Dịch Full Phượng Gáy Trời Nam

Lục Tiểu Phụng và Hoa Mãn Lâu tiếp tục điều tra vụ án chấn động võ lâm. Hán tử thêu hoa đột nhiên xuất hiện cướp bảo vật, đâm mù mắt hàng loạt cao thủ .

Y là ai và có liên hệ gì với nhóm người mang hài đỏ, Bạch Vân Thánh Chúa và Tây Môn Xuyên Tuyết sẽ quyết đấu như thế nào?

Đệ nhị Lục Tiểu Phụng truyền kỳ

---------------------------------------------------------------------------

Trời nắng chang chang! Ánh kiêu dương như đao hỏa. Trên đường lớn cát vàng bay mù mịt.

Vết đao trên mặt Thường Mạn Thiên phơi ra ánh nắng thành đỏ hồng.

Ba vết đao, thêm vào bảy, tám chỗ nội thương đổi lấy thanh danh cùng địa vị như ngày nay.

Mỗi khi trời sắp mưa, âm khí nặng nề, nội thương lão lại phát tác làm cho đốt xương đau đớn như dần. Lão nhớ lại nỗi gian khổ trong những cuộc huyết chiến ngày trước mà lòng cảm khái vô vàn! Lão sống được đến ngày nay không phải chuyện dễ dàng. Lão còn làm mỗi tháng được năm trăm lạng nguyệt bổng của một tên Tổng tiêu đầu lại càng khó khăn hơn. Đúng là lão dùng huyết hãn đổi lấy tiền lương.

Mấy năm gần đây, ít khi lão thân hành đi theo xe tiêu. Tổng tiêu đầu ở Trấn Viễn tiêu cục với lão nguyên là chỗ sư huynh sư đệ đồng môn.

Hai lão già sớm luyện quyền cước, tối lại uống rượu để hưởng thanh phúc trong buổi tàn niên. Cây Kim Thương Huyết Kiếm Kỳ của hai lão khiến cho bằng hữu phe Hắc Đạo vùng Đông Nam chẳng ai dám đụng vào món tiêu của Trấn Viễn tiêu cục.

Nhưng chuyến tiêu này rất quan trọng. Tiêu chủ lại chỉ định hai vị sư huynh đệ phải thân hành áp tải.

Gần đây bệnh phong thấp của Tổng tiêu đầu lại phát ra. Thường Mạn Thiên đeo thanh Huyết Kiếm lớn nặng hai mươi bảy cân thân hành xuất mã.

Trấn Viễn tiêu cục dương oai.

Người chạy cờ là lão Triệu đã hành nghề đến hai chục năm. Tuy lão đã lớn tuổi mà tiếng hô còn dõng dạc. Hơn nữa trưa hôm nay lão đã ăn uống no nê, nên bây giờ lão phấn khởi tinh thần chạy trước hô hoán.

Thường Mạn Thiên rút chiếc khăn vải xanh ra lau mồ hôi. Tuế nguyệt chẳng nể ai. Đột nhiên lão phát giác mình già mất rồi, định đi xong chuyến tiêu này là trở về gác kiếm qui ẩn.

Khí trời nóng nực quá chừng! Lão mong phía trước gặp chỗ nào mát mẻ nghỉ lại một lúc rồi sẽ ra đi cũng chưa muộn.

Thường Mạn Thiên giật dây cương tung ngựa vọt lên, chuẩn bị chiếu cố cho lão Triệu. Đột nhiên lão nhìn thấy phía trước có người ngồi giữa đường để thêu hoa.

Một đại hán hàm râu quai nón đâm tua tủa.

Thường Mạn Thiên bôn tẩu giang hồ hơn ba chục năm chưa từng thấy nam tử hán, đại trượng phu ngồi thêu hoa bao giờ.

Lạ hơn nữa là đại hán lại ngồi giữa đường dưới ánh nắng chang chang để thêu hoa.

Thường Mạn Thiên tự hỏi :

- Phải chăng đại hán này mắc chứng điên khùng?

Thực ra đại hán chẳng khác gì người điên. không điên thì sao lại ngồi dưới ánh nắng nóng đến độ đem trứng gà ra phơi có thể làm cho chín được? Đại hán còn mặc vào mình một tấm áo bông bằng đoạn hồng màu tía.

Lạ hơn nữa là những người mặc áo đơn mình mẩy toát mồ hôi ướt đầm mà trên mặt đại hán chẳng có lấy một giọt mồ hôi.

Thường Mạn Thiên chau mày. Lão vẫy tay cho những xe tiêu đi ở phía sau hãy dừng lại. Đoạn lão nhìn lão Triệu đưa mắt ra hiệu.

Lão Triệu cũng là tay từng trải giang hồ và đi theo Thường Mạn Thiên làm tên chạy cờ từ chuyến tiêu thứ nhất ra đời.

Dĩ nhiên lão Triệu đã hiểu ý của lão chủ nhân. Lão khẽ hắng đặng hai tiếng đánh bạo chạy tới.

Đại hán râu quai nón vẫn chăm chú thêu hoa chẳng khác nào là một vị đại cô nương lòng xuân rung động ngồi trong phòng the để thêu tấm áo cưới.

Mười sáu, mười bảy cỗ xe tiêu bị đại hán ngồi giữa đường mà phải dừng lại nhưng dường như y chẳng biết gì.

Đại hán thêu đóa hoa mẫu đơn mà là hắc mẫu đơn. Đường kim mũi chỉ của y so với đại cô nương còn có phần tinh xảo hơn.

Lão Triệu đột nhiên lớn tiếng :

- Ông bạn thêu bông hoa đẹp quá nhỉ? Đáng tiếc nơi đây chẳng phải là chỗ ngồi thêu thùa.

Thanh âm lão vốn đã dõng dạc, bây giờ lại cố ý làm cho đại hán phải giật nảy mình nên tiếng hô phóng ra như lệnh vỡ.

Ngờ đâu lão Triệu hô thì mặc lão Triệu, đại hán râu quai nón đã chẳng ngẩng đầu, lại không chớp mắt.

Lão Triệu tự hỏi :

- Chẳng lẽ thằng cha này đã là kẻ điên khùng mà còn điếc tai nữa?

Lão không nhịn được vỗ vai đại hán nói lớn :

- Này ông bạn! Ông bạn có thể nhường lối cho bọn ta được chăng? Bọn ta...

Lão chưa dứt lời đột nhiên dừng lại, sắc mặt biến đổi.

Lúc lão vươn tay ra vỗ vai, đại hán râu quai nón giơ cánh tay cầm mũi kim thêu hoa lên cắm vào mu bàn tay lão.

Lão Triệu vốn là người gan dạ không phải tầm thường. Những tay hảo hớn giang hồ dù bị dao chém còn chẳng chau mày, thì vỏn vẹn một mũi kim thêu đâm tới lão coi vào đâu?

Lão Triệu tuy chẳng buồn để tâm, nhưng lúc lão phát giác tê nhức muốn rút tay về cũng không được nữa.

Dường như nửa người lão hoàn toàn tê dại.

Mũi kim thêu hoa này phải chăng có pháp thuật bàng môn tả đạo?

Lão Triệu lùi ba bước, ngó lại bàn tay mình không sưng lên hoặc biến đổi màu sắc chi hết mà chỉ không chịu nghe theo mệnh lệnh sai khiến. Lão vừa kinh ngạc vừa tức giận đã toan nổi nóng.

Thường Mạn Thiên nhảy xuống ngựa chạy lại nhìn đại hán râu quai nón chấp tay nói :

- Ông bạn thêu bông mẫu đơn này đẹp quá nhỉ ?

Đại hán râu quai nón không ngửng đầu lên, cười khậm khà đáp :

- Tại hạ còn thêu được thứ khác nữa.

Thường Mạn Thiên hỏi :

- Thêu gì ?

Đại hán đáp :

- Thêu người đui mắt.

Thường Mạn Thiên cười hề hề nói :

- Thêu người đui mắt e rằng không hay.

Đại hán đáp :

- Thêu cái đó vừa hay vừa dễ dàng, chỉ hai mũi thêu là đã thêu thành người đui mắt rồi.

Thường Mạn Thiên hỏi :

- Thêu cách nào mà lẹ thế ?

Đại hán đáp :

- Cách thêu là thế này đây.

Đột nhiên hắn động thủ đâm hai mũi kim vào mặt lão Triệu.

Người lão ngả lăn xuống đất. Lão đau quá lăn lộn không ngớt. Máu tươi chạy qua kẽ ngón tay chính là ở trong mắt lão ứa ra.

Thường Mạn Thiên tái mặt, xoay tay nắm đốc kiếm.

Đại hán râu quai nón vẫn ngồi ung dung, cất tiếng hỏi :

- Các hạ coi đó! có phải tại hạ chỉ đưa hai mũi kim là thêu nên người đui mắt?

Thường Mạn Thiên cười khẩy đáp :

- Thủ pháp của ông bạn quả là thần tốc!

Đại hán lạnh lùng nói :

- Nghề thêu người đui mắt của tại hạ là nhanh hơn hết. Bảy mươi hai mũi kim đưa ra liền thành ba mươi sáu người đui mù.

Số người áp tải chuyến tiêu kể cả Thường Mạn Thiên là ba mươi sáu người. Ba vị tiêu sư hạng nhất tùy tùng lão lúc này cũng đều phóng ngựa chạy tới. Vì thế mà Thường Mạn Thiên tuy khiếp vía vẫn trấn tĩnh được. Lão lớn tiếng hỏi :

- Ông bạn tới đây để tầm cừu hay để cướp tiêu ?

Đại hán đáp :

- Tại hạ chỉ chuyên nghề thêu thùa.

Thường Mạn Thiên hỏi :

- Ông bạn còn muốn thêu gì nữa ?

Đại hán đáp :

- Hãy thêu ba mươi sáu người đui mắt trước rồi sẽ thêu đoàn xe tiêu tám chục vạn lạng quay về.

Thường Mạn Thiên buông tiếng cười rộ nói :

- Thế thì thanh kiếm trầm trọng của lão phu cũng có thể thêu được...

Đại hán ngắt lời :

- Thêu cái gì ?

Thường Mạn Thiên đáp :

- Thêu người chết. Một người chết...

Đột nhiên lão ngừng tiếng cười. Thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ.

Thanh kiếm quá cỡ này tuy chẳng phải thần vật hay lợi khí gì, nhưng ngày trước nó là chân truyền của Thiết Kiếm tiên sinh.

Thường Mạn Thiên đã khổ công rèn luyện kiếm thuật bằng thanh kiếm này ít ra là bốn chục năm, nếu không thì làm sao lão sống được cho tới bây giờ.

Những tiêu sư tùy tùng cũng rút binh khí ra. Binh khí của họ là một thanh Nhạn Linh đao, một cây Luyện Tử thương, một thanh Tang Môn kiếm.

Bọn tiêu khách đối phó với bạn hữu lục lâm muốn cướp tiêu không cần đếm xỉa gì đến đạo nghĩa giang hồ, cũng bất tất theo lề luật lấy một chọi một.

Thường Mạn Thiên lớn tiếng hô :

- Lượng Thanh Tử! Xông vào cả đi! Trước hết là phế bỏ cặp chiêu của hắn.

Cặp chiêu tức là hai mắt.

Đại hán đã phóng kim đâm mắt người ta thì dĩ nhiên người ta cũng muốn biến hắn thành kẻ đui mù. Nguy hiểm của những bậc hào kiệt giang hồ là lấy tiền trả nợ, lấy máu trả máu.

Đại hán râu quăn đang ngồi thêu thì thanh thiết kiếm nặng hai mươi bảy cân phóng tới vèo vèo. Cây Luyện Tử thương ra chiêu “Độc Long Thủ Thủy” từ mé bên tràn tới cạnh nách.

Bọn tiêu sư ở Trấn Viễn tiêu cuộc bản lãnh thường cao hơn những điều chỉ điểm của sư huynh sư đệ. Những chiêu thức dĩ nhiên phối hợp với nhau lại càng tuyệt diệu.

Đại hán râu quai nón đột nhiên cười nói :

- Thêu xong rồi! Hắn đã thêu xong bông mẫu đơn. Hắn rút mũi kim thêu hoa ra.

Thường Mạn Thiên vừa thấy hàn quang lấp loáng đã đưa tới trước mắt.

Đại hán động thủ một cách rất thần tốc không bút nào tả xiết mà cũng không một người nào né tránh kịp.

Thường Mạn Thiên gầm lên một tiếng... Thanh thiết kiếm đột nhiên bay đi. Người lão ngã lăn ra.

Sột một tiếng! Thanh thiết kiếm phóng trúng vào gốc cây lớn gần đó sâu đến một thước.

Lúc này đại hán râu quăn đã thêu được bốn người đui mắt.

Bảy mươi hai mũi kim, ba mươi sáu người đui mắt. Đại hán ra tay đã mau lẹ phi thường lại cực kỳ chuẩn đích.

Trên tấm đoạn màu hồng che mặt Thường Mạn Thiên đã thêu một bông mẫu đơn đen vào.

* * * * *

Lúc Giang Trọng Uy đi đường, trên mình hắn vang lên những tiếng leng keng tựa như người lắc nhạc.

Tuy nhiên hắn không phải là trái nhạc, mà là một vị Tổng quản phủ Bình Nam Vương. Hắn là người có nhiều oai quyền, tướng mạo rất oai nghiêm.

Bình Nam Vương phủ dĩ nhiên có nhiều trọng địa cơ mật và đương nhiên những nơi này đều khóa lại.

Bao nhiêu chìa khóa đều do hắn nắm giữ. Trong mình hắn đeo tới hai mươi ba cái chìa khóa, nên lúc hắn đi những tiếng leng keng lại vang lên.

Hắn là nhân vật đáng tín nhiệm, chẳng những tính nết thận trọng, trầm tĩnh, dốc dạ trung thành mà còn là tấm thân “Thập tam thái bảo hoành luyện”. Tuy hắn chưa được đến trình độ đao thương đâm không vào nhưng bất cứ ai cũng khó lòng đả thương hắn được mà hắn đả thương người ta lại chẳng khó gì.

Môn Thiết Sa chưởng của Giang Trọng Uy đã luyện bảy thành hỏa hầu, đủ đánh tan bia vỡ đá ra thành bụi.

Vương gia trao chìa khóa cho Tổng quản Giang Trọng Uy nắm giữ là yên tâm lắm rồi.

Hôm nay Giang Trọng Uy vào bảo khố lấy một hộp minh châu và hai tấm ngọc bích cho Vương Gia.

Là ngày sinh nhật ái phi, Vương Gia bảo lấy minh châu và ngọc bích làm lễ mừng.

Cũng như đa số chàng trai trên thế gian, Vương Gia đối với người đàn bà sủng ái bằng tính cách rất hào phóng.

Trên dãy hành lang yên tĩnh và trầm lặng, vì nơi đây rất gần bảo khố trong vương phủ. Bất luận là ai bén mảng tới một cách càn rỡ liền bị chém đầu vô tội vạ.

Trong khu cấm địa này, cứ cách bảy tám bước lại có một tên thiết giáp vệ sĩ tay cầm thương đứng gác nghiêm nghị như những pho tượng đá.

Bọn vệ sĩ này do chính tay Giang Trọng Uy huấn luyện và đào tạo.

Bọn vệ sĩ đã trải qua những cuộc huấn luyện cực kỳ nghiêm khắc. Dù là con nhặng bay vào mặt, hay có người dẫm lên chân, chúng cũng không nhúc nhích.

Giang Trọng Uy chẳng những đầy đủ uy tín mà hiệu lệnh lại rất nghiêm minh. Kẻ nào lơ là chức vụ chỉ để một con chó chạy vào cấm khu cũng bị chặt đầu.

Chính hắn tiến tới cũng phải hô hiệu lệnh trước.

Khẩu lệnh bữa nay là “Nhật Nguyệt đồng huy” vì là đại cát đại lợi.

Giang Trọng Uy thường nhật nét mặt oai nghiêm lạnh như tiền mà bữa nay cũng có đôi phần hoan hỉ. Y cũng được coi là quý khách trên tiệc thọ. Sau khi xong việc này, hắn sẽ thay đổi quần áo hoa lệ để uống thọ tửu.

Chân hắn bước cũng mau hơn ngày thường.

Tám tên cẩm y vệ sĩ, lưng đeo trường đao đi theo sau Giang Trọng Uy. Chúng đều là những tay cao thủ được chọn lựa rất kỹ trong vệ đội.

Giang Trọng Uy trước nay vốn là người cẩn thận phi thường.

Ba lần cửa vào bảo khố đều bằng sắt đúc dầy bảy tấc. Những ổ khóa cũng đều được thợ nổi tiếng chế tạo.

Giang Trọng Uy mở tầng cửa tối hậu rồi, một cơn gió lạnh thổi vào mặt.

Bảo khố này cũng tương tự đại đa số bảo khố ở thế gian, âm khí lạnh lẽo như ở trong một phần mộ, chỉ khác ở chỗ trong phần một có người chết, còn ở trong bảo khố thì một con kiến cũng không có.

Mỗi lần Giang Trọng Uy tiến vào, trong lòng lại nổi lên ý niệm rất kỳ quái, ý niệm của con người có tài bảo chứa trong bảo khố mà cứ phải sinh hoạt ở trong này thì thật là vô dụng.

Dù trên đời có bao nhiêu tài bảo đem cho hắn hết mà bắt hắn ở trong này một ngày hắn cũng không muốn.

Hiện giờ hắn đang nghĩ vậy, hắn đẩy cử tiến vào trong chỉ mong lấy đồ cho chóng rồi lại trở ra.

Hắn tuyệt không ngờ lần này vào bảo khố vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời nữa.

Giữa bầu không khí lạnh lẽo âm thầm trong bảo khố, hiển nhiên có một người ngồi mà là một người sống.

Người này đầy mặt râu đâm tua tủa, mình mặc áo bông thêu hoa hồng tía. Y ngồi trên rương châu báu đang thêu hoa.

Giang Trọng Uy chẳng khi nào ngờ tới xảy ra chuyện này được.

Hắn cơ hồ không tin ở mắt mình, nhưng trước mặt hắn đúng là có một người ngồi thêu hoa mà là một đại hán còn sống nhăn răng ra đó.

Người này phải chăng là ma qủi?

Ngoài ma qủi thì còn người nào vào đây được?

Giang Trọng Uy ớn lạnh xương sống. Hắn không nhịn được người run bần bật.

Đại hán râu quai nón ngồi cặm cụi thêu hoa chẳng khác gì một vị đại cô nương ở chốn khuê phòng chăm chú thêu thùa.

Đại hán thêu bông mẫu đơn, một bông mẫu đơn đen trên tấm đoạn màu hồng.

Hồi lâu Giang Trọng Uy cố trấn tĩnh lại trầm giọng hỏi :

- Sao ngươi lại vào đây?

Đại hán đáp :

- Tại hạ vào đây để thêu thùa.

Giang Trọng Uy thấy đối phương ra giọng ỡm ờ không khỏi bực mình, nhưng cố giữ vẻ thản nhiên hỏi :

- Ngươi có biết nơi đây là chỗ nào không ?

Đại hán thản nhiên đáp :

- Đây là chỗ thêu thùa.

Giang Trọng Uy cười khẩy hỏi :

- Chẳng lẽ ngươi đặc biệt tới đây để thêu hoa ?

Đại hán gật đầu đáp :

- Vì tại hạ muốn thêu thùa mà chỉ có đây là ngồi thêu được.

Giang Trọng Uy hỏi :

- Ngươi muốn thêu cái gì?

Đại hán đáp :

- Thêu tên Giang Trọng Uy đui mắt.

Giang Trọng Uy ngửng mặt lên cười rộ.

Chỉ khi nào hắn tức giận đến cực điểm muốn giết người mới cười rộ như vậy.

Đột nhiên hắn cảm thấy gan bàn tay tê dại tựa hồ bị ong đốt. Lực lượng trên bàn tay đột nhiên mất hết.

Giữa lúc ấy, một luồng hàn quang lấp loáng vọt tới trước mắt hắn.

Thập tam thái bảo hoành luyện, tuy là môn công phu cương ngạnh tuyệt thế vô song, nhưng cũng không thể luyện tới mắt được.

Bọn vệ sĩ đứng ngoài đột nhiên nghe tiếng la hoảng vội chạy vào thì cửa sắt bên trong đã đóng chặt.

Lúc bọn chúng cạy được cửa ra tiến vào thì Giang Trọng Uy đã nằm chết giấc dưới đất. Một tấm đoạn màu hồng tươi che mặt hắn lại.

Trên tấm đoạn thêu một bông mẫu đơn màu đen.

* * * * *

Trong thiền phòng hương đã thắp lên.

Hoa Mãn Lâu tắm gội huân hương ngồi yên lặng chờ đợi.

Gã muốn nếm một bữa chay do chính tay Khổ Qua đại sư nấu nướng. Chẳng những gã muốn tắm gội huân hương mà còn muốn học tính nhẫn nại.

Khổ Qua đại sư chẳng phải người vào bếp một cách dễ dàng, chẳng những người mời đến phải xứng đáng mà còn phải gặp lúc lão cao hứng nữa.

Bữa nay những người tới đều xứng đáng. Ngoài Hoa Mãn Lâu còn có Cổ Tùng cư sĩ ở Huỳnh Sơn và Mộc đạo nhân nổi tiếng vi kỳ đệ nhất, thi tửu đệ nhị, kiếm pháp đệ tam.

Những người này đều chẳng phải tục khách, nên bữa nay Khổ Qua đại sư cao hứng đặc biệt.

Trong sắc trời bảng lảng, tiếng chuông chiều êm ái ngân nga vọng lại.

Lúc Hoa Mãn Lâu đi ra, Cổ Tùng cư sĩ và Mộc đạo nhân đã chờ gã ở ngoài viện.

Ngọn gió chiều thổi qua rừng trúc, khu rừng ngăn cách chốn hồng trần.

Hoa Mãn Lâu mỉm cười nói :

- Để hai vị tiền bối chờ ở đây, tại hạ thật áy náy.

Mộc đạo nhân cười xòa.

Đạo nhân này vốn là người thoát tục. Lúc này lão cởi bỏ tấm đạo bào vá hàng trăm miếng để mặc áo vải xanh không dính chút bụi trần.

Dù lão không muốn để ai câu thúc, lão không làm Chưởng môn phái Võ Đang thì còn được, nhưng lại muốn nếm bữa cơm chay của Khổ Qua đại sư nên lão phải ép mình một chút.

Khổ Qua đại sư tính nết rất quái lạ là một điều ai cũng biết rồi.

Cổ Tùng cư sĩ thở dài nói :

- Xem chừng lão đạo này nói quả không lầm.

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Đạo trưởng bảo sao?

Mộc đạo nhân cười đáp :

- Bần đạo bảo nhất định thí chủ biết bọn bần đạo ở đây. Dù bọn bần đạo không cử động thí chủ cũng nhận ra.

Cổ Tùng cư sĩ thở dài nói :

- Nhưng lão phu không nghĩ ra tại sao y lại biết được?

Mộc đạo nhân đáp :

- Bần đạo không nghĩ ra nhưng bần đạo có chỗ hay hơn ông bạn.

Cổ Tùng cư sĩ hỏi :

- Chỗ nào hay hơn ?

Mộc đạo nhân cười đáp :

- Việc gì mà không nghĩ ra được thì bỏ đi không nghĩ tới nữa.

Cổ Tùng cư sĩ cũng cười nói :

- Vì thế mà lão phu bảo nếu đạo huynh không uống rượu nhất định sống tới ba trăm tuổi.

Trong thiền phòng rèm trúc buông rũ. Đã có tấm rèm mà còn ngửi thấy mùi thơm khó tả. Mùi thơm này khiến cho bất cứ ai cũng nổi thực dục.

Cổ Tùng cư sĩ thở dài nói :

- Khổ Qua đại sư làm tiệc chay quả nhiên thiên hạ vô song.

Mộc đạo nhân cười đáp :

- Y thường bảo y mà nấu cơm chay thì đức Bồ Tát ngửi thấy cũng thèm.

Cổ Tùng cư sĩ hỏi :

- Xem chừng cơm canh đã đặt lên bàn rồi, chúng ta còn chờ gì nữa?

Mấy người bèn vém rèm trúc đi vào, đột nhiên ngẩn người ra.

Chẳng những cơm canh đã bày trên bàn mà còn có một người đang ngồi ăn ngấu nghiến.

Ông khách đến bất thình lình này chẳng chờ đợi ai cũng không tắm gội huân hương. Sự thật trên mình y chẳng những dính đầy bùn đất mà toàn thân mồ hôi tiết ra mùi khó ngửi.

Mộc đạo nhân thở dài nói :

- Nhà sư này bụng dạ thiên lệch.

Cổ Tùng cư sĩ cũng nói :

- Lão mời bọn ta mà lại để người khác đến ăn trước.

Mộc đạo nhân nói :

- Nhất định lúc chúng ta tắm gội huân hương thì cha này ở dưới ao bùn vừa mới chui lên.

Khổ Qua đại sư cả cười nói :

- Hòa thượng quả có lòng thiên lệch, nhưng cũng chỉ có lòng thiên lệch với một người mà thôi, các vị có tức tối cũng vô ích.

Mộc đạo nhân hỏi :

- Tại sao đạo huynh có dạ thiên tư với y?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Vì gặp phải con người này, bần tăng đành bó tay.

Mộc đạo nhân cười nói :

- Bần đạo không trách đại sư đâu. Chuyến trước y ăn cắp của bần đạo hai vò rượu Nữ Nhi Hồng để lâu năm chục năm. Bần đạo đành dương mắt lên nhìn y.

Hoa Mãn Lâu nhăn nhó cười nói :

- Gặp phải hạng người này, e rằng đức Bồ Tát cũng chịu phép.

Người mới đến dĩ nhiên là Lục Tiểu Phụng.

Lục Tiểu Phụng ăn hết một đĩa Hỏa Thoái, một bát đậu hũ mới dừng lại. Chàng nhìn ba người kia cười nói :

- Các vị thóa mạ thì cứ việc thóa mạ. Tại hạ ăn là ăn. Các vị thóa mạ cho sướng miệng thì tại hạ ăn cho thích khẩu.

Mộc đạo nhân cười rộ nói :

- Ai mắc bẫy công tử thì mặc ai, chứ bần đạo không mắc đâu.

Đạo nhân cũng ngồi xuống. Ba miếng Tố Áp Tử chỉ chớp mắt đã nuốt hết vào bụng.

Hoa Mãn Lâu ngồi bên Lục Tiểu Phụng. Bỗng gã chau mày hỏi :

- Bình thời công tử không hôi thối mà sao bữa nay khó ngửi thế?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì mười bữa nay tại hạ chưa tắm rửa.

Hoa Mãn Lâu giật mình hỏi :

- Mấy bữa không tắm?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Mười bữa.

Hoa Mãn Lâu chau mày hỏi :

- Trong những ngày đó công tử làm gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ mắc công chuyện nhiều quá!

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Công tử bận việc gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Bận làm việc trả nợ, nợ đánh cuộc.

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Công tử thiếu nợ ai?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Ngoài tên chó chết Tư Không Trích Tinh thì còn ai nữa?

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Tại sao công tử lại thua gã?

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười hỏi lại :

- Chuyến trước tại hạ tỷ thí lộn nhào được gã một phen. Lần này gã tìm đến đòi tỷ thí lần nữa thì huynh đài có chối từ được không?

Hoa Mãn Lâu đáp :

- Dĩ nhiên phải nhận lời.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Ngờ đâu thằng lỏi con ít lâu nay chẳng làm gì, chỉ chuyên nghề lộn nhào. Gã lộn một hơi liền sáu trăm tám chục cái có chết cha người ta không?

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Công tử thua gã phải làm gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Hai bên đã ước hẹn với nhau. Tại hạ mà thắng thì từ nay gặp ở đâu gã cũng phải khấu đầu và kêu tại hạ bằng đại thúc. Bằng tại hạ mà thua thì phải trả gã bằng giun, mỗi cái nhào lộn một con. Trong vòng mười mấy ngày phải đào tìm cho gã sáu trăm tám chục con giun.

Hoa Mãn Lâu cười nói :

- Trách nào bữa nay công tử chẳng khác nào con giun.

Mộc đạo nhân không nhịn được cũng cười hỏi :

- Công tử phải đào trả gã sáu trăm tám chục con giun thật ư?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Mấy ngày đầu kiếm giun còn dễ, nhưng những ngày sau kiếm giun còn khó hơn cả kiếm vợ.

Cổ Tùng cư sĩ hỏi xen vào :

- Ông vua ăn cắp đó lấy giun nhiều về làm gì?

Lục Tiểu Phụng hậm hực đáp :

- Gã có cần lấy giun đâu, chỉ muốn coi tại hạ đào giun mà thôi.

Mộc đạo nhân cả cười nói :

- Không ngờ Lục công tử cũng có ngày nay thì thú thật!

Lục Tiểu Phụng đảo mắt nhìn lão hỏi :

- Đạo trưởng có muốn đánh cuộc với tại hạ không?

Mộc đạo nhân hỏi lại :

- Đánh cuộc cách nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đánh cuộc uống rượu!

Mộc đạo nhân cười nói :

- Bần đạo không chịu mắc bẫy công tử đâu.

Lục Tiểu Phụng nhìn lão bằng góc con mắt hỏi :

- Chẳng lẽ đạo trưởng chưa đánh đã chịu thua?

Mộc đạo nhân đáp :

- Bần đạo đành chịu thua cho sớm. Uống rượu không nhiều bằng công tử, kiếm pháp còn thua cả Tây Môn Xuy Tuyết và Diệp Cô Thành. Công tử muốn đua cuộc thì đua cờ vây với bần đạo.

Lục Tiểu Phụng cả cười nói :

- Mộc đạo trưởng tưởng tại hạ mắc bẫy đạo trưởng sao?

Mộc đạo nhân ngạo nghễ cười nói :

- Ai cũng biết, bần đạo là vi kỳ đệ nhất thiên hạ, nhưng ngoài món cờ vây, bần đạo còn thứ khác không ai bì kịp.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Thứ gì?

Mộc đạo nhân đáp :

- Ăn cơm, công tử có dám thi ăn cơm với bần đạo không?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Tại hạ rất muốn thi đua, nhưng đáng tiếc bụng mình không phải là cái thùng chứa cơm.

Mộc đạo nhân thở dài nói :

- Ai ngờ nhân vật lừng lẫy tiếng tăm như Lục Tiểu Phụng mà cũng chịu nhận thua thì thật là quái dị.

Khổ Qua đại sư chen vào :

- Thực ra nhân vật hách nhất trên chốn giang hồ mới đây không phải là y nữa.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Không phải tại hạ thì là ai?

Khổ Qua đại sư nói :

- Công tử đoán thử xem?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Phải chăng là Tây Môn Xuy Tuyết?

Hoa Mãn Lâu đáp :

- Người ta đồn gần đây y bận bồi tiếp Tôn cô nương trong bọn Nga Mi Tứ Tú, đã lâu không xuất hiện trên chốn giang hồ.

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Không ngờ y cũng có ngày nay. Tại hạ vẫn tưởng chẳng sớm thì muộn y cũng làm hòa thượng.

Khổ Qua đại sư nói :

- Nơi cửa phật không muốn có những hạng sư như vậy.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Nếu không phải Tây Môn Xuy Tuyết, chẳng lẽ là Diệp Cô Thành?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Cũng không phải.

Mộc đạo nhân nói :

- Gần đây Diệp Cô Thành mắc bệnh nặng.

Lục Tiểu Phụng ngạc nhiên hỏi :

- Y cũng mắc bệnh ư? Bệnh gì?

Mộc đạo nhân cười đáp :

- Giống như bệnh bần đạo tức là bệnh lười. Bất cứ ai đã mắc bệnh này đều chẳng muốn làm gì nữa.

Lục Tiểu Phụng ngẫm nghĩ rồi hỏi :

- Chẳng lẽ lại là lão bản và lão bản nương?

Hoa Mãn Lâu cười đáp :

- Bệnh lười của lão bản lại càng trầm trọng.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Lão Thực hòa thượng thì cũng chẳng có gì hiển hách ở đời. Đại Bi thiền sư lại càng....

Chàng trầm ngâm hỏi :

- Chẳng lẽ lại là mấy mụ lão hổ kia?

Khổ Qua đại sư nói :

- Không phải đâu. Người này chẳng những công tử không quen biết mà còn chưa từng nghe nói tới.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Vậy y là nhân vật thế nào?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Y là một người đàn ông thêu hoa.

Lục Tiểu Phụng sửng sốt một chút rồi cười nói :

- Thực ra đàn ông thêu hoa cũng không phải ít. Tại hạ có quen biết mấy tay rất giỏi trong bọn tài phúng.

Khổ Qua đại sư nói :

- Nhưng người này chẳng những biết thêu hoa mà còn thêu cả người mù nữa.

Lục Tiểu Phụng sửng sốt hỏi :

- Thêu người đui mù ư?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Nghe nói mới đây y thêu bảy tám người mù.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Thêu người mù thì làm thế nào?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Y cũng thêu bằng kim, chỉ hai mũi là thành một người mù.

Lục Tiểu Phụng đã hơi hiểu rõ hỏi :

- Những người mù nào bị y thêu?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Trong đám này ít ra công tử cũng quen được bốn năm tên.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Những ai?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Thường Mạn Thiên, Hoa Nhất Phàm, Giang Trọng Uy...

