Dịch Giang Hồ Dạ Vũ Thập Niên Đăng

GIỚI THIỆU

Hai trăm năm trước, chư ma đại chiến, hậu nhân Bắc Thần Lão Tổ để lại dần dà hình thành sáu môn phái lớn mạnh nhất chốn võ lâm. Thái Chiêu đầu thai không tệ, sinh ra ở Lạc Anh Cốc một trong số đó. Năm mười lăm tuổi bái sư, cô phát hiện câu chuyện chỉ vừa mới bắt đầu…

Dưới miêu tả của cô cô, giang hồ là một cõi yên vui dưới vạt nắng mới tươi sáng giàu có, nhưng trong mắt Thái Chiêu chỉ nhìn thấy có ganh ghét, phản bội, máu tanh, và phân tranh không ngừng không nghỉ. Vén ra lớp sương mù dày đặc, rốt cuộc cô đã phát hiện bí mật chôn giấu dưới những truyền thuyết và giai thoại.

Mưa đêm giang hồ, lạnh lẽo trong lành rả rích, nhưng luôn có một thế hệ thiếu niên nhiệt huyết cả một đời đạp bước trên con đường đã chọn, trong số họ, kẻ thành chữ khắc ghi nhớ trên chính diện tấm bia to, người thành chú giải bất đắc dĩ sau lưng nó.

1 câu giản lược: Bất kì đề tài nghiêm túc nào đến tay tui đều thành ngớ ngẩn pha cười.

LẬP Ý: yêu và dũng khí, vĩnh viễn bất bại; nguyện trở thành sơn tích thiên hạ, bách tử vô hối*.

(*) sơn tích: đường sống núi, đường sống mái nhà – chống đỡ cả thiên hạ,… trăm lần chết không hối hận.

Quyển 1 | Khoảng trời tươi đẹp

(*) Mỹ mạo tình không.
Chương 1: Thích thì đi đọc, không thích thì ngưng.

Hai trăm năm trước, chư ma đại chiến, Bắc Thần Lão Tổ lấy thân tuẫn ma.

Từ đó thiên hạ rục rịch ngo ngoe thái bình cho đến nay, sao lại bảo là ‘rục rịch ngo ngoe’ chứ? Vì ở đâu có người ở đó có giang hồ, chỉ cần có người, Đông gia trường Tây gia đoản*, nắp nồi đụng muôi mà phiền, luôn có thể vì chuyện cây kim sợi chỉ mà quậy phá rùm beng, vấn đề này cho dù Bắc Thần Lão Tổ có lật nắp quan tài sống dậy cũng không còn cách nào.

(*) thói đời rảnh rỗi không tránh khỏi buôn chuyện nhà người.

Dưới sự chứng kiến của người học võ khắp thiên hạ, sáu hậu duệ Bắc Thần Lão Tổ để lại đã làm một đám tang lớn khí thế cảm trời động đất cho ngài, sau đó sáu hậu duệ và người nhà thành thật sống cùng nhau trên ngọn Vạn Thủy Thiên Sơn nơi Lão Tổ từng ở, ngày ngày tập võ đọc sách, thi thoảng giở hồi ức ôn lại chuyện Lão Tổ anh minh xa xưa.

Có câu cây lớn phân nhánh, ước chừng hai mươi mấy năm sau, sáu hậu duệ đã con cháu thành đàn, lúc này họ mới phát hiện ba chuyện.

Thứ nhất, dù chính bản thân họ thân như tay chân, cơ bản chẳng có mâu thuẫn gì khác ngoài chuyện ngày ngày tỉ thí hay dùng quả đấm nện nhau, nhưng vợ con đệ tử họ thì thấy không phải như vậy.

Thứ hai, vốn cho rằng sau khi Lão Tổ qua đời sáu người họ không nơi nương tựa, cần ôm nhau thành đàn sưởi ấm qua ngày, nhưng theo con cháu trong môn xuống núi du ngoạn, họ mới phát hiện thật ra nhất lê bán trảo* mình học từ Bắc Thần Lão Tổ cũng đã đủ nhìn thiên hạ bằng nửa con mắt.

(*) ví như rồng giữa mây, bên thấy vảy bên thấy móng, không nhìn rõ toàn cảnh ~ thầy bói xem voi

Thứ ba, có câu ánh sáng với bóng ảnh đi đôi, cho dù chư ma bị tiêu diệt, nhưng trong vòng mười năm, trên giang hồ lại có Ma giáo trỗi dậy. Lại nói cái chết của Bắc Thần Lão Tổ năm ấy cũng có một phần duyên cớ từ Tiên Tổ Ma giáo, sao hậu duệ Bắc Thần có thể khoanh tay đứng nhìn, thế là quyết ý chia ra các nơi lập phái, đề phòng Ma giáo xâm phạm.

Kể thì một ngàn nói thì một vạn, kết luận hai chữ: Ra riêng.

Về câu chuyện xưa gần hai trăm năm trước này, Thái Hàm mới năm tuổi đọc lại phả hệ tổ tiên từng dè bỉu: “Không phải chỉ là ra riêng thôi sao, đâu cần lải nhải dông dài viết nhiều đạo lý lớn thế, làm như năm đó trên ngọn Vạn Thủy Thiên Sơn các ngài chưa từng cãi cọ, làm như…”

Câu này đổi lấy một cái khõ đầu không điêu luyện của bà chị cậu: “Thật không có kiến thức, danh môn chính phái nói ra riêng là ra riêng sao hả?”

Thái Hàm sờ đầu: “Vậy thì nói thế nào ạ.”

Cô bé Thái Chiêu vẻ đầy chính khí: “Dĩ nhiên là vì chính nghĩa giúp đỡ thiên hạ, hậu duệ Bắc Thần lúc này mới cố nén nỗi đau tay chân chia cách, tản ra các nơi, chính là vì đề phòng tà ma ngoại đạo thừa dịp vắng mà vào hãm hại nhân gian!”

Đây là những gì mấy hôm trước cô bé ngồi xổm gặm đùi gà kho trước cửa tiệm chú Niêu Đất* hóng được — hành tẩu giang hồ quan trọng nhất là biết chặn họng, đám giang hồ hiệp khách chưa hẳn lúc nào cũng cần động thủ, nhưng nói chặn họng thì vừa chạm mặt đã nên nghĩ đến.

(*) làm hết truyện mình mới thẩm cách đặt tên của bà Quan cho những nhân vật quần chúng ở Lạc Anh Cốc, rất là ra gì và này nọ, nên từ 2023 mình sẽ cố edit lại những chương cũ cho thống nhất với phía sau.

“Nói hay lắm, Chiêu Chiêu nhà ta nói rất hay. Mai này hành tẩu giang hồ, bất kể làm việc có hay có đẹp không, luôn phải nói lời cho thật đỉnh.” Thái Bình Thù cô của hai đứa nằm dựa vào cạnh giường vỗ tay bôm bốp. Dẫu lúc này nàng đã ốm yếu khó dậy, khuôn mặt gầy yếu vàng như nến nhưng nụ cười vẫn thoải mái tung bay, cởi mở trêu đùa.

Thái Bình Xuân cha ruột của hai chị em họ Thái trầm tư ngồi một bên, từ nhỏ đã không giỏi diễn xuất, sao cũng không thể giả vờ nặn ra khuôn mặt tươi cười nổi, Thái phu nhân Ninh Tiểu Phong cúi đầu thổi chén thuốc bên cửa sổ, một giọt nước mắt thật to rơi vào chén thuốc.

Từ rất lâu họ đã biết sẽ có một ngày này, nhưng khi nó đến thật, họ vẫn lòng đau như cắt.

Thái tiểu cô nương mười hai tuổi đứng một bên, mi cong thật dày, mắt to trong suốt như sương, như lờ mờ nhận ra bi thương sắp đến.

Chưa đến mấy ngày Thái Bình Thù qua đời, Thái Chiêu bệnh nặng một trận, cương cương quyết quyết để hiếu cho cô ba năm. Ngay sau đó Thái Bình Xuân đề nghị Thái Chiêu phải rời Cốc bái sư. Sư môn ông đều đã liên hệ xong, chính là Thanh Khuyết Tông, chi duy nhất sau khi tách ra từ hậu duệ Bắc Thần tiếp tục ở lại ngọn Vạn Thủy Thiên Sơn, nổi danh Thiên hạ đệ nhất Tông đứng đầu võ lâm, rất đủ phong độ.

Tiểu cô nương Thái Chiêu lập tức bày tỏ thật ra mình vẫn chưa hoàn toàn bình phục nỗi đau, chuyện ra ngoài bái sư chi bằng cứ gượm đã.

“Gượm nữa đợi con mười tám hả!” Thái Bình Xuân trưng vẻ mặt đe doạ, “Trước mười tám tuổi không bái làm môn đệ nhà khác, lẽ nào con muốn thành ma nữ?!”

Thái Chiêu nhíu cặp mày thanh tú tinh tế: “Con chỉ thích ở nhà thôi, ra ngoài ăn không quen ở không quen. Cha, con cửa lớn không bước cửa phụ không ra, lẽ nào khi không có thể thành ma nữ.”

“Từ đầu trấn đến đuôi trấn có ông chủ tiểu nhị gian tiệm nào mà mi không biết hả, vậy cũng tính cửa lớn không bước cửa phụ không ra à? Ngày ngày ở phố lớn hẻm nhỏ trên trấn...” Ninh Tiểu Phong giễu cợt, ngó thấy ông chồng nháy mắt ra dấu, lập tức bày ra vẻ mặt nghiêm chỉnh.

“Ban đầu cha mẹ của tằng cô tổ mẫu (bà cố cô) mi xưa kia cũng cho là thế, cứ nghĩ con gái ốm yếu nhiều bệnh, đến ra trấn mua hộp phấn còn không đi được, cứ ở mãi trong nhà thì sao mà xảy ra chuyện? Kết quả sao hả, một yêu nữ chính hiệu xuất thân từ Ma Giáo cũng không quậy tanh bành bằng bà ấy! Mi cứ thành thành thật thật lên ngọn Vạn Thủy Thiên Sơn ở ba năm cho mẹ, võ nghệ học hay không học gì cũng được, tránh người gièm pha – đây cũng là lời cô mi đã dặn đó!”

“Mẹ con nói không sai tẹo nào.” Thái Bình Xuân vỗ bàn, quyết định vậy đi.

Thái Chiêu phồng má non mịn mềm, thầm u oán vô vàn.

Cô cô Thái Bình Thù là người mà Thái Chiêu kính yêu nhất đời, cả đời chính trực lỗi lạc, có thể xưng là ánh sáng của chính đạo, nhưng từ nhỏ cô bé đã không quá chí khí, chỉ cầu ngủ no rồi dùng ngón tay chấm miếng nước chu môi mũm mĩm vẽ son, ăn ngon uống sướng, cuộc đời không cầu mong gì hơn. 

Bây giờ người đã qua đời, Thái Chiêu rất đau đớn, nhưng cũng hy vọng mình có thể noi theo tính cách lời nói việc làm của tổ tiên, thỏa nguyện Thái Bình Thù… song nếu không cần rời Lạc Anh Cốc thì tốt quá, cô có thể dùng cách khác học theo mà.

Tất cả vướng mắc này cũng vì họ Thái Lạc Anh Cốc có một số phận bất thường — con gái nhà họ Thái buộc phải bái làm môn đệ nhà khác, không thể lớn lên ở nhà mình, nếu không, nhẹ thì cùng người bỏ đầu nặng thì đại họa ngút trời.

Xửa của xưa, hậu duệ Bắc Thần đều tập trung ở ngọn Vạn Thủy Thiên Sơn, con cháu sáu nhà không phân biệt, thường xuyên là con nhà Giáp học đao với cha chú nhà Ất học kiếm với bác nhà Bính rồi lại học cưỡi ngựa ghẹo gái chung với anh trưởng nhà họ Đinh. Lúc đó, tật xấu của con gái nhà họ Thái còn chưa lộ rõ, ganh đua đấu đá cũng chỉ là giận giận dỗi dỗi nghỉ chơi với mấy chị em nhỏ.

Đến khi ra riêng, người mở màn là cô con gái đầu tiên lớn lên trong nhà họ Thái đã lấy thế vạn người hiếm gánh dũng cảm mở ra con đường ma nữ – kiệt ngạo bất tuần, làm điều ngang ngược, lộ rõ là một thân thiên phú cực cao, dù người lớn khuyên nhủ thế nào, bà vẫn làm theo ý mình, đi khắp xó xỉnh giang hồ tìm kiếm võ học bí tịch thiên môn thiên lộ* và hung thú mãnh cầm, sau này quả nhiên gây ra đại họa.

(*) thiên – 偏: lệch lạc, mình hiểu là kiểu chiêu thức ngoại đạo.

Vị nữ tổ tông này cũng là người sảng khoái, không đợi người ta tìm bà tính sổ, trực tiếp không màng mà đi thẳng, mai danh biệt tích trong chốn võ lâm, trong mấy chục năm ấy người tập võ trong thiên hạ nghe nhắc đến Lạc Anh Cốc chỉ biết lắc đầu.

Lại qua một vài đời, lướt qua mấy cô con gái ‘đẳng cấp thường thường’ chẳng ra gì, nữ ma đầu Thái gia sửa cũ thành mới, chẳng những hành sự không kiêng dè thị phi, cuối cùng còn cấu kết ở chung với Đại ma đầu Ma giáo, ép cha ruột của bà tuyên bố muốn đại nghĩa diệt thân, tự mình dẫn nhân sĩ chính phái đi vây quét Ma giáo thanh lý môn hộ — nhưng mà rồi sau đó chuyện này cũng không giải quyết được gì, vì vị nữ tổ tông này cũng giống như vẽ hồ lô đi thẳng một hơi mai danh biệt tích.

Dẫu tiền bối có công trạng huy hoàng, song cái số mệnh quỷ dị chân chính đập vào hiện thực này của nhà họ Thái còn muốn tính lên đầu vị tằng cô tổ mẫu nghe nói một năm đủ mười một tháng là hơi thở mong manh của Thái Chiêu.

Vốn dĩ sau gần trăm năm nghiêm ngặt tử thủ đề phòng, không ngừng đưa con gái đến các phái anh em diệt trừ tai hoạ, đã lâu nhà họ Thái chưa có ma nữ xuất hiện. Đợi đến vị tằng cô tổ mẫu vừa sinh đã kém cỏi này ra đời, vợ chồng Thái cốc chủ đau lòng con gái yếu ớt nhiều bệnh, không khỏi buông lỏng cảnh giác, cho bà dưỡng bệnh tại nhà, ai ngờ sau đó dấy lên trong giang hồ một trận gió tanh mưa máu có một không hai.

Từ dạo đó về sau, Thái gia cũng không dám có tâm lý may mắn, phàm đã sinh con gái, là thành thành thật thật liên hệ các phái anh em, xem vị Chưởng môn đương nhiệm tính tình tốt phép tắc lỏng lẻo, quan trọng nhất là nề nếp trong môn phiêu dật, gửi con qua nghỉ ngơi mấy năm, không cần học thành thứ nữ hiệp đương thời gì, chỉ mong vô bệnh vô tai, mưa thuận gió hoà, may mắn nữa thì dắt rể mà về.

Tỷ như Thái Bình Thù cô của Thái Chiêu, trên mười tuổi đã bái nhập Bội Quỳnh Sơn trang của sáu phái Bắc Thần.

Hơn nữa nhìn lại, con gái nhà họ Thái chỉ cần thành thành thật thật bái làm môn đệ phái khác, lớn lên không phải hiền thục dịu dàng thì cũng thấu rõ đại nghĩa, cô con gái Thái thị mới đây là bông hoa trời sinh Nhất đại nữ hiệp Thái Bình Thù, chẳng những tuổi nhỏ đã kinh tài tuyệt diễm, danh chấn thiên hạ, còn xoay chuyển tình thế sóng lớn đảo chiều, cái hạn của nữ nhi Thái thị cuối cũng có thể hôn sự trôi chảy, cả nhà mỹ mãn.

Chuyện xưa chứng giám, hoàn cảnh lịch sử quá hà khắc, do đó Thái Chiêu không thể không xa nhà, đi bái sư tiêu tai.

Vốn từ nhỏ quen bị chị Thái Bình Thù sai bảo, Thái cốc chủ trong mặt thu xếp việc vặt rất có năng suất, chỉ ngắn ngủi ba ngày, ông đã xếp xong hành trang tế nhuyễn và nô bộc, có thể đi phủ Thanh Khuyết núi Cửu Lãi rồi.

Ngày lên đường, dân trong Cốc và dân trên trấn đến đưa tấp nập, Thái Chiêu nước mắt lưng tròng cắn khăn tay nhỏ, không ngừng vẫy tay về phía ngoài xe, Ninh Tiểu Phong một tay túm đứa con gái lại.

Thái Chiêu rưng rưng thở dài: “Không có con, bao nhiêu là tiểu nhị chưởng quỹ mấy quầy hàng trên trấn tịch mịch biết bao.”

Ninh Tiểu Phong khịt mũi coi thường: “Mi nhìn ra ngoài xe xem, người đưa tiễn đang lệ rơi đầy mặt, hay là hớn hở vui mừng.”

Thái Chiêu nhào tới cửa sổ xe nhìn, thấy tình hình quả nhiên như mẹ ruột. Cô lập tức ngừng khóc, hơi cảm thấy khá là bi phẫn: “Quả nhiên thiên hạ đa phần là kẻ phụ tình mà – ông chủ tiệm son phấn kia, nói con là khách hàng có mắt nhìn nhất mà ổng từng gặp, còn tiệm tơ lụa, mấy hôm trước còn nói có thể gặp con một khách biết mua là hân hạnh ba đời của ổng.”

Ninh Tiểu Phong thảnh thơi nói: “Có phải người ta nói ngược không đó.”

“Mẹ, nói ngược hân hạnh ba đời là gì ạ.” bạn nhỏ Thái Hàm hiếu kì.

Ninh Tiểu Phong ngoáy lỗ tai: “Xui xẻo ba đời ấy?”

(*)Tam sinh hữu hạnh tam bối tử huyết mai. (xui đến đổ máu)

Thái Hàm ngồi trong lòng cha khanh khách cười to.

Thái Chiêu tức giận: “Đám chủ quán này thật sự là thiển cận thấy lợi trước mắt, sở dĩ Lạc Anh Trấn chúng ta trong mười năm ngắn ngủi có thể trở thành chợ phiên nhân khí vượng nhất trong vòng trăm dặm, chính là vì luôn theo ý nguyện của cô cô, dù là người bán thức ăn mặc hay làm răng, đều phải cố gắng đạt tới già trẻ không khinh, đã tốt còn phải tốt hơn, hàng hóa ngang với ba nhà, tiếng lành đồn xa.”

Tiểu Thái Hàm lèm bèm: “Nhưng mà chị cũng quá kén chọn, ăn bát mì hoành thánh cũng muốn bảy phần thịt chân giò trước thêm ba phần nhân bánh tôm mềm, giò sau cũng không chịu…”

Thái Chiêu đầy sửng sốt: “Nếu là món thịt giò muối kho thì cũng tạm được đi, nước dùng mì hoành thánh đương nhiên phải là thịt chân giò trước, chứ giò sau cứng vậy mà, chả nhẽ mấy người không nếm ra được?”

Ba miệng ăn còn lại của nhà họ Thái đồng loạt lắc đầu — thịt trong chén mì hoành thánh có chút éc vậy, có tài quỷ mới nếm ra giò trước hay giò sau.

Thái Chiêu lắc đầu liên tục thở dài: “Mọi người cũng thiệt dễ dãi mà. Bảo sao mà tay nghề nhiều lão điếu trì trệ không tiến bộ, cũng là do mọi người là khách quen không kén đây mà. Ài, cô nói không sai, con đây dốc hết tâm huyết vì người thiên hạ, nhưng người trong thiên hạ lại quá hiểu lầm con mà…”

Vợ chồng nhà Thái không thể nhịn được nữa, đồng loạt bịt tai.

Thái Chiêu lại vùng vẫy xin xỏ lần nữa: “Cha, mẹ, nếu đã là học hay không học võ cũng không gấp, vậy sao cứ phải đi Thanh Khuyết Tông? Con nghe nói ngoài Lạc Anh Cốc chúng ta mới mở một Thanh Trúc Bang, con thấy rất ổn nha. Con đi bái Bang chủ kia làm thầy, buổi sáng ra ngoài, ban đêm có thể về trên trấn ngủ.”

Thái Bình Xuân cau mày nói: “Thanh Trúc Bang đó vốn là do mấy anh em tay chèo bè trúc trên sông tụ tập thành, chỉ có thể coi là một nửa người trong giang hồ thôi…”

“Cha, không thể nói vậy. Uông Bang chủ người ta một tay múa Lộ Hoa Thủy Bổng pháp bảy bảy bốn mươi chín đường cũng có mấy phần tên tuổi mà.”

Ninh Tiểu Phong lơ đãng nói: “Đấy không phải là cái danh xưng mấy tháng trước mi nghĩ giùm người ta, sau đó khuyến khích chú Sa Oa đi nói với Uông Bang chủ sao.”

Thái Chiêu cười ngượng ngùng.

Ninh Tiểu Phong tiếp tục nói: “Nói một câu Thanh Trúc Bang kia giang hồ kính cho ngồi vị trí thấp nhất đã xem như nể mặt rồi, nếu mi tình nguyện đến đó mà không phải Thanh Khuyết Tông, vậy thì Thiên hạ đệ nhất tông chúng ta không khỏi mặt mũi khó coi rồi. Nhưng nói thật, mẹ cũng không thấy thuận mắt cái người sư phụ tương lai kia của mi…”

Thái Bình Xuân khẽ đằng hắng. 

“… Người vợ sư phụ tương lai của mi.” Ninh Tiểu Phong kịp thời bổ sung, “Có điều, đi Thanh Khuyết Tông là chính miệng cô mi nhận lời, mi tự cân nhắc đi.”

Thái Chiêu thở dài nho nhỏ: “… Dạ thôi được rồi ạ.”

Chương 2: Đỉnh Phong Vân

Lạc Anh Cốc nằm giữa phía Nam bốn mùa như xuân, còn núi Cửu Lãi lại nằm tít ở dãy núi phương Bắc mênh mông cao vời vợi, Thái Cốc chủ rất có tầm nhìn chừa đủ thời gian, hoặc đi đường thủy, hoặc mượn diều gió, để vợ con có thời gian thưởng ngoạn phong cảnh, mà còn có thể đi đường nhanh chóng.

Hôm xuống thuyền, Uông Bang chủ Thanh Trúc Bang dẫn theo một đám bang chúng đứng bên bờ rưng rưng đưa tiễn, tạ ơn Thái Chiêu không bái sư ân, còn dâng lên mười mấy con vịt quay phết xí muội thơm nức bóng loáng làm hạ lễ, Thái Chiêu giận đến mức bụng trương tròn như cá nóc, uất không thèm ăn.

Người một nhà cười hỉ hả, cuối cùng còn chưa nhấm nháp hết đã vào đến phạm vi phủ Thanh Khuyết.

Cái tên phủ Thanh Khuyết được đặt từ Thanh Khuyết Tông, đây là nơi xưa kia Bắc Thần Lão tổ tu đạo, nhưng hai trăm năm vụt qua như một hơi thở, thôn xóm nhỏ nơi núi vắng đầy tuyết ít ai lui tới xưa kia nay đã là thánh địa mà kẻ sĩ tập võ thiên hạ đều muốn đến. Mấy người nhà họ Thái nán tạm lại tiểu trấn dưới chân núi, thuê mười mấy chiếc cút kít thích hợp đi đường núi để hôm sau lên núi.

Vừa ra tiểu trấn, một ngọn núi vô cùng hùng vĩ ngay ngắn tráng lệ đập vào mắt Thái Chiêu.

Ngọn núi cao lớn hùng vĩ, trên đỉnh che phủ. Những tảng đá to lớn hiểm ác như từng con quái vật bị khóa cứng hóa thành, dữ tợn tham lam thành thạo leo lên đỉnh đầu của người đi đường, như thể đang chờ cơ hội hành động, tầng tầng xanh thẫm xanh lục xanh nhạt xa gần xếp lớp nối tiếp nhau, vọt tới trước mặt khiến người ta không thở nổi, nom dáng đỉnh núi rất nhẹ nhàng nhưng thật ra lại khổng lồ cao không tả xiết, chẳng qua là cách bạn khá xa.

Vào thuở hồng hoang trong truyền thuyết, nơi đây đầy rẫy sào huyệt yêu ma độc vật các loại, dùng linh khí dư thừa trong dãy núi nuôi dưỡng lớn mạnh, làm hại dân lành. Đám ma vật ấy sau đó bị tiên giả diệt trừ, để lại một đệ tử trong số đó đạo hiệu Bắc Thần trấn giữ nơi đây.

Rất lâu sau, bãi bể nương dâu, linh khí nhân gian khô kiệt, tiên bay về trời, vị đệ tử thiếu niên Bắc Thần ở lại trấn núi Cửu Lãi cũng trở thành Bắc Thần Lão Tổ đứng đầu giới học võ trên thiên hạ.

Bé gái Thái Chiêu từng hỏi cô mình ‘Lão tổ thật sự là đệ tử tiên nhân sao ạ?’

Thái Bình Thù cười cười: “Chuyện mấy trăm năm trước, ai biết thật giả, nhưng chúng ta là một dòng dõi của Bắc Thần, cũng phải cho tổ tông dát tí vàng lên mặt chứ. Chiêu Chiêu, con hy vọng là thật hay giả.”

“Con hy vọng là giả ạ.” Thái Chiêu ôm khuôn mặt nhỏ phúng phính, vẻ mặt rất nghiêm túc.

Thái Bình Thù hơi lạ, hỏi vì sao.

Cô bé nhỏ thở dài như người lớn: “Tiên nhân khác đều đã đi hết, bay cả lên trời, chỉ để lại mỗi mình Lão tổ trơ trọi ở nhân gian, ngài quá đáng thương.”

Thái Chiêu không nhớ phần lớn cuộc nói chuyện sau đó, chỉ nhớ lúc ấy ánh nắng vô cùng ấm áp, cô bé buồn ngủ gối lên đùi cô mình mơ màng, vẻ mặt cô cô rất dịu hiền, lòng bàn tay mềm mại, vuốt tóc cô bé lẩm bẩm ‘Chiêu Chiêu rất mềm lòng, mai này gắng đừng ra ngoài hành tẩu giang hồ’.

Thái Chiêu hoàn toàn chẳng có ý hành tẩu giang hồ dù chỉ một xíu.

Cô thích Lạc Anh Cốc và trấn Lạc Anh, thích nghe tiếng rao hàng của bác Đậu Hũ quen thuộc mỗi sớm, thích ngồi bên cái lò tù mù của quầy mì hoành thánh mỗi khuya, thích người nhà bạn bè đều bên cạnh, lười nhác phơi nắng, cứ thế sống hết đời tốt biết bao.

Khó khăn lắm mới leo đến đỉnh núi, Thái Chiêu mới phát hiện cái gọi là ‘đỉnh núi’ là một khoảng không gian bằng phẳng trống trải, cứ như ngọn núi nhỏ bị vạt đi đỉnh nhọn, lộ ra một mặt cắt ngang phẳng hình tròn, mà phong cảnh phía dáng núi trùng điệp chỗ mây mù lượn lờ phía trước mặt còn xa mới đến.

Trên đỉnh bằng rộng lớn có bố trí đài quan sát và tháp canh, hơn mười đệ tử canh gác nhìn thấy đoàn họ Thái, bèn xa xa ôm quyền đi đến, đi đầu là một người trai tráng mặt tròn tuổi hơn ba mươi dẫn chúng đệ tử đến hành lễ với vợ chồng Thái Bình Xuân, hai chị em Thái Chiêu đáp lễ.

Ninh Tiểu Phong trêu: “Sao hôm nay Đại Lâu lại tự mình trực ở đây? Chả nhẽ phạm lỗi gì nên bị phạt đến đỉnh Phong Vân.”

Tằng Đại Lâu ngẩng đầu cười to: “Sáng nay tôi bấm đốt tính, tính ra cả nhà Lạc Anh Cốc hôm nay sẽ đến, thế là ra đợi.”

Thái Bình Xuân lắc đầu: “Hồi nhỏ chú còn thật thà, giờ cũng học mồm mép rồi.”

Bờ môi Tằng Đại Lâu giật giật, cười một tiếng cho qua chuyện.

Ninh Tiểu Phong tiếp lời: “Hẳn là cậu đang thầm nghĩ, lão Thái Bình Xuân này ra vẻ già dặn gì chứ, lớn hơn mình có tí tuổi, lúc xưa còn cùng chơi ném bùn đất, nay ra vẻ Cốc chủ quá mức nhỉ.”

Tằng Đại Lâu cười khoát tay: “Không dám không dám, không dám.”

Nghe cha mẹ nói chuyện, chị em Thái Chiêu thì thầm. “Chị, rốt cuộc Thanh Khuyết Tông ở đâu thế ạ, chắc không phải ở đây chứ? Sao chúng ta không đi tiếp.”

“Ngốc ạ, còn đi nữa, đi đâu hả, không thấy phía trước đỉnh bằng này hết đường rồi à!”

Người nhà Thái đi lên từ phía Nam sườn núi, mà ở phía Bắc đỉnh bằng giống như bị một cây dao bầu khổng lồ dày nặng chém xuống, vạt một phần mặt tròn đỉnh bằng ở mặt sườn phía Bắc thành vách đứng gọn gàng.

Hai chị em đứng bên bờ vực hết nhìn Đông tới nhìn Tây, dưới chân lửng lơ trên không, phía dưới đen thăm thẳm không lường xiết, còn vách núi đối diện mây mù che phủ, ngoại trừ dáng núi cao vút thấp thoáng chẳng còn thấy rõ gì khác.

Lúc này Tằng Đại Lâu phất tay, một đệ tử khỏe khoắn bên cạnh tháo tù và bên hông xuống thổi. Tiếng tù và trầm thấp, như sóng lớn cuồn cuộn lan truyền đến ngọn núi xa xa. Hai chị em không hiểu đang định hỏi thì Thái Bình Xuân đã đi tới kéo hai đứa qua một bên.

Chỉ sau tích tắc, tiếng xé gió đáng khiếp sợ từ vách núi đối diện vọng đến, cùng với tiếng sắt lanh canh vang dội, bốn sợi cáp bằng sắt đen kịt như mãng xà khổng lồ nhanh như chớp bắn đến từ giữa đám mây mù dày đặc.

Sợi cáp vùn vụt lao tới, mỗi sợi đều lớn bằng cánh tay đàn ông to khỏe, hung mãnh sắc bén bắn đến, phát ra tiếng rít kinh hoàng, nếu đánh trúng người bình thường thể nào cũng muốn đứt gãy gân cốt hộc máu tươi. Bốn đệ tử tráng niên bên cạnh Tằng Đại Lâu nín thở tập trung, cơ bắp trên người căng lên, vào tư thế tiếp sợi cáp sắt phóng đến trước mặt, mỗi người chụp lấy một đầu một cách chắn chắn rồi nhanh chóng buộc chặt vào vòng thép trên mặt đất để cố định chúng.

“Lợi hại quá chừng…” Thái Chiêu há hốc.

Thái Hàm gật như chim gõ kiến: “Đúng đúng, đúng!”

Tằng Đại Lâu chắp tay: “Quá khen.”

Thái Chiêu đang còn định phóng đại mấy câu, lại nghe tiếng cáp sắt vang dội, vội quay lại, nhìn thấy mấy đệ tử Tông môn buộc tóc đeo kiếm chân đạp cáp sắt, từ trong mây mù nhẹ nhàng lướt đến.

Nhất là vị đi đầu, tuổi chừng mười tám mười chín, mặc một bộ trường bào màu trắng thêu chỉ vàng, tuấn tú lãng tử, như gọt như mài, đúng là một mỹ nam tử hiếm thấy, có điều thần sắc uy nghiêm, cặp mày lạnh lùng cao ngạo.

Thái Bình Thù từng nói với đứa cháu gái nhỏ cao tới đầu gối: Chiêu Chiêu, sau này con tìm hôn phu nhất định không được tìm cái thể loại vừa lạnh lùng vừa cao ngạo, vì tên đó đương nhiên sẽ muốn con dỗ dành chiều theo hắn, con người chỉ sống có một đời, được người chiều không tốt sao, cần gì tự chuốc lấy khổ ăn rồi đi chiều người cơ chứ.

Thế là từ rất bé Thái Chiêu đã lập quyết tâm, hôn phu tương lai phải đối xử với mình hoà ái dễ gần, như ông chủ tiệm gặp khách lớn vậy.

Tỉnh táo ổn định tầm nhìn, Thái Chiêu ngó dưới chân mỹ nam tử, thấy chỉ cần mỗi lần y điểm nhẹ mũi chân lên cáp sắt, là có thể ung dung nhảy một bước dài, dáng người bồng bềnh như tiên, đúng là nhanh hơn mấy đệ tử khác rất nhiều.

Đợi họ đáp xuống, chúng đệ tử ở trên đỉnh từ trước thi nhau ôm quyền hành lễ với thanh niên bào trắng, còn y lại chỉ qua loa chào một tay với Tằng Đại Lâu, sau đó cúi người chào Thái Bình Xuân: “Đệ tử Tống Úc Chi, chào Thái Cốc chủ, Thái phu nhân.”

Đương lúc nói chuyện, mấy đệ tử còn lại cũng từ cáp sắt xuống đến.

Thái Bình Xuân chỉ gật đầu, nhưng còn Ninh Tiểu Phong thì nhíu mày, quan sát tướng mạo thanh niên: “Cậu họ Tống? Cha cậu là…”

Còn chưa dứt lời, cả đám nghe ồn ào sau lưng, sau đó là một tiếng còi inh ỏi có trật tự, Thái Chiêu quay nhìn, thấy tròn ba mươi hai người đàn ông vạm vỡ vai phải để trần ròng rã cùng nâng một chiếc bộ liễn siêu to khổng lồ.

Bộ liễn kia mạ vàng khảm ngọc, mành tinh xảo bốn phía tung bay, thậm chí bốn góc còn kết chuông vàng đỏ trang trí, lưỡi chuông là ngọc bích trong suốt, rồng rắn theo sau bộ liễn còn có cả đoàn quân tháp tùng như con rắn dài không nhìn thấy đuôi.

Chị em Thái Chiêu lần đầu được ra khỏi Cốc nhìn muốn ngu người. Thái Hàm há hốc: “Phô, phô trương quá chừng…”

Thái Bình Xuân thì thào: “Ra là anh ta đến.”

Ninh Tiểu Phong mặt tỉnh rụi: “Sao em chẳng hề thấy ngạc nhiên nhỉ.”

Thái Chiêu quay sang hỏi thằng em: “Giờ nhóc còn thấy chị hay ra vẻ nữa không?”

Thái Hàm ra sức lắc đầu.

Thái Chiêu đau lòng nhỏ giọng phàn nàn: “Chị thấy mình tiêu xài thực ra còn dè sẻn ấy!”

Thái Hàm dùng sức gật đầu.

Thanh niên áo trắng bên cạnh nghe thấy, giật khóe miệng.

Bộ liễn dừng lại, một người đàn ông trung niên y phục lộng lẫy khí phái vô vàn bước xuống, viên ngọc khảm màu đỏ như máu bồ câu trên bội kiếm mạ vàng đeo bên hông làm Thái Chiêu suýt mở mắt không ra. Theo lương tâm mà nói, khuôn mặt ông chú thổ hào* này không tệ, sống mũi rất cao, mặt mày sáng sủa lãng tử, chắc lúc trẻ cũng phong lưu một thời, dù người đã trung niên cũng không giảm đi sức hút.

(*) tiếng lóng chỉ nhà giàu mới nổi. Theo nghĩa tiêu cực thì từ lóng trên mạng này có thể hiểu là “người giàu mới nổi nhưng chưa văn minh”, “đồng bóng lòe loẹt” hoặc “ngông cuồng, ngạo nghễ” (wiki)

Chỉ là Thái Chiêu thấy ông ta khá quen… cô quay phắt lại, ơ sao ông chú nhà giàu mới nổi này và vị Tống Úc Chi đẹp trai kiêu ngạo lạnh lùng kế bên lại giống nhau đến thế?

Tằng Đại Lâu vừa thấy người Quảng Thiên Môn đến, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ, bày ra một vẻ tươi cười bước lên hành lễ, đồng thời thấp giọng gọi đệ tử vào vách núi không biết là để bố trí cái gì.

Tống Úc Chi không thèm để ý đến ánh mắt dò xét của Thái Chiêu, bước lên một bước chào: “Cha, người đã đến.”

Cha Tống rất vui khi gặp con trai, trong mắt mang theo tán thưởng: “Úc Chi, khinh công con lại có tiến bộ.”

Lúc này, một giọng nói kéo âm ngạo mạn phổ biến ở phía sau vọng tới: “Cha, ngài đừng có nói chuyện với Úc Chi, bao lâu rồi không chịu viết thư về nhà.”

Cả đám nhìn theo tiếng nói, thấy một công tử ăn mặc sang trọng cưỡi một con ngựa quý thần tuấn đến vô ngần thong thả đi tới, chỉ riêng bộ hàm thiếc và dây cương vàng ròng khảm bảo kia đã trị giá không nhỏ, theo sau là một người cưỡi ngựa khác, khuôn mặt bình thường, ngựa cũng bình thường.

Thái Chiêu nhíu mày, con ngựa tốt thần tuấn thế mà đem ra leo núi, thật là phí của giời.

Ninh Tiểu Phong liếc mắt, hỏi Tằng Đại Lâu: “Lúc cậu bấm đốt tính, có tính được hôm nay lão ấy cũng đến không?”

Tằng Đại Lâu cười ngượng nghịu.

Tống Úc Chi tiến lên bước nữa, chắp tay hành lễ: “Đại ca, Nhị ca, Úc Chi chào hai vị huynh trưởng.” Sau đó quay sang người nhà họ Thái giới thiệu, người y phục bình thường chính là con trưởng nhà họ Tống Tú Chi, y phục châu ngọc chói mắt không kém cha Tống là con thứ Mậu Chi.

Tống Tú Chi lập tức xuống ngựa hành lễ, Tống Mậu Chi lại hỉnh mũi cười ha hả.

Thái Bình Xuân không đổi sắc mặt, Ninh Tiểu Phong không nhịn được sờ túi bên hông, Thái Chiêu biết mẹ ngứa tay, vội nhỏ giọng qua chặn tay mẹ.

“Bình Xuân, đã lâu không gặp, cậu chẳng thay đổi chút nào nha.” Môn chủ Quảng Thiên Môn Tống Thời Tuấn ngạo nghễ đi tới chỗ Thái gia.

“Không dám nhận, chào Tống đại ca.” Thái Bình Xuân chắp tay, sau đó nhường quyền lên tiếng cho vợ.

Ninh Tiểu Phong ngoài cười trong không cười: “Cũng tạm cũng tạm, dầu gì Bình Xuân tuổi vẫn còn trẻ, dĩ nhiên không quá thay đổi, nhưng hình như Tống Môn chủ thay đổi hơi nhiều… Đai lưng này hình như tốn vải hơn trước nhỉ.”

Tống Thời Tuấn lập tức xụ mặt: “Miệng lưỡi năm xưa của Ninh nữ hiệp không giảm nhỉ.” Tay lại không nhịn được sờ bụng mình ‐– Tống môn chủ chính xác là anh tư bất phàm, chính xác là khí phái vô vàn, nhưng cũng chính xác… phát tướng tí xíu.

Tống Thời Tuấn nghĩ đến thân phận của mình, trổ tài miệng lưỡi với phụ nữ có thắng cũng không gì vẻ vang, thế là lia mắt qua, nhìn thấy chị em Thái Chiêu đứng một bên, “Đây chính là Chiêu Chiêu gần đây muốn xin vào Thanh Khuyết Tông đấy à, ta nghe lão đệ Vân Kha nhắc đến con từ lâu. Ài, đáng tiếc cô con đã qua đời, không thì lần này có thể uống rượu trò chuyện với nàng ấy.”

Thái Chiêu ngờ vực đầy chân thành: “Tống Môn chủ quen thân với cô cô cháu ạ?”

“Dĩ nhiên.” Tống Môn chủ cười chững chạc ổn trọng.

“Nhưng sao cô cô cháu chưa bao giờ nhắc tới Tống Môn chủ hết.” Cô nói thật đấy, vì Thái tiểu cô nương tự nhận mình phẩm hạnh chính trực, xưa nay không dối lừa ai.

Cha con nhà Tống: …

Ninh Tiểu Phong nín cười, rất muốn ôm hôn con gái một cái.

Vẫn là Thái Bình Xuân bản tính đôn hậu hoà giải: “Tống đại ca, gần đây Lạc Anh Cốc luyện thành mấy bộ kim sang dược tốt nhất, hay huynh trưởng qua giám định thử? Tiểu Phong, mình cũng qua đây.”

Tống Thời Tuấn đang sượng đơ gật đầu, theo vợ chồng Thái thị qua một bên. Thái Chiêu xa xa nghe thấy, hình như ông ấy còn không cam lòng đang hỏi ‘Bình Xuân, chị cậu thật sự chưa bao giờ nhắc tới ta à’, sau đó thì Ninh Tiểu Phong chen vào ‘Chị Bình Thù nhắc tới ông thì sẽ nói gì chả nhẽ Tống Môn chủ ông còn không rõ sao, thôi đừng hỏi mấy lời tổn thương tình bạn bè nữa đi’…

Chỉ còn sấp nhỏ ở lại tại chỗ.

Tống Úc Chi mi dài rợp một màn: “Ba năm trước Thái nữ hiệp qua đời, gia phụ từng dẫn theo gia huynh đến phúng viếng.” Ý là cô cần gì giả bộ chưa từng gặp cha Tống.

Thái Chiêu nghiêm mặt nói: “Lúc cô qua đời ta sốt cao tái đi tái lại, nằm trên giường hơn nửa tháng, đến cả đưa tang cho cô còn không được, cũng chưa từng gặp khách đến phúng viếng.”

Tống Úc Chi thế mà rất thành thật, suy nghĩ rồi nói: “Năm đó Thái nữ hiệp ngăn cơn sóng dữ, tháo gỡ võ lâm khỏi nguy cấp, chưa từng nghĩ tuổi trẻ mất sớm, thật khiến người tiếc hận.”

Thái Chiêu không nói gì, quay ra.

Tống Mậu Chi không kiên nhẫn được nữa: “Cha ta là Môn chủ Quảng Thiên Môn, ngươi tuổi còn nhỏ, ban nãy ăn nói không có phép tắc, cũng không biết là ai dạy!” Hắn mặc kệ Thái Bình Thù hy sinh bao lớn cho võ lâm.

“Cô ta dạy đó.” Thái Chiêu nói, “Từ khi ta sinh ra tới giờ là cô ta nuôi, cô nói đời người có quá nhiều phép tắc, có lương tâm còn quan trọng hơn là phép tắc. Chỉ cần có lương tâm, có giữ phép tắc không chỉ là tiểu tiết.”

Tống Mậu Chi nổi giận: “Ngươi nói ta không có lương tâm!”

Thái Chiêu kinh ngạc: “Không không, sao lại thế, chẳng qua ta thấy Tống Nhị công tử không có phép tắc thôi.”

Cả đám: …

Tống Mậu Chi càng giận: “Ngươi nói cái gì?!”

Thái Chiêu chỉ vào một tấm bia đá nho nhỏ khuất một nửa sau bụi cỏ: “Trên tấm bia rõ ràng viết ‘Đã đến đây, mời chư khách xuống ngựa dừng xe’, Tống môn chủ đã xuống bộ liễn từ lâu mà đến giờ Nhị công tử vẫn còn ngồi trên lưng ngựa.”

Tống Mậu Chi nghẹn ngào, gầm lên: “Gia phụ và Thích Tông chủ tình như thủ túc, không thèm để ý mấy thứ văn vẻ rườm rà…”

“Cô của ta và Thích Tông chủ vốn là kết bái chi giao đây, mà cha mẹ ta còn không dám tự cao tự đại.” Thái Chiêu chặn nửa câu sau.

Vì mấy đời Tông chủ Thanh Khuyết Tông liên tiếp đều là người phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, quy định trên tấm bia đá đã mấy chục năm không nghiêm ngặt thi hành, nhưng Tống Mậu Chi không thể nào nói huỵch toẹt ra thế.

“… Thích Tông chủ là người khoan hậu, sao phải vấn vít mấy chuyện nhỏ!”

“Cũng không thể nói vậy. Nhị công tử vào một cửa tiệm đi, chủ quầy nói ‘Gặp Nhị công tử là bồng tất sinh huy tam sinh hữu hạnh*‘, chả nhẽ Nhị công tử liền tin là thật không cần trả tiền sao? Sư phụ tương lai của ta chỉ khách khí thôi nha, chủ nhà khách khí, khách có thể được đà lấn tới sao hửm. Sao có thể ức hiếp quân tử ngay thẳng?” Thái Chiêu cảm thấy Tống Nhị công tử làm người không quá chính trực.

(*) nhà tranh phát sáng, kiểu rồng đến nhà tôm, hân hạnh ba đời.

Tống Úc Chi bên cạnh cũng không bênh vực, chỉ hơi híp mắt lại dò xét Thái Chiêu.

Tiểu cô nương tuổi vừa mười lăm, tóc đen da tuyết, tươi sáng rực rỡ, lần lượt ra vẻ ông cụ non ăn nói chính nghĩa, cảm thấy vui vui khó hiểu.

“Mắc mớ gì tới ngươi!” Tống Mậu Chi bắt đầu không lựa lời nói.

Thái Chiêu thấy Tống nhị công tử chẳng những không phúc hậu đầu óc cũng không trưởng thành luôn: “Tống nhị công tử hồ đồ rồi, hai ba ngày nữa ta sẽ bái sư nhập môn — môn phái tương lai của ta, môn quy tương lai của ta, sư phụ tương lai của ta, sao không liên quan đến ta.”

“Thì là nói bây giờ ngươi còn chưa phải tử đệ Thanh Khuyết Tông mà nhỉ!”

“Nhị công tử nói nhảm rồi. Nếu ngươi thấy cô dâu chưa đón về cửa đi uống hoa tửu, lẽ nào lại nghĩ, còn chưa cưới, không liên quan đến mình chăng?”

“Danh phận đã định, chỉ thiếu bước làm lễ, sao mà giống?!”

“Danh phận ta bái sư cũng đã định nha, trưởng bối hai bên thư từ qua lại mấy năm, tất cả đều bàn giao hết rồi, chỉ thiếu lễ bái sư, khác gì chứ.”

“Ngươi, ngươi…” Tống Mậu Chi ngồi trên yên ngựa giận run cả người, suýt tức đến điên. 

Bạn nhỏ Thái Hàm rất có tinh thần học thuật đưa ra dị nghị: “Chị, sao con gái lại đi uống hoa tửu được. Em nghe bác mặt sẹo sau núi nói, chỉ đàn ông con trai mới có thể dạo hoa lâu uống hoa tửu thôi.”

Thái Chiêu hiền từ sờ đầu cậu: “Bác mặt sẹo sau núi là người thật thà, hồi xưa còn hành tẩu giang hồ đã biết đánh giết chút người, thi thoảng tàn sát cả nhà người ta, thật ra rất trung thực chất phác. Trên đời này rất nhiều chuyện ông í không rõ ràng, thật ra ấy, chỉ cần muốn uống hoa tửu, là nam hay nữ, là bất nam bất nữ, hay là bán nam bán nữ, đều không quan trọng.”

Bạn nhỏ Thái Hàm ồ một tiếng, ra vẻ rất tiếp thu.

Trung thực chất phác…

Thực chất phác…

Chất phác…

Phác…

Một trận gió mát cuốn lên vài miếng lá cây thổi qua, chúng đệ tử còn đang đứng yên tại chỗ: …

Mắt Tống Mậu Chi muốn nứt: “Thái gia các ngươi vậy mà toàn tàng ô nạp cấu, thu nhận người làm xằng làm bậy…”

“Nhị ca!” Tống Úc Chi gấp gáp ngăn người anh tránh mất mặt tiếp, “Hẳn là Thái sư muội nói đến Tử Diện Ba khách Tôn Định Châu một chưởng định càn khôn rồi. Ông ấy dù là cướp, nhưng phải cướp của bất nghĩa, dù giết người, nhưng chỉ giết thứ tội ác tày trời.”

Thái Chiêu sờ đầu em nhỏ tiếp tục dạy bảo: “Tiểu Hàm à, sau này em phải nhớ kỹ, nếu không rõ ràng chân tướng, đừng vội nổi khùng, khi không làm trò cười cho người.”

Thái Hàm rất phối hợp vâng dạ, Tống Mậu Chi tức đến muốn nổi bão, Tống Úc Chi vội đổi chủ đề. “Cả nhà bị diệt mà Thái sư muội nói tới hẳn là Thạch Xuyên Cừu thị, chuyện này năm đó chấn động một thời. Năm anh em Cừu gia và đám vây cánh tội ác chồng chất, bắt người cướp của, giết hại dân một vùng. Để bảo đảm cho vòng vây không có kẽ hở, trong thôn không giữ lại phụ nữ trẻ em, những nữ tử bị cướp vào trong đó để chúng dâm nhục tìm vui cũng không sống quá mấy ngày.”

Lúc Tống Úc Chi nói đệ tử tông môn bốn phía đều lẳng lặng lắng nghe.

Tống Úc Chi tiếp tục: “Lúc đó Tiền Giáo chủ Ma giáo đang hai phe đối lập giằng co với Bắc Thần chúng ta, hai bên không ai dám hành động thiếu suy nghĩ, nếu không phải Tôn đại hiệp liều chết phá thôn diệt tặc, còn không biết dân chúng địa phương phải chịu bao nhiêu tội nghiệt… Nhị ca, anh vẫn nên xuống ngựa đi.”

Tống Mậu Chi nghe choáng váng, không tự chủ tuột từ yên ngựa xuống.

Tống Úc Chi nghiêng đầu, chăm chú nhìn Thái Chiêu: “Tử Diện Ba khách biến mất trên giang hồ mười năm nay, không ai biết tăm tích của ông ấy, thì ra là ẩn náu ở Lạc Anh Cốc.”

Thái Chiêu thở dài: “Bác mặt sẹo giết nhiều kẻ ác vậy, dĩ nhiên có rất nhiều kẻ thù. Lúc cha mang bác í về Lạc Anh Cốc cả người bác tổn thương, thoi thóp. Lúc ấy ta mới năm sáu tuổi, thường xuyên tìm bác ấy nói nhăng nói cuội.”

Tống Tú Chi nãy giờ vẫn im lặng chợt lên tiếng: “Thường xuyên nghe người ta nhắc tới Tôn đại hiệp, không ngờ Tôn đại hiệp đã rời khỏi giang hồ, còn làm bạn cũ nhớ thương.”

Thái Chiêu thản nhiên nói: “Có một lần bác mặt sẹo nói với ta, bây giờ bác í, không vợ con, không cha mẹ, cũng không có kẻ thù. Còn bạn bè, có hay không có cũng vậy.”

— ý ẩn sau lời này thê lương bực nào.

Tống Mậu Chi rất hiếm khi không cãi, yên lặng đưa roi ngựa khảm đầy châu ngọc cho tùy tùng, cứng cổ đứng một bên không nói, mắt Tống Tú Chi lộ vẻ thương hại, không dám xen vào.

“Nếu Tôn đại hiệp đã có ý muốn thoái ẩn giang hồ, ẩn trong Lạc Anh Cốc, cô nói ra vậy, có ổn không đó?” Tống Úc Chi đến gần mấy bước, một đôi mắt đẹp như trăng lạnh trên trời trong.

Thái Chiêu thản nhiên nói: “Có gì mà không được. Hai năm trước, bác mặt sẹo vết thương cũ tái phát, qua đời rồi.”

Đây chính là giang hồ, ngươi có kết cục tốt hay không, có thể chết yên lành hay không, cùng với việc ngươi làm việc thiện hay ác cũng không quá liên quan, cho nên Thái Chiêu không chút hào hứng với giang hồ.

Tống Úc Chi mặt không đổi lắng nghe, đồng thời lặng lẽ dò xét Thái Chiêu.

Trâm ngọc, thoa nghiên, lược cài bạc nhỏ hình bán nguyệt, áo tay lỡ, váy ngắn, lụa tơ mỏng, tay áo dài thoải mái, trên mép váy sợi bông còn đeo một sợi cấm bộ* bằng ngọc tinh xảo lả lướt, hình dạng thì, hình như là một viên nho nhỏ tròn tròn hình… mèo mập? Lại còn ngủ gật?

(*) một loại trang sức cổ đại, dùng chỉ màu xâu nhiều ngọc bội hình dạng khác nhau thành một chuỗi bên hông, ban đầu để chặn làn váy, khi bước vang tiếng thong thả hoặc gấp gáp. 

Được lắm được lắm, đây chính là tiểu đệ tử sắp nhập môn mà sư phụ y tâm tâm niệm niệm, tiểu sư muội vừa chăm chỉ vừa ngoan ngoãn trong truyền thuyết — đúng là trưởng bối chỉ nên tin một nửa.

Lúc này, nghe vách núi vang động, Tằng Đại Lâu cao giọng: “Mời các sư huynh đệ hai nhà Tống Thái chuẩn bị, có thể qua núi rồi.”

Chẳng biết khi nào, sườn núi đối diện lại phóng tới mấy dây sắt to khoẻ, Thái Chiêu nhìn thấy đệ tử tông môn người nhẹ như yến bay vọt di chuyển trên mấy gốc dây sắt, nhanh chóng đem từng tấm sắt đen nhánh hình chữ nhật trải ra. Cạnh bên và phía dưới mỗi tấm sắt đều có móc âm, hai cạnh của hai tấm sắt kề nhau đan cài vào nhau, phía dưới bấu vào dây sắt vững vàng, để không thể trượt đi.

Theo từng tiếng cùm cụp cùm cụp móc chụp, trước vách núi xuất hiện một cây cầu treo bằng phẳng. Thái Chiêu trước đó vẫn luôn nghi ngờ, cho dù người tập võ có thể đạp dây sắt qua núi, nhưng còn xe ngựa thì làm sao? Giờ cô biết rồi.

“Lúc mới rồi chỉ có chúng ta, ở núi đối diện chỉ có bốn dây sắt bay tới, giờ có Tống môn chủ đến, không những thêm bốn cái, mà còn trải tấm sắt xe ngựa leo lên được nữa. Cha, mẹ, Vạn thủy thiên sơn nhai có phải xem thường Lạc Anh Cốc không ạ, hay là chúng ta về đi.” Thái Chiêu vô vàn chân thành châm ngòi ly gián.

Thái Bình Xuân và Ninh Tiểu Phong không thèm để ý cô.

Xe ngựa từ từ di chuyển trong khoảng không vạn trượng giữa vách núi, nghe nói dưới vực sâu còn có cơ quan cạm bẫy trải rộng khói độc chướng khí năm đó đại chiến chư ma để lại, phàm là người rơi xuống sẽ không bò lên được.

Bánh xe lăn qua tấm sắt lạnh lẽo phát ra tiếng cọ xát chói tai kinh người, như móng tay miết qua tấm thép, chị em Thái Chiêu nghe mà lông tơ cánh tay dựng đứng. Ninh Tiểu Phong không vui: “Giẫm lên dây sắt mấy bước là qua rồi, họ Tống cứ phải sĩ diện.”

Thái Hàm rất ngạc nhiên: “Mẹ, khinh công người giỏi vậy ạ.”

Ninh Tiểu Phong đỏ mặt hiếm thấy: “Không phải có cha mi sao, cha mi sẽ ôm mẹ qua.” Bà từ nhỏ võ nghệ thường thường, hơn nữa cũng không hề có ý quyết chí tự cường gì.

“Khinh công em cũng không giỏi.” Tiểu Thái Hàm rất lão thành thở dài, “Cũng phải cha dẫn đi.”

Thái Chiêu cười nhạo: “Khinh công nhóc không tốt sao? Nhóc cũng có khinh công à.”

Cọng giá đỗ* tiếp tục than thở: “Em biết trong lòng chị không thoải mái, em cũng không so đo với chị. Nhưng mà cha à, chị thật sự phải ở đây đợi ba năm ạ? Vậy sau này mấy đứa A Hắc A Cẩu khi dễ con, ai giúp con dọa chúng chạy ạ.”

(*) cũng chưa rõ sao lại gọi bé Hàm vậy. Tên bé Hàm ~ bình minh, hửng sáng, tên bé Chiêu: sáng sủa, rõ ràng.

Câu này làm Thái Chiêu rất thương cảm, cũng thở dài.

Ninh Tiểu Phong cả giận nói: “Cha mi là Cốc chủ Lạc Anh Cốc, thế mà bị đám con nít trong cốc hù chạy khắp, mi có thấy mất mặt không hả!”

Thái Chiêu vội vàng túm chặt đầu cậu em nhỏ: “Là Tiểu Hàm của chúng ta bình dị gần gũi, chưa từng trưng danh con trai của Cốc chủ ra, mấy đứa nhóc kia mới muốn chơi chung với nó. Cô nói lúc cha còn bé cũng dễ nói chuyện như Hàm Hàm, lớn rồi trưởng thành rồi không biết còn đáng tin bao nhiêu!”

“Tiểu Hàm chỉ cần có một nửa của cha mi, Mẹ đã cám ơn trời đất ngay!” Ninh Tiểu Phong thuận miệng khen chồng một câu.

Tiểu Thái Hàm thân thiết dựa vào người chị, Thái Chiêu ôm cậu em mũm mĩm, rồi buồn rầu nói: “Cha, con buộc phải bái Thích Tông chủ là thầy ạ? Con không muốn làm hiệp nữ…”

Ninh Tiểu Phong cướp lời mở đầu: “Ai mong mi làm hiệp nữ chứ, là đề phòng mi biến thành ma nữ thôi ~~ “

Thái Chiêu nhíu cặp mày thanh tú: “Cha, mẹ, hôm qua cha mẹ cũng đã thấy thị trấn dưới núi rồi đó, cửa hàng khai trương mà từng người bày ra vẻ còn muốn to hơn minh chủ võ lâm, đó là đã biết nó là tiệm son phấn, không thì còn tưởng là tiệm quan tài ấy. À không đúng, trên trấn Lạc Anh Cốc ta dù có bán quan tài, gặp khách cũng giống như xử lý việc vui ấy chứ.”

