mặt trời đã lên đỉnh đầu, mấy người họ quyết định dừng chân nghỉ ngơi uống nước tại một quán trà ven đường.
Đây là một quán trà lộ thiên, chủ quán là một đôi vợ chồng đã ở tuổi bảy mươi.

Quán trà không lớn lắm, chỉ có thể xếp khoảng bốn năm chiếc bàn.

Lúc mấy người đến trong quán không có khách, ông chủ khập khiễng bước tới, ông dùng bàn tay gầy guộc tựa cây gỗ khô cầm chiếc khăn vải sạch sẽ lau qua mặt bàn, trên mặt nở nụ cười tươi rói.
"Xin hỏi cụ đây là nơi nào ạ?" Trần Cẩn Phong hỏi ông.
Ông cụ cười đáp: "Đây là ranh giới giữa huyện Hoài Cốc và huyện Dương Khúc, đi tiếp sẽ tới huyện Hoài Cốc.

Quan khách muốn tới huyện Hoài Cốc sao?"
Trần Cẩn Phong chỉ cười mà không trả lời ông cụ.


Ông cụ lau bàn xong bèn đứng thẳng người dậy gọi bà cụ: "Bà ơi, trà đã pha xong chưa?"
"Được rồi được rồi đây." Bà cụ một tay cầm tách trà, tay kia cầm ấm trà bước tới.

Nhưng không may bà cụ bị vướng chân nên ngã nhào, cốc chén trên tay cũng rơi xuống đất.
"Bà xem bà xem, đã bảo bao nhiêu lần là đừng cầm một lúc nhiều đồ như thế, bà cứ không nghe tôi cơ, giờ thì biết mặt rồi, bà ngã có đau không?" Ông cụ vội vàng đi tới chỗ bà cụ, đưa tay đỡ bà dậy.

Ông chẳng quan tâm đến ấm chén bị vỡ dưới đất mà chỉ chuyên tâm giúp bà cụ phủi bụi đất trên người và quan sát xem bà có bị thương ở đâu không, tựa như đang thương xót cho một báu vật quý giá.
Bốn người Trần Cẩn Phong vốn định ra đỡ bà cụ nhưng khi được chứng kiến khung cảnh nồng ấm giữa hai người, cả bốn đều ngây người nhìn.
"Già cả rồi, tay chân cũng vô dụng, lại còn làm ảnh hưởng đến ông lão, quan khách đừng chê cười." Bà cụ mỉm cười với nhóm ng Trần Cẩn Phong tỏ ý xin lỗi.
Trần Cẩn Phong cười đáp: "Cụ ơi, con cháu của hai cụ đâu ạ?"
"Thôi đừng nhắc tới nữa." Cụ ông tiếp lời: "Mấy năm trước Đột Quyết xâm phạm nên bị bắt đi tòng quân đến nay vẫn chẳng có tin tức, có lẽ chúng tôi cũng chẳng còn hi vọng gì nữa rồi."
Nghe đến đây Tiểu Đào chợt nhớ tới ca ca mình, bất giác tâm trạng liền chùng xuống, không biết bây giờ huynh ấy thế nào rồi, còn sống hay đã hi sinh.

Trần Cẩn Phong liếc nhìn Tiểu Đào, thấy hai mắt nàng đã ướt lệ, biết câu nói này khiến nàng xúc động nên đã thay đổi chủ đề.
"Cụ ơi, cụ ở đây được bao lâu rồi ạ?" Trần Cẩn Phong hỏi.
"Hầy, tôi sống ở đây từ bé, chớp mắt mà cũng gần bảy mươi năm rồi.

Đời người mới ngắn làm sao!" Ông cụ còn đang cảm khái, bà cụ đã đi chuẩn bị bộ đồ trà mới ra trước mặt Trần Cẩn Phong: "Ngày nào ông ấy cũng cảm thán, không biết bao giờ mới hết đây.

Từ ngày tôi với ông ấy kết duyên phu thê, chưa một ngày nào tôi không nghe ông ấy than thở, mấy chục năm rồi mà cũng không biết chán!"
Ông cụ nghe vậy thì bất bình nói: "Lời tôi nói là lời từ trong lòng, lời từ trong lòng bà có hiểu không, bà không hiểu thì đừng có nói mò!"
Bà cụ vẫn giữ nguyên nụ cười, chỉ thốt ra hai chữ: "Thích không?"
Thấy vậy ông cụ lại mềm giọng: "Không dám không dám, cho tôi ít thể diện đi, quan khách vẫn còn đang ở đây mà." Nói đoạn ông cụ lặng lẽ trốn vào trong nhà.
Thấy cụ ông và cụ bà trêu đùa nhau, bốn người Trần Cẩn Phong đều cố gắng nhịn cười.


Bà cụ nhìn thấy ông cụ đã ngoan ngoãn vào nhà, quay đầu cười với mấy người họ: "Để các vị chê cười rồi."
Trần Cẩn Phong nhìn bà cụ, đáp: "Không đâu ạ, hai cụ nói chuyện vui vẻ như vậy thật sự khiến người khác ngưỡng mộ.

À đúng rồi, xin hỏi cụ ở huyện Hoài Cốc có phong tục tập quán gì không ạ?" Nói đoạn chàng chỉ vào y phục trên người mình.
Bà cụ hiểu ý chàng, nói: "Cũng giống nhau cả thôi, tôi thấy các vị cũng nên lên đường thôi, đã trưa rồi, e là hôm nay không đi được hết huyện Hoài Cốc rồi.

Sau khi vào huyện thành, ở phía nam thành có một hộ gia đình, họ là họ hàng của chúng tôi, tôi thấy các vị đến đó dừng chân thì hơn."
"Cảm tạ cụ, làm phiền cụ như này thật ngại quá ạ." Từ tận đáy lòng mình, Trần Cẩn Phong vô cùng cảm kích bà cụ, nói thực lòng rong ruổi trên đường nhiều ngày như vậy, chấp nhận cho chàng ở lại dừng chân cũng chỉ có mỗi gia đình cụ, xem ra người nhà nông cũng có sự lương thiện của họ.
"Không sao đâu, các quán trọ mở ra đều là để làm ăn nên họ phải để ý đến mấy việc này, còn chúng tôi toàn người làm nông thì để ý làm gì.

Bước ra ngoài cuộc sống ai cũng có chỗ khó cả." Nói đoạn cụ bà gọi vọng vào trong nhà: "Ông đang làm gì đấy, ngủ mất rồi à, đã mang nước cho khách chưa?"
"Tới liền đây tới liền đây." Ông cụ vừa nói vừa lật đật bê ấm trà ra, dường nhân những bước chân của ông cũng nhanh nhẹn hơn.
Sau khi ăn uống no đủ xong, bốn người cảm tạ hai vợ chồng ông cụ rồi đi về phía nam huyện thành.

Mặc dù không muốn đến làm phiền họ hàng của hai ông bà như chăng còn cách nào khác, chỉ có thể để lại chút ngân lượng để bày tỏ thành ý.
Lúc này cách quán trà không xe, một người đang len lút theo dõi nhất cử nhất động của bốn người Trần Cẩn Phong, trong lòng hắn vô cùng lo lắng.

Thấy bốn người đứng dậy rời đi, sự lo lắng trên mặt hắn càng lộ rõ, hắn len lén đi theo họ, lẩm bẩm trong miệng: Sao tên kia vẫn chưa quay lại nhỉ, không biết có phải xảy ra chuyện gì rồi không.

Trần Cẩn Phong vừa rời đi chưa được bao lâu, Tấu Thái Tiêu bỗng cảm thấy sau lưng có tiếng động nhỏ, anh gật đầu với Trình Xung.

Trình Xung cũng cảm nhận được điều ấy nên nhỏ giọng nói với Trần Cẩn Phong: "Phong thiếu gia, người theo dõi chúng ta lại xuất hiện rồi."
Mí mắt Trần Cẩn Phong hơi cụp xuống, con ngươi đen láy tự hắc trân châu của chàng nằm nấp dưới hàng mi rậm.

Chàng thấp giọng đáp lời Trình Xung: "Đi đi."
Trình Xung nhận lệnh, một mình đi về phía trước, để lại ba người Trần Cẩn Phong, Tấu Thái Tiêu và Tiểu Đào đi chậm lại phía sau.

Trình Xung nhanh chân rời đi, sau đó nấp vào một góc bên đường, rất nhanh sau khi Trần Cẩn Phong đi qua, một nam tử đầu đội mũ vải, ăn mặc bình thường, gương mặt đầy vẻ sốt ruột thậm thụt theo sau lưng họ.

Thỉnh thoảng lại thấy hắn nấp vào đâu đó, thỉnh thoảng lại ló đầu ra quan sát.