Lão chưa nói hết, Lục Tiểu Phụng đã động dung ngắt lời :

- Có phải Giang Trọng Uy ở Bình Nam Vương phủ không?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Ngoài y chẳng lẽ còn Giang Trọng Uy nào khác?

Lục Tiểu Phụng chau mày hỏi :

- Nhưng từ khi Giang Trọng Uy vào phục vụ trong Vương Phủ rồi, y tuyệt không can thiệp đến việc ngoài giang hồ nữa mà sao lại dây với nhân vật này?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Không phải y dây với người đó mà là mười tám hộp minh châu trong Vương phủ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Người đó chẳng những đâm mù mắt Giang Trọng Uy mà còn lấy cắp mười tám hộp minh châu ở trong vương phủ ư?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Ngoài ra còn bảy chục cuốn tự họa đáng giá liên thành của Hoa Ngọc Hiên, tám chục vạn lạng tiêu ngân của Trấn Viễn tiêu cuộc, một mớ hàng hóa của Trấn Đông, chín vạn lạng vàng lá của Kim Sa Hà.

Lão thở dài nói tiếp :

- Nghe nói trong vòng một tháng y đã gây ra sáu bảy vụ án. Y chỉ có một mình đơn thương độc mã mà làm nên chuyện, công tử bảo y có gớm không?

Lục Tiểu Phụng bất giác thở dài nói :

- Tại sao tại hạ chưa nghe ai nói tới những vụ này?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Gần đây công tử đóng đô ở mặt Tây Bắc mà những vụ này lại xảy ra ở miệt Đông Nam. Bần tăng mới nghe đồn trước đây mấy bữa. Trong thời gian này công tử bận việc đào giun.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Những tin tức mới gần đây mà đại sư cũng biết ư?

Khổ Qua đại sư “ồ” lên một tiếng.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Đại sư nẩy ra nguồn tin thông thạo hồi nào vậy?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Đừng quên bần tăng có nguồn tin rất mau lẹ ở nơi sư đệ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Kim Cửu Linh phải không?

Khổ Qua đại sư cười đáp :

- May mà bần tăng có một tên sư đệ như vậy.

Lục Tiểu Phụng thở phào một cái nói :

- Tại hạ hiểu rồi!

Khổ Qua đại sư hỏi :

- Công tử hiểu cái gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Kim Cửu Linh là bạn thân của Giang Trọng Uy mà lại là tay đệ nhất bộ đầu trong thiên hạ. Tuy y đã rửa tay không làm gì nữa, nhưng chẳng thể không can thiệp vào những vụ này.

Khổ Qua đại sư không phủ nhận điều đó.

Bất luận là ai đã ăn chén cơm của công môn, thì đừng hòng thoát ra ngoài vòng cương tỏa.

Khổ Qua đại sư thở dài nói :

- Cho đến bây giờ bần tăng vẫn chưa hiểu tại sao y lâm vào hoàn cảnh này.

Mộc đạo nhân hỏi :

- Chẳng lẽ đại sư chỉ muốn cho y làm hòa thượng?

Khổ Qua đại sư đáp :

- Làm hòa thượng ít ra cũng đỡ nhiều chuyện phiền phức.

Mộc đạo nhân cười nói :

- Nhưng làm hòa thượng không được lấy vợ.

Khổ Qua đại sư không nói nữa.

Mọi người trên chốn giang hồ đều biết Kim Cửu Linh mắc phải cái bệnh thích phong lưu đàng điếm. Năm y đưa mình vào cửa công nghe nói cũng vì một nữ nhân.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Kim Cửu Linh nổi danh là tay cao thủ đệ nhất trong vòng ba trăm năm nay về việc phá án. Bất luận những vụ án lớn hay nhỏ đã đến tay y là y nhất định khám phá ra.

Khổ Qua đại sư thở dài nói :

- Bần tăng nhận thấy Kim Cửu Linh mắc phải chứng bệnh ỷ mình tài năng và thông minh thái quá.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nhưng đã là người thông minh chẳng sớm thì muộn cũng có ngày gặp vấn đề khó giải quyết.

Khổ Qua đại sư đồng ý.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Có khi y không giải quyết nổi vụ án này mà phải tìm tay trợ thủ giúp y.

Chàng thở dài nhăn nhó cười nói tiếp :

- Xui ở chỗ tại hạ là một tay trợ thủ rất lý tưởng. Bất luận ai gặp phải vấn đề gì khó giải quyết cũng tìm đến tại hạ, nên...

Khổ Qua đại sư hỏi :

- Nên làm sao?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Nên đại sư mời tại hạ ăn bữa cơm này, e rằng đại sư cũng chẳng tử tế gì....

Khổ Qua đại sư ngắt lời :

- Đừng quên rằng đây là công tử tự đưa mình đến chứ không phải bần tăng mời mọc.

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Thế thì tại hạ xui vận nên mới bổ nhào tới đây.

Mộc đạo nhân cười nói :

- Gần đây công tử dường như chuyện gì cũng xui xẻo.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nhưng lần này tại hạ nhất định không làm gì nữa. Dù hắn thêu hoa cũng mặc kệ hắn, mà hắn vá quần cũng mặc kệ hắn. Bất luận trường hợp nào tại hạ cũng chẳng dây vào.

Khổ Qua đại sư hững hờ đáp :

- Y có cầu công tử can thiệp vào vụ này đâu mà công tử phải băn khoăn.

Lục Tiểu Phụng sửng sốt hỏi :

- Y không...

Bỗng nghe tiếng người cười nói :

- Tại hạ thật không có chuyện đó.

Dĩ nhiên người này là Kim Cửu Linh.

Rất nhiều người giang hồ đã biết trong mình Kim Cửu Linh có hai cái ít ai bì kịp là quần áo và đôi mắt.

Mắt Kim Cửu Linh chẳng to lớn đặc biệt, cũng không sáng láng khác thường, nhưng bất cứ ai đã lọt qua mắt y là suốt đời y không quên nữa.

Về y phục, Kim Cửu Linh vận toàn thứ cao quí, bao giờ cũng tân thời mà lúc nào cũng diêm dúa.

Cây quạt trong tay y cũng là phẩm vật đáng giá ngàn vàng. Khi cần đến có thể dùng làm võ khí.

Kim Cửu Linh còn là tay đệ nhất về điểm huyệt, nhận huyệt. Sự thực bất luận cái gì y cũng chiếm bậc nhất.

Nếu không phải là rượu hạng nhất là y không uống. Không phải nữ nhân bậc nhất, y chẳng để mắt vào. Không phải việc đệ nhất y chẳng thèm làm.

Có điều y chẳng phải tay đệ nhất lắm tiền nhiều bạc, may mà y đầy đủ bản lãnh để kiếm tiền.

Kim Cửu Linh thông nghề phân biệt các thư tự họa cổ kính, coi ngựa cũng rất rành. Nguyên hai bản lãnh này là đủ khiến cho y vĩnh viễn là tay cự phách vào bậc nhất.

Kim Cửu Linh còn là một trai anh tuấn đầy sức hấp dẫn. Tuổi y cũng chưa nhiều. Cái đó là một điều kiện khiến y khỏi dùng nhiều tiền để làm việc. Tỷ như người ta mất ngàn vàng mua lấy trận cười của mỹ nhân thì y chẳng mất đồng nào.

Cách sinh hoạt của Kim Cửu Linh rất ung dung, chứ không phải như hạng cao thủ võ lâm trong phe hắc đạo khiến người ta nghe danh đã táng đởm kinh hồn. Y giống như một chàng mã thượng phong lưu công tử chốn Chương Đài.

Cổ Tùng cư sĩ thấy y tiến vào liền hỏi :

- Gần đây ông bạn có tìm được phẩm vật gì quí báu không?

Cổ Tùng cư sĩ bình sinh rất thích sưu tầm những cổ tự họa. Đồ trân quí của lão chẳng kém gì chủ nhân Hoa Ngọc Hiên.

Kim Cửu Linh mỉm cười đáp :

- Bao nhiêu đồ trân quí trong thiên hạ đều bị cư sĩ đem lên Hoàng Sơn hết rồi, tại hạ còn kiếm đâu ra được?

Cổ Tùng cư sĩ hỏi :

- Cả một bức họa hay cũng không có ư?

Kim Cửu Linh trầm ngâm cười đáp :

- Trong mình tại hạ có đem theo một bức hoa thảo rất tinh thần.

Cổ Tùng cư sĩ giục :

- Mau lấy cho lão phu coi.

Kim Cửu Linh lại mỉm cười lấy ra một tấm đoạn màu hồng tươi thêu bông mẫu đơn đen.

Cổ Tùng cư sĩ ngơ ngác hỏi :

- Cái này thì ăn thua gì?

Kim Cửu Linh cười đáp :

- Nó là một bức thêu của tay sành sõi hiện nay.

Cổ Tùng cư sĩ hỏi :

- Chẳng lẽ đây là chân tích của Thần Châm Tiết phu nhân.

Kim Cửu Linh đáp :

- Không phải đâu, bức thêu này của nam nhân.

Cổ Tùng cư sĩ động dung hỏi :

- Của người đàn ông thêu hoa đó phải không?

Kim Cửu Linh gật đầu đáp :

- Lúc Giang Trọng Uy mở cửa tiến vào, y đang ngồi trong kho thêu đóa hoa này.

Lục Tiểu Phụng chau mày hỏi :

- Bảo khố trong Vương phủ là nơi phòng bị rất sâm nghiêm, sao y tiến vào được?

Kim Cửu Linh nhăn nhó cười đáp :

- Chẳng một ai biết y tiến vào lúc nào mà cũng chẳng một ai đoán ra được.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Y không để lại một vết tích gì ư?

Kim Cửu Linh đáp :

- Không.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Hình dạng y thế nào?

Kim Cửu Linh đáp :

- Y có hàm râu quai nón, trời nóng cũng mặc áo bông to sù.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Còn gì nữa?

Kim Cửu Linh đáp :

- Y là nam nhân, không những chỉ biết thêu hoa mà còn thêu rất đẹp.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Các hạ biết có vậy thôi ư?

Kim Cửu Linh đáp :

- Tại hạ chỉ biết được bấy nhiêu. Người khác cũng vậy, chẳng ai biết nhiều hơn tại hạ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Võ công của y thuộc lộ số nào?

Kim Cửu Linh đáp :

- Tại hạ không rõ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cả Giang Trọng Uy cũng không nhận ra ư?

Kim Cửu Linh thở dài đáp :

- Đến Thường Mạn Thiên, một tay lão luyện giang hồ, còn chưa ngó thấy y động thủ thế nào, huống chi Giang Trọng Uy.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Thiết chưởng của Giang Trọng Uy đáng liệt vào bậc nhất ở miền Đông Nam.

Kim Cửu Linh thở dài đáp :

- Thế mà y cũng không có cơ hội để phản kích.

Lục Tiểu Phụng chau mày hỏi :

- Nếu vậy y là một nhân vật rất lợi hại mà sao bây giờ tự nhiên mọc ra? Khổ Qua đại sư lạnh lùng hỏi :

- Công tử đã không muốn can thiệp vào việc này thì còn hỏi làm chi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ muốn hỏi chơi cho biết thì có hề gì?

Kim Cửu Linh nhăn nhó cười nói :

- Dĩ nhiên chẳng quan hệ gì, nhưng những cái gì mà bọn tại hạ biết thì bây giờ công tử cũng đã biết rồi.

Lục Tiểu Phụng nhìn Kim Cửu Linh hỏi :

- Tại sao các hạ đem toàn bộ vụ này nói cho tại hạ hay?

Kim Cửu Linh đáp :

- Vì công tử cật vấn nên tại hạ phải nói rõ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Không có nguyên nhân nào khác ư?

Kim Cửu Linh đáp :

- Không có.

Lục Tiểu Phụng lại hỏi :

-Phải chăng các hạ cố ý chờ tại hạ ở đây?

Kim Cửu Linh bật cười đáp :

- Tại hạ làm gì mà biết được công tử tới đây?

Lục Tiểu Phụng lại hỏi :

- Các hạ không có ý định kiếm tại hạ chứ?

Kim Cửu Linh đáp :

- Không có.

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Hay lắm! Có thế tại hạ mới yên tâm ăn uống được.

Tuy miệng chàng nói “hay lắm”, nhưng nụ cười không khỏi miễn cưỡng. Thậm chí rượu nuốt cũng không trôi.

Kim Cửu Linh lại cười nói :

- Nhưng bây giờ công tử đã tới đây, tại hạ cũng có điều muốn thỉnh giáo.

Lục Tiểu Phụng sáng mắt lên, cười nói :

- Tại hạ đã biết nhất định các hạ có điều muốn thỉnh giáo.

Kim Cửu Linh nói :

- Chỉ có một người có thể tìm ra được tên đại đạo thêu hoa kia để phanh phui những điều bí mật.

Lục Tiểu Phụng càng sáng mắt hơn, tự nhủ :

“Người có thể giải quyết vấn đề khó khăn này ngoài ta ra thì còn ai nữa?”

Lục Tiểu Phụng nghĩ vậy liền hỏi :

- Tại hạ vẫn chưa hiểu các hạ nói đó là ai?

Kim Cửu Linh đáp :

- Tư Không Trích Tinh.

Lục Tiểu Phụng sửng sốt hỏi :

- Các hạ bảo ai?

Kim Cửu Linh nhắc lại :

- Tư Không Trích Tinh.

Lục Tiểu Phụng ngậm miệng, không lý gì đến đối phương nữa.

Kim Cửu Linh vẫn lờ đi như không nói tiếp :

- Tư Không Trích Tinh mang ngoại hiệu Thâu vương, quả là bậc kỳ tài trăm năm hiếm có trên chốn giang hồ. Trên đời chỉ có một nhân vật điều tra được tên đại đạo kia làm thế nào lẻn vào bảo khố trong Vương phủ. Nhân vật đó nhất định là Tư Không Trích Tinh.

Lục Tiểu Phụng lại bắt đầu uống rượu, đối phương có nói gì chàng cũng không muốn nghe nữa.

Nhưng Kim Cửu Linh vẫn lải nhải nói tiếp :

- Muốn khám phá án này không kiếm Tư Không Trích Tinh không được. Khó ở chỗ Tư Không Trích Tinh chẳng khác gì con thần long thấy đầu mà chẳng thấy đuôi. Chỉ có mình công tử hoặc giả biết được hành tung của y. Vì thế…

Lục Tiểu Phụng không nhịn được ngắt lời :

- Vì thế các hạ kiếm tại hạ để dò la hành tung của gã?

Kim Cửu Linh đáp :

- Chính là thế đó.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên đặt mạnh chung rượu xuống bàn hỏi :

- Các hạ lòng vòng nửa ngày mục đích là yêu cầu tại hạ kiếm gã ư?

Kim Cửu Linh thở dài đáp :

- Ngoài gã tại hạ e rằng không còn ai làm nổi.

Lục Tiểu Phụng nhảy bổ lên chỉ tay vào mũi mình lớn tiếng hỏi :

- Còn tại hạ thì sao? Vì lẽ gì các hạ lại không kiếm tại hạ?

Kim Cửu Linh cười đáp :

- Công tử thì không được đâu.

Lục Tiểu Phụng càng nhảy cao hơn hỏi :

- Ai bảo tại hạ không làm được?

Kim Cửu Linh đáp :

- Vụ nào chẳng nói chứ vụ này quyết công tử không thể làm được.

Hắn nói rồi gục gặc cái đầu.

Lục Tiểu Phụng tức mình hỏi :

- Tại sao Lục mỗ không làm được?

Kim Cửu Linh hững hờ đáp :

- Vụ án này cực kỳ phức tạp nên công tử không muốn dính vào.

Lục Tiểu Phụng gầm lên :

- Ai bảo tại hạ không chịu dính vào? Tại hạ nhất định phải can thiệp.

Kim Cửu Linh nói :

- Tại hạ dám đánh cuộc công tử không phá nổi vụ án này.

Lục Tiểu Phụng vỗ bàn đáp :

- Được lắm! Các hạ dám đánh cuộc thế nào, Lục mỗ cũng quyết đánh cuộc với các hạ.

Chàng chưa dứt lời bỗng phát giác ra tiếng cười của người khác.

Người ta cười tựa hồ đột nhiên ngó thấy có kẻ dẫm phải phân chó.

Lục Tiểu Phụng phát giác ra mình là người dẫm phải phân chó mà là đống phân rất lớn. Muốn rút lên cũng không kịp nữa.

Mộc đạo nhân tủm tỉm cười miệng lẩm bẩm :

- Mời tướng sao bằng khích tướng? Câu này quả nhiên đúng thiệt.

Tiệc tan, Cổ Tùng cư sĩ trước nay vẫn chú trọng cách dưỡng sinh ngủ sớm dậy sớm, không ngồi lại nữa.

Mộc đạo nhân mắc bệnh lười. Khổ Qua đại sư cũng vào cúng Phật khóa đêm. Trong vân phòng chỉ còn ba người.

Lục Tiểu Phụng ngắm nghía bông hắc mẫu đơn thêu trên mảnh đoạn hồng. Đột nhiên chàng hỏi :

- Người này lần đầu xuất hiện vào lúc nào?

Kim Cửu Linh đáp :

- Lần đầu tiên hắn xuất hiện nhằm ngày mồng ba tháng sáu.

Thường Mạn Thiên là nhân vật đầu tiên chạm trán hắn.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Lần sau cùng gặp hắn hôm nào?

Kim Cửu Linh đáp :

- Tại hạ biết hắn xuất hiện lần cuối cùng mười ba bữa trước đây.

Mấy bữa nay chẳng hiểu có xảy ra vụ án nào không?

Lục Tiểu Phụng nói :

- Trước đây mười ba bữa là thời kỳ Tư Không Trích Tinh đang tỷ nhào lộn với tại hạ thì người này nhất định không phải là gã.

Kim Cửu Linh nói :

- Tại hạ cũng không ngờ cho gã.

Lục Tiểu Phụng lạnh lùng nói :

- Bản ý các hạ cũng không chân tâm mời gã làm trợ thủ.

Kim Cửu Linh cười đáp :

- Tại hạ cũng biết công tử mới đào cho gã hơn sáu trăm con giun và trong lòng hãy còn tức tối.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Vì thế mà các hạ cố ý đem gã ra để khiêu khích tại hạ.

Kim Cửu Linh cười đáp :

- Nếu không dùng cách này thì làm sao lôi được công tử xuống nước?

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Ăn được bữa cơm của các vị thật khó lòng nuốt trôi.

Kim Cửu Linh nói :

- Bây giờ chúng ta đều đã xuống nước tất phải tìm cách lau mình cho khô.

Lục Tiểu Phụng trầm ngâm đáp :

- Bước đầu chúng ta cần điều tra cho biết lai lịch của người kia.

Kim Cửu Linh nói :

- Đúng thế!

Lục Tiểu Phụng nói :

- Theo nhận xét của tại hạ thì người này hành động rất mau lẹ, võ công lại cao thâm, nhất định không phải là kẻ mới ra đời.

Kim Cửu Linh đáp :

- Tại hạ cũng nghĩ thế, nhất định hắn là người nổi danh cố ý giả dạng như vậy mà không sao đoán được là ai.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Hắn cố tạo ra bộ râu quai nón, mặc áo bông to sù, ngồi giữa đường thêu hoa là cốt để dẫn dụ người ta chú ý ra phía khác mà không nhằm vào địa phương nào đó.

Kim Cửu Linh mỉm cười nói :

- Xem chừng công tử nên ăn bữa cơm này. Cả tại hạ là cáo già cũng không bì kịp.

Lục Tiểu Phụng dựng mặt lên hỏi :

- Bây giờ tại hạ bị lôi xuống nước rồi thì cần gì phải nịnh bợ nữa?

Hoa Mãn Lâu đột nhiên cất tiếng :

- Con người dù ngụy trang khéo đến đâu cũng không khỏi có chỗ sơ hở chẳng ít thì nhiều. Bọn Thường Mạn Thiên hoặc giả không chú ý tới, hay có chú ý mà còn chỗ bỏ sót.

Kim Cửu Linh đáp :

- Có thể như vậy.

Hoa Mãn Lâu lại nói :

- Vì thế mà chúng ta hỏi kỹ lại bọn họ, không chừng sẽ tìm ra một chút manh mối nào khác.

Lục Tiểu Phụng chau mày nói :

- Chúng ta ư? Huynh đài nói vậy là bao quát cả huynh đài nữa hay sao?

Hoa Mãn Lâu cười đáp :

- Đừng quên tiểu đệ cũng là kẻ đui mù, vậy chẳng thể không can thiệp vào việc của kẻ đui mù.

Lục Tiểu Phụng và Kim Cửu Linh đưa mắt nhìn nhau có ý sượng sùng.

Bọn họ vừa nói một điều kẻ đui mù hai điều kẻ đui mù, quên khuấy đi mất bên mình cũng có kẻ đui mù.

Mọi người dường như không coi Hoa Mãn Lâu là kẻ đui mù thật sự.

Lục Tiểu Phụng hắng đặng hai tiếng rồi nói :

- Hay lắm! Chúng ta chia nhau ra mà hành động. Hai vị đi kiếm Thường Mạn Thiên và Giang Trọng Uy.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Còn công tử thì sao?

Lục Tiểu Phụng cất tấm đoạn màu hồng đang cầm tay vào bọc rồi nói :

- Tại hạ đem cái này đi để kiếm một người.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Công tử muốn kiếm ai?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đi kiếm một con hổ cái.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Con hổ cái nào?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Dĩ nhiên là con diêm dúa nhất.

Kim Cửu Linh cười hì hì nói :

- Đừng quên hổ cái càng đẹp càng hung dữ. Công tử phải coi chừng không thì nó cắn cho một miếng.

Hoa Mãn Lâu thủng thẳng nói :

- Nhất định là y rất thận trọng.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Sao ông bạn biết thế?

Hoa Mãn Lâu mỉm cười đáp :

- Vì y đã bị cắn mấy miếng.

Trong võ lâm có bốn con hổ cái và dường như cả bốn con đều đã cắn Lục Tiểu Phụng mấy miếng.

* * * * *

Sắc núi xanh biếc nhưng vào lúc hoàng hôn biến thành màu tía thẫm rất kỳ ảo.

Bây giờ đang lúc hoàng hôn lại đúng tháng hoa Tường Vi đua nở đầy sườn non.

Hai vị tiểu cô nương tóc kết thành bím lớn đang hái hoa trên sườn núi, miệng khẽ cất tiếng hát khúc sơn ca. Ca thanh của hai cô so với lúc trời chiều bảng lảng lúc hoàng hôn còn có phần nhẹ nhàng hơn, nhu hòa hơn. Ca thanh so với hoa Tường Vi cũng còn đẹp hơn.

Lúc Lục Tiểu Phụng trèo lên sườn núi các cô dừng tiếng hát, dương cặp mắt to lớn lên nhìn chằm chặp vào mặt chàng.

May mà Lục Tiểu Phụng thường bị nữ nhân dòm ngó rất dữ nên mặt chàng chẳng đỏ bừng, lại còn bật cười nữa.

Bỗng nghe thanh âm lanh lảnh cất lên hỏi :

- Ô hay! Ngươi làm gì thế kia?

Người hỏi câu này là vị tiểu cô nương mắt lớn, trên mũi có mấy nốt ruồi khiến cô thêm phần xinh đẹp và bướng bỉnh.

Lục Tiểu Phụng vừa cười vừa hỏi lại :

- Hoa nở đẹp thế này, tại hạ lên ngắm không được ư?

Tiểu cô nương mũi có nốt ruồi đáp :

- Không được! Nơi đây chúng ta không ưa bọn đàn ông.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Con gái không nên hung dữ như vậy. Các cô hung dữ quá e rằng chẳng ai dám lấy.

Thiếu nữ thứ hai mặt tròn lúc cười má lúm đồng tiền quả nhiên ra chiều vừa ôn nhu vừa ngon ngọt nói :

- Vì thế mà tiểu muội không bao giờ hung dữ cả.

Cô bật tiếng cười rất ngon ngọt hỏi :

- Công tử đã yêu hoa vậy tiểu muội tặng cho hai bông được không?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Thế thì hay lắm.

Thiếu nữ má lúm đồng tiền tiến lại cười ngon ngọt, thò tay vào giỏ hoa. Thị rút trong giỏ ra không phải là bông hoa tươi mà là lưỡi dao nhỏ. Đột nhiên thị vung dao đâm vào Lục Tiểu Phụng.

Ai ngờ vị tiểu cô nương vừa xinh đẹp vừa ôn hòa, mà ra tay càng hung dữ càng mau lẹ.

Lục Tiểu Phụng giật mình kinh hãi.

May ở chỗ đây không phải là lần đầu chàng bị nữ nhân dùng dao nhỏ đâm tới, chàng đã phòng bị từ trước, xoay mình một cái nhảy lui ra xa bảy tám thước.

Tiểu cô nương mũi có nốt ruồi lớn tiếng :

- Gã này chẳng đáng gì hết, không có vẻ con người tử tế, đừng buông tha gã.

Tay thị cũng cầm con dao nhỏ đâm tới. Thị động thủ cũng mau lẹ.

Lục Tiểu Phụng gượng cười hỏi :

- Thứ dao nhỏ này để tỉa hoa, sao các cô dùng nó để tỉa người?

Chàng tránh được mấy chiêu rồi, nhưng hai ả ra tay mỗi lúc một hung dữ, chàng không nhịn được muốn ra tay đoạt đao nhưng lại sợ người mình bị đâm lủng mấy chỗ thì chẳng đẹp tốt gì.

Giữa lúc ấy một người xuất hiện bên sườn núi mỉm cười nói :

- Các người muốn tỉa thì tỉa hai hàng ria của gã, chứ đừng tỉa chết gã.

Nữ lang này mặc áo trắng như tuyết vừa nhẹ vừa mềm. Ả đứng cheo leo trên sườn non tựa hồ bất cứ lúc nào chỉ một cơn gió thổi là bay đi.

Ả đang ngó Lục Tiểu Phụng, khóe mắt long lanh lộ ra những tia rất ôn nhu.

Hai tiểu cô nương kia đột nhiên dừng tay lại vọt tới trước mặt nữ lang hỏi :

- Cô nương nhận biết người này ư?

Nữ lang “Ồ” một tiếng.

Hai thiếu nữ lại hỏi :

- Gã này là ai?

Nữ lang hỏi lại :

- Chẳng lẽ các người không nhận ra gã có bốn hàng lông mày?

Hai tiểu cô nương la lên :

- Lục Tiểu Phụng! Gã này là Lục Tiểu Phụng ư?

Các cô lại cười khanh khách nói tiếp :

- Thảo nào gã cười trông như giặc.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Tiểu thư là một lão hổ. Không ngờ mấy con nha đầu còn dữ hơn cả tiểu thư. Nếu tại hạ không cảnh giác mau lẹ thì đã bị đâm thủng mười bảy mười tám lỗ rồi.

Tiểu thư mím môi hỏi :

- Ai bảo ngươi lâu nay không đến thăm ta? Ta cũng hận mình chẳng thể đâm thủng ngươi mười bảy mười tám lỗ. Đáng tiếc là...

Cô nói chưa hết lời mặt đã đỏ lên, đỏ như ráng chiều trên đỉnh núi xa xa.

Cô hãy còn thẹn thùng.

Lục Tiểu Phụng nhìn cô, nhìn một cách say sưa ngây ngất.

Tiểu thư càng đỏ mặt hơn cất tiếng thanh tao hỏi :

- Trên mặt người ta không có hoa sao công tử ngắm dữ thế?

Lục Tiểu Phụng lại thở dài miệng lẩm bẩm :

- Một vị tiểu cô nương bóng dáng tha thướt hay thẹn thùng e lệ mà người giang hồ lại đặt cho cái ngoại hiệu là Lãnh La Sát hay con hổ to đầu Tiết Băng mới thật là kỳ!

Tiết Bặng hỏi :

- Công tử coi đầu tiện thiếp có lớn không?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Đầu tiểu thư tuy không lớn lắm, nhưng trái tim tại hạ cũng đập mạnh gấp ba lần ngày thường.

Thiếu nữ má lúm đồng tiền cười “hích hích” nói :

- Gã này tuy cặp mắt cú vọ nhưng miệng rất ngon ngọt.

Thiếu nữ mũi có nốt ruồi cũng cười hềnh hệch nói :

- Nếu y không miệng lưỡi ngon ngọt thì làm sao tiểu thư thời khắc nào cũng nhớ đến gã! Tiết Băng trợn mắt nhìn hai ả đỏ mặt lên hỏi :

- Những con nha đầu lắm miệng kia! Ai bảo ta nhớ gã? Gã là một tên giặc phụ lòng người.

Cô vừa cười vừa giận, đã ra chiều e thẹn lại như oán giận. Cô đẹp đến nỗi xóa nhòa cả bóng tịch dương mỹ diễm đầy trời.

Lục Tiểu Phụng lại thở dài miệng leo lẻo :

- Quả là tại hạ nên đến sớm, không hiểu sao lại trùng trình tới ngày nay?

Tiết Băng mỉm cười nói :

- Tiện thiếp cũng biết công tử làm gì rồi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tiểu thư biết ư?

Tiết Băng lại mím môi đáp :

- Công tử thấy tiện thiếp thì quên khuấy người khác mà khi gặp người khác lại không nhớ tiện thiếp nữa. Công tử vốn là con người phụ nghĩa vô lương tâm.

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười nói :

- Nếu tại hạ biết trước tới đây mà bị tiểu thư mắng như tát nước vào mặt thì thà rằng chẳng đến nữa hay hơn.

Tiết Băng cười lạt hỏi :

- Công tử tưởng tiện thiếp không đoán ra được tâm sự của công tử chăng? Nếu công tử chẳng có việc gì cầu cạnh, liệu có tới đây không?

Lục Tiểu Phụng đành thừa nhận đáp :

- Tại hạ quả có chút việc đến yêu cầu tiểu thư.

Tiết Băng dựng mặt lên hỏi :

- Công tử muốn kiếm ai thì nói đi.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ muốn kiếm lão Thái Thái.

Tiết Băng lấy làm kỳ hỏi :

- Công tử muốn giở trò gì đấy? Kiếm lão nhân gia làm chi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ có việc cần hỏi lão thái thái.

Tiết Băng nói :

- Tiện thiếp không cho công tử đến quấy rầy lão nhân gia. Công tử có việc gì cứ hỏi tiện thiếp cũng được.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đáng tiếc là việc này tiểu thư không hiểu được.

Tiết Băng hỏi :

- Việc gì mà tiện thiếp không hiểu được?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Thêu hoa!

Tiết Băng càng lấy làm kỳ hỏi :

- Thêu hoa ư? Công tử cũng muốn học thêu hoa chăng? Công tử biến thành thợ may hồi nào vậy?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Chẳng lẽ chỉ có thợ may mới học được nghề thêu thùa?

Tiết Băng nói :

- Dù ai đánh chết thì thôi chứ tiện thiếp quyết không tin công tử chân tâm học nghề thêu thùa.

Lục Tiểu Phụng thừa nhận đáp :

- Nhưng tại hạ có việc cần thỉnh giáo lão nhân gia. Vậy cô nương hãy dẫn tại hạ đi.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử đừng quên tiện thiếp đây là dòng dõi Thần Châm Tiết phu nhân, sao công tử không thỉnh giáo tiện thiếp?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Vì tại hạ biết rõ cô nương trước nay chưa từng cầm tới mũi kim thêu. Cô đã từng bảo với tại hạ hễ cầm tới mũi kim thêu là lại buồn ngủ.

Tiết Băng hỏi :

- Câu nói của tiện thiếp công tử vẫn còn nhớ ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Câu nào tại hạ cũng nhớ hết. Vậy cô nương càng nên đưa tại hạ đi bái kiến lão nhân gia cho lẹ.

Tiết Băng tựa như cười mà không phải cười, nheo mắt nhìn chàng hỏi :

- Tiện thiếp không đưa đi thì công tử làm gì?

* * * * *

Tiết lão thái năm nay đã bảy mươi tuổi, nhưng bất luận là ai cũng không nhận ra được là một mụ già bảy mươi. Nếu ở nơi lờ mờ sáng thì người ta tưởng mụ nhiều lắm là mới ba bảy ba tám tuổi.

Phong độ của Tiết lão thái vĩnh viễn đoan trang và tươi đẹp. Mắt mụ vẫn tinh lanh như trước. Vẻ người còn làm rung động khách đa tình, khóe mắt mụ còn lột vẻ ngây thơ như một thiếu nữ kiều diễm.

Lục Tiểu Phụng là thanh niên được mụ rất ưa thích. Lục Tiểu Phụng cũng ưa thích mụ.

Chàng hy vọng bao nhiêu cô gái ở đời đến tuổi mụ vẫn còn giữ được vẻ đẹp như mụ, nghĩa là chàng hy vọng thế giới này biến thành khả ái hơn.

Tiết lão thái thái nhìn Lục Tiểu Phụng mỉm cười hỏi :

- Ngươi nên thường qua lại thăm ta. Đối với một nữ nhân nhiều tuổi như ta chẳng có gì là nguy hiểm. Ít ra ngươi chẳng sợ ta bức bách ngươi lấy ta làm vợ.

Lục Tiểu Phụng cố ý đáp :

- Tiểu nhân vẫn mong thường được tới thăm phu nhân nhưng Tiết Băng lại không muốn cho tiểu nhân tới đây.

Tiết lão thái thái “Ủa” lên một tiếng ra chiều kinh ngạc.

Lục Tiểu Phụng nói tiếp :

- Bữa nay cô cũng không chịu đưa tiểu nhân vào.