Ninh Tiểu Phong cười phì.

Thái Bình Xuân bất đắc dĩ nói: “… E là vậy cũng chưa chắc là chuyện tốt.” Khai trương tiệm quan tài mà trưng cái mặt hớn hở tươi cười đón khách trông cũng rất kinh dị.

Thái Chiêu kéo cánh tay cha mẹ: “Trên trấn đã vậy, thời gian trên núi Cửu Lãi sẽ không biết kham khổ cỡ nào nữa. Nào giống trấn chúng ta, muốn gì có đó, dọc theo đầu trấn ông mù trải chiếu ra hướng Tây đoán mệnh, há cảo, hoành thánh, kẹp xoắn xốp giòn, màn thầu thịt hầm, bánh nướng nhân mơ, há cảo nhân tôm hấp, bánh bao thịt dê hấp, bánh ú thịt kho tầu, chè nếp… Con có thể một tháng buổi sáng không ăn món nặng bụng, dù là nửa đêm canh ba con cũng có thể ăn khuya, nào giống chỗ này…”

Người nói vô ý, suýt nữa khiến Tiểu Thái Hàm chảy nước bọt cả ra.

Thái Chiêu đầy ghét bỏ, “Nào giống chỗ này chứ, coi như con có tài cao gan lớn đạp được dây sắt chuồn êm xuống núi, nhiều lắm cũng chỉ ăn được một bữa canh suông nhạt như nước của cái người cao cao mặt tàn nhang kia nấu! Đến cả hành cũng không nêm!”

“Đúng thế đúng thế.” Tiểu Thái Hàm cũng rất phẫn nộ.

“Mì hoành thánh mà không bỏ hành xắt, trên đời lại có chuyện hoang đường cỡ đó, thật giận sôi mà.” Mặt cô bé Thái Chiêu đầy vẻ không thể tưởng tượng, ước chừng nếu mặt trời mọc ở hướng Tây cũng chỉ kinh ngạc cỡ đó.

Ninh Tiểu Phong cười quay lưng đi, Thái cốc chủ ra vẻ chẳng có việc gì: “Chiêu Chiêu nhớ lại chuyện bác mặt sẹo sau núi đi, trấn Thanh Khuyết thật ra cũng đâu thua kém. Mặt than chỗ tiệm son phấn khai trương kia, rồi vị chưởng quỹ không thích nói chuyện chỗ khách điếm chúng ta ở, đều là đại hào khách hoành hành giang hồ xưa kia. Lúc cùng đường mạt lộ họ nhận ân huệ của Phủ Thanh Khuyết, giờ nương nhờ trên trấn, xem như giữ cửa cho núi Cửu Lãi.”

“Canh cổng thì canh cổng, sao phải đi mua bán chi. Bán có đường của bán, buôn có đạo của buôn, mặt đen cũng chả hay ho.” Thái Chiêu thở dài như người lớn, “Dĩ nhiên, con cũng biết giang hồ không dễ lăn lộn, cô từng nói, rất nhiều đại hào khách lúc còn trẻ uy phong hiển hách, đến khi bị thương tàn phế già đi rồi suy sụp, chịu cảnh già thê lương. Cho nên ấy mà, xưa nay anh hùng cũng như mỹ nhân, không cho phép có tóc bạc luôn ấy.”

Ninh Tiểu Phong cười run bần bật cả hai vai.

Lúc này, đệ tử tông môn ngoài xe hô to ‘Đến rồi’, bốn người nhà Thái vội vàng xuống xe, phát hiện xe ngựa đã lăn hết tấm sắt qua phiến đá trên mặt đất. Thái Chiêu vén tóc mai, chỉnh lại váy xống, rất có mấy phần dáng vẻ khuê tú đại gia, ngẩng đầu nhìn lên…

Vừa nhìn lên, cô không hề phòng bị nhìn đến đờ người, miệng mãi không khép được, đến cha mẹ em trai đi xa cũng không biết.

Bãi cỏ xanh um tươi tốt, núi rừng vô tận kéo dài về phía trước, bầu trời xanh thăm thẳm trong suốt cao vợi mênh mông, xa xa dáng núi được bao bọc bởi một tầng trắng xoá mơ hồ, phía trên là tuyết đóng ngàn năm chưa từng tan, vài nhánh hoa trĩu trịt chòi ra từ vách đá.

Hai bên vách núi cổng vào là thác nước do tuyết trên đỉnh núi tan hình thành, xuôi theo vách núi róc rách chảy xuống, tích tụ bên dưới vách núi từng tầng từng tầng ao bậc thang hình bán nguyệt, nước vô cùng trong, sóng sánh lăn tăn, nhìn đã thấy chảy dãi. Lúc này nắng sớm đã lui, nắng xuyên qua sương mù dày đặc, đưa tay là có thể chạm vào mấy giọt nước thấm hương hoa đào, mùi thơm mát rượi tim gan.

— đây chính là Vạn thủy thiên sơn nhai vang danh thiên hạ!

Từng thấy núi này, thiên hạ không còn núi, gặp qua nước này, thiên hạ không còn nước.

Lần này cảnh sắc đẹp đẽ khiến Thái Chiêu hít thở không thông, đột nhiên cô thấy ở đây ba năm, có vẻ cũng không phải chuyện rất đáng sợ.

Tống Úc Chi chậm rãi đi tới, thấy cô gái nhỏ ngẩng đầu há mồm ngơ ngác cười cười: “Thái sư muội, có gì muốn nói à?” Thế gian hiếm có ai lần đầu đi vào Vạn thủy thiên sơn nhai mà không kinh ngạc, y đang chờ nghe một câu đầy kích động.

Thái Chiêu khẽ giật mình, như tỉnh mộng: “Ồ? A! Có có, đúng là tôi có lời muốn nói! Đại sư huynh à…”

“Ta không phải Đại sư huynh.” Lông mày cao ngạo của Tống Úc Chi giãn ra.

“A, Nhị sư huynh.”

“Ta cũng không phải Nhị sư huynh.” Tống Úc Chi tiếp tục uốn nắn.

“Tam sư huynh?” Thái Chiêu dè dặt.

Tống Úc Chi gật đầu.

Thái Chiêu nhịn không được nhìn quanh tìm vợ chồng Thái Bình Xuân, muốn nói Thanh Khuyết Tông chỉ phái có Tam đệ tử ra đón Lạc Anh Cốc, rõ là xem thường bọn họ, chi bằng dẹp đường về phủ đi. Đáng hận tìm mãi lâu mà cha mẹ đã ôm Tiểu Thái Hàm không biết chạy đâu mất tiêu.

Cô đành quay lại, hít sâu một hơi, tiếp tục đề tài mới nãy: “Tam sư huynh, tôi…”

“Có phải cô thấy cha và anh ta chưng diện quá mức phô trương, y phục quá hoa lệ, không ra dáng người trong võ lâm?” Tống Úc Chi bỗng hỏi.

Thái Chiêu sửng sốt nói: “Nào có ạ, cũng không quá phận mà.”

Buôn bán cần nhất xem mặt mà nói chuyện, thấy mặt Tống Úc Chi đầy vẻ ‘Sư muội đang khách sáo à’, Thái Chiêu nhanh nhẹn bổ sung lý do: “Thật ra ai hiểu chuyện cũng biết, mấy thứ lấp lánh chưa hẳn là quý giá thật. Tỉ như Tam sư huynh ngài, nhìn thì ăn mặc mộc mạc, nhưng vừa vặn áo choàng trên người là tơ sa từ băng tằm, bao nhiêu người trên giang hồ muốn dùng tơ sa băng tằm làm một bộ bao tay nước lửa không phạm cũng không thể. Tơ vàng thêu chìm bên trên ấy chỉ e là chính tay Thần châm Trác Lão bà bà thêu, ài, có dạo Lạc Anh Cốc bọn tôi muốn mời Trác lão bà bà mở chi nhánh trên đó, đến cả bóng người cũng chả tìm được.”

Tống Thời Tuấn:…

Ngụ ý của cô bé: Thật ra phẩm vị cha anh chẳng qua chưa tới mức thổ hào, thật ra anh ăn mặc vậy mới là phô trương nha.

“Tam sư huynh, Tam sư huynh, Tam… Tôi, gì nhỉ, còn có câu định nói.” Thái Chiêu cười làm lành.

Tống Úc Chi nhắm mắt: “Sư muội cứ nói đừng ngại.”

“Là vầy.” Thái Chiêu bày ra vẻ mặt nghiêm chỉnh, đâu ra đấy nói, “tôi biết là trên trấn Thanh Khuyết có rất nhiều giang hồ hào khách thoái ẩn, trong đó còn có đủ loại ẩn tình không thể nói cho người ngoài. Tôi hiểu đạo lý đó, song… “

Cô lựa lời, dùng vẻ ôn tồn nhất quán nhấn mạnh khuyên: “song Tống sư huynh có thể xin sư phụ chúng ta cân nhắc nghĩ lại xem, làm nghề gì cũng cần phải có chuyên môn, họ không hợp với buôn bán — không buôn bán thì vẫn có rất nhiều việc khác có thể làm mà. Tỷ như, mấy hào khách đó hẳn là xưa kia từng trải qua một đời vô cùng đặc sắc, nếu không biết làm gì thì có thể viết hồi ký nà.”

“Tỷ như năm xưa gặp hồng nhan tri kỷ thoáng qua nè, năm xưa anh em sinh tử trở mặt thành thù nè, năm xưa thất thủ tổn thương hối hận không kịp nè. Trên Lạc Anh Cốc bọn tôi có tới mấy tiệm sách, giá cả vừa phải, già trẻ không khinh, chuyên tìm thư sinh bút pháp thần kỳ nổi tiếng giang hồ vẽ bìa, phẩm vị đám khách chuyên mua sắm cũng không tệ.”

“Như tiệm đầu trấn thì chủ tiệm thích kiểu yêu hận gút mắc hồng nhan tri kỷ khó xử giữa lấy hay bỏ, hay tiệm cuối trấn thì ưng thể loại đao kiếm nằm mơ nhảy núi nhặt được bí tịch võ công công lực tăng vọt, có điều dạo này ông chủ tiệm lại tính ôm cháu về quê, tiểu chưởng quỹ con ổng lại thích mấy loại ân oán năm xưa mấy đời nối tiếp lắm… Tóm lại tiền nhuận bút nhất định vượt trội.”

“Ý tôi là, phục vụ ăn uống mời chào khách hàng khuôn mặt tươi cười đón khách là một môn học lớn, các vị hào khách đại hiệp nếu không có thiên phú đó cũng không cần mở cửa hàng, làm trấn Thanh Khuyết lạnh lạnh lẽo lẽo mà chả kiếm được mấy đồng, không phải uổng phí chỗ bán hàng tốt vậy rồi sao.”

Trên giang hồ Thanh Khuyết Tông đứng đầu trong sáu chi hậu nhân Bắc Thần, thậm chí cũng là đứng đầu toàn bộ võ lâm, hàng năm khách giang hồ lui tới không biết bao nhiêu, lượng khách trên trấn có thể tưởng tượng được, có hòn núi quý mà chịu đói, Thái Chiêu tiếc đến quặn cả gan.

“Àiii, sư huynh, Tống sư huynh, Tống sư huynh sao anh không nói gì…”

Chút xíu ý cười còn lại của Tống Úc Chi cũng mất sạch, trọn vẹn nhìn Thái Chiêu nửa chén trà, như trên mặt cô đột nhiên mọc ra đóa hoa loa kèn, sau đó bơ mặt quay đi, mặc cho Thái Chiêu gọi kiểu gì cũng không chịu quay lại.

— đây chính là đứa con gái mà Thái Bình Thù cha y hận đến ngứa răng nuôi lớn đó ư? Được lắm, nếu năm đó Thái Bình Thù cũng làm người tức điên thế, vậy thì cha y nhịn được tới nay mà còn chưa đâm tiểu nhân xem như kiềm chế không tệ.

Nhìn bóng lưng Tống Úc Chi, Thái Chiêu không rõ lắm vì sao tự dưng y tức giận —— lúc này Thái Chiêu chợt phát giác giờ phút này mình đang ở Vạn thủy thiên sơn nhai hoàn toàn xa lạ, xung quanh người đến người đi, tông môn đệ tử đầy bận rộn, hoặc là bốc dỡ đồ đạc, hoặc là dẫn đệ tử các nơi chia về các phòng khác nhau. 

Gần với Thanh Khuyết Tông nhất trong sáu phái Bắc Thần Môn chủ Quảng Thiên Môn Tống Thời Tuấn vừa vặn đuổi tới, không phải vì tham gia buổi tiệc Thái Chiêu bái sư, cũng không phải tới thăm đứa con thứ ba ra ngoài cầu học, mà là tới tham gia đại điển giỗ hai trăm năm của Bắc Thần Lão tổ.

Ngoại trừ sáu chi hậu nhân, cùng đến dự lễ còn có mấy môn phái xưa nay luôn giao hảo với Bắc Thần, mới rồi Thái Chiêu đã gặp mấy vị tăng ni đầu trọc gom hòm xiểng chỗ vách đá ghi nội quy, hẳn là người Già Lam Tự và Huyền Không Am đều đã đến. Tĩnh Viễn sư thái trụ trì Huyền Không Am và cô của cô Thái Bình Thù xưa nay có phần không hợp, Thái Chiêu không muốn chạm mặt, lập tức bôi dầu lòng bàn chân.

Thái Chiêu cũng không vội đi tìm cha mẹ, thấy tiết trời hôm nay vừa vặn, không ngại dạo chơi trước, thế là chắp hai tay sau lưng, giống một cô chủ tiệm nho nhỏ vui vẻ nhàn nhã ung dung thảnh thơi đi thăm thú.

Tương truyền, núi Cửu Lãi nguyên là một cây cột đá huyền thiết liên kết giữa nhân gian và thiên đình, dùng để dẫn độ người có duyên lên trời, sau này khi thiên đình phân loạn đầu cột bị đánh gãy, cung điện tiếp dẫn phía trên cũng sập, chỉ còn phần thừa của cột đá ở nhân gian trở thành ngọn núi to lớn.

Vì linh khí trên núi nồng đậm, kéo hung thú hồng hoang chín đầu đến đây tu luyện, lại thêm ma vật đông đảo đến đây xây tổ, thế là cái thang trời đã thành ngọn núi Ma, chẳng những nuốt chửng hàng triệu sinh linh, còn tùy ý rải chướng khí độc trảo, gieo họa núi sông đồng ruộng, xương trắng phơi đầy đồng. Câu chuyện sau đó giống như Thái Bình Thù đã kể cho Tiểu Thái Chiêu, đám tiên giả diệt loạn bình định núi ma, Bắc Thần Lão tổ ở lại trấn giữ đã đổi tên nơi đây thành núi Cửu Lãi.

Lôi chuyện xưa lắc lơ ra, thật ra là Thái Bình Thù muốn phổ cập địa hình núi Cửu Lãi cho bé Thái Chiêu.

Đỉnh núi chính của Cửu Lãi trước kia có tên gọi đỉnh Chọc Trời, nghĩa như tên, là rất rất cao, nghe nói đến nay chưa ai có thể vượt qua đỉnh núi, cũng như vực sâu Thái Chiêu vừa mới đi qua, phàm là cao thủ quyết tâm leo lên đỉnh Chọc Trời, đều chưa từng trở về.

Đỉnh Chọc Trời chẳng những quanh năm tuyết đọng bao trùm, mà còn vì tuyết đóng quá lâu, đã biến thành băng cứng mà bất kỳ vũ khí nào cũng khó đánh nát, còn không ngừng bao bọc lấy tầng sinh vật ở phía trên sắp chết vào trong tầng băng. Trên lý thuyết, hẳn là đỉnh Chọc Trời không phải cơ quan cạm bẫy, mà kinh khủng nhất là ở độ cao, cao vô bờ vô bến.

Theo một vị tiền bối leo đến nửa đường nhịn không được trốn xuống kể lại, ông leo từng ngày lại từng ngày, mỗi ngày đều cố vượt nỗi rét lạnh thấu xương khó nhịn, trọn ba tháng, lạnh đến mức dường như tưởng rằng mình đã chết, ý chí chiến đấu ban đầu đều đã biến mất trong gió lạnh đang gào thét, cảnh phía trước cứ như vĩnh viễn không thấy bờ bến, rõ ràng nhìn rõ trời không màu xanh đang ở trước mắt, nhưng không làm cách nào bò đến đỉnh.

Nói cho cùng con người cũng chỉ là thân phàm xác thịt, không thể không ăn không uống, trên đỉnh Chọc Trời không có bất kỳ thảm động thực vật gì, người leo chỉ có thể tự mang lương khô, nhưng lại không mang được quá nhiều, vì trong thời gian dài lương khô sẽ băng hóa, biến thành cát đá băng vụn, chẳng những khó lót dạ mà còn dễ sinh bệnh vì ăn thức ăn lâu ngày.

Những người chết khi leo lên núi kia thường đều là hạng người có ý chí siêu quần, không đạt mục đích quyết không đầu hàng. Đến khi thức ăn cạn kiệt hoặc sắp hết, họ hoặc là đông lạnh chết đói trên đường về, hoặc là dứt khoát tiếp tục đi tới, chết ở phía trước.

Người nhụt chí tuyệt vọng, bỏ dở nửa chừng như vị tiền bối này, đâu đâu cũng có.

Theo như Ninh Tiểu Phong thì, trên đời này nào có đỉnh núi nào leo không đến chứ, tất nhiên là do trên đỉnh Chọc Trời đã bố trí trận pháp Tự quỷ đả tường, chỉ có điều có lẽ trận pháp này được tiên gia bố trí từ thời thượng cổ, cao minh vô cùng, không phải người thường có thể phá được.

Xét thấy chết trên núi cũng không ít tiền bối cao nhân tinh thông trận pháp, Ninh Tiểu Phong đơn thuần là nói cho đỡ ghiền thôi, cũng không có ý khiêu chiến đến cùng.

Thái Bình Thù thường bảo Thái Chiêu, Thanh Khuyết Tông là mảnh đất dễ thủ khó công nhất trên đời, nguyên do ở đây.

Mộ Vi Cung chỗ ở của Thanh Khuyết Tông chủ ngồi Bắc nhìn về Nam, mặt hướng đỉnh Phong Vân, lưng tựa đỉnh Chọc Trời, phía trước là vực sâu không đáy, đằng sau là núi tuyết chạm trời, chỉ cần thu dây sắt, mặc đối thủ có bản lĩnh lật trời cũng không qua được.

Khiến kẻ thù cắn răng nghiến lợi là, trên đỉnh Chọc Trời băng lạnh tĩnh mịch là thế, nhưng Mộ Vi Cung dưới chân lại bốn mùa như xuân, trên có băng tuyết tan thành suối ngọt, dưới có rừng xanh vườn cây ăn trái khe suối cỏ xanh cùng với một vùng được một vị Tông chủ không biết nhiệm kỳ nào đã giúp phát hoang thành một bờ ruộng lúa mạch và trại trồng rau chăn nuôi, trái cây rau quả gà vịt thịt cá, chủng loại phong phú khẩu vị đa dạng —— tóm lại, Mộ Vi Cung có bị bao vây chỉ có mệt chứ không chết nổi.

Dựa vào địa thế được trời ưu ái này, lúc Ma giáo thịnh nhất, Thanh Khuyết Tông chống đỡ được không biết bao nhiêu lần vây quét, cuối cùng có thể phản công chiến thắng. Mỗi lần vây quét, Ma giáo thích kêu nhất là ‘Đồ con rùa* Thanh Khuyết Tông có gan thì xuống đây’, còn đệ tử Thanh Khuyết Tông thì trung thực không khách sáo đáp ‘Đồ con nghé* Ma giáo có gan thì lên đây’ … Oan oan tương báo, lặp đi lặp lại, đến giờ.

(*) quy tôn tử – con cháu nhà rùa  biết độc tử- ý chửi mới sinh ra là trâu con.

Đã từng có tuấn tài đầy nghị lực giỏi nghiên cứu của Ma giáo chợt lóe ý tưởng, định dùng độc khí tấn công, đốt lửa lớn rừng rực ở đỉnh Phong Vân, mượn khói độc từ hơi nóng bốc lên dẫn phát đến Mộ Vi cung. 

Sau đó, khói độc bị mây mù lượn lờ giữa hai vách núi chặn lại, nếu có gió núi thổi lại, khói độc còn bị đẩy ngược hướng về đám Ma giáo, ăn trộm gà không xong còn mất luôn nắm gạo.

Ngươi hỏi sao gió núi không thổi tan mây mù là xong, rõ ràng bình thường đều có gió núi thổi qua thổi lại, sao gặp khói độc chỉ thổi mỗi về hướng đỉnh Phong Vân à?

… Không ai biết, có lẽ đấy chính là tài nghệ điêu luyện của thiên nhiên.

Dù sao thì khi Thái Chiêu đứng trên đỉnh Phong Vân, tầm mắt bị mây mù dày đặc hoàn toàn che phủ, Vạn thủy thiên sơn nhai đối diện là tròn hay méo còn thấy không rõ, nhưng khi cô đứng trên Vạn thủy thiên sơn nhai nhìn lại đỉnh Phong Vân, ngạc nhiên phát hiện trên vực sâu chỉ có một lớp sương khói mỏng manh tung bay, người trên đỉnh Phong Vân trước mặt đang làm gì cô đều thấy rõ mồn một.

Hay thật, thiên nhiên thật sự tài nghệ điêu luyện mà.

Cạnh khe suối thanh tịnh có một gốc đào mọc xiên xinh đẹp, Thái Chiêu ung dung đong đưa đi về cánh rừng tỏa đầy mùi hoa quả. Lúc này đã đến giờ cơm, cô ngừng chân dưới một gốc cây ăn quả thẳng tắp, nhìn mấy quả mọng sai đầu cành một lát, mùi thịt muối nướng cơm chiên hải sản lươn xào hai mặt thơm nức nóng hổi như đèn kéo quân bay qua trong đầu cô.

Thái Chiêu tự xưng là một vị mỹ thực gia khiêm tốn, cự tuyệt một bữa trưa đối phó không ra trò như thế. Thế là cô dời gót, quyết định cho Thanh Khuyết Tông một cơ hội nữa, nói không chừng tay nghề đầu bếp tông môn bất phàm thì sao.

Lửa trong bụng càng cồn cào, cô tăng tốc, lúc xuyên qua rừng cây ăn trái chợt nghe thấy bên kia có tiếng người huyên náo, còn có cả tiếng một cô gái vừa thé vừa gấp.

Thái Chiêu khẽ thở dài.

Do đâu mà cô không muốn hành tẩu giang hồ chứ, đại khái cũng vì trên giang hồ luôn xảy ra mấy vụ ức hiếp người nhỏ yếu thế này, mà cô thân là người hiệp nghĩa, đương nhiên sẽ không làm như không thấy, chi bằng trốn trong Lạc Anh trấn mắt không thấy tim không phiền.

Nhưng đã ra, nào có thể nghe thấy có con gái gặp nạn mà khoanh tay đứng nhìn cho được? Thế là cô lập tức đi về hướng tiếng động.

Qua một khe núi xanh đen, quả nhiên có một đám thiếu niên mặc y phục đệ tử tông môn vây quanh chỗ đó cười toe toét cũng không biết đang làm gì. Họ đang dồn một thiếu niên đến vách núi, không ngừng ầm ĩ.

Đứng đầu là một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo màu hoa hạnh có vẻ như là thủ lĩnh, giọng chanh chua nói: “… Thức thời thì ngoan ngoãn nghe lời, bọn ta cũng không cần mạng ngươi, cùng lắm rách chút da thịt thôi!”

Thái Chiêu sửng sốt, thầm nghĩ thì ra không phải là cô gái yếu đuối bị làm nhục.

Một thiếu niên mặt nhọn bên cạnh ồn ào: “Không sai không sai! Thường Ninh, ngươi vốn đáng chết, nếu không phải sư tôn hết sức cứu giúp, ngươi đã chết lâu rồi!”

Một thiếu niên khác cằm bạnh âm trầm nói: “Ngươi đã còn sống, mà lại còn dám uống Tuyết liên đan vốn sư tôn định cho sư tỷ, hại tu vi chị hao tổn, ngươi nói xem thử, tội có đáng chết vạn lần không!”

Đám thiếu niên xung quanh cùng lao nhao: “Ngoan ngoãn để chúng ta lấy một bát máu tim đi, sẽ bỏ qua cho ngươi… Ha ha, không cần phải rút gân lột da ngươi…”

Người thiếu niên cao gầy tên Thường Ninh kia hơi nghiêng người: “Rốt cuộc là ai đã nói máu tim ta sẽ có công hiệu giống Tuyết Liên đan thế?” Y phục cậu ta u tối cũ kỹ, nhưng khẩu khí không chút hoang mang, chỉ có giọng hơi khàn, như bị thương rất nặng.

“Các ngươi biết rất rõ ta không chỉ bị thương mà còn trúng kỳ độc. Máu tim ta vẫn còn dư độc chưa lọc hết này, các ngươi muốn thật à?” Thường Ninh xoay người, lộ ra một gương mặt nhọt độc che kín, có vài chỗ nhọt kết thành sẹo cứng đen sì, có mấy chỗ vẫn còn chảy mủ, thật phát buồn nôn.

Đám thiếu niên nhao nhao lộ vẻ ghét bỏ.

“Căn bản các ngươi không phải vì máu tim của ta, chỉ là muốn tìm ta xúi quẩy thôi.” Thường Ninh đối mặt đám người, khuôn mặt buồn nôn đáng sợ, lại có một đôi mắt xinh đẹp trong vắt như trăng sáng.

“Ta không theo đâu, có bản lĩnh thì lấy mạng ta đi, mọi chuyện kết thúc. Còn không, đương nhiên ta sẽ trả lại gấp mấy lần.”

Mấy thiếu niên bắt đầu chùn bước.

“Ui, thằng nhãi này là con của bạn tốt của Tông chủ, nếu Tông chủ biết, bọn mình…”

“Hay là thôi đi. Bọn mình đến cùng cũng là đệ tử ngoại môn, lỡ Tông chủ trong cơn nóng giận đuổi đi thì sao?”

“Sư tỷ, Tông chủ trách phạt chúng ta thì làm sao?”

Cô gái xinh đẹp cắn môi: “Hắn hại ta tu vi chậm trễ, dù không lấy máu tim hắn cũng không thể tuỳ tiện buông tha tên nhãi này. A… Chúng ta, chúng ta đánh hắn một trận, nếu cha ta hỏi thì cứ một mực bảo so quyền cước giữa đám sư huynh đệ thôi! Chúng ta đều là người tập võ, ai không chịu nổi mấy cú đã đi méc thì cha ta cũng không vì thế mà trách phạt!”

Hiển nhiên ý tưởng này có hệ số nguy hiểm thấp hơn nhiều, đám thiếu niên lao xao ra vẻ tán thành, đang xoa tay định qua phía gã kia, bỗng sau lưng vang lên một giọng thiếu nữ khoan thai — “Các ngươi ồn đủ chưa.”

Đám người giật mình kêu to một tiếng, cùng quay lại, chỉ thấy một thiếu nữ tuổi còn nhỏ mặc váy lụa mỏng thêu lẳng lặng đứng sau họ, nắng xuyên qua tán lá rừng rơi xuống người càng lộ ra vầng má đào, trắng trẻo xinh đẹp của cô. 

“Ngày mai là giỗ hai trăm năm của Lão tổ, hầu như các môn phái có máu mặt trong chốn võ lâm đều tới, các ngươi ồn ào vầy, để môn phái khác thấy được, không phải mất mặt Thanh Khuyết Tông sao?” Cô ra vẻ không ra sao.

— vốn nghĩ là một đám đang khi dễ một cô nương, ai ngờ là một vị cô nương dẫn một đám đang khi dễ một người khác, thật uổng công cô một phen nghĩa hiệp.

Hai người đẹp gặp nhau, tự nhiên đố kỵ nảy sinh, thiếu nữ xinh đẹp kia vượt qua đám người, cao giọng: “Tiểu tiện nhân ở đâu ra thế, Thanh Khuyết Tông xử lý đệ tử trong môn mắc mớ gì tới ngươi!” Cô ta cho là Thái Chiêu là đệ tử môn phái khác ngoài sáu chi Bắc Thần, dám đứng thẳng trước Thanh Khuyết Tông trên đời này không có bao người.

Thái Chiêu chậm rãi: “Đương nhiên là liên quan đến ta, vì mấy ngày nữa ta sẽ bái làm môn hạ của Thích Tông chủ rồi. Là thanh danh môn phái của ta, ngài nói ta có cần giữ không. Đến lúc đó, ta còn phải gọi Thích cô nương một tiếng sư tỷ ấy.” Về óc bã đậu mà nói, vị đại tiểu thư này thiệt vô cùng xứng đôi với vị Tống Nhị công tử mới nãy mà.

Thích Lăng Ba khẽ giật mình, vẻ mặt không yên: “Cô, cô là Lạc Anh Cốc… Thái Chiêu?”

“Không sai.” Nghe cô nương này luôn mồm cha ta cha ta, Thái Chiêu đoán chắc cô này là con gái Thích Tông chủ.

Thích Lăng Ba nhớ đến lòng nhiệt tình của cha với Lạc Anh Cốc, không khỏi chùn bước, nhưng đám thiếu niên bên cạnh này vốn xem như là bang chúng của cô, nếu lúc này cô lộ vẻ sợ hãi, bị Thái Chiêu mấy câu dọa lui, sau này làm gì còn mặt mũi trước tiểu bang chúng nữa.

“Thái sư muội mới đến Vạn thủy thiên sơn nhai à,” Thích Lăng Ba bày ra vẻ mỉm cười ngọt ngào, “Không còn sớm nữa, mời về khách xá nào. Em mới đến, có vài việc không biết nông sâu, chuyện ở đây em đừng dây vào.”

Thái Chiêu nhíu mày: “Nếu ta không đi thì sao.”

Thích Lăng Ba mặt cười như hoa, giọng lại ẩn chứa uy hiếp: “Trong môn hạ cha ta chỉ có hai ta là gái, mấy năm tới chúng ta phải ở chung cho tốt, nếu em quyết giữ ý mình, hỏng tình cảm sư tỷ muội chúng ta, sau này sao cùng học võ được chứ.”

Thái Chiêu nghiêm túc suy nghĩ: “Không sao, dù gì ta cũng không thích học võ, cha mẹ ta chưa từng dạy võ cho ta, sau này sư tỷ cứ việc tập võ, ta đọc sách ngắm cảnh là xong.”

“Không thích học võ, vậy cô tới làm gì?” nụ cười Thích Lăng Ba cứng đờ.

“Đến bái sư đó, ta muốn làm đệ tử của sư phụ á.” Thái Chiêu giải thích mắc mệt.

“Nếu cô không học võ, bái cha ta làm sư phụ làm gì?” Thích Lăng Ba không hiểu nổi, võ học Thanh Khuyết Tông thiên hạ có một không hai, hàng năm kẻ hâm mộ danh tiếng đến đây thỉnh giáo vô số kể.

Thái Chiêu nói như nước chảy: “Sư tỷ nói vậy, có phần bảo người trong thiên hạ quá công lợi rồi. Học nhân đức đạo hạnh chả nhẽ không quan trọng à, Thích Tông chủ là bậc quân tử trung thực nổi tiếng thiên hạ, nhân hậu vì hoài — ta mà học được ba phần đã có lợi cả đời… Các vị đồng môn nhìn ta thế là sao, chả nhẽ ta nói không đúng?”

— tỉ như lúc khai trương đại cát đông gia (ông chủ) đọc lời chào mừng, chả nhẽ mở miệng là nói lão tử là vì kiếm tiền kiếm nhiều tiền kiếm nhiều tiền hơn nữa sao, dĩ nhiên phải nói là thuận lợi đuổi kịp láng giềng kết thiện duyên rộng rãi rồi.

Đám thiếu niên đầy xấu hổ, ờ ờ à à mập mờ phụ họa, Thích Lăng Ba trầm mặt: “Dẻo miệng lắm, ta thấy Thanh Khuyết Tông bọn ta chứa không nổi Đại Phật như cô rồi đó!”

Thái Chiêu nghe xong cười cười: “Là sư tỷ đang uy hiếp ta bị Thanh Khuyết Tông chận ngoài cửa hen. Nhưng mà, ta bái sư nhập môn được hay không là do sư tỷ định đoạt à?” Tiểu nhị phải nghe chưởng quỹ, chưởng quỹ phải nghe đông gia, đạo lý đó tiểu thư chị không hiểu à?! Đáng thương cho bác Thích người hiền lành dễ gần, lại sinh ra một cô con gái đầu óc không tốt.

Thích Lăng Ba cứng cả người.

Thái Chiêu tiếp tục: “Nếu Thích Tông chủ nhất định phải thu ta làm đệ tử, nhưng vì sư tỷ không vui, hẳn là sư tỷ sẽ lệnh một tiếng, Thích Tông chủ nghe sư tỷ, không cho ta nhập môn chăng?”

Thích Lăng Ba nghe tiếng cười thầm từ sau lưng trận trận, sắc mặt vô cùng đặc sắc.

Nếu Tống Úc Chi ở đây, hẳn sẽ bảo Thích Lăng Ba rằng, đừng nên tranh cãi với Thái Chiêu, nói cũng không cần nói, sẽ tức chết.

Thích Lăng Ba oán hận nói: “Tên nhãi Thường Ninh này đắc tội ta, hôm nay ta muốn xả giận, nếu ngươi không chịu tránh ra, nói không chừng sư tỷ ta đây phải dạy ngươi phép tắc rồi.” Cô nàng hạ quyết tâm, dù gì Thái Chiêu cũng dở võ, dứt khoát vả mấy tát trước cho hả giận, nếu cha thật sự truy cứu, cô bèn đổ thừa lần đầu gặp mặt không biết nông sâu, định thử công phu Thái Chiêu xem, ai ngờ ra tay không chừng mực.

“Nói nhảm xong chưa?” Thường Ninh nhìn Thái Chiêu mấy lần, ngưng thần trầm tư một lát rồi lên tiếng, “Các ngươi cũng vẽ vời quá. Lúc thì muốn dạy dỗ ta, lúc thì muốn dạy dỗ kẻ khác, muốn ra tay thì ra nhanh đi, đừng dây dưa lề mề.”

Cả đám tức giận nhìn hắn, Thích Lăng Ba cười nhìn Thái Chiêu: “Ngươi xem, tên này không biết tốt xấu vậy đó. Lên Vạn thủy thiên sơn nhai mấy hôm, vẫn cứ không biết lớn nhỏ, chưa bao giờ nghe lời mấy sư huynh…”

“Ngoài việc không có phép tắc, hắn còn làm điều ác gì chăng?” Thái Chiêu ngắt lời, “Nếu có thì nói nhanh đi, nếu không phải ta lại phải nhúng tay rồi.”

“Hắn vô lễ vậy ngươi còn muốn bao che cho hắn?!” Thích Lăng Ba như rất đỗi ngạc nhiên.

Lòng Thái Chiêu không chút gợn sóng: “Chỉ cần hắn không phải kẻ ác, cũng chưa từng tự ý gây sự thì các ngươi không nên khi dễ hắn. Còn hắn có phép tắc không, làm người ta thích không thì liên quan gì đến ta.” Cô cô từng nói, người hành hiệp trượng nghĩa, đôi khi chưa chắc có báo đáp tốt, thậm chí còn chưa hẳn được cảm kích.

Đôi mắt hạnh xinh đẹp trời sinh của Thích Lăng Ba lúc này trừng thật to, nghiến răng: “Ta thấy ngươi muốn chuốc lấy khổ mà, xem ta đây…”

Cô giơ cánh tay phải, nghiêng gập người, tay phải thủ thế chưởng làm đao, sắp đánh tới Thái Chiêu thì nghe một tiếng kinh hô quen thuộc từ cách đó không xa —— “Lăng Ba, mau dừng tay! Muội làm gì đấy?!”

Thái Chiêu xoay người nhìn lại, ra là Tằng Đại Lâu. Ông dẫn theo vài đệ tử, hổn hển chạy đến. Thái Chiêu thất vọng khẽ thở dài. Cô cô cũng có nói, hành tẩu giang hồ điều chỉnh nhịp điệu cũng rất quan trọng, dù con rất muốn nhào tới quạt đối phương mấy chưởng, nhưng nếu người hoà giải tới, phải nể ba phần tình mọn.

Giữ tươi cười, hòa khí sinh tài.

“—— Lăng Ba, muội ngày càng không nghe lời! Đã nói với muội từ lâu không được khi dễ Thường Ninh, muội đã đồng ý với mọi người thế nào?! Giờ trái lại còn tệ hơn, mấy người Lạc Anh Cốc hôm nay mới vừa lên Vạn thủy thiên sơn nhai, muội không tận tình nghĩa chủ thì thôi, còn muốn khi dễ người ta! Chuyện hôm nay, ta nhất định phải thật lòng báo cáo, muội, muội còn không mau đi!”

Dù trong miệng Tằng Đại Lâu hung dữ mắng nhưng Thái Chiêu sao không nghe ra là đang âm thầm che chở Thích Lăng Ba.

Đáng tiếc tuy ông có ý tốt, nhưng lúc này bao nhiêu con mắt nhìn chằm chằm, sao Thích Lăng Ba chịu thua, cô dậm chân tại chỗ: “Chuyện này huynh đừng quản, lát ta sẽ tự gặp cha xưng tội, tóm lại, hôm nay nếu ta không dạy dỗ cái tên này… hai cái tên này!”

Thái Chiêu cười ra tiếng: “Chị định dạy dỗ ta thế nào nào?”

Tằng Đại Lâu vượt một bước, che chắn Thái Chiêu sau lưng mình, thấp giọng: “Muội bớt tranh cãi nào.”

Thái Chiêu thầm thấy kỳ lạ, tui với Tằng Đại Lâu chú biết nhau còn chưa đến hai canh giờ, sao chú không bảo Thích Lăng Ba trong môn nhà chú bớt cãi đeee?

Thích Lăng Ba lớn tiếng: “Người trong võ lâm, dĩ nhiên quyền cước là biết hư thực!”

Thái Chiêu từ sau lưng Tằng Đại Lâu thò đầu ra, cười nói: “Ta chỉ nhiều chuyện mấy câu, thứ nhất không ăn Tuyết Liên đan của chị, thứ hai không vô lễ với chị, mới đó đã đối xử ta giống như vị tiểu sư đệ Thường Ninh này ư, Thích sư tỷ muốn tính sổ sao nào?”

Thích Lăng Ba điên đến đỏ cả hốc mắt: “Ngươi còn dám nói không vô lễ với ta?! Nếu không phải ngươi, sao ta lại bị quở trách chứ hả, tí còn sẽ bị cha trách phạt, nếu không phải ngươi, cũng không xảy ra mấy chuyện này…”

“Ngươi nói sai rồi.” Thường Ninh bỗng mở miệng, tất cả quay sang nhìn hắn. Thường Ninh nhìn Thái Chiêu: “Ta lớn hơn ngươi, không phải tiểu sư đệ của ngươi.”

Cả đám sửng sốt. Thái Chiêu sâu xa: “Ngươi bị người ta bắt nạt, ta tới giải vây cho ngươi, gọi ngươi một tiếng tiểu sư đệ chả nhẽ cũng không nghe lọt à. Hành tẩu giang hồ, làm người cũng có lý lẽ tí chứ.”

Thường Ninh ngó trời: “Bị người nhỏ tuổi hơn ta gọi sư đệ, ta thà bị họ đánh một trận, dù sao đám bọn họ múa may đánh cũng chẳng đau.”

“Hai người các ngươi… Khinh người quá đáng!” Thích Lăng Ba sắp tắt hơi.

“Được rồi, hai đứa nói ít mấy câu đi!” Tằng Đại Lâu hét lớn. Rống xong, cả đám cùng nhìn ông.

Tằng Đại Lâu đè gân xanh nhảy múa trên thái dương: “Ba đứa bây bớt cãi hết đi! — hôm nay các phái tề tụ Vạn thuỷ thiên sơn nhai, chả nhẽ để người ngoài xem Bắc Thần thành trò cười à?! Lăng Ba, muội đi với ta chịu phạt, mấy đứa kia mau giải tán!”

Thái Chiêu nhún vai, không có ý phản đối. Thích Lăng Ba nước mắt lưng tròng, di mũi chân.

Đúng lúc này, lại có bóng người nhào vào rừng, như gió lướt qua cạnh Thái Chiêu, đứng giữa Tằng Đại Lâu và Thích Lăng Ba, giang hai tay ra vẻ khuyên giải.

“Gượm đã, gượm đã, chuyện gì cũng từ từ!” Thanh niên mi thanh mục tú, cũng ăn mặc như đệ tử tông môn, trán rịn mồ hôi, hiển nhiên là sau khi nghe nói Tằng Đại Lâu chạy đến mới vội vã đuổi theo.

Mắt Thích Lăng Ba sáng lên, tủi tủi thân thân tiến lên một bước nhỏ: “… Nhị sư huynh.”

Thái Chiêu cho tư thế này điểm tuyệt đối, trong tủi thân có nhõng nhẽo, trong nhõng nhẽo có không cam lòng, trong không cam lòng có sợ hãi, trong sợ hãi còn có vẻ cầu cứu —— xem ra vị Thích tiểu sư tỷ này dù không rành đối phó con gái nhưng đối phó với đàn ông rất có đường lối. Quả nhiên trời sinh ta tài ắt có chỗ dùng, phía Đông không sáng thì Tây sáng.

Thanh niên quay sang chắp tay với Thái Chiêu trước: “Thái sư muội hôm nay mới đến, đệ tử môn hạ không kịp trọn tình chủ nhà, để muội tự mình đi lại, suýt đã cùng tiểu sư muội hiểu lầm rồi, thật sự là do chúng ta thất trách. Thái sư muội, ta nhận lỗi trước với muội.”

Lời thiệt xảo diệu, cái gì ‘tự mình đi lại’, cái gì ‘hiểu lầm’, dăm ba câu đã đẩy một chuyện cậy chủ hiếp người trắng trợn đá thành vòng vèo.

“Không cần không cần.” Thái Chiêu cười tủm tỉm, “Ta và Thích sư tỷ không có gì khúc mắc, chỉ cần chị ấy không dạy dỗ ta là xong, quan trọng là vị Thường Ninh tiểu sư…Ủa…”

Chẳng biết lúc nào, vị thiếu niên cao gầy mặt đầy nhọt độc kia không thấy nữa. Không biết có phải không kiên nhẫn các thứ không mà Thường Ninh đã tự rời đi.

Thái Chiêu cười ngượng ngùng: “Vậy thì gì cũng xong rồi.”

Thanh niên lại xoay qua Tằng Đại Lâu xin xỏ: “Còn nhiều việc bận túi bụi, sư phụ bận rộn chào hỏi các vị chưởng môn, dưới kia còn rất nhiều việc chờ lệnh ngài, hay giao tiểu sư muội cho đệ, đệ sẽ răn dạy em ấy thật kỹ, ngài xem…?”

Tằng Đại Lâu vô cùng bất đắc dĩ, phất tay ra hiệu giải tán.

Thích Lăng Ba nín khóc mỉm cười, như em nít nhỏ yêu kiều dắt tay áo thanh niên kia thật vui vẻ chạy ra. Cô vừa đi, đám thiếu niên đồng lõa càng thêm co đầu rụt cổ, hận không thể dán lên vách núi mà chạy. Tằng Đại Lâu lườm họ một phát, cả bọn như đàn chuột chạy như một làn khói.

(*Tằng Đại Lâu tuy tuổi lớn cỡ cha mẹ Chiêu Chiêu nhưng vì thân phận trong môn nên xưng hô hơi nhỏ)

Thái Chiêu nhìn trước, lại nhìn sau.

Hôm nay cũng xem là một ngày cố gắng trên con đường hiệp nghĩa của cô nhỉ, dù rằng cứu được một tên có vẻ như Tiểu Bạch nhãn lang không biết tốt xấu.

Tằng Đại Lâu dẫn Thái Chiêu từ từ quay về.

“Thái sư muội, muội đừng trách ta nhẹ tay với Lăng Ba, chuyện này… Àizzz, thật ra môn quy Thanh Khuyết Tông rất nghiêm, tuyệt đối không bao che cho chuyện khi dễ người trong môn, chỉ là… Àizzz, chỉ là thiên phú và căn cốt của Lăng Ba giống sư phụ chứ không phải sư mẫu… khi còn nhỏ thì chậm chạp, nhưng chỉ cần khai thông kinh mạch…”

“Từ, từ từ.” Thái Chiêu càng nghe càng không thích hợp, “Cô em nói, Doãn Lão tông chủ xưa kia là thiếu niên thiên tài có tiếng, mười mấy tuổi đã danh dương thiên hạ mà.”

Tằng Đại Lâu xoay đầu lại: “Ta nói sư phụ, là cha của Lăng Ba, Thích Tông chủ hiện giờ, không phải là ông ngoại muội ấy.”

Thái Chiêu à lên, dò xét Tằng Đại Lâu từ trên xuống: “Thích Tông chủ là sư phụ của ngài, ngài…” Nhìn tuổi ngài, không phải cùng thế hệ với đám Thái Bình Xuân sao.

Mặt Tằng Đại Lâu đơ ra: “Nhìn ta già dặn thôi, thật ra nhỏ hơn lệnh tôn vài tuổi.”

Nhỏ hơn vài tuổi cũng ngoài ba mươi rồi —— Thái Chiêu ha ha cười làm lành.

“Thái nữ hiệp chưa từng nhắc ta với muội à?”

Thái Chiêu lắc đầu: “Lúc cô rảnh rỗi hay thích kể mấy chuyện thú vị hành tẩu giang hồ xưa kia, đều là mấy chuyện vụn vặt, dính đến các phái Bắc Thần, nửa từ cô cũng không thích nói.”

Vợ chồng Thái Bình Xuân xưa nay cấm con cái chủ động hỏi Thái Bình Thù, sợ mấy đứa tuổi nhỏ ngây thơ, hỏi điều không nên hỏi, chạm đến chuyện thương tâm của Thái Bình Thù, khiến ấn tượng của Thái Chiêu với chuyện giang hồ thành chắp Đông vá Tây, vụn vặt vô cùng.

Tằng Đại Lâu than nhẹ, lắc đầu.

Hai người đi tiếp, Tằng Đại Lâu tiếp tục nói: “… Năm đó nếu không phải nhờ ơn sư phụ và Thái nữ hiệp, ta chỉ là đứa bé ăn xin trên đường suýt nữa đói rét mà chết, sao vào cửa Thanh Khuyết Tông được. Ơn đức sư phụ suốt đời khó quên. Huống chi tu vi không ở tuổi tác, lệnh tôn mười mấy năm qua võ học tinh tiến phi thường, còn ta thiên chất bình thường, chỉ làm nhãi nhép trong môn thôi.”

Thái Chiêu nói: “Võ công Lạc Anh Cốc là vậy đó, mới đầu tiến bộ rất chậm, phải chịu đựng phải giữ được tính khí, từ từ tu hành, càng về sau công lực càng mạnh mẽ. Cô nói, vì lý do ấy mà lúc trẻ cha chịu không ít khi dễ.”

—— Con đường võ công Lạc Anh Cốc như một cái cây, lúc còn là cây con, ai nấy đều có thể tùy tiện nhổ, nhưng đợi cây lớn rễ sâu, bộ rễ bắt cứng chặt vào dưới mặt đất, mặc cho mưa to gió lớn cũng khó có thể phá hủy.

Đương nhiên, thi thoảng cũng sẽ có ngoại lệ.

Thái Bình Thù chính là ngoại lệ.

Quả nhiên Tằng Đại Lâu cười nói: “Thì ra là thế, Thái nữ hiệp là thiên phú dị bẩm, chẳng những tuổi nhỏ đã danh chấn giang hồ, áp đảo quần hùng, còn một mình tru sát Giáo chủ Ma giáo, cái danh ‘Cao thủ đệ nhất thiên hạ’ thật đáng nhận. Lúc ta mười tuổi gặp Thái nữ hiệp trong lòng còn thấy kỳ lạ, cô gái nhỏ ấy không lớn hơn ta mấy tuổi, sao bao nhiêu anh hùng hào kiệt đều cung kính có thừa với nàng.”

Thái Chiêu trầm tư: “Ừm, nhưng cái giá trả cũng quá lớn.”

“Cũng vì lúc tru sát Nhiếp Hằng Thành té xuống bị thương, mới khiến Thái nữ hiệp tuổi trẻ mất sớm.” Tằng Đại Lâu rất thương cảm.

Thái Chiêu không muốn tiếp tục đề tài này: “Tằng sư huynh, ngài kể tiếp chuyện sư huynh sư tỷ trong môn đi, để lát hồi em đỡ sinh ra ‘hiểu lầm’ với mọi người.”

Tằng Đại Lâu cười khổ: “Hôm nay muội không sai, là tiểu sư muội sai. Thường Ninh là con côi của đại hiệp Thường Hạo Sinh…”

Lời còn chưa dứt, Thái Chiêu nhẹ a lên: “Hắn đúng là con trai của Thường đại hiệp ạ. Thường, Thường gia vẫn…”

Tằng Đại Lâu thở dài: “Lạc Anh Cốc các người không thích nhúng vào chuyện giang hồ, nhiều năm đóng cửa ẩn cư, có lẽ chưa nghe nói. Mấy tháng trước cả nhà Thường thị Vũ An bị Ma giáo đồ sát, chỉ có hai cha con Thường đại hiệp chạy thoát. Thường đại hiệp bị thương quá nặng, trên đường lên núi Cửu Lãi tìm chỗ nương tựa đã qua đời. Với giao tình của ông ấy và sư phụ, Thường Ninh cầm bức thư người cha đã mất tìm tới, sư phụ nào có thể mặc kệ, thế là chứa chấp đệ ấy.”

Thái Chiêu nhẹ à lên: “Cô có nói cuộc đời của bà hiếm kính nể ai, nhưng đại hiệp Thường Hạo Sinh ghét kẻ ác như thù, lòng thẳng thắn nhân hậu, bà cực kỳ kính nể. Năm đó Thường đại hiệp còn từng giúp Lạc Anh Cốc… giờ Thường Ninh cũng là sư huynh trong môn ạ?”

“Chưa phải, bản thân Thường Ninh bị thương nặng, dư độc còn chưa trừ hết, sư phụ tính chữa khỏi cho đệ ấy trước, sau mới nhận trò truyền nghề, tương lai báo thù cho Thường gia.”

“Ừm, là lấy Tuyết Liên đan trị thương giải độc cho Thường Ninh.” Thái Chiêu vòng lại đề tài cũ.

Tằng Đại Lâu đành thở dài tiếp: “Sư phụ là căn cốt ‘Thiên hỏa long’ thế gian hiếm thấy, lúc đầu chậm chạp, nhưng chỉ cần không sợ thất bại, dũng cảm tiến thủ, một khi đả thông chướng ngại kinh mạch, luyện công phu gì cũng đều sự bán công bội (làm ít hưởng nhiều). Aizzz, nhưng khó là khó ở chỗ ‘không sợ thất bại, dũng cảm tiến thủ’ ấy.”

—— tương truyền thời hồng hoang, mấy con cự long khác tuỳ tiện phá xác là có thể tiêu dao tứ hải, chỉ có ‘Thiên hỏa long’ cần phải dày vò đau đớn trong lửa rực chín chín tám mươi mốt năm mới có thể phá xác mà ra, bễ nghễ thiên hạ.

Thái Chiêu gật đầu: “Em biết, cô có kể lúc bà kết bạn với Thích Tông chủ, ông ấy đang bị khi dễ. Doãn lão tông chủ năm đó có đệ tử đích truyền khác, sau đó thấy Thích Tông chủ xông phá quan ngại, tiến triển vô cùng nhanh, mới thu ngài vào môn, dốc lòng vun trồng.”

Tằng Đại Lâu thở dài: “Đúng đó, đó là Khâu sư bá. Giờ ngài ấy dạo chơi thiên hạ, không thường về Vạn thủy thiên sơn nhai. Không biết ngày giỗ Lão tổ ngài có về không nữa.”

Ông quay lại nhìn Thái Chiêu, “Sư phụ thường nói, ông có thể may mắn đả thông kinh mạch thành công là nhờ Thái nữ hiệp. Lúc hai người gặp nhau sư phụ vẫn chỉ là một đệ tử ngoại môn tầm thường vô vi. Nhưng Thái nữ hiệp nói ngài là lân lặn trong ao, ngày nào đó chắc chắn một bước bay lên mây, muôn người để ý, đừng vội vì lúc đầu không thuận lợi mà nổi giận. Sư phụ nói, lời Thái nữ hiệp bao năm qua ngài chưa từng dám quên.”

Thái Chiêu ngẩng lên, nắng trong núi chiếu vào mắt cô đến nhức nhối.

Cô có thể tưởng tượng, khi cô cô thời thiếu nữ nói lời này, hưng phấn cỡ nào, triêu dương quả quyết (quả quyết như mặt trời mới mọc).

“Nhưng Lăng Ba cũng không xong, kinh mạch lần lượt bị đả phá, kham khổ tu tập, chịu đau đớn bực nào.” Tằng Đại Lâu rầu rĩ, “Sư mẫu chỉ có mình muội ấy, từ nhỏ che chở yêu thương, làm sao chịu khổ được. Có Tuyết Liên đan, lúc đả phá kinh mạch sẽ đỡ đau đớn, nên Lăng Ba mới dựa dẫm nhiều vậy. Viên Tuyết Liên đan là Tam sư đệ ngẫu nhiên đoạt được rồi hiến cho sư phụ. Sư phụ sư mẫu thương lượng xong, vốn định cho Lăng Ba, ai ngờ, ai ngờ bỗng nhiên Thường Ninh sư đệ đến… Tất nhiên là cứu mạng quan trọng hơn.”

“Cũng không cần quá đáng tiếc. Năm đó không phải trên tay Doãn lão tông chủ nhiều đan dược lắm sao, ông ấy một lòng chờ đợi hai cô con gái thành tài, cuối cùng hai vị Doãn phu nhân luyện được đâu? Thanh Liên phu nhân còn đỡ, sư mẫu tương lai Tố Liên phu nhân của ta… Ha ha.”

Thật ra nguyên lời Thái Bình Thù là, Doãn Thanh Liên cũng chỉ công phu mèo ba chân, Doãn Tố Liên cũng chỉ làm rùa.

Tập võ vốn là việc rất vất vả, luyện từ bình minh đến hoàng hôn, nóng lạnh không ngừng, xương cốt kinh mạch toàn thân đều phải chịu đựng những va chạm ma luyện từng lần một, mới có thể thoát thai hoán cốt, đột phá hạn chế xác thịt bình thường. Mấy cô gái xuất thân cao quý lại xinh đẹp thường không chịu nổi cực khổ này, huống chi cha các bà đã sớm nhìn ra và sắp xếp xong đường lui cho hai con mình. 

Tằng Đại Lâu nhướng mày, lắc đầu cười khổ theo: “Thái nữ hiệp và sư mẫu từ đầu đã không mấy hòa thuận, nàng ấy có nói mấy câu ấy thì cũng thôi, Thái sư muội phải cẩn thận lời mình, sau này sư mẫu cũng là trưởng bối của muội”

Thái Chiêu không để ý: “Dù có uống Tuyết Liên lúc đả phá kinh mạch có thể bớt phải chịu đau, cũng chưa chắc đảm bảo thành công mà. Tuyết Liên đan là thánh phẩm chữa thương khử độc, dùng kiểu đó, nếu đả thông kinh mạch không thành, uổng phí thuốc tốt.”

Tằng Đại Lâu thở dài: “Được hay không, cũng không cần gấp. Chỉ mong cả nhà sư phụ hòa thuận, là được.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm, rất nhanh Thái Chiêu biết mình sắp có năm sư huynh một sư tỷ, nàng xếp thứ bảy, đến giờ đã gặp một nửa.

Tằng Đại Lâu là Đại sư huynh, là đứa bé ăn xin mà Tông chủ Thích Vân Kha thời trẻ nhận nuôi, căn cốt bình thường, võ nghệ tàng tàng, hơn ở làm người thân thiện phúc hậu, làm việc cũng chu toàn công bằng, cứ thế vô tình thành Đại quản sự của Thanh Khuyết Tông, thường ngày quản lý việc vặt.

Nhị sư huynh chính là thanh niên tướng tá thanh tú luôn giúp Thích Lăng Ba vừa rồi, tên là Đới Phong Trì, là con của họ hàng xa của Lão tông chủ đã quá cố. Nghe nói lúc hắn còn trong tã lót, cả nhà chết dưới tay Tiền Giáo chủ Ma giáo Nhiếp Hằng Thành, thế là được cố Lão tông chủ nhận nuôi, sau bái làm môn hạ của Thích Vân Kha, rành bảy bảy bốn mươi chín tay kiếm Lưu tinh truy phong, hiện có chút tiếng tăm trên giang hồ (ý là rất nổi danh).

Thái Chiêu ra vẻ kính đã lâu kính đã lâu nhưng cô chưa từng nghe qua, Tằng Đại Lâu đành lắc đầu cười khổ.

Tiếp đến là Tống Úc Chi.

Dù trong nhà hay trong sư môn, y đều xếp thứ ba, không ngoài dự kiến, trong đám đệ tử y có thiên phú cao nhất, võ nghệ mạnh nhất, tướng tá đẹp trai nhất, gia cảnh giàu có nhất… Cha ruột và anh ruột cũng kiêu ngạo nhất.

“Tam sư đệ nguyện trải qua thời gian kham khổ ở Vạn thủy thiên sơn nhai, thật hiếm có, phải biết rằng, Quảng Thiên Môn đỉnh Minh Thúy giàu có vô song, có câu vàng bạc chất đống trân châu như núi…”

“Ừm, nhìn ra được mà.” Thái Chiêu cười cười, “Ban nãy ở đỉnh Phong Vân đã được biết phô trương của Quảng Thiên Môn rồi. Hơn nữa mẹ của Tam sư huynh còn là Thanh Liên phu nhân đã quá cố, sau này muội sẽ không trêu y đâu.”

Tằng Đại Lâu liên tục cười khổ.

Con người thật sự là không trải qua không nhớ đến, Tằng Thái hai người đang nói, bỗng thấy từ xa vùn vụt lao tới một bóng hình quen thuộc ——

“Đại sư huynh! Đại sư huynh.” Tiếng đến người đến, Tống Úc Chi bay vút tới, tiếng hô Đại sư huynh đầu y vẫn còn cách hơn bảy tám trượng, tiếng Đại sư huynh thứ hai người đã đến trước mặt. Thái Chiêu thầm khen ‘Khinh công đẹp quá’.