Ngay khi người này đi ngang qua chỗ Trình Xung, anh lao nhanh ra như tên bắn, kề kiếm sát cổ hắn ta..

"Ngươi là ai, tại sao lại đi theo chúng ta?" Trình Xung tức giận hỏi hắn.
"Xin đại nhân tha mạng, xin đại nhân tha mạng." Người đó sợ xanh mặt cầu xin.
Trông thấy mấy người Trần Cẩn Phong lúc này cũng quay lại, người theo dõi lại càng hoảng loạn không biết trốn đi đâu.
"Tiểu Đào, muội nhìn xem đây có phải người theo dõi chúng ta hôm trước không?" Trần Cẩn Phong nói.
"Đúng rồi, đây là một trong hai kẻ đó, hôm ấy dải dây trên mũ hắn còn bay bay nữa, muội vẫn còn nhớ rõ lắm." Tiểu Đào đáp chắc nịch.
"Nói đi, tại sao lại đi theo bọn ta, tên còn lại đâu rồi?" Trình Xung tiếp tục chất vấn.
"Đại nhân..

là tiểu thư yêu cầu bọn tiểu nhân đi theo ạ." Người này đã sợ tới mức nói năng lộn xộn.
"Tiểu thư, tiểu thư nào? Chẳng lẽ là cô ta?" Trước mắt Trần Cẩn Phong dường như lại hiện lên hình ảnh tiểu ma nữ có đôi mắt tinh ranh, tính cách ngang ngược không hiểu đạo lí.
"Là người mà bám dính lấy ta cả ngày đó sao?" Trần Cẩn Phong hỏi.
"Bẩm đại nhân đúng ạ, tiểu thư là người yêu cầu tiểu nhân đi theo để bảo vệ ngài." Người theo dõi đáp.
"Bảo vệ ta?" Trần Cẩn Phong quan sát gã đang sợ hãi run cầm cập trước mắt, trong lòng không khỏi phì cười, mới dọa một chút hắn đã sợ đến mức này thì bảo vệ được ai đây.
"Người còn lại đâu?" Tấu Thái Tiêu thắc mắc.
"Tiểu nhân cũng không biết ạ, từ hôm qua sau khi bọn tiểu nhân tách nhau ra thì không thấy hắn đâu nữa.


Tiểu nhân cũng muốn đi tìm hắn, đã nói hôm nay sau khi xử lí xong việc sẽ quay lại gặp tiểu nhân nhưng đến giờ vẫn mắt tăm mất tích, không biết có phải bị lạc không.

Nói không chừng, nói không chừng.."
"Nói không chừng làm sao?" Tấu Thái Tiêu có vẻ hơi mất kiên nhẫn, tông giọng cao hơn hẳn ban nãy.
"Nói không chừng bị giết hại rồi." Mặc dù người theo dõi không muốn tin nhưng nỗi lo ấy cứ vây chặt quanh tâm trí hắn.
"Sao ngươi lại nói vậy?" Trần Cẩn Phong bỗng cảm thấy có điểm bất thường.
"Hôm ấy trông thấy ông chủ các quán trọ khác đều đuổi ngài đi nên tiểu nhân và hắn đã thương lượng với nhau đặt trước cho các ngài một quán trọ để ngài ở tạm.

Nhưng bạc ít quá sợ sẽ không thuyết phục được người ta nên hắn đã cầm một túi vàng đi theo con đường mà các ngài nhất định sẽ qua.

Vậy mà không ngờ hắn đi rồi mà không trở lại, nên, nên, tiểu nhân lo lắm."
"Hóa ra là vậy, chẳng trách người làm của quán trọ Bằng Lai lại có vẻ như biết rằng bọn ta nhất định sẽ tới, ra là bọn họ đã lót đường trước.

Chỉ có điều nghĩ lại những chuyện chúng ta đã gặp tối qua, e rằng người đưa vàng sẽ mãi mãi không thể trở về được nữa." Trần Cẩn Phong thương tiếc nói.
"Cái gì, hắn thực sự bị giết rồi sao?" Người theo dõi thất kinh, hắn không ngờ điều hắn lo sợ nay đã trở thành sự thực.
Tấu Thái Tiêu xông tới túm chặt cổ áo người đó rồi nhấc lên: "Nói cho người biết, về báo lại với tiểu thư nhà ngươi, nếu như còn dám theo đuôi bọn ta, liệu hồn ta đánh gãy cái chân chó của ngươi.

Nghe rõ chưa hả?"
Người đó sợ quá vội vã đáp: "Vâng vâng vâng, tiểu nhân sẽ về bẩm báo lại, bẩm báo lại ngay ạ."
Hạ người đó xuống, nhìn hắn vừa chạy vừa bò đi, Tấu Thái Tiêu nhếch miệng nở một nụ cười khinh bỉ.

Trần Cẩn Phong đứng ngây ngốc nhìn theo bóng lưng người theo dõi, Tiểu Đào bước tới trước mặt chàng, nói: "Phong thiếu gia, chúng ta lên đường thôi."
Trần Cẩn Phong gật đầu, thất thần đáp: "Rốt cuộc thì hung thủ không quan biết mấy người này."
Tiểu Đào dường như đã hiểu ra điều gì đó, nàng nói: "Đúng vậy, nếu như bọn họ có quen biết, hắn chắc chắn không thể không biết chuyện đồng bọn đã bị sát hại."
Trần Cẩn Phong cúi đầu nhìn gương mặt xinh xắn của Tiểu Đào: "Xem ra muội cũng thông minh nhỉ."
Tiểu Đào ngượng ngùng cúi đầu, đôi má đã ửng đỏ, nàng cười thẹn thùng: "Đi theo Phong thiếu gia lâu rồi đương nhiên phải thông minh chứ."

Cả Tấu Thái Tiêu và Trình Xung đều không phát hiện ra ở một nơi cách họ không xa, một nam tử khoác áo đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ hình đầu sói màu vàng đang lặng lẽ quan sát tất cả.

Dưới lớp mặt nạ người đó "hừ" một tiếng, thoắt một cái đã biến mất.

Chỗ đó ban nãy vẫn còn bóng người đứng, giờ đây đến một dấu tích cũng chẳng để lại, tựa như người đeo mặt nạ ấy trước giờ chưa từng tồn tại.
* * *
Những giọt nước trong vắt men theo vách đá tích tụ lại một chỗ, lượng nước tích trên vách đá càng ngày càng lớn, đến một thời điểm nhất định, nước và đá phải chia tay nhau.

Từng giọt nước mát lạnh khẽ rơi trên đỉnh đầu nam tử khoác áo choàng đen, mặt đeo mặt nạ hình đầu sói màu vàng vừa vội vã bước tới.

Người này thông thuộc đường lối, rất nhanh đã bước tới bức tường đá chặn trước hang động, hắn xoay hòn đá tròn, khởi động bức tường rồi bước vào trong.
Trên chiếc ghế giường rộng rãi, đôi mắt màu đỏ máu của con sói đang phát sáng, ánh mắt trông vô cùng dữ tợn.

Dưới cái đầu sói xám đó, một nam tử mặc áo choàng đen, trên mặt đeo mặt nạ hình đầu sói màu đỏ tươi đang nằm nghiêng trên tấm da hổ.
Người đeo mặt nạ vàng men theo bậc đá bước lên trên, quỳ trước ghế giường: "Thưa tông chủ, đám người Trần Cẩn Phong đã đến huyện Hoài Cốc, thuộc hạ đã chuẩn bị xong xuôi rồi ạ."
Người đeo mặt nạ đỏ nghe thấy vậy liền bật ngồi thẳng dậy: "Tốt lắm Nam đường chủ, mọi việc cứ thực hiện theo kế hoạch, lần hành động này không cho phép bất cứ sơ suất nào."
Người đeo mặt nạ vàng cúi người thưa: "Tông chủ, ngài thấy kế hoạch này liệu có đi theo những gì chúng ta nghĩ không."
Tông chủ bật cười lớn: "Ngươi yên tâm, nhất định sẽ được, mặc dù suy nghĩ mỗi người đều khác nhau nhưng chỉ cần ước đoán được thì chắc chắn sẽ thành công, hơn nữa, có khi kết quả còn tốt hơn chúng ta tưởng tượng nữa."
* * *
Huyện Hoài Cốc có thể nói là một huyện lớn, mãi đến lúc chập tối thì bốn người Trần Cẩn Phong mới đến được phía nam thành, theo địa chỉ mà bà cụ đưa cho, mấy người đến trước cửa một hộ gia đình.