Tiết lão thái thái hỏi :

- Tại sao vậy?

Lục Tiểu Phụng chớp mắt mấy cái đáp :

- Tiểu nhân cũng không hiểu tại sao, chỉ đoán là cô ăn phải dấm chua.

Tiết lão thái thái cười khành khạch. Mắt mụ sáng lên, những nét nhăn trên mặt cũng co lại hết.

Lục Tiểu Phụng liền thừa cơ lúc mụ khoái chí đưa ngay tấm đoạn hồng vào trước mặt mụ nói tiếp :

- Xin phu nhân hãy coi cái này.

Tiết lão thái thái ngó tấm đoạn hồng bằng góc con mắt, vẻ mặt khinh khỉnh lắc đầu :

- Cái này có gì đáng coi đâu? Ngày ta mới lên sáu thêu còn đẹp hơn.

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Không phải tiểu nhân bảo phu nhân coi cái hoa thêu mà chỉ xin phu nhân ngó tấm đoạn cùng dây tơ.

Tiết lão thái thái hỏi :

- Cái này ta đã coi đi coi lại mấy trăm lần, ngươi còn bảo ta coi làm gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Chính vì chỗ phu nhân được coi nhiều lần rồi, nên tiểu nhân xin pháp nhãn giám định dùm cho tấm đoạn này cùng dây tơ xuất xứ nơi đâu? Nơi nào có bán những thứ đó?

Chàng hô mụ bằng phu nhân chứ không kêu bằng lão nhân gia vì chàng biết mụ này không ưa chữ “Lão”.

Tiết lão thái thái đón lấy, đưa đần ngón tay sờ một cái rồi nói :

- Tấm đoạn này của nhà Phúc Thụy Tường ở kinh thành còn tơ thêu ở tiệm Phúc Ký bán ra. Cả hai nhà cùng một lão bản và hai cửa tiệm sát vách nhau.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Phải đến tận hai tiệm đó ở kinh thành mới mua được ư?

Tiết lão thái thái đáp :

- Hai cửa tiệm này cũng như một nhà chẳng có gì phân biệt.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Người ta có bán buôn ra ngoài không?

Tiết lão thái thái đáp :

- Bên ngoài cũng có nhưng do chính khách hàng tới mua rồi đem về.

Mụ lại giải thích thêm :

- Hàng của nhà này tự chế ra rất tinh vi, sản lượng không được nhiều, cửa tiệm cũng không lớn. Lão bản Dương A Phước là con người an phận thủ thường không tha thiết trở nên đại phát tài.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cửa tiệm của lão tại chỗ nào tại Bắc Kinh?

Tiết lão thái thái đáp :

- Ở phía sau con đường Vương Quả Phụ, trong một ngỏ hẻm vắng vẻ tịch mịch. Mấy chục năm rồi lão không khuyếch trương ra bên ngoài. Trừ những khách quen rất ít người tìm được tới nơi mà mua.

Đột nhiên mụ lại ngó bức thêu rồi hỏi :

- Nói thực đi! Có phải ngươi bị người đàn bà đó làm cho mê mẩn rồi? Chắc người ta muốn tránh ngươi rồi ngươi căn cứ vào những cái này để đi dò tìm người ta?

Lục Tiểu Phụng sửng sốt, thộn mặt ra hồi lâu rồi mới bật ra tiếng thất thanh :

- Chẳng lẽ bức này của nữ nhân thêu nên?

Tiết lão thái thái đáp :

- Dĩ nhiên là của nữ nhân thêu nên.

Lục Tiểu Phụng ngập ngừng hỏi :

- Phu nhân…! Phu nhân không nhận lầm đấy chứ?

Tiết lão thái thái không khỏi lộ vẻ bực mình, dựng mặt lên hỏi lại :

- Ngươi coi nữ nhân có lầm không? Hay là ngươi coi ta cũng là một cô bé?

Lục Tiểu Phụng vội đáp :

- Không phải thế.

Tiết lão thái thái nói :

- Ta coi những cái này còn sành hơn ngươi coi nữ nhân gấp mười lần. Ta mà coi lầm thì tình nguyện đem con cháu bảo bối cho ngươi vì thua cuộc.

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Dù phu nhân thua cuộc cho cô cháu, tiểu nhân cũng không dám.

Tiết lão thái thái lộ vẻ khẩn trương hỏi :

- Sao ngươi không dám? Chẳng lẽ thị xấu quá ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Xấu thì cô không xấu chút nào nhưng cô hung dữ quá. Lần trước tiểu nhân bị cô cắn một miếng, cơ hồ đứt cả dái tai.

Tiết Băng vẫn khép nép đứng bên, bây giờ mặt cô đỏ bừng cúi gằm xuống.

Tiết lão thái thái cười nói :

- Các ngươi bảo thị hung dữ, nhưng ta xem thị chẳng những không hung dữ chút nào mà còn ngoan ngoãn chết người.

Mụ nắm lấy tay Tiết Băng vừa cười vừa nói tiếp :

- Con nhỏ này phải chứng bệnh duy nhất là hay thẹn thùng e lệ thái quá. Thực ra việc gì mà phải đỏ mặt. Gái cắn trai là một việc thiên kinh địa nghĩa.

Tiết Băng mặt đỏ đến mang tai khẽ nói :

- Hài nhi không dám cắn y đâu, y thúi lắm!

Tiết lão thái thái cười rộ hỏi :

- Ngươi mà không cắn thật thì sao lại biết người ta hôi thối?

Tiết Băng “hứ” một tiếng rồi cắm đầu chạy đi. Tuy cô chạy lẹ nhưng không quên trợn mắt lên nguýt Lục Tiểu Phụng một cái, miệng nói khẽ :

- Công tử coi chừng, nghe!

Lục Tiểu Phụng ngó nàng ra chiều say sưa ngây ngất.

Tiết lão thái thái cười híp mắt lại nói :

- Ngươi muốn chạy theo thì cứ việc đi đi. Cái đó chẳng có gì bất tiện.

Lục Tiểu Phụng ngần ngại đưa mắt nhìn tấm đoạn hồng trong tay mụ.

Tiết lão thái thái cười hỏi :

- Ngươi ngó gì dữ vậy? Chẳng lẽ ngươi sợ ta không trả lại?

Mụ vừa cười vừa cầm tấm đoạn đưa trả Lục Tiểu Phụng nói tiếp :

- Giả tỷ có hai mảnh thì ta làm cho con nha đầu được đôi giầy, nhưng chỉ có một mảnh.

Mụ chưa dứt lời, Lục Tiểu Phụng hỏi ngay :

- Phu nhân bảo cái này có thể dùng làm gì?

Tiết lão thái thái đáp :

- Dĩ nhiên là làm giầy. Thứ đoạn này thường dùng để khâu mũi giầy.

Lục Tiểu Phụng ngơ ngẩn, ngập ngừng hỏi :

- Có thể làm đôi giầy đỏ được không?

Tiết lão thái thái đáp :

- Dĩ nhiên là giầy đỏ. Đoạn hồng sao lại làm giầy đen? Ngươi vốn là người thông minh, không hiểu trở nên ngớ ngẩn từ hồi nào?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Vừa rồi tiểu nhân sợ quá thành ngớ ngẩn.

Tiết lão thái thái hỏi :

- Ngươi sợ gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tiểu nhân sợ cô đang chờ ở ngoài cửa để cắn tiểu nhân.

Quả nhiên chàng vừa ra cửa liền bị cắn một miếng.

Tiết Băng chờ chàng ở ngoài cửa cắn một miếng rất nặng.

Lục Tiểu Phụng sờ tai nhăn nhó cười nói :

- Xem chừng tại hạ sắp thành Gia Cát Lượng đến nơi rồi, vì đoán việc như thần.

Tiết Băng trợn mắt nhìn chàng lộ vẻ hung dữ hỏi :

- Ai bảo công tử vừa rồi đã thừa cơ khinh khi tiện thiếp? Công tử còn thả lời ly gián bảo tiện thiếp không chịu đưa vào. Tiện thiếp mà không đưa thì công tử làm sao vào được? Tiện thiếp chưa cắn đứt tai là còn lịch sự lắm đấy.

Lục Tiểu Phụng đành ngậm miệng. Khi cô gái cố ý kiếm chuyện rắc rối thì hạng trai thông minh đều ngậm miệng.

Tiết Băng đột nhiên cướp lấy tấm đoạn trong tay chàng hỏi :

- Cái này của ai thêu? Tại sao công tử coi nó như một thứ bảo bối?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Chỉ vì nó nguyên là một thứ bảo bối.

Tiết Băng cười lạt nói :

- Bảo bối cái con khỉ. Tiện thiếp coi nó không đáng một đồng.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cô nương nói vậy là sai. Ít ra nó cũng đáng giá mười tám hộc minh châu, tám chục vạn lạng tiêu ngân, chín ngàn lạng vàng lá.

Tiết Băng giật mình kinh hãi nhìn chàng hỏi :

- Công tử điên rồi chăng?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ không điên đâu.

Tiết Băng hỏi :

- Không điên mà sao lại nói trăng nói cuội?

Lục Tiểu Phụng thở dài. Chàng không muốn đem việc này nói cho cô hay, nhưng chẳng sớm thì muộn cũng bị cô bức bách phải nói. Chi bằng đánh bạo nói trước thì hơn.

Tiết Băng lẳng lặng nghe chàng kể chuyện đầu đuôi, mắt cô sáng lên. Cô chờ chàng kể hết mới hỏi :

- Ngoại trừ món này, chẳng lẽ không còn chút manh mối gì nữa sao?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Không còn gì nữa.

Tiết Băng hỏi :

- Vì thế mà công tử muốn đến nhà Phúc Thụy Tường ở kinh thành để hỏi dò tấm đoạn này bán ra từ hồi nào và bán cho ai phải không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ hy vọng gần đây số người mua thứ đoạn hồng này không có mấy.

Tiết Băng chớp mắt nói :

- Dường như những nhà bán gấm đoạn hàng năm đều ghi sổ.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì thế mà bây giờ tại hạ muốn đi ngay.

Tiết Băng nói :

- Được lắm! Sáng sớm mai chúng ta sẽ lên đường.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Chúng ta ư?

Tiết Băng đáp :

- Phải rồi! Chúng ta…

Lục Tiểu Phụng ngắt lời :

- Chúng ta tức là cả cô nữa hay sao?

Tiết Băng đáp :

- Hẳn thế.

Lục Tiểu Phụng hững hờ nói :

- Nếu có cô là không có tại hạ.

Tiết Băng trợn mắt hỏi :

- Công tử không muốn đưa tiện thiếp đi hay sao?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Không muốn.

Tiết Băng trợn mắt nhìn chàng hồi lâu đột nhiên thị xoay chuyển nhãn quang hỏi :

- Vừa rồi lão nhân gia nói tới giầy đỏ dường như công tử giật mình kinh hãi?

Lục Tiểu Phụng “Ồ” một tiếng.

Tiết Băng hỏi :

- Phải chăng công tử đã gặp người đi giầy màu đỏ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Người đi giầy màu đỏ thì thiếu gì!

Tiết Băng nói :

- Nhưng trong đám này hẳn có số người đặc biệt, tỷ như kẻ không nên đi giầy đỏ mà cũng cứ đi.

Lục Tiểu Phụng không khỏi động dung. Chàng còn nhớ người mạo xưng Đại Kim Bằng Vương lúc lâm tử trong tay vẫn nắm chặt chiếc giầy đỏ.

Tiết Băng không bỏ lỡ cơ hội nhân lúc chàng lộ vẻ bâng khuâng, hỏi ngay :

- Công tử có biết tại sao những người đó nhất quyết đi giầy đỏ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ không hiểu.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử có biết người đi giầy đỏ là ai không? Những người đi giầy đỏ có điều chi bí mật?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ không rõ.

Tiết Băng nói :

- Tiện thiếp biết rồi.

Lục Tiểu Phụng hít một hơi chân khí. Trái tim đập mạnh hơn vì cái bí mật về giầy đỏ quả làm cho chàng động tâm. Nhưng chàng vẫn không hỏi.

Chàng biết rằng có hỏi Tiết Băng cũng không chịu nói ra.

Tiết Băng ngó chàng bằng khóe mắt cất tiếng hỏi :

- Công tử có muốn biết điều bí mật này không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Muốn biết lắm chứ!

Tiết Băng hỏi :

- Vậy bây giờ công tử có muốn đưa tiện thiếp đến kinh thành không?

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Dĩ nhiên muốn lắm. Muốn chết đi được.

Lục Tiểu Phụng không muốn ngồi xe ngựa. Chàng thích cưỡi ngựa còn không thì đi bộ. Nhưng lúc này chàng phải ngồi xe vì Tiết cô nương thích thế.

Tiết cô nương vốn là người lả lướt. Cô đi đường muốn bước lẹ cũng không được, hay ít ra cô muốn làm bộ như vậy.

May mà đi xe rất êm vì đường bằng phẳng, nhất là đường lớn dẫn tới kinh thành càng phẳng lì.

Lục Tiểu Phụng ngồi trên xe đưa tay lên sờ cằm dường như sái quai hàm. Bỗng chàng phát giác gần đây chàng cười gượng nhiều quá mà ra như vậy.

Tiết Băng ngồi đối diện đăm đăm nhìn chàng, mắt cô lộ tia cười rất ôn nhu không bút nào tả xiết! Lục Tiểu Phụng không nhịn được lên tiếng :

- Bây giờ cô nương có thể nói chỗ bí mật cho tại hạ nghe.

Tiết Băng hững hờ hỏi :

- Chuyện chi bí mật?

Dường như cô hoàn toàn quên hết câu chuyện vừa rồi.

Lục Tiểu Phụng nhắc lại :

- Dĩ nhiên là diều bí mật về giầy đỏ.

Tiết Băng ngập ngừng đáp :

- Ủa! Điều bí mật này ư?… Bây giờ chưa phải là lúc nói tới chuyện bí mật này.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Bao giờ cô nương mới nói?

Tiết Băng đáp :

- Chờ lúc tiện thiếp cao hứng. Hiện giờ trong lòng tiện thiếp không cao hứng mấy?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại sao cô lại không cao hứng mấy?

Tiết Băng đáp :

- Bất luận là ai ngồi đối diện với một chàng ngốc thì chẳng thể nào cao hứng được.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ai là chàng ngốc?

Tiết Băng đáp :

- Công tử chứ ai?

Lục Tiểu Phụng cười gượng hỏi :

- Tại hạ là tên giặc phụ lòng lại còn là chàng ngốc nữa ư?

Tiết Băng đáp :

- Cả hai loại đều đúng.

Cô cười hề hề nói tiếp :

- Vì nếu công tử chẳng phải là tên giặc phụ tình thì đã không đối xử với tiện thiếp hư đốn như vậy. Nếu công tử chẳng phải là chàng ngốc thì đã không tới kinh thành với cặp mắt ngơ ngác.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại sao muốn đến kinh thành lại là chàng ngốc?

Tiết Băng hỏi lại :

- Công tử đến kinh thành làm chi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cái đó cô nương đã biết rồi.

Tiết Băng hỏi :

- Phải chăng công tử đến nhà Phúc Thụy Tường để hỏi ai đã mua tấm đoạn này?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đúng thế!

Tiết Băng hỏi :

- Mỗi ngày họ bán thứ đoạn này ra biết bao nhiêu? Dù họ có ghi sổ, chẳng lẽ công tử đi hỏi từng người?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Những người mua đoạn đỏ tơ đen chắc không nhiều lắm.

Tiết Băng nói theo :

- Vả lại người đó trước nay đi đâu chỉ có một mình thì dĩ nhiên chính y đi mua lấy.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đúng thế. Vụ bí mật này hơn hết là đừng để người thứ hai nào biết tới.

Tiết Băng đột nhiên cười lạt nói :

- Nhưng công tử căn cứ vào điều chi mà biết được y chỉ mua tơ đen cùng đoạn đỏ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì y chỉ dùng đến hai thứ này.

Tiết Băng hỏi :

- Cái đó lấy chi làm chắc là y chỉ mua hai thứ này, mà không mua thứ nào khác? Chẳng lẽ có người cấm y mua những thứ khác?

Lục Tiểu Phụng nhắc lại :

- Y chỉ dùng hai thứ này thì còn mua thứ khác làm chi?

Tiết Băng cười lạt nói :

- Thuyết này không xuôi đâu. Nhất định y không mua thật nhiều tơ đen và đoạn đỏ để người ta chú ý và để công tử đi bắt y. Chẳng lẽ y cũng là người ngốc như công tử?

Lục Tiểu Phụng không biết nói sao.

Tiết Băng lại nói tiếp :

- Đã là một chuyện bí mật thì chẳng khi nào y lại để dấu vết cho công tử dễ bề tìm kiếm. Nếu y trót lỡ lưu lại một chút manh mối gì thì lúc đó công tử đến nơi không chừng y đã cho một mồi lửa đốt sạch nhà Phúc Thụy Tường rồi.

Lục Tiểu Phụng ngơ ngác một lúc rồi thở dài nói :

- Nếu vậy tại hạ quả là chàng ngốc.

Tiết Băng nói :

- Công tử còn là tên giặc phụ bạc nữa.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Nếu vậy thì không nên đến kinh thành hay sao?

Tiết Băng đáp :

- Đi cũng bằng vô ích.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Đã không nên đến kinh thành thì sao cô lại cho đi đường này?

Tiết Băng mỉm cười đáp :

- Vì tiện thiếp biết phía trước có hai nơi bán rượu ngon. Tiện thiếp còn biết công tử là người khí độ rộng rãi, nhất định sẽ mời tiện thiếp uống mấy chung. Có đúng thế không?

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Té ra tuy tại hạ vừa ngốc dại vừa phụ bạc nhưng ít ra cũng còn một điểm son vì không phải là hạng khí độ nhỏ nhen.

Tiết Băng nói :

- Nam nhân chỉ cần một điểm son này cũng đủ để nhiều thiếu nữ ưa thích.

Vén rèm lên đã ngó thấy ở phía xa xa trên bờ sông nhỏ trong khu rừng liễu một lá cờ chiêu bài bán rượu treo chênh chếch hiện ra.

Tiết Băng sáng mắt lên nói :

- Đó là chỗ người ta bán rượu.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nơi đây có vẻ rất u nhã.

Tiết Băng nói theo :

- Rượu cũng hay lắm, ngon thật là ngon.

Lục Tiểu Phụng thấy cô cặp mắt sáng ngời không nhịn được cười hỏi :

- Cô nương biến thành con tửu qủy từ bao giờ vậy?

Tiết Băng đáp :

- Cũng mới đây thôi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Gần đây tâm tình cô không được vui thú hay sao?

Tiết Băng đáp :

- Gần đây Lão Thái Thái cấm tiện thiếp uống rượu. Lão nhân gia càng cấm tiện thiếp càng thèm khát. Huống chi…

Cô nheo mắt nhìn Lục Tiểu Phụng hằn học nói :

- Lần trước khi chúng ta chia tay, tiện thiếp mong công tử đến kiếm mà công tử lại không tới thì tâm tình tiện thiếp còn khoan khoái sao được.

Lục Tiểu Phụng không dám đáp lại. Chàng biết mình còn nói nữa tất bị cô cắn tai.

Chàng không muốn biến thành người chỉ có một tai. Một cái tai còn quí hơn bốn hàng lông mày.

Nơi đây quả là thanh nhã.

Con sông nhỏ uốn khúc quanh co, hàng liễu xanh om như làn khói tỏa. Nhất là vào lúc hoàng hôn dòng nước xanh biếc phản chiếu ráng đỏ làm cho mặt người tươi như hoa anh đào.

Xuyên qua khu rừng liễu liền thấy mấy túp lều tranh. Bàn rượu bày ra bên ngoài, ngay trên bờ sông. Bên cạnh lưa thưa mấy khóm hoa dành dành.

Tiết Băng bỗng phát giác ra Lục Tiểu Phụng không phải mới đến đây lần đầu vì chàng biết cả những chỗ đi cầu đi tiểu. Thế mà vừa rồi chàng làm như đây là nơi chưa từng nghe ai nói tới.

Cô nghĩ thầm :

- Thằng cha này giả vờ ngớ ngẩn khéo quá!

Cô buông tiếng thở dài vì nghĩ tới Lục Tiểu Phụng chẳng khác gì con cá, nắm được nó không phải chuyện dễ. Cô bấm bụng định nghĩ biện pháp hay hơn để ứng phó với chàng.

Tên tửu bảo chạy tới. Gã là người quê mùa mặt mũi chất phác, chân tay thô kệch.

Tiết Băng nói :

- Ngươi hãy lấy cho bọn ta năm, sáu cân Trúc Diệp Thanh vào hạng thượng hảo, bốn món ăn lạnh, bốn đĩa chiên nóng. Tiếp theo mổ một con gà mái làm thang.

Thực ra cô cũng không ăn được bao nhiêu và cô chỉ muốn coi cho thích.

Nhiều người khi uống rượu thích bày nhiều đồ ăn. Tiết cô nương cũng thích gọi đồ nhắm đầy bàn để uống rượu.

Tửu bảo trợn mắt nhìn cô rồi cười lạt hỏi :

- Hai vị đòi bấy nhiêu rượu thịt mà không sợ phình bụng chết người ư?

Tiết Băng ngẩn người. Cô chưa từng thấy hạng tửu bảo như vậy.

Tửu bảo cười lạt nói tiếp :

- Các cô ăn nhiều quá nhất định sau này khó lấy chồng. Nếu cô muốn lấy một chàng râu quai nón thì nên ăn ít đi là hơn, bằng không chẳng ai nuôi nổi.

Tiết Băng giật mình hỏi :

- Ngươi là ai? Phải chăng ngươi nhận ra người râu quai nón đó?

Tửu bảo cặp mắt long lên, cúi đầu xuống, ghé vào tai Tiết Băng thì thầm mấy câu.

Tiết Băng càng nghe nói dương cặp mắt càng lớn. Đột nhiên cô bật tiếng cười khúc khích, kéo tay tửu bảo ghé vào tai gã nói thầm mấy câu. Hai người có thái độ dường như rất thân thiết.

Nơi đây dĩ nhiên chẳng phải chỉ có mình cô, những thực khách thấy thế không khỏi trố mắt ra nhìn.

Ai nấy tự hỏi :

- Một mỹ nhân dáng điệu văn nhã, khí độ thanh cao mà sao lại thân thiện với một tên tửu bảo chân tay thô kệch?

Bọn thực khách đều lấy làm kỳ nhưng Tiết Băng lại chẳng quan tâm, nhất là tên tửu bảo càng không để ý.

Lục Tiểu Phụng dựng mặt quay lại dường như có vẻ bất mãn.

Tiết Băng đưa đẩy làn sóng thu hỏi :

- Sắp có rượu uống rồi công tử còn chưa thích ư?

Lục Tiểu Phụng bật tiếng cười khẩy không nhịn được hỏi :

- Cô học được thói cầm tay day mặt với nam nhân giữa chỗ đông người từ hồi nào?

Tiết Băng chớp chớp mắt hỏi lại :

- Nam nhân ư? Nam nhân nào đâu?

Lục Tiểu Phụng dựng mặt lên hỏi :

- Gã tửu bảo vừa rồi không phải nam nhân hay sao?

Thái độ của chàng tỏ ra cô gái mà mình đưa tới lại đi thân thiện với nam nhân khác làm cho chàng bực mình.

Tiết Băng lại mỉm cười khẽ nói :

- Công tử quả là ngốc thật, vì Tiết Băng vốn chẳng phải là con người như vậy.

Lúc này tửu bảo đã đưa đũa bát tới bày xuống bàn. Gã đưa mắt trợn lên ngó Lục Tiểu Phụng, miệng nói oang oang :

- Thật là một bông hoa tươi cắm vào đống phân trâu.

Lục Tiểu Phụng lại một phen sửng sốt, tự hỏi :

- Chẳng lẽ gã tửu bảo ăn phải dấm chua rồi?

Tiết Băng bưng miệng mà cười.

Lục Tiểu Phụng nhìn bóng sau lưng tửu bảo đột nhiên cũng bật cười. Chàng toan nói gì bỗng một người dường như say khướt, chân nam đá chân chiêu lảo đảo đi tới. Một tay hắn cầm chung rượu, một tay trỏ vào chàng cười hì hì nói :

- Ta biết ông bạn. Chúng ta gặp nhau rồi.

Lục Tiểu Phụng cũng nở nụ cười xã giao.

Quả là chàng đã gặp người này trên một bữa tiệc thọ nào đó.

Chàng còn nhớ tên hắn là Tôn Trung và nghe đồn hắn cũng là một nhân vật nổi danh trên chốn giang hồ.

Lần ấy người này cũng như bây giờ, chẳng những uống rượu đến mờ mắt, đầu lưỡi cũng lớn ra.

Lục Tiểu Phụng vẫn giữ nguyên tắc khi mình say là không gây với người tỉnh và khi mình tỉnh cũng không muốn gây với người say.

Nhưng Tôn Trung cứ đòi lăng líu với chàng. Hắn lại ngồi xuống bên cạnh nói :

- Ta còn nhớ ông bạn có bộ râu này, nhưng lại quên mất họ tên.

Quên thì càng hay. Dĩ nhiên Lục Tiểu Phụng không nói cho hắn biết.

Tôn Trung bỗng quay đầu lại trố mắt nhìn Tiết Băng rồi cười nói :

- Ông bạn còn đem theo một cô xinh quá, xinh đẹp như hoa thủy tiên bóp một cái là chảy nước ra.

Nguyên hắn vì Tiết Băng mà mò lại.

Hắn thấy Tiết Băng tỏ ra thân thiện với tửu bảo thì thằng nhỏ đó tất cũng động tâm.

Tiết Băng đỏ mặt lên cúi đầu xuống không dám ngửng lên nhìn.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Dường như lão huynh say rồi thì phải, sao không đi tìm nơi mà nghỉ

Thực ra chàng không muốn rước lấy phiền não mà cũng không muốn Tôn Trung phải phiền não. Ai đã dây vào Lãnh La Sát đều phiền não vô cùng.

Chẳng ngờ Tôn Trung vô tình hay hữu ý chẳng nghe lời chàng, cứ dương mắt lên nhìn Tiết Băng.

Đột nhiên hắn vỗ mạnh vào vai Lục Tiểu Phụng nói :

- Này lão đệ! Nếu lão đệ có biện pháp nào thì bữa nay nhường vị cô nương đây lại cho ta. Sau này lão đệ bất cứ gặp việc gì trên chốn giang hồ cứ tìm đến Tôn mỗ là được.

Lục Tiểu Phụng vẫn nhẫn nại, hững hờ đáp :

- Tại hạ chẳng có việc gì đâu, nhưng xem chừng Tôn huynh sắp xảy chuyện rồi đó. Vậy ta khuyên Tôn huynh…

Tôn Trung không chờ chàng nói hết lời đã trợn mắt lớn tiếng quát :

- Ta bảo ngươi đi là đã giữ thể diện cho ngươi. Ngươi có cút đi hay không?

Lục Tiểu Phụng thở dài hỏi lại :

- Sao Tôn huynh không hỏi thẳng cô ta?

Tôn Trung cười rộ đáp :

- Ta không cần hỏi vì đã biết cô thích ta rồi. Ta so với gã tiểu hồ tử hơn cả mọi mặt.

Tiết Băng đỏ mặt lên, càng cúi thấp nữa coi rất đáng thương.

Tôn Trung miệng phun bọt mép. Hắn hỏi :

- Tiểu cô nương! Cô qua bên kia uống rượu với tại hạ được chăng?

Tiết Băng đỏ mặt lên, lắc đầu quầy quậy.

Tôn Trung nói :

- Không được thì cũng phải được.

Hắn vươn tay nắm lấy cổ tay Tiết Băng.

Tiết Băng cúi gầm mặt xuống khẽ hỏi :

- Tướng công buông tay tiện thiếp ra được không?

Tôn Trung chép miệng cười đáp :

- Không được.

Tiết Băng sắc mặt biến thành lợt lạt xẵng giọng hỏi :

- Tướng công nhất định không buông ư?

Tôn Trung bật tiếng cười rất khả ố đáp :

- Dù có chặt tay tại hạ cũng không buông.

Tiết Băng nói :

- Hay lắm!

Đột nhiên cô vươn tay rút lấy thanh đơn đao cài ở sau lưng Tôn Trung.

Lục Tiểu Phụng thấy cô sắc mặt lợt lạt toan tìm lời khuyên giải thì thanh đao đã rút ra khỏi vỏ.

Tôn Trung ngó thấy đao quang lấp loáng rồi một cánh tay hắn bị đứt rớt xuống, máu chảy đầm đìa trên mặt đất.

Đột nhiên hắn thu nhãn quang về, mắt lồi trô trố ngó cánh tay đứt ở dưới đất rồi lại ngó Tiết Băng, tựa hồ không tin ở mắt mình.

Khi hắn nhận ra sự thực, bỗng rú lên một tiếng thê thảm rồi ngã lăn xuống.

Người say rượu thế nào phản ứng cũng chậm hơn lúc tỉnh táo.

Bạn hữu của hắn đang ngồi nhìn nhau miệng cười toe toét, bỗng gầm lên xông lại.

Lục Tiểu Phụng cố ý không dòm bọn họ. Đột nhiên chàng động thủ đoạt lấy thanh đao trong tay Tiết Băng. Chàng khẽ ấn hai ngón tay đánh “cạch” một tiếng. Thanh cương đao lập tức gãy một đoạn. Tiếp theo gãy thêm một đoạn nữa.

Chàng chỉ dùng hai ngón tay nắn mạnh mấy cái mà thanh cương đao đúc bằng thép nguyên chất đã gẫy thành bảy tám đoạn. Chàng chau mày hỏi :

- Lạ quá! Thanh đao tồi thế này mà sao chặt đứt được tay người?

Những người xông tới thấy thế bất giác thộn mặt ra. Họ trợn mắt lên lộ vẻ kinh dị nhìn thẳng vào mặt Lục Tiểu Phụng.

Một người trong đám bằng hữu Tôn Trung không nhịn được hỏi :

- Quí tính các hạ là gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ là Lục Tiểu Phụng.

Mọi người đứng thộn mặt ra sắc mặt đột nhiên biến thành xanh lè hỏi :

- Ngươi… Ngươi là Lục Tiểu Phụng ư?

Lục Tiểu Phụng gật đầu.

Mọi người không nói nữa khiêng người nằm dưới đất lên chạy đi.

Lục Tiểu Phụng lại nói :

- Hắn quên cả cái tên Lục Tiểu Phụng thì dù có bị chặt cả hai tay cũng không oan.

Tiết Băng mỉm cười đáp :

- Không ngờ ba chữ Lục Tiểu Phụng lại đuổi được tà ma.

Lục Tiểu Phụng thở dài nhăn nhó cười nói :

- Nếu tại hạ biết cô là con tinh gây ra tai vạ thì không dám đưa cô đi.

Tiết Băng hỏi :

- Hắn gây ra tai vạ hay là tiện thiếp?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Dù sao cô cũng không nên chặt tay người ta.

Tiết Băng cãi :

- Đó là hắn hô tiện thiếp chặt đi đấy chứ.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Hắn say quá rồi nên tinh thần hồ đồ.

Tiết Băng hỏi :

- Cứ uống rượu say rồi muốn khinh khi ai cũng được hay sao?

Tửu bảo bưng rượu thịt đến lạnh lùng lên tiếng :

- Say rượu cũng là người. Hạng người này có bị chặt một trăm tám chục đao cũng không oan.

Tiết Băng mỉm cười nói :

- Đúng thế! Tiểu ca nói rất hợp lý.

Tửu bảo hắng đặng một tiếng, bày rượu thịt lên bàn rồi cắm đầu đi ngay không ngó đến Lục Tiểu Phụng.

Lục Tiểu Phụng sa sầm nét mặt lạnh lùng nói :

- Hạng người như ngươi thì chém đến ba trăm sáu chục đao cũng không oan.

Đột nhiên chàng động thủ, dùng hai ngón tay kẹp một khúc đao phóng tới sau lưng tửu bảo.

Tửu bảo không quay đầu lại. Người gã đột nhiên vọt lên cao như mọc cánh.

Trong chỗ bán rượu này sao lại có tên tửu bảo khinh công cao minh đến thế?

Lục Tiểu Phụng cười lạt nói :

- Ta coi ngươi chẳng phải hạng người tử tế. Quả nhiên là tên phi tặc.

Chàng vung tay một cái. Nửa thanh đao trong tay bay ra nhanh như chớp đâm tới sau lưng tửu bảo.

Gã tửu bảo người còn lơ lửng trên không chẳng có chỗ nào để lấy đà mà Lục Tiểu Phụng ra tay rất mau lẹ, chắc mẩm gã tránh không thoát được.

Tiết Băng la thất thanh :

- Công tử muốn giết gã thật ư?

Lục Tiểu Phụng lạnh lùng đáp :

- Cô nương cứ yên dạ gã không chết được đâu.

Nàng chưa dứt lời gã tửu bảo đã lộn người đi ba vòng mà còn tiện đà chụp lấy khúc đao gãy rồi từ từ hạ xuống.

Tiết Băng hết ngó gã tửu bảo lại nhìn Lục Tiểu Phụng. Cô cười nói :

- Té ra công tử đã biết gã là ai rồi.

Lục Tiểu Phụng dựng mặt lên đáp :

- Tại hạ chỉ biết gã là một thằng giặc.

Tửu bảo đột nhiên cười rộ nói :

- Tại hạ là thằng giặc, còn công tử là ai?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Ta là tổ tông quân giặc.

