Dịch Full Lão Đại Là Nữ Lang

Mùa hè, trời nắng chói chang, vừa nóng vừa ẩm khiến người ta có cảm giác đang ở trong nồi hấp.

Trước Tết Đoan Ngọ, Phó Vân Khải về phố Cống Viện ở mấy ngày, lấy bùa may mắn, lá ngải hổ (loại cây có tác dụng đuổi côn trùng, trừ tà), bánh chưng, túi thơm Ngũ Độc về cho Phó Vân anh.

"Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi đều rất nhớ muội, anh tỷ nhi, muội không về thật sao?"

Phó Vân anh rửa sạch tay, ngồi trước cửa sổ bóc bánh chưng ăn. Bánh chưng chín nục, lá tre mềm mại xanh biếc. Nàng lắc đầu.

Phụ nữ như Đại Ngô thị, Lư thị và Hàn thị không nên biết quá nhiều, biết nhiều lại lo lắng thấp thỏm. Cứ để họ nghĩ rằng anh tỷ nhi thực sự đã đi tu đạo đi.

Phó Vân Khải thở dài không nói gì nữa.

Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, Chu Hòa Sưởng cầm trong tay một bức tranh Thiên Sư [1] mang từ Trường Xuân Quan về, tươi cười đi vào phòng. Phía sau hắn, Cát Tường bê một chiếc khay khắc hoa mẫu đơn, bên trong là một đĩa vải, quả nào quả nấy nhỏ nhắn tròn trịa, cành lá vẫn tươi xanh, cứ như thể vừa hái xuống từ trên cành.

[1] Tranh Chung Quỳ, một vị thần chuyên diệt trừ yêu ma trong truyền thuyết TQ. Nhắc lại một chút, đồ trong Tết Đoan Ngọ đa phần có ý nghĩa trừ tà.

"Đua thuyền Đoan Ngọ đông vui thế mà đệ cũng không đi à?" hắn đi thẳng tới chỗ Phó Vân anh, bảo Cát Tường đặt khay vải xuống, rồi dán bức tranh Thiên Sư lên cửa.

Phó Vân anh cảm ơn hắn đã mang vải cho mình nên mời hắn ăn bánh chưng.

"Huynh có không ăn được cái gì không?"

"Cái gì ta cũng có thể ăn một ít." Chu Hòa Xưởng hào hứng, chỉ bừa một chiếc bánh chưng buộc lạt cỏ, "Đừng nói với ta trong đó là nhân gì, để ta tự ăn thì mới vui!"

Cát Tường dán xong tranh Thiên Sư, quay lại bóc bánh chưng cho hắn.

hắn rửa sạch tay, gắp một chiếc bánh chưng lên, kinh ngạc, "Vị này ta chưa ăn bao giờ, sao lại là bánh mặn?"

"Đó là bánh chưng nhân chân giờ hun khói, dùng thịt chân giò hun khói ở phía nam."

Phó Vân Khải trả lời, giờ hắn đã điềm đạm hơn rất nhiều, không còn hay đấu võ mồm với Chu Hòa Sưởng như trước kia nữa.

Chu Hòa Sưởng hơi nhíu mày, "không thích vị này..."

hắn đặt chiếc bánh chưng mới cắn được vài miếng xuống, chỉ một cái khác, bảo Cát Tường bóc cho hắn, "Ta lại nếm thử xem..."

Chiếc này nhân mật hoa quế, hắn cũng không thích, đặt sang một bên, tiếp tục nếm chiếc tiếp theo.

hắn cứ ăn mấy miếng rồi lại thôi, trong chốc lát đã nếm hết các loại bánh chưng trong giỏ, cuối cùng bảo hắn thích nhất là nhân mứt quả.

Phó Vân Khải thấy hắn thật ngứa mắt, bánh chưng mang cho anh tỷ nhi đều bị hắn ăn, thế mà còn không ăn hết, chỉ nếm một nửa, phần còn lại làm sao ăn được nữa, "Nếu ngươi thích mứt quả thì cứ nói thẳng là muốn ăn nhân mứt quả có phải hơn không, sao phải nếm hết các loại chứ?"

Chu Hòa Sưởng từ nhỏ đã được chiều chuộng nên không cảm thấy việc bản thân mình lãng phí đồ ăn có gì không đúng, tỉnh bơ nói: "không nếm hết các loại thì làm sao biết được ta có thích những vị khác hay không?"

Cát Tường hầu hạ bên cạnh cũng vội vàng gật đầu phụ họa.

Phó Vân anh nhớ tới ngày đó Chu Hòa Sưởng tò mò nếm thử quýt trong rừng quýt của thư viện, hóa ra hắn chẳng thay đổi gì cả.

Tới lúc Viên Tam viết xong bản thảo tiểu thuyết, chạy sang chỗ nàng ăn chực thì đã chẳng còn mấy cái bánh chưng.

Viên Tam đói tới mờ cả mắt, nắm chặt cổ áo Chu Hòa Xưởng đòi bánh chưng, điệu bộ như thể nếu giờ không lấy ra cái gì cho hắn ăn thì hắn sẽ nếm thử xem Chu Hòa Xưởng chua hay ngọt vậy.

Phó Vân anh đưa vải Chu Hòa Sưởng mang tới cho hắn, "Ăn cái này đi, cái này đắt..."

Vừa nghe đến từ "đắt", Viên Tam lập tức buông Chu Hòa Sưởng ra, bưng khay lên gặm vải.

hắn ăn chẳng có ý có tứ gì hết, đến vỏ cũng không thèm bóc, đưa thẳng vào miệng cắn cho vỡ ra.

Cát Tưởng sửng sốt, đứng chắn cho Chu Hòa Sưởng lùi về phía sau mấy bước, nhìn Viên Tam đầy cảnh giác, tên nhóc nhà nghèo này không biết để ý hình tượng gì cả! Chẳng khác nào lũ man di nơi thâm sơn cùng cốc!

Phó Vân Khải cũng giật mình, chắn trước mặt Phó Vân anh, "Viên Tam mấy ngày không ăn cơm hả?"

Phó Vân anh nhẹ nhàng đẩy hắn ra, "đi xuống bếp lấy bát canh cho hắn đi, lúc hắn bận thì một hai ngày không ăn không uống, đói rã họng ra rồi."

sự yêu thích của Viên Tam đối với việc kiếm tiền đã vượt qua việc học hành, dù sao thì vàng thật bạc thật cầm được trong tay vẫn chân thực hơn tri thức trong sách vở nhiều, tiểu thuyết du hiệp của hắn ra hết quyển này đến quyển khác, nhưng hiệu sách vẫn luôn thiếu bản thảo, cuối năm nay hắn phải tham gia viện thí, định trước mùa đông sẽ viết nhiều muột chút nếu không đến lúc đó hiệu sách lại không có sách mới mà in.

Tôi tớ của Chu Hòa Sưởng bưng bát canh đến, Viên Tam húp soàn soạt mấy hơi đã sạch bách, Chu Hòa Sưởng thấy hắn ăn ngon lành như thế cũng đòi nếm thử thức ăn trong thư viện, Cát Tường không dám để cho hắn ăn nhưng cũng không ngăn cản, đành phải bảo những người khác đi chuẩn bị.

Phó Vân Khải và Viên Tam tức giận bất bình chuyện Chu Hòa Sưởng ở thư viện mà lại được hưởng đủ loại đãi ngộ đặc thù, khe khẽ nói xấu hắn.

Ba người xông vào vừa đuổi đánh vừa cười đùa, đuổi từ đầu phòng bên này tới đầu phòng bên kia, thi thoảng lại đập vào kệ sách ầm ầm.

Phó Vân anh mặc kệ bọn họ, lấy một cuốn sách, ngồi trước bàn đọc.

một lát sau, học trưởng Lý Thuận dẫn theo Liên Xác tới tìm, "Xe ngựa Phó gia đang chờ ở bên ngoài."

Phó Vân anh đứng dậy thu dọn sách vở, thay một bộ đồ trang trọng hơn, thân mặc một chiếc áo bào màu xanh lá cây, chân đi ủng đen.

Liên Xác nhắc nhở: "Thiếu gia, lần này ra ngoài phải cưỡi ngựa, nhị thiếu gia nhắc thiếu gia nhớ đội mũ, trên núi gió to, cẩn thận bị lạnh đầu."

Vương Đại Lang vội về phòng lấy mũ cho Phó Vân anh.

Nàng đội mũ, cúi người nhìn xuống, áo bào có xẻ tà hai bên, đúng là quần áo thích hợp để cưỡi ngựa, không cần thay nữa, đi thẳng ra cổng chính thư viện.

Kiều Gia như thường lệ vẫn theo sát nàng.

Lúc lên ngựa, ánh mắt Phó Vân anh lướt qua Kiều gia, tướng mạo người này bình thường không có gì đặc biệt, chính là loại người mà một khi đã trà trộn vào trong đám đông sẽ ít gây sự chú ý cho người khác nhất, nàng từng hỏi Sở Vương, đến cả Sở Vương cũng không biết lai lịch của hắn.

Sở Vương đúng là kiểu người không nghiêm túc như thế, thủ hạ của mình tới từ đâu, trước kia làm gì cũng không biết mà đã dám đặt hắn bên cạnh nàng.

đã thế ông ta còn bắt nàng đi thi viện thí với Chu Hòa Sưởng, nếu không phải là đã có ý định này từ trước nên mới nhân tiện đồng ý, sớm muộn gì nàng cũng sẽ bị đủ các loại ý tưởng kì quái của Sở Vương tra tấn đến phát rồ.

Có đôi khi, thân phận cao quý có nghĩa là muốn làm gì thì làm.

Phó Vân Chương chờ nàng trên núi.

Thời tiết nóng bức, văn nhân trong vùng tụ hội trên một sơn trang nghỉ mát trên núi để uống rượu, ngâm thơ làm phú. Y đã nhận lời mời đi trước, tới lúc rượu say mặt đỏ không chống đỡ được nữa mới bảo Liên Xác tới đưa nàng đến.

Đợt này Phó Vân Chương ở nhà dưỡng bệnh nhưng cũng không hề rảnh rỗi. Đúng lúc này hiệu sách của Phó tứ lão gia đang thiếu bản thảo, y lấy cuốn du ký mình viết trên đường lên phía bắc ra, sửa đi sửa lại mấy lần rồi giao cho hiệu sách khắc in.

Vốn tưởng loại du kí này chẳng mấy người mua, y không hề giấu tên, lúc giao bản thảo cuốn du ký cho quan phủ xem kiểm duyệt, tin tức về sách mới vẫn chưa được công bố, quan phủ sùng bái kiến thức của y nên đã lan truyền tin tức cho mọi người đều biết. Sĩ tử ùn ùn đi tới hiệu sách trước cả ngày dự định bán ra, vậy nên sách còn chưa chính thức được khắc in đã biết chắc chắn phải tăng số lượng bản in so với dự kiến ban đầu.

Đây chính là lợi ích của thanh danh và công danh, những sĩ tử bình thường bán bản thảo tiểu thuyết chỉ để sống tạm, hơn nữa loại sách bình dân như tiểu thuyết không bao giờ được những người đọc sách đánh giá cao. Tuy nhiên Phó Vân Chương vốn là sĩ tử nổi tiếng ở đất Hồ Quảng nên việc y bán du kí không chỉ không bị người khác nhạo báng mà còn được ca ngợi trở thành một việc làm mới mẻ, phong nhã, thoát tục.

Những người sùng bái càng ngày càng nhiều, về sau có người noi gương tiền nhân tổ chức các nhóm văn nhân, định kỳ tổ chức cho các sĩ tử tham quan các danh lam thắng cảnh, từ những thắng cảnh này tìm hiểu về đạo lý, người tham gia gọi là xã viên, những xã viên này chỉ cần đóng góp hai lượng bạc là có thể gia nhập xã, người trong vùng đặt cho bọn họ một biệt hiệu gọi là "Xã Hai Lượng". Mỗi Xã Hai Lượng đề cử ra một xã trưởng để chủ trì, chuẩn bị cho buổi tiệc, mời các xã viên ở các xã khác tới gặp mặt, mỗi người đóng góp một chút, người thì là bầu rượu, người mang mấy thứ điểm tâm, hoặc đồ nhắm, không quá câu nệ hình thức, tóm lại chỉ cần không đến tay không là được. Tới nơi, họ trải thảm đỏ, mọi người cùng ngồi trên mặt đất, uống rượu hát ca, làm thơ làm phú, hết sức thoải mái.

Phó Vân Chương là người đã có công danh, lại hòa nhã, hào phóng, nên rất được tôn sùng ở Xã Hai Lượng.

Xã Hai Lượng nào cũng sáng tác văn thơ, tập hợp thành một tập, sau đó hiệu sách của Phó tứ lão gia sẽ khắc in, tuy số lượng in ra không nhiều nhưng cũng nhờ đó mà được lưu truyền rộng rãi.

Sau này danh tiếng thậm chí còn truyền tới tận Nam Trực Lệ, bên đó vốn có truyền thống tập hợp các nhóm văn nhân từ xưa.

Phó Vân anh từng để tâm quan sát thành phần xã viên của Xã Hai Lượng, nhìn thì có vẻ như ai cũng có thể gia nhập nhưng thực ra những người có tiếng nói nhất đa phần là con cháu quan lại.

Những người này tuổi còn trẻ, nhiệt tình, có nhiều tham vọng, xuất thân hoặc là giàu có, hoặc là cao quý.

Tuy Phó Vân Chương không phải người khởi xướng việc tập hợp văn nhân nhưng mọi người vẫn luôn nghe lời y răm rắp, y bảo sao họ nghe vậy.

Phó Vân anh thở dài, nhị ca vẫn cứ là nhị ca, chuyện gì cũng phải nắm quyền chủ động...

sự yếu mềm trong lúc bị bệnh chỉ là một lần thả lỏng hiếm hoi của y mà thôi.

đã vào giữa hè, cây cỏ trên núi xanh rì tươi tốt, khắp nơi đều có mùi hương, gió mát thổi tới thật thoải mái. Bên cạnh đường lên núi có một đình bát giác để hóng gió, bên cạnh đình là một con đường nhỏ rải đá vụn thông vào rừng trúc, sâu trong rừng trúc là một dòng suối nhỏ uốn lượt thổi qua, nước chảy róc rách, cảnh đẹp nên thơ. Ba mươi mấy sĩ tử trẻ tuổi đầu buộc nho khăn, mặc trang phục tươi sáng đang ngồi dưới bóng cây bên cạnh đình hóng gió, mỗi người một tấm thảm đỏ, trước mặt để một chiếc bàn nhỏ, một bầu rượu, một đôi đũa trúc, nói nói cười cười với nhau, tạo thành một khung cảnh phong nhã.

Mọi người đang tập trung vào một thanh niên ngồi giữa, đầu đội mũ, thân mặc mộ bộ đạo bào lụa màu xanh ngọc, mặt mũi tuấn tú, nói năng văn nhã. Đó chính là Phó Vân Chương. Lần tụ họp này y không phải xã trưởng nhưng mọi người vẫn coi y là người chủ trì.

Mọi người đang đối thơ theo vần, còn trêu chọc lẫn nhau, Phó Vân Chương liếc qua bậc thang bằng gỗ, hơi mỉm cười, đứng dậy, đi về phía đình hóng gió.

Mọi người đều tò mò không biết ai tới mà y phải đích thân ra đó, đồng loạt đặt chén rượu hoặc chiếc đũa trong tay xuống, nhìn về phía y đầy mong chờ.

Ở một phía khác của đình hóng gió, Phó Vân anh đang bước lên bậc thang, nghe thấy tiếng nói chuyện dưới bóng cây bỗng im bặt, mặt vẫn bình tĩnh, đón nhận vô số ánh mắt tò mò đang chiếu tới, bước chân vẫn chậm rãi.

Mọi người thấy nàng tuy còn nhỏ tuổi, quần áo cũng đơn giản, mộc mạc, không cầu kì như những kẻ sĩ ở phương nam nhưng khí độ hơn người thì thầm kinh ngạc.

Người này mới chỉ lộ mặt thôi đã khiến những người khác không thể dời mắt, nếu "y" mà mở miệng nữa thì chẳng phải những người ở đây đều không so được với "y" hay sao?

Phó Vân Chương đi về phía đình hóng gió, đưa lưng về phía mọi người, nháy mắt với Phó Vân anh, "Thơ làm gần xong rồi, biết muội sợ cái này nên cố ý để muộn muộn mới gọi muội tới."

Phó Vân anh chắp tay với y, làm ra vẻ cực kỳ cảm kích, "Đa tạ nhị ca thông cảm."

Hai người nhìn nhau cười.

Mọi người thấy Phó Vân Chương đột nhiên rời tiệc, đích thân ra đón thiếu niên trẻ trung mặt mày thanh tú kia thì sửng sốt hồi lâu.

Có một người lên tiếng khe khẽ, "Ta đoán thiếu niên kia nhất định là em họ của Phó Vân Chương, cái cậu học sinh của Giang Thành thư viện ấy, tháng này hắn còn viết thư thúc giục ta trả sách, chữ viết đến là đẹp..."

Mọi người giờ mới bừng tỉnh, bật cười ha hả.

"Hóa ra đây là Đan Ánh công tử! Quả nhiên nghe danh không bằng gặp mặt, quả là tuấn tú văn nhã!"

"Nghe người ta nói Đan Ánh công tử tuấn tú vô song, ta vốn tưởng chỉ là nói đùa thôi, không ngờ người thật thực sự tuấn tú đến vậy."

Mọi người tấm tắc khen ngợi, có người thân thiết với Phó Vân Chương lên tiếng trêu chọc y: "Trọng Văn, sồ phượng thanh vu lão phượng thanh [2], đệ đệ này của huynh sau này lớn lên không chừng sẽ còn đánh bật huynh cho mà xem!"

[2] Con chim phượng non có tiếng hót trong trẻo hơn tiếng hót của con chim phượng già, tương đương câu Trường Giang sóng sau xô sóng trước, hậu sinh khả úy nhưng vì Phó Vân Chương là "phượng hoàng" mà nên là để câu này vẫn chuẩn hơn.

Phó Vân anh mỉm cười nhìn Phó Vân anh, cũng cười nói: "Vậy cảm ơn những lời may mắn đó của huynh."

nói chuyện một hồi đã giới thiệu nàng với tất cả sĩ tử ở đây.

Tuy bình thường y luôn bình dị, gần gũi nhưng chưa từng quan tâm tới người trẻ tuổi nào như thế, mọi người đánh mắt ra hiệu với nhau, càng tỏ ra nhiệt tình, hòa ái với Phó Vân anh hơn.

Phó Vân Chương lại mời mọi người uống rượu, kéo Phó Vân anh ngồi xuống cạnh mình, tiểu đồng hầu hạ bên cạnh lấy thêm chén rượu và bát đũa cho nàng.

Phó Vân anh chưa kịp ngồi vững đã có mấy sĩ tử lớn tuổi hơn một chút bắt đầu kiểm tra kiến thức của nàng.

Nàng quay sang nhìn Phó Vân Chương.

Phó Vân Chương cầm trong tay một chén rượu nhỏ, khóe miệng cong lên, chỉ cười không nói.

Phó Vân anh quay về phía sĩ tử vừa đặt câu hỏi cho nàng, chậm rãi trả lời.

Ban đầu, câu hỏi đều về những kiến thức có trong sách, nàng đối đáp rất trôi chảy.

Về sau, câu hỏi ngày càng lắt léo, nàng không mất bình tĩnh, cũng không tranh cãi với người hỏi, chỉ giải thích về cách hiểu của mình.

Mọi người thấy nàng có thái độ đúng mực, ngôn ngữ ôn hòa, tuy liên tục bị chất vấn nhưng trước sau luôn duy trì được sự bình tĩnh, không có sự nóng nảy của những người trẻ tuổi bình thường, thầm tán thưởng.

Có người hỏi Phó Vân Chương, "Đệ đệ này của huynh năm nay đi thi chứ hả?"

Phó Vân Chương uống một ngụm rượu ấm, trả lời: "Cũng định để đệ ấy thử xem thế nào."

Người nọ cười nói: "Thử xem hả? Huynh lại nói đùa rồi, ta thấy nhà mấy người phen này là định đoạt vị trí đứng đầu thì có."

Phó Vân Chương nhìn về phía Phó Vân anh. Nàng vẫn đang tập trung đối đáp với mọi người. Y mỉm cười.

Cuối cùng buổi tiệc cũng kết thúc, cả chủ và khách đều vui.

Tan tiệc, mọi người chia tay dưới chân núi, Phó Vân Chương đứng trên đường mòn, nhìn theo bóng những người khác, y là người cuối cùng ra về.

Tới tận khi những sĩ tử đã chuếnh choáng say cuối cùng được người hầu đỡ về, Phó Vân anh mới giật nhẹ tay áo Phó Vân Chương.

"Hử?"

Phó Vân Chương cúi đầu nhìn nàng, cứ nghĩ rằng nàng đang định hỏi về chuyện gì trong buổi tiệc.

Phó Vân anh lại kiễng chân, đưa tay lên, bàn tay phải đặt trên trán y, nhíu mày nói: "Sao huynh lại uống rượu?"

Nàng còn nhớ lần nào y uống rượu là y như rằng lại ngã bệnh.

Phó Vân Chương hơi sững sờ một lúc mới hiểu ra, cong lưng xuống để nàng dễ với tới hơn.

Nàng cao lên nhưng vẫn chưa với tới trán y, y cúi đầu, nhìn thấy mũ trên đầu nàng, đúng là đã che đầu kín mít thật.

Lát sau, Phó Vân anh thu tay về, "May vẫn chưa sốt... trên núi trời lạnh, về sớm đi thôi."

Rồi bảo Liên Xác đứng bên cạnh, "Lúc nào về nấu một bát canh giải rượu cho nhị ca, nhớ phải uống lúc còn nóng."

Liên Xác thưa vâng.

Họ cùng nhau cưỡi ngựa xuống núi.

Phó Vân anh kể chuyện gần đây ở thư viện, kể chuyện mấy hôm trước học sinh mới đọc được phong đề, suy nghĩ hồi lâu, nhiều người suy nghĩ tới lúc tối muội. Nàng thì ngược lại, nhàn nhã hơn trước kia rất nhiều.

Phó Vân Chương mỉm cười nghe nàng dùng giọng điệu bình đạm kể chuyện Viên Tam, Phó Vân Khải, Chu Hòa Sưởng, Triệu Kỳ làm bao nhiêu chuyện buồn cười. Trong nháy mắt, hoàng hôn đã buông xuống, muỗi nhiều như sao sa, vo ve không ngừng.

Trời tối dần, những dải mây rực rỡ cũng dần chìm xuống phía sau dãy núi xanh ngắt, phía xa xa, khói bếp đang bốc lên, chim mỏi cánh bay về tổ, một vầng trăng tròn dầu dần ló lên sau tầng mây.

Phó Vân Chương nhất quyết đòi đưa Phó Vân anh về thư viện.

Phó Vân anh xuống ngựa, đi vào cổng, một lúc sau mới nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên.

Mấy hôm sau, Triệu Kỳ bỗng tới tìm Phó Vân anh nói lời từ biệt.

Kinh sư có biến động lớn, sau một hai năm tính toán, Vương đại nhân ở Hàn Lâm Viện cuối cùng cũng đã gia nhập nội các đúng như ước nguyện, một viên đá ném xuống dàm dậy sóng cả mặt hồ, quan viên của Thẩm đảng và phái trung lập đều bị ảnh hưởng, cuối cùng Phạm Duy Bình lại may mắn, sắp được thăng thành Hộ Bộ Hữu Thị lang.

Mấy năm nay quan hệ thông gia giữa Triệu gia và Thẩm gia ngày càng nhạt nhưng lại gần gũi với Phạm Duy Bình, con cháu Triệu gia lần này sẽ theo Phạm Duy Bình lên phía bắc.

Phó Vân anh tặng Triệu Kỳ mấy bức tranh chữ, rồi cùng các bạn học mời hắn ăn một bữa chia tay.

không chỉ có Phạm Duy Bình lên kinh nhậm chức, sau mấy năm làm Học chính ở phủ Võ Xương, Diêu Văn Đạt cũng thay đổi vị trí. Vương các lão đề cử ông ta đi Quốc Tử Giám làm Chủ sự, Hoàng thượng chuẩn tấu.

Lúc ông ta lên đường vẫn cứ mang theo hai lão bộc, mấy chiếc rương sứt sẹo như cũ.

Phó Vân Chương và Phó Vân anh tiễn ông ta lên đường, sợ ông ta không vui bèn lén đưa bạc cho lão bộc làm lộ phí.

Trước khi Diêu Văn Đạt lên đường còn dặn dò Phó Vân Chương: "Đừng chểnh mảng, tư chất của con như thế mà giờ có ra làm quan cũng chẳng so được mấy tên tiến sĩ kia, vậy thì quá đáng tiếc, lần sau thi đình lại, thầy sẽ giúp con chuẩn bị kỹ càng."

Rồi ông ta lại hỏi chuyện cưới vợ của y, "Con cũng già đầu rồi đấy, nghe thầy nói này, ngoan ngoãn đi tìm một cô vợ rồi lập gia đình đi thôi. cô vợ này ý à, cứ nên tìm một người biết quan tâm săn sóc, xuất thân thực ra chỉ là thứ yếu thôi... Đừng lợi dụng quan hệ thông gia để mưu tính đường làm quan cho mình."

Phó Vân Chương trả lời: "Học sinh tự có tính toán ạ."

Phó Vân anh đứng bên cạnh nhìn sang y.

Cách đây không lâu, Triệu gia lại thử thăm dò chuyện liên hôn, y không cần nghĩ ngợi nhiều đã từ chối, không biết sau này y sẽ cưới tiểu thư nhà ai.

Lẽ nào lại đúng như mọi người từng suy đoán, y chỉ muốn cưới một cô nương của một nhà giàu có cao quý nào đó trong kinh thành.

Chẳng mấy chốc mà hoa quế trong thư viện đã nở hoa, mọi người còn chưa kịp để ý mà khắp nơi khắp chốn đã ngào ngạt mùi hoa quế.

Có sự trợ giúp của Sở Vương, Phó Vân anh đã dễ dàng vượt qua hai lần thi trước kì viện thí, hơn nữa lần nào cũng đứng thứ nhất.

Các bạn cùng trường tâm phục khẩu phục.

Chu Hòa Sưởng cũng tham gia thi như mọi người, thân phận đã được sắp đặt sẵn rồi. Nhờ có hắn, Phó Vân anh qua cửa kiểm tra một cách nhẹ nhàng, Phó tứ lão gia không cần phải lo lắng chuyện nàng bị bại lộ thân phận nữa.

Cuối cùng cũng tới kỳ thi viện thí, Phó Vân Chương đích thân đưa Phó Vân anh tới trường thi.

Trước trường thi toàn người là người.

Sau khi chạm mặt Chu Hòa Sưởng, Phó Vân anh đi vào lều thi có đánh số, hít sâu một hơi rồi đặt bút làm bài.

Nàng rất bình tĩnh, bình tĩnh đến độ không hề có cảm giác mình đang tham gia viện thí, giống như đây chỉ là một lần thi định kì ở thư viện mà thôi.

Trả lời hết câu hỏi, nàng kiểm tra lại từ đầu tới cuối mấy lần nhưng không vội đứng dậy.

Ở thư viện, nàng làm bài thi xong, kiểm tra lại rồi sẽ nộp bài thi nhưng huyện thí, phủ thí, viện thí thì nàng không thể làm thế, có rất nhiều đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào nàng, nếu nàng dám nộp bài thi sớm mấy lần như thế, không tới ba ngày, chuyện nàng tự cao tự đại chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Thi xong, Phó Vân anh ngủ nguyên một ngày một đêm.

Mới ra khỏi trường thi, nàng đã thấy chân bước lảo đảo, cố sức len ra từ đám đông chen chúc, trước mắt bỗng tối đen, còn chưa kịp đi tới trước mặt Phó Vân Chương đã hôn mê bất tỉnh.

Phó Vân Chương sơ hãi, lao mấy bước về phía trước, bế nàng lên, đưa vào trong xe ngựa, buông màn xe xuống rồi ôm nàng vào lòng, cởi mũ trên đầu nàng xuống, xõa tung tóc nàng ra.

Tóc dài đen dày chảy xuống như thác nước, bên trong đã mướt mồ hôi.

Tóc mây đen bóng, da trắng như tuyết.

Bình thường tỏ ra lãnh đạm thế nhưng vẫn không che giấu được sự dịu dàng bên trong.

Phó Vân Chương thở dài, lấy ngón tay nhẹ nhàng lau mồ hôi bên thái dương nàng.

Có người khẽ gõ vào buồng xe, Kiều Gia đứng bên ngoài hỏi: "Công tử sao rồi ạ?"

Phó Vân Chương giật mình, nhưng lại nhớ ra hắn là người của Sở Vương, trả lời: "không có vấn đề gì, mệt quá thôi."

Xe ngựa đi thẳng về phố Cống Viện, Phó Vân Chương bảo phu xe vòng về cửa sau, sai Liên Xác lấy chiếc áo choàng mỏng tới, bọc Phó Vân anh kín mít từ đầu đến chân rồi mới bế nàng đi vào nội viện.

Kiều gia đi theo phía sau.

Đúng lúc này, Lư thị ở tòa nhà bên cạnh lại đưa Phó Nguyệt và Phó Quế ra cửa sau mua trâm cài, hoa nhung của người bán hàng rong, từ xa nhìn thấy Phó Vân Chương ôm một người về nhà, mấy người nhìn nhau.

Phó Nguyệt và Phó Quế không để ý nhiều nhưng Lư thị lại nghĩ ngợi, tuy vậy vẫn không nói gì. Đến tối, bà nhắc đến chuyện này với Phó tứ lão gia, "Thiếp thấy sắc mặt nhị thiếu gia không tốt lắm, lát sau lại mời thầy thuốc tới xem bệnh cho người trong viện, không biết người được bế kia có phải người trong phòng của nhị thiếu gia hay không? Quan nhân, nhị thiếu gia vẫn chưa cưới vợ, chuyện này sợ không hay lắm."

Lư thị đoán người nọ hẳn không phải nha hoàn của Phó gia mà là người bên ngoài, nếu không thì sao phải bế từ ngoài vào nội viện như thế?

Những cô gái bên ngoài thì phần lớn là xuất thân từ chốn phong trần, người như Phó Vân Chương mà lại đi lại với những người lai lịch không rõ như thế, đúng là không hay rồi.

Phó tứ lão gia vừa bàn bạc với phòng thu chi xong, nói đến khát khô cả cổ, uống mấy ngụm nước lớn lại nghe suy đoán của Lư thị xong liền bị sặc nước, ho sặc sụa một hồi.

Ông biết người được Phó Vân Chương bế vào nội viện là ai, nhất định là anh tỷ nhi, hôm nay con bé thi viện thí. Khải ca nhi hôm nay cũng đi thi, lúc Vương thúc tới đón thằng bé, nó ngất thẳng cẳng giữa đường, đành phải để người ta khiêng về phủ, giờ còn đang nằm trong phòng ngáy o o kia kìa!

Đây là bí mật, phụ nữ trong nhà không biết gì, Phó tứ lão gia chọn bừa mấy cái lý do để giấu bọn họ, nếu không thể nào họ cũng lại lo lắng sợ hãi.

Vì chuyện này, Phó Vân anh gần như không về nhà nữa. Đại Ngô thị nghe nói cháu gái thực sự đã đi tu đạo, khóc mấy bận liền.

"Ta sang bên đó xem sao."

Phó tứ lão gia đặt chén trà xuống, khoác áo bào, đi sang bên Phó Vân Chương.

Phó Vân anh vẫn đang ngủ, thầy thuốc bắt mạch cho nàng cũng chỉ nói là mệt nhọc quá độ, sau khi tỉnh thì chỉ cần nghỉ ngơi mấy ngày là khỏe, không cần uống thuốc.

Phó tứ lão gia vào phòng thăm Phó Vân anh, đèn dầu trong phòng leo lét lay động, màn buông hờ, nàng nằm trên gối ngủ say sơ, mặt mày hơi tái, đôi lông mày hơi nhíu lại.

Lúc này, Phó tứ lão gia lại cảm khái lần nữa, nếu anh tỷ nhi thực sự là con trai thì có phải tốt không, thế thì sẽ không phải kiêng dè, trốn tránh gì nữa. Hơn nửa năm nay, con bé không xuất hiện trước mặt phụ nữ trong nhà, lần nào về phố Cống Viện cũng ở lại bên Phó Vân Chương.

Tiếng cửa cọt kẹt vang lên, Phó Vân Chương đẩy cửa vào phòng.

Phó tứ lão gia kéo lại chăn cho Phó Vân anh, buông màn, hỏi y, "Thế nào rồi?"

Phó Vân Chương nhìn Phó Vân anh vẫn ngủ say, đặt ngón tay lên môi, ra hiệu giữ im lặng rồi dẫn Phó tứ lão gia sang gian bên cạnh.

"Mệt quá thôi ạ." đi ra tới hành lang bên ngoài, y khẽ nói.

Phó tứ lão gia thở phào nhẹ nhõm, cảm khái: "May mà có cháu chăm sóc cho con bé, ta muốn giúp cũng không giúp được. anh tỷ nhi không cho ta can thiệp."

Phó Vân Chương nhìn ra đình viện đã chìm vào bóng đêm đặc quánh, khẽ đáp: "Tứ thúc đừng lo, cháu sẽ chăm nom con bé."

Tới tận chiều tối ngày hôm sau Phó Vân anh mới tỉnh.

Mở mắt ra đã thấy tấm màn quen thuộc, nàng từ từ nhớ lại chuyện đi thi, chống người cố ngồi dậy.

một đôi tay ván màn lên, đỡ nàng dựa vào thành giường, dịu dàng hỏi: "Có cảm thấy khó chịu chỗ nào không?"

Nàng dụi mắt.

Phó Vân Chương ngồi ở mép giường nhìn nàng, trên mặt đất còn một cuốn sách đang mở rơi trên thảm trải sàn, rõ ràng là y vẫn luôn ngồi đợi trong phòng, khi nãy mới ngồi bên kia đọc sách.

Nàng lắc đầu, nói: "Thực ra không có gì khó chịu... chỉ đói thôi."

Phó Vân Chương bật cười, rót cho nàng một chén trà rồi ra ngoài gọi người mang đồ ăn vào.

Trước giờ hắn chưa từng chăm sóc ai, đây không những là một ly trà lạnh, còn là một ly trà đã để qua đêm.

Phó Vân anh lắc đầu nhưng cũng không chê bai gì, uống mấy ngụm.

Lát sau, Liên Xác đã bưng đồ ăn vào, nàng thấy mấy đĩa điểm tâm và một bát mì lươn. Đây là mùa lượn béo nhất, thịt mềm, nước dùng ngon ngọt, nàng ăn sạch sành sanh, đến nước dùng cũng uống hết.

Y bảo Liên Xác lấy cho nàng một bát nữa.

Lúc này, quản gia tìm tới, đứng bên ngoài nói: "Gia, có người đưa danh thiếp tới."

Phó Vân Chương ra hiệu cho người hầu kẻ hạ trong phòng không được quấy rầy Phó Vân anh, đi sang phòng bên cạnh, nhận thiếp, cầm trong tay, nhanh chóng đọc xong.

Là đồng tri Lý Hàn Thạch.

Về lý mà nói, Lý Hàn Thạch hẳn là sắp được thăng quan nhưng y vẫn chưa có ý định sang đó chúc mừng.

Phó Vân Chương nói qua loa: "Tiếp đón người đưa thiếp cho cẩn thận."

Quản gia lúng túng đáp: "Gia... Danh thiếp này do chính Lý đại nhân đưa cho tiểu nhân, Lý đại nhân đích thân tới."

Phó Vân Chương nhíu mày.

Editor: Vầng, giờ Vân anh được thuộc hạ của anh Hoắc đối xử như con trai của chủ tử.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Lý Hàn Thạch tới thăm Phó Vân anh.

hắn cũng không biết chuyện nàng ngã bệnh, nghe Phó Vân Chương nói mới sửng sốt. Sau khi biết nàng chỉ là quá mệt nên mới hôn mê thì thở phào nhẹ nhõm, hắn cười nói: "Ta còn nhớ năm đó ta ra khỏi trường thi cũng ngủ nguyên hai ngày."

Thần kinh căng thẳng trong một thời gian dài, không dám thả lỏng khắc nào, ngay lúc thi xong, cả người như thể bị hút hết sức lực, tay chân mềm nhũn, uống mấy chén nước ấm mới khôi phục được một chút sức lực.

hắn thường tự xưng mình là người phong nhã nên ngoài mấy thứ đồ điểm tâm và hoa quả theo mùa còn tặng cho Phó Vân anh một tập giấy vẽ, một chiếc chặn giấy hình con hươu bằng đồng, một bộ bút lông nhỏ, một chiếc giá gác bút bằng đá Thái Hồ chạm rỗng và một nghiên mực Đoan Khê.

Mấy thứ đó cũng đành, hắn còn mang đến mấy loại thuốc màu như địa thanh, phẩm lục, chu sa. Những thứ màu vẽ này đắt đỏ, người bình thường khi vẽ tranh cũng chẳng mấy khi dùng những loại màu này.

Cuối cùng, hắn cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ, đưa về phía Phó Vân anh, "Đây là quà từ phủ Thuận Thiên, vốn định tặng cho công tử trước kì viện thí nhưng trên đường lại có trục trặc nên bị muộn, giờ mới tới nơi."

Như vậy đây là đồ Hoắc Minh Cẩm tặng. Hơn nữa đã gửi đi lâu rồi nhưng mà giờ mới tới phủ Vũ Xương.

Phó Vân anh ngạc nhiên, nhận lấy hộp gấm, bên trong phủ thêm một lớp gấm nữa để bọc một tượng đất hình Thố Nhi Gia [1] cưỡi kì lân màu sắc rực rỡ.

[1] Theo phong tục ở Bắc Kinh (phủ Thuận Thiên), vào dịp Trung thu, trẻ em thường dùng tượng Thố Nhi Gia để cúng trăng. Theo truyền thuyết, có một năm ở Bắc Kinh xảy ra dịch bệnh, Hằng Nga trên cung trăng thấy người dân dưới hạ giới thắp hương cầu khấn, thương tình bèn cử Thỏ Ngọc xuống trần gian trị bệnh cho con người. Thỏ Ngọc đến từng nhà chữa bệnh. Để cảm tạ ơn chữa bệnh, người dân tặng rất nhiều thứ nhưng Thỏ Ngọc không nhận, chỉ mượn quần áo để mặc vậy nên tượng Thố Nhi Gia có nhiều quần áo khác nhau, nam có, nữ có, ngoài ra còn có Thố Nhi Gia cưỡi nhiều con vật khác nhau để đi nhanh hơn, đến được nhiều nhà hơn. Mình tìm mấy hình cưỡi kỳ lân nhưng trông mặt con kì lân kì lắm, chọn tạm cái hình khác thôi.



Thố Nhi Gia có khuôn mặt trắng bóc, đầu đội mũ giáp, thân khoác áo giáp vàng, uy phong lẫm liệt, sống động như thật.

Phủ Thuận Thiên có phong tục mời Thố Nhi Gia nhưng bình thường chỉ có vào Tết Trung thu. Phó Vân anh vẫn nhớ kiếp trước, mỗi lần tới lễ bái nguyệt, các anh đều sẽ mua Thố Nhi Gia tặng cho nàng.

trên giá bác cổ trong phòng nàng khi ấy bày mười mấy tượng Thố Nhi Gia hình thù khác nhau, có Thố Nhi Gia giã thuốc, cưỡi tiên hạc, cưỡi khổng tước, còn có cả cưỡi hổ. Con nào nàng cũng thích, giữ lại tất cả, luôn bày ở đó cho tới ngày xuất giá mới bảo nha hoàn cho vào hành lý. Sau đó, toàn bộ đồ cưới của nàng bị chuyển lại về Ngụy gia, Thố Nhi Gia cũng bị chuyển về. Tới khi Thôi Nam Hiên thi đỗ, Ngụy gia lại đưa đồ cưới tới Thôi gia lần nữa, tượng Thố Nhi Gia trong đó đã vỡ tan thành từng mảnh từ bao giờ. Nàng đau lòng thật lâu. Thôi Nam Hiên biết chuyện này nên mua lại một bộ giống y hệt cho nàng.

Lý Hàn Thạch cười nói: "Kỳ lân nhả sách, đây là Nhị gia hy vọng công tử học hành tấn tới."

Theo truyền thuyết, đêm Khổng Tử ra đời, có kỳ lân giáng trần xuống Khổng phủ, nhả sách ngọc. Thố Nhi Gia cưỡi kỳ lân ngụ ý là học rộng hiểu nhiều.

Phó Vân anh bảo Vương Đại Lang cất Thố Nhi Gia đi.

Lý Hàn Thạch thấy nàng mệt mỏi, lại cười nói: "đã định đến thăm công tử từ trước nhưng lại sợ ảnh hưởng tới việc thi cử của công tử nên hôm nay mới tới đây, thế nhưng vẫn làm phiền công tử, công tử nên dưỡng bệnh cho thoải mái, mấy ngày nữa có kết quả thi, ta sẽ sai người quan đây báo cho công tử."

Phó Vân anh vội nói lời cảm ơn hắn.

hắn xua tay, "Nhị gia đối với ta ân trọng như núi, công tử là người của Nhị gia, sau này cũng đừng khách sáo với ta làm gì."

Nàng chỉ đồng ý đứng về phe Hoắc Minh Cẩm, sao lại thành người của Hoắc Minh Cẩm rồi?

Phó Vân anh dở khóc dở cười, nhìn theo bóng Lý Hàn Thạch ra ngoài.

Ngoài hành lang vang lên tiếng nói chuyện của Phó Vân Chương và Lý Hàn Thạch, hai người đang bàn bạc chuyện hội văn lần trước, thanh âm xa dần.

một lát sau, lại có tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền tới, Phó Vân Chương đã tiễn Lý Hàn Thạch về rồi quay lại.

Y đẩy cửa phòng ra, đưa mắt ra hiệu cho người hầu kẻ hạ ra khỏi phòng.

Vương Đại Lang hơi chần chừ, nhìn Phó Vân anh.

Phó Vân anh gật đầu với hắn.

Vương Đại Lang cúi đầu đi ra ngoài.

Tới khi tất cả mọi người đã ra khỏi phòng, Phó Vân Chương đóng cửa phòng lại, đi về phía mép giường.

Phó Vân anh ngẩng đầu nhìn y.

Y hơi lãnh đạm, cúi người gỡ khăn mũ trên đầu nàng xuống, vén lại tóc cho nàng, lấy một chiếc gối nhồi vỏ đậu xanh đặt sau lưng nàng để nàng dựa lưng.

Vừa rồi Lý Hàn Thạch tới, tuy nàng đang ốm nhưng cũng không thể không ăn mặc cho chỉnh tề, ngồi ngay ngắn tiếp khách, dù sao cũng không thể thất lễ.

Khăn mũ được gỡ xuống, nàng cảm thấy thoải mái hơn nhiều, ngả lưng vào gối đầu, lựa một tư thế thoải mái, thở phào một hơi.

Phó Vân Chương ngồi bên mép giường, cúi đầu kéo lại chăn cho nàng, bỗng cất lời: "Vân anh, muội có chuyện gì giấu ta phải không?"

Phó Vân anh sửng sốt.

Đương nhiên là có rồi, còn rất nhiều là đằng khác. Nàng có rất nhiều bí mật chẳng thể thổ lộ với người khác.

Nàng cũng không cảm thấy cần phải nói hết ra, dù sao những chuyện đó đều rất khó tin, hơn nữa đều là chuyện đã qua... Đó là chuyện của một mình nàng.

"Người như Lý đồng tri không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, ta từng qua lại với hắn, hắn là người có tính toán riêng."

Phó Vân Chương ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn thẳng Phó Vân anh, "hắn nói chuyện gì với muội?"

Phó Vân anh nghĩ ngợi một lúc, nhất định không thể nói ra chuyện Lý Hàn Thạch là người của Hoắc Minh Cẩm được, nếu không sẽ hại Hoắc Minh Cẩm, vậy phải giải thích lý do Lý Hàn Thạch đích thân tới thăm nàng thế nào đây? Hơn nữa hắn lại còn tặng cho nàng nhiều quà như thế nữa?

Lý Hàn Thạch tới phủ Võ Xương nhậm chức đồng tri cũng chỉ là để cho có thêm kinh nghiệm mà thôi, chỉ cần trong triều có vị trí trống, hắn sẽ có thể thăng chức ngay lập tức, còn nàng chỉ là một thiếu niên chưa có công danh gì.

"hắn không có ác ý gì với muội, trước đây muội từng chơi cờ song lục với hắn, hắn chơi say sưa lắm." Phó Vân anh cố gắng giải thích. "Đại khái là do hợp tính, Lý đồng tri muốn tạo cơ hội cho muội nên mới giúp đỡ muội như thế. Nhị ca, huynh biết mà, Lý đồng tri thích kết bạn với những người trẻ tuổi có tài ở đất Hồ Quảng."

Phó Vân Chương gật đầu, không hỏi tiếp nữa.

không phải do câu trả lời của nàng kín kẽ mà là y đã nhận ra nàng không muốn nói tiếp về chuyện này.

"Nhị ca." Phó Vân anh trầm mặc một lúc rồi hỏi Phó Vân Chương, "Muội còn nhớ huynh từng nói Thẩm thủ phụ đương triều không phải trung thần mà cũng không phải gian thần... Diêu đại nhân có mâu thuẫn với Thẩm thụ phụ, nếu có một ngày kia Diêu đại nhân và Thẩm thủ phụ tranh chấp với nhau, huynh sẽ đứng về bên nào?"

Nàng hỏi một cách nghiêm túc.

Phó Vân Chương mỉm cười, giơ tay xoa đầu nàng, trả lời: "Chuyện trong triều thực ra không có cái gì là đúng hay sai. Mấy năm nay Thẩm thủ phụ đạt nhiều thành công nên thực sự quá kiêu ngạo, tự phụ... Nhưng mà chuyện trên triều đình nào có thể nói mấy câu mà rõ ràng được. Các đại thần trong Nội các ai mà chẳng thâm sâu khó lường, làm gì có ai hoàn toàn tốt hoặc hoàn toàn xấu, một người tốt không thể nào dựa vào lòng tốt để leo lên vị trí cao được... Chuyện trong triều đừng chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài. Nếu có một ngày Thẩm thủ phụ định xuống tay diệt trừ thầy, ta đương nhiên sẽ đứng về phía thầy, nhưng nếu chưa đến mức sống chết, ta thà khuyên thầy nhịn một chút thì hơn."

Suy nghĩ của y giống Thôi Nam Hiên.

Vậy thì càng không thể nói với y về Hoắc Minh Cẩm.

Phó Vân anh khép hờ đôi mắt, bình tĩnh nói: "Những đạo lý đó muội đều biết cả... Nhị ca, muội muốn nói với huynh, lúc muội ở Cam Châu từng bị người ta ức hiếp, muội thù lâu nhớ dai nên muội không thích đám người Thẩm thủ phụ kia, không liên quan đến quan điểm chính trị, không thích là không thích thôi. Nhưng dù huynh có nghiêng về phe nào, muội cũng sẽ không giận cá chém thớt, giận dỗi với huynh. Chỉ là nếu sau này muội có nói lời châm chọc về Thẩm đảng, huynh cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều, không giấu gì huynh, nếu một ngày nào đó Thẩm thủ phụ gặp chuyện không may, muội nhất định sẽ vỗ tay hoan hô."

Trực giác của nàng mách bảo sau này Phó Vân Chương có thể sẽ trở thành người trong Thẩm đảng... Tuy y giúp đỡ Diêu Văn Đạt truyền tin nhưng quan điểm chính trị của y lại nghiêng về phía Thôi Nam Hiên nhiều hơn.

Y không phải là người dễ dàng thay đổi chính kiến.

Phó Vân Chương nhướn mày, "Muội mới bao nhiêu tuổi chứ, tại sao nghĩ tới tận đây rồi?"

Rồi lại thấy nàng hoàn toàn không có vẻ gì là đang đùa, y trầm ngâm một lát rồi lại mỉm cười, "Khoan dung với ta như thế à? Ta đi theo người muội ghét, muội cũng không giận ta sao?"

Phó Vân anh khẽ cong khóe miệng.

Nàng hận Thẩm Giới Khê lấy việc công trả thủ tư với Ngụy gia, nhưng đó chỉ là thù riêng của hai nhà. Nếu tiếp tục phân tích, người hạ lệnh đánh Ngụy Tuyển Liêm tới chết là Hoàng đế, kẻ thù của nàng là vạn tuế gia ngồi ở điện Kim Loan kia. Ngụy Tuyển Liêm vốn thuộc phái trung lập, không hề giúp đỡ bất kỳ phe nào trong viêc tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế nhưng lại bênh vực lẽ phải, làm tân đế tức giận, sau đó bị Thẩm Giới Khê đổ thêm dầu vào lửa, trở thành đối tượng để tân đế giết gà dọa khỉ.

Những chuyện trên triều đình từ trước tới nay vẫn vậy, người với người dối gạt lẫn nhau, tranh đấu với nhau, sông có khúc người có lúc, ai đang chiếm được thế thượng phong thì người đó có quyền diễu võ giương oai.

Quan viên thăng chức mấy ai không phải giẫm lên xương cốt của người khác, tay dính máu của không biết bao nhiêu người.

Nếu Phó Vân Chương thực sự gia nhập Thẩm đảng, nàng thất vọng thì thất vọng nhưng sẽ không tới mức ép buộc Phó Vân Chương phải thay đổi quan điểm chỉ vì mối thù từ kiếp trước của riêng mình, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Phó Vân Chương chẳng liên quan gì tới Ngụy gia và Thẩm gia hết, y không cần phải gánh vác bất kỳ áp lực gì chỉ vì mối thù kiếp trước của nàng.

Hơn nữa những thứ như chính kiến có phải muốn đổi là đổi được ngay đâu, trong lòng y vốn tự có suy xét của riêng mình.

Nàng chậm rãi nói: "Nhị ca là nhị ca, họ là họ."

Phó Vân Chương nhìn nàng, trầm mặc hồi lâu, khuôn mặt cũng dần trở nên nghiêm túc, vuốt mặt nàng.

"Em gái ngoan."

Y mỉm cười nói.

...

Hôm sau, Chu Hòa Sưởng, Viên Tam và Phó Vân Khải cùng nhau tới thăm Phó Vân anh.

Chu Hòa Sưởng không hề đến cho có lệ, tới thăm bệnh cũng phải có khí thế, mỗi tội quà tặng cứ từng gánh từng gánh đi vào khiến cho chính viện nhà Phó Vân Chương chẳng mấy chốc đã chật kìn mà vẫn có nhiều tôi tớ đang lục tục bê quà từ ngoài đầu ngõ vào, đồ ăn đồ dùng đã đành, hắn lại còn tặng hai con ngựa.

hắn vỗ vai Phó Vân anh nói: "Ta thấy đệ bình thường ăn có ít đâu mà sao không béo lên tí nào thế? Còn yếu hơn cả ta, ta mang cho đệ mấy thứ đồ bổ, nhân sâm, nhung hươu, linh chi các kiểu nhà ta đầy, đệ cứ ăn đi, ngày nào cũng ăn, không cần tiếc!"

Viên Tam lườm hắn, gạt tay hắn ra, "Ngươi có hiểu thế nào gọi là "hư bất thụ bổ" [2] không hả? Nếu cứ ăn bừa như ngươi nói thì lão đại chẳng làm sao cũng ăn đến phát ốm!"

[2] Khải niệm của Đông Y, nghĩa là dù có bồi bổ đến đâu mà tỳ vị (hệ tiêu hóa) không tốt thì cũng không hấp thụ được.

Chu Hòa Sưởng chột dạ: "Thôi thì hỏi thầy thuốc vậy." Rồi hắn quay qua Phó Vân anh, "Ta thấy thi xong vẫn khỏe mà, sao đệ lại mệt đến mức ngất đi thế?"

Phó Vân anh, Viên Tam và Phó Vân Khải lườm Chu Hòa Sưởng trắng mắt.

Họ đi thi nghiêm chỉnh, từ thể xác đến tinh thần đều căng thẳng, mệt mỏi, còn hắn thì sao chứ? Đến thi chơi cho biết, giống thế nào được?

Sau giờ Ngọ, Phó Vân Chương mới về nhà, y tới thăm Phó Vân anh, mời mấy người bọn Chu Hòa Sưởng ở lại ăn cơm, đang khách sáo đưa đi đẩy lại mấy câu, ngoài cửa lại vang lên tiếng ồn ào, mười bảy mười tám thiếu niên đang được quản gia dẫn vào sân. Tin Phó Vân anh bị bệnh truyền về tới thư viện, sơn trưởng quyết định bảo học trưởng Lý Thuận đưa các học sinh tới thăm nàng.

Trong viện giờ chật ních người, toàn những người trẻ tuổi sôi nổi hăng hái, lịch sự văn nhã, người hầu trong nhà luống cuống, mấy nha hoàn tới rót trà cũng đỏ bừng cả mặt.

Nhân lúc mọi người đều có mặt đông đủ, từ đầu kia căn phòng, Phó Vân Chương đưa mắt ra hiệu cho Phó Vân anh.

Lát sau, Phó Vân Chương quay sang nói mấy câu với quản gia.

một lát sau từ ngoài cửa có tiếng gọi non nớt vọng vào.

"Ca ca!"

một cô bé chải đầu song kế, cài trâm hồ lô, mặc áo lụa màu lục nhạt, váy dài màu vàng nhạt chạy vào trong phòng, nhìn thấy trong phòng toàn những thiếu niên xa lạ, cô bé chớp chớp mắt, ánh mắt ngây thơ.

Nhưng mà hơi ngây thơ quá, có vẻ gì đó hơi là lạ.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

cô bé nghiêng đầu tò mò nhìn mọi người.

Mấy nha hoàn bấy giờ mới chạy tới, khom người nhận lỗi: "Thiếu gia..."

Phó Vân anh ngồi trên giường bệnh, xua tay, dịu dàng nói: "Ngũ tỷ nhi, tới đây nào."

Ngũ tỷ nhi nghe thấy nàng gọi, cực kì vui vẻ dạ một tiếng, chạy tới bên mép giường, "Ca ca, sao giờ này mà huynh còn chưa ngủ dậy?"

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng đã hiểu ra.

"Đây là em gái ta, khi còn nhỏ ở Cam Châu đã bị bệnh nặng, sau này được đón về nhà mấy năm, còn được đi học, vốn tưởng sức khỏe đã khá lên, ai ngờ sau này bệnh cũ tái phát, giờ đang tu đạo ở Trường Xuân Quan với Trương đạo trưởng."

Phó Vân anh kéo tay Ngũ tỷ nhi, giải thích với mọi người.

Mọi người ngại ngùng, không biết phải lên tiếng an ủi nàng hay nên giả vờ không biết Ngũ tỷ nhi ngây ngốc thì hơn...

Chỉ có mỗi mình Chu Hòa Sưởng không nhận ra không khí kì lạ trong phòng, vui vẻ nói, "Hóa ra đây mà em gái đệ hả? Hai người có duyên ghê, mặt em gái đệ thật cũng có mấy phần giống đệ đấy."

Nhìn Ngũ tỷ nhi rồi lại quay qua nhìn Phó Vân anh một lúc, hắn tặc lưỡi nhận xét: "Nếu đệ mà cũng ăn mặc trang điểm giống em gái đệ thì còn đẹp hơn con gái nữa cơ!"

Phó Vân Khải mặt ngắn tũn, đập bốp một cái vào người Chu Hòa Sưởng.

Chu Hòa Sưởng loạng choạng, ngã đúng vào người Viên Tam đang ăn bánh tiêu bên cạnh, Viên Tam không ngẩng đầu lên, cũng đập bốp một cái đẩy hắn ra.

Những người khác nghe Chu Hòa Sưởng nói thế cũng lén quan sát Ngũ tỷ nhi và Phó Vân anh, trong đầu dần tưởng tượng ra cảnh trợ giáo chải đầu song kế, mặc váy áo, thẹn thùng đứng một bên...

Ừ, đẹp thì đẹp thật nhưng mà có chút quái lạ.

Càng nghĩ càng thấy rùng cả mình.

"Ca ca đang bận, giờ chưa có thời gian chơi với muội, muội về phòng trước nhé, bảo mấy nha hoàn đá cầu với muội."

Phó Vân anh không để ý đến ánh mắt trêu chọc của mọi người, bảo nha hoàn đang chờ bên cạnh, "Đưa tiểu thư về phòng."

Nha hoàn thưa vâng rồi dỗ Ngũ tỷ nhi đi ra ngoài.

Phó Vân anh hơi cúi đầu, đưa mắt ra hiệu cho Phó Vân Khải đang ngồi ở mép giường.

hắn gật đầu, theo sau Ngũ tỷ nhi để đảm bảo nàng về phòng an toàn.

"anh tỷ nhi" và "Phó Vân" xuất hiện trước mắt mọi người cùng một lúc. Sau này nếu như Phó Vân anh có vô tình mặc đồ nữ, bị người khác nhìn thấy đi chăng nữa thì cũng không sao cả, có thể dùng thân phận của Ngũ tỷ nhi làm lá chắn.

nói người họ nhìn thấy là Ngũ tỷ nhi là được.

...

Huyện Hoàng Châu, Trần gia thôn.

Cây xanh um tùm, dây leo phủ khắp hàng rào, có tiếng khóc nức nở truyền ra từ tòa nhà lớn nhất trong thôn.

Trần lão gia và Trần thái thái đứng bên cửa, nghe con gái bên trong khóc lóc thảm thiết, mặt mày ủ rũ.

"Sao tự nhiên lại bị đưa về đây cơ chứ? Dung tỷ nhi lớn lên ở nhà bọn họ, từ trước đến nay không phải chịu thiệt thòi, giờ bị đưa về nhà như thế, người trong thôn cái gì cũng nói ra được... Khổ thân Dung tỷ nhi nhà chúng ta..."

Trần thái thái u sầu, ai oán than thở.

Trần lão gia bực bội hừ lạnh, "Lời ra tiếng vào cũng chẳng thành vấn đề... Nhưng tôi nuốt không trôi cục tức này! Trước đây thì nói hay cho lắm vào, bảo sẽ coi Dung tỷ nhi như con gái ruột, giờ thì tự dưng lại đưa nó về nhà, sau này Dung tỷ nhi lấy chồng thế nào được? Chả lẽ lại bắt nó gả cho một thằng nông dân hay sao?"

Chi phi ăn mặc của Phó Dung còn cao hơn cả những tiểu thư nhà giàu, gả cho nhà quan lại có khi còn là thiệt thòi, con bé có một người anh trai đỗ cống sĩ, dẫu con bé có muốn gả cho công tử nhà tri phủ cũng còn được nữa là. Nhưng giờ Phó Vân Chương lại đột nhiên đưa nó về Trần gia, người có đầu óc chút nhìn là biết ngay nhất định Phó Dung đã đắc tội y, bị y ghét, thế thì chuyện hôn nhân sau này của Phó Dung phải tính thế nào?

Trần thái thái thở dài, "Theo tôi thì đây cũng là do chị cả chiều quá mà ra. Nhà đó cũng chỉ có một người con trai là nhị thiếu gia, từ trước tới nay chưa từng tranh giành gì với Dung tỷ nhi, cái gì cũng nhường cho con bé, vậy mà nó vẫn không nghe lời. Có mấy lần tôi sang bên đó thăm nó, nghe nha hoàn nói nó cãi nhau tay đôi với nhị thiếu gia, nó ỷ vào việc chị cả thương yêu nó, không coi ai ra gì cả, từ lúc đó tôi đã biết thế nào cũng có ngày có chuyện chứ nào phải tới tận hôm nay!"

Trần lão gia lạnh lùng nói: "Tài sản của Phó gia vốn thuộc về chị cả, chị cả thương yêu Dung tỷ nhi, muốn nuôi dưỡng Dung tỷ nhi, nhị thiếu gia dựa vào cái gì mà đuổi nó về nhà chứ? Chị cả là mẹ nó, nó không tôn trọng chị cả, tôi phải tìm nó hỏi cho ra nhẽ! Cùng lắm thì liều cái mạng già này của tôi chứ gì! Nghĩ là Trần gia chúng ta không còn ai không bằng!"

Trần thị thực ra cũng không phải chị ruột của Trần lão gia, chỉ là chị họ khác chi mà thôi.

Thấy Trần lão gia phồng râu trợn mắt, thực sự có vẻ muốn xông ra ngoài tìm Phó Vân Chương hỏi cho ra nhẽ, Trần thái thái hốt hoảng, vội vàng ngăn ông ta lại, đứng chắn trước cửa, "Quan nhân, nhị thiếu gia là cống sĩ cơ đấy! Ông là người đã bước một chân vào quan tài rồi, ở nhà sống tử tế cho tôi nhờ, đừng có nghe Dung tỷ nhi than khóc một hai câu là đã đòi liều mạng với người ta, chẳng lẽ ông còn không biết con bé Dung tỷ nhi này..."

Bà ta thở dài một tiếng, không nói tiếp nữa.

Phó Dung là do bà ta sinh ra nhưng sau đó lại được đưa tới Phó gia nuôi lớn. Phó gia giàu có, lại có một người anh trai xuất sắc như nhị thiếu gia, con gái bà ta sau này sẽ không cần phải lo chuyện ăn mặc, hơn nữa còn có thể gả cho nhà tử tế. Trần thái thái đương nhiên là không muốn xa con nhưng lúc Trần thị ngỏ lời, bà ta không cần suy nghĩ đã đồng ý luôn, thậm chí còn vui mừng đến nỗi quỳ xuống dập đầu với Trần thị.

Sau này bà ta tới Phó gia thăm con, đúng như lời Trần thị đã nói, con gái bà ta thực sự được mặc lụa là, đeo vàng bạc, đến nha hoàn hầu hạ cũng ăn mặc trang điểm xinh đẹp hơn cả thái thái nhà giàu trong thôn.

Phó Vân Chương rất quan tâm tới Trần gia, Trần lão gia và Trần thái thái lâu nay đã không cần phải ra đồng làm việc nữa, cũng được người ta tôn kính gọi là lão thái gia và lão phong quân, có một đám người hầu kẻ hạ, sung sướng thảnh thơi.

Trần thái thái sợ chuyện mình thường xuyên tới Phó gia thăm Phó Dung sẽ làm Trần thị không vui nên mấy năm gần đây không lui tới nữa, chỉ đến Tết mới gửi tặng chút rau dưa củ quả ở quê. Phó gia cũng rất chu đáo, dịp lễ tết nào cũng đưa quà tặng xuống tận thôn, vừa hào phóng vừa cẩn thận, làng trên xóm dưới đều hâm mộ Trần gia bọn họ có cháu trai đằng ngoại có tiền đồ mà vẫn nhớ đến thân thích dưới quê như thế.

Mấy năm nay, Phó Dung lớn gần, bắt đầu phải tính tới chuyện hôn nhân. Với con gái, hôn nhân là việc lớn nhất trong đời. Trần thái thái luôn nhớ tới con gái, lên tận nơi hỏi thăm. Phó Dung dẫn cả đám nha hoàn ra gặp nhưng lại không nhận bà nữa.

Con gái lớn rồi, đã quên mẹ đẻ từ lâu, lúc nhìn thấy bà ta còn thể hiện thái độ lãnh đạm, coi bà ta như thân thích nghèo khó ở quê lên ăn vạ, chỉ chực đuổi đi.

Trần thái thái bực bội nhưng mà ngẫm lại thì con gái mình giờ đã là tiểu thư Phó gia, có người anh trai thi đỗ cử nhân nên cũng đành thôi.

Mãi cho tới một lần Trần thái thái tình cờ nhìn thấy Phó Dung dẫn theo nha hoàn tới bắt nạt một cô bé khác. cô bé kia là con gái của một chi khác trong Phó gia. Những người xung quanh không ai tỏ ra ngạc nhiên, hay trách mắng, dường như đã coi đây là chuyện đương nhiên, vậy có nghĩa là đây chẳng phải lần đầu Phó Dung làm vậy.

Trần thái thái giật mình.

Con gái bà ta bị chiều hư rồi, con bé đã mất đi bản tính, trở thành một kẻ xấu xa bắt nạt em họ trong tộc, đến mẹ ruột như bà ta nhìn thấy còn phát ghét!

Phó Dung có thể kinh thường cha mẹ ruột, có thể kiêu căng kênh kiệu nhưng trăm triệu lần không thể ác độc như thế được!

Trần lão gia không suy nghĩ được sâu sa như Trần thái thái, bực tức nói: "Tôi không quan tâm! Phó Vân Chương dù có làm Tể tướng đi chăng nữa thì cũng là do chị cả nuôi lớn!"

Ông ta vừa dứt lời, có tiếng bát đũa rơi loảng xoảng xuống đất từ trong phòng vang lên, sau đó là tiếng khóc của Phó Dung: "Ta không muốn sống nữa! Ta chết là được chứ gì!"

Đám nha hoàn ồn ào khuyên nhủ, trong phòng náo loạn.

Trần thái thái rơi nước mắt, thút thít: "Đứa trẻ này sao lại có thể nghĩ không thông như thế chứ?"

Trần lão gia tím mặt không nói lời nào, gân xanh trên trán nổi lên.

một lúc lâu sau, ông ta siết chặt nắm tay, khua khua trong không khí: "không thể cứ để thế được! Dung tỷ nhi còn phải lấy chồng! Tôi đi tìm Phó Vân Chương, nếu nó không chịu đón Dung tỷ nhi về, tôi sẽ nói chuyện năm đó..."

Trần thái thái tái mặt, vội vàng che miệng Trần lão gia lại, thét lên: "Trần lão lục!"

Trần lão gia đang hăng máu nên không để ý, giờ lại bị người vợ từ trước đến nay luôn dịu dàng nghe lời quát cho như thế mới bình tĩnh lại, chỉ trong chốc lát, mồ hôi toát ra như tắm.

Trần thái thái cũng sợ tới mức toát mồ hôi, nhìn xung quanh một lượt, không thấy ai chú ý mới lôi Trần lão gia tới sau cây cổ thụ trong vườn, "Quan nhân, ông điên rồi hả? Nhị thiếu gia có hiếu với chị cả như thế, đối xử với nhà chúng ta tốt như vậy, ông cứ nói ra thử xem, có khi chị cả lại mắc tội, nhà chúng ta cũng đi tong!"

Trần lão gia lau mồ hôi, chột dạ nói: "Tôi lỡ miệng."

Con gái không hiểu chuyện thì thôi, đến ông chồng cũng không biết nghĩ thế này, lòng Trần thái thái nóng như lửa đốt, "Ông ngàn lần vạn lần đừng có nói cho Dung tỷ nhi việc này đấy, nếu nó mà biết thì chắc chắn sẽ to chuyện, đến khi đó ông có mà vác cuốc ra đồng!"

Mặt Trần lão gia cứng đờ, không nói nổi câu nào nữa.

...

Nằm trên giường mấy ngày, Phó Vân anh cuối cùng đã có thể xuống dưới đi lại bình thường.

Hôm nay trời đẹp, nàng và Phó Vân Chương ngồi đọc sách trong viện. Hai anh em mỗi người ngồi một đầu hành lang, một người đọc "Lạc Dương Già Lam ký", một người đọc "Đông Dương vãn quái lục".

Hoa mộc thơm ngát, bướm bay dập dờn, hai người ngồi đó, tắm trong ánh nắng ấm áp.

Đọc xong quyển sách, Phó Vân anh ngẩng đầu lên, Phó Vân Chương cũng đặt "Lạc Dương Già Lam ký" trong tay xuống, đặt lên lan can, đẩy về phía nàng.

Nàng cầm sách lên, mỉm cười, cũng đẩy cuốn "Đông Dương vãn quái lục" trong tay mình về phía y như thế.

Hai người đổi sách cho nhau đọc.

Vừa lúc ấy, có tiếng ồn ào từ ngoài cửa truyền vào, quản gia chạy vào trong viện, mặt tươi hơn hớn, "Gia, người bên Lý gia tới báo tin vui, thiếu gia đỗ rồi, đứng đầu."

Nghe thấy thế, nha hoàn đang đứng hầu trong viện tươi cười, có mấy người quá kích động còn nhảy cẫng lên.

Phó Vân Chương gập cuốn sách trong tay lại, nói: "Tháng này mỗi người được thưởng một tháng tiền tiêu vặt."

Đám nha hoàn cười tươi rói.

Tuy vậy cũng không ai sáp lại gần tâng bốc nịnh nọt, họ biết hai vị thiếu gia đều là người đọc sách, tính tình thanh cao, không thích người hầu kẻ hạ bu lại lấy lòng.

Phó Vân Chương sai nha hoàn xuống bếp chuẩn bị một bàn tiệc, nghiêng người dựa vào lan can, nhướn mày với Phó Vân anh, ý bảo nàng tới ngồi cạnh mình

Đúng là trước mặt người ngoài thì lịch sự lễ phép, về nhà thì rõ là lười nhác, toàn thích sai khiến nàng.

Phó Vân anh khép sách lại, nghe lời đứng dậy, đi tới cạnh y, ngồi xuống.

Phó Vân Chương nói: "Ba ngày nữa đưa muội đi bái kiến Tri phủ và Học chính mới nhậm chức. Tri phủ thì không có vấn đề gì, giống Lý đồng tri, tới phủ Võ Xương chỉ để lấy kinh nghiệm, chắc cũng chỉ nhắc nhở mấy câu là hết. Học đài thì có thể sẽ kiểm tra kiến thức, học đài mới là người Chiết Giang, thích nghe đàn từ [3], trong hai ngày tới muội cứ học thuộc lời mấy bài đàn từ, đến lúc ấy chỉ cần nói chuyện về đàn từ với ông ta là được rồi, không cần nói nhiều về những chuyện khác, có nói ông ta cũng không quan tâm đâu."

[3] Loại hình văn hóa dân gian TQ, kết hợp giữa văn học và âm nhạc, có thể liên tưởng đến hát ca trù của VN mình, đương nhiên hai loại hình này không giống nhau.

Phó Vân anh gật đầu đồng ý.

Lát sau, người hầu tới báo Phó Vân Khải cũng đỗ tú tài, hơn nữa còn đỗ nhất đẳng.

[4] Danh sách thi đỗ chia thành 3 cấp: nhất đẳng, nhị đẳng, tam đẳng.

Phó tứ lão gia vui mừng khôn xiết, cuối cùng nhà họ cũng có một người đọc sách rồi!

Bên đó đang vui như Tết, chuẩn bị bày tiệc lớn, Đại Ngô thị muốn dẫn con cháu tới chùa thắp hương tạ ơn thần phật.

Phó Vân anh có thể cảm nhận được niềm hân hoan của người Phó gia, dẫu cách một vách tường viện trắng tinh nhưng cũng có thể nghe được tiếng cười vui vẻ từ bên kia vọng tới.

Phó tứ lão gia nói với Đại Ngô thị, nàng mượn thân phận của Phó Vân để trở về, giờ phải trả lại, Đại Ngô thị và những người khác trong nhà nghĩ rằng có một người tên là Phó Vân thật, nàng mặc đồ nam chỉ là để giả làm Phó Vân mà thôi.

Người bên ngoài thì cho rằng nàng là em của Phó Vân Chương, Đại Ngô thị và Lư thị thì cho rằng Phó Vân thực sư tồn tại. Phụ nữ trong nhà chẳng mấy khi ra ngoài, nói vậy để họ không phải lo lắng sợ sệt.

...

Tuy Phó Vân anh không muốn làm rình rang nhưng bạn cùng học cũng kéo nhau tới nhà để chúc mừng nàng, ầm ĩ tới tận hai ngày liền.

Sáng hôm sau phải đi bái kiến tri phủ và học chính, nàng ngửi ngửi trên người mình một chút, thấy hình như hơi có mùi rượu liền bảo nha hoàn chuẩn bị nước thơm để nàng tắm gội.

Viên Tam cũng đỗ nhất đẳng, nàng giúp hắn mở tiệc chiêu đãi bạn cùng trường, cả một đám thiếu niên vui đến mức không biết trời trăng gì, uống hết tầm năm vò rượu.

Nàng cũng uống mấy chén.

Tắm gội xong, nàng thay áo mới, bỗng cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng lại không biết lạ ở chỗ nào.

Hình như thiếu cái gì đó.

Sờ soạng hồi lâu nàng mới nhớ ra, miếng ngọc bội hình con cá mà Hoắc Minh Cẩm đưa cho nàng không thấy đâu hết.

Nàng cố gắng nhớ lại, trước khi đi tắm hình như đã không thấy miếng ngọc đâu rồi, nàng nhíu mày.

Nàng gọi Vương Đại Lang tới hỏi, Vương Đại Lang gãi đầu gãi tai, suy nghĩ hồi lâu bỗng nhiên vỗ tay đánh đét một cái: "Hình như là nhị thiếu gia giữ đấy ạ, hôm đó thiếu gia đi thi về, nhị thiếu gia bế thiếu gia vào phòng."

Phó Vân anh kinh ngạc, bảo Vương Đại Lang ra ngoài, vấn mái tóc vẫn còn hơi ẩm lên, khoác áo bào rồi cầm đèn lồng tới thư phòng tìm Phó Vân Chương.

Thư phòng vẫn sáng đèn.

Ngoài hành lang chỉ treo một chiếc đèn lồng. Gió đêm thổi qua, đèn lồng lắc lư, ngọn đèn khi mờ khi tỏ.

Phó Vân Chương đang ngồi trước bàn viết thư cho người ta, ánh lửa đèn dầu lắc lư hắt lên mặt y, dưới ánh đèn ấm áp, gương mặt y không còn lãnh đạm như thường ngày, trở nên nhu hòa hơn nhiều.

Phó Vân anh bước qua hành lang tối, đang giơ tay định gõ cửa thì đã nghe thấy tiếng Phó Vân Chương nhẹ nhàng nói: "Bên ngoài lạnh, vào đi."

Nàng đẩy cửa bước vào.

Phó Vân Chương không ngẩng đầu lên, tay vẫn đang đưa bút, hỏi nàng: "Sao lại sang đây thế này?"

Phó Vân anh treo chiếc đèn lồng vào một góc, đi tới trước bàn, lấy kéo cắt hoa đèn giúp y.

Trong phòng lập tức sáng sủa hẳn lên.