“Đại sư huynh, Thái sư muội.” Tống Úc Chi chắp tay với hai người, khuôn mặt quan ngọc (trai đẹp) thần sắc vội vàng, “Đại sư huynh, Lăng Ba lại gây chuyện rồi ạ?!”

Tằng Đại Lâu khó xử, cũng không tiện trước mặt Thái Chiêu lại khoe những việc Thích Lăng Ba đã làm.

Mặt Tống Úc Chi tái xanh: “Đại sư huynh đừng che chở nàng ấy nữa, đã lặp đi lặp lại nhiều lần, đệ đi báo sư phụ…”

“Gượm nào!” Tằng Đại Lâu giữ chặt Tống Úc Chi, “Đệ gấp gì chứ, có chuyện gì không thể từ từ nói sao, chuyện này đã có ta, ta sẽ xử trí Lăng Ba…”

“Còn không phải giơ cao đánh khẽ!” Con mắt trong lạnh của Tống Úc Chi nhìn thẳng Thái Chiêu, “Thái sư muội, vừa rồi có phải cô bị tụi họ làm nhục, kẻ đầu têu là Thích Lăng Ba đúng không!”

Vừa mới đến, bơi lại là rùa hay ba ba còn chưa rõ, có trời mới biết giữa mấy sư huynh muội này có gút mắt tình trời hận biển gì, Thái Chiêu sẽ không tuỳ tiện dây vào chi.

Thế là cô bé lắc đầu, cười rực sắc xuân: “Hẳn Tống sư huynh hiểu lầm rồi, vừa nãy tôi với Thích sư tỷ chẳng qua mới đối mặt, sư tỷ đối với tôi một phần kinh ngạc hai phần vui vẻ ba phần gần gũi bốn phần thân thiện còn có năm phần ân cần đầy đủ. Hồi thì bảo tôi sớm về nghỉ ngơi, đừng mệt nhọc; hồi thì muốn dạy tôi cách đối nhân xử thế, thật như tắm gió xuân. Dù một chút ngắn ngủi, nhưng tôi nhận ích lợi không nhỏ, lòng đã xem Thích sư tỷ như chị ruột. Cái gọi là mới quen đã thân, hẳn là thế rồi.”

Tằng Đại Lâu há miệng, không biết nên sợ hay vui.

Tống Úc Chi nhìn chằm chằm, gằn từng chữ: “Cô xạo.”

“Không tin anh hỏi Đại sư huynh, tôi có nói xạo không.”

Tằng Đại Lâu sửng sốt: “… Không, không xạo, chính xác là Lăng Ba có bảo Thái sư muội đi nghỉ ngơi cũng có tuôn một tràng đạo lý…” Ngôn ngữ thật là một môn nghệ thuật thần kỳ mà.

Tống Úc Chi nhìn Thái Chiêu: “Coi như khúc đầu là thật đi, khúc sau cái gì chị ruột cũng là giả.” Nghe thật là buồn nôn.

Thái Chiêu liếc xéo: “Chuyện trong lòng người khác làm sao sư huynh biết là thật hay giả. Tóm lại tôi không sao, Tam sư huynh tự đi mau đi.”

Ngực Tống Úc Chi phập phồng, trong vòng một ngày bị cô bé này làm tức chết hai lần cũng quá đủ, y quay đi, không muốn tiếp tục ngó cái cô tiểu sư muội tương lai này chi cho bực mình.

Tằng Đại Lâu nhẹ thở phào: “Thái sư muội độ lượng, sư huynh cám ơn muội, không phải sư huynh ta không muốn chủ trì công đạo, mà là, mà là việc này một khi làm không tốt, sư phụ với sư nương lại tranh chấp.”

—— chữ ‘lại’ dùng sao mà quá tinh diệu.

Thái Chiêu rất thông minh không tiếp tục đề tài này, bảo Tằng Đại Lâu tiếp tục phổ cập khoá học sư môn ——

Tứ sư huynh Đinh Trác, trầm mặc ít nói, say mê võ học, trường hợp như hôm nay đoán chừng sẽ không thấy được hắn.

Tằng Đại Lâu thở dài: “Tứ sư đệ người mang huyết hải thâm cừu, một lòng khổ luyện, chỉ chờ ngày học thành xuống núi đến Ma giáo báo thù.”

Thái Chiêu ngừng chân: “Trong môn chúng ta ngoại trừ huynh và Tam sư huynh còn có ai không có huyết hải thâm cừu ạ?”

“Có, Ngũ sư đệ.” Tằng Đại Lâu bảo Thái Chiêu lát nếu có thấy một thanh niên đang chiêu đãi tân khách, hai má có lúm đồng tiền vẻ mặt tươi cười, chính là Ngũ sư đệ Phàn Hưng Gia. Hắn là đệ tử duy nhất cho đến nay chọn từ ngoại môn, là Lý sư bá chủ quản ngoại môn tiến cử, tốt tính, thiên phú tốt, cha mẹ còn đủ, anh em yêu quý, gia đình vốn mỹ mãn vô cùng, lại am hiểu chế dược luyện khí hết sức hiếm thấy.

“Phàn sư huynh rành chế dược luyện khí ạ? Căn cốt hiếm thấy nè.” mắt Thái Chiêu sáng lên.

Thứ gọi là tiên thiên chân khí, bảy phần luyện ba phần nuôi.

Người tu hành tập võ là đi ngược với trời, khó tránh khỏi kinh mạch hỗn loạn chân khí bị mất, nghiêm trọng hơn sẽ tẩu hỏa nhập ma chân khí phá người. Nhưng nếu có người lấy khí ôn dưỡng từ từ dẫn lối nuôi dưỡng, lúc chữa thương phục hồi sẽ tốt hơn nhiều.

Vấn đề ở chỗ, hai mươi năm trước lúc chính tà đại chiến, Nhiếp Hằng Thành tung nanh vuốt Mai Giáo khắp trời, chuyên ám sát người chế dược luyện khí trong sáu phái của Bắc Thần, thường thì người chuyên tu luyện ôn dưỡng chân khí thì tu vi võ học không quá cao, kết quả giết đâu chuẩn đấy, dẫn đến rất nhiều tiền bối hào kiệt bị thương nặng khó lành, chiến lực của sáu phái Bắc Thần tổn hao rất lớn.

Mà có căn cốt trời sinh thế này không quá nhiều, thảo nào Lý sư bá ngoại môn tiến cử Phàn Hưng Gia, vật hiếm thì quý mà.

Lục sư muội chính là con gái một của Thích Tông chủ Thích Lăng Ba. Mấy ngày nữa, Thái Chiêu gia nhập sẽ trở thành Lão Thất.

“Sư phụ thu nhận đệ tử ít vậy ạ? Muội nghe nói Tứ kỳ môn thu nhận môn đồ khắp nơi, đệ tử chừng hơn nghìn người.” Thái Chiêu nghi hoặc.

Tằng Đại Lâu chần chừ một lát, châm chước nói: “Sư phụ nói, người có năng lực phần lớn là tự trưởng thành, không phải nuôi ra. Hàng năm số thiếu niên chảy đến núi Cửu Lãi không ít, chỉ cần gia thế trong sạch phẩm hạnh đoan chính, sư phụ đều nhận, một đường đọc sách tập võ, có thể ngoi đầu lên thì tự nhiên ngoi lên, tự nhận ra ngộ tính.”

Thái Chiêu uốn lưỡi một lần, cười nhẹ: “Sư phụ nói có lý, Doãn lão tông chủ thu nhiều đệ tử vậy có ích lợi gì đâu chứ, còn không phải sư phụ một đệ tử xuất thân ngoại môn trổ hết tài năng sao.”

“Không sai. Tương lai sư muội luyện công có thành tựu, ngôi vị Tông chủ này cũng có thể tranh mà.” Tằng Đại Lâu trêu ghẹo.

Thái Chiêu liếc mắt: “Nhận lời chúc lành của ngài.”

Đang nói chuyện, chỗ ở của Thanh Khuyết Tông, một tòa cung điện to lớn khiến người tự sinh cảm thán xuất hiện trước mắt.

Bạch ngọc làm thềm, vàng làm đúc, tường trắng ngói xanh đen, xà ngang đỏ thắm, cung điện trên dưới ba tầng như lơ lửng giữa tầng mây, không hổ được người tôn làm ‘Trên trời Thiên cung, dưới đất Mộ Vi cung’.

(*) Canh/khắc/giờ: tham khảo thêm ở đây, mình hiểu tầm qua 11g trưa. Giờ Ngọ ba khắc là thời điểm chính Ngọ hay chém phạm nhân ấy.

Theo như lời trong cổ tịch cất giữ ở Lạc Anh Cốc, Mộ Vi Cung ban sơ chỉ là mấy căn phòng Bắc Thần Lão tổ tùy ý dựng để thanh tu, vì sau này có rất nhiều đệ tử người làm, mới dần dần mở rộng phòng xá, chất phòng thành lầu. Lúc đó linh thạch trong núi Cửu Lãi dư dả, vàng bạc như đất bạch ngọc như núi, cung điện xây vô cùng đơn giản cũng trang nghiêm đường hoàng, lộ ra một vẻ tiên khí.

Đi vào nội điện náo nhiệt, chỉ thấy đám tân khách tụm ba thành một chỗ, hoặc cười lớn ôn chuyện, hoặc xì xào bàn tán, từ xa Thái Chiêu đã nhìn thấy sư phụ tương lai của mình trưng một khuôn mặt chữ quốc (国) đầy vẻ chính khí lăng nhiên ngồi trên cao cao trong sảnh đường, trông thì trang nghiêm thật ra là cứng nhắc tiếp đãi làn sóng khách không biết đến thứ mấy rồi —— cô của Thái Chiêu đánh giá vị huynh đệ kết bái này là ‘Rõ ràng là một đại tông sư vùi đầu tinh tu, vẫn phải ngày ngày chào đón tiễn đưa rất giống như hoa khôi Lệ Xuân viện’.

Từ khi Thái Bình Thù đóng cửa dưỡng thương, rất ít lui tới với người trong giang hồ, chỉ gặp một vài vị bạn tốt chí giao vài lần, Thích Vân Kha chính là một trong số ít ỏi đó, hầu như mỗi năm đều đi Lạc Anh Cốc. Mỗi lần đến, không phải cầm một chiếc lồng che có chim tước hay mèo con xinh đẹp, thì là nhét đầy trong túi gió rét mớ ăn vặt cho bé Thái Chiêu thích ăn mà không được ăn.

Lúc còn ngây thơ chưa biết gì, Thái Chiêu còn tưởng Thích Vân Kha sẽ là dượng của cô bé, sau này mới biết người ta đã cưới vợ sinh con, với Thái Bình Thù là tình nghĩa sinh tử tri kỷ chân chính, Thái Chiêu không khỏi xấu hổ vì mình nhỏ nhặt, quyết ý bớt xem thoại bản định tình bỏ trốn.

Cô theo sau lưng Tằng Đại Lâu tiến lên, Thích Vân Kha liếc thấy cô như gặp cứu tinh, nhanh chóng bỏ mặc Trương Tam Lý Tứ bắt chuyện với mình không ngừng nghỉ, đi tới lớn tiếng nói: “Tiểu Chiêu đến rồi! Mau lại mau lại đây! Cha mẹ em con đều mới vừa uống hết ba vòng trà, rốt cuộc là con chạy đi đâu thế!”

Thái Chiêu đầy đoan trang bước lên dập đầu hành lễ: “Con chào bác Thíc ạ, phiền bác Thích cực nhọc rồi. Con thấy cảnh núi rừng Vạn thủy thiên sơn nhai như vẽ, khiến người say mê, mới đi dạo khắp ạ.”

Thích Vân Kha cười nói: “Nay Chiêu Chiêu không còn lạc đường à, năm xưa ở hội đèn lồng trên trấn con bị lạc, cô con với ta tìm đến nửa đêm. Cũng may trên Lạc Anh trấn không có bọn buôn người, không thì con đã khóc rồi!”

Thái Chiêu nào chịu nhận: “Đấy không phải là bị lạc, là con giúp lão gia nhà nọ trông chừng sạp hàng ở đường họa, con biết đường mà! Với lại, ngài hay cùng cô con nói mãi không hết chuyện, con thì nghe không hiểu…”

Sắc mặt Thích Vân Kha chợt u ám đi, trong mắt ẩn hiện chua xót: “Đúng nhỉ, khi đó luôn có chuyện nói không hết, giờ thì, mấy chuyện này ta còn biết nói với ai đây.”

Thái Chiêu lặng thinh…

Một phụ nữ xinh đẹp tuổi trung niên vốn đang ngồi cạnh Thích Vân Kha thấy chồng chậm chạp chưa quay lại, trên mặt liền không vui, cười cười với bốn năm vị tân khách mặc cẩm y, rồi lại nhìn sang chồng lên tiếng: “Được rồi, để cô bé nhà người ta tự sang bên kia chơi là được rồi, Vân Kha ông mau quay lại ôn chuyện với chư vị chú bác nào.”

Thích Vân Kha nghe thấy giọng vợ Doãn Tố Liên liền nhức đầu.

Thái Chiêu thấp giọng: “Bác ơi, những người đó là bạn tốt của ngài ạ?”

“Bạn tốt như thấy quỷ thì có!” Thích Vân Kha cũng hạ giọng như tên trộm, “Đều là tam thân tứ thích và bạn cũ của Doãn gia, bàn tán về từng vị trưởng bối, xã giao mệt chết ta!”

Doãn Tố Liên bên kia không vui lại kêu mấy tiếng, Thích Vân Kha đành phải dẫn cô bé Thái Chiêu cùng đi đến cứu nguy đất nước, trên khuôn mặt chữ quốc đầy vẻ chính khí: “Chiêu Chiêu đến đây, vi sư dẫn ngươi chào trưởng bối…”

Thái Chiêu tức giận trừng Thích Vân Kha một chút, đầu năm nay trưởng bối đều không tử tế, rõ ràng là bác ấy lười tiếp đám người kia, lại bắt cô làm bia đỡ đạn.

Thích Vân Kha nhếch miệng cười to, theo thứ tự giới thiệu tân khách. Cô đẹp đẹp tuổi trung niên kia dĩ nhiên là phu nhân Tông chủ đương nhiệm Doãn Tố Liên, Thái Chiêu thành thành thật thật hành lễ, lúc cúi đầu nhìn thấy chân váy của bà trải tơ vàng trên mặt thảm nhung, vải áo lộng lẫy, điểm lấp lánh, trên mép váy còn đính trân châu lớn bằng ngón cái.

Doãn Tố Liên và Thái Bình Thù cùng tuổi, trái với Thái Bình Thù càng về sau này càng suy yếu tiều tụy, bà bảo dưỡng vô cùng tốt, khuôn mặt trắng nõn, mặt mày tinh xảo, nhìn chỉ tầm hai mươi, ăn mặc long lanh tinh xảo, trên tai còn đung đưa một đôi ngọc màu đá mắt mèo giá trị liên thành, nhìn là biết cuộc sống bà vô cùng thoải mái.

Bà thận trọng lườm qua Thái Chiêu, lẩm bẩm: “Đây là Chiêu Chiêu nhỉ, cô bé này giống ai ta. Cô và mẹ của cháu dáng dấp tạm được. Sao cô bé này không được thừa hưởng chỗ tốt nhỉ.”

Thích Vân Kha nhíu mày: “Bậy, Chiêu Chiêu rõ ràng vừa giống Bình Thù vừa giống Tiểu Phong, dáng vẻ so với hai nàng ấy còn ưu việt hơn.”

Mi mắt Doãn Tố Liên hẩy một cái, cười như không cười: “Hiếm có nha, hiếm khi nào nghe chàng bảo Thái Bình Thù chưa đạt.”

Thích Vân Kha không vui: “Điểm mạnh của con gái chưa chắc phải ở tướng mạo, quan trọng chính là ở phẩm hạnh và căn cơ…”

Tằng Đại Lâu vội chạy tới hoà giải: “Sư phụ, sư mẫu, Thái sư muội ban nãy bảo mình đói bụng, hay để muội ấy dùng chút điểm tâm trước rồi từ từ dắt đi gặp trưởng bối?”

Doãn Tố Liên hừ đáp, Thích Vân Kha bất đắc dĩ, đưa tay nhét một đĩa điểm tâm trên bàn trà vào lòng Thái Chiêu: “Con qua gian trái của hậu điện dùng ít điểm tâm lót dạ trước, tí khai tiệc ăn cho ngon, ha ~~ “

Thái Chiêu bưng điểm tâm, cười rộng lượng, vừa mới xoay đi mấy bước, chợt thấy mấy bóng dáng quen thuộc cùng đi về phía này, không khỏi ngừng bước.

“Cha, mẹ, con và mấy sư huynh đã tới.” lúc này Thích Lăng Ba vừa thay đồ, váy đỏ tươi thêu ánh kim phối với một bộ trâm vòng đá quý màu hoa đào, sáng ngời yêu kiều hơn hoa, xinh xắn uyển chuyển, khiến Đới Phong Trì đứng bên nhìn ngây người.

Sau hai người mấy bước, im ắng từ từ đi theo là thiếu niên cao gầy, dĩ nhiên là Thường Ninh mặt nổi đầy nhọt độc.

Mắt Doãn Tố Liên sáng lên: “Ai ui, Lăng Ba nhà ta đến rồi, sao bữa nay con lại chịu mặc bộ này? Không phải bình thường sợ ăn mặc thế này hành động không nhanh nhẹn sao.”

Thích Lăng Ba cười lườm Thái Chiêu: “Xưa kia không phải là để tiện tập võ sao ạ, ban nãy con thấy Thái sư muội mặc rất thích hợp mới học theo. Thái sư muội, em cũng đến rồi à?”

Lúc nói xong chữ cuối, cô ta nháy mắt với Đới Phong Trì đứng cạnh, Đới Phong Trì mỉm cười, tay phải nhẹ đút vào trong tay áo trái, lập tức phóng ra, chỉ nghe một tiếng nhỏ leng keng, một luồng sáng sắc bén bay thẳng tới mặt Thái Chiêu, cả đám mơ hồ như vừa kịp thấy vũ khí gì thì Thái Chiêu sắp muốn đổ máu tại chỗ.

Trong tiếng kinh ngạc của mọi người, Thích Vân Kha nổi giận gầm lên, đang định xuất chưởng cứu giúp, đã thấy luồng sáng ấy dừng trước cách mặt Thái Chiêu nửa thước, chợt nhanh chóng rớt về tay Đới Phong Trì, lúc này mới rõ thì ra là một thanh chủy thủ nhỏ, ở chuôi đao nối với sợi xích, Đới Phong Trì vừa dùng sợi xích kéo cây chủy thủ về.

Tuy nói là mượn sợi xích, nhưng lực tay và độ chính xác vô cùng cao minh.

Thích Vân Kha giận tím mặt: “Các ngươi làm gì đấy!”

Thích Lăng Ba cười duyên: “Cha đừng tức giận, đùa tí thôi ạ. Mới rồi con và sư huynh gặp Thái sư muội trong rừng mai, mới quen đã thân, mới thương lượng lễ gặp mặt tặng cho sư muội. Sư huynh, còn không đưa cha xem thử!”

Đới Phong Trì kéo sợi xích, hai tay cầm chủy thủ trình lên, đám người duỗi cổ xem xét, thấy chuôi đao khảm vàng đá đỏ, lưỡi đao như một dòng sóng biếc, quả nhiên quý báu phi thường.

Doãn Tố Liên thấy sắc mặt chồng không ngờ, vội vàng nói: “Đây không phải quà gặp mặt cha của Úc Chi đưa cho Phong Trì sao? Là vật Phong Trì yêu thích, mấy đứa cũng lấy ra, quả nhiên là thương mến Chiêu Chiêu đường xa mà đến. Đúng không, Vân Kha?!”

Thích Vân Kha chưa tiêu cơn giận, nhưng lúc này khách đông lại có vợ can, không phải lúc nổi đóa, đành hừ lạnh.

Thích Lăng Ba biết ý, cười khanh khách nhìn Thái Chiêu: “Sư muội, em không bị dọa chứ. Em… hic…” ở trong khe núi Tiểu Lâm cô chịu lỗ vốn, một lòng muốn đòi nợ, mới bàn với Đới Phong Trì định hù Thái Chiêu một hồi.

Ai ngờ thấy mặt Thái Chiêu tỉnh rụi: “Ta đoán sư huynh sư tỷ cũng sẽ không đả thương ta, chỉ dọa thôi, chư vị trưởng bối yên tâm, con chẳng bị gì đâu.”

Thích Lăng Ba hơi thất vọng ồ một tiếng.

Thích Vân Kha hừ lạnh: “Phong Trì, Lăng Ba không hiểu chuyện, sao ngươi cũng hùa theo nó. Nếu vừa rồi ngươi thu tay không kịp, làm bị thương Chiêu Chiêu thật thì hai đứa ăn nói sao đây?! Thường ngày vi sư dạy ngươi không phân nặng nhẹ thế à…”

Mặt Đới Phong Trì đỏ lên, toan khom người nhận tội.

“Được rồi được rồi!” Doãn Tố Liên xen vào, “Tính tình Phong Trì thế nào ông còn không rõ sao, nếu không vô cùng nắm chắc, sao nó dám đùa vậy được! Không phải Chiêu Chiêu cũng đã nói không bị dọa rồi à. Không chỉ Thường Ninh giờ đây lẻ loi cô đơn, Phong Trì cũng thế mà, ông đừng đau lòng mỗi Thường Ninh thôi, cũng phải đau lòng cả Phong Trì nữa… Chiêu Chiêu lại đây nào, cây dao găm này cho cháu, nhận lấy đi.”

Thích Vân Kha nén giận, vỗ mạnh bàn trà.

Thái Chiêu bước lên nhận cây chủy thủ, lật qua lật lại xem, khen: “Quả là đao tốt ạ, cám ơn sư huynh sư tỷ, tiểu muội xin nhận.”

Thích Vân Kha thở phào, kéo Thường Ninh qua, nhìn Thái Chiêu nói: “Đây là Thường Ninh sư huynh con, lớn hơn con ba tuổi, nó, ài, nhà nó… Chắc  Đại Lâu đã nói với con rồi. May mà cô con đã khuất, không biết chuyện nhà của người anh em Hạo Sinh, không thì tức chết đi được, Ma giáo quá càn rỡ mà.”

Thái Chiêu nhìn Thường Ninh, thấy thiếu niên vóc người khá cao, tứ chi thon dài, chỉ có khuôn mặt vô cùng thê thảm.

Thích Vân Kha nói: “Thường Ninh, con qua chào hỏi Chiêu Chiêu, con bé…”

“Con vừa gặp Thái sư muội rồi.” Thường Ninh nói.

Thích Vân Kha thăm dò: “Cũng là ở rừng mai vừa mới rồi à?”

Thường Ninh gật đầu, Tằng Đại Lâu lập tức khẩn trương lần nữa.

Thích Vân Kha run lên một lát, lập tức trầm mặt: “Lăng Ba, có phải con vừa mới khi dễ Thường Ninh không? Con quên lời cha dặn sao, nếu có lần sau, cha sẽ…”

Doãn Tố Liên ngắt lời chồng, cười nói: “Nào có ai làm cha như ông, không phân tốt xấu cứ quở trách con mình trước đã, ông nhìn Chiêu Chiêu với Thường Ninh xem, trên người trên mặt đều ổn…”

Nghe câu ‘trên mặt ổn’, Thái Chiêu nhịn không được ngó cái mặt nát của Thường Ninh, Thường Ninh không hề phản kháng, còn cười khẽ với cô, dù mặt đầy nhọt độc, dữ tợn kinh khủng, nhưng cặp mắt kia lại trong suốt đẹp đẽ khiến người mềm cả xương.

“… Lăng Ba chỉ là hay tinh nghịch, cũng không bốc đồng trong mấy dịp lễ lớn này.” Doãn Tố Liên chuyển sang Thái Chiêu, “Chiêu Chiêu, cháu nói đúng không.”

“Đúng ạ đúng ạ, cha, tụi con chỉ là giỡn mấy câu!” Thích Lăng Ba vội vàng giải thích, “Sư muội, em mau nói đi.”

Thái Chiêu thầm ha ha trong lòng, thầm nghĩ vị Thích sư tỷ này lấy tự tin ở đâu ra cảm thấy mình hẳn sẽ nén giận bảo không việc gì. Ngó Tằng Đại Lâu đầy khó xử nhìn sang, Thái Chiêu liền gật đầu: “Dù con mới quen sư tỷ, nhưng cũng nhận ra bản tính sư tỷ đôn hậu chất phác, tính tình đơn thuần, là người thiệt thà.”

Tằng Đại Lâu: … Thái sư muội chỉ cần qua loa chút để mặt mũi sư mẫu sư muội đừng khó coi là được rồi, không cần bỏ công xạo vậy đâu, ai mà tin.

Thích Vân Kha vừa tức vừa bất đắc dĩ, không thể làm gì khác đành nói: “Thôi được, nếu con thật sự thấy thế, sau này…”

“Bác à, con thật sự thấy vậy mà.” Thái Chiêu chững chạc đàng hoàng, “Không tin ngài xem.” Lời còn chưa dứt, chỉ thấy tay phải cô giương cao, nghe tiếng thanh chủy thủ tinh xảo nhẹ vang, một luồng kình khí sôi sục mà ra, chủy thủ như mũi tên xé không vọt đến Thích Lăng Ba.

Chỉ nghe Doãn Tố Liên nghẹn ngào gào lên một tiếng, luồng khí bén áp bức lòng người, so với cú bắn chuỷ thủ của Đới Phong Trì đâu thua kém một hai. Mắt thấy chủy thủ xuyên thẳng tới mặt con gái, Doãn Tố Liên suýt ngất, cả người Thích Lăng Ba cứng đơ không thể nhúc nhích, Thích Vân Kha cách khá xa, chỉ còn Đới Phong Trì đứng cạnh chợt phóng chưởng ngăn cản.

Ngay lúc chủy thủ cách chóp mũi Thích Lăng Ba chỉ còn ba tấc, bỗng bàn tay trái Thái Chiêu vỗ không khí, cây chuỷ thủ thủ ngay trước mũi Thích Lăng Ba bẻ hướng, vẽ trên không trung một đường vòng cung du dương, sau đó như được dẫn dắt thành thành thật thật trở về trong tay cô.

Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, tân khách đều dừng lại xem tình hình, trong yên ắng chỉ nghe một tiếng leng keng trong trẻo, một cây trâm châu bên tóc Thích Lăng Ba rớt xuống đất, trán rịn mồ hôi hột lớn chừng hạt đậu.

Chỉ mỗi Thường Ninh không thấy kinh hoảng tẹo nào, trái lại còn có vẻ hứng thú hơn nữa.

Doãn Tố Liên bị doạ sống chảy mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, thé giọng: “Thái Chiêu ngươi muốn làm gì! Ngươi muốn giết Lăng Ba à…”

“Chỉ là đùa tí thôi ạ, bác gái và sư tỷ đừng sợ.” Thái Chiêu cười tủm tỉm săm soi thưởng thức cây chuỷ thủ.

Tay chân Thích Lăng Ba lạnh buốt, họng như bị chặn, mãi mới phát ra được tiếng: “… Ngươi, không phải ngươi nói ngươi không biết võ à?!” Vừa rồi Thái Chiêu mới động một tí, người có tu vi võ học thấp như cô cũng nhìn ra được lợi hại, dù công lực hay xuất chưởng tinh diệu, đều không kém Đới Phong Trì.

Thái Chiêu ra vẻ rất giật mình: “Sư tỷ sai rồi, ta nói ta không biết võ khi nào?”

“Không phải trong rừng ngươi nói, nói…”

Thường Ninh rất tốt bụng bổ sung: “Thái sư muội nói đúng lắm, cô ấy không thích học võ, không có nói không biết võ.”

Thích Lăng Ba trừng muốn nứt mắt: “Không sai, ngươi nói ngươi không thích học võ!”!

“Không thích học võ và không biết võ có gì liên quan nè? Không thích học võ vẫn phải học mà.” Thái Chiêu rất vô tội.

Thích Lăng Ba tức giận nói: “Ngươi còn nói cha mẹ ngươi chưa hề dạy ngươi học võ!”

“Họ đâu có dạy, nhưng cô của ta dạy.”

Thích Lăng Ba giận run người nói không nên lời, Đới Phong Trì toan khuyên nhưng không biết làm sao, Doãn Tố Liên xanh mặt, Thích Vân Kha xoa trán thở dài, chỉ có Thường Ninh cười nhẹ nhàng ngắm Thái Chiêu.

Tay phải Thái Chiêu vỗ nhẹ xuống đất, năm ngón khẽ ra tư thế trảo nắm bắt, cây trâm châu trên mặt đất lịch kịch bắn lên, trực tiếp bay vào bàn tay cô.

Trừ Thích Vân Kha và Thường Ninh, cả đám đều nhìn đăm đăm.

Thái Chiêu mỉm cười đi đến cạnh cô ta, hơi nghiêng người, giúp cô cài lại trâm châu, giọng càng thêm mềm mại: “Bác thấy con nói đúng không ạ, sư tỷ rất thật thà ạ, ai nói gì chị ấy tin nấy, đầu óc cũng không nghĩ khác.”

Mặt Thích Vân Kha đơ lại: “Ừm, con và Lăng Ba, đều là mấy đứa bé thật thà.” Câu này chính ông còn không tin.

Lúc này, tiếng bàn tán xôn xao bốn phía ——

“Nghe nói mấy năm sau khi Thái Bình Thù bị phế về Lạc Anh cốc càng trở nên tịch mịch, không tích sự gì, tất cả đều là nhờ Thích chưởng môn Thanh Khuyết Tông hỗ trợ chống đỡ thời cuộc, nhưng các ngươi xem tiểu cô nương người ta kìa, vừa rồi ra tay hai lần…”

“Tịch mịch gì chứ, xưa nay Lạc Anh Cốc không thích ngó chuyện giang hồ, chỉ là bỏ lơ thôi, đâu ra mà bảo không tích sự.”

“Đúng thế đúng thế, ta nghe nói mấy năm gần đây Thái Bình Xuân tiến bộ rất nhiều, nếu không sao sau này bao nhiêu khách giang hồ đến khiêu chiến Lạc Anh Cốc đều không nghe thấy nữa? Nếu khiêu chiến thuận lợi không phải đã lớn tiếng khoe khoang à!”

“Thái Bình Xuân? Chưa từng thấy y hành tẩu giang hồ nha, nói không chừng là Thái Bình Thù ra tay ấy.”

“Chú mới vừa bảo Thái Bình Thù bị phế đấy thôi!”

“Các cậu bớt nói thừa đi, vừa rồi cô bé kia sử dụng không phải Cầm Long Thủ mà Thái Bình Thù tự sáng tạo sao, chiêu đầu là Thù công kính tiết, chiêu thứ hai là gì ta, là Từ phong thù nhiên nhỉ? Năm đó Thái Bình Thù dùng bộ chưởng pháp này trong nửa tháng diệt mười ba tòa trại phỉ Hãn Bắc, chó gà không tha ấy!”

“Nhưng ta nghe nói năm đó Thái Bình Thù một mình đấu với đám trại phỉ Hãn Bắc dùng một thanh đại đao mà!”

“Dùng đao hay tay không rất khác nhau!”

“Phải, quả là thế! Thái gia không gượng dậy nổi đâu!”

Sắc mặt Doãn Tố Liên từ xanh chuyển sang trắng, gượng cười: “Ta nghe nói từ nhỏ cháu được nuông chiều, tập võ khổ như thế, sao cô cháu lại ép cháu luyện cho được.”

Thái Chiêu từ tốn đút chủy thủ vào trong vỏ, ý cười không vào trong mắt: “Cô nói, chuyện trên đời này, thường là dựa núi núi ngã, gần biển biển khô, vẫn dựa vào chính mình là ổn nhất.”

Trong tuổi thơ không buồn không lo của cô, cô cô chưa từng nỡ để cô chịu chút tủi thân nào, trong mười năm, việc duy nhất ép buộc cô chính là tập võ —— nóng lạnh không dừng, sớm tối không đổi.

Còn nhớ có một lần cô mệt khóc, Thái Bình Thù xoa gáy cô thấp giọng nói ‘Dù là có đi ra giang hồ hay không, con cũng phải có bản lĩnh tự vệ, nếu chỉ để cho con lười biếng vui vẻ sống qua ngày, đó mới là cô hại con’.

Doãn Tố Liên miễn cưỡng duy trì nét cười: “Câu đấy đúng là cô của cháu nói ra được, có điều thân con gái con đứa, chưa chắc chỉ có mỗi con đường đó, có chỗ dựa vào cũng chưa chắc không tốt. Được rồi, hôm nay lần đầu gặp cháu, vòng ngọc này làm lễ gặp mặt nhé.” Nói xong tháo vòng ngọc trên cổ tay mình ra. 

Thái Chiêu yên lặng nhận vòng ngọc, dưới ánh đèn lưu ly nhìn qua chất lượng, ra vẻ đánh giá rất nhuần nhuyễn như cửa tiệm cầm đồ.

Thấy không khí đã dịu lại, Tằng Đại Lâu vội vàng nói: “Sư phụ, sư muội còn nhỏ không kiên nhẫn nổi, hay để ra phía sau dùng điểm tâm trước đi ạ.”

Thích Vân Kha gật đầu, trước khi Thái Chiêu đi dẫn Thường Ninh tới trước mặt cô, thấp giọng nói: “Hiện giờ Thường sư huynh con bị thương nặng, dư độc chưa lọc hết, trong ngày giỗ của Lão tổ ta sợ không cách nào phân thân, con coi nó chút.”

Hiển nhiên Thích Lăng Ba không phải một đứa con gái ngoan thành thật nghe lời, cộng thêm một bà mẹ ruột thiên vị, nếu cô nhóc muốn âm thầm khi dễ Thường Ninh, mấy đệ tử nể mặt sư mẫu, không phải không muốn quản mà là không quản được, cũng chỉ có mỗi Thái Chiêu không sợ. Thái Chiêu hiểu ý, trên mặt cười như có như không.

Thích Vân Kha hơi lúng túng nhẹ ho: “Đợi Thường Ninh khỏi hẳn, ta nghĩ cũng không ai khi dễ nó được. Uầy, đều là ta không có cách dạy con, không thể quản kẻ dưới, nếu cô con mà biết, chắc chắn sẽ mắng ta bất tài một hồi…”

Thái Chiêu lành lạnh nói: “Mấy năm rồi cô nào có nói nửa câu không tốt về ngài ạ, rõ ràng người luôn quở trách ngài là mẹ con.”

Thích Vân Kha phất tay: “Uầy, mẹ con ăn nói bộc tuệch, ta chưa từng để trong lòng. Chứ mà cô con nói một câu, ta mới thật vô cùng xấu hổ á. Chiêu Chiêu à, đại hiệp Thường Hạo Sinh cả nhà chết thảm, đến nay huyết cừu chưa báo. Thương anh ấy một đời hiệp nghĩa, trừ bạo giúp kẻ yếu không đổ trách nhiệm ai khác, dù gì cũng nể mặt chú ấy, con cũng nên coi ngó Thường Ninh chút đi nha…”

Thái Chiêu thấy đây là lúc biểu đạt chút ít chính khí hào phóng của mình trước mặt sư phụ tương lai: “Dạ bác không cần nói nữa, Chiêu Chiêu hiểu cả ạ. Cô thường nói với con, cuộc đời cô chuyện tự ngạo nhất không phải là tru sát Nhiếp Hằng Thành, mà là trong quãng thời gian cô hành tẩu giang hồ, dù bao nhiêu việc gấp phải nghe người, cũng chưa từng hi sinh người vô tội, dù bao nhiêu chuyện không muốn dây vào người, cũng chưa từng nhìn thấy người vô tội bị hại mà khoanh tay đứng nhìn. Bác yên tâm, con sẽ xem trọng Thường sư huynh. Chúng ta là người tập võ, không mong uy chấn võ lâm, nổi danh thiên hạ, ít nhất cũng phải trợ giúp dân lành, chủ trì chính nghĩa.” Giọng cô nói đầy trượng nghĩa nhiệt huyết, hoàn mỹ phù hợp với lý tưởng của Thái Bình Thù.

“Hay! Nói hay lắm!” Thích Vân Kha rất cao hứng, kéo Thường Ninh bên cạnh qua, bảo hắn bái chào Thái Chiêu.

Thường Ninh như cười như không, dáng người cao ngất khom người vái chào.

Lòng Thái Chiêu bỗng dấy lên một trận không thoải mái vô hình, nhớ tới đại hiệp Thường Hạo Sinh chân chính xứng đáng hai chữ hiệp nghĩa, cảm thấy vừa rồi mình có hơi dối trá. Cô quay sang qua loa tạm biệt Thích Vân Kha rồi kéo tay áo Thường Ninh cùng đi.

Thường Ninh hơi khựng lại, nhìn bàn tay nhỏ trên tay áo có phần ngỡ ngàng. 

Thấy Thích Vân Kha định đi xã giao khách khứa, Doãn Tố Liên vội kéo Phong Trì đến cạnh chồng mình, để hắn cùng ông chồng tiếp đón võ lâm túc kỳ, lại đẩy con gái phát, chép miệng ra hiệu về phía Thái Chiêu Thường Ninh. Thích Lăng Ba hiểu ý, cắn răng đi theo.

Phòng ốc sau điện rất nhiều, Tằng Đại Lâu tìm chỗ lịch sự yên tĩnh tao nhã cho ba người Thái Chiêu, dặn kẻ hầu hầu hạ trà nước, sau đó vội ra ngoài bận bịu xử lý vụn vặt.

Có thứ gọi là gia học uyên thâm, Thái Chiêu theo Thái Bình Thù học được gì, Thích Lăng Ba cũng theo Doãn Tố Liên học được nấy, qua hơn nửa chén trà, Thích Lăng Ba đã tươi cười từ ‘Thái sư muội’ chuyển thành ‘Chiêu Chiêu muội muội’, từ ‘Tiện nhân mới nhỏ mà xen vào chuyện người khác’ thành ‘tuổi trẻ sức lớn đều là hiểu lầm’ vân vân.

Đáng tiếc chuyển biến quá sượng, câu cú suy luận không để ý rõ ràng, vừa rồi luôn mồm tiểu tiện nhân thậm chí còn muốn ra tay dạy dỗ, giờ chỉ một câu ‘Hiểu lầm’ là muốn lấp liếm cho qua, không khỏi rất không đủ thành ý. Có thể thấy vị Thích đại tiểu thư này công lực lôi kéo đám chị em không đến một phần mười chó liếm.

Gặp cô gái nào tập võ tính tình dữ dằn đã mau bo xì Thích Lăng Ba, nhưng Thái Chiêu chắc chắn không thế. Từ nhỏ cô đã lập chí trở thành tổng giám quản lý bảy mươi hai cửa tiệm Lạc Anh trấn, buôn bán ấy, dĩ nhiên phải hòa khí sinh tài, nhìn thấy cũng không vạch mặt rồi.

—— lập tức Thái Chiêu trưng ra vẻ tươi cười buôn bán chào khách quý, hết sức phối hợp với lý do trốn tránh của Thích đại tiểu thư.

Thích Lăng Ba: “Nhắc đến, gia mẫu và Thái nữ hiệp giao tình cũng mấy chục năm. Hầy, ba năm trước chợt nghe người đã qua đời, mẹ thương tâm biết bao, cơm ăn không vô, thuốc không muốn uống, suýt ngã bệnh không dậy nổi, nên mới không đi phúng viếng lệnh cô.”

Thái Chiêu: “Như sư tỷ nói. Giao tình hai vị trưởng bối như núi cao như biển sâu, nếu không phải lệnh đường bệnh không dậy nổi, thì sao không đến Lạc Anh Cốc chứ, ta đây nào có thể không biết.”

Thích Lăng Ba (chắc có lẽ quá nhạy cảm, cảm thấy bị nội hàm): “Gia mẫu ốm yếu trời sinh, năm mười hai tuổi đi Bội Quỳnh sơn trang cầu y, mới cùng Thái nữ hiệp kết tình nghĩa thắm thiết sâu nặng. Mẹ thường nói, Thái nữ hiệp từ nhỏ đã nhân nghĩa vi hoài, hào hiệp gánh vác, không ai không khen. Mẹ dở võ, rất nhiều lần thua thiệt được Thái nữ hiệp giúp một tay, bây giờ mới khỏe mạnh đứng đây.”

Thái Chiêu: “Cô của ta mười tuổi đã bái làm môn hạ của Chu lão trang chủ đứng đầu Bội Quỳnh Sơn trang, tuy phía trên cũng có mấy chị em khác, nhưng không ai như lệnh đường lanh lẹ dịu dàng khéo hiểu lòng người, đặc biệt đặc biệt có duyên với cô. Gia mẫu từng nói, năm đó đám các chị em gặp hung hiểm, suýt nữa lệnh đường rơi vào trong tay một đại đệ tử của Trưởng lão Ma giáo gì đó, quả thực đã ép cô của ta trong mấy ngày tự sáng chế mấy chiêu Cầm Long Thủ, mới giải nan nguy —— đây chính là trải qua sinh mạng có giao tình hen!”

Thích Lăng Ba (lần nữa cảm thấy bị nội hàm): “…em Chiêu Chiêu nói không sai chút nào. Thật ra mẹ ta với cô của em thời trẻ cũng cãi vã qua lại, nhưng sau đó không phải đã quá mệnh giao tình à, ấy là tuổi trẻ nông nổi đấu đá không tính, ha ha, ha ha.”

Thái Chiêu: “Thích sư tỷ nói tuyệt không sai! Lúc nhỏ chẳng những cãi nhau ỏm tỏi cũng không là gì, có ném tí đồ chơi nhỏ qua lại cũng chỉ là đùa giỡn, nào ai để trong lòng.”

Thích Lăng Ba cười đến cứng cả da mặt: “… Phải đó phải đó.” —— Mẹ nó, mấy câu khách sáo tiếp khách lôi kéo chị em mệt quá!

Hai cô nhóc nói qua nói về, nói đến nước sữa hòa tan tình đầu ý hợp, sau một khắc muốn đổi trâm kết bái, có điều hai cô quên mất ở đây còn có kẻ thứ ba. Bỗng trong phòng vang lên hai tiếng ha ha không đúng lúc, ngắn ngủi, lạnh lùng.

Hai cô Thích Thái đồng loạt quay đầu đến hướng ấy.

“Thái sư muội co được dãn được, thật anh hào.” Thường Ninh hờ hững mỉa mai, rồi chỉ Thích Lăng Ba, “Vừa mới nãy cổ mắng người tiểu tiện nhân, ngươi cũng không để trong lòng hả?”

Thái Chiêu mỉm cười: “Chóp lưỡi đầu môi chuyện nhỏ, cần gì phải quan tâm.”

Thích Lăng Ba nhẹ thở phào.

“Cổ còn muốn ỷ đông hiếp cô, đánh ngươi một trận hãy nói, ngươi cũng cho qua?” Thường Ninh lại nói.

Thái Chiêu bất đắc dĩ nói: “Không phải đánh không xong sao. Mà dù có đánh, họ cũng đánh không lại ta.”

“Đúng đúng đúng, sư muội nói rất đúng!” Thích Lăng Ba khẩn trương cười ngượng ngùng.

“Nếu thắng thì sao, nếu đánh ngươi đau một trận thì sao.” Thường Ninh không chịu buông.

“Cho là đánh thắng đi, coi như tẩn ta đau một trận, cũng là lũ lụt tràn miếu Long Vương, chuyện trong sáu phái, bỏ qua là coi như xong.” Thái Chiêu miệng thì nói vậy, lòng lại thầm nghĩ ‘Sao mà được chứ, sau đó không bốp bể đầu chó từng tên một từng khi dễ mình mới phải’.

Thích Lăng Ba thức thời khen lớn: “Sư muội phong độ ngời ngời, thật có phong phạm hiệp nghĩa!”

“Quá lời quá lời, hòa khí sinh tài, hòa khí sinh tài.” Thái Chiêu cũng thức thời phụ họa, bầu không khí hòa hợp.

“Nếu có kẻ nhục mạ cô cô Thái nữ hiệp thì sao?” Thường Ninh đột nhiên nói.

Thái Chiêu đầy lạnh lẽo.

“Nếu có kẻ mắng Thái nữ hiệp là ‘tiện nhân lề mà lề mề mấy chục năm mới chết’ thì sao.” giọng Thường Ninh trầm tĩnh, mi dài rũ thấp, “Chiêu Chiêu sư muội chắc cũng thấy là chuyện nhỏ đầu môi, không cần lo nhỉ?”

Thích Lăng Ba thoáng nhảy dựng, chỉ vào mũi Thường Ninh rống to: “Ngươi đừng ăn nói bậy bạ! … Thái sư muội đừng nghe hắn, bụng hắn đối với ta đầy oán khí nghi ngờ, châm ngòi ly gián đấy!”

Thái Chiêu không để ý tới cô ta, trên mặt lại không chút ý cười: “Thường Ninh sư huynh, nói rõ nghe xem.”

Thường Ninh nói: “Ba năm trước Thái nữ hiệp qua đời, gia phụ đến phúng viếng. Trên đường về, vì trong lòng đau khổ đã bệnh nặng một trận. Lúc đó gần đến núi Cửu Lãi, Thích Tông chủ đi cùng bèn đưa cha vào tông môn dưỡng bệnh. Ngày nọ vợ chồng Thích Tông chủ xảy ra tranh chấp kịch liệt, Tằng Đại Lâu khuyên giải không thành, mới đến năn nỉ cha ta hỗ trợ. Lúc gia phụ qua đến, nghe thấy Tố Liên phu nhân hét ‘Ai cũng nói Thái Bình Thù và Nhiếp Hằng Thành trên thiên hạ chém giết lưỡng bại câu thương, song ả tiện nhân ấy cứ thế mà nhây nhưa mười mấy năm mới chết, ông còn hơi tí lại bảo ta phải nhớ lấy ân tình, thật phiền muốn chết’!”

Thích Lăng Ba luống cuống: “Chiêu Chiêu sư muội, muội đừng nghe tên điên này, mẹ ta sao mà nói vậy được chứ, ấy là, ấy là…”

“Lúc đó không chỉ có cha ta ở đó, còn có Tằng Đại Lâu và Lý sư bá ngoại môn.” Thường Ninh nói gọn gàng mà linh hoạt.

Thái Chiêu từ từ khép bàn tay trắng bóc, móng tay cắm thật sâu vào lòng bàn tay.

“Gia phụ không nói không rằng, lúc ấy mang bệnh xuống núi.” Mắt Thường Ninh như nước đá, lạnh lẽo nhìn thấu suốt, “Chiêu Chiêu sư muội à, dưới gầm trời này, không phải mọi người mọi vật, đều có thể ‘hòa khí sinh tài’.”

Đường kim tuyến hoa văn mây trên gấm trải bàn màu nâu sẫm dưới ánh đèn ngoài sáng chợt lóe, ánh sáng trắng lóa mắt, như sợi tóc bạc bé Thái Chiêu chợt phát hiện bên tóc mai của cô cô. Lúc ấy, Thái Bình Thù mới hai mươi lăm tuổi.

Thái Chiêu nhớ đến Doãn Thanh Liên mới gặp, da thịt trơn bóng, búi tóc đen nhánh, sống tôn vinh phú quý, là phu nhân Tông chủ Thiên hạ đệ nhất tông vạn người ngưỡng mộ —— trên đời này, thật sự có hai chữ công đạo sao.

“Hôm nay tân khách rất đông, người trong tông môn đặc biệt bận bịu, hay là sư tỷ cứ ra ngoài đãi khách đi.” Thái Chiêu vẻ lạnh nhạt.

“Không không không, Chiêu Chiêu sư muội, nghe ta giải thích, lúc ấy mẹ và cha ta cãi nhau, là không lựa lời nhất thời hồ đồ buột miệng…” Thích Lăng Ba hốt hoảng giải thích.

Thái Chiêu thản nhiên nói: “Thiên hạ rất lớn, không phải là không thể có ai nói xấu cô của ta, nhưng người từng nhận ơn huệ của bà thì không được. Không được không lựa lời, cũng không được buột miệng. Sư tỷ, mời đi cho.”

Thích Lăng Ba giận dữ: “Họ Thường, ngươi là cái thá gì! Nhà ngươi gặp nạn lớn, vào Thanh Khuyết Tông dưỡng thương tị nạn, vốn phải cảm động đến rơi nước mắt, an phận! Giờ còn dám buông lời ác độc khích bác tình thân sáu phái Bắc Thần bọn ta. Đồ chó nhà có tang ngươi, rốt cuộc biết xấu hổ không! Nếu ngươi thấy ta không được, sao vẫn nương nhờ tông môn không đi, có bản lĩnh nhanh chóng cút mau, đừng ở đây mất mặt xấu hổ!”

Thường Ninh vẫn ngồi thẳng tắp, không nhúc nhích: “Ta tự thấy không trọng thể diện bằng cha ta, chỉ thấy mình gây phiền phức cho người chứ chẳng nhớ ân huệ mình cho người khác. Não Thích đại tiểu thư không tốt, ta nhắc nhở vài câu này.”

“Hai mươi năm trước, lệnh đường Tố Liên phu nhân tức giận trốn đi, suýt bị ác đồ Ma giáo làm nhục, là gia phụ ra tay cứu viện. Mười chín năm trước, hai trong ba Thanh Khuyết Tam lão cùng chết dưới tay Ma giáo, Nhiếp Hằng Thành treo xác hai người lên dùng roi quất, sáu phái Bắc Thần không ai đến Vạn thủy thiên sơn nhai nghênh chiến, là cha ta cải trang nội ứng, liều chết cứu xác Nhị lão. Mười sáu năm trước, Thích Tông chủ vì báo thù cho Doãn Lão tông chủ mà bày ra thiên la địa võng, công cha to lớn…”

Thường Ninh nói mỗi một chuyện, sắc mặt Thích Lăng Ba càng khó coi đi một phần.

“Mấy chuyện này ai cũng biết, còn những chuyện không ghi lại mà cha ta từng cố sức ra tay, cũng không ít.” Thường Ninh chê cười nhìn Thích Lăng Ba, “Cha không hề đề cập tới, nhưng chưa chắc Thanh Khuyết Tông các ngươi có thể quên. Bằng những việc này, ta có tị nạn dưỡng thương ở tông môn cũng là hợp nhẽ.”

Những chuyện này Không phải Thích Lăng Ba không biết, chí ít Thích Vân Kha đã tận tâm chỉ bảo cô con gái không biết bao nhiêu lần, có điều dưới tay người mẹ Doãn Tố Liên mưa dầm thấm đất, cô cảm thấy Thanh Khuyết Tông là Thiên hạ đệ nhất đại tông, người trong võ lâm làm tí chuyện cho tông môn là đương nhiên. Trừ phi Thanh Khuyết Tông nhớ ơn nhắc đến mấy câu tỏ lòng nhớ tình bạn cũ, nếu không đối phương cũng chả nói.

Thường Ninh liếc Thái Chiêu, khẽ cười: “Có điều hợp nhẽ thì hợp nhẽ, ân tình cũ có dài lâu hơn nữa cũng không ngăn được Thích đại tiểu thư tâm tâm niệm niệm muốn khoét lấy máu tim ta? Chiêu Chiêu sư muội, ngươi nói có phải không. Sư muội, Chiêu Chiêu sư muội…”

Thái Chiêu nghiêng đầu nhìn về phía đèn đài, ngẩn ra không biết đang nghĩ gì, bị kêu mấy tiếng mới tỉnh táo lại, “À, ta chỉ là nhớ đến thoại bản mới ra ở Lạc Anh trấn, bên trong có một câu hát từ, ‘Người đổ máu nóng vì thiên hạ, giờ đây mấy ai nhớ đến, dễ thấy trên đời đều là người phụ lòng’.”

Thường Ninh cười: “Là câu ở thoại bản nào thế, ta chưa từng nghe.”

Thái Chiêu nhẹ nhàng lắc đầu: “Lời quyển đó là mẹ ta viết.”

Thường Ninh khẽ giật mình.

“Giờ ta hiểu ý mẹ rồi.” Thái Chiêu than nhẹ.

Hai người qua qua lại lại mấy câu, câu nào cũng ám chỉ Doãn Tố Liên vong ân phụ nghĩa, Thích Lăng Ba sao nhịn nổi nữa, lập tức thông suốt đứng dậy, lửa giận rực trong đôi mắt đẹp: “… Ngươi, các ngươi chờ đấy!” Cô lật tung ghế đôn, giận dữ xông ra khỏi phòng.

Lời Thường Ninh xé rách vết thương cũ đã kết vảy thật lâu, tim Thái Chiêu buồn buồn đau đớn.

Khi bé cô không chỉ một lần hỏi cô mình có từng hối hận không, hối hận lấy chính bản thân kinh tài tuyệt diễm thế gian hiếm có của mình đổi lấy chỉ mấy năm yên bình trên giang hồ. Thái Bình Thù nói ‘Bãi bể hai trăm năm, anh hùng hào kiệt vô số, nào có nhiều chuyện hỏi hối hận không, lúc ấy cảm thấy đúng, cứ làm’.

https://s1.ig.meishij.net/p/20110616/e3de7fe3c2dceb0e7ffd120ea00a3488.jpg

bánh bạch ngọc

Thích đại tiểu thư rất nóng tính, chẳng những đi hùng hùng hổ hổ, còn lật đổ mấy đĩa điểm tâm  trên bàn, bánh bạch ngọc, bánh nhân lê, chè quýt vàng, bánh anh đào ngàn lớp… Đủ màu đủ sắc đầy cả bàn. Thái Chiêu ban nãy vội vàng cùng Thích Lăng Ba diễn trò chưa kịp ăn, giờ đành phải than thở đi nhặt điểm tâm rơi ra bàn gặm. Đỡ đói rồi nàng vẫn không quên tinh tế thưởng thức.

Nói thế nào nhỉ, không phải là ăn không ngon, chỉ là giống như đại yến cung đình ấy, tôm hùm ngỗng béo vịt lớn, bày đầy tràn nhưng không đặc sắc, lại không thân thiết —— cô lập tức đối với mấy đại sư phụ Thanh Khuyết Tông thất vọng ba phần.

Thường Ninh vốn tưởng rằng Thái Chiêu nghe được lời Doãn Tố Liên sẽ xúc động phẫn nộ không nhịn được, ai ngờ nhìn thấy Thái Chiêu từ từ bình phục cảm xúc, cuối cùng còn bắt đầu ăn điểm tâm. Chờ mãi lâu, thấy Thái Chiêu cầm trong tay một tấm bánh ngàn lớp, nhíu mày hé miệng tinh tế nhấm nháp, thật lâu không nói câu nào, hắn bất chợt lên tiếng: “Ngươi ăn ra nửa con gián à?”

bánh ngàn lớp

Từ lúc mới gặp ở rừng mai đến giờ, bất luận bị Thích Lăng Ba làm nhục uy hiếp cũng vậy, Tằng Đại Lâu ba phải cũng thế, thậm chí bị Đới Phong Trì ra tay đe dọa cũng được, chỉ mỗi cô gái nhỏ này từ đầu đến giờ thái độ nghịch ngợm giọng điệu ấm áp, rất có vài phần ý tứ thấy núi lở trước mặt vẫn bất động, Thường Ninh không nhịn được muốn xỉa cổ một xỉa.

Trên gương mặt trắng mềm của Thái Chiêu vẫn nụ cười tủm tỉm: “Thường Ninh sư huynh yên tâm.”

“Ta yên cái gì tâm cơ.”

“Dù ta với Thích sư tỷ có gầy nên giao tình, ta cũng sẽ không bảo Thích sư tỷ xẻ lấy máu đầu tim của ngươi.”

Thường Ninh chợt biến sắc, cũng may mặt đầy nhọt độc che giấu không dễ nhìn ra lắm. Hắn chậm rãi nói: “Câu này của sư muội có ý gì.”

Thái Chiêu nói: “Ý là, Thường sư huynh không cần cố hết sức châm ngòi, Tố Liên phu nhân là hạng người gì ta đã biết, chỉ có điều từ giờ ta phải ở Thanh Khuyết Tông đủ ba năm, vạch mặt lúc này làm gì đâu. Nhưng bà ấy đã làm nhục cô, lớp da mặt này cũng không cần phải dán lên.”

Thường Ninh nghe xong, mặt không cảm xúc, nhọt độc cũng không lộ.

“Gút mắc giữa các trưởng bối không nói, tính Thích sư tỷ vốn nóng nảy. Bác Thích từng nói, con gái bác mắng một trận đỡ vài ngày, đánh một trận ngoan mấy hôm, nhưng vẫn không ngăn nổi Tố Liên phu nhân che chở mọi bề —— nếu không thì sao bao nhiêu năm qua bác chưa hề dẫn chị ấy gặp cô của ta chứ. Nhưng mà nói cho cùng Thường sư huynh có khác, sáu phái Bắc Thần bọn ta đồng khí liên chi, trừ phi khi sư diệt tổ phản bội sư môn, nếu không thì có vài người thấy ghét cũng chả thể nào đánh giết. Tỷ như vị Tố Liên phu nhân kia, cô từng nói từ lâu, chuyện tốt không làm, chuyện ác không làm được, chỉ là loại mở miệng đã thấy chán ghét thôi. Như lời mẹ ta là, chọc đến đánh một trận cũng là phải.”

Tận tình một tràng, Thường Ninh dường như chẳng có cảm giác gì, trái lại nói: “Nếu ngươi đã biết sao còn đến Thanh Khuyết Tông. Chả nhẽ Bắc Thần sáu phái không còn chỗ để đi à? Không thể tìm chỗ suôn sẻ chút bái sư sao.”

Dĩ nhiên Thái Chiêu không thể nói mình bị cha mẹ áp giải lên đường, bèn lựa lời: “Hòa khí sinh tài nha, chỉ cần không phải gì lớn, người ta có nói mấy câu cũng không sao. Nếu tất cả cửa tiệm trên Lạc Anh trấn đều làm căng thì làm ăn gì nữa. Huống gì thiên hạ vốn chẳng bằng phẳng, mình đạp phẳng mà đi, không dễ hơn sao.”