Tửu bảo không đi bưng trà rượu, thản nhiên ngồi xuống cười nói :

- Đáng tiếc là công tử không đủ tài làm quân giặc. Nhiều lắm chỉ đủ tài đào giun mà thôi.

Tiết Băng trợn mắt lên hỏi :

- Đào giun để làm gì?

Tửu bảo cười đáp:

- Cô nương chưa hiểu y: Y chẳng có bản lãnh nào khác ngoài chuyện đào giun. Trong vòng mười ngày y đào cho tại hạ sáu trăm tám chục con giun.

Tiết Băng không nhịn được hỏi :

- Tiểu ca lấy giun làm gì nhiều thế?

Tửu bảo đáp :

- Một con tại hạ cũng chẳng cần, chẳng qua muốn coi y đào giun mà thôi.

Tiết Băng cười ồ.

Tửu bảo hỏi :

- Cô nương đã coi y đào giun bao giờ chưa?

Tiết Băng đáp :

- Chưa.

Tửu bảo thở dài nói :

- Nếu biết sớm tại hạ kêu cô đi coi. Y đào giun tư thế rất ngoạn mục so với kép hát nổi danh kinh thành còn hay hơn. Cô nương lỡ mất cơ hội này thật đáng tiếc.

Tiết Băng không nhịn được bật cười nói :

- Cái đó không sao, rồi đây ta còn có cơ hội đi coi.

Tửu bảo hỏi :

- Làm gì còn có cơ hội nào khác?

Tiết Băng nghiêm nghị đáp :

- Dĩ nhiên là có. Đào giun cũng như uống rượu đều thành bệnh nghiện. Lần sau ngươi không yêu cầu y cũng không được.

Lục Tiểu Phụng lạnh lùng nói :

- Lần sau mà ta đào được giun nhất định đem nhét vào miệng ngươi.

Anh chàng ăn phải dấm chua làm tửu bảo đó dĩ nhiên là Tư Không Trích Tinh.

Các khách hàng uống rượu sợ quá chạy hết rồi. Ba người ở lại càng tỉnh, chỉ khổ chủ quán mà thôi.

Tiết Băng rót cho Tư Không Trích Tinh một chung rượu rồi cười hỏi :

- Ngươi là giặc cũng hay lắm, sao lại đổi sang nghề bán rượu?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì gã có tật nghiện rượu.

Dĩ nhiên chàng không quên lần trước Tư Không Trích Tinh đã giả làm người mặt rỗ họ Triệu. Vụ này bất luận gã là ai chàng cũng không quên được.

Tư Không Trích Tinh cười nói :

- Lần trước tại hạ bịp được công tử, nhưng lần này thì không xong.

Lục Tiểu Phụng ngưng thần nhìn gã đáp :

- Lần này dường như ngươi cũng không phải thật tình muốn bịp ta.

Trên đời chẳng có gã bán rượu nào mắc phải bệnh này. Nếu gã không muốn cho Lục Tiểu Phụng khám phá ra thì sao lại hành động cổ quái?

Tư Không Trích Tinh đột nhiên buông tiếng thở dài nói :

- Bữa trước công tử xông vào đống lửa giải cứu Triệu Đại Ma Tử, tại hạ đã phát giác ra công tử là người chơi được.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Sao ngươi muốn ta phải đào giun?

Tư Không Trích Tinh vừa cười vừa hỏi lại :

- Dường như công tử chỉ sợ người ta không hay vụ này nên gặp ai cũng nói ra. Phải vậy không?

Lục Tiểu Phụng chuyển động mục quang hỏi :

- Ngươi đã gặp Hoa Mãn Lâu và Kim Cửu Linh chưa?

Tư Không Trích Tinh chỉ “Ồ” một tiếng chứ không nói gì.

Lục Tiểu Phụng lại hỏi :

- Có phải bọn họ cho ngươi hay là ta đi kiếm Tiết Băng?

Tư Không Trích Tinh gật đầu.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Vì thế mà ngươi đã tính đúng là ta tới đây uống rượu hay sao?

Tư Không Trích Tinh lại thở dài nói :

- Công tử đã biết không phải thế mà tại hạ cũng chẳng muốn lừa gạt công tử.

Lục Tiểu Phụng nói :

-Ta chỉ biết ngươi và ta là bằng hữu.

Tư Không Trích Tinh thở dài nói :

- Lạ ở chỗ nhiều người muốn lấy cắp một vật của công tử.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Lần này ngươi định lấy cắp vật gì?

Tư Không Trích Tinh hỏi lại :

- Phải chăng trong mình công tử có tấm đoạn màu hồng?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Ngươi đã biết rồi, ta cũng không muốn gạt ngươi.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Phải chăng trên tấm đoạn màu đỏ có thêu bông mẫu đơn đen?

Lục Tiểu Phụng hỏi lại :

- Ngươi muốn ăn cắp tấm đoạn mầu đỏ đó ư?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Đúng thế.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ngươi đã thừa nhận là bằng hữu, sao còn đến ăn cắp của ta?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Vì tại hạ đã nhận lời lấy cho một người.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại sao ngươi lại nhận lời với họ?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Tại hạ không nhận không được.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại sao vậy?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Vì tại hạ thiếu người ta một món ân tình.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Người ấy là ai?

Tư Không Trích Tinh nhăn nhó cười hỏi lại :

- Công tử đã biết tại hạ không thể nói ra sao còn cố hỏi dồn?

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Dường như ngươi cũng thiếu ta một món ân tình. Chẳng những ta cứu ngươi mà còn đào cho ngươi sáu trăm tám chục con giun.

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Vì thế tại hạ mới nói thực với công tử.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Ngươi nói thực cho ta mà cứ lấy cắp thì cũng chẳng ích gì.

Tư Không Trích Tinh nói :

- Tấm đoạn hồng này chẳng đáng giá bao nhiêu.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Trước nay ngươi ăn cắp toàn những vật không đáng tiền.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Công tử coi rồi còn giữ lại làm chi?

Lục Tiểu Phụng hỏi lại :

- Chẳng lẽ ta đem cho ngươi?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Tại hạ quả có ý như vậy.

Lục Tiểu Phụng chớp mắt nói :

- Vậy chúng ta bàn chuyện trao đổi.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Trao đổi cách nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Ngươi cứ bảo ta ai nhờ ngươi đánh cắp là ta cho ngươi lấy đi ngay.

Tư Không Trích Tinh nói :

- Cách trao đổi này không xong rồi.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Trao đổi không xong thì đánh cuộc vậy.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Đánh cuộc thế nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Ta muốn biết phía sau có mấy gian phòng khách?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Có sáu gian.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Đêm nay ta ở lại đây chờ ngươi đến ăn cắp.

Tư Không Trích Tinh chau mày hỏi :

- Công tử đã biết mà đề phòng thì còn đánh cắp thế nào được?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Ngươi là vua ăn cắp, tất nhiên có cách lấy được.

Tư Không Trích Tinh sáng mắt lên hỏi :

- Nếu quả tại hạ có cách lấy cắp được thì sao?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cái đó ta để trong mình, ngươi mà lấy cắp được thì ta tình nguyện đào cho ngươi sáu trăm tám chục con giun.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Tại hạ tùy tiện muốn dùng cách gì cũng được chứ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Dĩ nhiên ngươi được tùy tiện.

Tư Không Trích Tinh nói :

- Có biện pháp rồi nhưng tại hạ không muốn áp dụng lên người bằng hữu.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đêm nay ngươi bất tất phải coi ta là bạn.

Tư Không Trích Tinh nâng chung rượu lên uống cạn rồi nói :

- Hay lắm! Tại hạ chịu đánh cuộc như vậy. Nếu thua tại hạ cũng tình nguyện đào giun.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Ta không muốn ngươi đào giun.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Phải chăng công tử muốn hễ gặp nhau, tại hạ phải quì xuống hô công tử bằng đại thúc?

Lục Tiểu Phụng nói :

- Lần này ngươi phải kêu ta bằng tổ tông.

Tư Không Trích Tinh nói :

- Hay lắm! Vậy chúng ta cứ thế.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Ai cãi thì là con cháu loài rùa.

Tiết Băng bật cười xen vào :

- Lần này bất luận ai thắng ai bại, tiện thiếp cũng được coi một vở tuồng hay.

Tư Không Trích Tinh nói :

- Nhưng hiện giờ chưa đến đêm.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì thế lúc này chúng ta vẫn còn là bạn.

Tư Không Trích Tinh nói :

- Cũng vì thế mà tại hạ mời công tử uống rượu.

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Ta chỉ hy vọng ngươi đừng hạ độc vào rượu.

Tư Không Trích Tinh cũng cười nói :

- Tại hạ chỉ mong công tử đừng đổ rượu cho tại hạ say quá.

Đêm đến nhưng chưa khuya.

Tư Không Trích Tinh chưa say đã bỏ đi rồi. Lục Tiểu Phụng chưa bị độc tử.

Tư Không Trích Tinh tuyệt không phải là người hạ độc vào rượu.

Huống chi gã có hạ độc, Lục Tiểu Phụng cũng chẳng uống vào.

Tiết Băng ngà ngà say đột nhiên thở dài nói :

- Chuyến này chắc là gã thua.

Lục Tiểu Phụng nói theo :

- Nhất định gã phải thua.

Tiết Băng nói :

- Cái đó công tử đã cất trong mình lại biết rõ gã sắp đến ăn cắp thì gã còn lấy thế nào được?

Lục Tiểu Phụng nói :

- Gã là vua ăn cắp thì dĩ nhiên bày trò rất cổ quái, khiến người ta khó nỗi đề phòng.

Tiết Băng hỏi :

- Chẳng lẽ công tử chưa nắm vững được là sẽ thắng gã?

Lục Tiểu Phụng cười hề hề, tự mình cầm hồ rượu rót vào chung nhưng chưa uống ngay. Chàng ngồi nhìn hồ rượu ngơ ngẩn xuất thần.

Tiết Băng lại hỏi :

- Công tử nghĩ gì vậy? Phải chăng đang suy đoán về nhân vật sai gã đến lấy cắp?

Lục Tiểu Phụng chẳng thừa nhận cũng không phủ nhận.

Tiết Băng không nhịn được hỏi :

- Người sai gã đến ăn cắp phải chăng là gã thêu hoa đó?

Lục Tiểu Phụng trầm ngâm đáp :

- Có lẽ là hắn.

Tiết Băng nói :

- Nếu tiện thiếp là công tử, nhất định tìm hết cách để bức bách gã phải nói ra.

Lục Tiểu Phụng hững hờ đáp :

- Cô nương không phải là tại hạ.

Tiết Băng mỉm cười nói :

- May mà tiện thiếp không phải là công tử. Chẳng khi nào tiện thiếp mua lấy phiền não vào mình.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Chắc là cô nương rất khoan khoái?

Tiết Băng đáp :

- Sự thực tiện thiếp rất thoải mái.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên cười hỏi :

- Cô đã thoải mái thì nói ra đi.

Tiết Băng hỏi :

- Nói cái gì?

Thị làm như quên hết cả.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Dĩ nhiên là nói về chuyện giày đỏ.

Tiết Băng chớp mắt mấy cái. Thị biết bây giờ muốn cãi cũng không cãi nỗi.

Đột nhiên thị hỏi lại :

- Công tử có biết vụ Thanh Y Lâu là thế nào không?

Lục Tiểu Phụng gật đầu, dĩ nhiên là chàng biết rồi.

Tiết Băng nói :

- Hội giày đỏ cũng na ná như Thanh Y Lâu, là một tổ chức rất bí mật. Điều khác biệt duy nhất là tổ chức này không có bọn mày râu, vì thế mà nó còn tệ hại hơn Thanh Y Lâu.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại sao vậy?

Tiết Băng cười hì hì thủng thẳng đáp :

- Vì bọn phụ nữ vốn ghê gớm hơn nam nhân.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Còn gì nữa?

Tiết Băng đáp :

- Không còn gì nữa.

Lục Tiểu Phụng những muốn nhảy lên hỏi :

- Không còn gì nữa, không còn gì nữa ư? Thế nghĩa là làm sao?

Tiết Băng mỉm cười đáp :

- Chẳng có nghĩa gì cả. Tiện thiếp chỉ biết được có bấy nhiêu. Dù công tử kề dao vào cổ để tra khảo, tiện thiếp cũng chẳng thể nói thêm được chữ nào.

Lục Tiểu Phụng chưng hửng. Chàng ngơ ngác một lúc rồi thở dài nói :

- Nữ nhân quả nhiên tệ hại hơn nam nhân vì nữ nhân biết cãi cối.

Tiết Băng trợn mắt lên hỏi :

- Tiện thiếp cãi cối bao giờ? Tiện thiếp chẳng đã cho công tử hay là những kẻ đi giày đỏ là hạng người nào rồi ư? Tiện thiếp còn nói hội đi giày đỏ là tổ chức rất bí mật mà công tử chưa thỏa mãn ư?

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Té ra nữ nhân chẳng những biết cãi cối mà còn biết lý luận nữa.

Tiết Băng tựa hồ đã hơi bực mình, trợn mắt lên nói :

- Bây giờ công tử ít ra đã biết đại hán râu quai nón thêu hoa là gái giả trai, lại biết thêm y đi giày đỏ. Công tử biết vậy nhiều rồi, còn muốn gì nữa?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Vì thế mà tại hạ đã lấy làm thỏa mãn, thỏa mãn lắm lắm!

Tiết Băng cười hỏi :

- Công tử đã thỏa mãn, sao không kính mời tiện thiếp một chung rượu?

Lục Tiểu Phụng hững hờ hỏi lại :

- Mặt cô nương đã đỏ lên chẳng khác gì mũi giầy mà còn muốn uống nữa ư?

Tiết Băng bĩu môi đáp :

- Bữa nay tiện thiếp muốn uống say, vì nơi đây tiện thiếp có giường. Say quá rồi đến nằm kềnh là cùng.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Cô nương đừng quên tại hạ ở trong nhà này.

Tiết Băng nheo mắt nhìn chàng hỏi :

- Công tử ở trong nhà này thì làm sao? Chẳng lẽ tiện thiếp sợ công tử ư?

Lục Tiểu Phụng cũng nguýt thị đáp :

- Chẳng lẽ cô nương định uống thật say để có thể dẫn dụ tại hạ?

Tiết Băng càng đỏ mặt hơn ngửng mặt lên nhìn chàng hỏi lại :

- Phải chăng công tử muốn cho tiện thiếp dẫn dụ mình?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Phải chăng cô nương thôi thúc tại hạ dẫn dụ cô?

Tiết Băng bĩu môi hỏi :

- Công tử cho mình là hạng người nào? Tưởng mình bảnh như Phan An, Tống Ngọc hay sao?

Lục Tiểu Phụng đột nhiên đứng dậy.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử định làm gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ đứng lên dĩ nhiên là muốn đi.

Tiết Băng mím môi hỏi :

- Công tử muốn đi thật ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cô nương đã không muốn dẫn dụ tại hạ thì tại hạ ở đây làm chi?

Tiết Băng cười hích hích hỏi :

- Công tử là một thằng ngốc. Tiện thiếp không dẫn dụ công tử, chẳng lẽ công tử không biết dẫn dụ tiện thiếp?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đáng tiếc trước nay tại hạ không quen thói dẫn dụ ai, chỉ có người khác dẫn dụ mình.

Tiết Băng nhẹ nhàng hỏi :

- Chẳng lẽ công tử không vì tiện thiếp mà phá lệ một phen?

Lúc này mặt thị càng đỏ hơn, đỏ như gấc chín, lại đỏ như hoa anh đào giữa ngày xuân.

Lục Tiểu Phụng buông tiếng thở dài từ từ ngồi xuống.

Tiết Băng nhìn chàng mỉm cười nói :

- Sao công tử nhát gan đến thế? Công tử chưa dẫn dụ tiện thiếp mà trán đã toát mồ hôi.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì trong mình tại hạ nóng nực quá!

Tiết Băng nói :

- Tiện thiếp cũng nóng nảy chẳng kém gì.

Lục Tiểu Phụng cười hỏi :

- Cô nương là giá là băng sao lại nóng nảy?

Tiết Băng đáp :

- Tiện thiếp cũng lấy làm kỳ không hiểu tại sao trong mình lại nóng nhiệt?

Thị đảo mắt nhìn quanh, đột nhiên vỗ tay nói :

- Tiện thiếp hiểu rồi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Hiểu thế nào?

Tiết Băng đáp :

- Tư Không Trích Tinh tuy không hạ độc vào rượu, nhưng gã đã hòa nhiệt dược, cố ý cho chúng ta uống vào rồi nóng đến chết người.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Đã nóng chết người thì đành cởi áo ra.

Tiết Băng đáp :

- Công tử để cái đó trong mình mà cởi áo ra là gã có cơ hội đánh cắp.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Tại hạ rất lấy làm kỳ ở chỗ gã đã là vua ăn cắp sao lại dùng đến biện pháp vụng về này?

Tiết Băng đáp :

- Biện pháp tuy vụng về nhưng rất công hiệu.

Lục Tiểu Phụng cười “hì hì” thủng thẳng nói :

- Đáng tiếc cho gã là tại hạ không để cái đó trong mình, dĩ nhiên gã không lấy cắp đi được.

Tiết Băng sửng sốt hỏi :

- Chẳng lẽ công tử đem cái đó giấu ở một nơi nào khác?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Tại hạ giấu ở một nơi vĩnh viễn không ai tìm thấy. Gã mà đến đây lấy cắp thì dù có ba chục bàn tay cũng chỉ lấy được mấy tấm áo rách là cùng.

Tiết Băng cười khúc khích nói :

- Công tử quả không phải là người tốt.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Dĩ nhiên tại hạ chẳng tử tế gì.

Trên nóc nhà phía đối diện có người ẩn nấp. Dĩ nhiên người này là Tư Không Trích Tinh.

Gã trong lòng tức bực ngấm ngầm thóa mạ :

- Thằng lõi này quả là quân tệ hại.

Gã quên mình cũng chẳng tử tế gì. Người tử tế không bao giờ nằm phục trên nóc nhà để nghe lén chuyện người ta.

Tư Không Trích Tinh tự hỏi :

- Thằng cha này đem giấu cái đó ở địa phương nào? Bữa nay hắn đến những nơi đâu.

Mấy người uống rượu bên ngoài, lúc đã ngà ngà say mới dọn vào trong nhà.

Ngoài hai chỗ này, Lục Tiểu Phụng chỉ còn đi tiểu tiện một lần.

Tư Không Trích Tinh tự hỏi :

- Chẳng lẽ hắn giấu cái đó trong túp lều tranh?

Rồi gã tự nhủ :

- Có thể lắm! Thằng lõi Lục Tiểu Phụng chẳng việc gì là không làm được. Có khi hắn giấu ngay trong cái vò không còn rượu vì cho rằng mình không nghĩ tới.

Lục Tiểu Phụng đã cởi áo ngoài ra, tiện tay vắt lên ghế bên cửa sổ. Cửa sổ này vẫn bỏ ngỏ.

Dĩ nhiên Lục Tiểu Phụng không cất cái đó trong túi áo, vì chẳng bao giờ chàng lại vô ý đến thế.

Lục Tiểu Phụng vốn chẳng phải là người sơ tâm. Chàng phải đào sáu trăm tám chục con giun mà vẫn không nản chí.

Tư Không Trích Tinh toan bỏ đi, nhưng gã vừa đứng lên, cặp mắt đột nhiên sáng rực. Gã tự hỏi :

- Phải chăng Lục Tiểu Phụng vẫn giấu cái đó trong áo? Hắn cho là ta không ngờ tới. Phải chăng hắn nói thế cố ý để cho ta nghe chăng?

Rồi gã mỉm cười lẩm bẩm :

- Thằng lỏi này quả là một con tiểu hồ ly. Đáng tiếc bữa nay gã đụng phải lão cáo già là ta đây.

Nụ cười của gã quả nhiên giống lão hồ ly.

Cái áo vắt lên ghế ngó thấy rồi nhưng không với tới. Gã tự hỏi :

- Hạ thủ bằng cách nào bây giờ?

Lão cáo già phải có biện pháp. Ba chữ vua ăn cắp chẳng phải gã lấy cắp được.

Trong nhà tiếng cười vọng ra không ngớt. Chẳng hiểu họ làm gì mà khoái thế? Chẳng lẽ họ lấy làm sung sướng là có kẻ ở bên ngoài đang ăn sương nuốt gió nhìn họ ngồi trong nhà ung dung uống rượu mà thèm thuồng?

Tư Không Trích Tinh đột nhiên từ trên nóc nhà nhảy xuống. Gã đẩy cửa tiến vào.

Tiết Băng giương cặp mắt thao láo lên nhìn gã ra chiều kinh ngạc, dường như dù là trong giấc mơ cũng chẳng tưởng tượng thấy gã xuất hiện đột ngột giữa tình trạng này.

Lục Tiểu Phụng cũng ngạc nhiên không kém.

Tư Không Trích Tinh chẳng lý gì đến hai người, ung dung ngồi xuống, gã tự mình rót rượu uống.

Đột nhiên gã buông tiếng thở dài, miệng lảm nhảm :

- Uống rượu quả khoái hơn uống gió.

Tiết Băng cười hỏi :

- Có ai bảo ngươi ở ngoài uống gió đâu?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Cái đó là tự mình tại hạ làm ra.

Tiết Băng chớp mắt mấy cái cười nói :

- Ngươi cũng y như là một thằng ngốc.

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Dù chẳng phải thằng ngốc thì ít ra cũng là một kẻ ngẩn ngơ.

Tiết Băng cười hỏi :

- Ngươi thừa nhận mình là kẻ ngẩn ngơ ư?

Tư Không Trích Tinh gật đầu đáp :

- Nếu không ngẩn ngơ thì làm sao lại nhận vụ đánh cuộc nữa.

Lục Tiểu Phụng la lên :

- Không đánh cuộc nữa ư? Không đánh cuộc nghĩa là làm sao?

Lục Tiểu Phụng hỏi tiếp :

- Nhưng chúng ta đã giao ước, bây giờ ngươi định thế nào?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Giao ước là một việc, không đánh cuộc là một việc khác. Việc gì mà chẳng rút lại được? Tiếng nói ra cũng như phát trung tiện qua cửa miệng là bay đi luôn.

Lục Tiểu Phụng ngơ ngác một lúc rồi gượng cười hỏi :

- Ta vẫn không hiểu tại sao đột nhiên ngươi lại xoay chiều?

Tư Không Trích Tinh cười lạt hỏi lại :

- Công tử tưởng tại hạ không biết công tử định giở trò ma qủi hay sao?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ta giở trò gì ma qủi?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Công tử cố ý để tại hạ ăn cắp cái đó rồi theo dõi hành tung đặng khám phá ra nhân vật đã sai khiến tại hạ. Thế là bề ngoài tại hạ thắng cuộc mà thực tình đã mắc bẫy công tử.

Lục Tiểu Phụng vẻ mặt tựa hồ đứa con nít bị oan uổng. Chàng nhăn nhó cười nói :

- Tại sao ngươi lại có ý nghĩ kỳ cục như vậy? Thật ta không hiểu.

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Công tử hiểu rồi, ai ai cũng hiểu được như vậy.

Lục Tiểu Phụng thở dài hỏi :

- Tại sao lại cố ý để ngươi thắng cuộc? Chẳng lẽ ta khoái đào giun ư?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Vì công tử muốn biết nhân vật sai tại hạ đến ăn cắp cái đó là ai? Mà công tử chỉ dùng biện pháp này mới có thể đạt được mục đích. Vì muốn đạt mục đích, công tử dám làm bất cứ là việc gì.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ngươi tưởng ta là người giảo quyệt đến thế ư?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Bất luận công tử là hạng người nào, tại hạ cũng không đánh cuộc nữa vì tại hạ đã quyết tâm chẳng để mình mắc bẫy công tử.

Gã lại tự rót rượu uống rồi ngửa mặt lên trời cười rộ ba tiếng, nói :

- Hảo tửu! Uống rượu ngon quả nhiên thú vị hơn uống gió nhiều.

Gã chưa dứt lời đã nổi lên tràng cười rộ rồi bỏ đi.

Lục Tiểu Phụng nhìn Tư Không Trích Tinh mất hút, ngơ ngác hồi lâu, bỗng cười nói :

- Thằng lỏi này quả là con cáo già.

Tiết Băng không nhịn được hỏi :

- Chẳng lẽ công tử cố ý để gã thắng cuộc ư?

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Con cáo già nói đúng. Quả tại hạ chỉ dùng biện pháp này mới có thể khám phá ra người sai gã đến lấy cắp là ai?

Tiết Băng hỏi :

- Công tử vừa nói những câu đó là có ý cho gã biết vật kia giấu ở đâu hay sao?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đúng thế!

Tiết Băng cười hỏi :

- Nhưng tiện thiếp vẫn chưa nghĩ ra là công tử giấu cái đó ở đâu?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cái đó ở trong túi áo của tại hạ.

Tiết Băng sửng sốt hỏi :

- Ở trong áo vắt trên ghế kia ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Dĩ nhiên ở trong tấm áo này.

Tiết Băng hỏi :

- Sao vừa rồi công tử lại bảo...

Lục Tiểu Phụng ngắt lời :

- Tại hạ cố ý nói vậy vì biết gã chẳng sớm thì muộn cũng đến dùng kế điệu hổ ly sơn.

Tiết Băng nói :

- Tiện thiếp vẫn không hiểu.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Tại hạ tùy tiện vắt cái áo lên ghế, người khác dĩ nhiên không ngờ là cái đó lại để trong áo. Nhưng gã không phải là người khác, mà là vua ăn cắp.

Tiết Băng nói :

- Công tử cũng biết gã đoán trúng cái đó giấu ở trong áo.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ bỏ đó cốt để gã đến lấy đi.

Tiết Băng bây giờ mới hiểu, nói :

- Thế ra trong kế này còn kế khác, úp úp mở mở chỉ vì mục đích để gã đến lấy cắp đem đi.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đúng thế! Tại hạ muốn để gã đến lấy cắp, nhưng không cho lấy một cách dễ dàng thì gã mới khỏi sinh lòng ngờ vực.

Tiết Băng cười nói :

- Thế mà gã vẫn hoài nghi chứ không chịu mắc bẫy.

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Vì thế tại hạ mới bảo gã không hổ là con cáo già. Nhưng đáng tiếc...

Tiết Băng hỏi ngay :

- Điều chi đáng tiếc?

Lục Tiểu Phụng cười rộ đáp :

- Đáng tiếc gã vẫn mắc bẫy tại hạ.

Tiết Băng sửng sốt hỏi :

- Công tử bảo sao? Tiện thiếp thật không hiểu.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Gã lại đến lấy cắp cái đó mang đi rồi.

Tiết Băng hỏi :

- Hắn lấy cắp hồi nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vừa mới đây.

Tiết Băng không nhịn được với lấy tấm áo rũ mấy cái. Tấm đoạn hồng ở trong áo rớt xuống. Trên tấm đoạn cũng thêu một bông mẫu đơn đen. Thị hỏi :

- Cái đó chẳng còn là gì đây?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nhưng tấm đoạn này không phải là tấm kia.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử nói vậy thì ra gã đã đánh tráo hay sao?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cô nương cứ nhìn kỹ sẽ nhận ra hai tấm đoạn có chỗ bất đồng.

Chỗ bất đồng tuy không rõ rệt, nhưng quả nhiên là tấm khác.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Chắc gã đã đến hỏi Kim Cửu Linh cho biết rõ hình thù tấm đoạn rồi tự mình chuẩn bị thêu một tấm khác đem lại đánh tráo.

Tiết Băng thở dài nói :

- Thủ pháp gã thật ghê gớm, quả không hổ là vua ăn cắp. Tiện thiếp vừa rồi vẫn dòm ngó không thấy gã động thủ động cước gì hết.

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Gã cho là tại hạ cũng không nhìn thấy và không biết gã đánh tráo.

Tiết Băng nói :

- Tấm đoạn này công tử đã coi đi coi lại nhiều lần, bây giờ thấy chưa bị mất cắp thì cứ bỏ đó, chứ không mỗi lúc một giở ra coi.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì thế gã mới tạm thời cho là tại hạ không biết gã đánh tráo.

Tiết Băng nói :

- Bây giờ gã đã đạt mục đích tất đem cái đó giao cho người kia.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Dĩ nhiên gã phải đi phúc trình.

Tiết Băng hỏi :

- Vậy mà sao công tử còn ngồi đây chưa đi theo dõi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nhưng gã cũng sợ tại hạ sinh lòng ngờ vực.

Tiết Băng trầm ngâm nói :

- Tạm thời công tử chưa phát giác cái đó bị đánh tráo nên gã chắc là yên trí lớn.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Gã càng yên chí thì càng không sinh lòng ngờ vực.

Tiết Băng nói :

- Gã chờ đến sáng sớm mai lúc chúng ta ra đi rồi mới ung dung đi phúc đáp người kia.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Xem chừng cô trà trộn với tại hạ, cũng sắp biến thành con tiểu hồ ly rồi.

Tiết Băng đảo mắt nhìn quanh, mặt tựa như cười mà không cười, thị cất tiếng nhẹ nhàng hỏi :

- Vậy bậy giờ công tử định làm gì?

Lục Tiểu Phụng cố ý làm như chưa ngó thấy mặt thị, đáp :

- Dĩ nhiên tại hạ đi bồi tiếp gã.

Tiết Băng tựa hồ muốn nhảy lên hỏi :

- Tại sao công tử không bồi tiếp tiện thiếp mà lại bầu bạn với gã?

Lục Tiểu Phụng hững hờ đáp :

- Gã không biết dẫn dụ tại hạ, mà tại hạ cũng không dẫn dụ gã. Tại hạ bầu bạn với gã ít ra cũng được an toàn hơn nhiều.

Tiết Băng mím môi hằn học nhìn chàng. Đột nhiên thị mỉm cười nói :

- Bây giờ tiện thiếp mới nhận ra công tử là hạng nào.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại hạ là hạng gì?

Tiết Băng đáp :

- Công tử là một con chó.

Lục Tiểu Phụng sửng sốt gượng cười hỏi :

- Tại sao cô lại bảo tại hạ biến thành con chó?

Tiết Băng thủng thẳng đáp :

- Tư Không Trích Tinh mà là cáo già thì dĩ nhiên công tử là chó, vì chó chuyên tìm cáo già để cắn.

* * * * *

Tư Không Trích Tinh nằm duỗi dài trên giường co tay lại để gối đầu mắt nhìn chằm chặp vào chung rượu để trước ngực.

Lục Tiểu Phụng rất thích uống rượu kiểu này. Chàng còn có bản lãnh không phải thò tay với lấy chung rượu mới uống được, mà lại không để sớt một giọt nào ra ngoài.

Lục Tiểu Phụng biết việc gì là Tư Không Trích Tinh học được ngay. Nghệ thuật của gã còn hay hơn cả Lục Tiểu Phụng.

Gã nghe ngoài cửa có tiếng người vừa cười vừa nói :

- Đây là tuyệt kỹ độc môn của ta. Ngươi không học được đâu.

Một người đẩy cửa bước vào. Dĩ nhiên là Lục Tiểu Phụng.

Tư Không Trích Tinh chẳng lý gì đến chàng, mắt vẫn đăm đăm nhìn vào chung rượu trước ngực, lạnh lùng cất tiếng hỏi :

- Công tử đến đây làm chi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Chẳng làm gì cả. Chỉ đến làm bầu bạn với ngươi thôi.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Sao công tử không bầu bạn với cô kia mà lại bầu bạn với tại hạ?

Lục Tiểu Phụng cười “hì hì” hỏi lại :

- Có phải bây giờ chúng ta không đánh cuộc với nhau nữa?

Tư Không Trích Tinh “Ồ” một tiếng.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Vì thế mà chúng ta vẫn là bằng hữu.

Tư Không Trích Tinh lại “Ồ” một tiếng.

Lục Tiểu Phụng cười hỏi :

- Chúng ta đã là bằng hữu thì sao ta không thể đến bồi tiếp ngươi?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Đương nhiên là công tử có thể đến bầu bạn với tại hạ, nhưng hiện giờ tại hạ lại muốn đi bồi tiếp Tiết cô nương.

Đột nhiên gã hít mạnh một hơi chân khí. Chung rượu để trước ngực bị gã hút lại. Rượu trong chung chảy vào miệng gã... Đáng tiếc là gã không uống được hết. Chỗ rượu còn lại đổ cả ra người.

Lục Tiểu Phụng cả cười nói :

- Ta đã bảo mà. Chiêu thức này ngươi không học nổi.

Tư Không Trích Tinh trợn mắt nhìn chàng. Gã toan đứng dậy, đột nhiên sắc mặt tái mét. Da mặt co rúm lại, rồi cả người gã co quắp tựa hồ bị mũi dao nhọn đâm vào dạ dày.

Lục Tiểu Phụng giật mình kinh hãi, la thất thanh :

- Ngươi làm sao thế?

Tư Không Trích Tinh há miệng muốn nói mà không thốt ra được tiếng nào.

Lục Tiểu Phụng bước lẹ tới đỡ gã dậy. Bỗng chàng ngửi thấy mùi hương kỳ dị.

Chàng liền cầm chung rượu đưa lên ngửi, bất giác biến sắc nói :

- Trong rượu có chất độc.

Tư Không Trích Tinh lúc này da mặt biến thành xám ngắt, đầu toát mồ hôi lạnh như mưa nhỏ giọt.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Chung rượu này ở đâu ra? Vừa rồi có ai vào đây không?