"Có lẽ là nhà này rồi." Trình Xung gõ cổng nhưng không ai trả lời.
Bốn người nhìn nhau, thấy cổng còn chưa cài then, Tấu Thái Tiêu đẩy cổng bước vào: "Xin hỏi có ai không?"
Hỏi đến vài lần nhưng vẫn không có tiếng trả lời, thấy cửa phòng đang mở nên Tấu Thái Tiêu đi vào.
"Phong thiếu, Phong thiếu gia, có chuyện không hay rồi." Tấu Thái Tiêu vừa đặt chân đến cửa phòng đã hét lên.
Ba người Trình Xung, Trần Cẩn Phong và Tiểu Đào cũng nhanh chóng đi tới và chứng kiế cảnh tượng trong phòng.

Trên giường có một cụ già và một đứa bé mới chỉ khoảng vài tháng tuổi, dưới nền nhà là một nữ tử và một nam tử, bốn người họ đã chết được nhiều giờ rồi.
"Đừng bước vào, Trình Xung mau đi báo quan." Trần Cẩn Phong ra lệnh.
"Đại tẩu có nhà không, muội qua xin ít muối." Khi bốn người còn đang kinh hãi quan sát những thi thể dưới đất, một nữ tử vóc người mập mạp đẩy cổng vào.

Thấy bốn người Trần Cẩn Phong đứng tụ lại ở cửa, người này cảm thấy vô cùng nghi ngờ nên cũng đi tới cửa phòng.

Cảnh tưởng khủng khiếp trong phòng khiến người này sợ hãi, hai chân mềm nhũn suýt chút nữa ngã nhào, chưa kịp hoàn hồn, nữ tử kinh sợ nhìn bốn người trước mắt, lảo đảo chạy ra ngoài như điên, vừa chạy vừa hô hoán: "Có kẻ giết người, mau đến đây đi.."
Trình Xung nhìn theo bóng lưng vị đại tẩu đó, anh gật đầu với Trần Cẩn Phong rồi rời khỏi hiện trường..

Trước cửa nha môn huyện Hoài Cốc, Trình Xung đứng trước chiếc trống lớn, đưa mắt nhìn đại tẩu có vóc người mập đang dùng ánh mắt khiếp đảm nhìn anh.

Đại tẩu đơ người, quên cả việc gõ trống báo quan.

Trình Xung cảm thấy cảnh tượng này thật buồn cười, anh bước lên trước định lấy chiếc dùi trống trong tay đại tẩu, không ngờ người này sợ hãi lùi lại phía sau, miệng không ngừng hét lớn: "Không được giết ta, đừng có lại đây."
Trình Xung không để ý nhiều, anh đoạt lấy chiếc dùi trống rồi bắt đầu gõ.

Đại tẩu đứng sau lưng anh lẩm bẩm: "Thời thế thay đổi rồi, hung thủ còn tự mình sa lưới pháp luật."
* * *
Lại nói về ba người nhóm Trần Cẩn Phong đứng trước cửa chờ đợi tin từ Trình Xung, đợi mãi đợi mãi, cuối cùng cũng có một đội nha dịch tiến vào từ cổng.

Mấy người nha dịch không nói gì nhiều liền lập tức xông tới áp giải Trần Cẩn Phong.

Nhưng Tấu Thái Tiêu đâu phải dạng người chịu để kẻ khác bắt nạt, anh lao vào đánh đấm một trận ra trò với bọn họ.

Đánh được một lúc, Tấu Thái Tiêu tức giận quát lớn: "Dám bắt ông sao, các ngươi chán sống rồi hả?" Nói đoạn lại định động tay động chân thêm một trận nữa.
Trần Cẩn Phong thấy vậy vội can ngăn, chàng nói với đám người đang nằm lăn trên đất: "Huyện lệnh yêu cầu bọn ta tới sao?"
Một nha dịch đứng dậy, xoa xoa cái eo vừa bị đánh đau nhừ, cắn răng nói: "Đúng vậy, xin hãy đi cùng chúng tôi."
Khi Trần Cẩn Phong theo nha dịch đến cửa lớn nha môn, chỉ thấy bên trong nha môn loạn như cào cào.

Đám nha dịch bị đánh mỗi tên một nẻo, vị huyện lệnh vốn phải ngồi trên công đường giờ chẳng thấy tăm hơi.

Vị đại tẩu mập đang trốn ở góc phòng, hoảng sợ nước mắt nước mũi thi nhau rơi, còn Trình Xung đang ngồi vắt chân trên bàn của huyện lệnh.
"Trình Xung, có chuyện gì thế này?" Trình Xung thấy Trần Cẩn Phong đến thì nhanh chóng nhảy khỏi bàn, đáp: "Phong thiếu gia, đám người này chẳng hiểu đạo lí gì cả, đặc biệt là bà cô mập kia, cứ một mực muốn đổ tội cho chúng ta, khăng khăng rằng chúng ta là hung thủ."
Trần Cẩn Phong bất lực lắc đầu, nói với Trình Xung: "Đừng như vậy, dù sao thì chúng ta cũng đang ở nơi người khác quản lí."
Trình Xung hơi cúi đầu, tay cuộn lại thành quyền, đứng sau lưng Trần Cẩn Phong, nói: "Huyện thái gia, ông ra đi."
Mấy người đợi một lúc mà không thấy bất kì động tĩnh nào.

Trình Xung dần mất kiên nhẫn, len lén đưa mắt nhìn Trần Cẩn Phong, thấy Trần Cẩn Phong không có vẻ gì là phản đối, anh liền cất cao giọng gọi lần nữa: "Cẩu quan kia, còn không chịu ra ta đánh đấy."

Vừa nói xong thì dưới chiếc bàn lớn đặt trên công đường của huyện lệnh có tiếng lạch cạch, sau đó một người chui ra, cả người ông ta run lẩy bẩy: "Đại đại đại đại..

đại nhân tha mạng, đại nhân tha..

tha mạng, tiểu nhân có..

có mắt mà không..

không thấy Thái Sơn." Nói đoạn người này quỳ sụp dưới đất, liên tục dập đầu.
Trần Cẩn Phong hơi cúi người đỡ ông ta dậy, hỏi: "Ông là Ngô huyện lệnh?"
"Vâng, vâng, chính..

chính là tiểu nhân." Ngô huyện lệnh ngẩng đầu định nhìn Trần Cẩn Phong nhưng Trình Xung lại cố ý hắng giọng một cái khiến ông ta vội vàng cúi đầu xuống.
"Ai ông cũng muốn nhìn à, ông có biết đây là ai không?" Trình Xung nạt nộ.
"Tiểu nhân..

tiểu nhân có mắt như mù, không biết..

không biết vị trước mặt.." Ngô huyện lệnh vừa mới bình tĩnh được một chút lại trở nên hoảng loạn, ông ta vốn dĩ đã mắc tật nói lắp, lúc này lại càng không nói được một câu hoàn chỉnh.
"Nhớ cho kĩ đây, mở to mắt chó của ông ra mà nhìn, người đứng trước mặt ông chính là Văn Trạng nguyên khoa thi năm nay, Trần Cẩn Phong."
"Thì ra..

thì ra là Trần..

Trần Trần Trần đại nhân, hạ quan..

có mắt..

như như..

mù." Ngay lập tức Ngô huyện lệnh lại càng rối hết lên, lời nói đã ở ngay đầu lưỡi nhưng không tài nào nói được ra khỏi miệng.

Ông ta hoàn toàn không ngờ rằng thần thám nổi tiếng khắp chốn kinh thành Trần Trạng nguyên lại đang đứng trước mặt mình, hơn nữa dáng mạo lại ngọc thụ lâm phong, đĩnh đạc đường hoàng.
Khó khắn lắm Trần Cẩn Phong mới nghe được hết câu của Ngô huyện lệnh, chàng thầm tặc lưỡi.

Huyện Hoài Cốc là một huyện to lớn, theo lí mà nói đây là một nơi khiến rất nhiều huyện lệnh phải ngưỡng mộ, ganh tị, không hiểu sao lại để một người ăn không nên miếng nói không nên lời như này đảm nhận chức vụ đứng đầu cả huyện.

Hơn nữa với khoa ăn nói này thì để tuyên án thôi cũng đã rất chật vật.
Nghĩ đến đây, Trần Cẩn Phong nói với Ngô huyện lệnh: "Ngô huyện lệnh không cần phải vội, ông cứ từ từ nói."
Ngô huyện lệnh nghe thấy giọng nói ấm áp của chàng, sự căng thẳng tức khắc vơi đi phân nnử, ông ta hắng giọng nói tiếp: "Trần..

Trần đại nhân, vụ án..

án là do..

tiểu nhân..

phán đoán..

đoán sai..

ạ."

Trần Cẩn Phong mỉm cười đáp: "Mỗi một vụ án đều sẽ để lại giấu vết, ông còn chưa tới hiện trường đã dám quả quyết ta là hung thủ, sẽ tạo thành một vụ án oan.