Thường Ninh ý cười rất lạnh, nhìn cô một lát: “Ngươi không phải tự nguyện, là bị ép đến. Đoán chừng là nhiều năm trước Thích Tông chủ và lệnh cô đã định ra chuyện cho ngươi bái sư, lệnh tôn lệnh đường cứ vậy làm theo, tuy ngươi vô vàn không muốn cũng phản kháng không được.”

Mặt Thái Chiêu lạnh tanh: “Thường sư huynh, ta thành tâm thành ý muốn hòa thuận với ngươi nha.”

Thường Ninh: “Ta cũng thế mà.”

Thái Chiêu đanh mặt: “Nói tóm lại, mấy hôm giỗ Lão tổ ta sẽ che chở sư huynh thật tốt. Tuyệt không để Thích sư tỷ chích máu ngươi đâu, đợi bác Thích rảnh tay, chúng ta cầu đi đường cầu đường đi đường đường.”

Giọng Thường Ninh mỉa mai: “Thái sư muội quả thực không cần phải để mình tủi khổ. Dù sao cả nhà Thường thị cũng đã chết, đâu có chừa một mình ta!”

Thái Chiêu cảm thấy tên này thật là bệnh, chưởng quỹ có mạnh vì gạo bạo vì tiền cũng không ngăn nổi khách cố ý gây hấn nha. Cô hừ lạnh, bưng chén trà quay lưng đi, Thường Ninh cũng hừ, quay lưng đi y chang.

Lúc này nghe một giọng trai trẻ nhiệt tình từ ngoài phòng truyền tới ——

“… Nào nào nào sang bên này, Thái phu nhân coi chừng, chỗ cua này có giá đèn, kẻo quẹt trúng. Ấy chết, ai đặt bồn cây ở đây thế này, chật chội thế không sợ khách quẹt phải sao! Thái cốc chủ đừng gấp, hẳn đúng là chỗ này rồi, cháu đích thân đến hỏi Đại sư huynh, anh ấy bảo sư muội ở phòng này.” Nghe giọng điệu đầy vẻ chưởng quỹ thân quen, Thái Chiêu nảy ra hảo cảm với người ngoài cửa. 

Từ khi vào Thanh Khuyết Tông đến giờ, cô gặp không phải đại tiểu thư vênh váo hung hăng thì là tay Đại sư huynh cố ý bao che, không thì là một tay không biết chuyện chó liếm, cộng thêm một tên bệnh tâm thần âm dương quái khí, cô thấy trong tông môn hầu như không có ai bình thường.

Tiếng rất nhanh đến gần, thoáng chốc cửa phòng bị người đẩy ra, một thanh niên tầm vóc trung bình mặt tròn lúm đồng tiền dẫn vợ chồng Thái Bình Xuân vào.

“Cha, mẹ, hai người đến rồi!” Thái Chiêu đứng dậy cười, “Con còn tưởng phải đến khai tiệc mới tìm được hai người ạ, vị này là Ngũ sư huynh nhỉ, Đại sư huynh đã nhắc đến người. Vạn thủy thiên sơn nhai này quá lớn, con vừa mới… Ái…”

Ninh Tiểu Phong bốp một phát lên đầu con gái: “Lớn gì mà lớn, là lòng mi mới lớn quá ấy! Vừa mới đến chỗ lạ lẫm đã dám chạy loạn, võ lâm đại phái nhiều chỗ cấm địa mật địa, bảo ngươi xông loạn gây họa thì sao đây?!”

Thường Ninh ngơ ngác đứng dậy, nhìn sửng trán Thái Chiêu đỏ lựng.

Bản mặt Thái Bình Xuân không để ý tới đứa con gái, quay lại nói: “Đa tạ Phàn sư điệt, con bé này không hiểu chuyện, gây phiền phức cho cháu với Đại Lâu.”

Phàn Hưng Gia cười to nói: “Thái cốc chủ nói gì vậy ạ, tiếp đãi không chu đáo là lỗi của Thanh Khuyết Tông, nào lại đổ lên đầu khách! Mấy lại, tiểu sư muội chẳng mấy chốc sẽ bái sư nhập môn, đến lúc đó đều là người một nhà, có đi trên Vạn thủy thiên sơn nhai tí cũng chẳng sao, Thái phu nhân đừng trách tiểu sư muội.”

“Được rồi, sư phụ cháu nói không sai tí nào, trong đám đệ tử chỉ có Phàn Hưng Gia tính tình được nhất.” Ninh Tiểu Phong mỉm cười, lúc quay lại nhìn thấy một thiếu niên cao gầy mặt đầy nhọt, đôi mắt cực kỳ xinh đẹp cứ mãi chằm chằm nhìn nắm đấm muốn bợp đứa con gái của mình.

“Vị này là…?” Ninh Tiểu Phong nhìn Phàn Hưng Gia.

Thái Chiêu cướp lời: “Đây là Thường Ninh, là nhà chú Thường…”

Thái Bình Xuân nhẹ ôi lên: “Là con trai Thường đại ca hả, chuyện nhà cháu bọn ta đều đã nghe nói…” Ông không lanh miệng, không biết an ủi thiếu niên cả nhà chết thảm này thế nào.

Sau khi biết thân phận của Thường Ninh, thái độ vợ chồng nhà Thái đối với hắn phá lệ nhẹ nhàng.

“Mẹ, Tiểu Hàm đâu ạ, hai người quăng nó đâu rồi.” Thái Chiêu nhìn trái nhìn phải, không thấy em thơ.

“Quăng gì mà quăng” Ninh Tiểu Phong nói, “hôm nay bà dì và cậu mi cũng đến, mi tránh mặt không gặp, chả nhẽ Tiểu Hàm không cần đi chào hỏi à! Đi thôi, cùng bọn ta ra kia chào hỏi người lớn nào!” Nói liền kéo con đi.

“Hai người họ đã xuất gia, sao cứ gọi bà gọi cậu ạ… Ái ái, mẹ ơi người chậm tí, sư huynh, Thường sư huynh cũng đi cùng ạ.” Thái Chiêu bị kéo đi mấy bước, nhớ rằng không thể để mặc Thường Ninh ở đây, nhanh chóng đưa tay trái ra sau kéo một phát, túm tay áo Thường Ninh, cả đoàn như nắm đuôi nhau đi.

Phàn Hưng Gia đi sau cùng, vừa vặn nhìn thấy Thường Ninh cúi đầu, hơi nhếch khóe môi.

…

Bên ngoài đã là tiếng người huyên náo.

Hai trăm năm qua, Thanh Khuyết Tông truyền qua mười đời Tông chủ, thời chưởng môn có dài có ngắn, dài nhất hơn ba mươi năm, ngắn nhất chỉ ba canh giờ, ngoại trừ khúc giữa có hai lần là cha con, còn lại đều là thầy trò truyền lại. Trải qua nhiều đời Tông chủ nhiều lối thưởng thức không ngừng tăng giảm, nội thất Mộ vi cung hiện nay quả thực mang phong cách phong phú.

Ngọn đèn thủy tinh sáng long lanh đầy trong trẻo ưu nhã trên đỉnh đầu Thái Chiêu kia là Tông chủ đời thứ tư để lại, nhưng trên xà ngang bạch ngọc cách ba thước bên dưới, lại treo đèn hình lẵng hoa to đùng màu men sứ vẽ mười tám nhánh bàn long trục phượng màu đỏ vàng của Tông chủ đời thứ năm con ruột của ông —— Thái Chiêu đứng bên dưới rất cảm khái một phen chả nhẽ ông con này là lượm về.

Lúc cúi đầu trở lại, trước mắt đã là mớ người chói sáng, nam có nữ có, trẻ có già có, hiền lành có nghiêm nghị có.

Thái Chiêu choáng váng, vội cong người hướng về vị lão ni và một thiền sư tuổi trung niên hành lễ: “Con chào Tĩnh Viễn sư thái, chào Giác Tính đại sư; đã lâu không gặp, hy vọng hai vị trưởng bối vẫn an khang, mọi việc trôi chảy.”

Tĩnh Viễn sư thái hơn sáu mươi, thân hình gầy còm cao lớn, mấy chục năm qua trang nghiêm nghiêm khắc, vẻ chết chóc trên mặt đủ để dọa im trẻ nít ăn vạ, lúc này Thái Hàm ngoan ngoãn núp sau lưng Giác Tính thiền sư, không dám hó hé.

Tiếp đến Ninh Tiểu Phong giới thiệu Thường Ninh —— huyết án cả nhà họ Thường giang hồ đều biết, ngay cả người không nể nang ai như Tĩnh Viễn sư thái cũng dịu sắc mặt hiếm thấy, Giác Tính thiền sư thì luôn tiếc hận cho người nhà Thường Ninh.

Nhưng tên Thường Ninh vẫn cái vẻ nửa chết nửa sống lạnh lùng ấy.

Hàn huyên xong, lão sư thái quét qua Thái Chiêu một vòng: “Thanh Khuyết Tông là danh môn đại phái, từ rày vào tông môn phải thu vẻ lười biếng trước kia ở Lạc Anh trấn biết chửa, đừng làm hỏng danh dự gia đình!”

“… Cẩn tuân theo lời dạy của sư thái.” Thật ra Thái Chiêu định nói Lạc Anh Cốc tính về nhân lực vật lực hay tiếng tăm trên giang hồ, vốn đã là hạng chót trong sáu phái Bắc Thần, hỏng là hỏng bực nào nữa.

Giác Tính thiền sư thấy cô bé cả người không được tự nhiên, cười ha hả: “Chiêu Chiêu à, sau khi bái sư thành người lớn rồi nha, sau này ở Vạn thủy thiên sơn nhai phải hiểu chuyện, phải nghe lời… Nhưng có điều cũng không cần phải khổ sở nín chịu khi dễ. Nay ta có đem cho cháu một cái lồng bồ câu đưa tin, nếu có ấm ức gì, phải lập tức báo người lớn nhen.”

Khánh Khê ao Trường Xuân Tự xưa nay rành nuôi dạy bồ câu đưa tin, gần như đến bước chỉ đâu đưa đó. Thái Chiêu cười toe toét: “Đa tạ Cậu Hai! Chiêu Chiêu chắc chắn nghe ngài, không khổ sở chịu ăn hiếp ạ!”

Tĩnh Viễn sư thái ngắt lời ông cháu: “Người xuất gia mà nói cái gì cháu cháu cậu cậu, phải xưng bần tăng!” Mới nói hai câu giống trưởng bối, câu thứ ba liền tự mình lên dĩa, “ta thấy ngươi tu hành rất là không đủ!”

Thái Hàm chớp chớp mắt to: “… Bà dì ơi, ngài cũng vừa mới nói ‘Ta’.”

Vợ chồng Thái Ninh cùng cúi đầu cười khẽ.

Khai tiệc sắp đến, Phàn Hưng Gia đến mời cả đoàn vào phòng khách chính nhập tiệc lễ, đám lóc nhóc Thái Chiêu thì phải qua phía Đông Nam chính sảnh ngồi chỗ dành cho kẻ dưới dùng cơm. Trước khi đi Tĩnh Viễn sư thái vẫn không quên răn Thái Chiêu một câu: “… Sau khi bái tông môn rồi phải thành thành thật thật giữ lễ, đừng có mà học cô ngươi luôn gây chuyện vào người!”

Thái Chiêu im lặng, cúi đầu chào trưởng bối.

Thường Ninh đứng một lát, thấy Thái Chiêu còn đang cúi đầu thất thần, dứt khoát một trái một phải dắt hai ống tay áo hai chị em đi tìm một chỗ yên tĩnh rộng thoáng trong bàn ăn ngồi xuống. Thái Tiểu Hàm mới đầu rất e ngại ông anh mặt đầy nhọt này, sau rồi phát hiện anh í gắp điểm tâm cho mình rất dịu dàng cẩn thận, từ từ yên lòng.

“Nếu ngươi nghe không quen Lão ni cô quở trách cô mình, dứt khoát quật lại, cùng lắm thì chịu một trận phạt, giận sau lưng thì được gì chứ.” Thường Ninh múc cho Thái Chiêu hai thìa gà trộn nấm rau dầu vừng và hạt đào vụn.

“… Lúc bé ta làm rồi, sau đó cô dạy ta không được mạnh miệng cãi với Tĩnh Viễn sư thái. Cô nói, lão sư thái chỉ là không quen nhìn tính của cô tản mạn không chịu trói buộc, làm người thì lại công chính nghiêm minh quá.”

Thái Chiêu vốn đã quyết tâm không nhiều lời với cái tên điên âm dương quái khí này nữa, nhưng lúc này Thường Ninh lại nhắc đến chuyện cô nghĩ tới rất nhiều năm, buột miệng mà đáp.

“Đương nhiên cô ngươi phải nói vậy rồi, Lão ni cô đã là danh môn chính phái lại còn là trưởng bối của lệnh đường, chả nhẽ cô nói ‘Chiêu Chiêu quấy tốt quấy ngoan lắm, không bằng cô dạy con mấy câu chuẩn bị lần sau cãi với người’?” Thường Ninh lại gắp vào đĩa Thái Chiêu hai miếng thịt bò kho tương thiệt mỏng.

Thái Chiêu suýt cười ra tiếng, nhanh chóng nghiêm sắc mặt, đanh lại: “Thường sư huynh ăn nói cẩn thận.”

Thường Ninh tiếp tục gắp thức ăn cho Thái Chiêu, lần này là ba miếng cá muối nướng xếp lớp thật dày: “Được rồi, vậy đổi chủ đề —— sao trưởng bối nhà lệnh đường xuất gia cả thế, có tích gì à.”

Nói qua chuyện này Thái Chiêu liền hết buồn ngủ.

Từ nhỏ cô đã quen theo Thái Bình Thù tản bộ tám chuyện nhà chuyện cửa khắp trấn, bản tính rộng rãi, nghe vậy liền đáp: “Bà ngoại của ta với Tĩnh Viễn sư thái là chị em song sinh, lúc nhỏ gặp cơ duyên kết duyên với nhà Phật, tự nhận hai bà là đôi tịnh đế hoa sen trong hồ trước điện của Đại Uy Đức Minh Vương —— ai ngờ ngay lúc trước khi quy y, bà ngoại gặp được ông ngoại, mới phá lời thề mà đi lấy chồng.”

Thường Ninh nghi ngờ nghiêng đi ánh mắt: “… Sao chuyện này ta nghe đâu rồi nhỉ? A, phải rồi, nghe truyền lão tổ Bắc Thần năm đó nuôi một đôi tịnh đế liên hoa trước Vạn thủy thiên sơn nhai, Doãn Lão tông chủ quá cố luôn thích học theo lão tổ, mới đặt tên cho hai con gái là Tố Liên Thanh Liên —— sao mấy chuyện xưa đều giông giống thế này. Sau đó thì sao, bà ngoại ngươi vì bản thân không xuất gia, mới để cậu của ngươi xuất gia hả?”

Thái Chiêu thấy bầu không khí dịu lại, cũng hết sức phối hợp trả lời: “Ngươi không biết rồi, nhà Phật có dạy tiền căn hậu quả, nếu bà ngoại ta cứ theo lời thề mà xuất gia, vậy sẽ không có mẹ với cậu rồi, lại càng không có con cháu sau đó nữa, nên bà ngoại mới hy vọng mẹ và cậu đều xuất gia, tính trả lời thề.”

Thường Ninh gật đầu: “Từ nhỏ mưa dầm thấm đất, tự nhiên sinh lòng hướng Phật, cậu ngươi thì xuất gia, lệnh đường thì lại gặp lệnh tôn…”

“Cũng không phải. Năm đó mẹ ta gặp phải cô cô ta nữ giả nam trang, lòng xuân một đi không trở lại, xuất gia gì thề thốt gì đều quên sạch sành sanh.” Thái Chiêu hớn hở.

Thường Ninh đặt đũa: “Ừm, chuyện tiếp sau đó ta có biết, cha có kể. Sau đó lệnh đường phát hiện Thái nữ hiệp là nữ giả nam trang, suýt tí đã xuất gia ở Huyền Không am. Tĩnh Viễn sư thái vô cùng vui sướng, sợ cô ngươi đến quấy rối, cố ý xếp đặt cửa ải trùng trùng trong khe Ẩn Tú. Cô ngươi mới dẫn một đám anh em một đường đánh lên, ‘khuyên’ lệnh đường quay về trần thế.”

Hắn ngúc ngoắc khóe miệng, mang theo mấy phần trêu tức, “Lúc ấy cha ta ở một bên cố gắng thuyết phục mấy đại gia hỏa không nên quấy rầy cửa Phật thanh tịnh, thì bị mấy anh em của cô ngươi đặt cho cái tên ‘Thường ma ma’.”

“… Cô cô ta vẫn luôn bảo họ đừng gọi tên hiệu đó.” Thái Chiêu có phần xấu hổ.

“Không sao.” Thường Ninh hờ hững, “Thật ra cha ta luôn nhớ nhung quãng thời gian bị gọi  ‘Thường ma ma’, nhớ những người gọi ông là  ‘Thường ma ma’.” —— đại hiệp Thường Hạo Sinh cũng không phải thích tên hiệu đó, mà chỉ hoài niệm về những tháng năm niên thiếu rực rỡ không lo kia, cùng với những thiếu niên rộn rã một đi không trở lại ấy.

Thái Chiêu chợt buồn vô cớ, lát sau mới nói: “Cô cô ta cũng rất hoài niệm —— khi đó tất cả tuổi còn nhỏ, xuân phong đắc ý vó ngựa nhanh*, cười khuấy khe Ẩn Tú đến gà bay chó chạy, Tĩnh Viễn sư thái giận muốn phạm sát giới. Lúc đó Nhiếp Hằng Thành còn chưa luyện tà công, chưa  lấy người sống luyện thành xác chết, ai cũng sống tốt, chưa bị thương trí tàn, chưa mất đi tình cảm bạn bè chân thành thân thiết…”

(*) trích Đăng Khoa hậu – Mạnh Giao, thời Đường.

“Ngươi nói xong chưa? Nói xong rồi à? Được rồi, tới ta.” Thường Ninh vẫn chờ Thái Chiêu buồn bã nói xong, mới mở miệng.

Hắn chậm rãi ngồi thẳng thớm lại, “Ngoại của cô khó bỏ tình yêu, phá thệ lấy chồng, nửa đời người hoa nguyệt đoàn viên, lại không tiếc nuối chuyện thuở thiếu thời mình viên mãn, mà lại muốn đưa hai con vào cửa Phật, hoàn toàn không để ý nguyện vọng con gái mình —— vậy thì so với bán con vào thanh lâu gán nợ đổi lấy thoái mái vô sỉ cho mình có gì khác đâu?”

Trước đó hai người ở trong phòng không mấy vui vẻ, lúc này Thái Chiêu đang cố ý làm dịu đi không khí, ai ngờ bầu không khí hài hòa ngắn ngủi mới chỉ một khắc, tên thiếu niên trước mắt vui giận bất thường này đã vô duyên vô cớ trở mặt.

Thái Chiêu giơ đũa dừng giữa không trung, con mắt trợn tròn. Bản tính cô hiền hoà, không thể nghĩ ra nổi sao mà tên Thường Ninh này hễ hả miệng thì không gì hữu ích.

“Ngoại ngươi biết rất rõ mẹ ngươi là vì tức giận nhất thời mới đòi xuất gia, bà làm trưởng bối đã không khuyên ngăn thì thôi, còn khuyến khích con trẻ làm sai—— quả nhiên là tịnh đế liên hoa, ngu ngốc hồ đồ giống y thế!”

“Ngươi dám mắng trưởng bối nhà ta!” Thái Chiêu giận dữ.

“Ta nghĩ sao nói vậy thôi.” Thường Ninh cười lạnh, “Chiếu theo thông minh sáng suốt của cô ngươi, bảo không nghĩ đến mấy đạo lý này thì ta không tin. Trên đời có rất nhiều trưởng bối không thú vị vậy đó, thích dùng đạo lý thế gian dối trá để ép uổng con cháu…”

Thái Chiêu đập đũa, nghiêm túc nói: “Thường sư huynh nhìn xa trông rộng, thông tuệ nhìn thấu, tiểu muội không dám trèo cao. Lời không hợp ý hơn nửa câu, xem ra Thường sư huynh không cần đến tiểu muội bảo vệ Thường sư huynh nữa đâu!”

Cô giận đến mức hận không thể đi ngay lập tức, ai ngờ Thường Ninh còn dữ dội hơn cô, một câu cũng không thèm giải thích, cười lạnh rồi đứng dậy đi ra, để lại Thái Chiêu bị đoạt tiên cơ tức điên tại chỗ.

Thái Chiêu như bị một ngụm trà nóng làm phỏng, phù phù tứa ra hơi nóng. 

Thái Hàm từ trong bát ăn ngẩng đầu, lí nhí: “Chị ơi, thực ra ban nãy Thường sư huynh nói bà ngoại với bà dì cũng không khác mấy lời mẹ hay nói với cô mà…”

“Gặm đùi gà của nhóc đi!”

Thái Hàm tiếp tục nhỏ nhẹ: “Chị ơi, lúc cô còn sống, thường hay nói vô cùng khâm phục Thường đại hiệp…”

“Im! Gặm đùi gà của nhóc đi.”

Bạn nhỏ Thái Hàm vẫn không sờn lòng: “Thường sư huynh cứ vậy mà đi ra không sao chứ, có bị gặp ai chờ xử ảnh hôn…”

“Im! Gặm đùi gà của nhóc…” Thái Chiêu bực bội vô cùng, lại không còn cách nào, “Ngoan ngồi đợi ở đây không được đi bậy!” Sau đó đứng dậy đuổi theo Thường Ninh.

Thái Chiêu vượt qua đám người rộn rộn ràng ràng, trên đường túm vài tôi tớ hỏi thăm, vì khuôn mặt nhọt nát rữa của Thường Ninh còn dễ thấy hơn cóc ba chân nên dù bận rộn đến đâu tôi tớ cũng không thể xem nhẹ, chỉ cho Thái Chiêu một đường rất ăn khớp.

Ra cửa sảnh chính, đi về bên trái, qua khỏi cửa xuyên hoa, bước vào một khu vườn sau quạnh quẽ chất đầy đồ linh tinh, quả nhiên gặp được Thường Ninh… Còn có thêm năm tên ‘ác bá’ vây quanh hắn —— Thích Lăng Ba & đệ tử ngoại môn Giáp Ất Bính Đinh.

Thái Chiêu hận không thể ngửa mặt lên trời thở dài, sao lúc cô còn sống không bảo con hành hiệp trượng nghĩa là thứ khổ sai phí sức lực thế này, vừa mới bị tức gần chết, thậm chí còn chưa kịp rảnh để giận đã phải chạy đến cứu người!

Cô ngước mắt nhìn, thấy vạt áo bào Thường Ninh bị rách một chỗ, ống tay áo cũng có vết tích bị nắm kéo, nắng giữa trưa chói chang, khuôn mặt hắn có phần mờ mịt không rõ. Giữa bóng nắng nghiêng đổ, không biết có phải Thái Chiêu hoa mắt hay không, cô nhận ra một tia bực bội và sát ý lộ ra từ trên người hắn, thậm chí có mấy phần ngang ngược.

Thái Chiêu âm thầm phỉ nhổ, một tên tay trói gà không chặt như ngươi còn dám cương nữa cơ đấy!

Thích Lăng Ba đã đổi vẻ dịu dàng ngoan ngoãn trước mặt trưởng bối mới nãy, nét mặt giờ đây đầy tàn ác: “… Uy phong ngươi mới rồi quở trách ta đâu rồi?! Thường Ninh, giờ ta cũng không cần máu tim ngươi nữa, ngươi ngoan ngoãn dập đầu mười tám cái cho ta, ăn cứt chó kia, sau này chúng ta vẫn là đồng môn thủ túc!”

Giáp Ất Bính Đinh đánh trống reo hò đe dọa một trận.

Thường Ninh lạnh lùng: “Ngươi thích ăn cứt chó thì tự ăn đi, ta không đoạt thứ người thích.

“Ngươi…” Thích Lăng Ba giận dữ.

Thái Chiêu hít một hơi dài, phi thân lên, như đóa hoa tung bay nhẹ nhàng rơi xuống trước người Thường Ninh.

Thường Ninh nhìn thấy cô gái nhỏ đứng trước người mình, vẻ che lấp trong mắt từ từ tan, cánh tay vốn kéo căng trong tay áo từ từ buông.

Thái Chiêu giang hai tay, mỉm cười khuyên giải: “Các vị sư huynh sư tỷ, chuyện gì cũng từ từ, chuyện gì cũng từ từ mà!” Khi quay lại, thấy ánh mắt mát lạnh của Thường Ninh nhìn mình, hình như có ý cười.

Thích Lăng Ba cắn răng nói: “Hay, bay hay lắm, khinh công Lạc Anh Cốc danh bất hư truyền. Thái sư muội, muội tới thật là kịp thời, xem ra muội có chủ tâm đối nghịch với ta nhỉ.”

Thái Chiêu vừa mười lăm tuổi, cuộc đời ngoại trừ việc trọng đại như nhân hoành thánh và lửa chưng cá về nguyên tắc một bước cũng không nhường, đại đa số đều rất dễ nói chuyện. Giờ vừa ra Lạc Anh Cốc, cô mới phát hiện rất nhiều thứ mình vốn coi như chuyện thường thì bên ngoài lại cần nhiều lần trịnh trọng thanh minh —— danh môn chính phái, không thể ỷ mạnh hiếp yếu.

“Sư tỷ, vừa rồi bác Thích cố ý dặn dò ta xem trọng Thường sư huynh, chắc người cũng nghe được, sao lại để tiểu muội khó xử.” Thái Chiêu không cười, “Chúng ta làm vãn bối, không dám nói là san sẻ với cha mẹ trưởng bối, nhưng chí ít cũng đừng ở lúc mọi người đang dòm ngó mà gây thêm phiền cho bề trên. Dù Tuyết liên đan hiếm thấy trên đời, nhưng đâu phải có một không hai, sau này người trong tông môn hành tẩu giang hồ, sẽ luôn có cơ duyên lấy được Tuyết liên đan, đến chừng đó cho sư tỷ luyện công cũng đâu muộn.”

Thích Lăng Ba cắn răng nói: “Ta không ngại nói thật, tuy bảo khúc mắc giữa ta với tên Thường Ninh là khởi nguồn từ Tuyết liên đan, nhưng nếu không phải nhiều lần hắn ăn nói lỗ mãng, nhục mạ ta, ta cũng đâu phải người không biết nặng nhẹ! Nếu muội không tin, ngẫm lại chuyện trong phòng ban nãy đi, hắn ta chanh chua cũng không phải lần một lần hai!”

Thái Chiêu khẽ giật mình, quay nhìn Thường Ninh: “Ngươi nói sư tỷ gì thế.”

Thường Ninh mỉm cười trong mắt: “Ngươi hỏi lần nào.”

Thái Chiêu đành phải hỏi Thích Lăng Ba Thường Ninh đã nói câu gì chọc giận, Thích Lăng Ba giận run người: “Thái Chiêu, ngươi cố ý muốn lăng nhục ta!”

Lúc này cần đệ tử ngoại môn Giáp Ất Bính Đinh cống hiến lời kịch ——

Đệ tử Giáp mỏ nhọn: “Sư tỷ hòa nhã đưa cho họ Thường chén thuốc, họ Thường còn nói Tuyết Liên đan là thánh phẩm chữa thương, để sư tỷ uống như heo gặm nhân sâm…”

Đệ tử Ất má khỉ: “Rồi lúc sư tỷ cố ý tặng vải tốt cho họ Thường đo ni may áo, tiểu tử thúi này còn nói điệu bộ của sư tỷ rất giống chủ nhà giàu có lấy lòng nha đầu hầu phòng.”

Đệ tử Bính đầu dưa méo: “Ba tháng trước ở cạnh Thiên Trì sư tỷ đánh bại đệ tử yêu thích của Môn chủ Kim Đao môn, Nhị sư huynh tặng sư tỷ một cái tên thiệt là nhã ‘Thiên trì tiên tử’, Thường Ninh còn nói là Môn chủ Kim Đao môn muốn nịnh Tông chủ, mới bảo đệ tử cố ý thua sư tỷ. Chi bằng ‘Thiên trì tiên tử’ đổi thành ‘Kháo gia* tiên tử’.”

(*) dựa vào cha

Đệ tử Đinh táo nứt: “Tháng trước…”

“Đủ rồi! Đừng nói nữa!” Thích Lăng Ba hận không thể trét bùn nhão dán miệng bốn tên đần này.

Thái Chiêu muốn cười, lại thấy không tử tế, mới dùng ánh mắt chất vấn nhìn Thường Ninh.

Thường Ninh thản nhiên nói: “Lời ta nói đều là thật lòng.”

Thái Chiêu trừng hắn: “Nói làm tổn thương người, túm lại là không đúng.”

Thường Ninh nhìn đôi mắt xinh đẹp thanh tịnh của cô gái đầy vẻ không tán thành, rốt cuộc thấp giọng nói: “Vết thương trên người ta còn chưa lành độc chưa lọc hết, sao rảnh đến độ chủ động gây hấn. Nếu không phải họ cứ đến trước mặt ta nói nhăng nói cuội, ta cũng lười lắm miệng.”

Thái Chiêu trong lòng chợt động, hình như có lý à.

“Nói hươu nói vượn, sư tỷ tình nguyện nói chuyện với ngươi là để mắt ngươi, ngươi còn chẳng nể mặt không biết xấu hổ!” đệ tử Đinh táo nứt cuối cùng cũng bổ sung được lời kịch chưa hết.

Thích Lăng Ba châm chọc nói: “Thái sư muội, muội nói xem, chả nhẽ muội nhất định phải che chở tên tiểu tử thúi này? Ta cũng không cần đập hắn cụt tay gãy chân, chỉ dạy dỗ tí chút thôi.”

Giáp Ất Bính Đinh ở phía sau cười nhạo:

“Đúng đó, sẽ không cụt tay gãy chân, chỉ ăn hai bữa cứt chó thôi!”

“Ha ha ha ha, cứt chó bổ lắm nha, không chừng vết thương họ Thường tốt lên đó!”

“Cao kiến à, các ngươi có biết nói chuyện không, là sư tỷ từ bi muốn dạy tên tiểu tử này quy củ Thanh Khuyết Tông đấy…”

—— chuyện này cũng rắm rối quá. Thái Chiêu vận đan điền ba vòng, gượng mỉm cười: “Sư tỷ bớt giận. Cô cô ta từng nói, hành tẩu giang hồ quan trọng nhất là hai chữ đạo lý, có một số việc rất đáng giận, nhưng vì có đạo lý, có phải đè lửa giận cũng phải nhịn.”

“Thường sư huynh chọc giận sư tỷ dĩ nhiên là đáng hận, nhưng dù sao hắn cũng là cốt nhục Thường gia còn sót lại, nếu sư tỷ thật sự ép hắn ăn cứt chó, Thường đại hiệp trên trời có linh thiêng sao nhắm mắt đây, huống chi hiện giờ Thường sư huynh đang có bệnh, thắng không anh hùng. Sư tỷ không ngại đợi chút, đợi đến khi Thường sư huynh khỏi hẳn, lúc ấy sư tỷ muốn ra sân lúc nào chỗ nào tiểu muội chắc chắn sẽ không nhiều lời một từ.”

Trên mặt Thích Lăng Ba hiện vài tia xấu hổ, nghĩ thầm cô nói thì dễ đó, đợi Thường Ninh phục hồi thật, nếu dở võ thì cũng thôi đi, lỡ võ nghệ cao siêu đời nào cô có thể lấy lại khẩu khí này.

“Với cả, văn có trường văn, võ có trường võ, dù sao Thường Ninh cũng chưa từng đụng một ngón tay lên người sư tỷ, nếu chân khí sư tỷ khỏe, chi bằng mắng lại đi. Sư tỷ người đông thế mạnh, ra dáng hung dữ chửi tên Thường Ninh một trận, chả phải giận cỡ nào cũng phun hết sao? Nếu sư tỷ tìm không ra từ, có thể xuống núi tìm mấy vị tiên sinh kể chuyện đến giúp, bảo đảm mắng một canh giờ cũng không trùng lặp.” Thái Chiêu vô vàn nhiệt tình bày mưu tính kế.

“Mắng, mắng gì chứ?” Thích Lăng Ba mờ mịt.

Thường Ninh ung dung bổ sung: “Người quái dị, sao tai họa, Thiên sát cô tinh khắc chết cả nhà, chó nhà có tang chạy trối chết, phế vật vô dụng trốn ở Thanh Khuyết Tông ăn cơm khô… nhiều lắm.”

Thích Lăng Ba mắng to: “Da mặt ngươi dày vậy, nói gì cũng đâu để bụng, ta phí sức chi!” Thứ gọi là mắng chửi tổn thương người, người bị chửi cũng phải để lọt vào lòng, kẻ như Thường Ninh như thế hỗn độn không để trong lòng, chửi cũng bằng không.

Thái Chiêu đói bụng đã lâu còn chưa được ăn cơm, cũng có phần không kiên nhẫn thêm nữa: “Hết lời ngon ngọt, nếu sư tỷ vẫn nghe không lọt, còn có cách khác.”

Nói xong, chỉ thấy cô nhẹ nhàng nhảy lên, túm một nhúm hoa lá trên cây hoa đào bên cạnh bóp trong lòng bàn tay, thân hình lập tức lóe về phía trước, như cái bóng bao trùm, nhanh như điện lách mình đến trước mặt năm người Thích Lăng Ba, sau năm tiếng ‘chíu chíu chíu chíu chíu’, Thái Chiêu nhảy về chỗ cũ, móc khăn tay lẳng lặng lau tay.

Đám Thích Lăng Ba cúi đầu, thấy năm người họ hoặc ngực hoặc vai dính mấy mảnh hoa lá.

Thái Chiêu lạnh lùng nói: “Mấy người cộng lại cũng không đánh lại ta, ta đã đồng ý với bác Thích trông chừng Thường sư huynh, nếu sư tỷ không ưng thì đi tìm cha mẹ và mấy sư huynh thưa nhé.” —— gặp lưu manh vô lại cố tình quấy, chủ quán cũng không cần khách khí.

Nói xong, Thái Chiêu dắt Thường Ninh quay lại bàn tiệc, sau lưng vọng đến tiếng chửi mắng của đám Thích Lăng Ba cô cũng lười nghe.

Kéo ống tay áo Thường Ninh quay lại chỗ ngồi trong góc, bạn nhỏ Thái Hàm đã hì hà hì hục tiêu diệt chiếc đùi gà thứ tư, Thái Chiêu trừng mắt mắng: “Bớt ăn thịt chút, người mày mập tròn rồi kìa, làm thịt bán được rồi đấy!”

Thái Tiểu Hàm buồn thương nói: “Chị thông cảm thông cảm em đi mừ, giỗ tổ xong em phải theo cậu đi viếng bà ngoại, lần này ít nhiều phải ở mấy tháng. Nhà bà ngoại chẳng những thỉnh thoảng phải đọc niệm Di Đà, còn phải ăn chay nữa.”

Thái Chiêu nhếch miệng: “Mày bớt nói nhảm đi, bà ngoại bệnh nặng, mày phải ráng dỗ lão nhân gia, đừng chọc bà điên lên!”

Bạn nhỏ Thái Hàm nước mắt tuôn trào: “Chị thật là lòng dạ độc ác, nếu không phải bây giờ chị phải bái sư phụ, chắc chắn cũng phải đi thăm ngoại, đến lúc đó chị có kén chọn cũng không phải là món mì hoành thánh nấu thịt giò trước hay thịt giò sau, mà là bạch tùng xào hay là bạch tùng ướp nấu! Còn bảo em phải giỏi dỗ bà ngoại nữa, nếu chị cùng em quy y xuất gia bà ngoại mới vui nhất, chị chịu sao?”

Thường Ninh nhịn không được cười khẽ, Thái Chiêu nguýt hắn, nói với thằng em thơ: “Bớt nói nhảm đê, ăn đùi gà của màii đeee… Đây là cái cuối cùng đó!”

Dạy xong Thái Hàm, Thái Chiêu kéo Thường Ninh ngồi xuống, đại mã kim đao đối diện hắn, ánh mắt sáng ngời. “Nói ngắn gọn, ta với ngươi quy ước ba điều đi. Thứ nhất, không được nói xấu cô cô ta! Thứ hai, không được nói xấu cha mẹ ta! Thứ ba, không được nói xấu trưởng bối kính yêu của ta… Tiểu Hàm nếu mày còn muốn tiếp tục ăn thịt thì không được xen vào!”

Thái Tiểu Hàm vốn định vạch chỗ sai của suy luận chị cả, nghe vậy vội vàng buồn bực im lìm cúi đầu ăn thịt.

Thường Ninh lấy tay áo khẽ che răng môi, lộ ra một đôi mắt đẹp mềm mại vui vẻ. 

Thái Chiêu cũng phát hiện mình vừa mới có vô vàn chỗ hở, hiển nhiên là do giận đến hồ đồ. Cô gãi gãi má phấn, bắt đầu lại từ đầu:”…Vừa rồi không tính, quy ước ba điều lại lần nữa! Thứ nhất, ngươi không được nói xấu tất cả trưởng bối đáng kính của ta, âm dương quái khí cũng không được! Thứ hai, không cho phép ngươi gây hấn, gây chuyện thị phi, tự mình gây phiền phức bắt ta dọn dẹp rối rắm. Thứ ba… Thứ ba ta còn chưa nghĩ ra, sau này bổ sung.”

Thường Ninh hơi nhíu đuôi mắt dài đẹp, thấy sắp phản bác, Thái Chiêu cướp lời: “Chỉ cần ngươi thành thành thật thật, trước khi ngươi lành thương thế, ta sẽ coi chừng ngươi che chở ngươi, không để ngươi bị quấy rối khi nhục, thấy sao?”

Thường Ninh ý cười lạnh dần, mắt Thái Chiêu sáng rực nhìn hắn.

Thường Ninh chậm rãi nói: “Có Thích Tông chủ ở đây, chưa chắc ta thật sự gặp họa lớn.”

Thái Chiêu cười hừ trong mũi: “Ăn cứt chó có tính là họa lớn sao?”

Thường Ninh không cười. Thái Chiêu nhìn mảnh áo rách trên người Thường Ninh: “Thích Lăng Ba không phải người biết nén giận, tuy ngươi không lo đến tính mạng, nhưng khó tránh bị làm nhục. Ngươi cũng đừng giả vờ nữa, thật ra trong lòng ngươi đã chán ói đám ruồi đuổi mãi không đi rồi, nhưng thân bị ràng buộc này khác, vết thương chưa lành, không thể lỏng tay lỏng chân dẹp họ, phải vậy không.”

Thường Ninh ngưng mắt nói: “Ngươi rõ ràng rất chán ghét ta lại vẫn tự nguyện che chở, đây cũng là cô cô của ngươi dạy à?”

Thái Chiêu trầm tư một lát: “Cô cô ta là đại hiệp xương cứng ruột mềm chân chính, trừ ác giúp yếu, khuếch trương chính nghĩa, chưa từng so đo vui buồn của chính mình. Ta chỉ mong mình đừng bôi nhọ dạy dỗ của bà là được.”

Thường Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ một lát, chậm rãi nói: “Cha cũng hy vọng ta có thể trở thành người như ông, nhưng ta sợ là không thành.”

Thái Chiêu tự cho là rất khéo hiểu lòng người: “Đúng rồi, ngươi phải báo thù tuyết hận, dĩ nhiên phải trưng ra mấy phần sát khí và hung tàn, sao giống Thường đại hiệp đối đãi nhiệt tình, luôn mang thiện lành được.”

Thường Ninh thu tầm mắt, ánh mắt sóng sánh như nước trong rơi trên mặt Thái Chiêu, thấp giọng: “Ban nãy là ta không phải, không nên chỉ trích trưởng bối ngươi. Chỉ là ta nhớ tới một chuyện…” Giọng hắn bỗng nhiên mềm mại, ngón tay nhẹ nhàng sờ lên hoa văn hình con dơi* chen giữa áng mây trên bàn, “Trước khi cha lâm chung, nhắc ta trông nom một vị trưởng bối, một vị trưởng bối ta vô cùng xem thường —— nhát gan nhu nhược, vô tình vô nghĩa, ham phú quý an nhàn.”

*trong trang trí truyền thống tượng trưng cho hạnh phúc.

“Trong lòng ta hết sức không muốn, trưởng bối là đúng sao? Cũng chưa chắc, nhưng lần lượt đều là lời của cha lúc lâm chung.”

Ngón tay của thiếu niên thon dài tái nhợt, đốt ngón tay rõ ràng có lực, nổi bật trên chiếc bàn trơn bóng màu nâu, thật đẹp cổ kính, đâu đấy như trâm bạch ngọc đặt trong chiếc hộp gỗ cổ xưa của dòng họ quý tộc dần dần suy yếu, khiến người vô cớ muộn phiền. 

“Rốt cuộc là ngươi đồng ý hay là không?” Thái Chiêu kiên nhẫn.

Thường Ninh thu hồi vẻ buồn vô cớ, ánh mắt trầm tĩnh: “Một lời đã định.”

“Được.”

Thái Chiêu nhấc đũa đoạt từ trong đĩa của Thái Hàm chiếc đùi gà cuối cùng, trong ánh mắt lưng tròng chằm chằm của em thơ cắn một cái —— trừ bạo giúp yếu, từ người bên cạnh mà tính đi (nhưng không có ý định mở rộng phạm vi). Hi vọng cô cô trên trời có linh, sẽ không tức giận ăn không ngon.

Món tiệc trưa quả nhiên giống đĩa điểm tâm kia, trong quy trong củ không chút tình ý, Thái Chiêu thất vọng đầy bụng, Thái Tiểu Hàm ôm thái độ sắp phải ăn chay mấy tháng muốn bạo thực, cuối cùng gục trước một chung sứ giò lợn chưng đỏ thẫm trong như thủy tinh, nhìn mà than thở, Thái Chiêu buộc phải tìm tôi tớ mang canh trần bì tiêu cơm.

Mãi đến khi Thái Tiểu Hàm vò bụng thấy không còn đau, hai chị em vẫn chưa thấy cha mẹ về, Phàn Hưng Gia đầu đầy mồ hôi từ sảnh chủ khách quay lại, nâng chén cơm mới đơm lên như cái máy xay, gió cuốn mây tan thức ăn thừa trên bàn. Thái Chiêu vô cùng trượng nghĩa gắp miếng giò lợn hoàn hảo kia vào trong chén Phàn Hưng Gia, thấy Thường Ninh nhíu chặt mày.

“… Đa tạ Thái sư muội, từ lúc mặt trời mọc hôm nay ta đã cơm nước không đánh răng còn mệt hơn cả luyện công á, may mà sư phụ bảo ta tới tìm các muội ta mới kịp thở, thương cho Đại sư huynh, lúc này còn chưa được nghỉ.” Phàn Hưng Gia ăn đến mặt phồng như cái trống, như muốn lấp đầy luôn cái lúm đồng tiền, vừa ăn vừa dông dài, “Sư muội sư đệ đừng chờ mấy người Thái cốc chủ, Lạc Anh Cốc các người nhiều năm không ai ra ngoài, lần này gặp nhau, rất nhiều tiền bối muốn ôn chuyện cùng lệnh tôn lệnh đường. Đừng nói bây giờ, đến đêm cũng chưa chắc có thể thoát thân.”

Thái Chiêu vội hỏi chị em họ giờ nên làm gì, Phàn Hưng Gia đáp: “Hiện giờ bên ngoài đang rối bời, đệ tử các môn các phái qua lại tới lui, mấy đứa cũng không biết ai, để tránh va chạm, Đại sư huynh bảo mấy đứa cứ đến phòng khách thiên điện Mộ Vi Cung trước. Đợi tế điển kết thúc, sư phụ sẽ bảo chuẩn bị Xuân linh tiểu trúc* cho sư muội đâu ra đấy.”

(*) căn nhà ở nhỏ có sân vườn

Thái Chiêu liên tục gật đầu, tính kéo thằng em khờ đi ngủ trưa, an ủi tổn thương một vài canh giờ kia, lại bị Thường Ninh kéo lấy ống tay áo, cô khó hiểu nói: “Sao nữa?”

Thường Ninh: “Ngươi đi, còn ta thì sao?”

“Thì sao cái gì, không phải ta đã nhận lời che chở ngươi à.” Thái Chiêu đang tự thấy mình một lời ngàn vàng mà.

Thường Ninh xụ mặt: “Ngươi đi phòng khách, ta về nhà thuốc, họ lại tới thu vét ta thì sao? Cho dù sau đó sư muội ngươi bẻ xương chúng hầm canh uống thì ta cũng đã ăn thua thiệt rồi. Lúc ấy lời hứa mà ngươi vừa mới nhận, thật ra không phải bảo vệ an toàn cho ta mà chính là nhìn bài vị ta mà báo thù đó?”

Thái Chiêu trợn trừng tròn mắt, nghĩ chuyện cũng đâu nghiêm trọng vậy chứ.

Thường Ninh không chút khách khí trừng lại, ra vẻ chuyện nghiêm trọng vậy đó nha. Cuối cùng Thái Chiêu buông tay đầu hàng: “Thôi thôi thôi, chúng ta cùng nhau đi. Phàn sư huynh, có thể để Thường Ninh sư huynh ở cạnh phòng ta trong phòng khách được không?”

Phàn Hưng Gia chạm phải ánh mắt âm u lạnh lẽo của Thường Ninh thầm giật mình, rõ ràng đối phương là tên thiếu niên yếu ớt võ công hoàn toàn biến mất, hắn lại sinh ra cảm giác thỏ giấy bị rắn độc để mắt đến, lập tức vội nói có thể.

Một đám đuổi theo tâm tư riêng mình được Phàn Hưng Gia dẫn đường đi đến thiên điện Mộ Vi cung. Thấy sư muội mới đến và sư đệ nhọt độc đều là điểm sáng khó dàn xếp ổn thỏa, Phàn Hưng Gia vô cùng cẩn thận tránh khỏi đám đông, cuối cùng thái thái bình bình đi tới điện phụ.

Nhìn phòng khách hai gian hai giường sáng sủa, Thái Chiêu cảm tạ từ đáy lòng: “Phàn sư huynh vất vả, cũng không biết đòi phòng khách hai gian liền nhau có quá phiền toái hay không ạ? Dù gì mấy ngày này khách đông, nếu không đủ chỗ…”

“Không đâu.” Phàn Hưng Gia cười nói, “Mấy hôm nay trái lại phòng khách trong điện lại yên ắng, là do đệ tử các môn các phái đều được Đại sư huynh sắp xếp ngăn ra ở trong sân, tránh cho, tránh cho…”

“Tránh phát sinh ‘hiểu lầm’.” Thường Ninh bổ sung thay, mặt mày cười nhìn rất đẹp, “Người trong võ lâm rất dễ phát sinh ‘hiểu lầm’, Đại sư huynh và Phàn sư huynh suy nghĩ thật chu đáo.”

Phàn Hưng Gia cười trừ lau mồ hôi, tranh thủ dặn dò tôi tớ chuyển vật tùy thân của chị em Thái Chiêu và Thường Ninh đến.

Thừa dịp Phàn Hưng Gia bận rộn chỉ huy người sắp xếp phòng khách, Thái Chiêu khẽ thì thầm với Thường Ninh kế bên: “Ngươi có thể không khinh người được không, có biết hòa khí sinh tài hông? ‘Hiểu lầm’ ngươi cũng đâu phải Phàn sư huynh, ngươi đâm anh ấy làm gì.”

Thường Ninh kinh ngạc quay lại, trong ánh mắt thanh tịnh như lộ vẻ tổn thương: “Ngươi biết Phàn sư huynh mới chưa quá nửa canh giờ, còn hai ta quen biết một canh giờ rưỡi, ngươi lại vì hắn chỉ trích ta?!” Nói xong, hắn giận hất tay áo bước vào phòng.

Thái Chiêu đứng hình tại chỗ: “…” Nửa canh giờ với một canh giờ rưỡi khác biệt rất lớn hả.

Thường Ninh đi đến bên cạnh Phàn Hưng Gia, vái chào thật dài khiến Phàn Hưng Gia giật nảy mình, vội nói: “Thường Ninh sư đệ đây là sao đây, sao hành lễ lớn vầy chứ!”

Thường Ninh đứng lên nói: “Phàn sư huynh minh giám, mình ta thì cũng thôi đi, nhưng Thái sư muội mới đến, mọi đắc tội với Thích sư tỷ đều là do ta, mong Phàn sư huynh dù gì cũng xem trọng chút, đừng để thức ăn uống đưa đến có ‘hiểu lầm’.”

Tai Thái Chiêu khẽ động, hai ba bước đuổi kịp: “Phàn sư huynh, người khi dễ Thường sư huynh thường làm loạn trong cơm canh cho hắn sao ạ?”

Phàn Hưng Gia xấu hổ: “Ầy, có, từng hai ba bận – nhưng sư phụ lập tức nghiêm trị người hãm hại Thường sư đệ rồi! Sau đó cũng không thấy xảy ra nữa… uầy, chưa có ‘hiểu lầm’ nào nữa.”

Thường Ninh lườm cô, cau mày nói: “Còn thuốc nữa, mỗi ngày ta phải uống mấy chén thuốc, họ cũng tác quái.”

Thái Chiêu lại quay sang gặng hỏi: “Phàn sư huynh, họ điên rồi hả, ngay cả thuốc chữa thương khử độc cũng dám động tay?!”

Phàn Hưng Gia khoát tay liên tục: “Không phải không phải, không phải hạ độc, chỉ là thêm chút thứ dơ bẩn, như là, như là…”

“Như là châu chấu trùng bọ gì đó.” Thường Ninh mỉm cười.

Thái Chiêu xụ mặt: “Phàn sư huynh, thật không vậy.”

Phàn Hưng Gia khổ sở nói: “Chỉ một hai lần à, sư phụ cũng đã nghiêm trị gấp bội, giờ thuốc của Thường Ninh sư đệ đều do Lôi sư bá trông coi nhà thuốc đưa tới, không còn thế nữa.”

Thường Ninh như rất vui, không ngừng cố gắng: “Trong đêm lúc ngủ, họ còn từng ném bọ cạp rắn độc lên giường ta…”

“Hiếp người quá đáng!” Thái Chiêu vỗ bàn, lần này cướp lời trước khi Phàn Hưng Gia kịp mở miệng, “Phàn sư huynh đừng nói sư phụ đã nghiêm trị rồi nha, chỉ cần đầu sỏ chưa diệt, đám lính tôm tướng cua kia chắc chắn sẽ cuồn cuộn không dứt!”

Phàn Hưng Gia cười làm lành: “Sư phụ cũng làm dữ lắm, thế nhưng lần nào Thường sư huynh cũng tránh được, cũng không thật sự gọi là có lỗi, với sư nương cản không cho sư phụ phạt nặng, chỉ nói do sấp nhỏ nghịch ngợm…”

Thái Chiêu không đồng ý, cao giọng: “Phàn sư huynh nói sai rồi, không hại người được với không hề hại người luôn không giống nha! Chả nhẽ bề trên Thanh Khuyết Tông không có đạo lý sao!”

Phàn Hưng Gia nhìn Thường Ninh, lại nhìn Thái Chiêu, sau một lúc lâu thấp giọng nói: “Vì mấy chuyện này mà sư phụ với sư mẫu cãi nhau rất dữ, bây giờ, bây giờ đã chia viện ở rồi.”

Thái Chiêu im lặng.

Rốt cuộc cô đã hiểu sao mẹ mình thấy Thích Vân Kha không vừa mắt, vị sư phụ tương lai này dĩ nhiên là người tốt, nhưng hiển nhiên thiếu quyết đoán và uy thế, thường xuyên ngại mất mặt và tình cảm để người gây khó dễ, thật khiến bà giận không chỗ phát tiết.

“Tông chủ phu nhân nói sấp nhỏ nghịch ngợm đúng không? Được.” Thái Chiêu híp mắt, gằn từng chữ “Nghịch thì nghịch. Đợi muội nhập tông môn rồi, trong sư môn muội nhỏ nhất, chắc hẳn muội có quậy cỡ nào cũng sẽ không bị phạt nặng nhỉ. “

Phàn Hưng Gia nghe ra ý cô, lo sợ nói: “…Đừng làm tổn thương hòa khí thủ túc mới phải.”

Thái Chiêu cười tủm tỉm nói: “Phàn sư huynh yên tâm, tình thân mà, càng đánh càng thân.” Dù cô ưa an nhàn bớt việc, nhưng Thái Bình Thù mưa dầm thấm đất mấy chục năm cũng không hẳn để cả cho chó ăn, cơ bản thương xót kẻ yếu ghét kẻ ác lòng hiệp nghĩa vẫn phải có.

Phàn Hưng Gia rịn mồ hôi trên trán, cười ha ha ngây ngô.

Vừa rồi hắn đã nghe Tằng Đại Lâu kể Thái Chiêu đã lộ chiêu trước đám đông, cộng thêm có Thích Vân Kha che chở, có gây chuyện thật đoán chừng Thích Lăng Ba sẽ phải chịu thiệt thòi. Nhưng nếu Thích Lăng Ba thua thiệt, sư mẫu đại nhân tất sẽ không chịu bỏ qua, tông môn sau này sẽ náo loạn.

Hắn sinh trong nhà giàu có, trong nhà hòa thuận, dưỡng thành tính tình vui vẻ sáng sủa. Vốn chỉ định ngồi không ở ngoại môn, định tích lũy uy phong thiên hạ đệ nhất tông mấy năm rồi về nhà làm ông nhà giàu thảnh thơi, ai mà biết tự dưng mình có thiên phú hiểu biết chế dược luyện khí, mơ mơ hồ hồ bị thu vào môn — Tổ sư tam giáo, Vô lượng thọ Phật, chỉ mong sau này bọn họ có sống mái với nhau cũng không nên ngộ thương lương dân mới phải!

Cuối cùng đợi đám nô bộc sắp xếp hai gian phòng khách ổn thỏa xong, Phàn Hưng Gia nói mấy lời khách sáo rồi tiếp tục chạy đi bận bịu.

Đợi bốn bề vắng lặng Thái Chiêu thu nét tươi cười, nghiêm mặt với Thường Ninh: “Ta nghĩ ra điều thứ ba trong ba điều hứa rồi, từ rày hễ gặp người không có ác ý, ngươi không được khiến người ta bực. Hòa khí sinh tài không được hả, nếu không ai ngươi cũng đắc tội sạch!”

Thường Ninh: “Vậy sao không thấy ngươi đối với ta hòa khí sinh tài đi, lúc nào cũng nghiêm nghiêm cái mặt.”

“Coi như ta có mở cửa tiệm đi, ngươi cũng không phải khách của ta, hòa cái gì khí sinh cái gì tài chớ.”

“Vậy ta là cái gì.”

“Chủ đòi nợ.”

…

Thái Chiêu dìu thằng em thơ đến chăn mềm khô mát lăn ba bốn vòng, cục bột Thái Tiểu Hàm ngủ mất.

Thường Ninh thấy đủ hài lòng cũng đi nghỉ trưa. Tâm nguyện đạt thành, hắn lập tức nở nụ cười chân thành, đến cả nhọt độc trên mặt cũng có mấy phần sạch sẽ động lòng người, trước khi ngủ còn căn dặn Thái Chiêu đừng quên gọi hắn ăn cơm chiều.

Thiên điện tĩnh mịch, Thái Chiêu giơ một viên Dạ minh châu to chừng quả đấm, ngửa đầu quan sát mái vòm cao cao ngoài phòng, trên xà nhà cổ kính trầm tĩnh vẽ hoa văn dị thú ẩn hiện uốn quanh, mặt mày dữ tợn, hình thái hung mãnh, tất cả đều là vật may mắn trong miệng người đời.

Vật may mắn hay là thú dữ cũng chỉ do miệng người tương truyền, cho nên nói đến cùng, sống sót đến cuối cùng mới là bên thắng, thiện ác cũng chỉ là câu nói.

Xung quanh tỏa ra hương nến thanh nhã rất nhẹ, hành lang quanh quanh co co ngăn thiên điện với toàn bộ những ồn ã náo động phiền nhiễu ở chính sảnh phía trước, Thái Chiêu chậm rãi trở về phòng, dém lại chăn mền cho em thơ rồi một mình ngồi trước bàn rơi vào trầm tư.

Sáu phái Bắc Thần, tôn Thanh Khuyết Tông núi Cửu Lãi làm chủ, bên dưới là Quảng Thiên môn, Bội Quỳnh sơn trang, Tứ Kỳ môn, Thái Sơ quan, và lẻ tẻ sau chót là Lạc Anh Cốc.

Hai trăm năm thiên hạ gió nổi mây vần, sáu phái đều có tuấn tài, trong đó không thiếu người có tài năng trác tuyệt, nhưng Thanh Khuyết Tông có thể đứng đầu sáu phái xưa nay, chính là dựa vào việc đề bạt nhân tài không theo khuôn mẫu. Các phái khác có thể chân truyền lại trong cha con chú cháu, mỗi lần Thanh Khuyết Tông chọn Tông chủ kế nhiệm, đều chọn lựa trước mắt bao người một người võ nghệ mưu trí xuất chúng nhất.

Vì lý do đó, dẫu Lão tông chủ tiền nhiệm Doãn Đại có tư tâm, lúc đệ tử vô danh ngoại môn Thích Vân Kha giữa lộn xộn đột phá gông cùm ràng buộc của Thiên hỏa long mạch lạc, bộc lộ tài năng, ông chắc chắn phải phá cách chọn làm đệ tử quan môn.

—— có điều theo như Ninh Tiểu Phong nói, Thích Vân Kha có thể một bước lên trời kế tục vị trí Tông chủ, không thể bỏ qua công lao gây sóng gió của Ma giáo. Ấy là trung thần nghĩ cho nước nguy, không phải đại nạn trước mắt cũng không lòi ra bản lãnh của Thích Vân Kha.

Ngoài sáu phái, võ lâm chính đạo cũng không phải không còn ai – đứng mũi chịu sào chính là thung lũng Khánh Khuê Trường Xuân Tự và khe Ẩn Tú Huyền Không Am.

Phái đầu được lập vào 160 năm trước, đúng thế, chính là ma nữ đời thứ nhất của Lạc Anh Cốc gây ra đại họa động trời trong miệng võ lâm. Nghe nói sáu phái khi đó vốn đều muốn tập hợp lực lượng đi thanh lý môn hộ, chính là vị trụ trì đời thứ nhất Trường Xuân Tụ giảng hòa trên linh đài, cuối cùng mọi người cùng giảng hòa, không giải quyết được gì.