Tư Không Trích Tinh gắng gượng lắc đầu. Mắt gã đăm đăm nhìn hồ rượu để trên bàn.

Trong hồ hãy còn rượu. Lục Tiểu Phụng chụp lấy hồ rượu đưa lên mũi ngửi. Rượu trong hồ không có chất độc. Chàng lại nói :

- Chất độc đúng để trong chung.

Chung rượu vẫn để trong phòng từ trước. Lúc nãy Tư Không Trích Tinh nằm phục trên nóc nhà nghe lén, chắc có người đã động thủ trước vào cái chung này.

Lục Tiểu Phụng trong lòng nóng nảy dẫm chân hỏi :

- Ngươi vốn là con người rất cẩn thận, sao bữa nay lại sơ ý đến thế?

Tư Không Trích Tinh nghiến chặt hai hàm răng cố gắng đưa ra được ba tiếng :

- Thê Hà am!

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Phải chăng ngươi biết ở đó có thuốc giải và yêu cầu ta đưa ngươi tới để tìm phương cứu trị?

Tư Không Trích Tinh gắng gượng gật đầu đáp :

- Lẹ lên...

Lục Tiểu Phụng nói :

- Được rồi, ta đi kiếm Tiết Băng rồi chúng ta đưa ngươi đi.

Chàng ôm Tư Không Trích Tinh dậy xông ra ngoài đến kiếm Tiết Băng nhưng không thấy thị đâu nữa.

Thị vừa uống rượu còn lại nửa chung để trên bàn, nhưng thị mất hút tự hồi nào.

Trên cái đĩa trước đựng thịt bò bây giờ đặt một bàn tay, mà là một bàn tay bị chặt đứt.

Lục Tiểu Phụng nhìn kỹ thấy ra là bàn tay của Tôn Trung.

Chẳng lẽ người đó lại ước hẹn bang thủ đến tầm cừu và đem Tiết Băng đi rồi?

Tiết Băng chẳng phải là người dễ đối phó mà sao lại bị bắt đưa đi một cách dễ dàng?

Lục Tiểu Phụng không rảnh để suy nghĩ kỹ càng. Lúc này bất luận chuyện gì chàng cũng đành gác lại. Việc khẩn yếu thứ nhất là cứu sống Tư Không Trích Tinh.

Huống chi mới trong khoảnh khắc đã xảy ra những việc rất đột ngột, rất khủng khiếp. Bất luận chàng nghĩ đến đâu cũng không thông suốt được.

May mà cái xe ngựa đưa hai người đến còn đứng đó.

Lục Tiểu Phụng kêu tên xa phu ôm Tư Không Trích Tinh lên xe.

Lúc này chân tay gã đã lạnh cứng, chàng lẩm bẩm :

- Ngươi không thể chết được. Trước nay ngươi vốn chẳng phải con người tử tế thì sao lại chết yểu?

Tư Không Trích Tinh vẫn không chết, gã ở tình trạng sống dở chết dở được đưa đến Thê Hà am.

Thê Hà am ở trong khu rừng trúc. Rừng trúc ở bên sườn núi.

Cửa sơn môn đã mở sẵn. Khu rừng trúc ngăn cách ngoài hồng trần với am thiền.

Xe ngựa không lên núi được.

Lục Tiểu Phụng cõng Tư Không Trích Tinh vẫn nửa tỉnh nửa mê bước trên con đường đầy lá rụng bật thành tiếng “sột soạt”.

Chàng vừa xuyên qua khu rừng trúc tía đã nghe hồi chuông chiều từ trong am gió bay ra.

Sắc đêm đưa tới. Ánh tịch dương đầy trời nổi lên trong lúc huỳnh hôn.

Lục Tiểu Phụng ngẩng đầu nhìn Tư Không Trích Tinh ở trên lưng, thở phào một cái, miệng lẩm bẩm :

- Đưa ngươi lần mò được tới đây thật không phải chuyện dễ dàng.

Tư Không Trích Tinh người cọ quậy, khẽ bật tiếng rên la, dường như đã nghe rõ câu nói của Lục Tiểu Phụng.

Lục Tiểu Phụng liền hỏi :

- Bây giờ ngươi thấy trong mình thế nào?

Tư Không Trích Tinh đột nhiên mở bừng mắt đáp :

- Tại hạ đói muốn chết.

Lục Tiểu Phụng sửng sốt hỏi :

- Sao ngươi cũng biết đói?

Tư Không Trích Tinh nhìn Lục Tiểu Phụng đáp :

- Hai bữa nay công tử thỉnh thoảng lại xuống xe đi ăn cho đầy dạ. Một mình tại hạ trên xe ngậm miếng bánh khô thì làm sao không đói?

Lục Tiểu Phụng ngẩn người ra.

Mặt chàng lúc này lộ vẻ rất kỳ quái. Dường như chàng đã nuốt sống sáu trăm tám chục con giun.

Tư Không Trích Tinh lại nói :

- Công tử cõng tại hạ mà phải coi chừng, đừng có đánh rớt tại hạ xuống.

Lục Tiểu Phụng cũng dương mắt lên nhìn gã đáp :

- Ta phải cẩn thận chứ. Vì ta sợ không liệng chết ngươi được.

Bỗng chàng nhấc bổng Tư Không Trích Tinh lên liệng mạnh xuống đất.

Tư Không Trích Tinh người chưa chấm đất, hãy còn lơ lửng trên không đột nhiên lộn nhào bảy tám vòng rồi mới từ từ hạ xuống. Gã nhìn Lục Tiểu Phụng cười ngặt nghẽo, cười đến vẹo xương sống.

Lục Tiểu Phụng hằn học nói :

- Đáng lẽ ta nên để ngươi chết ở chỗ đó thì hơn?

Tư Không Trích Tinh vẫn cười rộ đáp :

- Hảo nhân mới không sống lâu. Hạng người như tại hạ thì chết yểu làm sao được?

Gã thừa nhận mình chẳng phải là hảo nhân.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Thế ra không phải ngươi trúng độc ư?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Dĩ nhiên không phải. Tại hạ là con cáo già tu luyện hàng ngàn năm thì còn ai đánh thuốc độc cho chết được?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Chất độc trong chung cũng do ngươi bỏ vào hay sao?

Tư Không Trích Tinh cười đáp :

- Đó không phải là chất độc mà chỉ có mùi hương tựa hồ chất độc, dù ăn vào mấy chục cân cũng chẳng chết người.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Thế ra ngươi giả vờ trúng độc vì mục đích muốn ta đưa ngươi đến đây chăng?

Tư Không Trích Tinh cười đáp :

- Nếu tại hạ không dùng biện pháp này thì làm sao đưa cái đó ra được?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ngươi làm sao để đưa ra? Dọc đường ngươi giả vờ giống người chết thật không có một cử động nào, thì hạ thủ bằng cách gì?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Cố nhiên tại hạ phải có biện pháp. Công tử đừng quên tại hạ chẳng những là vua ăn cắp mà còn là lão hồ ly.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên cười lạt nói :

- Nếu ngươi không được con tiểu hồ ly giúp cho thì e rằng chẳng thể giải quyết vụ này dễ dàng được.

Tư Không Trích Tinh dường như có vẻ ngạc nhiên hỏi :

- Tiểu hồ ly ư? Ngoài công tử, chẳng lẽ còn con tiểu hồ ly nào khác?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Không phải tiểu hồ ly thật, thị chỉ là con hồ ly cái.

Tư Không Trích Tinh cả cười nói :

- Tại hạ biết là chẳng sớm thì muộn cũng bị công tử phát giác vì công tử chẳng phải là người ngu dốt.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ngươi dàn xếp với Tiết Băng lúc nào?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Tại hạ nói với y nhân lúc công tử đi tiểu.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Sao thị lại chịu lời y?

Tư Không Trích Tinh ra chiều đắc ý đáp :

- Có lẽ tại hạ đã lọt vào mắt xanh của nàng.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Thị coi con cáo già mà vừa dạ ư?

Tư Không Trích Tinh đáp :

- Cái đó khó nói lắm. Thường thường nữ nhân ưa thích hạng cáo già.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Xem chừng thị bị hồ ly làm cho mê muội mới làm việc này cho ngươi.

Chàng lại hỏi :

- Thị đã đi phúc trình cho ngươi, sao cái bàn tay đứt còn xuất hiện?

Tư Không Trích Tinh lại một phen sửng sốt. Gã hỏi lại :

- Bàn tay đứt nào? Bàn tay nào vậy?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tôn Trung bị chặt đứt một bàn tay.

Tư Không Trích Tinh lại hỏi :

- Bàn tay đó để ở đâu?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đặt trên đĩa đựng thịt bò.

Tư Không Trích Tinh lắc đầu chau mày nói :

- Vụ này tại hạ chẳng biết chi hết.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ngươi không biết thật ư?

Tư Không Trích Tinh thở dài đáp :

- Tại hạ có lừa dối công tử bao giờ đâu?

Lục Tiểu Phụng hằn học nói :

- Lúc nào ngươi cũng lừa gạt ta.

Tư Không Trích Tinh chớp mắt mấy cái, hỏi :

- Con người thông minh như công tử thì tại hạ lừa gạt làm sao nổi?

Lục Tiểu Phụng không nhịn được lại thở dài nhăn nhó cười nói :

- Lẽ ra ngươi không lừa gạt nổi ta. Đáng tiếc là lòng dạ ta tử tế với ngươi quá!

Bỗng nghe phía trong cửa sơn môn có người hỏi :

- Vị hảo tâm nào ở bên ngoài? Phải chăng là Lục Tiểu Phụng?

Cánh cửa chỉ khép hờ. Phía trong cửa là một cái sân nhỏ. Một người bắc ghế ngồi trong sân dười gốc cây bạch dương.

Bóng tịch dương chiếu xuống cây bạch dương, đồng thời chiếu vào con người sắc mặt lợt lạt, mũi rất thẳng, lưỡng quyền cao, bộ dạng rất uy nghiêm. Đáng tiếc cặp mắt của nhân vật này không còn thần quang lấp loáng mà đã biến thành hai cái lỗ đen sì sâu hoắm.

Lục Tiểu Phụng bật tiếng la hoảng :

- Giang Trọng Uy!

Chàng tiến lại hỏi :

- Sao các hạ lại ở đây?

Giang Trọng Uy vừa cười vừa hỏi lại :

- Ta chẳng ở đây thì ở đâu?

Hắn lộ vẻ thê lương bi thống, nói tiếp :

- Hiện giờ ta đã thành kẻ đui mù. Dĩ nhiên trong Vương phủ không dùng kẻ đui mù làm Tổng quản. Dù họ chẳng đuổi ta đi ta cũng không ở lại.

Lục Tiểu Phụng nhìn hắn trong lòng cảm thấy khó chịu.

Giang Trọng Uy vốn là người có tài năng, rất hy vọng bước tiền đồ viễn đại nhưng nay đã trở nên người đui mắt...

Lục Tiểu Phụng bỗng quay đầu lại trừng mắt nhìn Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Ngươi có nhận ra vị này không?

Tư Không Trích Tinh gật đầu.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ngươi có biết tại sao y biến thành người mù không?

Tư Không Trích Tinh buông tiếng thở dài. Hiển nhiên trong lòng gã cũng khó chịu.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Ngươi đã biết vụ này thì nên nói ra người đó là ai.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Công tử bảo người nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Người thêu hoa mà cũng là nhân vật đã sai ngươi lấy cắp cái đó.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Công tử tưởng hai nhân vật đó chỉ là một người hay sao?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Phải rồi!

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Giả tỷ tấm đoạn đó của y thì sao y còn bảo tại hạ đến đánh cắp làm chi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Hoặc giả trên mặt tấm đoạn còn có điều chi bí mật mà hắn sợ ta khám phá ra.

Tư Không Trích Tinh lại hỏi :

- Công tử đã coi đi coi lại nhiều lần rồi kia mà?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nhưng ta coi chưa đủ.

Tư Không Trích Tinh không nói nữa. Vẻ mặt gã tựa hồ rất mâu thuẫn, rất đau khổ.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Chẳng lẽ ngươi thiếu nợ gã món ân tình gì. Nhưng hắn đã làm ra những vụ này là quá tệ. Nếu ngươi còn chút nhân tính thì không nên o bế hắn nữa.

Tư Không Trích Tinh hỏi :

- Công tử nhất định muốn tại hạ nói ra ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Ngươi không nói ra không được.

Tư Không Trích Tinh thở dài sườn sượt nói :

- Được rồi. Tại hạ cho công tử hay. Người đó chính là nàng.

Gã trỏ tay về phía trước. Lục Tiểu Phụng không tự chủ được nhìn theo ngón tay gã trỏ thì quả nhiên thấy một người đang cúi đầu từ trong am đi ra.

Sắc mặt nữ đạo cô xanh lướt. Cặp mắt nàng trong như nước hồ thu nhưng đầy vẻ bi thương u uất.

Thật là một mỹ nhân tuyệt trần mà bộ mặt rất thê lương. Nàng đẹp như một áng mây chiều ở bên trời.

Nữ đạo cô cúi đầu chầm chậm bước tới. Tay nàng bưng bát thuốc hơi bốc lên nghi ngút.

Lục Tiểu Phụng vừa ngó thấy nàng đã biết ngay là Tư Không Trích Tinh nói dối. Người đó nhất định không phải nàng.

Khi chàng quay lại để vặn hỏi thì Tư Không Trích Tinh không còn đứng đó nữa.

Giữa lúc chàng nhìn nữ đạo cô áo tía trong nháy mắt, lão hồ ly đã chuồn đi mất hút.

Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, Lục Tiểu Phụng phảng phất như người ngây ngô. Bất luận là ai ngó thấy mỹ nhân dung nhan thoát tục này cũng khó lòng thoát khỏi phút ngây dại.

Bây giờ dù chàng có muốn đuổi theo cũng chẳng tài nào kịp được.

Khinh công của Tư Không Trích Tinh dù chưa đến trình độ bậc nhất thiên hạ nhưng cũng không kém mấy.

Lục Tiểu Phụng buông tiếng thở dài. Chàng phát thệ một ngày kia mà chụp được con cáo già sẽ bắt gã phải nuốt sáu trăm tám chục con giun mà chính tay gã phải tự đào lấy.

Bóng tịch dương lạt dần, ngọn gió hiu hắt, lạnh lùng thổi bay những lá cây bạch dương bật lên tiếng rào rào.

Nữ đạo nhân áo tía chậm chạp tiếp tục cất bước, thủy chung nàng vẫn không ngẩng đầu lên.

Giang Trọng Uy bỗng cất tiếng gọi :

- Khinh Hà! Ngươi đấy ư?

Nữ đạo nhân đáp :

- Tiểu muội đây. Đã đến giờ đại ca uống thuốc rồi đó.

Thanh âm nàng cũng nhẹ nhàng như ngọn gió chiều.

Giang Trọng Uy lại hỏi :

- Lục Tiểu Phụng! Công tử còn ở đó không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ còn ở đây.

Giang Trọng Uy nói :

- Cô này là xá muội tên gọi Khinh Hà và cũng là người trụ trì ở đây. Bây giờ chắc công tử đã hiểu rõ tại sao tại hạ lại ở chốn này.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Kim Cửu Linh và Hoa Mãn Lâu đi kiếm các hạ.

Giang Trọng Uy đáp :

- Tại hạ biết rồi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Bọn họ cũng biết các hạ ở đây ư?

Giang Trọng Uy đáp :

- Họ đã đến đây rồi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Hoa Mãn Lâu nói gì với các hạ?

Giang Trọng Uy lộ vẻ kỳ quái, thủng thẳng đáp :

- Y bảo tại hạ đừng quên rằng y cũng là kẻ đui mù. Và hơn nữa y vẫn sống một cách khoái hoạt.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Dĩ nhiên các hạ vẫn nhớ.

Giang Trọng Uy đáp :

- Vì thế mà tại hạ còn sống đến bây giờ.

Một người như hắn đột nhiên biến thành kẻ đui mù mà còn đủ dũng khí sống được thực không phải chuyện dễ dàng.

Lục Tiểu Phụng không nhịn được buông tiếng thở dài nói :

- Y quả là con người khác thường.

Giang Trọng Uy gật đầu đáp :

- Quả y có chỗ khác người, y lại còn nghĩ cách khiến cho người ta tự mãn sống thêm.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Đáng lẽ tại hạ phải nghĩ tới y đến kiếm các hạ để nói câu này.

Giang Trọng Uy đáp :

- Y còn hỏi tại hạ chuyện khác nữa.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Chuyện gì?

Giang Trọng Uy đáp :

- Y hỏi về vụ xảy ra ở bảo khố hôm ấy.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Tại hạ cũng đang muốn hỏi các hạ, ngoài mấy điểm mà các hạ đã cho Kim Cửu Linh hay, các hạ còn phát giác chỗ nào đáng ngờ nữa không?

Giang Trọng Uy đáp :

- Không có đâu.

Da mặt hắn co rúm tựa hồ vì sợ sệt, hắn ngập ngừng nói tiếp :

- Dù có tại hạ cũng không nói.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại sao vậy?

Giang Trọng Uy đáp :

- Vì tại hạ không muốn các vị đi kiếm người đó.

Lục Tiểu Phụng rất lấy làm kỳ lại hỏi :

- Tại sao thế?

Giang Trọng Uy đáp :

- Vì tại hạ chưa từng thấy võ công người nào đáng sợ như hắn. Các vị có kiếm được hắn, nhất định cũng không địch nỗi.

Người hắn run lên dường như nhớ tới con người đáng sợ kia, nhất là mũi kim càng khủng khiếp hơn. Mũi kim còn dính máu tươi đỏ hồng...

Lục Tiểu Phụng muốn hỏi nữa, nhưng Giang Khinh Hà đột nhiên lạnh lùng lên tiếng :

- Công tử hỏi nhiều quá rồi mà thương thế gia huynh chưa hoàn toàn khỏi hẳn, tiểu ni không muốn nhắc tới vụ đó nữa.

Lục Tiểu Phụng gượng cười đáp :

- Nhất định các hạ mau hết bệnh vì tại hạ biết các hạ vốn là người tự cường.

Giang Trọng Uy khoái chí cười nói :

- Công tử đã tới đây thì hãy lưu lại mấy bữa, không chừng tại hạ sẽ nhớ thêm được điều gì để cho công tử hay.

Giang Khinh Hà chau mày hỏi :

- Y ở lại làm sao được? Trước nay nơi đây không có đàn ông.

Giang Trọng Uy cười hỏi :

- Chẳng lẽ ta không phải nam nhân?

Giang Khinh Hà ngập ngừng :

- Nhưng đại ca...

Giang Trọng Uy sa sầm nét mặt nói :

- Nếu ta lưu y ở đây, y có thể...

Lục Tiểu Phụng ngắt lời :

- Nhưng tại hạ...

Giang Trọng Uy không chờ chàng nói hết đã cướp lời :

- Bất luận trường hợp nào, công tử cũng nên lưu lại. Hoa Mãn Lâu và Kim Cửu Linh nói là không chừng họ còn tới nữa. Hai vị đó đang muốn kiếm công tử.

Giang Khinh Hà gạt đi :

- Nhưng đại ca uống thuốc rồi nên đi ngủ.

Giang Trọng Uy đáp :

- Ta đi ngủ mặc ta, nhị muội hãy lấy gì cho y điểm tâm để tỏ tình chủ nhân. Chẳng lẽ chủ để khách đói bụng?

Giang Khinh Hà dựng mặt lên xoay mình đi lạnh lùng nói :

- Mời Lục thí chủ đi theo tiểu ni.

Thủy chung cô không nhìn thẳng vào mặt Lục Tiểu Phụng, đúng cô là một nữ nhân lạnh như băng, có lẽ còn lạnh hơn băng nữa.

Trong am tường không có đèn. Ánh tịch dương lúc chiều tàn chiếu vào sau am tường. Trên hành lang ngoài am tường còn ánh sáng lọt vào khiến cho mấy cây cột cũ kỹ biến thành lấp loáng.

Ngọn gió chiều thu tháng bảy đưa mùi thơm ở lá cây từ rặng núi xa xăm lại khiến lòng người khoan khoái.

Giang Khinh Hà đi rất chậm, Lục Tiểu Phụng theo sau cô.

Giang Khinh Hà chẳng nói gì, Lục Tiểu Phụng cũng không mở miệng. Dường như chàng đã phát giác ra cô chủ không hoan nghênh khách trọ.

Khách đã không được chủ hoan nghênh thì phải ngậm miệng mới là biết điều.

Trong đình viện tĩnh mịch, mắt không thấy bóng người, tai không nghe tiếng người. Nơi đây vốn là nơi quạnh quẻ. Con người tĩnh mịch đã quen cảnh quạnh hiu.

Giang Khinh Hà khẽ đẩy cánh cửa, dựng mặt lên nói :

- Mời thí chủ vào đi!

Lục Tiểu Phụng cũng sa sầm nét mặt đáp :

- Đa tạ.

Trong nhà không đắp đèn, bóng tịch dương cũng không chiếu vào được.

Lục Tiểu Phụng chầm chậm bước vào lại dường như không dám tiến về phía trước, tưởng chừng nữ đạo nhân lạnh như băng này đem chàng giam vào phòng lạnh lẽo.

Giang Khinh Hà xẵng giọng hỏi :

- Trong nhà này không có qủy, công tử còn sợ gì?

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Trong nhà tuy không có qủy, nhưng trong lòng dường như có qủy.

Giang Khinh Hà hỏi :

- Trong lòng ai có qủy?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cô nương!

Giang Khinh Hà mím môi nói :

- Trong lòng công tử mới có qủy.

Mới trong khoảnh khắc cô gái lạnh như băng này đột nhiên biến đổi hoàn toàn thành người khác.

Cô dùng sức mạnh đẩy Lục Tiểu Phụng tiến vào cho đến bên cái ghế rồi cô ấn vai chàng, thò miệng vào tai chàng cắn một miếng.

Lục Tiểu Phụng không nhịn được cười nói :

- Thế này thì thật chẳng khác gì con cọp cái. Vừa rồi cô nương lại giống hệt...

Giang Khinh Hà trợn mắt lên hỏi :

- Vừa rồi bản nhân giống cái gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Giống như con cọp chết...

Giang Khinh Hà không chờ chàng nói hết lại cắn tai chàng lần nữa.

Lục Tiểu Phụng đau quá suýt bật tiếng la hoảng. Chàng nhăn nhó cười nói :

- Xem chừng các vị cùng học một thầy chỉ thích cắn tai.

Giang Khinh Hà trợn mắt lên hỏi :

- Sao lại các vị? Còn người nào nữa?

Lục Tiểu Phụng vội ngậm miệng. Chàng chợt nhận ra mình đã lỡ lời.

Giang Khinh Hà không chịu buông tha cười lạt nói :

- Chẳng lẽ công tử thường bị người ta cắn tai?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Người ta đâu phải là chó mà thường cắn tai tại hạ?

Giang Khinh Hà trợn mắt lớn hơn hỏi :

- Người ta không phải là chó, dễ thường chỉ một mình bản nhân là chó chăng?

Lục Tiểu Phụng không dám nói nữa.

Giang Khinh Hà hằn học trợn mắt lên hỏi :

- Công tử phải nói thật cho bản nhân hay đã bị bao nhiêu người cắn tai?

Lục Tiểu Phụng ngập ngừng đáp :

- Chỉ có... Chỉ có một mình cô.

Giang Khinh Hà hỏi :

- Không có người khác thật chứ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Người khác còn ai lớn mật mà dám cắn tai tại hạ?

Giang Khinh Hà hỏi :

- Tiết Băng thì sao? Y cũng không lớn mật ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Y không dám đụng đến tại hạ. Tại hạ không cắn y là lịch sự lắm rồi.

Giang Khinh Hà bĩu môi :

- Bây giờ công tử bạo phổi, nhưng lúc thấy mặt y e rằng lại sợ co vòi, trung tiện cũng không dám phát ra.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Sao tại hạ không dám phóng trung tiện? Chẳng lẽ còn sợ thúi làm chết người?

Giang Khinh Hà không nhịn được phải phì cười. Cô cười chẳng khác gì con tiểu hồ ly.

Giữa lúc ấy ngoài cửa sổ có người cười lạt lên tiếng :

- Giỏi lắm! Công tử phóng đi. Ta đã đến đây.

Lục Tiểu Phụng tưởng chừng trái tim chìm hẳn xuống. Chàng không nhìn ra cũng biết là Tiết Băng.

Gặp một con cọp cái đã nát bét. Huống chi gặp đôi cọp cái cùng một lúc mới thật chết người.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên cảm thấy đầu mình lớn gấp ba lúc bình thường, lớn hơn cả cái đấu.

Giang Khinh Hà cười ngặt nghẹo. Cô thắp đèn lên.

Ánh đèn soi vào mặt Tiết Băng. Mặt thị đỏ bừng. Thị tức quá mặt đỏ như gấc chín.

Lục Tiểu Phụng nhớ câu “Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương”. Chàng nhảy chồm lên, trợn mắt nhìn Tiết Băng xẵng giọng :

- Ta định đi kiếm cô, không ngờ cô còn dám đến kiếm ta.

Tiết Băng thấy chàng làm dữ bỗng sợ nhũn người ấp úng hỏi :

- Tại sao... Tại sao tiện thiếp không dám đến kiếm công tử?

Lục Tiểu Phụng hỏi lại :

- Sao cô lại đến đây?

Giang Khinh Hà đỡ lời :

- Bọn tiểu nữ là bạn cũ, lại cùng học một thầy, chuyên môn đi cắn tai người. Tại sao y không thể tới đây được?

Lục Tiểu Phụng không lý gì đến cô, trừng mắt nhìn Tiết Băng hỏi :

- Ta hãy hỏi cô, cô đến đây làm chi?

Tiết Băng đáp :

- Công tử đã biết tiện thiếp đưa cái đó đến rồi mà.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Đưa cái gì?

Tiết Băng đáp :

- Dĩ nhiên là tấm đoạn màu hồng.

Thị thừa nhận một cách hời hợt, sắc mặt vẫn thản nhiên.

Bây giờ đến lượt Lục Tiểu Phụng sửng sốt, chàng hỏi :

- Cô không cãi ư?

Tiết Băng đáp :

- Vụ này có gì đáng kể đâu mà tiện thiếp phải cãi?

Lục Tiểu Phụng những muốn la lên. Chàng nhẫn nại hỏi :

- Cô giúp kẻ khác lừa ta còn tưởng vinh dự lắm hay sao?

Tiết Băng đáp :

- Tư Không Trích Tinh có phải người ngoài đâu? Y cũng là bạn hữu của công tử. Chính công tử đã thừa nhận điều đó.

Lục Tiểu Phụng không dám phủ nhận.

Tiết Băng cười xòa thủng thỉnh nói tiếp :

- Tiện thiếp giúp bạn hữu công tử đáng lý công tử cảm ơn mới phải.

Lục Tiểu Phụng lại sửng sốt hỏi :

- Cô giúp gã để bán đứng ta mà còn đòi ta cảm ơn ư?

Tiết Băng đáp :

- Tấm đoạn hồng kia đối với công tử là vô dụng nhưng lại rất được việc cho gã. Tiện thiếp bất quá giúp gã đưa tấm đoạn hồng tới đây, sao công tử lại bảo là bán đứng công tử?

Bây giờ thị nổi nóng với lý do mạnh gấp mười Lục Tiểu Phụng. Thị lớn tiếng hỏi :

- Huống chi gã là bạn của công tử, chẳng lẽ công tử cũng lừa gạt? Công tử lừa gạt người ta rồi nhơn nhơn đắc ý thì tại sao tiện thiếp không để cho công tử cũng mắc bẫy?

Lục Tiểu Phụng ấp úng đáp :

- Nhưng đáng lý... cô nên giúp ta một chút mới phải.

Tiết Băng cười lạt nói :

- Ai bảo công tử làm bộ ta đây chẳng ai bằng mình! Tiện thiếp không quen nhìn cái kiểu đắc ý quên mình đó.

Lục Tiểu Phụng không thốt nên lời, bỗng chàng phát giác nam nhân chạm trán nữ nhân không khác gì con bò trông thấy nhà táng, hết đường giải thích.

Trong lòng nữ nhân tựa hồ không có hai chữ “phải trái”. Bất luận làm việc gì chỉ trông vào chỗ nữ nhân có cao hứng hay không, nếu cãi lý thì lý lẽ của họ bao giờ cũng giỏi gấp mười nam nhân.

Tiết Băng dựng mặt lên hỏi :

- Công tử thóa mạ ta ở sau lưng, ta đã chẳng tìm đến trả miếng thì chớ, lại còn định đến kiếm ta ư?

Giang Khinh Hà cười lạt nói :

- Cái đó kêu bằng đánh phủ đầu. Đàn ông thiên hạ đều thế cả.

Tiết Băng hỏi :

- Bây giờ công tử còn nói gì nữa?

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Ta chỉ còn một câu.

Tiết Băng giục :

- Công tử nói đi!

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cô đem tấm đoạn hồng giao cho ai?

Tiết Băng đáp :

- Giao cho Lã Động Tân.

Lục Tiểu Phụng bất giác ngẩn người ra hỏi :

- Lã Động Tân là ai?

Tiết Băng hỏi lại :

- Lã Động Tân là ai công tử cũng không biết thì sao sống được đến ba mươi tuổi?

Giang Khinh Hà nói :

- Lã Động Tân tức là Lã Thuần Dương mà cũng là Thuần Dương chân nhân vừa ngâm thơ vừa bay qua hồ Động Đình, công tử có biết không?

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Tại hạ chỉ biết Lã Động Tân thích bạch mẫu đơn, chứ không phải hắc mẫu đơn thêu trên tấm đoạn.

Tiết Băng liền giải thích :

- Tư Không Trích Tinh không bảo ta trao tấm đoạn cho ai mà chỉ bảo đem đặt vào dưới tượng Lã Động Tân.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Pho thần tượng đó ở đâu?

Tiết Băng đáp :

- Ở trong tòa Tiểu Thần điện phía sau.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cô đến đã lâu chưa?

Tiết Băng lạnh lùng đáp :

- Chưa lâu mấy, vừa đúng lúc được nghe công tử thóa mạ.

* * * * *

Trong khu rừng trúc ở phía sau am còn có một tòa Tiểu Thần Điện. Trong điện đặt một ngọn đèn vĩnh viễn thắp sáng.

Ánh đèn chiếu vào mặt Thuần Dương chân nhân, nét mặt lúc nào cũng mỉm cười.

Tuy thần tượng không được hưởng thụ huyết nhục hương hỏa người ta đem đến cúng lễ trước mặt, nhưng dường như trong lòng rất thỏa mãn.

Lã Động Tân là một bậc thần tiên thông minh. Thần tiên thông minh cũng như người thông minh hiểu được chữ “Tri túc là an lạc”.

Lục Tiểu Phụng không chờ Tiết Băng nói hết đã nhảy xổ lại thì quả nhiên thấy dưới gầm thần tượng có tấm đoạn hồng thêu bông mẫu đơn đen.

Lúc chàng cầm tấm đoạn thì Giang Khinh Hà và Tiết Băng cũng tới nơi.

Lục Tiểu Phụng coi tấm đoạn trong tay, mắt lộ vẻ suy nghĩ sâu xa miệng lẩm bẩm :

- Không ngờ tấm đoạn vẫn còn ở đây.

Giang Khinh Hà nói :

- Nhất định Tư Không Trích Tinh đã không nghĩ tới Tiết Băng lại nói thực với công tử mau lẹ quá nên gã chưa kịp đến lấy vật đó đi thì công tử đã tới nơi rồi.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên ngửng đầu nhìn thẳng vào mặt cô nói :

- Chưa chắc có phải gã không kịp đến lấy đi.

Giang Khinh Hà hỏi :

- Không phải gã thì là ai?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Là cô.

Giang Khinh Hà cười lạt hỏi :

- Công tử điên rồi chăng? Tiểu nữ lấy tấm đoạn hồng qủy quái đó làm gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ đang muốn hỏi cô điều đó.

Giang Khinh Hà biến sắc hỏi :

- Chẳng lẽ công tử cho là tiểu ni bảo gã đến lấy cắp tấm đoạn hồng này?

Lục Tiểu Phụng lẳng lặng không đáp.

Giang Khinh Hà hỏi :

- Nếu tiểu ni bảo gã lấy tấm đoạn hồng này thì sao còn bảo đưa công tử tới?

Lục Tiểu Phụng lạnh lùng đáp :

- Có khi gã muốn tại hạ tới để tiện việc phúc trình, mà cũng có thể lương tâm gã đột nhiên phát hiện cảm thấy có điều không tốt với tại hạ, lại cũng có thể gã cố ý đưa tại hạ tới đây, để tại hạ khỏi nghi ngờ đến cô.

Giang Khinh Hà tức đỏ mặt lên hỏi :

- Công tử nói vậy chẳng hóa ra tiểu nữ chính là tên đại đạo thêu hoa kia?

Lục Tiểu Phụng cũng không phủ nhận.

Giang Khinh Hà đột nhiên cười lạt nói :

- Công tử không phải là kẻ ngu dốt nhưng đáng tiếc còn quên một điều.

Lục Tiểu Phụng “Ủa” lên một tiếng.

Giang Khinh Hà nói tiếp :

- Công tử quên rằng Giang Trọng Uy là đại ca của tiểu ni thì khi nào tiểu ni lại đâm mù mắt y?