Khóe miệng y cong cong.

Phó Vân anh vén tay áo, đứng cạnh bàn giúp y mài mực, khẽ hỏi: "Nhị ca, trên người muội có một miếng ngọc bột hình con cá, huynh giữ giúp muội rồi à?"

Trong phòng im phăng phắc.

Gió thổi qua, chiếc đèn lồng dưới mái hiên lay động, kêu lách cách.

Phó Vân Chương ngừng bút.

"Ta còn nhớ muội từng nói rằng miếng ngọc bội hình con cá này đã được trả lại cho Hoắc Chỉ huy sứ rồi."

Phó Vân Chương ngừng lại một chút, gác chiếc bút lông nhỏ trong tay lên chiếc giá gác bút bằng đồng trên bàn, kéo ngăn kéo, lấy ra một chiếc túi lụa thêu đeo hông màu xanh ngọc, chậm rãi nói.

Chiếc túi lụa này là của Phó Vân anh, bên trên thêu hình cá chép hoa sen, xung quanh là họa tiết sóng nước. Dưới ánh đèn, chỉ thêu lấp lánh.

"Tại sao lại quay về với muội thế này?"

Phó Vân anh cúi đầu mài mực, thỏi mực đen nhánh làm nổi bật lên những ngón tay nhỏ dài trắng muốt của nàng, nàng cúi đầu, lông mi dày cong vút hắt bóng mờ xuống gương mặt, "Sau này ngài ấy lại đưa cho muội."

Nàng kể cho y chuyện xảy ra ở Đồng Sơn, không đề cập tới tên của Lý Hàn Thạch, chỉ nói miếng ngọc bội này là do thủ hạ của Hoắc Minh Cẩm đưa tới.

Phó Vân Chương cũng biết sơ sơ chuyện Phó tứ lão gia được cứu nhưng trước đây vốn cho rằng Hoắc Minh Cẩm chỉ tình cờ đi ngang qua nên không hỏi kỹ càng. Tuy vậy sau khi nhìn thấy miếng ngọc bội hình con cá này, y cảm thấy câu chuyện phức tạp hơn so với những gì y tưởng tượng nhiều.

"hắn biết muội là nữ giả nam trang sao?"

Phó Vân anh nhíu mày suy nghĩ, "Chắc là không biết."

Nếu biết thì chắc chắn sẽ không chiêu mộ nàng. Hoắc Minh Cẩm làm gì rảnh rỗi đến độ khi không lại đi lôi kéo một nữ tử vào dưới trướng.

Phó Vân Chương trầm mặc một lát.

Y từng gặp Hoắc Minh Cẩm lúc còn ở kinh thành. Có ai mà không biết cái vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ này cơ chứ, đại thần trong triều ai cũng kiêng dè hắn, những kẻ từng làm việc khuất tất nhìn thấy hắn là phải đi đường vòng, dường như chỉ cần nghe tên đã sợ vỡ mật. Có một lần y đi ngắm cảnh vùng ngoại ô kinh thành với mấy người bạn thân thiết, tình cờ nhìn thấy Hoắc Minh Cẩm cưỡi ngựa ngang qua, mấy chục con tuấn mã phi qua như bay, bụi đất cuốn lên mù trời. Mấy người bạn từng kể cho y nghe nhiều chuyện về Hoắc Minh Cẩm, chuyện hắn từng bức tử Lại Bộ Thượng thư Đường đại nhân như thế nào, ép Hoàng hậu vốn mạnh mẽ ngang ngạnh phải chủ động thoái vị nhượng hiền như thế nào, một tay che cả bầu trời ở Bắc Trấn Phủ Ty thế nào, làm cho Đông Xưởng, Tây Xưởng từng một thời uy phong nay phải cúi đầu như thế nào, còn chuyện trước kia hắn dùng thủ đoạn tàn nhẫn giết Tuần phủ Chiết Giang thì giờ ai mà chẳng biết rồi.

Sát thần từ chiến trường trở về. Về mặt mưu kế, hắn chẳng thể nào so sánh được với các đại thần trong triều nhưng hắn không sợ hãi chút nào, cách làm việc vừa trực tiếp vừa thô bạo của hắn đã đủ để làm cả triều đình rung chuyển rồi.

trên đường về, họ lại gặp Cẩm Y Vệ một lần nữa. Binh lính Cẩm Y Vệ người nào người nấy cầm Tú Xuân Đao trong tay, ánh mắt hung tợn, cả người đẫm máu như thể mới từ chốn U Minh Địa Phủ đội đất chui lên, chắc hẳn là vừa trải qua một hồi giết chóc máu tanh. Người dẫn đầu đúng là Hoắc Minh Cẩm nhưng người hắn sạch sẽ không một vết máu, ngồi đường hoàng trên lưng ngựa, lưng thẳng, mắt hướng về phía cổng thành cao cao cách đó không xa, ánh mắt trống rỗng không cảm xúc.

Ánh sáng vàng nhàn nhạt khắc họa khuôn mặt với những đường nét góc cạnh của hắn, mày kiếm mắt sáng, đôi mắt đen sâu thẳm, mang theo sự oai hùng tuấn lãng toát ra từ trong xương.

hắn sắp ba mươi tuổi, cái độ tuổi mà một người đàn ông bắt đầu thể hiện sự trưởng thành trong phong thái, kết quả của sự lắng đọng trong những năm tháng đã qua.

Hoắc Minh Cẩm là võ tướng, dẫu có lắng đọng cũng vẫn có sự sắc bén.

Vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ cao cao tại thượng này là người sắc bén, dứt khoát, không từ thủ đoạn tới độ chỉ cần nghe thấy tên hắn, đứa bé khóc đêm cũng phải nín bặt, làm sao có thể lo lắng, quan tâm cho một thiếu niên mới gặp vài lần mà chẳng vì lý do gì.

Thủ hạ của hắn đưa miếng ngọc bội hình con cá này cho Vân anh, nhất định là phải có mưu đồ trong đó.

"Lúc ta còn ở kinh thành, đã từng nghe nói rất nhiều chuyện về Hoắc chỉ huy sứ... hắn chém đứt ngón tay của chính anh trai mình, cắt đứt quan hệ mẹ con với mẹ đẻ, như thế cũng đoán được tính tình dữ dằn đến độ nào. Nghe nói khi hắn còn trẻ, ở trên chiến trường đã gặp thần giết thần, gặp phật giết phật, tàn nhẫn vô cùng. Muội còn nhỏ, không nên qua lại với hắn. hắn giờ đang đứng trên đỉnh cao, ngang hàng với Thẩm thủ phụ, nếu muội đắc tội với hắn, hậu quả khó mà lường trước được."

Phó Vân Chương nói, kéo bàn tay đang mài mực của Phó Vân anh ra, đặt chiếc túi lụa chứa ngọc bội vào tay nàng.

Nếu đã tới hỏi thì đương nhiên sẽ trả cho nàng.

Phó Vân anh siết chặt chiếc túi, "Nhị ca, Hoắc đại nhân là ân nhân cứu mạng của muội."

Phó Vân Chương ngồi, nàng đứng, y ngước mắt lên có thể nhìn thấy đôi mắt khuất sau hàng mi dày của nàng, một đôi mắt bình tĩnh thản nhiên.

Y hơi nhíu mày, "Vân anh, Hoắc Chỉ huy sứ không giống với Lý Hàn Thạch. Lý Hàn Thạch đối xử tốt với muội, đối với muội mà nói, là chuyện tốt... Nhưng nếu muội có quan hệ với Hoắc Chỉ huy sứ thì lại là chuyện xấu, hắn đứng nơi đầu sóng ngọn gió, gây thù chuốc oán quá nhiều."

Cất chiếc túi vào trong tay áo, Phó Vân anh mỉm cười, nói: "Muội không quan tâm những chuyện đó, chỉ thuận theo tự nhiên thôi.”

Về công về tư, nàng vẫn sẽ đứng về phía Hoắc Minh Cẩm.

Phó Vân Chương ừ một tiếng rồi hỏi: "Muội không ghét Hoắc Chỉ huy sứ đúng không?"

Phó Vân anh suy nghĩ một lát rồi đáp: "Đương nhiên là không."

Ngập ngừng một chút, nàng nói tiếp, "Nhị ca... Thuở thiếu niên Hoắc đại nhân chiến đấu anh dũng vì đất nước, bảo vệ biên cương thái bình, không thẹn với vị trí công tử Quốc Công phủ của ngài ấy, với đất nước, với người dân, ngài ấy vẫn là anh hùng. Về những câu chuyện tỷ như giết người như ma đó... trên chiến trường đao kiếm không có mắt, sống hay chết được định đoạt chỉ trong chớp mắt, không phải ngươi chết thì ta mất mạng, chuyện đánh giặc từ trước tới nay chỉ có thắng hay bại, trên chiến trường mà còn nghĩ tới chuyện nhân từ thì thực sự đã làm khó tướng sĩ ở đó rồi... Trước sự sống và cái chết, tàn nhẫn hay độc ác có ý nghĩa gì đâu?"

Ánh nến chiếu lên mặt nàng, nàng vừa tắm xong, tóc mai chưa kịp vén lại, làn da sáng lên, dù có bị coi là nam giới nhưng vẫn là một người tuấn tú vô song vẫn thường làm bạn cùng trường phải kinh ngạc.

Nhưng nàng lại không biết điều này.

Nghe đồn nhiều quan viên ở kinh sư thích nuôi dưỡng những thiếu niên xinh đẹp để mua vui, có vài con ngõ nhỏ ở đó ngày ngày đều có người được đón đi rước về, tân khách như mây, Hoắc Minh Cẩm gần ba mươi còn chưa lấy vợ, bên cạnh cũng không ai hầu hạ, nếu như hắn cũng mê Long Dương [1], thấy Vân anh có nhan sắc như thế mới thích nàng thì phải làm thế nào đây?

[1] Chắc ai cũng hiểu cơ mà đây là điển cố nên mình giải thích. "Long Dương chi hảo" bắt nguồn từ câu chuyện Ngụy An Ly Vương sủng ái một cậu học trò có hiệu là Long Dương Quân.

Nếu Hoắc Minh Cẩm thực sự muốn làm gì nàng thì họ cũng không cách nào chống cự nổi, tới lúc đó ngay cả Sở Vương cũng chẳng thể nào cứu nổi nàng.

một người đàn ông một khi thực sự có dục niệm, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ.

Phó Vân Chương khẽ thở dài.

Nàng còn nhỏ, dù có đọc bao nhiêu sách đi chăng nữa thì chắc chắn cũng không hiểu nổi những chuyện của đàn ông, y không muốn làm nàng sợ nên vẫn chưa nói ra nỗi băn khoăn của mình.

"Nhị ca, huynh sợ Hoắc đại nhân làm hại muội sao?"

Phó Vân anh thấy y buồn rầu, trầm mặc hồi lâu rồi cũng nói thẳng ra suy đoán trong lòng.

Phó Vân Chương gượng cười, đưa tay vuốt mái tóc vẫn còn hơi ướt của nàng, "Mấy hôm trước ta vừa nói với muội... Việc trong triều không đơn giản như vẻ bề ngoài, có rất nhiều việc không thể nói rõ đúng sai. Hoắc Chỉ huy sứ là người như thế nào, ta không thực sự hiểu rõ. Nhưng nếu như theo lời muội nói, thuở thiếu niên hắn từng là anh hùng, tuy vài năm trở lại đây hắn thực sự giết không ít người nhưng những người đó không ai vô tội. hắn chẳng phải là kẻ đại gian đại ác nhưng dù sao những người có địa vị cao giống như hắn từ trước đến nay chẳng mấy quan tâm tới mạng người, sau này gặp hắn, muội nhất định phải chú ý, giữ chừng mực, nếu hắn định cưỡng ép muội làm gì, muội cũng đừng chống chọi một mình, nhất định phải nói với ta."

Thực ra cách tốt nhất là khiến nàng hoàn toàn cắt đứt với Hoắc Minh Cẩm, từ nay không qua lại nữa, dù sao cũng ở xa như thế, vài năm sau những suy nghĩ trong lòng Hoắc Minh Cẩm sẽ phai nhạt dần nhưng y biết cách này không thể thực hiện được.

Hơn nữa, y cũng không muốn ép nàng làm những việc nàng không muốn làm.

Cũng may thầy còn ở kinh thành, Vương đại nhân đã gia nhập nội các, phân chia quyền lực thành công, nếu Hoắc Minh Cẩm thực sự làm tới, y sẽ dốc hết toàn lực, dẫu chẳng thể chống chọi được với Hoắc Minh Cẩm thì ít nhất cũng có thể bảo vệ được nàng.

Phó Vân anh gật đầu.

Phó Vân Chương kéo tay nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng, nhắc lại một lần nữa, "Nhớ thật chưa đấy? Có chuyện gì khó xử, không được giấu ta."

Nàng nhớ tới cái lần nàng ngã bệnh nhiều năm về trước, y cũng từng yêu cầu nàng như thế. Khi ấy y nghĩ rằng nàng khó chịu nhưng vẫn cố chịu đựng, kiên trì đi học nên mới ngã bệnh.

không vui, không thoải mái thì phải nói ra, không được giấu giếm, nếu không y sẽ không làm thầy dạy cho nàng nữa.

"Nhị ca, muội nhớ rồi mà." Nàng mỉm cười nói.

Phó Vân Chương cũng cười, chỉ thỏi mực.

Nàng hiểu ý, vén tay áo lên, tiếp tục mài mực giúp y.

Phó Vân Chương lại trải giấy viết thư ra một lần nữa, đặt bút viết mấy hàng chữ rồi đột nhiên hỏi: "Ta lấy ngọc bội, muội không giận sao?"

Phó Vân anh lắc đầu.

Phó Vân Chương bật cười, viết xong bức thư, ngẩng đầu lên nhìn nàng. Nàng đang yên lặng mài mực, ánh mắt y dừng lại trên sườn mặt nàng.

Tóc đen nhánh, mặt mày thanh tú, nhưng lãnh đạm, có cảm giác như đang rơi vào một không gian tĩnh lặng, không có một tiếng động nào, ánh trăng loang loáng như nước, người ở dưới ánh trăng nhu hòa, u nhã, thanh lãnh. Nhưng bởi tay đang cử động, có vài sợi tóc dài xõa xuống bên gò má trơn bóng, khiến nàng hơi có vẻ ngây thơ trẻ con khác hẳn bình thường.

Ngay cả Phó tứ lão gia cũng cảm thấy y đối xử với nàng quá tốt...

Nhưng mà người khác nào biết đối với y mà nói, những thứ nhận được đã nhiều hơn cho đi rồi.

Gió đêm khẽ lay hoa cỏ trong đình viện, cành cây rì rào trong gió.

Giữa đêm khuya tĩnh lặng bỗng có tiếng chuông đột ngột vang lên.

Tiếng vang rất lớn, dường như đập thẳng vào tai.

Phó Vân anh đang cúi đầu mài mực bỗng giật mình, ngón tay quệt vào mực nước.

Phó Vân Chương nhíu mày, đặt bút trong tay xuống, cầm vải gấm vốn dùng để bọc tranh lau khô ngón tay cho nàng, nhẹ nhàng nói: "không sao, có thể là nhà nào bị cháy. Muội chờ ở đây, ta ra ngoài xem thế nào."

Y đứng dậy, cầm đèn lồng ra ngoài.

Phó Vân anh đứng trong phòng, nghe thấy tiếng y đụng phải quản gia đang chạy tới, hai người khe khẽ nói gì đó với nhau, giọng điệu của quản gia rất gấp gáp.

Phó Vân Chương lập tực sải bước về thư phòng, "Ta đưa muội về phòng."

Phó Vân anh cầm chiếc đèn lồng khi nãy nàng vừa mang tới, "Nhị ca, có chuyện gì thế?"

Phó Vân Chương vẫn bình tĩnh, khẽ trả lời: "không có việc gì lớn... Hoàng hậu trong cung không còn nữa."

Y đưa nàng về phòng, nhìn thấy nàng khép cửa phòng lại mới trở về thư phòng của mình, xé bức thư vừa viết khi nãy, trải giấy mài mực lần nữa, viết một phong thư mới.

...

Phế hậu đang khỏe mạnh đột nhiên chết.

Hơn nữa lại còn chết trong tẩm điện của Tôn Quý phi.

Chuồn chuồn bay thấp, mây đen giăng kín.

Trời âm u, Tử Cấm Thành vốn ồn ào bởi tiếng ngựa xe ra vào bỗng trở nên yên tĩnh, dường như báo hiệu cơn mưa gió cận kề.

Vương các lão đứng trước cửa điện sơn son, nhìn về phía cung điện nguy nga tráng lệ, khẽ thở dài.

Mới cách đây không lâu, đầu tiên là việc vận chuyển muối ở Sơn Đông xảy ra chuyện, kéo ra bao nhiêu hoàng thân quốc thích và quan lại quyền quý có liên quan, chuyện này xử nhẹ không được, xử nặng chẳng xong, rút dây động rừng, Hình Bộ, Đại Lý Tự coi vụ án này như một quả bóng cao su đá tới đá lui, không ai muốn ôm vào người. Giờ phế hậu lại chết đột ngột, chuyện nào cũng khó giải quyết, thực sự khiến ông ta trở tay không kịp.

Cẩm Y Vệ cứ ba bước một người canh, năm bước một trạm gác, vây kín tẩm điện, không cho phép bất cứ kẻ nào đi vào, tự ý xông vào chém ngay lập tức. Hoàng thượng và Tôn Quý phi ở bên trong, không gặp bất cứ triều thần nào, tấu chương trình lên chỉ như ném đá xuống biển, không thấy tăm hơi.

Tin Hoàng hậu qua đời đã chiêu cáo thiên hạ, mấy ngày nay dân chúng trong dân gian bàn luận sôi nổi, dư luận xôn xao, Hoàng thượng vẫn trốn tiệt trong tẩm điện không chịu ra ngoài.

Vương các lão đứng trên thềm đá, lòng thấp thỏm, ngước đầu lên nhìn mái cung điện cong cong, lắc đầu.

Tuy Hoàng hậu đã bị phế nhưng vẫn có danh tiếng rất tốt ở chốn dân gian, được triều thần tôn sùng, hơn nữa còn là chính phi được tiên đế sắc phong, giờ lại chết một cách mờ ám ở tẩm điện của Tôn Quý phi, thế mà Hoàng thượng không truy hỏi câu nào đã bao che cho Tôn Quý phi, thế thì quá hồ đồ rồi.

Lát sau, các vị các lão khác cũng lục tục tới, ngay cả người nhiều tuổi nhất, vẫn luôn nằm nhà dưỡng bệnh là Tiết các lão cũng được được tùy tùng đỡ tới, thở hổn hển, chỉ còn mỗi thủ phụ Thẩm Giới Khê là chưa xuất hiện.

Những đại thần có quyền thế nhất trong triều, thậm chí có thể bác bỏ cả thánh chỉ đã tụ tập lại một chỗ, chắp tay chào hỏi, nói chuyện với nhau.

Tiết các lão cuối cùng cũng đã thở được bình thường, quay sang hỏi những người khác: "Hoàng hậu chết như thế nào?"

Vương các lão hiện giờ là người có ít kinh nghiệm nhất trong Nội Các, thấy những người khác không ai nói gì đành phải lên tiếng trả lời: "Nghe nói là đầu bị đập quá mạnh, chảy máu quá nhiều mà chết."

Tiết các lão nhíu mày. trên đường tới đây, ông ta đã nghe nói Hoàng hậu bị người ta đẩy ngã vào góc bàn, vỡ đầu chảy máu, chết tại chỗ.

Đường đường là Hoàng hậu mà chết oan uổng như thế. Quá hoang đường!

Tiết các lão nhìn xung quanh một lượt, nói dứt khoát: "Tôn nương nương xuất thân thấp hèn, không xứng làm hoàng hậu một nước! Đợi lo xong việc tang ma cho Hoàng hậu, lão phu sẽ dâng tấu lên Hoàng thượng đề nghị người tuyển tú nạp phi, lập người hiền đức làm hoàng hậu."

Các vị các lão khác nhìn nhau, chắp tay đồng ý, Hoàng hậu nhất định đã chết trong tay Tôn Quý phi, dù Hoàng thượng có thiên vị tới mức nào đi chăng nữa thì họ cũng nhất quyết không để Tôn Quý phi bước lên hậu vị.

Mấy người khe khẽ bàn bạc, bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ xa truyền lại, mười mấy binh lính Cẩm Y Vệ theo sau Hoắc Minh Cẩm bước lên bậc thang.

Nhìn thấy các vị các lão từ xa, Hoắc Minh Cẩm chỉ khẽ gật đầu chào hỏi, lướt qua mặt bọn họ, đi thẳng về hướng tẩm điện.

Chàng đứng trước thềm đá, đợi đề kỵ phía sau thông báo với người bên trong, vạt áo tung bay trong gió, trầm mặc, bình tĩnh.

Cửa điện nặng nề từ từ mở ra, người bên trong khom lưng mời chàng vào.

Chàng rảo bước đi về phía ngạch cửa cao tới đầu gối.

Mấy vị các lão trầm mặc trong chốc lát, nhớ tới chuyện tranh đấu gay gắt giữa Hoắc Minh Cẩm và Thẩm Giới Khê mấy năm nay. Ban đầu, chẳng có ai đánh giá cao Hoắc Minh Cẩm. So sánh với Thẩm Giới Khê, người này chỉ là một thằng trẻ ranh, hơn nữa còn là một thằng trẻ ranh chưa từng có kinh nghiệm làm quan chỉ biết lãnh binh đi đánh giặc. Nhưng cuối cùng chính thằng trẻ ranh này đã lợi dụng mâu thuẫn giữa Hoàng thượng và Thẩm Giới Khê, từng nhiều lần giật được mấy miếng thịt trên người Thẩm Giới Khê, tuy chưa làm tổn thương tới tận gân cốt nhưng qua một thời gian dài, cây đại thụ thâm căn cố đế như Thẩm Giới Khê cũng phải cố gắng hết sức mới đối phó được.

Sông có khúc, người có lúc.

Thẩm Giới Khê già rồi, ngày càng để ngoài tai những lời khuyên của học sinh, môn khách, nhất nhất làm theo ý mình, bảo thủ, để cho thân thích làm xằng làm bậy. Trong khi đó Hoắc Minh Cẩm tuổi trẻ, khỏe mạnh, tinh lực dư thừa, không sợ chịu khổ, hơn nữa vẫn liên tục tiến bộ, bọn họ trơ mắt nhìn Hoắc Minh Cẩm từng bước từng bước khống chế hoàng cung, nắm quyền lớn trong tay, tới lúc ý thức được sự nguy hiểm thì người này đã có chỗ đứng vững chắc không gì phá vỡ nổi.

Hoàng thượng muốn lợi dụng Hoắc Minh Cẩm để áp chế Thẩm Giới Khê, muốn hai người này đẩy nhau vào thế cá chết lưới rách, để ngài ấy có thể đứng một bên xem diễn... Nào ngờ cuối cùng lại tạo ra họa lớn về sau.

Mấy vị các lão lắc đầu thở dài.

Lúc này, xa xa truyền tới tiếng người, thủ phụ đương triều Thẩm Giới Khê đang được người ta cung phụng, bước từng bước một lên thềm đá. Phía sau ông ta là mười mấy văn thần cắm cúi đi theo, vừa đi vừa khe khẽ xin ông ta chỉ thị. Ông ta bình tĩnh thoải mái, thi thoảng đáp lời đôi câu.

Vóc người Thẩm Giới Khê không cao, là một người tầm thước không béo cũng không gầy, đầu đội mũ quan, mặc áo quan đỏ thẫm, eo đeo thắt lưng đính ngọc, tất trắng giày đen, bước lên thềm, nhìn các vị các lão, gạt đầu chào hỏi, mặt mày lãnh đạm, nghiêm túc, mím môi uy nghiêm.

Khi còn trẻ, ông ta là mỹ nam tử nổi tiếng xa gần, giờ tuy đã già nhưng mặt mày vẫn tuấn nhã, ông ta hỏi Tiết các lão: "Hoàng thượng vẫn không chịu gặp chúng ta sao?"

Tiết các lão gật đầu.

Lương các lão đứng bên cạnh lên tiếng: "Hoắc Minh Cẩm vừa đi vào."

Sắc mặt những người mới tới hơi thay đổi.

Hoàng thượng không chịu gặp mấy vị các lão nhưng lại cho phép Hoắc Minh Cẩm ra vào tẩm điện. Chẳng lẽ Hoàng thượng thực sự đã tin tưởng Hoắc Minh Cẩm tới mức này rồi?

Các vị đại thần bàn bạc sôi nổi, Thẩm Giới Khê vẫn bình tĩnh như thường, nói: "Hậu vị trống không, việc tuyển tú không thể trì hoãn được nữa, tuy rằng ngay lúc này chuyện tang ma cho tiên hoàng hậu khiến việc tuyển tú phải lùi lại nhưng trước mắt cũng chỉ có cách này."

Mọi người gật đầu tán đồng.

Thẩm Giới Khê nhìn xung quanh một lượt, dứt khoát nói: "Vậy thì quyết định như thế đi. Đợt tuyển tú năm nay... sẽ không giới hạn ở Bắc Trực Lệ."

Mọi người sửng sốt, đưa mắt nhìn nhau.

Theo quy định, hậu phi, cung tần của Hoàng đế, con cháu thân vương cần được cẩn thận lựa chọn từ những nữ tử nhà đàng hoàng, hậu phi của hoàng thất đa phần là xuất thân bình dân, con gái nhà quý tộc không được vào cung làm phi.

Trong quá khứ, việc tuyển chọn thường tập trung ở Bắc Trực Lệ, lần này Thẩm thủ phụ lại yêu cầu mở rộng phạm vi... Cái phạm vi này không cần phải đoán cũng biết, nhất định bao gồm Hồ Quảng.

Hoàng hậu bị phế, Thẩm thủ phụ nóng lòng muốn nâng đỡ một người có thể có ảnh hưởng trong hậu cung của Hoàng thượng.

Mọi người thầm lắc đầu, Thẩm thủ phụ già rồi, đã quên bổn phận của mình, mưu đồ nhúng tay vào việc hậu cung của Hoàng thượng, chẳng lẽ ông ta già nên lú lẫn rồi hay sao?

Tuy mọi người đều biết chuyện tuyển tú lần này như vậy là không thỏa đáng nhưng tầm ảnh hưởng sâu rộng của Thẩm Giới Khê đã được xây dựng nhiều năm, làm gì có ai dám làm trái lời ông ta.

Bởi thế việc này đã được quyết định.

Thẩm Giới Khê chẳng biểu hiện cảm xúc gì, bảo tùy tùng bên cạnh đi mời chấp bút thái giám [2] của Tư Lễ Giám tới.

[2] Chấp bút thái giám hay bỉnh bút thái giám là chức quan của hoạn quan thời Minh, đứng đầu 24 nha thái giám, ở gần Hoàng đế nhất, có quyền phê đáp tấu chương, truyền đạt thánh chỉ.

...

Trong tẩm điện, Hoắc Minh Cẩm bước qua hành lang dài vắng tanh, đi vào gian chính điện ở tận sâu trong cùng.

Trong điện bày biện xa hoa, mành thủy tinh, rèm lụa, gạch vàng lát sàn, đồ cổ, đồ quý giá đủ loại, vàng ngọc ngập tràn, vô cùng xa xỉ.

Tuy vậy chủ nhân tòa cung điện này giờ đây lại vô cùng hoảng loạn, sợ hãi run rẩy.

Nghe thấy cung nhân thông báo rằng Hoắc Minh Cẩm tới, Tôn Quý phi đầu tóc rối bù chạy ra nghênh đón, vừa nhìn thấy chàng, nước mắt đã rơi xuống như mưa, "Hoắc đại nhân, Hoàng thượng tự nhốt mình trong phòng, suốt một ngày không ăn không uống gì, phải làm sao bây giờ?"

Hoắc Minh Cẩm bảo người hầu kẻ hạ xung quanh lui xuống, nhìn về phía vết máu trên nền gạch vàng bên cạnh bàn sách vẫn chưa được dọn sạch sẽ, nói: "Tại sao vẫn chưa nhận tội?"

Tôn Quý phi ngẩn ra.

Hoắc Minh Cẩm nhíu mày nói: "Hoàng hậu là do cung nhân của ngươi đẩy ngã vào bàn sách nên mới bỏ mình, nguyên nhân là bởi Hoàng hậu hùng hùng hổ hổ tới tẩm điện chất vấn ngươi, hai người các ngươi cãi cọ với nhau, cung nhân của ngươi sốt sắng bảo vệ chủ nhân nên mới lỡ tay đẩy ngã Hoàng hậu."

Giọng điệu chàng bình tĩnh, tự nhiên như thể đang nói chuyện phiếm.

Tôn Quý phi nghe vậy, mồ hôi lạnh tứa ra, đầu gối mềm nhũn, ngã xuống ghế bành, khóc lóc: "Hoàng hậu không phải do ta giết!"

Hoắc Minh Cẩm không nói gì.

Chàng và đề kỵ vừa thẩm vấn cung nữ trong tẩm điện, họ nghe thấy tiếng cãi cọ truyền ra từ cẩm điện, người cãi cọ bao gồm Hoàng thượng, Tôn Quý phi và phế hậu nên không ai dám tùy tiện vào xem thế nào, sau đó họ nghe thấy tiếng thét kinh hoàng thảng thốt vang lên, vội vàng chạy vào trong điện thì chỉ thấy Hoàng hậu đã ngã sõng soài trên mặt đất, phía dưới đầu là một vũng máu lớn, tắt thở. Tôn Quý phi khi ấy đang quỳ rạp một bên, sợ tới mức hồn phi phách tán, cung nhân định kéo bà ta dậy nhưng bà ta vẫn che mặt thét lên như mê sảng, thét tới khi khản giọng đứt tiếng mới bừng tỉnh.

Hoắc Minh Cẩm biết người không phải do Tôn Quý phi giết, Tôn Quý phi tuy ham mê hư vinh, thích tranh sủng, thi thoảng lại bực tức ly gián quan hệ giữa Hoàng thượng và các đại thần trong triều nhưng nhất định không có cái lá gan tự tay giết người.

Hoàng hậu là do Hoàng thượng giết.

Mặt chàng lạnh như băng, nhìn về phía bình phong đang che kín phía trong phòng, khẽ nói: "Người không phải do cung nhân của ngươi giết, cũng chẳng phải do ngươi giết, chẳng lẽ Hoàng hậu tự vấp ngã đập đầu vào bàn sách hay sao?"

Mắt Tôn Quý phi sáng lên, "Đúng thế, là ả tự vấp ngã..."

Hoắc Minh Cẩm cười nhạt.

Niềm hy vọng cháy lên trong mắt Tôn Quý phi khi nãy chợt tắt ngấm, bà ta đã hiểu sự ám chỉ của Hoắc Minh Cẩm.

Lúc Hoàng thượng và Hoàng hậu cãi vã, trong cơn giận dữ, Hoàng thượng đã bóp cổ Hoàng hậu đập vào bàn hai phát, Hoàng hậu chết ngay tại chỗ... Lúc Hoàng hậu chết, bà ta ở trong phòng, chứng kiến hết mọi chuyện, Hoàng thượng giết người ngay trước mặt bà ta mà bà ta còn mơ mộng cầu xin Hoắc Minh Cẩm che giấu giúp bà ta...

Đáng lẽ ra bà ta nên chủ động nhận trách nhiệm về mình, nếu để mấy ngày nữa, có khi Hoàng thượng sẽ xuống tay với người duy nhất biết chuyện là bà ta cũng nên!

Tôn Quý Phi run như cầy sấy, mồ hôi tuôn ra như tắm, trượt chân ngã ngồi trên mặt đấy, nước mắt giàn giụa, "Ta nhận tội, Hoàng hậu là do cung nhân của ta lỡ tay ngộ sát."

Hoắc Minh Cẩm nói: "đã có người được chọn rồi, nữ quan trong cung của ngươi, La Dao."

Tôn Quý phi vẫn run lẩy bẩy, "La Dao? không được, đó là tâm phúc của ta... Ngươi chọn người khác..."

Nhưng Hoắc Minh Cẩm đã xoay người đi mất.

La Dao có quan hệ chặt chẽ với thái giám của Tư Lễ Giám, vẫn thường bí mật trao đổi thông tin với bên ngoài, là người của Thẩm Giới Khê. Chàng đã biết về ả từ lâu, nhân cơ hội này diệt trừ ả.

Tất cả cung nữ và thái giám đều bị nhốt trong một một phòng nhỏ trong góc tẩm điện.

Cẩm Y Vệ trông coi bọn họ nghiêm ngặt, mấy ngày không cung cấp thức ăn nước uống, những cung nhân này chỉ còn thở thoi thóp.

Đề kỵ làm việc rất nhanh chóng, chỉ một canh giờ sau, lời khai của các cung nữ đã được sửa sang lại thành một bản lời khai hoàn mỹ không có chút sơ hở nào.

Hoắc Minh Cẩm nhận bản lời khai, đọc lại kỹ càng từ đầu chí cuối, đi về phía chiếc bình phong đóng chặt tận sâu trong nội điện, nói: "Hoàng thượng, nữ quan trong cung Tôn Quý phi ngộ sát Hoàng hậu, chứng cứ vô cùng xác thực."

Có tiếng kẽo kẹt, tấm bình phong bị kéo ra thành một khe hở, thái giám giật lấy bản lời khai trong tay chàng.

Tầm nửa canh giờ sau, bên trong mới vang lên giọng nói yếu ớt của Hoàng thượng, "Minh Cẩm, vào đi."

Cùng với câu nói này của ông ta, thái giám mở tấm bình phong ra.

Hoắc Minh Cẩm cúi đầu đi vào.

Trong phòng tối tăm, rèm che kín mít, không khí ngột ngạt.

Cách một tấm màn chen, Hoàng thượng ngồi trên sập, bóng dáng lờ mờ, khàn khàn hỏi: "Mọi chuyện đã điều tra xong rồi hả?"

Giọng điệu nghe có vẻ thật bình tĩnh.

Hoắc Minh Cẩm bình thản trả lời: "Vi thần vừa ở phủ Hà Gian về Tôn nương nương đã chủ động nhận tội, vi thần cũng đã thẩm vấn cung nhân, đúng là do nữ quan trong cung của Tôn nương nương làm."

Hoàng thượng trầm mặc hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Minh Cẩm, trẫm nhìn ngươi lớn lên... Ngươi biết mà, trẫn luôn cảm thấy ngươi là tài năng có thể bồi dưỡng."

Mặt Hoắc Minh Cẩm vẫn không thể hiện cảm xúc, "Được Hoàng thượng đánh giá cao, vi thần vô cùng cảm kích."

Hoàng thượng ừ một tiếng, "Vây việc này giao cho ngươi và Tư Lễ Giám xử lý đi... Hậu táng phế hậu, dùng lễ nghi dành cho Hoàng hậu hạ táng."

Giờ đây giọng nói mới lộ ra chút mệt mỏi.

Cho dù là Hoàng thượng đi chăng nữa thì cũng có lúc kinh hoàng không biết phải làm sao, tuy ông ta ác độc tàn nhẫn nhưng chưa từng tự tay đánh đập người khác... nói gì đến chuyện giết chết chính người vợ kết tóc của mình.

Là vợ chồng từ khi còn trẻ, dẫu không có tình yêu nam nữ nhưng cũng từng có lúc giúp đỡ nhau khi hoạn nạn.

Hoắc Minh Cẩm thưa vâng rồi ra khỏi tẩm điện.

Mấy đề kỵ đang đứng chờ ngoài điện, thấy một góc quan phụ đỏ thẫm hiện ra từ sau cửa điện liền vội vàng đứng thẳng người dậy.

Hoắc Minh Cẩm ra lệnh cho họ, "Lập tức đưa cung nhân trong điện của Hoàng hậu ra ngoài, đừng để cho người của Tư Lễ Giám phát hiện."

Đám đề kỵ thưa vâng.

Bỗng có tiếng bước chân từ xa truyền tới, tùy tùng Hoắc Đại cầm tờ giấy trong tay, chạy về phía Hoắc Minh Cẩm, "Nhị gia, có tin từ Hồ Quảng."

Hoắc Minh Cẩm nhận tờ giấy, đọc một lượt, biểu cảm khuôn mặt cứng đờ trong nháy mắt.

Nhị gia hồi lâu không nói không rằng, Hoắc Đại lo lắng bất an bèn ngước mắt lén nhìn Hoắc Minh Cẩm, vừa nhìn thấy đã sửng sốt.

Hoắc Minh Cẩm dường như ngẩn người một lát, sau đó liền để tờ giấy vào trong tay áo, khóe miệng cong lên.

Nhị gia khi nãy vẫn còn tỏ ra nghiêm túc khiến người ta không dám nhìn thẳng nhưng sao giờ lại cười rồi?

Chuyện tang ma của phế hậu được tổ chức rất long trọng, người nhà bị hạch tội trước đây được khôi phục tước vị trước kia, triều đình trả lại phủ đệ, ban vàng bạc cho bọn họ.

Về chuyện xử trí Tôn Quý phi thế nào, Hoàng thượng và Nội Các đại thần nhanh chóng tìm được giải pháp chung, Đại Hoàng tử được sắc phong là Thái tử, đồng thời triều đình ban bố sắc lệnh tuyển tú.

Bắc Trực Lệ, Nam Trực Lệ tuyển mãi thành quen thì chẳng có vấn đề gì, người Hồ Quảng lại sợ hãi kinh hồn.

Từ con gái nhà bình dân có thể nhảy một bước lên thành hậu phi của bậc đế vương, từ nay bay lên đầu cành thành phượng hoàng, vinh hoa phú quý trở thành chuyện dễ như trở bàn tay, được người hâm mô. Nhưng trong lòng dân chúng cũng tự có cân nhắc của bản thân, những người có thể trở nên nổi bật giữa mấy ngàn tú nữ, đếm đi đếm lại cùng lắm cũng chỉ được bảy tám người, đại đa số tú nữ làm gì có cái phúc ấy. So với việc phải xa cha mẹ, bước lên con đường tuyển tú chẳng biết sẽ đi đến đâu thì chẳng thà tìm cho cho con gái nhà mình một mối tốt, như thế có thể ở gần gia đình, tiện bề chăm sóc lẫn nhau.

Có những người thương con, không muốn đưa con gái vào cung để bị khinh thường, thà để con gái gả thấp một chút chứ không mong con mình bị thái giám tuyển hôn chọn trúng.

Bởi vậy, khi ý chỉ tuyển tú vẫn chưa được đưa tới Hồ Quảng, một làn sóng kết hôn đã dâng lên ở phủ Võ Xương.

Nhà ai đã đính hôn thì lập tức thổi kèn đánh trống làm lễ cưới, dán chữ hỉ, dập dầu bái đường, đưa vào động phòng, kết thúc buổi lễ.

Nhà nào chưa đính hôn thì vội vàng tới những nhà môn đăng hộ đối thăm dò con rể, chỉ cần tuổi phù hợp, nhân cách đoan chính, hai nhà lập tức trao đổi thiếp canh, tam môi lục sính [1], tất cả được hoàn thành chỉ trong có mấy ngày.

[1] Nguyên văn là "tam thư lục lễ". Tam thư là Sính thư, Lễ thư, Nghênh thân thư. Sính thư là do nhà trai trao cho nhà gái, ngỏ ý muốn đính hôn. Lễ thư là do nhà gái sẽ liệt kê chủng loại cùng số lượng lễ vật cưới hỏi khi cả hai bên gia đình chấp thuận cuộc hôn nhân. Nghênh thân thư là thư ghi rõ ngày giờ rước dâu, sử dụng vào lễ Thân nghênh. Lục lễ bao gồm: Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp chinh, Thỉnh kì, Thân nghênh. Nạp thái là gia đình nhà trai nhờ người mai mối tới dạm gỏi nhà gái. Vấn danh là nhà trai nhờ người mai mối tới hỏi tên tuổi, ngày sinh của cô gái để bói toán xem việc hôn nhân này là "cát" hay "hung". Nạp cát là sau khi bói toán, có điềm lành sẽ tạo hôn ước. Nạp chinh là nhà trai phái người đưa sính lễ tới nhà gái. Thỉnh kỳ là chọn ngày kết hôn. Thân nghênh là hôn lễ.

Còn có những người táo bạo hơn, phân công người hầu kẻ hạ nhà mình đứng trên đường cái cản người, thấy người trẻ tuổi tuấn tú liền bước tới dò hỏi đối phương đã cưới vợ hay chưa, nếu như chưa thì không nói không rằng, bắt luôn về phủ, ấn cổ ép người ta bái đường thành thân với tiểu thư nhà mình.

Bà mối ở phủ Võ Xương bận phát điên tới nơi.

Triệu sư gia nhắc nhở Phó Vân anh hai tiểu nương tử Phó gia tốt nhất là nên nhanh chóng tìm người kết hôn, các lão phu nhân Triệu thị đã đích thân viết thư cho người thân ở quê nhà, ám chỉ với bọn họ phải nhanh chóng đưa con gái trong nhà xuất giá. Lần này Thẩm Giới Khê nhất định sẽ chọn mấy tú nữ từ Hồ Quảng, trong đó đương nhiên sẽ có một người là con gái Thẩm thị nhưng để che mắt thiên hạ, sẽ có thêm mấy tú nữ nữa là người Hồ Quảng, hơn nữa thân phận sẽ thấp hơn người con gái Thẩm thị kia một chút.

Phó Vân anh nói với Phó tứ lão gia như thế, Phó tứ lão gia sốt ruột, trước kia ở huyện Hoàng Châu vốn đã tìm được mối tốt xong xuôi cả nhưng do biến cố xảy ra mà hỏng bét, giờ cả nhà ở phủ Võ Xương, lạ nước lạ cái, làm sao có thể trong mấy ngày ngắn ngủn mà đã tìm được người hợp ý bây giờ?

Lư thị hoảng hốt vội vàng, nghĩ chi bằng làm như mấy nhà khác trong vùng, cứ tìm một mối tạm được làm lễ cưới trước đã, chờ qua đợt tuyển tú rồi có gì tính sau.

Phó tứ lão gia kiên quyết không chịu, con gái nhỡ đâu gặp phải người không tốt thì hỏng cả đời, chuyện tìm thông gia sao có thể qua loa thế được?

Mấy nhà quen biết cũng biết Phó gia có ba tiểu nương tử, trong đó "anh tỷ nhi" đã bị sốt đến ngớ ngẩn cả người, nhất định sẽ không bị chọn, việc cấp bách hiện giờ là xử lý việc hôn nhân cho Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi. Mấy nhà có con cháu ở độ tuổi tương đương với Nguyệt tỷ nhi, Quế tỷ nhi lại chưa đính hôn viết thư cho Phó tứ lão gia đề cử thân thích nhà mình, Phó tứ lão gia vẫn nhất định không chịu làm qua loa cho xong chuyện, phái người hầu kẻ hạ trong nhà đi hỏi thăm nhân phẩm của từng người trong số họ.

Người có tướng mạo đẹp đẽ thì lại lăng nhăng, sức khỏe không tốt, nhà có quá nhiều người phức tạp, cha mẹ chồng quá nghiêm khắc...

Hỏi thăm một lượt, Phó tứ lão gia chẳng vừa lòng đám nào. Mãi mới có một người khá một chút, vừa định nhờ người tới nhà bàn chuyện kết hôn thì người nọ đã bị người khác giành mất rồi.

Do có chuyện tuyển tú, nhà nào cũng vội vàng gả con gái, nhà trai không lo không tìm được con dâu, bởi thế có những kẻ không ra gì tỏ ra vênh váo, tới gặp Phó tứ lão gia nói thẳng nhà mình đồng ý cưới Phó Nguyệt hoặc Phó Quế, điều kiện là đồ cưới của Phó gia phải hơn năm ngàn lượng, hơn nữa sau khi gả sang đó thì cửa hàng, điền trang đều phải giao cho cha mẹ chồng giúp đỡ xử lý.

Cái loại muốn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của này không chỉ có một hai nhà, có tận bốn năm nhà tới thăm dò Phó tứ lão gia, tỏ ý chỉ cần đồ cưới của Phó gia đạt đủ yêu cầu, thiếu gia nhà bọn họ lập tức tới nhà cầu hôn.

Phó tứ lão gia giận tím mặt, "Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi dẫu không lấy được chồng thì cũng không thể gả vào mấy nhà như thế được! Giậu đổ bìm leo, đúng là loại chẳng ra gì!"

Những bạn học Phó Vân anh quen biết trong thư viện đa phần có xuất thân phú quý, nhân phẩm khá ổn, nàng cũng chọn được mấy người nhưng còn chưa kịp hỏi bọn họ xem đã đính hôn hay chưa tìm người đã bị giật mất rồi. Cả Hồ Quảng đều đang làm lễ cưới, bọn họ đã bị người nhà gọi về cưới vợ.

Cũng có người tới nhà hỏi thăm Phó Vân Khải và Phó Vân Thái đã cưới vợ hay chưa, Phó tứ lão gia bận rộn với việc của Phó Nguyệt và Phó Quế, Đại Ngô thị và Lư thị lo tiếp đón những họ hàng tới hỏi thăm làm mối cho hai anh em.

Sau mấy ngày, việc hôn nhân của Phó Vân Thái đã được quyết định, nhà kia vội vã chọn chồng cho con gái, không để ý lễ cưới qua loa, chỉ cần Phó gia đồng ý đợi hai năm mới viên phòng là được.

Phố Cống Viện ngày nào cũng có tiếng pháo nổ, chiêng trống rền vang, mỗi ngày có ít nhất hai nhà làm lễ cưới cùng một lúc.

cô dâu mới của Phó gia là tiểu thư Lý gia tên Lý Tố, năm nay mới mười hai tuổi, tính vẫn còn trẻ con. anh trai nàng cõng nàng qua cửa chính của Phó gia, khóc lóc một hồi, nàng lại cười hì hì, nhìn Phó Vân Thái mặc đồ tân lang, thoải mái phóng khoáng kéo tay hắn, Phó Vân Thái xấu hổ tới mức đỏ bừng cả mặt, thân thích tới dự lễ cười ồ lên.

Tố tỷ nhi sẽ ở với Đại Ngô thị, Phó gia đã đồng ý với Lý gia, đợi nàng qua mười bốn tuổi mới để nàng ở chung với Phó Vân Thái.

Đại Ngô thị cũng chọn cho Phó Vân Khải một tiểu nương tử nhưng hắn không chịu làm đám cưới: "Nhỡ đâu cưới về rồi con lại không thích thì chẳng phải làm lỡ dở người ta hay sao?"

Phó tứ lão gia thấy hắn thực sự phản đổi cũng giúp hắn từ chối việc hôn nhân, "Khải ca nhi giờ là người có công danh rồi, việc hôn nhân chẳng thể qua loa như thế được, về sau có khi nó còn có thể đỗ cử nhân như nhị ca nó, đến lúc đó làm mai cho nó vẫn chưa muộn."

Giai đoạn này Phó Vân Chương hoàn toàn không ra ngoài, cả ngày ru rú trong phủ đọc sách viết văn.

Nhà người khác tất bật gả con gái, y không có con gái để gả nhưng còn tất bật hơn cả những người đang chạy khắp nơi tìm con rể như lửa đốt ngay mông kia.

Ngày nào cũng có người tới trước cửa nhà y than thở khóc lóc cầu xin y cưới con gái, chị em nhà mình, nếu không được làm vợ cả thì làm thiếp cho y cũng được, nếu không được nữa thì làm nha hoàn pha trà rót nữa cũng được luôn, chỉ cần y nhận người là được rồi.

Liên tục có người tới nhà làm mối, y không chịu nổi người khác làm phiền, dứt khoát đóng cửa từ chối tiếp khách.

Kết quả là những người đó lại tìm cách khác, ngày ngày đứng trước cửa Phó gia dõi mắt trông mong, thấy y ra ngoài liền bước tới khóc lóc kể lể nỗi khó xử của nhà mình, nước mắt lưng tròng, cầu xin y cưới vợ nạp thiếp. nói hết lời, họ khóc ròng quỳ rạp xuống trước mặt y.

Loại này thì đánh không được, mắng cũng không xong.

Phó Vân Chương không biết phải làm sao, đành tìm một cái cớ, nói y sẽ ra ngoài du lịch, từ đó ở lại trong nội viện, không ra ngoài lần nào nữa.

Thực ra y cũng không phải hoàn toàn rảnh rỗi, để giúp Phó Vân anh tìm chàng rể cho Phó Nguyệt và Phó Quế, y ngồi viết thư cho bạn cùng trường, hết người này tới người khác, hỏi bọn họ đã kết hôn hay chưa.

Các bạn cùng trường của y vừa tức vừa buồn cười, con cái bọn họ đã chạy đầy đất rồi mà y mới nhớ tới chuyện làm mối cho bọn họ là sao?

Phó Vân Chương đã hơn hai mươi tuổi, từ nhỏ y đã thông minh, lúc nhập học vốn dĩ đã nhỏ tuổi hơn bạn cùng trường, sau nhiều năm, bạn cùng trường với y đã kết hôn sinh con cả.

Đến cả Khổng tú tài cũng tìm được nàng dâu rồi, tháng trước còn viết thư cho y báo tin vui. Phó Vân anh ngồi chọn quà tặng với y.

Nhận được thư hồi âm của bạn cùng trường, biết họ đều đã làm cha, Phó Vân Chương kinh ngạc hồi lâu, cũng hiếm khi y kinh ngạc như thế.

Phó Vân anh khi ấy đang đứng bên cạnh kéo tay áo, dọn dẹp lại thư phòng cho y. Nàng không khỏi lắc đầu bật cười, y làm cái gì cũng giỏi, suy nghĩ cái gì cũng chu đáo nhưng những việc nhỏ trong cuộc sống thì dường như lúc nào cũng chậm hơn người ta một nhịp.

rõ ràng mấy hôm trước, lúc ăn cơm, y còn dặn dò Liên Xác đừng quên tặng cho bạn cùng trường của y một ít nhu yếu phẩm, nhưng lại không nhớ được chuyện người bạn cùng trường này có hai đứa con một trai một gái.

Đại khái là bởi y chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề này nên phản ứng cũng chậm chạp.

Trần lão thái thái luôn sát sao dạy bảo, yêu cầu y phải tập trung vào việc học hành, không được phân tâm suy nghĩ những chuyện khác.

Y thực sự chỉ tập trung học hành, dù y có thích hay không.

không biết thất tình lục dục, cũng không biết yên hỏa nhân gian [2].

[2] Thất tình lục dục là những cảm xúc, ham muốn cơ bản của con người. Yên hỏa chỉ khói bếp. nói đến bếp, ta có thể liên tưởng tới nhu cầu tối thiểu của con người (ăn uống). Lưu Vũ Tích viết "Vân gian yên hỏa thị nhân gia", có nghĩa là nơi nào có khói đốt lẫn vào trong mây thì nơi đó có nhà dân. "Yên hỏa nhân gian" chỉ những thứ "phàm tục" nhưng lại thiết yếu với cuộc sống của con người.

Giống như Thôi Nam Hiên, trên thông thiên văn dưới tường địa lý nhưng không biết giao tiếp với hàng xóm láng giềng, không biết làm cách này để nấu được bát cơm nóng hổi từ hạt gạo trắng tinh, có vài lần hắn xuống bếp, nếu như không phải nấu được một nồi cơm trên sống dưới khê thì cũng là một nồi cháo loãng.

...

Trong những bạn bè trong thư viện của Phó Vân anh, cuối cùng cũng chỉ còn Viên Tam và Chung Thiên Lộc chưa đính hôn.

Viên Tam trở về phủ Trường Sa, Viên huyện lệnh có mấy cô con gái đang độ xuân thì, phù hợp với tiêu chuẩn tuyển tú, hắn muốn về đó xem thế nào, nếu Viên huyện lệnh không chê hắn thì hắn nguyện ý trở thành con rể Viên gia, như thế cũng có thể coi như hắn đã báo đáp được ân tình năm đó của Viên huyện lệnh.

Phó Vân anh tiễn hắn ra tận bến tàu, rồi chuẩn bị dẫn Chung Thiên Lộc về nhà cho Phó Nguyệt và Phó Quế gặp mặt.

Trước đó không lâu mọi người mới biết Chung Thiên Lộc không phải là thứ tử của Chung gia như bọn họ vẫn suy đoán mà là đích tử của một chi xa của Chung gia, có điều là nhà hắn nghèo, người hầu kẻ hạ đã đua nhau trốn đi mất dạng, giờ chỉ còn hắn và cha mẹ sống nương tựa lẫn nhau. Cha hắn đi khuân vác ở bến tàu cho người ta kiếm được ít tiền mới có thể chu cấp cho hắn học hành.

Sau khi quen biết với Phó Vân anh, hắn giúp nàng sửa chữa bản thảo, mỗi tháng có thể kiếm được ba lượng bạc, cộng thêm với tiền hoa hồng, tiền đèn sách của thư viện, cha hắn mới không cần phải ra bến tàu làm phu khuân vác cho người ta nữa.

hắn vô cùng cảm kích Phó Vân anh nên rất mong muốn được kết thân với Phó gia.

Chung Thiên Lộc có tướng mạo thanh tú, còn là tú tài, hơn nữa tính tình cũng thành thật, không đi chốn phong nguyệt, người lớn hai nhà chắc chắn sẽ không có gì phản đối, chỉ xem Phó Nguyệt và Phó Quế có thích hắn không mà thôi. Tuy rằng nhà hắn chỉ có bốn bức tường, hơi nghèo nhưng Phó gia giàu có, không tính toán những chuyện như thế.

Theo kế hoạch, Phó Vân Khải sẽ dẫn người về.

Phó Vân anh ở nhà đợi tin, đợi mãi đợi mãi mà vẫn không thấy Phó Vân Khải quay về.

Lúc đang buồn bực sốt ruột, Vương Đại Lang đã chạy một mạch xông vào chính đường, cởi mũ, nôn nóng nói: "Thiếu gia, không hay rồi, thiếu gia Chung gia bị nhà người khác cướp đi rồi!"

Phó Vân anh: "..."

Phó Vân Khải vừa dẫn Chung Thiên Lộc vào ngõ, hai người đang đi về phía Phó gia. đi được nửa đường, Chung Thiên Lộc thấy ven đường có một tiểu nương tử bước lên bậc thang, túi tiền bên eo rơi xuống, hắn là người thật thà nên chẳng nghĩ nhiều, bước tới nhặt túi tiền lên, chuẩn bị trả cho tiểu nương tử kia thì phanh một tiếng, cánh cửa vốn đóng chặt của một tòa nhà lớn ven đường bỗng bật ra, hai ba mươi người cả nam lẫn nữ mặc quần áo màu sắc tươi sáng lập tức lao ra ngoài, chạy xuống bậc thang, nhấc bổng Chung Thiên Lộc bê vào trong nhà.

Tới lúc Phó Vân Khải nhận ra điều gì đang xảy ra, Chung Thiên Lộc đã bị những kẻ kích động kia lột quần áo, khoác lên người hắn một bộ hỉ phục màu xanh lục rồi kéo thẳng vào chính đường. Bên trong đã giăng đèn kết hoa, thắp một đôi nến hỉ to bằng bắp tay, một đôi vợ chồng ăn mặc tươm tất đang ngồi trước chính đường, mỉm cười nhìn Chung Thiên Lộc. Chung Thiên Lộc vẫn chưa hiểu mô tê gì đã bị người ta nhét cho một tú cầu đỏ thắm vào tay, ấn đầu hắn xuống, ép hắn bái đường thành thân với tiểu nương tử vừa làm rơi túi tiền kia rồi!

Phó Vân Khải dẫn tôi tớ đánh tới tận cửa nhà họ, chửi mắng rung trời, định cướp Chung Thiên Lộc về, nhưng người nhà bên kia canh giữ trước cửa chính, liều chết không chịu mở cửa.

Tới lúc tôi tớ Phó gia phá được cửa nhà bọn họ, xông vào chính đường thì tất cả đã thành sự đã rồi.

Nghe Vương Đại Lang kể xong chuyện vừa xảy ra, Phó Vân anh dở khóc dở cười.

Trước đây nàng đã từng nghe kể chuyện cướp tân lang, không ngờ tới hôm nay người nàng chọn làm hôn phu cho chị mình lại bị người ta cướt mất thật!

Nhà bên kia họ Phạm, Phạm lão gia là người khôn ngoan, sau khi cướp được người đã lập tức chuẩn bị lễ vật tới gặp cha của Chung Thiên Lộc nói rõ ngọn nguồn.

Cha của Chung Thiên Lộc cũng thật thà, thấy người bên nhà họ Phạm đáng thương, thanh danh nhà bên đó cũng tốt, hơn nữa còn không chê nhà mình nghèo khổ, cũng coi như là nhà thông gia không tệ bèn nói: "Nếu đã bái đường thành thân thì đương nhiên là phải nhận đứa con dâu này rồi."

Sau khi Phó tứ lão gia biết tin, tức giận đến phồng râu trợn mắt nhưng Chung gia bên kia đã nói thế thì còn làm thế nào được nữa?

Chung Thiên Lộc cưới con gái Phạm gia một cách mơ màng như thế, khóc lóc tìm Phó Vân anh xin giúp đỡ.

"Lão đại, ta thực sự muốn cưới cô nương Phó gia nhà các ngươi mà..."

Dù sao cũng do mình lôi hắn tới phố Cống Viện, không thể mặc kệ hắn như thế được, Phó Vân anh đích nhân tới Phạm gia, đối chất với Phạm lão gia.

Vừa mới bước chân qua ngạch cửa Phạm gia, cả một nhà già trẻ lớn bé Phạm gia đã kéo nhau tới trước cửa dập đầu trước mặt Phó Vân anh.

Nàng nhướn mày, thảo nào Phó Vân Chương bị ép tới độ chỉ có thể trốn trong nhà không dám ló mặt ra ngoài. Già trẻ lớn bé quỳ gối trước mặt khóc lóc thảm thiết thế này, căn bản chẳng có cách nào phân bua với họ, bọn họ có thể dùng nước mắt dìm cho người ta chết đuối.

Những người không liên quan thì chẳng quan tâm tới chuyện ai có lý, họ chỉ tới xem cho vui, Phạm gia là nhà gái, trong mắt bọn họ, những chuyện như thế này vốn là Chung Thiên Lộc được lợi, hơn nữa đã bái đường rồi, hắn không nhận cũng phải nhận.

Cùng lắm thì cưới thêm một người nữa là được chứ gì!

Phó Vân anh nâng tay lên.

Vương Đại Lang, Vương thúc và những tôi tớ Phó gia khác xông vào Phạm gia như ong vỡ tổ, bắt chước quỳ rạp xuống trước mặt người Phạm gia, cao giọng khóc lóc nỉ non.

Người Phạm gia khóc, bọn họ cũng khóc, hơn nữa còn khóc thảm thương hơn. Có mấy người phụ nữ vừa khóc vừa lăn lộn trên mặt đấy, kêu gào thảm thiết.

"Giữa ban ngày ban mặt mà đi cướp người!"

Người Phạm gia nhìn nhau.

Phạm lão gia lau khô nước mắt, phân bua, "Phó tướng công, chuyện hôn nhân này là ván đã đóng thuyền rồi, Chung tướng công đã uống rượu hợp cẩn với con gái nhà chúng ta rồi, nếu như hắn không thừa nhận, sau này con gái nhà chúng ta biết sống thế nào đây?"

Ông ta vừa dứt lời, nước mắt Phạm tiểu thư đã rơi lã chã.

Phó Vân anh không hề dao động, nói: "Người là do người nhà ông ép buộc mới cướp về được, chuyện hôn nhân này không thể cứ thế là xong, nhà các người cho rằng cường đoạt dân nữ mới có thể báo quan, cường đoạt dân nam thì không báo được hay sao?"

Dù sao cũng không phải do Chung Thiên Lộc ép buộc Phạm tiểu thư bái đường với hắn, thanh danh của Phạm tiểu thư có làm sao cũng là do Phạm gia tự tạo nghiệt, liên quan gì tới Chung Thiên Lộc chứ?

Phạm lão gia mặt mày biến sắc, đi tới trước mặt Phó Vân anh, khẽ khàng: "Chuyện này thực sự là lỗi của nhà chúng ta, nhưng mà thực sự là chúng ta chẳng có cách nào khác mà... Xin Phó tướng công khoan dung độ lượng cho, nhà chúng ta được con rể tốt, Chung tướng công tìm được nhà vợ giàu có, vẹn cả đôi đường. Về chuyện hôn nhân của Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi nhà cậu, Phạm gia chúng ta có thể giúp đỡ, đảm bảo có thể giúp đại quan thân tìm được hai người con rể tuấn tú thật thà, về sau hai nhà chúng ta làm thân thích với nhau!"

Phó Vân anh nhìn Phạm lão gia, không muốn nhiều lời với ông ta, nói thẳng: "Càng làm to chuyện thì càng bất lợi cho mấy vị tiểu thư trong phủ nhà ông thôi, ta muốn đưa Chung Thiên Lộc về."

Lúc này Phạm phu nhân vốn đang khóc lóc ỉ ôi bên cạnh bỗng ngẩng đầu, nói một câu: "hắn không thừa nhận, ta sẽ báo lên quan phủ rằng hắn bội tình bạc nghĩa! Để quan phủ đoạt công danh của hắn đi!"

Phó Vân anh cười, "Thẩm thẩm cứ đi nha môn kiện đi, Phó Vân ta sẽ theo tới cùng."

Phạm lão gia tức giận tím cả mặt, quay sang đẩy Phạm phu nhân sang một bên, xin lỗi Phó Vân anh rối rít: "Đàn bà nói linh tinh ấy mà, Phó tướng công ngàn vạn lần đừng để bụng. Bà ấy chỉ thương con gái thôi..."

Vừa nói dứt lời lại khóc ầm lên, một phần là muốn khiến Phó Vân anh mềm lòng, một phần do thực sự lo lắng chuyện hôn nhân của con gái, nước mắt nước mũi ròng ròng, ôm con gái khóc nấc lên.

Lúc này Chung Thiên Lộc không đành lòng, giật giật ống tay áo Phó Vân anh, "Lão đại..."

Phó Vân anh quay sang nhìn hắn, "Ngươi mềm lòng rồi hả?"

Chung Thiên Lộc cúi đầu không nói lời nào.

Nàng hỏi hắn, "Ngươi thực sự muốn cưới Phạm gia tiểu thư sao?"

Chung Thiên Lộc suy nghĩ một lúc, len lén nhìn về phía Phạm tiểu thư đang ngã vào lòng Phạm lão gia khóc lóc, trên mặt lộ ra vẻ khó xử.

Phó Vân anh nhìn thấy sự do dự này của hắn, thở dài.

Chung Thiên Lộc cái gì cũng tốt, chỉ có điều thường do dự, không quyết đoán, hôm nay hắn do dự bởi Phạm tiểu thư, như thế thì dù cuối cùng hắn có cưới con gái Phạm gia hay không thì hắn cũng không thể là chồng của Phó Nguyệt hay Phó Quế.

Tiểu thư Phạm gia đã khiến hắn cảm động rồi.

"Nếu ngươi thực sự muốn cưới tiểu thư Phạm gia thì cũng phải hoàn thành tam môi lục sính, không thể chẳng biết gì rồi để bị người ta ép buộc bái đường như thế được, cưới vợ là việc cả đời, không thể qua loa như vậy."

Phó Vân anh chậm rãi nói.

Chung Thiên Lộc vội vàng lắc đầu, "Lão đại, chúng ta đã hẹn..."

không đợi hắn nói xong, Phó Vân anh đã ngắt lời, "Chỉ là gặp mặt mà thôi, chưa có gì chắc chắn cả, tất cả phải xem ngươi nghĩ thế nào."

Chung Thiên Lộc khẽ mím môi, ngại ngùng một lúc lâu, định bước đi rồi lại không nhịn được quay đầu nhìn về phía Phạm tiểu thư.

Phạm tiểu thư cũng ngẩng đầu nhìn lại hắn, đôi mắt đã khóc đến sưng đỏ.

Phó Vân anh mỉm cười, trong lòng gợn lên đủ loại cảm xúc, duyên phận thực sự chẳng thể nào nói rõ cho nổi.

Nàng dẫn tôi tớ Phó gia ra khỏi Phạm gia.

Phạm lão gia và Phạm phu nhân chắp tay thi lễ với nàng, tiễn nàng ra cửa, luôn miệng nhận lỗi với nàng.

Chung Thiên Lộc vội vàng đuổi theo Phó Vân anh, mắt rơm rớm chực khóc.

"không sao, cô nương Phó gia chúng ta không phải không gả cho ngươi thì không được, họ chưa chắc đã thích ngươi." Phó Vân anh thấy hắn đáng thương bèn nói, "Ngươi quay về chuẩn bị hoàn tất chuyện hôn nhân đi."

Phạm lão gia không phải người xấu, ông ta sắp đặt hạ sách này cũng chỉ bắt nguồn từ việc yêu thương con gái nên lo lắng mà thôi, khi nãy ông ta đẩy Phạm phu nhân ra cũng không dùng sức, nhìn thì có vẻ như đang giận dữ nhưng thực ra là sợ bà ấy đắc tội với nàng, nên mới lao ra trước, bảo vệ cho vợ mình ở phía sau. Tuy việc này kể ra thật buồn cười nhưng đối với Chung Thiên Lộc mà nói, Phạm gia tính ra cũng là một lựa chọn không tồi.

Mắt Chung Thiên Lộc đỏ hoe, há miệng định nói mà không nói nên lời, chỉ có thể thở hắt ra, nhìn sang Phó Vân Khải bên cạnh xin giúp đỡ.

Phó Vân Khải hừ lạnh, khoanh tay trước ngực, "Ngươi đúng là không biết cố gắng mà! Vân ca nhi đáng ra không nên tới tận đây cứu ngươi!"

Mắt Chung Thiên Lộc càng đỏ hơn.

...

Cách ngày thái giám tuyển hôn xuống phía nam càng gần, trong thành Võ Xương, những nhà không có suy nghĩ muốn leo lên cành cao càng nhanh chóng đưa con gái xuất giá.

Phó tứ lão gia không chọn được người vừa ý, cũng không muốn con gái mình phải chịu thiệt thòi nên quyết định đưa Phó Nguyệt và Phó Quế về quê để tránh né kì tuyển tú này.

Ngũ tỷ nhi thực ra không cần phải đi đâu cả, quan phủ tới kiểm tra, thấy nàng ngơ ngơ ngác ngác đã loại tên nàng ra khỏi danh sách tuyển tú rồi.

Bởi tự dưng có chuyện tuyển tú, người từ trước đến nay vẫn an nhàn tự tại, chẳng quan tâm việc gì như Triệu sư gia cũng không thể không quay về phủ Giang Lăng để bàn bạc với người trong tộc để lên kế hoạch đối phó.

"Trăng tròn rồi sẽ khuyết, nước đầy rồi sẽ tràn. Hoàng Thượng đã bắt đầu kiêng dè Thẩm thủ phụ, người Thẩm gia còn không biết thân biết phận thì sớm muộn cũng gặp phải họa lớn. Giờ con gái Thẩm gia vào cung cũng chẳng phải dấu hiệu tốt lành gì. Triệu gia chúng ta và Thẩm gia có quan hệ thông gia, cùng vinh cùng nhục, sau này nếu Thẩm thủ phụ có mệnh hệ gì, Triệu gia không biết có thể thoát được hay không... Chuyện tuyển tú lần này, chắc chắn Triệu gia không thể để bị liên lụy được."

Trước khi đi, ông ta nói với Phó Vân anh như vậy, "Đưa con gái Thẩm gia vào cung mới là mục đích thực sự của lần tuyển tú này, những người khác chỉ là để làm nền mà thôi."

Đại thần trong triều chẳng có ai là không biết điều này.

Người được chọn để làm hoàng hậu lần này chính là con gái Thẩm gia.

Tới giữa tháng, thái giám tuyển hôn đi thuyền tới phủ Võ Xương.

Trong thành giờ lại dậy lên một đợi sóng mới, có những người thật thà không nuôi hy vọng xa vời để trở thành hoàng thân quốc thích thì ắt cũng có những người chỉ chăm chăm muốn dùng con gái nhà mình làm công cụ để đổi lấy vinh hoa phú quý, hơn nữa loại người thứ hai này còn nhiều hơn loại người thứ nhất.

Thái giám tuyển hôn còn chưa xuống thuyền, những người xếp hàng chờ tặng quà cho ông ta đã kéo thành một hàng dài từ bến tàu tới những con phố phồn hoa nhất trong thành. Chỉ riêng những quan lại phụ trách việc đón tiếp thái giám tuyển hôn, trong vòng nửa tháng đã thu được hai vạn lượng vào túi.

Hôm nay Phó Vân anh ngồi nhà đối thơ với Phó Vân Chương.

Nàng đã bái kiến tri phủ và học chính mới. Quả nhiên đúng như lời của Phó Vân Chương, tri phủ mới tầm thường, không quan tâm tới việc học hành ở phủ Võ Xương, chỉ chăm chăm chờ lên chức. Học chính mới chỉ thích ra vẻ phong nhã, suốt ngày nói chuyện đàn từ. Tới khi nàng nói tác giả của đàn từ đa phần là phụ nữ trong khuê phòng, học chính mới nhíu mày, đổi đề tài khác, dường như không muốn nói tiếp về chuyện này nữa.

Làm thơ là điểm yếu của nàng, học chính mới ra khán phong đề lại có mấy đề liên quan tới thơ, nàng chỉ có thể làm tới mức tạm chấp nhận được mà thôi.

Phó Vân Chương biết nàng không giỏi mặt này nhưng những thứ này không có cách nào có thể học được trong ngày một ngày hai nên quyết định tự ra đề cho nàng làm, bảo nàng ngày nào cũng phải học thuộc lòng, tới mùa thu đi thi có khi lại có tác dụng.

Học thuộc lòng là thế mạnh của nàng, mỗi ngày nàng học thuộc ba mươi bài, đến tối Phó Vân Chương kiểm tra lại những bài nàng đã học hôm trước, không nhớ nổi lại học lại đến nhớ thì thôi.

Tấm bình phong phía nam thư phòng đã bị gỡ cả xuống, Phó Vân Chương ngồi trước bàn sách, một tay chống cằm, một tay cầm một cuốn thơ chép tay, dáng ngồi thoải mái. Nàng đứng đối diện y, quay lưng về phía đình viện, khe khẽ ngâm nga những câu thơ mới học thuộc ngày hôm qua. Y đọc một câu bất kỳ, nàng cần phải lập tức đọc được câu tiếp theo, nếu đọc không được, y sẽ đánh một dấu bên cạnh câu thơ này.

Những lúc như thế này, y thường rất nghiêm khắc, tuy ngoài mặt vẫn tỏ ra ôn hòa tới mức gần như hiền từ.

Vừa đúng lúc Phó Vân anh không đáp được câu tiếp theo, ngoài hành lang có tiếng lộp cộp vang lên, Chu Hòa Sưởng bỗng nhiên chạy vào, vừa vào phòng, hắn đã ôm bả vai Phó Vân anh, thì thầm với nàng, "không thể nào ngờ được, lần này không chỉ có thái giám tuyển hôn tới, đến cả Thôi đại nhân cũng tới! Ông già bảo với ta, ta sắp phải cưới vợ rồi!"

Phó Vân Chương khẽ cau này, đặt sách trong tay xuống, "Thế tử, Vân ca nhi đang học bài."

Phó Vân anh không giấu y, y biết thân phận của Chu Hòa Sưởng.

Phó Vân Chương có thể kết bạn với những người có thân phận thấp nhất, cũng có thể qua lại với những người có quyền có thế, không những vậy còn có thể đối đáp tự nhiên. Tuy Chu Hòa Sưởng có thân phận cao quý nhưng đứng trước mặt y vẫn vô thức cứng người. Nghe y nói Phó Vân anh đang học bài, hắn ngượng ngùng, lùi về phía sau hai nước, "Thế lát nữa ta vào sau vậy được không?"

"không cần." Phó Vân Chương lấy một chiếc kẹp sách bằng đồng kẹp vào trong cuốn sách, đứng dậy, "Hôm nay học tới đây thôi."

Y bảo Liên Xác đi pha trà.

Chu Hòa Xưởng tự nhiên như ở nhà, nằm khểnh xuống sập, kể chuyện với Phó Vân anh: "Vân ca nhi, lần này tuyển tú không chỉ để chọn Hoàng hậu cho Hoàng thượng mà còn chọn cả chính phi cho tôn thất như chúng ta nữa, không biết chính phi họ chọn cho ta là người ở đâu, có xinh đẹp hay không nữa."

Phó Vân anh rửa tay sạch, bưng trà Liên Xác vừa đưa vào lên, lấy một ly cho Phó Vân Chương rồi lại đưa cho Chu Hòa Xưởng một ly, "Nếu được chọn từ tuyển tú, một người được chọn ra từ cả ngàn người thì nhất định sẽ là một cô gái con nhà đàng hoàng, dịu nàng, ngoan ngoãn lại còn xinh đẹp rồi."

Chu Hòa Sưởng nhấp một ngụm trà, "Thôi kệ đi! Dù sao ông già cũng bảo nếu không thích thì vẫn có thể nạp trắc phi, ta nói đệ nghe, nếu như nói tới chuyện con gái ở đâu xinh đẹp động lòng người nhất, thì chắc chắn phải là ở Giang Nam, eo như dương liễu..."

hắn vừa nói được nửa câu thì bang một tiếng, Phó Vân Chương không cẩn thận đập vào bàn sách, mấy cuốn sách trên đó rơi ào ào xuống cạnh ghế.

Phó Vân anh đi qua đó, khom lưng nhặt sách trên mặt đất lên, đặt lại lên bàn.

Bị gián đoạn, Chu Hòa Sưởng quên luôn chuyện mỹ nhân Giang Nam, lại kể chuyện thái giám tuyển hôn, "Cái vị Thôi đại nhân kia gần đây mới thăng chức, vừa hay hắn cũng là người Hồ Quảng, Hoàng thượng phái hắn tới giám sát việc tuyển tú. Ông già chuẩn bị mua chuộc hắn đấy, để hắn chọn cho ta một chính phi ngoan hiền dịu dàng một tý."

Thôi Nam Hiên nào có dễ bị mua chuộc tới vậy.

