Dịch Quân Vương Ngự Nữ

Triệu Nhã ngẩng lên nhìn thiếu niên trước mặt, thở nhẹ một hơi rồi bảo:

- Tâm ý của đệ ta ghi nhận, nhưng người này... đệ không động được đâu.

Không động được?

Triệu Thừa Doãn rất ngạc nhiên. Bản thân mình tôn quý tới đâu, hắn tự biết. Tại đất Thượng, Triệu gia hắn chính là bá chủ. Có hai vị gia gia chống lưng, Triệu Thừa Doãn hắn xưa giờ nào đã biết sợ ai? Cho dù tính cả Hạng quốc, lời hắn nói ra cũng cực kì trọng lượng. Đứng trước hắn, dẫu con cháu vương công đại thần cũng chẳng dám làm cao. Ấy vậy mà...

Không động được? Biểu tỷ nói hắn không động được?

Đối phương rốt cuộc có thân phận gì mà biểu tỷ lại đánh giá cao tới vậy?

- Biểu tỷ, kẻ đó là ai?

- Trần Tĩnh Kỳ.

- Trần Tĩnh Kỳ?

- An vương Trần Tĩnh Kỳ.

Triệu Thừa Doãn có chút im lặng. Thú thật hắn đã không hề nghĩ tới. Trần Tĩnh Kỳ kia lưu ở Triệu phủ còn chưa quá hai hôm, trong khi biểu tỷ của hắn thì chỉ vừa mới trở về đêm qua... Giữa hai kẻ hoàn toàn xa lạ, lần đầu chạm mặt, rốt cuộc lại xảy ra chuyện gì? Chiếu theo thái độ của biểu tỷ thì rõ ràng nàng đối với Trần Tĩnh Kỳ rất có thành kiến, chắc chắn đã nếm chịu thiệt thòi.

- Biểu tỷ, Trần Tĩnh Kỳ kia đã làm gì tỷ?

Triệu Nhã lắc đầu:

- Bỏ đi, chuyện này đệ không giúp gì được đâu.

- Ai nói đệ không giúp được!

Triệu Thừa Doãn tỏ vẻ bất bình, ý tứ không phục.

- Trực tiếp động tay động chân có thể đệ không dám, nhưng nếu dùng mưu trí...

- Mưu trí?

Triệu Nhã như cũ vẫn cho rằng quá khó đối với Triệu Thừa Doãn:

- Thừa Doãn, ngay đến đại gia gia còn chẳng thể làm gì được hắn, chút tài trí của đệ thì có được bao nhiêu tác dụng chứ?

Triệu Thừa Doãn càng nghe trong dạ lại càng khó chịu. Triệu Nhã là nữ nhân mà hắn yêu thích, khi đứng trước nàng hắn tự nhiên luôn muốn thể hiện, chuộng sự đề cao. Trần Tĩnh Kỳ? Thì thế nào chứ?

- Biểu tỷ, đại gia gia không thể không có nghĩa đệ cũng không thể. Tỷ chưa biết đấy thôi, hôm qua đệ đã thắng cả đại gia gia lẫn Trần Tĩnh Kỳ.

Chuyện mà Triệu Thừa Doãn đang đề cập dĩ nhiên chính là ván cờ bữa trước. Hoặc do hắn nghĩ quá đơn giản, hoặc do hắn đã cố tình phô trương năng lực bản thân. Mục đích? Cốt để được nữ nhân trước mặt trọng thị hơn thôi.

Chi tiết cụ thể Triệu Nhã nào biết. Nàng nhìn biểu đệ của mình với ánh mắt ngạc nhiên, xen lẫn ngờ vực:

- Thừa Doãn, đệ không đùa ta đấy chứ? Đệ thắng được cả đại gia gia và Trần Tĩnh Kỳ? Mà đệ thắng họ trên phương diện nào?

Triệu Thừa Doãn dường chẳng muốn kể rõ, lấy tay chỉ vào đầu mình mà rằng:

- Đệ thắng bằng cái này.

Triệu Nhã cảm thấy khó tin, nhưng trông bộ dáng có chút dương dương tự đắc kia của Triệu Thừa Doãn, nàng không nghĩ hắn đang nói dối. Nửa năm xa cách, tài trí biểu đệ chả lẽ đã tiến xa tới vậy rồi ư?

- Biểu tỷ, đệ sẽ không khiến tỷ phải thất vọng đâu. Nói cho đệ biết, Trần Tĩnh Kỳ đã làm gì tỷ?

- Chuyện này...

Trước thái độ ngập tràn tự tin của hắn, Triệu Nhã rốt cuộc cũng bằng lòng đem sự việc đêm qua kể lại. Biết đâu đứa biểu đệ này của nàng thực có khả năng đè ép được Trần Tĩnh Kỳ...

Triệu Nhã ngồi kể, Triệu Thừa Doãn thì đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe. Trái với Triệu Thừa Phong, sau khi nghe xong, thay vì nhìn nhận một cách công tâm, hắn chỉ chú trọng vào các tình tiết bất lợi, thiệt thòi mà Trần Tĩnh Kỳ đã gây cho Triệu Nhã. Nàng bị khinh rẻ thế nào, xúc phạm ra sao, đó là tất cả những gì còn đọng lại.

- Lý nào lại vậy!

Ngữ khí bất bình, thần tình tức giận, Triệu Thừa Doãn siết chặt nấm tay, thốt ra những lời hằn hộc.

- Trần Tĩnh Kỳ kia đúng là khinh người quá thể, chẳng những khinh rẻ tỷ mà còn xúc phạm đến Triệu gia ta, hừ...!

- Đúng vậy, hắn ta rất quá đáng. Trước bao nhiêu người như vậy hắn lại khi dễ ta, làm ta bẽ mặt... Nếu mà không dạy cho hắn một bài học, để hắn nếm trái đắng thì ta thật khó có thể ăn ngon ngủ yên.

Triệu Nhã lập tức gật đầu đồng thuận ngay.

- Biểu tỷ, chuyện này cứ giao cho đệ. Đệ sẽ chỉnh hắn, giúp tỷ đòi lại công đạo.

Đối với năng lực của biểu đệ mình, Triệu Nhã dù có đánh giá cao nhưng nghĩ kẻ cần giáo huấn là Trần Tĩnh Kỳ thì trong lòng không khỏi lo ngại. Đối phương nói sao cũng là một vị Đại học sĩ tài trí bất phàm, từng được di trượng nàng ca ngợi "thiên cổ kỳ nhân"...

- Thừa Doãn, đệ tính chỉnh hắn thế nào?

Triệu Thừa Doãn trầm ngâm giây lát, rồi đáp:

- Biểu tỷ đừng lo, đệ đã có tính toán.

Là như vậy, đại khái chung chung. Triệu Thừa Doãn chẳng hề nói rõ chi tiết cho Triệu Nhã nghe. Có lẽ hắn đang ra vẻ thâm sâu, hoặc cũng có khi tất cả chỉ đơn thuần ngụy tạo.

Đáp án, phải để cho thời gian trả lời.

Sẽ rất nhanh thôi...

...

Triệu Thừa Doãn vì nữ nhân trong mộng nhảy vào can thiệp, Trần Tĩnh Kỳ đương nhiên là không thể biết được. Hiện giờ hắn đâu còn trong phủ, sớm đã ra ngoài. Nhưng thiết nghĩ, kể cả có nắm rõ đầu đuôi sự vụ, dám cá hắn cũng chả bận tâm nhiều lắm đâu. Triệu Nhã chỉ là một cô nhóc đanh đá chưa trải sự đời, còn Triệu Thừa Doãn... hắn lại càng xem thường.

Trên con đường lớn của Lạc Dương, Trần Tĩnh Kỳ thong thả bước đi, cây quạt giấy trên tay thỉnh thoảng phẩy nhẹ, dáng vẻ tiêu dao. Theo phía sau hắn, như cũ vẫn là mấy người Phạm Duệ, Hà Lôi. Không quên chức trách, những thị vệ đại nội này, ai nấy cũng đều đang âm thầm cảnh giác chung quanh.