May mà người bị đổ tội trong vụ án này là ta, nếu đổi thành một người dân bình thường, chẳng phải sẽ hại cả đời người ta sao?"
Ngô huyện lệnh cúi gằm mặt lí nhí: "Đại..

đại nhân..

dạy..

dạy bảo rất đúng ạ."
Trần Cẩn Phong lại nói: "Mời Ngô huyện lệnh tiếp tục xử án."
Ngô huyện lệnh liền ngẩng đầu nhếch miệng cười, hai cái răng cửa vừa to vừa vàng của ông ta vô cùng bắt mắt, ông ta bắt đầu giở giọng nịnh nọt Trần Cẩn Phong: "Hẳn..

hẳn đại nhân cũng mệt rồi..

hạ quan sẽ..

sẽ sai thuộc hạ..

dọn dẹp mấy..

căn phòng..

để đại nhân nghỉ ngơi.

Chuyện xử án..

để..

để mai..

mai xử lí tiếp."
Trần Cẩn Phong nghe vậy không khỏi giận dữ: "Bản chất của việc xử án là đang tranh giành thời gian với tử thần, phát hiện càng sớm thì cơ hội phá án càng cao.

Bản thân ông là người đứng đầu một huyện, chẳng lẽ lại không lo cho an nguy của dân chúng sao, bỏ qua thời gian tốt nhất để phá án, nên trị tội ông thế nào đây."
Ngô huyện lệnh không ngờ rằng bản thân vốn dĩ lo nghĩ cho Trần Cẩn Phong vậy mà lại bị người này quát nạt, ông ta không dám nói gì nữa, chỉ đành dặn dò thuộc hạ tới nhà nạn nhân để khám nghiệm thi thể.
* * *
Trong nhà nạn nhân

Cảnh tượng hỗn loạn ở hiện trường khiến ai nấy đều kinh động.

Ngô huyện lệnh đặt chân vào căn phòng sặc mùi máu tanh nồng, vừa mới trông thấy hiện trường, ruột gan đã lộn nhào.

Một cỗ mùi hôi thối xộc thẳng lên não, Ngô huyện lệnh chẳng quan tâm đến uy nghiêm của một quan viên nữa, ông ta nôn sạch ra sàn.
Vốn căn phòng đã có mùi rất nồng, lại cộng thêm "sản phẩm" ban nãy của Ngô huyện lệnh khiến mùi hôi xộc lên rất kinh khủng làm không ít người có mặt ở đó thấy lợm giọng, thậm chí một vài người đã chạy ra ngoài kiếm một chỗ kín đáo nào đó để nôn mửa.
Sau khi khám nghiệm xong hiện trường, Ngô huyện lệnh tiến lại gần Trần Cẩn Phong: "Trần..

Trần đại nhân, chúng ta..

về..

về được chưa?"
Trần Cẩn Phong cảm thấy khó chịu, chàng lùi lại một bước rồi gật đầu.

Ngô huyện lệnh lại cười nói: "Trần..

Trần đại nhân, hạ quan đã..

đã chuẩn bị một ít..

rượu nhạt ở tư thất..

để tiếp đãi đại nhân.

Mong..

mong đại nhân nể mặt." Nói xong lại cười lớn, để lộ ra hai chiếc răng cửa vừa to vừa vàng..

Tại tư thất của Ngô huyện lệnh
Mặc dù huyện Hoài Cốc là một huyện lớn, đời sống người dân cũng coi như dư giả, nhưng đối với một huyện lệnh mà nói, những thứ đồ dùng xa hoa đắt tiền trong nhà Ngô huyện lệnh không thể có được chỉ với chút bổng lộc của ông ta.

Trần Cẩn Phong quan sát tỉ mỉ đồ trang trí trong nhà, chàng cười khẩy, xem ra sau lưng vị huyện lệnh này còn rất nhiều bí mật không thể cho người khác biết.

Triều đình có loại quan viên như vậy, thật sự làm xấu mặt cả Đại Đường.
Rượu thịt bày đầy một bàn, tuy không nói gì nhưng hiển nhiên Trần Cẩn Phong chẳng vui vẻ với việc này.
Ngô huyện lệnh cười, rót rượu cho chàng: "Trần..

Trần đại nhân, thật..

thật không ngờ, huyện..

huyện Hoài Cốc..

bé nhỏ..

của..

của hạ quan lại có cơ hội..

nghênh đón Trạng..

nguyên gia, đúng là..

phúc ba đời.

Hôm nay..

hạ quan..

nhất định..

phải uống với ngài tới..

say mới thôi." Nói xong ông ta nốc cạn chén rượu.
Trần Cẩn Phong chỉ lạnh lùng đáp: "Ngô huyện lệnh, ông là người đứng đầu một huyện lại không biết tiết kiệm cho dân, chỉ để nghênh đón một Trạng nguyên nhỏ bé như ta mà lãng phí như này, một bàn thức ăn này hai người chúng ta làm sao ăn hết được?"

Ngô huyện lệnh không hiểu được tâm ý của Trần Cẩn Phong, không biết vị Trạng nguyên này giận thật hay chỉ giả vờ giận, hoặc có lẽ đang muốn thăm dò ông ta chăng.

Nhất thời Ngô huyện lệnh không biết phải trả lời như nào cho phải.
"Những người đi theo ta đâu?" Trần Cẩn Phong thấy Ngô huyện lệnh chỉ vâng vâng dạ dạ, biết rằng chỉ dựa vào sức một mình chàng cũng chẳng thay đổi được gì nên chuyển chủ đề.
"Ở viện..

đông, hạ quan đã..

sắp xếp..

đồ ăn..

cho họ, ăn xong..

bọn họ có thể nghỉ ngơi..

ở viện đông luôn." Ngô huyện lệnh nghe thấy câu hỏi vội đáp.
Trần Cẩn Phong gật đầu.
"Trần..

Trần đại nhân, ngài..

ngài đợt một lát, hạ quan..

xuống bếp..

giục hạ nhân mang canh lên." Không được Trần Cẩn Phong nói gì, Ngô huyện lệnh đã nhanh chóng rời đi.
* * *
Trong nhà bếp
Đầu bếp vừa bê một nồi canh mới nấu ra khỏi bếp thì cũng là lúc Ngô huyện lệnh vội vã bước vào.

Thấy đại nhân tới, đầu bếp quỳ xuống, thưa: "Đại nhân, tiểu nhân đã làm theo lời ngài dặn dò rồi ạ."
Ngô huyện lệnh móc từ trong ngực áo ra mấy đinh bạc rồi đưa đến trước mặt đầu bếp: "Mức..

mức độ thế nào?"
Đầu bếp liền đáp: "Có thể đánh ngất hai con bò ạ."
"Tốt lắm, sẽ..


sẽ không..

ảnh hưởng đến tính mạng chứ?" Ngô huyện lệnh hơi căng thẳng.
"Đại nhân, mấy người này sớm muộn gì cũng sẽ chết thôi, sao ngài phải căng thẳng như vậy?" Đầu bếp nói.
Ngô huyện lệnh đáp: "Tên..

tên Trần Cẩn Phong này, rất..

rất nhiều lần..

châm chọc ta, hai..

hai tên thuộc hạ của hắn..

cũng phá tan công đường của ta, nếu như..

để chúng chết, thì quá hời..

cho chúng rồi.

Bọn chúng khinh thường ta..

ta phải bắt chúng trả giá gấp trăm lần!" Nói đoạn Ngô huyện lệnh nhíu chặt mày, cuộn tay thành nắm đấm.
* * *
Tại viện đông trong tư thất Ngô huyện lệnh
Canh đã được bày lên bàn, hương thơm đua nhau vờn quanh đầu mũi.

Tiểu Đào cầm cây trâm bạc đặt cạnh bát lên rồi đặt vào bát canh, đợi một lát rồi nàng rút cây trâm ra.

Trình Xung và Tấu Thái Tiêu đều chăm chú nhìn Tiểu Đào.

Nàng dùng tay áo bọc cây trâm lại, ánh nhìn dần trở nên nghiêm trọng.
"Tiểu Đào, có phải trong canh có độc không?" Tấu Thái Tiêu không chờ được nữa nên cất tiếng hỏi.
"Có phải không Tiểu Đào, nếu trong canh có độc thì chúng ta sang đó lật tung bàn của tên khốn kia đi." Nộ khí trong người Trình Xung cũng dâng lên.
Tiểu Đào nhướn mày nhìn hai người trước mặt, đột nhiên nàng bật cười, tay giơ cây trâm lên, nói lớn: "Ăn thôi."
Ba người đều cười sảng khoái, bát canh chỉ một loáng đã hết sạch.


Truyện Light Novel
Ngồi ăn cùng Ngô huyện lệnh, Trần Cẩn Phong chẳng có tâm trí thưởng thức cơm canh gì, đi đường rất mệt mỏi khiến chàng chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng về phòng nghỉ ngơi.