Lúc hắn vừa mới ra làm quan, có người ở quê chủ động dâng tài sản, ruộng đất nhà mình lên cho hắn, nguyện làm người dưới cho hắn sai bảo, chỉ mong được hắn che chở. Mấy rương bạc được khiêng tới Thôi gia, đến chớp mắt hắn cũng chẳng thèm chớp đã từ chối ngay tại chỗ, cuối cùng mang tiếng là tính tình quái dị, chẳng giống ai.

Ngụy Tuyển Liêm thực ra lại đánh giá cao điểm này ở hắn.

Ánh mặt trời chiếu qua rèm trúc, hắt vào trong thư phòng, Phó Vân anh ngồi dựa lưng vào ghế bành cạnh cửa sổ, thất thần một lúc.

Bỗng cảm giác được hình như có người đang nhìn mình, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt gặp phải ánh mắt của Phó Vân Chương.

Y nhìn nàng như đang suy nghĩ điều gì.

Editor: Chung Thiên Lộc rất hợp với tiêu chuẩn của Phó tứ lão gia nhưng mà cuối cùng lại do dự quá nên mất cơ hội làm anh rể lão đại. Nhưng mà thực ra cũng tốt, tính cách này không hợp với cả Phó Nguyệt lẫn Phó Quế, tính cách của con người chỉ bộc lộ trong những hoàn cảnh nhất định, nếu không bị cướp thì làm sao biết được không hợp.

Chuyện tuyển tú chương này rất hài nhưng không hiểu sao đọc thấy buồn buồn. Đám bạn bè sắp lấy vợ cả rồi

Phó Vân anh thấy ánh mắt y dường như hàm chứa ý gì sâu xa nhưng cũng không lảng tránh, mỉm cười với y, "Nhị ca?"

Phó Vân Chương đặt chén trà trên tay xuống, liếc nhìn về phía cái người đang nằm ngả ngớn trên sập thao thao bất tuyệt là Chu Hòa Sưởng kia, hình như y có chuyện gì muốn nói với nàng.

Nàng nghĩ ngợi một lát rồi sai Vương Đại Lang qua viện của nàng lấy một bức tranh, nàng bảo Chu Hòa Sưởng: "Sắp đến sinh nhật huynh rồi, ta vẽ tặng huynh một bức họa. Đại Lang, mang bức họa tới đây."

Vương Đại Lang thưa vâng, khom người ra ngoài.

Chu Hòa Sưởng vui mừng khôn siết, ngay lập tức nghếch đôi chân dài, bật dậy, cảm thấy không thể chờ nổi, muốn xem bức tranh ngay lập tức, vội vàng lao như tên bắn ra ngoài cửa, chạy theo Vương Đại Lang, "Để ta xem, để ta xem, đệ vẽ gì thế? Có phải vẽ ta không? Mấy hôm trước lúc chơi chủy hoàn đệ cứ nhìn ta mãi, ha ha, ta biết mà, phong thái chơi chủy hoàn của ta nhất định là quá tuyệt vời!"

Đợi hắn đi xa, Phó Vân Chương mới nói: "Mấy hôm trước nhận được thư của thầy, Thôi đại nhân sắp tới phủ Võ Xương, thầy muốn ta ra mặt tiếp đón. Thôi đại nhân giờ chính tam phẩm Lại Bộ Hữu Thị lang, chuyên quản lý việc thuyên chuyển, tuyển chọn quan lại, đứng hàng đầu trong lục bộ."

Phó Vân anh giật mình.

Từ Lễ Bộ thị lang lên Lại Bộ thị lang, mấy phe phái trong triều tranh đấu, cuối cùng người thành công gia nhập Nội Các là Vương các lão lại không phải người thắng lớn nhất, mà là Thôi Nam Hiên, người lặng lẽ trở về trung tâm quyền lực.

đã đạt được vị trí cao lại còn không khiến cho quá nhiều người chú ý. hắn chỉ còn một bước nữa thôi là có thể gia nhập Nội Các.

Thảo nào Thẩm Giới Khê bắt đầu chèn ép hắn mặc dù về mặt chính kiến mà nói, bọn họ không có quá nhiều mâu thuẫn.

Phó Vân Chương lại tiếp: "Ngày kia hắn tới nhà, muội sang Sở Vương phủ chơi đi, tới tối ta bảo Liên Xác đi đón muội về."

Cái giọng điệu này nghe thế nào cũng giống như đang dỗ trẻ con đi chơi.

Phó Vân anh mỉm cười, "Tại sao lại muốn muội tránh đi?"

Phó Vân Chương nhìn nàng, nói: "Muội không thích hắn."

Nàng ghét Thẩm Giới Khê, giờ y đã biết điều này. Nhưng việc nàng không thích Thôi Nam Hiên y đã biết rõ từ lâu. Y vẫn còn nhớ như in sự lạnh lẽo toát ra từ trong xương của nàng khi nàng nhìn thấy tập văn của Thôi Nam Hiên trong thư phòng của y ngày trước. Dường như tại khoảnh khắc ấy, nàng bỗng nhiên già đi rất nhiều tuổi, trong mắt có một sự nặng nề và thê lương vốn không thuộc về nàng.

Từ đó về sau, y không còn đọc sách của Thôi Nam Hiên trước mặt nàng nữa.

"Thực ra cũng không nhất thiết phải tránh né." Phó Vân anh trầm ngâm hồi lâu, ngón tay miết nhẹ trên chén trà, "Nhị ca nói chuyện với Thôi đại nhân ở phòng khách, muội ở trong phòng không ra ngoài là được rồi."

Dù sao có phải nàng chưa gặp Thôi Nam Hiên bao giờ đâu.

Phó Vân Chương lắc đầu, "hắn từng dạy học ở Giang Thành thư viện, cũng coi như là thầy của muội, ta tiếp đón hắn, về tình hay về lý thì muội cũng phải ra ngoài bái kiến, nếu trốn trong phòng không chịu ra thì quá thất lễ rồi."

Đặt chén trà lên bàn, Phó Vân anh khẽ khép mắt lại, lên tiếng, "Được rồi, vậy sáng sớm mai muội sẽ ra ngoài vậy."

Hôm ấy Chu Hòa Sưởng đã mang bức họa Phó Vân anh vừa vẽ xong về nhà. Nàng không vẽ người mà là một bức phú quý trường xuân (tranh vẽ hoa xuân), cành hoa thẳng tắp tú lệ, đóa hoa kiều kiễm, nét bút tinh tế, chỗ đơn giản, chỗ phức tạp kết hợp hài hòa, cả bức tranh thanh nhã đường hoàng, có ý nghĩa hàm súc nhưng vẫn sống động như thật, tươi sáng vui vẻ.

Phó Vân anh không vẽ người. Tuy Triệu Thiện không đồng ý nhận nàng làm học sinh nhưng sau khi xem tranh của nàng, bà đánh giá cao sự sống động của cảnh vật dưới ngòi bút của nàng nên qua Triệu sư gia, bà đã chỉ dẫn thêm cho nàng cách đưa bút và kỹ thuật pha mực. Vẽ tranh là thú tiêu khiển của nàng, nàng thích cái gì sẽ vẽ cái nấy. Về sau, những bức họa nàng vẽ giúp Viên Tam để minh họa cho tiểu thuyết được phổ biến rộng rãi. Những bức họa của nàng khác với những bức họa của văn nhân, tranh của nàng thiên về phong cách chân thực tinh xảo nhưng vẫn giàu cảm xúc, tự nhiên tạo thành một trường phái mới lạ.

Văn nhân trong vùng thấy tiếc cho nàng, mấy người bạn của Phó Vân Chương đã viết thư cho nàng mấy lần, dặn dò nàng nên vẽ tranh giống như viết chữ, phải hòa mình vào xu hướng thẩm mỹ của văn nhân nếu không sẽ bị đánh đồng vào hàng họa sĩ thấp kém.

Nàng viết thư hồi âm, cảm ơn sự quan tâm của họ nhưng vẫn làm theo ý mình như cũ.

Người trong phủ Võ Xương tranh nhau bỏ ra số tiền lớn để mua những bức tranh chữ nàng tự tay vẽ, lúc nhàn rỗi nàng sẽ dựa theo yêu cầu của bọn họ để vẽ mấy bức tranh cảnh đình đài lầu các hoặc cảnh sắc bốn mùa, chỉ có điều nhất định không vẽ người.

Chu Hòa Sưởng mang bức tranh về Vương phủ.

Sở Vương nhìn thấy, gật đầu nói: "Cũng khá đẹp."

Chu Hòa Sưởng khấp khởi vui mừng: "Đây là do Vân ca nhi tự tay vẽ cho con, giờ tranh của đệ ấy có giá rồi, con phải bảo quản cho cẩn thận mới được."

hắn cố tình nhấn mạnh bức họa này là có một không hai rồi luôn miệng sai bảo tôi tớ, "Treo trong phòng ngủ của ta đi, cẩn thận vào, nếu có gì sơ sẩy ta sẽ tống cả đám các ngươi ra ngoại viện làm việc."

Đám tôi tớ rón ra rón rén bưng bức tranh ra ngoài.

Sở Vương liếc nhìn hắn đầy khinh thường, có giá thế nào cũng làm sao có giá bằng vàng được, Sở Vương phủ này còn thiếu bảo bối gì nữa? Nhân dịp sinh nhật con trai, ông ta đã sưu tầm bao nhiêu kỳ trân dị bảo, vậy mà con trai ông ta nhìn thấy một lần đã đặt sang một bên, cuối cùng lại coi bức họa của Phó Vân anh như bảo bối hiếm có ở đời, chỉ thiếu nước xây một cái miếu để thờ nữa thôi, thật không công bằng chút nào!

Có anh em liền quên cha!

một ngày sau, Sở Vương phủ phái người tới phố Cống Viện đón Phó Vân anh.

Như thường lệ, Phó Vân Chương tiễn nàng ra tận cổng.

Bởi lần trước Chu Hòa Sưởng đã bảo muốn chơi chủy hoàn, hôm nay nàng mặc một bộ đồ chơi bóng màu trắng bó tay, vấn tóc bằng khăn gấm, khí phách hăng hái, lên ngựa ra ngoài.

Kiều Gia vẫn luôn nghiêm túc như thế, theo sát phía sau nàng.

Vừa mới ra ngoài đường cái nàng đã nhìn thấy mấy hộ vệ mặc giáp nhẹ đang đi tới. Họ đứng xung quanh bảo vệ cho một chiếc kiệu lớn, phía trước có mấy tiểu lại cầm thanh la bằng đồng đi mở đường, báo hiệu cho người đi đường tránh sang một bên.

Người dân trên đường nghe thấy tiếng thanh la vội vàng lùi về bên đường, đợi chiếc kiệu đi qua.

Đại quan tam phẩm ra đường, khí thế thật hoành tráng.

Phó Vân anh không ngờ Thôi Nam Hiên sẽ tới sớm như vậy, ra hiệu cho tôi tớ đứng vào một góc, chờ chiếc kiệu quan này đi qua.

Nàng vừa mới kéo dây cương dừng ngựa, trên con phố dài, một bàn tay đã vén một góc mành kiệu ra, người bên trong nói với hộ vệ mấy câu. Hộ vệ kia chắp tay thưa vâng, đi thẳng một mạch về phía Phó Vân anh, "Phó tướng công, đại nhân là chúng ta mời tướng công qua bên đó có mấy lời muốn nói."

Đôi mắt này của Thôi Nam Hiên cũng quá tinh tường.

Phó Vân anh chẳng còn cách nào khác đành xuống ngựa, đi theo hộ vệ về phía chiếc kiệu, hành lễ với Thôi Nam Hiên.

Mành kiệu chỉ được vén lên một góc nên nàng chỉ có thể nhìn thấy sườn mặt của Thôi Nam Hiên, vẫn là khuôn mặt nhu hòa như ngọc như trước kia, vẫn trẻ trung tuấn lãng, từ khuôn mặt này, không ai có thể nhận ra nổi dấu vết của lần bị chèn ép chốn quan trường vừa rồi.

hắn nghiêng đầu nhìn Phó Vân anh, thấy nàng mặc trên người bộ đồ chơi bóng bó tay, làm nổi bật eo nhỏ chân dài, quả nhiên có phong thái trẻ trung hào sảng, nhíu mày hỏi: "đi ra ngoài sao?"

Phó Vân anh không muốn giải thích dài dòng, trả lời: "Vâng."

Thôi Nam Hiên nhướn mày, "Lần này ngươi đi thi đứng đầu bảng, ở Quốc Tử Giám Tô Đồng cũng đứng đầu, sau kỳ thi hương này các ngươi nhất định có thể tề tựu ở kinh sư, đề thi của Hồ Quảng không khó bằng đề thi ở phía nam, không được chủ quan, phải nghiêm túc ôn tập chuẩn bị cho kì thi, đừng có chểnh mảng."

Câu này nghe qua thì không thấy có ý gì đặc biệt, dường như chỉ là lo nàng chìm đắm trong men say chiến thắng, chủ quan, lơ là nên mới dặn dò vài câu nhưng thực ra lại có ẩn ý sâu sắc trong đó.

Lẽ nào hắn chính là quan chủ khảo của kỳ thi hội năm sau?

Phó Vân anh không biểu hiện cảm xúc, cúi đầu, đáp lời: "Đa tạ sự chỉ bảo của đại nhân."

Thôi Nam Hiên ừ một tiếng.

Thấy hắn dường như không có gì muốn nói tiếp, mấy hộ vệ thúc giục kiệu phu đi tiếp.

Phó Vân anh vẫn đứng tại chỗ, chờ đoàn mấy chục người kia kéo nhau đi được một quãng mới ngẩng đầu lên.

Chiếc kiệu tới phố Cống Viện, trước tiên hộ vệ đi về phía đầu ngõ xua đuổi những người không liên quan, mấy nhà hai bên đường chưa từng gặp cảnh nào hoành tránh như thế, kéo thang ra gác lên tường ngóng ra bên ngoài xem.

Lúc Thôi Nam Hiên bước ra khỏi kiệu, khắp con ngõ vang lên những tiếng hít vào.

Vị đại nhân này tuấn tú quá!

Phó Vân Chương đứng chờ trước cửa, thấy Thôi Nam Hiên xuống kiệu liền chủ động ra đón.

Khắp hàng xóm láng giềng lại vang lên tiếc tặc lưỡi khen ngợi.

Thôi Nam Hiên mặt không đổi sắc, nhìn kỹ Phó Vân Chương một hồi, "Hình như ngươi gầy đi."

Phó Vân Chương bình tĩnh trả lời: "Cảm ơn đại nhân đã quan tâm, có lẽ là do đợt trước mùa hè giảm cân mà thôi."

một đại quan tam phẩm tỏ ý quan tâm y như thế mà y vẫn chưa hề biểu hiện sự kinh ngạc hoặc cảm động rơi nước mắt, đây là một người thận trọng, bình tĩnh.

Thôi Nam Hiên bước vào chính đường, người hầu dâng trà, hai người hỏi han mấy câu xã giao, cuối cùng hắn nói: "Tuy lần trước ngươi bỏ lỡ kì thi đình nhưng Vương các lão có ấn tượng sâu sắc về ngươi, sang năm lên phía bắc thi lại, chuẩn bị thế nào rồi?"

Phó Vân Chương cúi đầu trả lời: "Đương nhiên phải dốc hết sức ạ."

Thôi Nam Hiên gật đầu, bưng ly lên dùng trà, chậm rãi nói: "Thực ra lần trước ngươi bỏ lỡ kì thi đình chưa chắc đã là không tốt. Vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông liên lụy tới quá nhiều người, Cẩm Y Vệ cũng đã nhúng tay vào, giờ trong kinh ai cũng lo lắng, bất an. Đợi hết đợt tuyển tú này, Hoắc Minh Cẩm nhất định sẽ tiếp tục điều tra vụ này cho rõ ràng, triều đình đã cấm quan viên kiếm chác thông qua giấy tờ cho phép vận chuyển muối, lần này không chỉ có những người ở Sơn Đông mà rất nhiều tôn thất cũng sẽ bị lôi ra, Hình Bộ, Đại Lý Tự đều đã không thể ém nghẹm việc này được nữa, sợ rằng đến cả Thẩm thủ phụ cũng sẽ thí xe giữ tướng. Đến khi đó trong triều sẽ có nhiều vị trí trống, ngươi tham gia thi đình lần nữa lại đúng vào dịp này, đúng là cơ hội tốt, không sợ bị đưa tới vùng khác làm tri huyện."

Thực ra được cử đến vùng khác để lấy kinh nghiệm cũng chẳng có gì không tốt nhưng Phó Vân Chương có tư chất thế này, như thế thật lãng phí, dù sao càng ở gần trung tâm quyền lực càng dễ đạt được thành tựu.

Phó Vân Chương hơi nhìn xuống, yên lặng nghe Thôi Nam Hiên phân tích tỉ mỉ tình hình trong triều, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, không rõ đang vui hay buồn.

Thôi Nam Hiên nhìn thì có vẻ rất thoải mái, vừa dùng trà vừa nói chuyện nhưng thực ra vẫn luôn quan sát kĩ càng phản ứng trên mặt Phó Vân Chương qua khóe mắt.

Y không thân thiện lấy lòng nhưng cũng không kiêu căng ngạo mạn, dường như đã có suy nghĩ riêng của mình.

Thôi Nam Hiên không khỏi nhớ tới bản thân hồi trẻ.

Vương các lão và Diêu Văn Đạt đều đánh giá cao y, vừa hay y cũng là người Hồ Quảng...

Thẩm Giới Khê già rồi, Thẩm gia cũng chẳng có nhân tài trẻ tuổi xuất chúng nào đáng chú ý, ông ta là nhân vật trung tâm của Thẩm đảng, một khi ông ta thất thế, Thẩm đảng chắc chắn sẽ sụp đổ.

Bên này giảm ắt bên kia sẽ tăng, đến khi đó, trong triều nhất định sẽ có một đảng phái mới ra đời.

một cây làm chẳng nên non, muốn thực hiện lý tưởng chính trị của chính mình, Thôi Nam Hiên cần nhiều sự giúp đỡ hơn nữa, nhiều đồng minh hơn nữa, càng nhiều càng tốt. Nếu như có thể, hắn hy vọng sau khi Thẩm Giới Khê mất đi sự tin tưởng của Hoàng thượng, hắn có thể tập hợp tàn dư của Thẩm đảng để phục vụ cho mục đích của mình.

Phó Vân Chương rất có tiềm năng, bồi dưỡng thêm vài năm nữa, nói không chừng có thể trở thành phụ tá đắc lực cho hắn.

hắn tin vào mắt nhìn người của mình, hiện giờ Phó Vân Chương vẫn còn trẻ tuổi, non nớt, thực ra đã không thiếu thủ đoạn, nhưng dùng sao đi nữa y vẫn là kẻ lớn lên trong tay đàn bà, chưa từng trải qua sóng to gió lớn nên có vẻ quá mức nhu hòa. Tới khi y thực sự nếm trải mưa gió máu tanh chốn quan trường, y sẽ hiểu nếu muốn nắm được quyền lực trong tay thì không thể có lòng dạ đàn bà.

...

Ở Sở Vương phủ, Chu Hòa Sưởng lệnh cho tôi tớ dẹp bớt cây cảnh, biến đình viện thành sân bóng, lấy những tảng đá tự nhiên trên lối đi làm chướng ngại vật, dựng năm lỗ đánh bóng, mỗi lỗ cắm một chiếc cờ màu, tỳ nữ đứng ở bàn điều khiển đọc tỷ số, dựa vào tỷ số này để phân thắng bại.

Phó Vân anh cầm gậy đánh bóng trong tay, đánh một đường.

Quả bóng nhỏ lăn lộc cộc về phía lỗ đánh bóng, người hầu đứng bên lỗ nhấc tay lên ý bảo đã vào lỗ.

Chu Hòa Sưởng trầm trồ khen ngợi, những người hầu xung quanh vội vàng vỗ tay hưởng ứng.

"Vân ca nhi, các chị em gái của đệ đều đã có nơi có chốn rồi cả chứ?" Chu Hòa Sưởng nháy mắt với Phó Vân anh, "Ta biết nhiều công tử nhà giàu lắm, muốn ta đề cử cho đệ mấy người không?"

Phó Vân anh đứng sang bên cạnh nghỉ ngơi, trả lời: "không cần đâu, đưa họ về quê là được rồi, tới khi hết tuyển tú lại đón về."

Những người Chu Hòa Sưởng quen biết đa phần là mấy kẻ ăn chơi đàng điếm ăn không ngồi rồi, toàn những người được mười ba mười bốn tuổi đã qua lại chốn phong lưu, Phó tứ lão gia trèo cao không nổi, cũng không muốn trèo cao, tránh cho con gái gả sang đó lại phải chịu thiệt thòi.

Thấy nàng từ chối thẳng thừng, Chu Hòa Sưởng cảm thấy hơi tiếc nuối.

hắn còn tưởng phen này có thể trở thành thân thích với Vân ca nhi cơ đấy!

...

Trong một thôn nhỏ vùng núi, trên sườn núi lác đác mấy cây quýt sai chi chít quả, đầu cành quýt treo đỏ rực, dưới chân núi trồng lê, hạnh, đào, cây nào cây nấy cành lá sum suê, xanh mướt um tùm, bên cạnh có một dòng suối nhỏ uốn lượn chảy qua, suối chỉ sâu tới đầu gối, nước chảy róc rách.

Phó Quế rẽ khóm cỏ lau trước mặt, đi tới bên dòng suối nhỏ, nhấc váy lên, cúi đầu nhìn xuống thấy đôi giày thêu đã ướt nước bùn, lấm len hết cả.

Nàng ảo não kêu ai một tiếng, giật một nắm cỏ khô, ngồi xuống tảng đá xanh ẩm ướt bên bờ, lấy nắm cỏ cẩn thận lau sạch bùn trên giày.

"Quế tỷ nhi! Quế tỷ nhi!"

Có tiếng gọi nôn nóng gần đó truyền lại, tiếng gọi dồn dập, có vẻ người gọi đang lo lắng.

Phó Quế không ngẩng đầu lên, hơi bực bội nói: "Muội ở bên bờ suối."

Tiếng gọi bên kia ngừng lại, Phó Nguyệt bước xuống một con đường mòn nhỏ hẹp quanh co toàn sỏi đá mấp mô, đi tới bên bờ suối, đúng ở phía bờ đối diện, nàng thở phào nhẹ nhõm: "Hóa ra muội ở đâu, tỷ tìm muội mãi."

Phó Quế lau sạch đôi giày thêu, đứng dậy, từ bờ suối bên này lườm nàng một cái, "Tỷ tìm muội làm gì chứ? Muội không trốn đâu, tỷ yên tâm, muội hiểu mà, cái loại chuyện như tuyển tú này nào có đến phiên muội được, vùng này từ trước đến nay chưa từng sinh ra vị nương nương nào cả, đến cả phiên vương phi cũng không có nữa là, muội tự biết suy xét, sẽ không nhân lúc tỷ không để ý để trốn về thành đâu."

Mặt Phó Nguyệt đỏ ửng lên, "Tỷ, tỷ đâu có nghi ngờ muội, tỷ chỉ sợ muội không quen đường, lạc xa qua không tìm được đường về thôi."

Phó Quế lau khô tay, nói: "Được rồi, về thôi, muội chỉ ra ngoài ngắm cảnh, trong thôn cũng chẳng có ai nói chuyện, muội buồn chết đi được."

Phó Nguyệt thở phào, "Về sớm một chút thì tốt rồi."

Rồi nàng cúi đầu nhìn về phía dòng suối nhỏ, sợ làm bẩn giày và váy áo, lại quay lại nhìn con đường khi nãy, bên kia có một con đường nhỏ có thể vòng sang bên đó, "Muội đợi tỷ chút, tỷ sang bên đấy ngay đây."

Phó Quế đứng bên suối chờ nàng, chờ mãi chờ mãi vẫn chưa thấy Phó Nguyệt sang tới nơi, lo lắng cất giọng gọi: "Nguyệt tỷ nhi?"

không ai đáp lời.

Nàng vừa sợ hãi vừa lo lắng, vội vàng xách váy lên, bất chấp dòng nước lạnh lẽo, lội thẳng qua dòng suối, loạng choạng bước tới bờ bên kia, xuyên qua một đám cỏ lau, đi tới bên đường cái.

Đường cái thực ra chỉ là một con đường đất, lầy lội bẩn thỉu. Lúc này đang có một chiếc xe ngựa dừng lại giữa đường, bánh xe kẹt trong sình lầy, không đi tiếp được, phu xe và những người có vẻ như là tôi tớ đang cố sức đẩy xe lên chỗ đất cao hơn. Mấy người trông có vẻ như là tùy tùng xúm lại xung quanh một người đàn ông trung niên không để râu đang đứng nghỉ ở ven đường.

Người đàn ông trung niên kia trắng trẻo, dáng người mập mạp, giọng cười lanh lảnh, đang nói chuyện với Phó Nguyệt.

Phó Nguyệt nhát gan, nhìn thấy nha hoàn, bà tử trong nhà từ xa đang đi dọc theo bờ ruộng tìm về bên này liền không dám nói chuyện với người đó nữa, chạy thẳng về hướng bà tử.

Phó Quế hoảng sợ, lườm gã đàn ông trung niên kia rồi cất bước chạy theo Phó Nguyệt.

Người đàn ông trung niên nọ lắc đầu bật cười, quay về tùy tùng phía sau, "Ngươi nhìn tiểu nương tử kia mà xem, có phải có dáng dấp của Tôn nương nương ngày trẻ không?"

Tùy tùng cẩn thận đáp lời: "Trịnh gia gia thấy giống thì nhất định là giống rồi."

Trịnh Bính hơi mỉm cười.

...

Tới tối, Liên Xác tới Sở Vương phủ đón Phó Vân anh về thật.

"Thôi đại nhân về rồi ạ. Ngài ấy bận lắm, lúc ăn cơm tri phủ đại nhân tới tìm ngài ấy. Bao nhiêu người đứng chờ bên ngoài, Thôi đại nhân chẳng thèm để ý tới bọn họ chút nào, để bọn họ chờ dưới hành lang, mấy vị quan gia đó chỉ có thể đứng đó trơ trơ mà chờ với đợi trong khi Thôi đại nhân cứ làm như thể chẳng có gì phải bận tâm, nói chuyện với thiếu gia về chuyện học hành thi cử một lúc lâu rồi mới đi."

Sắp đến giờ giới nghiêm, trời đã tối, những người về muộn vội vã quay về nhà, những tòa nhà lớn bắt đầu thắp đèn lồng, chụp đèn lay động trong gió.

Phó Vân anh không hỏi nhiều, cưỡi ngựa trên đường cái, đang cúi đầu suy tư bỗng ven đường có mấy người xông ra dừng ngựa của nàng lại.

Kiều Gia phản ứng tức thì, rút đao ra, giục ngựa đi nhanh về phía trước mấy bước, che chắn trước mặt Phó Vân anh.

Tuy vậy, mấy người cản ngựa kia cũng không hề nao núng, chắp tay nói: "Phó tướng công, tiểu nhân là người Triệu gia, tam thái gia có việc cần nói với tướng công."

một người nói, lấy một phong thư từ trong vạt áo ra.

Kiều gia không nói một lời, xuống ngựa, nhận thư rồi đưa cho Phó Vân anh.

Trời đã tối, Phó Vân anh thấy những người vừa cản ngựa của nàng thực sự là người Triệu gia thật, nhận thư, giơ ra trước ánh đuốc đọc thật kỹ, trên đó là chữ của Triệu sư gia thật, nàng kinh ngạc, "Thầy đã về phủ Võ Xương rồi sao?"

Mấy người cản ngựa trả lời: "Hôm qua đã về rồi ạ, giờ đang ở biệt viện của Triệu gia ở ngay cuối ngõ kia thôi."

Nơi này cách phố Cống Viện không xa, chỉ cách mấy bước chân. Đúng là Triệu sư gia từng nói Triệu gia sẽ thuê một tòa nhà mới ở phủ Võ Xương.

Phó Vân anh xuống ngựa, bảo người kia dẫn đường.

Hộ vệ Vương phủ thấy nàng đã về gần tới nhà, sợ tới giờ giới nghiêm lại không về kịp nên chắp tay chào từ biệt nàng.

Mấy người hầu Triệu gia kia dẫn Phó Vân anh đi vào một ngõ nhỏ, bỗng có một có một nha hoàn chải tóc kiểu trẻ con chạy từ trong góc ra, chỉ vào nàng, lớn tiếng nói: "Họ lừa công tử đấy, công tử mau chạy đi!"

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Người hầu Triệu gia là những người đầu tiên có phản ứng, một người chạy về phía nha hoàn, che miệng nàng ta lại, không cho nàng ta nói gì nữa, mấy người khác lập tức tách ra, vây Phó Vân anh và Kiều Gia lại, chặn kín đường lui.

Trời càng lúc càng tối, mấy chiếc đèn lồng treo trước cổng phủ tỏa ra ánh sáng vàng mờ nhạt, chiếu sáng khuôn mặt của nha hoàn kia, nàng ta căm phẫn, liều mạng giãy giụa, mấy người hầu định đuổi nàng ta đi nhưng lại không dám làm nàng ta bị thương, chỉ bảo nàng ta tránh ra chỗ khác.

Nha hoàn vừa chạy vừa thét lớn: "Chạy mau chạy mau!"

Đám người hầu khóc không ra nước mắt, chạy đuổi theo nàng ta, kéo nàng lại nhưng nàng là con gái, họ không dám nặng tay, cả đám người quấn lại với nhau lộn tùng phèo.

Phó Vân anh nhướn mày.

Kiều Gia tiến lên một bước, "Công tử?"

Nàng lắc đầu, bằng võ công của Kiều Gia, có hắn ở đây, không ai có thể làm nàng bị thương, hơn nữa chỗ này ở ngay gần tòa nhà Phó gia, "không sao đâu, ta đoán là vì chuyện tuyển tú thôi."

Giống như Phạm gia, Triệu gia cũng muốn cướp cho con gái nhà mình một chàng rể.

Nàng đi xem cho vui vậy.

Cánh cổng mở ra kẽo kẹt, một tiểu nương tử mặc quần áo đẹp đẽ quý giá, đầu cài trâm vàng hoa ngọc chạy ra, phía sau là một đám nha hoàn bà tử.

Tiểu nương tử đi một đôi giày thêu đế cao tinh xảo nhưng lại chạy nhanh hơn hẳn người hầu phía sau, nhấc váy chạy một mạch về phía này, tới lúc chạy xuống bậc thang, nhìn thấy Phó Vân anh, bước chân bỗng nhiên khựng lại, nổi giận đùng đùng, quay sang chỉ thẳng vào mặt kẻ hầu người hạ đứng trước cửa, cao giọng mắng: "Ai cho phép các ngươi ra ngoài cướp người về đây? Ta dù có cạo đầu làm ni cô cũng không thể dùng cái thủ đoạn này để lấy chồng được!"

Đám người hầu cúi đầu, không dám biện bạch gì.

Triệu Thúc Uyển quay sang phía Phó Vân anh, nhìn nàng, "Phó Vân, ngươi nói đi, ngươi có muốn cưới ta không?"

Những người xung quanh nhìn nhau, mấy bà tử lúc này mới chạy tới nơi, mệt bở hơi tai, nghe thấy câu này suýt nữa không thở được nữa.

Ôi đại tiểu thư ơi, làm sao có thể hỏi một câu như thế ngay trước mặt người hầu kẻ hạ cơ chứ! Người có còn muốn giữ thanh danh nữa hay không?

Tới xem cho vui cũng có cái giá của nó. Phó Vân anh không dám nhìn Triệu Thúc Uyển nữa, đưa mắt về phía đám người hầu Triệu gia mới đưa nàng tới đây, "Thầy ta đâu?"

Đám người hầu Triệu gia chột dạ, không dám ngẩng đầu đối diện với nàng, nói: "Tam thái gia vẫn còn ở phủ Giang Lăng..."

"Đừng hỏi tam gia gia nữa, là cha mẹ ta dùng thư của tam gia gia lừa ngươi tới đây đấy, họ muốn ngươi cưới ta." Triệu Thúc Uyển giơ tay lên, cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người, nhìn thẳng vào mặt Phó Vân anh, nhấn mạnh từng chữ, "Ngày mai thái giám tuyển hôn tới đây rồi, ta vẫn chưa chọn được hôn phu... Phó Vân, ta hỏi ngươi, ngươi có cưới ta không?"

Phó Vân anh chắp tay, cúi đầu nói: "Nếu thầy không ở đây thì ta không quấy rầy nữa."

Rồi nàng xoay người dẫn Kiều gia đi khỏi đó.

Người Triệu gia trơ mắt nhìn nàng ra về, thở dài, "Tiểu thư, Phó tướng công là người xuất chúng, còn là tú tài, sắp thi hương tới nơi rồi, còn có danh là Đan Ánh công tử, đất Hồ Quảng này có ai là không biết, nếu lần này không phải có người Dương gia đứng giữa gây khó dễ, người tới nhà cầu thân có khi đã đạp vỡ ngạch cửa nhà bọn họ từ lâu rồi, khó khăn lắm mới lừa được cậu ta tới đây, sao tiểu thư lại nói năng lỗ mãng như thế..."

Triệu Thúc Uyển nhìn theo bóng Phó Vân anh ra về một cách dứt khoát như thế, mắt dần đỏ hoe, hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta từng bắt nạt em gái hắn, cái kẻ đó thù lâu nhớ dai, tới tận bây giờ vẫn còn nhớ đấy! Các ngươi có lừa được hắn vào phủ cũng chẳng có tác dụng gì đâu, dù cha ta có quỳ xuống cầu xin hắn đi chăng nữa, hắn cũng sẽ không mềm lòng."

"Vậy giờ phải làm sao? Cửa thành đóng rồi, tiểu thư không ra khỏi thành được nữa, ngày mai thái giám tuyển hôn tới nhà rồi!"

Mấy bà tử lo lắng như kiến bò chảo nóng.

Triệu Thúc Uyển trầm mặc không trả lời.

Nàng nhỏ tuổi nhất nhà, lúc nhỏ các anh chị trong nhà ai cũng nhường nhịn nàng, cha mẹ nâng niu nàng như châu như ngọc, ý chỉ tuyển tú vừa tới, người Triệu gia lập tức tìm chồng cho nàng, thực ra cũng chẳng phải do Triệu gia không màng danh lợi mà họ biết nàng kiêu ngạo như vậy, vào cung nhất định chẳng phải chuyện gì tốt lành. So với việc nàng phải vào cung để rồi khổ sở như thế, chi bằng gả nàng cho một người trong vùng, họ hàng thân thích lúc nào cũng có thể quan tâm chăm sóc cho nàng. Nàng lại nhất định không chịu gả bừa cho một người nào đó, trong những người cha mẹ chọn cho nàng, nàng chẳng vừa ý ai hết. Sau này có người đưa ra ý kiến kết thân với Phó gia, nàng sững sờ hồi lâu nhưng rồi cảm thấy không muốn từ chối.

Trước giờ Phó Vân luôn rất lãnh đạm với nàng, "y" và Triệu Kỳ đã biến thù thành bạn nhưng nàng có cố gắng thế nào "y" vẫn chẳng để ý tới nàng. Mỗi lần Phó Vân tới nhà tri phủ thăm Triệu sư gia, nàng cũng mặt dày mày dạn đi tới nói chuyện với "y", "y" lạnh lùng, lúc nói chuyện với nàng lúc nào cũng nhìn xuống, rất quy củ, rất đúng mực nhưng cũng đẩy nàng ra xa ngàn dặm.

không hiểu sao Phó Vân càng lãnh đạm, nàng càng muốn ép Phó Vân nói chuyện với mình. Nàng muốn tặng quà nhận lỗi cho anh tỷ nhi ở Trường Xuân Quan, nàng nghiên cứu thật kỹ càng những bức họa của Phó Vân để xem nét vẽ của "y" có điểm nào khác với những bức họa của nàng, có như thế thì lần sau "y" tới nàng mới có cớ để trò chuyện với "y"... Nàng chưa từng tìm cách trở nên thân thiết với bất cứ người nào một cách nghiêm túc như thế.

Nhưng Phó Vân vẫn chẳng thèm quan tâm tới nàng.

Triệu Thúc Uyển vô cùng tủi thân, vậy mà lúc nghe cha mẹ nàng nói sẽ phái người tới Phó gia cầu thân, sự tủi thân trong lòng nàng lập tức tan thành mây khói, thay vào đó là niềm vui thầm lặng mà chính bản thân nàng cũng phải bất ngờ.

Vậy thì nàng phải gả cho Phó Vân, để rồi xem "y" còn dám mặt sưng mày xỉa như thế cả ngày hay không!

Người tới cầu thân trở về nói Phó gia không dám nhận lời chuyện hôn nhân này, Phó Vân chỉ là con nuôi, người Phó gia không thể quyết định được chuyện hôn nhân của "y". Dương gia cũng lên tiếng, Phó Vân là con rể được tôn thất lựa chọn, về sau có thể sẽ cưới con gái trong tôn thất ở Hồ Quảng.

Do vậy, người trong phủ Võ Xương có ngứa ngáy đến thế nào cũng không dám tới nhà hỏi thăm xem Phó Vân đã có mối nào hay chưa.

Triệu lão gia và Triệu phu nhân hoàn toàn thất vọng.

Triệu Thúc Uyển cũng hụt hẫng vô cùng.

Tối nay, Triệu lão gia và Triệu phu nhân mời tất cả những người họ đã lựa chọn tới nhà, bảo Triệu Thúc Uyển chọn lấy một người vừa mắt, họ không thể để nàng cứ tiếp tục muốn làm gì thì làm như thế được, ngày mai thái giám tuyển hôn tới nhà rồi, tới lúc đó có muốn gả cũng không được đâu!

Triệu Thúc Uyển rầu rĩ cả ngày, dưỡng nương của nàng biết nàng có ý với Phó Vân liền lặng lẽ nói với Triệu phu nhân, Triệu phu nhân thương con gái, nghĩ nếu Phó Vân vẫn còn chưa đính hôn với ai thì không bằng lừa "y" tới nhà rồi khóc lóc cầu xin một hồi, bà ta không tin "y" sẽ không mềm lòng.

Biết được ý định này của mẹ mình, Triệu Thúc Uyển vừa xấu hổ vừa giận dữ.

Nhất định Phó Vân sẽ xem thường nàng. Vốn dĩ "y" đã chẳng thích nàng, nếu thực sự lừa "y" tới nhà, cả đời này y sẽ coi nàng là một tiểu thư ương ngạnh, kiêu ngạo, phách lối...

Triệu Thúc Uyển sai nha hoàn canh giữ trước cổng, những thiếu gia khác có tới cũng không cần quan tâm, nhưng một khi nhìn thấy Phó Vân thì nhất định phải cản "y" lại!

Ít nhất phải để nàng giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng trước mặt "y".

Phó Vân đã đi được một lúc lâu, hình bóng đã biến mất nơi cuối tầm mắt.

Nếu biết trước Phó Vân sẽ giận lâu như thế, trước đây đáng ra nàng không nên bắt nạt em gái "y"... Nếu như nàng không đắc tội với em gái "y", liệu "y" có đồng ý cưới nàng hay không?

Triệu Thúc Uyển giơ tay gạt lệ, quay người trở về.

Mấy nha hoàn, bà tử không dám nói một lời, thấy nàng khác vội vàng xúm lại, đưa nàng về nội viện.

...

Về tới nhà, Phó Vân anh thở dài.

Phó Vân Chương đang ngồi bên cửa sổ đọc sách dưới ảnh đèn, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, thấy biểu hiện trên khuôn mặt nàng rối rắm bèn nhướn mày, "Sao thế này?"

Phó Vân anh kể chuyện Triệu Thúc Uyển.

Phó Vân Chương bật cười nói: "không sao đây, tiểu thư Triệu gia sẽ không bị lựa chọn đâu."

Phó Vân anh nghĩ ngợi một lúc, "Thôi đại nhân bảo huynh thế à?"

Thôi Nam Hiên giám sát lần tuyển tú này, nhất định sẽ biết ai được lựa chọn ai không.

"Ta đoán thôi, nếu Thẩm gia muốn đưa tú nữ vào cung thì con gái Triệu gia nhất định sẽ không bị chọn. Phủ Giang Lăng chỉ có thể có một tú nữ, người Triệu gia không cần phải chọn chồng cho con gái vội vã như thế." Phó Vân Chương từ từ nói, lật một trang sách, hỏi nàng, "Ăn chưa? Trong bếp vẫn còn canh ngó sen nóng, là ngó sen tươi dưới hồ."

Nàng ăn xong mới đi về, thức ăn của vương phủ rất tinh tế nhưng vẫn nói: "Nhị ca ăn bữa đêm với muội đi."

Rồi nàng quay sang sai người dưới xuống bếp bưng canh lên.

Phó Vân Chương đặt sách trong tay xuống, nghe nàng nói thế tự nhiên lại cảm thấy đói bụng bèn hỏi: "Làm sao muội biết ta cũng đói bụng?"

"Nhị ca ăn cơm với Thôi đại nhân, chắc chắn ăn không đủ no."

Phó Vân anh nói.

Cũng may Thôi Nam Hiên không thích uống rượu, nếu không sẽ lại giống cái lần y ăn cơm với Lý Hàn Thạch, uống không biết bao nhiêu rượu.

Bà tử dưới bếp bưng canh lên, hai người ngồi ở phòng bên cạnh ăn bữa đêm rồi ra vườn ngắm trăng, nhân tiện đi lại cho tiêu. Ánh trăng như bạc, hai anh em đối qua đối lại mấy câu thơ, Phó Vân anh không đối được, bị Phó Vân Chương cốc nhẹ mấy cái vào đầu.

Sau đó ai lại về phòng nấy, rửa mặt chải đầu nghỉ ngơi.

Ban ngày Phó Vân anh chơi chủy hoàn với Chu Hòa Sưởng, giờ mới thấm mệt, chỉ một lát đã chìm vào giấc ngủ.

Lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng bỗng nghe thấy tiếng cửa phòng bị ai đó đẩy ra.

Nàng lập tức tỉnh táo, khoác chiếc áo ngoài lên vai, vén màn lên.

Kiều Gia rảo bước vào phòng nhưng không đi vào phòng trong, dừng lại trước tấm bình phong bên ngoài, chắp tay nói: "Công tử, chị ngài bị thái giám tuyển hôn lựa chọn rồi."

Phó Vân anh sửng sốt, bước chân trần xuống đất, vội vàng ngẩng đầu vén tóc, chạy ra khỏi phòng, "Tin này là thật sao?"

Kiều Gia cúi đầu nhìn xuống đất, đáp: "không dám nói dối công tử, Phó Nguyệt đã bị thái giám tuyển hôn đưa lên thuyền rồi, mấy ngày nữa sẽ đưa lên phía bắc."

"Ai nói với ngươi như thế?" Phó Vân anh cau mày.

"Bên cạnh thái giám tuyển hôn Trịnh Bính có người quen của tiểu nhân." Kiều Gia nói, "hắn chỉ nói với mình tiểu nhân, đến cả Sở Vương cũng chưa biết việc này."

Trịnh Bính là người phục vụ trong cung đã lâu, từ nhỏ đã hầu hạ Hoàng thượng, hiểu rõ sở thích của Hoàng thượng, người trong cung đều gọi ông ta là "hổ mặt cười", nhìn thì có vẻ ôn hòa nhưng trong lòng không biết giấu giếm bao nhiêu ý đồ xấu xa.

Phó Nguyệt đã về quê rồi cơ mà? Tại sao lại có thể bị Trịnh Bính lựa chọn được cơ chứ? Chỉ là vô tình bắt gặp hay là do Trịnh Bính có ý định từ trước...

Phó Vân anh suy tư trong chốc lát, khép chặt vạt áo ngoài, nói: "đi sang nhà bên cạnh mời tứ thúc ta sang đây, không được để những người khác biết."

Kiều Gia thưa vâng.

Nàng thắp đèn lồng, đi ra sân tìm Phó Vân Chương.

Giờ đã là nửa đêm nhưng Phó Vân Chương còn chưa ngủ, vẫn đang ngồi đọc sách bên cạnh cửa sổ, bóng y ngồi bên bàn hắt lên tấm bình phong, phòng tĩnh lặng không một tiếng động.

Liên Xác đang ngồi dưới đất ngủ gà ngủ gật, Phó Vân anh không đánh thức hắn, đẩy cửa đi vào, gió lùa vào phòng ngủ khiến ánh đèn cũng lay động.

"Nhị ca." Phó Vân anh vào phòng, không hỏi y sao đã đêm rồi mà còn chưa đi ngủ, nói, "Nguyệt tỷ nhi bị Trịnh Bính lựa chọn đưa đi rồi."

Phó Vân Chương khẽ nhíu mày, đặt sách trong tay xuống.

Chỉ một lát sau, Phó tứ lão gia cũng sang bên này, nghe Kiều Gia bảo Phó Nguyệt đã bị lựa chọn, ông to lắng đến mức mồ hôi túa ra như tắm, "Phải làm sao bây giờ? Tính cách của Nguyệt tỷ nhi... Đến gả cho nhà giàu có ta cũng sợ con bé phải chịu vất vả, huống hồ là vào cung, lá gan con bé nhỏ như gan chuột, vào cung chẳng phải là để người ta giày xéo hay sao?"

Phó Nguyệt được đích thân thái giám tuyển hôn lựa chọn rồi đưa đi, không cần qua bước tuyển chọn nào khác đã bị đưa lên thuyền, vậy có nghĩa là tới kinh sư, Phó Nguyệt nhất định sẽ vào cung.

Phó tứ lão gia lo lắng tới mức sắp khóc tới nơi.

Phó Nguyệt không được như Phó Quế, tính tình hiền hòa, nhu nhược, bình thường đến nói chuyện cũng không dám nói to, nếu không phải có Lư thị và Phó Quế để ý, ngay cả kẻ hầu người hạ trong nhà cũng dám bắt nạt nàng. Con người mềm yếu như thế mà bị đưa vào cung thì nhất định không thể là đối thủ của những kẻ khác.

Mặt mày Phó Vân Chương vẫn bình tĩnh, y nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Bị chọn thì cũng bị chọn rồi, giờ chỉ còn cách nhờ Thôi đại nhân giúp đỡ."

Phó Vân anh đang rót trà cho Phó tứ lão gia, nghe thấy vậy, ấm trà trong tay cũng run rẩy.

Tuy vậy khuôn mặt nàng vẫn không thể hiện cảm xúc gì, nàng rót hai ly trà nóng, đặt xuống trước mặt Phó tứ lão gia và Phó Vân Chương, mắt khép hờ, "Nhị ca, huynh định nhờ Thôi đại nhân sao?"

Phó Vân Chương gật đầu.

Phó tứ lão gia lo lắng ra mặt, "Thôi đại nhân thiết diện vô tình, còn đường đường là Lại Bộ thị lang, hoàng thân quốc thích rơi vào tay ngài ấy, ngài ấy cũng nhất định phải dọn cho bằng sạch. Nhà chúng ta và ngài ấy không thân cũng chẳng quen, cứ đi nhờ vả như thế, liệu ngài ấy sẽ chịu giúp đỡ sao?"

Phó Vân Chương nhìn ra ngoài, bóng đêm đặc sệt, y nói: "Để cháu thử xem sao."

"Đợi trời sáng, muội đi Sở Vương phủ một chuyến." Phó Vân anh lắc đầu phản đối, "Nhị ca, để xem Sở Vương nói sao trước đã."

Người như Thôi Nam Hiên lúc nào cũng tính kế cẩn thận, Phó Vân Chương tới nhờ hắn giúp đỡ, coi như nợ hắn một lần, về sau hắn nhất định sẽ vin vào đó ép Phó Vân Chương phải làm việc cho hắn.

Nàng không muốn bởi vì nàng mà Phó Vân Chương lại mắc nợ Thôi Nam Hiên.

Phó Vân Chương biết nàng đang lo lắng điều gì, ừ một tiếng, "Cũng được."

Trời còn chưa sáng, Phó Vân anh đã cưỡi ngựa tới Sở Vương phủ.

Chu Hòa Sưởng nghe nàng trình bày lý do xong cũng sốt ruột thay.

Bởi vậy người thường ngủ tới lúc mặt trời lên cao như Sở Vương đã bị đứa con trai bất hiếu Chu Hòa Sưởng kéo tuột từ trong chăn ra, đẩy ra ngoài chính đường, ấn vào ghế bành, "Cha, cha mau nghĩ cách đi!"

Phó Vân anh bước tới kể chuyện Phó Nguyệt.

Sở Vương đầu tóc rối bời, khó xử nói dù ông ta có thương cũng không giúp được gì.

"Nếu bị những người khác lựa chọn phải thì còn chưa sao, nhưng Trịnh Bính là thái giám tuyển hôn, người bị hắn chọn sẽ bị đưa thẳng về kinh sư, ta cũng chẳng có cách nào đưa về được."

Chu Hòa Sưởng mặt mày biến sắc, bĩu môi nhìn cha mình, "Cha chẳng phải là Sở Vương à? Sao đến việc nhỏ thế này cũng không làm nổi cơ chứ?"

Sở Vương gượng cười nói: "Chuyện tuyển tú thì đúng là không được."

Tuyển tú vốn là một thủ đoạn khống chế tôn thất, dù là Sở Vương đi nữa, ông ta cũng không thể lựa chọn vợ cho mình, trong kinh chọn người nào, ông ta phải cưới người đó, Chu Hòa Sưởng cũng vậy.

Chu Hòa Sưởng nghĩ một lát rồi hỏi: "Thế thì xin ý chỉ để Phó Nguyệt gả cho con không phải là được rồi sao?"

Dứt lời, hắn nhìn sang Phó Vân anh, "Đệ yên tâm, ta biết đệ sợ chị mình phải chịu thiệt thòi, đợi cưới nàng ấy xong, ta lén đưa nàng ấy về nhà."

Sở Vương lắc đầu, "Chưa từng có tiền lệ như thế, ngoài những hoàng tử được sủng ái, những phiên vương khác không có quyền xin ý chỉ chọn phi. Năm ấy Hoàng thượng chẳng phải cũng sao? Ngài ấy thích Tôn thị mà vẫn chỉ có thể cưới người xuất thân từ tuyển tú là tiên hoàng hậu làm chính phi còn gì nữa? Con đừng có hấp tấp, nếu có chuyện gì đến tính mạng của Phó Nguyệt cũng khó mà giữ được?"

nói cho cùng, thân phận phiên vương quá nhạy cảm, họ có rất nhiều đặc quyền, hưởng vinh hoa phú quý cả đời nhưng chuyện cưới xin thì họ vẫn phải nghe theo ý chỉ trong cung. Nếu như người trong cung biết Sở Vương muốn xin cho Chu Hòa Sưởng cưới Phó Nguyệt, không chỉ sẽ không đồng ý mà có khi còn triệt hạ Phó Nguyệt.

Chẳng lẽ thực sự chỉ còn cách nhờ Thôi Nam Hiên thôi sao?

Phó Vân anh cau mày.

Sở Vương dụ Chu Hòa Sưởng đi chỗ khác rồi nói với nàng: "Bản vương từng hứa với ngươi sau này sẽ bảo vệ tính mạng của ngươi nhưng chuyện của Phó Nguyệt lần này Sở Vương phủ thực sự không nên nhúng tay vào, lần tuyển tú này là kết quả của sự thỏa hiệp lẫn nhau giữa Hoàng thượng và các đại thần trong Nội Các, có liên quan tới rất nhiều người. Nếu bản vương ra tay bừa bãi thì có khi lại khéo quá hóa vụng. Ngươi hiểu không?"

Nàng chắp tay nói: "Vãn bối hiểu rồi ạ."

Ra khỏi Sở Vương phủ, nàng ngẩng đầu ngước nhìn bầu trời xanh ngắt phía trên những bức tường của Vương phủ. Trời đã sáng bảnh, có tiếng người ồn ào náo nhiệt từ xa truyền lại, ông lão bán tào phớ gánh đòn gánh đi qua đầu phố, tiếng rao vang vang.

Phó tứ lão gia đang đợi nàng bên ngoài, thấy sắc mặt nàng không tốt thì đã hoàn toàn thất vọng, thở dài nói: "Có lẽ đây là số mệnh."

"Về trước rồi nói sau ạ." Phó Vân anh khẽ đáp.

Hai chú cháu trở về phố Cống Viện, Phó Vân Chương cũng vừa mới về, y nhờ người quen biết tìm hiểu được biệt viện trên núi mà Trịnh Bính đang ở, tặng ông ta rất nhiều quà cáp.

Trịnh Bính biết y là anh họ của Phó Nguyệt, hơn nữa còn là cống sĩ nên cũng tôn trọng y, cười ha hả nói: "không sao đâu, cô nương Phó gia này là người có phúc, các ngươi cứ trở về chờ tin tốt đi!"

Ông ta nói vậy có nghĩa là chuyện Phó Nguyệt tuyển tú thất bại gần như là không thể xảy ra, nàng đã là một trong những tú nữ có khả năng bị chọn cao nhất.

Con gái được lựa chọn, nhà người khác có khi đã mở tiệc ăn mừng nhưng Phó tứ lão gia lại mặt mày sầu bi.

"Con bé Nguyệt tỷ nhi ra ngoài cũng chẳng dám nói to, vào cung phen này chắc chắn sẽ bị người ta giày vò... Nếu biết trước nó sẽ bị chọn, chẳng thà trước đây gả nó cho chưởng quầy ở cửa hàng, ta chỉ có một đứa con gái là nó, chỉ cần con bé sống bình an, ta đã an tâm rồi..."

Nhưng giờ nói thế cũng đã muộn.

Phó Vân Chương sai Liên Xác chuẩn bị quà cáp, định tới trạm dịch bái phỏng Thôi Nam Hiên. Có nhiều gia tộc quyền thế trong thành tranh nhau mời Thôi Nam Hiên về nhà mình ở nhưng ai hắn cũng từ chối, quyết định ở lại trạm dịch ngoại thành.

"Khoan đã." Thấy y định ra ngoài, Phó Vân anh ngăn cản, "Nhị ca, muội còn có cách khác."

Phó Vân Chương giật mình, hơi cau mày, "Muộn định tìm tới Lý đồng tri nhờ giúp đỡ sao?"

Phó Vân anh lắc đầu. Đúng là nàng định tới tìm Lý Hàn Thạch nhưng nhờ Lý Hàn Thạch giúp đỡ chính là nhờ Hoắc Minh Cẩm. Tuy vậy, nàng không thể để người khác biết được Lý Hàn Thạch là người của Hoắc Minh Cẩm nên chỉ có thể phủ nhận.

"Muội không biết có tác dụng gì hay không, cứ thử một lần xem sao."

Tóm lại, tới nhờ Thôi Nam Hiên là hạ hạ sách, nếu chưa tới mức chẳng còn cách nào khác, nàng không muốn để Phó Vân Chương đặt tiền đồ của mình vào tay Thôi Nam Hiên.

Nàng không nói rõ ra cách của mình là cách gì, Phó Vân Chương nhận ra nàng đang khó xử, trầm mặc một lát rồi nói: "Cứ làm hết sức."

Đừng làm gì có hại đến bản thân mình.

Nàng gật đầu, "Muội biết mà."

Phó tứ lão gia không hiểu họ đang nói gì nhưng cũng thấy sắc mặt hai người có vẻ nghiêm trọng, bảo nàng: "anh tỷ nhi, gặp phải những chuyện như thế này thì dân chúng bình thường như chúng ta chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời, Nguyệt tỷ nhi vào cung chưa chắc đã là chuyện xấu, có khi các vị nương nương trong cung thấy con bé hiền lành, nghe lời, đối xử tốt với nó thì sao. Con ngàn vạn lần đừng vì cứu Nguyệt tỷ nhi mà làm khó bản thân mình!"

Ông nắm chặt tay Phó Vân anh, lắc mạnh mấy cái, "Nếu chuyện gì xảy ra với con, tứ thúc cũng sẽ đau lòng như thế! Chuyện của Nguyệt tỷ nhi còn chưa có quyết định cuối cùng, có khi tới kinh thành họ lại không thích con bé nữa cũng nên."

Tuyển tú không phải cứ mười ngày nửa tháng là xong, từ vòng tuyển chọn thứ nhất cho tới lúc có kết quả cuối cùng cũng phải mất tới gần một năm.

Phó Vân anh cười với ông, "không sao đâu, tứ thúc, con hiểu mà."

Nàng quay về phòng thay một bộ quần áo tươm tất, đang định ra ngoài, quản gia đã đi vào thông báo: "Lý đồng tri Lý đại nhân tới."

Phó Vân Chương và Phó tứ lão gia đều sửng sốt.

"Mau mời vào." Phó tứ lão gia vội đứng lên nói.

Phó Vân anh cũng ngẩn người nhưng vẫn bình tĩnh, đứng dậy ra ngoài đón.

Ngoài hành lang, Lý Hàn Thạch đang được tôi tớ dẫn vào chính viện, vừa nhìn thấy nàng liền nói: "Nhà họ Phó mấy người có một cô nương tên là Phó Nguyệt đã được Trịnh Bính lựa chọn đưa đi rồi đúng không?"

Nàng gật đầu.

Lý Hàn Thạch nhìn xung quanh, đưa mắt ra hiệu cho những người khác lui xuống, "Ta có lời muốn nói với công tử."

Phó Vân anh dẫn hắn về hướng đình hóng gió, "Mời đại nhân đi bên này."

Hai người bước vào đình hóng gió, những người không liên quan đều tránh ra xa, Lý Hàn Thạch nói: "Thực ra đây cũng không phải chuyện xấu, ta nghe mấy tên thái giám đó nói Phó Nguyệt được chọn là do trông giống Tôn nương nương, Trịnh Bính hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, biết Hoàng thượng thích nữ tử như thế nào. Phó Nguyệt vào cung, sớm muộn gì cũng nhận được ân sủng của Hoàng thượng."

Phó Vân anh không đáp.

Lý Hàn Thạch nhìn nàng, "Ta thấy người nhà công tử không vui vẻ gì, có lẽ không mong muốn Phó Nguyệt vào cung chăng?"

Loại chuyện này chính là một người làm quan cả họ được nhờ, người khác cầu mong còn không được, nhà ai có con gái được chọn vào cung làm phi, toàn bộ dòng họ đều vui mừng khôn xiết. Phó gia bọn họ thì ngược lại, phú quý đã ở ngay trước mắt mà ai ai cũng mặt mày sầu bi như cha mẹ chết, ai không biết có khi còn tưởng Phó Nguyệt bị thổ phỉ bắt cóc rồi.

Phó Vân anh không chút vui mừng, nói: "Gia tỷ là người mềm yếu nhu nhược, không hiểu sự đời, hơn nữa từ nhỏ chỉ ở nhà, không biết quy củ trong cung, người lớn trong nhà lo lắng tỷ ấy sẽ làm quý nhân tức giận."

Lý Hàn Thạch cúi đầu suy tư một lát.

Sau khi biết Trịnh Bính chọn trúng Phó Nguyệt, hắn vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, Phó Vân là người của Nhị gia, Phó Nguyệt là chị Phó Vân, vậy chẳng phải có nghĩa là Phó Nguyệt cũng là tai mắt của Nhị gia hay sao? Thẩm Giới Khê đưa con gái Thẩm thị vào cung, vừa lúc này Phó gia cũng có một tú nữ, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, đúng là trùng hợp!

Nhưng mà hắn vừa tới nhà đã thấy dù là Phó tứ lão gia, Phó Vân Chương hay Phó Vân đều nặng nề, mặt như đưa đám.

hắn suy nghĩ một lát liền hiểu ra, lập tức nuốt lại lời chúc mừng.

Cũng may hắn phản ứng kịp thời, không ngờ mấy người Phó gia này thực sự không muốn đưa con gái vào cung.

Phó Vân anh nhận ra sự kinh ngạc của Lý Hàn Thạch, không muốn giải thích nhiều, hỏi hắn: "Lý đại nhân, lần trước ngài nói về Hoắc đại nhân... không biết có cách nào để liên hệ với Hoắc đại nhân hay không?"

Kinh sư cách phủ Võ Xương quá xa, nàng còn không phải người của quan phủ, nếu đợi thư đến được kinh sư thì có lẽ mọi việc đã được quyết định, hy vọng cứu được Phó Nguyệt càng xa vời, chỉ còn cách dựa vào Lý Hàn Thạch, hắn chắc chắn có cách liên lạc với Hoắc Minh Cẩm nhanh hơn nàng.

Nếu Hoắc Minh Cẩm không để ý tới nàng thì nàng còn biết sớm để nghĩ cách khác.

Lý Hàn Thạch chần chừ một chút, trên mặt lộ vẻ khó xử, hỏi: "Chẳng lẽ công tử muốn nhờ Nhị gia giúp đỡ sao?"

Nhị gia giờ bận túi bụi, không ngủ không nghỉ để điều tra vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông. Giờ đã có chứng cứ, ngự sử, cấp sự trung chuẩn bị cùng nhau dâng tấu buộc tội Văn Uyên Các đại học sĩ, Nội Các đại thần Trần Dương. Người này lại là học sinh của Thẩm Giới Khê. Vụ vận chuyện muốn ở Sơn Đông này như một quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, Bắc Trấn Phủ Ty tìm hiểu ngọn nguồn, lần theo đó bắt được bảy tám chục người. Đến phiên vương ở Sơn Đông cũng không thể không "vì đại nghĩa diệt thân", giao họ hàng thân thích dám chèn ép dân chúng quê nhà ra. Cuối cùng Thẩm đảng không chống đỡ nổi nên chỉ còn cách phải đẩy Trần Dương ra gánh trách nhiệm. Dù sao cũng là Trần Dương xui xẻo, anh vợ và người trong tộc của ông ta liên thủ với hoàng thân quốc thích lợi dụng giấy phép vận chuyển muốn để áp bức thương nhân buôn muối, chứng cứ đã rõ như ban ngày, dù Ngự sử có không buộc tội ông ta đi chăng nữa, ông ta cũng phải chủ động từ quan.

Lúc nước sôi lửa bỏng này Nhị gia làm sao có thời gian mà quan tâm tới mấy chuyện vặt vãnh như tú nữ vào cung?

"Chuyện này liên quan tới an nguy của gia tỷ, vãn bối chỉ có thể thử một lần xem sao." Phó Vân anh nói.

Lý Hàn Thạch cảm thấy lần này Phó Vân có làm cũng chỉ phí công, không định đồng ý nhưng lại nhớ Nhị gia từng dặn dù tên nhóc này có bất cứ yêu cầu gì hắn đều phải đáp ứng... hắn do dự một chốc đành phải đồng ý, "Công tử viết một phong thư, ta có thể giúp công tử chuyển tới chỗ Nhị gia."

Phó Vân anh cảm tạ hắn, trải giấy mài mực, viết thư xong liền đưa cho hắn, "Làm phiền đại nhân."

Lý Hàn Thạch cười, nhét thư vào trong tay áo, nhắc nhở nàng: "Phó Vân, công tử cũng biết Nhị gia rất có thể sẽ không muốn nhúng tay vào việc này, công tử gửi phong thư này đi không sợ sẽ khiến Nhị gia bực mình hay sao?"

Nàng chắp tay đáp: "Vãn bối tự hiểu được."

Hoắc Minh Cẩm đánh giá cao nàng không có nghĩa là nàng có thể ỷ vào điều đó để đưa ra bất cứ yêu cầu nào, lần này nàng nhờ Hoắc Minh Cẩm ra tay, có vẻ như được đằng chân lại lân đằng đầu.

Nhưng mà giờ nàng chỉ còn cách ỷ vào những ưu đãi trước đây của huynh ấy để làm bừa một lần.

Lý Hàn Thạch cầm thư đi.

Phó Vân anh nói với Phó tứ lão gia, "Lý đại nhân vốn tới chúc mừng tứ thúc thôi, ngài ấy chỉ là đồng tri, không thể giúp được gì."

Phó tứ lão gia thở dài nói: "Con cũng đừng có lo lắng quá, có số cả rồi."

"Nhị ca đâu ạ?" Phó Vân anh ra khỏi chính đường, không thấy Phó Vân Chương, cau mày, "Có phải huynh ấy đi trạm dịch rồi không?"

"Vân Chương chưa ra ngoài... Nó về phòng viết thư cho Diêu đại nhân rồi, xem bên Diêu đại nhân có thể có cách nào hay không." Phó tứ lão gia trả lời.

Phó Vân anh an ủi Phó tứ lão gia mấy câu, sải bước trên hành lang, đi thẳng tới cửa thư phòng của Phó Vân Chương, nhẹ nhàng gõ cửa.

Bên trong vang lên tiếng nói của Phó Vân Chương, "Vào đi."

Nàng đẩy cửa vào phòng.

Phó Vân Chương đang ngồi bên bàn viết thư. Có thể là do nội dung trong thư quá nghiên túc, người y cứng đờ, không giống tư thái thảnh thơi biếng nhác thường ngày mỗi khi ở trong thư phòng.

Phó Vân anh rót một ly trà đưa về phía y, "Nhị ca, muội định nhờ Hoắc đại nhân giúp đỡ."

Chiếc bút trong tay Phó Vân Chương khựng lại, một chấm mực rơi xuống tờ giấy.

Y không nhận chén trà, mặt dần trở nên lạnh lẽo.

Phó Vân anh gỡ những ngón tay đang cầm bút của y ra, đỡ lấy giấy bút và giấy viết thư, giật nhẹ ống tay áo y, "Nhị ca, muội cũng không biết liệu Hoắc đại nhân có đồng ý giúp đỡ hay không, nhưng ngài ấy không phải người xấu... Nếu ngài ấy có bất kỳ yêu cầu gì không hợp lý, muội nhất định sẽ nói cho huynh biết. Huynh yên tâm, muội muốn cứu Nguyệt tỷ nhi nhưng nếu thực sự không cứu nổi thì cũng đành thôi."

Sắc mặt Phó Vân Chương từ từ thả lỏng nhưng đôi chân mày vẫn nhíu chặt, nhìn về phía những cành hải đường vẫn còn chưa ra hoa ngoài cửa sổ, chầm chậm nói, "Chuyện muội nhờ Hoắc Minh Cẩm giúp đỡ, ta cũng không tức giận..."

"Muội biết huynh lo cho muội." Phó Vân anh lại đưa chén trà về phía y gần thêm một chút nữa, cười nói, "Nhưng mà nếu huynh giấu muội tới tìm Thôi đại nhân, muội sẽ giận thật đấy. Muội không biết thông cảm cho người khác như nhị ca đâu."

Cả y và Phó Nguyệt đều là người thân của nàng, nàng không muốn bất kỳ ai trong số họ bị người khác kìm kẹp.

Phó Vân Chương không biết phải làm sao với nàng nữa, bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Y có rất nhiều cách để dẫn dắt người khác, khiến họ phải nhượng bộ nhưng ở trước mặt nàng, những mưu kế linh hoạt đó đã trở nên không có đất dụng võ.

Lúc này, ngoài hành lang bỗng có tiếng bước chân, Liên Xác đi vào thư phòng, nói: "Gia, có người từ bên huyện Hoàng Châu tới."

Mặt mày Phó Vân Chương lạnh lẽo.

Thấy Liên Xác có vẻ lúng túng, Phó Vân anh lại rót cho Phó Vân Chương thêm một ly trà, đi ra ngoài.

Phó Vân Chương thấy nàng ra ngoài rồi mới hỏi, "Có chuyện gì rồi?"

Liên Xác cúi đầu đáp: "Thái thái rút ra ba ngàn lượng bạc... Bên phòng thu chi cản thế nào cũng cản không nổi. Chưởng quầy bên đó phái con trai ông ta tới, hắn đang chờ bên ngoài rồi ạ."

Ba ngàn lượng bạc không phải con số nhỏ, bổng lộc một tháng của một tri huyện cũng có mười mấy lượng mà thôi.

Phó Vân Chương day day ấn đường, ngửa người tựa vào ghế ngồi, "Bảo hắn vào đi."

...

Trời mưa như trút nước, Tử Cấm thành trang nghiêm đứng sừng sững giữa màn mưa dày đặc, nước mưa như gột rửa sự huy hoàng và khí thế ngút trời thường ngày, khiến cho nơi đây trở nên ôn hòa lặng lẽ ít nhiều.

Bắc Trấn Phủ Ty, phòng thẩm án.

Bức tường lấm lem bùn đất treo đầy dụng cụ tra tấn, theo khe hở trên mái ngói, nước mưa nhỏ giọt trên tường, tường thấm nước mưa khiến căn phòng càng trở nên ẩm ướt lạnh lẽo.

Người đàn ông bị trói gô trên giá tra tấn gục đầu xuống, miệng phát ra tiếng rên mỏng manh, trên người gã chỉ mặc một chiếc áo mỏng, vết thương chồng chất, trước ngực có mấy vết thương do đao chém, sâu tới mức có thể thấy được xương.

Lực sĩ cầm roi vung tay lên, liên tục quất về phía người đàn ông kia, người đàn ông đau đớn tới mức run lên bần bật khiến xiềng xích đập vào nhau loảng xoảng, tiếng kêu đau không bật ra nổi, chỉ có thể phát ra từ cổ họng khản đặc.

Đầu lưỡi của gã đã bị cắt.

Bên ngoài gian thẩm án, một viên quan Bộ Hộ bị ấn lên cửa, ép chứng kiến toàn bộ quá trình, sắc mặt trắng bệch, sợ đến sởn cả tóc gáy.

trên một chiếc ghế bành kê ngoài hành lang, chỉ huy sứ Hoắc Minh Cẩm ngồi thẳng thớm đường hoàng, nhìn ra núi giả lẫn trong màn mưa bên ngoài, binh lính Cẩm Y Vệ túc trực xung quanh, yên lặng, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Người đàn ông trong phòng tra khảo bị đánh đến chết, hình phạt kết thúc.

Lực sĩ buông tay, phịch một tiếng, viên quan Bộ Hộ ngã sõng soài trên mặt đất.

Hoắc Minh Cẩm nhìn về phía màn mưa dày đặc ngoài hành lang, thản nhiên nói: "Cẩm Y Vê điều tra vụ án, truy bắt, tra tấn, hỏi tội, không cần thông qua Hình Bộ và Đại Lý Tự, khai hay không khai, tự ngươi quyết định."

Viên quan Bộ Hộ nhớ lại hoàn cảnh thê thảm của người đàn ông vừa rồi, run lên bần bật, khóc nói: "Hoắc đại nhân, dù sao giấy cũng không gói được lửa, ta cũng chẳng còn gì để giấu giếm nữa, nói cũng chết, không nói cũng chết, ta đồng ý chỉ điểm Trần các lão nhưng mà đại nhân phải đáp ứng một điều kiện của ta!"

Hoắc Minh Cẩm không nhìn ông ta, nói: "Người nhà của ngươi đã được đi tới nơi an toàn."

Ngày xưa oai phong là thế mà giờ lê lết thế này, viên quan Bộ Hộ khóc ròng, nhưng chuyện tới nước này rồi có hối hận cũng không có tác dụng gì, ông ta thực sự đã bị lợi ích làm mờ mắt, giúp đỡ tôn thất áp bức thương nhân buôn muối, bức tử mấy mạng người, giờ báo ứng tới rồi, chỉ cần có thể bảo vệ được người nhà, ông ta có chết cũng không còn gì nuối tiếc.

Ông ta lồm cồm nhỏm dậy, bò bằng từ chi tới bên chân Hoắc Minh Cẩm, dập đầu trước mặt chàng, "Vậy cảm ơn đại nhân trước."

Hoắc Minh Cầm không tiếp tục nhìn vào màn mưa, quay sao đề kỳ bên cạnh nói: "Dẫn hắn đi viết lời khai."

Đề kỵ thưa vâng, kéo viên quan Bộ Hộ đi.

Phụ tá Kiều Hằng Sơn đội mưa đi qua đình viện, đi tới trước hành lang, chắp tay nói: "Nhị gia, bên phủ Võ Xương gửi thư."

Kiều Hằng Sơn vốn là một tiểu lại trong Vương phủ ở phủ Võ Xương, từng trợ giúp Hoắc Minh Cẩm bắt giữ dư nghiệt trọng vụ án Định Quốc Công, sau đó được đưa về kinh làm phụ tá cho Hoắc Minh Cẩm, việc bên phủ Võ Xương luôn do hắn quản lý.

hắn lấy một tờ giấy bị quăn mép ra.

Hoắc Minh Cẩm đứng dậy, nhận giấy, mở ra xem, mặt bỗng ngây ra trong giây lát, xua tay.

Đề kỵ xung quanh hiểu ý, khom người lui ra.

Chỉ còn Triệu Bật ở lại, hôm nay hắn tới đây chờ lấy lời khai của viên quan Bộ Hộ để về thuyết phục mấy viên Ngự sử, nhắc bọn họ nhanh chóng dâng sớ buộc tội Trần Dương.

Chữ trên tờ giấy này không phải của Lý Hàn Thạch, Kiều Hằng Sơn có thể nhận ra nét chữ của Lý Hàn Thạch, thấy Hoắc Minh Cẩm nhìn tờ giấy, đầu tiên là giật mình, sau đó bỗng nhiên mỉm cười, không biết điều gì đang xảy ra.

Nhị gia chưa bao giờ cười.

không biết bức thư này do ai viết mà có thể khiến Nhị gia mỉm cười như thế.

Hoắc Minh Cẩm đọc thư xong, cẩn thận gập tờ giấy lại, hỏi Triệu Bật: "Bao giờ thái giám tuyển hôn về tới kinh thành?"

Triệu Bật hơi kinh ngạc, trả lời: "Chắc tầm một tháng nữa ạ, con gái Thẩm gia đúng là đã được lựa chọn, nghe nói phòng ốc trong cung đã quét tước dọn dẹp xong rồi."

Hoắc Minh Cẩm nói: "Đợi đến lúc thái giám tuyển hôn quay lại, phái người nói với Tôn quý phi, trong các tú nữ lần này có một người tên là Phó Nguyệt, quê quán ở huyện Hoàng Châu, Hồ Quảng, giống bà ta hồi trẻ tới bảy tám phần, là người được đích thân Trịnh Bính lựa chọn."

Kiều Hằng Sơn và Triệu Bật nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy sự mông lung, mờ mịt, không hiểu nổi trong mắt người kia.

Sao Nhị gia bỗng nhiên lại quan tâm tới chuyện tuyển tú thế này?