Từ đó về sau, Lạc Anh Cốc cùng Trường Xuân Tự kết tình nghĩa sâu nặng, nghe nói mười tám cây tùng bách to khỏe che trời cổ xưa nhất của Trường Xuân Tự giờ đây chính là giống do Lạc Anh Cốc hỗ trợ, được đặt tên mười tám cây tùng La Hán.

Huyền Không Am được lập hơi muộn hơn mấy năm, từ ngày Am tự xây liền xa lánh cuộc đời ẩn cư, không tham dự võ lâm phân tranh. Cho đến 120 năm trước Ma giáo xuất hiện một vị giáo chủ kinh tài tuyệt diễm, mười mấy tuổi đã đạp hết mấy trưởng lão Ma giáo ra đất, hai mươi tuổi vang như sấm mùa xuân lục long phi thiên, dồn cao thủ thiên hạ không có kẻ địch, giết chóc không kiêng dè, không thể ngăn cản.

Thời đó thế lực Ma giáo nơi nơi đều có, ngay cả khe Ẩn Tú cũng không cho lùi bước, Huyền Không am tránh không thể tránh, đành gia nhập Liên minh chính đạo do sáu phái Bắc Thần dẫn đầu.

“Sau đó thì sao ạ.” Thái Chiêu mười tuổi say sưa nghe ngon lành, “Có phải giống như cô tru sát Nhiếp Hằng Thành, chính đạo cũng sản sinh ra một vị đại anh hùng giết tên giáo chủ bại hoại này không ạ?”

Thái Bình Thù vò đầu cười khổ: “Chuyện đó ta cũng không rõ. Dường như tự Ma giáo có nội chiến, để chúng ta thừa dịp cơ hội. Ầy da, chuyện hơn một trăm năm trước ai nhớ nổi chứ.”

Giờ đây Thái Chiêu vẫn còn nhớ rõ sự thất vọng của mình khi đó —— đôi khi đại bại hoại chưa chắc là bị đại anh hùng giết, cũng có khi là tự giết lẫn nhau tự ngốc chết.

Bạn nhỏ Thái Hàm trong chăn ợ một cái, thuận tiện lộn vòng, miệng nhỏ đỏ hồng chép chép mấy lần, lại ngọt ngào ngủ, nhưng trong phòng sát bên lại không hề có động tĩnh gì, hình như đến trở mình cũng chưa từng.

Chân Thái Chiêu chuyển qua cửa giữa hai phòng, vác Dạ minh châu đi vào trong phòng, chỉ thấy Thường Ninh nằm nghiêng, dưới chăn mỏng màu tím là lớp quần áo trong màu nhạt, lộ chiếc cổ trắng tuyết và lồng ngực ngọc bích khẽ cong, làn da trơn nhẵn mà rắn chắc.

Cô gái nhỏ Thái Chiêu vô cùng nghiêm chỉnh dời ánh mắt —— trong thoại bản ghi rồi, lưu manh sẽ đáng bị đánh.

Thế là cô đặt Dạ minh châu xuống, như đối xử với bạn nhỏ Thái Hàm, nghiêm chỉnh gấp đôi kéo chăn đắp cho Thường Ninh. Tứ chi thon dài của nửa thiếu niên nửa thanh niên, hô hấp đều đặn, ngủ đang rất sâu, như thật lâu chưa từng yên tâm ngủ say như thế.

Thái Chiêu khẽ thở dài, cầm Dạ minh châu chậm rãi rời khỏi.

Trừ sáu phái Bắc Thần và một chùa một am, giang hồ còn có rải rác vài môn phái khác, phần lớn là quật khởi nhất thời, tan biến như sao băng, chưa có ai huy hoàng đến hơn trăm năm. Tỷ như Ninh gia nhà ngoại của Thái Chiêu, từng lấy song tuyệt dược kiếm tham dự võ lâm, khi ông ngoại Thái Chiêu qua đời, một trai một gái xuất gia lấy chồng, rất nhanh Ninh gia không còn được nhắc đến.

“Thanh danh thật sự quan trọng vậy ạ.” ngắm vẻ mặt trống vắng của cô bé, Thái Bình Thù mỉm cười ấm áp, “Lời sấm Lạc Anh Cốc chúng ta nói gì nhỉ?”

“Hoa nở hoa tàn tự có lúc, tất cả thuận theo tự nhiên, đừng cưỡng cầu.”

“Đúng vậy, tất cả thuận theo tự nhiên. Có người nhớ đến mình, thì nhớ, không ai nhớ đến, thì không ai nhớ. Quan trọng không phải những thứ này.”

“Thế gì mới quan trọng ạ?”

“Là chúng ta sống trên đời, mỗi một ngày đều thanh thản vui vẻ, cúi xuống ngẩng lên không thẹn lương tâm. Ninh gia sẽ mất, Thái gia sẽ hết, nhưng ‘chúng ta’ vĩnh viễn sẽ không diệt.”

—— Thái Chiêu bừng tĩnh từ trong hồi ức, quay đầu thoáng nhìn sang Thường Ninh đang ngủ say, nhẹ nhàng bước qua ngạch cửa.

Thường gia cũng thế.

Thường thị Vũ An quật khởi không quá mấy mươi năm, thiếu niên Thường Hạo hơn hai mươi tuổi tu hành có thành tựu, hành tẩu giang hồ, dần dần đạt danh tiếng Đại đại hiệp một đời, trong lúc đó quen biết với Thái Bình Thù và một đám anh em tin cậy lẫn không đáng tin cậy, rồi lấy vợ sinh con.

Bởi từng thấy thủ đoạn tàn nhẫn của Ma giáo, ông đã sớm một bước giấu Thường gia ổ bảo không một kẽ hở, nhưng không ngờ, tránh được thế lực ngập trời của Nhiếp Hằng Thành rồi, không hiểu sao mười bảy năm sau lại lâm vào thảm cảnh diệt môn.

Thái Chiêu nhắm mắt dựa vào cạnh em thơ tròn trĩnh, ôm chăn chợp mắt.

Trước khi mơ màng ngủ, cô nghĩ, dầu gì cũng sẽ che chở Thường Ninh đến khi khỏi bệnh. Cả nhà chết sạch, tính tình gàn dở kỳ cục chút về tình có thể hiểu. Đổi lại là mình, đừng nói giết cả nhà, năm đó không biết ai dắt cô đi ăn món ngũ hoa giã thịt muối chuẩn bị ăn tết cô đã hận không thể đại khai sát giới, tròn ba tháng vẫn bi phẫn khó tả, gặp ai cũng thấy như cướp.

Cho nên, sau này hãy cứ đợi Thường Ninh ôn hòa hơn đi.

Trên giường phòng kế bên, người vốn đã chìm trong giấc ngủ say nghe tiếng hít thở của Thái Chiêu, khóe miệng nhoẻn nhẹ.

Lúc Thái Chiêu thức dậy đã gần chạng vạng tối, Phàn Hưng Gia tự mình đến đưa họ đi ăn tiệc tối.

Sau khi ngủ đủ Thường Ninh đặc biệt hiền lành, còn thuận tay rót cho Phàn Hưng Gia chén nước, Phàn Hưng Gia được cưng mà sợ, suýt uống nước vào lỗ mũi. Phải biết cậu bé mồ côi Thường gia khổ đại cừu thâm này từ lúc lên Vạn thủy thiên sơn nhai, đã trưng sắc mặt không tốt với bất kỳ ai ngoại trừ sư phụ, rất giống như người ta nợ hắn mười tám tấm khế ước bán nhà rồi dây dưa không trả vậy. 

“Phàn sư huynh vất vả, bọn ta nghỉ ngơi ở chỗ này còn huynh lại quá bận bịu như châu chấu trên lò không được nghỉ ngơi chốc lát…” mới một buổi chiều ngắn ngủi, Thường Ninh như biến thành người khác, đầy dông dài ân cần ấm áp, lại ví von có xíu khiến người méo miệng.

“Thường sư huynh, không phải châu chấu, là kiến trên lò lửa.” Thái Hàm dụi mắt xen vào.

Thường Ninh từ ái sờ đầu anh bạn nhỏ: “Tiểu Hàm ngoan, sao có thể nói Phàn sư huynh là con kiến được. Em một chân tùy tiện có thể giẫm chết mấy chục con kiến, vậy giẫm chết Phàn sư huynh luôn à? Cho nên Phàn sư huynh tuyệt đối không phải con kiến.”

Thái Hàm không dụi mắt: “Nhưng mà nhưng mà Phàn sư huynh cũng không phải châu chấu ạ, là vì là vì…”

“Đừng nói em một chân giẫm chết châu chấu nha, có giẫm cũng giẫm không khí thôi, vì châu chấu biết nhảy đó.”

Bạn nhỏ Thái mờ mịt, hình như suy luận này không có vấn đề nhỉ.

“Hai người đừng nói nữa, Phàn sư huynh không phải châu chấu cũng không phải kiến, anh ấy là người!” Thái Chiêu ngủ dậy thấy hơi váng đầu, vỗ bàn kết luận.

Phàn Hưng Gia bưng ly nước: “…” cầu xin mấy đứa đừng nói nữa.

Ba người được Phàn Hưng Gia dẫn vào sảnh chính chính điện Mộ Vi cung đã sắp xếp lại mới hoàn toàn.

… Thiên sảnh.

Cả tòa Mộ Vi cung đều bố cục đối xứng, hai bên mỗi tòa sảnh chính chính điện đều kèm theo hai thiên sảnh thiên điện* Đông Tây.

(*) sảnh lệch, sảnh phụ, điện lệch, điện phụ

Lần này Phàn Hưng Gia có để ý trước, sắp xếp ba người Thái Chiêu ở bàn trà dài gần cửa sổ sảnh phụ phía Tây, phía sau bên tay trái bàn ăn là hai vị tiểu hòa thượng Trường Xuân Tự, xét về bối phận là sư điệt của Giác Tính đại sư cậu của Thái Chiêu, bên tay phải là một vị tiểu cô nương gầy yếu cúi đầu không nói, tên Dương Tiểu Lan, là con gái của chưởng môn Tứ Kỳ môn. Người rất e lệ, ngay khi chào hỏi với người khác cũng không dám ngẩng đầu.

—— mấy người đầu thì vẻ mặt ôn hoà, người sau là vật vô hại, còn bọn Thích Lăng Ba Đới Phong Trì thì đã được bố trí ở phía sảnh phụ phía Đông dùng cơm, ở giữa cách một tòa sảnh chính tiếng người huyên náo. Đừng nói phát sinh ‘hiểu lầm’, bên này gân cổ hát sơn ca bên kia còn không nghe rõ.

Vô lượng thọ Phật, lần này chắc hẳn thiên hạ thái bình rồi. Phàn Hưng Gia tạm thời yên tâm thở một hơi dài nhẹ nhõm, kéo băng ghế ngồi vào bên cạnh tiếp chuyện.

Thái Chiêu nhanh chóng lia mắt trong đám người tìm cha mẹ, vợ chồng Thái Bình Xuân ngồi phía dưới Môn chủ Quảng Thiên Môn Tống Thời Tuấn, vẻ mặt cả hai đều bơ bơ, không chút cảm xúc ứng phó võ lâm đồng đạo lui tới.

Thái Chiêu nhịn không được hỏi: “Phàn sư huynh, mai đã là nghi lễ đại điển, mọi người đã đến đông đủ chưa?”

Phàn Hưng Gia nghĩ rồi đáp: “Ngoại trừ Pháp Không thượng nhân trụ trì Trường Xuân Tự và nhóm Thái Sơ quan, còn lại đến cả rồi.”

“Pháp Không thượng nhân thì em biết, Pháp Hải thượng nhân sư huynh ông ấy vừa viên tịch, ông muốn ở lại niệm độ hóa mới bảo phải đến chậm một bước, nhưng sao Thái Sơ quan lại kéo đến sáng mai mới đến?” Thái Chiêu không hiểu.

“Dĩ nhiên là muốn ra vẻ phái đoàn lớn rồi.” Thường Ninh hạ giọng, “Ba năm trước cô ngươi qua đời, võ lâm quần hào đến phúng viếng, cha ta nói Thái Sơ quan đến trễ nhất, còn vô cùng phô trương.”

“Lần đó ta ngã bệnh chẳng biết chuyện gì.” Thái Chiêu cũng hạ giọng, “Nếu đến trễ nhất là lớn nhất, vậy thì họ dứt khoát không đến chả nhẽ không phải cực kỳ lớn rồi à.”

Phàn Hưng Gia cũng góp vui: “Ngày giỗ của Lão tổ, nếu Thái Sơ quan thật sự không đến, trái lại là sai lầm lòi điểm yếu rồi. Mấy năm qua danh tiếng chưởng môn Cầu Nguyên Phong của Thái Sơ quan rất vang dội, chuyện gì trên giang hồ cũng đều muốn nhúng một tay quản một chân, thật khó lường!”

“Thái Sơ quan làm thế không ai bàn tán sao?” Thái Chiêu nhẹ giọng hỏi.

“Dĩ nhiên là có.” Phàn Hưng Gia cười khẽ, “Vốn là…”

“—— Vân Kha huynh đệ.” Tống Thời Tuấn Quảng Thiên Môn đại mã kim đao ngồi gần chỗ chủ tọa trên bàn tiệc, như thường lệ đầu đội kim quan thêu chỉ vàng đầy người, sắc mặt lại rất không vui, “Sáng sớm mai là đại điển giỗ Lão tổ, Thái Sơ quan giờ vẫn chưa tới, có phải không còn cách nào để nói không.”

Ông cố gắng vận khí, tiếng muốn điếc tai, chữ chữ chui vào tai mọi người trong đại sảnh, phút chốc cả đám cùng nhìn về phía chủ tọa.

Đang ngồi vị trí chủ tọa Thích Vân Kha ôn hòa nói: “Trong thư Cừu chưởng môn có báo có việc riêng, sẽ đến chậm một bước, tóm lại sẽ đến trước nghi điển sớm mai.”

Tống Thời Tuấn nhếch miệng cười: “Vân Kha huynh đệ, ta biết tính đệ hiền lành, nhưng thật sự có vài chuyện đệ cũng phải ra uy chút. Pháp Không thượng nhân là khách, đến là tình cảm, không đến cũng không có gì đáng ngại. Nhưng sáu phái chúng ta là hậu nhân của Lão tổ, chuyện khác có lung lay thì cũng thôi đi, chuyện như ngày giỗ lớn hai trăm năm của Lão tổ mà cũng có kẻ dám khinh thường lạnh nhạt, chả nhẽ Thanh Khuyết Tông không lên tiếng chăng?”

Lời thốt ra, bốn bên càng im ắng, trông đợi xem phản ứng của Thích Vân Kha thế nào.

Dù sáu phái Bắc Thần đối ngoại thì bảo đồng khí liên chi có vinh cùng vinh, nhưng đối nội vẫn tự mình sinh sống không can thiệp chuyện của nhau, chỉ khi cùng nhất trí chống lại Ma giáo mới cần Tông chủ Thanh Khuyết Tông cầm đầu lên tiếng. Như xưa khác nay khác, đôi khi Tông chủ Thanh Khuyết Tông quá mạnh cũng có lúc vượt khoảng cách môn phái đi quản đệ tử giáo phái khác.

Lúc này Tống Thời Tuấn bỗng lôi Thái Sơ quan ra, hiển nhiên là cố ý khó xử Thích Vân Kha.

Thái Chiêu khẽ nói: “Này không phải Tống môn chủ cố ý làm khó dễ à? Ông bảo bác Thích phải nói sao đây. Nếu nói ‘Không việc gì không việc gì đến trễ một lát cũng không sao’, chắc chắn ông ấy sẽ chỉ trích bác Thích hờ hững với ngày giỗ Lão tổ, còn nếu bác Thích nổi trận lôi đình, chả nhẽ phải lập tức kéo người đi dẹp Thái Sơ quan sao? Môn phái khác có chế nhạo không thì ta không biết chứ Ma giáo nhất định sẽ cười vỡ bụng.”

Thường Ninh: “Nói nhảm, dĩ nhiên là muốn đẩy Tông chủ vào tình thế khó xử mới gọi là làm khó dễ, chứ không đang yên nói thế làm gì. Có điều không oán không cừu, họ Tống sao lại muốn khó xử Thích Tông chủ chứ.”

Hai người đồng loạt đưa mắt dán lên mặt Phàn Hưng Gia, Phàn Hưng Gia thở dài: “Mấy năm qua Quảng Thiên Môn mời chào anh hào thiên hạ, khí thế đuổi sát Tông chúng ta. Trước đó Tống môn chủ từng đề nghị với sư phụ đại điển giỗ Lão tổ hai trăm năm sẽ để Quảng Thiên Môn xử lý, sư phụ có hiền hòa nhưng cũng không thể đồng ý. Cũng may có Bội Quỳnh sơn trang và Lạc Anh Cốc ủng hộ mới giải quyết dứt khoát chuyện này. Tống môn chủ chưa đạt thành tâm nguyện, nghĩ đến, nghĩ đến hẳn không ưa.”

“Xời.” Thái Chiêu khẽ gắt, “Núi Cửu Lãi Mộ Vi Cung là đất Lão tổ thanh tu, tổ chức đại điển giỗ tổ nào có lý gì lại dời chỗ khác chứ. Ông ấy thấy bác Thích hiền lành mới được đà lấn tới!”

Thường Ninh hứng thú nói: “Tam sư huynh Tống Úc Chi là con trai Tống môn chủ, ông ấy công khai gây sự, không sợ tương lai con trai bị thiệt thòi trong tông môn sao?”

Phàn Hưng Gia thở dài: “Sư phụ là người phúc hậu, nhìn chuyện không nhìn người, dù Tống môn chủ thế nào cũng sẽ không giận cá chém thớt Tam sư huynh. Huống hồ, huống hồ…”

“Huống hồ còn có phu nhân Tố Liên đó. Phu nhân Thanh Liên chị bà là phu nhân đã khuất của Tống môn chủ, có quấy thế nào, trong tông môn ai dám khó xử con phía ngoại của phu nhân chứ.” Thái Chiêu bĩu môi, “Nói cho cùng, vẫn là khi dễ bác Tống quá trung hậu.”

“Mẹ nói kìa, mọi người mau xem.” bạn nhỏ Thái Hàm bỗng lên tiếng, ba người Phàn Thường Ninh đồng loạt quay đầu nhìn.

Chỉ nghe Ninh Tiểu Phong chợt cất cao giọng, nhưng công lực bà không đủ, không được như Tống Thời Tuấn chữ chữ điếc tai, đám đông đành phải yên lặng gấp bội để nghe rõ bà.

“… Có là anh em ruột thịt, khi tách ra riêng sinh hoạt cũng mỗi người mỗi sống, Thanh Khuyết Tông tuy đứng đầu sáu phái, nhưng cũng không thể quản đầu quản chân năm phái kia nhỉ. Chỉ cần Thái Sơ quan không chậm trễ đại điển giỗ sáng mai thì cũng không thể tính là sai.” Ninh Tiểu Phong thấy Tống Thời Tuấn không vừa mắt mấy mươi năm, lúc này bà không khách khí.

“Năm đó ta cũng đã nói, không điếc không câm không làm gia ông*, vị trí Tông chủ Thanh Khuyết Tông quả thực khó làm. May mà Thích đại ca bản tính trung hậu, chưa từng so đo mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, nếu không phải vậy mà đem oai phong thật lớn chèn ép, chuyện hạt vừng hơi lớn xíu cũng phải nghe Thanh Khuyết Tông dạy bảo, năm phái dưới đáy của chúng ta không tố khổ không ngớt ư.”

(*) Giả câm giả điếc, không làm gia ông: chỉ làm chủ một nhà, đối với khuyết điểm của con cháu giả bộ hồ đồ nếu có thể. (Tư Trị Thông Giám – Tư Mã Quan)

Ví von dù hơi tức giận chợ búa chút nhưng rất có lý, nếu thật sự có vị Đại Tông chủ oai phong tám bề tính toán chi li, các môn phái khác đúng là sẽ trải qua không dễ chịu, thế là cả đám đang ngồi nhao nhao gật đầu âm thầm khen phải. Với công lực của Tống Thời Tuấn lẽ nào không nghe ra thuộc hạ khe khẽ bàn luận, da mặt càng nhíu căng.

Một vị đại hiệp trung niên ngồi ngay ngắn đối diện với Tống Thời Tuấn thấy sắc mặt ông không tốt, mỉm cười, cất cao giọng: “Tiểu Phong nói rất đúng. Tuy bảo Thanh Khuyết Tông là Thiên hạ đệ nhất tông nhưng lại không biết vị trí Tông chủ này thật khó làm, may mà Vân Kha huynh đệ làm người khoan hậu, ít so đo với người, sáu phái Bắc Thần mới có thể tình như thủ túc. Huynh trưởng Tống gia hôm nay cũng có lòng tốt, có điều xưa nay anh ấy là người sảng khoái nói chuyện sảng khoái, mọi người ngồi đây đều là người trong nhà, tuyệt đối không nên so đo.”

Từ lúc Tống Thời Tuấn mở miệng Doãn Tố Liên lâm vào tình thế khó xử, một bên là chồng, một bên là anh rể, lúc này nghe thấy vị đại hiệp trung niên tuấn tú nho nhã hoà giải, vội vàng nói: “Trí Trăn ca… Khụ khụ… lời Chu Trang chủ nói rất đúng. Đều là người nhà, đừng mải xách mé. Người đâu, mang rượu thức ăn lên, nhanh!”

Vừa mới lên tiếng chính là Trang chủ Bội Quỳnh sơn trang Chu Trí Trăn. Ông lấy thư kiếm song tuyệt ôn tồn lễ độ xưng danh võ lâm, trong phút chốc người người cười ha hả pha trò, muốn mập mờ cho qua chuyện.

Tống Thời Tuấn nỗi hờn chưa tan, nháy mắt ra dấu cho Dương Hạc Ảnh Môn chủ Tứ kỳ môn kế bên. Hai người họ xưa nay qua lại rất tốt, ý Tống Thời Tuấn là ‘Đến lượt ngươi á’.

Dương Hạc Ảnh lại nghĩ, Tống Thời Tuấn ngươi tự thân ra tay khó dễ Thích Vân Kha không thành, ta tùy tiện lên tiếng coi sao được, tự chuốc lấy nhục chi. Con mắt ông xoay chuyển, thấy vợ chồng Thái Bình Xuân bên cạnh, chợt nảy ra một kế, thế là cao giọng: “Thái Cốc chủ, nhiều năm không gặp, gần đây khỏe không.”

Thái Bình Xuân thoáng cả kinh, sau đó nói: “Cũng tạm, cũng tạm.”

Dương Hạc Ảnh cười nói: “Ầy, khuôn mặt vui cười anh tư của Thái Bình Thù vẫn rành rành trước mắt, nhớ năm xưa nàng tuổi nhỏ tài nghệ trấn áp võ lâm, đạp hố ma, giẫm trại cướp, hành hiệp trượng nghĩa, trong giang hồ không ai không bội phục. Bây giờ người đã qua đời, ta nhìn Thái Cốc chủ rất có phong thái của lệnh tỷ, cuối cùng Lạc Anh Cốc có người kế tục, thật sự đáng mừng.” Lời này ngoài sáng là trong lòng tưởng nhớ Thái Bình Thù, nhưng lại ngầm bảo giờ Lạc Anh Cốc không còn Thái Bình Thù không rạng rỡ như xưa nữa.

Thường Ninh nhíu mày: “Sao lão ta ăn nói âm dương quái khí thế.”

“Đâu chỉ ăn nói âm dương quái khí, làm việc cũng âm dương quái khí luôn.” Thái Chiêu mài răng mèo, “Lúc nhỏ ta từng gặp lão rồi.”

Thường Ninh và Phàn Hưng Gia đều giật mình. 

Bạn nhỏ Thái Hàm xen vào: “Thế sao em chưa gặp ạ.”

Thái Chiêu nhẹ giọng mắng: “Ngốc ạ, năm đó chị bốn tuổi, lúc chị mày bốn tuổi thì mần răng mà có nhóc hả. Đừng có xía mồm, ăn bánh ngọt của nhóc đi!”

Đè đầu em thơ xong, cô tiếp tục nói: “Năm đó gì mà ‘Sa Hà tam kiệt’ đến, luôn mồm bảo dùng võ kết bạn muốn khiêu chiến cha ta —— khụ khụ, cũng không biết họ làm thế nào vào cốc nữa. Ba gã đó thật không biết xấu hổ, bảo khi họ đánh một trăm người cũng có ba anh em cùng lên, nên đánh với một mình cha ta cũng muốn ba anh em cùng tiến.”

Thường Ninh cười lạnh: “Đổi lại là ta, sẽ tìm một trăm người đến đánh ba tên đó, có mệt cũng mệt chết chúng, chưa hao hết toàn công lực của chúng thì chưa xong.”

“Rồi thế nào, Thái cốc chủ thắng à.” Phàn Hưng Gia hỏi dồn.

“Còn cần phải hỏi sao, dĩ nhiên là Thái cốc chủ thắng, nếu không thì chuyện đã sớm truyền khắp võ lâm rồi ấy.” Thường Ninh hừ nhẹ.

Phàn Hưng Gia khẽ giật mình: “Xin chỉ giáo.”

Thường Ninh: “Khi Nhiếp Hằng Thành còn sống,… Ma giáo không ai bì nổi, mấy lần đại chiến người giỏi của sáu phái Bắc Thần tử thương không ít, Lạc Anh Cốc càng không kém. Chuyện này rõ ràng là ba tên hỗn trướng kia nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, thấy chú và chị gái của Thái Cốc chủ một chết một bị thương, Thái Cốc chủ thì lại tuổi nhỏ vô danh, liền muốn đến kiếm chác. Nếu ba tên đó mà thắng, ắt hẳn phải rêu rao khắp thiên hạ đều biết, khoe khoang đã  đánh bại người Cốc chủ em trai của Thái nữ hiệp Lạc Anh Cốc, nhưng chẳng ai biết đến dĩ nhiên là Thái cốc chủ thắng.”

Thái Hàm ngây người: “Quao, Thường sư huynh anh thông minh thiệt nha. Chị ơi, đúng vậy ạ?”

Thái Chiêu trợn mắt nhìn Thường Ninh: “Không sai, như Thường Ninh sư huynh nói là cha thắng. Hầy, mẹ nói mấy năm đó cha ngày đêm khổ luyện, là vì đề phòng mấy chuyện như này.”

Phàn Hưng Gia cũng khen: “Thường sư đệ thông minh, ta thật không bì kịp.”

Thường Ninh mặc kệ hắn, tiếp tục hỏi: “Thế thì liên quan gì đến Dương Hạc Ảnh?”

“Thật ra hai năm trước khi ba tên hỗn trướng đó đến, cha đã đột phá đại cảnh, thu thập ba cục mụn kia cũng không quá mức khó khăn. Đáng hận là lão Dương Hạc Ảnh, ngoài miệng giả mù sa mưa nói muốn chủ trì công đạo, lại đứng một bên xem kịch vui. Lúc Sa Hà tam kiệt ra tay với cha, lão đứng im không nói gì, tới khi thấy cha sắp phế ba tên hỗn trướng mới ra tay cản trở. Nói cái gì mà ‘Võ lâm đồng đạo, đến đây ngừng thôi’, ta nhổ vào!” Thái Chiêu oán hận nói.

Thường Ninh: “Ừm, xem ra là lão Dương Hạc Ảnh dò xét thực hư của cha ngươi.”

Thái Chiêu không hiểu: “Thăm dò thực hư? Dương Hạc Ảnh? Lão dò xét cha ta làm chi?”

Thường Ninh: “Thái Bình Thù cô của ngươi năm đó như sấm sét cửu thiên danh chấn thiên hạ, xông xáo giang hồ đánh đâu thắng đó, bí tịch kỳ trân dị bảo thuốc hiếm gì, thật sự thu không ít đồ tốt. Thanh Khuyết Tông Quảng Thiên Môn những tông phái lớn mạnh thế này sẽ không đỏ mắt, Bội Quỳnh sơn trang Thái Sơ Quan tự cho là thanh cao cũng khinh thường ra tay, nhưng còn Tứ Kỳ môn thì sao. Hừm, môn quy cũ kỹ, bảo thủ, giờ đây nhân tài suy tàn, mấy đời suy thoái, sao không ngấp nghé được.”

Nghe đến đó, Thái Hàm không nhịn nổi xen vào: “Thật ra mẹ từng nói với cô là Lạc Anh Cốc mấy đời trước cũng đã suy thoái…”

“Mày mà nói tiếp đừng nghĩ được ăn khuya!” Thái Chiêu hận không thể vá miệng thằng em lại.

Thường Ninh cười cười: “Dương Hạc Ảnh đến tìm hiểu thực hư, nếu tu vi lệnh tôn cao thâm, lão sẽ ngậm miệng lủi đi, còn như tu vi lệnh tôn không đủ sẽ thừa dịp cơ hội. Nếu ta đoán không sai, Sa Hà tam kiệt kia là do lão dụ vào Lạc Anh Cốc. Sau này trận pháp cửa Cốc các ngươi đổi rồi, hiếm người vào được.”

Thường Ninh chậm rãi nói, thấy Phàn Hưng Gia phồng lúm đồng tiền ai cũng ưa gắp thức ăn cho Thái Chiêu, đổi đề tài, ám chỉ: “Lạc Anh Cốc có Thích Tông chủ che chở cũng là nước xa không cứu được lửa gần. Chỉ cần Thái Cốc chủ tự mình không đứng nổi thì luôn có thể khiến hạng giá áo túi cơm tìm chỗ hở. Sư muội, ngươi nói phải không.”

Thái Chiêu cúi đầu không nói. 

Thường Ninh không có ai xem cảm thấy hơi không vui: “Sao ngươi không nói gì.”

Thái Chiêu như đang suy nghĩ chuyện khác: “Thường Hạo Sinh đại hiệp lệnh tôn cũng ra giang hồ nhiều năm, còn lâu hơn cô của ta, hiếm khi nào ông thua. Thế thì, Thường gia cũng tích lũy rất nhiều bí tịch kỳ trân dị bảo thuốc hiếm nhỉ?”

Mắt Phàn Hưng Gia sáng lên, hình như chưa ai nghĩ tới vấn đề này, nhanh chóng liếc Thường Ninh.

Thường Ninh nhìn chằm chằm Thái Chiêu: “Không sai. Hoàn toàn chính xác cha ta tích lũy rất nhiều, thuốc hiếm bí tịch không dám nói, nhưng trân bảo tiền tài không ít, đồng thời chia giấu các nơi, giờ chỉ còn mỗi ta biết.”

Phàn Hưng Gia là người trung thực, lúc này nổi lòng tôn kính với người có tiền.

Thái Chiêu cảm thấy chua xót khó chịu, Thái Bình Thù cô mình xem tiền tài như đất như phân, mỗi lần mạo hiểm xông xáo chỉ nhặt mớ ly kỳ cổ quái cất giữ, đồ là đồ tốt, nhưng không đổi được mấy tiền.

Thường Hạo Sinh thì khác, người ta tuổi nhỏ già sớm, từng chịu cực khổ, vàng bạc minh châu bảo thạch không hề cự tuyệt —— Ninh Tiểu Phong hay nhắc lúc chuyện phiếm.

Thường Ninh thấy sắc mặt Thái Chiêu biến hóa vô cùng vui sướng, cười tủm tỉm: “Lần sau ta mua cho sư muội cây trâm hoa, sư muội thích Đông châu Nam châu hay là phỉ thúy.”

Thái Chiêu hừ một tiếng, cao ngạo quay đi.

Cô mới không thèm khom lưng vì năm đấu gạo nhé, có bị ép thì tự cô đi mở vựa gạo nhé.

Phòng bên kia, Dương Hạc Ảnh vẫn còn chỉ cây dâu mắng cây hòe, ám chỉ Lạc Anh Cốc không có hành động.

Ninh Tiểu Phong cười khách khí: “Còn nữa không, nói luôn đi đừng để sót, đừng có như cháo cho bà lão không có răng ăn dính nhão sệt sệt, một mạch nói sạch luôn mới hay.”

Sắc mặt Dương Hạc Ảnh cứng đờ, vừa cười vừa nói: “Được, vậy ta nói thẳng. Lời thề sáu phái chúng ta xưa kia muốn chính nghĩa giúp đỡ thiên hạ, nhưng Lạc Anh Cốc trấn ngày ngày đóng cửa không ra là sao đây. Dù Nhiếp Hằng Thành đã chết, nhưng trên giang hồ vẫn luôn có bọn xấu tôm tép gây sóng gió, thế mà Lạc Anh Cốc chẳng quan tâm, phải chăng đã trái với đạo hiệp nghĩa của chúng ta!”

Tống Thời Tuấn cảm thấy mình bị đẩy ra mé lầu, tức giận nói: “Đang nói chuyện Thái Sơ quan, Dương lão đệ ngươi moi chuyện này ra làm gì, nhà Thái vẫn luôn vậy mà, đến lúc Thái Sơ quan…”

“Tống Môn chủ đừng xen mồm, người ta đang nói Lạc Anh Cốc thấy chết không cứu không phải hành vi hiệp nghĩa ấy cơ nhỉ, hát dễ nghe cỡ nào nhỉ, sao không để người ta hát xong đã.” Ninh Tiểu Phong trêu tức.

Tống Thời Tuấn sờ mũi im lặng.

Trai hiền không cùng nữ đấu, quân tử càng không đấu võ mồm với phụ nữ đanh đá, huống chi mấy chục năm nay ông chưa hề nói thắng nổi bà đanh đá Ninh Tiểu Phong, cũng không nghĩ Dương Hạc Ảnh sẽ mạnh hơn mình, nên ông quyết định im miệng xem kịch.

Ở phía kia Tống Mậu Chi nhìn cha ruột kinh ngạc, tính ra mặt mắng chửi bị Tống Úc Chi mặt không đổi sắc ghìm lại.

Nghe ra mỉa mai trong lời của Ninh Tiểu Phong, trong cơn tức giận Dương Hạc Ảnh tiếp tục chỉ trích rất nhiều sai lầm không gánh trách nhiệm của Lạc Anh Cốc, Ninh Tiểu Phong một mực không phủ nhận, chỉ cười cười mời Dương Môn chủ nói thêm mấy câu. Cuối cùng Dương Hạc Ảnh cả giận nói: “Chỉ bấy nhiêu thôi! Hết rồi! Đến lượt các ngươi nói! Nếu hôm nay các ngươi nói không rõ ngọn ngành, Lạc Anh Cốc còn có mặt mũi nào tự cho mình là võ lâm chính đạo nữa!”

“Nói xong chưa, nói xong rồi hen.” Ai ngờ Ninh Tiểu Phong vốn không muốn tiếp chiêu, cười khanh khách quay đầu, “Thích Tông chủ, hiện giờ chúng ta đang ở trên đất của ngài, đến phiên ngài nói rồi á.”

Thích Vân Kha thở dài thật sâu. Ông biết ngay mà. “Dương môn chủ, chuyện này, chuyện này… Lạc Anh Cốc tách khỏi đồng bọn sống riêng cũng không phải ngày một ngày hai, mấy trăm năm qua đều thế mà, cậu xem không ấy, không ấy…”

Chu Trí Trăn thấy dáng vẻ Thích Vân Kha gian nan cãi lại, nhịn không được ra tay giúp đỡ: “Xưa nay Lạc Anh Cốc đàn ông không vượng, lặng lẽ sống qua ngày, đâu phải Dương Môn chủ không biết. Huống chi năm đó mấy lần đại chiến với Ma giáo, Thái gia tử thương rất nặng, đang cần nghỉ ngơi lấy lại sức, các môn phải thủ túc chúng ta nên thương cảm mới phải.”

“Chu huynh nói đúng lắm, nói đúng lắm.” Thích Vân Kha nhẹ thở phào.

Dương Hạc Ảnh giễu cợt: “Không thể nói vậy. Tuy Lạc Anh Cốc tách ra sống riêng, nhưng trước kia gặp chuyện bất bình sẽ vẫn ra tay, cũng chưa từng không lộ diện ra giang hồ đến mười mấy năm. Biết thì bảo là họ cần nghỉ ngơi lấy lại sức, còn không biết còn tưởng họ muốn rời khỏi giang hồ ấy!”

Chu Trí Trăn nhướng mày, không muốn đôi co với tên đần này nữa.

“Dương môn chủ, cậu cậu…” Thích Vân Kha trong giây lát không thể cãi lại.

Doãn Tố Liên vội vàng nói: “Cậu cái gì mà cậu, ta thấy Dương môn chủ nói có lý. Hoặc là rời khỏi võ lâm, đương nhiên sẽ không ai kiếm chuyện với Lạc Anh Cốc, hoặc là nên thực hiện chức trách võ lâm chính đạo, tại kỳ vị mưu kỳ chính* nha!”

(*) ở vị trí nào làm việc theo vị trí đó.

Tống Thời Tuấn ở bên cạnh nín cười, ghé mắt trông Ninh Tiểu Phong chờ xem kịch.

Sau một lúc lâu, Thích Vân Kha chắp tay, trầm giọng nói: “Dương huynh đệ, ta mồm mép không sắc bén, nói không lại cậu. Nhưng thiên hạ đều biết, ta và Bình Thù kết bái chi giao, uống máu ăn thề. Em trai cô ấy chính là em trai ta, người nhà cô ấy chính là người nhà của ta. Chỉ cần Thái gia chưa từng khi sư diệt tổ làm xằng làm bậy, ta sẽ không bỏ qua cho kẻ nào chỉ trích Thái gia. Nếu có ai tưởng rằng Bình Thù đã chết mà muốn khi nhục người nhà cô ấy, ta có liều mạng cũng không cho phép, đến lúc đó bất chấp tình nghĩa võ lâm đồng đạo.”

Thiên hạ đều biết Tông chủ Thanh Khuyết Tông Thích Vân Kha nhân hậu lại vụng miệng, câu lợi hại thế này chưa ai từng nghe qua, trong tích tắc trong sảnh tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Chỉ có tiếng Chu Trí Trăn hờ hững phụ họa: “Vân Kha huynh đệ nói rất hay.”

Ninh Tiểu Phong như cười như không ngó Doãn Tố Liên, Doãn Tố Liên tức giận quay đi.

Mặt Dương Hạc Ảnh hóa đen thui, bàn tay siết chặt rồi buông rồi lại siết chặt, cuối cùng nặng nề hừ một cái ngồi xuống.

Thái Bình Xuân nhìn Thích Vân Kha, rồi nhìn vợ, than nhẹ không lên tiếng.

Tống Thời Tuấn biết kịch hết vui, liền bĩu môi quay đầu nói đùa cùng người bên ngoài.

Tỳ nữ kẻ hầu nối đuôi nhau đi vào, dâng thức ăn rượu ngon, bữa tiệc lại tiếp tục náo nhiệt, đám đông xì xào bàn tán ——

“Lần đầu tiên ta nghe Thích Tông chủ nói nặng vậy luôn, ngươi từng nghe bao giờ chưa?”

“Đương nhiên là chưa. Thích Tông chủ tính tình tốt cỡ nào chớ, mỗi lần đệ tử tông môn làm sai, ông í cũng chưa từng phạt nặng mà.”

“Tào lao! Nếu trước đây không có Thái Bình Thù, hôm nay có Thích Tông chủ đứng đây nói chuyện không chứ!”

“Gì gì, ngươi biết chuyện gì, mau kể nghe xem!”

“Á, thật ra ta cũng không rõ lắm, chỉ biết Thái Bình Thù đã giúp Thích Tông chủ rất nhiều…”

Chứng kiến một màn này, Thái Chiêu lại cảm khái, đường đường Tông chủ Thiên hạ đệ nhất tông cũng quá yếu mềm đi, đến cả Tứ Kỳ môn mà còn dám trên nhảy dưới tránh. Năm xưa lúc Lão Tông chủ Doãn Đại còn tại vị oai phong, kẻ nào dám nói chuyện có gai chứ.

Thường Ninh cũng cảm khái, chẳng những cảm khái, còn nói thẳng: “Tính Thích Tông chủ mềm yếu vậy đến cùng làm sao ngồi lên vị trí Tông chủ được nhỉ? A, đúng, cha ta có kể tu vi võ học ông ấy rất mạnh, đánh bại chết rất nhiều cao thủ Ma giáo.”

Phàn Hưng Gia: “…” Đừng ở ngay trước mặt ta xì xào sư phụ ta có được không.

Tiệc tối bắt đầu, thịt rượu lên bàn, Phàn Hưng Gia dạo qua một vòng khắp nơi, thấy mọi việc đã chuẩn bị yên ổn. Tằng Đại Lâu thấy một mình mình tiếp tân khách ổn, bèn bảo Phàn Hưng Gia cũng đi ngồi xuống yến ẩm. Dĩ nhiên chỗ của Phàn Hưng Gia ở sảnh phụ phía Đông.

Đới Phong Trì như thường lệ mặt đầy ân cần nịnh Thích Lăng Ba, Thích Lăng Ba như thường lệ nét mặt tươi như hoa nhìn quanh, mỗi lần nói với mấy thiếu hiệp chung quanh mấy lời dí dỏm liền ngừng một lát nhõng nhẽo thả thính với Đới Phong Trì lại vừa kiều tiếu liếc một cái sang Tống Úc Chi, Tống Úc Chi như thường lệ ngồi ngay ngắn như tảng núi băng, tản ra hơi lạnh thoải mái, ai hỏi đủ ba câu y mới đáp mấy chữ, Đinh Trác như thường lệ dùng đũa chấm tí rượu, tìm một cái cớ không hề có thành ý cáo từ trở về tu luyện…

Tình cảnh này, Phàn Hưng Gia cứ như ăn một cỗ thịt sườn không ướp muối tiêu, ăn đã không mùi vị mà còn phí sức nhai, ngẫm lại còn không bằng hai tên gia hỏa âm dương quái khí gà bay chó chạy thú vị Thường Ninh Thái Chiêu kia, thế là mượn cơ hội đánh bài chuồn, bảo đi rót bình rượu trái cây xong đánh đường vòng sang bàn đối diện.

Bởi xảy ra lục đục trước đó, lúc này các môn các phái cũng không dám bàn thêm chuyện đối phương, để bầu không khí hài hòa, thế là chủ đề dần dần rơi lên đầu Ma giáo. Dù sao cũng là Ma giáo, cùng chửi đều được.

Kẻ thì bảo Ma giáo cướp bóc, người thì kêu Ma giáo gian dâm bắt cóc, còn có người nói Ma giáo trộm cắp đến cả mấy đồng của dân chúng ngoài chợ tỉnh cũng bóc lột. Tống Thời Tuấn nghe cười ha hả, cảm thấy rất thú vị.

Thích Vân Kha khẽ lắc đầu: “Ma giáo đích thật là gian tà, nhưng đâu đến nỗi không chịu được như thế.”

Dương Hạc Ảnh uống đến say đỏ mặt: “Ma giáo hiện nay ngày càng lụn bại. Nhớ năm đó, thủ hạ của Nhiếp tặc, Triệu Trần Hàn Đường Tứ đại đệ tử vừa nghe tên đã sợ mất mật, Thiên cương địa sát doanh giết người không tính toán, thêm nữa là Thất tinh trưởng lão Ma giáo uy danh hiển hách, đi đến đâu cả người lẫn vật không còn, giờ đây… Hắc hắc, là cả người lẫn vật đều không sợ hãi, ha ha ha ha…”

Tống Thời Tuấn: “Dương lão đệ nói nhảm rồi! Lúc đó đạo tặc đầu lĩnh của Ma giáo là ai chứ, còn giờ là ai, so sánh được à! Nhiếp Cát kia tuy là cháu của Nhiếp Hằng Thành, nhưng luận về tu vi luận tài cán, một trời một vực. Cũng vì hiện giờ Ma giáo không còn ai, mới đến phiên gã làm Giáo chủ!”

Bang chủ Sa Hổ bang xen vào: “Trước đây bọn ta vớ Ma giáo ác đấu sống mái với nhau một trận, mấy giáo đồ Ma giáo nói tên Nhiếp Cát còn không tính là Giáo chủ, chỉ là thay mặt Giáo chủ thôi. Bây giờ bên trong Ma giáo hỗn loạn, phe phái đấu đá, không ai còn tâm tư xây dựng. Đừng nói Nhiếp Hằng Thành, cho dù là thời Mộ Lão giáo chủ cũng không thành như thế.” Gã là em vợ của Dương Hạc Ảnh, chuyện nội bộ sáu phái Bắc Thần ban nãy gã không dám nhiều lời, bây giờ cuối cùng có thể chen miệng.

Tống Thời Tuấn: “Xì! May mà chúng không còn tâm tư xây dựng, nếu có tâm tư há không phải thiên hạ đại loạn nữa chăng. Đúng rồi, Nhiếp Cát* kia làm Đại giáo chủ cũng mấy năm, sao còn chưa chính thức ta.”

(*) bản gốc khi thì để Nhiếp Quân khi thì Nhiếp Cát, cQuan có nói lấy tên NC nghe cát tường nhưng sửa sót

Thích Vân Kha nặng nề nói: “Làm giáo chủ chân chính buộc phải có Thất tinh trưởng lão cùng gật đầu, nhưng ta nghe nói Thất tinh trưởng lão đã chết không ai biết.”

Một người họ hàng Doãn thị ngồi bên dưới lớn tiếng: “Ha ha ha ha, quả đúng như lời Doãn Lão tông chủ, Ma giáo quần hùng kiệt ngạo bất tuần, chẳng qua chỉ tạm thời chịu uy chèn ép của Nhiếp Hằng Thành, chỉ cần Nhiếp Hằng Thành vừa chết, Ma giáo tất nhiên đại loạn!”

“Đúng á, Thái nữ hiệp nghe được câu này, nên mới đi trảm ma.” một giọng nói âm dương quái khí toát ra, nhìn dáng vẻ là một đạo sĩ lôi thôi, gầy gò thấp bé, rất giống con khỉ.

“Vẫn là nhờ Doãn Lão tông chủ bày mưu nghĩ kế!” người Doãn gia không phục.

“Không ai đi giết Nhiếp Hằng Thành, bày mưu nghĩ kế cũng vô dụng.” lão vẫn âm dương quái khí.

“Ngươi đây là muốn bôi nhọ Doãn Lão tông chủ à!” người họ hàng Doãn thị có vẻ như hơi rượu xông lên, muốn lật bàn động thủ.

Doãn Tố Liên nhịn không được nữa, lớn tiếng nói: “Ngươi là người phương nào, báo tính danh xem. Sao ta không nhớ Thanh Khuyết Tông từng mời các hạ?”

Người dáng khỉ nhìn Thích Vân Kha: “Năm đó Doãn Lão tông chủ ra lệnh một tiếng, mọi người một mạch thẳng tiến giết tới U Minh hoàng đạo, sư phụ sư thúc sư huynh sư điệt ta hơn mười người một đi không trở lại, hài cốt không còn. Ta cũng nửa chết nửa sống dưỡng rất nhiều năm, nhờ Thích Tông chủ nhân hậu nhớ tình bạn cũ, ngày tế điển Lão tổ còn nhớ đến ta kẻ đã chết đi sống lại, còn nhớ đến Thanh Phong quán dĩ nhiên đã quán hủy người vong.”

Thích Vân Kha bất đắc dĩ trừng vợ, vừa đứng lên chắp tay: “Quý phái chân thực nhiệt tình, lúc thiên hạ đại loạn đứng ra, nếu sư phụ còn trên đời, hẳn cũng sẽ không quên Thanh Phong quán trên dưới một đám người hiệp nghĩa. Vân Triện đạo trưởng, mời ngài ngồi.”

Thái Chiêu ngóng cổ nhìn hồi lâu: “Vân Triện đạo trưởng? Ông ấy chính là Vân Triện đạo trưởng! Cô cô từng kể Vân Triện đạo trưởng cao tám thước, ngang tàng anh tuấn, một tay kiếm pháp Thanh Phong tiêu sái lưu loát. Sao lại, sao lại…”

Phàn Hưng Gia ngưng thần nhìn ra xa, lát sau thấp giọng: “Xác nhận xương cốt kinh mạch toàn thân đều bị người đánh gãy, sau khi tê liệt nhiều năm người héo rút thành như vậy.”

Thường Ninh nhìn thoáng qua: “Hủ cốt đoạn kinh chưởng, tuyệt kỹ Đoạn Cửu tu của Thiên Cơ trưởng lão. Người này còn sống đã là không dễ.”

Các tân khách nhìn nhau, các phái đang ngồi không phải con cháu đông đảo thì cũng tiêu dao sống qua ngày, hiển nhiên độ thảm không sánh bằng Thanh Phong quán người ta, thế là đám Tống Dương đành đồng loạt ngậm miệng.

Doãn Tố Liên nhìn quanh không thấy ai hỗ trợ, không còn cách nào khác xuất ra tuyệt chiêu thử lúc nào cũng linh —— rỏ lệ: “Người thiên hạ vì tru diệt Ma giáo mà tử thương, há chỉ mỗi Thanh Phong quán. Chưa nhắc đến chú và chị Bình Thù Thái gia, sư bá sư thúc của ta, còn có Chu Lão trang chủ và bác Tống cũng chết thảm dưới tay bọn Ma giáo…”

Tống Thời Tuấn và Chu Trí Trăn nhớ đến cha đã mất, đều mặt mày nặng nề, ngậm miệng không nói.

“Nói chi là cha ta và cha của Dương môn chủ, vốn tưởng sống qua thời Nhiếp Hằng Thành có thể tận hưởng tuổi già, nào ngờ, nào ngờ lại không tránh khỏi trả thù của con cháu Nhiếp tặc…” Doãn Tố Liên khóc như hoa lê dính mưa, ai nấy đều yêu.

Dương Hạc Ảnh chùng sắc mặt.

Đang lúc bầu không khí bi thương, bỗng Ninh Tiểu Phong cười khục một tiếng.

Tiếng cười không tính là lớn, nhưng người người đều nghe thấy.

Mắt Doãn Tố Liên tứa ra oán độc: “Ngươi cười cái gì, cười giễu cha ta chết là đáng đời à.”

“Tất cả những người bất khuất chống lại Ma giáo, ta cũng sẽ không châm chọc.” Ninh Tiểu Phong đầy tự nhiên, “Có điều ta chợt nhớ tới lệnh tỷ Thanh Liên phu nhân. Thật có thể nói là túc trí đa mưu liệu sự như thần, nếu không phải nhờ chị ấy, chỉ e con cháu Nhiếp tặc trả thù còn chưa xong đâu.”

Lời không đầu không đuôi, Thái Chiêu nghe như lọt vào trong sương mù, nhưng ai nấy ngồi trong chính sảnh đều thầm biết rõ.

“Là ý gì?” Thái Chiêu theo thói quen nhìn Thường Ninh.

Thường Ninh trong tươi cười có mấy phần cổ quái: “Chuyện này lệnh đường chưa từng kể cho ngươi à? Ui, lệnh cô thật là một người tốt phúc hậu.”

“Đừng âm dương quái khí nữa, rốt cuộc thì ngươi có nói hay không.”

“Thật ra chuyện cực kỳ đơn giản. Sau khi Nhiếp Hằng Thành chết, đệ tử dưới gã quần tình xúc động, tuyên bố muốn tàn sát sạch hai nhà Doãn Dương, báo mối thù giết sư.”

Thái Chiêu càng thêm không rõ, “Người có thể giết chết Nhiếp Hằng Thành là cô của ta mà. Giết hai nhà Doãn Dương làm gì.”

“Vì trước đó trên giang hồ đều coi người đánh chết Nhiếp Hằng Thành chính là Doãn Lão tông chủ, Dương Nghi Tứ Kỳ môn phụ tá.”

“Cái gì?!” Thái Chiêu thoáng đứng lên.

Phàn Hưng Gia giật nảy mình, hắn nhìn ánh mắt ngạc nhiên của bốn phía nhìn sang, lật đật đè Thái Chiêu ngồi xuống.

Thường Ninh có phần không để ý, cử chỉ vẫn dịu dàng, ánh mắt mỉm cười lưu chuyển long lanh như nước đá. Phàn Hưng Gia thầm nghĩ hẳn xưa kia Thường sư đệ là quý công tử cẩm y ngọc thực của Thường gia ổ bảo, nếu nhọc độc tốt rồi không biết mặt mũi kinh người thế nào.

“Mười tám năm trước dù đại chiến Đồ Sơn kinh thiên động địa, nhưng trong trận chỉ lèo tèo vài mấy người.” Thường Ninh xếp sáu ly rượu nhỏ trước mặt, “Vội vã chạy đến Thích Tông chủ, lệnh đường, anh em nhà họ Thạch đã quy ẩn, còn có cha ta đến trễ mấy bước và Chu Trang chủ.”

Hắn bày xong chén rượu, sau đó chuyển từng cái ra ngoài, “Quanh Đồ Sơn đều là con cháu nhà Nhiếp, lúc ấy chúng chưa biết Nhiếp Hằng Thành đã chết, Thích Tông chủ chỉ cần giải quyết tốt hậu quả. Nhưng lúc ấy Chu Lão trang chủ bị thương nặng hấp hối, Chu Trang chủ đành phải lập tức trở về Trang. Anh em nhà họ Thạch một tàn phế một bị thương, cũng giúp nhau nấp chữa thương. Chỉ còn lệnh đường và cha đưa lệnh cô cô trở về Lạc Anh Cốc, sau đó mấy năm rất ít khi ra cốc.”

“Mấy năm rất ít khi ra cốc? Tại sao.” Phàn Hưng Gia ngạc nhiên nói.

Thường Ninh không để ý đến hắn, tiếp tục nói: “Sau cái năm đại chiến Đồ Sơn, Doãn lão tông chủ mở tiệc ăn mừng, trên yến tiệc lão già Dương Nghi không biết xấu hổ muốn nịnh bợ Thanh Khuyết Tông, đầy miệng quy công lao cái chết Nhiếp Hằng Thành cho Doãn Lão tông chủ.”

Thái Chiêu kinh hãi: “Coi như ai nấy không nói, chả nhẽ bác Thích cũng không lên tiếng sao?”

“Lên tiếng thì lên tiếng, không phải ai cũng nghe.” Thường Ninh khẩy đuôi mày, “Huống hồ coi như Thích Tông chủ không lên tiếng, giết hay không giết Nhiếp Hằng Thành tự Doãn Đại không biết sao?”

Phàn Hưng Gia muốn cười, không dám cười.

Thái Chiêu bực bội cực kỳ: “… Cho nên bác Thích cũng chưa từng phản bác đến cùng hả.”

“Dương Nghi chưa từng nói rõ Nhiếp Hằng Thành là do Doãn Đại giết chết, chỉ nói đều là công lao của Doãn Lão tông chủ, Doãn Lão tông chủ lại cãi Dương Lão môn chủ cũng đã hỗ trợ nhiều — sau đó, giang hồ liền đồn hai người Doãn Dương đánh chết Nhiếp Hằng Thành.”

Thái Chiêu im lặng thật lâu.

Phàn Hưng Gia lại xen vào: “Mà sao Thường sư đệ rõ ràng như vậy?” Ngay cả lời Nhị lão năm đó nói cũng biết.

“Bởi vì cha ta cũng có mặt ở buổi tiệc mừng đó mà.”

Phiền Thái hai người đồng loạt à lên. “Sao Thường đại hiệp không biện minh.” Phàn Hưng Gia dè dặt hỏi, tốt xấu gì cũng kéo lại một điểm cho sư phụ nhà mình.

Thường Ninh cười nói: “Mới đầu cha ta cũng rất tức giận, thấy họ trộm công giữa ban ngày, sau này nghĩ đến cũng không tệ…”

Cặp mắt thật to của Thái Chiêu chớp chớp, chậm rãi cúi đầu cắn đũa.

Phàn Hưng Gia nghĩ vòng vo mấy vòng cũng đã rõ, chỉ liên tục thở dài.

Thường Hạo Sinh bị trêu là ‘Thường ma ma’ không phải là không có lý.

Dù thanh danh có thể đắt giá, nhưng lợi ích thực tế vẫn cao giá hơn. Lúc trẻ tuổi thám hiểm đụng đến vàng bạc của cải, thiên chi kiêu tử nhà người ta làm như không thấy, còn ông thì giống như lão kế toán từng bút thu lại, dù chỉ để sau này có cái tiếp tế khách giang hồ vất vả cũng được.

Năm đó trong buổi tiệc mừng, ông phát giác trong chuyện giết Nhiếp Hằng Thành Dương Nghi có ý lừa dối võ lâm quần hào, mà Doãn Đại cũng ỡm ờ nhận. Việc đầu tiên không phải thấy thất vọng phẫn nộ đối với hành vi đoạt công của hai vị tiền bối được võ lâm tôn kính, mà là lập tức nghĩ ‘lần này Lạc Anh Cốc an toàn rồi’.

Cũng không phải lòng ông đen tối, muốn dùng Doãn Đại làm bia đỡ cho Lạc Anh Cốc, mà ông cho rằng bên cạnh Tông chủ Thanh Khuyết Tông tất nhiên sẽ có nhiều cao thủ như mây bảo vệ nghiêm ngặt, Ma giáo mà muốn báo thù chưa hẳn được gì, trong khi đó Lạc Anh Cốc lại nhỏ yếu bất lực đáng thương.

Ai ngờ, người tính không bằng trời tính.

Vẻn vẹn mấy tháng sau buổi tiệc mừng, một ngày Doãn Lão tông chủ hăm hở đi trên đường bị Đại đệ tử Triệu Thiên Phách của Nhiếp Hằng Thành bố trí một đám đông phục kích, trước không có đường đi sau không có viện binh, cuối cùng bị loạn đao phân thây mà chết.

Cùng ngày, trong lúc Lão Môn chủ Dương Nghi dẫn theo ái thiếp mỹ tỳ lão thụ khai hoa* trong trang viên dân dã, bị Tam đệ tử Nhiếp Hằng Thành Hàn Nhất Túc dẫn người thừa lúc trời tối lẻn vào, tàn sát trọn vẹn suốt đêm, chó gà không tha; đầu của Dương Nghi được phát hiện trong ao phân trong trang.