Tuy nói ở đây là Lạc Dương - cương thổ nước Hạng, nhưng một ngày chưa về tới đế đô thì nguy cơ vẫn chưa hết. An nguy của Trần Tĩnh Kỳ, bọn họ tuyệt không dám lơ là. Vị An vương điện hạ này, tầm quan trọng, sức ảnh hưởng còn trên cả bậc vương công đại thần bình thường.

Đại Hạng hôm nay, mấy ai bì được với hắn?

Trong sự bảo hộ của đám người Phạm Duệ, Hà Lôi, Trần Tĩnh Kỳ nhàn nhã đưa chân dạo bước. Hắn cũng chả có cái gọi là chủ đích rõ ràng, chỉ tùy tiện nhìn ngắm phong cảnh, nghe ngóng thế sự mà thôi.

- Bánh bao nóng hổi vừa thổi vừa ăn đây! Bánh bao mới ra lò đây!

- Tiểu thư, ghé mua son phấn đi! Mặt hàng hôm nay đều là loại thượng hạng đấy!

- Khách quan, xin hãy xem qua xấp vải này...

Hai bên đường, hàng quán nối nhau san sát, đủ những tiếng rao, lời mời. Bầu không khí phải nói rất là náo nhiệt.

Bản thân mình, thỉnh thoảng Trần Tĩnh Kỳ cũng dừng chân nán lại, theo lời mời mọc xem qua một ít đồ vật. Có ngọc bội, có trâm cài đầu, có giày dép... Hầu hết đều thuộc chủng loại phổ thông, hắn đơn thuần coi qua cho biết, hứng thú chẳng đáng bao nhiêu.

Cứ thế, hắn thong dong dạo bước, dọc theo con đường lớn tiến về khu thành bắc của Lạc Dương...

...

Cách đó một quãng, theo chiều ngược lại, giống như Trần Tĩnh Kỳ, một thiếu nữ cũng đang nhàn rỗi dạo chơi, vừa đi vừa ngắm nhìn cảnh vật chung quanh.

Thiếu nữ còn rất trẻ, tuổi bất quá mười bảy mười tám, mặc một bộ đồ sặc sỡ, đủ sắc trắng xanh đỏ vàng, vô cùng nổi bật. Càng khiến người chú ý hơn là dung nhan của nàng: cực kì xinh đẹp. Vẻ đẹp của nàng, nó không giống Triệu Nhã - cao sang, sắc sảo; nét đẹp này, hết sức thanh tân, ngập tràn khả ái.

"Sức sống", đấy là ấn tượng đầu tiên khi mọi người trông thấy nàng.

Thiếu nữ cầm một chiếc bình ngọc, đi tầm chục bước lại đưa bình đến bên miệng, hé môi nhấp một ngụm nhỏ. Thứ nước nàng uống, nó có màu xanh nhạt, cũng chả rõ là loại dịch gì.

Nước thuốc chăng?

Không giống lắm. Nhìn vẻ mặt thư thái sau mỗi lần uống nước của nàng thì thứ đựng trong bình, mùi vị hẳn phải rất ngon.

Lúc bước đến cửa hiệu Thanh Phong - một hiệu gốm nổi tiếng vào hàng bậc nhất của thành Lạc Dương, thiếu nữ bất ngờ dừng lại. Chiếu theo ánh mắt, có thể đoán khiến nàng bị thu hút là một cái cọc rơm hiện hữu ở phía trước, ngay bên hông cửa hiệu Thanh Phong.

Cọc rơm này, nó tất nhiên có điểm khác thường. Phía trên cọc tạo thành cái ụ, bốn phía chung quanh ụ đều được cắm vào những xiên kẹo dài màu đỏ, mỗi xiên tầm bảy đến tám viên kẹo. Nhìn rất bắt mắt.

- Kẹo hồ lô đây! Kẹo hồ lô vừa ngọt vừa thơm đây!

- Chẹp...

Thiếu nữ trông thấy những xiên kẹo hồ lô ngào đường, nghe tiếng rao hàng, nhất thời khó nhịn nuốt xuống một ngụm nước bọt. Đây chính là một trong những món ăn vặt mà nàng yêu thích nhất mỗi khi chạy ra ngoài a!

Và như thế, dưới sự mời gọi của những xiên kẹo hồ lô rất đỗi ngọt ngào kia, thiếu nữ đưa chân bước tới. Từ trên tay nàng, chiếc bình bằng ngọc nhanh chóng được nhét vào trong áo.

- Cô nương, mua kẹo hồ lô đi. Kẹo hồ lô của tôi là làm theo công thức gia truyền, ngon nhất ở thành Lạc Dương này đấy!

Người bán tuổi tác không lớn, đâu khoảng hai sáu hai bảy tầm đó, mặc một bộ đồ màu xanh đã cũ, trên đầu đội chiếc mũ màu nâu, khuôn mặt chữ điền, tướng mạo chân chất, hướng thiếu nữ chào mời.

Thiếu nữ ăn mặc sặc sỡ chỉ ngón tay vào ụ rơm, nói:

- Lấy cho ta năm, không, bảy xiên.

Một lần liền mua bảy xiên, khách nhân như vậy gặp cũng không nhiều, thanh niên bán hàng tự nhiên vui vẻ. Hắn hướng thiếu nữ nở nụ cười niềm nở, đưa tay lấy từ ụ cọc rơm xuống từng xiên kẹo một. Vừa đủ số lượng, hắn liền đem tất thảy trao cho thiếu nữ lung linh khả ái vẫn đang đứng chờ trước mặt.

- Cô nương, kẹo của cô.

- Cảm ơn.

Thiếu nữ đưa tay tiếp lấy, ngay tại chỗ cho một xiên kẹo đến bên miệng, cắn một lúc hai viên.

- Ưmm... Ngon quá...

Gật gù, nàng xoay chân cất bước.

Trước động thái ấy của nàng, người thanh niên bán hàng không khỏi "ngạc nhiên". Vị cô nương này vẫn còn chưa trả tiền a!

- C-Cô nương!

Đang đi, thiếu nữ quay đầu ngó lại, thần tình nghi hoặc:

- Hửm?

- Cô nương, còn chưa trả tiền.

Thanh niên bán hàng vẫn giữ nụ cười, nhắc nhở.

Tiền?

Thiếu nữ chớp chớp hàng mi, rồi khẽ đảo tròng mắt. Bỗng, cánh tay đeo chuỗi mân côi của nàng vươn ra, để chặn ngay trước mặt người khách qua đường vừa mới bước tới.

Đồng dạng một thanh niên, nhưng so với người bán kẹo hồ lô thì kẻ này tuấn tú hơn hẳn, phong cách ăn mặc cũng chênh nhau không ít. Ngọc bội vắt hông, cẩm y sang trọng, tay cầm chiết phiến, lại còn có mấy gia nhân đi theo hầu phía sau, rành rành phường công tử thế gia.

Lại nói, mấy gia nhân này, phản ứng cực kì mau lẹ, ngay khi vừa thấy hành động vươn tay cản ngăn của thiếu nữ liền tiến lên phía trước, dùng thân che chắn cho công tử nhà mình.

- Gì vậy?

Trước thái độ bất thiện của mấy người Phạm Duệ, Hà Lôi, thiếu nữ khẽ nhíu chân mày, tỏ ra bất mãn.

Chính biểu hiện ấy của nàng đã khiến Trần Tĩnh Kỳ phải lưu tâm. Hắn ra hiệu cho Phạm Duệ, Hà Lôi tạm ngưng hành động, còn mình thì hướng thiếu nữ mỉm cười, hỏi:

- Cô nương, vì sao lại cản lối đi của ta?

Thiếu nữ chép môi, bàn tay xoè rộng:

- Cho ta ít tiền đi.

Trần Tĩnh Kỳ thầm hô quái lạ. Theo hắn nhớ thì hắn và thiếu nữ trước mặt vốn chẳng hề quen biết, hôm nay mới lần đầu chạm mặt. Đôi bên chỉ là người dưng nước lã, vậy cớ gì nàng lại hướng hắn xin tiền?

Nàng cũng không giống ăn mày nha.

Dường cũng hiểu được suy nghĩ của Trần Tĩnh Kỳ, thiếu nữ chỉ vào mấy xiên kẹo hồ lô trên tay, rồi lại chỉ vào người thanh niên bán kẹo hồ lô vẫn còn đang đứng "ngóng trông" mình, giải thích:

- Ta mua kẹo của hắn, nhưng mà quên mang theo tiền. Kẹo ta cũng cắn rồi, không thể trả lại.