Kiều Hằng Sơn nghĩ ngợi một hồi, thử thăm dò: "Nhị gia, cái người tên Phó Nguyệt này cũng là người huyện Hoàng Châu... Chẳng lẽ là chị em gì của Phó Vân sao?"

hắn phụ trách tổng hợp tình báo thu được từ phủ Võ Xương, biết Nhị gia lệnh cho Lý Hàn Thạch toàn lực quan tâm tới một thiếu niên tên Phó Vân. Thiếu niên kia thiên tư thông minh, đã đỗ tú tài, sắp tới sẽ tham gia thi hương. Tuy rằng chẳng thể khiến người đời kinh ngạc như chuyện Tiết các lão năm đó mới mười hai tuổi đã thi đỗ cử nhân nhưng "y" mới từng ấy tuổi cũng đã không hề đơn giản rồi.

Hoắc Minh Cẩm ừ một tiếng.

Kiều Hằng Sơn càng thêm buồn bực, "Nhị gia, Trịnh Bính đã bị Thẩm Giới Khê mua chuộc, lần tuyển tú này những người được chọn đều là người được Thẩm gia chọn sẵn, Phó Nguyệt tình cờ được lựa chọn, vừa hay có thể trở thành người của chúng ta, tại sao lại phải tiết lộ việc này cho Tôn quý phi?"

Hoàng thượng nhất định sẽ không sủng ái con gái Thẩm gia, Trịnh Bính cố tình chọn một tú nữ có bề ngoài tương tự Tôn quý phi, chắc chắn là định đưa người này tới bên cạnh cô con gái Thẩm gia kia để giúp nàng ta có được sự chú ý của Hoàng thượng. Mà Tôn quý phi được sủng ái nhiều năm như thế, nhất định không muốn nhìn thấy một tú nữ giống bà ta thời trẻ vào cung cướp đi sự sủng ái này.

Tóm lại, Phó Nguyệt là một quân cờ lý tưởng. Hơn nữa quân cờ này còn do đích thân người của Thẩm Giới Khê lựa chọn đưa vào cung.

một cơ hội tốt trời cho như thế, tại sao Nhị gia không lợi dụng cơ chứ?

Kiều Hằng Sơn càng nghĩ càng thấy không đúng.

Trong quan trường, Nhị gia là một người không có mấy kinh nghiệm, tuy thủ đoạn của ngài ấy dứt khoát tàn nhẫn, không hề biết giấu mình nhưng cũng không đến nỗi cuồng vọng tự đại, rất tôn trọng ý kiến của các phụ tá nhưng chỉ cần liên quan tới cái người tên là Phó Vân ở phủ Võ Xương kia, Nhị gia lập tức trở nên độc đoán, nhất quyết làm theo ý mình, dẫu người khác có ngăn cản, phân tích thế nào ngài ấy cũng nghe không vào... không, không phải là nghe không vào mà căn bản là không thèm nghe.

Khóe miệng Hoắc Minh Cẩm cong lên, chắp tay sau lưng, đôi mắt phiêu lãng nhìn về phía cơn mưa ngoài hành lang, nhẹ nhàng nói: "Đây là việc riêng của ta."

Giọng điệu bình đạm nhưng lại có sức nặng của vạn quân.

Việc riêng của Nhị gia sao?

Kiều Hằng Sơn há hốc miệng, sợ tới mức toát mồ hôi hội, vội vàng chắp tay nói: "Thuộc hạ lỡ lời."

"không sao, việc này cứ giao cho ngươi làm đi, dùng cách nào cũng được, nhất thiết phải gạch tên Phó Nguyệt ra khỏi danh sách người được chọn."

Hoắc Minh Cẩm không tức giận, đưa ra yêu cầu.

Kiều Hằng Sơn thưa vâng.

...

Cuối cùng, thái giám tuyển hôn chọn được tổng cộng năm mươi tú nữ từ Hồ Quảng.

Ngày chiếc thuyền chở tú nữ rời phủ Võ Xương, những gia đình có con gái được lựa chọn nhìn về phía chiếc thuyền lớn đi về phía chân trời, ôm mặt khóc lóc, nhưng đa phần trong số đó chưa lau khô nước mắt đã cầu thần khấn phật khắp nơi, cầu cho con gái nhà mình sẽ được chọn.

Bởi tú nữ còn cần phải trải qua vài lần sàng lọc nữa, người trong huyện vẫn chưa biết được liệu Phó Nguyệt rôt cuộc có được chọn hay không, vẫn chưa tới nhà chúc mừng, tuy nhiên hàng xóm láng giềng đều đã bắt đầu cố ý lấy lòng Đại Ngô thị và Lư thị, khen con gái Phó gia xinh đẹp, tốt tính, cái gì cũng xuất sắc.

Dù sau này có vào cung hay không, chỉ cần có thể được thái giám tuyển hôn lựa chọn có nghĩa là từ dung mạo đến tính cách của Phó Nguyệt đều rất tốt, con dâu được hoàng gia lựa chọn thì có thể không tốt hay sao?

Bởi vậy, bắt đầu có người thử hỏi thăm chuyện hôn nhân của Phó Quế và Ngũ tỷ nhi, Ngũ tỷ nhi ngốc một chút cũng không thành vấn đề, bọn họ không quan tâm!

Phó tứ lão gia sầu lo rồi lại sầu lo nhưng vẫn không thể lộ ra vẻ mặt ưu sầu trước mặt người ngoài, nếu không có khi còn bị người ta tố giác tội đại bất kính. Cả nhà đều phải miễn cưỡng tỏ ra vui vẻ, mấy năm rồi chưa bao giờ bí bức như thế, chỉ mong Phó Nguyệt có thể nhanh chóng bị loại.

Đúng vào lúc cả gia đình đang lo lắng, không biết nên làm thế nào cho phải, Phó Vân anh nhận được hồi âm của Hoắc Minh Cẩm.

Thư được một người mà nàng chưa bao giờ gặp đưa tới phủ.

Lúc Phó Vân anh mới về nhà, mới bước lên thềm đá, người nọ đã ngăn nàng lại, nói: "Công tử, Nhị gia nói, tới khi thuyền chở tú nữ cập bến kinh sư, Phó Nguyệt nhất định sẽ là một trong những tú nữ bị loại trong đợt sàng lọc đầu tiên, sau đó quan phủ sẽ phái người đưa nàng ấy về quê. Nếu công tử không an tâm thì có thể sắp xếp cho người nhà tới kinh sư đón Phó Nguyệt về."

Phó Vân anh thở phào, chưa kịp nói lời cảm ơn, người nọ đã xoay người lẫn vào trong đám đông, không thấy đâu nữa.

Tới vô ảnh, đi vô tung.

Trở về phòng, Phó Vân anh mở thư ra xem, lúc này mới phát hiện hóa ra bức thư này là do Hoắc Minh Cẩm tự tay viết, Hoắc Minh Cẩm là quan võ nhưng chữ viết lại thanh tú đĩnh đạc, hàm súc nhã nhặn. Dù sao cũng là đích tử của phủ Quốc Công, chắc chắn từ khi học vỡ lòng đã được những nhà nho có tiếng giảng dạy.

Trong thư không hề đề cập câu nào tới chuyện Phó Nguyệt, chỉ dặn dò nàng an tâm chuẩn bị thi hương, không cần lo nghĩ tới những chuyện khác.

Gập bức thư lại, Phó Vân anh trầm ngâm một hồi.

Nàng bảo Vương Đại Lang đi sang nhà bên cạnh báo tin này cho Phó tứ lão gia.

Phó tứ lão gia mừng tới mức bật khóc, Đại Ngô thị và Lư thị cũng vui mừng luôn miệng niệm Phật, Phó Quế khóc òa lên tại chỗ.

Nếu không phải do nàng ham chơi, Phó Nguyệt sẽ không ra ngoài tìm nàng, không ra khỏi nhà thì chắc chắng sẽ không chạm mặt thái giám tuyển hôn. Mấy hôm nay Phó Quế luôn luôn tự trách, gầy đến mức cằm đã nhọn hoắt.

Đến tối, Phó Vân Chương về nhà, Phó Vân anh nói với y về chuyện Hoắc Minh Cẩm đồng ý giúp đỡ, "Ngài ấy cũng không yêu cầu muội làm gì, chỉ rất quan tâm tới kết quả thi của muội."

Phó Vân Chương mỉm cười nói: "Có lẽ là ta đa nghi quá."

Nhưng trong lòng y vẫn có gì đó bất an.

Diêu Văn Đạt viết thư nói với y trong triều lại có biến cố lớn, lần này vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông đã liên lụy tới rất nhiều quan lớn trong triều, đại học sĩ Trần Dương nhất định không giữ nổi chức quan, chỉ có thể xem liệu Hoàng thượng có nể tình ông ta đã từng có nhiều công lao trước đây để giữ thể diện cho ông ta hay không. Thẩm Giới Khê giận tím mặt nhưng Cẩm Y Vệ đã qua mặt tam pháp tư [1] để bắt người, ông ta cũng không làm gì được, hơn nữa chắc chắn đã có nội ứng trong Thẩm đảng nếu không Hoắc Minh Cẩm cũng không thể tìm được chứng cứ rõ ràng như thế.

[1] Ba cơ quan chuyên xử lý các vụ án là Hình Bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự, về sau truyện sẽ giải thích kỹ hơn.

Hoắc Minh Cẩm không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay thì nhất định sẽ long trời lở đất.

một người như thế sao có thể vô duyên vô cớ giúp đỡ Phó Vân anh đây? Cho dù người này đánh giá cao Phó Vân anh đi nữa thì cũng không thể giúp đỡ hết lần này tới lần khác như thế mà không đề cập tới bất cứ yêu cầu gì.

Trừ phi, người nọ đang thả câu dài câu cá lớn.

Vân anh là kiểu người chỉ có thể thuyết phục chứ không thể ép buộc. Người khác đối xử tốt với nàng, nàng sẽ luôn ghi tạc trong lòng.

Về điểm này Phó Vân Chương chính là người từng trải.

Y ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời cao xanh ngắt phía trên tường viện, nhớ tới tường cung cao vợi nguy nga y từng nhìn thấy trong kì phục tuyển ở điện Bảo Hòa, những lầu các cao vút lẫn vào trong mây, huy hoàng tráng lệ, mỗi người đứng nơi đó đều trở nên nhỏ bé tựa hạt bụi.

Chỉ có đặt chân vào Tử Cấm Thành mới có tư cách đứng trên đỉnh cao quyền lực.

Nháy mắt mà đã gần ba năm.

Lần thi đình này, y nhất định phải dốc toàn lực.

...

Ngay trước kì thi hương, Viên Tam trở lại phủ Võ Xương.

Lúc này Phó tứ lão gia đã dẫn người tới kinh sư. Ông không an tâm về Phó Nguyệt nên muốn đích thân đi đón con gái. Vừa hay Triệu sư gia cũng phải đi kinh sư, Triệu Thúc Uyển không bị lựa chọn trở thành tú nữ, Triệu lão gia và Triệu thái thái chuẩn bị đưa nàng tới kinh sư nhờ cậy Triệu Thiện, chờ năm sau thi hội sẽ chọn được con rể từ bảng vàng.

đã đi chung một đường, mấy nhà bàn bạc cùng đi với nhau, ít ra trên đường cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Phó Vân Khải và Phó Vân Thái cũng đi phủ Thuận Thiên với Phó tứ lão gia.

Ban đầu Phó tứ lão gia không chịu đưa Phó Vân Khải đi cùng vì nếu như thế hắn sẽ bỏ lỡ kỳ thi hương.

Phó Vân Khải nói: "Tứ thúc, học vấn của con không bằng anh tỷ nhi, nếu chẳng phải do muội ấy hằng ngày vẫn đốc thúc con học tập, chưa chắc con đã có thể thi đỗ tú tài, con biết thực lực của bản thân, thi hương lần này hơn phân nửa là con thi không đỗ. Vậy chẳng thà con đi theo tứ thúc ra ngoài xem xét sự đời, du lịch một lần cho hiểu biết thêm, về sau viết văn mới có thứ mà nói."

Phó tứ lão gia do dự, hỏi ý kiến Phó Vân anh nên xem làm gì.

Nàng nghĩ ngợi rồi nói: "Nếu Khải ca nhi đã muốn ra ngoài trải nghiệm một lần thì chắc chắn có ngăn cản cũng không được, để huynh ấy đi cùng tứ thúc đi, có tứ thúc để ý, người trong nhà cũng an tâm hơn."

Từ chuyện dòng tộc ức hiếp người trong nhà lần trước, Phó Vân Khải đột nhiên trở nên trưởng thành hơn nhiều. Mấy năm nay hắn chuyên tâm chuẩn bị huyện thí, phủ thú, viện thí, không cần Phó Vân anh giám sát, hằng ngày tự giác dậy sớm đọc sách, trừ lúc ăn ngủ, những lúc khác tay không rời sách, đến ra ngoài cũng ít hẳn.

Thái ca nhi cũng đã thay đổi rất nhiều, tiểu thiếu gia kiêu căng muốn gì được nấy trước kia giờ khi ra ngoài đã biết nói với người lớn mấy câu, hiểu được sự gian khổ để gây dựng gia nghiệp của Phó tứ lão gia và Lư thị, cũng đã biết thương yêu Phó Nguyệt và Phó Quế.

Mấy đứa trẻ đã trưởng thành cả rồi.

Phó tứ lão gia vừa cảm thấy vui mừng nhưng cũng vừa cảm thấy phiền muộn. Trước kia anh tỷ nhi sớm hiểu chuyện đã khiến ông cảm khái thật lâu, giờ mấy đứa trẻ lần lượt trưởng thành, rồi sẽ dần dần vượt qua ông, ông vẫn sắp không thể đối xử với chúng như trẻ con nữa rồi.

...

Sau khi tiễn Phó tứ lão gia lên đường, Phó Vân Chương đóng cửa đọc sách với Phó Vân anh, tập trung vào việc chuẩn bị cho kì thi hương.

Hai anh em cùng học với nhau, quên cả thời gian.

Ngày Viên Tam trở về, Phó Vân anh không ra bến tàu đón hắn, chỉ sai Vương Đại Lang đi.

Sau giờ Ngọ, nàng đang ngồi trên chiếc sập được kê ra ngoài mái hiên đọc sách bỗng nghe thấy tiếng lạch cạch, một thiếu niên cao kều đầu tóc rối bù lao vào trong viện, nhìn thấy trên bàn nhỏ dưới mái hiên có bày một đĩa điểm tâm, mắt sáng bừng, xông về phía mái hiên, cầm một miếng bánh hoa quế lên nhét tọt vào miệng.

Tới lúc hắn ngấu nghiến cả một đĩa điểm tâm đầy xong, Vương Đại Lang và mấy tôi tớ khác mới chạy vào tới nơi, thở hổn hển, vuốt ngực nói: "Thiếu, thiếu gia, Viên thiếu gia về rồi!"

Phó Vân anh đặt sách lên sập, tụt xuống đất, rót một chén trà ấm cho cái người vừa mới ăn lấy ăn để kia, "Thế ngươi nhịn đói bao lâu rồi?"

Viên Tam cười hề hề, gạt tóc rối trước mặt ra, nói: "Từ lúc lên thuyền ta chưa ăn gì cả, tiền tiêu hết rồi!"

Phó Vân anh đưa mắt bảo người hầu kẻ hạ ra ngoài, lấy mở hộp đồ ăn bên sập ra, bên trong có đủ thứ điểm tâm và đồ ăn nhẹ, đến cả vịt muối da giòn cũng có.

Lúc nàng đọc sách thường xuyên quên ăn quên ngủ, Phó Vân Chương cũng thế, sau này Kiều Gia cho là như thế không thể chấp nhận được, nhắc nhở nàng mấy lần. Nàng liền bảo bà tử dưới bếp mỗi sáng lại chuẩn bị đủ thứ đồ ăn vặt cho cả ngày, có mặn có ngọt, để vào một hộp thức ăn, lúc đói có thể ăn một chút, dù sao cũng đang mùa hè, cơm nóng canh nóng nàng ăn không vào.

Nàng đặt một bát tào phớ rưới mật hoa quế hạnh nhân trước mặt Viên Tam, "Ăn từ từ, của ngươi hết."

Viên Tam cười ha ha, "Thế nào vẫn cứ là lão đại tốt với ta!"

hắn cầm thìa múc đậu hũ hạnh nhân lên ăn, động tác chậm lại, bỗng nhiên nước mắt rơi lã chã.

Phó Vân anh chưa bao giờ thấy hắn khóc, lần đó ngăn cản hắn ở bến tàu, hắn cũng chỉ đỏ mắt mà thôi.

Viên Tam cúi đầu ăn tiếp, nước mắt rơi lộp bộp vào bát.

Phó Vân anh im lặng.

Lát sau, Viên Tam ăn hết một bát tào phớ hạnh nhân lớn, vét sạch tới tận đáy bát, lấy tay áo lau khô nước mắt, khe khẽ nói: "Ở phủ Trường Sa, ta vĩnh viễn là kẻ cướp. Thái thái thà gả tiểu thư cho một kẻ sa cơ thất thế, cả ngày chỉ biết cờ bạc gái gú cũng không thèm để ý đến ta."

Phó Vân anh rót cho hắn một chén trà.

Viên Tam không uống trà, nắm chặt tay nàng, nhìn nàng nói: "Lão đại, ngươi thật tốt với ta."

Dù hắn có đỗ tú tài, đạt được công danh, người coi thường hắn vẫn cứ coi thường hắn. Lúc hắn chẳng có gì, lão đại đã luôn quan tâm tới hắn, tuy là do bản thân hắn mặt dày mày dạn bám chặt lấy lão đại nhưng nếu không phải lão đại tặng hắn một bộ giấy bút trước thì thực ra hắn cũng ngại không dám ăn vạ lão đại như thế.

Khi đó dẫu còn chưa quen biết lâu lắm, hắn vẫn lấy hết can đảm nửa xin nửa ép nhận lão đại, sau đó ngày ngày ăn chực, lão đại chưa từng đuổi hắn đi.

Sau khi biết về quá khứ của hắn, hơn nữa còn bị đám kẻ cướp kia hành hạ nguyên một đêm, lão đại vẫn đối xử với hắn tốt như cũ.

Viên Tam khịt khịt mũi, "Lão đại, ta đã báo đáp ân tình của Viên gia rồi, về sau ngươi bảo ta làm cái gì thì ta làm cái nấy."

Phó Vân anh mỉm cười, rút tay về, lấy cuốn sách bên cạnh đập nhẹ vào đầu hắn, "Mấy thứ trong sách ngươi còn nhớ được bao nhiêu? Sắp thi hương tới nơi rồi, mau chóng bình tĩnh lại rồi chuẩn bị đi."

Ngay lập tức Viên Tam đã quên những chuyện đau lòng ở phủ Trường Sa, sốt sắng nói, "Tuân mệnh!"

Vậy mà ngay ngày hôm sau, Viên Tam đã chạy đi đâu không biết, Phó Vân anh đang định bắt hắn đọc thuộc lòng nội dung trong Tứ thư mà không tìm thấy hắn đâu.

Mãi tới giờ ăn trưa, Viên Tam mới quay về, hai tay nắm chặt, siết bàn tay khiến ngón tay kêu lách cách.

"Ta vừa đánh cho Chung Thiên Lộc một trận rồi, cái thứ vong ân phụ nghĩa! Ngay cả tiểu thư nhà lão đại có không thèm hắn thì hắn cũng không nên cưới cô nương Phạm gia kia mới phải!" hắn hừ lạnh, "Ta đánh hắn đến mức kêu cha gọi mẹ, tiểu thư Phạm gia kia tự biết mình đuối lý nên không dám cản ta."

Phó Vân anh nhếch miệng cười, làm gì có chuyện Phạm thị biết sai không dám cản, nhất định là sợ quá thôi, dáng người hắn mảnh khảnh, nhìn qua thì tưởng hào hoa phong nhã, tới lúc đánh người lại vô cùng táo bạo, đánh là đánh thẳng tay.

...

Càng gần kỳ thi, không khí trong phố Cống Viện càng trở nên áp lực. Con phố này ngay gần trường thi, những gia đình xung quanh đa phần đã cho người chuẩn bị thi hương thuê, mười nhà thì có tới chín nhà có tú tài. Dù ngày hay đêm, cả phố vẫn im lặng như tờ, có mấy nhà bán hết chó và gà vịt nhà mình đi, sợ làm ảnh hưởng tới việc ôn thi của tú tài trong nhà.

Bởi Sở Vương phủ không giúp gì được trong vụ Phó Nguyệt, Chu Hòa Sưởng vô cùng hổ thẹn, định phái người tới Phó gia giúp đỡ Phó Vân anh nhưng lại sợ quầy rầy nàng, hắn chỉ còn cách thi thoảng tìm Kiều Gia để hỏi thăm Phó Vân anh hằng ngày ăn uống ngủ nghỉ thế nào, hỏi nàng có thiếu cái gì, hắn sẽ lập tức sai tùy tùng đi mua.

Trước ngày thi một ngày, Phó Vân anh tới Sở Vương phủ ở, có như thế Sở Vương mới có thể kịp thời phái người giúp nàng che giấu thân phận.

Ngày hôm sau nàng đi phố Cống Viện tham gia kì thi, Phó Vân Chương chờ nàng ở đầu phố, dặn dò nàng rất nhiều chuyện, nhắc nhở nàng hết lần này đến lần khác về các kỹ xảo đáp đề, cuối cùng xoa đầu nàng, nói: "Đừng tạo áp lực cho bản thân, làm bài xong thì về thôi."

Lần trước ba ngày thi được tách ra, nàng đã hôn mê bất tỉnh, lần này thi liên tục ba ngày, không biết thân thể của nàng có thể chịu đựng nổi hay không.

Phó Vân anh mở chiếc giỏ đựng giấy bút và đồ tùy thân ra cho y xem, "Nhị ca, không sao đâu, lần này muội mang đầy đủ hết rồi, muội nghe lời huynh, làm bài xong sẽ ra luôn."

Nàng đã bắt đầu dậy thì, sau này càng ngày càng khó giấu giếm, kì thi đình sẽ tổ chức ở kinh sư, Sở Vương có muốn cũng không can thiệp nổi, nàng chỉ định thi đến kì thi hương rồi thôi, trở thành cử nhân, nàng đã có tư cách làm quan rồi.

Phó Vân Chương còn phải thi lại kì thi đình, còn nàng đi kinh sư sẽ trực tiếp đi theo con đường tuyển chọn quan lại.

Tiền, nàng có, công danh, nàng cũng có, thanh danh, từ khi chín tuổi nàng đã nổi danh ở đất Hồ Quảng, giờ trên bàn của học trò nhỏ học vỡ lòng nào chẳng có một bộ "Sổ tay chế nghệ", cái tên Đan Ánh công tử này có ai mà không biết nữa? Mạng lưới quan hệ, nàng cũng chẳng thiếu.

Nàng không quay đầu lại, hòa mình vào dòng người đang chen chúc xô đẩy trước trường thi.

Phó Vân Chương nhìn theo bóng dáng nàng đi xa dần, đến tận khi nàng rẽ vào hành lang sau cửa chính, không thấy ai nữa, y vẫn đứng đó dõi mắt nhìn mãi.

...

Ba ngày sau, trời còn chưa sáng, Phó Vân Chương đã tới đón Phó Vân anh.

Dù biết sẽ không có vấn đề gì nhưng mấy ngày nay y lúc nào cũng bất an, ban đêm cũng trằn trọc không sao ngủ được, đành khoác áo lên ngồi bên bàn đọc sách, hôm nào cũng đọc tới tận lúc hừng đông.

Liên Xác không nhịn được đành lên tiếng: "Thiếu gia đi thi, gia cũng lo lắng theo, có khi còn mệt mỏi hơn mấy người đi thi kia nữa."

Phó Vân Chương lắc đầu bật cười, y nghĩ với tính cách của Phó Vân anh, tới lúc ra khỏi trường thi thấy sắc mặt của y không tốt chắc chắn sẽ trách móc y nên vừa tới trường thi, y đã ngồi trong xe ngựa, gục xuống ngủ.

Dù sao cũng đã tới nơi rồi, cuối cùng y lại thả lỏng, ngủ rất say.

Lần thi này Phó Vân anh chuẩn bị rất đầy đủ, làm xong bài, cẩn thận kiểm tra lại mấy lần rồi ra khỏi lều thi.

Kiều Gia, Vương Đại Lang, Liên Xác và người bên Sở Vương phủ đều tới đón nàng, dưới sự đốc thúc của Chu Hòa Sưởng, người bên Sở Vương phủ còn mang theo cả sập gỗ, vừa thấy nàng ra khỏi trường thi đã vội vàng ôm gối đầu, bê sập gỗ chạy rầm rập về phía trước, va vào những người đang chờ thí sinh khác, bị mắng cho một trận.

Bước chân Phó Vân anh loạng choạng nhưng dù sao lần này không ngất xỉu.

Kiều Gia đỡ nàng đi, dừng lại bên chiếc xe ngựa đang đứng chờ ở góc đường, vén màn xe lên liền thấy Phó Vân Chương đang gục xuống bàn con, khăn phúc rơi sang một bên, lộ ra khăn lưới bên trong, mái tóc đen nhánh, ngủ say. Trong tay y lúc này còn cầm một cuốn "Đông lai bác nghị".

Lúc ngủ, mặt mày y thật bình thản, trên mặt thậm chí còn còn chút ngây thơ.

Liên Xác đang định đánh thức Phó Vân Chương, Phó Vân anh đã ngăn hắn lại, ra hiệu cho hắn im lặng, khe khẽ nói, "Để nhị ca ngủ một lát."

Nàng dặn Vương Đại Lang ở lại chờ Viên Tam, nhẹ nhàng bước vào xe ngựa, khẽ khàng gỡ cuốn sách trong tay Phó Vân Chương ra, đỡ y nằm xuống, đỡ y dựa vào gối mềm để ngủ cho thoải mái.

Dường như y đã thực sự mệt mỏi, ngủ mãi vẫn chưa tỉnh.

Xe ngựa đi về phía tòa nhà, vòng luôn về cửa sau, dừng lại bên cửa.

Phó Vân anh bảo Liên Xác đứng bên ngoài xe ngựa chờ Phó Vân Chương tỉnh lại, còn nàng thì về phòng, vừa đặt lưng xuống đã ngủ.

Nàng ngủ nguyên một ngày một đêm, đến lúc tỉnh lại thì bên ngoài vang lên tiếng mưa rơi lộp bộp, nàng phóng mắt nhìn xuyên qua tấm bình phong, nhìn thấy những khóm hoa trong sân bị cơn mưa xối xả làm cho rạp cả xuống.

Kiều Gia đứng canh ngoài cửa, nghe thấy tiếng ho khan của nàng, lập tức gọi người xuống bếp lấy cơm nóng canh nóng mang lên.

Nàng uống mấy bát canh, bỗng bên ngoài vang lên tiếng bước chân chạy về phía phòng nàng, Viên Tam và Chu Hòa Xưởng lần lượt chạy vào phòng, "Lão đại, ngươi tỉnh rồi!"

Sức khỏe Viên Tam vốn rất tốt, chỉ ngủ một buổi trưa đã tỉnh, vừa thi xong, hắn không có việc gì làm, chỉ có thể ngồi với người cũng tới thăm Phó Vân anh là Chu Hòa Sưởng. Hai người không có đề tài chung, nhìn nhau hết ngày.

Phó Vân anh ngẩng đầu chào hỏi hai người họ, hỏi Kiều Gia, "Nhị ca ta đâu rồi?"

Kiều Gia trả lời: "Phó công tử đi Hoàng Hạc Lâu."

Học chính không thể chủ trì kì thi hương, quan chủ khảo và phó khảo của kì thi hương lần này là Hàn lâm học sĩ từ kinh sư tới. Được sự giới thiệu của Diêu Văn Đạt và Vương các lão, quan chủ khảo và phó khảo đều muốn gặp Phó Vân Chương một lần, hôm nay tri phủ mở tiệc ở Hoàng Hạc Lâu để chiêu đãi Hàn lâm Học sĩ, Phó Vân Chương qua đó tiếp khách.

Đến tối, Phó Vân Chương trở về, trên người có mùi rượu nhàn nhạt. Đầu tiên y về phòng tắm gội, thay một bộ đồ mới rồi mới sang gặp Phó Vân anh và Viên Tam.

Hai người đang bàn bạc về đề thi, đề thi sách luận năm nay rất khó, bao gồm hết cả thiên văn địa lý, người thi không chỉ cần biết kinh bang tế thế, còn phải thông thạo thủy văn, hiểu biết về việc đồng áng.

Văn bát cổ lại không khó.

Năm vừa rồi trong triều vừa trải qua một lần rung chuyển lớn, vì vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông, Đại học sĩ Trần các lão dâng sớ xin từ quan, Hoàng thượng không đồng ý, ban cho chết ở nhà, Trần gia tan tác. Sau đó có tới bảy tám chục người bị hạch tội. Tiết các lão tuổi đã cao, không muốn bị kẹp giữa Hoắc Minh Cẩm và Thẩm Giới Khê nên đã dâng tấu xin cáo lão về quê, Hoàng thượng thuyết phục ông ta ở lại không được nên đành phải để ông ta về. Nội Các vẫn do Thẩm Giới Khê cầm trịch, ông ta không cam lòng trở nên yếu thế, liên tục bác bỏ mấy sắc chỉ của Hoàng thượng, chính Thẩm Giới Khê đã nâng đỡ Hoàng thượng lên ngôi Hoàng đế. Hoàng thượng giờ vừa sợ vừa kiêng dè Thẩm Giới Khê, tuy nổi giận lôi đình nhưng vẫn chưa dám xuống tay với Thẩm đảng.

Sau một hồi mưa máu gió tanh khiến người ta trở tay không kịp, vào giữa giai đoạn hai phe phái đang giằng co thế này, đề thi hương các vùng đa phần không liên quan đến chuyện triều chính, các quan giám khảo sợ rằng ra đề như thế nhỡ đâu lại bị đẩy cho cái tội "âm mưu hại người", nên lúc ra đề ra sức đẩy về hướng lễ nghi, đạo lý luân thường (Quan hệ vua - tôi, cha - con, anh - em, vợ - chồng, bè bạn...).

Ví dụ như đề Phó Vân anh đi thi lần này được lấy từ "Trung Dung": Phụ vi đại phu, tử vi sĩ, táng dĩ đại phu, tế dĩ sĩ. Phụ vi sĩ, tử vi đại phu, táng dĩ sĩ, tế dĩ đại phu. Cơ chi tang đạt hồ đại phu. Tam niên chi tang đạt hồ Thiên tử. Phụ mẫu chi tang, vô quí tiện nhất dã. [2]

[2] Dịch nghĩa: "Phàm cha là đại phu, con là sĩ, thì cha chết được chôn cất theo lễ đại phu, tế tự theo lễ sĩ. Cha là sĩ, con là đại phu, thì khi cha chết được chôn cất theo lễ sĩ, tế tự theo lễ đại phu. Phép tang giáp năm thì làm (từ thường dân) cho đến bậc đại phu. Phép tang ba năm thì làm (từ thường dân) suối tới Thiên tử. Phép tang cha mẹ (ba năm) không phân biệt sang hèn, đều như nhau."

Đề này thảo luận về việc lễ nghi hiến tế.

Phó Vân Chương nghe Phó Vân anh và Viên Tam trình bày về chuyện bản thân phá đề như thế nào, gật đầu nói: "Phá khéo lắm."

Viên Tam nhướn mày, mặt đầy vẻ đắc ý.

...

Loáng một cái đã tới ngày yết bảng, kỳ thi mùa thu này thường được yết bảng vào đúng lúc hoa quế đang tỏa hương nên được gọi là quế bảng.

một đêm trước ngày yết bảng, Phó Vân anh đột nhiên mơ thấy kiếp trước.

Ngoài trời đang có tuyết rơi, tuyết lông ngỗng rơi lả tả, chỉ trong chốc lát tuyết đã phủ một lớp dày.

Nàng đứng ngoài hành lang bên cạnh thư phòng, cái lạnh thấm vào tận xương, lạnh tới mức nàng run lên.

một người bước ra từ thư phòng, đầu đội mũ quan, áo quan đỏ rực, bên trong là áo lụa trắng, thắt lưng gắn ngọc, túi đeo bên hông màu đỏ, cần một chiếc bài ngà (thẻ bài của quan lại), chân đi giày lụa đen thêu mây, quần áo chỉnh tề, khuôn mặt trầm tĩnh.

"Biểu ca..." Nàng bước tới đón hắn, từ ngày thành thân, nàng vẫn luôn gọi hắn là biểu ca.

Thôi Nam Hiên nhìn nàng, thấy nàng đã bị lạnh tới mức chóp mũi đỏ ửng, nhíu mày, đưa mắt ra hiệu cho tùy tùng phía sau đưa nàng về phòng, "Về đi."

Nàng chần chừ một lúc, cố gắng dùng giọng điệu dịu dàng nhất, thử thăm dò: "Biểu ca, thiếp..."

"Đây là Thôi gia, sau này không nên nhắc về chuyện Ngụy gia nữa." Bước chân Thôi Nam Hiên dừng lại một lúc nhưng hắn vẫn không quay đầu lại, "Chuyện trên triều đình, đàn bà con gái không nên xen vào."

Dưới hành lang lập tức có người bung dù, che cho hắn đi ra ngoài.

Nàng nhìn theo bóng hắn, vành mắt dần trở nên đỏ hoe, lẩm bẩm, "Thiếp biết chàng khó xử, đâu có định ép chàng cầu xin giúp cha thiếp..."

Nàng chỉ định hỏi hắn một chút có thể nhờ người gửi mấy bộ quần áo dày cho các anh nàng trong ngục hay không, trời đang giá rét, lúc các anh nàng bị bắt chỉ mặc đôi áo mỏng, nhìn họ có vẻ béo tốt mập mạp như thế nhưng thực ra ai cũng sợ lạnh.

Nhưng nàng lại sợ nếu tự nàng nhờ người khác giúp đỡ sẽ ảnh hưởng tới tiền đồ của hắn nên mới trưng cầu ý kiến của hắn trước.

Vậy mà đến một cơ hội mở miệng hắn cũng không cho nàng.

một trận tuyết lớn che lấp cả trời đất, nàng đứng trên hành lang, nhìn Thôi Nam Hiên đi xa dần, gió táp vào mặt nàng, lạnh thấu xương, nàng cảm thấy đến máu trong người mình cũng đã lạnh ngắt.

Giữa trời đất chỉ còn lại bóng dáng chói mắt mà lại lạnh lùng kia.

Giữa một vùng lạnh lẽo hoang vu bỗng có tiếng ồn ào từ đâu truyền lại, có người nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra, đi vào trong phòng.

Phó Vân anh nhận ra mình đang nằm mơ, đột nhiên mở bừng mắt, tỉnh lại.

Nàng chống người ngồi dậy, khép lại vạt áo, đặt chân lên chỗ để chân dưới giường, chậm rãi xỏ chân vào giày gấm.

một bàn tay mảnh khảnh, ngón tay dài có vết chai mỏng gạt tấm mành thủy tinh ở gian ngoài ra, Phó Vân Chương đi vào trong phòng, đứng cách nàng một tấm bình phong và một tấm mành lụa, mỉm cười hỏi nàng: "Dậy chưa?"

Qua tấm mành, bóng người thật mơ hồ, thanh âm cũng mơ hồ.

Phó Vân anh che miệng ngáp một cái, vén màn lên, móc lên chiếc móc câu bằng đồng rồi vừa vén tóc vừa hỏi: "Sao hôm nay nhị ca dậy sớm thế?"

Ngoài cửa sổ vẫn còn tối mờ, trời còn chưa sáng đâu đấy!

Phó Vân Chương mỉm cười nhè nhẹ, nhìn nàng búi tóc lại bằng một tấm vải gấm, rót cho nàng một chén trà, nói: "Chuẩn bị hành lý đi, chúng ta đi kinh thành."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

trên phố nhỏ tiếng chiêng trống vang trời, tiếng thanh la không dứt.

Phố Cống Viện nhiều tú tài, người đỗ cử nhân cũng nhiều, quan sai cưỡi ngựa hối hả qua lại, đưa tin mừng tới từng nhà.

Sáng sớm, các nhà trong phố đã sai người hầu đi ra nơi dán thông báo xem quế bảng, người trong nhà háo hứng chờ đợi, mong chờ tin tốt.

Có người vui thì ắt sẽ có người buồn.

Nhìn thấy quan sai từ xa chạy tới nhà mình báo tin vui, cả nhà đều không ai không vui mừng, người người đánh trống reo hò, hàng xóm láng giềng, không cần biết có quen biết hay không, cũng hòa vào những người tới báo tin, tới nhà xin ít rượu mừng.

Đến không khí cũng tràn ngập sự niềm vui, cười nói rổn rảng.

Cũng lại có những người mỏi mắt chờ mong, chờ mãi chờ mãi vẫn không chờ được tin mừng, chỉ có thể đóng cửa thở dài.

Bên này trước cửa vắng vẻ tới mức có thể giăng lưới bắt chim, bên kia ngựa xe tấp nập, người người chen chúc.

Trước tòa nhà Phó gia đương nhiên là cảnh tượng náo nhiệt, đông đúc toàn người là người, hàng xóm láng giềng xếp tới mấy vòng xung quanh.

Đội ngũ báo tin mừng khua chiêng gõ trống đi mấy vòng quanh thành rồi quay lại con phố nhỏ, kéo theo một đoàn người mặt tươi như hoa, ngày hôm đó họ chẳng làm gì cả, chỉ đi theo những người báo tin mừng tới các nhà có người đỗ cử nhân, vừa coi như lấy may, nhân tiện cũng có thể ăn chực uống chực nhận tiền lì xì của gia chủ.

Khoản đãi những người đưa tiền mừng tới, quản gia cười híp cả mắt, phân công kẻ hầu người hạ xung quanh lấy những bao lì xì đã được chuẩn bị sẵn ra, phân phát cho hàng xóm láng giềng đang đứng chật cứng trước cửa.

Từ chuyện chuẩn bị bàn tiệc, chiêu đãi quan sai, đến việc ghi chép lại danh mục quà tặng đều được quản gia gân cổ lên phân công người dưới đi làm, đám tôi tớ cũng cao giọng trả lời, cuối cùng, tất cả mọi người khản đặc cả giọng.

Già trẻ trai gái ai cũng muốn đổ về phía trước, muốn xem thử tin mừng trông thế nào.

Mấy trăm con người tụ tập một chỗ, tiếng cười tiếng nói vang vọng một góc trời.

Trong viện, Phó Vân anh căn bản không hề quan tâm tới tiếng ầm ĩ bên ngoài, rửa mặt xong, ăn bữa sáng rồi quay về phòng sửa soạn hành lý, còn bớt chút thời gian viết một phong thư cho Phó tứ lão gia.

Trong đình có hai cây hoa quế, trời đã vào thu, hoa quế thơm ngào ngạt, gió thổi qua, những đóa hoa nhỏ li ti màu vàng nhạt rơi ào ạt, tạo thành một lớp thảm nhung màu vàng dưới mặt đất.

Viết xong thư, nàng đứng dậy mở cửa phòng.

Cả sân bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, đến tiếng côn trùng kêu, tiếng chim hót dường như cũng chợt nín bặt.

không biết ai là người khởi xướng, nha hoàn, bà tử và tôi tớ trên hành lang lập tức ngừng ngay việc đang làm lại, quỳ xuống dập dầu với nàng, tươi cười nói, "Chúc mừng lão gia, chúc mừng lão gia."

Phó Vân anh giật mình.

Tú tài được gọi là tướng công, cử nhân gọi là lão gia, về sau nàng cũng sẽ là lão gia.

Vương Đại Lang cắt ngang qua sân, chạy một mạch tới trước mặt Phó Vân anh, mặt cũng tươi cười, chắp tay nói: "Lão gia, người tới chúc mừng đông quá, thế nào ngài cũng phải ra ngoài gặp một lần mới được."

Hơn một nửa số học sinh của Giang Thành thư viện tới, Lý đồng tri tới, tri phủ mới cũng phái con trai của chính mình tới chúc mừng nàng, khách khứa ùn ùn kéo tới, chẳng còn đủ chỗ đứng trong sân nữa.

Phó Vân anh ho khan một tiếng, "Thôi cứ gọi ta là thiếu gia đi."

Vương Đại Lang cười đon đả: "Làm sao thế được, giờ ngài đã là cử nhân lão gia rồi."

Phó Vân anh lắc đầu bật cười.

Ra khỏi viện, nàng đi thẳng về phía chính đường.

Dọc đường đi, kẻ hầu người hạ nhìn thấy nàng lập tức quỳ rạp xuống bái lạy. Trong mắt dân chúng bình thường, cử nhân là quan lão gia, thân phận cao quý, không thể đắc tội.

Ban đầu nàng còn bảo họ đứng dậy, sau đó cũng đành bó tay, dặn Vương Đại Lang nhớ phát tiền thưởng cho mọi người.

Tin mừng được dán ở nơi dễ thấy nhất ở chính đường, trên đó viết: "Chúc mừng Phó lão gia, húy Vân, người huyện Hoàng Châu, đỗ kinh khôi xếp thứ ba trong kì thi hương ở Hồ Quảng, kinh báo liên đăng hoàng giáp." [1]

[1] "Kinh khôi" chỉ những người đỗ đầu trong kì thi. "Kinh báo liên đăng hoàng giáp" là lời nói khách sáo khi chúc mừng người thi đỗ trong các kì khoa cử, mình không hiểu chính xác, đại loại nghĩa là tin mừng sẽ nhanh chóng được đưa tới nhà và lan truyền khắp nơi.

Mấy người hầu kẻ hạ đứng canh bên cạnh tin mừng ưỡn ngực một cách đầy tự hào trong cái nhìn chăm chú của những người xung quanh.

Quá nhiều người tới báo tin và chúc mừng, bàn tiệc được bày ra khắp nơi quanh hành lang, ban đầu vốn chỉ dự định bày ba mươi mấy bàn tiệc rượu, sau đó liên tục có thêm người tới nhà chúc mừng, nhà bếp thực sự không làm xuể, tửu lâu trong thành chủ động bưng rượu và thức ăn tới biếu, rượu và món ăn ngon ùn ùn kéo tới, rất nhiều khay lớn đầy ắp được đưa tới nhà.

Phó Vân Chương lúc này đang nói chuyện với Lý đồng tri, nhìn thấy Phó Vân anh ra ngoài liền dẫn nàng tới từng bàn mời những người quen biết uống rượu.

Tuy nàng nhỏ tuổi nhưng đã đảm nhiệm chức trợ giáo ở Giang Thành thư viện, học sinh trong thư viện coi nàng là thầy, giờ thấy nàng đỗ cử nhân nhưng biết nàng bình thường không thích cười cợt, không dám chuốc rượu, chỉ nói mấy câu chúc mừng.

Những vị khách lớn tuổi hơn thấy nàng trẻ tuổi nên cũng không ép nàng uống rượu, đa phần đều kéo nàng ra nói mấy câu cổ vũ.

Chỉ có mấy người bình thường không qua lại thân thiết nhiều lắm với nàng mới vội vã tới đây tạo quan hệ, cố gắng làm mọi cách lôi kéo làm quen với nàng, nhất định phải uống mấy chén với nàng cho bằng được. Phó Vân Chương chỉ đối đáp dăm ba câu đã tách nàng ra khỏi bọn họ.

Mời rượu một lượt, nàng cũng uống sơ sơ mấy chén rượu ngọt.

Trong viện tràn ngập khách khứa, đông đúc ồn ào, nhưng nàng vẫn giữ được sắc mặt bình tĩnh, trên môi luôn giữ một nụ cười nhẹ nhàng, chẳng khác gì thường ngày.

Lý đồng tri âm thầm gật đầu.

Phó Vân anh đi một vòng chào hỏi rồi hỏi Vương Đại Lang: "Sao không thấy Viên Tam đâu cả? hắn đỗ thứ mấy?"

Vương Đại Lang trả lời: "Viên thiếu gia cũng thi đỗ, đỗ thứ bốn mươi, ngài ấy cầm tin mừng đi rồi, nói không quen biết người ở đây, không muốn xuất hiện."

Trong kì thi hương lần này, Giang Thành thư viện chỉ có nàng và Viên Tam thi đỗ, mấy người Đỗ Gia Trinh, Trần Quỳ, Lý Thuận không may thi trượt, nhưng dù sao họ vẫn còn trẻ, không quá thất vọng vì thất bại lần này.

Viên Tam chắc hẳn đã trở về phòng tự ăn mừng một mình, hắn không thích rào trước đón sau, nói những lời khách sáo với người khác nên giờ đã trốn trong phòng uống rượu ăn thịt. Người trong thư viện biết hắn không phải là người phủ Võ Xương, cứ tưởng rằng hắn đã về quê ăn mừng nên cũng không vội tìm gặp hắn.

Phó Vân anh dở khóc dở cười.

Tiệc rượu đông vui, phía ngoài tường viện vang lên một tràng pháo đốt đì đùng đinh tai nhức óc, Chu Hòa Sưởng cưỡi một con ngựa cao lớn đi tới chúc mừng Phó Vân anh. Từ trước đến nay hắn chưa từng biết khiêm tốn, kiềm chế là gì, lần này còn dẫn cả trăm người hầu kẻ hạ tới góp vui, nhạc nhẽo vang trời, phô trương tới mức long trọng hơn cả những người tới nhà Giải nguyên (người đứng đầu kì thi hương) báo tin mừng.

Người không biết có khi còn tưởng hắn đi rước dâu.

Đích thân Phó Vân anh ra mặt đón tiếp hắn, nàng nói: "Vẫn biết là huynh vui mừng, nhưng dù sao cũng không nên đưa nhiều người tới như thế làm gì."

Đến Giải nguyên cũng không làm rùm beng như thế.

Chu Hòa Sưởng nhét một chiếc hộp sơn đen khảm trai bọc gấm vào tay nào, vui vẻ nói: "Ta cũng tham gia thi hương nhưng đến tên cũng không được ghi lên bảng. Đệ thi đỗ, ta cảm thấy vui như thể chính bản thân mình thi đỗ ấy!"

Phó Vân anh mở chiếc hộp ra, ánh sáng của châu ngọc tỏa ra lấp lánh, mấy người đứng gần đó không thể nào nuốt khan một cái.

Nàng vội vàng đóng nắp lại, Chu Hòa Sưởng tặng quà cho ai, tiêu chí lựa chọn là càng đắt càng tốt, vàng bạc thì đã là gì, lần này quà tặng của hắn là châu ngọc, vô cùng có giá trị, lấy bừa một viên ra bán cũng có thể được mấy ngàn lượng bạc.

"Đệ đừng từ chối, với ta mà nói, mấy thứ này cũng có đáng mấy đâu." Chu Hòa Sưởng giữ tay nàng lại, mặt tươi roi rói.

Phó Vân anh mỉm cười lắc đầu, đành nhận chiếc hộp, đưa hắn về chỗ ngồi, biết hắn thích những chỗ đông người vui vẻ bèn xếp cho hắn ngồi cùng bàn với các học sinh đường Đinh.

Ầm ĩ tới tận tối tiệc mới tàn.

Phó Vân anh tiễn Lý đồng tri và những người khác ra ngoài rồi tới phòng dành cho khách tìm Viên Tam.

Viên Tam hiện giờ đang ngồi trước tờ giấy ghi tin mừng, nhấp một ngụm rượu rồi lại vuốt tờ giấy, ăn một miếng thịt rồi lại sờ tờ giấy, trên tay dính mực và phấn vàng nhem nhuốc nhưng dường như hắn cũng chẳng nhận ra, tiếp tục dùng tay bốc thịt nhét vào miệng nhai.

"Bố là cử nhân rồi!"

hắn say khướt, nghe thấy tiếng mở cửa bèn ngẩng đầu lên, nấc ọp một cái, nghệch miệng cười hơ hơ.

Phó Vân anh sai người hầu vào phòng hầu hạ hắn rửa mặt chải đầu. nói về thiên phú học tập, Viên Tam nhất định là người nổi bật nhất trong các học sinh của Giang Thành thư viện, bình thường hắn không phải người số một số hai gì nhưng đến mỗi kì thi quan trọng, hắn tuyệt đối sẽ không thi trượt, năm đó Viên huyện lệnh nhận ra điểm này nên mới cứu hắn, quả là có mắt nhìn người.

Hai hôm sau, những người có quen biết với Phó Vân anh ở phủ Võ Xương đều tới nhà chúc mừng, trên phố nhỏ ngựa xe tấp nập.

Trong lúc những người trong thành vẫn đang chúc mừng, mở tiệc, đốt pháo, tri phủ đích thân tổ chức một bữa tiệc thiết đãi những cử nhân mới, những người tham dự đều là những nhà nho có tiếng ở địa phương.

Phó Vân anh và Viên Tam tới dự tiệc, sau khi tới chào các thầy dạy của mình, họ không thể không nói mấy lời khách sáo với những người thi đỗ năm nay.

Mọi người thử thăm dò chuyện thi hội, nàng cười nói: "Tài hèn ít học, vẫn cần phải học thêm mấy năm nữa."

Học chính đang ngồi cách đó không xa, nghe thấy những lời này bèn gật đầu nói: "Ngươi còn nhỏ tuổi, cũng nên mài giũa thêm mấy năm."

Như vậy có nghĩa là tuy Phó Vân sẽ theo anh mình lên phía bắc nhưng sẽ không tham gia thi hội.

Những người khác nói mấy câu tỏ ra tiếc nuối nhưng trong lòng đều thầm nghĩ thật may mắn, có đối thủ là một người trẻ tuổi thiên tư thông minh lại còn tuấn tú như vậy mới đáng lo đấy! Giờ Phó Vân nói sẽ không thi lần này, vậy nghĩa là Hồ Quảng lại thừa ra một suất, biết đâu cái suất đấy lại rơi vào đầu mình cũng nên.

Mấy cử nhân chuẩn bị tham gia thi hội khấp khởi mừng thầm, sợ Phó Vân anh đổi ý liền nói sang chuyện khác.

Viên Tam là nghé con mới sinh không sợ cọp, nói nhỏ với Phó Vân anh: "Dù sao ta cũng sẽ lên kinh thành với lão đại, nhân tiện đi thi một lần, dù thi không đỗ cũng coi như trải nghiệm một phen là tốt rồi!"

Giải nguyên ngồi cùng bàn với bọn họ nghe vậy thì cười, tỏ vẻ khinh thường.

Viên Tam không tức giận, "một lần thi không đỗ, còn có lần hai, lần ba, thi tới năm bốn mươi tuổi cũng chưa muộn đâu nhỉ?"

Mặt Giải nguyên biến sắc. Năm nay ông ta vừa đúng bốn mươi tuổi, Viên Tam ăn miếng trả miếng, cười nhạo ông ta đây mà.

Thấy hai người sắp cãi nhau tới nơi, Phó Vân anh lại nói sang chuyện khác: "Nghe nói quan chủ khảo kì thi hội lần này là Lại Bộ Thị lang Thôi đại nhân."

Mấy cử nhân trong bữa tiệc vội vàng dỏng tai lên nghe nhưng nàng lại ngừng lại, không nói thêm gì nữa.

Những người khác chờ đợi hồi lâu, thấy nàng thực sự không có ý định nói tiếp, cảm thấy nôn nóng khó chịu liền châu đầu ghé tai bàn bạc với nhau. Giải nguyên là người kích động nhất, ông ta là Giải nguyên của Hồ Quảng, rất tự tin có thể thể hiện tốt ở kì thi hội nên đương nhiên sẽ quan tâm tới việc người được chọn làm quan chủ khảo là ai.

Diêu Văn Đạt viết thư nói với Phó Vân Chương, việc chọn chủ khảo và phó khảo vẫn chưa có quyết định cuối cùng nhưng Thôi Nam Hiên nhất định sẽ là một trong những quan giám khảo lần này. Ông ta còn dặn dò Phó Vân Chương nghiền ngẫm sở thích của Thôi Nam Hiên cho kỹ càng, những cống sĩ thi lại thường không được lòng người, hay bị những người thi cùng năm dè bỉu, vậy nên y cũng chẳng cần phải nghĩ tới họ làm gì, chỉ cần thi tốt cho họ sáng mắt ra là được.

Phó Vân Chương sợ Phó Vân anh không vui nên không nói gì với nàng.

Nhưng nàng vẫn biết được, trong lòng cũng chẳng có gì xao động, chỉ dựa vào những hiểu biết của mình về Thôi Nam Hiên, nghĩ ra không ít đề bài cho Phó Vân Chương, giúp y ôn thi.

Người quen làm giám khảo, thế nào cũng vẫn có chỗ lợi.

Từ ngày thứ ba, những người ở huyện khác cũng đã bắt đầu mang quà tặng tới phố Cống Viện chúc mừng, nhiều người còn vừa mang danh thiếp, quà tặng, dọc đường còn rêu rao, thổi kèn đánh trống cho ai cũng biết.

Người dân bên huyện Hoàng Châu nghe nói Phó Vân anh đỗ kinh khôi bèn chửi mắng người trong dòng tộc, có người tức quá không chịu được tới thẳng nhà mà chửi mắng. Huyện này khó khăn lắm mới có một cống sĩ, một cử nhân nhưng cuối cùng đều bị ép đi cả, về sau họ chắc chắn sẽ không quan tâm gì tới quê nhà nữa, như thế chẳng phải là đuổi Bồ Tát đi hay sao?

Người trong tộc giờ có hối cũng không kịp, tuy rằng những kẻ đã làm hại Đại Ngô thị, Lư thị đều đã rơi vào cảnh táng gia bại sản, không liên quan tới những người khác nhưng khi ấy bọn họ hoàn toàn không chủ động che chở cho người nhà của tứ lão gia, cử nhân lão gia thế nào cũng sẽ giận bọn họ. Giờ phân tông thì cũng đã phân tông rồi, có muốn được thơm lây cũng chẳng có hy vọng gì, hơn nữa còn có thể bị cử nhân lão gia xử lý nên cuối cùng chỉ có thể trơ mắt mà nhìn cử nhân lão gia mà thôi.

Tất cả là do tộc trưởng và đám tộc lão tham tiền biến chất, chèn ép mẹ góa con côi nhà người khác, nếu không phải do đám tộc lão ấy, Phó gia bọn họ đã có ba người trẻ tuổi có tiền đồ, chẳng mấy chốc sẽ trở thành thế gia đại tộc rồi, không phải sao?

Người trong tộc không cam lòng, tới tận phủ Võ Xương, đưa một phần quà lớn cho quản gia, hỏi thăm liệu Phó Vân anh có thể về quê mở tiệc rượu hay không.

Nếu về quê, người trong tộc có thể chớp lấy cơ hội này nhận tội với nàng, đang ngày vui, cử nhân lão gia nhất định sẽ giữ cho bọn họ mấy phần thể diện, răng còn có lúc cắn phải lưỡi, huống gì là máu mủ tình thâm, về sau vẫn là người một nhà.

Quản gia không dám nhận quà của người trong tộc, hỏi Phó Vân Chương có muốn về huyện Hoàng Châu mở tiệc trước khi đi hay không.

Y cười nhạt, mặt lạnh lùng, "Sau này đừng hỏi ta những chuyện như thế này nữa."

Quản gia vội vàng nhận lỗi, ra ngoài đuổi người trong tộc đi.

Người trong tộc hối hận đến xanh cả ruột, nhìn nhau không nói, mặt mũi sầm sì rời khỏi phủ Võ Xương.

Lúc gió thu thổi bay những bông hoa quế tàn cuối cùng, Phó Vân Chương cuối cùng cũng hoàn thành kế hoạch cho chuyến đi này, đầu tiên họ sẽ đi thuyền tới Dương Châu rồi đi theo kênh đào phía bắc đi thẳng tới kinh thành.

Đợi tới lúc Phó tứ lão gia đón Phó Nguyệt trở về, bọn họ sẽ khởi hành.

Hôm nay ngồi trong đình viện ngắm trăng, ánh trăng loang loáng như nước, xung quanh có một làn sương mù nhàn nhạt bao phủ, mọi người ngồi trong đình hóng gió bên hồ, nhìn hơi nước trên hồ lan tỏa như thể ngồi giữa những đám mây.

Phó Vân anh ngồi bóc cua, đắm chìm trong ánh trăng thanh lãnh trong đình viện, nói: "Người xưa nói "Yên hoa tam nguyệt há Dương Châu" [2], giờ đã là mùa thu, không biết mùa thu ở Dương Châu sẽ ra sao."

[2] Trích "Hoàng Hạc lâu tống Mạnh Hạo Nhiên chi Quảng Lăng" của Lý Bạch, dịch ra là "Tháng ba hoa khói xuống Dương Châu".

Phó Vân Chương đặt chén trà trong tay xuống, cười cười, "Lúc tới đó sẽ đưa đệ đi dạo Tây Hồ, vườn tược ở Dương Châu cũng rất đặc sắc. Dương Châu giàu có, dân chúng cởi mở, mỗi độ xuân về, nam nữ trong thành ra ngoại thành du ngoạn, những chiếc thuyền chen chật cả dòng sông chảy ra ngoại thành."

Cảnh sắc đông vui náo nhiệt như thế, chỉ cần nghĩ tới thôi đã khiến cho người ta vui vẻ.

Chu Hòa Sưởng là kẻ chuyên phá đám, nhắc tới một "đặc sản" khác của Dương Châu: "Nhị ca đã gặp Dương Châu sấu mã [3] đích thực bao giờ chưa?"

[3] "Dương Châu sấu mã" (sấu mã là ngựa gầy) là một cụm từ mang tính nhục mạ với nữ giới, ý nói những người phụ nữ có thể tùy ý chà đạp, tàn phá, tương tự việc dễ dàng ép buộc một con ngựa nhỏ bé gầy yếu. "Dương Châu sấu mã" đích thực thường là những cô gái từ nhỏ đã được mua về, được nuôi dạy theo tiêu chuẩn tiểu thư khuê các (hoặc gái lầu xanh) để sau này bán/tặng cho quan lớn hoặc người giàu có làm đồ chơi. "Dương Châu sấu mã" đích thực có địa vị cực kỳ thấp, thấp hơn tiểu thiếp nhiều vì tiểu thiếp cũng phải xem bát tự, mối lái, có xuất thân rõ ràng, còn "Dương Châu sấu mã" chỉ đơn thuần là một món đồ chơi.

hắn theo Phó Vân anh, gọi Phó Vân Chương là nhị ca.

...

Phó Vân anh sắp lên phía bắc, tới kinh thành, nếu như không có gì trục trặc thì sẽ không qua lại Hồ Quảng nữa, thậm chí còn có thể cả đời không quay lại.

Chu Hòa Sưởng ban đầu chỉ vui vì việc nàng thi đỗ cử nhân, đến lúc biết lần này nàng đi rồi sẽ không trở lại, lòng đau như dao cắt, ngồi trong Vương phủ khóc lóc một hồi.

Sở Vương cười chua chát, nói: "Bảo Nhi, cả đời này cha con ta đều không thể ra khỏi phủ Võ Xương, con giờ đã hiểu được nỗi khổ trong lòng cha rồi chứ?"

Chu Hòa Sưởng gật đầu, ôm Sở Vương rơi lệ, "Cha, sau này con sẽ không chê cười cha suốt ngày muốn trốn ra ngoài chơi nữa."

Sở Vương đau lòng âm ỉ, con trai không hiểu nổi nỗi sầu muộn của ông ta, ông ta buồn, nhưng giờ con trai cuối cùng cũng hiểu được cảm giác của ông ta, ông ta vẫn chẳng vui cho nổi.

Nếu như có thể, ông ta hy vọng cả đời này con trai ông ta sẽ luôn vui vẻ.

Nhưng Chu Hòa Sưởng lại kiên cường hơn nhiều so với tưởng tượng của Sở Vương, hắn buồn bực mấy ngày nhưng rồi cũng lau khô nước mắt, còn an ủi Sở Vương: "Tuy sau này không được gặp Vân ca nhi nữa nhưng bọn con vẫn có thể viết thư mà! Con không thể cản trở tương lai của đệ ấy được! Tới lúc đệ ấy thành quan lớn vẫn có thể quay lại thăm con."

Làm phiên vương chẳng bao giờ phải lo nghĩ chuyện áo cơm, muốn gì được nấy, tuy cái giá phải trả khá đắt, cả đời không thể ra khỏi phủ Võ Xương nhưng hắn vẫn toàn tâm toàn ý muốn làm thế tử của phiên vương.

Sở Vương bực mình tới mức bật cười, cái thứ không có tiền đồ này!

không nỡ rời xa Phó Vân anh, mấy ngày nay Chu Hòa Sưởng đã dứt khoát chuyển tới Phó gia ở.

...

Nghe Chu Hòa Sường hỏi bừa một câu về Dương Châu sấu mã như thế, Phó Vân Chương cau mày, liếc mắt nhìn thoáng qua Phó Vân anh.

Nàng biết Dương Châu sấu mã là gì. Quan viên ở kinh sư đi xuống phía nam nhậm chức, dường như ai cũng nuôi ngoại thất bên ngoài, quan viên phía nam lên kinh thành làm việc cũng sẽ mua một nữ tử xuất thân ở Bắc Trực Lệ để lo liệu việc nhà. Phụ nữ vốn không tiện ra ngoài, còn phải chăm sóc cha mẹ chồng ở nhà, hơn nữa sức khỏe không tốt, đi đường xa dễ bị bệnh, không tiện đi theo chồng ra ngoài làm việc, có nhiều quan viên cứ tới chỗ nào sẽ lại mua một nữ tử được dân địa phương đào tạo ra làm thiếp, tới lúc đi lại bán qua tay hoặc tặng cho người khác. Ngoài ra còn có những mỹ cơ được quan lại cấp trên, đồng liêu hoặc cấp dưới tặng.

Kiếp trước, Thôi Nam Hiên từng có một thời gian ngắn rời xa kinh thành, khi đó bề ngoài nàng vẫn tỏ ra không mấy quan tâm nhưng thực ra vẫn sợ hắn cũng như những người khác trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài.

Nguyễn thị từng ngầm nhắc nhở nàng, bảo nàng là phụ nữ thì không thể ghen tỵ, nếu có một ngày như thế thật thì cũng phải rộng lượng bởi vì nếu không rộng lượng thì cũng chẳng làm gì khác được, chi bằng tự nghĩ thoáng ra một chút.

Nàng nhớ lại khi còn nhỏ, các anh ai cũng chê cười nàng, nói nàng nhìn thì có vẻ nghe lời nhưng thực ra rất táo bạo, sau này lấy chồng cần phải kiềm chế một chút.

Lấy chồng theo chồng, sau này lớn lên nàng không thể thoải mái như thế được nữa.

Giờ nghĩ lại, cuộc sống trong kiếp trước kia dường như đã cách nàng rất xa, xa tới độ dường như đã trở thành kí ức của một người khác.

Kiếp này, tuy rằng cũng có những lúc khó khăn nhưng nàng vẫn luôn tiến về phía trước, sống thực sự rất vui vẻ.

Chu Hòa Sưởng còn nháy mắt với Phó Vân Chương, cười hề hề, híp cả mắt, "Dương Châu sấu mã ấy à, danh bất hư truyền, sờ chỗ nào chỗ nấy mềm mại, khuôn mặt này, eo thon này, tay nhỏ này, chân..."

Phó Vân anh bấy giờ mới hoàn hồn, đá hắn một cái, "Tiểu thế tử, ăn cua của huynh đi!"

"Á." Chu Hòa Sưởng nghĩ nàng xấu hổ nên cũng ngại, không dám nói mấy chuyện phong nguyệt nữa, cười đầy ẩn ý, cắm cúi ăn cua.

Phó Vân anh đẩy phần thịt cua đã được bóc sẵn tới trước mặt Phó Vân Chương.

Ăn cua là việc đòi hỏi sự khéo léo, còn y tới đi bộ cũng có thể tự vướng tự ngã, đương nhiên sẽ không thể bóc cua, lấy chiếc búa nhỏ đập một lúc sẽ đập thành một đống nát bét. Phó Vân anh biết đập vỏ gỡ thịt cua nhưng lại không thể ăn nhiều, ngồi cả tối bóc cua cho y.

Y nhận đĩa, sắc mặt tối sầm.

Ăn cua xong, Cát Tường đỡ Chu Hòa Sưởng về phòng.

Phó Vân Chương đưa Phó Vân anh về viện, ánh mắt dừng lại nơi mái tóc nàng. Nàng còn chưa tới tuổi trưởng thành (tuổi đội mũ), bình thường không thích dùng khăn lưới, chỉ dùng một miếng gấm để vấn tóc, tóc vừa dài vừa dày, đen nhánh mềm mại.

"Nhị ca, không sao đâu, những chuyện như thế này về sau cũng không tránh được."

Phó Vân anh thấy y muốn nói lại thôi, lên tiếng.

Đàn ông nói chuyện với nhau thường thích ngầm bàn tán chuyện gì? Ngoại trừ chuyện chính trị thì đương nhiên chỉ có đàn bà. Rất nhiều người nhìn thì đứng đắn nhưng cái gì cũng nói ra được, vừa mở mồm đã nói chuyện gối chăn.

Phó Vân Chương sợ nàng khó chịu trong lòng, dù sao nàng cũng là con gái, nghe đám đàn ông con trai dùng thứ giọng điệu không tôn trọng để bàn tán về phụ nữ, nhất định sẽ buồn lòng.

"Thực sự không sao mà, hồi muội còn đi học ở thư viện, đám người kia có cái gì không dám nói đâu." Nàng cười nói.

Phó Vân Chương thở dài, tự nhiên có cảm giác em gái ngoan được mình che chở bấy lâu, mới lớn lên một tí lại bị người khác dạy hư.

...

Bốn ngày sau, Phó tứ lão gia mới dẫn người quay lại phủ Võ Xương.

Hoắc Minh Cẩm đúng là nói được làm được, vừa tới kinh sư không được bao lâu, Phó Nguyệt đã không qua được vòng tuyển chọn tiếp theo, lý do là nhiễm bệnh trên đường lên kinh. Thực ra nàng cũng không bị sợ hãi gì, thái giám tuyển hôn đối xử rất tử tế với những tú nữ được chọn, họ được ăn thức ăn ngon lành, tinh tế, mặc váy áo tơ lụa, hằng ngày còn có thái giám dạy cho họ về quy củ trong cung, bảo họ làm thế nào để hành lễ với quý nhân. Đối với đa phần các tú nữ, những tháng ngày sau khi được lựa chọn còn sung sướng hơn nhiều so với hồi còn ở nhà nên bọn họ rất muốn được vào cung.

Phó Nguyệt ăn ngon ngủ tốt, giờ về tới phủ Võ Xương, Lư thị thậm chí còn nhận ra nàng còn mập hơn một chút, hơn nữa tính cách cũng trở nên khoáng đạt hơn, học quy củ mấy tháng cùng với những tú nữ khác, khí phái con người cũng đã thay đổi. Bà không thể không cảm thấy cảm xúc ngổn ngang, vừa khóc lại vừa cười.

Nàng là tú nữ được hoàng gia lựa chọn, trong nhà còn có hai người anh em họ nổi danh khắp Hồ Quảng, đồ cưới lại dồi dào, phong phú nên vừa trở về, người trong thành đã đua nhau tới nhà cầu thân.

Lư thị bàn bạc với Phó tứ lão gia, phải nhanh chóng quyết định việc này, tránh đêm dài lắm mộng, càng để lâu càng dễ có chuyện.

Phó tứ lão gia cũng định như vậy, chuyện hôn nhân của Phó Quế cũng sẽ được quyết định luôn, dù trong một thời gian ngắn tới sẽ không tuyển tú nữ lần như nữa nhưng ai mà biết được những quý nhân trong cung kia liệu có ngày nào đó tự dưng nổi hứng lên làm bọn họ khiếp vía nữa hay không.

Giờ con trai của những gia đình môn đăng hộ đối ở Hồ Quảng đầy ra đấy, họ muốn chọn lựa thế nào cũng được, ngày nào cũng có người tới nhà đưa thiếp, phụ nữ trong nhà dường như chọn tới hoa cả mắt.

Phó Vân Khải không trở về, hắn ở lại kinh thành chờ Phó Vân anh và Phó Vân Chương.

Phó tứ lão gia nói: "Kinh thành có nhiều người đọc sách, người mua sách cũng nhiều hơn. Giờ trong kinh nhà chúng ta cũng có một hiệu sách, để nó chăm lo, tới khi các con tới đó cũng có chỗ dừng chân."

Rồi ông dặn dò Phó Vân anh: "anh tỷ nhi, lần này may mà có Hoắc chỉ huy sứ, lúc con đi nhớ mang theo ít đặc sản, tới kinh thành rồi nhớ phải tới cảm ơn người ta."

Lần này Phó tứ lão gia lên phía bắc đã chuẩn bị quà cáp nhưng ông không biết Hoắc Minh Cẩm ở chỗ nào, nhờ người đem lễ vật tới chỗ thuộc hạ của chàng lại bị trả về.

Phó Vân anh đồng ý, ra hiệu cho người hầu trong phòng đi ra ngoài rồi mới nói: "Tứ thúc, con đi lần này, không biết tới năm nào tháng nào mới có thể quay về. Tứ thúc an tâm, con có chừng có mực. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tứ thúc cũng đừng lo sợ, Sở Vương sẽ giúp đỡ nhà chúng ta."

Mấy năm nay, nàng đã tạo ra một mạng lưới quan hệ trải rộng khắp Hồ Quảng, đợi tới khi những học sinh nàng đã dạy thi đỗ, ra làm quan thì mạng lưới này sẽ còn lớn mạnh hơn, nàng không cần phải lo lắng, sắp xếp gì nữa, sẽ không có ai dám khinh thường, chèn ép Phó tứ lão gia và cả nhà, sau này nàng không cần phải băn khoăn điều gì nữa.

Phó tứ lão gia thở dài, xoa đầu nàng, từ trước đến nay ông vẫn luôn sùng bái người đọc sách, một lòng tin tưởng Phó Vân anh và Phó Vân Chương, "Con đừng lo lắng chuyện ở nhà, tứ thúc hiểu mà, con và Vân Chương đều là những người có thể làm việc lớn."

"Mẹ con..." Phó Vân anh hơi ngập ngừng, "Đành phải nhờ tứ thúc chăm sóc giúp."

Nàng không định đưa Hàn thị lên kinh sư, Hàn thị thích cuộc sống vui vẻ, đầm ấm ở nhà, đi theo nàng thế nào cũng phải lo lắng suốt ngày, chi bằng ở lại phủ Võ Xương, ở đây còn có Sở Vương, có người Phó gia.

"Người một nhà thì còn cần phải khách sáo làm gì, con ở bên ngoài nhớ phải tự chăm sóc cho bản thân, năm sau tứ phúc sẽ tới kinh thành thăm con."

Hai chú cháu ngồi nói chuyện tới tận nửa đêm rồi ai mới về phòng nấy nghỉ ngơi.

...

Lúc lên đường, họ vẫn không thông báo cho bất kỳ ai, trời còn chưa sáng đã lặng lẽ ra phỏi phố Cống Viện, ra bến tàu, bước lên thuyền lớn.

Dòng sông sóng nước mênh mông, sương mù dày đặc, tuy chẳng thể nhìn rõ khung cảnh xung quanh nhưng bến tàu vẫn tấp nập như cũ, tiếng người í ới lẫn vào với tiếng sóng vỗ hết đợt này tới đợt khác.

Phó Vân anh khoác một chiếc áo choàng, đứng nơi đầu thuyền, phóng tầm mắt về phía Hoàng Hạc Lâu trên đỉnh núi cao chót vót, lẫn vào trong sương sớm.

Mặt trời dần dần hé lộ, tỏa xuống sơn cốc một luồng ánh sáng xán lạn lấp lánh ánh vàng, sương mù dần tan, sóng vỗ vào mạn thuyền ì oạp, Giang Thành tú lệ cứ mờ dần, mờ dần, cho tới khi hòa vào đường chân trời.

Những ngày tháng gian khổ học tập mấy năm nay dần hiện lên trong đầu.

Nàng khẽ mỉm cười, nhìn về phía Trường Giang nước chảy về đông, dưới ánh mặt trời, nước gợn dập dềnh.

Ánh mắt hướng về một điểm xa, trước mắt là một vùng sáng lộng lẫy huy hoàng.

Từ biệt nhiều năm, nàng lại trở về...

...

Lúc tới Dương Châu, không ngờ hoa quế ở Dương Châu vẫn đang nở rộ.

Phía nam giàu có và đông đúc, phụ nữ nuôi tằm dệt vải không thôi cũng đủ tiền nuôi cả nhà, bởi vậy nên phong tục cũng cởi mở hơn các vùng lân cận nhiều, phụ nữ bình thường có thể thoải mái, phóng khoáng ra ngoài dạo chơi. So sánh với Hồ Quảng, Dương Châu không chỉ có phố phường phồn hoa mà phong cách của người dân trên đường cũng khác biệt.

Phó Vân Chương đưa Phó Vân anh và Viên Tam đi du hồ vẫn thường nhìn thấy những nhóm phụ nữ cùng nhau ra ngoài chơi. Đôi khi bọn họ còn gặp được những người lớn đưa con gái chưa lấy chồng trong nhà ra ngoài ngắm cảnh, những người phụ nữ đó thấy ba người họ tuổi còn trẻ, tuấn tú lịch sự, hơn nữa còn đều là người có công danh nên chủ động phái người nhà đi tới thăm dò xem họ đã có hôn phối hay chưa, dẫu bị từ chối cũng không tỏ ra hụt hẫng, vui vẻ ra về.

Viên Tam chưa từng gặp việc như vậy trước đây, chặc lưỡi cảm khái hồi lâu.

Họ ở lại Dương Châu mấy ngày rồi theo kênh đào đi lên phía bắc.

Bởi Phó Vân Chương không cần tham gia thi hội, họ không vội vã lên kinh, dọc đường vừa đi vừa dạo chơi.

Phó Vân anh theo Phó Vân Chương tới thăm các danh lam thắng cảnh các nơi, mỗi khi thuyền cập bờ, họ liền xuống thuyền đi dạo khắp phố phường, còn lúc ở trên thuyền thì thường viết và sắp xếp bản thảo, gửi về Hồ Quảng khắc in thành sách để bán. Bản đồ nàng vẽ trước đây đều dựa trên miêu tả của những người đi trước, không thể xuất bản, nhân dịp lên phía bắc lần này, nàng và Phó Vân Chương cùng ghi lại về đường đi, trạm dịch và những đặc điểm trên đường đi, viết tổng cộng bốn mươi chương, đóng thành sách, cùng đứng tên nộp cho quan phủ kiểm duyệt, đợi quan phủ chấp nhận là có thể khắc bản in.