Cô nói xong câu này rồi cắm đầu chạy đi, tựa hồ không muốn cãi lý với hạng ngu dốt.

Lục Tiểu Phụng cản lại nói :

- Cô hãy chờ một chút.

Giang Khinh Hà cười lạt hỏi :

- Công tử còn điều chi muốn nói?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Chỉ còn một câu.

Giang Khinh Hà nói :

- Được rồi! Tiểu ni nghe công tử nói câu nữa.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Giang Trọng Uy không có em gái. Y không phải là đại ca của cô. Cô cũng không phải là người họ Giang.

Giang Khinh Hà sắc mặt lợt lạt ngập ngừng hỏi :

- Sao công tử... lại biết thế?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Chính tại hạ cũng không muốn biết, nhưng ông trời cứ bắt tại hạ phải biết những chuyện mình không nên biết.

Giang Khinh Hà hằn học nhìn chàng nói :

- Công tử còn biết điều chi nữa?

Lục Tiểu Phụng hỏi lại :

- Cô nương muốn tại hạ nói thật chăng?

Giang Khinh Hà giục :

- Công tử cứ nói đi!

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cô nương nguyên là vị hôn thê của Giang Trọng Uy, sau không hiểu vì lẽ gì lại xuất gia. Trước mặt y cô giả vờ không nhận ra tại hạ là có ý không muốn kích thích và không muốn để y biết...

Người Giang Khinh Hà bắt đầu phát run, đột nhiên cô la :

- Đừng nói nữa!

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Chuyện này tại hạ không muốn nói ra.

Giang Khinh Hà càng run hơn trước. Cô nghiến răng đáp :

- Đúng thế! Giữa tiểu nữ và Giang Trọng Uy quả đã đính hôn từ nhỏ, nhưng khi hai người khôn lớn gặp mặt nhau, rồi mới phát giác hai người không thể ở với nhau. Vì thế...

Lục Tiểu Phụng ngắt lời :

- Vì thế cô nương xuất gia đầu phật?

Giang Khinh Hà gật đầu, mặt buồn rười rượi đáp :

- Tiểu nữ không xuất gia thì còn đường lối nào khác?

Vành mắt đỏ hoe, hai hàng châu lệ muốn trào ra.

Một thiếu nữ như cô còn nhỏ tuổi mà đã xuất gia thì dĩ nhiên phải có dĩ vãng thê thảm chua cay.

Tiết Băng cũng muốn khóc theo. Thị mím môi trừng mắt nhìn Lục Tiểu Phụng nói :

- Đáng lý công tử không nên bức bách y nói ra mới phải.

Giang Khinh Hà đột nhiên lớn tiếng :

- Cái đó chẳng quan hệ gì. Chính ta muốn nói ra.

Cô lau nước mắt rồi phưỡn ngực nói tiếp :

- Tuy tiểu nữ xuất gia nhưng hãy còn xuân xanh không chịu nổi cảnh tịch mịch mà vẫn muốn đi vào con đường trần tục nên tiểu nữ quen biết rất nhiều nam nhân trong đó có công tử.

Lục Tiểu Phụng nhẹ buông tiếng thở dài. Con người xuất gia không phải là người chết. Giang Khinh Hà còn có quyền sống lâu dài.

Giang Khinh Hà lại nói :

- Nếu công tử tưởng tiểu nữ không muốn để Giang Trọng Uy biết thì công tử lầm rồi. Công tử cho là tiểu nữ vì không muốn lấy y mà đâm mù mắt y thì cái lầm càng lớn hơn. Y... Y...

Đột nhiên cô dừng lại, kinh hãi nhìn ra ngoài cửa.

Giang Trọng Uy đã từ ngoài cửa tối om lần mò tiến vào. Mặt hắn cũng lợt lạt lộ vẻ buồn bã nói :

- Chẳng phải y không muốn lấy tại hạ mà là tại hạ không thể lấy y được.

Tiết Băng không nhịn được hỏi :

- Tại sao vậy?

Giang Trọng Uy đáp :

- Vì tại hạ...

Giang Khinh Hà la lớn :

- Đại ca bất tất phải nói ra. Chẳng có ai bức bách đại ca cung xưng.

Giang Trọng Uy bật tiếng cười thê lương đáp :

- Cái đó chẳng quan hệ gì ta cũng muốn nói.

Giang Trọng Uy đầy vẻ đau khổ, chậm rãi nói tiếp :

- Tại hạ không thể lấy y vì mình đã thành phế nhân. Tại hạ không thể làm trượng phu người ta, càng không thể làm phụ thân kẻ khác.

Tiết Băng hiểu rõ đâm ra hối hận. Thị tự hỏi :

- Tại sao ta lại muốn biết vụ này? Người khác chịu điều bất hạnh thì mình sung sướng sao được?

Giang Trọng Uy lại nói :

- Khinh Hà ở ngoài làm điều gì tại hạ đều biết hết. Bất luận y hành động thế nào tại hạ cũng không thể trách y. Huống chi tại hạ biết rõ tuy bề ngoài y tỏ vẻ quật cường mà thực ra y chẳng phải con người hành động cẩu thả.

Giang Khinh Hà cúi đầu. Giọt châu tầm tã như mưa.

Một thiếu nữ nhỏ tuổi như cô, điều khó chịu nhất là thanh xuân hành hạ, nên bất luận cô làm việc gì cũng đáng được lượng thứ, nhưng chính cô lại chẳng cách nào tha thứ cho mình.

Giang Trọng Uy nói tiếp :

- Bất luận các vị nói gì, tại hạ cũng bảo chứng tuyệt không phải y đâm mù mắt tại hạ.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên cất tiếng hỏi :

- Các hạ bảo chứng thật ư? Các hạ đã trông rõ người đó không phải là nàng hay sao?

Trong lòng chàng tràn ngập mối đồng tình và nỗi đau thương, nhưng vụ này cực kỳ quan hệ, nên chàng không thể mềm yếu.

Lục Tiểu Phụng nhất định muốn hỏi cho ra sự thực.

Giang Trọng Uy không nghĩ ngợi gì đáp ngay :

- Dĩ nhiên tại hạ nhìn rõ rồi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Các hạ căn cứ vào điểm nào để cả quyết người đó không phải là nàng. Tại sao các hạ lại nhìn rõ được?

Giang Trọng Uy đáp :

- Dĩ nhiên tại hạ... có thể nhận ra. Công tử đừng quên tại hạ nhận ra y từ hồi còn nhỏ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Nhưng hai vị đã xa cách nhau lâu năm không gặp nhau. Có đúng thế không?

Giang Trọng Uy sa sầm nét mặt lạnh lùng hỏi lại :

- Công tử hỏi câu đó có ý gì? Chẳng lẽ công tử cho là tại hạ giúp y nói dối?

Lục Tiểu Phụng thở dài. Thực ra chàng chẳng có cách gì để hỏi thêm nữa.

Giang Khinh Hà lạnh lùng nói :

- Chỉ cần tiện thiếp tự vấn tâm không có điều chi phải hổ thẹn thì bất luận y nghĩ sao cũng chẳng quan hệ gì.

Giang Trọng Uy gật đầu, Giang Khinh Hà đã đón lấy cánh tay hắn nói :

- Chúng ta đi thôi.

Lục Tiểu Phụng đành cúi đầu để hai người đi qua.

Ánh đèn mờ ảo cũng soi rõ nền nhà lát đá xanh. Giang Khinh Hà chân đi giày vải xanh, mình mặc áo tía coi không tương xứng chút nào, dù cô vốn là người đàn bà nghiên cứu cách ăn mặc.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên lên tiếng :

- Hãy chờ một chút.

Giang Khinh Hà không muốn ngó chàng, nhưng đột nhiên cô phát giác mắt chàng nhìn chằm chặp vào bàn chân cô, cô liền cười lạt hỏi :

- Công tử chưa nói hết ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ có điều hơi lấy làm kỳ.

Giang Khinh Hà hỏi :

- Kỳ quái ở chỗ nào?

Lục Tiểu Phụng mắt không rời chân cô thủng thẳng hỏi :

- Chân cô đi giày xanh sao còn lộ ra màu hồng?

Giang Khinh Hà biến đổi sắc mặt. Cô không tự chủ được muốn giấu hai chân đi.

Lục Tiểu Phụng hững hờ đáp :

- Đạo bào của cô ngắn quá không thể che giấu hai bàn chân. Đáng lý cô không nên đi bên ngoài giày xanh, bên trong giày đỏ.

Giang Trọng Uy dường như cũng biến sắc.

Bỗng nghe Giang Khinh Hà cười lạt nói :

- Cặp mắt của công tử thật là độc địa.

Trong lúc cười lạt, cô đã ra tay đưa hai ngón nhỏ bé móc mắt Lục Tiểu Phụng.

Cô động thủ rất mau lẹ và chuẩn đích.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Nhiều lắm cô chỉ có thể cắn tai tại hạ, còn móc mắt thì không được.

Chàng nói mười mấy tiếng thì Giang Khinh Hà đã đánh ra mười một chiêu.

Chiêu thức đã mau lẹ, cô ra tay càng mau lẹ hơn.

Giang Khinh Hà vốn là một trong bốn nữ nhân rất đáng sợ trên chốn giang hồ. Bốn đại mỹ nhân này cũng là bốn con hổ cái. Không biết bao nhiêu người đã bị thương dưới móng tay của các cô. Đa số nữ nhân ra tay mau lẹ, tàn độc hơn nam nhân, vì khí lực các cô không bằng đàn ông, lại không muốn cùng nam nhân chiến đấu dằng dai, một khi các cô đã ra tay là muốn cho nam nhân mất mạng liền.

Nhưng đáng tiếc Lục Tiểu Phụng không phải như bọn đàn ông khác, thân thủ chàng so với Giang Khinh Hà còn mau lẹ hơn.

Giang Khinh Hà đánh ra mười một chiêu, chàng không giơ tay lên mà vẫn tránh khỏi một cách nhẹ nhàng.

Giang Khinh Hà nghiến răng khẽ cất tiếng quát :

- Hãy coi ám khí của ta đây!

Lục Tiểu Phụng lập tức lùi lại bảy tám thước.

Giang Khinh Hà không phóng ám khí, nhưng cô vọt lên không rồi xoay mình bay ra ngoài.

Giữa lúc ấy, Lục Tiểu Phụng đột nhiên ra tay chụp lấy giầy của cô nhanh như chớp.

Trong đôi giày xanh của Giang Khinh Hà quả nhiên có đôi giày đỏ bằng đoạn hồng thêu hoa.

Người cô đã mất hút vào trong bóng tối, chớp mắt không thấy đâu nữa.

Lục Tiểu Phụng cũng không rượt theo.

Tiết Băng dĩ nhiên càng không muốn rượt theo. Thị đứng ngẩn người ra.

Giang Trọng Uy đứng yên không nhúc nhích, mặt xám như tro tàn, đột nhiên lên tiếng :

- Y bỏ đi rồi ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Y đi rồi.

Giang Trọng Uy hai tay nắm lại thành quyền, khóe mắt không ngớt chuyển động, khiến cho hai lỗ sâu hoắm đen sì trông mà phát khiếp.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tên đại đạo thêu hoa kia cũng đi giày đỏ ư?

Giang Trọng Uy vẻ mặt cực kỳ đau khổ ngần ngừ một chút rồi miễn cưỡng gật đầu.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tại sao các hạ không nói ra ngay?

Giang Trọng Uy đáp :

- Sự thực tại hạ cũng chỉ có ấn tượng mơ hồ. Công tử nói tới như thức tỉnh tại hạ.

Lúc mũi kim nhọn lóe ánh hào quang đưa tới trước mắt hắn mới ngó thấy đôi giày đỏ mà là màu đỏ như máu.

Tiết Băng không nhịn được thở dài nói :

- Cặp mắt của công tử thật độc địa! Tiện thiếp vẫn không ngó thấy phía trong đôi giày xanh của y còn có giày đỏ.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ cũng không ngó thấy.

Tiết Băng nghe nói ngẩn người.

Lục Tiểu Phụng giải thích :

- Tại hạ chỉ cảm thấy màu giày của y không tương xứng với màu áo mà đôi giày hơi lớn quá cỡ, dường như lúc lâm thời mãi mốt xỏ vào.

Tiết Băng hỏi :

- Vì thế nên công tử cố ý thử thách y phải không?

Lục Tiểu Phụng gật đầu đáp :

- Đúng thế!

Tiết Băng bất giác thở dài nói :

- Kề cận con người như công tử thật nguy hiểm vô cùng.

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Tôn Trung nhất định lại không nghĩ thế. Theo nhận xét thì cô nương còn nguy hiểm hơn tại hạ nhiều.

Tiết Băng cười lạt nói :

- Tiện thiếp nên chặt luôn hai chân hắn thì hơn.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Hắn lại đến kiếm cô hay sao?

Tiết Băng đáp :

- Khi nào hắn dám?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Nhưng chiếc bàn tay kia của hắn sao lại đem đặt vào đĩa đựng thịt bò ở trên bàn?

Tiết Băng sửng sốt hỏi :

- Bàn tay nào?

Lục Tiểu Phụng hỏi lại :

- Cô nương không ngó thấy bàn tay đó sao?

Tiết Băng đáp :

- Không.

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười hỏi :

- Chẳng lẽ cái bàn tay đó tự động bò lên đĩa ngồi?

Chàng lại đoán không ra vụ này nữa.

Tiết Băng hỏi :

- Tiện thiếp cũng có một điều nghĩ không thấu. Tư Không Trích Tinh đã yêu cầu tiện thiếp đem cái này tới, tại sao chính gã cũng đến?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Hạng người này làm việc chẳng ai nghĩ ra được. Hay hơn hết là cô đừng thèm nghĩ tới là xong.

Giang Trọng Uy buồn rầu nói :

- Tại hạ lại càng nghĩ không ra. Tại sao Giang Khinh Hà lại làm chuyện này?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Các hạ bất tất phải nghĩ ngợi làm chi.

Giang Trọng Uy hỏi :

- Tại sao vậy?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Vì không phải nàng làm việc này.

Giang Trọng Uy sửng sốt hỏi :

- Y không làm ư? Tên đại đạo thêu hoa không phải là y sao?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nhất quyết không phải. Tuy võ công cô này cũng cao thâm nhưng đừng hòng một chiêu mà đâm đui mắt những cao thủ như Thường Mạn Thiên, Hoa Nhất Phàm.

Giang Trọng Uy hỏi :

- Công tử nhận ra không phải y giấu diếm võ công chứ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ nhận ra rồi.

Giang Trọng Uy thở phào một cái nói :

- Vì thế công tử mới để y đi?

Lục Tiểu Phụng không phủ nhận điều này. Chàng đã chụp được giày của cô thì cũng chụp được cả chân cô. Bất luận là ai đã bị nắm chân đều không chạy được nữa.

Giang Trọng Uy trầm ngâm, chau mày hỏi :

- Y không liên quan đến vụ này tại sao y lại bỏ chạy?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì y còn điều bí mật không muốn cho ai biết.

Giang Trọng Uy hỏi :

- Bí mật chuyện gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Bí mật về giày đỏ.

Giang Trọng Uy từ từ gật đầu hỏi :

- Tên đại đạo thêu hoa cũng thêu giày đỏ. Phải chăng hắn cùng trong một tổ chức với Khinh Hà?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cũng có thể đúng mà cũng có thể không.

Chàng biết mình nói câu này là thừa, nhưng không ai xác định được vì chưa đủ chứng cớ.

Giang Trọng Uy lộ vẻ bi ai thê thảm hỏi :

- Khinh Hà vốn là một cô gái rất thuần hậu, rất thiện lương. Nàng có thể là người vợ lý tưởng của nam nhân. Chẳng lẽ hiện giờ nàng lại biến đổi thế ư?

Lục Tiểu Phụng đột nhiên hỏi lại :

- Các hạ không gặp y đã bao lâu rồi?

Giang Trọng Uy đáp :

- Chẳng lâu lắm vì hàng năm cứ đến ngày sinh nhật tại hạ là nàng lại đến thăm.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Sinh nhật các hạ vào ngày nào?

Giang Trọng Uy đáp :

- Mười bốn tháng năm.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Vụ án kia xảy ra vào ngày nào?

Giang Trọng Uy đáp :

- Mười một tháng sáu.

Lục Tiểu Phụng không nói gì nữa.

Giang Trọng Uy dường như muốn nói mà lại nhẫn nại, hắn chỉ buông tiếng thở dài, cúi đầu xuống lần mò đi ra.

Tiết Băng nhìn bóng sau lưng người cô độc mất hút vào trong bóng tối, bất giác buông tiếng thở dài :

- Tiện thiếp chắc lúc này y đau khổ vô cùng!

Lục Tiểu Phụng gật đầu.

Tiết Băng lại nói :

- Ngày mười bốn tháng năm Giang Khinh Hà còn đến thăm y, tức là sau gần một tháng mới xảy ra vụ án trong Vương phủ.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cái đó có thể chỉ là chuyện trùng hợp mà thôi.

Tiết Băng hỏi :

- Bảo khố trong Vương phủ được phòng vệ rất nghiêm ngặt, đến con ruồi cũng khó bay qua thì tên đại đạo thêu hoa lọt vào thế nào được?

Lục Tiểu Phụng hỏi lại :

- Cô nương nghĩ sao?

Tiết Băng chớp mắt đáp :

- Tiện thiếp nghĩ rằng chắc có người đến Vương phủ trước quan sát địa thế kỹ càng, và nghĩ cách vẽ mô hình chiếc chìa khóa mở bảo khố cho hắn.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Theo lời cô thì người đó dĩ nhiên là Giang Khinh Hà.

Tiết Băng không phủ nhận, thị thở dài nói :

- Chỉ có y là kề cận được Giang Trọng Uy mà chìa khóa lại ở trong mình lão Giang.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Cô bảo Giang Khinh Hà lấy cắp chùm chìa khóa rồi đánh một cái để đưa cho tên đại đạo thêu hoa hay sao?

Tiết Băng đáp :

- Theo ý nghĩ của tiện thiếp là như vậy đó.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Có người canh giữ suốt ngày đêm ở cửa bảo khố thì con người to lớn có hàm râu quai nón làm sao qua mặt được các vệ sĩ để tiến vào? Chẳng lẽ hắn có thuật ẩn thân?

Tiết Băng cứng lưỡi không nói được.

Lục Tiểu Phụng lại hỏi :

- Huống chi hôm ấy lúc Giang Trọng Uy tiến vào, cửa bảo khố vẫn còn khóa ở mặt ngoài. Nếu tên đại đạo thêu hoa mở cửa vào trong rồi thì tại sao lại ra ngoài để khóa cửa được?

Tiết Băng bẽn lẽn đỏ mặt hỏi lại :

- Ý nghĩ của tiện thiếp không thông thì công tử bảo y tiến vào bằng cách nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ nghĩ rằng nhất định có biện pháp đặc biệt, cũng có thể Giang Khinh Hà không dính líu đến vụ này.

Tiết Băng lạnh lùng nói :

- Đáng tiếc công tử cũng chưa nghĩ ra được biện pháp đó là biện pháp gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì thế tại hạ nhất định đi coi thử.

Tiết Băng hỏi :

- Thử thế nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Thử coi mình có biện pháp nào vào được hay không?

Tiết Băng trợn mắt nhìn chàng ra chiều kinh hãi hỏi :

- Công tử say rượu rồi chăng?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Bữa nay tại hạ chưa uống một giọt rượu nào.

Tiết Băng nói :

- Nếu công tử không say rượu thì điên mất rồi, con người tỉnh táo như thường nhất quyết không nghĩ đến việc này.

Lục Tiểu Phụng “Ủa” lên một tiếng.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử có biết số vệ sĩ trong Vương phủ là bao nhiêu không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Trên sáu trăm người.

Tiết Băng nói :

- Công tử có biết trên mình mỗi tên vệ sĩ đều đeo Gia Cát thần cung uy lực cực kỳ hùng mạnh, bất luận nếu ai bị phát hiện thì tên bắn như mưa biến người đó thành con nhím.

Lục Tiểu Phụng ngắt lời :

- Tại hạ biết rồi.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử có biết ngoài bọn vệ sĩ ra, trong Vương phủ còn bao nhiêu cao thủ?

Lục Tiểu Phụng hững hờ đáp :

- Cao thủ ở đó đông như kiến.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử có biết Tiểu Vương gia đã được chân truyền của Bạch Vân thành chủ không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nghe nói Tiểu Vương gia là cao thủ đệ nhất ở Vương phủ.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử có biết bất luận là ai lẻn vào cấm địa trong Vương phủ đều nhất loạt bị hạ sát vô tội vạ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ biết rồi.

Tiết Băng hỏi :

- Thế mà công tử còn định lẻn vào ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ chưa muốn chết.

Tiết Băng lại hỏi :

- Công tử ỷ vào cái gì để tự phụ tiến vào cấm địa mà còn sống sót trở ra?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Chẳng ỷ vào cái gì hết.

Tiết Băng mím môi nói :

- Tại sao công tử lại mạo hiểm như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì muốn chứng minh Giang Khinh Hà có trong sạch hay không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Bất quá tại hạ chỉ muốn biết y có dính líu vào vụ này hay không?

Tiết Băng hỏi :

- Tại sao công tử lại quan tâm đến việc của y như vậy?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì tại hạ ưa thích y.

Tiết Băng hùng hổ trợn mắt nhìn chàng. Đột nhiên thị nhảy chồm lên lớn tiếng quát :

- Giỏi lắm! Công tử đi mà chết cho y.

Gió càng nhẹ trong thiền viện càng tĩnh mịch.

Lục Tiểu Phụng đi ra. Tiết Băng cũng ra theo.

Tiết Băng hỏi :

- Bây giờ chúng ta đi về phía Đông Nam không?

Lục Tiểu Phụng hỏi lại :

- Chúng ta ư? Lại chúng ta là nghĩa là làm sao?

Chàng thưỡn mặt ra như bị người ta nhét trái quất chua vào trong miệng.

Tiết Băng dựng mặt lên hỏi :

- Dĩ nhiên là chúng ta, chẳng lẽ công tử bỏ một mình tiện thiếp ở lại?

Lục Tiểu Phụng quả có ý nghĩ như vậy, nhưng chàng cũng biết thị dai như đĩa đói, không sao dứt ra được, liền hỏi :

- Cô theo tại hạ làm chi, chả lẽ cô muốn đi chết với tại hạ?

Tiết Băng mím môi đáp :

- Tiện thiếp không muốn chết mà chỉ muốn coi công tử chết rồi hình thù ra sao?

Phần nhiều đường phố đều lát đá xanh trồng những cây hồng đỏ rực từ sáng tới chiều.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Phải đây là Ngũ Dương Thành? Tại hạ nghe nói có nhiều món ăn nổi danh.

Tiết Băng hỏi lại :

- Công tử đã ăn bao giờ chưa?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ chưa ăn mà chỉ nghe người ta nói. Cô nương có biết không?

Tiết Băng đáp :

- Tại đây có Đại Quần Xí ở Đại Tam Nguyên, Bách Hoa Kê ở Vân Viên, Đỉnh Hồ Thượng Tố ở Tây Viên, Bạch Thược Loa Phiến ở Nam Viên...

Tiết Băng chỉ nói ba bốn món rồi dừng lại vì thị đã thèm chảy nước miếng.

Lục Tiểu Phụng hững hờ nói :

- Những cái đó thường lắm. Còn món tuyệt hảo chắc cô nương chưa hề nghe qua.

Tiết Băng sáng mắt lên hỏi :

- Bây giờ công tử chuẩn bị đưa tiện thiếp đi chứ?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nếu cô ngoan ngoãn thì đi với tại hạ. Tại hạ bảo đảm có đủ thức ăn ngon cho cô.

Nơi đây hiển nhiên chàng đã đi qua, nên chàng ra vẻ thông thạo lắm. Chàng dẫn Tiết Băng đi vòng quanh mấy đường phố rồi rẽ vào ngõ hẻm chật hẹp.

Trong ngõ hẻm tối tăm, sau mấy ngày trời mưa, mặt đất hãy còn bùn lầy nước đọng. Hai bên đường đều có tiệm bán hàng. Cửa vào đều rất chật hẹp. Những người ra vào các tiệm này phần nhiều là những nhân vật khó coi.

Tiết Băng tự hỏi :

- Nơi đây sao lại có món ăn ngon cho được?

Tuy thị trong lòng nghĩ vậy nhưng không nói ra. Thị vào trong ngõ này tưởng như lạc lõng đến phiên bang ngoại quốc. Người ta nói gì thị nghe chẳng hiểu câu nào.

Tiết Băng chỉ sợ Lục Tiểu Phụng đem mình vào vứt bỏ nơi đây.

Giữa lúc ấy một mùi thơm kỳ diệu khôn tả lọt vào mũi thị do ngọn gió đưa tới.

Từ thuở nhỏ thị chưa từng ngửi thấy mùi vị này bao giờ, bất giác lẩm bẩm :

- Xem chừng Lục Tiểu Phụng không lừa gạt ta. Chốn này quả có món ăn ngon.

Thị không nhịn được hỏi :

- Mùi vị gì mà thơm thế?

Lục Tiểu Phụng thủng thẳng đáp :

- Đó là một món ăn ngon nhất thiên hạ. Khi cô ăn sẽ biết.

Trong hẻm có một tiệm rất nhỏ. Trước cửa đặt một cái bếp lò cực lớn. Trên bếp đặt một cái nồi to, trong bếp lửa cháy đùng đùng, mùi hương từ trong nồi bốc lên.

Cửa tiệm rất dơ dáy. Tường vách cùng bàn ghế đều bị khói bám đen. Cả tấm chiêu bài, chữ cũng ám khói thành màu xám xịt không ai đọc nổi.

Nhưng mùi thơm lại rất quyến rũ.

Lục Tiểu Phụng vừa ngồi xuống, tiểu nhị đã múc hai bát canh thịt ở trong nồi bày ra trước mặt hai người.

Trong tiệm này dường như không bán thứ gì khác nữa.

Hai bát canh thịt bốc hơi nghi ngút, chẳng những mùi vị thơm tho, màu sắc cũng dễ coi. Lục Tiểu Phụng đưa chiếc thìa canh cho Tiết Băng nói :

- Cô ăn ngay đi! Còn nóng mới ngon. Để nguội thì mùi vị khác nhiều.

Tiết Băng ăn hai miếng quả nhiên rất thơm ngon. Thị không nhịn được hỏi :

- Thang này nấu bằng gì? Ngoài thịt còn có những thứ gia vị nào nữa?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cô cũng chịu là ngon chứ?

Tiết Băng đáp :

- Ngon lắm!

Lục Tiểu Phụng nói :

- Thức ăn đã ngon thì ăn nhiều đi mà hỏi ít chứ.

Lục Tiểu Phụng ăn hết một bát xong lại lấy thêm bát nữa. Đột nhiên chàng nhìn tiểu nhị đưa tay ra hiệu rất kỳ quái.

Tiểu nhị vốn là người mà chàng không muốn nói gì tới. Gã là kẻ quê mùa ngây ngô coi chẳng thuận mắt chút nào.

Nhưng gã vừa ngó thủ thế của Lục Tiểu Phụng, lập tức biến đổi thái độ cười hềnh hệch hỏi :

- Đại gia có điều chi sai bảo?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Ta đến đây để kiếm người.

Tiểu nhị hỏi :

- Đại gia muốn kiếm ai?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Xà Vương!

Tiểu nhị biến sắc hỏi :

- Đại gia kiếm y làm chi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Ta là Lục Tiểu Phụng. Tiểu ca thông báo cho y hay là y biết ngay.

Tiểu nhị ngần ngừ một chút rồi gật đầu nói :

- Các vị “Lập trận” chăng?

Tiết Băng giật mình nhìn hai người. Thị chờ tiểu nhị đi ra cửa sau rồi không nhịn được nữa hỏi :

- Các vị nói chuyện gì với nhau đó?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ bảo gã đi kiếm một người.

Tiết Băng hỏi :

- Đến đây để kiếm người ư? Kiếm ai vậy?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Xà Vương!

Tiết Băng hỏi :

- Xà Vương ư? Xà Vương là ai?

Lục Tiểu Phụng không trả lời mà hỏi lại :

- Vừa rồi cô đi qua đường này có thấy gì không?

Tiết Băng đáp :

- Đó là một đường hẻm chật hẹp dơ dáy.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Đây là một đường phố, có thể nói là một đường phố nổi danh nhất như các thành thị ở Tây Âu.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cô biết trên đường phố này có gì không?

Tiết Băng đáp :

- Đường hẻm ngổn ngang đủ thứ với những cửa tiệm dơ dáy, dột nát cùng những người kỳ hình quái dạng như ở nơi man rợ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cô có biết những người đó là nhân vật như thế nào không?

Tiết Băng đáp :

- Tiện thiếp ngó đến họ đã cảm thấy ngại ngùng rồi.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Cô nên ngó họ đi!

Tiết Băng hỏi :

- Tại sao vậy?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Vì trong đám người này ít ra có đến mười tên tù phạm tội đào tẩu bị quan gia truy tầm rất gắt, hai mươi tên trộm cắp vặt chân tay mau lẹ, ba mươi tên chuyên môn đánh giết người cướp đồ vật. Nếu đắc tội với họ thì bất luận làm việc gì trong thành này cũng không làm nổi.

Tiết Băng nói :

- Tiện thiếp hiểu rồi! Té ra đây là đường hẻm đầy trộm.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Cướp ở phe Hắc đạo. Xà Vương là ông vua trong đường hẻm này. Y là anh cả của bọn họ. Y chỉ nói một câu là lập tức bọn chúng liều mạng cho y.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử kiếm bọn họ để đi chiến đấu thay mình chăng?

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Nếu muốn đánh đấm thì tại hạ đã có những tay bang thủ của cô rồi, hà tất phải đi tìm ai nữa?

Tiết Băng hỏi :

- Vậy công tử kiếm Xà Vương làm chi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ muốn y thay mình...

Chàng chưa dứt lời thì tiểu nhị đã lật đật chạy về. Thái độ của gã này đối với Lục Tiểu Phụng biến thành vừa thân vừa cung kính. Gã nói :

- Té ra đại gia là một lão hữu của y. Vừa nói tới đại gia là y rất lấy làm hân hoan.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Y vẫn nhớ đến ta ư?

Tiểu nhị đáp :

- Y mong nhớ đại gia lắm, y còn bảo đại gia là tay võ công lợi hại nhất thiên hạ. Y mời đại gia đến chỗ y ngay.

Bên ngoài cửa sau là một ngõ hẻm nhỏ chật hẹp hơn. Những khe rãnh phát ra mùi hôi thối, chỗ nào cũng ruồi nhặng đen ngòm.

Cuối hẻm là một khuôn cổng nhỏ.

Lục Tiểu Phụng mở cửa tiến ra, đây là một tòa viện lớn. Mười mấy đại hán mình trần trùng trục đang ngồi đánh bạc trong viện. Người nào người nấy mồ hôi nhễ nhại, trong góc viện đặt mấy cái lồng trúc. Lồng thì đựng rắn độc, lồng thì đựng dã miêu, dã cẩu.

Một người thò tay vào lồng bắt con chó vàng ra nhúng vào lu nước bên cạnh, con chó bị dìm chết trong lu nước.

Tiết Băng thấy cơ hồ không nhịn được phải buồn nôn.

Lục Tiểu Phụng bất động thanh sắc lạnh lùng nói :

- Tay này chuyên môn giết chó, không để phí một giọt máu thì thịt chó mới bổ.

Tiết Băng không dám mở miệng, thị sợ bao nhiêu canh thịt vừa ăn vào phải mửa ra hết.

Hai đại hán đứng bên tay chắp để sau lưng coi người đánh bạc. Đột nhiên chúng chạy tới nhìn Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Các hạ đến đây để kiếm Xà Vương ư?

Lục Tiểu Phụng gật đầu.

Hai đại hán đưa mắt nhìn nhau hình như muốn chụp lấy Lục Tiểu Phụng.

Lục Tiểu Phụng không nhúc nhích. Hai đại hán tay vừa chụp lấy chàng liền bị bật ngược trở lại.

Tiểu nhị cười rộ nói :

- Tiểu nhân đã bảo công phu của Lục đại gia cực kỳ lợi hại mà chúng không tin, bây giờ chúng mới biết thân.

Những đại hán trong viện đều quay lại kinh hãi nhìn Lục Tiểu Phụng tới tấp tránh né để nhường bước.

Tiểu nhị dẫn mọi người đến một tiệm tạp hóa nhỏ, đi lên cầu thang xuyên qua tấm rèm bằng những hạt đậu đen và đậu tương tư xâu lại, gã nói :

- Xà Vương ở trong đó. Mời đại gia tiến vào.

Một nhân vật nổi tiếng ở Hắc đạo chỉ huy được bọn hảo hán vùng này sao lại ở chỗ tồi tàn như thế này?

Tiết Băng tự hỏi thế và thị rất lấy làm kỳ. Nhưng bước vào nhà rồi thì thị không còn lạ nữa. Trong phòng và bên ngoài là hai thế giới khác biệt.

Tiết Băng là một vị tiểu thư con nhà cao quí nhưng chưa được ở căn nhà này, mà cũng chưa từng thấy cách bố trí mỹ lệ xa hoa đến thế bao giờ. Mọi vật trong nhà đều có giá trị khác thường. Chung uống trà bằng ngọc thạch khắc thành. Những khay đựng trái cây kẹo mứt đều bằng thủy tinh hay pha lê. Trên tường treo những thư họa. Trong đó có hai bức của Ngô Đạo Tử, một bức là con ngựa của Hàn Can. Lại còn một bức chân tích của Đại Vương.