Vì thế nên dang tay cản lối, hướng ta xin tiền?

Trần Tĩnh Kỳ cảm thấy thiếu nữ trước mặt có chút "bất thường". Người bình thường, ai lại hành xử như thế, ngửa tay hướng một người xa lạ hỏi xin tiền? Xem cách ăn mặc, có thể thấy thiếu nữ cũng không phải hạng người nghèo khó hay là vô học.

Đầu tiên, Trần Tĩnh Kỳ liếc xem người thanh niên bán kẹo hồ lô, quan sát một chút rồi mới lần nữa dời ánh mắt về phía thiếu nữ:

- Cô nương, chúng ta quen biết sao?

- Chưa từng gặp.

Thiếu nữ chẳng chút do dự hồi đáp.

Trần Tĩnh Kỳ khẽ mỉm cười:

- Nếu đã không quen không biết, vì sao cô nương lại đưa tay cản lối, hỏi tiền ta?

- Chẹp...

Nuốt xuống hai viên kẹo ngọt vừa nhai, thiếu nữ đáp tỉnh queo:

- Thì trên người ta không có tiền a.

Nếu ta mà có tiền, còn hỏi ngươi làm gì?

Câu trả lời của thiếu nữ làm Trần Tĩnh Kỳ có chút im lặng. Nữ nhân này, suy nghĩ không khỏi quá đơn thuần đi. Rốt cuộc thì nàng từ góc xó nào chạy ra vậy?

- Này, ngươi thừ người ra đó làm gì? Mau cho ta tiền đi.

- Cô nương...

- Ngươi đừng nói là ngươi không có tiền nha? Nhìn cách ăn mặc của ngươi cũng đủ biết thuộc gia đình khá giả rồi.

- Hừm...

Trần Tĩnh Kỳ đặt nấm tay che miệng, hắng nhẹ một tiếng:

- Cô nương, trên người ta đúng là có mang theo chút tiền, nhưng mà...

- Xuy... không muốn cho chứ gì?

Thiếu nữ bĩu môi, kế đó đưa tay lên đầu, từ trên ấy tháo xuống một cây trâm bằng ngọc rất là tinh xảo.

- Nè. Đưa ta ít bạc, cây trâm này thuộc về ngươi.

Trần Tĩnh Kỳ chưa vội tiếp, vẫn đang âm thầm đánh giá. Lấy kinh nghiệm của hắn, không khó nhìn ra giá trị của cây trâm kia. Cực kì đắt giá!

Chất ngọc trong suốt, hoa văn sống động, trình độ điêu khắc bậc này... chẳng phải tông sư e khó làm được. So với nó - cây trâm trước mặt, những món trang sức hoàng cung bình thường mà hắn đã từng thấy qua, sợ hãy còn thua xa.

Một món đồ giá trị như vậy, thiếu nữ lại dễ dàng lấy đem trao đổi, chỉ cần một ít ngân lượng để chi trả mấy xiên kẹo hồ lô?

Trong dạ nổi lên nghi ngờ, Trần Tĩnh Kỳ cẩn thận suy xét chuyện xảy ra từ nãy đến giờ...

Có thể hắn đã quá đa nghi khi quyết định đề phòng thiếu nữ, nhưng đó là trực giác mách bảo, và hắn lựa chọn nghe theo. Thiếu nữ trước mặt, nàng ta khá "kì lạ".

Môi nở nụ cười, hắn tháo túi đựng tiền đưa cho Hà Lôi, bảo lấy mười lượng bạc cho thiếu nữ. Trước sau như một, hắn tuyệt nhiên không có ý định tiếp xúc gì với nàng.

Nhận lấy ngân lượng từ Hà Lôi đưa cho, thiếu nữ hướng Trần Tĩnh Kỳ hỏi lại:

- Ngươi thật sự không cần cây trâm này?

- Không cần. Cô nương cứ giữ lại.

Trần Tĩnh Kỳ đáp, trên môi vẫn treo một nụ cười điềm tĩnh.

- Ngươi chắc chứ?

- Một chút bạc lẻ, cô nương không cần để tâm.

- Ờ. Nếu ngươi đã nói vậy thì thôi.

Thiếu nữ nhún vai, đem cây trâm tinh xảo cài lại lên đầu, bước đến chỗ người thanh niên bán kẹo hồ lô vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi.

- Cô nương.

Dõi theo từ đầu đến cuối, biết thiếu nữ hiện đã có tiền chi trả nên thái độ của người thanh niên bán kẹo rất là niềm nở.

Cũng không để hắn phải đợi chờ thêm nữa, thiếu nữ đem nén bạc vừa nhận từ Hà Lôi đưa cho hắn.

- Trả ngươi này.

- Cảm ơn cô nương.

Người thanh niên tiếp lấy nén bạc, rồi nhanh chóng đếm tiền để thối lại. Song là, hắn chưa kịp thối thì thiếu nữ đã xoay gót bước đi.

- Cô nương! Tiền thừa của cô!

- Tiền thừa? Cho ngươi hết đó.

Nói rồi nàng tiếp tục đưa chân cất bước.

Này...

Phạm Duệ, Hà Lôi dõi mắt trông theo thân ảnh lung linh khả ái đang dần xa khuất, nhất thời chẳng biết phải phản ứng ra sao.

Bản thân rõ ràng không có tiền, mới phút trước thậm chí phải hướng một người xa lạ hỏi xin, ấy vậy mà bây giờ... Nguyên một nén bạc cứ thế cho luôn người ta? Không cần thối?

Rốt cuộc nàng ta có khái niệm về tiền, có nhận thức được hoàn cảnh của bản thân mình không vậy?

"Cô gái này đúng là không được bình thường." Trong lòng Phạm Duệ, Hà Lôi đồng thanh công nhận.

Trần Tĩnh Kỳ? Hắn không bất ngờ lắm đâu.

- Chúng ta đi thôi.

...

- Ưm ưm hứm... ưm...

- Ứm... ưm hừm hưm...

Trên con đường lớn của Lạc Dương, một thiếu nữ tuổi độ mười bảy mười tám thong thả đưa chân dạo bước, vừa đi trong miệng vừa ngâm nga hát. Những câu từ không rõ nghĩa.

Sự xuất hiện của nàng đã thu hút kha khá ánh nhìn. Chủ yếu là do diện mạo cùng trang phục. Cái trước hay cái sau thì đều rất nổi bật. Huống chi ngoại trừ hai điểm ấy ra, ở thiếu nữ còn toát lên nét thanh tân, ngập tràn sức sống.

Đi thêm khoảng tầm bảy mươi thước có lẻ, đôi chân thiếu nữ bỗng dừng lại. Rồi nàng tiến nhanh sang phía bên trái đường, nơi có một quầy hàng bày bán những chiếc bánh ngô thơm lừng nóng hổi.

Đứng bán hàng là một người đàn bà độ tuổi trung niên, mặc bộ y phục màu tím sẫm, nước da hơi ngâm, nhưng được cái tóc tai gọn gàng, chân tay sạch sẽ. Trông thấy có khách nhân ghé vào, bà tươi cười đón tiếp:

- Cô nương, mua bánh đi. Bánh ngô tôi làm hương vị rất tốt.

- Uhm... thơm quá!

Thiếu nữ lung linh khả ái hít liền mấy ngụm, bảo:

- Lấy cho ta năm cái đi.

Chủ quầy hàng tự nhiên vui vẻ, lập tức gắp bánh gói cho khách.

- Cô nương, bánh của cô đây.

- Cảm ơn.

Rất tương tự ban nãy, thời điểm mua kẹo hồ lô, thiếu nữ bóc ăn liền tại chỗ, kế đó thì... xoay gót rời đi.

Trả tiền? Trong đầu nàng hình như không hề có khái niệm.

Nhưng nàng không có đâu đồng nghĩa người ta cũng không có. Vì quyền lợi chính đáng của bản thân, người đàn bà lập tức lên tiếng kêu gọi.

- Cô nương, xin dừng bước!

Thiếu nữ quay lại nhìn.

- Cô nương, còn chưa trả tiền.

Rồi người đàn bà bán bánh đưa ra một con số cụ thể cho năm chiếc bánh ngô của mình.