Tới phủ Thông Châu, thuyền còn chưa vào bến, Phó Vân Chương đã bảo Phó Vân anh mặc áo choàng vào, đưa chiếc lò sưởi tay bằng đồng cho nàng, "Tuyết rơi rồi."

trên trời vẫn còn ráng hồng, trời đổ tuyết lớn, bờ sông đã phủ kín toàn tuyết là tuyết. Người trên bờ mặc những bộ quân áo mùa đông dày cộp, đội mũ nỉ ấm áp, tay giấu vào trong tay áo, đi lại tấp nập.

Viên Tam chưa từng gặp tuyết phương bắc nên vô cùng hưng phấn, vừa xuống thuyền đã chạy vội lên vờ, oạch một tiếng nằm ngửa ra nền tuyết, tạo thành một hình chữ Đại (大) lớn trên tuyết, "Tuyết phương bắc lớn thật đấy!"

Những hạt tuyết lớn rơi ào ạt, dày đặc, hoàn toàn khác với những bông tuyết mềm nhẹ ở phương nam.

hắn khỏe mạnh, không sợ lạnh, nghịch tuyết say sưa.

Phó Vân anh không dám đội tuyết ra khỏi thuyền. Trước kia ở Cam Châu, sức khỏe nàng đã không tốt, tới Hồ Quảng ấm áp nghỉ ngơi một thời gian, mấy năm nay chưa từng bị bệnh, cuối cùng sắp tới Thông Châu lại ngã bệnh.

Bởi vậy, Phó Vân Chương lo lắng sốt ruột, đẩy nhanh hành trình, định tới kinh thành sớm hơn một chút để mời danh y chẩn trị cho nàng. Y là người từng bị bệnh tật giày vò, không thể chịu nổi cảnh nàng cũng ngã bệnh.

Trương đạo trưởng từng nói trước kia nàng từng bị bệnh nặng, dự đoán rằng sau này bệnh cũ sẽ không tái phát nhưng mà chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Phó Vân anh trở tay không kịp, nàng cứ tưởng rằng mấy năm nay mình kiên trì rèn luyện, thân thể đã trở nên khỏe mạnh hơn. Nàng chỉ cần đẩy một cái đã có thể làm đổ một chum trứng vịt muối, đến Phó tứ lão gia cũng không có sức như nàng.

không biết là do đã hoàn toàn thả lỏng tâm hồn, quên đi chuyện cũ hay chuyến đi này đã làm tầm mắt nàng rộng mở, tóm lại nàng tuy ngã bệnh nhưng vẫn vui vẻ, tâm hồn chưa bao giờ thư thả như thế, vẫn có tâm trạng nói đùa với Phó Vân Chương, "Trương đạo trưởng bảo muốn tặng muội mấy viên thuốc, muội không lấy, nếu biết trước thì đã mang theo rồi, ông ta nói mấy viên thuốc đó có thể chưa bách bệnh cơ đấy."

Phó Vân Chương khẽ cau mày, giơ tay cốc nhẹ lên đầu nàng một cái, không trả lời.

Bởi giữa đường mới thay đổi hành trình, Phó Vân Khải vẫn chưa biết họ đã tới kinh thành, lúc xuống thuyền không có ai ra đón.

Đầu tiên, cả đoàn tìm tới khách điếm tránh tuyết.

Khách điếm đốt chậu than cho ấm, bên trong nhốn nháo lộn xộn, tất cả đều là lữ khách mới từ trên thuyền xuống, người người thao thao bất tuyệt bằng đủ thứ giọng địa phương, trời nam biển bắc nơi nào cũng có.

Người quá đông, nhã gian không còn chỗ nữa, Phó Vân Chương để Phó Vân anh ngồi nghỉ trong một góc trong sảnh, chụp một chiếc mũ dạ thật lớn lên đầu nàng, thấy nàng mơ màng sắp ngủ bèn dặn Viên Tam chú ý chăm sóc cho nàng, đưa Liên Xác ra ngoài thuê xe thuê kiệu.

...

Xuống thuyền, Hoắc Minh Cẩm đi dọc theo thềm đá, bước lên bậc thang, tuyết bay đầy trời, chàng nhận áo choàng từ tay tùy tùng, khoác lên vai, cúi đầu đi giữa trời tuyết lớn.

Đôi ủng gấm bước trên nền đất đầy tuyết đọng.

Kiều Hằng Sơn cắm đầu cắm cổ theo sát chàng, khe khẽ nói: "Nhị gia, chuyện con gái Thẩm gia vào cung có biến cố mới, có tin từ trong cung truyền ra, hóa ra Thẩm thủ phụ không muốn cho con gái Thẩm gia làm Hoàng hậu mà là hướng về phía Thái tử. Hoàng hậu cũng chọn được rồi, chỉ là một người xuất thân bình thường, con gái một thiên hộ mà thôi. Con gái Thẩm gia trở thành Thái tử phi, hai tú nữ khác được chọn làm phi, mười tú nữ là phiên vương phi."

Ai cũng nghĩ con gái Thẩm gia vào cung để làm kế hậu, không ngờ Thẩm Giới Khê từ đầu đã không định đặt nữ nhân bên cạnh Hoàng đế, vị trí mà Thẩm gia hướng tới là Thái tử phi.

Khóe miệng Hoắc Minh Cẩm nhếch lên.

Thẩm gia quá hấp tấp, họ biết nếu Thẩm Giới Khê mà chết, những công tử đã làm nhiều việc ác của Thẩm gia kia ắt sẽ chết không có chỗ chôn nên phải tìm đường khác, định lấy lòng Thái tử.

Như thế chẳng phải nói thẳng với Hoàng thượng rằng Thẩm gia bọn họ không chỉ muốn nắm giữ triều đình mà còn định khống chế người thừa kế của hoàng thất hay sao?

Đương nhiên cũng có thể nói là Thẩm Giới Khê chủ động lùi lại một bước, định xoa dịu quan hệ với Hoàng thượng.

"không cần để tâm." Chàng ra lệnh.

Kiều Hằng Sơn thưa vâng.

Đợi một lúc, bến tàu càng lúc càng đông, tùy tùng dắt ngựa tới.

Hoắc Minh Cẩm lên ngựa, kéo dây cương, đưa mắt lơ đãng nhìn về phía bến tàu bỗng khựng lại.

Kiều Hằng Sơn vội hỏi: "Nhị gia có việc gì không ạ?"

Hoắc Minh Cẩm dõi mắt nhìn về phía mấy người khách đang đi về phía khách điếm, không nói không rằng, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Kiều Hằng Sơn biết tính chàng, không dám tới gần quấy rầy, đưa mắt ra hiệu cho những tùy tùng đang định hỏi thăm điều gì lùi lại.

Mấy chục người liền đứng chờ giữa màn tuyết dày đặc, gió bắc quất trên mặt họ đau nhói.

Tới tận khi tuyết đọng lại tạo thành một lớp trên đầu vai, chân tay đã lạnh cóng cứng đờ, Kiều Hằng Sơn rốt cuộc mới nghe thấy Hoắc Minh Cẩm nói một câu, "Cao lên rồi."

Kiều Hằng Sơn nghe mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

...

Từ lúc ở trên thuyền, Phó Vân anh đã uống thuốc trị ho, giờ thuốc mới có tác dụng, mệt mỏi, tựa vào tường ngủ gà ngủ gật.

Lúc còn đang mơ mơ màng màng bỗng nghe thấy tiếng tranh cãi.

Hai đội khách mới xuống thuyền đang tranh cãi chỉ vì một cái chậu than, cãi cọ một lúc thì xông vào đánh nhau, đụng vào chậu than đang cháy bừng bừng, những hòn than cháy đượm lăn đầy ra mặt đất.

Ngay lập tức có tiếng la thảm thiết vang lên, những người xung quanh vội vàng dạt sang một bên tránh, những người không kịp tránh liền bị bỏng, đau đớn, sợ hãi.

Viên Tam phản ứng rất nhanh, vơ chiếc áo choàng chắn tuyết, quấn Phó Vân anh lại, chặn mấy viên than đỏ hồng văng tới, không để cho nàng bị bỏng.

hắn vứt chiếc áo choàng bị cháy hỏng sang một bên, kéo Phó Vân anh, "Lão đại, không bị bỏng chứ?"

Phó Vân anh lắc đầu, chiếc mũ trên đầu rơi xuống, lộ ra khuôn mặt tái nhợt do bị bệnh.

Những người đánh nhau vẫn còn đang hùng hùng hổ hổ, những người xung quanh lại không thể không để ý tới Phó Vân anh.

Mi thanh mục tú, khí độ xuất chúng, đứng giữa sảnh khách điếm chẳng khác gì hạc giữa bày gà, không cần mở miệng cũng đã thu hút được ánh mắt mọi người.

Bọn họ khe khẽ bàn tán:

"Đẹp thật, hẳn là người ở phía nam đúng không?"

"Ta nhìn thấy hắn xuống thuyền, đúng là từ phía nam tới, khí hậu phía nam tốt thật, nuôi người cũng tốt."

Giữa tiếng ồn ào, trong một góc, một cặp mắt đào hoa hơi nheo lại, một công tử thế gia mặc chiếc sưởng y màu nguyệt bạch nhìn về phía Phó Vân anh, nét cười vương bên khóe miệng, bảo người bên cạnh, "Đưa tiểu tướng công tuấn tú kia đưa lại đây cho ta."

Người này thưa vang, đi tới bên cạnh Phó Vân anh, chẳng nói lời nào, đưa tay định kéo nàng.

Viên Tam và tôi tới Phó gia lập tức đẩy người kia ra.

Người kia cũng là người có lai lịch, không thèm để ý tới bọn họ, tùy tùng mặc áo suông nhìn họ uy hiếp: "Công tử nhà ta là cháu đích tôn của Binh Bộ thượng thư, đánh giá cao tiểu quan nhân nhà các ngươi, muốn kết bạn với hắn."

Phó Vân anh hơi nhướn mày.

Binh Bộ thượng thư là người quen.

Kiếp trước, công tử nhà Binh Bộ thượng thư từng định cầu hôn nàng, sau đó Thôi Nam Hiên tới kinh sư vừa đúng lúc, chuyện hôn nhân này thất bại, công tử nhà thượng thư từng sử dụng vũ lực để ép Thôi Nam Hiên trả lại tín vật, Thôi Nam Hiên không đồng ý.

Binh Bộ thượng thư Chu đại nhân là người linh hoạt, thay đổi Hoàng đế, triều đình rung chuyển, ông ta vẫn giữ vững chức Binh Bộ thượng thư.

Nàng còn nhớ Chu đại nhân có hai đích tôn, người kia khẳng định mình là đích tôn của của Chu đại nhân, xét về tuổi tác, chắc chẳn là trưởng tôn của Chu gia, Chu Thiên Lộc.

Vương Đại Lang đứng chắn trước mặt Phó Vân anh, ưỡn ngực nói: "Công tử nhà ta là kinh khôi trong kì thi hương ở Hồ Quảng."

Người hầu Chu gia kinh ngạc, quan sát Phó Vân anh thật kỹ, do dự định lùi lại.

Thiếu gia gây họa, suýt nữa bị lão thái gia tức quá đánh chết, lão thái thái thương cháu, đưa hắn đi suốt đêm ra khỏi kinh thành. Trốn bên ngoài mấy tháng, hôm nay vừa trở lại kinh thành, thiếu gia lại ngựa quen đường cũ, lần này tự nhiên lại chọc phải một cử nhân. Sắp thi hội rồi, đắc tội cử nhân hình như không hay lắm thì phải?

Thấy người hầu kẻ hạ chần chừ, Chu Thiên Lộc tức giận đùng đùng, kéo gã người hầu ra, đích thân xông về phía Phó Vân anh, chỉ vào nàng hỏi: "Ngươi, tên là gì?"

Thấy thiếu gia tức giận, tôi tớ Chu gia không dám do dự nữa, đồng loạt lao về phía trước, dồn mấy người Phó Vân anh lại một góc.

Cháu trai của Binh Bộ thượng thư là là công tử ăn chơi trác táng nổi tiếng trong kinh, chẳng coi ai ra gì, dù có đánh chết người đi chăng nữa thì cùng lắm cũng chỉ bị người lớn trong nhà đánh cho mấy gậy là cùng. Khách khứa trong sảnh sợ bị liên lụy, không dám đắc tội tới vị công tử ương ngạnh này bèn vội vàng sửa soạn hành lý, hớt hơ hớt hải chạy ra ngoài, thà chịu lạnh ngoài trời tuyết còn hơn ở chung một phòng với Chu Thiên Lộc.

Chưởng quầy và tiểu nhị của khách điếm càng không dám cản, lẳng lặng chạy ra ngoài từ cửa hông.

Hai người đánh nhau ban nãy đã nhanh chóng thu dọn hành lý, chạy mất dép từ bao giờ.

Trong sảnh chỉ còn lại đám người hầu Chu gia và mấy người Phó Vân anh.

Nàng căn bản không sợ Chu Thiên Lộc, băn khoăn một lúc, đang định mở miệng bỗng rầm một tiếng, cửa chính vốn đã bị đám người hầu Chu gia đóng lại khi nãy đã bị một người đá văng.

Tiếng bước chân vang lên rầm rập, mấy hộ vệ đầu đội mũ sáu mảnh, thân mặc duệ tán thêu hoa văn chìm tràn vào khách điếm, người cầm đầu nhìn vào trong sảnh, bước về phía Phó Vân anh.

Họ hông đeo đao, chân đi ủng, bước chân vững vàng, khí thế hùng hổ, chỉ cần nhìn thôi đã biết đó nhất định là người biết võ.

Chu Thiên Lộc ngây người, chẳng lẽ ông nội định đại nghĩa diệt thân, phái người tới bắt hắn sao?

Nhưng những người đó lại chẳng thèm để mắt tới hắn, đi thẳng về phía Phó Vân anh nói: "Là Phó công tử sao?"

hắn lấy một tấm bài ngà ra, "Cẩm Y Vệ."

Phó Vân anh giật mình.

Chu Thiên Lộc khẽ run lên.

Chú thích của editor:

Sưởng y dành cho nam



Truyện này cú nhất là tác giả hơi bất lực trong việc đặt tên, đặt tên trùng nhau khác cái họ, cái họ lại còn giống giống nên thi thoảng lại nhầm. Khổ lắm. Bạn Thiên Lộc này đối lập 100% với bạn Thiên Lộc cũ nha. Hehee

Cẩm Y Vệ trực tiếp nghe lệnh của Hoàng đế, chuyên quản lý việc giam giữ, thẩm vấn, có quyền tuần tra, bắt bớ. Bọn họ không cần thông báo với Tam Tư mà vẫn có thể bắt bất cứ kẻ nào, từ các lão, đại thần, hoàng thân quốc thích cho đến người buôn bán nhỏ, hơn nữa toàn bộ quá trình thẩm vấn đều không được công khai, khiến cho đại thần trong triều ai ai cũng có tật giật mình, chỉ cần nghe tiếng thôi cũng đã sợ vỡ mật

Đến cả ông nội hắn gặp phải người nhỏ hơn mình ba mươi tuổi là Hoắc Minh Cẩm còn phải nói năng cẩn thận, suy nghĩ trước sau, nói gì tới đại thiếu gia vô công rồi nghề như Chu Thiên Lộc, hắn đương nhiên không dám đối đầu với Cẩm Y Vệ, nhưng mà trước mặt tiểu tướng công, trăm triệu lần không thể để bị mất mặt như thế được, thành ra hắn vẫn cứng đầu cứng cổ không chịu tránh ra.

Nếu cứ cúp đuôi chạy mất như thế, thể diện của đại thiếu gia Chu gia như hắn biết cất vào đâu đây? Lần sau gặp lại tiểu tướng công làm sao có thể ra vẻ ta đây cho được?

hắn không nhúc nhích, đám tôi tớ Chu gia sợ tới mức chân va vào nhau lập cập, bất chấp hết quy củ trên dưới, người kéo tay, kẻ túm đùi, bê hắn ra ngoài.

Thiên hộ Lý Xương lạnh lùng lườm Chu Thiên Lộc một cái rồi mới quay đầu lại, trên mặt hiện lên một nụ cười, ôm quyền nói: "Giờ Phó công tử đang định đi kinh sư sao? Cũng tiện chung đường với chúng ta, chi bằng đi cùng nhau."

Phó Vân anh hơi ngạc nhiên.

Lý Xương lại tiếp: "Phó công tử không nhớ ta, ta lại nhận ra công tử, lúc ở Đồng Sơn ta đi theo Nhị gia, từng gặp được công tử, khi nãy vừa xuống thuyền có thủ hạ nhận ra công tử, ta liền tới đây. Nhị gia vẫn thường xuyên nhắc tới công tử."

Đúng là Phó Vân anh không nhớ Lý Xương là ai thật, cái đêm ở Đồng Sơn kia nàng chỉ liên tục lo lắng cho Phó tứ lão gia nên chẳng để ý tới những người bên cạnh Hoắc Minh Cẩm, bọn họ đều ít nói ít cười, nhìn đầy vẻ hung dữ, mặc giáp nhẹ y hệt nhau, nếu chỉ nhìn qua thì ai cũng giống ai.

Dường như Lý Xương đang có việc phải đi, trong lúc chờ nàng trả lời vẫn liên tục ngó ra ngoài.

Phó Vân anh không muốn làm lỡ việc của hắn, trả lời: "Gia huynh đang đi thuê xe thuê kiệu, không biết tới khi nào mới trở về. không dám làm ảnh hưởng tới công việc của đại nhân."

Lý Xương cười, thái độ rất tôn trọng, "không sao, ta sẽ bảo người đi tìm lệnh huynh."

đang nói chuyện bỗng ngoài cửa có tiếng bước chân truyền tới, Phó Vân Chương và Liên Xác đã về tới nơi.

Nhìn thấy một đám Cẩm Y Vệ hùng hổ đứng canh trước cửa khách điếm, Phó Vân Chương cau mày, bước nhanh hơn một chút.

Phó Vân anh sợ hắn sốt ruột nên nói trước, "Nhị ca, đây là Lý thiên hộ." Nàng bóp nhẹ vào cánh tay y một chút, khe khẽ nói, "Lý thiên hộ là người của Hoắc chỉ huy sứ, ngài ấy thấy chúng ta xuống thuyền, mới đề nghị chúng ta cùng về kinh sư với ngài ấy."

Phó Vân Chương mặt không đổi sắc, chào hỏi Lý Xương.

Hai bên hỏi thăm nhau mấy câu, Lý Xương nhiệt tình lên tiếng, "Ngựa xe đều đã chuẩn bị xong cả rồi, Phó công tử không cần phải thuê người khác nữa. Ngày tuyết đường khó đi, những phu xe đó đều nhân cơ hội này đẩy giá lên cao, các ngươi mới tới, cái gì cũng khó khăn, chi bằng cùng đi với chúng ta."

hắn nhiệt tình như thế, nếu cứ tiếp tục từ chối thì có thể lại thành ra đắc tội với hắn. Hơn nữa trời lạnh, phu xe ở bến tàu uống rượu chống lạnh, say khướt cả đám, đến nói cũng nói không nên lời, đi đường có khi xe cũng rơi xuống mương, Phó Vân Chương đang muốn vào thành gấp để tìm danh y, nghĩ ngợi một hồi rồi đồng ý.

Xe ngựa tới trước cửa khách điểm, đến người đánh xe cũng là Cẩm Y Vệ, động tác vững vàng nhưng nhanh nhẹn.

Phó Vân Chương đỡ Phó Vân anh lên xe ngựa, Viên Tam và Kiều Gia đi theo phía sau, Lý Xương mời Phó Vân Chương lên cùng xe với mình, muốn nghe y kể về những thứ gặp được trên đường đi, y từ chối không được nên đành sang bên đó.

Xe ngựa lắc lư mấy cái, rồi bắt đầu lăn bánh, để lại vết bánh xe in sâu trên nền đất, bánh xe cán lên nền tuyết đọng lộc cộc.

Phó Vân anh vẫn đang mệt, nhức đầu trong mặt. Phó Vân Chương bảo nàng nằm ngủ một lúc, không cần phải lo nghĩ những chuyện khác, bên Lý Xương đã có y lo. Xe ngựa lắc lư, dù không muốn ngủ, nàng cũng bắt đầu lơ mơ, trong xe chỉ có mình nàng.

đang lúc nửa tỉnh nửa mê, xe ngựa bỗng nhiên dừng lại. Bên ngoài, Kiều Gia và Viên Tam đang nói chuyện, hình như có cây cổ thụ ven đường vừa đổ xuống, chặn ngang đường đi, bọn họ phải qua đó dọn đường mới đi tiếp được.

một luồng gió lạnh tràn vào trong xe, màn xe bỗng nhiên bị người khác vén lên, một hơi thở xa lại ùa vào trong khoang xe.

Phó Vân anh mở bừng mắt, đối mặt với một đôi mắt sâu hun hút.

Nàng giật mình.

Hoắc Minh Cẩm phủi tuyết đọng trên vai xuống, cúi người chui vào khoang xe, nhìn nàng không chớp mắt, đôi mắt đen sâu thẳm mang quá nhiều cảm xúc, rõ ràng là biểu hiện trên gương mặt rất ôn hòa nhưng bởi đôi mắt sáng ngời kia, vẫn cứ toát ra một loại áp lực đầy tính xâm lược.

Phó Vân anh lập tức tỉnh táo, ngồi dậy, định hành lễ với hắn, "Hoắc đại nhân..."

Hoắc Minh Cẩm đỡ nàng, nhẹ nhàng nắm lấy đôi vai nàng nhưng ngay lập tức lại buông tay, thấy mặt nàng tái nhợt, nhíu mày hỏi, "Ngã bệnh sao?"

Thảo nào lại về kinh sư sớm như thế, theo kế hoạch ban đầu, chắc phải năm ngày sau họ mới tới nơi.

Xe ngựa đột nhiên lắc lư mấy cái rồi bắt đầu chạy tiếp.

không ai biết Hoắc Minh Cẩm đã lên xe sao?

Phó Vân anh nghĩ vậy, cố giữ thăng bằng, đáp: "Do không hợp khí hậu thôi ạ."

Nàng ho khan mấy tiếng.

Hoắc Minh Cẩm vén màn xe lên, nói với người bên ngoài mấy câu. Chốc lát sau, hộ vệ đã bưng trà nóng tới.

Chàng mở nắp chung trà nhìn một chút rồi đưa chung trà về phía Phó Vân anh.

Nàng nói lời cảm tạ rồi nhận chung trà, những ngón tay lạnh ngắt chạm vào chung trà ấm nóng, lập tức đã trở nên ấm áp, sau đó lại hơi ngứa ngáy.

Bên ngoài trời giá rét, không biết chung trà này được mua từ quán trà nào.

Nàng uống mấy ngụm trà, suy nghĩ miên man.

Thấy nàng làm gì cũng chậm chạp hơn bình thường, cứ ngây người trước mặt mình như thế, Hoắc Minh Cẩm trầm mặc trong giây lát, sợ nàng bị bỏng tay, nhấc chung trà ra khỏi tay nàng, khẽ hỏi: "Ngươi không định ôn thi cho kì thi hội sao?"

Nàng gật đầu.

Hoắc Minh Cẩm à một tiếng, "Vừa lúc này trong triều đang thiếu người... Nhưng mà ra ngoài làm tri huyện chưa chắc đã là một lựa chọn tốt, chi bằng tới chỗ ta, ngươi nghĩ sao?"

Lúc nói chuyện, hơi thở nóng bỏng gần trong gang tấc, dường như ở ngay bên mái đầu nàng, Phó Vân anh sửng sốt.

Nàng hơi cúi đầu, thầm cân nhắc.

hiện giờ thực ra thế cục trong triều đã khá rõ ràng, hoặc là giữ thế trung lập để bị những người khác xa lánh, hoặc là đầu quân vào Thẩm đảng, hoặc là lợi dụng kẽ hở tự phát triển thế lực của chính mình như Thôi Nam Hiên, hoặc là về phe Vương các lão. Hoắc Minh Cẩm được xem như một thế lực mới đột ngột xuất hiện, căn cơ chưa vững vàng, không có sự bảo vệ của Hoàng đế, rất có thế sẽ rơi vào kết cục thất bại thảm hại.

Nhưng mà người huynh ấy muốn đối phó lại là Thẩm Giới Khê, hơn nữa lại từng cứu nàng và Phó tứ lão gia, thế là đủ rồi.

Hoắc Minh Cẩm không thúc giục nàng, ánh mắt dừng lại nơi sườn mặt nhu hòa của nàng, chờ đợi câu trả lời của nàng.

Lát sau, nàng đáp: "Hoắc đại nhân từng có ân cứu mạng với vãn bối, đương nhiên phải góp sức rồi."

Khóe môi Hoắc Minh Cẩm hơi cong lên, dường như đang cười nhưng dường như lại không, giơ tay định đỡ nàng nằm xuống, mắt nhìn nàng chăm chú, giọng điệu vẫn ôn hòa như cũ, "Ngươi còn đang yếu, cứ yên tâm dưỡng bệnh trước đã. Ngươi không cần phải chuẩn bị gì cả, cứ ở nhà chờ kết quả là được."

Hoắc Minh Cẩm còn đang ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, nàng sao dám thất lễ, vội vàng từ chối.

"không cần phải để ý ta, ta mới từ Thiên Tân Vệ trở về, sau khi vào thành còn phải vào cung, cũng cần nghỉ ngơi một chút."

Chàng nói vậy, che miệng ngáp một cái, dường như đã quá mệt mỏi, thực sự dựa vào vách khoang xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Phó Vân anh không dám ngủ, ngồi thẳng lưng nghiêm túc.

Ngoài cửa sổ, gió gào thét dữ dội, nàng ngồi như thế một lúc lâu.

Hoắc Minh Cẩm dường như đã kiệt sức, chốc lát sau đã ngủ thiếp đi, hơi thở dài đều đặn.

Khoang xe hẹp, chàng lại cao lớn, đôi chân dài phải gập lại mới ngồi vừa. Thi thoảng gió bắc lại thổi vén góc màn xe, có chút ánh sáng chiếu lên nền tuyết hắt vào bên trong, khuôn mặt với những đường nét rõ ràng của chàng lúc sáng lúc tối. Lúc sáng, đôi mày kiếm thu hút ánh mắt người khác, còn lúc tối, đường nét khuôn mặt vẫn khắc sâu, đôi mày khẽ nhíu lại, ngủ rất say.

Xe ngựa lăn bánh qua một đoạn đường sỏi đá gập ghềnh, xóc nảy, Phó Vân anh bị lắc đến mức đầu váng mắt hoa, chàng vẫn không tỉnh.

Thực sự đã quá mệt mỏi rồi.

Sống lưng cứng đờ của Phó Vân anh từ từ được thả lỏng. Sau đó nàng dựa vào vách xe, mi mắt khép lại, vốn chỉ định chợp mắt một lát nhưng thuốc đã ngấm, nàng từ từ chìm vào giấc ngủ.

một lát sau, xe ngựa đi lên một con đường núi, màn xe bị gió núi tốc lên, những cơn gió lạnh thấu xương ùa vào trong khoang. Trong giấc ngủ, Phó Vân anh vô thức dựa sát vào phía trong một chút.

Trong khoang xe, người đáng lẽ ra đang ngủ say là Hoắc Minh Cẩm bỗng nhiên mở mắt, đưa tay kéo màn xe lại, ánh mắt tỉnh táo sắc bén, không hề có một chút mông lung do buồn ngủ nào.

Chàng cúi đầu nhìn về phía Phó Vân anh. Đến cả khi đã chìm vào giấc ngủ, nàng vẫn cố gắng giữ một dáng ngồi nghiêm chỉnh. Chàng nhẹ nhàng thở dài, cẩn thận đưa tay ra, đỡ vai nàng, đặt nàng dựa vào gối đầu, nằm xuống.

Cuối cùng cũng có một tư thế thoải mái, nàng vô thức ưm một tiếng, dường như sắp tỉnh lại.

Chàng giật bắn mình, vội vàng rụt tay về.

Nhưng nàng vẫn chưa tỉnh.

Chàng hơi bàng hoàng, cúi người khép lại chiếc áo choàng lụa đã sắp tuột khỏi vai cho nàng, mỉm cười, nụ cười mang theo chút tự giễu.

Đúng là vẫn cứ đánh giá cao sự tự chủ của chính mình.

Sớm muộn gì nàng cũng sẽ phát hiện ra manh mối mất thôi.

Nhưng giờ nàng đã trở lại, nàng ở ngay bên cạnh chàng, chàng làm sao có thể kiềm chế nổi nữa?

Nàng vĩnh viễn sẽ không biết cái thời khắc gặp được nàng trên con đường núi dạo ấy, trong lòng chàng nhộn nhạo với biết bao nhiêu suy nghĩ.

Trời mưa rất to, nước mưa xối xả đập vào người chàng, một dòng máu nóng hừng hực lưu chuyển khắp cơ thể chàng, niềm vui rạo rực tưởng như không thể nào kiềm chế nổi nhưng chàng chẳng nói gì, chỉ quay đầu ngựa chạy đi, mỉm cười với màn mưa mênh mang trước mặt.

Lãng phí nửa cuộc đời mình để rồi chính mắt nhìn thấy cái chết thảm khốc của người thân, nhìn thấy tất cả niềm tin vào chính nghĩa sụp đổ trong nháy mắt, tưởng như vạn năm non sông từ nay cũng chẳng có chỗ để chàng trở về.

Cuối cùng trời cao vẫn để lại cho chàng một con đường sống.

Nhưng chàng quá sợ hãi, sợ tất cả những thứ này chỉ là ảo tưởng của bản thân chàng, sợ nếu chàng quá vui mừng, vận mệnh vừa cho chàng hy vọng cũng sẽ thu hồi lại tất cả, đến tên nàng chàng cũng không dám gọi ra.

Thậm chí đến vui mừng chàng cũng phải rón rén, sợ tỉnh lại, tất cả đều chỉ là một giấc mộng của chàng mà thôi.

Từ thời khắc chặt đứt ngón tay của anh ruột trở đi, chàng không định để lại bất cứ đường lui nào cho mình nữa, đi khắp nơi trả thù, trên tay dính đầy máu tanh. Những chuyện trước kia chàng khinh thường, không thèm làm, giờ chàng đều đã làm cả. Từ lâu chàng đã không còn là Nhị gia của phủ Quốc Công ngày xưa nữa, chàng lạnh lẽo vô tình, lý do duy nhất để duy trì sự sống của chàng chỉ còn lại hai chữ báo thù.

không ngờ chàng lại có thể kìm nén đến thế.

Từ nhỏ những người bên cạnh ai cũng nói chàng quá nặng nề u ám, cả đời chỉ có một chút dịu dàng và thương xót hiếm hoi, chàng dành cả cho nàng.

Nàng mới chỉ là một đứa trẻ, trông vẫn còn non nớt, mà chàng hơn nàng những mười mấy tuổi...

Chàng có rất nhiều băn khoăn, lo được lo mất.

Nhưng giờ chàng sẽ không kìm nén nữa, cứ để nàng nghi ngờ đi, dù sao chàng cũng sẽ không cho nàng cơ hội để từ chối.

Chàng đã kiên nhẫn chờ đợi nhiều năm như thế, đến lúc rồi.

...

Tới lúc Phó Vân anh tỉnh lại, xe ngựa đã vào tới thành Bắc Kinh.

Trong xe chỉ còn lại có mình nàng, ngoài cửa sổ có tiếng huyên náo truyền vào, phố phường đông đúc náo nhiệt, không biết Hoắc Minh Cẩm đã đi từ khi nào.

Nàng day day ấn đường, thất thần hồi lâu.

âm thanh ồn ã bên ngoài xa dần, xe ngựa đi vào một con ngõ, dừng lại trước một tòa nhà tương đối lớn.

Nàng nghe thấy tiếng Phó Vân Chương đang nói chuyện với ai đó, người gác cổng mở cửa trả lời, rồi từ trong nhà có người chạy ra đón, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Nhị ca, mọi người tới rồi!"

Là Phó Vân Khải.

Màn xe bị vén lên, trên khăn phúc của Phó Vân Chương có mấy vệt tuyết đọng, y vươn tay về phía Phó Vân anh, "Về nhà rồi, lại đây nào."

Nàng để y đỡ xuống xe.

Phó Vân Chương đội cho nàng một chiếc mũ chắn tuyết, nói: "Sau khi vào thành Lý thiên hộ đã tách sang đường khác rồi, muội về phòng ngủ một lát trước đi, ta bảo Liên Xác lấy thiệp đi mời đại phu."

Phó Vân anh ừm một tiếng.

Bên kia, Phó Vân Khải gặp lại Viên Tam sau nhiều ngày xa cách. Tục ngữ nói xa thơm gần thối, xa quê gặp bạn cũ, gặp lại liền cảm thấy người kia bỗng nhiên trở nên thật thân thiết, vỗ vai nhau, đùa giỡn vui vẻ.

Nhìn về phía Phó Vân anh, thấy nàng có vẻ đờ đẫn, Phó Vân Khải kinh ngạc, lo lắng, vội vàng bước tới giữ chặt lấy nàng, "Sao lại ốm đau thế này?"

hắn không đề cập tới chuyện đón gió tẩy trần gì nữa, đưa nàng về phòng.

Phó Vân Chương vừa bảo Liên Xác lấy danh thiếp ra, đang định đi mời thầy thuốc, quản gia đã đi vào thông báo: "Hứa thái y ở ngõ Liễu Điều tới ạ."

Hứa thái y ở ngõ Liễu Điều vốn là viện phán ở Thái Y Viện, tuổi cao sức yếu nên dâng sớ xin từ quan. Tuy nhiên, ông ta y thuật cao minh, Hoàng thượng không nỡ để ông ta đi, đồng ý với thỉnh cầu của ông ta nhưng không để ông ta về quê, lệnh cho ông ta ở lại kinh thành, tránh cho có trường hợp nào khó khăn mà những thái y khác không xử lý nổi, muốn tìm ông ta cũng không tìm được.

"Hứa thái y là do Lý thiên hộ mời tới." Quản gia nói.

Phó Vân Chương ừ một tiếng, đích thân ra ngoài đón.

Hứa thái y tự chăm sóc bản thân rất tốt, tuy đầu tóc đã hoa râm nhưng tinh thần vẫn quắc thước, nói chuyện mấy câu với Phó Vân Chương rồi vào phòng bắt mạch cho Phó Vân anh.

Cách màn, ông ta không nhìn thấy rõ tình hình bên trong, bắt mạch xong đi sang gian bên cạnh kê đơn thuốc, cười nói với Phó Vân Chương: "không có gì đáng ngại, đây chỉ là do không hợp khí hậu thôi."

Phó Vân Chương vốn biết bệnh của nàng không nặng nhưng vẫn chẳng thể nào không lo lắng, giờ nghe Hứa thái y nói nàng không sao, thở phào một hơi.

Dưới bếp đã chuẩn bị bàn tiệc, y giữ Hứa thái y lại ăn cơm, hỏi chuyện hằng ngày phải chăm sóc sức khỏe như thế nào.

Hứa thái y ân cần giải đáp.

Tiễn Hứa thái y ra về xong, Phó Vân Khải ăn vạ trong phòng nhất quyết không chịu đi, ngồi bên mép giường nói chuyện với Phó Vân anh, thao thao bất tuyệt về những chuyện kì thú hắn đã nhìn thấy trên đường lên phía bắc với Phó tứ lão gia.

Phó Vân Chương mang thuốc tới, đuổi hắn đi, "Để anh tỷ nhi uống thuốc rồi đi ngủ, có gì cần nói để khi nào con bé khỏe lại nói tiếp."

Phó Vân Khải gãi đầu, cười ngượng ngùng.

Phó Vân anh ngoan ngoãn uống thuốc, sau đó mới ăn cơm, mùa đông ít rau, nàng ăn canh củ cải, nói: "Nhị ca, huynh cứ an tâm ôn thi đi, bệnh của muội không đáng lo, nằm nghỉ mấy ngày là khỏe ngay ấy mà."

Phó Vân Chương nhìn nàng nhấp từng ngụm canh, "Cũng không cần lo lắng cho ta, mấy hôm nữa ta định bái phỏng thầy Diêu và mấy vị đại nhân có quen biết trước đây, muội ở nhà dưỡng bệnh. Đợi muội khỏe lại, ta đưa muội đi thăm chùa cổ ở Phòng Sơn."

Hôm sau, quả nhiên Phó Vân Chương đã mang quà tới thăm Diêu Văn Đạt, sau đó bái vọng Vương các lão và mấy vị đại thần ở Hàn Lâm Viện khác.

Diêu Văn Đạt đánh giá y rất cao, không thèm quan tâm tới việc liệu người khác có nói ra nói vào gì hay không, đích thân đưa y tới dự tiệc ở nhà đồng liêu, giới thiệu y với những người khác.

Y cũng có mấy người bạn trước kia cùng thi một khóa, có người đang làm ở Hàn Lâm Viện lấy kinh nghiệm, có người đã được phân tới Lục Bộ nhậm chức. Vậy mà nhoáng một cái đã lại tới một kì thi đình. Nghe nói y lên kinh thi lại, họ nhân ngày nghỉ tới tìm y ôn chuyện cũ, đua nhau than thở.

Những việc xã giao ở kinh thành quá nhiều, bổng lộc căn bản không đủ tiêu, có người không đủ tiền nuôi người nhà, đành phải đưa về quê.

Có mấy người cảm thấy mình quá bất lực với con đường làm quan ở kinh thành, muốn xin chỉ để được điều xuống Nam Kinh làm quan quách cho rồi. Nơi ấy cách xa kinh thành, việc xã giao cũng ít, cuộc sống cũng sẽ dư dả hơn.

Nhưng bọn họ vừa mới ra làm quan chưa lâu, ai chẳng có khát vọng, có tham vọng, không cam lòng cứ chạy về Nam Kinh như thế, chỉ còn cách cố đấm ăn xôi, ở được ngày nào hay ngày ấy.

Phó Vân Chương không thiếu tiền, nghe vậy liền lập tức khẳng khái đưa tiền ra trợ giúp. Mấy người bạn này quen biết y đã lâu, không từ chối quá nhiều, mỉm cười nói: "Huynh đến, cuối cùng chúng ta cũng có chỗ ăn chực rồi!"

Bận rộn như thế nửa tháng trời, y mới có thời gian đọc mấy cuốn sách.

Cuối năm, ai cũng bận rộn, họ đều là người vùng khác nên thực ra lại khá nhàn hạ. Bên ngoài gió to tuyết lớn mấy ngày liền, ra ngoài cũng khó, họ ở nhà cả ngày, ngồi bên chậu than đọc sách, nối thơ, còn gì vui hơn nữa.

Viên Tam lúc nào điên lên thì rất điên cuồng, lúc nghiêm túc thì cũng rất nghiêm túc, ngày nào cũng đóng cửa tập trung học hành, đến lúc đói mới mở cửa phòng kêu một tiếng, gọi người đưa cơm vào.

Phó Vân Khải cũng bị Phó Vân anh ép ở nhà đọc sách.

Sau lễ sắc phong dành cho Hoàng hậu mới và Thái tử phi thì đã gần tới cuối năm.

Hôm nay, Phó Vân Chương bị bạn bè kéo ra ngoài ngắm tuyết. Phó Vân anh, Phó Vân Khải và Viên Tam đang ngồi dưới mái hiên ngoài chính đường nướng thịt hươu bỗng có mấy thái giám tới nhà, nói là Thái tử cho mời, bảo Phó Vân anh lập tức đi Đông Cung một chuyến.

Mọi người đều trở tay không kịp, chuyện tuyển chọn quan lại còn chưa có tin tức gì, thân phận hiện giờ của Phó Vân anh mới là cử nhân, không quan không chức, Thái tử làm sao lại biết đến nàng?

Hơn nữa Thái tử vừa mới thành hôn, tại sao tự nhiên lại nghĩ tới chuyện triệu kiến nàng?

Chẳng lẽ là do Hoắc Minh Cẩm sắp xếp?

Kiều Gia nói: "Tiểu nhân đi cùng công tử."

Phó Vân anh về phòng thay một bộ áo bào cổ tròn màu xanh nhạt, đội mũ dạ đen, thắt thắt lưng mỏng màu lam, đi ủng da rồi đi theo thái giám ra ngoài.

một chiếc xe ngựa đang chờ ở bên ngoài, lúc Phó Vân anh lên xe, người đánh xe nhỏ giọng thì thầm: "Phó công tử đừng lo lắng, có Nhị gia rồi."

Thực sự là Hoắc Minh Cẩm sao? không phải huynh ấy muốn nàng tới Bắc Trấn Phủ Ty à? Sao lại có liên quan tới Thái tử thế này?

Nàng nghĩ mãi vẫn không ra đành bước lên xe.

Trước cửa Đại Minh có chợ lớn, bán đủ loại mặt hàng, việc kinh doanh phát đạt. Những người có thể ở xung quanh hoàng thành đều là quan lớn, chợ chủ yếu được mở ở phía tây, tạo thành một hành lang xung quanh thành. Phía trong thành cũng có nơi buôn bán, mỗi tháng có những ngày mở cửa định kỳ, chủ yếu bán châu báu, dược liệu quý hiếm, cung ứng cho hoàng thân quốc thích trong hoàng thành tới mua.

Kiểu tra thẻ bài, xác định thân phận xong, thái giám canh giữ cho biết Thái tử đi Tây Uyển, vậy nên họ lại đi về phía hồ Thái Dịch.

Chốn cung đình sâu thẳm, cung điện nguy nga, tường đỏ ngói xanh, huy hoàng tráng lệ. Dưới ánh mặt trời mùa đông, ngói lưu ly hắt lên ánh sáng lấp lánh tựa sóng nước.

Xe ngựa dừng lại trước một bức tường bao quanh một tòa nhà lợp ngói lưu ly, thái giám bảo Phó Vân anh xuống xe đợi hắn vào trong thông báo.

trên tường đắp một con rồng vàng uốn lượn trên mây, ánh sáng lấp lánh nhàn nhạt chiếu rọi xuống dưới, rồng lớn giương nanh múa vuốt, sinh động như thật, tạo cảm giác như thể bất cứ lúc nào cũng có thể phá vỡ bước tường bay lên, lộ ra một vẻ uy nghiêm quyền lực, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống chúng sinh.

Nơi này chính là đỉnh cao của quyền thế.

Phó Vân anh không thể không siết chặt bàn tay, nín thở lo lắng.

Chờ đợi hồi lâu, cuối cùng cũng có một tiểu thái giám trắng trẻo từ sau bức tường đi ra, quan sát nàng một lượt rồi nói: "Nào đi thôi."

Tiểu thái giám dẫn nàng đi qua một hành lang quanh co dẫn ra vườn, vài cung tỳ đang quét tuyết dưới hành lang, tiếng chổi quét trên mặt đất vang lên xoàn xoạt. Trong loại thời tiết giá lạnh này, hoa mai trong vườn đúng độ nở hoa, có hương hoa lan tỏa trong không khí.

Cuối cùng cũng tới một ngôi đình bát giác được xây ở chỗ cao, Phó Vân anh vẫn luôn cúi đầu, không thấy rõ tình hình trong đình nhưng nghe loáng thoáng có người cười nói và tiếng nam giới bàn luận, nàng đoán rằng Thái tử hẳn đang mở tiệc mời mọi người tới đây ngắm hoa mai. Lúc nàng vừa tới đã thấy thái giám hướng dẫn cung tỳ treo đèn lên cây.

Tiếng cười nói vẫn chưa dứt, nàng cúi đầu đứng đó, nhìn bàn chân mình đang ngập trong tuyết nhưng vẫn không động đậy.

một lúc lâu sau, có hai người trẻ tuổi khác cũng được thái giám dẫn vào, đứng bên cạnh nàng, đưa mắt quan sát nàng, trông ai cũng ngơ ngác như ai.

Phó Vân anh thầm kinh ngạc bởi một người trong số đó lại chính là cháu trai của Binh Bộ thượng thư, Chu Thiên Lộc, người mà hôm đó nàng đã gặp ở bến tàu.

Chu Thiên Lộc cũng nhận ra nàng, mắt trợn tròn.

Hai người đang trợn mắt nhìn nhau bỗng nghe thấy tiếng một tiếng nói trong trẻo vang lên, giọng nói lẫn tiếng cười: "Ban ngày thưởng mai cứ cảm thấy như có gì đó thiếu thiếu, ban đêm thưởng mai vẫn có ý vị hơn."

Xung quanh rộ lên tiếng phụ họa.

"Điện hạ nói rất đúng, hoa mai dưới ánh trăng có cảm giác vượt ra ngoài thế tục."

"Thưởng mai dưới trăng quả là không phụ danh xưng quân tử của loài hoa này."

Ồn ào một lúc, tiếng nói vừa nãy lại vang lên, "không biết Hoắc chỉ huy sứ thấy sao?"

Trong đình chợt an tĩnh, đến tiếng chén rượu và bát đũa va chạm vào nhau dường như cũng đã biến mất, có vẻ như tất cả mọi người đều đang chờ câu trả lời của Hoắc Minh Cẩm.

Xem ra Hoắc Minh Cẩm cũng ở trong đình, Phó Vân anh thở phào, trong lòng cảm thấy trấn tĩnh một chút.

Trong đình bát giác, Hoắc Minh Cẩm bình tĩnh đón nhận toàn bộ ánh mắt của các quan viên trong bữa tiệc, siết chặt chén rượu trong tay, đưa mắt nhìn ra ngoài đình, lạnh lùng nói: "Vi thần là một kẻ vũ phu, không biết hoa mai đẹp ở chỗ nào."

Thái tử nhìn theo tầm mắt chàng, ánh mắt dừng lại trên người Phó Vân anh một lát, cười nhàn nhạt, "Vậy thì chi bằng hôm nay Hoắc chỉ huy sứ ở lại cùng ngắm mai với cô xem sao."

Hoắc Minh Cẩm khẽ gật đầu.

Những quan viên trong đó đều thầm thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn nhau, đua nhau mời rượu Hoắc Minh Cẩm.

Vừa lúc này, có người tới mời Phó Vân anh, Chu Thiên Lộc và một thanh niên khác vào bàn.

Họ bước lên bậc thang bằng đá, đi vào đình bát giác.

Trong đình có rất nhiều người, trên lan can treo đầy những đóa hoa bằng lụa, trên sàn bày mấy chục bồn hoa lan tạo hình khác nhau. Giữa ngày đông giá lạnh, hoa nở như ngậm cười, mang vẻ u diễm, các bàn tiệc được bầy xung quanh, trên bàn có đủ loại món ngon rượu ngon, Thái tử ngồi trên bàn chủ tiệc, ngay bên trái hắn chính là bàn của Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Hoắc Minh Cẩm.

Tiểu thái giam trực tiếp đưa Phó Vân anh tới cạnh ghế của Hoắc Minh Cẩm.

"Điện hạ, đây là Phó Vân."

Thái tử vẫn còn rất trẻ, mặc một bộ áo bào màu xanh ngọc, trên môi luôn giữ nụ cười, tỏ vẻ bình dị gần gũi, như thể một thi sinh trói gà không chặt bình thường, nhìn Phó Vân anh hỏi: "Nghe nói "Sổ tay chế nghệ" là do ngươi chủ trì biên soạn?"

Đầu tiên, Phó Vân anh hành lễ với Thái tử, Thái tử ngăn cản: "Ngươi cũng gần bằng tuổi cô, cô vừa gặp ngươi đã quý mến rồi, không cần phải như vậy."

Chỉ trong nháy mắt, đã có vô số ánh mắt chiếu vào Phó Vân anh, nàng mặt không đổi sắc, vẫn nghiêm chỉnh hành lễ với Thái tử.

Chờ nàng hành lễ xong, Hoắc Minh Cẩm thay nàng đáp một câu: "Tuy hắn còn nhỏ tuổi nhưng thực ra lại vững vàng, chu đáo, mấy cuốn sách kia đúng là do hắn biên soạn."

Thái tử mỉm cười quan sát Phó Vân anh hồi lâu, nói: "Vậy thì để hắn lãnh một chức quan nhàn tản ở Chiêm sự Phủ đi, cô đọc sách một mình cũng buồn, đang định tìm mấy thị độc (quan hầu đọc) tuổi tác tương đương để thảo luận kiến thức với nhau."

Phó Vân anh hiểu được ẩn ý sau câu nói này, tim bỗng đập nhanh liên hồi.

Hoắc Minh Cẩm nhìn nàng, ôn hòa nói: "Cảm ơn điện hạ đã ưu ái."

Phó Vân anh hiểu ý, chắp tay tạ ơn Thái tử.

Thái tử xua tay, bảo nàng ngồi vào bàn, rồi lại gọi Chu Thiên Lộc tới, hỏi bình thường hắn hay đọc sách gì.

một ông lão đang ngồi trong tiệc lập tức đứng dậy, đáp lời: "Thằng nhãi này có biết đọc sách là gì đâu, cả ngày chỉ biết ăn không ngồi rồi, tới giờ thậm chí đến Tứ thư cũng chưa học thuộc!"

Thái tử cười ha ha, "Ta nghe người ta nói cháu trai của Chu thượng thư biết đánh song lục, đá cầu, chủy hoàn, cờ vây, không môn nào không giỏi, khi nào rảnh rỗi phải để cô được chứng kiến bản lĩnh của ngươi mới được."

Lúc này Chu Thiên Lộc vô cùng quy củ, khiêm tốn đáp: "Tiểu tử làm sao giỏi thế được! Chỉ là người bên ngoài cứ thích tâng bốc thế thôi."

Những người trong tiệc nghe thấy vậy đều bật cười. không khí rất thoải mái.

Phó Vân anh hơi ngước mắt lên, thầm quan sát xung quanh một lượt, các triều thần trong tiệc đều mặc thường phục, không ai mặc quan phục, thậm chí còn có người mặc áo cũ, xem ra bữa tiệc ngắm mai hôm nay chỉ là một bữa tiệc riêng không chính thức.

Tiểu thái giám xếp thêm một chỗ ngồi ngay bên cạnh Hoắc Minh Cẩm, Phó Vân anh không dám ngồi xuống, chỉ đứng bên cạnh Hoắc Minh Cẩm, mắt nhìn chằm chằm xuống đất, nghe Thái tử lần lượt lôi kéo quan viên, từ Hoắc Minh Cẩm, Chu thượng thư cho tới một vị quan lớn khác.

không biết đã đứng bao lâu, trời dần tối, thái giám bên ngoài lên tiếng, "Điện hạ, có thể thưởng mai rồi ạ."

Thái tử đứng dậy, mọi người theo sau, cùng đi vào trong vườn mai ngắm hoa.

Hoắc Minh Cẩm cũng đứng lên, nhìn về phía Phó Vân anh, khẽ nói: "đi theo ta."

Nàng gật đầu, cắm cúi theo đuôi Hoắc Minh Cẩm.

Mọi người ra khỏi đình, đi dọc theo con đường đã được cung tì dọn dẹp từ trước để bước vào vườn mai. Trước mắt họ, mấy khối núi giả trải dài trập trùng bao quanh một vườn trồng mấy trăm gốc mai. Dưới bóng đêm, hàng ngàn hàng vạn đóa hoa mai bung nở giữa cái lạnh thấu xương, trên cành treo hàng trăm hàng ngàn chiếc đèn lồng. Lúc chạng vạng trời đã bắt đầu có tuyết rơi, lúc này tuyết càng lúc càng lớn, trời tối rất nhanh, bốn bề đen đặc, những ngọn đèn trên cành mai tạo thành những điểm sáng lung linh, ánh sáng loang loáng, giống như vô số ngôi sao trên trời. Dưới ánh đèn chiếu rọi, hoa mai vẫn không mất đi vẻ thanh lãnh băng cơ ngọc cốt của mình.

Mọi người liên tục tán thưởng, có người đề nghị làm thơ.

Thái tử ngâm một bài mở đầu, mọi người hào hứng ca ngợi, khen Thái tử làm thơ thật hay.

Phó Vân anh lo lắng toát mồ hôi, xưa nay nàng vẫn không thích làm thơ.

Thấy nàng cúi đầu cân nhắc, Hoắc Minh Cẩm nhìn sang nàng, nói: "Làm mấy câu qua loa là được."

Nàng cười, "Đại nhân đã đề cử ta với Thái tử điện hạ, bao nhiêu người nhìn vào thế này, làm sao có thể khiến đại nhân mất mặt đây."

Tuy nàng không rành việc làm thơ nhưng những lúc như thế này vẫn có thể cố qua mặt bọn họ một chút.

Rồi nàng tiếp tục trầm tư suy nghĩ.

Hoắc Minh Cẩm nhìn nàng, ánh mắt dừng lại nơi khóe môi mím chặt lúc nghiêm túc suy nghĩ của nàng, nuốt khan.

Chỉ chốc lát sau, Thái tử quả nhiên nhớ tới Phó Vân anh, hỏi nàng có ý tưởng gì không, nàng đọc bài thơ của mình lên.

Thơ của nàng không quá tệ, ít nhất là vẫn hơn Thái tử, những người xung quanh bất chấp, khen nàng tới tấp.

Thái tử gỡ ngọc bội bên hông xuống, nói: "không có gì thưởng cho ngươi, đây là phần thưởng mà năm cô mười tuổi phụ hoàng đã ban cho, ngươi nhận đi."

hắn đường đường là Thái tử, hiện giờ trong cung chỉ có mỗi mình hắn là hoàng tử trưởng thành, dù ai làm Hoàng hậu đi chăng nữa, hắn vẫn là người thừa kế cho ngôi vị Hoàng đế, Phó Vân anh không dám chối từ, cung kính nhận lấy.

Tới lượt Chu Thiên Lộc, hắn vắt óc suy nghĩ mà chẳng nói nên lời, bài thơ tả hoa mai đã học thuộc từ trước cũng đã quên tiệt từ bao giờ.

Thái tử mỉm cười, không làm khó hắn, phạt hắn đi bẻ mấy cành mai để đưa các vị đại thần mang về nhà cắm.

Hình phạt này rất tao nhã, lại còn hợp tình hợp cảnh. Chu thượng thư vốn tức giận phừng phừng vì cháu trai làm mất mặt mình trước mặt các vị đồng liêu cũng nhanh chóng thả lỏng.

Trời rét, mọi người chỉ đi dạo trong vườn mai một lúc đã có người khuyên Thái tử quay về, "Điện hạ, trời tuyết giá lạnh, cần để ý sức khỏe."

Thái giám lên tiếng khuyên Thái tử là người của Tôn quý phi, đã ở bên Thái tử từ nhỏ đến lớn.

Thái tử vẫn còn muốn chơi tiếp nhưng biết thái giám này là người được mẫu phi phái tới, không muốn làm ông ta mất mặt trước mặt các đại thần, nhíu mày nói: "Cũng được, không còn sớm nữa, cũng nên về thôi."

Mọi người cung tiễn Thái tử.

Đợi Thái tử đi rồi, Chu Thiên Lộc ôm một bó cành mai, cười ha hả nói với Phó Vân anh, "Ài, hóa ra ngươi tên là Phó Vân hả?"

Phó Vân anh nhìn hắn, không nói gì.

Lúc nãy Chu Thiên Lộc bẻ cành mai cho mọi người, đã chạy qua chạy lại trong vườn mai mấy lượt, lạnh tới mức chóp mũi đỏ ửng, cười hì hì nói, "Chuyện ở bến tàu chỉ là hiểu lầm thôi, sau này ta cũng sẽ tới Đông Cung hầu hạ Thái tử, ngươi với ta đã là hai con châu chấu trên cùng một sợi dây thừng rồi, đừng tính toán chi li như thế được không?"

Người này miệng hùm gan sứa, không đáng sợ, nếu về sau cùng làm việc ở Chiêm sự Phủ thì cũng không nên căng thẳng với hắn quá.

Phó Vân anh mỉm cười nhè nhẹ, nhận lấy cành mai hắn đưa.

Chu Thiên Lộc cười tươi roi rói, hai mắt tỏa sáng lấp lánh, đến những ngọn đèn đang treo khắp vườn cũng không nổi bật được như đôi mắt đào hoa của hắn, "Ta biết ngay ngươi là người thông minh mà! Về sau ta gọi ngươi là Vân ca nhi nhé, có phải ngươi mới tới kinh thành không lâu không? Từ nhỏ ta đã ở kinh thành, khi nào rảnh ta dẫn ngươi đi dạo một vòng."

Phó Vân anh không đáp, chỉ trả lại một nụ cười khách sáo.

Chu Thiên Lộc nhìn nàng đứng dưới cây mai, cầm một cành mai, mặt mày như họa, phong nghi xuất trần, trong lòng vô cùng phấn khích, vừa mới tới gần nàng một chút đã thấy một bóng đen phủ xuống, hắn nhìn sang, hóa ra là Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Hoắc Minh Cẩm đang đi tới.

Chàng vừa mới tiễn Thái tử về, đội mũ dạ, mặc sưởng y, sải bước đi tới, mày nhăn lại, dường như đang bực mình.

Chu Thiên Lộc vừa nhìn thấy chàng, chân đã va vào nhau lập cập, "Vân ca nhi, lần tới lại hẹn sau nhé!"

Rồi hắn đi một mạch không dám quay đầu nhìn lại.

Hoắc Minh Cẩm nhìn theo bóng dáng thất thểu của Chu Thiên Lộc, "hắn làm khó người à?"

Phó Vân anh nói: "không đâu, chỉ nói với ta mấy câu mà thôi."

Hoắc Minh Cẩm gật đầu, ý bảo nàng đi theo mình, "Ta đưa ngươi ra ngoài cung."

Chàng đi rất chậm, dường như đang có điều gì cần suy nghĩ.

Phó Vân anh đi theo Hoắc Minh Cẩm một lúc mới nhận ra thực ra người này vốn không phải đang suy tư mà là cố tình thả chậm bước chân để đợi nàng, sợ nàng không theo kịp.

Nàng cố gắng nhanh chân đuổi kịp, người nọ lại cố đi chậm hơn, mắt dừng lại trên cành mai nàng đang ôm trước ngực.

"Đại nhân thích sao?" Nàng thử giơ cành mai lên dò hỏi.

Hoắc Minh Cẩm nhếch khóe miệng, nhận lấy cành mai, nhét vào ngực tùy tùng đang đi phía sau.

Tuy trời đã tối đen nhưng vẫn chưa muộn lắm. Hai người ra khỏi Tây Uyển, tùy tùng của Hoắc Minh Cẩm lập tức dắt ngựa đi về phía họ, nhìn thấy Phó Vân anh cũng hơi ngạc nhiên.

Lý Xương là người đầu tiên phản ứng, tìm một chiếc xe ngựa tới.

Phó Vân anh lên xe ngựa với Hoắc Minh Cẩm, nhớ tới lúc vừa tới kinh thành cũng đã ngồi chung một chiếc xe ngựa với huynh ấy nhưng lại không biết huynh ấy đi lúc nào bởi sau đó nàng ngủ rất say, hoàn toàn không cảm giác được gì.

Có lẽ là do kiếp trước, nàng đã quen biết huynh ấy từ nhỏ nên giờ ở bên huynh ấy cũng sẽ không cảm thấy gò bó chăng?

Xe ngựa ra khỏi Tứ Cấm Thành, Hoắc Minh Cẩm bỗng lên tiếng, "Chiêm sự Phủ thị độc chỉ là một chức quan kiêm nhiệm, về sau ta sẽ sắp xếp cho ngươi vào Lục Bộ, Hình, Lại, Hộ, Binh, Công, Lễ, ngươi có thích chỗ nào không?"

Phó Vân anh ngầm hiểu rằng Thái tử thực ra cũng không phải thực sự đánh giá cao nàng, chỉ là không biết tại sao tự nhiên lại biết được nàng là người của Hoắc Minh Cẩm nên mới nghĩ tới chuyện sắp xếp cho nàng một chức thị độc ở Chiêm sự Phủ để tỏ ý lôi kéo. Việc nàng thực sự phải làm không phải là hầu hạ Thái tử đọc sách.

"Nếu đã góp sức cho đại nhân, đương nhiên sẽ nghe theo sự sắp xếp của đại nhân."

Nàng suy nghĩ một lúc rồi nói.

Trước xe ngựa có treo một chiếc đèn lồng, ánh đèn xuyên thấu qua mành xe. Trong xe ánh sáng mông lung, dễ dàng khơi gợi những cảm xúc khác thường, nàng ở quá gần, Hoắc Minh Cẩm không dám nhìn nàng nhiều, nói: "Ta sẽ sắp xếp cho ngươi vào vị trí cấp dưới của một người bên phe Thẩm Giới Khê."

Phó Vân anh kinh ngạc, trầm ngâm một lúc lâu, "Đại nhân muốn ta làm nội ứng sao?"

Đừng xem thường những tiểu lại có phẩm cấp thấp trong lục bộ. Họ quản lý công văn, viết công văn, tuy do công danh hạn chế nên nhiều năm vẫn không thể lên chức nhưng những người ra lệnh là quan trên, chấp hành như thế nào lại là do những tiểu lại nho nhỏ đó quyết định.

Hoắc Minh Cẩm nhíu mày, "không, ngươi không cần mạo hiểm. Người Thẩm đảng vẫn luôn muốn xếp người vào Bắc Trấn Phủ Ty, nếu như kế hoạch thuận lợi, bọn họ rất có thể sẽ chọn ngươi."

Phó Vân anh trợn tròn mắt.

Thế là hai mang sao? Bề ngoài nàng là người được Hoắc Minh Cẩm ưu ái, bị Thẩm đảng mua chuộc rồi lại xếp vào bên cạnh Hoắc Minh Cẩm để cung cấp tin tức cho bọn họ, nhưng thực ra nàng vẫn là người của Hoắc Minh Cẩm.

Hình như đã nhìn ra suy nghĩ của nàng, biểu hiển trên khuôn mặt của Hoắc Minh Cẩm hơi cứng lại, dường như không biết phải nói thế nào, cúi đầu cười, nói: "Ngươi không cần phải làm gì cả, cứ làm tốt việc của ngươi là được. Dẫu người Thẩm đảng có tìm tới ngươi, ngươi cũng không cần phải quá đề phòng, bên cạnh ta vốn đã có người của Thẩm Giới Khê, hắn vẫn chưa tìm được nhược điểm của ta. Đặt ngươi vào dưới trướng Thẩm đảng cũng chỉ là thủ thuật che mắt mà thôi."

Nàng không cần phải quan tâm tới những tranh đấu trong triều, nàng chỉ cần làm những việc nàng muốn làm là được rồi. Làm việc dưới trướng Thẩm đảng, lại được chàng ưu ái, còn có Thái tử ở đó, thân phận càng phức tạp thì lại càng an toàn bởi dù là phe nào đi chăng nữa cũng sẽ không chĩa mũi nhọn vào nàng.

Nghe Hoắc Minh Cẩm giải thích một lần, Phó Vân anh nghe hiểu hơn một nửa nhưng vẫn thấy hơi khó hiểu.

Sắp xếp chu đáo như thế, nàng thực sự an toàn, nhưng rốt cuộc nàng có thể giúp đỡ gì cho Hoắc Minh Cẩm đây?

Đến nơi, Hoắc Minh Cẩm vén màn xe lên, nhìn theo nàng xuống xe, "Tạm thời ngươi vẫn chưa cần phải mạo hiểm vì ta vội, sau này ắt sẽ có lúc nhờ đến ngươi."

Hoắc Minh Cẩm nói thế, Phó Vân anh không hỏi nhiều nữa.

Xuống xe, nhìn thấy đèn lồng đỏ treo cao trước cửa, nàng bỗng nhớ ra một chuyện, quay người lại, ngập ngừng.

Xe ngựa cũng không đi ngay lập tức, Hoắc Minh Cẩm nhẹ nhàng chống một tay vào thành xe, đỡ cho màn xe không rủ xuống, nhìn theo bóng nàng, thấy nàng quay lại cũng hơi ngạc nhiên.

"Sao thế?"

Sau một lúc trầm mặc, chàng lên tiếng trước.

Nàng lấy lại bình tĩnh, nói: "Lần này lên phía bắc, tứ thúc bảo ta chuẩn bị ít đặc sản quê nhà nhưng lại không biết phải đưa tới phủ của đại nhân như thế nào..."

Hoắc Minh Cẩm mỉm cười, "Được, mai ta sai người tới đây lấy."

nói xong, chàng buông màn xe.

Mấy người Lý Xương kéo dây cương, giục ngựa, đi theo xe ngựa.

Phó Vân anh nhìn theo bọn họ một lúc lâu.

Phía sau có tiếng bước chân vang lên, một chiếc dù lớn xuất hiện trên đầu nàng, sau đó một chiếc lò sưởi được nhét vào tay nàng.

Nàng bỗng nhiên bị gọi vào cung. Sau khi trở về, Phó Vân Chương đứng ngồi không yên, đến bữa tối cũng không ăn, vẫn luôn chờ đợi tới giờ, nghe thấy ngoài cửa có tiếng xe ngựa liền lập tức ra cổng đón nàng, chân bước loạng choạng, giày lún sâu vào trong tuyết.

Nàng ôm chặt lò sưởi, ngửa mặt lên nhìn Phó Vân Chương, "Nhị ca, hôm nay muội gặp Thái tử."

Phó Vân Chương nhíu mày nhưng nghe nàng kể tỉ mỉ những chuyện xảy ra trong cung xong, đôi chân mày đang nhíu chặt từ từ dãn ra, "Đây không phải chuyện xấu, trong cung chỉ có một vị hoàng tử là Thái tử, có một chức quan hình thức ở Đông Cung, người khác cũng sẽ phải nể muội mấy phần."

Vào trong nhà, Phó Vân Khải và Viên Tam nghe nói Phó Vân anh đã về cũng vội vàng khoác áo ra đón.

Kiều Gia đã về trước nàng một bước.

Tiệc trong cung nhìn thì có vẻ tinh xảo nhưng đồ ăn đều đã nguội ngắt, chẳng ngon lành gì, nàng cảm thấy bụng đói cồn cào, sai Vương Đại Lang xuống bếp bảo bà tử nấu mì.

Phó Vân Chương cũng chưa ăn bèn nói: "Dưới bếp vẫn còn đồ ăn."

Cơm nóng canh nóng được dọn lên chính sảnh, mấy người ngồi xuống dùng bữa với nhau. Nàng ăn với Phó Vân Chương và Viên Tam, Phó Vân Khải ngồi bên cạnh ăn với họ bát canh.

Người Đông Cung làm việc nhanh chóng, hôm sau đã có người mang ý chỉ và công văn được thái giám của Tư Lễ Giám soạn ra tới Phó gia, bên cạnh đó còn có bài ngà. Ngoài ra Thái tử cũng ban thưởng cho nàng vải vóc, đồ ăn, và vài loại giấy bút mực viết.

Quan phủ không phát quan phục, quan phục của quan viên đều là do bản thân họ thuê người may.

Tiểu thái giám nhắc Phó Vân anh ở nhà ôn luyện kiến thức, chờ sang năm đi Đông Cung làm việc.

Sau khi về tới nhà, Chu thượng thư lập tức phái người hỏi thăm những người trẻ tuổi đã được Thái tử triệu kiến cùng đợt với Chu Thiên Lộc, sai người hầu kẻ hạ chuẩn bị quà cáp, đưa tới tận nhà.

Phó Vân anh nhận quà rồi cũng sai người đưa quà đáp lễ tới Chu gia.

Về phần một thị độc khác, tên là Viên Văn, vốn là người kiêu ngạo, trong tiệc ngắm hoa hôm ấy, hắn chẳng thèm để mắt tới Phó Vân anh và Chung Thiên Lộc. hắn mới là người có tài năng đích thực, bởi danh tiếng đã lan truyền khắp kinh sư nên mới được người ở Chiêm sự Phủ lựa chọn để cùng học với Thái tử, đương nhiên sẽ không thích những người có chỗ dựa như Phó Vân anh và Chu Thiên Lộc.

Lúc mọi người khen lấy khen để bài thơ của Thái tử, Viên Văn không nói một lời. Tới khi mọi người khen Phó Vân anh, hắn trợn trừng mắt. Cuối cùng tới phiên Chu Thiên Lộc làm thơ, hắn còn chẳng thèm che giấu sự khinh bỉ trên gương mặt.

Cái vị Viên công tử này thực ra là người ngay thẳng.

Phó Vân anh sai Vương Đại Lang đi nghe ngóng xem Viên Văn ở đâu rồi chuẩn bị một chút quà mang sang đó.

Viên gia nhanh chóng có quà đáp lễ, đó là một quyển thơ.

Viên Văn châm chọc nàng làm thơ không tốt.

Nàng lắc đầu bật cười.

Sau buổi tiệc ngắm mai hôm ấy, Cẩm Y Vệ thực sự đã tới nhà lấy quà cảm tạ mà Phó tứ lão gia đã chuẩn bị cho Hoắc Minh Cẩm.

Lý Xương chẳng kiêng dè gì, nói với Phó Vân anh Hoắc Minh Cẩm không ở trong nội thành mà có một tòa nhà ở tận ngoại thành, bình thường công việc bận rộn thì thường nghỉ lại trong phòng làm việc, tới khi rảnh rỗi một chút mới về nhà ở ngoại ô.

Hoắc Minh Cẩm rất ít khi có lúc nào nhàn rỗi nên thường xuyên ở lại phòng làm việc.

"Nhị gia còn chưa lập gia đình, chỉ có thể ở tạm bợ như thế."

Do không biết gì về sở thích của Hoắc Minh Cẩm, Phó tứ lão gia chuẩn bị đủ loại đặc sản, xếp đầy cả một chiếc rương lớn, trước đây chàng từng nói thích rượu hoa quế của Hồ Quảng, nên ông đã chủ động dặn dò Phó Vân anh mang thêm mấy vò rượu ủ lâu năm mà ông vẫn luôn không nỡ uống.

Tối hôm đó Hoắc Minh Cẩm đích thân đưa Phó Vân anh về nhà, sau đó Lý Xương lại hay tới nhà nàng truyền lời, chỉ mấy ngày sau, người ở kinh sư đều đã biết Phó Vân anh được chỉ huy sứ chú ý.

Còn có người suy đoán Hoắc Minh Cẩm định nhận Phó Vân anh làm con nuôi. Nếu không thì tại sao lại phải mất công mất sức đưa "y" tới bên cạnh Thái tử cơ chứ?

Tuy chẳng có phẩm cấp gì nhưng đợi tới lúc Thái tử đăng cơ thì còn sợ Phó Vân không thăng quan được hay sao?

Hồi Hoàng thượng lên ngôi, đến người hầu hầu hạ ông ta từ nhỏ, thư đồng các kiểu đều thăng quan tiến chức, cho dù chưa từng thi đỗ tiến sĩ nhưng cuối cùng cũng được đặc cách phong làm quan lớn còn gì.

Những lời này truyền tới tai Diêu Văn Đạt, ông ta hoảng hốt, chống gậy, run run rẩy rẩy tìm tới tận phố Cao Pha ở phường Đông, hỏi Phó Vân Chương: "Thằng em của ngươi sao lại dính vào Cẩm Y Vệ thế kia?"

Diên Văn Đạt lại ngã bệnh, nhưng dù sao về mặt tinh thần vẫn cứ tốt như thế, nói oang oang như sấm.

Phó Vân Chương mời ông ta ngồi xuống uống trà trước đã, tôi tớ đi vào dâng trà.

Uống trà xong, Phó Vân Chương mới chậm rãi giải thích: "Hoắc chỉ huy sứ từng cứu người chú đã nuôi nấng đệ ấy."

Diêu Văn Đạt nhíu mày nói: "hiện giờ Thẩm thủ phụ và Hoắc chỉ huy sứ đang lao vào đấu nhau như gà chọi, quyết liệt chưa phân thắng bại, ngươi sắp ra làm quan tới nơi rồi, không nên để bị cuốn vào đó. Ân cứu mạng đương nhiên là phải báo nhưng cũng không cần thiết phải lui tới chặt chẽ như vậy, giờ người trong kinh đều đang bàn tán về chuyện này, sớm muộn gì cũng sẽ kéo cả ngươi vào. Ngươi còn chưa được phong quan đã bị coi như người của Hoắc chỉ huy sứ, đây không phải chuyện tốt."

Phó Vân Chương hơi mỉm cười, tỏ ra không mấy để ý, "Đệ ấy là đệ ấy, con là con. Thầy à, đệ ấy muốn làm gì, từ trước đến nay con chưa từng cấm cản. Đệ ấy cũng sẽ không bởi biết ơn Hoắc chỉ huy sứ mà tới khuyên con đầu quân dưới trướng Hoắc chỉ huy sứ đâu."

Thấy y nói nhẹ nhàng như thế, Diêu Văn Đạt trầm ngâm hồi lâu, "Ngươi không sợ sau này hai anh em ngươi bất đồng chính kiến rồi bất hòa sao?"

Phó Vân Chương nhìn những lá trà đang dần bung nở trong chén, khóe miệng khẽ cong lên, "Thầy đừng lo về chuyện này."

một lát sau, y lại nói: "Thầy ạ, con có thể phó thác tính mạng cả nhà mình cho đệ ấy."

Diêu Văn Đạt là người từng trải, không tin lời y lắm, vì tiền đồ của bản thân mình, đến cha con cũng có thể chĩa mũi đao vào nhau, huống hồ Phó Vân Chương và người em này của y chỉ là anh em họ xa. Giờ họ còn trẻ, còn cho rằng có tình cảm khăng khít thì sau này cho dù mỗi người có chính kiến riêng thì anh em vẫn có thể luôn hòa thuận, yêu thương, tôn trọng lẫn nhau, tới khi họ thực sự trải qua sóng gió cuộc đời, ắt sẽ xuất hiện rạn nứt.

Nhưng mà bản thân Phó Vân Chương cũng chưa thực sự thiên về bất cứ phe phái nào, về quan điểm chính trị, y vẫn luôn kiên định với quan niệm của mình, về đối nhân xử thế, có vẻ giống với phái trung lập, nên hiện giờ nói chuyện này vẫn còn hơi sớm, nói không chừng hai anh em nhà này có thể cân bằng giữa việc công và việc tư cũng nên.