(*) cây già nở hoa – cây vạn tuế lâu ngày hiếm khi nở hoa, sự vật cũ có tiến triển mới, 

Không chỉ thế, hai Đại đệ tử còn sót lại của Nhiếp Hằng Thành này còn tuyên bố phải diệt sạch con cháu hai nhà Doãn Dương, đoạn tử tuyệt tôn, còn gửi lời đến các trưởng lão còn lại của Ma giáo, ai ra lực báo thù cho Nhiếp Hằng Thành, các thế lực còn sót lại của phe Nhiếp sẽ quy thuận.

Trong tích tắc, nanh vuốt Ma giáo ngo ngoe muốn động.

“Con rít chết còn giãy giụa, Nhiếp Hằng Thành dù bỏ mình nhưng y chấp chưởng trong giáo mấy mươi năm, rất đông người tử trung. Doãn Lão tông chủ và Dương Lão môn chủ, vui mừng quá sớm.” Giọng điệu Thường Ninh khoan thai, Thái Chiêu cảm thấy hắn có phần khoái trá trên nỗi đau của người khác. Đương nhiên, chính cô cũng thế.

Cướp công người khác, cũng phải tự xem mình có cái mạng này không chứ!

“Thường đại hiệp canh giữ ở Lạc Anh Cốc, là sợ Ma giáo tới tìm nhà bọn ta báo thù sao?” Cô nhỏ giọng hỏi.

Thường Ninh: “Đúng, khi đó cha ta nghĩ sau khi Nhiếp Hằng Thành chết, e là đồ tử đồ tôn của lão ta sẽ không từ bỏ ý đồ, thế là canh giữ ở Lạc Anh Cốc đến nhà cũng không dám về. Chờ rồi đợi, không chờ được Ma giáo đột kích, trái lại chờ đến tin hai ông Doãn Dương chết.”

Thái Chiêu lặng thinh một lát: “Mấy chuyện này ta không biết. Đa tạ lệnh tôn không từ vất vả, hết sức bảo vệ Lạc Anh Cốc.”

Đó là quãng thời gian nguy hiểm nhất của Thái gia, trưởng bối Thái gia chết sạch, Thái Bình Thù mất hết võ công, Thái Bình Xuân chưa đột phá đại cảnh, Ninh Tiểu Phong chỉ biết chút cơ quan trận pháp, một khi Ma giáo ồ ạt đánh tới, Lạc Anh Cốc chỉ đành duỗi cổ chờ chết.

Thường Ninh liếc cô: “Không cần tạ ơn, che chở kẻ yếu vốn là trách nhiệm của bọn ta.” Nửa câu sau nhấn giọng.

Thái Chiêu gác đũa, bất lực thở dài: “Ngươi yên tâm, trước khi vết thương ngươi lành lặn ta chắc chắn hết lòng hết sức che chở ngươi, báo đại ân đại đức Thường đại hiệp.”

“Ngươi biết vậy thì tốt.” Thường Ninh mỉm cười, thoảng như cả khuôn mặt nhọt độc vẫn đẹp đến nao lòng.

Phàn Hưng Gia ngượng ngùng ngồi một bên, hắn cảm thấy bầu không khí trên bàn thật quá hào hứng, thế là dũng cảm mở miệng cắt đứt vui vẻ của sư đệ sư muội: “Khụ khụ, sau đó thì sao, sao Ma giáo lại bỏ qua.”

Thái Chiêu chỉ về phía người hai nhà Doãn Dương đang ồn ào náo nhiệt, gật đầu nói: “Không sai, cả hai nhà Doãn Dương còn nhiều người còn sống thế này, nghĩa là Ma giáo báo thù không thành.”

“Đấy cũng là công của Thanh Liên phu nhân túc trí đa mưu.” Thường Ninh mỉm cười.

Mấy tháng ngay sau khi Doãn Đại và Dương Nghi chết, hai nhà có rất nhiều họ hàng chết thảm. Nhất là Doãn gia, dòng họ đông đảo, mục tiêu khổng lồ —— sau khi Doãn Đại chấp chưởng vị trí Tông chủ Thanh Khuyết Tông, có phần dìu dắt người nhà, lúc đó lại trở thành bia sống của Ma giáo.

Hôm trước là chú Sáu Doãn phụ trách thu mua Thanh Khuyết Tông bị phanh ngực mổ bụng chết trên giường, hôm nay cô Ba Doãn phụ trách hoa cỏ sân vườn trong tông môn bị cắt cuống họng treo ngược dưới tàng cây, mấy hôm tới thì đến phiên hai anh em bác Hai Doãn quản xe ngựa thân thể tàn phế xuất hiện trong chuồng ngựa… Trong phút chốc ai nấy trong họ Doãn thị cảm thấy bất an, đến đám tang cũng không kịp xử lý đã nhao nhao rời khỏi núi Cửu Lãi, trốn đến góc xó xỉnh nào để giữ lấy mạng.

Thậm chí đồ đảng của Nhiếp Hằng Thành còn duỗi tay vào trong Quảng Thiên Môn, nhắm thẳng vào con cả của Doãn Đại và hai đứa cháu ngoại còn bé – Tống Mậu Chi Tống Úc Chi.

Dù trong lòng Doãn Thanh Liên đã có mưu kế phòng bị đủ kiểu, vẫn phát hiện nhũ mẫu bảo nương len lén hạ độc, người đầu thì khóc lóc kể lể là người nhà rơi vào tay Ma giáo, người sau thẳng thắn Ma giáo hứa hẹn núi vàng núi bạc hưởng không hết. Phàm như thế, sáu phái Bắc Thần khó lòng phòng bị.

Lúc ấy Doãn Tố Liên vừa lấy chồng còn chưa sinh con, chỉ cần bảo vệ mình là được; còn Doãn Thanh Liên dưới gối còn có con nhỏ trẻ thơ, trong lòng bà biết Ma giáo vừa có tiền vừa không so đo thủ đoạn, cứ như cổ trùng bám mu bàn chân khó lòng thoát khỏi, buộc phải chủ động ra tay.

Đương nhiên, cấp thiết nhất vẫn là đưa chuyện người đánh chết Nhiếp Hằng Thành chính là Thái nữ hiệp phổ biến khắp thiên hạ.

Nhưng chuyện này, trước tiệc mừng không nói, sau cũng không, đến lúc Ma giáo báo thù ồ ạt mới vội vã nói, thế thì bảo người trong thiên hạ nhìn người cha anh minh thần võ Doãn Lão tông chủ của bà sao đây, cũng không thể để người đã chết còn mất thanh danh.

Không lâu sau, hai đứa con trai tuổi còn nhỏ của Dương Hạc Ảnh bị hãm hại không chút dấu vết, Doãn Thanh Liên không dám tiếp tục chậm trễ, tranh thủ gọi em rể Thích Vân Kha vừa mới nhậm chức Tông chủ và Chu Trí Trăn vừa xong tuần tang cha đến, bàn bạc một phen —

Đầu tiên, chuyện Thái Bình Thù đánh chết Nhiếp Hằng Thành chắc chắn phải nói, nhưng không thể trắng trợn nói giữa đại chúng rầm rộ, phải dùng tí thủ đoạn để phe Ma giáo tự bắt tin, sáu phái Bắc Thần ra vẻ không biết.

Người hai họ Doãn Dương phân tán, ám toán minh tính khó mà đề phòng, nhưng nhà họ Thái tổng cộng ba người, vẫn luôn trốn trong Lạc Anh Cốc chân không bước ra khỏi nhà, Lạc Anh Cốc dễ thủ khó công, đường ra vào chỉ có một. Mục tiêu tập trung, Ma giáo có đánh lén cũng sẽ vô cùng tập trung.

Sau nửa tháng ngầm bày nghi trận, cuối cùng thầm tính của Doãn Thanh Liên cũng đã đưa đến tin xác thực.

Đêm đấy, trăng sao không sáng, mưa to như roi, Thích Vân Kha Chu Trí Trăn Tống Thời Tuấn ba người dẫn đệ tử chọn lựa tinh nhuệ các Tông bày bố thiên la địa võng cách Lạc Anh Cốc không xa, sau một đêm kịch chiến, cuối cùng thừa dịp đêm tối tập kích đại đội Ma Giáo ở Lạc Anh Cốc một mẻ hốt gọn.

Triệu Thiên Phách bị Thường Hạo Sinh đánh chết tại chỗ, thủ cấp bị cắt đưa đi Thanh Khuyết Tông tế điện, Hàn Nhất Túc bị Tống Thời Tuấn đánh trọng thương trí tàn, không biết sống chết, Thích Vân Kha tung hoành tới lui, nửa người đẫm máu, tự tay giết chết hơn mười tên cao thủ Ma giáo.

Chiến dịch này, tâm phúc tinh nhuệ còn sót lại của Nhiếp Hằng Thành gần như bị diệt hoàn toàn, chuyện báo thù không giải quyết được gì nữa.

Đến tận đây, một thời máu tanh lớn mạnh từ một tay Nhiếp Hằng Thành sáng lập cuối cùng cũng đến hồi kết, Ma giáo bắt đầu thời đại suy yếu phe phái nội đấu phân tranh, còn tam kiệt mới của Bắc Thần chính thức tự mình đảm đương một cõi, hiệu lệnh võ lâm.

Đồng thời, chuyện Thái Bình Thù chính là người giết Nhiếp Hằng Thành không còn che giấu, thiên hạ ai nấy đều biết. Doãn Thanh Liên thuận thế rải tin đồn ‘Doãn Đại Lão Tông chủ là vì bảo vệ Lạc Anh Cốc mới miễn cưỡng nhận công giết giặc, còn Dương Lão Môn chủ tốt bụng hỗ trợ mới rước họa vào thân’, sáu phái Bắc Thần ai nấy vui vẻ.

Phàn Hưng Gia lần đầu nghe chân tướng cả sự việc, cảm khái nói: “Đến dư nghiệt của Nhiếp tặc còn tàn bạo hung hãn không sợ chết độc ác đến vậy, may mà Thái nữ hiệp đã tru sát đầu đảng tội ác, nếu không không phải Ma giáo càng thêm không chút kiêng kỵ rồi sao.”

Tưởng tượng năm đó gió tanh mưa máu hục hặc đấu đá, Thái Chiêu không khỏi thổn thức, mãi lâu mới nói: “… phu nhân Thanh Liên rất có đầu óc.” Đáng tiếc bà chị Doãn Tố Liên một nửa cái đầu cũng không có.

“Thông tuệ nhất, xảo trá nhất, lớn mạnh nhất, tàn bạo nhất, trung thành nhất, nhân từ nhất, từng người đều bị diệt, sống tiếp được đều là những người trung dung bình thường —— có lẽ đó mới là đạo của trời đất.”

Thường Ninh không biết đang nghĩ gì, lúc nói liễm mày thu mi, không thấy vui giận, khuôn mặt thần bí như trong miếu thờ sau làn khói lượn lờ, Thái Chiêu nhìn hắn suy nghĩ đến ngẩn người.

Bầu không khí bữa tiệc chùng xuống, ba người không ai nói gì, yên tĩnh hiếm có kết thúc bằng một tiếng ợ hơi của bạn nhỏ Thái Hàm.

Thường Ninh liếc: “Sư muội ngươi nên quản chút đi, ăn nữa em ấy thành trái cầu lăn luôn đó.”

Thái Chiêu tức tối ôm thằng em thơ ra trước bàn, phát hiện bụng nhỏ căng tròn, lập tức mắng, “Tên heo con này, cả đời chưa được ăn hả!”

Thái Hàm vừa ợ vừa tu tu khóc kể lể nỗi khổ ít bữa phải qua nhà bà ngoại ăn chay lâu lắm, Phàn Hưng Gia cười khổ gọi tôi tớ bưng trà trần bì tiêu thực đến.

“Nha đầu chết tiệt kia ngươi chỗ đây à?!”

Một giọng nữ sắc nhọn bên cạnh vọng đến, đám Thái Chiêu lập tức quay nhìn, thấy một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy hai lăm hai sáu tuổi vẻ mặt không hiền từ gì đứng đó, một tay chống nạnh, một tay dắt đứa bé mặc cẩm y sáu bảy tuổi vàng vọt ốm yếu.

Đám Thái Chiêu chưa kịp phản ứng, Dương Tiểu Lan bên cạnh đã vội đứng lên, khom mình hành lễ: “Chào mẫu thân.”

Dương Tiểu Lan là con gái Tứ Kỳ Môn Môn chủ, theo xưng hô mà đoán, dĩ nhiên cô này chính là phu nhân Sa thị của Dương Hạc Ảnh.

Sa phu nhân dắt tay con bước lên mấy bước, đưa tay nhéo tai Dương Tiểu Lan, trong miệng hùng hùng hổ hổ: “Con nha đầu tâm tư ác độc chết tiệt kia, một mình ngồi đây ăn ngon uống sướng cũng không để ý sống chết của em mình à. Giờ này giờ gì rồi, ngươi trơ mắt nhìn trời ăn cho no bụng cũng không biết em chơi bên ngoài mà cho em ăn chút à…”

Bà ta dưỡng bộ móng đẹp đẽ bén nhọn, lại mạnh tay, tai Dương Tiểu Lan vừa đỏ vừa sưng ngay lập tức.

Dương Thiên Tứ vỗ tay cười hì hì: “Tai chị đỏ rồi, như thịt kho tàu ấy, hi hi, hi hi.” Cậu có vóc người nhỏ bé yếu ớt, mặt không đầy đặn. Mới nói mấy câu đã muốn thở, Sa phu nhân thấy mà rối loạn tim gan.

Phàn Hưng Gia không nhìn được, chặn lại: “Sa phu nhân chậm đã ạ. Dương tiểu công tử mới rồi trước khi chạy ra ngoài chơi đã dùng không ít điểm tâm, chắc không đến mức đói bụng quá. Huống hồ lúc cậu ấy chạy chơi còn có Dương cô nương kiên nhẫn làm bạn, bên cạnh còn có bốn năm nô bộc, ở Mộ Vi cung nào có chuyện gì ạ…”

“Không phải con ngươi dĩ nhiên ngươi không chú ý!” Sa phu nhân quay lại mắng, “Dưới gối Dương Môn chủ chỉ có ngần ấy cốt nhục, nếu có bất trắc ngươi đảm đương được sao hả, hả, hả?! Đến lúc đó Thích Tông chủ cũng không bảo vệ được ngươi!”

Phàn Hưng Gia nào từng gặp qua bà nào khóc lóc om sòm cỡ này, không biết đáp sao. Lúc này nhoáng thấy trước mặt, Thái Chiêu vượt qua bước lên mấy bước.

“Vị phu nhân này, trong nhà ngài là thứ mấy ạ?” Thái Chiêu cười mỉm hỏi.

Sa phu nhân sững ra: “Gì mà thứ mấy? Ta là con một…”

“Tôi không phải hỏi Sa gia, mà là Dương gia ạ. Phu nhân xếp thứ mấy ở Dương gia ạ?” Thái Chiêu cười cười khiến Phàn Hưng Gia hốt hoảng, “Thấy phu nhân còn trẻ xinh đẹp thế này, tôi đoán chắc là Lục.. Thất phu nhân? Bát phu nhân, hay là Cửu phu nhân?”

“Ngươi dám khi nhục ta?!” Sa phu nhân tức run.

Thái Chiêu âm dương quái khí: “Tôi đây là đang ca ngợi phu nhân trẻ người xinh đẹp ạ.”

“Sư muội hiểu lầm rồi, làm gì có Thất Bát phu nhân gì, Sa phu nhân là phu nhân.” Thường Ninh khoan thai tiến lên, “Từ khi hai đứa con trai của Dương Môn chủ chết dưới tay của vây cánh Nhiếp Hằng Thành, ông ấy một hơi nạp hai ba chục cơ thiếp, trong đó Sa phu nhân vì sinh được Dương tiểu công tử mới được Dương Môn chủ lập làm phu nhân.”

“Hai ba chục người?” Phàn Hưng Gia không biết là kinh hỉ hay kinh hãi.

Thái Chiêu bừng tỉnh, “Ô, thì ra là thế. Có thể trổ hết tài năng giữa hai ba chục người, Sa phu nhân thân thủ bất phàm ghê.”

Dù Sa phu nhân hống hách phách lối ở Dương gia nhưng cũng không phải hạng ngu không có tí mắt nhìn. Cô ta thấy Thái Chiêu ăn mặc tinh xảo còn Thường Ninh nhọt độc đầy mặt, rõ ràng người đầu thì không dễ chọc người sau thì không thể gây. Bèn cắn môi, giận dữ dậm chân quay người: “Nha đầu chết tiệt còn không mau đi! Để ta chờ xem cha ngươi dạy dỗ ngươi thế nào!” Rồi một tay dắt con, một tay kéo Dương Tiểu Lan xiêu vẹo lảo đảo rời đi.

Phàn Hưng Gia nhìn theo lo lắng: “Ui chà chà, Dương cô nương sẽ không có chuyện gì chứ.  Tế điển sắp đến, lúc này mà đánh chửi không hay ho gì đâu à.”

“Gặp lão Dương Hạc Ảnh vậy có thể làm cha tốt chỗ nào chứ, nhưng mà hổ dữ không ăn thịt con, chắc không lo đến tính mạng nhỉ.” Thái Chiêu cũng không vui.

“Ta từng nghe Tứ kỳ Môn là đơn truyền năm đời, người Dương gia cực kỳ coi trọng con trai. Ôi đáng thương cho Dương cô nương, mười bốn mười lăm mà nhìn như mười hai mười ba tuổi à, chậc chậc, Thường sư đệ ngươi thấy thế nào. Ủa, Thường sư đệ…?”

Phiền Thái hai người đồng thời quay lại, mới phát hiện Thường Ninh đã ngồi vào sau bàn ăn, “Nói gì chứ. Nếu ta là Dương cô nương, đã xách lưỡi bà kia kéo hết khỏi cuống họng.” Giọng hắn bình thản mà lời thì đầy kinh dị.

Phàn Hưng Gia hớp hơi lạnh cười xòa: “Thường sư đệ nói đùa.”

“Ta không đùa.” Thường Ninh lạnh nhạt, “Thằng oắt họ Dương kia sinh thiếu tháng, sau này không là phế vật đã là tốt. Nhưng Dương cô nương căn cốt rất tốt, dù là ngộ tính, chỉ cần tu hành cho tốt, về sau ắt thành chuyện lớn.”

Tư chất hai chị em thế nào Thái Chiêu không chú ý, Phàn Hưng Gia suy nghĩ chút rồi ra vẻ đồng ý: “Ừ, Dương cô nương tuy hơi gầy nhỏ nhưng căn cốt không kém.”

“Đừng nói sau này, chỉ với tu vi trên người Dương cô nương lúc này, chỉ cần cổ không muốn, bà họ Sa kia có mơ mới sờ đến góc áo cổ. Có điều tính nết nhu nhược, không dám phản kháng thôi.” Hắn chưa từng thương hại ai hèn nhát.

Thường Ninh nói chuyện sắc bén ngoài dự liệu, Thái Chiêu nhíu mày nhìn hắn: “Sa phu nhân không tính, nhưng phía trên còn Dương Môn chủ mà. Dương cô nương quậy sao được?”

“Vậy phải xem cô ấy muốn nén giận ‘tận hiếu’ hay là giận lên tự lập. Thiên hạ rộng lớn, đâu không thể chứa. Con đường ra đời là tự bước, người khác không thể bước thay.”

Phàn Hưng Gia cảm thấy câu này quá cực đoan, cười ha hả: “Thường sư đệ là nam tử, tự nhiên thấy thiên hạ đều là nhà. Dương cô nương dù gì cũng là gái, nào dễ dàng thế?”

Thường Ninh ngẩng lên nhìn thẳng Phàn Hưng Gia: “Thái Bình Thù cũng là nữ tử.”

Phàn Hưng Gia ngẩn ra.

“Trên Đồ Sơn lúc bà nghênh chiến Nhiếp Hằng Thành là một thân một mình, không gọi bất kỳ ai đi cùng để tăng thêm can đảm.”

“Trên đời này có vài người không thể phản kháng, về tình có thể hiểu; có vài người là có thể nhưng mà không muốn, thì chỉ có hối hận. Dương cô nương xuất thân lẫn căn cốt đã mạnh hơn nhiều cô gái khác trong thiên hạ nhưng cô ấy tình nguyện mặc cho đánh mặc cho mắng, người ngoài nói gì cũng vô dụng.”

Phàn Hưng Gia nói không nên lời. Thái Chiêu cúi đầu, nhịn ý ẩm ướt trong hốc mắt.

Thái Hàm uống xong trà trần bì tiêu thực rồi bụng vẫn trướng đau, Phàn Hưng Gia muốn nhờ người dẫn bạn nhỏ đi nhà thuốc trị cái bụng. Thái Chiêu ra vẻ không yên tâm, muốn đi cùng, khiến Phàn Hưng Gia thầm giật mình —— nếu Thái Chiêu đi, tất nhiên Thường Ninh cũng đi cùng, hai cái tên ngưu quỷ xà thần này mà ra ngoài có trời mới biết có sinh chuyện gì nữa không.

Thế là Phàn Hưng Gia xung phong một mình đưa Thái Hàm đi, mời hai vị sư đệ sư muội ‘an phận’ đợi một chỗ, hắn quay lại sớm thôi.

Đưa mắt nhìn Phàn Hưng Gia ôm Thái Hàm ui da liên hồi rời đi, Thái Chiêu quay lại nhìn Thường Ninh: “Lời ban nãy, đều là Thường đại hiệp kể với ngươi à?”

Thường Ninh: “Ừm, cha ta nói Thái nữ hiệp là người cả đời ông kính phục nhất. Mạnh mà không lấn, uy mà không bá, nhân hậu rộng rãi, bằng lòng với số mệnh. Gia phụ vẫn vô cùng hối hận đại chiến Đồ Sơn năm đó mình đến chậm một bước.”

Thái Chiêu lắc đầu: “Thật ra năm đó bác Thích muốn cùng cô cô lên núi, nhưng cô đã đặt quyết tâm đồng quy vu tận với tên ma đầu, mới sớm bỏ rơi bác Thích.”

Thấy vẻ mặt cô bé buồn bực, mãi lâu không chuyển khác, Thường Ninh khẽ cười: “Không đề cập tới mấy chuyện thương tâm đã qua nữa, nói tí chuyện lý thú đi. Lúc cha ta kể chuyện cô ngươi, ta cứ lấy làm lạ —— bà ấy với Thích Tông chủ bao nhiêu lần vào sinh ra tử, kề vai chiến đấu. Sao chẳng thấy ai bàn tán giữa hai người từng có…ừ thì, tình nam nữ…?”

Thái Chiêu phụt cười: “Đương nhiên là không.”

“Vì sao thế.” Thường Ninh hào hứng.

“Vì cô của ta có hôn phu rồi.”

Thường Ninh giật nảy, sống đến tuổi này hiếm khi hắn bị giật mình thế.

Thái Chiêu nín cười: “Thường đại hiệp thật là đạo nhân phúc hậu, vậy mà không kể cho ngươi.”

“Là ai, chúng ta gặp chưa.”

“Vừa gặp đó. Chính là Trang chủ Bội Quỳnh sơn trang Chu Trí Trăn đại hiệp á. Nghe mẹ ta bảo, bác Chu lúc còn trẻ khí vũ cao hoa, như giũa như mài, là nhân vật như châu ngọc. Ông ấy với cô đính hôn từ nhỏ, nhưng rồi hôn sự không thành, nên cũng không ai nhắc đến, đỡ khiến mọi người xấu hổ.”

Lúc này hai người chợt thấy trên đỉnh đầu có người che sáng, vội ngẩng lên, chỉ thấy một vị trung niên văn sĩ tuấn tú lịch sự tao nhã đứng trước bàn ăn của họ. 

“Chiêu Chiêu, sao không thấy qua chào hỏi ta thế.” Chu Trí Trăn một tay chắp sau lưng, cười không ngớt.

Thái Chiêu nhảy dựng lên như con tôm hành lễ: “Dạ chào bác Chu, bác Chu khoẻ ạ, chúc bác Chu phúc thọ an khang.”

Chu Trí Trăn vỗ vỗ đầu Thái Chiêu, cười xoà.

So với ông nhà giàu mới nổi vênh váo hung hăng Tống Thời Tuấn, Chu Trí Trăn thật khí chất cao quý như con nhà đại gia tộc chung minh đỉnh thực*, Thường Ninh không thể làm gì khác đành đứng lên, theo phép theo tắc hành lễ.

(*) chuông tới giờ ăn cơm – gia giaos nề nếp

Dĩ nhiên Chu Trí Trăn đã nghe chuyện Thường gia, giọng chân thành an ủi Thường Ninh mấy câu, thậm chí còn lấy ra một viên ngọc thiền làm tín vật giao cho Thường Ninh, bảo nếu sau này có chuyện gấp cầu cứu, dùng ngọc thiền tìm đến Bội Quỳnh sơn trang sẽ được hỗ trợ bất cứ chuyện gì.

“Bác Chu thật sự là người trung thực.” Thái Chiêu mặt mày hớn hở, “Nói làm chưa từng sai, Thường sư huynh ngươi thất thần làm gì, nhanh nhận lấy nhanh nhận lấy.”

Dù mức độ không vừa mắt của bà mẹ Ninh Tiểu Phong nhìn Chu Trí Trăn chỉ kém Thích Vân Kha một xíu, nhưng Thái Chiêu thì không nha, Thích Vân Kha Chu Trí Trăn đều là những trưởng bối cô rất thích, nhất là lần nào đến nhà cũng ôm theo lễ vật đầy trong lòng.

Thường Ninh yên lặng nhận ngọc thiền, đứng một bên.

“Sao bác Chu gầy thế ạ, cháu biết Chu Lão phu nhân không khỏe, nhưng bác Chu cũng đã có tuổi, đừng chỉ cố chăm sóc mỗi lão phu nhân mà bỏ lơ chính mình ạ.” Thái Chiêu đầy vẻ hiếu thuận đáng yêu.

Quả nhiên Chu Trí Trăn rất vui, mắt đầy ý cười thương yêu: “Chiêu Chiêu thật hiểu chuyện, người lớn thật rồi. Từ nhỏ con chưa từng rời Lạc Anh Cốc, ta đã lo con không quen bên ngoài, giờ xem ra là ta quá lo lắng. Thật đáng hận bác Thích của con ra tay nhanh một bước, nếu không ta nhất định phải đưa con về Bội Quỳnh sơn trang. Bái ta làm thầy chưa hẳn kém hơn Thích Đại tông chủ đâu, không biết Tiểu Chiêu có bằng lòng không!”

Thái Chiêu giả thở dài: “Dạ nói thật với bác Chu nha. Ngài xem dưới núi Cửu Lãi chỉ có thị trấn nhỏ khó coi, nhớ lại khu chợ phồn hoa xung quanh Bội Quỳnh sơn trang kia, ngài cảm thấy con muốn đi đâu bái sư ạ?”

Chu Trí Trăn vuốt râu cười to: “Đúng vậy! Thị trấn Thanh khuyết phủ tẻ vắng vậy, Chiêu Chiêu chúng ta nhìn thế nào được!”

Lúc này xa xa có hai thanh niên tướng tá tương tự nhau khí khái hào hùng đi đến, vừa đi vừa la to: “Chú ạ, chú mau đến đây! Bọn cháu vừa gặp anh em nhà họ Lưu, ngài mau mau đến xem bảo kiếm gia truyền của bọn hắn”

Hai thanh niên đến gần, vị hơi cao hơn nhìn thấy Thái Chiêu liền cười: “Chà, bé Chiêu Chiêu trưởng thành rồi!”

Cậu thấp hơn nháy mắt ra hiệu: “Nhưng vóc dáng cũng không cao lên nhiều lắm nhỉ, ta thấy lúc kiễng chân lên quầy đánh lão giấm*, còn phải kê ghế nhỏ cho em ấy nhỉ…” (ví von mình ko hiểu nghĩa lắm)

“Mấy anh có biết ăn nói không vậy! Không biết thì về luyện rồi hãy mở miệng!” Thái Chiêu trở mặt.

Chu Trí Trăn cười thẳng lắc đầu: “Ngọc Càn, Ngọc Khôn, đừng trêu Chiêu Chiêu nữa, lớn chừng nào rồi chứ! Được được, ta cũng muốn đi gặp bác Lưu các ngươi một chút, chúng ta qua bên đấy đi.”

Thấy ba chú cháu họ Chu rời đi, Thường Ninh không kịp chờ đợi hỏi: “Chu Trang chủ là hôn phu của cô ngươi à? Nhưng ta nghe nói, nghe nói ông ấy…”

“Nghe nói bác ấy sớm lấy vợ sinh con rồi đúng không.” Thái Chiêu không hề ngạc nhiên, “Bọn ta biết mà.”

“Bác Chu gái là cháu ruột của mẹ bác Chu, họ Mẫn. Lúc còn trẻ bác ấy cùng tu hành với mọi người ở Bội Quỳnh sơn trang, cô của ta cũng biết. À, con bác ấy là Chu Ngọc Kỳ, lớn hơn ta hai tuổi.”

Dù Thường Ninh tự nhận đã thấy ân tình thế gian nóng lạnh muôn màu, nghe vẫn thấy kinh sợ.

Thái Chiêu lẩm bẩm bổ sung: “Năm ông bà của ta qua đời cô mới mười tuổi, cha thì còn nhỏ. Vì giao tình với ông, Chu Lão trang chủ tự mình đón cô và cha ta về Bội Quỳnh sơn trang, rồi thu nhận cô làm đệ tử ký danh.”

“Tình hình năm đó thế nào chắc ngươi cũng đoán được. Ông bà mất sớm, ông chú thì cũng không biết tiêu sái nơi nào, Lạc Anh Cốc thật sự không ổn. May Chu Lão trang chủ là người tốt, không những quan tâm cô và cha ta đầy đủ bảo vệ khắp nơi, còn giữ lời hôn ước từng ưng thuận năm xưa.”

Thường Ninh không có đầu mối, đành chọn vấn đề dễ thấy nhất: “Thế do cô ngươi không thích Chu Trang chủ à?”

“Sao không thích chứ? Chu Trang chủ thời còn trẻ là lang quân đẹp nhất nhì trong võ lâm, xuất thân danh môn, tu vi võ học càng là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ thanh niên. Có thể đua tranh với ông ấy chỉ có Tống Môn chủ Quảng Thiên Môn, nhưng xét về thanh danh thì ông ấy trội hơn Tống Môn chủ nhiều. Sao cô của ta lại không thích chứ.”

“Thế sao Thái nữ hiệp không lấy Chu Trang chủ?”

Thái Chiêu gãi gãi tai, vành tai nhỏ trắng trắng mềm mềm ửng đỏ: “Ta đây cũng biết một nửa thôi. Chắc là lúc đầu thì còn nhỏ quá, rồi sau đó không phải là vì chuyện ác bất tận của Nhiếp Hằng Thành sao, ai nấy đều cùng nhau chống Ma giáo không rảnh quan tâm chuyện khác, rồi thì… cô cô mạng treo trên sợi tóc, chỉ gắng gượng chống đỡ với thời gian, lấy chồng sinh con sao được nữa.”

“Dù lý do thế nào, nhân duyên chưa thành, tóm lại là từng có hiềm khích, thế mà nhà của ngươi cũng không hề có khúc mắc với Chu Trí Trăn? Ngươi lại còn thân thiết với người Chu gia vậy!” Thường Ninh bắt đầu nghĩ lại có phải mình quá đen tối rồi không, có khi người ta quang minh rộng rãi thì sao.

“Sao phải có khúc mắc chứ nhỉ.” Thái Chiêu vẻ đầy đương nhiên, “Đương nhiên ta muốn gần gũi với người Chu gia rồi, tương lai ta sẽ đi Bội Quỳnh sơn trang mà.”

Thường Ninh: “… Đi Bội Quỳnh sơn trang thật hả, không phải ngươi đã bái sư Thanh Khuyết Tông sao.” Chả nhẽ Thái gia quá lo lắng con gái sẽ đi sai bước nhầm nên muốn cô ấy bái sư hai lần? Thì ra vợ chồng Thái Cốc chủ làm việc nghiêm cẩn thế.

Thái Chiêu rất kiên nhẫn: “Không phải ta đi Bội Quỳnh sơn trang bái sư, mà tương lai ta sẽ đến ở Bội Quỳnh sơn trang.”

Thường Ninh: “??”

“Ta sẽ gả vào Chu gia. Không chỉ có cô cô ta và Chu trang chủ đính hôn từ bé, ta cũng cùng Chu Ngọc Kỳ đính hôn từ nhỏ mà.”

Thường Ninh ra vẻ như mới bị chém một đao vào mặt.

“Sao Thường sư huynh không nói.” Thái Chiêu khua tay trước mặt Thường Ninh.

Thường Ninh nghiêng khóe mắt, đâu như họng bị mắc xương cá.

“Ui cha, thì ra Thái sư muội đang tiêu dao ở đây! Để chúng ta mệt mỏi tìm.” Một giọng thiếu nữ mềm mại quen thuộc truyền đến, cùng với tiếng hai thiếu nữ trẻ tuổi chậm rãi bước đến.

Thiếu nữ xinh đẹp mặc đồ đỏ hoa sen đầu đội trâm khảm châu chính là Thích Lăng Ba, quả nhiên người còn yêu kiều hơn hoa, còn thiếu nữ thanh tú đoan trang bên phải mặc bộ váy trứu sa màu tím nhạt, cười nhẹ như sóng xanh như nước chảy thanh nhã thoải mái.

Thiếu nữ bên phải hơi cúi người hành lễ: “Chiêu Chiêu muội muội lâu rồi không gặp, dạo này khỏe không.”

Thái Chiêu lầm bầm ‘Sao lại tới đây nhỉ’, đứng dậy trả lễ: “Chào chị Tâm Nhu, tiểu muội dạo này khỏe cả.” Lập tức cô giới thiệu sơ với Thường Ninh —— vị này là Mẫn Tâm Nhu, chính là cháu gái của Mẫn phu nhân Bội Quỳnh sơn trang, cùng tuổi với Thích Lăng Ba, lớn hơn Thái Chiêu một tuổi.

Không biết có phải Thường Ninh vẫn còn hãi chuyện mới rồi chưa dứt hay không, hoàn toàn không thèm để ý, chỉ trừng mắt, hàn huyên mấy câu xong giữ yên lặng ngồi một bên.

Thích Lăng Ba biết rõ tính xấu của Thường Ninh, ngay lúc này không muốn phức tạp, mới tranh thủ kéo cánh tay Mẫn Tâm Nhu, cười duyên: “Ta với chị Tâm Nhu mới quen đã thân, bắt chuyện rồi mới biết chẳng những sư muội và chị Tâm Nhu là chỗ quen biết cũ, còn đính hôn với anh họ của chị Tâm Nhu Thiếu trang chủ Bội Quỳnh sơn trang đính hôn. Ôi, sao em Chiêu Chiêu không nói sớm, nếu biết trước, ba chị em ta đã có thể chơi hoà thuận vui vẻ với nhau.”

Thái Chiêu cười như không cười: “Từ lúc ta lên Vạn thủy thiên sơn nhai đến giờ, gặp Thích sư tỷ ba bốn bận, không động tay cũng động mồm, sao có bản lãnh nói chuyện vui vẻ với sư tỷ được.”

Mặt Thích Lăng Ba cứng lại, liều mạng nhịn xuống.

Mẫn Tâm Nhu khẽ hé môi son cười: “Chiêu Chiêu muội muội vẫn thú vị như xưa, thảo nào dượng thích muội như vậy. Ôi, đáng tiếc Ngọc Kỳ ca ca không có ở đây, nếu không ba người chúng ta bầu bạn từ bé có thể ôn chuyện cũ rồi. Ta cứ khuyên Ngọc Kỳ ca ca mãi, đừng nói đây là tế điển hai trăm năm của Bắc Thần lão tổ, coi như nể tình Chiêu Chiêu muội muội cũng có mặt, dù có thế nào cũng nên đi một chuyến mới phải. Ôi, cũng chỉ vì lão phu nhân ngày một yếu, đại phu bảo buộc phải có con cháu bên cạnh, không còn cách nào…”

“Liên quan gì đâu.” Thái Chiêu trả lời không chút tình cảm, “Tôi với anh Ngọc Kỳ tương lai còn cả hơn nửa đời người mắt to trừng mỏ nhọn, giờ có gặp ít một chút cũng đâu quan trọng. Trái lại bây giờ chị Tâm Nhu với anh Ngọc Kỳ còn gặp nhau được bao nhiêu thì gặp nhiều chút đi, ít bữa lấy chồng, về nhà ngoại cũng không sao, chứ cũng không thể ngày ngày chạy qua nhà anh họ phải không. Nếu không sau này nhân duyên vợ chồng chị Tâm Nhu bất hòa tổn thương tỉ như bị chồng đánh cho bầm mắt bể đầu đuổi ra ngoài hiên ngủ vậy thì nhất định phải kể với tôi nha, tôi nhất định sẽ xả giận thay cho chị Tâm Nhu…”

“Rốt cuộc ngươi nói cái gì thế!” Thích Lăng Ba không thể nhịn được nữa, sắc mặt Mẫn Tâm Nhu sớm chuyển thành màu váy nàng đang mặc.

Thái Chiêu vô cùng bình tĩnh, “Trước giờ chị Tâm Nhu theo bác Chu đến Lạc Anh Cốc tổng cộng đã ba lần. Hai lần đầu tôi với chị ‘so’ võ công quyền cước, lần thứ ba đổi qua không động thủ mà động khẩu. Chị Tâm Nhu à, không ấy chị kể Thích sư tỷ đi, dù động thủ hay động khẩu, chị cũng chưa từng thắng nổi tôi một lần?”

Mẫn Tâm Nhu rũ chiếc cổ trắng, mặt đầy ngượng ngùng: “Chiêu Chiêu muội muội thông minh lanh lợi, dù là võ học hay là mồm miệng lanh lợi đều thắng ta nhiều lần. Có điều lúc còn bé không hiểu chuyện, nhưng mà bây giờ…”

Thái Chiêu ngắt lời, trực tiếp quay sang Thích Lăng Ba: “Sư tỷ nghe rồi đó. Dù là động thủ hay động khẩu thì ta đều thắng. Cho nên, chị dẫn vị bại tướng dưới tay ta này đến tìm ta làm gì? Hẳn là chị thấy có thêm một người thì có thể nắm phần thắng?”

Khi không chịu một trận châm chọc khiêu khích, Thích Lăng Ba nhịn không nổi, hét to: “Ngươi đừng tưởng chiếm được thế thượng phong với ta và chị Tâm Nhu thì lên mặt. Một hảo hán còn có ba người giúp, chị Tâm Nhu còn có Mẫn phu nhân và Lão phu nhân làm chỗ dựa, ta cũng có mẹ và mấy sư huynh hỗ trợ, hừ hừ, chắc ngươi không biết, ta và Tam sư huynh cũng đính hôn từ bé nha…”

“Ô, thật là nhìn không ra nha.” Thái Chiêu không nóng không lạnh lạnh nhạt nói, “Giữa trưa hôm nay nếu không phải Đại sư huynh liều mạng ngăn cản, ắt Tam sư huynh vẫn khăng khăng muốn xử phạt sư tỷ đấy.”

Thấy Thích Lăng Ba bị tức gần chết, Mẫn Tâm Nhu chặn lại: “Được rồi được rồi, đều là chị em trong nhà sao lại vì chút chuyện mà cãi vã tranh chấp chứ.”

Thích Lăng Ba nghỉ một hơi, cười lạnh: “Thái Chiêu ngươi đắc tội ta không sao, nhưng ngươi đừng nên đắc tội với chị Tâm Nhu. Dù gì Mẫn phu nhân cũng là trưởng bối của ngươi, ngươi hết lần này đến lần khác khi dễ cháu bà ấy, ít bữa bà ấy có thể đưa sắc mặt vui vẻ với ngươi sao?!”

“Sao không đưa sắc mặt tốt chứ?” Thái Chiêu ra vẻ rất ngạc nhiên, “Sẵn sư tỷ nhắc đến Mẫn gia, vậy bọn mình nói thử xem. Mẫn gia vốn bản lãnh không lớn mà chí khí lại không nhỏ, hơi một tí lại lấy tên tuổi Bội Quỳnh sơn trang để chọn phang cường địch. Chọn rồi thôi đi, loay hoay thua mất, quay lại còn phải nhờ người cứu. Không kể đến thời ông chú của ta, chỉ riêng cô của ta đã cứu Lão thái gia và hai cậu của Mẫn gia ba bốn lượt, sau này Ma giáo muốn bắt nữ quyến Chu gia để ép buộc, cô của ta còn cứu hai cô cháu Mẫn lão phu nhân nữa.”

“Đại ân đại đức đó, cũng không cần Mẫn gia ngậm cỏ kết vòng trả lại, đợi sau khi ta gả qua đối đãi thật tốt là được.” Thái Chiêu tùy ý phe phất tay lụa.

“Thế nhưng thế nhưng, thế nhưng Chu gia cũng có ân tình với Thái gia mà, ta biết cô và cha ngươi đều do Chu Lão trang chủ nuôi lớn.” Thích Lăng Ba chưa hết hi vọng.

“Lúc cha ngươi luyện công tẩu hỏa nhập ma là nhờ cô của ta ngàn cay vạn đắng cứu về, cũng có thấy lúc sư tỷ mắng ta lưu tình chút nào đâu. Ầy, sáu phái Bắc Thần đồng khí liên chi, không cần tính rõ ràng hen.”

Thái Chiêu chậm rãi bồi thêm câu: “Dù sao nếu sau này người Mẫn gia đối đãi ta không tốt thì chính là lòng lang dạ sói vong ân phụ nghĩa. Nếu bác Chu không cho ta chỗ dựa, vậy chắc chắn ta phải cáo trạng cùng với các chú bác chốn thiên hạ võ lâm chính đạo rồi.”

Thích Lăng Ba giận muốn nghẹn lời, Mẫn Tâm Nhu lúng túng không thôi, đành phải mãi giả lả cười giấu đi vẻ chột dạ.

Thường Ninh ngó trời.

Lúc đầu hắn còn lấy làm lạ sao Thái Bình Thù biết rõ mình và Doãn Tố Liên bất hòa, vẫn muốn đưa Thái Chiêu lên Thanh Khuyết Tông, chả nhẽ không sợ đứa cháu cưng bị khi dễ sao? Hắn cảm thấy Thái Bình Thù quá ngây thơ, không phải như mọi người vẫn nhớ. 

Bây giờ xem ra, là hắn quá ngây thơ.

Thái Chiêu thế này, trên mặt thì hì hì cười ra tay thì nghiêm túc, nếu mẹ con Doãn Thanh Liên dám khi dễ cô ấy hử, cô ấy có thể ngay trong đêm đi xới mộ tổ Doãn gia mà trồng lên một đám cỏ đuôi chó.

Mẫn Tâm Nhu thấy Thích Lăng Ba giận không nhẹ, một bên vuốt lưng cho cô ấy, một bên rưng rưng dịu dàng nói: “Chiêu Chiêu muội muội đừng nóng giận, đều là ta không tốt, muội đừng tìm Lăng Ba muội muội trút giận, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của ta, nếu muội giận quá cứ đánh ta mắng ta cũng được. Ngàn lần không nên vạn lần không nên mà, ta không nên nhằm vào ngày giỗ cô muội lại kể cho muội tình cảm của ta đối với anh họ…”

Thích Lăng Ba thấy tình thế xen vào: “Sao có thể trách chị được! Chị Tâm Nhu người dịu dàng mềm mại ai gặp cũng thích, em nghĩ Chu Thiếu trang chủ tất nhiên cũng yêu thích chị…”

Mẫn Tâm Nhu lật đật ngắt lời: “Không không không, hoàn toàn là ta tự mình ái mộ, anh họ chỉ xem ta như em gái ruột! Tóm lại Chiêu Chiêu muội muội đừng trách ta một mảnh tình si.”

Thái Chiêu nghe ba chữ ’em gái ruột’ mà nghiến răng hàm thật chặt, nụ cười trên mặt càng lạnh, “Sao tôi lại trách chị Tâm Nhu chứ. Tôi với chị biết nhau từ nhỏ, tình cảm không hề tầm thường, so với chị em ruột bình thường nhà người ta còn tốt hơn ấy chứ.”

Mẫn Tâm Nhu nhìn thấy ý lạnh nơi đáy mắt Thái Chiêu, bắt đầu cảm thấy không ổn.

Thích Lăng Ba không nhìn sắc mặt, thuận thế nói: “Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Tâm ý của chị Tâm Nhu ngươi cũng đã biết, dứt khoát một đường gả về Chu gia, sau này chị em tương xứng, có chỗ chiếu cố lẫn nhau há không đẹp lắm thay?” Kệ cho chuyện có được hay không, chỉ cần có thể khiến Thái Chiêu ngột ngạt, làm Thái Chiêu buồn nôn thì cô ta vui rồi.

Thái Chiêu bỗng nhẹ nhàng liếc cô ta: “Hiện giờ tình cảm ta với sư tỷ còn tốt hơn, không ấy sư tỷ cùng ta gả vào Chu gia đi, năm tháng chúng ta ngày ngày vĩnh viễn không chia lìa, há không càng thêm đẹp lắm thay?!”

“Ngươi đánh rắm đánh rắm đánh rắm!” Thích Lăng Ba suýt nữa tức điên.

Mẫn Tâm Nhu hiểu rõ Thái Chiêu hơn xa Thích Lăng Ba, biết lúc này Thái Chiêu đã lên cơn, bèn liều mạng kéo Thích Lăng Ba đi, ai ngờ Thích Lăng Ba cứng cổ không chịu rục rịch.

Thái Chiêu cười lạnh nói: “Cô của ta có ơn với Mẫn Lão phu nhân, có ơn với cha con Mẫn gia, đối với Mẫn phu nhân ơn càng thêm ơn — nếu không phải cô cô, Mẫn phu nhân không phải đã bị Thiên Xu trưởng lão gì đó đoạt lên Tố Đỉnh Lô làm vợ nhỏ thứ hai mươi tám cho đàn chủ gì đó sao! Vậy chỉ muốn làm chị em tương xứng với ta, có báo ân kiểu đó à?”

“Người trong võ lâm thi ân không màng trả lại, có ai giống như ngươi luôn mồm kể ơn hả! Huống hồ còn có Chu Thiếu trang chủ, anh ấy hiếu thuận với bà và mẹ mình, chả nhẽ không hy vọng chăm sóc Mẫn gia với chị Tâm Nhu à?! Trái lại ngươi tự hỏi mình một chút đi, nếu để Chu Thiếu trang chủ tự mình chọn, anh ấy tự nguyện cưới ngươi hay là cưới chị Tâm Nhu!” Thích Lăng Ba bị Mẫn Tâm Nhu kéo lung lay không ngừng, vẫn không chịu đi.

Thái Chiêu cười lạnh: “Xem ra sư tỷ nhất định phải giúp chị Tâm Nhu nhỉ. Mẫn gia quang minh lỗi lạc có ơn tất báo người ta tất nhiên sẽ không quên ân phụ nghĩa; chị Tâm Nhu vừa muốn gả vào Chu gia, vừa muốn báo ân, như vậy đi…”

Cô vỗ bàn, “Chi bằng tôi làm lớn chị làm nhỏ, tôi ăn cơm thì chị gắp thức ăn, tôi rửa chân chị bưng nước, vào cửa rồi thì chị đổi tên thành ‘Thắt lưng’ đi! Sau này gọi chị là ‘Mẫn thắt lưng’ được không!” 

(*) lời thoại trong Phương Thế Ngọc 2.

Chỗ xưng hộ của Tâm Nhu mình để Hán Việt vì mình thấy hông ưa cô này kiểu khách sáo giả tạo.

Tâm tính Mẫn Tâm Nhu có mềm dẻo hơn nữa cũng không chịu nổi nhục nhã thế này, hu hu che mặt khóc rống chạy mất, Thích Lăng Ba nghe thấy trợn mắt rớt miệng, chớp chớp mắt đối diện Thái Chiêu.

Thái Chiêu cười ngọt ngào: “Nếu tương lai Thích sư tỷ không muốn gả cho Tống gia, cũng có thể đến Bội Quỳnh sơn trang bọn ta nè, chỉ cần đổi tên thành ‘Thích dây lưng’ là được.”

Thích Lăng Ba dùng sức dậm chân phất tay áo, nghiêm mặt quay đầu bước đi.

Họ đi rồi Thái Chiêu mới ngồi xuống, hừ lạnh: “Hai ả này, một chân tiểu nhân, một ngụy quân tử, thật là một cặp chị em ruột khác cha khác mẹ mừ!”

Thường Ninh đợi Thái Chiêu thở thông suốt, mới chậm rãi mở miệng: “Không phải ngươi luôn già mồm nhắc ta phải ‘Hòa khí sinh tài’ sao nè? Sao giờ ngươi nổi đóa thế.”

Thái Chiêu: “Ai cũng đều có thể ‘Hòa khí sinh tài’ được, chỉ có những người từng phụ cô của ta thì không. Cả nhà Mẫn gia đều nhận ơn của cô của ta, cũng không mong họ nhớ lấy ân tình, đừng ở sau lưng nguyền rủa là được rồi!”

“Mẫn gia đã không chịu nổi vậy rồi, cô của ngươi lại bảo ngươi đính hôn với Chu Ngọc Kỳ?! Đưa dê vào miệng cọp à.” Thường Ninh mỉa mai.

Thái Chiêu có chút bực bội: “Có lẽ đối với bác Chu trong lòng cô cô còn áy náy.” Đến giờ cô vẫn còn nhớ ánh mắt Thái Bình Thù lúc lâm chung nhìn Chu Trí Trăn, đầy áy náy.

“Bà ấy có gì phải áy náy với Chu Trang chủ nhỉ.” Thường Ninh nhẹ mỉm cười, “Chu Ngọc Kỳ lớn hơn ngươi hai tuổi, nếu suy tính lại, nói cách khác sau đại chiến Đồ Sơn thì Chu Trang chủ lập tức thành hôn, năm sau có con rồi. Coi như cô ngươi không khỏe, không thể lấy chồng sinh con, ông ấy cũng không cần gấp gáp vậy chứ!”

“Là do cô của ta tự thuyết phục bác Chu mau cưới vợ đấy.”

Thường Ninh không kịp chuẩn bị mà giật mình.

Thái Chiêu thở dài: “Kệ cho Mẫn Lão phu nhân khẩn cầu bức bách các thứ, bác Chu vốn không chịu cưới Mẫn phu nhân. Cuối cùng là do cô của ta đau khổ khuyên nhủ, bác Chu mới chịu. Thường đại hiệp không kể mấy chuyện này cho ngươi sao?”

Thường Ninh rầu rĩ nói: “Sao cha ta chẳng hề nhắc nhỉ.”

Thái Chiêu cười: “Mẹ ta kể, lúc ấy Lão trang chủ đã hấp hối, tâm nguyện cuối cùng đó là nhìn thấy bác Chu lấy vợ. Nhưng dù đã đến bước xuống lỗ, bác Chu vẫn không chịu, Bác Chu là người tốt, ba năm trước, bác canh bên cạnh giường bệnh, trợn mắt nhìn cô cô nuốt xuống hơi thở cuối cùng, khóc rống đến ngất đi, sau đấy bệnh nặng một trận.”

Thường Ninh không nói.

Người có nội công tu vi thâm hậu cỡ Chu Trí Trăn, sẽ không tùy tiện nhiễm bệnh nói gì là ngất, mới thấy lúc ấy đã đau xót đến mức nào.

“Ta hiểu rồi.” Hắn chợt rõ ràng, “Vì sao Chu Lão trang chủ cứ phải kiên trì muốn trước khi lâm chung nhìn thấy con trai thành hôn. Nếu ổng không kiên trì, với tình cảm sâu nặng của Chu trang chủ với cô ngươi, sau khi Lão trang chủ qua đời sẽ chẳng ai có thể ép Chu Trang chủ thành hôn nữa.”

“Đúng đó, nên bà ấy cứ áy náy mãi với bác Chu.” Thái Chiêu yếu ớt thở dài, “Ông bà mất sớm, Chu Lão trang chủ nhiều năm trông nom cô và cha như con ruột. Còn bác Chu thì khỏi nói, cô từng kể lúc chị em bà mới đến Bội Quỳnh sơn trang, dù bác Chu tuổi còn nhỏ đã quan tâm họ đầy đủ, đến cả than củi sưởi ấm lần nào cũng là ông ấy tự mang đến, chưa để cô chịu tí ti ấm ức nào.”

Cô thở dài, tiếp tục nói: “Nên khi bác Chu đề xuất chuyện đính hôn thì mẹ ta cướp lời nhận luôn trước khi cô kịp mở miệng.”

Thường Ninh ngó Thái Chiêu: “Là lệnh đường sợ cô khó xử, nên tranh trả lời.”

Thái Chiêu bất đắc dĩ: “Vì trong lòng mẹ ta, trời rộng đất dày đều không lớn bằng cô cô.”

“Vậy nếu ngươi gả cho người không đúng thì làm sao?”

“Mẹ ta bảo, ‘Gả không ổn thì tái giá thôi, đâu phải cứ cưới là đổi nhà, chuyện có bao lớn đâu; nếu không muốn gả đi thì Lạc Anh Cốc bắt rể cũng được, dù gì Lạc Anh Cốc có rể làm chủ cũng đâu phải một hai lần’.”

Lần này đến phiên Thường Ninh thở dài. Hắn chả thể hiểu tình cảm nam nữ, không thể phán đoán việc Thái Bình Thù áy náy ‘Không gả được cho chàng còn phải khuyên chàng lấy người khác’ là bình thường hay không bình thường, chẳng qua tự dưng thấy phiền muộn khó hiểu.

“Được rồi, mình nói chuyện Chu Ngọc Kỳ chút đi, nói cho cùng là người mà sau này ngươi lấy. Y thế nào?”

Trên mặt Thái Chiêu lộ vẻ muốn cười mà không nên cười: “Tất nhiên là không tệ, nhã nhặn ôn hòa, đối xử mọi người hiền lành.”

“Còn tu vi võ học thế nào?”

Thái Chiêu chớp chớp mắt to: “Nói theo tình cảm hai nhà thì, ừm, khó phân thắng bại.”

Thường Ninh híp mắt: “Nếu không niệm tình cảm hai nhà, ngươi ra tay hết sức thì sao?”

“Trong một trăm ba mươi tám chiêu thì ảnh té.”

Thường Ninh nghe ra ý thoải mái trong giọng Thái Chiêu, nhịn không được cười ra tiếng: “Có phải do Chu Ngọc Kỳ đối xử rất tốt với Mẫn Tâm Nhu nên lâu nay ngươi thấy không thuận mắt?”

“Haizzz, thật ra anh Ngọc Kỳ không xấu, đối xử với ta muốn gì được nấy. Mẹ ta kể hồi trước bác Chu cũng thế, không phải bẩm sinh rộng rãi, mà là từ nhỏ được nuôi dưỡng quá ôn tồn lễ độ, cho nên đối với nữ tử thương hương tiếc ngọc, không đành lòng đánh chửi – cũng đâu phải chuyện gì lớn, anh ấy không đành lòng đánh chửi, để ta.”

Thường Ninh nghẹn lời.

Trầm tư một lát, hắn trịnh trọng quay sang Thái Chiêu, lần đầu trong đời ngữ trọng tâm trường khuyên người —

“Tóm lại kết hôn không phải việc nhỏ, bây giờ cô ngươi đã mất, hối hôn cũng đâu phải chuyện lớn. Chu trang chủ yêu thương ngươi thế, nếu ngươi không muốn gả cho Chu Ngọc Kỳ, nhất định ông ấy sẽ đồng ý. Mẫn gia thỏa mãn tâm nguyện, Chu Thái hai nhà cũng sẽ không trở mặt. Từ hôn tuyệt đối sẽ không tổn thương ai hết.”

Thái Chiêu đầy ngạc nhiên: “Sao phải từ hôn? Ta đâu có nói không muốn gả cho Chu Ngọc Kỳ. Ta nguyện gả mà, ở đâu mà ngươi thấy ta không vui?”

Thường Ninh: …

“Ta nghĩ rồi, gả cho Chu Ngọc Kỳ rất tốt. Thứ nhất, anh ấy đánh không lại ta, bác Chu lại che chở ta, ở Bội Quỳnh sơn trang ta muốn gì cũng được. Hừm, bà lão họ Mẫn năm đó từng cay nghiệt cô của ta, Mẫn phu nhân thì khỏi nói. Chừng đó ta chắc chắn sẽ ‘hầu hạ’ hai bà, nếu các bà dám dùng hiếu đạo bắt chẹt ta thì ta sẽ lấy ân tình siết các bà ấy!”

“… Ý là thật ra ngươi đi trả thù?”

“Ấy trả thù nghe khó nghe quá, oan gia nên giải không nên kết nha. Thứ hai, Bội Quỳnh sơn trang cảnh sắc dễ chịu, thị trấn phồn hoa, dạo một vòng thành lớn trong tiểu trấn cái gì cần đều có, còn náo nhiệt hơn Lạc Anh Cốc nữa. Lúc bé ta từng nghĩ, trước khi lấy chồng ở Lạc Anh Cốc, lấy chồng rồi thì ở Bội Quỳnh sơn trang, hay lắm!”

“Tiền tài phồn hoa đều vật ngoài thân, hành hiệp trượng nghĩa mới là chính đạo.” Thường Ninh máy móc phản bác, hắn cảm thấy muốn moi hết ngôn từ chính nghĩa cả đời dùng hết trong đêm nay.

“Bộ hành hiệp trượng nghĩa phải trái ngược với thích phồn hoa náo nhiệt hả? Huống hồ cha ngươi giấu núi vàng núi bạc không biết bao nhiêu, ngươi không thấy ngại nói câu đó sao?”

“…”

“Thứ ba, người Chu gia đều thật hòa khí —— mà có không hòa khí cũng đánh không lại ta. Thế hệ chú bác trước kia rất tốt với cô của ta, còn giờ anh Ngọc Càn với anh Ngọc Khôn lại tốt với ta, ta nói gì bác Chu cũng thấy đúng, cộng thêm anh Ngọc Kỳ đánh không lại mà cũng nói không lại ta, sau này đóng cửa lại Bội Quỳnh sơn trang ta có thể làm chủ rồi! Thường sư huynh ngươi thấy có được không!” Thái Chiêu càng nghĩ càng thấy đến nắng trời xán lạn vừa lòng thỏa ý.

“Sư huynh, Thường sư huynh, sao ngươi không nói.” Thái Chiêu bắt đầu vẫy tay bên cạnh mặt Thường Ninh.