- À, ta quên.

Vừa dứt câu, thiếu nữ liền đưa tay ra, đem một vị khách qua đường cản lại.

Bị cản là một trung niên bụng phệ béo lùn, thân mặc cẩm y hoa lệ, hông đeo miếng ngọc bội tinh xảo hình tỳ hưu, coi bộ rất có tiền.

Mà, hắn quả có tiền thật. Một ông chủ tiền trang thì sao lại thiếu tiền?

Đường Đại Lang - kẻ bị thiếu nữ dang tay chặn đường - nhíu mày, vừa nghi hoặc lại vừa khó chịu:

- Ngươi làm gì vậy? Sao lại cản đường ta?

Rất biết phối hợp với chủ nhân, hai tên gia đinh ở đằng sau Đường Đại Lang tiến lên phía trước, thái độ dành cho thiếu nữ khá là bất thiện.

- Chẹp... hung hăng cái gì chứ?

Thiếu nữ vẫn kiên trì ý định, xoè tay ra:

- Ngươi cho ta ít tiền đi.

Cảnh cũ tái diễn, song không giống ban nãy, khi đối tượng là Trần Tĩnh Kỳ, Đường Đại Lang căn bản chẳng hề muốn cho. Một cắc cũng không.

Đùa gì vậy? Hắn và thiếu nữ trước mặt vốn không thân không thích, cớ gì phải xuất tiền để chi trả? Theo như hắn thấy thì đối phương đang cố ý phiền nhiễu mình.

Trong lòng Đường Đại Lang rất không vui. Hắn thậm chí đã định cho gia nhân xua đuổi thiếu nữ. Có điều, ý định ấy đến nhanh rồi cũng đi rất nhanh. Nguyên nhân là ngay trước mắt hắn, một cây trâm tinh xảo bằng ngọc vừa mới được người phơi ra.

Thân là ông chủ tiền trang, mỗi ngày đều tiếp xúc với tiền bạc, trang sức, Đường Đại Lang đương nhiên có đủ kiến thức để thẩm định. Hắn xác nhận cây trâm trước mặt có giá trị rất cao, so với miếng ngọc bội hắn đang đeo bên hông thậm chí còn quý hơn.

- Ta đang cần tiền để trả tiền bánh. Ngươi đưa ta ít bạc, ta đưa ngươi cây trâm này.

Nghe qua lời đề nghị của thiếu nữ, Đường Đại Lang nhất thời kinh ngạc. Hắn ngạc nhiên, không hiểu vì sao mà đối phương lại muốn thực hiện một cuộc trao đổi ngu ngốc tới như vậy. Dùng một cây trâm quý chỉ để đổi lấy một ít ngân lượng chi trả tiền mua bánh?

Cô gái này, lẽ nào chẳng hay biết giá trị cây trâm? Hoặc là nói đối với tiền bạc, nàng không am hiểu rõ ràng? Hay là... đầu óc của nàng có vấn đề?

Mặc xác nàng. Đường Đại Lang chả hơi đâu đi tìm hiểu làm gì. Khiến hắn chú tâm bây giờ là cây trâm ngọc. Hắn muốn có nó.

Sau khoảnh khắc "ngạc nhiên" ngắn ngủi, Đường Đại Lang trong lòng đại hỉ. Ý nghĩ của hắn là: "Vớ được món hời lớn rồi!"

- Cô nói... muốn dùng cây trâm này để trao đổi?

Đường Đại Lang xác minh lần cuối.

Đáp lại như cũ một cái gật đầu chắc nịch.

- Thế nào? Ngươi có đổi không? Ngươi không đổi ta tìm người khác.

- Đổi! Ta đổi!

Món hời đã đưa tới cửa, Đường Đại Lang há có thể bỏ qua. Hắn lập tức tháo chiếc túi bên hông, mở ra lấy tiền, cầm đưa cho thiếu nữ.

Cuộc trao đổi mau chóng kết thúc. Thiếu nữ đem ngân lượng chi trả tiền bánh, kế đó xoay gót rời đi, trong khi Đường Đại Lang cũng mặt mày vui vẻ, nâng niu trâm ngọc hướng tiền trang trở về.

...

Gần hai khắc sau.

Bên trong tiền trang, liên tiếp những tiếng cười nối nhau vang lên. Đường Đại Lang một bộ đắc ý, cầm cây trâm ngọc xem tới xem lui, càng xem càng khoái chí. Sau khi giám định tỉ mỉ, hắn mới phát hiện ra giá trị cây trâm còn cao hơn ước lượng của mình. Ngọc dùng để chế tác cây trâm, chất lượng phải nói vô cùng tuyệt hảo.

- Lão gia đúng là cát nhân thiên tướng, tùy tiện đi dạo một vòng cũng có thể thu tới bảo vật.

Cùng có mặt trong phòng, Chu Niên - quản lý tiền trang - hướng ông chủ của mình tươi cười nịnh bợ.

Tâm trạng Đường Đại Lang rất tốt, nghe Chu Niên nói vậy lại càng vui sướng. Tiện tay với lấy bình rượu, hắn đưa lên miệng, uống liền hai ngụm.

Uống xong, hắn mở miệng, tính nói gì đấy thì...

- A...!

- Lão gia?!

- Tay của ta... đau quá!

Đường Đại Lang ném luôn bình rượu xuống nền nhà, run rẩy cúi xem đôi bàn tay của mình. Chả biết tự lúc nào đôi tay hắn đã trở nên thâm tím. Từ lòng bàn tay, những cơn đau nhức lan đến các đầu ngón tay, rồi thì cẳng tay...

- A a a...! Đau quá...!

- Lão gia! Lão gia làm sao vậy?!

- Đại phu! Nhanh đi gọi đại phu...!

...

Đường Đại Lang đau đến thân thể quằn quại, ôm lấy đôi tay không ngừng lăn lộn kêu la, bộ dáng rất là thảm thiết.

Chu Niên biết rõ. Sao lại không biết cho được? Loại đau đớn này, chính bản thân hắn cũng đang trải qua đấy!

Sau khi Đường Đại Lang phát tác, chỉ thoáng chốc cơ thể Chu Niên cũng bắt đầu sinh ra những triệu chứng bất thường. Khởi điểm y hệt Đường Đại Lang, đều là từ đôi bàn tay.

Tại sao lại là bàn tay? Có ý nghĩa gì?

Trong đau đớn, Đường Đại Lang và Chu Niên cố ngẫm, bỗng giật mình nhận ra: Tất cả mọi việc đều phát sinh sau khi thu về cây trâm ngọc của thiếu nữ kia! Đôi tay bọn họ, chúng đã tiếp xúc trực tiếp với nó!

Trên cây trâm có bôi thuốc độc!

Không phải suy đoán chủ quan, đó chính là sự thật! Đại phu đã lên tiếng xác nhận rồi!

Theo như lời đại phu được mời tới thì loại độc này rất ghê gớm, dẫu cho danh y cũng khó lòng hóa giải, bảo Đường Đại Lang và Chu Niên nếu muốn giữ mạng thì phải lập tức cắt bỏ hai tay. Bằng như chậm trễ... thần tiên khó cứu!

Vốn cho đã vớ được món hời, nghĩ chiếm được đại tiện nghi, cuối cùng lại thành ra tai họa, đến mức phải cắt bỏ đôi tay, trở thành người tàn phế... Một chút tham lam liền chuốc ngay hậu quả thảm khốc, đối phương thật là quá độc. Đường Đại Lang có nằm mơ cũng chẳng thể ngờ được mình sẽ lâm vào tình cảnh dạng này.

Đang yên đang lành ngồi hưởng vinh hoa phú quý, đùng một cái tai họa bỗng rơi xuống đầu. Cắt bỏ hai tay, thành người tàn phế... nhân sinh sau này lại còn bao nhiêu ý nghĩa?

Là bởi do ai?

Thiếu nữ kia! Nàng ta quá độc ác!

Đường Đại Lang hắn đã làm gì nàng chứ? Chỉ là nàng hỏi xin tiền, hắn không muốn cho, có thế thôi mà đành đoạn đem hắn phế đi. Thế gian sao có loại người hiểm ác tới như vậy?