"Ngươi đã nói vậy, ta cũng không thể nói những lời khó nghe, ly gián anh em các ngươi. Ta thực sự rất thích thằng bé Phó Vân kia, không ngờ nó lại có thể lặng lẽ có liên hệ với Hoắc chỉ huy sứ mà chẳng ai hay. Ta vẫn chưa thấy Hoắc chỉ huy sứ quan tâm tới bất cứ người trẻ tuổi nào đến thế, vẫn luôn cho rằng hắn là kẻ điên..." Diêu Văn Đạt nói chuyện chưa bao giờ kiêng dè gì, "Nhưng cái kẻ điên này giờ lại giống người bình thường rồi, đại thần trong triều hoảng hốt, bên Thẩm đảng đã chú ý tới Phó Vân từ lâu, ngươi nhớ nhắc nhở nó để ý người Thẩm đảng đấy."

"Cảm tạ lão sư đã nhớ tới đệ ấy." Phó Vân Chương nói.

Nhưng mà người Thẩm đảng còn đang âm thầm quan sát, chưa vội chèn ép gì Phó Vân anh mà Thôi Nam Hiên đã ra tay trước rồi.

Sắp đến ngày trừ tịch (30 tháng Chạp âm lịch), Phó Vân Chương gạt sách vở sang một bên, đưa Phó Vân anh, Phó Vân Khải và Viên Tam đi dạo phố Bàn Cờ, chợ cạnh miếu Thành Hoàng. Trong thành buôn bán tấp nập, thương nhân từ khắp trời nam biển bắc tụ tập về đây, từ những đồ quý hiếm bằng châu ngọc cho tới đồ dùng hằng ngày, đồ cổ, thi họa, không gì không có, chợ họp hằng tháng vào một số ngày cố định, quy mô rất lớn, cũng rất đông người, từ phố lớn đến ngõ nhỏ đều chật ních, xe ngựa đi vào đây cũng không quay đầu được.

Tiền tiết kiệm của Viên Tam đã đưa hết cho Viên gia, gần đây hắn tập trung ôn thi nên không viết tiểu thuyết, trong túi thiếu tiền, nhìn thấy cái gì cũng muốn mua mà lại không nỡ.

Phó Vân anh đưa hắn năm trăm lượng bạc làm tiền tiêu vặt, nói: "Tiền mừng tuổi sớm của ngươi này."

hắn nhìn chằm chằm cửa hàng bán đồ điểm tâm mà thèm rỏ dãi, thèm đỏ cả mắt. Ngày nhỏ hắn từng đói khổ, chỉ một lòng một dạ yêu thương đồ ăn.

Phó Vân Khải đứng bên cạnh ôm bụng cười.

Viên Tam không hề xấu hổ, thoải mái nhận bạc vụn và ngân phiếu, chẳng ngượng ngùng gì, chắp tay thi lễ với Phó Vân anh rồi nháy mắt với Phó Vân Khải đầy đắc ý, "Lão đại thương ta, cho ta tiền mừng tuổi, ngươi cười cái gì?"

Dứt lời, hắn hào hứng chạy về phía cửa hàng của người Tô Châu kia, chì vào mấy giá gỗ đầy ắp bánh kẹo được sắp xếp ngăn nắp, chỉnh tề, oang oang: "Mỗi loại nửa cân!"

hắn mặt dày mày dạn như thế, Phó Vân Khải thấy người này thật chẳng ra gì, cười hắn trơ trẽn, nhưng cuối cùng lại nhìn Phó Vân anh ra vẻ đáng thương, "Có phần của huynh không?"

Phó Vân anh cười, "Cửu ca, muội còn chưa xin huynh đâu đấy."

Phó Vân Khải gãi đầu gãi tai, chạy đi một lát, lúc về cầm theo mấy xâu hồ lô ngào đường, nhét vào tay nàng, "Nào, Vân ca nhi ngoan, đây là tiền mừng tuổi ca ca cho đệ."

Phó Vân anh lườm hắn một cái, vừa lúc ấy Phó Vân Chương bước ra từ cửa hàng bán tranh chữ, đang đi về phía bọn họ, nàng chia cho y một xâu hồ lô ngào đường.

Phó Vân Chương đầu đội mũ rộng vành trang trọng, thân mặc một chiếc áo choàng nhung, người cao đĩnh đạc, mặt như ngọc tạc, tay cần một xâu hồ lô ngào đường, có vẻ dở khóc dở cười.

"Hồ lô ngào đường ở miếu Thành Hoàng ngon hơn ở chỗ khác." Phó Vân anh bảo y cứ thử nếm một miếng xem sao.

Phó Vân Chương chưa bao giờ ăn hồ lô ngào đường, đưa tranh chữ cho Liên Xác cầm giúp, lắc đầu bật cười, cắn thử một quả sơn tra, chua chua ngọt ngọt.

Viên Tam mua xong điểm tâm đã quay lại, có gói ôm trong tay, có gói treo ở cánh tay, có gói còn ngậm trong miệng, Vương Đại Lang vội vàng đỡ giúp hắn.

"Lão đại, ngươi thích món nào? Ta thấy có bán kẹo hạt thông, bánh ngàn lớp, bánh vừng với bánh hoa quế, mua hơi nhiều."

Bình thường Phó Vân anh vẫn thích mấy món này, Viên Tam bê một đống điểm tâm lên cho nàng chọn.

Nàng chọn mấy cái bánh vừng, lấy cho Phó Vân Chương mấy miếng bánh xốp, y thích ăn món này. Về phần Phó Vân Khải, hắn đã giật được cả một gói kẹo đường và kẹo hạt thông lớn.

Phó Vân Chương tay trái cầm một gói bánh, tay phải cầm một xâu hồ lô ngào đường, nhìn đầy vẻ lúng túng, không biết làm sao.

Cái hoàn cảnh này y nào đã trải qua bao giờ.

Thảo nào khi còn nhỏ các bạn cùng trường ai cũng thích Tết. Y còn nhớ khi còn nhỏ, còn chưa tới tháng Chạp, các bạn cùng trường đã vô cùng hưng phấn, chỉ ngóng trông Tết đến nhưng với y mà nói, ngày Tết và ngày thường chẳng có gì khác nhau cả, thậm chí còn quạnh quẽ hơn ngày thường. Nhìn thấy nhà người khác cả nhà được đoàn viên, mẹ y sẽ buồn, hơn nữa, nhiều người thường nhân dịp cuối năm tới nhà đòi nợ nên mẹ con họ chẳng có Tết nhất gì cả, cả tháng Giêng, cửa nhà đóng chặt, cuộc sống náo nhiệt bên ngoài dường như là chuyện của một thế giới khác.

Phó Vân anh đi theo đám đông chen chúc trước mắt, vừa đi vừa ngắm nghía. Nàng mua cho Phó Vân Chương và hai người kia mỗi người một đôi giày bằng da hươu, ngoài ra còn mua da thuộc, lụa Hàng Châu, vải thô, chén trà và nắp mới, mấy chiếc bình cắm hoa, giấy bút nghiên mực và mấy thứ văn phòng phẩm khác. Nghĩ tới giá đèn trong thư phòng bị đổ nên đã hỏng, nàng còn mua thêm mấy giá đèn mới, loại bằng kim loại, chịu va đập.

Tôi tớ trong nhà đi theo sau bê đồ, trong chốc lát mấy chiếc giỏ đã đầy ắp.

Chợ ở kinh thành vô cùng phồn hoa, các sạp hàng đủ loại màu sắc, những đồ vật quý hiếm kì lạ, chẳng có gì không có.

Mấy người đi dạo quanh chợ một vòng, thấy có người đang cao giọng rao bán đặc sản Hồ Quảng, nhớ nhà, không thể nào không lại gần ngó một cái.

Đồ bên đó bán cũng không có gì đặc biệt, đơn giản là cá muối thịt khô.

Đặc biệt chính là người đi mua đồ, hắn đội khăn phúc, mặc một chiếc áo bào màu ngọc viền lam, eo đeo thắt lưng to bản, chân đi giày thêu mây, tuấn tú nho nhã, khí độ vô cùng, nổi bật giữa những người xung quanh. Rất nhiều tiểu nương tử ăn mặc diễm lệ mượn cớ chọn đồ, đứng trước sạp hàng nhặt cái này, lựa cái kia, nhưng thực chất là đang nhìn lén hắn hết lần này đến lần khác.

Lại là Thôi Nam Hiên.

Phó Vân anh giật mình, người bên cạnh Thôi Nam Hiên đã nhận ra nàng, hơi mỉm cười với nàng.

Nàng cứng người, thanh niên đang đứng cạnh Thôi Nam Hiên chính là Thái tử điện hạ mà hôm ấy nàng đã gặp ở Tây Uyển.

Trong những người xung quanh không biết có bao nhiêu hộ vệ hoàng cung đang ẩn nấp.

Phó Vân anh thầm đoán được Thái tử cải trang ra ngoài, có vẻ là đi chơi, chắc chắn không muốn để những người khác biết, đang định ra khỏi đó, bỗng Thái tử lại vẫy tay với nàng, ý gọi nàng tới cạnh mình.

Nàng giật nhẹ ống tay áo của Phó Vân Chương, "Nhị ca, mọi người ở đây chờ muội."

Phó Vân Chương chưa từng gặp Thái tử, chỉ nhận ra Thôi Nam Hiên, thấy mặt nàng có vẻ khác thường, chỉ ừ một tiếng.

Nàng đi tới trước mặt Thái tử. Qua khóe mắt, quả nhiên nàng nhìn thấy trong đám đông có mấy người đàn ông vẫn luôn chăm chú quan sát sạp hàng, nàng chỉ hơi tới gần vài bước thôi đã cảm thấy vô số ánh mắt đang chĩa vào người nàng, sau lưng như có kim chích.

Thái tử vừa nói vừa cười với Thôi Nam Hiên, đợi nàng tới gần, tiếp tục cười nói: "Ta nghe Thôi thị lang nói ngươi cũng là người Hồ Quảng phải không? Hơn nữa lại còn từng là học sinh của Thôi thị lang?"

Nàng không nhìn Thôi Nam Hiên, gật đầu trả lời, "Thôi đại nhân từng dạy học ở Giang Thành thư viện."

Trong đáy mắt Thái tử hiện lên mấy kia sáng khác thường, mỉm cười, "Trùng hợp vậy sao, thảo nào học vấn của ngươi tốt như thế, Thôi thị lang vừa mới kể rất nhiều chuyện về ngươi ở thư viện."

Phó Vân anh hơi chột dạ, tạm thời không biểu hiện gì.

nói mấy câu không mặn không nhạt, Thái tử chuyển sang hỏi nàng về chuyện ở Hồ Quảng.

Nàng kể một chút về các danh lam thắng cảnh ở Hồ Quảng, thấy Thái tử có vẻ không có hứng thú, nghĩ ngợi một chút rồi chuyển sang các phong tục ngày Tết ở Hồ Quảng, "không giống như ở phương Bắc, dịp trừ tịch, người Hồ Quảng đón giao thừa nhưng không ăn sủi cảo, tới sáng mùng một mới làm sủi cảo để ăn."

Thái tử hằng ngày đều phải đọc sách, mỗi tháng còn có chín ngày nhất thiết phải ngồi nghiêm chỉnh nghe đại thần giảng kinh, suốt ngày phải nghe những đạo lý to tát về đạo trị quốc, có lẽ là rất ít khi được nghe người ta nói về phong tục chốn dân gian, nghe vậy bèn hứng thú, quay sang nhìn Thôi Nam Hiên, "Thực sự như thế sao?"

Thôi Nam Hiên nhìn Phó Vân anh, nói: "Mỗi địa phương lại có phong tục riêng, không hoàn toàn giống nhau, nhưng đại khái đúng là như vậy."

nói chuyện phiếm trong chốc lát, Thái tử thả Phó Vân anh đi, "Ngươi ra ngoài đi dạo với người nhà phải không? Thực ra đã làm phiền ngươi rồi."

Thái tử là con trai của Tôn quý phi, mẫu phi được sủng ái, Hoàng thượng rất thương yêu hắn, trong cung chỉ có mỗi mình hắn là hoàng tử khỏe mạnh tới lúc trưởng thành. Từ nhỏ hắn đã tôn sư trọng đạo, tính tình thiên về hướng ôn hòa.

Phó Vân anh cảm thấy hắn hơi giống Chu Hòa Sưởng, nhưng mà Chu Hòa Sưởng khờ khạo là thực sự khờ khạo, Thái tử bình dị, gần gũi nhưng luôn có ngăn cách, dù hắn có cố gắng biểu hiện ra sự hòa nhã, thân thiện như thế nào đi nữa cũng không giấu nổi sự cao ngạo và thái độ bề trên của của bản thân

Nàng nhìn theo bóng Thái tử và Thôi Nam Hiên đi khỏi đó.

Thôi Nam Hiên cố tình nhắc tới quan hệ thầy trò của hắn và nàng trước mặt Thái tử, ngoài ra lúc nói chuyện phiếm khi nãy còn nhiều lần biểu hiện ra sự tán thưởng đối với nàng. hắn muốn Thái tử hoài nghi nàng tham lam, hèn nhát, không có lập trường, hay là muốn ly gián quan hệ giữa nàng và Hoắc Minh Cẩm?

Nàng nhíu mày suy nghĩ.

Thấy mấy người Thôi Nam Hiên đã rời đi, Phó Vân Chương lập tức đi tới, khẽ hỏi nàng: "Người khi nãy nói chuyện với muội là Thái tử phải không?"

Phó Vân anh gật đầu.

...

Diêu Văn Đạt là một ông già góa vợ, ngày Tết trong nhà cũng chỉ có hai lão bộc ăn Tết cùng, Phó Vân Chương mời ông ta tới Phó gia ăn Tết.

Ông ta từ chối, nói: "Trong cung mở tiệc, ta đi cho vui."

Kết quả là ông trời không muốn cho ông ta đi, trên đường vào cung ông ta bị ngã một cái, bò không dậy nổi, bị thái giám trong cung đưa về nhà, Hoàng thượng trong cung nghe nói vậy, cho rằng ông ta bệnh cũ tái phát, ban thưởng rất nhiều đồ.

Thực ra lão bộc vô cùng vui vẻ, thế này không những đại quan nhân không cần ngày nào cũng phải ra ngoài xã giao mà còn được ban cho một đống dược liệu đắt đỏ, cái ngã này đúng là có giá!

Ngày mùng ba tháng Giêng, Phó Vân Chương đưa Phó Vân anh tới Diêu gia thăm Diêu Văn Đạt.

Diêu Văn Đạt giữ họ lại ăn cơm, lão bộc vui vẻ bưng một bát tô cháo chân giò hầm nhừ vào phòng, cười nói: "Đây là chân giò được trong cung thưởng cho, hai vị thiếu gia ăn nhiều một chút."

Đồ ăn được trong cung thưởng cho không nhất định là ăn sẽ ngon, quan trọng là mát cái mặt.

Nhưng đối với cái món ăn không biết đã để bao nhiêu ngày này, Phó Vân Chương và Phó Vân anh thực sự không dám động đũa.

Lão bộc vẫn đứng bên cạnh nhiệt tình mời mọc họ ăn, Phó Vân anh nghĩ ngợi một lúc rồi đem chân giò đẩy về phía Diêu Văn Đạt, "Thịt này hầm nhừ, răng Diêu ông không tốt, ăn nhiều một chút."

Phó Vân Chương cúi đầu mỉm cười.

Lão bộc cảm động tới mức rưng rưng nước mắt, đồ Vạn tuế gia thưởng cho, quý giá biết bao! Các vị thiếu gia không nỡ ăn, nhường hết cho đại quan nhân, đúng là những học trò ngoan có hiếu có lễ!

Vừa cơm nước xong xuôi, đã có người lục tục tới chúc Tết Diêu Văn Đạt, đa phần bọn họ đều xuất thân từ Hàn Lâm Viện, thuộc phe Vương các lão, có quen biết với Phó Vân Chương.

Cơ mà vừa nhìn thấy Phó Vân anh cũng ở đó, họ dường như có chút kiêng dè, lúc nói chuyện rõ ràng có chút gì đó gờn gợn.

Phó Vân anh liền đứng dậy xin phép ra về, Phó Vân Chương cũng định đi, nàng mỉm cười, "Nhị ca, huynh ở lại đi, muội tiện đường tới Nhuận Cổ Trai lấy bức họa đã bồi."

Giờ đúng là thời cơ tốt để y mở rộng quan hệ, y mà đi chẳng phải là đáng tiếc hay sao?

Phó Vân Chương nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã không còn tuyết rơi, bầu trời xanh ngắt, "Về sớm một chút."

Nàng đồng ý rồi dẫn theo Kiều Gia đi ra khỏi đó.

Nhuận Cổ Trai ở phía tây kinh thành, trời tuyết không phù hợp cưỡi ngựa, nhà họ Diêu ngay gần Phó gia, nàng hôm nay đi bộ tới đây.

trên phố thường xuyên có tiếng pháo nổ vang, người đi người đến ai cũng cười tươi roi rói, trẻ con là vui vẻ hoạt bát nhất, kéo nhau chạy đi chạy lại, cười khanh khách. Những người trên đường, dù có quen biết nhau hay không, khi gặp mặt cũng sẽ cười với nhau, nói với nhau lời chúc mừng năm mới.

Dù là Tết, Nhuận Cổ Trai cũng không đóng cửa, bức tranh của Phó Vân anh vốn được đưa tới để bồi từ năm trước, tiểu nhị nhìn chiếc thẻ của nàng, lấy bức tranh đã được bồi ra đưa cho nàng, cười nói: "Hôm qua có một vị đại nhân tới đây mua lụa, vừa hay nhìn thấy bức tranh này, rất thích."

Thấy Phó Vân anh vẫn tỉnh bơ, tiểu nhị nói ra họ của vị đại nhân kia, "Vị kia chính là tài tử tiếng tăm lừng lẫy, làm chức quan gì đó ở Hàn Lâm Viện, đại loại là rất có tiếng."

Phó Vân anh chỉ cười không nói, bảo Kiều Gia cầm tranh, trả tiền rồi ra khỏi Nhuận Cổ Trai.

thật trùng hợp, đi ngang qua một quán trà tự nhiên lại gặp được người quen.

Trước cửa quán trà rất đông người, hộ vệ đứng hai bên, chắn đường đi về phía quán trà, không cho những người khác đi qua, mấy chiếc kiệu quan từ xa đi tới, đi qua chỗ họ, dừng lại trước cửa quán trà, người trong quán trà vội vàng đi ra, cười nói đon đả chào đón.

Vài người đi từ trong những chiếc kiệu phía trước bước ra, đó đều là những quan viên mặc áo bào lam [1], họ xuống kiệu, không lên gác luôn mà tất cả đều đứng chờ một bên.

[1] Truyện có đề cập tới chuyện màu sắc quan phục, quan lại triều Minh, quan lớn (tứ phẩm trở lên) mặc quan bào màu đỏ, để ý sẽ thấy Thôi Nam Hiên, Hoắc Minh Cẩm và các đại thần trong Nội Các sẽ mặc quan bào đỏ thẫm. Quan ngũ phẩm tới thất phẩm mặc màu xanh lam, thấp hơn nữa mặc quan bào màu lục.

Chiếc kiệu cuối cùng được vén mành lên, người bên trong đi ra, áo bào đỏ thẫm, đầu đội kim quan, thắt lưng to bản đính vàng, uy nghi hiển hách nhưng cũng không làm mất đi sự phong nhã của người đọc sách.

Là Thôi Nam Hiên.

Những quan viên khác vội vàng đi tới đón, vây quanh hắn đi lên tầng.

Chờ những quan viên này đi hết vào trong quán trà, hộ vệ mới thu đội hình, để dân chúng đi ngang qua cửa trà lâu.

trên tầng, các quan viên chào hỏi nhau, lần lượt bước lên tầng, tới tầng hai, thiếu khanh ở Đại Lý Tự đang nói chuyện phiếm với Thôi Nam Hiên, thấy hắn nhìn về phía đám đông bên ngoài, bèn ngừng câu chuyện, hỏi: "Vừa rồi lúc kiệu dừng lại, ta thấy Thôi đại nhân vén rèm nhìn về phía đám đông một lúc, nhìn thấy người quen nào hay sao?"

Thôi Nam Hiên không nhìn về phía đó nữa, "Có lẽ là Thẩm thiếu khanh nhìn lầm rồi, ta không để ý."

"Vậy sao?" Thẩm thiếu khanh nhướn mày, "Ta lại thấy một người trông có vẻ quen, đã phái người xuống mời, hắn cũng là người Hồ Quảng, có lẽ Thôi đại nhân có quen đấy."

Thôi Nam Hiên không đáp.

Dưới tầng, con đường bị chặn rốt cuộc cũng thông, Phó Vân anh và Kiều Gia cùng đi tiếp, mới đi được vài bước, mấy hộ vệ đeo đao đã đứng chắn trước mặt nàng, chắp tay nói: "Đại nhân nhà chúng ta là Đại Lý Tự thiếu khanh, mời Phó công tử tới nói chuyện mấy câu."

hắn chỉ về hướng tầng hai của quán trà.

Phó Vân anh nhíu mày, nàng vẫn nhớ Đại Lý Tự thiếu khanh hình như là thân thích của Thẩm Giới Khê.

Thôi Nam Hiên ở trên tầng, Thẩm thiếu khanh cũng ở trên tầng, mà mấy năm trở lại đây Thôi Nam Hiên đã trở mặt với Thẩm Giới Khê, chuyện này ai cũng biết.

Phó Vân anh vừa cân nhắc vừa bước theo hộ vệ đi vào quán trà.

Ở đây có rất nhiều người mà nàng là thị độc đã được Đông Cung Thái tử điểm mặt chỉ tên, Thẩm thiếu khanh không dám làm gì nàng, cùng lắm cũng chỉ chế nhạo vào câu mà thôi.

Bước lên cầu thang lên tầng, nàng bước vào tầng hai. Bữa tiệc hôm nay mời rất nhiều người, bình phong ngăn cách đã bị gỡ xuống hoàn toàn, mấy gian nhã gian mở ra thông lại với nhau, tổng cộng có sáu bàn tiệc. Nhìn xung quanh một lượt, ai cũng đội mũ ô sa của quan viên ngoài ra có nhiều màu sắc quan phục khác nhau.

Thôi Nam Hiên ngồi ở bàn đầu tiên, bên cạnh hắn là một người đàn ông trung niên tầm bốn mươi mấy tuổi, râu dài, mặt trắng, vẻ mặt ôn hòa, đó chính là Đại Lý Tự thiếu khanh.

Những quan viên này nếu chỉ nhìn qua thì ai cũng giống người tốt cả.

Phó Vân anh thầm mắng một câu như vậy trong lòng. Hộ vệ dẫn nàng tới trước mặt Thẩm Thiếu khanh.

Thẩm Thiếu khanh đang nói chuyện với Thôi Nam Hiên, ngẩng lên nhìn nàng, nói: "Hôm qua ta nghe Thái tử điện hạ nhắc tới ngươi, ngươi là học sinh của Triệu gia lão tam sao?"

Triệu sư gia là chú vợ của Thẩm thủ phụ, Thẩm thiếu khanh là một người cháu trong tộc của Thẩm thủ phụ, bối phận thấp hơn Triệu sư gia, vậy mà gọi thẳng Triệu sư gia là Triệu lão tam, những người bên cạnh không có phản ứng gì, đó là bởi vì Triệu gia không có người đảm nhiệm chức vị quan trọng trong triều, hơn nữa gia thế vẫn luôn không bằng Thẩm gia. Năm đó Triệu thị cũng là gả cao.

Phó Vân anh hơi nhíu mày, nhìn về phía Thôi Nam Hiên, cố tình tỏ ra kinh ngạc, hành lễ với hắn trước, nói: "không biết thầy cũng ở đây."

Nếu Thôi Nam Hiên đã cố tình nhắc tới chuyện ở Giang Thành thư viện trước mặt Thái tử, khiến Thái tử nghi ngờ nàng thì nàng cứ theo thế mà làm. Gậy ông đập lưng ông, ăn miếng trả miếng.

Những người trong bữa tiệc đều kinh ngạc, nhìn nhau đầy ẩn ý.

Thôi Nam Hiên nhìn về phía Phó Vân anh.

Người này vốn là học sinh Hồ Quảng, không chỉ không chủ động sẵn sàng góp sức cho hắn, bình thường suốt ngày trốn tránh hắn, còn có liên quan tới cái tên vũ phu Hoắc Minh Cẩm kia, giờ còn biết gọi hắn là thầy cơ đấy.

Nhưng hắn vẫn rất nhanh chóng nhận ra, tiếng gọi thầy này một khi đã ra khỏi miệng, bản thân hắn nhất thiết phải che chờ cho "y". Nếu không lời đồn về chuyện Đại Lý Tự thiếu khanh chèn ép học sinh của Lại Bộ thị lang ngay trước mặt hắn bị truyền ra ngoài, về sau hắn làm sao thu nhận thủ hạ được nữa?

Tất cả mọi người đều đang nhìn lén hắn, Thôi Nam Hiên đặt chén rượu trong tay xuống.

Phủ nhận chắc chắn là không thể được, mấy ngày trước hắn đã từng nói mình là thầy của Phó Vân trước mặt Thái tử.

Dù sao hắn cũng không định giảng hòa với Thẩm Giới Khê, hoài nghi thì cứ hoài nghi đi.

hắn nhanh chóng đưa ra quyết định, hỏi Phó Vân anh: "Sau mùng tám sẽ phải đi Đông Cung nhận việc, mấy ngày tới nghiêm túc ôn tập bài vở, không được chểnh mảng việc học."

Phó Vân anh cúi đầu nói: "Vâng, học sinh không dám lơ là."

Thôi Nam Hiên lại tiếp: "Viên Văn là người có tài, sau này ở Đông Cung làm việc với hắn, phải học tập nhiều ở hắn."

Phó Vân anh thưa vâng.

Sắc mặt Thẩm thiếu khanh tối dần.

Ông ta gọi Phó Vân lên đây căn bản là muốn xem thái độ của Thôi Nam Hiên đối với tên học sinh Hồ Quảng này như thế nào. Ông ta tỏ rõ thái độ kinh thường đối với Phó Vân, Thôi Nam Hiên lại ăn nói nhẹ nhàng, rõ ràng tỏ ý che chở.

Thôi Nam Hiên đúng là không khiến ông ta thất vọng. Vị Lại Bộ thị lang này, quả đúng như lời những người khác nói, là người lạnh lùng, ý chí sắt đá. Chú của ông ta là Thẩm thủ phụ năm đó một tay đề bạt hắn, trọng dụng hắn, giờ hắn thăng quan tiến chức, cánh cứng rồi, không muốn gắn bó với Thẩm đảng nữa, định tự lập phe phái riêng.

Chuyện mâu thuẫn giữa các vị quan lớn tạm thời không liên quan gì đến Phó Vân anh, nàng chỉ là mồi như để Thẩm thiếu khanh thử thái độ của Thôi Nam Hiên mà thôi.

nói xong mấy câu nhạt nhẽo, Thẩm thiếu khanh nôn nóng, xua tay ra hiệu cho nàng rời khỏi đó.

...

Danh tiếng của Phó Vân anh ở kinh sư ngày càng vang dội, giờ đây theo lời mọi người, nàng đã trở thành kẻ trục lợi chu toàn mọi bề.

Hoắc Minh Cẩm là ân công của nàng, Thôi Nam Hiên là thầy nàng, Phó Vân Chương là anh nàng, nàng sắp vào Đông Cung học tập... Ngoại trừ Thẩm đảng, những nhân vật trung tâm của mấy phe phái trong triều đình khác, ai cũng có thể có chút liên quan tới nàng.

Sau chuyện ở quán trà, Thẩm thiếu khanh đích thân nói ra nàng là học sinh của Triệu sư gia, thế là mọi người đều đã biết nàng có thể được coi như đồng môn với các lão phu nhân Triệu thị.

Lần này đến người Thẩm đảng cũng phải nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp.

Quan viên trong triều nhất định phải có lập trường rõ ràng, hơn nữa tuyệt không thể dễ dàng dao động, nếu không sẽ mất lòng tất cả mọi người.

Phó Vân anh cuối cùng cũng được yên bình.

Dù là người phe nào đi chăng nữa cũng cảm thấy thân phận của nàng quá phức tạp, không đáng tin, dẫu có lôi kéo về phe mình cũng vô dụng.

không ai tạo áp lực cho nàng, cũng không ai chèn ép nàng bởi phía sau nàng liên quan tới quá nhiều người, không ai muốn làm phức tạp hóa vấn đề.

Giữa lúc gió yên biển lặng, cuối cùng cũng tới ngày nàng đi Đông Cung.

Lý Xương đích thân tới đón nàng.

Hoắc Minh Câm bận rộn, năm trước đi phủ Bình Dương, Sơn Tây, đến giờ còn chưa về.

Xe ngựa vừa mới ra ngoài đường cái, người Chu gia đã tìm tới, Chu Thiên Lộc mời Phó Vân anh đi cùng với hắn.

Phó Vân anh cảm tạ ý tốt của hắn, uyển chuyển từ chối.

Chu Thiên Lộc có tiếng là ăn chơi trác táng ở chốn kinh sư, suốt ngày chơi bời lêu lổng, không làm gì đàng hoàng. Hơn nữa ai cũng biết hắn có một đam mê - thích thiếu niên tuổi trẻ tuấn tú.

Bị nàng từ chối, Chu Thiên Lộc không hề tức giận, cười ha hả đi trước.

Những cung điện phía nam hoàng cung phần lớn được xây cao, ban công cao ngất, sân rộng trống trải, uy nghi đồ sộ, càng đi về phía bắc, cung điện càng dày đặc. Đông Cung của Thái tử tọa lạc ở phía đông hoàng cung.

Phó Vân anh, Chu Thiên Lộc và Viên Văn lần lượt tới nơi, tiểu thái giám bảo họ ngồi chờ dưới mái hiên trước đã.

Thái tử đang học, mấy vị các lão đều từng làm thầy dạy của hắn. Chiêm sự, viện sự, phó chiêm sự, chiêm sự thừa của Chiêm sự Phủ và các môn khách của Thái tử đều do đại thần trong triều đảm nhiệm.

Trong điện im phăng phắc, đám thái giám nín thinh, canh giữ trước hành lang, tới một tiếng ho khan cũng không nghe thấy.

Chu Thiên Lộc không chịu ngồi yên, ngồi đó một lúc đã tìm tiểu thái giám nói chuyện. Hai người nói nói cười cười, vô cùng vui vẻ.

Viên Văn lườm hắn trắng mắt.

Trước đó thái giám của Đông Cung từng mang cho Phó Vân anh mấy cuốn sách, bảo nàng nghiền ngẫm thật nghiêm túc, hôm nay nàng cũng mang sách tới nên ngồi cạnh cửa sổ đọc.

Viên Văn bực mình Chu Thiên Lộc quá ồn ào, thấy nàng mang theo mấy cuốn sách, định mượn nàng một cuốn để đọc nhưng lại ngại không dám mở miệng. Mấy hôm trước hắn còn từng cười nhạo nàng.

Phó Vân anh thấy hắn nhiều lần muốn nói lại thôi, mặt đỏ bừng, lẩm bẩm mấy câu vẫn không ra tiếng, nàng nhướn mày.

Kệ cho cái vị Viên tài tử này bối rối một mình đi, dù sao đi nữa thì người khó chịu cũng có phải nàng đâu.

một canh giờ sau, tiểu thái giám bảo họ vào trong điện.

Còn chưa tới tết hoa đăng, coi như chưa hết Tết, dưới hành lang trong điện treo rất nhiều đèn lồng, đủ loại hình dạng khác nhau, phía dưới có treo rất nhiều tua rua nhiều màu. Gió thổi qua, đèn kêu leng keng.

Viên Văn đi đầu, Chu Thiên Lộc đi giữa, Phó Vân anh đi cuối cùng. Vào trong điện, đầu tiên họ hành lễ thỉnh an Thái tử đang ngồi trước bàn sách.

Thái tử ngẩng đầu, thần sắc có vẻ mệt mỏi, bảo bọn họ về chỗ ngồi.

Chỗ ngồi của họ ngay gần bàn của Thái tử, thấp hơn Thái tử một chút.

Phó Vân anh sắp xếp lại đống sách lộn xộn trên bàn cho ngăn nắp, tiểu thái giám mang giấy bút tới, yêu cầu nàng chép một chương sách.

Thái tử muốn nhìn chữ của họ xem thế nào trước đã.

Phó Vân anh tập trung tinh thần, đặt bút viết chữ. Tiểu thái giám thấy nàng đã viết xong, thu lại tập giấy đã khô mực.

Nhìn chữ của ba người xong, Thái tử nói: "Chữ ta viết không đẹp."

Đúng là Thái tử viết không đẹp thật, hắn đã lớn thế này rồi, mặt nào cũng chỉ thường thường mà thôi. Thực ra cũng chẳng sao cả, hắn là hoàng tử, hắn không cần phải đào sâu học hành. Nhưng thầy dạy xung quanh toàn là thiên tài, xuất thân tiến sĩ, yêu cầu của Hoàng thượng lại nghiêm khắc, Thái tử có cố gắng đến thế nào cũng không thể khiến họ đánh giá cao, từng nhiều lần nản lòng vì mình quá bình thường.

Chu Thiên Lộc và Phó Vân anh chưa nói gì, Viên Văn đã gật đầu, bắt đầu nghiêm túc đưa ra ý kiến góp ý cho Thái tử.

Các tiểu thái giám bên cạnh mặt mày biến sắc.

Thái tử nghe Viên Văn truyền thụ vài bí quyết xong tâm trạng càng trở nên nặng nề, xua tay, đi gian bên cạnh nghỉ ngơi.

Đám thái giám vội vàng đi vào hầu hạ.

Chu Thiên Lộc chặc lưỡi, bảo Viên Văn: "Thái tử viết như thế là khá rồi, lần sau ngươi tinh ý chút, đừng làm liên lụy tới ta và Phó Vân."

Viên Văn lườm hắn.

Thái tử nghe đám thái giám tâng bốc mấy câu, tâm trạng mới tốt hơn một chút, định đưa mấy người Phó Vân anh đi giáo trường chơi.

Giáo trường có bia bắn để người bên trong luyện tập cưỡi ngựa bắn cung.

Nghe thấy tiếng mũi tên nhọn xé tan không khí, Phó Vân anh nhíu mày, mặt trắng bệch.

Chu Thiên Lộc thấy nàng không muốn tới gần bia bắn, cười ha hả.

Ngày đầu tiên cũng không có gì đặc biệt, luyện chữ, đọc sách, trò chuyện với Thái tử sau đó ai lại về nhà đấy.

Thái tử rất thích Chu Thiên Lộc. Thứ nhất Chu Thiên Lộc có một đôi mắt đào hoa rất cuốn hút, nói chuyện hài hước, thường xuyên tâng bốc Thái tử. Thứ hai loại công tử nhà giàu như Chu Thiên Lộc có thể không biết làm những cái khác nhưng hắn biết chơi. hắn dạy cho Thái tử mấy trò vui mới, Thái tử lập tức đã đắm chìm trong đó.

Việc chỉ có một vị hoàng tử trưởng thành có nghĩa là Thái tử đã lớn lên trong sự chú ý của tất cả mọi người, Hoàng thượng kì vọng rất cao ở hắn nhưng tư chất của hắn lại chỉ bình thường mà thôi nên rất ít khi được thả lỏng.

Viên Văn bất mãn chuyện Thái tử thiên vị, còn cảm thấy Chu Thiên Lộc có thể sẽ dạy hư Thái tử.

Hôm nay mấy người ra khỏi cung cùng với nhau, Viên Văn cảnh cáo Chu Thiên Lộc đừng có suốt ngày đưa những thứ vớ vẩn ngoài cung vào đây nhằm lấy lòng Thái tử, Thái tử là người thừa kế của cả một quốc gia, không thể mê muội tới mức mất cả ý chí.

Chu Thiên Lộc lườm hắn, hừ một tiếng, "Sao nào, ngươi ghen tỵ vì Thái tử điện hạ thích ta chứ gì? Để ta dạy cho ngươi nhé, về sau chỉ cần ngươi ít khuyên Thái tử một chút, Thái tử cũng sẽ thích ngươi thôi."

Viên Văn nghe vậy vô cùng chán nản.

Phó Vân anh không xen vào chuyện tranh cãi giữa hai người họ. Kì thi mùa xuân sắp tới, sau đó chính là thi đình, Phó Vân Chương đã bắt đầu đóng cửa đọc sách, ban ngày nàng tới Đông Cung làm việc, đến tối giúp Phó Vân Chương và Viên Tam ôn thi, bận tới mức chẳng có thời gian mà vẽ tranh nữa.

Thời tiết dần trở nên ấm áp, hoa mai trong cung nở rồi lại tàn, cung nhân đã thay những bộ quần áo dày cộp mùa đông thành những bộ áo mỏng mùa xuân.

Hôm đó nàng tới Đông Cung làm việc như thường lệ liền thấy Thái tử mặc đồ chơi bóng, trong tay cầm một cây gậy đánh bóng, cười nói: "Trời đang đẹp, chi bằng đi đánh chủy hoàn."

Chu Thiên Lộc lập tức hưởng ứng.

Viên Văn chau mày.

Phó Vân anh thì sao cũng được. Thái tử căn bản không xấu, nhưng mà dù sao cũng còn trẻ, bề ngoài thì có vẻ ôn hòa nhưng thực ra không thích người bên cạnh tỏ ra giỏi giang hơn mình, họ cùng học với Thái tử, không cần thiết phải thể hiện tài năng, chỉ cần thi thoảng khen Thái tử mấy câu, khiến Thái tử vui là được rồi.

Sân chơi bóng được đặt ngay trong đình viện.

Thái tử cầm gậy, Phó Vân anh, Chu Thiên Lộc, Viên Văn và mấy tiểu thái giám cùng đánh.

Cuối cùng đương nhiên Thái tử thắng.

Cuộc chơi kết thúc, thái giám tiến vào thông báo, nói tu soạn ở Hàn Lâm Viện Uông Mân tới.

Nghe thấy tên của Uông Mân, Chu Thiên Lộc bật cười thành tiếng, Viên Văn đứng bên cạnh tức giận nhìn hắn trừng trừng.

Uông Mân là người có danh tiếng chấn động kinh sư, là thần đồng ở Nam Trực Lệ. Uông các lão, người trước đây từng đỗ cử nhân năm mười ba tuổi, chính là chú của ông ta. Uông gia có truyền thống học tập, một nhà ba chú cháu ai cũng là nhân tài kiệt xuất. Cái người tên Uông Mân này cũng không hổ là con cháu Uông gia, từ khi biết nói đã biểu hiện ra thiên phú hơn người. Năm chín tuổi ông ta thi đỗ tú tài, mọi người đều cho rằng ông ta là Uông các lão thứ hai.

Nhưng mà có thể Uông Mân được đặt một cái tên không hay, hoặc dính phải vận rủi gì đó, thành ra vận mệnh nhấp nhô, khúc chiết. Lúc ông ta chuẩn bị thi hương, ông ngoại bệnh nặng qua đời. Về lý mà nói, ông ta không cần phải chịu tang cho ông ngoại nhưng từ nhỏ ông ta đã được ông ngoại nuôi lớn, ông ngoại chính là thầy dạy vỡ lòng của ông ta, khi ấy ông ta còn nhỏ nên lần thi hương năm đó ông ta không đi thi. Mấy năm sau, Uông Mân lại đi thi hương, lần này ông nội ông ta qua đời, ông ta phải theo quy củ, giữ đạo hiếu. Mấy năm lại qua đi, Uông Mân hoàn toàn chắc chắn, vừa bước chân vào trường thi, người trong nhà đã vội vàng giữ ông ta lại, nói bà nội ông ta đang nguy kịch. Cứ thế, hết ba năm này tới ba năm khác, Uông Mân từ thần đồng nổi danh khắp thiên hạ nay đã trở thành thanh niên, cưới vợ sinh con, có trai có gái nhưng vẫn chưa đỗ nổi cử nhân. Những người trước kia học hành không bằng ông ta đã thăng tới quan tứ phẩm rồi mà ông ta mới chỉ là tú tài. Lại tới lúc thi hương, người Uông gia như lâm đại địch, cha mẹ Uông Mân thậm chí không bước chân ra khỏi nhà, sợ làm liên lụy tới tiền đồ của con trai. Cũng may lần này người Uông gia không ai ốm đau gì, nhưng sắp tới ngày thi, trời tự nhiên có gió lốc! Nước sông chảy ngược vào trong thành, toàn bộ trường thi bị ngập, Uông Mân kiên định, nước ngập tới tận eo mà vẫn kiên trì ngồi đó, ra khỏi trường thi lập tức ngã bệnh.

Ai cũng cho là lần này ông ta sẽ không gặp phải chuyện gì bất thường thì giám khảo tới nhà, khuyên Uông Mân nghĩ thoáng một chút, bài thi của ông ta bị nước lũ cuốn đi, lần thi này coi như hỏng bét.

Uông Mân nôn ra máu mấy lần.

Mấy năm trước, cuối cùng Uông Mân cũng thi đỗ thi hương, thi hội rồi phục thí và thi đình, hơn nữa thi đỗ Bảng nhãn, ai cũng cho cho rằng ông ta đã khổ tận cam lai, nhưng mẹ ông ta lại bệnh nặng qua đời.

Uông Mân chỉ còn cách về nhà giữ đạo hiếu cho mẹ.

Đợi ông ta giữ đạo hiếu xong quay lại, các đại thần thương cho ông ta, không đành lòng khiến ông ta lại lãng phí thời gian, lập tức đưa ông ta vào Hàn Lâm Viện, nghe nói ông ta không cần phải đi đâu lấy kinh nghiệm cả, cứ thế mà làm thôi.

Uông Mân trắng trẻo mập mạp, cũng may khung xương nhỏ nên không tới mức béo phục phịch, mặc quan phục, đội mũ ô sa, đi vào trong viện, thấy Thái tử đang đánh chủy hoàn, nhìn về phía Phó Vân anh, vẫy tay với nàng.

Ông ta cười tủm tỉm, nhìn qua thấy tựa như Phật Di Lặc trong chùa miếu. Ông ta xui xẻo nhiều năm như vậy mà còn có thể nở nụ cười như thế, hẳn là người rộng lượng.

Phó Vân anh đi về phía ông ta, "Uông đại nhân có việc vì ạ?"

Uông Mân cười nói: "Mấy hôm trước ta tới chỗ Thái tử tẩy mã tìm một cuốn sách, nhìn thấy sách vở trong các được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, nghe Thái tử tẩy mã nói dạo gần đây đều là ngươi giúp đỡ cho ông ta."

Thái tử tẩy mã là chức quan văn của Chiêm sự Phủ, đảm nhiệm việc theo dõi, sắp xếp, biên soạn sách vở thuộc đủ loại sách bao gồm kinh, sử, tử, tập. Sách Thái tử muốn đọc đều phải qua tay Thái tử tẩy mã.

Phó Vân anh thường đi kho sách tìm sách cho Thái tử, nàng từng quản lý Tàng Kinh Các ở thư viện, thấy sách trữ ở Đông Cung tuy được sắp xếp chỉnh tề nhưng lại không phù hợp với thói quen đọc sách hằng ngày của Thái tử nên đã thử sắp xếp lại những sách Thái tử mới đọc gần đây lại. Thái tử tẩy mã nhìn thấy vậy, bảo nàng giúp việc mấy lần, thấy nàng làm việc nhanh nhẹn, hơn nữa còn chịu được vất vả nên sau này mỗi khi có quá nhiều việc lại bảo nàng giúp lấy sách cho Thái tử.

"Hàn Lâm Viện thiếu người, vừa lúc này lại gặp được ngươi, ta sẽ xin Thái tử đem ngươi cho ta mượn, trở thành trợ thủ của ta, được không?" Uông Mân cười hỏi.

Phó Vân anh ngạc nhiên một hồi.

không đợi nàng trả lời, Uông Mân đã tìm thẳng tới Thái tử.

Thái tử thấy ông ta tới, dừng cuộc đấu lại, cười nói với ông ta mấy câu. Phó Vân anh nhìn thấy Thái tử đưa mắt về phía nàng, vội cúi đầu.

Chỉ chốc lát sau, Uông Mân đã đi về phía nàng, "Được rồi, Thái tử đồng ý."

Sau đó, Thái tử gọi Phó Vân anh tới, cười nói: "Khi còn nhỏ Uông Mân đã là thần đồng ở Nam Trực Lệ, ông ta tìm cô bảo muốn ngươi sang giúp, cô đồng ý rồi, ngươi sang chỗ ông ta giúp đỡ mấy ngày."

Phó Vân anh thưa vâng.

Về nhà nói chuyện này với Phó Vân Chương, Phó Vân Chương cười nói: "Uông Mân là người hào sảng, thanh danh luôn rất tốt, hơn nữa thực sự có tài. Nhưng mà lúc làm việc lại hay nông nóng, thường xuyên mắng đám tiểu lại tới phát khóc. Thầy kể dạo này vì chuyện biên soạn sách, ông ta xích mích với đồng liêu, cơn tức bốc lên đầu bèn nói muốn soạn sách một mình, muội qua đó giúp ông ta, có khi căn bản là làm mấy chuyện tốn sức như chép sách, giờ không ai chịu giúp đỡ ông ta nữa."

Y dặn dò nàng, "Chuẩn bị sẵn tâm lý đi, dù Uông Mân có mắng muội thế nào đi chăng nữa, muội cũng đừng để trong lòng. Nếu thực sự không chịu nổi, ta sẽ nhờ thầy nói giúp."

Phó Vân anh nghĩ ngợi hồi lâu, soạn sách với Uông Mân cũng không phải chuyện xấu, nàng đã từng làm việc này, những việc buồn tẻ nàng cũng có thể kiên trì mà làm tới cùng, không sợ khó, không sợ khổ, về chuyện Uông Mân thích mắng chửi người, cứ kệ ông ta đi, mắng thì mắng, nàng vào tai này ra tai kia là được.

...

Hôm sau, nàng đứng trước cửa cung chờ Uông Mân.

Chu Thiên Lộc rất thương xót cho tình cảnh của nàng, lắc đầu liên tục, "thật đáng thương..."

Viên Văn lại rất ghen tỵ với Phó Vân anh, hắn rất sùng bái tài năng của Uông Mân nhưng đáng tiếc lại ngại, không dám gặp mặt bày tỏ sự ngưỡng mộ của bản thân nên tới giờ vẫn chưa nói được với Uông Mân câu nào.

Đúng giờ, xe ngựa của Uông Mân tới trước cửa cung, thấy Phó Vân anh đứng chờ bên cạnh, Uông Mân nói: "Ta lúc nào cũng đến đúng vào giờ này, sau này ngươi chỉ cần tới đúng giờ là được."

Thoạt nhìn thì có vẻ rất dễ tính.

Phó Vân anh đi vào cung với ông ta.

Sau khi vào cửa cung, đi vào một con đường thẳng xuyên qua sân rộng kéo dài từ nam tới bắc, hai bên trái phải có tầm hơn một trăm gian phòng, chia thành các phía đông, tây, trái phải, hành lang phía nam có tầm hơn ba mươi gian, đó là Thiên Bộ Lang. Hai bên của Thiên Bộ Lang là nơi làm việc của các bộ, quan văn ở phía đông Thiên Bộ Lang, quan võ ở phía tây Thiên Bộ Lang.

Thiên Bộ Lang khí phái nghiêm cẩn, Hàn Lâm Viện ở sau tường phía đông.

Các đại thần, thành viên Nội Các nhất định phải xuất thân từ Hàn Lâm Viện, đây là chuyện mà ai cũng biết.

Tuy nhiên Hàn Lâm Viện thực sự vắng vẻ, đi từ ngoài vào trong, không có một bóng người.

Tiến sĩ sau khi vào Hàn Lâm Viên, không cần phải ngày nào cũng tới làm việc bởi sau đó họ chỉ cần vượt qua kì kiểm tra là có thể lên chức. Do đó có rất nhiều tiến sĩ xin nghỉ ốm dài ngày, ngoài ra còn có những người quá đáng hơn, nhất định không tới.

Uông Mân đưa Phó Vân anh tơi nơi làm việc của ông ta, giới thiệu nàng với những trợ thủ khác của ông ta, sau đó chỉ vào một đống sách rách nát ở góc tường, nói: "Sửa chữa, sắp xếp lại rồi lên danh sách."

Phó Vân anh thưa vâng rồi bắt đầu sắp xếp.

không biết là do nàng vẫn còn nhỏ tuổi, hay nể nàng là người của Đông Cung, hay lại là lo ngày đầu tiên đã làm nàng sợ chạy mất, hôm ấy Uông Mân rất ôn hòa với nàng.

Buổi trưa, mọi người nghỉ tay ăn cơm, quan viên ở Thiên Bộ Lang ăn chung một kiểu với Hồng Lư Tự (nơi tiếp đón sứ thần nước ngoài), hương vị đồ ăn thật... một lời khó nói hết.

Đến chiều, Phó Vân anh tiếp tục sửa chữa, sắp xếp đống sách bị hư hại kia. Đây là những việc nàng đã quen làm từ lâu nên làm việc trôi chảy nhanh gọn.

Làm quần quật như thế năm ngày liền, Uông Mân thấy nàng chân tay nhanh nhẹn, thành thật kiên trì, không có biểu hiện chán nản bực bội.

Tới ngày thứ sáu, Uông Mân không bảo sửa chữa, sắp xếp sách vở nữa mà bảo nàng dọn sách.

Đây vốn là việc của tạp dịch.

Phó Vân anh không hỏi han nhiều, dọn thì dọn thôi, nàng có sức.

Lại năm ngày như thế, Uông Mân thay đổi công việc, bảo nàng chép sách.

Nàng vẫn không nói lời nào, cặm cụi chép. Mấy tháng đầu theo học Phó Vân Chương, ngày nào nàng chẳng chép sách.

Mài giũa nàng liên tục một tháng trời, cuối cùng Uông Mân cũng nói ra lý do đích thực khiến ông ta tìm Thái tử yêu cầu mượn nàng về làm trợ thủ, "Ngươi vẽ tranh rất tốt, cuốn sách ta muốn soạn cần có mấy bức tranh minh họa nhưng tranh của những người khác đều không đạt yêu cầu của ta, mấy họa sĩ cung đình đó lại không thèm làm việc này, ta định để ngươi thử xem sao, ngươi có đồng ý không?"

Hóa ra Uông đại nhân mà tiểu nhị ở Nhuận Cổ Trai nói tới chính là Uông Mân.

Phó Vân anh ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi: "Đương nhiên là vãn bối đồng ý, tuy nhiên có một chuyện muốn hỏi Uông đại nhân."

Thấy nàng nhanh chóng đáp ứng, Uông Mân cười tươi roi rói, trông càng giống tượng Phật, "Ngươi cứ hỏi đi."

"Sau khi đại nhân soạn sách xong, liệu vãn bối có vinh hạnh được đề tên hay không?" Phó Vân anh nói, "Chỉ phần tranh vẽ thôi."

Uông Mân nhíu mày suy nghĩ, đáp: "Chuyện này thực ra cũng chẳng có gì khó, nhưng mà cũng chỉ đề tên ở chỗ có tranh vẽ mà thôi, không dễ thấy lắm."

"Thế là đủ rồi."

Phó Vân anh nói.

Thái tử nghe nói Uông Mân và Phó Vân anh làm việc rất hợp, vô cùng vui vẻ, dặn dò nàng, "Uông Mân có yêu cầu gì, phải cố gắng hết sức mà làm."

Nàng cung kính thưa vâng.

Từ khi Phó Vân anh chính thức bắt đầu giúp Uông Mân vẽ tranh minh họa, cái vị đại tài tử của Nam Trực Lệ trong lời đồn này bắt đầu lộ ra bộ mặt thật của ông ta.

Ông ta thực sự quá kỹ tính. Lớn thì sửa nét vẽ trong bức tranh, nhỏ thì sửa một đường cong mà nhìn kĩ có khi cũng chẳng thấy, từng chi tiết đều phải đúng với yêu cầu của ông ta, cho dù yêu cầu của ông ta có vô nghĩa đi chăng nữa. một bức phác họa phải vẽ đi vẽ lại mấy chục, có khi cả trăm lần, ông ta luôn bắt Phó Vân anh vẽ lại hoàn toàn chỉ vì những chi tiết râu ria chẳng ra đâu vào với đâu.

Nàng cuối cùng cũng biết vì sao đám họa sĩ cung đình không ai muốn giúp đỡ Uông Mân, tránh còn không kịp, giúp cái gì.

Đừng nhìn mỗi khi ông ta đặt ra yêu cầu đều cười tủm tỉm mà tưởng ông ta hiền từ, lúc tra tấn trợ thủ bên người, ông ta cũng giương ra khuôn mặt tươi cười ấy.

Có nhiều lần bản vẽ mà ông ta lựa chọn cuối cùng chẳng khác gì so với mấy bức họa ban đầu, không có một điểm khác biệt nào, nhưng ông ta vẫn cứ muốn người khác phải vẽ hết lần này tới lần khác cho ông ta xem rồi mới quyết định.

Đám trợ thủ bị sự thay đổi thất thường của ông ta hành hạ cho lên bờ xuống ruộng, ngày nào cũng có người xin từ chức.

Ngoại trừ học sinh của chính Uông Mân, Phó Vân anh là người duy nhất vẫn kiên trì tiếp tục công việc.

Ít nhiều cũng là do trước đây Triệu sư gia mài giũa nàng, ngày nào cũng bảo nàng vẽ lá sen, nàng vẽ mấy tháng cũng vẫn không nôn nóng. hiện giờ Uông Mân chỉ bắt nàng vẽ theo yêu cầu của ông ta hết lần này tới lần khác mà thôi, nàng coi đây là một bức họa mới, ngày ngày nộp bản thảo, nghe Uông Mân phê bình tan nát, sau đó lại vẽ lại lần nữa theo yêu cầu của ông ta, liên tục như thế hết lần này tới lần khác.

Sau này, đám học sinh của Uông Mân nhất trí quyết định lần nào vẽ bản thảo cũng để nàng nàng chủ bút vì chủ bút là người bị mắng nhiều nhất.

Chuyện tốt thế này, nàng vui vẻ đồng ý. Mặt không đổi sắc, nàng hoàn thành bản vẽ, mặt không đổi sắc, nàng cầm đi cho Uông Mân duyệt, sau đó mặt không đổi sắc, nàng bị Uông Mân cười tủm tỉm bắt vẽ lại một lần nữa, rồi lại mặt không đổi sắc, nàng về phòng làm việc chuẩn bị giấy vẽ mới.

không ngờ nàng vẫn luôn mặt không đổi sắc như thể giếng cổ không gợn sóng như thế, chịu khó chịu khổ, vất vả vẽ tranh, cuối cùng đổi lại Uông Mân cũng ngại không muốn mắng nàng tiếp nữa.

một tháng sau, mọi người phát hiện ra thái độ của Uông Mân đối với nàng đã thay đổi, chuyển từ sự bắt bẻ hà khắc ban đầu, dần dần trở nên chậm rãi, nhẹ nhàng, ngầm đồng ý để nàng đảm nhiệm vị trí chủ bút, cuối cùng lại có thể bình tĩnh thảo luận với nàng, hoàn toàn khác với việc vừa giở bức phác họa của học sinh khác ra đã mắng cho té tát.

Những người khác không khỏi chặc lưỡi. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong, Phó Vân nhìn vậy thôi mà có thể chịu đựng nổi sự tra tấn của thầy họ.

Uông Mân mắng đám học sinh không biết cố gắng: "Nghe mắng suông thì có ích lợi gì hả? Còn phải biết mình sai ở đâu, chỗ nào còn chưa đủ, Phó Vân ngày ngày tiến bộ, ta mới có thể nhìn hắn bằng ánh mắt khác, các ngươi ngày nào cũng làm việc với ta, chỉ nhớ ta mắng các ngươi như thế nào, ngoài ra chẳng học được cái gì sất!"

Đám học sinh vô cùng xấu hổ, nhưng cứ nghĩ tới cái giá phải trả cho sự tiến bộ là hằng ngày bị thầy chỉ thẳng vào mặt mà mắng, hơn nữa lại còn là cái loại châm chọc, móc máy khiến người khác hận không thể chết quách đi cho xong, họ cân nhắc nghiêm túc một hồi. Thôi đi, cái loại vinh hạnh này cứ nhường hết cho Phó Vân đi.

Uông Mân phụng mệnh Hoàng thượng soạn sách, Hoàng thượng rất quan tâm tới tiến độ soạn sách, thường triệu ông ta tới hỏi han. Ông ta thường nhắc tới Phó Vân anh, khen ngợi rất nhiều.

Hoàng thượng biết Phó Vân anh chính là người bên Đông Cung của Thái tử, gật đầu, khen ngợi, ban thưởng cho hắn trước mặt văn võ bá quan.

Thái tử rất vui mừng, hôm nay gọi Phó Vân anh tới, thưởng cho nàng bộ văn phòng tứ bảo mà mình vẫn thường dùng.

Cuối cùng nàng cũng có phẩm cấp chính thức, tuy rằng chỉ là một chức giáo thư hạng thấp nhất nhưng lớn nhỏ gì thì cũng là quan viên.

Để tiến thêm một bước về phía người mình sùng bái, Viên Văn cuối cùng cũng phải xuống thang, chủ động bắt chuyện với Phó Vân anh, hỏi nàng Uông Mân có dạy cho nàng kỹ xảo làm thơ hay không, bình thường hay dạy nàng cái gì.

Cũng có người ghen tỵ Uông Mân vì được Hoàng thượng trọng dụng, buông lời chua chát, "Uông Mân là người dữ dằn táo bạo, Phó giáo thư đi theo lắm, đầu tiên ắt là học được cách mắng chửi người."

Những người xung quanh cười ồ lên.

Người thốt ra những lời này là một tiểu quan từ thất phẩm ở Bộ Lại, Uông Mân xui xẻo nửa đời nhưng từ khi thi đỗ kì thi đình, người sáng suốt đều hiểu được về sau ông ta nhất định có thể nhanh chóng lên chức, không thể nào tránh được có người ghen ghét.

Lúc này họ đang đi từ Thiên Bộ Lang ra, xung quanh đều là những quan viên Lục Bộ vừa xong việc, chuẩn bị trở về.

Phó Vân anh nhìn quanh một lượt, cất cao giọng trả lời Viên Văn, nàng nói: "Uông đại nhân nổi danh thiên hạ, ta có thể học được sơ sơ một chút kiến thức từ ngài ấy đã được lợi vô cùng rồi. Bình thường thực sự ngài ấy rất nghiêm khắc nhưng nếu có thể vẽ được một bức họa khiến ngài ấy hài lòng, ngài ấy cũng sẽ không tiếc lời khen ngợi. Hơn nữa ngài ấy cũng luôn yêu cầu chính mình phải như thế, viết một chương sách, thường phải sửa đi sửa lại tới mấy chục lần, một chữ thôi cũng phải cân nhắc đi cân nhắc lại tới mấy hôm, có như thế mới có thể viết ra thứ văn chương mượt mà, từng từ từng chữ như châu như ngọc. Thần đồng Kim Lăng đâu chỉ là cái tiếng suông. Cơ mà Uông đại nhân thẳng tính, nhất định sẽ không nói xấu sau lưng người khác. Luôn làm gương, đúng là người thầy tốt."

Nghe xong những lời này, những người đang châu đầu ghé tai nói xấu Uông Mân không khỏi ngượng ngùng, im bặt.

Kẻ vừa rồi nói những lời ghen ghét kia đuỗn mặt ra, phất tay áo bỏ đi.

Viên Văn rất ngưỡng mộ Uông Mân, thấy nàng bênh bực Uông Mân như thế, lập tức cảm thấy nàng thuận mắt hơn hẳn ngày thường, nhưng rồi lại nhớ tới chuyện bản thân mình không có duyên được Uông Mân đích thân chỉ dạy, không thể không cảm thấy hụt hẫng, thở dài thườn thượt, nói: "Đáng tiếc ta vẽ không tốt."

Nếu có thể làm trợ thủ cho Uông Mân, hắn có nằm mơ cũng có thể cười đến tỉnh, dù Uông Mân ngày nào cũng mắng hắn, hắn cũng sẽ vui vẻ chịu đựng!

Phó Vân anh nhìn về phía hắn, không nói gì thêm.

Với khả năng chịu đựng của Viên Văn, tốt nhất là hắn cách Uông Mân càng xa càng tốt. Nếu ngày nào đó hắn thực sự đạt được nguyện vọng của mình, trở thành trợ thủ của Uông Mân, Uông Mân chỉ buông ra mấy câu phê bình nhẹ nhàng thôi, Viên Văn nhất định vừa xấu hổ vừa giận dữ muốn chết.

Chu Thiên Lộc đi bên cạnh xì một tiếng khinh thường, đả kích Viên Văn không hề lưu tình chút nào, "Viên huynh, cứ coi như huynh biết vẽ tranh đi, Uông đại nhân cũng sẽ không chọn huynh đâu."

Viên Văn chán nản.

Cách đó không xa, một chiếc xe ngựa đi qua bên cạnh hai người, chậm rãi đi vào con đường dài.

trên xe, màn xe che kín, ngăn cách bên trong với khung cảnh bên ngoài. Vương các lão hơi mỉm cười, vuốt râu nói: "Trợ thủ này của cậu thật ra cũng khá đấy."

Ngồi đối diện với ông ta là một người có khuôn mặt hiền lành tươi cười, trắng trẻo mập mạp, đang phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay. Đó chính là Hàn Lâm Viện tu soạn Uông Mân. Khóe miệng ông ta nhếch lên, cười nói: "Đáng tiếc hắn lại là người của Hoắc Minh Cẩm."

Vương các lão thở dài, nói: "Người của Hoắc Minh Cẩm thì sao nào? Ta chỉ quan tâm tới nhân phẩm, tính cách của hắn thôi. Diêu Văn Đạt từng nhắc tới hắn, cậu cũng biết Diêu Văn Đạt là người thế nào rồi, tiêu chuẩn lúc nào cũng cao.

một người khác trong khoang xe, học sinh của Vương các lão xen vào nói: "hắn là em của Phó Vân Chương, Phó Vân Chương là người ôn hòa, hắn lại táo bạo, không giấu tài, hiện giờ chúng ta đang cần người như vậy, nếu cả hai anh em họ có thể góp sức cho chúng ta thì tốt rồi."

Vương các lão mỉm cười, chuyển sang đề tài khác, quay sang Uông Mân nói: "Hoàng Thượng có ý định đưa cậu đi Hình Bộ."

Hình Bộ và Đại Lý Tự đều nằm trong tay Thẩm Giới Khê, có đôi khi quan viên buộc tội Thẩm Giới Khê, tấu chương căn bản chưa đưa ra khỏi Nội Các, vụ án còn chưa được điều tra, người dâng tấu đã bị người của Thẩm Giới Khê nắm được nhược điểm hoặc lấy bừa một tội danh không rõ ràng để đẩy vào ngục hại chết. Hoàng thương giận điên người nhưng để giữ thế cân bằng cho triều đình, không thể lật tung lên, chỉ có thể từng bước từng bước xếp người của mình vào.

Hoắc Minh Cẩm ở chỗ sáng, Vương các lão ở chỗ tối, đợi Hoắc Minh Cẩm và Thẩm Giới Khê phân thắng bại, Vương các lão sẽ thay Hoàng thượng diệt trừ cả hai mối họa này.

Uông Mân không muốn giống như những tiến sĩ khác, cứ từ từ chậm rãi tích lũy kinh nghiệm. Tuy đó là con đường vững vàng nhất nhưng ông ta đã lãng phí nhiều năm lắm rồi, ông ta cũng muốn lên chức nhanh chóng để có thể giống như Uông các lão ngày trước, một lần đột phá khiến Uông gia trở thành thế gia đại tộc. Vậy nhất định phải mạo hiểm, nếu thành công, ông ta có thể một bước lên mây, nếu thất bại thì sẽ thảm hại vô cùng, chắc chắn không thể ngóc đầu lên được nữa.

Ông ta dứt khoát lựa chọn con đường mạo hiểm. Phú quý được sinh ra trong khó khăn, trời sinh có tài ắt phải có đất dụng võ. Từ nhỏ ông ta vốn là thiên tài được người người chú ý, chắc chắn phải tạo thành thành tựu hơn người, nếu không thể lưu danh sử sách cũng phải vĩ đại nhất thời.

Uông Mân gật đầu với Uông các lão.

Hoàng thượng lệnh cho ông ta soạn sách cho Thái tử chính là để lót đường cho việc đề bạt ông ta. Hoàn thành việc soạn sách này, ông ta nhất định sẽ được khen ngợi, đến lúc đó sẽ được đề bạt một cách danh chính ngôn thuận.

...

Tới lúc xuân về hoa nở, kì thi hội được cử hành đúng theo dự kiến.

Viên Tam từ trường thi đi ra, mặt trắng bệch, chân nhũn ra, cả người bốc lên thứ mùi gay mũi. Phó Vân anh tới đón hắn, hắn ngã xuống ngay dưới chân nàng.

Phó Vân Khải và Vương Đại Lang hợp lực đỡ hắn lên xe ngựa.

hắn ngủ một ngày một đêm, lời đầu tiên nói sau khi tỉnh lại chính là: "Lão đại, ta muốn ăn thịt ba chỉ."

Đối với hắn, miếng thịt kho to bản béo ngậy là thứ tốt đẹp nhất trên đời.

Phó Vân anh bật cười, bảo hắn cứ ăn một bát cháo thịt băm nhẹ nhàng trước đã.

hắn húp ba lần đã ăn xong bát cháo, vét sạch tới tận đáy, nói: "Lần này ta chắc chắn thi không đỗ, ta phải viết mấy cuốn tiểu thuyết tích cóp tiền. Ta nghĩ ra rồi, viết câu chuyện về một cử nhân thi trượt hành hiệp trượng nghĩa đi."

Phó Vân Khải bình thường vẫn thích tranh cãi với hắn, giờ đây cũng không cười nhạo hắn, thật hiếm khi biết nghĩ như thế, còn nói chuyện với hắn về những loại tiểu thuyết lưu hành gần đây.

"Giờ truyện du hiệp bán không chạy, hay là ngươi viết mấy câu chuyện thần thoại đi, kiểu như "Tây Du Ký" ấy."

Viên Tam trừng mắt nhìn hắn, "Thế thì thà viết chuyện thư sinh và tiểu thư nhà giàu..."

hắn nhướn mày, cười cợt đầy mờ ám.

Phó Vân Khải nghe là hiểu ẩn ý của hắn, phản đối mãnh liệt: "không được, hiệu sách nhà chúng ta không bán tiểu thuyết diễm tình!"

Hai người lại gân cổ lên tranh cãi tới mức mặt mũi đỏ gay.

Tuy Viên Tam chắc chắn bản thân sẽ không đỗ cống sĩ, ngày yết bảng, Phó Vân anh vẫn âm thầm sai người đi xem bảng.

Buổi chiều, tôi tớ trở về bẩm báo không có tên Viên Tam.

Nàng ừ một tiếng, Viên Tam còn trẻ, thi không đỗ mới là bình thường.

Tôi tớ lại tiếp: "Công tử, tiểu nhân thấy trên bảng có một cống sĩ lão gia tên là Tô Đồng, quê ở Hồ Quảng, hình như cũng là thân thích nhà chúng ta."

Phó Vân anh sửng sốt trong chốc lát rồi mỉm cười, gật đầu: "Đúng là thân thích thật, đi chuẩn bị quà mừng đi."

Sau khi họ vào kinh, Tô nương tử và Tô Diệu cũng từng tới phố Cao Pha, Tô Đồng lúc ấy ra ngoài du lịch với thầy hắn, không ở kinh sư. đã lâu Phó Vân anh chưa gặp hắn.

Hai hôm sau, có người cầm danh thiếp của Tô Đồng tới nhà gõ cửa.

Hôm ấy Phó Vân Chương cũng có ở nhà, đang ngồi dưới hành lang bên cạnh cây hoa hải đường chơi cờ, nghe thấy vậy bèn bảo tôi tới mời người vào.

Có tiếng bước chân từ xa vọng lại, một người trẻ tuổi đội mũ rộng vành, mặc áo trực thân cổ chéo bằng vải bố màu lục đi vào, dáng người đĩnh đạc, chắp tay chào hỏi hai anh em.

một lúc lâu sau Phó Vân anh mới nhận ra Tô Đồng.

Mấy năm không gặp, hắn đã cao hơn rất nhiều, ngũ quan trên mặt vẫn không thay đổi nhưng khí chất trên người đã hoàn toàn khác với trước kia, rõ ràng đôi mắt, cái mũi vẫn thế nhưng lại như thể đã trở thành người khác.

Rời khỏi huyện Hoàng Châu, rời khỏi Phó gia đã khiến sự buồn bực hằng khắc sâu nơi mi tâm hắn tan thành mây khói.

Trước kia hắn là một thiếu niên tuấn tú văn nhã, hiện giờ hắn đã cao gần bằng Phó Vân Chương, cử chỉ đã thể hiện sự vững chãi, điềm tĩnh của một người chủ gia đình.

Phó Vân Chương cũng ngẩn ra một lúc, đứng dậy cười nói: "Đồng ca nhi cao hơn nhiều quá, ta suýt nữa không nhận ra."

Tô Đồng cười, mặt hơi đỏ lên, chỉ trong nháy mắt, hắn đã trở lại cái dáng vẻ của thiếu niên khiến người ta khó mà nắm bắt được sống nhờ vào Phó gia trước kia, hắn ngượng ngùng nói: "Đại khái là do lên phía bắc ăn nhiều mì quá chăng." [1]

[1] sự khác biệt giữa ẩm thực vùng miền ở TQ. Phía nam dùng cơm, gạo là chủ yếu. Phía bắc, người ta thay gạo bằng các sản phẩm từ bột mì như mì và bánh bao.

Người hầu kẻ hạ bưng trà vào, Phó Vân anh đừng dậy nhường chỗ, để Tô Đồng đánh cờ với Phó Vân Chương, bản thân nàng tìm một chiếc ghế nhỏ, ngồi bên cạnh.

Sau khi nhập học ở Quốc Tử Giám, Tô Đồng thể hiện vô cùng nổi bật, sau đó hắn dùng thân phận học sinh xuất sắc của Quốc Tử Giám, trực tiếp tham gia kì thi hội. hắn cần cù học tập, sau khi tới kinh sư, ngoài việc đi Quốc Tử Giám, hằng ngày hắn chỉ ngồi nhà đọc sách, gần như không ra ngoài chút nào. Quan tế tửu ở Quốc Tử Giám đánh giá hắn rất cao, năm trước về quê còn đưa hắn đi theo, ân cần chỉ bảo, lần này hắn thị hội đỗ thứ một trăm hai mươi ba.

Giờ hắn cũng đã là cống sĩ giống Phó Vân Chương rồi.

Phó Vân Chương trước kia đã đánh giá cao Tô Đồng, biết hắn thi đỗ đương nhiên rất vui mừng.

Mỗi người kể chuyện của mình xong, Phó Vân Khải và Viên Tam nghe người hầu nói Tô Đồng tới nhà cũng tới đây. Mọi người lại ôn lại chuyện trước kia cùng nhau đi học ở Giang Thành thư viện, nói nói cười cười, vui vẻ một hồi.

Ăn cơm xong, Phó Vân Chương gọi Tô Đồng vào thư phòng, nói với hắn những điểm cần lưu ý trong kỳ phục thí ở điện Bảo Hòa, lần này họ sẽ thi đình với nhau, nghe vậy mọi người đều có chút cảm khái.

Sau giờ Ngọ, Tô Đồng nói lời cáo từ rồi ra về.

Phó Vân anh đích thân tiễn hắn ra ngoài.

Thời tiết lúc ấm lúc lạnh, hoa hải đường nở thưa thớt. Bên bậc thang, những đóa hoa có đỏ có trắng đan xen trong tán lá, có vẻ hơi nhạt nhòa.

Phó Vân anh bảo tôi tới lui xuống hết, rút một phong thư từ trong tay áo ra, đưa cho Tô Đồng, "Đây là thư của Viện tỷ nhi gửi cho huynh, muội vẫn luôn giữ, muội nghĩ mình tự tay đưa cho huynh thì tốt hơn."

Đó là chuyện từ năm trước. không biết Phó Viện nghe được từ đâu mà biết chuyện họ sắp lên kinh. một hôm tôi tớ trong nhà thông báo rằng Phó Viện đi một mình tới nhà, mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Phó Viện là một tiểu nương tử chưa lấy chồng, chưa bao giờ xa nhà mà lại dám đi một mình huyện Hoàng Châu tới tận phủ Võ Xương.

Lúc Phó Vân anh gặp Phó Viện, biểu hiện trên mặt nàng cứng đờ, lúng túng, nhưng vẫn cố làm cho mình có vẻ thoải mái, tuy vậy vừa mở miệng ra đã lộ ra sự khép nép trong giọng nói: "Vân thiếu gia, xin nhờ ngài."

Phó Viện là tiểu nương tử xinh đẹp nhất trong những người cùng thế hệ của Phó gia. Từ khi chưa tới huyện Hoàng Châu, Phó Vân anh đã thường nghe kẻ hầu người hạ của Phó gia nhắc tới vị tiểu thư này, họ bảo nàng sinh ra đã xinh đẹp, được cha mẹ thương yêu, sau này nhất định có thể gả cho nhà giàu có.

một tiểu thư từ nhỏ đã được người nhà nâng niu chiều chuộng mà khi ấy lại quần áo tả tơi, cố gắng giấu đi cảm giác xấu hổ để xin Phó Vân anh giúp đỡ.

Nàng viết cho Tô Đồng một bức thư... Các tiểu nương tử ở Phó gia không ai đi học, Phó Viện lại có thể viết mấy chữ, đơn giản là do Tô Đồng là người đọc sách nên nàng đã lén học chữ.

Tô Đồng nhìn thấy nét chữ quen thuộc trên phong thư, mặt hơi đổi sắc.

Gió xuân hắt vào mặt, hoa rụng bay xuống theo làn gió.

Phó Vân anh chầm chậm kể: "Viện tỷ nhi lấy chồng rồi. Cha tỷ ấy giờ khốn khó, tỷ ấy lại xinh đẹp nên mấy gã lưu manh trong huyện viện cơ hội này tới nhà làm loạn, mẹ tỷ ấy sợ tỷ ấy phải khổ nên đã đứng ra quyết định gả tỷ ấy cho một nhà giàu có ở dưới quê. Muội nghe thím muội nói, chồng tỷ ấy trung hậu thật thà, đối xử với tỷ ấy rất tốt. Từ trước tới nay tỷ ấy vẫn luôn là người đẹp nổi tiếng trong huyện, chồng tỷ ấy đã thích tỷ ấy từ lâu, giờ có thể cưới được tỷ ấy nên vô cùng vui mừng."