“… Ta muốn yên tĩnh.”

Đêm khuya sương nặng, trong núi khí lạnh tràn ngập, trong phòng ngủ khách lại ấm áp khô ráo, dòng nước ấm lặng lẽ chậm rãi men theo tường đá và dưới mặt đất chảy qua, yên tĩnh hiền hòa xuyên qua cả tòa Mộ Vi cung. Nghe nói năm đó bên cạnh Bắc Thần Lão tổ có một vị lão bộc am hiểu xây dựng cơ quan, lúc người khác say mê tạo hình cung lương bậc thềm với vàng bạc đá quý, ông lại yên lặng tạo dựng những đường ống ẩn sau những vách đá. 

Mùa đông rét lạnh thì dẫn nước nóng từ suối, ngày hè nóng bức chuyển sang rót nước suối lạnh mát, khiến trong cung bốn mùa như xuân.

Thái Hàm nghiêng trở mình, trong miệng lép chép không biết nhắc tới cái gì, một cánh tay thịt mũm mĩm và nửa bả vai rũ xuống mép giường, Thái Chiêu đánh giá chỉ cần cậu hơi xoay mông béo nhỏ kia sẽ không ngạc nhiên mà té lăn xuống đất. Cười thầm xong, cô dịu dàng từ từ đẩy cậu em béo vào trong giường. 

Ngồi xuống cạnh giường, Thái Chiêu chăm chú nhìn cậu em nhỏ hơi thở đều đều. 

Từ lúc biết chuyện, cô vẫn cho rằng mình là con của cô, còn hai người xưng là ‘cha mẹ’ kia là chú thím tốt bụng nhà bên, thường mang thức ăn ngon đồ chơi vui đến thăm mình, mãi đến khi ra ngoài chơi thấy con nít ngoài chợ gọi cha mẹ, cô mới hoảng hốt hiểu ra thì ra ‘cha mẹ’ mới là người sinh ra mình. Phiền não đầu tiên trong cuộc đời nhỏ bé của cô chính là, nếu mình là bảo bối của cha mẹ, thế thì chẳng phải cô không có bảo bối sao. 

Mãi đến khi Thái Hàm ra đời cô âm thầm vui vẻ hồi lâu, cảm thấy rốt cuộc về sau cô cô với cha mẹ không cần áy náy lẫn nhau nữa.

Đặt bàn tay lên ngực thằng em trắng mập, dưới lòng bàn tay là nhịp đập tràn trề sức sống nhảy bình bịch, Thái Chiêu chợt nhớ tới ‘Môn chủ tương lai’ của Tứ Kỳ môn thấy ban chiều. Người không biết y đạo như cô nhìn lướt qua cũng thấy cậu bé sinh thiếu tháng kinh mạch bị hao tổn, toàn nhờ vào thuốc quý và sức người cưỡng ép duy trì.

Hai trăm năm, sáu phái Bắc Thần sớm đã vật đổi sao dời.

Thanh Khuyết Tông và Thái Sơ Quan vì là thầy trò kế thừa, từ lâu đã không phải huyết mạch ban đầu.

Quảng Thiên Môn và Bội Quỳnh sơn trang dựa vào dàn con cháu đông đảo khai chi tán diệp, nếu dòng chính không có hoặc chỉ bình thường, dòng họ xa sẽ có thể kế tục.

Tứ Kỳ Môn bảo thủ, tranh vị trong thân thuộc hừng hực lạ thường, mỗi lần một chi lên ngôi vị, thì trong các anh em không phải ‘mất sớm’ khó hiểu thì là thay tên đổi họ thoái ẩn giang hồ. Năm phái còn lại thấy anh em bất hoà thì không phải không khuyên nhủ hay giảng hoà, nhưng thanh quan khó xử lý việc nhà, cuối cùng cũng chẳng giải quyết được gì. Từ từ, huyết mạch Dương thị càng thêm yếu ớt, đến nay liên tục năm đời đơn truyền một người.

Theo như cách nói của tổ tiên Thái Chiêu, ấy là ông trời không đành lòng nhìn thấy cảnh Dương gia thân thuộc tương tàn, dứt khoát để họ mỗi đời chỉ một, chẳng ai cần tranh giành, thật sự  ông trời rất tri kỷ.

Chỉ có Lạc Anh Cốc đi con đường khác.

Từ tiên tổ đời thứ nhất, Lạc Anh Cốc thuận theo đạo tự nhiên, cho rằng sinh quá nhiều cũng không ích lợi cho tu vi thanh tịnh, bất lợi bảo dưỡng cơ thể, nên Lạc Anh Cốc con cháu thưa thớt. Có con trai thì để con trai kế tục, không có con trai thì cho con gái kén rể; con gái tài giỏi thì để con gái làm Cốc chủ, con rể mà tài giỏi hơn thì cho con rể làm Cốc chủ cũng không sao; còn nếu con trai có chí hướng khác hoặc không quá mức tài cán, vẫn có thể để cho rể hay con gái làm đương gia (chủ trong nhà).

Ngươi nói xem có ai lại bái tổ tông nhà người không? Không sao cả, muốn nhà của ai thì của nhà nấy, dù sao hai trăm năm trước cũng chưa từng có thứ gì gọi là Lạc Anh Cốc, tiên tổ rất khai sáng.

Cứ thế, hai trăm năm qua Lạc Anh Cốc đã đổi họ ba lần.

Trong đó khó nghe nhất là họ Ngưu của Tiên tổ lập Cốc, cho dù là Tiên tổ tôn trọng đạo pháp tự nhiên cũng không thể nhẫn, dễ nghe nhất chính là họ Cố, vị hôn phu của con gái đời thứ ba của Ngưu gia —— cùng là gọi tên Linh Nhi và Vũ Hiên, theo họ đầu thì là Ngưu Linh Nhi và Ngưu Vũ Hiên, họ sau lại là Cố Linh Nhi và Cố Vũ Hiên, khác biệt ra sao chư vị thử cảm nhận xíu.

Trong hai trăm năm Lạc Anh Cốc cũng không phải không có đặc biệt. Tỷ như vợ chồng Cốc chủ nào đó, khí thế ngất trời một mạch sinh năm trai bốn gái, ai cũng nói Lạc Anh Cốc sắp tới thời thịnh vượng, sự thật chứng minh là họ suy nghĩ nhiều.

Chín đứa con ấy không tính vị xuất gia với xuất giá, còn lại không phải giang hồ lãng tử cả đời không cưới thì là dạo chơi hải ngoại một đi không trở lại, cuối cùng vẫn chỉ còn lại một vị kế thừa Cốc chủ.

Có thể, đây chính là mệnh rồi.

Ước chừng bảy mươi, tám mươi năm trước, có đời Cốc chủ hai vợ chồng tuổi gần bốn mươi chưa có con, đêm ngắm sao trời ra kết luận —— ông trời hy vọng Lạc Anh Cốc dọn lồng đổi chim. Thế là vô cùng thuận nước đẩy thuyền theo quẻ tượng tìm con nuôi, chẳng bao lâu gặp một đứa trẻ mồ côi tư chất rất cao phẩm tính đôn hậu, hai vợ chồng càng thấm đại hạnh, quả nhiên là ý trời ý trời.

Ai ngờ mười năm sau, bỗng họ lão bạng sinh châu*, được một cô con gái ngọc tuyết đáng yêu.

(*) con trai già đẻ châu

Bởi vì từng có lệ cũ, họ không phải không nghĩ đến chuyện để con nuôi thành rể thân càng thêm thân, có điều xét thấy một trai một gái tuổi tác chênh lệch quá lớn, thế là quyết định thuận theo tự nhiên đưa con gái sang các phái anh em, đến chừng đó theo tự nhiên tìm vị sư huynh đệ nhân phẩm tốt gả là được. Ai ngờ năm cô con gái mười sáu tuổi, ngay lúc hai ông bà đang phơi nắng dưỡng già trên sườn núi, chợt nghe ngoài cốc có biến lớn.

Vị con nuôi ổn trọng tài giỏi của họ không giải thích được chạy ra ngoài, đem hết thiếu niên vừa độ tuổi cô con gái trong sư môn đánh một bận, lại khiêu khích mấy vị thiếu hiệp đang ngoi đầu lên mặt hồ một hồi, dùng cái tên đẹp ‘dùng võ kết bạn’ —— hai ông bà bị hù suýt thì té từ ghế mây xuống. Lúc đó Tông chủ Thanh Khuyết Tông còn cố ý chạy tới nói bóng nói gió ‘Lân nhi nhà các vị tương lai khó lường, phải chăng cố ý tranh giành vị trí đứng đầu sáu phái’, hai ông bà suýt bẻ gãy đao.

Đợi hỏi rõ ràng tâm ý yêu mến không được tự nhiên cũng chẳng chịu nói rõ giữa con nuôi và con gái rồi, hai ông bà dứt khoát cho họ lấy nhau, đồng thời khẩn cầu ông con nuôi đừng ra ngoài ‘dùng võ kết bạn’ nữa, hơn một trăm năm qua Lạc Anh Cốc vẫn luôn trung dung ôn hòa, võ lâm đồng đạo cũng đã quen, không cần sửa lại. Con nuôi bày tỏ: dâu đã về tay rồi, thật ra con cũng đâu thích ra ngoài.

Sẵn tiện nói, vị con nuôi này họ Thái.

Lúc đọc ghi chép của tổ tiên, Thái Chiêu thường nghĩ, hẳn là cô cô kế tục thiên phú trác tuyệt của vị tiên tổ này, mới không gì không làm được, tỏa sáng rung chuyển thế gian. Nhưng ba năm qua, nửa đêm Thái Chiêu ngồi trong căn phòng của cô cô lạnh lẽo vắng vẻ, hai mắt đẫm lệ không khỏi nghĩ đến, có lẽ vị tiên tổ kia nhún nhường giả ngu mới là đúng.

(* nói 1 chút ở đây không khớp với những chương trước kể về những nữ ma đầu họ Thái và những mốc 160; 120 năm, vì LAC đổi họ nhiều lần)

Bóng đèn trên vách nhẹ nhảy, tựa như khảy dây đàn trong đầu một chút, Thái Chiêu hồi thần, ổn định lại rồi sang sát vách xem Thường Ninh.

Khác với bé Thái béo ngủ thiên mã hành không*, tướng ngủ Thường Ninh rất đẹp, nghiêng vào trong như cây tùng xanh ngắt, đôi mi đậm thật dài không nhúc nhích, chỉ là chăn mền không đắp kín như ban chiều mà lật ra, một nửa trên giường một nửa phủ lên bệ đạp. Dĩ nhiên, vạt áo cũng tản rộng, lộ ra lồng ngực như bạch ngọc rộng lớn kiên cố 

(*) ngựa thần lướt gió tung bay, không câu nệ.

Thái Chiêu hết sức thành thật dời mắt, rất là chính nhân quân tử đắp kín mền cho Thường Ninh, lùi ra ba bước, xa xa đứng.

Thật ra lúc bé Thái Chiêu từng gặp Thường Hạo Sinh ba bốn bận

Tìm sâu trong ký ức, cô tìm tới một khuôn mặt anh tuấn trầm ổn, ăn nói có ý tứ lại cẩn thận ổn thỏa, mỗi lần đến Lạc Anh Cốc lại tra trận pháp trong ngoài cốc khẩu ba lần, cô cô một bên lại trêu ông là ‘Một ngày làm ma ma cả đời làm ma ma’.

Thường Hạo Sinh đến Lạc Anh Cốc không thường xuyên như Thích Vân Kha Chu Trí Trăn, mỗi lần đến đều nói chuyện với Thái Bình Thù rất rất lâu, cũng không chơi với bé Thái Chiêu, lại rất ít quà, dĩ nhiên ấn tượng trong lòng Thái Chiêu chẳng sâu.

Từ sau khi Thái Bình Thù qua đời, ông càng chưa từng đến Lạc Anh Cốc, cũng không biết bận việc gì. Ba năm róc rách, ký ức của Thái Chiêu liên quan tới vị Thường đại hiệp thần thái vội vội vàng vàng này càng thêm mơ hồ, nhưng chưa từng nghĩ rằng hôm nay lại nghe được tin Thường thị diệt môn.

Thái Chiêu nho nhỏ thở dài, ưu tư hơn.

Lúc này bên gian phòng trong vang tiếng động và tiếng người, Thái Chiêu khẽ động trong lòng, ý cười hiện nơi khóe miệng. Cô nhanh chóng lập tức rời khỏi phòng Thường Ninh, nhanh bước ngang qua phòng bé Thái béo đang ngủ say, đi đến gian phòng khách thứ ba. Thấy đèn đã sáng, quả nhiên Thái Bình Xuân và Ninh Tiểu Phong đã về.

Thái Chiêu lòng đầy vui vẻ đẩy cửa vào, thấy sắc mặt Thái Bình Xuân say đỏ, một tay chống bàn bên cạnh, tay kia xoa huyệt Thái Dương, xem ra uống không ít rượu, Ninh Tiểu Phong trề môi thì thầm lục lọi túi thuốc tìm thuốc giải rượu, ngẩng lên thấy con gái đến, mở miệng hỏi sao còn chưa rửa mặt ngủ có quẳng Tiểu Hàm xuống giường không đó.

Nghe dông dài quen thuộc, tim Thái Chiêu mới ổn định lại.

“Cha, mẹ, rốt cuộc hai người đã về, con còn tưởng hai người định trắng đêm uống rượu ấy? Không phải hai người nói không cần để ý bọn họ sao ạ. Gặp mặt chào hỏi là xong, sao còn uống nhiều rượu vậy ạ.” Thái Chiêu rót nước từ ấm tổ từ trên bàn đưa cho Thái Bình Xuân thuốc giải rượu.

Ninh Tiểu Phong thở dài: “Thứ nhất là cha mi muốn hỏi tí việc, thứ hai quả thực bị mời rượu nhiều lắm, cũng không thể trở mặt, đẩy mười chén uống nửa chén cũng đã quá sức, xem như cha ngươi còn tốt. Tống Thời Tuấn say ngã chổng vó như con rùa bị khiêng về kia, may mà lúc sau mẹ thấy không ổn, mới trộn trong bầu rượu cha ngươi hơn một nửa là nước hoa quả. Phải nói vẫn là Chu đại ca cơ trí, thấy không ổn đã ngóc đầu giả say ngất đi…”

Thái Bình Xuân nuốt thuốc giải rượu rồi uống liền hai chén nước mới thở ra hơi: “Cả một ngày bận bận bịu bịu đầy là người, cũng không có thời gian lo cho hai chị em con. Chiêu Chiêu nói cha nghe, mọi việc đều tốt chứ, có gì con thấy không vui giờ chúng ta xuống núi vẫn còn kịp.”

“Đúng đó, có gì cứ nói hết ra. Mẹ tưởng mười mấy năm Doãn Thanh Liên có thể khá hơn chút chứ, ai ngờ vừa thấy mặt mẹ đã tức cành hông, cố nén cũng không giấu được! Không được thì chúng ta đi luôn!” Ninh Tiểu Phong oán hận nói.

Thái Chiêu vốn định kể vài ba chuyện chân chó giữa mình và Thích Lăng Ba, lời đến khóe miệng lại nuốt xuống, hấp háy mắt: “Gặp người tốt, cũng gặp người không tốt, còn gặp người không tốt không xấu nữa —— nhưng mà, con đều ứng phó được.”

Ninh Tiểu Phong nhíu mày: “Nói gì vậy! Được rồi, mẹ không nghe mi đánh đố nữa, dù sao Thanh Khuyết Tông này mi ở được thì ở, không ở thì báo về nhà một cái tin, không phải cậu mi có tặng mi một lồng bồ câu đưa thư à, dùng nó gửi thư đi rất nhanh. Đến lúc đó mẹ đưa mi sang Bội Quỳnh sơn trang ở mấy năm là được, tóm lại không thể để người ta khi dễ!”

Thái Chiêu giả vẻ ngượng ngùng: “Vào nhà chồng ở sớm thế có phải không được tốt lắm không ạ, cũng đâu phải cha mẹ cô cô con đều đã mất…”

Ninh Tiểu Phong bơ mặt: “Thế thì đi Huyền Không am, vừa thanh tịnh vừa yên ổn…”

“Không cần Thanh Khuyết Tông rất tốt sơn quang thủy sắc địa linh nhân kiệt một vốn bốn lời một chút con cũng không muốn đổi sư môn.” Thái Chiêu lập tức không ngượng ngùng.

Ninh Tiểu Phong làm bộ muốn đánh, trợn mắt cười nhìn con gái. 

Thái Chiêu nhìn thấy cha mẹ đã yên tâm, ngáp một cái thầm muốn đi ngủ, ai dè bị Thái Bình Xuân gọi lại bảo có việc. Thái Chiêu sửng sốt, vội hỏi chuyện gì.

Thái Bình Xuân chậm rãi nói: “Chuyện này vốn định sau tế điển rồi nói, cha thấy vẫn nên nói cho con sớm, là liên quan đến Thường Ninh con của Thường đại ca…”

“Hắn sao ạ?” hôm nay Thái Chiêu bị Thường Ninh dày vò quá sức, nghe xong lỗ tai dựng cả lên.

“Dù là Thường đại ca luôn bảo cô của con có đại ân với anh ấy, chết vạn lần khó báo, nhưng mấy năm qua Thường đại ca đối với Lạc Anh Cốc khắp nơi bảo vệ bất kể chuyện gì, ấy thật sự là xuất phát từ tim gan. Có một số việc chị em con không biết, bên ngoài cũng không mấy người biết, nhưng Thái gia ta không thể không khắc trong tâm khảm.” Thái Bình Xuân nói.

Thái Chiêu gục gặc: “Hôm nay con được nghe rất nhiều chuyện về Thường đại hiệp. Cha nói rất đúng, người ta có thể không so đo, nhưng chúng ta không thể không nhớ ơn.”

Thái Bình Xuân ngó vợ mình, Ninh Tiểu Phong thận trọng nói: “… Chiêu Chiêu, hôm nay lúc mi nói chuyện với Thường Ninh có phát hiện chỗ nào không ổn không?” từ nhỏ con gái vốn thông minh, lại qua lại chốn chợ búa lâu dài, về mắt nhìn bà tin con gái mình.

Thái Chiêu tinh nghịch cười khì: “Cha mẹ muốn hỏi Thường Ninh này là thật hay giả, đúng không?”

“Không sai.” Thái Bình Xuân gật đầu, “Ma giáo hành sự quỷ quyệt, không thể không phòng. Dù sao trước giờ không ai trong chúng ta từng gặp con của Thường đại ca.”

Thái Chiêu cười: “Cha ngài yên tâm, tốt xấu gì con cũng xem thoại bản rất nhiều, cấp độ này lại không hiểu sao? Vai phản diện thích nhất là cải trang lẫn vào trong lòng kẻ địch. Một người con chưa từng gặp mặt sao tin tưởng được ngay ạ, con đã để ý trước rồi…”

“Rồi sao, mi có phát hiện sơ hở không?” Ninh Tiểu Phong hỏi dồn.

“Không ạ, chín phần chín là thật.” Thái Chiêu sụ mặt, “Thường sư huynh đối với chuyện năm xưa không những rõ ràng, mà còn biết rất nhiều chuyện con chưa từng nghe hắn đều nhặt ra — có chuyện bí ẩn chỉ mỗi mình Thường đại hiệp biết; có vài chuyện vụn vặt thường ngày, có nghiêm hình tra tấn Thường đại hiệp cũng chưa chắc có thể hỏi ra được, rất giống như cha con tâm sự dông dài mà kể ra ấy ạ.”

Ninh Tiểu Phong cảm thấy không tệ, Thái Bình Xuân cẩn thận hơn: “Sao chỉ chín phần chín thôi, còn chỗ nào chưa tròn?”

Vẻ mặt Thái Chiêu hoang mang: “Con mơ hồ nhớ Thường đại hiệp là người rất khoan hậu, không thích nói nhiều, nhưng vị Thường sư huynh này của con lại độc miệng, quả thực là mười bước giết một người ngàn dặm không giữ lại ấy ạ! Nói người phát bực cũng không tính đi, tính tình còn âm trầm bất thường, giống cha hắn chỗ nào đâu?”

Lời vừa thốt, Thái Chiêu để ý trái lại vẻ mặt cha mẹ lại thả lỏng, “Sao thế ạ? Con nói sai chỗ nào ạ.”

“Con nói vậy, ngược lại đúng rồi.” Thái Bình Xuân nói, ” Dù Thường đại ca ít nhắc đến con trai, nhưng nghe một lời nửa câu tình cờ buông của ảnh, hẳn tính tình Thường Ninh sẽ là thế.”

Thái Chiêu: “A?”

Ninh Tiểu Phong thấp giọng: “Chị Tiết Phu nhân Thường đại ca vốn là người yếu đuối dịu dàng, năm đó chị ấy về nhà ngoại dưỡng thai, ai ngờ đụng phải Ma giáo đánh lén. Chị trốn trong bức tường kép phòng tối qua một kiếp, trơ mắt nhìn một nhà mười mấy miệng bị giết sạch. Đến khi được cứu đã có phần lơ ngơ si ngốc, nên Thường đại ca chưa từng để chị ấy ra ngoài.”

“Bị đại nạn này, cô của con lên trời xuống đất tìm không biết bao nhiêu linh đan diệu dược, mới bảo vệ được đứa bé trong bụng chị Tiết, khó khăn sinh được một cậu con, chỉ có ta và cô con đi chúc vui. Ta vốn không biết rõ, nhưng cô con nói đứa bé kia người không khỏe, nên mấy năm sau không thấy Thường đại ca cho đứa bé này lộ mặt. Sau đó thỉnh thoảng nghe Thường đại ca tình cờ nhắc đến, không phải chị Tiết ngày càng thêm điên cuồng thì là đứa nhỏ người yếu nhiều bệnh, chỉ từ từ tu tập tâm pháp nội công để ôn dưỡng kinh mạch. Mãi đến năm ngoái, Thường đại ca mới nhắn rằng người cậu bé dần dần tốt hơn, chỉ cần tu luyện ổn thỏa, chưa hẳn bại dưới tay thiếu niên anh hào.”

“Chiêu Chiêu, con ngẫm lại xem, một đứa bé từ khi mới sinh ra chưa từng ra khỏi cửa, còn có một người mẹ lúc điên lúc ngốc, bản thân yếu ớt bệnh tật, con nói tính tình cậu bé nên thế nào đây? Nếu hôm nay là một Thường Ninh sáng sủa hiền hòa, mới là đáng nghi.”

Thái Chiêu tỉ mỉ nghĩ lại, cũng đúng.

Thái Bình Xuân nói: “Thoạt đầu Thích đại ca cũng sinh nghi, nhưng lúc chữa thương cho Thường Ninh phát hiện trên người cậu ta có vài tia nội kình yếu ớt. Thích đại ca với Lôi sư huynh đã thăm dò qua mạch, đúng là nội công độc môn của Thường đại ca không còn nghi ngờ. Nội công tâm pháp Thường gia cũng không phải gia truyền, mà là Thường đại ca tự sáng tạo, nên sẽ không có chuyện Thường Lão gia tử truyền lại cho thân thích nhà khác gì; hơn nữa Thường đại ca cẩn thận chặt chẽ lại còn đánh thắng Thích đại ca và ta, sao có thể đem nội công độc nhất vô nhị truyền kẻ gian tà chứ.”

Thái Chiêu nghe đến nhập thần: “Nói vậy, Thường Ninh đúng là thật ạ.”

“Đúng vậy, ta và mẹ con cảm thấy không sai.” Thái Bình Xuân gật đầu, “Cho nên, ta vừa mới bảo Thích đại ca, muốn nhận cậu bé Thường Ninh này vào Lạc Anh Cốc tĩnh dưỡng, nhưng mà thế nào Thích đại ca cũng không chịu…”

“Ông ấy nói cũng không thấy thẹn à? Nếu không phải anh ngăn em đã mắng lại rồi! Cũng không xem thử bà vợ với cô con gái mình chanh chua chừng nào, thằng bé Thường Ninh kia nhìn là biết đứa không chịu cúi đầu, sao sống ổn trong Thanh Khuyết Tông chứ? Doãn Tố Liên em còn không biết sao, nửa đời trước ái nữ của Tông chủ, nửa đời sau là Tông chủ phu nhân, cô ta từ lâu đã xem Thanh Khuyết Tông là một mẫu ruộng ba phần của nhà mình!” Ninh Tiểu Phong mắng đến thống khoái —— đã xác định Thường Ninh là con côi của Thường gia, bà lập tức đau lòng như người trong nhà.

“Mẹ nói câu này lời thô lý không thô.” Thái Chiêu nhẹ nhàng vỗ tay thay mẹ già.

Thái Bình Xuân khuyên nhủ: “Nhưng Thích đại ca cũng có lý mà.”

“Đạo lý mù mấy ông thì có!” Ninh Tiểu Phong hờn dỗi.

Thái Chiêu trực tiếp hỏi cha: “Cha, bác Thích nói sao ạ?”

Thái Bình Xuân nghiêm túc nói: “Chiêu Chiêu, theo con thấy là ai diệt cả nhà Thường gia.”

Thái Chiêu khẽ giật mình: “Không phải Ma giáo ạ?”

Thái Bình Xuân nói: “Hôm nay con cũng nghe đó, giờ Ma giáo nội loạn rất dữ. Mấy năm trước còn có một nữ ma đầu, nhờ dựa vào Nhiếp Cát được bổ vào vị trí Thiên Toàn trưởng lão, rất nhiều người không phục, nữ trưởng lão đó giết người cuồn cuộn —— đã loạn thế mà họ còn có sức đến tìm chúng ta gây phiền phức sao? Phải biết rằng Thường gia ổ bảo cũng không phải là chỗ dễ dàng đánh chiếm, nói thật, ổ bảo đó ngay cả ta còn chưa qua được…”

“Mà có qua cũng chưa chắc hữu dụng. Thường đại ca lo cho an nguy của vợ con, giấu ổ bảo như trong cái lồng sương mù, ngay cả người các môn phái lớn bình thường cũng sờ không tới. Có điều xưa nay Ma giáo có những kẻ dị năng, nói không chừng lại phá giải được.” Ninh Tiểu Phong có vẻ uể oải.

“Có phá giải được cũng phải mất công lắm á.” Thái Chiêu lẩm bẩm.

“Không sai.” Thái Bình Xuân nhíu mày, “Phí tâm tư đến thế vẫn muốn diệt môn Thường gia, hẳn phải có thâm cừu đại hận.”

“Là bộ hạ cũ của Nhiếp Hằng Thành sao?” Thái Chiêu buột miệng xong lắc đầu, “Không đúng, giết Nhiếp Hằng Thành là cô cô, muốn diệt môn sao không đến Lạc Anh Cốc? Vậy thì là… Triệu Thiên Phách?!”

Ninh Tiểu Phong cười xùy: “Hôm nay Chiêu Chiêu cũng nghe chuyện xưa này sao? Không sai, mấy người bọn ta vừa bàn một phen, ngẫm lại thủ bút lớn nhường áy, chỉ có tử sĩ của Triệu Thiên Phách trò đứng đầu của Nhiếp Hằng Thành.”

Thái Chiêu ngẩng đầu nhìn xà ngang, suy nghĩ hỗn loạn: “Đám tử sĩ này cũng thật thú vị, không đi báo thù cho Nhiếp Hằng Thành, lại cứ phải báo thù cho đồ đệ của Nhiếp Hằng Thành…”

“Tiểu bối tụi mi không trải qua chuyện năm đó, Tứ đại đệ tử dưới trướng Nhiếp Hằng Thành đều là đại sát tinh có thể dọa trẻ ngừng khóc đêm, bên trong có thể ngồi ngang hàng với Thất Tinh trưởng lão, bên ngoài có thể tay cầm trọng binh một mình đảm đương một phía. Dưới tay Triệu Thiên Phách có mấy tử sĩ trung thành tuyệt đối với gã cũng không hiếm.” Ninh Tiểu Phong bổ sung.

“Cha, mẹ, con hiểu rồi.” Thái Chiêu chỉnh lý xong suy nghĩ, ánh mắt sáng sủa: “Ý của bác Thích là, Thường sư huynh ở Thanh Khuyết Tông sẽ an toàn hơn, dù sao ở đây có Vạn thủy thiên sơn nhai dưới lạch trời, Ma giáo lên không nổi. Nếu Thường sư huynh thật sự đến nhà chúng ta, e là sẽ liên luỵ Lạc Anh Cốc. Cha mẹ yên tâm, con cũng thấy Thường sư huynh ở lại Thanh Khuyết Tông tốt, dù sao ở đây chỉ có mấy người làm khó hắn —— Thích Lăng Ba phế vật kia một tay con giải quyết được rồi, đảm bảo không để ai khi dễ Thường sư huynh.”

Thái Bình Xuân gật gù: “Chúng ta cũng có ý này. Dù sao ở trong Thanh Khuyết Tông cũng chỉ đánh qua đấm lại, ra ngoài còn phải lo đến tính mạng. Chiêu Chiêu, nể tình tình cảm của Thường đại ca, dù thế nào con cũng phải trông nom Thường Ninh cho tốt.”

Thái Chiêu bĩu môi trong lòng, trên mặt cười rất ngoan ngoãn: “Cha, người yên tâm, thật ra người không nói con cũng không để Thường sư huynh vô duyên vô cớ bị khi dễ đâu ạ, cô đã dạy con đạo hiệp nghĩa nhiều năm như thế, chả nhẽ con lại uổng công nghe sao.”

Khi nói câu này cô hơi có mấy phần chột dạ.

Chỉ có mấy phần.

Thái Bình Xuân nhẹ thở ra: “Vậy là tốt rồi, vậy thì chúng ta yên tâm.”

Thái Chiêu nghe ý ẩn trong lời, khẩn trương nói: “Cha, thế hai người muốn đi đâu làm gì?”

Thái Bình Xuân trầm ngâm, Ninh Tiểu Phong giọng mỉa mai: “Chiêu Chiêu, Thường gia diệt môn chuyện lớn vậy, trên bữa tiệc đêm nay mi có nghe ai đề cập không? Có ai lòng đầy căm phẫn, có ai buồn bã rơi lệ, có ai vỗ ngực muốn báo thù cho Thường gia không?”

Thái Chiêu ngây ra.

“Đều không có, một người cũng không.” mắt Ninh Tiểu Phong lộ vẻ đau buồn, “Thường đại ca là nhân vật nổi tiếng trong chính phái chúng ta, chịu thảm như vậy, vốn các phái chính đạo nên cùng thảo phạt, giờ lại từng kẻ giả câm vờ điếc.”

“Lúc còn cô mi, tuyệt đối không thể để chuyện thế kia xảy ra. Khi đó, người người đều kính phục cô mi, chỉ cần chị ấy đứng lên hô một tiếng, không ai không nên —— nghe muốn bất bình, tịch đến thế nhưng.” Đôi mắt đẹp của Ninh Tiểu Phong đỏ lên, nước mắt rơi, “Hổ thẹn cho Thích Vân Kha đứng đầu sáu Tông, một chút đảm đương cũng không có. Anh Tiểu Xuân, em thực sự… Thực sự bất bình…”

Thái Bình Xuân nắm chặt tay vợ, thấp giọng an ủi: “Em đừng trách Thích đại ca nữa, anh ấy vẫn luôn hiền lành vậy, vốn cũng không muốn làm Tông chủ, cũng là số phận. Không còn cách nào khác.”

Ông ngẩng lên, nhìn thẳng con gái, “Thường đại ca là vì giết Triệu Thiên Phách mới gặp đại họa, người khác có thể giả câm giả điếc, chúng ta không thể. Cha với bác Thích con nói chuyện rồi, sau tế điển ngày mai, chúng ta sẽ phái người đi khắp nơi điều tra chuyện Thường gia diệt môn, Chu đại ca và Tống môn chủ cũng sẽ hỗ trợ. Thường Ninh còn nhỏ, thù này bọn ta thay nó báo.”

Nhìn vẻ kiên định trầm ổn của cha, Thái Chiêu biết không thể khuyên can, cô thấy bất lực xưa nay chưa từng có. Dù cô chưa hề bước chân vào giang hồ, lúc này cũng đâu đó phát giác gió tanh mưa máu sắp đến. Dù sao cô mới mười lăm tuổi, trong lòng hiện đang sợ hãi, ngã vào lòng mẹ tu tu: “…Mẹ, mẹ ơi, con nhớ cô.”

Ninh Tiểu Phong khóc ra nước mắt: “Mẹ cũng nhớ. Nếu cô mi vẫn còn, sao có chuyện bất công thế này.”

Thái Bình Xuân cũng đỏ cả vành mắt.

Hai mắt đẫm lệ mông lung, Thái Chiêu nhớ đến đôi mắt của Thái Bình Thù, lạc quan, rộng rãi, không sợ hãi, dù bị thương nặng nằm trên giường, cũng chưa từng có một tia một sợi hối hận sợ hãi, cứ như trên đời này không có chuyện gì có thể gây khó bà.

Cô nghĩ tới Thường đại hiệp, còn rất nhiều tiền bối anh hào chỉ nghe tên mà chưa từng thấy mặt…

Những thiếu niên quả cảm như nắng gắt, chưa già đi, đã chết; những tháng ngày thanh xuân tuổi trẻ nhiệt huyết sục sôi, cũng đã là một đi không trở lại.

Sáng sớm dậy Thái Chiêu cảm thấy Thường Ninh không ổn.

Đêm qua sau tiệc tối hắn im lìm ủ rũ không thích nói chuyện, mãi đến khi rửa mặt nghỉ ngơi còn chưa lại máu. 

Ai ngờ sáng sớm hôm nay Thường Ninh ngủ dậy như biến thành người khác, chẳng những tinh thần phấn chấn gặp ai cũng cười, còn đối với vợ chồng Thái thị mở miệng ‘tiểu chất’ ngậm miệng ‘vãn bối’ lại mở miệng ‘chú thím’, thái độ khiêm nhường lỗi lạc, trong ánh mắt còn quấn quýt nỗi khổ riêng —— trong lòng Thái Chiêu thầm gọi đồ trùm diễn kịch.

Cô lùi về một bước hỏi em nhỏ: “Tiểu Hàm mày không thấy tên này thay đổi quá nhanh à.”

Thái Hàm ngước khuôn mặt nhỏ phúng phính từ trong chén cháo: “Chị đừng khổ sở, chắc ảnh chỉ không vừa mắt chị với mấy người Thanh Khuyết Tông kia thôi, còn với trưởng bối vẫn rất cung kính.”

Thái Chiêu muốn quẳng thằng em đi ghê.

Ninh Tiểu Phong kéo con gái sang một bên, nói khẽ: “Xem ra Ninh nhi không giống như mi nói, dù nhà gặp đại nạn vẫn không thất lễ, sau này mi đừng nói sau lưng người ta cái gì mà tính tình bất thường.”

Thái Chiêu sốt ruột: “Mẹ à, hôm qua tên này không thế này đâu, hắn hung dữ với Thích Lăng Ba lắm.” Với mình cũng không khách khí.

Ninh Tiểu Phong trợn mắt nhìn con: “Với mẹ con Doãn Tố Liên ai mà tâm bình khí hòa được hả, hẳn là Thường đại ca ân oán rõ ràng, ở nhà có kể cho con không ít chuyện tiện nhân Doãn gia!”

Thái Chiêu: …

Năm người chỉnh đốn y phục dung nhan xong nối đuôi nhau ra ngoài, một đường đến Triều Dương Điện lớn nhất của Mộ Vi Cung rồi tách ra ba ngã. 

Phía trước chính điện Triều Dương Điện có một tế án (bàn cúng) đầy hoa tươi, bên dưới hai bên trái phải tế án đều có ba chiếc quyển y* (ghế tựa) màu đen có chạm hoa văn Thất tinh màu vàng đỏ, lúc này Tông chủ bốn phái Thích Tống Chu Dương đã ngồi ngay ngắn phần mình, Thái Bình Xuân tới sau chắp tay một cái với bốn vị, ngồi vào bên phải vị thứ ba —— sáu ghế còn trống một vị trí.

Dù đêm qua Tống Thời Tuấn có say thành rùa hay ba ba, ngay lúc này ngồi đối diện với Thích Vân Kha trông đầy thận trọng lại uy nghiêm, đầy khí phái như nơi đây là Quảng Thiên môn nhà mình. Ông ta thấy vị trí dưới tay mình vẫn còn trống cười lạnh một tiếng, cố ý ngó Thích Vân Kha, ý trong mắt đã ‘bắt đầu tới nơi rồi, Thái Sơn quán còn chưa tới, lão đại ông nói thế nào’.

Thích Vân Kha xem như không thấy.

Chính điện là vậy, Hữu thiên điện là Trường Xuân Tự Huyền Không Am còn có Sa Hổ Bang đám tân khách ngoại môn, Tả thiên điện dĩ nhiên là gia quyến và con cháu sáu phái Bắc Thần. Ninh Tiểu Phong từ xa ngó thấy Doãn Tố Liên đang ở đầu của Tả thiên điện, đứng giữa một đám nữ quyến như chúng tinh phủng nguyệt*, được nịnh nọt dương dương đắc ý —— chuyện đáng bực thế Ninh nữ hiệp bà chịu được sao? Đương nhiên không thể!

(*) đám sao vây quần bên trăng

Bà lập tức lôi con trai sải bước đi tới, đấu với oan gia cũ.

Thái Chiêu hơi có phần lúng túng, bên cạnh cô vẫn còn Thường Ninh, nhọt độc cả mặt có thể dọa trẻ khóc không nói đi, cũng chưa tính là đệ tử Lạc Anh Cốc hay là đệ tử Thanh Khuyết Tông, nên đi đâu đây.

“Đứng đâu chả được, ai dám đến dông dài chứ.” Thường Ninh hờ hững.

Thái Chiêu châm chọc: “Uầy, Thường công tử ngài không giả khiêm tốn hiền hòa nhã nhặn ai gặp cũng thích nữa sao.”

Thường Ninh liếc mắt: “Chả nhẽ ngươi muốn ta kể cho lệnh tôn lệnh đường hôm qua ngươi ta quậy một trận rồi tan trong không vui, bị ép buộc ngươi bất đắc dĩ mới nhận lời che chở ta hả?”

Thái Chiêu lập tức ngậm miệng.

Lúc này Phàn Hưng Gia tìm tới, bảo Tằng Đại Lâu đã sắp xếp trước rồi, xếp hai người Thái Thường vào nhóm con cháu Thanh Khuyết Tông tham gia tế điển. Trong lúc ba người đang nói, thấy Thích Lăng Ba và Đới Phong Trì dính nhau một trước một sau chậm rãi đi tới.

Mi tâm Phàn Hưng Gia chợt nhảy —— bốn người này đụng mặt, cứ như thuốc nổ chạm đốm lửa, ánh lửa lập tức văng tung tóe khắp nơi.

Thích Lăng Ba thấy họ, hé miệng cười: “Ôi, nghe nói đêm qua Chiêu Chiêu sư muội và Thường thế huynh ở sát vách hen, hai người thật đúng là mới quen đã thân hen.”

Thái Chiêu không đáp lời chỉ chú ý ngó nghiêng bên này bên kia, Thích Lăng Ba không vui: “Ngươi nhìn cái gì đấy, ta nói ngươi không nghe thấy à.”

Thái Chiêu quay lại: “Ta đang tìm Tống sư huynh, hôn thê nhà mình cả ngày ra ra vào vào với người khác, lòng dạ anh ta thiệt khoáng đạt mừ…”

“Ngươi nói bậy gì đó!” sắc mặt Đới Phong Trì ửng đỏ.

Thích Lăng Ba đè hắn lại, gượng cười: “Ta với Nhị sư huynh từ nhỏ cùng lớn lên, tình như thủ túc. Trong lòng ta từ lâu đã xem Nhị sư huynh như anh ruột, Nhị sư huynh cũng xem ta như em gái không quá phận. Người khác hiểu lầm thì cũng thôi đi, chúng ta người trong nhà tuyệt không thể nghi kị đoán lung tung nhé. Tóm lại ta với Nhị sư huynh trong sạch ngay thẳng, không trái với lương tâm. Còn em Chiêu Chiêu à, hôm qua ngươi bảo phải che chở Thường thế huynh, lại khiến lòng ta sinh ngờ vực…” Cô ta kéo âm cuối thật dài, chờ Thái Chiêu vặn lại.

“Ờ.” nội tâm Thái Chiêu không chút gợn sóng.

Thích Lăng Ba nén nỗi không vui, tiếp tục cười nói: “Nếu Thường thế huynh sớm khử độc phục hồi thì còn được, chứ như chậm chạp không hồi phục, một năm, hai năm, ba năm… Đến lúc đó Chiêu Chiêu sư muội gả đi Bội Quỳnh sơn trang, Thường thế huynh phải làm sao đây.”

Nghe ăn nói quàng xiên, Thái Chiêu không kiên nhẫn được nữa, đang định đớp lại thì bị một bàn tay lớn tái nhợt thon dài đè đầu vai, Thường Ninh tranh mở miệng trước.

“Đến lúc đó, dĩ nhiên Chiêu Chiêu sư muội sẽ mang ta cùng đi Bội Quỳnh sơn trang.” Hắn mỉm cười nói.

Thích Lăng Ba tưởng mình nghe lầm: “Ngươi nói cái gì!”

Đới Phong Trì & Phàn Hưng Gia:????

Thái Chiêu: “…” Ủa sao chính ta không biết.

“Doãn Lão tông chủ đã khuất từng nói, hành hiệp trượng nghĩa che chở kẻ nhỏ yếu vốn là nhiệm vụ của chúng ta không thể đổ cho ai khác, thế thì sao lại có kỳ hạn một năm hai năm ba năm chứ nhỉ. Nếu ta số khổ, mãi mà vẫn không khỏi hẳn, chả nhẽ Chiêu Chiêu sư muội bỏ mặc không để ý tới ta sao? Không, tuyệt đối không thể!”

Giọng Thường Ninh đầy thuần khiết chân thành, còn dễ nghe hơn hát kịch trên sân khấu. Thích Lăng Ba vừa mới một phen anh trai em gái đã đủ mức Bạch Liên hoa mắc ói, không ngờ Thường Ninh còn hơn một bậc.

Vẻ mặt mấy người kia ngây ngốc, riêng Thái Chiêu đơ luôn.

“Đợi khi Chiêu Chiêu sư muội đi Bội Quỳnh sơn trang. Em ấy làm lễ cưới, ta giúp em ấy chiêu đãi tân khách, em ấy động phòng, ta giúp em ấy rượu hợp cẩn. Sau này, ta sẽ cùng hai vợ chồng Chiêu Chiêu sư muội cùng ăn cơm một bàn cùng nhau luyện công. Xưa nay ta nghe nói Chu Thiếu trang chủ ôn hoà hiền hậu sốt sắng, nhân từ hết sức, ta nghĩ chắc y không ghét bỏ ta đâu nhỉ. Thích sư tỷ, ngươi nói đúng không?”

“Chuyện này, chuyện này không ổn, nói không chừng Chu Thiếu trang chủ sẽ để bụng…” Thích Lăng Ba quanh co.

“Tuyệt đối không đâu.” Thường Ninh đầy chắc chắn, “Vừa rồi Thích sư tỷ cũng đã nói, ta cùng Chiêu Chiêu sư muội là mới quen đã thân. Trong lòng ta cũng xem em ấy như em ruột, trong lòng nàng cũng xem ta như anh trai không quá phận, người bên ngoài hiểu lầm thì cũng thôi đi, người trong nhà chúng ta không thể nghi kị đoán mò lung tung. Tóm lại chuyện Chiêu Chiêu sư muội với ta rất trong sạch ngay thẳng, Chu Thiếu trang chủ mang lòng quân tử, nào để ý chứ!”

Thích Lăng Ba & Đới Phong Trì: …

Thái Chiêu trong lòng phựt lửa: ╰_ ╯ ta muốn quẳng bà Thiên Lôi quá!

Phàn Hưng Gia bắt đầu lau mồ hôi.

Ánh mắt Thường Ninh thuần khiết: “Thích sư tỷ, đổi lại ngươi, không phải sau khi lấy chồng rồi ngươi sẽ không qua lại với Đới sư huynh chứ!”

Thích Lăng Ba xấu hổ cười trừ.

Thường Ninh càng thêm chân thành: “Còn Đới sư huynh, ngươi và Thích sư tỷ tình nghĩa sâu nặng, có lẽ sau này cũng giống ta ha —— cùng Thích sư muội Tống sư huynh cùng ăn cơm một bàn cùng nhau luyện công, Tống sư huynh lòng dạ khoáng đạt thế, ta nghĩ hắn cũng sẽ không để ý!”

Đới Phong Trì mất hồn mất vía.

Từ nhỏ hắn đã biết Thích Lăng Ba và Tống Úc Chi đã đính hôn, tuy nghĩ đến khó chịu, nhưng luôn cảm thấy đó là chuyện rất lâu rất rất lâu sau này, lâu đến nỗi hắn vốn không cần suy nghĩ. Ai ngờ bị Thường Ninh sinh động tả cảnh sau này như thật, phát hiện có khi sau này mình còn không bằng Thường Ninh, lập tức lo được lo mất.

Phàn Hưng Gia đờ đẫn nhìn trời —— nghĩ đến lúc Tống Úc Chi cao ngạo tự kiềm chế ăn cơm, nhìn vợ và sư huynh thanh mai trúc mã chuyện trò vui vẻ một tấc không rời, hắn chợt cảm thấy choáng váng một trận.

Thái Chiêu kéo tay áo Thường Ninh, hạ giọng uy hiếp: “Ngươi đến đấy là được rồi, đừng diễn quá.”

Thường Ninh dùng sức rút tay áo mình về: “Giờ mới đến nè.”

Lại tiếp tục cao giọng, vừa hiền hòa vừa nhiệt tình nói hươu nói vượn, “Thích sư tỷ Đới sư huynh, sau này ngày tháng hai người còn dài, hay nên ngẫm xem sau này nên ở đâu, nhất định phải gần nhau nha, không thể xa quá được…”

Thật ra thì hai người Đới Thích cũng biết Thường Ninh hoang đường, nhưng hơn một năm qua họ đã quen cảnh thần dưới váy, chưa hề cân nhắc đường lui của mình, hơn một năm được nịnh đã quen nâng đã quen, nhưng cũng không nỡ bỏ vị hôn phu anh tuấn cao ngạo tu vi tuyệt luân. Ai cũng có tâm bệnh, thế là chẳng ai mở miệng phản bác Thường Ninh được.

Thái Chiêu nghe Thường Ninh càng nói càng không ra dáng, đang định lôi tên tai họa này đi, bỗng nghe một giọng trong lạnh cao ngạo truyền đến, xoáy vào lỗ tai —— “Mấy người ở đây làm cái gì!!”

Cả đám quay lại, thấy Tống Úc Chi nghiêm sắc mặt, nhíu mày nhìn họ chằm chằm.

“Tam sư huynh cuối cùng huynh cũng đến rồi!” Phàn Hưng Gia như gặp Vô lượng thiên tôn hạ phàm cứu thế, cảm động muốn đỏ cả hốc mắt.

Hai người Đới Thích sắc mặt khác nhau, không nói tiếng nào.

Thái Chiêu nghĩ thầm, anh mà không đến Thường Ninh muốn đẩy hôn thê anh với ông sư huynh giả tạo đến địa  lão thiên hoang luôn ấy.

Thường Ninh gây chuyện chê chưa đủ lớn: “A, Tống sư huynh tới rồi, bọn ta đang nói sau này…”

“Bọn ta đang nói chuyện phiếm thôi, không có gì!” Thái Chiêu một tay kéo Thường Ninh nhét ra sau mình, dữ tợn nháy mắt không cho phép hắn tiếp tục nói hươu nói vượn.

Tống Úc Chi chằm chằm nhìn cô một lúc, xoay sang Phàn Hưng Gia, trách: “Đại sư huynh bận rộn không rảnh quan tâm chuyện khác, mới bảo Lục sư đệ đi tìm Thái sư muội và Thường sư đệ, sao tự dưng Lục sư đệ lại đi theo nói chuyện phiếm thế, sắp đến giờ tế tự đại điển rồi.”

Phàn Hưng Gia không dám phản bác, đành thấp giọng nhận sai.

“Được rồi, chúng ta mau vào hàng.” cuối cùng Tống Úc Chi hạ lệnh.

Cả đám đáp lời, cả Thường Ninh cũng bị Thái Chiêu đẩy gật đầu.

Hôm nay tế điển, do đó con cháu các phái đều mặc nai nịt theo bản môn, Thanh Khuyết Tông là bào phục nền trắng viền bạc thắt lưng xanh, Quảng Thiên môn thì vải giả gấm màu son thêu chỉ vàng sắc mặt trời, Con cháu Bội Quỳnh sơn trang là khoan bào màu lam nhạt tay áo thêu chỉ bạc hoa văn núi sông, Tứ Kỳ Môn là sắc vàng trên thêu bốn tuấn mã màu đen, chỉ có Lạc Anh Cốc không giống như bình thường —— tổ tiên đã nói muốn thuận theo tự nhiên, dứt khoát ai thích mặc gì thì mặc nấy.

May là đệ tử Lạc Anh Cốc ít nhất, nhìn cũng không chướng mắt.

Đi vào hàng Thanh Khuyết Tông, lần đầu Thái Chiêu gặp Tứ sư huynh Đinh Trác.

Người này tuổi chừng mười bảy mười tám, da một màu mật ong nhàn nhạt, nhìn một cái đã biết là do lâu ngày tập võ dưới nắng trời mà ra; mặt mũi tuấn tú, khí chất thẳng tắp ác liệt, cả người như một thanh kiếm bén vừa tuốt ra khỏi vỏ sắc lạnh bức người. Thái Chiêu hành lễ vấn an với y, Đinh Trác không nói không rằng chắp tay xem như đáp lễ, lập tức quay đầu đứng thẳng, không để ý không hỏi ai khác.

Bởi bên cạnh có tên yêu tinh Thường Ninh bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu sẽ phát bệnh gây chuyện, Thái Chiêu không dám đứng quá gần con cháu các phái, liền túm tay áo Thường Ninh đứng ở sau mút thiên điện. Lúc này rốt cuộc cô đã hiểu nổi khổ tâm của Phàn Hưng Gia luôn tách hai người họ với những người khác, nhịn không được oán trách Thường Ninh: “Ngươi diễn giỏi thế, sao không lên sân khấu đi?”

Thường Ninh nhíu mày: “Ngươi gấp gáp vậy, có phải là sợ ta thật sự cùng đi với ngươi đến Bội Quỳnh sơn trang không?”

Thái Chiêu trợn trắng mắt: “Cùng đi đi, ngươi nhất định phải đi Bội Quỳnh sơn trang với ta! Đến lúc đó ta chọn trong trang cho ngươi một cô nương lưng hùm vai gấu vũ lực hơn người làm vợ, khỏi bảo không ai che chở ngươi, được chứ?!”

Thường Ninh nghiêm mặt: “Đợi cưới rồi hãy ra uy phong Thiếu trang chủ phu nhân nha. Nói cứ như hôn sự này mười phần chắc chín ấy!”

“Mẹ ta với bác Chu đồng ý cả rồi, sao không mười phần chắc chín chứ?” Thái Chiêu nghĩ nghĩ, “Lúc trước cũng thế, hôn nhân của cô cô với bác Chu bị rất nhiều phản đối, nhưng chỉ cần Chu Lão trang chủ một mực chắc chắn liền không ai dài dòng.”

Nghe nói vậy, Thường Ninh cười cười cổ quái: “Đừng vui mừng quá sớm, ngộ nhỡ họ Chu không phải người tốt sao.”

“Nói hươu nói vượn!” Thái Chiêu tức giận, “Ngươi lại chỉ trích trưởng bối của ta, ước hẹn ba điều quên nhanh vậy sao!”

“Ngươi xem.” Thường Ninh chỉ phía đầu Tả thiên điện, Thái Chiêu khựng lại, nhìn theo.

Chỉ thấy mặt Ninh Tiểu Phong mỉm cười, cũng không biết bà vừa nói gì, Doãn Tố Liên bị tức đỏ mặt đứng không vững, vị Sa thị phu nhân tuổi trẻ xinh đẹp của Tứ Kỳ Môn ở bên cạnh vịn bà. Chọc Doãn Tố Liên xong, Ninh Tiểu Phong quay lại, vô cùng hòa khí vui vẻ dí dỏm nói chuyện với nữ quyến con cháu nhà Chu gia, bông đùa khiến mọi người cười ha hả.

Thái Chiêu cẩn thận nhìn nữ quyến: “Đó là cô Trí Nhàn của Chu gia, em họ của bác Chu, một đôi song đao xuất thần nhập hóa, nhiều năm trước hôn phu bà ấy chết dưới tay gian tặc Ma giáo, bà lập chí không lấy chồng. Song thân của anh Ngọc Càn và Ngọc Khôn mất sớm, đều một tay cô Trí Nhàn nuôi nấng.” Cô quay đầu, “Sao thế.”

Thường Ninh chắp một tay sau lưng, khoan thai nói: “Sáng sớm hôm nay ta nói chuyện phiếm với lệnh đường, phát hiện bà rất bất mãn với Thích Tông chủ, nhưng lại tôn sùng gần gũi vô cùng đối với Chu trang chủ.”

Thái Chiêu không hiểu: “Thế thì có gì mà không đúng? Bác Chu vốn là người rất tốt mà.”

Thường Ninh: “Chả nhẽ Thích Tông chủ không tốt? Từ đầu đến cuối lệnh đường trách Thích Tông chủ năm đó không đồng sinh cộng tử với Thái nữ hiệp, còn cưới Tố Liên phu nhân có hiềm khích với Thái nữ hiệp. Thế nhưng suy nghĩ kỹ một tí, sao Chu Trang chủ thì không chứ? Ổng còn là hôn phu của Thái nữ hiệp —— chưa từng đồng sinh cộng tử với bà, cũng cưới con gái Mẫn gia có khúc mắc với bà ấy.”

Thái Chiêu hơi rối: “Lúc ấy là vì bác Chu bị chuyện khác kéo lấy, cô của ta còn cố tình giấu ông ấy… Nói tới nói lui, ngươi vẫn đang chỉ trích trưởng bối của ta!”

Thường Ninh cười lạnh: “Ta là vì tốt cho ngươi, ngươi không thích nghe thì ta không nói. Ngươi có xem một ngàn cuốn truyện đọc một vạn quyển thoại bản, cũng không sánh bằng thế gian muôn màu bên ngoài!”

“Thế gian bên ngoài muôn màu bao nhiêu cũng không sánh bằng sài lang hổ báo ngươi!” Thái Chiêu nổi giận, “Ta mới biết ngươi hai ngày, ở trong lòng đã muốn đánh ngươi ba lần xé ngươi bốn bận!”

Thường Ninh nghe xong dí mặt lại gần, cười nhạo: “Vậy ngươi đánh đi, đánh đi đánh đi, tuyệt đối đừng nương tay!”

Thái Chiêu tức suýt nữa vung tay thật, cố nhịn: “Mặt của ngươi nát bét vầy, ta sợ ô uế tay ta thôi!”

Hai người tan rã trong không vui lần thứ n*, nhưng cũng không dám rời xa đối phương, đành phải chịu tức giận xoay lưng về phía nhau mà đứng, cũng may bọn hắn đứng góc này vô cùng hẻo lánh, không ai chú ý tới.

(*) nguyên văn tg nhen

Lúc này ngoài điện bỗng có tiếng pháo vang ầm ầm, giống như núi đá sập xuống rất kinh người, cả đám trong điện chấn động.

Trong phút chốc Thái Chiêu không rảnh suy nghĩ nhiều, phản xạ trực giác kéo Thường Ninh ra phía sau mình che chắn, ai ngờ lại nghe Tằng Đại Lâu cao giọng xướng ở chính điện: “Trường Xuân Tự Pháp Không thượng nhân đến!”

Một vị lão tăng từ ái râu dài tuyết trắng đứng ở cửa điện, phía sau là sáu vị võ tăng tráng niên  ánh mắt lấp lánh.

“Cuối cùng Thượng nhân cũng đã tới, tệ Tông bồng tất sinh huy, bồng tất sinh huy*.” Cùng tiếng cười phóng khoáng của Thích Vân Kha, năm phái Bắc Thần cùng đứng dậy ra đón, trong đám tân khách đang ngồi chỉ còn Tĩnh Viễn sư thái Huyền Không am còn tĩnh tọa.

Tống Thời Tuấn cười ha hả: “Vừa rồi Dương lão đệ còn nói Thượng nhân chắc không kịp rồi, tôi nói tuyệt đối không đâu, Thượng nhân lời nói như núi, nói sẽ đến tất nhiên sẽ đến kịp! Dương lão đệ, ngươi xem ta nói không sai mà, ha ha ha ha ha…”

Dương Hạc Ảnh liên thanh phụ họa.

Pháp Không thượng nhân mỉm cười: “Ngày giỗ tổ hai trăm năm, dù có thế nào lão nạp cũng không thể bỏ qua. Nhiều năm không gặp, phong thái chư vị vẫn vậy, thật đáng mừng.”

Sau khi cả đám người thoáng hàn huyên liền một đường đi vào trong điện. Pháp Không thượng nhân đầu tiên hỏi thăm Tĩnh Viễn sư thái, một phen nhún nhường lẫn nhau xong, do lớn tuổi hẳn Pháp Không thượng nhân ngồi phía trên bên phải điện.

Thấy tình hình, Thái Chiêu mới thả lỏng đề phòng, quay lại thấy một đôi mắt sáng xinh đẹp của Thường Ninh đang lẳng lặng nhìn mình. Cô xấu hổ: “Thì ra đó là pháo mừng đón khách quý, ta không biết mới giật mình… Ngươi nhìn gì đấy!”

“Ban nãy ta lại cuồng vọng lớn tiếng, không phải với em Chiêu Chiêu rồi.” Hắn thu hồi vẻ ngoan lệ bất thường mới rồi, nghiêm túc xin lỗi. Lấy lương tâm mà nói, chỉ cần Thường Ninh không cố ý chọc người, có thể tự toát ra một vẻ đẹp phong nhã, lúc này giọng hắn rất dịu dàng dễ nghe, “Tính ta không tốt, lần sau nếu chọc cô tức giận, cô cứ hung dữ mắng ta là được.”