Đường Đại Lang rất muốn hỏi, thù đoạn tay hắn rất muốn báo, song là thiếu nữ - kẻ hại hắn, nàng ta đã mất tăm mất dạng từ lâu rồi.

...

Ăn mặc lung linh, mặt mày khả ái, xuất hiện như một thiên thần nhưng thủ đoạn thì lại chẳng khác nào ma quỷ, thiếu nữ quả là một con người "đặc biệt".

Nghĩ lại trước đó, thời điểm cùng nàng nói chuyện, giả sử thái độ của Trần Tĩnh Kỳ cũng giống như Đường Đại Lang, cũng vươn tay tiếp nhận cây trâm ngọc tinh xảo của nàng, thật không rõ tình trạng hắn bây giờ sẽ ra sao. Phế bỏ đôi tay, thực có thể xảy ra.

Thế mới thấy, trực giác của hắn, sự khôn ngoan của hắn, chúng lại một lần nữa giúp hắn hóa giải nguy cơ, cho dù mắt hắn vẫn chưa nhìn tới được. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, một chuyện xong không đồng nghĩa tất cả đều xong. Muốn gây phiền toái cho Trần Tĩnh Kỳ đâu chỉ có một, hay là hai người. Trước mắt, tại thành Lạc Dương này, trừ bỏ thiếu nữ kì lạ đã sớm mất tăm mất dạng kia ra thì vẫn còn Triệu Nhã, vẫn còn Triệu Thừa Doãn muốn tìm hắn "ra oai".

Kẻ tài giỏi, vẫn thường hay bị phiền nhiễu như vậy.

...

Có lẽ do tâm lý muốn tránh mặt Triệu Thừa Phong, Trần Tĩnh Kỳ đã ở bên ngoài dạo chơi, thăm thú nguyên cả một ngày mới chịu trở về. Lúc hắn quay về Triệu phủ thì trời cũng đã tối, người nhà họ Triệu sớm đã dùng cơm.

Tắm rửa xong xuôi, trong lúc hắn đang ngồi thu xếp hành lí chuẩn bị sáng mai lên đường về kinh thì bên ngoài phòng đột nhiên có tiếng gõ cửa vang lên. Theo lời Hà Lôi vừa báo lại thì Triệu Thừa Doãn hiện đang đứng đợi, cầu diện kiến.

Tới để làm gì?

Trần Tĩnh Kỳ thoáng suy nghĩ một chút, kế đó bảo Hà Lôi cho vào.

- An vương.

Từ ngoài cửa, một thân bạch y tinh khôi đưa chân tiến vào phòng. Diện mạo khôi ngô, ngũ quan sáng sủa, tóc tai chải chuốt gọn gàng còn đọng hơi nước, hẳn chỉ vừa mới tắm gội chưa lâu.

Trần Tĩnh Kỳ mỉm cười:

- Triệu công tử, sao đột nhiên lại có nhã hứng tới tìm ta vậy?

Triệu Thừa Doãn cũng giả bộ tươi cười, tỏ ra hòa nhã:

- Cũng không có gì, chỉ là muốn tìm An vương thỉnh giáo đôi điều.

Thỉnh giáo?

Mặc dù đối phương đã cố tình điệu thấp, nhưng lấy lịch duyệt của Trần Tĩnh Kỳ, một kẻ tâm cơ thâm trầm như hắn há lại chẳng nhìn ra địch ý che giấu bên trong.

- Triệu công tử, chúng ta ngồi xuống rồi nói.

Xoay lưng kéo ghế, khi cả hai đều đã an vị, lúc này hắn mới lại lên tiếng:

- Triệu công tử gặp phải nan đề khó giải chăng?

Trên chiếc ghế đối diện, Triệu Thừa Doãn nhẹ lắc đầu:

- An vương, là thế này. Thừa Doãn trong lúc cao hứng có nghĩ ra được mấy câu đối hay, tự thấy cũng rất bất phàm, hạng nho gia, bậc trí giả bình thường e khó mà đối lại được. Nghe thiên hạ đồn thổi An vương học vấn uyên thâm, thông tuệ hơn người, ở khoản đối đáp càng là không có đối thủ, vì vậy cho nên mới mạo muội tới tìm.

Thoạt nghe thì giống như kính ngưỡng, mong được thụ giáo, nhưng ngẫm kỹ thì mấy lời nọ, chẳng khác nào đang muốn khiêu chiến. "Nghe thiên hạ đồn thổi"? Triệu Thừa Doãn hắn cho tài trí của Trần Tĩnh Kỳ bất quá chỉ do người ta phóng đại lên thôi?

Rõ ràng là hắn không công nhận, nghĩ bản thân mình vốn chẳng kém thua.

"Đúng là ngựa non háu đá, chưa trải sự đời." Trần Tĩnh Kỳ âm thầm khinh thị, lặng cười giễu khinh. Ngay từ lần đầu chạm mặt, trong lòng hắn đã sinh ác cảm rồi. Triệu Thừa Doãn, tiểu tử này thật quá giống thằng nhóc Lý Long Cân kia. Kiêu căng tự phụ, coi trời bằng vung... Cho dù thông minh hơn nữa, tài ba hơn nữa thì ở trong mắt hắn cũng chỉ là hạng tục nhân tầm thường mà thôi.

Thỉnh giáo? Nói trắng ra là muốn khoe khoang tài nghệ, nghĩ áp chế hắn để lấy tiếng tăm đây mà.

Trên môi vẫn duy trì tiếu ý, Trần Tĩnh Kỳ rất sảng khoái gật đầu:

- Triệu công tử quả là con người ham học. Nếu công tử đã có ý, Tĩnh Kỳ ta đương nhiên sẵn lòng bồi tiếp. Vậy chẳng hay công tử có những câu đối bất phàm nào cần thụ giáo, cứ việc nêu ra.

- Tốt.

Triệu Thừa Doãn không vòng vo thêm nữa, chính thức vào đề. Bằng những câu từ hóc búa. Mấy vế đối này, chúng chính là tinh hoa trong tinh hoa, thâm thúy trong thâm thúy mà bản thân hắn đã phải nhiều phen vắt óc suy nghĩ. Chẳng riêng hôm nay, nó là sự đúc kết, gom góp từ những năm trước cho đến bây giờ.

Trần Tĩnh Kỳ giỏi mấy thì cũng bất quá con người, lẽ nào có thể chỉ trong thoáng chốc liền đem toàn bộ câu đối hắn dày công tích lũy cho giải hết?

Hắn không tin.

Tiếc rằng kết quả...

Sau hơn nửa giờ "thỉnh giáo", hiện cửa phòng đã vừa mới mở ra. Từ bên trong, một thân bạch y thất thểu ra về. Lúc đến hăng hái bao nhiêu, khi về lại chán nản bấy nhiêu. Triệu Thừa Doãn lúc này, nửa điểm tự tin cũng đã không còn. Cái gì kiêu căng, cái gì tự phụ, hết thảy đều tiêu tán cả rồi. Là bị Trần Tĩnh Kỳ đánh gãy.

Phải, Triệu Thừa Doãn đã thua. Một cách triệt để. Những câu đối mà bản thân hắn cho là bất phàm, là cao thâm, toàn bộ đều bị Trần Tĩnh Kỳ hoá giải hết. Các vế đối lại kia của đối phương, so với Triệu Thừa Doãn hắn thậm chí càng hay, càng hiểm.

Một bên tốn bao phen vắt óc nghĩ suy, tích lũy từng chữ từng câu, một bên thì chỉ trong tức thời đối lại... Trình độ đôi bên chênh lệch bao nhiêu? Trí tuệ cách nhau cỡ nào?

Triệu Thừa Doãn thật tình không muốn nghĩ. Bởi càng nghĩ tâm linh hắn sẽ càng thêm đả kích...

...

Vẫn là bên trong căn phòng, nhưng so với căn phòng vừa diễn ra cuộc luận bàn quá ư chênh lệch giữa Trần Tĩnh Kỳ và Triệu Thừa Doãn thì căn phòng này trông trang nhã hơn, màu sắc cũng tươi sáng hơn hẳn. Nội thất bên trong, mỗi một cái đều thuộc hàng cao cấp, loại đắt tiền. Từ cái bàn, cái ghế, bình trà, ly tách cho tới các bức rèm che, chiếc giường gỗ đỏ, chăn bông màu tím... hết thảy đều tươi mới, được sắp xếp rất đỗi tinh tươm.