Tô Đồng trầm mặc hồi lâu, nhìn cánh hải đường diễm lệ nơi đầu cành, khóe miệng cong lên, "Lấy chồng rồi ư? Cũng tốt..."

Giọng điệu rất bình tĩnh, Phó Vân nghe cũng không đoán ra được liệu hắn đã từng thích Phó Viện chút nào hay không.

"Ta biết Phó Viện là cô gái tốt nhưng mà ta sẽ không bao giờ cưới nàng ấy."

Tô Đồng nhắm mắt lại, "Việc này ta đã giấu trong lòng rất nhiều nằm... Ta chưa từng nói với bất kỳ ai... Đến mẹ ta và chị gái ta cũng không biết gì cả. Muội biết rồi đấy, ta có một người chị vốn là con dâu Phó gia, bởi vì mối quan hệ thông gia này, Phó tam lão gia mới có thể quan tâm tới mấy mẹ con ta... Chị của ta..."

hắn dường như đang dùng hết sức kìm nén điều gì, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Phó Vân anh ấn tay hắn xuống, đại khái nàng đã đoán ra được phần nào, chỉ chưa từng hỏi thực hư, "Muội hiểu rồi, huynh không cần phải nói hết ra."

Tô Đồng run rẩy, một lúc lâu sau mới lấy lại được bình tĩnh.

"không... Ta muốn kể cho muội... Ta đã tận mắt nhìn thấy họ bức tử chị gái ta... Bởi con trai của Phó tam lão gia đã chết, chị gái ta trở thành quả phụ, chị gái ta còn trẻ, lại rất xinh đẹp, còn có thể tái giá, có người tới nhà cầu thân, Phó tam lão gia không đồng ý, ông ta muốn chị gái ta phải thủ tiết cho con trai ông ta cả đời, nhưng chị gái ta còn chưa đến hai mươi tuổi, chị gái ta còn trẻ như thế!"

Nước mắt Tô Đồng chảy xuống.

Đây là lần đầu tiên Phó Vân anh thấy hắn khóc.

Đêm đó là một đêm sấm sét đùng đùng, mưa rơi trắng trời, Tô Đồng sợ sấm sét, tới phòng chị gái, trốn dưới gầm giường rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Nửa đêm, hắn bỗng nhiên bị tiếng khóc làm cho giật mình tỉnh giấc.

Phó tam lão gia và những người khác xông vào phòng chị gái hắn, buộc chị gái hắn phải thắt cổ, đơn giản là vì chị gái hắn định tái giá.

"Ta định bò ra ngoài, ta muốn cứu chị gái ta... Lúc chị gái ta bị bọn họ kéo đi, nhìn thấy ta." Tô Đồng gạt nước mắt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, "Khi ấy trên cổ chị gái ta đã bị tròng vào một chiếc dây thừng nhưng vẫn lắc đầu quầy quậy với ta, ta biết, nếu ta bị bọn họ phát hiện, cả nhà chúng ta đều sẽ chết... Ta không đi ra ngoài, chị gái ta mỉm cười với ta rồi bị bọn họ siết đến chết... thật nực cười, sau đó bọn họ còn muốn xin cho chị gái ta một đền thờ trinh tiết, bởi chị gái ta tự sát theo chồng... Bao nhiêu đền thờ trinh tiết cũng từ đó mà ra. Nếu không phải khi ấy nhị ca kiên quyết phản đối, nói không chừng họ đã có thể lập được một cái đền thờ."

Cả đời này hắn chẳng thể nào quên được cái đêm mưa gió ấy, ngoài phòng tiếng sấm ầm vang, nước mưa đập vào bậc thang lộp bộp. Chị gái hắn vừa giãy giụa, vừa cố gắng đưa mắt trấn an hắn, cảnh cáo hắn không được ra ngoài, lúc chị gái hắn chết đi, trên mặt vẫn giữ một nụ cười.

Bao nhiêu lần hắn tỉnh dậy giữa đêm trong nước mắt, ngày hôm sau lại phải chôn chặt thù hận, cung kính hành lễ với Phó tam lão gia. hắn hận sự dối trá Phó tam lão gia nhưng không thể không thể hiện sự biết ơn trước mặt người khác. hắn thực sự hận, hận không thể ăn tươi nuốt sống ông ta, không thể nghiền xương ông ta thành tro... Nhưng hắn còn nhỏ quá, chẳng làm được gì cả.

hắn chưa từng kể cho Tô nương tử về chuyện này, nếu Tô nương tử và Tô Diệu biết được sự thật, sớm muộn cũng sẽ bại lộ. Hằng đêm, một mình hắn dùng sự thù hận để đốc thúc bản thân mình phải nỗ lực học tập, tới lúc hắn có thể đỗ đạt thành danh thì mới có thể đích thân báo thù cho chị gái. Trong lòng hắn có một vết thương chưa bao giờ khép miệng, lúc nào cũng chảy máu đầm đìa, nhắc nhở hắn chị gái hắn đã chết oan như thế nào.

Phó Vân anh trầm mặc hồi lâu.

thật khó có thể tưởng tượng ra khi ấy Tô Đồng còn nhỏ, phải ẩn nhẫn tới mức độ nào mới có thể sớm chiều ở bên cạnh kẻ thù như vậy.

Cay đắng quá.

Cay đắng đến nỗi nàng không nỡ nghĩ tới.

Tô Đồng kể xong câu chuyện năm đó, nhận lấy bức thư trong tay Phó Vân anh, không đốt lá thư, biểu hiện trên khuôn mặt dần dần trở nên lạnh như băng, tự tay xé phong thư thành từng mảnh.

Gió thổi qua, mảnh vụn của lá thư bay tán loạn khắp nơi như những cánh hoa bay trong gió, bay cả lên mặt hắn.

hắn giơ tay gạt đi những mảnh giấy rách bay tới chỗ hắn, khẽ nói: "anh tỷ nhi... Trước kia ta từng định lợi dụng sự ái mộ của Phó Viện dành cho ta để trả thù Phó gia... Muội có khinh thường ta không?"

Phó Vân anh nhìn những mảnh vụn giấy vương đầy trên mặt đất, nghĩ ngợi rồi lắc đầu.

Đối mặt với thù hận, mỗi con người thể hiện một thái độ khác nhau. Đối với cái loại thù hận khi phải chứng kiến chị ruột chết thảm, Tô Đồng có làm gì nàng cũng sẽ không kinh ngạc.

Nàng nhớ tới Nguyễn Quân Trạch. Khi đó hắn mới chỉ là một đứa trẻ, nhưng trên mặt lại tỏ ra tàn nhẫn, hắn nói với nàng, hắn sẽ giết sạch toàn bộ người Thẩm gia, đến đứa trẻ còn trong tã cũng không tha.

Vẫn biết oan oan tương báo bao giờ mới dứt, nhưng nếu thực sự phải đối mặt, mấy người có thể thực sự quên đi thù hận, hóa thù thành bạn với kẻ thù đây?

Phó Vân anh cảm thấy bản thân mình đại khái cũng không làm được.

Nàng sẽ không tới mức tàn nhẫn như Nguyễn Quân Trạch, muốn giết sạch người nhà kẻ thù, nhưng nếu có một ngày Thẩm gia thực sự có chuyện, trong lòng nàng đại khái vẫn sẽ có cảm giác khuây khỏa.

Họ chỉ là những người bình thường, nào phải bậc thánh hiền thấu hiểu nhân sinh.

Tô Đồng nhìn nàng, khóe miệng cong lên, "Suýt nữa ta đã làm như thế... Nhưng mà ta vẫn luôn nhớ tới nhị ca, huynh ấy rất tốt với ta, luôn quan tâm ta, huynh ấy từng cảnh cáo ta, không được dùng âm mưu với các tiểu nương tử Phó gia..."

Phó Viện không liên quan gì tới cái chết của chị gái hắn, hắn không nên dùng Phó Viện để giải hận.

Nhưng cũng chỉ vậy thôi, chỉ cần nhìn thấy Phó Viện, hắn lập tức sẽ nhớ tới sự dối trá tới mức đáng ghê tởm của Phó tam lão gia, sau đó lại nhớ tới khuôn mặt và nụ cười đầy nước mắt chị gái hắn trước khi chết.

Vậy nên hắn chưa từng thích Phó Viện, không một chút nào.

Dù cho Phó Viện có là tiểu nương tử xinh đẹp nhất huyện Hoàng Châu đi chăng nữa.

"Ta nói với muội những điều này, là muốn nói với muội..." Giọng điệu của Tô Đồng thay đổi, hơi cao lên, "Ta đã buông bỏ chuyện trước kia rồi, người chết thì cũng đã chết, muội không cần phải thương xót cho ta. Nhưng thù ta vẫn phải báo, ta vẫn nhớ chuyện Phó tam lão gia từng làm. Đợi ta thi đình xong, ta sẽ đích thân đi tìm bọn họ, tự tay báo thù rửa hận cho chị gái ta, an ủi linh hồn của chị gái ta trên trời. Bọn họ sẽ chẳng có ai có thể trốn thoát nổi."

hiện giờ hắn đã dần trở nên mạnh mẽ, có thể báo thù cho chị gái, bảo vệ cho người nhà. Sau này hắn sẽ không bao giờ phải sợ Phó tam lão gia nữa.

Phó Vân anh ngổn ngang cảm xúc, ngẩng đầu nhìn về phía đóa hải đường dưới mái hiên.

"Ta không kể chuyện này cho nhị ca nhưng ta cảm thấy ta cần phải nói với muội." Tô Đồng nhìn về phía nàng nhưng lại lập tức đưa mắt đi chỗ khác, "nói ra chuyện này, có thể muội không tin, nhưng lần đó tứ thúc muội có chuyện, ta đi với mấy người Triệu Kỳ về huyện Hoàng Châu giúp muội, trên đường lại gặp muội trong thôn, muội đốt hai bức thư kia... Chính tại thời khắc đó, ta đã muốn nói cho muội rồi."

hắn mỉm cười, "Ta biết bí mật của muội, giờ muội biết bí mật của ta, như thế mới công bằng."

Thấy hắn lấy việc này ra nói đùa, Phó Vân anh biết, hắn thực sự đã buông bỏ chuyện cũ.

Con người luôn phải nhìn về phía trước.

Trước khi đi, Tô Đồng cười nói: "Muội và nhị ca đã phân tông, ta đại khái là người vui mừng nhất."

hắn ngập mừng một chút, thì thầm lẩm bẩm: "Cảm ơn muội, anh tỷ nhi... Muội không biết việc muội đốt hai phong thư kia có ý nghĩa như thế nào với ta đâu."

Thù hận luôn tra tấn hắn, hắn chưa từng được thả lòng một khắc nào, hắn giữ im lặng một cách đau đớn, không biết vui mừng là gì. Nếu như không gặp được nàng, cả cuộc đời này hắn chẳng thể nào được giải thoát.

Mãi tới khoảnh khắc khi hắn quyết định coi Phó Vân anh là bạn, đám mây mù u ám bao phủ trong lòng hắn cuối cùng cũng tan đi.

Cuối cùng hắn đã không còn nằm mơ thấy cái đêm mưa lạnh lẽo ấy nữa.

Phó Vân anh dõi theo bóng hắn đi khỏi.

Khi tất cả mọi người chẳng hay biết gì, một mình Tô Đồng cô độc, nín lặng, giãy giụa trong sự tra tấn của thù hận, giống như bước trên lưỡi dao, lo lắng, do dự, rồi sau đó lột xác, cuối cùng niết bàn trọng sinh.

hắn hiện giờ đã thực sự trưởng thành.

...

Ngày thi đình, Tô Đồng cố tình đi đường vòng tới phố Cao Pha, đợi Phó Vân Chương cùng đi tới điện Bảo Hòa.

Phó Vân anh phải tới chỗ Uông Mân làm việc, không thể tiễn hai người họ.

Nàng ngồi bên cửa sổ vẽ từng nét từng nét trên bức họa, Uông Mân nhìn nàng mấy lần, thấy nàng vẫn hết sức chăm chú, quay sang nhìn đám học sinh bên cạnh: "Hôm nay thi đình, anh của Phó Vân còn đang ở trong điện mà hắn còn có thể tập trung như thế, các ngươi học tập chút cho ta!"

Đám học sinh khóc không ra nước mắt, bọn họ rất muốn đi xem cho vui, dù cũng chỉ là cái nghi thức thôi, cũng có thể biết năm nay Trạng nguyên sẽ rơi vào tay ai, nhưng Uông Mân nào có cho họ đi đâu cơ chứ, bắt họ phải ở lại đây.

Ngoài cửa Tây Trường An đang dựng một chiếc bảng tạm thời, là nơi để dán kết quả thi, đám học sinh lén sai mấy người làm công ra đó giúp bọn họ xem nhất giáp năm nay là ba người nào.

Mấy người làm công ra ngoài một lúc về, khi về vô cùng vui vẻ, vừa vào cửa đã chúc mừng Phó Vân anh: "Phó tướng công thi đỗ nhất giáp, là người đứng thứ ba, Thám hoa, Hoàng thượng đích thân lựa chọn!"

Học sinh của Uông Mân đa phần là người có tài năng xuất chúng, cũng không cảm thấy việc đỗ tiến sĩ có gì lạ, nhưng nằm trong ba người đỗ nhất giáp thì lại là chuyện khác, đặc biệt Phó Vân Chương lại là người thi lại, theo lý mà nói thì hoàn toàn không thể nằm trong nhất giáp.

Mấy người làm công vẫn còn đang hưng phấn, thao thao bất tuyệt về chuyện thi đình mà họ mới hỏi thăm được: "Hoàng thượng vừa gặp Phó tướng công liền chọn làm Thám hoa ngay tại chỗ, các đại thần không đồng ý, nói như vậy không hợp với quy củ, Hoàng thượng tức giận, sau đó Thôi đại nhân và Vương đại nhân đều khen Phó tướng công viết văn rất tốt, kết quả mới được quyết định."

Phó Vân anh dừng bút, xoa nhẹ cổ tay đau nhức.

Chuyện gay cấn trong kì thi đình, đại thần tranh đấu với Hoàng thượng, các phe phái khác nhau tranh cãi kịch liệt, nhất định đã khiến đám tiến sĩ vừa thi đỗ sợ hãi, chắc hẳn không thể tóm gọn trong mấy câu mà mấy người làm công vừa kể.

Lát nữa thôi, Phó Vân Chương chắc chắn sẽ cài trâm hoa, khoác lụa đỏ, cưỡi ngựa dạo phố trong tiếng chiêng trống vang trời. Y tuấn tú như vậy, lại còn trẻ tuổi, đi ngựa giữa đám đông, không biết sẽ tạo ra tiếng vang nhường nào.

trên con đường cái bên ngoài cửa cung, nhất định người người sẽ đổ xô hết ra đường, đoàn người mang chiêng trống xuyên qua biển người tấp nập, còn gì có thể náo nhiệt hơn nữa.

Nàng đang xuất thần, bỗng bang một tiếng, Uông Mân bỗng nhiên xuất hiện phía sau nàng, ném một cuốn sách thật dày tới trước mặt nàng, "Đến ngươi mà cũng nôn nóng thế à! Tiếp tục vẽ cho ta!"

Phó Vân anh lắc đầu bật cười.

Lúc nàng về tới nhà, trời đã tối đen.

Phó gia giăng đèn kết hoa, đèn lồng đỏ treo cao, khắp nơi tràn ngập không khí vui mừng, trước cửa rải đầy xác pháo chẳng khác gì ngày Tết. Người tới chúc mừng vẫn còn chưa về hết, bên trong tiếng cười tiếng nói rộn ràng.

Người gác cổng nghe thấy tiếng gõ cửa liền ra mở cửa, cười tươi roi rói, "Thiếu gia, nhị thiếu gia là Thám hoa rồi!"

Phó Vân anh nhẹ nhàng mỉm cười, đưa chiếc túi đựng đầy bút vẽ và thuốc màu cho người hầu vừa chạy ra đón, "Nhị ca đâu rồi?"

"đang uống rượu ngoài sảnh ạ."

Nàng nghĩ ngợi một lát, quyết định không ra ngoài sảnh mà vào thẳng trong viện tắm rửa. Ra khỏi phòng tắm, nàng đã thấy một người đang đứng dưới hành lang.

Đầu đội mũ cánh chuồn, bên mũ cạnh cài trâm hoa, mặc áo bào cổ tròn đỏ rực, đeo thắt lưng mỏng bằng dây bạc đứng cạnh những cánh hoa hải đường đang khoe sắc, dáng người đĩnh đạc, khí độ ưu nhã, vừa mới uống rượu xong nên mặt hơi ửng đỏ, trên môi đọng lại một nụ cười nhẹ nhàng, ánh đèn vàng nhạt hắt xuống khuôn mặt đang mỉm cười ấy, lại càng soi rõ sự dịu dàng trong mắt.

"Nhị ca!" Nàng đi về phía y, nhìn bộ quần áo đỏ rực trên người y, khóe miệng khẽ cong lên.

Phó Vân Chương nhận chiếc áo choàng từ tay của Vương Đại Lang đang đứng trước cửa, khoác lên vai nàng, đưa tay xoa đầu nàng, "Sau lại không chúc mừng ta?"

"Hôm nay người chúc mừng huynh nhiều như thế, huynh nghe không thấy chán hay sao?" Phó Vân anh mỉm cười, trêu chọc y.

Phó Vân Chương nhướn mày, "Lời hay thì đương nhiên nghe càng nhiều càng tốt rồi."

Y nói đùa một câu rồi bảo nàng, "Ta thật sự may mắn, năm nay các thí sinh phía nam không hiểu sao lại như thế, không nói thạo tiếng phổ thông, vừa mở miệng đã đặc tiếng địa phương, Hoàng thượng nói chuyện với bọn họ chẳng hiểu mô tê gì. Hoàng thượng chọn ta là Thám hoa trước mặt quần thần, có lẽ là muốn chấn áp khí thế phía nam một phen."

Phía nam có tiếng phổ thông giọng nam, phương bắc có tiếng phổ thông giọng bắc, tiến sĩ từ khắc trời nam biển bắc tụ hội về một chỗ, tự nhiên sẽ chia bè chia phái theo địa phương. Sĩ tử phương bắc coi thường sĩ tử phía nam, sĩ tử phía nam cũng không thích sĩ tử phương bắc. Hai bên thường xuyên nói lời bóng gió, chửi mắng lẫn nhau, châm chích, cười nhạo đủ cả.

Kể ra Hồ Quảng không thể nói là thuộc về phía nam, tự trở thành một phái riêng, hay nói đúng hơn chẳng thuộc về bè phái nào cả. Tuy Thẩm thủ phụ là người Hồ Quảng nhưng không phải tất cả người Hồ Quảng đều nguyện đi theo ông ta. Người ông ta trọng dụng chủ yếu là họ hàng thân thích và các học sinh của ông ta, những người này thường được chính tay ông ta đề bạt lên.

Hoàng thượng cố ý sao?

Phó Vân anh nhíu mày trầm tư.

Bỗng trán nàng bị gõ nhẹ mấy cái, Phó Vân Chương cong ngón tay, cốc lên đầu nàng, "Đừng có nghĩ nhiều, đây là chuyện tốt, muội nên mừng cho ta mới phải."

Nàng ngẩng đầu lên cười với y, lúm đồng tiền bên má lõm sâu xuống, "Huynh đỗ Thám hoa, đương nhiên muội phải mừng rồi!"

Phó Vân Chương cong khóe môi.

Y thích nhìn thấy nàng vui vẻ.

Sau ngày thi đình là tiệc ân vinh do Lễ Bộ tổ chức để chiêu đãi tiến sĩ mới thi đỗ.

Trong bữa tiệc, ý chỉ đề bạt được ban xuống, Phó Vân Chương làm Hàn Lâm Viện tu soạn, cùng phẩm cấp với Uông Mân.

Diên Văn Đạt muốn Phó Vân Chương xin nghỉ ốm ngay lập tức, "Ngươi không cần đi Hàn Lâm Viện làm gì cả, những người khác chẳng ai đi. Vương các lão nói với ta rồi, mấy tháng nữa sẽ đề bạt ngươi đi Hình Bộ làm việc."

Mọi người ai cũng kinh ngạc... Với tính cách của Phó Vân Chương, đưa y tới Hình Bộ có vẻ không thích hợp cho lắm.

Vương các lão nhìn người rất chuẩn, không thích hợp cũng thành thích hợp.

Luật pháp không phải là thế mạnh của Phó Vân Chương, cần phải nhân dịp ở Hàn Lâm Viện không có việc gì, tập trung ôn tập bổ sung kiến thức còn thiếu.

Tô Đồng thi đình cũng chỉ tạm được, Quốc Tử Giám tế tửu giúp hắn chuẩn bị, đưa hắn đi vùng khác nhậm chức tri huyện, vùng được chọn cũng khá ổn, thuộc Nam Trực Lệ, ngay gần Hồ Quảng.

Ngày lên đường, hắn tới gặp Phó Vân anh chào từ biệt, hắn nói thẳng: "Ta chẳng thể nào nhân hậu được như nhị ca, một khi xuống tay sẽ không lưu tình. Muội có gì muốn dặn dò ta không? Ta phải nói cho rõ một chút, ta nhất định sẽ không làm người vô tội bị liên lụy."

Đó là mối thù của hắn là thù giết chị, Phó Vân anh còn có thể nói gì nữa đây?

"Huynh vừa mới nhậm chức, phải để ý cho kỹ, để lại một đường lui cho mình, đừng uổng phí bao nhiêu năm học hành gian khổ."

Tô Đồng cười, "Muội yên tâm đi, từ trước đến nay ta vẫn luôn cẩn thận mà."

Nếu không cẩn thận, mấy năm nay làm sao hắn có thể từng bước trở nên mạnh mẽ dưới sự giám thị của Phó tam lão gia cơ chứ?

...

Tới cuối tháng, cuốn sách của Uông Mân cuối cùng cũng được biên soạn xong, dâng lên Hoàng thượng, Hoàng thượng vô cùng vui mừng.

Phó Vân Chương bảo Phó Vân anh, Uông Mân cũng sắp tới Hình Bộ nhậm chức nhưng mà không phải đi từ dưới lên mà đảm nhiệm luôn chức vụ Hình Bộ lang trung, hàm chính ngũ phẩm.

"Về sau này ông ta sẽ còn thăng chức liên tục."

Chuyện này ai trong triều cũng biết rõ, làm gì được cơ chứ, ai bảo người ta năm đó quá xui xẻo.

Lúc hoa hạnh dần tàn, tú cầu, phù dung trong viện lần lượt nở rộ, ở vài chỗ đến cây lựu cũng đã bắt đầu ra những nụ hoa đầu tiên.

Hôm nay Thái tử theo Hoàng thượng ra vùng ngoại ô săn thú, đủ loại quan lại đi theo, Thái tử chỉ đích danh Chu Thiên Lộc đi cùng, hai người Phó Vân anh và Viên Văn được nghỉ ở nhà.

Lúc hoa tử đằng nở rộ, nàng lại nhớ tới bánh hoa tử đằng mà trước kia từng ăn bèn bảo Viên Tam và Phó Vân Khải hái hoa giúp nàng.

Hái được cả một giỏ lớn, mọi người cùng ngồi trước hành lang chọn nhặt, bỗng ngoài cửa vang lên tiếng nói to.

Vương Đại Lang đi thẳng vào trong viện, cười nói: "Thiếu gia, Tứ lão gia tới rồi!"

Tứ thúc tới kinh thành rồi sao?

Phó Vân anh ngẩng đầu lên, nở nụ cười, phủi hoa rơi trên quần áo, đứng dậy ra đón.

đi qua hành lang, bỗng nghe thấy tiếng bước chân càng lúc càng gần, nàng không khỏi rảo nhanh bước chân, "Tứ thúc..."

Người đối diện nhìn thấy nụ cười tươi xán lạn trên mặt nàng, giật mình, bước chân khựng lại, suýt nữa va vào người nàng.

Cũng mau nàng kịp thời dừng lại, vẫn còn cách người kia một đoạn, kinh ngạc, vội vàng hành lễ, nói một câu đúng quy củ, "Hoắc đại nhân."

Người vừa tới ăn mặc chỉnh tề, trên người là chiếc áo bào cổ chéo bó tay, dáng người hiên ngang, cao lớn. Đó là người mà nàng đã lâu không gặp, Hoắc Minh Cẩm.

Hoắc Minh Cẩm giơ tay ra định đỡ lấy tay nàng nhưng lại thu lại, ánh mắt vẫn dừng lại trên khuôn mặt nàng.

"Vân ca nhi! Cao thế này rồi!"

một giọng nói quen thuộc vang lên, Phó tứ lão gia xuất hiện từ phía sau Hoắc Minh Cẩm, kéo tay Phó Vân anh, quan sát một lượt từ đầu đến chân nàng, vừa vui mừng vừa sửng sốt, bỗng lại nhớ tới Hoắc Minh Cẩm vẫn còn đứng bên cạnh nhìn họ, vội chắp tay nhận lỗi với chàng, "Xin lỗi Hoắc đại nhân, đã lâu không được gặp Vân ca nhi, nhất thời xúc động..."

Hoắc Minh Cẩm mỉm cười, nhìn Phó Vân anh nói: "không sao."

Chàng cũng lâu lắm rồi mới gặp lại nàng.

Phó tứ lão gia tỏ ra rất cảm động, dẫn đường cho Hoắc Minh Cẩm đi vào phía trong, "Hoắc đại nhân, mời vào bên trong, chả mấy khi tới đây một lần, uống ly trà rồi đi."

Cùng với cái dáng điệu mang ơn đội nghĩa kia, Phó tứ lão gia nhiệt tình tới mức gần như nịnh bợ, cứ thế bỏ quên Phó Vân anh vẫn đang đứng một bên đã đi vào phía trong.

Đúng là chuyện chưa từng có.

Phó Vân anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra. không phải lần này Hoắc Minh Cẩm ra ngoài làm việc công hay sao? Tại sao lại về kinh với Phó tứ lão gia thế này?

Nàng cũng đi vào trong, sai người hầu kẻ hạ dâng trà và điểm tâm lên, chiêu đãi tùy tùng của Hoắc Minh Cẩm cho chu đáo.

Cả đám người ai nấy mệt mỏi rã rời, nhìn qua đã biết họ vừa mới vào thành đã tới đây luôn.

Người hầu thưa vâng vâng dạ dạ.

Phó tứ lão gia mời Hoắc Minh Cẩm vào chính đường ngồi uống trà.

Phó Vân Khải và Viên Tam cũng tới chào.

Hoắc Minh Cẩm trầm mặc ít nói, khí thế khiếp người, hai đề kỵ bên cạnh còn theo sát chàng, tay đè chặt vào chuôi đao. Hai người kia thấy vậy đã cứng đờ cả người, đứng một bên không dám nói lời nào.

Tôi tớ Phó gia từ trước tới giờ làm gì đã có khi nào gặp phải tình huống thế này, sợ tới mức tim đập chân run.

Phó tứ lão gia liên tục đưa mắt ra hiệu cho Phó Vân anh, bảo nàng bưng trà lên cho Hoắc Minh Cẩm. Ông nôn nóng lấy lòng Hoắc Minh Cẩm như thế, đến Phó Vân Khải cũng phát ngại.

Phó Vân anh nhận chén trà từ trong tay nha hoàn, đưa về phía Hoắc Minh Cẩm.

Hoắc Minh Cẩm đón chén trà, nàng nhìn thấy dưới tay áo bó của chàng là một lớp băng gạc thật dày quấn quanh cổ tay.

Nàng không nhìn quá lâu.

"Sao hôm nay lại không tới Đông Cung?" Hoắc Minh Cẩm uống một ngụm trà, hỏi nàng.

Nàng trả lời: "Hôm nay Thái tử điện hạ đi săn với Hoàng thượng rồi ạ."

Hoắc Minh Cẩm à một tiếng.

Phó Vân anh cảm thấy người này dường như có chuyện gì muốn nói với mình, nhìn về phía Phó tứ lão gia.

Phó tứ lão gia hiểu ý, "Vân ca nhi à, con nói chuyện với Hoắc đại nhân đi, ta xuống bếp xem đồ ăn thức uống chuẩn bị thế nào rồi."

Rồi ông đứng dậy kéo Phó Vân Khải và Viên Tam ra ngoài.

Họ vừa đi khỏi, mấy đề kỵ của Hoắc Minh Cẩm cũng lặng lẽ lui ra ngoài, canh giữ ở khúc quanh, đề phòng có người nghe lén.

Thấy những người khác đều đã đi xa, Phó Vân anh lập tức đỡ lấy chén trà từ trong tay Hoắc Minh Cẩm, đặt lên chiếc bàn bằng gỗ đàn hương bên cạnh, "Đại nhân, ngài bị thương sao?"

Hoắc Minh Cẩm gật đầu, nói: "Giờ ta không thể vào phòng làm việc trong thành được."

Đến trong cung cũng không an toàn, rốt cuộc lần này Hoắc Minh Cẩm ra ngoài làm cái gì?

Phó Vân anh cố nén sự nghi hoặc của bản thân, "Vãn bối có thể giúp đại nhân làm gì chăng?"

Hoắc Minh Cẩm giật giật, dường như miệng vết thương vừa bị căng ra, nhíu mày nói: "Ta đi theo tứ thúc ngươi về kinh, người bên ngoài vẫn chưa biết ta đã trở về, khi nãy vào tới trong sân ta mới để tùy tùng bỏ lớp ngụy trang xuống."

Phó Vân anh hiểu ra, vậy là Hoắc Minh Cẩm muốn thoát khỏi tai mắt của người khác, giấu tin mình đã về kinh, "Trước hết đại nhân cứ ở đây đã, có việc gì cần làm, ngài chỉ cần nói ra là được."

Nghĩ ngợi một lúc, nàng lại tiếp: "Kẻ hầu người hạ trong nhà vãn bối tuy thật thà nhưng không thể chắc chắn sẽ không để lộ tin tức gì, tốt nhất là đại nhân sai tùy tùng canh giữ cẩn mật để tránh làm hỏng việc của ngài."

Hoắc Minh Cẩm ừ một tiếng, nâng tay lên.

Ngay lập tức đã có một đề kỵ đi vào chính đường.

Chàng nói mấy câu với hắn, đề kỵ thưa vâng, đi ra ngoài.

Hoắc Minh Cẩm nhìn Phó Vân anh, thấy môi nàng mím lại, mặt đầy lo lắng, bèn nói: "Qua đêm nay là được rồi, sẽ không làm liên lụy tới người nhà của ngươi."

Phó Vân anh cố giữ bình tĩnh, mỉm cười, "Đại nhân hiểu lầm, ta..."

Nàng chỉ về phía cánh tay của Hoắc Minh Cẩm, khi nãy chàng giơ tay lên, băng gạc lộ ra ngoài càng nhiều hơn, bên trong có vết máu mờ mờ, "Vết thương của ngài có nặng lắm không?"

Hoắc Minh Cẩm ngẩn ra một lát, nghe nàng hỏi vậy, dường như đột nhiên thấy mình trở nên mềm yếu khác thường, nơi miệng vết thương quả thực đang đau âm ỉ.

Editor: Chương cuối trong tuần này. Chương này thấy thương Tô Đồng ghê. PVC đỗ Thám hoa rồi, thực ra luật bất thành văn chính là Thám hoa lúc nào cũng là người tuấn tú nhất

Trước cửa sổ có một giàn hoa tử đằng đang nở rộ, sắc hoa dịu dàng thanh nhã, hoa lá um tùm, tựa như một thác nước đang đổ xuống, hắt bóng mờ xuống mặt đất.

Hoắc Minh Cẩm ngồi trên giường La Hán bên cửa sổ, cởi áo, để lộ ra phần thân trên trần trụi cường tráng, cơ bắp rắn chắc, phía sau lưng quấn một lớp băng rất dày.

Thầy thuốc băng bó vết thương sau lưng cho chàng rồi tháo lớp băng ở cánh tay ra, bên trong da tróc thịt bong, máu chảy đầm đìa.

Phó Vân anh đứng bên cạnh giúp đỡ, thầm nghĩ nhất định phải rất đau.

Trong toàn bộ quá trình thay thuốc, mặt chàng vẫn bình tĩnh, không nói một lời nhưng mồ hôi đã toát ra như tắm. Mồ hôi chảy dọc trên da thịt chàng, lăn theo những đường vân trên cơ bắp, tạo thành một lớp mỏng loang loáng dưới ánh sáng.

Thay thuốc xong, thầy thuốc xin phép ra ngoài.

Hoắc Minh Cẩm dường như đã cạn kệt sức lực, tựa lưng vào thành giường La Hán, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

trên người chàng vẫn trần trụi.

Phó Vân anh hơi chần chừ, không biết có nên gọi nha hoàn vào hầu hạ người này hay không.

Giờ nàng đang mặc nam trang, không cần phải kiêng dè gì cả. Vào ngày hè nóng bức, học sinh ở Giang Thành thư viện vẫn thường rủ nhau ra sông bơi lội, nàng đã từng nhìn thấy cảnh họ không mặc quần áo nhiều lần, chẳng thèm để ý gì hết.

Dù sao cứ coi như nàng được lợi đi.

"Hoắc đại nhân, có cần phải gọi tỳ nữ vào hầu hạ không? Hay là gọi tùy tùng của ngài vào thì hơn?"

Nàng khẽ hỏi.

Hoắc Minh Cẩm mở bừng mắt, nhìn về phía nàng.

Nàng đứng bên cửa sổ, ngược sáng, trên người mặc một chiếc áo trực thân cổ chéo màu xanh sáng thêu hoa văn chìm, vấn tóc bằng vải gấm, da trắng nõn như loại men sứ tinh tế nhất. Nàng hoàn toàn không lo lắng rằng mình mặc những màu sắc tươi sáng như vậy sẽ khiến người ta chú ý tới nhan sắc của nàng, nàng đẹp một cách thoải mái, phóng khoáng, thái độ cũng thản nhiên. Có lẽ bởi vậy nên càng chẳng có ai nghi ngờ thân phận thực sự của nàng, chỉ kinh ngạc cảm thán nàng thật thanh tú, như thể ngọc tạc.

Chàng nói: "Ngươi làm đi."

Phó Vân anh vâng một tiếng, đi tới bên cạnh chàng, cầm lấy chiếc áo bào chàng vừa mới cởi ra lên, giúp chàng mặc lại, động tác khẽ khàng cẩn thận, sợ đụng tới vết thương trên người chàng.

Hoắc Minh Cẩm ngồi thẳng lên để tiện cho động tác của nàng. Ngẩng đầu lên, chàng có thể nhìn thấy sườn mặt nàng sắp chạm vào vai chàng tới nơi, làn da mịn màng mềm mại, lông mi vừa dày vừa cong, hơi hơi rũ xuống.

Cách nhau gần như thế, chàng có thể ngửi thấy mùi hoa nhàn nhạt trên người nàng.

Chàng chợt nhớ tới khuôn mặt tươi cười của nàng mà chàng đã nhìn thấy lúc vừa bước chân vào trong viện... Hóa ra lúc nàng tươi cười, bên má sẽ hiện lên lúm đồng tiền. Cuối xuân đầu hạ, khắp viện ngập tràn trong cảnh xuân cũng chẳng đẹp bằng lúm đồng tiền bên má náng.

Phó Vân anh cúi đầu, ngón tay khép lại vạt áo, giúp chàng buộc dây trên áo, làm xong hết thảy, nàng mới nhận ra trong phòng thật an tĩnh.

An tĩnh tới mức kì lạ.

Hoắc Minh Cẩm đang gần trong gang tấc, dù chàng đã cố đè nén hơi thở của mình, nàng vẫn có thể cảm nhận được có một đôi mắt nóng rực vẫn luôn nhìn nàng chăm chú.

Nàng hơi nhíu mày, không ngẩng đầu lên, thu tay về, lùi sang một bên, "Ngài cứ nghỉ ngơi trước đã, vãn bối không quấy rầy nữa."

Rồi nàng lại nghe thấy Hoắc Minh Cẩm nói: "Ta hơi khát nước."

Tiếng nói hơi khan khàn, dứt lời, chàng ho khan mấy tiếng, động vào vết thương, đôi mày nhíu lại.

Phó Vân anh vội vàng bưng chén trà tới, nâng tay lên, giúp chàng uống nước.

Chàng để nàng đút cho nửa chén trà.

Lúc này, có người bên ngoài gõ cửa.

"Nhị gia, thuốc được đưa tới rồi ạ."

Hoắc Minh Cẩm cất giọng khàn khàn nói: "Vào đi."

Đề kỵ đẩy cửa vào phòng, trong tay bưng một chiếc bát sứ Thanh Hoa, bát thuốc nóng bỏng, bốc hơi nghi ngút. Chân tay hắn vụng về, đi từ ngoài cửa vào trong phòng mà thuốc trong bát đã sánh ra ngoài, đợi tới khi hắn đi được tới bên giường La Hán, một bát thuốc đã chỉ còn lại một nửa.

hắn nhét thẳng bát thuốc vào tay Phó Vân anh.

Xem ra những người bên cạnh Hoắc Minh Cẩm chẳng ai biết chăm sóc người bệnh, Phó Vân anh nhận bát thuốc, cầm thìa đút thuốc cho Hoắc Minh Cẩm.

Thực ra một bát thuốc như thế này, cứ để Hoắc Minh Cẩm tự cầm bát uống mấy ngụm là hết rồi, lúc Phó Vân Khải và Viên Tam bị ốm cũng uống thuốc như thế, đâu cần phải đút từng thìa từng thìa một. Nhưng người này không phải là Phó Vân Khải hay Viên Tam, nàng nào dám hé răng.

Uống thuốc xong, tùy tùng lại bưng đồ ăn vào.

Phó tứ lão gia sợ đãi khách không được chu đáo, những món được chuẩn bị đều là gà vịt thịt cá, ngoài ra còn có một đĩa bánh hoa tử đằng vừa làm xong lúc nãy. Bánh này được làm từ chính những bông hoa mà Viên Tam và Phó Vân Khải vừa hái trong sân.

Hoắc Minh Cẩm nhìn về phía chiếc đĩa sứ bày bánh hoa tử đằng, sắc mặt hơi thay đổi.

Phó Vân anh nhìn mặt đoán ý, cho rằng Hoắc Minh Cẩm không thích ăn món này, vừa định bưng chiếc đĩa ra ngoài, Hoắc Minh Cẩm bỗng ấn tay nàng xuống.

Hoắc Minh Cẩm dường như đang cố gắng kìm nén điều gì, đôi mắt vẫn nhìn mấy chiếc bánh hoa tử đằng chằm chằm như thể đang cố gắng tìm kiếm gì đó từ những chiếc bánh này, "Ngọt, hay là mặn?"

Hóa ra là Hoắc Minh Cẩm muốn hỏi về vị bánh.

Phó Vân anh lại cười nói: "Loại nào cũng có, ngài thích nhân ngọt hay nhân mặn?"

Hoắc Minh Cẩm vẫn cứ nắm tay nàng, hơi dùng sức, kéo nàng gần về phía mình hơn một chút, nhìn thẳng vào mắt nàng, hạ giọng nói: "Ngươi đoán là gì?"

Phó Vân anh còn nhớ khẩu vị của Hoắc Minh Cẩm, huynh ấy thích nhân ngọt, người bình thường ai cũng thích bánh hoa tử đằng ngọt.

Cơ mà cái này thì có gì hay mà đoán cơ chứ? Đếm tới đếm lui cũng chỉ có hai vị này thôi mà.

"Ngài thích nhân ngọt đúng không?" Nàng thử dò hỏi, "Bánh hoa tử đằng bình thường đều làm nhân ngọt."

Hoắc Minh Cẩm hơi cong khóe môi, buông bàn tay đang nắm chặt tay nàng ra, "Nhân mặn cũng không tệ, hôm nay nếm thử nhân mặn đi."

Nàng à một tiếng, cầm một đôi đũa trúc, kẹp hai chiếc bánh đặt vào trong bát của Hoắc Minh Cẩm.

Bánh hoa tử đằng vốn có vị ngọt, chỉ có nàng là có khẩu vị khác người, có một năm mè nheo đòi chị dâu phải làm cho nàng bánh nhân mặn, tốt nhất là cho thêm chút thịt băm, cắn một miếng, vừa thơm vừa béo, ăn thế mới ngon chứ!

Cũng chỉ có nàng mới có thể nuốt trôi mấy cái bánh hoa nhân mặn đó, mọi người ai cũng cười nàng chẳng giống ai, nhưng mà sau này mỗi lần trong phủ làm bánh hoa tử đằng, chị dâu nàng sẽ luôn nhớ, nhất định phải làm mấy cái nhân mặn cho nàng.

Hôm nay nàng bảo muốn ăn bánh hoa tử đằng, bà tử dưới bếp đương nhiên sẽ làm theo vị mà nàng ưa thích nên nhân mặn nhân ngọt đều có cả.

Hoắc Minh Cẩm từ tốn ăn hết hai chiếc bánh hoa tử đằng nhân mặn, mặt vẫn không đổi sắc, sau đó uống liên tục ba chén trà mời nuốt trôi.

Hương vị thực sự rất kỳ quái... không hiểu sao nàng lại thích cái vị này.

Ăn uống xong xuôi, Hoắc Minh Cẩm dựa người vào bên giường La Hán, nhắm mắt nghỉ ngơi. Chàng bị thương lại còn ra roi thúc ngựa chạy thẳng về kinh, suốt dọc đường có vẻ như không hề chợp mắt.

Phó Vân anh nghĩ tới việc đi gặp Phó tứ lão gia, thấy hình như Hoắc Minh Cẩm đã thiếp đi bèn rón rén lùi về phía cánh cửa. Ngẩng đầu nhìn lại, Hoắc Minh Cẩm vẫn không nhúc nhích. Trời chiều đã ngả về tây, trước cửa sổ là một vầng vàng nhạt mông lung, khuôn mặt với những đường nét góc cạnh của chàng chìm trong thứ ánh sáng nhu hòa ấy, bốn bề lặng ngắt như tờ, yên lặng như một giấc mộng.

Hoắc Minh Cẩm thuở thiếu niên và Hoắc Minh Cẩm của hiện tại dường như đã hòa làm một.

Phó Vân anh nghĩ ngợi một lúc, không đi ra ngoài mà tìm một cuốn sách, ngồi trên ghế bành ở gian ngoài giở ra xem.

Tầm khoảng nửa canh giờ sau, nàng cũng cảm thấy buồn ngủ, một tay chống cằm, dựa thẳng vào ghế ngủ gật.

Ngủ lơ mơ một lát bỗng đột nhiên nghe thấy có tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài cửa, nàng giật mình tỉnh lại.

Đến cả lúc ngủ Hoắc Minh Cẩm vẫn luôn rất cảnh giác, tỉnh dậy sớm hơn cả nàng, đôi mắt đang nhắm chặt bỗng mở choàng ra, nhìn khắp phòng, ánh mắt sắc như dao.

Lúc nhìn thấy nàng, chàng bỗng ngẩn người ra.

Tiếng bước chân ngoài cửa ngừng lại, có tiếng sột soạt vang lên, sau đó là một giọng nói cung kính: "Nhị gia, đã lấy được lời làm chứng rồi ạ."

Phó Vân anh lập tức đứng dậy ra ngoài, Hoắc Minh Cẩm gọi nàng lại, "Ngươi ở lại." Sau đó nói với người bên ngoài, "Mang vào đây."

Cửa phòng cọt kẹt mở ra, người bên ngoài bê một xấp giấy đi vào phòng.

Phó Vân anh ngửi thấy mùi tanh nồng của máu, lén nhìn về phía đó, nhận ra mùi này phát ra từ chính xấp giấy kia, xấp giấy đã bị thấm máu đến hơn một nửa, thâm xì.

Đề kỵ giao xấp giấy cho Hoắc Minh Cẩm.

Hoắc Minh Cẩm xua tay, bảo đề kỵ lui sang một bên, đưa mắt ra hiệu cho Phó Vân anh lại gần.

Nàng vội vàng đi về phía trước.

"Lời làm chứng này không thể sử dụng được nữa, tối nay ngươi đọc lại toàn bộ lời làm chứng này rồi sao lại một bản." Hoắc Minh Cẩm chỉ về phía xấp giấy, nói.

Nàng thưa vâng, cầm giấy lên đọc kỹ, càng đọc càng kinh hãi, mồ hôi trên trán từ từ rịn ra.

Lời làm chứng này nói về chuyện tổng binh Liêu Đông (tình biên giới phía đông bắc TQ) Lý Bách Lương dung túng cho thuộc hạ giết người vô tội để giả mạo công lao.

Để tăng cường chí khí của binh sĩ, triều đình đã đề ra mức khen thưởng, mỗi lần chém đầu quân địch được thưởng năm lượng bạc, tướng tá quan quân cũng dựa theo số lượng đầu chém được để thăng chức. Tướng sĩ bình thường mỗi tháng mới được mấy đồng bạc tiền quân lương, trên nguyên tắc là như thế, trên thực tế tiền được tới tay còn ít hơn. Bởi vậy đối với những binh sĩ bình thường mà nói, năm lượng bạc này ước chừng còn nhiều hơn tiền quân lương nửa năm của họ. Có công danh lợi lộc đặt ở đó, các tướng sĩ trên sa trường tự nhiên sẽ trở nên dũng mãnh hơn. Hành động này của triều đình vốn là để khen thưởng cho những tướng sĩ anh dũng giết địch, nhưng luôn có người mưu toan đục nước béo cò.

Giết người vô tội để giả mạo công lao chính là một trong những biện pháp để trục lợi. Chiến trường quá nguy hiểm, kẻ địch xuất quỷ nhập thần, rất khó để tìm được tung tích của bọn chúng, có một vài quan quân nôn nóng muốn lập công nên đã nhẫn tâm chĩa lưỡi đao về phía dân chúng vô tội, lấy đầu dân chúng vô tội làm chiến lợi phẩm, báo cáo lên triều đình, đề nghị khen thưởng. Chuyện giết người vô tội để giả mạo công lao này có cấm cũng không dứt điểm được hoàn toàn vì nguy hiểm thì nhỏ mà lại có thể nhân cơ hội này để kiếm được một khoản tiền, hơn nữa có chiến công thì mới lên chức nhanh được.

Tổng binh Liêu Đông Lý Bách Lương thích báo cáo quân công giả, giết được có mấy chục tên địch mà chiến báo ông ta dâng lên viết giết được mấy ngàn quân địch. Nhưng bởi ông ta chiến đấu dũng cảm, thắng nhiều bại ít, bên Liêu Đông không có ông ta canh giữ không được, triều đình chọn cách nhắm một mắt mở một mắt.

sự dung túng của triều đình cũng không thể làm Lý Bách Lương thỏa lòng tham. Để giành được nhiều quân công hơn nữa, ông ta đưa quân đi cướp bóc những thôn nhỏ vắng người ở vùng biên giới, sau đó giết toàn bộ người trong thôn để diệt khẩu, chặt đầu bọn họ làm bằng chứng để tạo thành công lao cho mình.

Lời làm chứng này chỉ có mấy câu ngắn ngủi nhưng đã nói lên cuộc sống bi thảm của dân chúng vùng biên giới, chẳng khác gì địa ngục trần gian, khiến ai đọc cũng phải thấy rợn người, không nỡ đọc tiếp.

Cứ thử nghĩ mà xem, nếu như hằng ngày đều bị quan binh cưỡi ngựa đuổi theo như một đàn súc vật bị chăn nuôi, bất cứ lúc nào cũng có thể bị chém đầu, thiên hạ thái bình ở chỗ nào chứ!

Nợ máu chồng chất.

Cổ tay Phó Vân anh run rẩy.

Hoắc Minh Cẩm nhìn nàng, đợi nàng đọc xong rồi hỏi: "Sợ sao?"

Nàng cố giữ bình tĩnh, siết chặt tờ giấy dính đầy vết máu, lắc đầu.

Tướng sĩ vốn phải bảo vệ quốc gia, giữ gìn sự an bình nơi biên giới. Lý Bách Lương vốn là tổng binh Liêu Đông, vậy mà lại ngang nhiên dẫn thuộc hạ đi cướp bóc dân chúng ở vùng biên ải, lạm sát người vô tội để lấy quân công, thậm chí đến những người phụ nữ già yếu bệnh tật cũng không tha, dùng cả đầu của phụ nữ và trẻ em để giả mạo đầu giặc, táng tận lương tâm.

Hoắc Minh Cẩm nói: "Thế thì tốt, sau khi sao chép xong lời làm chứng, ngươi căn cứ vào lời làm chứng này viết một tấu chương buộc tội Lý Bách Lương, ngày mai ta sẽ đưa lên cho Hoàng thượng."

Chàng nói vậy liền bảo tùy tùng đi lấy giấy bút và mực viết.

Nhìn người tùy tùng nọ đi ra ngoài, cuối cùng Phó Vân anh đã bình tĩnh lại, nói khẽ: "Đại nhân, vãn bối có thể bắt chước nét chữ, lúc sao chép lời làm chứng, chỉ cần sao chép lại một bản hay là bắt chước cả nét chữ ạ?"

Hoắc Minh Cẩm ngừng lại một chút, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt, "Như thế càng tốt, cố gắng giữ cho nét chữ thống nhất."

Phó Vân anh thưa vâng. Tùy tùng bưng giấy bút nghiên mực vào phòng. Nàng đi tới gian bên cạnh, hít sâu một hơi, ngồi xuống bắt đầu chép lại.

Nàng sao chép rất nghiêm túc, chép xong liền kiểm tra đi kiểm tra lại mấy lần, xác định không có bất kì sơ hở nào, sau đó rút ra một tờ giấy khác từ xấp giấy, cân nhắc hồi lâu rồi bắt đầu đặt bút viết tấu buộc tội Lý Bách Lương.

Tới lúc nàng viết xong, ngoài trời đã tối sầm, phía chân trời, mây bay cuồn cuộn, tỏa ra ráng màu rực rỡ.

Nàng đưa bản tấu đã được cân nhắc kỹ càng cho Hoắc Minh Cẩm đọc.

Hoắc Minh Cẩm nhận lấy, đọc kỹ, trên mặt có chút cảm thán, không nói thêm điều gì, chỉ bảo: "Trời tối rồi, ngươi về phòng nghỉ ngơi trước đi."

Phó Vân anh cũng đoán ra Hoắc Minh Cẩm chắc hẳn có việc quan trọng cần làm, mà bản thân nàng không nên có mặt ở đây bèn chắp tay thi lễ rồi lui ra ngoài.

Nàng vừa ra khỏi phỏng, đám tùy tùng đang đứng chờ ngoài hành lang lập tức rảo bước vào phòng.

Cửa mở rộng, bên hành lang, những chùm hoa tử đằng dày đặc rủ xuống, sắc trời dần tối khiến cho những đóa hoa tím nhạt tạo nên cảm giác mơ hồ u nhã, giống như những vầng mây tím ở phía xa kia. Nàng bước xuống hành lang, bóng người từ từ lẫn vào màn hoa mông lung.

Hoắc Minh Cẩm nhìn theo bóng nàng dần đi xa, siết chặt lời làm chứng và tấu sớ mà nàng vừa viết xong, ra lệnh cho tùy tùng, "Ngày mai ngự sử sẽ ra mặt buộc tội tổng binh Liêu Đông. Sau giờ giới nghiêm đêm nay, sắp xếp để toàn bộ thư từ bí mật giữa Lý Bách Lương và Thẩm Giới Khê mấy năm gần đây xuất hiện trên bàn của Tưởng ngự sử."

Những người xung quanh ôm quyền thưa vâng.

...

Tới tối muộn, Phó Vân Chương mới từ ngoại thành về, mang cho mấy người Phó Vân anh mỗi người một con thỏ hoang lông xám.

Y buông dây cương, xoay người xuống ngựa, ở bên ngoài suốt một ngày mà quần áo vẫn chỉnh tề như cũ, vừa vào phòng đã cười nói: "Ta cưỡi ngựa bắn cung không giỏi, ban ngày ở trong lều suốt, mấy thứ này toàn là người khác cho."

Phó Vân anh cười, bảo người hầu tới sắp xếp lại những thứ y mang về, khẽ nói: "Nhị ca, Hoắc đại nhân đang ở nhà chúng ta, ngài ấy tạm thời không thể bại lộ hành tung, định ở nhờ nhà chúng ta cả đêm."

Rồi nàng nói tiếp: "Tứ thúc vào kinh rồi! Tứ thúc mang rất nhiều măng mùa xuân và dưa muối tới, đã bóc vỏ ngâm trong nồi rồi, ngày mai có thể ăn món măng xào."

Nghe xong nửa lời đầu, Phó Vân Chương hơi nhíu mày một chút, chưa kịp hỏi nhiều đã nghe thấy nàng nhắc tới Phó tứ lão gia, khóe miệng cong lên, vỗ về đỉnh đầu nàng, "Thích ăn măng tới vậy sao?"

Đầu tiên phải gặp Phó tứ lão gia trước đã.

Phó tứ lão gia biết Phó Vân Chương đỗ thám hoa, trước kia đã sùng bái, tin tưởng y một cách mù quáng, giờ lại càng coi y như thần như Phật, nghe thấy tiếng y nói chuyện với Phó Vân anh đã sải bước ra đón. Thấy y mặc quan bào, dần đã có mấy phần uy nghiêm của người làm quan, ông vui vẻ kéo y lại quan sát y từ đầu đến chân, định dìu y ngồi vào vị trí cao nhất.

Phó Vân Chương bật cười, nhẹ nhàng đưa tay về, mời Phó tứ lão gia ngồi trước.

Phó tứ lão gia cười hề hề, có vẻ hơi ngây ngô, thấy y nhất quyết như thế bèn rón rén ngồi hờ, đợi y cũng ngồi xuống mới dám đặt nửa phần mông còn lại xuống ghế ngồi.

Phó Vân Khải và Viên Tam cũng tới góp vui.

Phó tứ lão gia đi đường mệt nhọc, hôm nay vừa mới đến, nói chuyện được một lúc đã ngáp ngắn ngáp dài.

Phó Vân Chương liền bảo: "Cũng không sớm sủa gì nữa, tứ thúc đi nghỉ trước đi, mai cháu được nghỉ lại trò chuyện với tứ thúc sau.”

Phó tứ lão gia lau nước mắt trên khóe mắt, đứng dậy, lại ngáp một cái, "Được, tứ thúc không làm phiền mấy đứa nữa, mai lại nói chuyện với mấy đứa tiếp."

Mọi người lục tục về phòng.

Phó Vân Chương đưa mắt ra hiệu cho Phó Vân anh, ý bảo nàng đi theo mình.

Hai người lần lượt ra khỏi chính đường, đi về phía nội viện.

Những chiếc đèn lồng treo dưới hành lang nhẹ nhàng đong đưa trong gió đêm, ánh đèn cũng lung lay theo, lúc sáng lúc tối.

"Sao Hoắc đại nhân lại tới đây?" Phó Vân Chương hỏi.

Phó Vân anh trả lời: "Ngài ấy vào kinh cùng với tứ thúc. Muội nghe tứ thúc nói trên đường họ gặp phải lưu dân bạo loạn, cũng may có Hoắc đại nhân giúp đỡ mới không có chuyện gì, tứ thúc bảo rất cảm kích Hoắc đại nhân nên đã mặt dày mày dạn mời Hoắc đại nhân cùng về, Hoắc đại nhân đồng ý."

Đây là đúng là lời nói của Phó tứ lão gia, khi ấy ông phải thu hết can đảm mới dám hỏi Hoắc Minh Cẩm xem có phải chàng cũng đang định về kinh hay không. Ban đầu ông cũng không nghĩ tới chuyện có thể cùng đi với Cẩm Y Vệ, chỉ cho là có thể đi cách bọn họ một đoạn là tốt rồi, dù sao hẳn cũng an toàn hơn, không ngờ Hoắc Minh Cẩm nói thẳng luôn là tiện đường, có thể cùng vào kinh thành với nhau, Phó tứ lão gia vui mừng khôn xiết.

"Đúng rồi, nhị ca, việc này không thể để cho người khác biết."

Phó Vân anh dặn dò như vậy, không đề cập tới chuyện Hoắc Minh Cẩm bị thương và chuyện tổng binh Liêu Đông.

Phó Vân Chương à một tiếng, khẽ hỏi: "Hoắc đại nhân giờ ở đâu?"

"Bên phòng dành cho khách ạ." Phó Vân anh chỉ về phía đó. "Người hầu kẻ hạ ở khu bên đó cũng đã dọn ra khỏi phòng, nhường chỗ cho Hoắc đại nhân và tùy tùng của ngài ấy."

Phó tứ lão gia vốn định nhường chính viện cho Hoắc Minh Cẩm ở nhờ nhưng Hoắc Minh Cẩm cứ từ chối mãi, dẫn theo người của mình đi thẳng tới khu phòng dành cho khách.

Phó Vân Chương gật đầu, phòng dành cho khách cách nơi Phó Vân anh ở mấy viện liền, nơi ở của Viên Tam và Phó Vân Khải vừa hay chắn ở giữa.

Nhưng mà y vẫn không yên tâm cho nổi.

Đưa Phó Vân anh về phòng xong, y dặn dò quản gia, "Đêm này cử thêm mấy người trực đêm, bên thiếu gia đưa thêm bốn người luân phiên canh gác, có bất kì động tĩnh nào cũng phải lập tức báo cho ta."

Quản gia khom người thưa vâng.

...

Nhà của ngự sử Tưởng Duyên.

Ngọn đèn dầu leo lét, căn phòng ngập trong ánh sáng ảm đạm.

Tưởng Duyên vừa đọc hết cuốn sách trong tay, gỡ kính xuống, xoa nhẹ ấn đường, bưng chén trà đã nguội lạnh từ lâu bên cạnh lên, uống mấy ngụm trà.

Khóe mắt liếc qua góc bàn, ông ta bàng hoàng sửng sốt, lập tức rợn tóc gánh, "Xoảng" một tiếng, chén trà trong tay rơi xuống đấy, vỡ thành mấy mảnh.

Nước trà bắn ra tung tóe.

Gã sai vặt đang đứng ngoài vội vàng đẩy cửa bước vào, "Lão gia, có chuyện gì vậy?"

Tưởng Duyên nhảy dựng lên, chỉ vào tay nải bằng vải thô trên góc bàn, "Đây là cái gì? Ai mang vào phòng thế này?"

Gã sai vặt tới gần nhìn kĩ hồi lâu, gãi đầu, "Lão gia, tiểu nhân thực sự chưa từng thấy vật này, không phải tiểu nhân mang vào."

Thấy mặt Tưởng Duyên đã xanh mét, gã sai vặt thử dò hỏi, "Hay để tiểu nhân đi hỏi những người khác xem sao?"

"không cần." Tưởng Duyên xua tay. Hôm nay ông ta cáo bệnh không đi săn ở Tây Uyển, vẫn luôn ngồi trong thư phòng đọc sách, bên ngoài có gã sai vặt và thư đồng canh gác, vậy mà đã có người có thể thần không biết quỷ không hay, đặt bao đồ này lên bàn ông ta, người kia nhất định là cao thủ tuyệt đỉnh.

Nếu người kia muốn giết ông ta thì chẳng phải cũng dễ như trở bàn tay hay sao?

Bao nhiêu suy nghĩ xuất hiện trong đầu ông ta, nghĩ lại mà vẫn thấy sợ, sau gáy lạnh toát.

Ông ta có cảm giác như thể đang bị một con rắn độc ẩn mình trong chỗ tối nhìn chằm chằm vào người.

một lúc lâu sau, ông ta mới bình tĩnh lại, cầm lấy chiếc tay nải, nâng trong tay xem nặng nhẹ thế nào, thấy nhẹ bẫng, mở ra liền phát hiện đó là mấy phong thư.

Dựa vào màu sắc của trang giấy, đa phần những phong thư đó đã khá cũ rồi, nhưng cũng có mấy phong thư mới.

Ông ta xua tay, bảo gã sai vặt ra ngoài. Cầm một phong thư lên, ông ta mở ra, đưa lại gần ánh đèn để đọc cho kĩ.

Lát sau, tay ông ta bắt đầu run lên lẩy bẩy.

Những bức thư này hóa ra lại là thư mà đích thân thủ phụ đương triều Thẩm Giới Khê viết cho tổng binh Liêu Đông Lý Bách Lương.

Có mấy bức thư đã được viết từ tám chín năm trước, khi đó Lý Bách Lương còn chưa lên làm tổng binh Liêu Đông. Trong đó cũng có mấy bức thư Lý Bách Lương viết cho Thẩm Giới Khê, lần nào thăng quan, ông ta cũng viết thư cảm tạ Thẩm Giới Khê đề bạt.

Những phong thư này ngoại trừ việc khiến cho mối quan hệ cực kỳ thân thiết giữa hai người bị bại lộ, còn có một phát hiện nữa khiến cho Tưởng ngự sử hãi hùng khiếp vía: Nhiều năm như vậy rồi, Thẩm Giới Khê vẫn luôn biết chuyện Lý Bách Lương giết người vô tội để giả mạo công lao!

Ánh nến dao động mấy lần.

Tưởng ngự sử đặt thư trong tay xuống, quần áo đã mướt mồ hôi.

Ngày hôm sau, Phó Vân Chương được nghỉ ở nhà, Phó Vân anh lại đến Đông Cung làm việc.

Nàng thức dậy rất sớm, đi sang phòng dành cho khách thăm Hoắc Minh Cẩm.

Người hầu nói với nàng, trời vừa sáng quan gia đã đi rồi.

Lúc ăn sáng, Phó tứ lão gia hớn hở nói: "Hoắc đại nhân rất thích ăn bánh hoa tử đằng nhà chúng ta, sáng sớm đã mang chỗ còn lại đi cả rồi. Hôm nào rảnh rỗi, chúng ta lại sai người đưa một ít sang phủ ngài ấy."

Phó Vân anh ngẩng đầu nhìn về phía giàn tử đằng đang nở rộ ngoài cửa, "Hoa cũng chỉ nở trong mấy ngày này thôi, về sau muốn ăn cũng chẳng có nữa."

Nàng hỏi người hầu bánh Hoắc Minh Cẩm cầm đi là nhân mặn hay nhân ngọt.

Người hầu trả lời: "Nhân ngọt ạ."

Khóe miệng Phó Vân anh run rẩy, không biết có nên cười hay không.

Nếu đã thích ăn nhân ngọt thì vì sao hôm qua lại khăng khăng phải nếm hai cái bánh hoa tử đằng nhân mặn cơ chứ?

Lúc ấy chỉ cần nhìn cái vẻ vừa khó hiểu lại vừa nghi hoặc trên mặt huynh ấy, nàng đã biết huynh ấy vất vả lắm mới ăn xong, rõ ràng là không thích ăn lại vẫn bình tĩnh, thản nhiên ăn cho hết... không hổ là Hoắc Minh Cẩm, từ nhỏ đã được dạy cách cư xử sao cho phải phép.

Hôm qua đã ngâm măng, sáng hôm nay quả nhiên trên bàn đã có thêm một đĩa dưa muối và chân giò hun khói xào măng. Nhờ mấy món này, Phó Vân anh ăn hẳn hai bát cháo.

Phó tứ lão gia ngồi đối diện nàng, cười tủm tỉm nhìn nàng.

Bị Phó tứ lão gia dùng ánh mắt tràn đầy từ ái nhìn mình, nàng sởn cả da gà, "Tứ thúc, sao thế ạ?"

Phó tứ lão gia phẩy tay bảo người hầu mới mang đồ ăn lên đi ra ngoài, dịch ghế về phía nàng, ngồi sát vào nàng thêm một chút, "anh tỷ nhi à, tứ thúc cảm thấy Hoắc đại nhân định nhận con làm con nuôi!"

Phó Vân anh đang ăn bỗng khựng lại, suýt nữa bị sặc một miếng măng mùa xuân tươi giòn.

Nàng dở khóc dở cười, "Sao tứ thúc lại nghĩ thế chứ?"

Thấy nàng không tin, Phó tứ lão gia không hề tức giận, cười hề hề, vuốt râu nói, "Chuyện này cũng không phải là tứ thúc nói bừa đâu, tứ thúc thấy Hoắc đại nhân rất thích con. Hoắc đại nhân người ta có xuất thân cao quý, là con cháu của Hoắc gia, từng có chiến công hiển hách, giờ lại quyền cao chức trọng, nếu ngài ấy thực sự trở thành cha nuôi của con, về sau con không cần lo lắng gì nữa rồi! Để tứ thúc dạy con mấy chiêu nhé, về sau con gặp Hoắc đại nhân, không cần quá câu nệ làm gì, quý nhân như bọn họ thích những người trẻ tuổi hiếu thuận, nghe lời, lại còn biết quan tâm săn sóc. Bình thường con quan tâm Hoắc đại nhân thêm một ít, tỷ như thỉnh thoảng tặng chút đồ ăn đồ dùng, trời lạnh thì tặng mấy đôi tất, trời nóng thì tặng mấy cây quạt..."

Ông thao thao bất tuyệt, dặn dò rất nhiều điều, Phó Vân anh vẫn kiên nhẫn lắng nghe ông lải nhải, đợi tới lúc ông ngừng lại lấy hơi, nàng mới đáp: "Tứ thúc, con nhớ rồi."

Nhớ là một chuyện, có làm thật hay không lại là chuyện khác.

Sau khi ăn xong nàng lên xe ngựa ra ngoài, Chu Thiên Lộc và Viên Văn đang chờ nàng trước cửa cung. Giờ nàng không cần phải tới chỗ Uông Mân nghe mắng nữa, Uông Mân đã được thăng chức lên thành viên ngoại lang ở Hình Bộ.

Hôm qua Thái tử đi săn, mệt mỏi cả một ngày, hôm nay học hành cũng có chút uể oải. Nhưng người dạy học cho hắn lại là đại học sĩ trong Nội Các, hắn không dám để lộ sự mệt mỏi của mình, cố gắng chịu đựng tới khi đại học sĩ ra về mới ngửa người nằm thẳng đơ trên ghế.

Chu Thiên Lộc đi tới xoa bóp vai cho Thái tử.

Viên Văn trợn trừng mắt.

Phó Vân anh ngồi bên cạnh đọc bài văn của Thái tử, cầm một chiếc bút lông Hồ Châu trong tay, thi thoảng lại thêm mấy chữ bên cạnh câu nào đó, hoặc gạch bỏ một hai câu. Đợi Thái tử viết lại bài văn theo những sửa chữa của nàng xong, nàng còn phải giúp Thái tử trau chuốt lại một lần nữa. Thực ra nếu nàng cứ viết hộ Thái tử một bài luôn thì đỡ mệt hơn nhưng mà Thái tử cũng không đến nỗi mặt dày mày dạn như thế nên này chỉ có thể sử dụng phương pháp mệt mỏi này.

Tiếp theo hẳn là tới lượt Xuân Phường đại học sĩ tới giảng kinh cho Thái tử, Xuân Phường đại học sĩ là người nguyên tắc, ngày nào cũng nhất định phải đến sớm một khắc, chưa có ngày nào tới muộn.

Hôm nay lại là một ngoại lệ, tiếng chuông đã vang lên mấy lần mà vẫn chưa thấy bóng dáng Xuân Phường đại học sĩ đâu cả.

Thái tử sai tiểu thái giám ra ngoài đón Xuân Phường đại học sĩ, "Hay là bị ngã trên đường rồi, các ngươi đi xem xem thế nào."

Đám tiểu thái giám vâng vâng dạ dạ rồi ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, tiểu thái giám hớt hơ hớt hải chạy về chính điện, quỳ rạp xuống trước bàn, mặt mày hốt hoảng, "Điện hạ, hôm nay Lưu ngự sử dâng một bản sớ mật, buộc tội tổng binh Liêu Đông Lý Bách Lương giết hại người vô tội, giả mạo công lao. Vạn tuế gia nổi giận phừng phừng, đã sai người đi mời mấy vị đại thần trong Nội Các tới bàn bạc. Hôm nay Xuân Phường đại học sĩ không tới được."

Thái tử nhíu mày, phất tay bảo Chu Thiên Lộc đi ra ngoài, bưng chén trà lên, uống mấy ngụm trà, sự kinh ngạc trên mặt mới dần tan bớt.

Phó Vân anh và Viên Văn nhìn nhau, đặt bút xuống, đi theo Chu Thiên Lộc ra khỏi chính điện.

Họ ra hành lang ngoài điện đứng chờ lệnh, thấy tiểu thái giám ra ra vào vào, đi đi lại lại truyền mệnh lệnh của Thái tử, các quan lại chính thức trong Chiêm sự Phủ đều tới cả, trong chính điện truyền ra tiếng tranh cãi ồn ào, không biết đang ầm ĩ cái gì.

Chu Thiên Lộc ngoáy lỗ tai, dựa vào cột trụ trên hành lang màu son, gạ gẫm Phó Vân anh, "Vân ca nhi, gần đây trời đẹp, hoa trên núi nở cả rồi, tới ngày nghỉ chúng ta cùng ra ngoại thành chơi, được không? Nhà ta có mấy con ngựa tốt thu được trên chiến trường, chính là thiên lý mã mà người ta vẫn nói ấy, mỗi ngày có thể đi tới tám trăm dặm!"

Phó Vân anh vẫn dỏng tai lắng nghe động tĩnh trong nội điện, từ chối thẳng thừng: "Gần đây ta không rảnh."

Mặt Chu Thiên Lộc tràn đầy thất vọng.

Đúng lúc này, tiểu thái giám ra ngoài, nói với ba người họ: "Hôm nay dừng lại ở đây thôi, Thái tử điện hạ có việc bận."

Ba người liền xin phép rời cung.

Về tới nhà, trong viện đang rất vui vẻ, Phó Vân Chương mặc thường phục, đầu chỉ dùng khăn lưới, không đội mũ, đang ngồi uống trà nói chuyện với Phó tứ lão gia ở trong viện, Viên Tam và Phó Vân Khải cởi trần, thở hổn hà hổn hển, đang ra sức đẩy cối xay bằng đá.

Thấy Phó Vân anh về sớm như thế, Phó Vân Chương đứng dậy.

Nàng đi tới, nói với y chuyện ở Đông Cung.

Phó Vân Chương hơi cau mày, thấy nàng đã nóng đến mức hai má đỏ bừng lên, nhìn sang nha hoàn bảo rót trà cho nàng uống, "Mấy năm nay quả thực đã nghe nhiều tin đồn về chuyện tổng binh Liêu Đông lạm sát người vô tội. Mấy năm trước ông ta đã bại trận vài lần. Lần này có vẻ Hoàng thượng thật sự muốn sờ gáy ông ta rồi."

Hai người khẽ trò chuyện với nhau, bên kia Viên Tam đã tháo chiếc dây thừng to dày ở cổ ra, chạy tới trước mặt Phó Vân anh, "Lão đại, ngươi thích ăn bánh rau dại phải không? Ta với Khải ca nhi xay bột mì, tới chiều là có thể hấp lên ăn rồi! Ngươi đợi nhé!"

Phó Vân anh khẽ nhếch khóe miệng, nhìn chậu gỗ phía dưới cối xay bằng đá, bên trong chứa nửa chậu bột mình, bèn nói: "Cũng đâu cần hai người phải tự xay như thế..."

Nàng thích ăn loại bánh này nhưng chỉ có mỗi độ cuối xuân mùa hạ mới làm được, phải hái rau dại, xay bột, hấp, nấu, cắt nhỏ rồi lại chiên, quá trình chế biến rất kích rích.

Viên Tam lau mồ hôi, "Ta không mệt."

Phó Vân Chương nhướn mày, lôi thẳng Phó Vân anh đi, "Mặc kệ hai đứa nó đi. Hai đứa hôm nay nhà nhàn rỗi chẳng có việc gì làm nên đánh nhau, ta phạt hai đứa nó cùng xay bột, khi nào xay xong mới được ăn cơm."

Hóa ra đây mới là lý do xay bột, cũng chẳng phải vì nghĩ tới nàng nên mới xay.

Phó Vân anh bật cười, không hề quan tâm tới Viên Tam đang cố gắng lấy được chút lòng thương hại của nàng.

Trong nhà sóng yên biển lặng, nhưng bên ngoài thì đã ngập trong bão tố. Tử Cấm Thành lại bắt đầu rung chuyển lần nữa.

Đến tối, tùy tùng của Phó Vân Chương về nhà bẩm báo tin tức mà hắn đã nghe ngóng được: "Lần này Hoàng thượng thật sự đã nổi giận, hạ chỉ giam giữ Lý tổng binh, khâm sai đại thần đã lên đường đi Liêu Đông, Cẩm Y Vệ đã bao vây nhà của Lý tổng binh ở kinh thành, nói là để tìm chứng cứ về chuyện mấy năm nay Lý tổng binh tham ô quân lương. Có mấy đại thần cầu xin giúp cho Lý tổng binh, Hoàng thượng nghe cũng không thèm nghe, lập tức cách chức bọn họ. Lần này văn võ toàn triều không ai dám ho he gì nữa."

Ngừng lại lấy hơi một chút, hắn lại tiếp: "Chứng cứ phạm tội là do Hoắc chỉ huy sứ tìm được. Nghe nói năm trước Hoắc chỉ huy sứ đi Sơn Tây nhưng thật ra là lặng lẽ đi về phía Liêu Đông. Hoắc chỉ huy sứ giả làm dân chúng bình thường, tập hợp chứng cứ về chuyện Lý tổng binh giết hại dân thường, bị người của Lý tổng binh phát hiện, suýt nữa bị diệt cả đoàn, may mà Hoắc chỉ huy sứ võ nghệ cao cường, cứu được một người trong thôn, còn đưa được nhân chứng trở về, nhân chứng vật chứng đều có cả. Hoắc chỉ huy sứ đã phái người đưa những đứa trẻ còn sống sót trong thôn lên điện đối chất với các vị đại thần, các đại thần định nói đỡ cho Lý tổng binh câm nín không nói nổi câu nào, Hoàng thượng lại càng tức giận, nói muốn bắt hết tất cả thuộc hạ của Lý tổng binh. hiện giờ các đại thần trong triều có qua lại với Lý tổng binh đều vội vã giả như không quen biết."