Một người đang nồi tựa vào tấm đệm êm mỉm cười nhìn Lục Tiểu Phụng vẫy tay.

Hai tay hắn dường như không còn một chút thịt. Tiết Băng chưa từng thấy người nào gầy đến thế.

Chẳng những tay hắn không còn thịt mà cả bộ mặt lợt lạt cũng là cái bao da bọc xương.

Hiện nay trời đang nóng bức, trên giường đệm còn trải một tấm da cọp, người hắn mặc áo mềm.

Tiết Băng chẳng khi nào ngờ tới anh cả của bọn hảo hán chỗ quê mùa lại là con người như vậy.

Lục Tiểu Phụng rảo bước tiến lại nắm chặt tay hắn.

Xà Vương mỉm cười nói :

- Không ngờ ông bạn còn nhớ đến con người phế nhân này mà tới thăm.

Tiết Băng thở phào một cái vì hắn nói thị nghe liền hiểu rõ.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tiểu đệ muốn ghé thăm nhân huynh đã lâu nhưng lần này... không phải chỉ đến thăm mà thôi.

Xà Vương cười nói :

- Bất luận huynh đài đến có việc gì thì cũng đến rồi. Ta rất lấy làm cao hứng.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Tiểu đệ có việc đến cầu huynh đài.

Xà Vương đáp :

- Lão hữu đã tới đây có việc dĩ nhiên phải tìm đến ta, lão đã nghĩ tới kiếm ta thì tỏ ra ta đáng là bạn rồi như thế là đủ lắm.

Hắn lại nhìn Tiết Băng cười nói :

- Huống chi lão hữu đưa một cô nương xinh đẹp cùng đi. Lâu lắm ta chưa từng thấy con người nào xinh đẹp như cô.

Tiết Băng đỏ mặt lên cười nói :

- Tiện nữ họ Tiết tên gọi Băng.

Đột nhiên thị phát giác thân hình Xà Vương tuy suy nhược nhưng tính tình hào sảng mà đầy nghĩa khí.

Xà Vương hỏi :

- Cô là Tiết Băng ư? Phải chăng là cháu của Thần Châm Tiết phu nhân?

Tiết Băng lại đỏ mặt lên lẩm nhẩm gật đầu.

Xà Vương lại cười nói :

- Không ngờ bữa nay ta được gặp mỹ nhân nổi danh nhất trong võ lâm.

Lão nắm chặt tay Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Chẳng những nhãn quang của lão hữu không lầm mà vận khí cũng hên lắm. Nếu ta là lão hữu thì nhất định uống cạn một chung trước.

Lúc này Lục Tiểu Phụng chịu nghe lời ngay, liền nâng chung rượu uống cạn sạch.

Rượu đã ngà ngà, Xà Vương hỏi :

- Lão hữu muốn gì nếu ta có là lấy cho liền. Bằng ta không có cũng đi kiếm giúp.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Tiểu đệ cần một tấm bản đồ.

Xà Vương hỏi :

- Bản đồ gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Địa đồ trong Vương phủ, trong đó có chứa đủ những trạm ngầm cùng các nơi phòng thủ, có cả thời gian thay đổi nhân vật canh giữ càng hay.

Vụ này quả là chuyện khó khăn, nhưng Xà Vương không có vẻ ngần ngại, cũng chẳng buồn hỏi lấy tấm bản đồ đó làm gì, hắn đáp bằng một tiếng dứt khoát :

- Được rồi!

Lục Tiểu Phụng cũng chẳng ngỏ lời tạ ơn. Mối giao tình giữa hai người đã đến trình độ không còn khách sáo.

Xà Vương nhìn Lục Tiểu Phụng bằng cặp mắt đầy vẻ thỏa mãn. Lão đã hiểu ý chàng, chỉ hỏi một câu :

- Đêm nay các vị định ngủ trọ ở đâu?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Ở Như Ý khách sạn.

Xà Vương nói :

- Ngày mai trước khi mặt trời lặn ta sẽ cho người đưa họa đồ tới.

* * * * *

Ngọn gió trên bờ sông lúc nào cũng dịu mát.

Đêm mát như nước, trên trời trăng sao vằng vặc, dưới sông trong các thuyền chài lại có đèn lửa rải rác như sao sa.

Lục Tiểu Phụng và Tiết Băng rượu đã ngà ngà, men theo bờ sông từ từ tiến về phía trước.

Đây là một thành thị rất xinh đẹp. Hai người ưa thích thành thị này mà cũng ưa thích cả những người trong thành thị.

Tiết Băng đột nhiên sẽ buông tiếng thở dài nói :

- Bây giờ tiện thiếp đã hiểu rõ được một điều.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Điều gì?

Tiết Băng đáp :

- Công tử có rất nhiều bạn tốt.

Lục Tiểu Phụng thừa nhận nói :

- Nhất là bất cứ ai kết bạn được với hạng người như Xà Vương đều hên vận.

Tiết Băng dừng lại đảo mắt nhìn những chấm đèn lửa trong các thuyền chài cùng những đợt sóng dưới ánh trăng, trong lòng rất khoan khoái. Thị nói :

- Tiện thiếp rất ưa thích chốn này. Không chừng ngày sau sẽ tới đây trú ngụ.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Người ở đây tử tế, khí trời mát mẻ, lại có nhiều món ăn ngon.

Tiết Băng mỉm cười nói :

- Nhất là công tử đưa tiện thiếp đến ăn tô canh kia, tưởng suốt đời không quên được.

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Giả tỷ cô nương biết họ nấu canh đó bằng thịt gì thì nhất định muốn quên cũng không quên được.

Tiết Băng hỏi :

- Họ nấu canh đó bằng thịt gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Thịt rắn và thịt mèo.

Tiết Băng nghe nói lại buồn nôn. Thị đã mửa ra năm lần. Lúc vào khách sạn lại kiếm chiếc thau rửa mặt ẩn vào góc nhà mửa thốc mửa tháo, chẳng còn chút gì trong bụng.

Lục Tiểu Phụng đứng bên coi, miệng tủm tỉm cười.

Tiết Băng mửa xong quay đầu lại nhìn chàng hằn học nghiến răng nói :

- Công tử thật xấu quá, coi người ta thụ tội lại lấy làm khoan khoái.

Lục Tiểu Phụng mỉm cười đáp :

- Tại hạ không thích người ta thụ tội mà chỉ thích cô nương thụ tội thôi.

Tiết Băng nhảy bổ lên hỏi :

- Tiện thiếp đắc tội với công tử ở chỗ nào mà công tử lại muốn làm hại tiện thiếp như vậy?

Lục Tiểu Phụng thở dài lắc đầu đáp :

- Thật chẳng ai vô lương tâm như cô. Tại hạ mất công đưa cô đến thưởng thức món canh ngon như vậy mà cô lại bảo tại hạ làm hại cô.

Tiết Băng nói :

- Theo lời công tử thì tiện thiếp còn phải cảm ơn công tử nữa chăng?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đúng là thế đó.

Tiết Băng nói :

- Phải rồi! Tiện thiếp cảm ơn công tử lắm, cảm ơn đến nỗi hận mình chẳng thể cắn công tử một miếng cho chết tươi.

Thị nói rồi nhảy chồm lại giữ mình Lục Tiểu Phụng há miệng ngoạm tai chàng.

May mà thị cắn không nặng lắm...

Ngọn gió đêm hiu hiu thổi, cảnh tượng đêm lại càng tĩnh mịch.

Cặp thanh niên đa tình tới một thành thị lạ mà xinh đẹp...

Đã là đàn ông tưởng chẳng ai không muốn làm Lục Tiểu Phụng. Bằng là gái chắc đều hy vọng mình là Tiết Băng.

Nay hoàng hôn đã lại hôn hoàng. Hai người dắt tay đi chơi, lúc trở về, liền ngó thấy một phong thơ khá lớn để trên bàn.

Ngoài bao chỉ đề bốn chữ: “May không nhục mạng”.

Đường phố lát đá xanh, ánh trăng soi chiếu vào bóng như mặt gương.

Tiết Băng nắm chặt tay Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Công tử nhất định đi ư?

Lục Tiểu Phụng gật đầu.

Tiết Băng hỏi tiếp :

- Công tử nhất định không cho tiện thiếp đi theo ư?

Lục Tiểu Phụng lại gật đầu.

Tiết Băng ngoảnh đầu đi, vì mắt thị long lanh ngấn lệ mà thị không muốn để Lục Tiểu Phụng ngó thấy.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Nếu hai người chúng ta đi với nhau thì hy vọng sống sót để trở về giảm đi phân nửa.

Tiết Băng ngập ngừng :

- Nhưng... một mình tiện thiếp ở ngoài chờ thì làm sao chịu nổi?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cô đi tìm người bạn nào trò chuyện cho khuây khỏa hoặc uống rượu cho đỡ buồn.

Tiết Băng hỏi :

- Công tử bảo tiện thiếp đi kiếm ai đây?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Chỉ cần người có lưỡi biết nói năng, có miệng biết uống rượu thì tìm đâu mà chẳng được?

Tiết Băng quay phắt lại hầm hầm nhìn chàng rồi vung chân đá vào đùi chàng lớn tiếng :

- Được lắm! Tiện thiếp đi kiếm gã đàn ông khác, công tử đi mà chịu chết.

Gió vẫn nhẹ nhàng thổi, đêm vẫn tịch mịch trôi, nhưng Lục Tiểu Phụng biết rằng trong đêm tĩnh mịch này chỗ nào cũng có thể gặp cạm bẫy mai phục. Ngọn gió nhẹ nhàng này lúc nào cũng có thể phát ra tên nỏ giết người.

Lục Tiểu Phụng tính thầm :

- Trong Vương phủ trên thực tế có ngoài sáu trăm hai chục tên chia làm ba ban để canh gác ban đêm. Mỗi ban gồm hai trăm người chia thành sáu đội. Sáu đội vệ sĩ có đội đi tuần tiễu bốn mặt, có đội canh gác ở ngoài tẩm thất của Vương gia, lại có đội mai phục trong đình viện. Một đội vệ sĩ canh gác ngoài bảo khố cộng được năm mươi tư tên. Cứ chín tên họp thành một tốp. Bắt đầu từ giờ Tuất trở đi chúng tuần tiễu đi tới đi lui tới bốn mặt bảo khố. Trong suốt đêm nhiều lắm chỉ có một thời gian uống cạn tuần trà là sơ hở.

Những điểm này Xà Vương đều đã dò hỏi được rất tỉ mỉ vì trong Vương phủ lão cũng có bà con làm việc.

Muốn trà trộn vào Vương phủ thì chỉ có nẻo đường từ mé Tây Bắc do một tòa tiểu viện tiến vào.

Nơi đây là chỗ ngủ đêm của bọn vệ sĩ và cũng là chỗ tương đối canh gác không nghiêm ngặt lắm.

Những vệ sĩ đi canh gác trở về phần nhiều đã mệt nhoài, nằm lăn xuống giường liền ngủ say.

Lục Tiểu Phụng vượt tường vào trong, lòng chàng cảm thấy chán nản.

Về điểm này chàng không muốn nói với Tiết Băng mà lại bắt buộc phải nói vì chàng không muốn thị phải đi theo mình.

Hành động này của chàng tuy chỉ là để chứng minh xem có một người nào chỉ trông vào bản lãnh của mình để tiến tới bảo khố được chăng? Tuy chàng chỉ muốn tìm cho ra tên đại đạo thêu hoa kia đã dùng biện pháp gì để tiến vào bảo khố, rồi do đó chàng kiếm ra manh mối để theo dõi vụ này.

Nhưng bây giờ chàng biết tiến vào Vương phủ chẳng khác gì vào chốn hang hùm, chỉ bị một người phát giác là uổng mạng dưới làn mưa tên hay làn đao. Bọn vệ sĩ trong Vương phủ nhất định không chịu nghe lời giải thích. Vì thế mà chàng quyết chẳng thể để Tiết Băng mạo hiểm.

Tại sao Lục Tiểu Phụng lại tự dấn thân mình vào nơi nguy hiểm này? Cái đó chính chàng cũng không tự hiểu. Có chăng chàng chỉ giải thích vì bản tính mình thích mạo hiểm, hay hơn nữa là mình hiếu kỳ lại thêm phần hiếu thắng.

Lục Tiểu Phụng đã hạ quyết tâm tìm cho ra tên đại đạo thêu hoa kia.

Trong viện này có mấy phòng tầm thường. Thỉnh thoảng những tiếng ngáy pho pho lọt vào.

Phía sau là một căn nhà bếp lớn vẫn còn đèn lửa sáng trưng. Hiển nhiên bọn vệ sĩ chuẩn bị điểm tâm trước khi đi nhận phiên canh.

Hiện giờ chính là lúc ban vệ sĩ thứ nhất về nghỉ để ban thứ hai đi tiếp tục việc canh phòng. Còn bọn vệ sĩ ban thứ ba đang ngủ say.

Lục Tiểu Phụng không phải thần thâu vì chàng không chuyên nghề ăn cắp, nhưng lúc này chàng cũng phải lấy trộm một bộ áo của tên vệ sĩ thanh niên thân hình vừa phải để mình dùng. Đối với chàng việc này chẳng khó khăn gì.

Lục Tiểu Phụng lấy cắp được bộ y phục của vệ sĩ mặc ra ngoài.

Bọn vệ sĩ là những người trẻ tuổi, cao lớn khoẻ mạnh, thân hình tên nào cũng xuýt xoát chàng. Chàng chỉ cần nghĩ đến động tác cẩn thận cho khỏi lộ liễu.

Lúc vệ sĩ hoán ban chẳng khỏi có chuyện nhốn nháo đôi chút, đã nhốn nháo là không thể tránh được sơ hở. Đây là cơ hội tốt nhất cho chàng hành động.

Lục Tiểu Phụng tìm đường lối trên đồ hình để đi tắt tới bảo khố.

Dọc đường có toán vệ sĩ gặp chàng vừa hoán ban đi tới nhưng chàng vẫn không tránh né mà bọn kia cũng chẳng chú ý đặc biệt đến chàng.

Mỗi lúc đổi phiên canh thường có người đi chậm một chút cái đó chẳng có chi đặc biệt.

Sáu trăm tên vệ sĩ trong Vương phủ thường có rất nhiều tân binh, nên dù chàng lạ mặt cũng không có ai để ý.

Diện tích tòa bảo khố rất lớn. Mé tả là rừng hoa đào, nhưng hiện nay hoa đã tàn tạ.

Lục Tiểu Phụng gần đến nơi liền ẩn vào trong rừng cây, chờ cho bọn vệ sĩ tuần tiễu đi qua, mới nhẹ nhàng lướt tới một mình đi sau cùng. Cử động của chàng không phát ra một tiếng động.

Bọn vệ sĩ từ phía trước mặt đi tới cũng không để ý là đội vệ sĩ này phía sau còn một tên.

Tên vệ sĩ thủng thẳng theo sau đồng đội tuần tiễu quanh bảo khố một lượt. Tên đó chính là Lục Tiểu Phụng.

Lục Tiểu Phụng trong lòng phát run vì chàng ngó thấy bốn vách đá của bảo khố là những tảng đá lớn xếp lên, lại không có cửa sổ chi hết. Đúng là con ruồi cũng bay không lọt.

Lục Tiểu Phụng chờ cho bọn vệ sĩ trước mặt chuyển qua khúc quanh đột nhiên nhảy vọt lên nóc nhà.

Trên nóc nhà có cửa thông hơi. Nóc nhà lợp bằng ngói, lật lên rất dễ.

Chàng biết những nhân vật giang hồ nhiều người lúc gây án mạng thường thích theo đường lối này.

Chàng thi triển Bích Hổ Công bò trên nóc nhà như con thằn lằn khắp một lượt mà không tìm ra được đường vào.

Chàng lật mấy tấm ngói lên, nhưng phía dưới còn ba tầng lưới sắt dù có bảo đao lợi kiếm, chưa chắc đã chặt đứt.

Bảo khố thật chẳng khác gì một chiếc hộp sắt khổng lồ, đừng nói ruồi nhặng mà ngọn gió cũng không lọt qua được.

Chàng tự hỏi :

- Thế này thì tên đại đạo thêu hoa kia làm thế nào mà vào được?

Chàng nhẹ buông tiếng thở dài vì không tìm ra được đáp án.

Bên cạnh bảo khố có một gian phòng thường, tương đối thấp hơn mà bên trong tối đen chẳng thấy đèn đuốc chi hết.

Chàng lướt tới như một con én.

Lúc này chàng đã hoàn toàn tuyệt vọng chỉ muốn kiếm đường thoát ra khỏi Vương phủ cho thật lẹ.

Giữa lúc chàng tung mình vọt tới, đột nhiên chàng ngó thấy một người đứng trên nóc căn phòng tầm thường ở phía đối diện.

Nguyên đấy là một lão già mặt trắng lún phún râu, mình mặc áo trường bào màu tuyết bạch, cặp mắt lão trong bóng tối lấp loáng như hai điểm hàn tinh.

Lục Tiểu Phụng tưởng chừng trái tim chìm xuống. Người chàng cũng dùng phép Thiên Cân Trụy để hạ xuống đất.

Giữa lúc người chàng lơ lửng trên không bỗng ngó thấy kiếm quang lấp loáng từ trên nóc nhà phía đối diện phóng tới.

Lục Tiểu Phụng chưa từng thấy ánh kiếm huy hoàng và mau lẹ như lần này.

Chỉ trong chớp mắt cả người chàng đều bị kiếm khí vây chặt.

Một làn kiếm khí làm cho người ta lạnh đến xương tủy.

Làn kiếm này so với kiếm khí của Tây Môn Xuy Tuyết còn đáng sợ hơn.

Trên đời tưởng chừng chẳng có gì chống nổi chiêu kiếm này.

Lục Tiểu Phụng không chống lại vì chàng không chống nổi. Chàng chỉ đầu ngón chân xuống đất, người chàng đã lùi lại phía sau.

Luồng kiếm quang như cầu vồng, vọt đi tựa điểm chớp rượt tới.

Lục Tiểu Phụng lùi lại rất mau nhưng cũng chưa mau bằng thế kiếm đâm tới.

Vả lại bây giờ chàng cũng hết đất lùi rồi.

Lục Tiểu Phụng dán lưng vào vách đá bảo khố.

Luồng kiếm quang nhằm đâm vào óc chàng. Dù hai bên còn đất né tránh cũng bằng vô dụng.

Thân pháp chàng biến hóa mà cũng không thể biến hóa lẹ bằng thế kiếm.

Ai coi tình trạng trước mắt cũng cho là chàng nhất định phải chết phen này.

Nhưng giữa lúc ấy ngực chàng tự nhiên lõm xuống tựa như dính chặt vào xương sống.

Chiêu kiếm của lão tính đúng cả lực lượng lẫn bộ vị nhưng không ngờ con người chàng biến thành mỏng dính. Thật là cách biến hóa không thể tưởng tượng được.

Khi luồng kiếm quang lướt tới trước mặt thì luồng lực đạo vừa hết. Vì thế mà lúc này lão chắc mẩm Lục Tiểu Phụng bị xuyên thủng ngực nên không gia tăng khí lực nữa.

Những tay cao thủ võ lâm chân chính mỗi lần ra tay đều tính toán vừa vặn, tuyệt không bao giờ chịu hao phí một phần khí lực. Huống chi người này lại là cao thủ nhất trong bọn cao thủ.

Lão chẳng bao giờ ngờ tới nhát kiếm của mình lại đâm vào quãng không.

Lục Tiểu Phụng không còn đất lùi, lão chẳng cần phóng kiếm thêm về phía trước, nhất định Lục Tiểu Phụng cũng chết không kịp ngáp.

Nhưng giữa lúc cái chết khe chừng sợi tóc, Lục Tiểu Phụng cũng ra tay.

Đột nhiên chàng đưa hai ngón tay cặp trúng lưỡi kiếm.

Không ai có thể hình dung được tốc độ và chỉ pháp xảo diệu của hai ngón tay chàng. Người nào không chính mắt trông thấy nhất định không tin được.

Lão áo trắng đã hạ mình xuống. Lão không phát huy lực lượng để sử kiếm nữa mà chỉ dùng cặp mắt lạnh như hàn tinh nhìn thẳng vào mặt đối phương.

Lục Tiểu Phụng cũng nhìn lão hỏi :

- Phải chăng các hạ là Bạch Vân thành chủ?

Bạch y nhân lạnh lùng hỏi lại :

- Các hạ nhận ra ta ư?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Phi Bạch Vân thành chủ thì còn ai sử dụng được chiêu kiếm này?

Bạch y nhân gật đầu đột nhiên hỏi lại :

- Công tử là Lục Tiểu Phụng phải không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Các hạ cũng nhận ra tại hạ rồi?

Bạch Vân thành chủ nói :

- Ngoài Lục Tiểu Phụng, còn ai tiếp được chiêu kiếm đó của lão phu?

Lục Tiểu Phụng mỉm cười.

Bất luận là ai nghe Bạch Vân thành chủ Diệp Cô Thành nói câu này cũng khoan khoái phi thường.

Người ta nói bình sinh lão chưa từng khen tặng một ai mà câu này lại đúng là một lời ca ngợi.

Diệp Cô Thành lại nói :

- Bốn năm trước công tử đã dùng thủ pháp này để đón tiếp thanh kiếm của Mộc đạo nhân. Đến nay y vẫn công nhận thủ pháp của công tử là một tuyệt kỹ thiên hạ vô song.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Y là bạn của tại hạ. Thành chủ còn lạ gì đa số những ông bạn thường thích khoa trương các người thân thiết với mình.

Diệp Cô Thành nói :

- Bốn tháng trước y cũng coi lão phu sử chiêu Thiên Ngoại Phi Tiên vừa rồi và cũng công nhận là một thứ kiếm pháp thiên hạ vô song.

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Cái đó thì nhất định rồi.

Diệp Cô Thành nói :

- Nhưng y cũng công nhận chỉ có công tử là đón tiếp được chiêu này.

Lục Tiểu Phụng “Ủa” lên một tiếng.

Diệp Cô Thành nói tiếp :

- Lão phu không tin nên mới nhất định thử coi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Có phải các hạ đã biết tại hạ tới đây?

Diệp Cô Thành gật đầu.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Các hạ ở đây chờ tại hạ hay sao?

Diệp Cô Thành lại gật đầu.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Giả tỷ tại hạ không tiếp được chiêu đó thì làm thế nào?

Diệp Cô Thành lạnh lùng đáp :

- Nếu vậy thì không phải là Lục Tiểu Phụng.

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười nói :

- Rất có thể Lục Tiểu Phụng không đón nổi chiêu kiếm đó thì hiện giờ Lục Tiểu Phụng không phải là Lục Tiểu Phụng ngày trước.

Lục Tiểu Phụng nói tiếp :

- Nếu tại hạ không tiếp nổi chiêu kiếm đó thì đã thành người chết.

Diệp Cô Thành lạnh lùng đáp :

- Đúng rồi! Người chết là người chết. Người chết không có tên họ.

Đột nhiên lão xoay tay tra kiếm vào vỏ.

Người còn đoạt nổi thanh kiếm trong tay Lục Tiểu Phụng cũng chỉ có một mình lão.

Lục Tiểu Phụng lại cười nói :

- Xem chừng các hạ thực tình không muốn giết tại hạ.

Diệp Cô Thành “Ủa” một tiếng ra chiều kinh ngạc.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Nếu các hạ muốn giết tại hạ thì bây giờ cũng còn cơ hội.

Diệp Cô Thành ngưng thần nhìn chàng thủng thẳng đáp :

- Kiếm được một đối thủ như công tử trên đời thật không có mấy. Để chết người nào là mất người nấy.

Cặp mắt lấp loáng ánh hào quang của lão dường như lộ vẻ tịch mịch.

Diệp Cô Thành chập rãi nói tiếp :

- Lão phu là con người kiêu ngạo nên trước nay không có bạn mà vẫn không để tâm. Nhưng con người sống ở đời lại không có cả một tay đối thủ thì thật là hiu quạnh.

Lục Tiểu Phụng ngưng thần nhìn lão mỉm cười nói :

- Khi nào các hạ muốn kiếm bằng hữu cũng được.

Diệp Cô Thành chỉ “Ồ” một tiếng.

Lục Tiểu Phụng lại nói :

- Ít ra hiện các hạ cũng có thể tìm được người.

Diệp Cô Thành khoé miệng lộ ra nụ cười đáp :

- Xem chừng bọn họ nói không sai. Công tử quả là người thích kết bạn.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Bọn họ mà các hạ nói là ai?

Diệp Cô Thành không trả lời mà cũng bất tất trả lời vì Lục Tiểu Phụng lúc này đã ngó thấy Kim Cửu Linh và Hoa Mãn Lâu.

Lục Tiểu Phụng bỗng phát giác Diệp Cô Thành có nhiều điểm giống như Tây Môn Xuy Tuyết. Cả hai nhân vật này đều cô độc và kiêu ngạo phi thường.

Bọn họ coi mạng người chẳng có gì quan trọng. Bất luận là tính mạng người khác hay tính mạng họ cũng vậy mà thôi.

Cả hai người đã ra tay là chẳng nể nang gì vì kiếm pháp của họ nguyên là thứ kiếm pháp giết người.

Họ lại thích mặc áo trắng như tuyết.

Người họ đều lạnh lẽo như băng tuyết trên đỉnh núi xa xôi.

Phải chăng chỉ có hạng người này mới luyện được môn kiếm pháp tuyệt thế?

Lục Tiểu Phụng nâng chung rượu lên chàng lại phát giác ra một điều khác lạ.

Diệp Cô Thành không để một giọt rượu nào dính vào người. Thậm chí lão không uống cả nước trà. Đồ uống duy nhất của lão là bạch thủy tinh khiết.

Lục Tiểu Phụng vừa nâng chung lên, rượu đã trôi vào cổ họng.

Diệp Cô Thành nhìn chàng dường như lộ vẻ kinh ngạc hỏi :

- Công tử uống rượu nhiều lắm phải không?

Lục Tiểu Phụng gật đầu đáp :

- Mà còn uống mau nữa.

Diệp Cô Thành nói :

- Vì thế lão phu mới lấy làm kỳ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Các hạ cho uống rượu là một chuyện kỳ quái ư?

Diệp Cô Thành nói :

- Rượu đã hại người lại làm loạn tính thế mà thể lực và trí tuệ công tử vẫn cao tuyệt.

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Thực ra không phải lúc nào tại hạ cũng uống rượu thế này. Chỉ những lúc thương tâm tại hạ mới uống dữ.

Diệp Cô Thành hỏi :

- Hiện giờ công tử thương tâm lắm ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Lúc người ta bị bạn hữu bán đứng thì không thương tâm sao được!

Hoa Mãn Lâu bật cười. Dĩ nhiên gã đã hiểu rõ chỗ ngụ ý ở câu nói của Lục Tiểu Phụng.

Kim Cửu Linh vừa cười vừa hỏi :

- Công tử tưởng bọn ta đem bán đứng công tử chăng?

Lục Tiểu Phụng dựng mặt lên đáp :

- Các vị đã biết tại hạ tới đây lại biết cả thanh lợi kiếm thiên hạ vô song đang ở đây chờ tại hạ, thế mà các vị như hai tên Tào Tháo ẩn mình một bên để coi náo nhiệt.

Kim Cửu Linh nói :

- Bọn ta quả biết công tử tới đây, vì công tử nhất định đến thử thách để xem đúng có người đã tiến vào bảo khố không?

Lục Tiểu Phụng nói :

- Vì thế mà các vị ngồi đây chờ coi tại hạ có tiến vào được chăng?

Kim Cửu Linh thừa nhận đáp :

- Nhưng bọn ta chờ mãi đến lúc công tử lên nóc nhà mới phát giác.

Lục Tiểu Phụng hỏi móc :

- Thế rồi các vị chờ coi tại hạ có bị Diệp thành chủ phóng kiếm đâm chết không chứ gì?

Kim Cửu Linh đáp :

- Nhưng công tử cũng biết lão thực tình không có ý hạ công tử.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Nhưng chiêu kiếm đó chẳng phải là chuyện giả.

Kim Cửu Linh cười nói :

- Cả Lục Tiểu Phụng cũng không phải là Lục Tiểu Phụng giả.

Hắn nói thật khéo, bất luận ai gặp hạng người như hắn cũng không thể tức mình được.

Kim Cửu Linh lại nói :

- Lúc công tử chưa tới, bọn ta đã đưa ra một kết luận.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Kết luận thế nào?

Kim Cửu Linh đáp :

- Lục Tiểu Phụng mà không vào được thì trên đời này tuyệt không kẻ nào vào được nữa.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Chẳng lẽ tên đại đạo thêu hoa không phải là người?

Kim Cửu Linh cứng họng không trả lời được nữa.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Tại hạ không có cách nào vào nỗi, dù trong mình có chìa khóa bảo khố cũng chẳng đến mở cửa được. Thậm chí mở cửa vào trong rồi tại hạ cũng không biết cách nào khóa cửa bên ngoài vào được.

Kim Cửu Linh nói :

- Hôm ấy lúc Giang Trọng Uy tiến vào, cửa bảo khố cũng khóa ở ngoài rồi.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ biết thế.

Kim Cửu Linh nói :

- Theo lý thuyết mà nói thì bảo khố nhất định còn nẻo đường thông ra ngoài. Tên đại đạo thêu hoa kia đã theo nẻo đường đó để tiến vào.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Đáng tiếc là sự thật bảo khố không còn con đường nào khác. Tên đại đạo thêu hoa kia chỉ có lối này để đi vào.

Hoa Mãn Lâu đột nhiên lên tiếng :

- Nhất định là có, đáng tiếc là bọn mình không tìm ra được.

Diệp Cô Thành ngồi bên nghe mấy người nói tỏ vẻ lạnh lùng, chẳng quan tâm gì đến vụ này.

Lão chỉ quan tâm đến một việc, đột nhiên cất tiếng hỏi :

- Tây Môn Xuy Tuyết là bạn của công tử phải không?

Lục Tiểu Phụng gật đầu, bỗng chàng hỏi lại :

- Hiện giờ còn một người ở ngoài đang chờ tin tức của tại hạ. Các vị thử đoán xem người đó là ai.

Chàng sợ Diệp Cô Thành lại hỏi tới Tây Môn Xuy Tuyết, nên nghe lão hỏi chàng liền lái sang chuyện khác.

Nhưng Diệp Cô Thành vẫn không thay đổi vấn đề, lão lại hỏi :

- Công tử đã giao thủ với y chưa?

Lục Tiểu Phụng đáp cộc lốc :

- Chưa!

Diệp Cô Thành hỏi :

- Kiếm pháp của hắn thế nào?

Lục Tiểu Phụng gượng cười đáp :

- Lợi hại lắm!

Diệp Cô Thành hỏi :

- Phải chăng Độc Cô Nhất Hạc chết dưới lưỡi kiếm của hắn?

Lục Tiểu Phụng gật đầu.

Diệp Cô Thành nói :

- Thế thì kiếm pháp của hắn nhất định còn cao hơn Mộc đạo nhân.

Gương mặt lạnh như tiền của lão ra chiều phấn khởi, lão thủng thẳng nói tiếp :

- Lão phu mà được so tài cao thấp với hắn mới là điều khoan khoái nhất đời.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên đứng dậy hỏi :

- Rượu đâu? Sao nơi đây lại không có rượu?

Kim Cửu Linh đáp :

- Ta đi lấy cho công tử.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Ông bạn đi lấy được rượu?

Kim Cửu Linh đáp :

- Nơi đây có hầm rượu.

Lục Tiểu Phụng lại hỏi :

- Kim lão gia vào được không?

Hoa Mãn Lâu cười đáp :

- Trong Vương phủ này e rằng không một nơi nào mà y chưa lần mò tới.

Lục Tiểu Phụng “Ủa” lên một tiếng.

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Công tử dám lần mò vào đây lúc ban đêm, chẳng lẽ còn chưa hiểu vị Tổng quản mới nhận chức là ai?

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Hầm rượu ở chỗ nào? Xin Kim Tổng quản dẫn đường cho.

Hầm rượu ở trong gian phòng bình thường và thấp tè ngay bên cạnh bảo khố.

Kim Cửu Linh lấy chiếc chìa khóa mở cửa. Đã có tên vệ sĩ đốt đèn cho họ.

Vào cửa rồi lật tấm đá lên, đi xuống mười mấy bậc là tới hầm rượu.

Hầm rượu này rất lớn.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Nếu tại hạ đúng là con tửu qủy thì bây giờ dao kề cổ cũng đừng hòng đuổi tại hạ ra được.

Kim Cửu Linh mỉm cười đáp :

- Kim mỗ biết nhiều người cho công tử là tửu qủy nhưng thực ra công tử có phải là tửu qủy đâu?

Lục Tiểu Phụng “Ồ” lên một tiếng.

Kim Cửu Linh nói :

- Công tử vào trong này chỉ vì sợ Diệp Cô Thành đòi công tử dẫn đi kiếm Tây Môn Xuy Tuyết mà thôi.

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Thực tình tại hạ sợ hai người gặp nhau. Một khi họ rút kiếm khỏi vỏ thì e rằng trên đời không còn ai bảo họ thu về được.

Kim Cửu Linh nói :

- Nhưng chẳng sớm thì muộn tất có phen hai người sẽ chạm trán nhau.