Triệu Nhã - chủ nhân căn phòng - hiện đang ngồi gần cửa sổ, trên một chiếc trường kỷ lót đệm nhung xanh, tay cầm quyển sách, mắt chăm chú xem. Ngó xuống bên dưới, ngay bên mông nàng, không khó thấy những tờ giấy xuyến chỉ nằm im, bề mặt đã viết đầy câu chữ.

Cốc cốc!

Bên ngoài phòng, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Liền theo đó, tiếng một cô gái truyền vào:

- Tiểu thư, nô tì đã trở về.

Nhận ra giọng nói của Phương Di, Triệu Nhã cất tiếng:

- Vào đi.

Cánh cửa phòng nhanh chóng được mở ra, từ bên ngoài, Phương Di nhấc chân bước vào. Đi đến chỗ trường kỷ, nàng thi lễ cúi chào, rồi báo lại:

- Tiểu thư, bên kia đã có kết quả.

- Thế nào?

- Công tử... bại rồi.

..................

Ban đầu Tà định miêu tả chi tiết cảnh "thụ giáo" giữa Triệu Thừa Doãn vs Trần Tĩnh Kỳ, nhưng nghĩ lại thì thôi. Đẳng cấp quá chênh lệch a. Triệu Thừa Doãn chỉ là một "thằng nhóc" có tí thông minh, háo thắng, trong khi Trần Tĩnh Kỳ thì đã quá "già đời" rồi. Đừng nói hôm nay, cho dù lùi lại hơn mười năm trước, thời điểm Trần Tĩnh Kỳ vừa đặt chân sang đất Hạng thì học thức, tâm cơ vẫn là rất chênh lệch.

Đối thủ? Triệu Thừa Doãn không xứng. Một ông thầy "dạy dỗ" học sinh, cả hai lại đều là nam nhân, bối cảnh diễn ra còn bên trong phòng, chỉ có hai người bọn họ... Có cái gì hay để miêu tả đây?

Thôi lướt. Cảnh này không thú vị. Nhưng mà... hắc hắc... Ở cuộc luận bàn sau đây, giữa Trần Tĩnh Kỳ vs Triệu Nhã thì sẽ khác nha. Đồng dạng học thức, tâm cơ chênh lệch, song Triệu Nhã là nữ nhân, còn là đại mỹ nhân... Bối cảnh càng riêng tư, không gian càng mờ ám... tui càng thích) (Mà mọi người hẳn cũng thích ^^)

Có thất vọng nhưng không nhiều. Thật ra kết quả này trong lòng Triệu Nhã cũng đã sớm dự liệu. Thừa Doãn - biểu đệ của nàng - làm sao mà đấu lại Trần Tĩnh Kỳ được kia chứ? Cái danh "Đại học sĩ" há có thể tùy tiện ban cho? "Thiên cổ kỳ nhân", bốn chữ này cũng không tự dưng mà có. Chính di trượng của nàng - đương kim Hoàng thượng - đã đích thân công nhận.

- Tiểu thư, bây giờ phải làm sao?

Triệu Nhã khẽ liếc qua Phương Di, đôi mắt sắc khiến người e ngại:

- Thừa Doãn không thể không có nghĩa ta cũng không thể.

- Tiểu thư, nói vậy người vẫn muốn...?

- Thế theo ngươi ta nên từ bỏ? Sau những gì hắn đã gây ra với ta?

Triệu Nhã không buông được. Sự khinh rẻ, thái độ coi thường của đối phương, mỗi lần nhớ đến đều khiến nàng căm tức. Trong đời mình, nàng đã bao giờ bị bẽ mặt tới như vậy?

Nàng coi đó là "thù", mà "thù" thì nhất định phải báo.

- Tiểu thư, nô tì đương nhiên không có ý đó. Nô tì chỉ lo...

- Ngươi không cần lo. Đêm qua ở đài Vân Mộng, ta thua là bởi do chủ quan khinh địch, không có chuẩn bị kỹ càng. Còn bây giờ...

Cúi xem mấy quyển sách cùng những tờ giấy xuyến chỉ nằm mất trật tự trên trường kỷ, nàng nhếch môi cười lạnh.

- Những gì ta học được không phải chỉ để trưng bày thôi đâu.

Triệu Nhã rất quyết tâm, cái việc "báo thù" này chẳng ai có thể ngăn lại được. Triệu Thừa Phong? Bất đắc dĩ đành nhắm một mắt mở một mắt, để cho cháu gái theo ý bản thân mà làm.

...

Đêm ấy, khoảng đầu giờ hợi, Trần Tĩnh Kỳ có nhận được một tin nhắn từ Phương Di. Theo như ý tứ nàng nhắn gửi thì tiểu thư của nàng muốn hẹn gặp hắn để hoàn thành lời giao ước ở đài Vân Mộng: bồi tiếp một đêm.

Tất nhiên không phải là kiểu phụng bồi thân mật, phong hoa tuyết nguyệt gì kia, bất quá ngâm thơ đối ẩm, luận bàn văn chương.

Đợi cho Phương Di đi khỏi, lúc này Hà Lôi mới hướng Trần Tĩnh Kỳ nói ra lo ngại:

- Điện hạ, buổi hẹn này thuộc hạ e có điều ám muội.

Trần Tĩnh Kỳ nhếch môi cười nhạt:

- Triệu tiểu thư của chúng ta coi bộ vẫn còn rất tức giận.

- Điện hạ, vậy người...?

- Đi.

Đi?

Hà Lôi cảm thấy ngoài ý muốn.

- Điện hạ, thuộc hạ lo Triệu tiểu thư sẽ gây bất lợi cho ngài.

- Hà Lôi, ở đây là Triệu phủ.

Trần Tĩnh Kỳ không giải thích nhiều, chỉ hời hợt nói ra một câu như vậy. Thâm ý bên trong, một người như Hà Lôi khó lòng hiểu hết. Rốt cuộc hắn và Phạm Duệ chỉ đành tuân theo, cùng Trần Tĩnh Kỳ đi đến Khánh Vân Lâu - địa phương ước hẹn.

Khánh Vân Lâu, nó chẳng ở chỗ nào xa xôi, ngay trong Triệu phủ này thôi. Toà lầu này, thời gian xây cất đã lâu, cũng hai mươi năm có lẻ. Nghe đâu thuở mẫu thân Triệu Nhã còn tại thế vẫn thường lên lầu dạo mát, đối với nơi đây đặc biệt yêu thích.

Triệu Nhã?

Chẳng ưa gì mấy. Bình thường nàng rất hiếm khi quá bộ tới đây - Khánh Vân Lâu này. Đêm nay hẹn gặp, bất quá chỉ để tiện bề trao đổi, luận bàn văn chương. Không gian ở Khánh Vân Lâu, nó vô cùng thích hợp.

...

Thời điểm Trần Tĩnh Kỳ đến nơi thì đã thấy Triệu Nhã chờ sẵn. Đêm nay nàng mặc một bộ lam y tao nhã, tóc cài ba cây trâm ngọc, đính một đôi trân châu, dưới cổ đeo sợi dây chuyền hình chim én, đôi bàn tay để trần, trắng muốt, rất là xinh đẹp.

"Không ngờ lại giống Triệu Cơ tới như vậy." Trần Tĩnh Kỳ nhìn thiếu nữ trước mặt, trong lòng cảm thán. Thú thực vừa rồi hắn đã khó tránh khỏi ngạc nhiên.

Triệu Nhã, nàng có gương mặt y hệt Triệu Cơ. Thậm chí ngay đến nổt ruồi, kích cỡ cũng tương đương nhau, duy khác mỗi chỗ nốt ruồi của Triệu Cơ nằm ở môi trên bên trái còn nốt ruồi của Triệu Nhã thì lại nằm ở môi trên bên phải. Trừ đó ra, hết thảy đều giống. Chân mày lá liễu, mắt phượng uy nghi, môi mềm dụ hoặc, vẻ cao sang, nét sắc sảo, chẳng sai đằng nào.

Phiên bản thanh xuân của Hoàng hậu Triệu Cơ?