Ngô huyện lệnh cũng nhận ra được sư mất kiên nhẫn của chàng nên biết ý nhanh chóng kết thúc bữa tiệc tối.
Ngày hôm sau khi trời còn tờ mờ sáng, còn đang chìm đắm trong mơ, Trần Cẩn Phong bị những tiếng gõ cửa dồn dập làm tỉnh giấc.

Đã xảy ra chuyện gì sao? Chẳng kịp nghĩ ngợi gì nhiều, chàng vội chạy ra mở cửa.
Người gõ cửa là một nha dịch của huyện Hoài Cốc, thấy Trần Cẩn Phong mở cửa, người này vội bao tay thành quyền, thưa: "Trần đại nhân, Ngô đại nhân đang chờ ngài ở công đường nha môn."
Trần Cẩn Phong nghe vậy, chàng nghi ngờ hỏi lại: "Là chuyện vụ án sao?"
Nha dịch đáp: "Vâng, Ngô đại nhân nói muốn thăng đường xử án."
Trần Cẩn Phong cảm thấy bất an trong lòng, chàng cảm thấy có chuyện gì đó không hay sắp xảy ra, rốt cuộc gã Ngô huyện lệnh này có ý đồ gì đây.

Nhưng dù thế nào cũng phải đến đó trước đã rồi tính sau.
Trần Cẩn Phong nói với nha dịch: "Ngươi đi mời những người đến cùng ta qua đây, ta đi chuẩn bị một chút rồi sẽ ra ngay."
Nha dịch ngớ người ra một lúc, sau đó lại cười đáp: "Ba người họ đã đi từ sớm rồi ạ, xin đại nhân hãy vào chuẩn bị rồi chúng ta đi."
Biểu cảm của nha dịch không thoát khỏi tầm mắt Trần Cẩn Phong, chàng cảm thấy khá lo lắng không biết ba người họ có xảy ra chuyện gì rồi không.

Nghĩ đến đây, Trần Cẩn Phong nhanh chóng chuẩn bị đồ đạc rồi theo nha dịch tới nha môn.
* * *
Trên công đường nha môn
Ngô huyện lệnh ngồi uy nghiêm chính giữa công đường, gương mặt vô cùng nghiêm nghị.

Đợi Trần Cẩn Phong bước vào, ông ta đứng dậy cúi chào chàng, sau đó lại ngồi xuống, bắt đầu nói: "Trần..

Trần đại nhân, hạ quan nhớ rằng hôm..

qua Trần đại nhân có nói..

xử án là đang tranh giành thời gian..

với thần..

chết, phát hiện càng sớm thì..

cơ hội phá án càng..

cao, nên hôm nay hạ..

quan đã thăng đường xử án..

từ sớm."
Trần Cẩn Phong cảm thấy hụt hẫng, bình thường Ngô huyện lệnh luôn tỏ ra cung kính với chàng, nhưng hôm nay đến chỗ ngồi cũng không chuẩn bị cho chàng.


Hành động này chứng tỏ điều gì?
"Truyền..

nhân chứng." Ngô huyện lệnh lớn giọng ra lệnh, trong giọng nói của ông ta còn mang vẻ coi thường.
Lời vừa dứt, một nha dịch bước vào, theo sau lưng là đại tẩu mập hôm trước tới báo quan.
"Dân phụ kia, hãy thuật lại thật..

thật chi tiết quá trình ngươi..

phát hiện ra thi thể..

ngày hôm đó đi." Ngô huyện lệnh nói.
"Vâng." Đại tẩu mập quỳ dưới đất, bắt đầu kể lại mọi việc: "Hôm ấy tiểu nhân chuẩn bị nấu cơm thì nhận ra muối trong nhà đã hết nên định đi vay.

Đi đến trước cổng nhà người chết thì thấy cổng đang mở nên tiểu nhân đi vào, không ngờ.." Đại tẩu mập nhớ lại khung cảnh ngày hôm ấy, sắc mặt lập tức xanh lại, giọng nói run run: "Tiểu nhân trông thấy, trông thấy bọn họ đứng ở cửa, tiểu nhân tò mò không biết họ đứng vây quanh cửa làm gì nên mới tới gần thì phát hiện trong căn phòng đó toàn người chết.

Cảnh tượng đó vô cùng đáng sợ."
Ngô huyện lệnh tiếp lời: "Sau đó thì sao?"
Đại tẩu mập nói tiếp: "Sau đó bọn họ muốn giết tiểu nhân diệt khẩu, tiểu nhân đã chạy trốn để báo quan."
Ngô huyện lệnh nghe vậy, gõ vang chiếc búa trong tay: "Trần đại nhân, hạ quan..

to gan nói..

nói một câu, giết người phải đền mạng, cho..

cho dù là vương công đại thần..

cũng phải tuân theo luật pháp.

Có..

có chỗ nào đắc tội ngày..

xin đừng trách hạ..

hạ quan quá đáng." Nói xong, Ngô huyện lệnh nhếch miệng, nghiêm giọng ra lệnh: "Người đâu, bắt..

bắt tội phạm..

dưới công đường..

mang về quy án.".

Mấy tên nha dịch nhận lệnh, bước tới đè Trần Cẩn Phong xuống đất.
Trần Cẩn Phong chỉ cười nhạt, chàng mỉa mai: "Ngô huyện lệnh, ông là người đứng đầu cả một huyện nhưng lại nghe những lời nói vô căn cứ.

Lời của dân phụ kia có rất nhiều điểm sơ hở, ông không điều tra cho kĩ đã muốn áp giải ta.

Ông có biết sự thiếu hiểu biết của ông sẽ làm hại bao nhiêu người không hả?"
Cả công đường vang lên một trận cười lớn, ánh mắt Ngô huyện lệnh bỗng trở nên cay nghiệt: "Trần..

Trần đại nhân, dân phụ này..

có thù có oán gì với ngài không?"
Trần Cẩn Phong đáp: "Không thù không oán."
"Nếu..

nếu đã không thù không oán, thì đương nhiên sẽ..

sẽ không vu oan cho ngài, Trần đại nhân, ngài hãy nhanh chóng thành thật..

kể lại chuyện ngài sát hại người dân của huyện này đi.

Niệm tình..

hai chúng ta đều là..


quan trong triều, bản quan sẽ..

đối xử khoan dung với ngài." Ngô huyện lệnh nói với vẻ khinh miệt.
"Hừ, Ngô huyện lệnh, ông có nhớ hôm qua bằng hữu của ta đã đại náo nha môn của ông như thế nào không?"
"Trần đại nhân, ngài..

ngài đang uy hiếp bản quan sao? Ha ha ha ha, bản quan..

làm việc công bằng, sao có thể sợ ngài..

uy hiếp được?" Ngô huyện lệnh nghĩ đến chuyện nhục nhã hôm qua, hận đến nghiến răng nghiến lợi.
"Ngô huyện lệnh, thiết nghĩ tài nghệ những vị bằng hữu của ta, các vị có mặt tại đây hôm nay đã được lĩnh hội rồi.

Đến người của nha môn còn không phải đối thủ của huynh ấy thì hà cớ gì huynh ấy lại không thể giết một dân phụ muốn đi báo quan mà để cho người ta chạy mất?"
"Cái này..

chắc là..

Trần đại nhân có bí mật gì đó không thể..

cho người khác biết." Ngô huyện lệnh cố gắng chuyển hướng câu chuyện.
"Thực sự ta không hiểu ý của ông là gì, ta thì có bí mật gì không thể cho người khác biết?" Trần Cẩn Phong nghiêm giọng.
"Người..

người đâu, mang quan tài..

mà hắn mang mang theo vào đây." Ngô huyện lệnh lớn tiếng ra lệnh.
"Ông muốn làm gì?" Trần Cẩn Phong thất kinh.
Ngô huyện lệnh chậm rãi đứng dậy, bước tới bên cạnh chàng, hàm răng vàng của ông ta lộ ra: "Bản quan..

muốn xem xem, trong quan tài của ngươi..

giấu thứ gì."
Trần Cẩn Phong vô cùng hoảng hốt, chàng không thể tin được cha mẹ mình đã ra đi còn phải chịu nỗi ô nhục lớn như này.

Chàng căm phẫn nhìn Ngô huyện lệnh, nghiến chặt răng thốt lên hai tiếng: "Ông dám!"
Ngô huyện lệnh quay người, ông ta vừa bước đi vừa cười cợt, tiếng cười như ngàn mũi kim châm vào tai Trần Cẩn Phong, lần đầu tiên trong đời chàng có khao khát muốn giết người thế này.
Quan tài được khiêng vào, Trần Cẩn Phong vội lao tới, chàng ngẩng đầu, tia máu đỏ đã hằn đầy trong mắt: "Ngô huyện lệnh, hôm nay nếu ông dám động đến quan tài thì phải bước qua xác ta trước."
Ngô huyện lệnh tuôn ra một tràng cười, ông ta nhếch miệng, vẻ mặt vô cùng bỡn cợt, nói: "Trần đại nhân, ngài..

ngài giết người ở khu vực bản quan quản lí..


bản quan có quyền đi điều tra..