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Ngày đó sẽ xảy ra chuyện gì thì tại hạ không dám nghĩ tới.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Công tử sợ Diệp Cô Thành đâm chết Tây Môn Xuy Tuyết chứ gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Đồng thời tại hạ cũng sợ Tây Môn Xuy Tuyết sẽ hạ sát lão.

Chàng thở dài nói tiếp :

- Cả hai nhân vật này đều là những kiếm khách trùm đời. Bất luận ai chết đi cũng không làm sao bồi bổ được cho tổn thất này. Càng đáng sợ hơn nữa là hai người đều dùng kiếm pháp sát nhân. Mỗi khi họ rút kiếm ra khỏi vỏ thì tất nhiên phải có người chết.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Tuyệt đối chẳng thể khống chế được ư?

Lục Tiểu Phụng gật đầu.

Kim Cửu Linh cười nói :

- Nhưng trên đời chẳng có việc gì tuyệt đối.

Lục Tiểu Phụng lại “Ồ” lên một tiếng.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Trong bảo khố tuyệt đối không có người vào được, nhưng có người đã vào rồi, chẳng lẽ họ từ trên trời rơi xuống hay là từ dưới đất chui lên?

Lục Tiểu Phụng đột nhiên mắt sáng lên hỏi :

- Phải chăng hầm rượu này ở dưới gầm bảo khố?

Kim Cửu Linh đáp :

- Dường như là thế thì phải.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Chúng ta hãy khoét một huyệt động trên đầu, há chẳng chui lên bảo khố được ư?

Kim Cửu Linh cũng sáng mắt lên :

- Bên ngoài hầm rượu này tuy cuộc phòng thủ tương đối sơ sài hơn, nhưng cũng phải có chìa khóa mới vào được?

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Giang Trọng Uy có chìa khóa không?

Kim Cửu Linh gật đầu đáp :

- Nhưng tuyệt chẳng có lý nào hắn lại giao cho tên đại đạo thêu hoa.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Dĩ nhiên không phải hắn, nhưng người khác dám đưa lắm.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Người khác mà công tử biết đó là ai?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Phải là con người kề cận hắn mới có thể cởi lấy chìa khóa lên đem đi theo kiểu mẫu mà đánh.

Kim Cửu Linh cặp mắt lấp loáng ánh hào quang hỏi :

- Phải chăng công tử muốn nói Giang Khinh Hà?

Lục Tiểu Phụng vỗ vai hắn đáp :

- Kim lão gia quả không hổ là người thông minh nhất trong sáu tầng cửa lớn.

Lục Tiểu Phụng bưng hũ rượu lớn trở lại. Chàng quyết định khánh chúc cuộc thành công. Chẳng bao giờ chàng nức lòng hả dạ như lúc này.

Nghe tiếng cười khoan khoái của chàng, Hoa Mãn Lâu không nhịn được hỏi :

- Chẳng lẽ công tử tìm ra được bảo bối gì trong hầm rượu này?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Đúng thế!

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Bảo bối vào loại gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Một đường dây.

Hoa Mãn Lâu không hiểu hỏi :

- Đường dây ư? Đường dây thế nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nó là loại đường dây không nhìn thấy được, nhưng chúng ta cứ theo nó mà lần bước là có thể nắm được đuôi con cáo già kia.

Hoa Mãn Lâu vẫn chưa lại hiểu hỏi :

- Con cáo già nào?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Dĩ nhiên là con cáo già biết thêu hoa.

Bây giờ chàng tưởng chừng đã chứng minh được một điều.

Giang Khinh Hà nhất quyết ở trong một tổ chức với tên đại đạo thêu hoa kia.

Vì thế chàng chỉ cần tìm đến Giang Khinh Hà là tìm được tên đại đạo thêu hoa.

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Công tử có nắm chắc là sẽ kiếm được Giang Khinh Hà hay không?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cũng nắm được một phần.

Hoa Mãn Lâu hỏi :

- Công tử chuẩn bị đi kiếm y bằng cách nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tại hạ chuẩn bị đi kiếm một đôi giày đỏ, rồi kiếm một người trước kia chưa đi giày đỏ cho họ đi vào.

Hoa Mãn Lâu thở dài nhăn nhó cười nói :

- Công tử càng nói tại hạ càng đi đến chỗ không hiểu.

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Tại hạ đảm bảo một ngày kia công tử sẽ nghe ra.

Đột nhiên chàng phát giác trong nhà thiếu đi một người liền cất tiếng hỏi :

- Diệp Cô Thành đâu rồi?

Hoa Mãn Lâu đáp :

- Y không thích rượu, cũng không ưa bồi tiếp người uống rượu. Bây giờ đã tới lúc y đi ngủ rồi.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Công tử tưởng y đi ngủ thật chăng?

Hoa Mãn Lâu thở dài đáp :

- Tiểu đệ chỉ biết rằng nếu y quyết định đi kiếm Tây Môn Xuy Tuyết thì không ai ngăn cản được.

Lục Tiểu Phụng không mấy khi say, nhưng thường thường chàng lại thích giả vờ say rượu. Khi chàng giả say nói năng lăng líu dứt lác huyên thuyên như trẻ nít.

Hoa Mãn Lâu không sợ chàng dứt lác, nhưng nơi đây ở trong Vương phủ, gã không thể để chàng đập phá cốc chén của Kim Cửu Linh.

Lục Tiểu Phụng cầm đũa gõ vào chung rượu, cất tiếng hát nghêu ngao :

“Trên sông Hoàng Hà mây trắng lửng lơ.

Một mảnh cô thành sao khéo hững hờ?

Tiếng địch oán chi ngàn dương liễu?

Gió xuân mấy độ ngoài quan luống ngẩn ngợ”

Đây là bài thơ của thi gia nổi tiếng tên gọi Vương Chi Hoán về đời nhà Đường làm ra. Bạch Vân thành chủ Diệp Cô Thành rất thích bài thơ này.

Hiển nhiên Lục Tiểu Phụng đang nghĩ tới Diệp Cô Thành mà hát chứ chẳng phải chàng say rượu.

Chàng lại hát một bài Hồ ca ở Bắc Quốc rồi dường như cổ họng ngứa ngáy khó chịu.

Hoa Mãn Lâu đột nhiên hỏi :

- Công tử vừa nói bên ngoài có người đang chờ. Người đó là ai?

Lục Tiểu Phụng lập tức dừng lại không hát nữa.

Dĩ nhiên Lục Tiểu Phụng không say rượu thực sự, nhưng hiện giờ Tiết Băng đang say sưa.

Lục Tiểu Phụng nhảy vọt lên xông ra.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Công tử bảo ai chờ y ở ngoài?

Hoa Mãn Lâu không nghĩ ngợi gì đáp ngay :

- Nhất định là Tiết Băng rồi.

Kim Cửu Linh hỏi :

- Sao lại nhất định là Tiết Băng?

Hoa Mãn Lâu đáp :

- Tiểu đệ biết rõ Tiết Băng rất mê y mà y cũng thích Tiết Băng.

Nhưng Tiết Băng không chờ Lục Tiểu Phụng ở khách sạn, cô chưa về Như Ý khách sạn.

Lục Tiểu Phụng biết bây giờ còn một biện pháp may ra kiếm được Tiết Băng. Biện pháp đó là chàng hãy đi kiếm Xà Vương.

Lần này dĩ nhiên chàng không cần người dẫn đường.

Đêm đã khuya Xà Vương vẫn chưa ngủ. Lão thấy Lục Tiểu Phụng tìm đến không khỏi giật mình hô :

- Ta đang ở đây chờ công tử.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Lão huynh chờ tiểu đệ ư? Vậy lão huynh biết tiểu đệ sẽ đến hay sao?

Xà Vương gật đầu.

Lục Tiểu Phụng lại hỏi :

- Tiết Băng có tới đây không?

Xà Vương gật đầu đáp :

- Y cứ ở đây uống rượu. Uống cũng lắm mà nói cũng nhiều.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Y đã nói gì?

Xà Vương cười đáp :

- Y bảo công tử chẳng là cái thá gì mà cũng không phải là giống người.

Tuy hắn vừa nói vừa cười mà trong cái cười có vẻ lo âu.

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Nhất định là y uống say rồi.

Xà Vương nói :

- Nhưng y nhất định đòi đi, nhất định muốn kiếm công tử. Ta đã không thể lôi kéo y, lại chẳng yên dạ để y đi một mình, nên phái hai người ngấm ngầm theo sau bảo vệ y.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Hai người đó đã về chưa?

Xà Vương thở dài đáp :

- Bọn họ chưa về.

Lục Tiểu Phụng động dung hỏi :

- Tại sao vậy?

Vẻ mặt trầm trọng, Xà Vương đáp ngay :

- Có người đã phát giác thi thể bọn chúng, còn Tiết cô nương thì không thấy đâu.

Thi thể của hai người ở trong ngõ hẻm tối tăm. Vết thương chí mạng là ở nơi mắt.

Dĩ nhiên lúc họ chết đã đui mắt rồi.

Lục Tiểu Phụng toàn thân lạnh như băng giá.

- Tú Hoa đại đạo! Tiết Băng đã lọt vào tay Tú Hoa đại đạo rồi chăng? Chẳng lẽ hắn đã biết Lục Tiểu Phụng phát giác ra điều bí mật của hắn.

Vụ này ít ra đã chứng minh một điều : Đường dây mà Lục Tiểu Phụng tìm được thật chính xác.

Đáng lý trong lúc chàng tìm ra được đường dây chính xác trong vụ nghi án này là một điều cao hứng mới phải, nhưng lại cảm thấy tựa hồ trái tim chìm hẳn xuống do chính bàn chân mình đạp lên.

Đột nhiên chàng phát giác tình cảm của mình đối với Tiết Băng còn mãnh liệt hơn là chàng tưởng tượng nhiều.

Về đến tiểu lâu, Xà Vương ngồi chờ chàng, lặng lẽ rót rượu cho chàng.

Lục Tiểu Phụng nâng chung rượu lên rồi lại đặt xuống.

Xà Vương hỏi :

- Công tử không uống được ư?

Lục Tiểu Phụng gượng cười đáp :

- Lúc này tiểu đệ muốn giữ mình cho thật tỉnh táo.

Nụ cười chàng méo xệch so với người khóc còn khó coi hơn. Xà Vương trước nay chưa từng thấy chàng buồn bã như lúc này bao giờ. Lão kiếm lời an ủi :

- Ta có ba ngàn anh em dưới trướng. Chỉ cần Tiết Băng cô nương hãy còn trong thành này là nhất định tìm cho bằng được.

Đây hoàn toàn không phải chỉ là lời an ủi, thực sự lão có đủ lực lượng làm như vậy.

Nhưng chờ tới khi lão tìm thấy cô thì e rằng thây cô đã giá lạnh.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên hỏi :

- Lão huynh có nghe ai nói đến một đại hán râu quai nón biết thêu hoa bao giờ chưa?

Xà Vương gật đầu đáp :

- Tuy ta chưa hỏi đến nhưng cũng đoán ra công tử nhất định vì vụ này mà tới đây.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Hai vị huynh đệ của lão huynh chết về tay người đó nên....

Xà Vương ngắt lời :

- Nên công tử sợ Tiết Băng lọt vào tay hắn?

Lục Tiểu Phụng lại bưng chung rượu lên. Lần này Xà Vương nắm lấy tay chàng nói :

- Thực ra công tử lúc này cần tỉnh táo. Hay hơn hết là nên nghĩ cách ngủ đi một lúc...

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười hỏi :

- Nếu lão huynh mà là tiểu đệ thì liệu lúc này có ngủ được chăng?

Xà Vương gượng cười đáp :

- Đã mười năm nay suốt đêm ta không ngủ được. Đó là thứ bệnh trầm trọng. Cử bệnh thành danh y, ta nghĩ được thứ thuốc chuyên trị bệnh này.

Xà Vương lấy ra một thứ bột trắng đựng trong bình ngọc biếc và bảo chàng :

- Công tử cứ dương mắt lên ngồi đây thì dù cả mười năm cũng chả cứu được Tiết cô nương ra. Nhưng công tử ngủ đi một lúc, tinh thần tỉnh táo lại thì không chừng có cách cứu được y.

Lục Tiểu Phụng ngần ngừ một lúc rồi nâng chung rượu lên uống.

Khi chàng tỉnh dậy thì trời đã sáng tỏ. Ánh dương quang chiếu vào tấm lụa chăng trên cửa sổ.

Xà Vương đang ngồi dưới cửa sổ cầm một mảnh nhung trắng như tuyết nhẹ nhàng lau thanh kiếm.

Thanh kiếm này vừa ngắn vừa nhỏ, đúc bằng sắt luyện. Lúc bình thời có thể dùng làm bội kiếm cài ở đai lưng.

Đó là thanh Linh Xà kiếm, nhờ nó mà Xà Vương nổi tiếng.

Lục Tiểu Phụng ngồi dậy, chau mày hỏi :

- Lão huynh làm gì vậy?

Xà Vương đáp :

- Ta đang lau thanh kiếm.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Nhưng ít ra mười năm rồi lão huynh không dùng đến thanh kiếm này.

Xà Vương đáp :

- Ta chỉ lau cho sạch chứ chưa chuẩn bị dùng tới.

Thủy chung lão vẫn không nhìn Lục Tiểu Phụng, dường như lão sợ chàng nhìn khoé mắt mà đoán được chuyện bí mật của lão.

Vẻ mặt Xà Vương đã lợt lạt, lúc này ánh dương quang chiếu vào coi còn đáng sợ hơn nữa.

Chỉ có người không ngủ được mới biết không ngủ được là cực lắm, có thể nói là một việc đáng sợ.

Đó không phải là bệnh tật gì, nhưng là một thứ hình phạt hành hạ con người đáng sợ hơn bất cứ thứ bệnh gì. Lão đã bị nó hành hạ mười năm nay.

Lục Tiểu Phụng nhìn lão hồi lâu mới thủng thẳng nói :

- Tiểu đệ chưa từng hỏi qua về việc dĩ vãng của lão huynh.

Xà Vương đáp :

- Chưa.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Tiểu đệ không hỏi có lẽ vì tiểu đệ đã biết rồi.

Xà Vương biến sắc :

- Công tử biết thế nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tiểu đệ biết lão huynh không chỉ là Xà Vương. Con người lão huynh không phải vì trốn tránh một việc cực kỳ đau khổ thì chẳng khi nào lại làm Xà Vương.

Xà Vương hững hờ đáp :

- Làm Xà Vương cũng chẳng có gì mất mặt, chẳng lẽ công tử không nhận thấy ta sống cuộc đời khoan khoái hơn nhiều người khác ư?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Nhưng lão huynh chẳng phải hạng người này, nếu không vì chuyện trốn tránh thì chẳng khi nào lão huynh ẩn mình ở chỗ quê mùa này.

Xà Vương hỏi :

- Vậy ta nên là hạng người nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tiểu đệ không hiểu mà chỉ biết lão huynh là bằng hữu của tiểu đệ. Giữa tình bạn bè nêân phải nói thực.

Sắc mặt Xà Vương càng lợt lạt hơn. Đột nhiên lão thở dài nói :

- Công tử không nên tỉnh táo sớm như vậy.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Nhưng hiện giờ tiểu đệ đã tỉnh rồi.

Xà Vương hỏi :

- Công tử nhận ra ta trốn lánh là vì chuyện gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Cừu hận! Trên đời này ít có chuyện gì khiến người ta bị hành hạ, đau khổ như là cừu hận.

Vẻ mặt Xà Vương qua? nhiên đau khổ thật sự.

Lục Tiểu Phụng lại nói :

- Lão huynh muốn trốn tránh cừu hận nên mới ẩn mình vào trong hang cùng ngõ hẻm ở chốn quê mùa này, vì lão biết kẻ thù vĩnh viễn không bao giờ nghĩ tới lão huynh biến thành Xà Vương.

Xà Vương muốn phủ nhận nhưng rồi lại nhẫn nại không lên tiếng.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Có điều đáng tiếc là mối cừu hận này vĩnh viễn lão huynh không quên được, vì thế mà hễ gặp cơ hội là lão huynh chẳng nghĩ gì nữa, quyết hành động để kết thúc cho lẹ.

Đột nhiên chàng lại bám vai Xà Vương, nhìn thẳng vào mặt hắn, hỏi dằn từng tiếng :

- Hiện giờ phải chăng lão huynh đã có cơ hội? Phải chăng lão huynh đã phát hiện ra hành tung của kẻ thù?

Xà Vương ngậm miệng, vẻ mặt lại càng đau khổ.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Cừu nhân của lão huynh là ai? Hiện giờ hắn có trong thành này không?

Xà Vương vẫn im tiếng.

Lục Tiểu Phụng lại nói :

- Lão huynh không nói cũng được, nhưng tiểu đệ nhất định không để cho lão huynh xuống lầu.

Xà Vương dựng mặt lên lạnh lùng nói :

- Công tử tự rước lấy những chuyện rắc rối đã quá đủ rồi, sao còn muốn dính vào chuyện người khác?

Lục Tiểu Phụng thở dài đáp :

- Tiểu đệ biết lão huynh đã làm ơn cho ai, không mong người báo đáp, nên mới không chịu cho tiểu đệ hay vụ này.

Xà Vương chẳng nói gì.

Lục Tiểu Phụng phân trần :

- Chẳng phải tiểu đệ muốn đền đáp lão huynh mà chỉ muốn đưa ra cuộc trao đổi.

Xà Vương không nhịn được hỏi :

- Trao đổi thế nào?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tiểu đệ đối phó với người kia, còn lão huynh kiếm Tiết Băng cho tiểu đệ.

Xà Vương nắm chặt tay, hai bàn tay lợt lạt gầy đét không ngớt run bần bật, đáp :

- Đúng thế! Ta quả thật có một kẻ thù, ta nhất định kiếm hắn để đòi nợ.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Quả nhiên tiểu đệ đoán không sai.

Xà Vương cười lạt hỏi :

- Đây hoàn toàn là việc của ta, tại sao ta phải cầu cứu công tử làm giúp?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Vì tay lão huynh phát run, vì bệnh hoạn của lão huynh đã kéo dài mười năm và đã bị cừu hận hành hạ không còn giống người sống nữa, bây giờ lão huynh còn ra đi là chỉ đưa mình vào chỗ chết.

Xà Vương người đang cứng đơ đột nhiên mềm nhũn té xuống ghế, tựa hồ cả con người lão đã hoàn toàn băng hoại.

Lục Tiểu Phụng vẫn không chịu buông tha, lạnh lùng nói tiếp :

- Có khi lão huynh tự mình muốn chết cho rồi vì nhận thấy sống còn đau khổ hơn là chết, nhưng tiểu đệ không muốn nhìn lão huynh chết ở trong tay người kia, đồng thời cũng không muốn hắn làm hại lão huynh thành người dở sống dở chết mà hắn vẫn tiêu dao tự tại trên cõi đời này.

Chàng nắm chặt hai bàn tay lạnh ngắt của Xà Vương nói dằn từng tiếng :

- Vì chúng ta là bằng hữu.

Xà Vương nhìn chàng, đột nhiên nước mắt tuôn ra như suối. Lão lẩm bẩm :

- Công tử đã ngó thấy vợ ta chưa? Dĩ nhiên là chưa, nên công tử vĩnh viễn không hiểu nàng là một nữ nhân cực kỳ ôn nhu lương thiện. Công tử cũng chưa thấy hai con ta. Chúng đều là những đứa trẻ rất thông minh khả ái. Bọn chúng mới năm sáu tuổi.

Lục Tiểu Phụng nghiến răng hỏi :

- Bọn họ đều chết về tay người kia cả rồi ư?

Xà Vương nghẹn ngào ú ớ nói :

- Mụ vốn không đáng kể là người, tâm địa mụ độc hơn rắn rít, thủ đoạn mụ đáng ghê hơn qủy sứ. Có lẽ mụ vốn là ma nữ ở địa ngục trốn ra.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Mụ là ai?

Xà Vương lẩm bẩm gật đầu :

- Tên mụ là gì à? Mụ là Công Tôn đại nương.

Xà Vương lại giải thích :

- Thực ra tên mụ là Công Tôn Lan. Nghe nói mụ là con cháu người nổi tiếng nhất ở Giáo phường về đời sơ đường tên gọi Công Tôn đại nương. Vì thế những người biết mụ đều kêu bằng Công Tôn đại nương.

Lục Tiểu Phụng nói :

- Tiểu đệ chưa biết người này, cả tên mụ cũng chưa từng nghe ai nói tới.

Xà Vương đáp :

- Mụ không phải là danh nhân. Mụ không muốn làm danh nhân vì mụ nhận ra làm danh nhân có lắm chuyện buồn bực cho mình.

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Xem chừng ít ra mụ đáng kể là một nữ nhân rất thông minh.

Làm danh nhân bị phiền não và đau khổ thế nào thì Lục Tiểu Phụng hiểu rõ hơn ai hết.

Xà Vương đáp :

- Nhưng mụ lại dùng rất nhiều danh tự khác, những danh tự đó không chừng công tử cũng biết rồi.

Lục Tiểu Phụng “Ủa” lên một tiếng.

Xà Vương lại nói :

- Nữ Đồ Hộ, Đào Hoa Phong, Ngũ Độc nương tử, Tiêu Hồn bà bà... Những danh tự đó chắc công tử đã nghe qua?

Lục Tiểu Phụng động dung hỏi :

- Những ngoại hiệu đó đều là mụ ư?

Xà Vương đáp :

- Đúng thế!

Lục Tiểu Phụng thở dài nói :

- Xem chừng mụ quả là một nữ nhân đáng sợ.

Rồi chàng hỏi :

- Mụ hành động thần bí như vậy thì làm sao lão huynh thấy được?

Xà Vương đáp :

- Ta chưa tìm thấy mụ thì mụ đã tìm đến ta.

Lão móc trong bọc ra một mảnh giấy vo tròn, vuốt thẳng rồi để lên bàn. Trên giấy viết :

“Ta hiểu ngươi là ai rồi, ta cũng biết ngươi muốn gặp ta.

Vậy đêm trăng tròn, ta chờ ngươi ở Tây Viên. Hay hơn hết là ngươi mang đi một ít tiền để mời ta ăn một bữa Đỉnh Hồ Thượng Tố và La Hán Trai Miến.”

Nét chữ rất tinh anh, rất xinh đẹp. Phía dưới vẽ đóa hoa lan để tự danh.

Xà Vương nói :

- Lá thơ này mụ giao cho một vị huynh đệ ở Thành Nam để y đưa lại cho ta.

Lục Tiểu Phụng trầm ngâm nói :

- Mụ không trực tiếp đưa cho lão huynh, có lẽ vì mụ chưa biết địa chỉ.

Xà Vương đáp :

- Những người lên căn lầu nhỏ của ta không có mấy.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Tây Viên nào? Phải chăng Tây Viên trong đó có cây Liên Lý thụ?

Xà Vương đáp :

- Phải rồi!

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Bữa nay phải chăng là ngày trăng tròn?

Xà Vương đáp :

- Hôm nay là ngày rằm.

Lục Tiểu Phụng hỏi :

- Mụ ước hẹn đến đêm, bây giờ hãy còn sớm, lão huynh có chuẩn bị đi không?

Xà Vương hỏi lại :

- Bây giờ là bao giờ? Hãy còn buổi sáng phải không?

Lục Tiểu Phụng chợt phát hiện ra ánh dương quang đã dần dần ảm đạm, sắp đến lúc huỳnh hôn.

Xà Vương nói :

- Thứ thuốc đó đáng lý có thể làm cho công tử ngủ đến sáng sớm mai, nhưng dược lực nào dù mạnh đến đâu đối với con người như công tử cũng không hiệu nghiệm.

Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp :

- Có lẽ vì người tiểu đệ đã thành trơ gỗ rồi.

Xà Vương ngưng thần nhìn chàng thủng thẳng nói :

- Ta cũng biết mình tuyệt đối không phải là đối thủ của mụ, nhưng công tử...

Lục Tiểu Phụng ngắt lời :

- Lão huynh bất tất phải quan tâm cho tiểu đệ. Tiểu đệ đã chạm trán những nhân vật lợi hại gấp mười mụ mà vẫn còn sống được đến ngày nay.

Chàng không để Xà Vương mở miệng lại nói tiếp :

- Nhưng có việc làm cho tiểu đệ quan tâm một chút.

Xà Vương hỏi :

- Việc gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tiểu đệ không tìm thấy mụ.

Chàng nói tiếp :

- Mụ đã có nhiều tự hiệu như vậy, tất cũng hóa trang nhiều lối khác nhau. Huống chi bọn đàn bà chỉ thay đổi y phục và kết mớ tóc khác kiểu là đủ khiến cho người ngoài khó lòng nhận ra được.

Xà Vương đáp :

- Thuật dịch dung của mụ quả rất tinh thâm, mụ lại ít khi dùng chân tướng để gặp ai, nhưng mụ cũng có cái tật, hễ mình biết thóp là nhận ra được ngay.

Mỗi một nữ nhân chẳng nhiều thì ít đều có tật riêng.

Lục Tiểu Phụng cười hỏi :

- Mụ có tật gì?

Xà Vương đáp :

- Tật của mụ rất đặc biệt.

Những người đàn bà càng thông minh, càng xinh đẹp càng có tật đặc biệt.

Xà Vương nói tiếp :

- Bất luận mụ mặc quần áo gì thì mặc, hóa trang làm người gì thì làm, nhưng đôi giày của mụ không bao giờ thay đổi.

Lục Tiểu Phụng sáng mắt lên hỏi :

- Mụ thường đi giày thế nào?

Xà Vương đáp :

- Mụ đi giày đỏ.

Lục Tiểu Phụng nhảy lên hỏi :

- Giày đỏ tươi mà thêu hoa, tựa hồ tân nương tử, nhưng mũi giày không thêu uyên ương mà lại thêu con cú mèo.

* * * * *

Tây Viên ở phía Tây thành mà lại là một đại hoa viên.

Hiện giờ đã qua buổi hoàng hôn. Những lâu các đình đài trong bụi hoa dưới bóng cây đều thắp đèn như những điểm hàn tinh.

Ngọn gió đêm đưa lại mùi hoa thơm và mùi rượu.

Mảnh trăng tròn vành vạnh như treo lơ lửng đầu cành. Đó là cây Lý Liên thụ.

Cây gỗ đỏ cao lớn, hai cành liền vào nhau tạo thành một gốc tựa hồ đôi tình nhân đang ôm nhau.

Lục Tiểu Phụng lại nhớ tới Tiết Băng. Hễ chàng nhớ tới là trái tim lại đau nhói như bị kim đâm.

Chàng chẳng phải người vô tình, nhưng chàng biết lúc này không phải là lúc nóng nảy bi thương.

Lục Tiểu Phụng đã đi quanh trong vườn hết một vòng. Đêm nay nữ khách không có nhiều và chưa thấy một cô gái nào đi giày hồng.

Chàng vẫn không nóng nảy.

Công Tôn Lan chắc không biết trong vườn lại có Lục Tiểu Phụng đang chờ mụ.

Điều này là một ưu thế cho chàng.

Vừng trăng tỏ dần dần lên cao khiến cho người ta phải nát ruột.

Giả tỷ lúc này Tiết Băng ở bên Lục Tiểu Phụng thì nhất định thị bảo chàng tìm chỗ ngồi và kêu lấy một mâm Đỉnh Hồ Thượng Tố hảo hạng.

Trước mặt người khác thị thường tỏ ra bẽn lẽn, mặt đỏ bừng không nói một câu.

Nhưng khi cùng đi với Lục Tiểu Phụng thị biến thành một cô gái rất nhỏng nhẻo, hết đòi thứ này lại đòi thứ khác, chẳng một lúc nào chịu ngồi yên.

Lục Tiểu Phụng phát giác ra một điều làm cho chàng cao hứng. Chàng thích Tiết Băng nhỏng nhẻo. Chàng muốn thị vòi vĩnh, vòi vĩnh như một đứa con nít bướng bỉnh.

Chàng thích thị nói líu lo... Chàng không muốn nghĩ thêm nữa và sắp sửa đi chỗ khác.

Giữa lúc chàng trở gót, bỗng nhìn thấy một mụ già ở dưới bóng cây đi ra.

Mụ già mặc quần áo xanh vá đến trăm miếng. Trên lưng mụ tựa hồ có một khối đá lớn để lên làm cho lưng mụ sắp gãy đến nơi.

Lúc mụ đi, lưng còng, đầu cúi thấp tựa hồ như đang tìm kiếm vật gì.

Ánh trăng chiếu vào mặt đầy những vết nhăn tựa hồ một tờ giấy vo tròn rồi lại mở ra.

Mụ bán mứt hạt giẻ, tay cầm một chiếc giỏ tre lớn, trên đậy một tấm vải bông dầy.

Mụ vừa đi vừa rao :

- Mứt hạt dẻ vừa mới chiên đây! Mứt vừa thơm vừa dòn mười đồng một cân.

Mụ là một phụ nhân cô đơn nghèo khổ và đã ở vào những ngày cuối cùng trong đời người. Thanh âm mụ ấm ớ rất khó nghe.

Lục Tiểu Phụng đột nhiên cảm thấy trong lòng bịn rịn. Chàng vốn là người giàu tình cảm, thương xót kẻ cùng nghèo, liền cất tiếng gọi :

- Lão bà bà! Bà bà lại đây bán cho vài cân.

Mùi hạt dẻ quả nhiên vừa thơm vừa nóng, mới lấy ở tiệm ra.

Chàng hỏi :

- Mụ bán mười đồng một cân ư?

Lão bà gật đầu. Lưng mụ còng, đầu cúi thấp, tựa hồ như muốn nhìn chân Lục Tiểu Phụng, vì người mụ không sao đứng lên được.

Lục Tiểu Phụng gục gặc cái đầu nói :

- Mười đồng một cân thì không được rồi.

Lão bà hỏi :

- Có mười đồng một cân mà đại gia còn chê đắt ư?

Lục Tiểu Phụng dựng mặt lên đáp :

- Mứt hạt dẻ ngon thế này ít ra cũng phải mười lạng một cân mới đúng. Thiếu một đồng là tại hạ không chịu mua.

Lão bà cười. Nụ cười của mụ làm cho những vết nhăn trên mặt càng sâu xuống. Mụ nghĩ thầm :

- Gã này là một thằng ngốc. Phải chăng gã là người ở Quân Tử Quốc trong chuyện Kinh Hóa Duyên?

Lục Tiểu Phụng lại hỏi :

- Mười lạng một cân, mụ có bán thì tại hạ lấy hai cân?

Dĩ nhiên lão bà chịu lắm. Dù hai mươi lạng một cân mụ cũng bán.

Con người lúc già nua tuổi tác vẫn chưa hết lòng tham.

Lục Tiểu Phụng cười nói :

- Nhưng tại hạ cũng có việc muốn nhờ mụ giúp cho.

Lão bà nhăn nhó cười hỏi :

- Thân hình lão bà đã thế này thì còn giúp đại gia được việc gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Việc này chỉ có lão bà bà giúp được tại hạ mà thôi.

Mụ già hỏi :

- Tại sao vậy?

Lục Tiểu Phụng cười đáp :

- Vì lão bà bà lưng còng. Việc này cũng như lão bà bà tìm một vật gì trên mặt đất, nên tại hạ yêu cầu lão bà bà tìm kiếm dùm cho.

Mụ già hỏi :

- Tìm cái gì?

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Tìm một nữ nhân đi giày màu hồng và trên mũi giày có thêu con cú mèo.

Lão bà cười khằng khặc.

Việc này mà nhờ mụ thì trên đời tưởng không còn việc nào khác thích hợp cho mụ hơn. Dù mụ có chui qua đũng quần người ta, cũng chẳng ai đem lòng ngờ vực.

Mụ đón lấy hai chục lạng bạc. Mắt mụ cười híp lại chỉ còn bằng một sợi chỉ. Mụ dặn Lục Tiểu Phụng :

- Đại gia cứ ở đây chờ, hễ lão bà kiếm được là trở lại cho hay liền.

Lục Tiểu Phụng đáp :

- Lão bà bà mà tìm được người đó thì lúc trở lại đây tại hạ mua thêm hai cân mứt hạt dẻ nữa.

Lão bà trong lòng hí hửng tập tễnh cất bước.

Lục Tiểu Phụng cũng nức lòng hả dạ, chẳng những chàng khoan khoái mà còn tự đắc, tự hào. Chàng cho rằng chỉ có hạng người thông tuệ như mình mới nghĩ ra được quyết định rất thông minh này.

Đột nhiên chàng phát giác mình quả nhiên là bậc thiên tài.

Nhưng chàng lại quên mất một điều là bậc thiên tài thường hay chết yểu.

Mứt hạt dẻ còn nóng hổi, vừa dòn vừa thơm.

Lục Tiểu Phụng toan lấy ăn để tự ủy lạo mình.

Chàng liền tìm một tảng đá sạch sẽ ngồi xuống, bẻ miếng mứt toan bỏ vào miệng thì sực nhớ tới Tiết Băng.

Tiết Băng thích nhất mứt hạt dẻ, khi trời lạnh thị bỏ hạt dẻ vào trong bọc, thủ tay cho nóng rồi mới lấy ăn từ từ.

Một hôm Lục Tiểu Phụng gặp thị đang móc hạt dẻ ăn. Hôm ấy tiết trời khá lạnh, hai tay chàng đều cóng lại. Thị lấy tay chàng đút vào bọc cho ấm. Cảm giác ấm áp và ngọt ngào đến bây giờ chàng còn phảng phất thấy ở đầu ngón tay.

Nhưng người thị nay ở đâu?