Phó Vân Chương bảo tùy tùng ra ngoài, trầm ngâm hồi lâu, sai người gọi Phó Vân anh tới, nói chuyện này với nàng, cuối cùng y nói: "Nghe nói Hoắc Minh Cẩm trình một bản tấu mật lên Hoàng thượng, hiện giờ người trong triều đang đều thảo luận xem bản tấu kia là do ai viết... Từ ngữ đanh thép, câu cú thuyết phục, Hoàng thượng vừa đọc xong đã nổi giận tới mức gạt vỡ nghiên mực vẫn hay dùng... Tấu chương mà bọn họ nói đến, có phải do muội viết không?"

Nàng gật đầu.

Biểu hiện trên mặt Phó Vân Chương dần trở nên phức tạp.

Hoắc Minh Cẩm không công bố chuyện bản tấu mật kia là do nàng viết, hẳn là để bảo vệ cho nàng.

Cho nàng cơ hội lập công rồi lại che chắn chắn áp lực giúp nàng, nếu tương lai người của Lý tổng binh Đông Sơn tái khởi, nhất định sẽ không tìm tới nàng trả thù.

Những biểu hiện gần đây của nàng cho thấy lúc ở bên cạnh nàng, Hoắc Minh Cẩm hoàn toàn không có cử chỉ nào quá mức.

Cẩn thận sắp xếp như thế mà mãi không có biểu hiện nào vượt ra ngoài khuôn phép... Chẳng lẽ Hoắc Minh Cẩm là một kẻ đoạn tụ thật sao?

Những chuyện như thế này không phải Phó Vân Chương chưa thấy bao giờ, trong đám bạn bè thân thiết của y cũng có những người thích nam không thích nữ.

Nếu thực sự là như vậy, sự tình càng không dễ xử lý.

...

Trong cung Càn Thanh.

trên đài cao bằng cẩm thạch trắng, cung điện nguy nga, ngói lưu ly vàng chói lọi, mái cong uy nghi, tường đỏ như son, lầu vàng gác ngọc.

Hoắc Minh Cẩm đi theo thái giám dẫn đường, đi về phía Tây Noãn Các.

Hoàng thượng vừa nổi giận lôi đình, mấy thái giám trong điện im thin thít, thở cũng không dám thở mạnh.

không khí nặng nề.

Toàn bộ mặt sàn đại điện được dát gạch vàng, trong điện bày biện xa hoa, đi tới đâu cũng thấy trước mắt lấp lánh ánh sáng.

Hoàng thượng ngồi bên bàn, đang viết gì đó, mặt tối sầm, vẻ tức giận trên mặt vẫn chưa tan.

Hoắc Minh Cẩm bước vào, ủng da đặt lên gạch vàng, tiếng bước chân rất nhẹ nhàng nhưng khí thế lại mạnh mẽ.

Hoàng thượng không lên tiếng, để Hoắc Minh Cẩm yên lặng đứng đó, sống lưng thẳng tắp, thân cao đĩnh đạc, mặt không có biểu hiện gì. Ông ta không khỏi nhớ tới khi Hoắc Minh Cẩm còn nhỏ đã được tiên hoàng khen là can đảm hơn người. Khi đó tiên hoàng còn cười nói: "Đại tướng quân của ta không phải là Minh Cẩm thì còn ai vào đây nữa."

Người này chính là tướng lĩnh hoàn mỹ nhất, xuất thân từ trâm anh thế tộc, vừa trung thành, vừa tận tâm, lại vững vàng bình tĩnh, trên chiến trường dũng mãnh quyết đoán, dùng binh linh hoạt, từ khi còn nhỏ đã được binh lính kính yêu. Quan trọng nhất là người này trước sau luôn tuân thủ nghiêm ngặt đạo quân thần, trung thành với người ngồi trên ngôi Hoàng đế.

Hoàng thượng thở dài, day day ấn đường, "Minh Cẩm, chuyện tổng binh Liêu Đông ngươi làm tốt lắm. Tuy vậy hiện giờ tình thế bên Liêu Đông đang căng thẳng, nhất thiết phải tìm được một người thích hợp qua bên đó để giải quyết tình hình, ngươi cảm thấy ai có thể đảm nhiệm được chức vị tổng binh này?"

Hoắc Minh Cẩm cân nhắc hồi lâu, chậm rãi trả lời: "Vi thần nhìn khắp triều đình, chỉ có một mình Từ Đỉnh là có thể thay thế Lý Bách Lương."

Hoàng thượng sửng sốt, không che giấu nổi sự kinh ngạc trên mặt mình.

Hoắc Minh Cẩm im lặng không nói tiếp.

một lúc sau, Hoàng thượng khẽ thở dài, "Minh Cẩm, ngươi có biết rằng Từ Đỉnh là cháu rể của Thẩm các lão không? Hai người họ từ trước đến nay rất hợp nhau, có thể nói là thân thiết tựa cha con."

Hoắc Minh Cẩm mặt không đổi sắc, ôm quyền nói: "Giang sơn xã tắc mới là quan trọng, chuyện chọn ai làm tổng binh Liêu Đông không thể qua loa được, vi thần chỉ chọn người thích hợp nhất mà thôi.”

Hoàng thượng nhìn Hoắc Minh Cẩm, không nói lời nào.

Hoắc Minh Cẩm cũng không mở miệng.

thật lâu sau đó, Hoàng thượng mỉm cười, "Chẳng lẽ ngươi không nghĩ đến chuyện người trẫm đang nghĩ tới là ngươi hay sao? Nếu không vì sao lại giao việc này cho ngươi làm?"

Trong điện đốt mấy trăm ngọn nến, cả phòng đắm chìm trong những ánh nến lay động.

Hoắc Minh Cẩm trầm mặc trong giây lát rồi nói: "Vi thần không còn muốn lãnh binh nữa."

Hoàng thượng thở dài, nói: "Thôi vậy, để trẫm cân nhắc lại xem sao, ngươi lui xuống trước đi."

Ông ta nhìn theo bóng Hoắc Minh Cẩm rời đi, ra lệnh cho tiểu thái giám đứng bên cạnh, "Triệu chưởng ấn thái giám [1] của Tư Lễ Giám tới gặp trẫm."

[1] Thái giám quản lý ấn tín của Hoàng đế.

...

Mấy hôm sau, Hoàng thượng ban ý chỉ xuống, để Từ Đỉnh tiếp nhận chức vụ tổng binh Liêu Đông.

Phản ứng của các đại thần chẳng ai giống ai, có người sợ hãi vì quyết định dứt khoát, nhanh chóng của Hoàng thượng, có người âm thầm bất mãn về chuyện Từ Đỉnh là thân thích của Thẩm Giới Khê, đương nhiên đa số người trong Thẩm đảng vô cùng đắc ý. Mấy năm nay Lý Bách Lương liên tục bại trận, không còn giá trị lợi dụng, vốn nên xuống đài từ lâu rồi, Hoàng thượng sớm muộn gì cũng sẽ xử lý ông ta, Từ Đỉnh có quan hệ chặt chẽ với Thẩm thủ phụ, để Từ Đỉnh thay thế Lý Bách Lương, bọn họ rất vui mừng.

Nhưng mà người Thẩm đảng còn chưa kịp tới chúc mừng, bỗng lại có một tin tức truyền ra, khiến cho trời long đất lở: Tưởng ngự sử tố giác Thẩm thủ phụ đã bao che cho Lý Bách Lương trong nhiều năm, còn vận dụng quan hệ để che giấu chứng cứ phạm tội cho Lý Bách Lương.

một hòn đá khiến cả hồ dậy sóng.

Cục diện vừa được bình ổn chưa lâu nay đã bị phá vỡ.

Cơn giận của Hoàng thượng bùng lên lần nữa, lần này ông ta thực sự rất tức giận, vừa đọc xong thư từ qua lại giữa Thẩm thủ phụ và Lý Bách Lương được Tưởng ngự sử dâng lên, ông ta đầu váng mắt hoa, lảo đảo mấy cái rồi hôn mê bất tỉnh ngay tại chỗ!

Sau khi tỉnh lại, Hoàng thượng vội tới chỗ Tôn quý phi, nói: "Lần này chuyện Lý Bách Lương giết hại người vô tội, giả mạo công lao bị phanh phui, Thẩm Giới Khê không hề ngăn cản, thì ra là thế! thì ra là thế!"

Tôn Quý phi là hậu phi trong chốn thâm cung, làm sao hiểu được chuyện trên triều đình, khóc lóc nói: "Hoàng thượng bớt giận, đừng tức giận lại làm tổn hại sức khỏe."

Hoàng thượng ngã bệnh, Thái tử phải tới hầu bệnh.

Phó Vân anh lại trở nên nhàn rỗi.

Hôm sau, Hoắc Minh Cẩm phái Lý Xương tới nhà, đưa cho nàng một đống sách về hình luật, tỷ như "Ngụy luật", "Tấn luật", "Bắc Ngụy luật", "Bắc Chu luật", "Đường luật sơ nghị", vân vân.

"Chẳng lẽ Hoắc đại nhân muốn để ta tới Hình Bộ hay sao?"

Nàng hỏi Lý Xương.

Lý Xương cười hề hề.

Bởi Uông Mân ở Hình Bộ, Phó Vân Chương cũng ở Hình Bộ, Hoắc Minh Cẩm cảm thấy nàng tới Hình Bộ sẽ có người giúp đỡ nên cũng muốn nhét nàng vào Hình Bộ chăng?

Phó Vân anh không nghĩ nhiều, nếu sách là do người của Hoắc Minh Cẩm đưa tới thì nàng đọc thôi.

...

Mấy ngày liên tiếp sau đó Hoàng thượng không xuống nổi giường.

Tuy Thẩm Giới Khê là người đứng dưới một người đứng trên vạn người, có thể hô mưa gọi gió trên triều đình nhưng giờ khiến Hoàng thượng tức giận tới mức hôn mê, thì còn có thể như thế nào đây?

Chỉ có thể vào cung thỉnh tội.

Hơn nữa ông ta kiên quyết không thừa nhận những bức thư mà Tưởng ngự sử đưa ra là do ông ta viết, "Tưởng ngự sử làm giả thư từ hãm hại lão thần, Hoàng thượng không thể tin những lời gièm pha đó được."

Ông ta kiến nghị với Hoàng thượng đuổi cái kẻ dám yêu ngôn hoặc chúng, hãm hại trung thần là Tưởng ngự sử ra khỏi kinh sư.

Những đại thần khác cũng tán thành, ai cũng nói những bức thư mà Tưởng ngự sử nộp lên không thể tin tưởng được.

Sau đó, tấu chương buộc tội, tố giác Tưởng ngự sử liên tiếp được nộp lên như thể nấm mọc sau mưa, nhanh chóng chất đầy trên bàn Hoàng thượng.

Tất cả đại thần đề nghị Hoàng thượng mau chóng xử phạt Tưởng ngự sử để đề phòng sau nay càng ngày sẽ có nhiều kẻ tiểu nhân hơn nữa mưu toan sử dụng lời gièm pha để công kích những đại thần trong Nội Các đã từng gian lao vất vả, có công lớn với triều đình.

Hoàng thượng gạt hết tấu chương sang một bên, không thèm để ý.

Trước Tết Đoan Ngọ, ba đại thần trong Nội Các do Thẩm Giới Khê dẫn đầu, ngoài ra còn có Hộ Bộ thượng thư, Lại Bộ thượng thư, Đô Sát Viện ngự sử đồng loạt dâng sớ xin từ quan để gây áp lực lên Hoàng thượng.

Giữa tháng, Hoàng thượng phải thỏa hiệp, đuổi Tưởng ngự sử ra khỏi kinh sư.

...

Lần trước chuyện vận chuyển muối ở Sơn Đông liên lụy tới rất nhiều người nhưng dù sao cũng chỉ là nghe người ta nói, lần chấn động trên triều đình lần này thực sự đã khiến Phó Vân anh hiểu được cái gì gọi là đấu đá quyền lực.

Thuộc phái trung lập, Phó Vân Chương không chịu quá nhiều ảnh hưởng, y đã vào Hình Bộ kiến tập, bắt đầu tiếp xúc với công việc.

Thấy y thực sự đi về hướng trung lập, không chịu về cùng phe với mình, Diêu Văn Đạt tức giận tới mức mắng y là đồ lắm trò.

Hôm nay Hoàng thượng đã lành bệnh, trong cung mở tiệc.

Hoàng thượng dẫn theo đủ loại quan lại tới bên hồ Thái Dịch ngắm hoa uống rượu, Diêu Văn Đại nhìn thấy Phó Vân anh đi theo Thái tử tới, kéo nàng sang một bên tiếp tục lải nhải về chuyện Phó Vân Chương: "Thằng anh ngươi giỏi thật đấy, dắt mũi chúng ta chạy lòng vòng! Ta còn tưởng đã có thể lôi kéo được thằng nhãi đó về đây, hóa ra nó đã tính kĩ cả rồi! Giờ nó hô mưa gọi gió ở Hình Bộ, nghĩ mình mạnh lắm rồi chắc!"

Phó Vân anh hỏi cung tỳ xin một ly trà, đưa cho Diêu Văn Đạt uống cho tỉnh rượu, cười nói: "Diêu đại nhân, nhị ca con là người chính trực, công bằng, lại có kiến thức. Trước đây ngài bồi dưỡng cho huynh ấy chẳng phải là do đánh giá cao huynh ấy, thấy huynh ấy là người kiên định nhưng vẫn linh hoạt, nhìn thì có vẻ nhu hòa nhưng nội tâm lại vững chãi hay sao? Nếu như ngài chỉ muốn bồi dưỡng tay chân cho mình thì ắt cũng chẳng mất công mất sức như thế làm gì."

Diêu Văn Đạt chửi mắng cho sướng miệng xong, nghe được lời nàng nói, ai một tiếng, nhìn nàng thật sâu, "Nhóc con khá lắm, hóa ra ngươi lại tinh tường như thế."

Người như Phó Vân Chương, dù không thể đồng hành đi chăng nữa thì người khác cũng sẽ không thể thù ghét y.

Phó Vân anh cười nhàn nhạt.

Bỗng phía sau có người gọi nàng, "Phó giáo thư."

Nàng quay đầu lại, thấy người vừa tới là Lý Xương.

Lý Xương đưa tay, "Nhị gia tìm ngài."

Nàng xin phép Diêu Văn Đạt rồi đi theo Lý Xương tới bên hồ sen.

Hoa sen đã nở rộ, có hồng có trắng, đóa nào cũng duyên dáng yêu kiều, lá sen xanh biếc phủ khắp mặt hồ.

Hoắc Minh Cẩm đứng trên cầu trúc, mặc áo phi ngư giáp vai bó tay, đội mũ cánh chuồn, lưng đeo thắt lưng to bản, đang lặng lẽ nhìn về phía khoảng không xanh xanh hồng hồng trước mặt, ánh mắt hờ hững tới mức gần như không có cảm xúc.

Khắp viện giăng đèn kết hoa, vương công quý tộc, đại thần văn võ đều đang ngồi trong tiệc vui vẻ uống rượu, riêng người này lại đứng một mình ở nơi xa, hoàn toàn cách biệt.

Phó Vân anh đột nhiên lại nhớ tới những lời của Phó tứ lão gia nói ngày hôm đó, bảo nàng thi thoảng phải quà cáp, tiếp cận Hoắc Minh Cẩm, dù sao đi nữa thì cũng là ân nhân cứu mạng.

một lần nữa, nàng cảm thấy dở khóc dở cười, lấy cớ Hoắc Minh Cẩm không thích người khác khom lưng cúi gối lấy lòng để từ chối.

Nghe thấy tiếng bước chân, Hoắc Minh Cẩm không nhìn về phía mặt hồ nữa, quay đầu lại nhìn thầy nàng, khóe miệng bất giác cong lên thành một nụ cười.

Lần này Hoắc Minh Cẩm đã thành công loại bỏ Lý Bách Lương, tuy người tiếp nhận chức vụ của Lý Bách Lương là Từ Đỉnh, cũng là người của Thẩm Giới Khê nhưng một khi huynh ấy đã đề cử Từ Đỉnh có nghĩa là huynh ấy đã có tính toán riêng. Thẩm Giới Khê đuổi Tưởng ngự sử ra khỏi kinh, nhìn thì có vẻ như đã khiến Hoàng thượng khuất phục nhưng thực sự đã đắc tội với toàn thể ngôn quan, đợi tới khi Thẩm Giới Khê thất thế, đám ngôn quan nhất định sẽ đồng loạt công kích.

Phó Vân anh không biết Hoắc Minh Cẩm đi Liêu Đông lần này, ngoài việc tìm kiếm chứng cứ phạm tội còn làm những gì nữa, nhưng trực giác mách bảo cho nàng tất cả mọi chuyện đã nằm trong tầm khống chế của huynh ấy.

Trước kia huynh ấy nào có hiểu những chuyện này.

Nàng chậm rãi đi về phía Hoắc Minh Cẩm.

Hoắc Minh Cẩm cúi đầu, đưa một tờ giấy bổ nhiệm về phía nàng, "Đại Lý Tự tư trực, cao hơn giáo thư một bậc, chính thất phẩm."

Phó Vân anh sửng sốt mở to mắt.

Tác giả có lời muốn nói:

Đại Lý Tự tư trực: xuất hiện từ thời Bắc Tề, đến thời Nam Tống thì bị hủy bỏ. Những triều đại sau này không sử dụng từ này nữa.

Chức quan tư trực này ở mỗi triều đại lại có phẩm giai và chức trách cụ thể khác nhau, trong truyện hơi thiên về thời Bắc Tống, sau này sẽ nói kĩ hơn.

Lý do ban đầu để Đại Lý Tự được thành lập là do quyền lực của quan lại địa phương quá lớn, có thể tự quyết định việc tử hình phạm nhân, tạo thành nhiều vụ án oan, do vậy Đại Lý Tự trở thành cơ quan phúc thẩm, chuyên đưa ra các quyết định xử phạt cuối cùng. Án sơ thẩm do Hình Bộ, Đô Sát Viện phủ trách, án phúc thẩm do Đại Lý Tự phụ trách. Tất cả những vụ án được Hình Bộ, Đô Sát Viện, Ngũ Quân Đoạn sự (thuộc bộ Binh) xử lý, công văn, hồ sơ, việc dẫn giải tù nhân đều do Đại Lý Tự quyết định. Trí khanh, tả hữu thiếu khanh, tả hữu tự thừa, mỗi chức vị một người, dưới quyền họ nhiều công tào, ngũ quan, chủ bộ, lục sự, Tư Vụ Thính có hai tư vụ, Tả Tự và Hữu Tự mỗi bên có một chính tự, hai phó tự, bốn tả bình sự, tám hữu bình sự.

Trong đó, Đại Lý Tự tư trực chuyên phụng mệnh đi xuống các địa phương phúc thẩm những vụ án phức tạp, bắt đầu từ việc xét duyệt công văn được đưa tới Đại Lý Tự. Nếu trong Đại Lý Tự có vụ án phức tạp, còn nhiều nghi vấn, chưa quyết định được thì tư trực cũng có thể được tham gia bàn bạc.

Tóm lại đây thực ra chỉ là một chức quan nhỏ nhưng vẫn có quyền lực nhất định.

"Hữu tự thừa ở Đại Lý Tự Triệu Bật là người của ta. hắn sẽ nhanh chóng được thăng chức thành Đại Lý Tự thiếu khanh. Có chuyện gì khó khăn, có thể tìm hắn." Hoắc Minh Cẩm nhìn nàng nhận giấy bổ nhiệm, từ từ nói.

nói xong, chàng lại bổ sung một câu, "không cần phải tới ngự tiền tạ ơn."

Phó Vân anh thầm thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn về phía tay chàng, trên cổ tay là miếng giáp bằng da, dường như không có dấu vết của băng gạc.

"Vết thương của ngài lành rồi sao?"

Hoắc Minh Cẩm nhìn xuống, lần theo ánh mắt nàng, nắm tay phải hơi siết lại, "Cũng tạm ổn rồi... Vết thương trên lưng vẫn chưa lành hết."

Phó Vân anh từng nghe Chu Thiên Lộc kể Hoắc Minh Cẩm bị người của Lý Bách Lương bao vây ở một ngọn núi trong tầm khoảng ba ngày, cuối cùng một mình liều mạng lao ra phá vây, lúc đám thuộc hạ tới nơi, thi thể đã lấp kín đường lên núi.

đang do dự định nói cái gì, bỗng có tiếng bước chân truyền tới, cách không quá xa, có người đã tới ở đầu bên kia của cầu trúc.

Hoắc Minh Cẩm không nói gì nhưng Phó Vân anh có thể cảm nhận được cả người Hoắc Minh Cẩm bỗng cứng lại trong nháy mắt, dường như không thích người đang đi tới.

Nàng ngẩng đầu, đối diện với một đôi mắt đen thâm thúy.

Người vừa tới mặc bộ quan bào đỏ thẫm, thắt lưng to bản gắn vàng, bên hông đeo thẻ bài, khuôn mặt thể hiện sự điềm tĩnh đạm nhiên, có bốn năm viên quan văn đang đi xung quanh hắn, khe khẽ nói cười.

Phó Vân anh không nhìn tiếp, vô thức giật lùi về phía sau một bước, sau lưng bỗng có cảm giác ấm áp xuyên thấu qua lớp quần áo mỏng, giống như vừa đụng vào một bức tường cứng rắn nhưng ấm nóng. Nàng phát hiện ra bước lùi này đã khiến nàng rơi vào lồng ngực của Hoắc Minh Cẩm. Hoắc Minh Cẩm cao lớn nên lại khiến nàng có cảm giác cánh tay người này đang bao vây lấy cả người nàng, vội vàng né tránh, Hoắc Minh Cẩm đưa tay, nhẹ nhàng giữ lấy bả vai nàng.

"Đừng nhúc nhích."

Tiếng nói vang lên ngay bên tai nàng. Lúc nói ra, hơi nóng vờn quanh mỗi tấc da thịt trên cổ nàng, tê dại từng cơn.

Nàng không nhúc nhích thật.

Những ý nghĩ quay cuồng trong đầu nàng. Tự nhiên nàng lại nhớ tới khi còn nhỏ, nàng cứ tưởng rằng huynh ấy không biết chơi chủy hoàn, xung phong nhận việc dạy huynh ấy. Nàng ấn chiếc gậy đánh bóng vào lòng bàn tay huynh ấy, giúp huynh ấy điều chỉnh tư thế, chậm rãi đẩy cánh tay huynh ấy lên, "Biểu ca, huynh đừng nhúc nhích, đầu tiên muội sẽ dạy huynh đánh bóng như thế nào nhé, rất đơn giản, huynh học một lát là biết ngay."

Huynh ấy cười mà không nói.

Tay nàng vừa nhỏ vừa mềm, ngón tay mập mạp như những búp măng mùa xuân, bàn tay huynh ấy gần như to gấp đôi tay nàng. Tướng quân trẻ tuổi trên chiến trường lại bị nàng chỉ đạo hết cái này đến cái khác nhưng không hề bực bội một chút nào.

Hôm đó nàng cuối cùng cũng thỏa mãn được mong muốn dạy dỗ người khác của mình, mỗi lần đánh đều khiến bóng rơi thẳng vào lỗ, không chệch chút nào.

Nha hoàn, bà tử đứng bên cạnh góp vui, khen nàng dạy tốt.

Nhưng mà nàng vẫn nhớ phải khiêm tốn, khen huynh ấy, "không phải ta dạy giỏi, là biểu ca thông minh, học rất nhanh."

Sau này nàng mới biết huynh ấy biết chơi chủy hoàn, nàng ảo não hồi lâu, cảm thấy mình múa rìu qua mắt thợ, thật mất mặt.

Hoắc Minh Cẩm đích thân xin lỗi nàng, mua một tráp hoa nhung Tô Châu làm quà nhận lỗi.

Thực ra nàng không tức giận, biết huynh ấy nhường nàng nên khi ấy mới chưa nói ra sự thật, cài hoa nhung cho huynh ấy xem.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, Phó Vân anh vẫn luôn cảm thấy Hoắc Minh Cẩm rất ôn hòa, là một người anh lớn, tuy trầm mặc ít nói nhưng vẫn luôn quan tâm săn sóc đến nàng.

Nhưng hiện giờ tiếp xúc nhiều hơn, đặc biệt là khi có tùy tùng của huynh ấy ở bên cạnh, nàng phát hiện ra thực ra huynh ấy không phải vẫn luôn dễ tính như thế. Lúc huynh ấy không nói lời nào, đám tùy tùng im thin thít, dù có phải đứng cứng đờ cả buổi cũng không dám hé răng.

Chẳng lẽ Phó tứ lão gia thực sự nói đúng rồi, Hoắc Minh Cẩm đơn độc một mình, định nhận nàng làm con nuôi chăng? Vậy nên mới khoan dung, đối xử tốt với nàng hơn hẳn người bình thường?

Nếu thực sự là thế, thực ra cũng có chút khó xử bởi trong lòng nàng vẫn luôn coi huynh ấy như người cùng một thế hệ.

Đương nhiên, nếu như huynh ấy lên tiếng đề nghị, nàng sẽ không từ chối.

Nàng quyết định dĩ bất biến ứng vạn biến.

...

Phía bên kia, Thôi Nam Hiên và mấy người bên cạnh nhìn thấy họ từ xa, hai bên nhìn nhau.

"Đại nhân, Hoắc chỉ huy sứ gần đây như mặt trời ban trưa, đừng nên xung đột trực diện với ngài ấy thì hơn."

Có người đưa ra ý kiến.

Thôi Nam Hiên vẫn không thể hiện bất cứ cảm xúc nào, nhìn về phía Phó Vân anh. Từ góc nhìn của hắn, Hoắc Minh Cẩm hơi cúi đầu, đang thì thầm gì đó với nàng, tư thế cực kỳ thân mật, thân hình cao lớn tráng kiện dường như đang áp vào lưng nàng. Nàng không hề giãy giụa hay tỏ ra sợ hãi, nhìn có vẻ như đã quen với sự gần gũi này của Hoắc Minh Cẩm.

thì ra là thế.

Khóe miệng hắn nhếch lên, tạo thành một nụ cười đầy châm chọc, nhưng hắn không hề lảng tránh, đi thẳng tới bên cạnh bọn họ rồi lướt qua.

Mấy quan văn phía sau cắn răng đi theo, nhưng lúc đi ngang qua Hoắc Minh Cẩm, họ không dám ngẩng đầu, chỉ thiếu nước che mặt chạy mất.

Tới khi bọn họ đã đi xa, Hoắc Minh Cẩm mới từ từ thu tay lại, "Thôi thị lang là người Hồ Quảng, hắn từng làm thầy của ngươi phải không?"

Giọng điệu nghi vấn.

không phải đối mặt với cái gương mặt kia của Thôi Nam Hiên, Phó Vân anh thở phào nhẹ nhõm, giải thích: "Tuy Thôi thị lang là thầy của vãn bối nhưng cũng chỉ gặp mấy lần trong thư viện mà thôi, vẫn chưa từng có liên hệ riêng."

Tóm lại là bọn họ không thân.

Hoắc Minh Cẩm à một tiếng, trên môi hiện lên nụ cười nhàn nhạt nhưng cũng chỉ là trong nháy mắt.

Hoắc Minh Cẩm trầm mặc trong chốc lát rồi nói tiếp: "Giờ ngươi đã là Đại Lý Tự tư trực rồi, về sau gặp ta không cần câu nệ như thế nữa. Về sau ta gọi ngươi là Vân ca nhi, được không?"

Thực ra trước mặt người này, Phó Vân anh chưa từng câu nệ, bởi căn bản là nàng không hề đề phòng huynh ấy.

Nàng mỉm cười đồng ý.

...

Bữa tiệc kết thúc, nàng trở về nhà, ý chỉ bổ nhiệm đã được đưa tới nhà.

Phó tứ lão gia vui mừng khôn xiết, mua pháo về nhà đốt ăn mừng, chuẩn bị mở tiệc, cười tươi hơn hớn dẫn nha hoàn bà tử tới mấy nhà hàng xóm tặng bánh chưng.

Người không biết thì chẳng lo lắng gì, Phó tứ lão gia cứ oang oang như thế, nỗi lo lắng trong lòng của Phó Vân anh cũng được buông lỏng.

Đôi khi nàng nghĩ Phó tứ lão gia cũng không phải người không biết nặng nhẹ. Ông không hề lo lắng chuyện thân phận của nàng bị bại lộ chắc hẳn là do Sở Vương đã hứa hẹn gì đó với ông, hoặc là ông cố ý tỏ ra như thế để nàng không phải suy nghĩ nhiều.

Mấy ngày sau, ý chỉ bổ nhiệm Phó Vân Chương cũng tới, chủ sự Sơn Tây Tư ở Hình Bộ, chủ yếu quản lý những vụ án ở Sơn Tây.

Hình Bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện, Thái Thường Tự ở gần nhau, Phó Vân Chương và Phó Vân anh hằng ngày có thể ngồi cùng một chiếc xe ngựa tới nơi làm việc.

một nhà có tận hai người làm quan, Phó tứ lão gia vui mừng chẳng để đâu cho hết, mời người may quan phục, báo tin vui này cho những người quen biết khắp nơi, chuẩn bị tiền thưởng, vô cùng bận rộn.

Kiều Gia vẫn luôn đi theo Phó Vân anh. hắn là người phương bắc, sau khi tới kinh thành đã trở nên trầm mặc hơn hẳn so với lúc còn ở phủ Võ Xường. Nhiều khi Phó Vân anh còn quên mất sự tồn tại của hắn.

một ngày trước khi đi Đại Lý Tự, thái giám được Thái tử tín nhiệm nhất đã chủ động gọi Phó Vân anh tới, "Ngươi là người bình tĩnh, vững vàng, sau khi tới Đại Lý Tự cần phải tiếp tục phát huy, cố gắng nghe trưởng quan ở Đại Lý Tự dạy bảo. Tuy rằng công danh của ngươi không bằng những người khác nhưng Hoàng thượng lại đã nhớ tên ngươi, đừng nôn nóng, hấp tấp. Trước kia có một vị Hộ Bộ thượng thư, ban đầu cũng chỉ là một cử nhân, từ từ tích lũy kinh nghiệm, sau này được tiên hoàng trọng dụng, cuối cùng được làm quan lớn, triều đình đã để ông ta đảm nhiệm chủ khảo kì thi hội, trao cho danh hiệu tiến sĩ cập đệ (gần như tiến sĩ danh dự bây giờ). Người khác có cái gì, ông ta cũng có cái đó. Thái tử điện hạ kì vọng rất lớn ở ngươi, ngươi là người từ Đông Cung đi ra, cần phải luôn ghi nhớ vị trí ban đầu của mình. Nếu ngươi dám làm xấu mặt Đông Cung, ta nhất định sẽ không tha thứ cho ngươi!"

Phó Vân anh mỉm cười, thưa vâng.

Sau đó Thái tử triệu kiến nàng, không hề nhắc một lời nào về chuyện Đại Lý Tự, chỉ ôn hòa cổ vũ nàng mấy câu, ban thưởng cho nàng nhiều đồ quý giá.

một người diễn vai mặt đỏ, một người diễn vai mặt trắng. [1]

[1] Trong kinh kịch, vẽ mặt đỏ là vai chính diện, mặt trắng là vai phản diện.

Sáng sớm ngày hôm sau, nàng ngủ dậy, rửa mặt chải đầu, thay quan phục, đội mũ ô sa, cầm gương tự soi mình vào trong đó một lần. không phải nói, sau khi mặc quan phục vào, khí độ thực sự đã thay đổi rất nhiều.

Ánh mắt của những người xung quanh dành cho nàng trở nên kính sợ hơn. Trước kia người hầu kẻ hạ còn dám ngẩng đầu nói chuyện với nàng, giờ vừa nhìn thấy nàng đã khom người xuống, lúc trả lời cúi đầu, cung kính không để đâu cho hết.

Phó Vân Chương đứng chờ nàng ngoài cửa, thấy nàng đi ra, tay chắp sau lưng, không thể nào không mỉm cười.

Nàng đi về phía y, bắt chước dáng đi của y. Từ khi còn nhỏ nàng đã bắt đầu bắt chước điệu bộ cử chỉ, lời ăn tiếng nói của y, tuy không phải hoàn toàn giống nhưng cũng phải giống tới năm sáu phần. Diêu Văn Đạt và những người khác vẫn thường nói hai người họ tuy chẳng phải anh em ruột nhưng trông còn giống nhau hơn cả anh em cùng mẹ sinh ra.

Hai người lên xe ngựa, mỗi người mở một cuốn sách thật dày ra đọc, thi thoảng mới nói một hai câu.

"Đại Lý Tự khanh cũng là người của Thẩm thủ phụ, tuy bình thường vẫn che chở cho Thẩm đảng nhưng thực ra cũng không phải người xấu. Còn Thẩm thiếu khanh thì nghe nói sắp bị điều đi chỗ khác." Phó Vân Chương nhờ người quen hỏi han tình hình nội bộ của Đại Lý Tự rồi nói với Phó Vân anh.

Nàng lật một trang sách, cười nói: "Nhị ca, huynh đừng lo, muội chỉ là tư trực thôi, không gặp nổi Đại Lý Tự khanh." Rồi nàng nói tiếp, "Mà dù gặp thì cũng không phải sợ ông ta, muội vốn là người bên cạnh Thái tử điện hạ, không nể mặt tăng cũng phải nể mặt Phật chứ, làm gì có ai dám làm khó muội."

Trong cung chỉ có một vị hoàng tử, địa vị của Thái tử vững vàng như núi, cho dù có là Thẩm Giới Khê đi chăng nữa cũng sẽ không vô duyên vô cớ đối nghịch với Thái tử, Thái tử phi chính là con gái Thẩm gia.

Xe ngựa dừng lại, hai người lần lượt xuống xe, hẹn trước sẽ cùng về nhà.

đã có người đứng chờ trước cánh cửa lớn sơn son của Đại Lý Tự từ trước, người này mặc bộ quan bào màu xanh lá, đeo thắt lưng đen, chân đi ủng, vừa nhìn thấy Phó Vân anh đã tươi cười nói: "Từ lâu đã nghe nói Đan Ánh công tử tuấn tú xuất chúng, hôm nay gặp được, quả nhiên phong thái hơn người."

không đợi Phó Vân anh nói mấy câu khiên tốn, người nọ đột nhiên hỏi: "Đại nhân đã kết hôn chưa?"

Phó Vân anh nghẹn lời.

Người kia cười ha hả, giới thiệu bản thân, "Ta họ Lục, Triệu đại nhân lệnh cho ta chờ ở đây đón cậu."

Phó Vân anh từng nghe Phó Vân Chương nói Đại Lý Tự chỉ có một người họ Lục, đảm nhiệm chức chủ bộ, chuyên quản lý con dấu, công văn, sổ sách, hồ sơ liên quan đến các vụ án. Phẩm cấp của chức vụ chủ bộ này từng nhiều lần thay đổi. Về lý mà nói, chức vụ này hẳn là đồng cấp với chức tư trực của nàng nhưng địa vị của hai người thực ra rất khác biệt.

"Hóa ra là Lục chủ bộ, thất kính rồi." Nàng ôm quyền chào hỏi Lục chủ bộ.

"không dám, về sau còn phải nhờ vả cậu nhiều." Lục chủ bộ cũng giống Uông Mân, mặt mày hiền hòa, dẫn nàng đi vào trong, "Triệu đại nhân nói đầu tiên cứ để cậu đi theo ta trước đã, làm quen với chuyện xuất nhập văn kiện ở Đại Lý Tự. Thực ra chuyện này cũng không nằm trong phạm vi chức trách của cậu nhưng chuyện xét duyệt vụ án trong Đại Lý Tự không cho phép đám thuộc hạ nhúng tay vào, cậu vừa mới đến, đang lúc nhàn rỗi, chi bằng học sắp xếp hồ sơ. Những việc này vốn chẳng được người ta ưa thích, cậu đừng chê buồn tẻ là được rồi."

Nàng trả lời: "không dám, ta mới đến, đây vốn là chuyện nên làm."

đi vào bên trong, Lục chủ bộ giới thiệu cho nàng đâu là phòng xét xử, đâu là nơi thẩm vấn phạm nhân, đâu là chỗ làm việc của Đại Lý Tự khanh và thiếu khanh, Đại Lý Tự chính tự, cuối cùng chỉ về phía một phòng ở phía góc hành lang, "Đó là nơi làm việc của cậu."

Căn phòng kia rất yên tĩnh, ngoài cửa sổ có mấy chiếc lu lớn bằng đá, trong lu thả đầy hoa sen, hoa sen đang nở rộ, che kín cả mặt nước.

"Hôm nay Triệu đại nhân không có ở đây, đi Hình Bộ rồi, hôm nào đưa cậu đi bái kiến ngài ấy sau vậy."

Lục chủ bộ đưa Phó Vân anh đi dạo một vòng, làm quen với từng nơi một, gặp gỡ từng người trong Đại Lý Tự. Đương nhiên đó đều là những người có phẩm cấp hơi thấp hơn nàng một chút hoặc quan viên đồng cấp với nàng. Những người ở trên bận việc, nếu chẳng có việc gì thì họ cũng không nên quấy rầy.

Phó Vân anh chào hỏi, đối đáp với mọi người một phen, ai ai cũng khen nàng tướng mạo hơn người.

không khí trên quan trường vốn là như vậy. Ai viết thơ hay, người khác cùng lắm cũng chỉ khen mấy câu, nhưng nếu có ai trông đẹp đẽ tuấn tú là y như rằng các vị đồng liêu sẽ chẳng tiếc lời khen ngợi, hơn nữa còn có nhiều người sẽ làm hẳn thơ để biểu đạt tấm lòng, vô cùng sến súa. Tỷ như hồi Thẩm thủ phụ còn trẻ, các vị đồng liêu rời kinh đi nhậm chức ở nơi khác, tới nơi ai cũng viết thơ về ông ta.

Viết tới viết lui cũng chỉ có một ý: Thẩm đại nhân ơi, ở đây không có ai đẹp được như cậu.

Xét cho cùng, bàn về tài năng văn thơ, không ai chịu phục ai, chẳng phải là văn vô đệ nhất [2] hay sao, nếu vô ý một chút thì rất có thể sẽ đắc tội vị quan lớn nhỏ nhen nào đó, hoặc là bị người khác nhận xét là nịnh nọt. Nhưng chuyện diện mạo thì khác, chẳng có gì đáng tranh cãi cả, đẹp là đẹp thôi, khen tướng mạo là ổn thỏa nhất. Đến Hoàng thượng còn thích chọn những đại thần có vẻ ngoài ưa nhìn, phong độ xuất chúng hơn nữa nói chuẩn tiếng phổ thông ở lại kinh sư nhậm chức nữa là, bọn họ làm thế cũng là bình thường.

[2] Văn thơ khó nhận xét, tùy quan điểm của mỗi người mà thấy văn hay dở thế nào nên rất khó phán định thứ tự.

Có một cái danh hiệu là người của Đông Cung, căn bản cũng không có ai làm khó Phó Vân anh.

Cảm tạ Lục chủ bộ xong, nàng trở về phòng làm việc của mình, bên trong đã được quét dọn sạch sẽ, không có một hạt bụi.

một điển lại không có phẩm cấp đang ngồi lau dọn bên trong, vừa thấy nàng đi vào, hắn sửng sốt, đứng dậy bái chào nàng, "Phó đại nhân."

"Làm phiền ngươi rồi." Nàng kéo tay áo lên, đích thân dọn dẹp phòng.

Điển lại há hốc miệng, định ngăn cản nhưng lại không dám. hắn tên là Thạch Chinh, chuyên làm mấy việc vặt thiên về tạp vụ, tương đương với vị trí trợ thủ của Phó Vân anh.

Chỉ chốc lát sau, Lục chủ bộ sai người mang những hồ sơ vụ án cần được sao chép tới phòng của Phó Vân anh, bảo nàng chép lại.

Thạch Chính vội vàng chuẩn bị giấy bút mực viết, còn rót cho nàng một ly trà lạnh.

Nàng ngồi bên cạnh cửa sổ, giở hồ sơ những vụ án trước kia ra xem một lượt, xác định được cách thức trình bày, dùng từ rồi mới bắt đầu sao chép. Sau khi chép xong một bộ, nàng tự mang đi tìm Lục chủ bộ để xác nhận không có sai sót gì rồi mới trở về tiếp tục cắm cúi sao chép.

Trong viện rất an tĩnh, dù sao cũng là nha môn, là địa điểm quan trọng, quan viên trong đó đều là người có thân phận hơn người, mọi người nói chuyện với nhau cũng nhỏ nhẹ, khẽ khàng.

Phó Vân anh ngồi bên bàn chép hồ sơ, chẳng mấy chốc một canh giờ đã trôi qua, bỗng nhiên cảm thấy trước cửa sổ dường như có một cái bóng phủ xuống, nàng đặt bút xuống, ngẩng đầu lên nhìn.

một thanh niên mặt tròn đang đứng ngoài hành lang, chăm chú quan sát nàng, không biết đã đứng nhìn nàng bao lâu.

Nàng nghĩ tới điều gì, đứng dậy ra khỏi phòng.

Biểu hiện trên mặt thanh niên nọ phức tạp, đôi mắt nhìn về phía nàng có chứa sự khen ngợi, lại có đề phòng, còn có một chút cảm giác bừng tỉnh, như thể mới hiểu ra điều gì, "Cậu chính là Phó Vân đấy hả? Ta là Triệu Bật."

Hóa ra hắn chính là người vừa mới được thăng chức lên thành Đại Lý Tự thiếu khanh Triệu Bật, một trong những tâm phúc của Hoắc Minh Cẩm.

Phó Vân anh hành lễ với hắn.

Triệu Bật xua tay, quan sát nàng thật kỹ, thở dài khe khẽ.

Thảo nào Nhị gia lại có nhiều lần biểu hiện khác thường như thế, còn tốn công tốn sức đưa "y" vào Đại Lý Tự, yêu cầu hắn phải đích thân để ý, quan tâm, giúp đỡ "y". Người này thanh tú tuấn dật, cử chỉ điệu bộ ung dung, nho nhã, như thể trời quang trăng sáng, đến hắn nhìn vào còn thấy sáng cả mắt, Nhị gia thích "y" cũng có lý do cả.

Mấy năm nay Nhị gia đơn côi lẻ bóng, khó khăn lắm mới gặp được một người khiến ngài ấy để mắt tới... "Y" là nam hay nữ thì quan trọng gì, chỉ cần Nhị gia vừa lòng là được.

Triệu Bật nghĩ vậy, nỗ lực ép cái cảm giác kì quái trong lòng xuống, chậm rãi nói: "Tam pháp tư và địa phương tư đều quản lý chuyện xử án. Tam pháp tư gồm Hình Bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện, địa phương tư bao gồm các cơ quan chịu trách nhiệm điều tra, xét xử và thi hành án ở địa phương, tỷ như hai cấp phủ, huyện thì có tri phủ, tri huyện, vân vân. Hình Bộ soạn thảo, quyết định các loại luật pháp, xét duyệt các vụ án do các nơi đưa tới Hình Bộ, kết hợp với Cửu Khanh để thẩm tra xử lý những trường hợp "bị giam chờ" tử hình và trực tiếp thẩm tra xử lý những vụ án quan trọng ở kinh đô và vùng lân cận. Đại Lý Tự quản lý việc hành hình, giam giữ, thẩm tra những phán quyết của Hình Bộ, nếu vụ án có "tình tiết không rõ ràng hoặc có người khiếu kiện" thì có quyền bác bỏ phán quyết của Hình Bộ, yêu cầu bàn luận thêm. Đô Sát Viện là cơ quan giám sát, quản lý, có mười ba ngự sử giám sát, hằng năm thay phiên nhau ra khỏi kinh thành tới các tỉnh tuần tra, gọi là "tuần án ngự sử", "thay Thiên tử đi kiểm tra", tuy rằng cấp bậc không cao nhưng lại có quyền "việc lớn mới phải báo lên trên, việc nhỏ được toàn quyền quyết định"."

Tóm lại, vụ án ở địa phương, đầu tiên sẽ do quan lại địa phương xét xử, gặp phải tội lớn phải xử trảm, hoặc vụ án lớn, nếu ở kinh thành thì sẽ do Tam pháp tư trực tiếp xử lý, nếu ở tỉnh khác thì Tam pháp tư sẽ xét duyệt lại lần nữa. Với những vụ án quan trọng, Hoàng thượng thường sẽ ra lệnh cho Hình Bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự cùng thẩm tra xử lý, gọi là "Tam tư hội thẩm". Nếu ngay cả "Tam tư hội thẩm" cũng không có kết quả, cuối cùng sẽ do đích thân Hoàng đế ra quyết định.

Hình Bộ phụ trách xét xử nói chung, Đô Sát Viện phụ trách tra xét để duy trì sự công bằng, Đại Lý Tự phụ trách kiểm tra và sửa sai. Bất cứ vụ án lớn nào, nếu chưa đi qua sự phúc tra xét duyệt của Đại Lý Tự, dù là Hình Bộ hay Đô Sát Viện cũng không được tự ý thi hành.

nói một cách đơn giản, Đại Lý Tự chuyên xét duyệt, Hình Bộ chuyên xử án, Đô Sát Viện chuyên đôn đốc.

nói một hơi, không chờ Phó Vân anh đáp lời, Triệu Bật đã lại nói tiếp: "Tất cả những vụ án được đưa tới Đại Lý Tự, đầu tiên bình sự, tư trực sẽ đưa ra đánh giá, sau đó sẽ nộp lên cho Đại Lý Tự chính tự để xem đánh giá như vậy đã đúng chưa, nếu không có chỗ nào nghi vấn hay cần sửa chữa sẽ phê chuẩn, ký tên, đóng dấu, ghi rõ ngày tháng rồi lại nộp lên cho Đại Lý Tự tự thừa, Đại Lý Tự thiếu khanh kiểm tra một lần nữa. Phẩm cấp của cậu tuy thấp nhưng trách nhiệm lại không nhỏ, cần phải làm việc cho cẩn thận."

Phó Vân anh cúi đầu nói: "Hạ quan ghi nhớ lời dạy của đại nhân."

Triệu Bật ừ một tiếng, cảm giác kì quái trong lòng càng lúc càng rõ ràng nên không dám nhìn Phó Vân anh nhiều, nhanh chóng rời khỏi đó.

Phó Vân anh trở về phòng, tiếp tục sao chép hồ sơ vụ án.

Tới lúc tan việc, Triệu Bật nghe Lục chủ bộ kể cả một ngày Phó Vân liên tục sao chép hồ sơ, là người bình tĩnh, thận trọng, gật đầu không nói.

Ra khỏi Đại Lý Tự, Phó Vân anh đợi hồi lâu mới chờ được Phó Vân Chương.

Mặt y nặng nề, nàng gọi y mấy lần y mới trả lời.

Trong xe có sẵn trà, Phó Vân anh rót cho y một chén trà hoa quế, "Nhị ca, có phải ở Hình Bộ có người làm khó huynh không?"

Phó Vân Chương lắc đầu, nhận chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, "Hôm nay nhận được một vụ án ở Sơn Tây, hơi khó giải quyết, liên quan tới Binh Bộ thượng thư Chu đại nhân. Muội biết Chu Thiên Lộc, bình thường hắn là người như thế nào?"

Y là chủ sự Sơn Tây Tư.

Phó Vân anh ngạc nhiên, trả lời: "Chu Thiên Lộc khá bất cần, thích chơi bời nhưng vẫn là người có nghĩa khí, cái gì hắn cũng biết một chút, Thái tử rất thích hắn."

Phó Vân Chương nói: "hắn bị bắt."

Phó Vân anh kinh ngạc. Chu Thiên Lộc có chỗ dựa lớn, nghe nói có xích mích với người ta, đánh chết người nhưng hình như cũng chẳng bị làm sao, trốn bên ngoài mấy tháng đã về kinh tiếp tục bay nhảy. Người như hắn mà cũng bị bắt vào tù hay sao?

trên đường về nhà, Phó Vân Chương nói vắn tắt chuyện vụ án.

Hồ thị là một người phụ nữ ở phủ Thái Nguyên, Sơn Tây, mua một bao thuốc bột từ một gã lang trung giang hồ, trộn vào mì, cho người chồng đang lâm bệnh nặng là Cao Minh ăn, đầu độc Cao Minh. Cao Minh chết, Hồ thị còn châm lửa đốt nhà, thiêu chết năm người nhà họ Cao.

Theo luật pháp, vợ giết chồng, xử trảm. Cao Minh là một tú tài trong vùng, mở lớp học dạy vỡ lòng cho trẻ nhỏ, bình thường luôn thích làm việc thiện, hay giúp hàng xóm láng giềng đọc thư không lấy tiền nên rất được dân trong vùng yêu quý. Hồ thị không chỉ giết chồng mà còn giết cả nhà chồng, tội ác tày trời, tạo nên một làn sóng phẫn nộ trong vùng.

Án sơ thẩm phán quyết xử trảm, nhưng người trong tộc của chồng Hồ thị không phục, bèn đưa cả nhà vào kinh đưa đơn kiện. Có vị Cao ngự sử cũng là người phủ Thái Nguyên, Sơn Tây, hơn nữa có quan hệ họ hàng với Cao Minh, người nhà họ Cao tới nhà ông ta nhờ giúp đỡ.

Vừa hay lâu nay Cao ngự sử lại có hiềm khích với Chu Thượng thư. Để nâng cao địa vị của mình trước mặt người trong tộc, nhân tiện còn có thể đánh cho đối thủ lâu năm một đòn, ông ta lập tức dâng sớ buộc tội Chu thượng thư cấu kết với tri phủ Sơn Tây, bao che cho cháu trai mình.

Phó Vân anh bật ra một câu hỏi: "Việc này thì liên quan gì tới Chu Thiên Lộc chứ?"

Hồ thị giết người Cao gia ở Sơn Tây, Chu Thiên Lộc ở tận kinh sư, việc này chắc hẳn chẳng có quan hệ gì tới hắn mới phải? Hơn nữa giết người thì đền mạng, Hồ thị đa bị phán xử trảm, người Cao gia vốn nên vỗ tay vui mừng mới phải, tại sao phải kiện cáo lên tận kinh thành?

Phó Vân Chương khẽ đáp: "Chu Thiên Lộc từng đi Sơn Tây thăm người thân, ở lại phủ Thái Nguyên tầm một tháng, trong lúc đó đã dan díu với Hồ thị. Theo lời khai của Hồ thị, Chu Thiên Lộc đã xíu giục thị mưu sát chồng mình, còn hứa hẹn sau khi việc này thành công sẽ cưới thị làm thiếp."

Phó Vân anh cuối cùng cũng hiểu.

Vợ giết chồng, theo lẽ thường thì phải xử trảm làm gương, nhưng nếu người vợ thông gian với người khác nên trong lòng mới sinh ra suy nghĩ độc ác, giết chết chồng mình thì phải phán tội nặng hơn, phải chịu hình phạt lăng trì (cắt thịt đến chết). Gian phu kia cũng phải bị xử tội đồng lõa, chặt đầu.

Trong vụ án Cao Minh này, Chu Thiên Lộc là gian phu, dù rốt cuộc việc Hồ thị giết người có phải do hắn xúi giục thật hay không thì xét theo suy nghĩ thông thường, hắn không thể thoái thác được tội lỗi của mình. Xét về mặt luật pháp, hắn chính là kẻ đồng lõa.

Nhưng bên Sơn Tây nào dám tới tận kinh sư bắt Chu Thiên Lộc cơ chứ, vậy nên đành quyết định xử cho có lệ. Người Cao gia không cam lòng, cho rằng gian phu Chu Thiên Lộc cũng nên bị trừng trị, bẩm báo lên thẳng kinh sư.

Người của Hình Bộ căn bản không muốn nhận vụ án này cho lắm, bởi vụ này thực sự có vấn đề, rất có thể có người muốn đối phó với Chu thượng thư nhưng không tìm thấy sai lầm của ông ta nên đã cố tình xuống tay với thằng cháu thích gây chuyện thị phi của ông ta. Nếu Hình Bộ xử lý không tốt thì dễ đắc tội với người ta.

Nhưng mà Cao ngự sử lại như hổ rình mồi, chỉ cần Hình Bộ dám bao che, ông ta lập tức cũng sẽ tố cáo Hình Bộ, vì thế Hình Bộ chỉ có thể nhận vụ án.

Về đến nhà, Phó Vân Chương chẳng buồn cơm nước gì đã về phòng đọc lời khai của nhân chứng mà bên Sơn Tây đưa tới, muốn xem một chút xem liệu có thể tìm được điểm nào bất hợp lý hay không.

Chuyện này rõ ràng là có người sau lưng thúc đẩy, phía sau không biết liên lụy tới bao nhiêu người nên chi tiết nào cũng phải suy xét cho kĩ càng.

Đêm ấy, đèn trong thư phòng y sáng cả đêm.

...

Phó Vân anh là quan mới nhậm chức, liên tục mấy ngày chỉ giúp Lục chủ bộ sao chép văn kiện, sắp xếp hồ sơ, từ từ làm quen với trình tự công việc.

Phó Vân Chương lại quay cuồng với vụ án Cao Minh. Quan viên địa phương ở Sơn Tây, Chu thượng thư, Cao ngự sử, Đông Cung Thái tử, và những người ủng hộ bọn họ liên tục gây áp lực với Hình Bộ trên triều đình. Hình Bộ thượng thư chỉ muốn tìm người gánh trách nhiệm, lấy cớ vụ này có liên quan tới đồng liêu thân thiết nên cần phải tránh đi cho phải phép, giao toàn bộ vụ này cho Phó Vân Chương xử lý.

Ai cũng toát mồ hôi thay cho Phó Vân Chương, chỉ cần sơ sẩy một chút, chức quan có khi cũng khó giữ. Củ khoai lang nóng bỏng tay này, y không muốn nhận cũng phải nhận.

Y lại vô cùng bình tĩnh, cứ theo trình tự mà làm, cẩn thận tra xét lại vụ án.

...

Hôm nay, như thường lệ, Phó Vân anh đi Đại Lý Tự làm việc, một tiểu thái giám bỗng dưng xuất hiện, cản nàng lại, "Phó tư trực."

Nàng ngừng bước, nhận ra người kia là người của Đông Cung.

Tiểu thái giám khe khẽ nói: "Vụ án của Chu Thiên Lộc phức tạp, chưa được quyết định, Thái tử điện hạ rất quan tâm tới an nguy của hắn, lệnh cho ngươi trợ giúp người của Hình Bộ, tra xét ra manh mối vụ này, phải trả lại sự trong sạch cho Chu Thiên Lộc."

Phó Vân anh mặt không đổi sắc.

Thái tử không cần quan tâm chân tướng, cái gọi là trả lại sự trong sạch cho Chu Thiên Lộc, thực ra là phải chứng minh Chu Thiên Lộc vô tội rồi thả hắn ra. Chu Thiên Lộc là người của Đông Cung. Hơn nữa nửa năm trở lại đây, người trong kinh ai chẳng biết Thái tử rất thích hắn. Nếu hắn bị kết tội, Thái tử biết để mặt mũi ở đâu nữa?

Nàng làm ra vẻ khó xử, không trả lời.

Tiểu thái làm gì cần nàng phải trả lời gì, nói dứt lời là đi luôn.

Phó Vân anh đứng sững tại chỗ một lúc, đưa mắt nhìn xung quanh, thấy mấy bóng người đang lén lút trong chỗ tối. Thấy nàng đang nhìn về phía mình, mấy người kia giật mình, vội vàng tránh đi chỗ khác.

Nàng bước vào Đại Lý Tự, Lục chủ bộ cũng vừa mới đến, hắn nhìn nàng, bước về phía nàng, nói: "Vụ án Hồ thị ở Sơn Tây liên lụy tới quá nhiều người, Cao ngự sử buộc tội Hình Bộ bao che cho Chu Thiên Lộc, giờ vụ án này đã được chuyển giao sang cho Đại Lý Tự. Triệu thiếu khanh thẩm vấn Chu Thiên Lộc, ngươi đi Hình Bộ lấy lời khai và hồ sơ vụ án với ta đi."

Trùng hợp thật, Thái tử vừa mới dặn dò nàng phải tùy cơ ứng biến, giúp Chu Thiên Lộc thoát tội, vụ án này đã rơi vào tay Đại Lý Tự.

Thực ra vụ án này rất đơn giản, cũng chẳng liên lụy tới ai, nhưng thân phận của Chu Thiên Lộc lại quá nhạy cảm, thu hút sự chú ý của đủ mọi phe phái nên mới khó xử lý. trên triều đình, Cao ngự sự và Chu thượng thư vẫn luôn chỉ trích lẫn nhau, quan viên Sơn Tây dâng sớ tự bào chữa, ba bên đều có những người quen biết ủng hộ, giúp đỡ, tranh đi cãi lại, tranh cãi mãi cũng chẳng đi tới kết quả, Hoàng thượng nhức đầu bèn dứt khoát chuyển vụ án này cho Đại Lý Tự.

Phó Vân anh nhớ tới người cháu trong tộc của Thẩm Giới Khê mà hôm đó nàng gặp ở quán trà, khi đó ông ta là Đại Lý Tự thiếu khanh, hiện giờ Triệu Bật đã được thăng chức thành thiếu khanh, cháu của Thẩm Giới Khê bị điều đi Chiết Giang, không biết câu chuyện bên trong gay cấn tới mức nào.

Triệu Bật không đích thân ra mặt, Lục chủ bộ và Phó Vân anh đi Hình Bộ, bên đó đã chuẩn bị sẵn toàn bộ hồ sơ và lời khai của vụ án này, chỉ đợi bọn họ tới nhận công văn chuyển giao. Người trong Hình Bộ vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng đẩy được cái vụ án dễ đắc tội với người này đi rồi! Mừng quá đi mất!

Do Phó Vân anh quen biết với Chu Thiên Lộc, nàng hỏi Lục chủ bộ: "Ta có cần phải tránh không?"

Lục Chủ bộ cười, "không có gì đáng ngại, cậu với hắn cũng chẳng phải bạn học hay thi cùng một khóa thi, không cần phải tránh." Ngừng lại một chút, hắn lại nói tiếp, "Ta đang có việc muốn nhờ cậu làm đây. Đại Lý Tự đã thẩm vấn Chu Thiên Lộc, hỏi tới hỏi lui nhưng chẳng hỏi được gì cả. Nếu cậu có quen biết với hắn, qua bên đó thử hỏi xem sao."

Chu Thiên Lộc kiên quyết không thừa nhận việc dan díu với Hồ thị. Nhưng đúng là lúc hắn ở Sơn Tây thường xuyên tới Cao gia uống rượu, có đôi lần còn ngủ lại ở Cao gia, như vậy có nghĩa là có quan hệ thân thiết. Người trong gia tộc họ Cao từng thấy hắn xuất hiện trong phòng Hồ thị, quần áo không chỉnh tề, nhìn dáng vẻ có thể thấy là vừa mới hoan ái với người khác. Hơn nữa ở Cao gia, họ từng tìm thấy mấy phong thư do Chu Thiên Lộc tự tay viết, đó là thư tình hắn viết cho Hồ thị.

Chứng cứ đã rõ rành rành, Chu Thiên Lộc vẫn phủ nhận.

Người của Đại Lý Tự thấy dường như hắn đang che giấu điều gì.

Phó Vân anh đồng ý.

Chu Thiên Lộc là cháu trai của Chu thượng thư, được hưởng những đại ngộ đặc thù nhất định, dẫu bị giam trong ngục vẫn luôn có người mang rượu và đồ ăn ngon tới đây hầu hạ hắn hằng ngày. đã lâu không gặp, hắn có vẻ mệt mỏi uể oải nhưng khí sắc vẫn tốt.

Phó Vân anh bảo ngục tốt và những người khác ra ngoài, rót cho hắn một ly rượu, nói thẳng: "Chu thượng thư là thượng thư, chức quan cao thì cao thật đấy nhưng đôi khi cũng có lúc phải chịu thua. Vụ án này của ngươi liên lụy tới quá nhiều người, chỉ riêng ở Sơn Tây thôi đã có hai mươi ba quan viên bị kéo vào cuộc. Ngươi nghĩ rằng lần này ông nội ngươi có thể bảo vệ được ngươi sao?"

Chu Thiên Lộc ngồi trong góc, ngước lên, nhìn về phía nàng, nhận ly rượu mà nàng vừa đưa tới, khoái chí uống một ngụm, "Ngươi lo cho ta sao? không cần đâu! Tuy ông nội ta thường xuyên trách phạt ta nhưng cũng không đến nỗi ngồi nhìn ta bị người ta hãm hại tới chết, huống hồ ta có làm gì đâu cơ chứ, tuyệt đối sẽ không bị xử trảm."

Phó Vân anh nhìn hắn, thì thầm, "Vậy nếu Đông Cung nhúng tay vào thì sao?"

Chu Thiên Lộc sửng sốt.

Họ ở bên cạnh Thái tử đã hơn nửa năm, ai cũng hiểu Thái tử là người như thế nào. Thái tử rất giống cha hắn, luôn nỗ lực để trở thành một người kế thừa ngôi báu ôn tồn lễ độ, hiền lành rộng lượng, nhưng hắn lại quá nhạy cảm, đa nghi, sớm nắng chiều mưa, thay đổi thất thường. Lúc hắn thích một người sẽ chỉ hận không thể cho người đó toàn bộ vinh sủng, nhưng một khi người kia khiến hắn thất vọng, hắn sẽ lập tức trở mặt. Lúc thích càng dung túng thì khi ghét lại càng hà khắc, hà khắc tới độ chỉ muốn xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của người kia.

Thái tử hận nhát là người hắn được hắn yêu quý lại khiến hắn mất mặt trước quần thần. Nếu Chu Thiên Lộc bị kết tội thông gian với Hồ thị, với tính cách của Thái tử, cho dù Chu Thiên Lộc không bị xử trảm thì cũng sẽ chẳng có được kết cục tốt.

Chu Thiên Lộc hiểu được sự ám chỉ của Phó Vân anh, trầm mặc.

Phó Vân anh nhìn xung quanh một lượt, lên tiếng: "Vụ án càng kéo dài thì càng có lắm chuyện nảy sinh, sao ngươi lại không nói thật ra chứ? Thư tình được tìm thấy sau khi lục soát ở Cao gia là ngươi viết cho Cao tú tài phải không?"

Chu Thiên Lộc không trả lời, giật mình, nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, cười tự giễu.

Vậy là hắn thừa nhận.

Lúc Phó Vân anh còn ở Đông Cung, ngày ngày Chu Thiên Lộc vẫn bám riết lấy nàng, chọc ghẹo nàng, hôm nay tặng một hộp bút lông Hồ Châu, ngày mai lại tặng một khối ngọc. Cung tỳ trong Đông Cung xinh đẹp kiều diễm, trong đó có hai người rõ ràng có ý với hắn, thường mượn cớ dâng trà để tiếp xúc với hắn, hắn lại chẳng thèm để ý, đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn bọn họ.

Bình thường hắn vẫn hay ra vào nam phong quán, thích thiếu niên thanh tú, mấy gã sai vặt hầu hạ hắn người nào cũng đẹp. Mỗi lần giáo phường giới thiệu một tiểu quan tuấn tú nào mới, hắn chắc chắn sẽ là người tích cực rải tiền nhất.

Chu Thiên Lộc là một kẻ đoạn tụ, hắn sao có thể thông gian với Hồ thị.

"Ta có cách để chứng minh ngươi không có gian tình với Hồ thị." Phó Vân anh nói.

Chu Thiên Lộc thở dài một hơi, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hẳn, "Nhưng nếu như thế sẽ lộ ra chuyện ta qua lại với Cao Minh... Thôi đi vậy..."

Dường như cái nhíu mày nghiêm túc của nàng khiến cho hắn vui vẻ, Chu Thiên Lộc ôm bụng cười lớn, tiếng cười vừa dứt, sự đau buồn đã xuất hiện trên gương mặt, hắn lẩm bẩm: "Cả nhà Cao Minh đều chết rồi... Là do ta hại hắn, người nọ sĩ diện, đến chết cũng không chịu thừa nhận hắn ái mộ ta, là ta ép hắn mà thôi... hiện giờ hắn cũng chết rồi, ta nợ hắn quá nhiều, không muốn lại khiến hắn mất hết danh dự."

Cao Minh là người dạy học, được học sinh tôn kính. Khi hắn còn sống, hắn đã từng đau khổ cầu xin Chu Thiên Lộc không tiết lộ chuyện phong lưu giữa hai người họ ra ngoài. hắn đọc nhiều sách, đọc tới mức lú lẫn, coi thanh danh còn quan trọng hơn cả tính mạng.

Phó Vân anh nhíu mày, nói: "Nhưng Hồ thị đã xác nhận ngươi là gian phu của thị..."

Nếu Chu Thiên Lộc không nói ra sự thật, người bên ngoài ai cũng sẽ nghĩ là Cao Minh bị chính vợ mình và gian phu giết chết. Nếu so sánh chuyện này với chuyện hắn thích Long Dương thì có khác nhau là mấy đâu, cả hai đều chẳng phải chuyện vinh quang gì.

Chu Thiên Lộc ngửa người vào đám cỏ khô, hai tay đan vào nhau, gối đầu lên đó, vắt chân này lên chân kia, nói: "Khác nhau chứ, ta hiểu Cao Minh."

hắn mỉm cười: "Tam tư hội thẩm, cùng lắm là phán cho ta tội thông gian, sẽ không lấy mạng ta. Chu gia nhà chúng ta có nhiều cách lắm, mấy năm sau là ta lại có thể tiếp tục bay nhảy rồi."

Phó Vân anh trầm mặc một lát, cái tên Chu Thiên Lộc này thực ra cũng là kẻ đa tình, thà để chính mình bị oan, cũng không muốn làm việc có lỗi với Cao Minh.

"Thế nào, có phải thấy rất cảm động không?" Chu Thiên Lộc nằm trên đống cỏ lạnh lẽo ẩm ướt, nháy mắt với nàng, đôi mắt đào hoa chớp chớp, đầy vẻ phong lưu, "Vân ca nhi, ta có ý định nghiêm túc với ngươi. Từ ngày gặp được ngươi, ta chưa từng ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt! Cao Minh là nợ phong lưu ngày trước rồi, giờ người ta thích chính là ngươi."

Mặt Phó Vân anh không thể hiện bất cứ cảm xúc gì, nàng nhìn xuống Chu Thiên Lộc đang nằm ngả ngớn ở đó. Lát sau, khóe môi nàng hơi nhếch lên, "Cao Minh là đàn ông có vợ, nói cho cùng, việc này thực sự có liên quan tới ngươi, cũng không oan lắm đâu."

Mặt Chu Thiên Lộc biến sắc, hắn tức giận lườm nàng một cái, lật người, không thèm nhìn nàng nữa...

...

Lục chủ bộ chờ Phó Vân anh ở bên ngoài, thấy nàng ra ngoài bèn tới hỏi, "Sao rồi? Chu Thiên Lộc nói gì?"

Phó Vân anh đáp: "Chu Thiên Lộc chưa từng thông gian với Hồ thị, hắn thực sự bị hãm hại, vu oan nhưng mà không có chứng cứ."

Nàng biết sự thật nhưng nếu Chu Thiên Lộc khăng khăng không chịu thừa nhận, có nói ra cũng vô dụng.

Lục chủ bộ hơi cau màu, nói chuyện với nàng mấy câu rồi tới báo cáo với Đại Lý Tự thiếu khanh.

Tối hôm đó, về đến nhà, Phó Vân Chương gọi Phó Vân anh vào thư phòng.

Thời tiết nóng bức, ban ngày thư phòng mở rộng cửa sổ thông gió, đến tối muỗi và côn trùng rất nhiều, Liên Xác ngồi ngoài hành lang đốt ngải thảo để xua đuổi côn trùng. Trong phòng có một mùi hương nhàn nhạt. Ngoài cửa sổ có mấy cây kiếm lan (hoa lay-ơn), sương đọng lại đầu những phiến lá lớn, ánh trăng chiếu xuống những giọt sương ấy, sương đêm loang loáng.

"Muội đã đọc rất nhiều hồ sơ vụ án ở Đại Lý Tự, thấy sao rồi?" Phó Vân Chương đưa cho nàng một bát nước vải ướp lạnh rồi hỏi.

Phó Vân anh nhận nước vải, uống hai ngụm, nghĩ ngợi rồi trả lời: "không giống với tưởng tượng ban đầu của muội."

Phó Vân Chương mỉm cười, phe phẩy chiếc quạt trong tay, "Muội phải nhớ thật kỹ, dù là Đại Lý Tự hay là Hình Bộ đi chăng nữa, chức trách chủ yếu thực ra không phải là điều tra vụ án."

Rất nhiều vụ án vô cùng đơn giản, nguyên nhân kết quả ra sao chỉ cần liếc mắt một cái là có thể làm sáng tỏ, vụ án này có chứng cứ rõ ràng, vụ án kia có oan khuất, điều tra rất dễ dàng.

Cái khó của việc phá án không phải là tìm ra hung thủ mà xử lý cho tốt những vấn đề liên quan xung quanh vụ án.

Ví dụ như vụ án Cao Minh này, quan trọng nhất không phải là tìm kiếm thủ phạm, cũng không phải xác định rốt cuộc có ai xúi giục Hồ thị giết người hay không mà là những mâu thuẫn về lợi ích giữa quan viên địa phương ở Sơn Tây, Binh Bộ thượng thư, Cao ngự sử, Đông Cung Thái tử và các phe phái khác.

nói cho cùng, dẫu có nhiều người biết Chu Thiên Lộc bị oan nhưng nếu họ muốn kéo Chu thượng thư xuống đài, họ nhất định sẽ cố gắng định tội Chu Thiên Lộc cho bằng được.

"Cách đây không lâu ở Chiết Giang có một vụ án oan, Hình Bộ căn bản biết rõ vụ án có điểm đáng ngờ nhưng vẫn giữ nguyên phán quyết ban đầu, đơn giản là do người xử án trước kia là học trò cưng của Thẩm thủ phụ, giờ đã là kẻ quyền cao trức trọng, nếu lật lại vụ án này sẽ tác động tới rất nhiều bên, có thể sẽ khiến toàn bộ triều đình rung chuyển..." Phó Vân Chương thở dài.

Nghe vậy, Phó Vân anh bàng hoàng.

Ngày tiếp theo, thái giám ở Đông Cung lại tới tìm gặp nàng, truyền đạt mệnh lệnh của Thái tử, lần này giọng điệu kiên quyết hơn trước rất nhiều.

Nàng nói: "Thực ra có một cách có thể cứu được Chu Thiên Lộc, nhưng mà ta không tiện nhúng tay vào."

Sắc mặt tiểu thái giám lập tức thay đổi, không tiếp tục tỏ thái độ hất hàm sai khiến như ban đầu nữa, hỏi nàng: "Cách gì cơ?"

Nàng tới gần tiểu thái giám, ghé vào tai hắn nói mấy câu, cuối cùng kết luận: "Tốt nhất là người Chu gia phải ra mặt làm việc này."

Tiểu thái giám gật đầu, nói lời cáo từ.

Hai ngày sau đó, trong khi Đại Lý Tự và Đô Sát Viện vẫn đang tranh cãi xem rốt cuộc Chu Thiên Lộc có mắc tội thông gian hay không, Chu thượng thư đã tố giác Cao ngự sử nhận hối lộ của người trong tộc họ Cao ở Sơn Tây ngay trước triều đình.

Cao ngự sử lập tức tự bào chữa nhưng Chu thượng thư đã chuẩn bị từ trước, đưa chứng cứ về việc nhận hối lộ của Cao ngự sự mà ông ta đã thu thập được trong suốt hai ngày nay ra, khiến cho Cao ngự sử phải câm nín, không nói được lời nào.

Bởi một bên đã trở nên đuối lý, tình thế xoay chuyển ngay lập tức.

Đại thần trong triều bắt đầu ủng hộ Chu thượng thư.

Các quan viên ở Sơn Tây và người của Đông Cung Thái tử đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, lập tức tát nước theo mưa.

Cuối cùng, Hoàng thượng nhận định Cao ngự sử lấy việc công trả thù riêng để đối phó với Chu thượng thư. Vụ án của Chu Thiên Lộc lập tức đi đến hồi kết, không có chứng cứ chứng minh hắn xúi giục Hồ thị giết chồng, tất cả đều là do mình Hồ thị làm, đến chuyện thông gian cũng không ai thèm tin. Tóm lại, phán quyết ban đầu được giữ nguyên.

Hoàng thượng biết việc này có đào sâu cũng không có ý nghĩa gì nên cũng không phạt nặng Cao ngự sử, chỉ phạt ông ta mấy tháng bổng lộc, lệnh cho ông ta đóng cửa ở nhà, tự hối lỗi về việc làm của mình.

Chu Thiên Lộc vô tội, được thả ra, Thái tử rất vừa lòng, Chu thượng thư cũng vui mừng khôn xiết.

Chỉ khổ cho Hồ thị và cả nhà Cao gia, chẳng qua cũng chỉ là quân cờ để người khác lợi dụng nhằm hãm hại Chu Thiên Lộc mà thôi.

Ngày Chu Thiên Lộc được thả ra, hắn hỏi Phó Vân anh, "đã thất vọng với Đại Lý Tự và Hình Bộ rồi sao?"

Nàng lắc đầu, nhìn về phía mảnh trời xanh ngắt trên bức tường cung màu son.

Đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Tác giả có lời muốn nói:

Chức trách của Đại Lý Tự, Hình Bộ, Đô Sát Viện được tham khảo từ nhiều nguồn, có một phần không giống với lịch sử.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.







Triệu Bật đã bắt đầu thấy hơi bực bội, nghĩ lại một chút rồi nói: "Có khi cũng phải mười mấy năm rồi, hình như là chuyện từ năm Đồng An thứ mười tám... không chắc lắm, cũng có thể là năm thứ mười chín..."

Phó Vân anh mặt không đổi sắc, xin phép ra ngoài.

Sau giờ Ngọ, ánh mặt trời vẫn nóng cháy như thế, lu hoa sen trước hành lang đã nở rộ, cánh hoa được phủ một lớp ánh sáng vàng lấp lánh, lay động xinh đẹp, thướt tha tới động lòng người.

Năm Đồng An thứ mười tám, hoặc là năm Đồng An thứ mười chín, trong khoảng thời gian ấy rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?

Đó là hai năm đầu sau khi nàng gả cho Thôi Nam Hiên.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.