Bây giờ tin này có đến..

tai Hoàng thượng thì ngài..

ấy cũng không thể trách gì được ta.

Ngược lại là ngài, cứ..

nhất định không cho..

mở quan tài, có phải..

có bí mật gì giấu diếm không?"
Trần Cẩn Phong từ từ đứng dậy, gương mặt chàng đã đỏ au, chàng cố kìm nén nỗi đau, nói: "Ngô huyện lệnh, trong quan tài là di cốt của cha mẹ tại hạ, nếu như ông không tin, ta có thể cho ông xem giấy tờ triều đình ban xuống để chứng minh.

Ta sẽ giúp ông điều tra ra toàn bộ chân tướng vụ án này."
Ngô huyện lệnh vốn không có nhu cầu biết trong quan tài chứa thứ gì, ông ta cũng chẳng nghi ngờ chuyện bên trong quan tài có chứa xác thật hay không nhưng ông ta vẫn phải làm việc này.

Nghĩ đến nỗi nhục hôm qua bản thân bị Trình Xung đánh đến mức phải chui xuống gầm bàn, lửa giận trong lòng lại hừng hực cháy.

Ông ta muốn gây khó dễ cho Trần Cẩn Phong, muốn chàng cũng phải nếm trải mùi vị bị hạ nhục.

Trông thấy các nha dịch có mặt tại công đường, ai nấy đều dành cho Trần Cẩn Phong đang nhoài người trên cỗ quan tài nụ cười khinh thường, Ngô huyện lệnh liền cảm thấy được an ủi, cảm thấy tự hào, cảm thấy bản thân thật oai phong.
Cơn cuồng nộ hiện rõ trên mặt Trần Cẩn Phong, mặc dù biết phản kháng cũng khó lòng có tác dụng nhưng giây phút này chàng không quan tâm điều gì khác, tình cảm đã lấn át hết lí trí, chàng không thể chơ mắt nhìn cha mẹ dưới suối vàng vẫn bị mang ra vũ nhục.

Chàng ôm chặt nắm quan tài, ánh mắt cháy rực tựa như có hai con rồng lửa đang gào thét bên trong.
Đôi bàn tay run rẩy bị lũ nha dịch đông như kiến lao tới tách ra, trên nắp quan tài đã lưu đầy dấu máu, Trần Cẩn Phong chỉ gằn lên hai tiếng "súc sinh" liền bị bọn chúng lôi đi.


Áo tang trắng tinh của chàng rách bươm sau cuộc ẩu đả, màu máu tươi vương trên áo trắng càng thêm nổi bật.
Cơn choáng váng ập tới, đến lúc tỉnh lại Trần Cẩn Phong chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nổ tung, chàng chậm rãi mở mắt ra.
"Tỉnh rồi, tỉnh rồi, Phong thiếu gia tỉnh rồi." Bên tai chàng là giọng nói thanh thuần đầy vui mừng của Tiểu Đào, chàng đưa mắt về nơi tiếng nói phát ra, gương mặt xinh xắn của Tiểu Đào lúc này đã lem nhem nước mắt.
"Tiểu Đào, mọi người không sao chứ." Trần Cẩn Phong ngồi dậy đưa mắt nhìn xung quanh, ngay lập tức cơn phẫn uất lại lấp đầy ngực chàng.

Xung quanh toàn là những song sắt, có một cánh cửa sắt đã khóa kín được đặt ở một góc, ngoài chiếc chiếu cỏ bẩn thỉu đã mốc xanh lên, căn phòng chẳng còn gì khác nữa.

Bên ngoài lồng sắt có mấy nha dịch đứng canh gác, đối diện với lồng sắt là bậc cầu thang, ở đầu cầu thang có một cánh cửa sắt ngăn ánh nắng chiếu xuống nơi này.
Trần Cẩn Phong quan sát thật kĩ loại nhà lao trong nhà lao này, hỏi: "Tiểu Đào, muội có biết hai người kia đang ở đâu không."
Tiểu Đào lau nước mắt đáp: "Phong thiếu gia, ở bên kia ạ, ở đằng sau tấm bình phong kia."
Trần Cẩn Phong nhìn theo hướng tay Tiểu Đào chỉ, ở góc phía bên ngoài lồng sắt có một tấm bình phong chắn tầm mắt họ.

Chàng nhìn Tiểu Đào, cảm thấy khó hiểu với những gì đang diễn ra.
Tiểu Đào thấy vậy, ngay lập tức nước mắt lại tuôn rơi: "Hôm ấy lúc huynh dùng bữa với Ngô huyện lệnh, muội và Tấu đại ca, Trình đại ca dùng bữa ở viện đông.

Không ngờ gã ti tiện đó bỏ thuốc mê vào trong đồ ăn, chỉ một lát sau ba người bọn muội đã bất tỉnh nhân sự.

Khi tỉnh lại thì muội bị nhất trong nhà lao này, còn Tấu đại ca và Trình đại ca bị trói lên giá, còn bị.."
"Còn bị làm sao?" Dường như đã hiểu ra được, chàng dò hỏi Tiểu Đào: "Bị tra tấn sao?"
"Vâng." Tiểu Đào gật đầu, càng nói nước mắt lại càng rơi nhiều hơn.
Vừa dứt lời, cánh cửa sắt ở đầu cầu thang vang lên ken két, Ngô huyện lệnh khoan thai bước xuống dưới, theo sau lưng ông ta là hai nam tử cao to..

"Trần..

Trần đại nhân, đừng trách bản quan..

hành động như này, ngài..

ngài cũng thật chẳng biết tốt xấu gì, vốn dĩ..

vốn dĩ bản quan không muốn làm khó ngài..

nhưng mà ngài bắt nạt ta quá, làm loạn..

công đường của ta không tính đi, lại còn móc mỉa bản quan.

Nếu như..

ta cứ thế mà tha cho ngài..

há chẳng phải có lỗi với bản thân sao?"
"Ha ha ha, Trần đại nhân, ở..

ở chỗ này thấy thế nào?" Ngô huyện lệnh vừa bước xuống cầu thang liền để lộ ra hàm răng vàng khè của mình.
Trần Cẩn Phong quay đầu đi không để ý đến ông ta.
Cánh cửa lồng sắt được mở ra, Ngô huyện lệnh bước vào: "Trần đại nhân, thật..

thật ngại quá, nha dịch..

của bản huyện thật quá đáng.

Thi thể của..

lệnh tôn đại nhân bị bọn chúng..

giày xéo loạn lên.

Ta..

ta đã bảo bọn chúng không được làm thế..


nói thế nào thì công đường của nha môn..

cũng không thể..

bốc mùi hôi thối được, truyền ra ngoài..

sẽ rất khó nghe.

Bọn chúng cũng biết lỗi rồi..

nhưng..

nhưng nắp quan tài mở rồi..

chẳng có chỗ để..

nên gọi mấy con chó nuôi ở hậu viện giúp..

thu dọn..

dọn tàn cục.

Ai ngờ đến chó..

chó cũng không ăn, chỉ đành..

để ở chỗ đất hoang sau núi.

Không biết..

bây giờ thế nào rồi." Nói xong Ngô huyện lệnh lại cười ầm lên.
Gân xanh đã nổi đầy trán Trần Cẩn Phong, nắm tay chàng kêu răng rắc, chàng gào lên rồi lao về phía gã Ngô huyện lệnh lúc này vẫn đang dương dương tự đắc.

Trong nháy mắt, hai chiếc răng cửa của Ngô huyện lệnh rụng xuống, miệng ông ta đầy máu.

Ngô huyện lệnh không ngờ nhìn Trần Cẩn Phong gầy gầy mảnh khảnh nhưng lúc đánh nhau lại hung hãn như này, ông ta thét lên ra lệnh cho hai nam tử đi cùng: "Đánh..

cho ta, đánh chết hắn..

cho ta!"
Nắm đấm của hai gã nam tử đã gần chạm tới cơ thể Trần Cẩn Phong thì một bóng người lao tới, cú đấm mạnh như trời giáng ấy cũng giáng lên cơ thể người đó.

Máu tươi bắn lên người Trần Cẩn Phong, không kịp suy nghĩ nhiều, Trần Cẩn Phong chỉ còn biết xoay người đỡ lấy cú đấm tiếp theo.

Chàng ôm Tiểu Đào thật chặt, sợ nàng sẽ bị thương thêm lần nữa.