Sau ngạc nhiên, một chút kinh thán chính là thú vị. Chẳng gì khác, chỉ với dung nhan của Triệu Nhã thôi cũng đã đủ khiến Trần Tĩnh Kỳ cảm thấy quyết định tới đây của mình là hoàn toàn chính xác.

Trước nay, mỗi lần vào cung diện kiến Hoàng hậu Triệu Cơ, Trần Tĩnh Kỳ hắn đều luôn phải cúi đầu điệu thấp, sắm vai một "hài nhi" ngoan, đôi lúc ủy khuất bản thân nịnh bợ lấy lòng. Nghĩ cũng khổ. Song là hiện tại...

Nữ nhân trước mặt hắn là Triệu Nhã, không phải Triệu Cơ. Mà Triệu Nhã này thì...

Khoé môi nhẹ nhếch, hắn đưa chân bước vào bên trong.

- An vương, ta còn tưởng ngài sẽ không đến.

Triệu Nhã ngồi ở trên ghế, hướng mắt nhìn ra phía cửa, nhẹ nhàng buông tiếng. Thanh âm mới êm dịu làm sao.

Trần Tĩnh Kỳ cũng tươi cười hồi đáp, từ tốn tiến lại gần.

Không gian trong phòng khá rộng, chung quanh đặt một ít kệ, bày biện một ít sách, hai chữ "tao nhã" khẳng định có dư. Trần Tĩnh Kỳ an vị trên ghế, thoáng đảo mắt ngó quanh, rồi nhận xét:

- Cảnh nhã, người càng nhã, hoà hợp lắm thay.

Triệu Nhã liền nói:

- Cảnh thanh nhã đón người thanh nhã, An vương nhã, vẫn là không nhã?

Câu nói đầy thâm ý, cũng có mấy phần gợi nhắc. Trần Tĩnh Kỳ đương nhiên thấu hiểu, bèn đáp:

- Bản thân ta vốn là người thanh nhã.

Hừm... Thật là thanh nhã?

Trong bụng giai nhân âm thầm khinh thị.

Dạ cười chê là thế, nhưng ở ngoài mặt Triệu Nhã vẫn tỏ ra rất hữu lễ, thái độ vẫn rất ôn hoà.

- Đêm qua ở đài Vân Mộng, Triệu Nhã do không nhận thức mà mạo phạm tới An vương, hi vọng An vương đừng để bụng.

- Triệu tiểu thư quá lời. Chuyện xảy ra đêm qua, kì thực chính ta cũng có điều không thoả, còn mong tiểu thư rộng lòng bỏ quá cho.

Triệu Nhã cũng tốt, Trần Tĩnh Kỳ cũng được, cả hai ai nấy đều dùng những lời lẽ khách sáo, cử chỉ rất chi khiêm nhường. Kẻ không biết, dám cá sẽ liền cho quan hệ của bọn họ đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Thực tế ư? Hoàn toàn trái ngược. Trước mỗi cơn giông, cảnh vật thường là yên bình như vậy.

Trần Tĩnh Kỳ chẳng phải đợi lâu, "giông tố" rốt cuộc đã sắp sửa bắt đầu. Bên kia Triệu Nhã vừa lên tiếng bảo Phương Di lui xuống, ý tứ muốn có sự riêng tư để thi thố, luận bàn. Tất nhiên, phía bên đây Trần Tĩnh Kỳ không thể không theo. Hắn ra hiệu cho Phạm Duệ, Hà Lôi rời khỏi. Để ý kỹ, trước khi đi, ba người đã dùng ánh mắt ngầm trao đổi với nhau; Trần Tĩnh Kỳ, hắn dường đã đưa ra ám thị.

...

Phương Di đi, Phạm Duệ - Hà Lôi cũng rời khỏi, lúc này bên trong gian phòng chỉ còn lại Trần Tĩnh Kỳ cùng Triệu Nhã.

Vẫn thái độ ôn hoà, nét cười nhàn nhạt, Triệu Nhã tự mình rót rượu, một ly cho mình, một ly cho khách.

Chỉ là, ly thứ nhất vừa rót xong, ly thứ hai chưa kịp dính nước thì đã bị người đưa tay ngăn cản. Trước thần tình nghi hoặc của Triệu Nhã, Trần Tĩnh Kỳ lên tiếng:

- Triệu tiểu thư, hôm nay ra ngoài ta uống đã nhiều.

Đáy mắt thoáng qua một tia khác lạ, Triệu Nhã hỏi, nửa thật nửa đùa:

- An vương, ngài không phải sợ trong rượu của ta có độc nên không dám uống đó chứ?

- Triệu tiểu thư nói đùa. Ở đây là Triệu phủ, Tĩnh Kỳ lại là khách của hầu gia, tiểu thư sao có thể gây khó dễ.

- Nói vậy An vương thật là không thể uống thêm?

- Thật là không thể uống thêm. Tiểu thư biết đấy, trên người Tĩnh Kỳ hiện vẫn đang mang trọng trách, sáng mai phải dậy sớm lên đường.

"Hừm, ba lần bốn lượt cố ý nhắc nhở ta. Thực sợ ta ám hại ngươi không bằng?"

Triệu Nhã âm thầm bất mãn, đối với sự cảnh giác của Trần Tĩnh Kỳ càng thêm khinh thị. Hắn cho Triệu Nhã nàng là hạng người gì chứ?

Cái bụng tiểu nhân thì nghĩ ai cũng tiểu nhân như mình?

Như để chứng minh, cũng là bày tỏ thái độ, Triệu Nhã nâng ly rượu vừa rót, một hơi uống cạn. Rồi nàng đưa mắt nhìn sang nam nhân phía đối diện.

Khiến nàng thất vọng, trên gương mặt Trần Tĩnh Kỳ vẫn bình thản an nhiên, nào có nửa phần xấu hổ.

"Công phu da mặt đúng là rất tốt a."

Đem ly rượu trống không bỏ xuống, Triệu Nhã nói:

- Vẫn nghe thiên hạ đồn đại, bảo rằng An vương đây tài trí bất phàm, ngoài thi thư kì hoạ thì còn tinh thông rất nhiều thứ khác, kiến thức uyên bác vô cùng. Nay nhân dịp tương kiến, cho phép Triệu Nhã thỉnh giáo đôi điều.

"Cuối cùng cũng tới."

Trần Tĩnh Kỳ sớm đã chuẩn bị tâm lý, liền đưa tay làm động tác mời:

- Triệu tiểu thư xin cứ tự nhiên ra đề.

Chính thái độ ngập tràn tự tin ấy đã khiến Triệu Nhã sinh lòng khó chịu. Nàng khẽ nhíu chân mày:

- An vương xuôi nam ngược bắc, chuyện trong thiên hạ xem thấy đã nhiều, đã thế cho ta hỏi: Thế gian chi sắc hơn dao? Chi sâu hơn biển? Chi cao hơn trời?

Ồ...

Trần Tĩnh Kỳ hơi ngoài ý muốn. Vốn hắn còn tưởng Triệu Nhã sẽ bắt đầu bằng một vế đối cao siêu văn phạm, hoặc là một câu hát đối dân dã nhưng hiểm hóc thâm sâu kia. Câu đố? Không nghĩ.

Tâm lý chiến sao?

Trần Tĩnh Kỳ hé môi để lộ ý cười. Triệu Nhã, nàng ta đánh giá sai rồi. Kì thực, lúc còn làm Án sát sứ ở quận Hà Nam, hắn đã từng nghe qua vô vàn những câu đố tương tự. Lê Ngọc Chân, trong bụng cô gái chân phương mộc mạc ấy chứa cả một kho tri thức dạng này.

Sớm đã quen thuộc nên cũng chẳng cần phải tốn công suy nghĩ, hắn lập tức đáp ngay:

- Triệu tiểu thư đã hỏi, vậy ta xin được trả lời: Thế gian mắt sắc hơn dao, bụng sâu hơn biển, trán cao hơn trời.

Rồi hắn dành tặng một cái nhìn ẩn ý:

- Triệu tiểu thư, đáp án không sai chứ?

Thâm tâm khó chịu song ngoài mặt Triệu Nhã vẫn tỏ ra trấn định như thường. Bất quá chỉ mới mở đầu, cần gì nóng vội?

- An vương thật sự là rất cơ linh.