Cô nương này không muốn sống nữa hay sao, Trần Cẩn Phong nghĩ miên man, ý thức dần rơi vào hôn mê.
Một cảm giác lạnh lẽo ập tới, Trần Cẩn Phong choảng tỉnh dậy, chàng đưa tay lau nước lạnh dính trên mặt rồi đưa mắt nhìn xung quanh.

Không biết Ngô huyện lệnh đã rời đi từ bao giờ, Tiểu Đào ngồi cạnh đang cúi đầu khóc rưng rức, Trần Cẩn Phong khẽ gọi nàng: "Tiểu Đào." Tiểu Đào ngay lập tức ngẩng đầu lên, nàng chăm chú nhìn Trần Cẩn Phong rồi bất giác ôm chầm lấy chàng.

Tiếng khóc càng lúc càng to hơn, không biết là bởi nàng đau lòng, hay do bị chịu ủy khuất.

Một cô nương phải chịu đựng quá nhiều như này ắt sẽ khóc rất nhiều.
Một đêm mất ngủ
Ngày hôm sau khi mới tờ mờ sáng, cánh cửa nhà lao lại được mở ra, Ngô huyện lệnh bước xuống, sau lưng ông ta là hai nam tử cao to hôm qua, trên tay hai người họ đều cầm một cây gậy sắt dài chừng hai thước, trên gậy còn có móc sắt, trông vô cùng lạnh lẽo và đáng sợ.
"Trần..

đại nhân, đêm..

đêm qua ngủ có ngon..

giấc không? Ha ha ha." Ngô huyện lệnh cười ngặt nghẽo, ở chỗ vốn là hai chiếc răng bị chàng đấm gãy tối qua nay đã được thay bằng răng vàng.

Vừa mở miệng ánh vàng lấp lánh đã đập vào mắt đối phương, thật đúng với thương hiệu răng cửa vừa to vừa vàng của ông ta.
Trần Cẩn Phong chán ghét quay đầu đi, không hề có ý định đối lời với Ngô huyện lệnh.

Ông ta "hừ" một tiếng, ra lệnh cho cai ngục mở cửa lồng sắt rồi bước vào trong.
"Ngô huyện lệnh, ta vẫn gọi ông một tiếng Ngô huyện lệnh, huyện Hoài Cốc là một vùng đất rộng lớn, tạm thời chưa nói đến chuyện ông xử án thiếu công bằng, nhưng ông đối xử với quan viên triều đình như này, ông có biết chỉ cần ta báo cáo lên triều đình, ông sẽ chỉ có con đường chét không? Nếu ông chịu dừng tay bây giờ, ta sẽ niệm tình chúng ta cùng là quan viên triều đình, khi dâng tấu lên Hoàng thượng sẽ giảm bớt tội trạng của ông.

Còn nếu ông cứ chấp mê bất ngộ, sau này chắc chắn sẽ bị ban tội chết." Trần Cẩn Phong nói, lời lẽ vô cùng đanh thép.

"Ha ha ha ha, Trần đại nhân thật..

thật biết nói đùa, ngài..

ngài tưởng rơi vào tay ta rồi..

ta sẽ dễ dàng..

thả ngài ra để ngài hại người sao..

nói cho ngài biết..

ta..

ta sẽ giết ngài cũng..

cũng chẳng ai làm gì được ta.

Ngài..

không nghĩ xem, huyện Hoài Cốc rộng thế này..

có..

có biết bao kẻ thèm muốn..

ta có thể..

ngồi vững ở vị trí này nhiều năm, cũng..

cũng không phải chuyện người..

bình thường có thể làm.

Kể cả ngài..

ra được ngoài, cũng chẳng..

chẳng làm gì được ta."
Trần Cẩn Phong thầm cười khẩy, chàng rất khinh thường kẻ xấu xa đang đứng trước mặt mình đây, nếu như có thể ra ngoài, chàng nhất định sẽ dâng tấu lên triều đình để trừng trị hắn theo pháp luật.

Nhưng bây giờ thân trong chốn lao tù, chàng chỉ đành nhịn cơn tức này xuống bụng.
"Ngô huyện lệnh, hôm ấy đến làm loạn công đường của ông là do ta hạ lệnh, người đánh ông cũng là ta, bất luận ông muốn làm gì ta, ta cũng chấp nhận.

Nhưng cô nương bên cạnh ta đây không liên quan gì tới chuyện này, có thù thì cứ nhắm vào ta, cô ấy chỉ là một nữ tử, không thể chịu đựng giày vò thêm nữa.

Thả cô ấy ra đi rồi muốn đánh muốn giết gì tùy ông."
"Trần..


đại nhân, ngài..

ngài cũng biết thương hoa tiếc ngọc nhỉ..

theo lí mà nói..

yêu cầu của ngài cũng..

không quá đáng.

Có điều..

muốn ta đồng ý..

cũng không khó lắm, chỉ cần ngài..

bò qua háng ta như chó, ta..

ta sẽ đồng ý.

Nếu ngài dám từ chối, không chỉ..

vị cô nương này, còn có ngài và..

hai con chó bên cạnh ngài..

đều sẽ được" thưởng "một trận, ha ha ha ha." Giọng cười gian xảo của Ngô huyện lệnh khiến người nghe rợn tóc gáy, nổi da gà.

Hai gã nam tử cao lớn sau lưng Ngô huyện lệnh gõ gõ thanh sắt trong tay để chúng phát ra tiếng, chỉ đang chờ đợi Ngô huyện lệnh hạ lệnh sẽ xông tới đánh cho Trần Cẩn Phong đang ốm yếu một trận trầy da tróc thịt.
Trần Cẩn Phong chưa bao giờ phải chịu nỗi nhục nhã như này, Ngô huyện lệnh trước mắt chàng còn không bằng một con súc sinh, hắn thậm chí còn không tha cho một nữ tử yếu đuối.

Chàng nghiến chặt hàm răng, bàn tay nắm chặt, hận không thể bóp nát tên súc sinh đó, nhưng lí trí nhắc nhở chàng không thể làm vậy.

Tiểu Đào vẫn còn đang ở trong này, người thân của chàng phải chịu đựng bị lăng nhục, chàng không thể để người chàng coi như muội muội bị bắt nạt thêm nữa.
"Ngô huyện lệnh, Tiểu Đào xin ngài, ngài tha cho Phong thiếu gia đi, Tiểu Đào nguyện làm trâu làm ngựa hầu hạ ngài, cầu xin ngài." Nói đoạn Tiểu Đào quỳ dưới đất, nàng di chuyển bằng đấu gối đến trước mặt Ngô huyện lệnh, dập đầu cúi lạy ông ta.
Trần Cẩn Phong chứng kiến hành động của nàng, đau lòng khôn nguôi: "Tiểu Đào muội đừng để ý tới ta, rõ ràng người Ngô huyện lệnh nhắm vào là ta, sao phải cầu xin ông ta nữa."
Ngô huyện lệnh khinh thường nhìn chàng, miệng chỉ nhả ra mấy chữ: "Chui..

hay không đây?" Từng từ từng chữ ông ta thốt ra đều như những mũi kim nhọn hoắt đâm sâu vào tim Trần Cẩn Phong..

"Ngô đại nhân, Tiểu Đào nguyện chui thay cho Phong thiếu gia, xin Ngô đại nhân hãy tha cho Phong thiếu gia đi ạ." Tiểu Đào lương thiện phủ phục người xuống, nàng bò từng bước một tới chân Ngô huyện lệnh, những giọt nước mắt uất hận không ngừng tuôn rơi, đôi môi đã sớm rỉ máu.
"Tiểu Đào, đừng, muội đừng làm thế!" Trần Cẩn Phong lao tới như một kẻ điên nhưng lại bị hai nam tử cao to đó treo lên đánh đập.

Quá sức phẫn nộ, Trần Cẩn Phong không ngừng chửi rủa tên cẩu quan trước mặt, sao chàng có thể chịu được nỗi nhục nhã này đây, nhưng bản thân lại lực bất tòng tâm, chỉ đành giương mắt nhìn Tiểu Đào bò lồm cồm trên đất.
Tiểu Đào đã bò được một nửa người qua, Ngô huyện lệnh vừa nãy còn cười ngặt nghẽo, nụ cười bỗng tắt ngúm trên gương mặt ông ta.

Ông ta cúi người, túm lấy Tiểu Đào yếu ớt, lật người nàng lại.
"Aaaa.." Một tiếng kêu kinh hãi vang lên, Ngô huyện lệnh ngồi lên người Tiểu Đào.

Ông ta đưa tay trái nắm lấy cằm nàng, nở nụ cười gian xảo: "Không..

ngờ tì nữ bên cạnh..

Trần đại nhân..

không chỉ trung thành..

lại còn xinh đẹp như này."
"Ông muốn làm gì?" Trần Cẩn Phong trợn mắt với Ngô huyện lệnh.
"Ngài..

nói xem?" Lại là một trận cười lớn, Ngô huyện lệnh cúi người kề miệng lên gương mặt thanh thuần xinh xắn của Tiểu Đào.
"Bốp!" Tiểu Đào giơ tay tặng cho Ngô huyện lệnh một cái bạt tai.
Ngô huyện lệnh không kịp đề phòng hành động của nàng.


Ông ta tức giận, giữ chặt hai cánh tay đang cố giãy dụa của nàng, sau đó lại cúi người.
"Đừng.." Tiểu Đào ra sức phản kháng, cố gắng quay mặt đi nhưng chẳng thể né được cái miệng bốc mùi của ông ta.

Bỗng một ý nghĩ vụt qua, nàng tự đập mạnh đầu mình vào mặt Ngô huyện lệnh, cú đập mạnh đến mức bản thân Tiểu Đào cũng hoa mắt chóng mặt.
Ngô huyện lệnh mãi không làm ăn được gì, ông ta một tay giữ tay Tiểu Đào, một tay xoa chỗ bị đập vừa nãy, lửa giận bùng lên trong lòng.
"Rượu mừng không uống..

uống rượu phạt, ta không tin..

không xử lí được ngươi." Ngô huyện lệnh sai người mang một sợi dây thừng tới trói hai tay Tiểu Đào lên cao quá đầu vào một song sắt trong lồng giam.
Trông thấy Tiểu Đào đang giãy dụa như con cá bị mắc cạn, Ngô huyện lệnh hưng phấn lao tới nắm lấy vạt áo nàng kéo chúng sang hai bên.

Ngay lập tức bờ vai trắng nõn lộ ra trước mặt, lớp áo lót màu hồng phấn lại càng kích thích hai mắt ông ta.

Tiểu Đào kinh hãi nhìn Ngô huyện lệnh, từng giọt nước mặt lăn xuống hai gò má.

Gương mặt xinh xắn lúc này đã sợ hãi đến mức trắng bệch.

Nàng bất lực mở to mắt nhìn Trần Cẩn Phong.

Nàng cứ nhìn như vậy mãi mà chẳng biết phải làm gì, cũng không biết tiếp theo đây số phận nàng sẽ đi về đâu.

Nàng chỉ nhìn, ánh nhìn đầy hoảng sợ và bơ vơ.
Trần Cẩn Phong cúi gằm mặt, nước mắt lấp lánh tuôn rơi.

Không phải chàng không muốn cứu Tiểu Đào, khoảnh khắc Tiểu Đào bị bắt trói, chàng đã gào thét, đã cầu xin, chàng nguyện dùng mạng mình để đánh đổi nhưng tất cả đều không thể đổi lấy sự bình an của Tiểu Đào.

Sức cùng lực kiệt, toàn thân đã bị đánh đến rớm máu.

Mỗi khi những chiếc móc nhọn trên cây gậy sắt lướt qua cơ thể, chàng vẫn cố tiến về phía Tiểu Đào, cho dù chỉ còn một chút sức mọn chàng cũng tuyệt đối không muốn từ bỏ.

Nếu như chàng giỏi võ công như Tấu Thái Tiêu hay Trình Xung thì tốt biết mấy.
Hai tay bị trói trên giá, hai chân đã không thể di chuyển, chàng biết bản thân không thể làm gì để cứu vãn chuyện này nữa.

Nhắm mắt lại, nhắm mắt lại đi, bây giờ đây là thứ duy nhất bản thân có thể làm.

Tiểu Đào, xin lỗi muội, ta không thể cầu xin muội tha thứ nữa, muội muội tốt của ta, ca ca sẽ dùng cả đời còn lại để bù đắp cho muội.
Cơn gió khe khẽ luồn lách qua vầng mây tàn, chiếc lá tươi xanh rời cành, chấm dứt sinh mệnh của bản thân.

Mặc kệ bụi đá đè trên phiến lá, nó vẫn im lặng nằm bên vệ đường lầy lội.

Mưa rơi nguyên ngày, ai oán dai dẳng như tiếng người oán phụ khóc than, phủ lên lá bèo trôi một lớp sương mù.
Trần Cẩn Phong cởi áo tang đắp lên người Tiểu Đào, chàng khẽ khàng ôm Tiểu Đào vào lòng, nước mắt đã chảy ướt vạt áo trước.


Không cần lời nói, chẳng cần hành động, chỉ đơn giản ôm nàng thật chặt.

Tiểu Đào, muội muội tốt của ta, chỉ cần chúng ta thoát được kiếp nạn này, từ nay về sau ta nhất định không để muội chịu bất kì thiệt thòi nào.

Ta sẽ dùng nửa đời còn lại bảo vệ muội, để muội được sống một cuộc sống vui vẻ.

Nếu muội tìm thấy người mình yêu, ca ca sẽ giúp muội được gả đi thật đàng hoàng, còn cho dù một có một mình cả đời thì ca ca vẫn sẽ luôn ở bên muội.
Tiểu Đào nhẹ nhàng vòng tay ôm Phong thiếu gia, nước mắt không ngừng tràn khóe mi.

Phong thiếu gia, nếu như Tiểu Đào vẫn là Tiểu Đào ngày trước, vẫn còn trong sạch thì thật tốt biết bao.

Muội đã từng tưởng tượng ra khung cảnh này rất nhiều lần nhưng không ngờ lại hoàn thành giấc mơ của mình ở nơi này, bằng cách này.

Đúng là tạo hóa trêu ngươi, Tiểu Đào từ nay đã không còn tư cách để cầu xin sự quan tâm từ Phong thiếu gia, càng không vọng tưởng sẽ có được tình yêu từ huynh.

Cái ôm này, hãy coi nó như hồi kết cho giấc mơ của Tiểu Đào đi, sau này Tiểu Đào sẽ yên phận đi theo Phong thiếu gia, trở thành hồng nhan tri kỉ của huynh, làm muội muội đáng yêu của huynh, để tất cả những chuyện trong quá khứ trôi theo cơn gió, coi như chưa từng và mãi mãi không có chuyện gì xảy ra.
Khi tiếng mở cửa vang lên lần nữa, Trần Cẩn Phong cảm nhận rõ ràng toàn thân Tiểu Đào run lên, chàng theo bản năng ôm Tiểu Đào chặt hơn.

Ngô huyện lệnh chậm rãi bước xuống cầu thang rồi đi đến trước lồng sắt.
"Trần..

Trần đại nhân, cái giày nát..

trong lòng ngài..

dùng còn tốt chứ? Hả? Ha ha ha ha.." Hai cái răng cửa vàng của Ngô huyện lệnh sáng chói mùi tiền, ông ta đắc ý cười lớn, thích thú nhìn Trần Cẩn Phong thương tích đầy mình.
Tiểu Đào kinh hãi vùi mặt vào áo Trần Cẩn Phong, cảnh tượng đáng sợ hôm qua lại hiện ra trước mắt, nàng không dám nhìn, cũng không dám nghe, thứ duy nhất nàng có thể làm bây giờ là nắm thật chặt vạt áo Phong thiếu gia.
Trần Cẩn Phong không làm gì khác ngoài ôm Tiểu Đào, từ khi Ngô huyện lệnh bước vào cho đến khi ông ta nói ra câu xỉ nhục Tiểu Đào, trên mặt chàng không hề để lộ một biểu cảm nào.
Không khí ngay lập tức căng thẳng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của đối phương, hai bên đều duy trì tư thế của mình.


Một lúc lâu sau, Ngô huyện lệnh đột nhiên ôm bụng phì cười: "Không..

không ngờ Trần..

Trần đại nhân là người..

trọng tình trọng nghĩa như vậy, nhưng..

nhưng tiếc quá rồi..

chỉ còn là..

chiếc giày nát."
Trần Cẩn Phong chầm chậm ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt sáng rực như trân châu đen thật khó để nắm bắt tâm tư chàng.

Ánh nhìn ấy khiến Ngô huyện lệnh phải đổ mồ hôi lạnh.
Ngô huyện lệnh quay người, ông ta không dám đối diện với ánh mắt ấy, từ lần đầu gặp Trần Cẩn Phong, ông ta đã rất sợ ánh mắt này, như thể ánh mắt chàng có thể nhìn thấu linh hồn ông ta, nhìn thấu những nơi tăm tối nhất.

Ánh mắt ấy lại tựa một con dao sắc nhọn có thể băm vụn ông ta ra.
Ngô huyện lệnh hắng giọng ra lệnh cho thuộc hạ: "Tắm rửa sạch sẽ..

cho cô nương kia..

rồi mang tới phòng ta.".