Thu hồi tiếu ý, nàng tiếp tục, thanh âm lãnh đạm đi ba phần:

- An vương lại cho ta hỏi: Chữ chi là chữ chôn xuống đất? Chữ chi là chữ cất lên cao? Chữ chi nặng mà không ai mang nổi? Chữ chi mà gió thổi không bay?

Trần Tĩnh Kỳ trầm ngâm suy nghĩ. Mấy câu đố này vốn không có đáp án cố định, câu trả lời tùy thuộc ở quan điểm, cách nhìn nhận của mỗi người.

"Chữ chi là chữ chôn xuống đất?" Ý muốn hỏi điều ngươi xem nhẹ.

"Chữ chi là chữ cất lên cao?" Ngược lại câu trước, câu này lại muốn hỏi điều mà ngươi coi trọng.

Còn "Chữ chi nặng mà không ai mang nổi", "Chữ chi mà gió thổi không bay", ý tứ cũng là tương tự.

Với những câu đố, cũng là những câu hỏi này, người được hỏi có rất nhiều đáp án để lựa chọn, và mỗi một đáp án đưa ra, nó sẽ phản ánh nhân cách của họ. Dù rằng đó có thể chỉ là hình thức.

Trần Tĩnh Kỳ ư? Hắn đương nhiên sẽ chọn cho mình những điều tốt nhất.

- Triệu tiểu thư, cô nghe.

Rồi hắn đáp:

- Hai chữ "tiền tài" ta bỏ xuống đất, hai chữ "nhân nghĩa" ta cất trên cao, hai chữ "nhớ thương" muốn tha không nổi, chữ "tình" chữ "nghĩa" gió thổi bay cũng không bay.

Là như thế, đều là những phẩm chất tốt đẹp. Trần Tĩnh Kỳ, hắn nói cho Triệu Nhã biết hắn là người quân tử, xem nhẹ tiền tài, hiểu nhân nghĩa, trọng ân tình.

Liệu có đúng?

Đâu quan trọng. Như đã nói, đây chỉ là "hình thức", dùng để trả lời. Không đem những thứ tốt đẹp dán lên người mình, lẽ nào lại lựa chọn những cái xấu, tự bôi nhọ bản thân?

Trần Tĩnh Kỳ hắn đâu có ngu. "Chim khôn kêu tiếng rảnh rang, người khôn nói tiếng dịu dàng dễ nghe", cổ nhân đã dạy như thế.

Triệu Nhã? Dĩ nhiên là nàng không tin. Với thành kiến có sẵn thì câu trả lời của Trần Tĩnh Kỳ càng hay, càng đẹp thì trong lòng nàng lại càng khinh bỉ thêm thôi.

Quân tử? Có người quân tử nào lại đi ức hiếp một nữ nhân kia chứ?

...

- An vương, những con chữ của ngài tốt lắm.

- Tiểu thư quá khen.

Triệu Nhã cười nhạt, chẳng bình luận thêm. Thay vào đó, nàng tiếp tục đặt ra vấn đề:

- An vương, ngài lại nghe. Ta hỏi ngài chứ xưa kia ai xạ chín mặt trời? Ai dạo chơi âm phủ? Ai nằm ngủ quên ăn? Ai khóc cho măng mọc? Ai dạy học trò thi?

Hỏi về danh nhân, các bậc tiên hiền?

Trần Tĩnh Kỳ ung dung ứng đối:

- Buổi xưa kia: Ông Hậu Nghệ xạ chín mặt trời; ông Phạm Công dạo chơi âm phủ; ông Địch Nhi nằm ngủ quên ăn; nàng Mạnh Tông khóc cho măng mọc; đức Khổng Tử dạy học trò thi. (cũng có bản nói Mạnh Tông là nam)

Hừm...

- Ngài lại nghe tiếp: Một trăm thứ dầu, dầu chi không ai thắp? Một trăm thứ bắp, bắp chi chẳng ai rang? Một trăm thứ than, than chi không ai quạt? Một trăm thứ bạc, bạc chi bán chẳng ai mua?

- Triệu tiểu thư, xem ra trước khi tới đây đã chuẩn bị rất kỹ càng.

Triệu Nhã vờ không nghe thấy, chỉ hỏi:

- An vương, liệu có thể trả lời?

- Tất nhiên có thể.

Trần Tĩnh Kỳ không nói ngoa. Hắn đúng có thể trả lời, đáp án đưa ra còn rất chi mau lẹ, và trên hết: nó hoàn toàn chính xác.

- Một trăm thứ dầu, dầu thoa không ai thắp. Một trăm thứ bắp, bắp chuối chẳng ai rang. Một trăm thứ than, than thân không ai quạt. Một trăm thứ bạc, bạc tình bán chẳng ai mua.

Rồi quay qua nhìn Triệu Nhã, mắt cười như thể trêu ngươi:

- Triệu tiểu thư, câu trả lời của ta hẳn là không sai?

Nếu có ai hỏi Triệu Nhã muốn làm gì nhất lúc này thì đáp án sẽ là: Đấm vào mặt Trần Tĩnh Kỳ! Cái bản mặt của hắn bây giờ, nó sao mà đáng ghét...

- Triệu tiểu thư?

- Một trăm cái hố, cái hố chi không nước? Một trăm cái thước, cái thước chi không cây? Một trăm cái cây, cây chi không trái? Một trăm con gái, gái chi không chồng?

Rất gãy gọn, hoàn toàn không có nửa tiếng dư thừa. Chỉ là những câu hỏi, và muốn phải trả lời. Dễ thấy Triệu Nhã nàng đã bắt đầu mất bình tĩnh. Do tức giận? Hay bởi lo lắng?

Gì cũng được, với Trần Tĩnh Kỳ mà nói thì kết quả vẫn giống như nhau. Triệu Nhã càng nôn nóng, tâm tình càng kích động, bản thân hắn sẽ càng chiếm ưu thế, cuộc luận bàn này sẽ càng thêm thú vị.

Đang ngồi trước mặt hắn chính là phiên bản tuổi thanh xuân của "mẫu hậu tiện nghi" a. Đối với vị mẫu hậu tiện nghi kia, Trần Tĩnh Kỳ hắn thật không dám chính diện làm bừa, thế nhưng Triệu Nhã này thì lại khác. Trêu đùa một chút, hiếp đáp một chút... ừm, rất không tệ.

Trong đầu những ý xấu nảy sinh, Trần Tĩnh Kỳ từ tốn cất giọng:

- Một trăm cái hố, cái hố khoan không nước. Một trăm cái thước, thước thợ mã không cây. Một trăm cái cây, cây đàn không trái. Một trăm con gái, gái tố nữ không chồng...

.........

Mạnh Tông, tự là Cung Võ, sanh vào đời nhà Ngô (Tam Quốc), quê ở Giang Hạ. Chẳng may cha mất sớm, Mạnh Tông sống với mẹ già, rất có hiếu với mẫu thân, sớm hôm phụng dưỡng chưa từng bê trễ.

Một ngày kia Mạnh mẫu mắc bệnh trầm kha, nhiều danh y diệu dược Mạnh Tông rước đến nhưng đều thúc thủ trước căn bệnh hiểm nghèo kia. Lòng Mạnh Tông rối tựa tơ vò, một mặt lo thuốc thang, một mặt ngày đêm khấn vái Phật Trời nhỏ phước cho mẹ được tai qua nạn khỏi.

Trong cơn bệnh, ngày kia mẹ Mạnh Tông bảo:

- Mẹ thèm bát canh măng, nếu ăn được chắc bệnh mẹ chóng lành.

Nghe vậy, Mạnh Tông liền đi khắp nơi lùng kiếm măng, nhưng mùa đông giá lạnh, nghịch thời tiết nên măng không có. Mạnh Tông lòng đau như cắt, ôm gốc tre mà than khóc thảm thương.

Lòng hiếu thảo cảm động đến Trời, bỗng nhiên từ dưới đất, ngay chỗ những giọt nước mắt rơi xuống, mấy mụt măng bắt đầu mọc lên. Mạnh Tông hết sức vui mừng, vội bẻ măng đem về nấu canh cho mẹ, từ đó bệnh bà từ từ thuyên giảm, chẳng bao lâu đã khỏi hẳn.

Về sau có loại tre màu xám, được đặt là tre Mạnh Tông. Tre có măng hình dáng rất đẹp và ăn rất ngon...