Thái Chiêu vốn khoáng đạt, cười nguýt hắn: “Còn có lần sau hả! Ngươi nói hươu nói vượn thế, ta mắng cũng không mắng, trực tiếp đánh ngươi một trận thôi!”

Thường Ninh sáng sủa cười xòa: “Cũng được.”

Sau khi các vị vào chỗ mình, Tống Thời Tuấn nói: “Đến giờ rồi, Thái Sơn quán còn chưa thấy bóng dáng, Thích Tông chủ nói sao đây.”

Thích Vân Kha vô cùng khó xử, may có Pháp Không thượng nhân giải vây: “Lúc lão nạp vừa mới qua đỉnh Phong Vân, gặp đoàn Cầu quan chủ lên núi rất khó khăn. Hẳn vì lần này đoàn người Thái Sơn quán đông đảo nên có lẽ phải chậm một lát.”

Tống Thời Tuấn lẩm bẩm: “Không kéo dài đến khắc cuối cùng, thì gã luôn chưa chịu đến.”

Dương Hạc Ảnh tức giận còn hơn bị đội nón xanh: “Đến tham gia tế điển Lão tổ, dẫn nhiều người vậy làm gì, khoe khoang cũng không xem là lúc nào!” Thật ra lão cũng đã từng nghĩ mang rất nhiều rất nhiều đồ tử đồ tôn đến tô điểm được không.

Thích Vân Kha giả nhìn chỗ khác. Từ sau khi cưới và kế nhiệm Tông chủ, ông phát hiện nghễnh ngãng thật sự là thần kỹ số một thiên hạ.

Lúc này Tằng Đại Lâu đến bẩm: “Sư phụ, đến giờ gõ tế la (chiêng) ạ.”

Thích Vân Kha nhìn chỗ trống của Tông chủ Thái Sơn quán lần nữa, nói: “Giờ gõ tế la không thể chậm trễ, chúng ta gõ trước thôi, Cừu huynh đệ tới bổ sung sau là được.”

Lập tức Tống Thời Tuấn vui sướng như thằng bé hai trăm cân, khen lớn Thích Vân Kha quyết đoán.

Tằng Đại Lâu sai đệ tử mở rộng cửa lớn chính điện mười sáu phiến, trên bãi đá rộng rãi bên ngoài có một giá đỡ la màu son cao chừng hơn hai mươi trượng, phía trên treo chiếc la cực lớn chừng nửa thước bằng huyền thiết treo bằng xích sắt cực thô.

Gió trên đỉnh núi cực kỳ mãnh liệt, giá đỡ la lại cực cao, cờ xí bên cạnh chỉ cao năm, sáu trượng đã bị thổi muốn xé rách, nhưng mặt huyền thiết la dưới sức giật xé của gió lớn hầu như chẳng thèm nhúc nhích, có thể thấy sức nặng cỡ nào.

Dưới sự dẫn đầu của năm chưởng môn Bắc Thần, mọi người đều đứng trên bãi đá trống ngoài điện, nín thở ngưng thần.

Thái Chiêu ngạc nhiên: “Đang định làm gì thế nhỉ?”

Phàn Hưng Gia bất thình lình chạy tới: “La này từ thời Lão tổ để lại, nghe nói là dùng huyền thiết dưới đáy biển xa vạn dặm rèn đúc thành. Mỗi lần có đại tế điển hay mừng thọ Thượng thần Tam Thanh, sẽ phải gõ nó báo đến thần linh tứ phương.”

“Chỉ Thanh Khuyết Tông mới có.” Thái Chiêu nghĩ hẳn Lạc Anh Cốc không có món đồ chơi này.

“Dĩ nhiên.” Phàn Hưng Gia, “May mà không tổ chức tế điển bên Quảng Thiên môn ấy, nếu không còn phải dời cái la lớn này qua đấy.”

“Mà dời rồi thì chắc chắn Quảng Thiên môn không muốn trả.” Thường Ninh lành lạnh nói, thấy ánh mắt Thái Chiêu quét tới, vội vàng bổ sung, “Có vẻ giao tình của Tống môn chủ và Lạc Anh Cốc cũng hời hợt nhỉ.” Ý là Tống Thời Tuấn không tính trưởng bối của cô nha.

Thái Chiêu: -_-

Phàn Hưng Gia nín cười —— hắn biết, xếp hàng chung chỗ với hai người này tương đối thú vị.

Thích Vân Kha bước trước một bước, cũng không nhìn rõ ông bắt đầu thế nào, chỉ trầm trầm vận khí vung một chưởng đến chiêng lớn xa xa, sau tích tắc trên đỉnh đầu cả đám nghe thấy một tiếng vang cực thấp có lực, huyền thiết la giống như bị một cây chùy vô hình trùng điệp đánh tới, ong ong không ngừng, uy thế kinh người, tro bụi tích lũy nhiều năm bên trên rào rạt rơi xuống.

Cả đám cùng hô lớn khen hay, nhao nhao tán dương Thích Vân Kha công lực thâm hậu, Doãn Tố Liên vui thích mặt mày tỏa sáng.

Lượt thứ hai vốn tới phiên Tống Thời Tuấn, ai ngờ Tống Thời Tuấn bỗng nhiên khiêm tốn, cứng rắn nhún nhường để Chu Trí Trăn gõ chiêng, Chu Trí Trăn không muốn tranh luận, mỉm cười xong cũng vung một chưởng giống vậy đến la lớn, lập tức trên quảng trường nghe hồi la thứ hai vang. Tiếng vang kinh người như trước, nhưng âm thanh ủng hộ ông lại nhẹ hơn chút, Chu Trí Trăn không thèm để ý.

Thái Chiêu thấy, nhịn không được nói: “Mỗi lần tế điển đều phải gõ vang chiêng lớn, nếu công lực không đủ gõ không vang thì làm nào?”

Thường Ninh hạ giọng: “Cô ngốc à, cô thật sự cho là gõ la để báo cáo với thần linh tứ phương à? Đây là dùng để chấn nhiếp đồng đạo võ lâm, không có công lực cỡ này, đừng đỏ mắt địa vị sáu phái Bắc Thần.”

Phàn Hưng Gia nghe liên tục gật đầu.

Rốt cục đến phiên Tống Thời Tuấn. Chỉ thấy ông đầy cao thâm tiến lên, đầy cao thâm dọn giá đỡ, sau đó nhìn như hờ hững thực ra thận trọng vận công lên chưởng sau đó vung ra, đám người lại lần thứ ba nghe chiêng âm vang.

Lúc này chợt có người thốt lên sợ hãi: “Mau xem cái chiêng kìa!”

Đám người dõi mắt nhìn lại, thấy ngay chính giữa chiêng lớn bằng thiết đen xuất hiện một chưởng ấn lõm xuống nửa tấc.

Quang cảnh như muối thả chảo dầu, trong tích tắc âm thanh ủng hộ vang như sấm, nhao nhao bàn tán công lực Tống Thời Tuấn thâm sâu không lường ——

“Là huyền thiết đó, là huyền thiết đao thương khó xâm đó, đến tột cùng Tống Môn chủ luyện đến cảnh giới cỡ nào chứ!”

“Thảo nào mấy năm gần đây Quảng Thiên môn ngày càng lớn mạnh, đến cả Thanh Khuyết Tông cũng phải lùi một bước tên* nha!”

(*) nhất xạ chi địa: một khoảng cỡ 1 tầm tên bắn – 120-150 bước.

“Ta nghe nói xưa kia nếu không phải Tống Môn chủ kế thừa ngôi vị Môn chủ Quảng Thiên môn, vốn Doãn Lão tông chủ muốn vị con rể trưởng này đến làm Tông chủ Thanh Khuyết Tông ấy!”

…

Đối mặt bàn tán xôn xao, Thích Vân Kha chỉ bất đắc dĩ cười cười, còn Doãn Tố Liên sắc mặt trắng bệch.

Thái Chiêu lầm bầm: “Ta thấy chưa hẳn bác Thích với bác Chu đánh không ra chưởng ấn.”

Phàn Hưng Gia cũng căm giận nói: “Đúng đúng. Hèn gì vừa rồi ông ấy cố ý để Chu trang chủ đi trước, không phải là sợ Chu trang chủ học theo cũng đập ra chưởng ấn à! Sư phụ bản tính trời sinh khiêm tốn, lười tranh này nọ thôi!”

Thường Ninh: “Ta thấy Thích Tông chủ có thể vỗ một chưởng lên mặt Tống Thời Tuấn ấy, bảo đảm càng thêm thanh thế kinh người.”

“??” hai người Phàn Thái đồng loạt quay đầu nhìn hắn.

Tống Thời Tuấn được khen bồng bềnh như tiên, lại ra vẻ khiêm tốn quân tử ra hiệu mọi người im lặng.

Tiếp đó là Dương Hạc Ảnh, lão đã muốn biểu hiện uy thế của Tứ Kỳ Môn, lại không muốn Tống Thời Tuấn không vui, thầm nghĩ một lát liền có suy tính. Lão xuống thế, vận khí huy quyền đầy mạnh mẽ, sau một tiếng vang ầm thật lớn cả đám người nhìn lại, thấy bên cạnh chưởng ấn của Tống Thời Tuấn lưu lại một quyền ấn mờ mờ. Cả đám lại vỗ tay một trận lớn tiếng khen hay, dù tiếng khen ngợi không vang dội bằng vừa rồi, nhưng không kém hai người Thích Chu. 

Cùng dạng công lực, quyền tập trung hơn so với chưởng, hiển nhiên công lực Tống Thời Tuấn cao hơn một bậc. Như vậy, vừa thu hoạch được màu mè cả sảnh đường, lại vừa không đến mức đoạt danh tiếng Quảng Thiên môn.

Trong tiếng ủng hộ của đám đông, Phàn Hưng Gia và Thái Chiêu đồng thanh ‘chặc chặc’.

Thường Ninh đột nhiên nói: “Công lực Dương Hạc Ảnh rất không bằng nha.”

Thái Chiêu không hiểu, Thường Ninh đáp: “Các ngươi nhìn quyền ấn kìa. Sâu nhất ở vị trí ngón giữa và ngón áp út, ngón trỏ ngón út lại rất cạn. Tuy nói năm ngón tay có dài ngắn, nhưng đã vận công phát lực nện lên la lớn, phải đủ lực đạo, các ngươi xem chưởng ấn Tống Môn chủ chỉnh chỉnh tề tề, không chia sâu cạn. Có thể thấy Dương Hạc Ảnh công lực đứt đoạn, dùng hết toàn lực chỉ tụ vào một chỗ, không giống ba vị chưởng môn trước đó cử trọng nhược khinh* (xem nặng như không) thành thạo điêu luyện.”

Hai người Phàn Thái nhìn kỹ quả là thế, ngó Pháp Không thượng nhân cũng chưa hề động, Tĩnh Viễn sư thái thờ ơ lạnh nhạt, nụ cười ấm áp của Thích Vân Kha Chu Trí Trăn thậm chí mang theo mấy phần coi nhẹ, là biết Thường Ninh nói không ngoa.

Cuối cùng người gõ chiêng chính là Thái Bình Xuân, Thái Chiêu vô cùng khẩn trương siết chặt nắm đấm nhỏ.

Thần sắc Thái Bình Xuân vẫn như thường, thậm chí không đợi quanh mình lắng xuống cũng không chút lạ thường bình tĩnh vung một chưởng, la lớn cũng chẳng có gì khác lạ vang lên một tiếng, khác biệt duy nhất là —— chưởng ấn quyền ấn trước đó mất ráo, cứ như tường đất bị san phẳng.

Huyền thiết la có lẽ đã từng bằng phẳng như gương, nhưng bị nện hai trăm năm, giờ đây đã sớm lồi lõm chập trùng, trong tích tắc bị Thái Bình Xuân quét một vòng, cứ như tường được trét lớp bùn đất bằng phẳng. 

Chung quanh chợt yên ắng, đám người nhìn nhau, không ai lên tiếng. Thứ nhất là giật mình, thứ hai là nếu lớn tiếng khen hay, sợ Quảng Thiên môn và Tứ Kỳ môn không vui.

Khuôn mặt trang nghiêm lạnh lùng của Tĩnh Viễn sư thái dịu xuống hiếm có.

Pháp Không thượng nhân tụng một tiếng Phật hiệu, mỉm cười nói: “Mấy năm qua Tiểu Thái thí chủ rất tiến bộ nhỉ.” Năm đó lúc ông kết bạn với chị em họ Thái Thái Bình Xuân vừa mới mười hai, nên quen miệng gọi Tiểu Thái thí chủ.

Giác Tính đại sư bên cạnh cười nói: “Lạc Anh Cốc chủ đã gần bốn mươi, sư phụ sao ngài còn gọi người ta là Tiểu Thái thí chủ.” Dù đã xuất gia, nhưng em rể nhà mình vẫn là em rể nhà mình nha.

Pháp Không thượng nhân rất hiền hoà, mỉm cười nói: “Nói rất đúng.”

Mọi người thấy trụ trì Trường Xuân Tự đã mở miệng, lúc này mới lục tục khen, dù không dám khen quá lợi hại, nhưng trong ánh mắt nhìn về tử đệ Lạc Anh Cốc đã tăng thêm không ít kính ý và kiêng kị.

Dường như Thích Vân Kha sớm biết kết quả, cười ha ha nói: “Tiểu Xuân làm tốt lắm, đỡ cho ta còn phải tìm đệ tử leo lên gõ phẳng lại cái la sắt kia.”

Tống Thời Tuấn liếc mắt, không âm không dương nói: “Quả nhiên chân nhân bất lộ tướng, Bình Xuân lão đệ lên tay nha, không uổng công năm đó chị ngươi luôn bảo tư chất ngươi không tệ, tương lai khó mà lường.”

Thái Bình Xuân lạnh nhạt: “Trong mắt chị ấy, người trong thiên hạ ai cũng đều có sở trường, không có ai trời sinh tầm thường.”

Tống Thời Tuấn giận hừ hừ xoay đầu sang chỗ khác, Chu Trí Trăn vỗ vỗ vai Thái Bình Xuân khen ngợi. Bị dưới cơ, sắc mặt Dương Hạc Ảnh khó coi hơn nhiều.

Nghi thức gõ la kết thúc, cả đám đang định vào điện, chợt nghe đệ tử chủ trì ngoại môn cao giọng xướng ‘Cầu Quán chủ Thái Sơn quán đưa đệ tử đồng môn đến tế điện lão tổ’!

Đám người sửng sốt, theo một tràng bước chân chỉnh tề có lực, thấy một đám đạo giả thân mặc bào phục tím nhạt tay áo rộng thêu chỉ vàng phiêu nhiên mà tới. Dẫn đầu là một người tuổi chừng bốn mươi, thân hình khôi ngô cao lớn, khuôn mặt anh tuấn ngay ngắn, trên bộ đạo phục màu tím sậm có thêu sao đầy trời chìm bằng chỉ ánh sắc vàng, chính là Quán chủ Thái Sơn quán Cầu Nguyên Phong.

Chúng đệ tử áo tím giống như nước sông rẽ nhánh từ đó tách ra, bốn đệ tử gánh một khung kiệu trúc, trên kiệu một vị lão giả râu hoa râm ngồi. Cả đám nhìn lại, thấy vị lão giả sắc mặt hồng nhuận, thần thái quắc thước, nhưng đôi chân lại bị cụt ngang gối.

Bọn Thích Vân Kha ngỡ ngàng, nhao nhao tiến lên chấp tay hành lễ vãn bối, miệng nói: “Thương Khung sư thúc.”

Pháp Không thượng nhân và Tĩnh Viễn sư thái cũng lên chào.

“Năm đó từ biệt, không nghĩ sinh thời còn được gặp Thương Khung đạo trưởng.” Pháp Không thượng nhân rất cảm khái.

Thương Khung nở nụ cười: “Năm đó lão đạo bị giặc Ma giáo ám toán, bất đắc dĩ mất hai chân, vốn tưởng quãng đời còn lại bỏ đi. Cũng may sư điệt có tiền đồ, hôm nay được đến tham gia náo nhiệt, Thích Tông chủ không phải không chào đón chứ.”

Thương Khung Tử là trưởng giả thế hệ trước trong sáu phái còn sót lại, Thích Vân Kha nào có thể nói không.

Thương Khung Tử đầy hài lòng, ngẩng đầu nói: “Cháu Nguyên Phong ta, gõ la đi.”

Cầu Nguyên Phong khom người nhận lệnh, nhìn như tùy ý vung một chưởng ra, chỉ thấy chiêng huyền thiết lớn kia như bị chuỳ sắt nện tới lui mấy lần, loảng xoảng loảng xoảng một mạch vang to bốn tiếng, xung quanh rộ tiếng xôn xao, Thương Khung Tử đầy tự hào.

“Cái này cái này cái này, chính là Tử Dương thần công tuyệt học của Thái Sơn quán ấy nhỉ! Một chưởng vang bốn hơi, bay qua lượn lại, lòng vòng không dứt, quả nhiên là kết hợp cương nhu, khí bá đạo bắn ra bốn phía nha!”

“… Đã nói kết hợp cương nhu, sao lại còn khí bá đạo hả.”

“Ngươi đừng có quấy! Dù sao ta vẫn thấy Cầu quán chủ thần công cái thế, không kém nữ hiệp Thái Bình Thù năm đó nha!”

“Hèn chi mấy năm nay thanh thế Thái Sơn quán lên như diều gặp gió, muốn vượt cả Quảng Thiên môn…”

“Suỵt, đừng nói mò, đệ tử Quảng Thiên môn không ít đâu, đừng để người ta nghe thấy!”

Lần này đến phiên sắc mặt Tống Thời Tuấn khó coi.

Vừa rồi dù chiêu kia của Thái Bình Xuân lợi hại, nhưng ông ta tự phụ làm được không khó, nhưng chiêu này của Cầu Nguyên Phong không thể coi thường, Tống Thời Tuấn không chắc liệu mình có làm được không.

Dương Hạc Ảnh thấy sắc mặt Tống Thời Tuấn không tốt, lúc này lớn tiếng: “Nguyên Phong huynh đệ thật bày trận lớn quá đi, hôm nay là ngày giỗ Lão tổ, đâu phải cùng Ma giáo chém giết, ngươi rầm rộ dẫn theo một đám đông này tới dọa ai thế!”

Đám người nhìn lại, quả nhiên Thái Sơn quán dẫn đệ tử nhiều hơn các phái khác, đám đệ tử hoặc tay nâng hộp gấm, hoặc vai vác bao gấm, hoặc giương cao cờ xí… Thế trận cực kỳ hùng vĩ.

Đương nhiên Cầu Nguyên Phong không đặt Dương Hạc Ảnh vào mắt, cười nói: “Giỗ hai trăm năm của Lão tổ hiếm có, đệ tử Thái Sơn quán ai nấy đều muốn hiến chút hiếu tâm đến Lão tổ, ta thấy bọn hắn đầy chân thành, mới dẫn nhiều chút. Sao, Thích Tông chủ, Thanh Khuyết Tông không chứa nổi tử đệ Quán ta à?”

Thích Vân Kha trong lòng không vui, nghiêm mặt nói: “Thanh Khuyết Tông dĩ nhiên chứa được, có điều trong Mộ Vi cung không đủ, lát nữa tế điện trong Triêu Dương chính điện, nhiều đệ tử phải ở bên ngoài rồi.”

“Không sao.” Cầu Nguyên Phong không thèm để ý nói.

Tống Thời Tuấn trùng điệp hừ một tiếng: “Đã biết ngày giỗ hai trăm năm của Lão tổ hiếm có, sao cứ phải lề mề đến phút cuối cùng mới đến, khó tránh khỏi làm người suy đoán ngươi cố ý lạnh nhạt!”

Vẻ như Cầu Nguyên Phong chính là đang chờ câu này, lập tức cười ha hả, xông ra sau nói: “Nhị sư huynh, dâng lên.”

Một vị đạo sĩ trung niên nhã nhặn đoan chính chậm rãi tiến lên, nâng trên tay một chiếc hộp gỗ lim dâng lên.

Thái Chiêu khẽ hỏi: “Ông ta đang sai bảo sư huynh nhà mình đấy à?” Mấy chuyện này không phải bảo đệ tử làm thích hợp hơn sao.

Thường Ninh ngó đạo sĩ trung niên kia mấy lần, thuận miệng nói: “Ông ấy là Vương Nguyên Kính, là Nhị đệ tử của Lão quán chủ đã chết của Thái Sơn quán Thương Hoàn Tử, Cầu Nguyên Phong là Tam đệ tử. Còn Thương Khung Tử cụt chân kia là sư đệ của Lão quán chủ.”

Thái Chiêu nhướng mày: “Thế Đại đệ tử của Thương Hoàn Lão quán chủ đâu?”

“Hai mươi năm trước đã chết dưới tay Trưởng lão Ma giáo.” Thường Ninh không dậy sóng mắt.

Phàn Hưng Gia nhịn không được nói: “Ta có nghe Lôi sư bá nói, năm đó Vũ Nguyên Anh đại hiệp học trò trưởng của Thương Hoàn đạo trưởng, trên giang hồ cũng là người phong lưu một thời, chẳng những võ nghệ siêu quần, còn nghĩa mỏng vân thiên hào khí vô song. Lôi Sư bá nói năm đó ông ấy rất thích dẫn theo các sư đệ, khiêng mấy bình rượu to, lên Vạn thủy thiên sơn nhai tìm mọi người uống rượu, aizzz…”

Thái Chiêu thở dài, lập tức nói: “Hôm nay Lôi sư bá không ra à? Lý sư bá ngoại môn còn tới.”

Tâm tình Phàn Hưng Gia ảo não: “Sư phụ mời ổng rất nhiều lần rồi. Lôi sư bá nói mình bộ dáng phế nhân, không muốn ra làm mất mặt tông môn.”

Đang nói, Vương Nguyên Kính đã đặt chiếc hộp gỗ lim giữa đất trống, Tống Thời Tuấn nhíu mày: “Đây là cái gì thế?”

Cầu Nguyên Phong khoát tay áo: “Nhị sư huynh không cần cẩn thận vậy, mở ra để tất cả cùng xem là được.”

Một đạo trưởng tuổi trẻ tuấn tú bên cạnh Vương Nguyên Kính lộ vẻ giận dữ, như muốn phản bác cử chỉ khinh mạn của Cầu Nguyên Phong, lại bị Vương Nguyên Kính đè lại sau đó tự mình bước tới mở hộp gỗ.

Cả đám cùng nhìn theo, lập tức liên tục kinh hô — thì ra trong hộp là một chiếc đầu người dữ tợn râu tóc đều dựng!

Thái Chiêu cũng giật nảy mình, che miệng không dám phát ra tiếng.

Thường Ninh nhớ đến giờ cô còn chưa thấy qua người chết, không khỏi sinh lòng thương, có điều cái cách Thường công tử thương hương tiếc ngọc không giống bình thường, không phải là mềm giọng an ủi, cũng không phải dịch người che trước mặt cô gái, mà rất chân thành nói bên tai Thái Chiêu: “Đừng sợ, người chết sẽ không hại cô, thật ra người sống mới đáng sợ.”

Không hề ngoài ý muốn, Thái Chiêu trừng lại: “Thật cảm tạ sư huynh cho biết!” Nói xong đùng đùng xoay người.

Phàn Hưng Gia yên lặng biểu đạt kính ý với Thường Ninh.

“Đây là ai?!” Chu Trí Trăn hiếm khi thất thố, “Thương Khung sư thúc, hôm nay là ngày giỗ của Lão tổ, Cừu huynh đệ đây là ý gì!”

Thương Khung tử không thèm để ý khoát tay: “Lão đạo đã mặc kệ việc thế tục từ lâu, bây giờ Nguyên Phong là Quán chủ, mọi thứ do nó làm chủ.” Nói thì vậy nhưng vẻ mặt ông biểu lộ rõ ràng vẻ vô cùng tự đắc.

Cầu Nguyên Phong thấy sắc mặt Tống Thời Tuấn cực kỳ khó coi, chậm rãi nói: “Chu đại ca không nhận ra nhưng Tống đại ca chắc chắn sẽ nhận ra —— người này chính là Tư Mã An Trại chủ Lôi Công trại.”

Lôi Công trại là một trại quy mô khá lớn, nằm trong phạm vi thế lực của Quảng Thiên môn, chịu trách nhiệm một mảnh rừng rậm xa xôi, trên giang hồ có chút tiếng tăm. Tư Mã An là Trại chủ tân nhiệm Lôi Công trại, chẳng những công phu rất cao, còn ưa kinh doanh kèm theo.

Cầu Nguyên Phong vừa nói, cả đám đầy khó hiểu.

Tống Thời Tuấn chậm rãi tiến lên một bước: “Cầu quán chủ có ý gì?” Đương nhiên ông nhận ra người này, năm ngoái ngày mừng tuổi ông, Tư Mã An này còn tự mình đưa lễ lớn đến Quảng Thiên môn.

Cầu Nguyên Phong mỉm cười, ám chỉ: “Lúc Lão tổ còn sống lấy trừ bạo an dân làm nhiệm vụ của mình, hôm nay ta ôm đầu người này đến, chính là tế điện Lão tổ trên trời có linh thiêng!”

Con ngươi Tống Thời Tuấn đột nhiên co rụt.

Dương Hạc Ảnh bước lên một bước: “Lôi Công trại ở trong vùng đất quản hạt của Quảng Thiên môn, coi như Tư Mã An này có chỗ không ổn thì cũng nên để Tống đại ca làm trọng tài, nào đến Thái Sơn quán ngươi!”

“E là chờ không kịp.” Cầu Nguyên Phong âm dương quái khí.

Thích Vân Kha thấy tình hình không ổn, bước lên trầm giọng nói: “Đến cùng thì Tư Mã An này phạm vào chuyện gì, Nguyên Phong huynh đệ không ngại nói thẳng.”

Cầu Nguyên Phong vung bào phục chậm rãi bước lên, bày ra tư thế, mới nói: “Vốn dĩ Lôi Công trại của họ Lôi, nhiều năm trước Lôi Lão trại chủ nhận nuôi tên Tư Mã An này, thấy gã tư chất không xấu, liền dốc hết một thân võ nghệ truyền thụ. Đến khi gã trưởng thành, thấy tài cán không thua gì mình, dứt khoát truyền ngôi vị Trại chủ cho gã, còn gả cả ái nữ. Ai ngờ cái thứ lang tâm cẩu phế này, thấy con dâu của Lôi Lão trại chủ xinh đẹp, lại sinh lòng chiếm lấy! Súc sinh này đầu tiên thiết kế hại con trai Lôi Lão trại chủ ngã xuống sườn núi mà chết, rồi hạ độc Lôi tiểu thư bệnh lâu không khỏi, nếu Thái Sơn quán chậm thêm một ngày nửa đêm, e là Lôi Lão trại chủ cũng phải gặp bất trắc.”

Cả đám nghe chuyện cũ vong ân bội nghĩa đều thổn thức, Dương Hạc Ảnh nghĩ thầm ‘dưỡng tử nghĩa tử gì chứ cũng không đáng tin cậy bằng con ruột’, liếc sang Thái Bình Xuân bên cạnh, ngầm nhạo chỉ có Lạc Anh Cốc không để ý mới xem kẻ ở rể là người một nhà.

Trong xôn xao bàn tán, Tống Thời Tuấn trầm giọng nói: “Mấy chuyện này sao ta lại không biết.”

Cầu Nguyên Phong cười nói: “Ha ha ha, thật ra có người đã từng cáo trạng. Dâu kia của Lôi lão trại chủ rất có mưu trí, thấy trên dưới trong trại bị Tư Mã An nắm giữ, liền một mặt hư dữ ủy xà, mặt khác phái nha hoàn tâm phúc đi tìm cứu binh —— nhưng mà Quảng Thiên môn gia đại nghiệp đại, đệ tử trong môn lòng dạ cũng lớn, không đặt tiểu nha hoàn rách rưới kia vào mắt, nghe nói không cho người ta phân trần, đánh đuổi tại chỗ.”

“Sau đó tiểu nha hoàn gặp được người Thái Sơn quán?” sắc mặt Tống Thời Tuấn cực kỳ âm trầm.

“Không sai.” Cầu Nguyên Phong khó nén vẻ đắc ý, “May mắn trả cho trời, cuối cùng có người thay Lôi gia khuếch trương chính nghĩa.”

Thương Khung tử đúng lúc nói: “Vẫn là Nguyên Phong sư điệt có lòng, mới cứu được cha con Lôi gia.”

Nói rõ đầu đuôi xong, đệ tử Thái Sơn quán ai nấy đắc ý phi thường, phía Quảng Thiên môn thì ấn đường biến đen, mặt đầy xúi quẩy.

Giữa sân lặng ngắt như tờ, tất cả đều hiểu mặt mũi Quảng Thiên môn mất sạch.

Tình hình này, Thích Vân Kha cũng khó có thể phân tích.

Thứ nhất, Thái Sơn quán đích xác là thuận tay.

Thứ hai, Thái Sơn quán đích xác cứu được Lôi gia.

Thứ ba, nếu khích lệ Cầu Nguyên Phong làm đúng làm tốt, thế thì Quảng Thiên môn với Tống Thời Tuấn không còn mặt mũi à.

Thứ tư, nếu trách cứ Cầu Nguyên Phong, lại không hợp tình.

Thứ năm, …

—— không có thứ năm, đầu Tông chủ đại nhân đau quá!

Thích Vân Kha theo lệ đứng ra giảng hoà: “Tên Tư Mã An này tội ác tày trời, Cừu huynh đệ cũng là tấm lòng hiệp nghĩa. Chuyện cũng đã xong, mọi người vào điện thôi.”

Tống Thời Tuấn từ chối cho ý kiến, quyết định tạm thời nhịn xuống một hơi, chầm chậm lùi về.

Ai ngờ Cầu Nguyên Phong không chịu bỏ qua, ý cười khiêu khích: “Thích Tông chủ đã nói vậy, dĩ nhiên Thái Sơn quán không hai lời. Nhưng ta khuyên lần này Tống môn chủ sau khi trở về nên chỉnh đốn môn hộ cho tốt…”

Tống Thời Tuấn trầm mặt: “Ngươi đây là ý gì.”

Cầu Nguyên Phong: “Lần này Lôi Công trại cầu cứu, kẻ biết chuyện, là Quảng Thiên môn gia đại nghiệp đại bận bịu mà bỏ sót, còn không biết, còn tưởng tên Tư Mã An biếu đủ vàng bạc của cải, đám chú bác Quảng Thiên môn bị mua chuộc, nên mới giả câm vờ điếc đây.”

Lời có phần âm hiểm, cả đời Tống Thời Tuấn chưa từng nhận khi nhục lớn cỡ đó, chưa kịp nổi giận, trưởng tử Tống Mậu Chi của ông đã không thể kìm được, chửi ầm: “Họ Cừu ngươi thả rắm gì đó!” — được đà, lúc này chúng đệ tử Quảng Thiên môn vượt ra khỏi đám người, cả đám kích động chửi rủa.

Hôm nay đệ tử Thái Sơn quán đi đông thế này cũng không phải để trưng, thế là kéo cao giọng, ăn miếng trả miếng mắng theo.

Trong tích tắc, trước Mộ Vi cung cứ như ngoài phố chợ, ô ngôn uế ngữ cay nghiệt thô bỉ bay đầy trời, náo nhiệt túi bụi. May là hôm nay tế điển, chúng đệ tử đều không động võ, không thì e là đã chóng bát nháo loạn xị đùng đùng ì xèo. 

Tĩnh Viễn sư thái không nói không rằng, chỉ cúi đầu niệm kinh —— nội bộ sáu phái Bắc Thần phân tranh cỡ này, tất nhiên người bên ngoài không dễ can thiệp. Vẫn là Pháp Không thượng nhân nhìn không được, xoay qua khuyên nhủ Thương Khung tử: “Vốn dĩ chuyện của quý phái không đến phiên lão nạp nhiều lời, nhưng thủ túc tương tàn cũng không phải phúc phần của chính đạo. Đạo trưởng là trưởng bối của các vị chưởng môn, cũng nên ra nói một câu lắng lại phân tranh.”

Thương Khung tử lại nói: “Nguyên Phong sư điệt ra cử chỉ hiệp nghĩa, chả nhẽ ta làm trưởng bối còn trách cứ nó à. Huống chi bây giờ ta là phế nhân, muốn quản cũng quản không được.”

Pháp Không thượng nhân lắc đầu, không còn gì để nói.

Thấy tình hình, Thích Vân Kha và Chu Trí Trăn nhíu chặt chân mày, Dương Hạc Ảnh nhẹ nhàng lặng lẽ lui lại mấy bước, không muốn dấn thân vào, chỉ Thái Bình Xuân đứng một bên không chút nổi sóng.

Ở một góc khác Ninh Tiểu Phong buồn bực ngán ngẩm, liền bốc quả quýt trong giỏ trái cây quản sự rảnh rỗi bên cạnh để đó bóc ăn, ăn một miếng, phát hiện khí hậu ngọn Vạn thủy thiên sơn thực không tồi, quýt trồng được thật ngọt thuần khiết, thế là nhờ quản sự đem qua cho con gái mấy quả. =]]

Khi quản sự ôm đầy một ôm quýt đưa qua chỗ Thái Chiêu, nghe Thường Ninh đứng đó có xíu cười trên nỗi đau của người khác nói: “… Thật sự là đồng khí liên chi, sáu phái đồng tâm nha.” Ngó lại thấy tiểu cô nương đang vụng về bóc từng miếng từng miếng vỏ nhỏ, lập tức giật lấy, “Quýt không phải lột như thế.”

Nói xong hắn lưu loát tách lòng quýt đến ngọn nguồn, xoẹt xoẹt hai cái xé ra vỏ quýt thành hai, sau đó đặt thịt quýt hoàn hảo vào bàn tay trắng nõn của Thái Chiêu, trong giọng yêu thương khó nén: “Ăn đi.”

Quýt đúng ngon, Thái Chiêu vui vẻ cười một tiếng với Thường Ninh.

Thường Ninh nhìn thấy nụ cười xinh tươi của tiểu cô nương, lần đầu trong đời cảm nhận được cảm xúc vi diệu ‘thấy người khác ăn còn vui hơn chính mình ăn’. Dù không rõ nguyên do, nhưng thật thấy vui vẻ khó hiểu, thế là hắn lại cầm quả quýt vui vẻ lột.

Phàn Hưng Gia: “…” thật ra sư huynh ta cũng không biết lột quýt nè.

Mẹ con Ninh Tiểu Phong ăn quýt đang vui, Doãn Tố Liên rốt cuộc không thể nhẫn nại, một mạch chạy vội ra trước nhất, giọng the thé: “Hôm nay là ngày giỗ hai trăm năm của Lão tổ, các ngươi muốn gây chuyện cũng phải chọn ngày! Ồn ào trắng trợn không để ý đến thân phận thế này, thật là mất mặt xấu hổ trước chúng bạn hữu, đây không phải cố ý làm mất thể diện Thanh Khuyết Tông chúng ta sao?!”

Bà trước là con gái giờ là vợ của ngôi vị Tông chủ Thanh Khuyết Tông, vênh mặt hất hàm sai khiến mấy mươi năm, mới mở miệng tự có đệ tử Thanh Khuyết Tông bốn phía thét ra lệnh yên tĩnh. Thật ra chiêu này của Doãn Tố Liên có phần kì diệu, bà hạng nữ lưu, thân phận cao quý nhưng võ công cực kém, nếu Cầu Nguyên Phong đối chọi gay gắt với bà, ắt có nỗi ngại ức hiếp nữ lưu, nếu không phản bác thì coi như tự nhận phần xui đi.

Ai ngờ Cầu Nguyên Phong xoay chuyển ánh mắt, cười nói: “Ô, là Doãn sư muội à, hôm nay Khâu sư huynh của muội về rồi sao? Ài, nhắc đến, ta và Nhân Kiệt huynh đệ cũng đã nhiều năm không gặp rồi ấy nhỉ.”

Vừa dứt lời, gương mặt Doãn Tố Liên đỏ lên, xấu hổ giận dữ khó tả. Nhưng ngoại trừ đám đệ tử lớn tuổi, chín phần người giữa sân đều không hiểu ý Cầu Nguyên Phong.

“Khâu Nhân Kiệt là ai thế?” Thái Chiêu cũng không biết.

Phàn Hưng Gia thật ra cũng có nghe một ly nửa móng, ngập ngừng không dám nói.

“Khâu Nhân Kiệt là vị tài năng xuất chúng nhất trong bảy vị đệ tử của Doãn Đại Lão tông chủ, cũng là người được dự định chọn làm Tông chủ. Cha ta nói, ông ấy với Tố Liên phu nhân vốn có định hôn.” Thường Ninh trả lời rất vui sướng.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó Thích Tông chủ đột phá ràng buộc kinh mạch Thiên hỏa long, thần công tiến mạnh, tỷ thí với bốn vị trí kỹ kinh trong Thanh Khuyết Tông một phát xếp thứ nhất —— vị Khâu sư bá với Tố Liên phu nhân từ đó cũng không còn sau đó nữa.”

Thái Chiêu ngẩn ra, không tự chủ ngó Thích Lăng Ba Tống Úc Chi thậm chí Đới Phong Trì ba người: “Doãn gia này, thật đúng là…”

Cô chợt nhớ tới bà mẹ Ninh Tiểu Phong.

Trong sáu phái e là không ai không biết Ninh Tiểu Phong và Doãn Tố Liên không hợp nhau, chắc chắn Ninh Tiểu Phong cũng biết quá khứ của Doãn Tố Liên, nhưng cho dù bà nổi điên cỡ nào, cũng chỉ châm chọc Doãn Tố Liên vong ân phụ nghĩa hai mặt, chưa từng từng trước mặt người khác đề cập Khâu Nhân Kiệt.

Thái Chiêu tự dưng thấy đầy kiêu ngạo, khinh miệt liếc Cầu Nguyên Phong — chưởng môn Thái Sơn quán gì chứ, khoan dung còn không bằng mẹ cô, một tiểu nữ tử!

Thích Vân Kha thấy vẻ ngả ngớn của Cầu Nguyên Phong đối với vợ mình, giọng mang vẻ khi nhục, rốt cuộc cũng nổi giận, lúc này dồn khí đan điền, cao giọng thét ra lệnh: “Chuyện này chấm dứt ở đây!” —— sáu chữ như chuông lớn vang trong lòng đất, chữ chữ phát lực, tràn ngập một cỗ lực hùng hậu áp bách, tất cả chấn kinh.

“Chuyện của Lôi Công trại tự có Quảng Thiên môn và Thái Sơn quán bàn bạc xử lí, Thanh Khuyết Tông không muốn xen vào. Trừ bạo an dân vốn là một chuyện tốt, mong Cầu quán chủ đừng biến mâu thuẫn lục đục với nhau thành cây đao khuếch trương thế lực.”

Thích Vân Kha nhìn Cầu Nguyên Phong, gằn từng chữ: “Ta nói chuyện này dừng ở đây, nếu còn gút mắc, hôm khác lại nói —— Cầu quán chủ nghe rõ chưa.”

Cầu Nguyên Phong mắt đối mắt thật lâu, thu liễm thần sắc không ai bì nổi: “Tốt thôi, nghe Tông chủ sắp xếp.”

Tống Thời Tuấn bị tức không nhẹ, vốn định lên chế nhạo Cầu Nguyên Phong mấy câu lại bị Thái Bình Xuân sau lưng kéo lại, ông cả giận: “Tiểu Xuân ngươi cũng muốn xen vào việc người khác hả!”

Thái Bình Xuân bình tĩnh nói: “Vốn là Quảng Thiên môn không đúng, để Lôi Công trại khẩn cầu không được, lần này Thời Tuấn đại ca về nên thanh lý môn hộ, sau này đừng để kẻ khác thừa dịp cơ hội.”

Nghe nửa câu trước Cầu Nguyên Phong còn nhếch miệng cười, nghe xong nửa câu cuối không cười nổi: “Thái cốc chủ có ý gì, chả nhẽ ám chỉ Thái Sơn quán ta thừa dịp vắng mà vào.”

Thái Bình Xuân bình tĩnh nói: “Chưa bàn tới thừa dịp vắng mà vào, nhưng mà Quảng Thiên môn giàu có thiên hạ đều biết, nếu nói Tống môn chủ chỉ vì chút chỗ tốt mà dung túng Tư Mã An khi sư diệt tổ, e là sẽ không ai tin. Có điều hành hiệp trượng nghĩa luôn là chuyện tốt, lần sau nếu Cầu quán chủ lại nổi cơn hào hứng, không ngại đến trong hạt giới của Lạc Anh Cốc để thanh trương chính nghĩa, tệ phái nhất định giăng đèn kết hoa hoan nghênh. Lạc Anh Cốc thế nhỏ, nhưng cũng có chén nước trong màn thầu chấm tương có thể chiêu đãi chư vị.”

Tống Thời Tuấn hắc hắc bật cười: “Tiểu Xuân ngươi lúc nhỏ rất thật thà, giờ mở miệng cũng học hư của Ninh Tiểu Phong rồi!”

“Ta nói thật mà. Nếu Thái Sơn quán muốn, Lạc Anh Cốc còn có thể đem chuyện bất bình các nơi chỉnh lý thành sách, mời chư vị đạo huynh đến thanh trương chính nghĩa.” Thái Bình Xuân nói.

Tống Thời Tuấn cười không thể ngừng, Cầu Nguyên Phong mặt đen thui, phất tay áo đi.

Một trận phân tranh cuối cùng kết thúc, theo một tiếng Phật hiệu Pháp Không thượng nhân niệm, đệ tử các phái hàng đầu lao xao vào Triêu Dương chính điện, đứng ngay ngắn theo vị trí của mình, trang nghiêm không lên tiếng, rũ mắt. Trên án tế đã dấy lên nhang khói, giữa khói mù lượn lờ, Thích Vân Kha cầm tế văn bằng gấm vàng trong tay, cao giọng đọc ——

“Tuế phùng thái bình, thiên hạ an ninh, chúng đệ tử tưởng nhớ Lão tổ. Nay lấy tam sinh tam tế hoa tươi làm quả tế tiên tổ Bắc Thần Chân Quân chúng ta trên trời có linh thiêng. Lúc yêu ma nổi lên bốn phía, đồ thán sinh linh, xương trắng ngàn dặm, cỏ cây nhuốm đỏ, may có tiên tổ Bắc Thần Chân Quân từ trời xuống, nhận lệnh lâm nguy, vai gánh đạo nghĩa lê dân, lấy an nguy chúng sinh làm nhiệm vụ của mình, phụng dưỡng thiên hạ…”

Thái Chiêu nghe nhíu mày: “Đại sư huynh tìm người viết hộ ở đâu thế nhỉ, hành văn kém thế, còn không bằng tiên sinh viết sổ cuốn trên trấn bọn ta nữa.”

“… Sao sư muội biết là hành văn không đủ?” Phàn Hưng Gia vốn muốn hỏi sao cô biết là không phải sư phụ tự mình viết, ngẫm lại vẫn là không nên tự làm bực mình.

Thường Ninh: “Bởi vì câu nào cổ cũng hiểu cả.”

Thái Chiêu: ╰_╯

Thường Ninh:

Phàn Hưng Gia: …

Niệm xong tế văn, chưởng môn sáu phái tuần tự dâng hương đến Lão tổ, đến phiên Thái Sơn quán Cầu Nguyên Phong lại đẩy ra thế mạng —— cứng rắn muốn đẩy Thương Khung tử lên kính hương.

Thương Khung tử ra vẻ nổi giận: “Chỉ chưởng môn mới có thể kính hương, Nguyên Phong sư điệt đây là ý gì!”

Cầu Nguyên Phong sống động như xướng danh hát trên sân khấu, rưng rưng nói: “Sư thúc là vì an nguy trên dưới Thái Sơn quán mới chịu ám toán thê thảm của yêu nghiệt Ma giáo, con cháu chúng ta há có thể vong ân phụ nghĩa! Nếu không phải sư thúc bị đại nạn này, sau khi sư phụ qua đời vốn đã là sư thúc tiếp chưởng vị trí Quán chủ! Nguyên Phong dù thẹn đảm nhiệm chưởng môn, nhưng ở trong lòng, sư thúc mới là tâm cốt Thái Sơn quán chủ!”

Tất nhiên là Thương Khung tử ba lần chối từ, đương nhiên Cầu Nguyên Phong bốn lượt khẩn cầu, chú cháu nước mắt bay tứ tung cảm động lòng người, cuối cùng Thương Khung tử ‘miễn cưỡng’ đồng ý.

—— cả đám xung quanh bơ mặt xem bọn họ diễn xong kịch, không sót một từ.

Khó khăn lắm lũ lượt kính hương xong, bắt đầu từ đệ tử các phái dâng lên tế phẩm các loại, nào là da hổ trắng thuần sắc, san hô đáy biển, lục ngọc bích cả tấm lớn, kim tháp hai người nhấc, quả nhân sâm trăm năm mới kết, nước suối tiên kéo dài tuổi thọ, còn có một bản kinh chép bằng máu nhìn đã hãi hùng khiếp vía…

Thái Chiêu nhìn hoa mắt: “Nhiều kỳ trân dị bảo thế này, chả nhẽ đều sẽ thuộc về Thanh Khuyết Tông?”

Phàn Hưng Gia vội nói không phải: “Tế điển xong sẽ chia các nhà mang về chứ.”

Thường Ninh nhẹ mỉm cười: “Đừng nghe Ngũ sư huynh tô vẽ thái bình —— gặp Tông chủ Thanh Khuyết Tông lợi hại cường thế, năm phái còn lại nịnh bợ còn không kịp. Nếu Tông chủ coi trọng cống vật tế phẩm nào, các phái sẽ để món đó lại sau tế điển.”

Thái Chiêu thất vọng: “Chắc chắn bác Thích chẳng để lại thứ gì đâu.”

Phàn Hưng Gia: “…” Đừng nhìn chết dí vô sư phụ chúng ta vậy được không.

Ba người đang nói chuyện phiếm thì chợt nghe một tiếng Ninh Tiểu Phong bén nhọn quát lớn —— “Ngươi là ai!”

Chỉ thấy mặt Ninh Tiểu Phong đầy cảnh giác, một tay kéo chặt Thái Hàm, một tay chỉ thẳng phía trước. Cả đám nhìn theo hướng tay của bà, chỉ là một đệ tử Thái Sơn quán.

Đệ tử kia cúi đầu thật thấp, người gùi một giỏ trúc tơ vàng cao một hai thước, đang từ từ đi đến tế án —— hay là nói, đi đến phía hai vị chưởng môn đứng hai bên tế án.

Cầu Nguyên Phong không vui nói: “Ninh nữ hiệp, cô đừng ở không mà gây sự, đặc biệt khó dễ đệ tử Quán ta…”

Ninh Tiểu Phong không để ý ông ta, tiếp tục hô to: “Người đâu! Mau vây tên này lại!”

Lại nhìn kẻ kia cười lạnh, “Đừng giả vờ nữa, lúc bà cô ngươi chơi thuật dịch dung e là người còn bú sữa ấy! Dám ở trước mặt ta giả thần giả quỷ, ngươi chán sống rồi! Nói đi, có phải ngươi là do Ma giáo phái tới đánh lén!”

Cả đám thất sắc, thì ra đúng là kẻ này dịch dung giả trang.

Mười mấy năm trước Thích Vân Kha đã chứng kiến qua tài bàng môn tả đạo của Ninh Tiểu Phong, biết chuyện không thể giả, lúc này hô to: “Người đâu, vây quanh tên này!”

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy sắc lạnh chợt lóe, Tống Úc Chi từ sau đám người nhảy lên thật cao, như rồng vọt lên, Thanh Phong ba thước trong tay thế không thể đỡ, xoẹt xoẹt mấy kiếm đâm thẳng tên đệ tử dịch dung, thật có thể nói là mỹ nhân như ngọc kiếm như hồng (cầu vồng). Đới Phong Trì và Đinh Trác hơi trễ một bước, song song giơ kiếm mà lên, các đệ tử còn lại của Thanh Khuyết Tông kết kiếm trận bao vây.

Tống Úc Chi lại khua mấy kiếm, tính khóa lấy kẻ kia, ai ngờ thân pháp kẻ này rất tinh diệu, liên tục nhảy tránh chỉ nghe xoẹt một tiếng, một kiếm Tống Úc Chi cắt đứt dây gấm buộc giỏ trúc trên vai kẻ kia, giỏ trúc tơ vàng lăn long lóc trên đất.

Từ sau khi biết có người dịch dung lẫn vào Vạn thủy thiên sơn nhai, phản ứng đầu tiên của cả đám là ‘Ma giáo đột kích’, các phái lập tức dính sát nhau, vội tự bảo vệ trước.

Tống Thời Tuấn vừa lo thay con, vừa tự hào thằng con tuấn tú trác tuyệt đến thế, thiên ngôn vạn ngữ cuối cùng hóa thành một tia mắt trắng oán hận phóng tới Thích Vân Kha.

Đang lúc ông ta định cay cú Thích Vân Kha mấy câu, chợt bị Chu Trí Trăn bên cạnh mạnh mẽ đẩy suýt nữa ngã quỵ. Đang tính quay đầu mắng, lại nghe Chu Trí Trăn cực lực hô to —— “Đó là Bạo vũ lôi đình, mọi người mau tránh!”

Sắc mặt Tống Thời Tuấn đại biến.

Thì ra, sau khi giỏ trúc tơ vàng vừa rơi xuống đất tên dịch dung kinh hãi, định đưa tay kéo giỏ trúc, Tống Úc Chi liên hoàn mấy kiếm bức lui kẻ nọ mấy bước. Gã như rất gấp, trực tiếp hô to: “Đã có biến, mau mau ra tay!”

Thế là từ trong đám tử đệ Thái Sơn quán lại phóng ra hai tên đệ tử, khua kiếm đâm tới bọn Tống Úc Chi, để tên dịch dung thoát thân. Tên dịch dung rảnh tay, lập tức từ trong túi quần áo tùy thân móc ra hai viên cầu đen như mực, mỗi viên lớn như đầu của trẻ nít, sau đó ra sức ném về phía đám đông hai bên trái phải. 

Chu Trí Trăn từng một lần thấy viên cầu đen quen thuộc, con ngươi trợn lớn —— phải biết rằng năm đó Chu lão trang chủ cha của ông chính là trong lúc kịch chiến bị ám khí kia tổn thương, sau mấy năm triền miên nằm giường bệnh cuối cùng chết bệnh.

Thường Ninh không nói hai lời kéo Thái Chiêu trốn sau cột lớn, Phàn Hưng Gia đuổi theo sát, may mà mỗi một cây cột trong Triêu Dương chính điện đều to hai ba người ôm, ba người họ núp phía sau cũng không phải chen nhau.

Theo hai tiếng vang ‘Ầm ầm’ ‘Ầm ầm’ kịch liệt, đỉnh mái vỡ lộn xộn rơi rớt, xen lẫn trong đó là độc châm gai ngược mảnh như lông trâu vọt tới bốn phương tám hướng, trong điện đầy tiếng ối ối không ngừng, cộng thêm mùi thuốc nổ kinh khủng tràn ngập trong không khí, kịch liệt kích thích cảm giác sợ hãi của đám người trong điện.

Thái Chiêu được che trong tay áo rộng của Thường Ninh, đầu óc choáng váng: “Không phải nói từ sau khi Thiên Toàn trưởng lão chết, Bạo vũ lôi đình này đã thất truyền sao, ui da độc châm bay đâu rồi…”

“…” Phàn Hưng Gia bên cạnh ngẩn ra, nhìn Thường Ninh đầy vẻ nghiêm chỉnh, lại ngẩng đầu ngó độc châm lông trâu lướt đi qua hướng khác.

Trong chính điện, Cầu Nguyên Phong dẫn đầu che chở Thương Khung tử, Chu Trí Trăn liên tục khua chưởng hướng lên không trung, dùng chưởng kình bức độc châm lên xà nhà, Tống Thời Tuấn thừa cơ ôm thằng con nấp dưới bàn tế, Thích Vân Kha thì một tay kéo Đới Phong Trì và Đinh Trác tránh sang bên cạnh mình. Thái Bình Xuân thì sớm đã nhào về phía vợ con.

Thật ra hai quả Bạo vũ lôi đình chủ yếu ném về Thái Sơn quán, môn phái còn lại chỉ cần tránh né kịp thời, đa số chưa bị tác động.

Khó khăn đợi đến khi độc châm đầy trời rơi xuống đất, chợt nghe tiếng thảm thiết của Sa Phu nhân Tứ kỳ Môn —— “Cứu mạng, Thiên Tứ! Thiên Tứ con của ta, mau tới cứu mạng…!”

Thì ra tế điển vừa rồi rườm rà nhàm chán, Dương Thiên Tứ (trời ban) còn nhỏ tính nóng nảy, không chịu nổi muốn đi chơi, Sa phu nhân sợ cậu bé quấy mất mặt Tứ Kỳ môn, mới bảo mẫu nha hoàn đi theo chạy tới chạy lui men bức tường bên trong điện.

Vì cách một đám người, vốn không ai phát hiện. Ai ngờ tự dưng có biến cố, trong lúc bối rối cả đám chạy tránh, bảo mẫu nha hoàn bị đám người hoảng sợ chen tản, khiến không ai trông giữ Dương Thiên Tứ.

Đến lúc Bạo vũ lôi đình nổ vang, cậu còn tưởng giống như pháo mừng lúc sáng, cười hi hi bịt tai thấy chơi rất là vui, xiêu vẹo chạy về hướng chính điện. Trong lúc hỗn loạn, kẻ dịch dung một tay kéo giỏ trúc tơ vàng về cạnh mình, thấy một đứa bé áo gấm chạy tới, tiện tay bắt làm con tin.

Dương Hạc Ảnh từ sau tấm màn tế ra, ngó thấy đứa con yêu giãy dụa khóc lóc trong tay kẻ dịch dung, bị hù sắp nứt cả tim gan, trong tay chụp đầy ám khí nhưng một viên cũng không dám phát; cao thủ còn lại trong điện trong tích tắc đứng nguyên tại chỗ.

Lúc Thái Chiêu chui đầu từ trong ngực Thường Ninh ra thì thấy cảnh này. Tình thế khẩn cấp, không kịp cho cô suy nghĩ nhiều, dùng sức đẩy Thường Ninh xông ra. Đám người chỉ thấy một cô gái trẻ tuổi thoáng hiện từ sau cây cột lớn, không nói hai lời, một chưởng bổ về phía giỏ trúc tơ vàng trên đất, một chưởng vỗ về hướng kẻ dịch dung.

Tên dịch dung vội vàng đi bảo vệ giỏ trúc, thiếu nữ chợt bổ tới hai chưởng, chưởng lực như kình phong trên ngọn núi, chầm chậm lại mạnh mẽ bức người, chính là chiêu thứ tám Từ Phong Thù nhiên của Cầm Long công —— hai chưởng ép tên dịch dung nghiêng người né tránh.

Lúc này Tống Úc Chi mạnh mẽ tránh khỏi vòng bảo vệ của cha, thấy tình hình tiện tay giật châu phiến trên y phục mình, vận kình bắn tới, lớp lớp hướng vào cổ tay kẻ dịch dung.

Kẻ dịch dung vừa phải che chở giỏ trúc lại vừa phải né tránh, đang luống cuống tay chân, chợt thấy cổ tay chợt tê rần nhẹ, đứa bé trong tay đã bị người kéo đi như diều cột dây.

Tống Úc Chi đầy khen ngợi, cao giọng: “Hay!”

Thì ra Thái Chiêu thừa dịp Tống Úc Chi đánh trúng cổ tay kẻ dịch dung, lại dùng chiêu thứ năm Thù Công kính tiết của Cầm Long công, vận công ‘hút’ Dương Thiên Tứ qua.

Thích Lăng Ba thấy hôn phu khen ngợi Thái Chiêu, chu môi không vui nói: “Có gì đặc biệt hơn người, một ngày không khoe khoang võ nghệ mình cao cường bộ nín chết sao!”

Vừa mới che chở cho cô ta Chu Trí Trăn đứng dậy, vừa vặn nghe thấy, mặc dù không hề trách cứ, nhưng thầm nghĩ Thích Vân Kha với Doãn Tố Liên nuôi cô bé này thật là không biết đạo lý.

Tay kẻ dịch dung đã trống, lúc này phóng đáp lại Thái Chiêu một chưởng. Thái Chiêu một tay nắm lấy Dương Thiên Tứ, một tay đón lấy, chỉ thấy một cỗ nội kình hùng hậu quét đến mặt, lập tức cảm thấy khí huyết cuồn cuộn. Cô không chịu lép vế, cố nén nhịn.

Sa thị phu nhân phóng tới trước tiên, kêu khóc đoạt con từ trong tay Thái Chiêu, đến cảm tạ cũng không có một câu đã chạy.

Thường Ninh thấy thế giận sôi máu, một tay kéo Thái Chiêu về: “Thấy chưa! Hành hiệp trượng nghĩa cũng phải chọn người chứ, gặp Bạch nhãn lang rồi!”

Thái Chiêu miễn cưỡng cười xoà: “Không sao, thuận tay thôi.”

“Thuận cái gì tay, mặt cô trắng bệch cả kìa!” Thường Ninh giận muốn đánh người.

“Điều tức tí sẽ tốt thôi.” Thái Chiêu che ngực, “Ngươi đừng có rống lên, dìu ta tới nghỉ ngơi một chút. Ôi, mẹ ta đến kìa, ngươi bớt lải nhải mấy câu đi…”

Thường Ninh đỡ Thái Chiêu ngồi xuống một bên, thở phì phì.

Thái Chiêu ngạc nhiên nói: “Thường thế huynh làm gì nổi điên chứ.”

Phàn Hưng Gia thầm nghĩ thì vốn dĩ tưởng rằng chỉ có cô cứu độc nhất vô nhị mình hắn, bây giờ mới biết cô gặp ai cũng cứu, tự nhiên không thoải mái.

Ninh Tiểu Phong rất nhanh chạy vội tới, đổ bình sứ ra hai viên ‘Dược vương Bổ Tâm đan’ —— trái lại bà không giống Thường Ninh trách con không nên cứu người, chỉ quở trách con bé học nghệ không tinh, sau này chuyện không nắm chắc thì bớt ra mặt đỡ mất mặt xấu hổ.

Đan dược cần nước nóng hoà tan, Ninh Tiểu Phong đang muốn đi tìm nước nóng, Thường Ninh liền bưng chén nước nóng tới.

Ninh Tiểu Phong khen: “Vẫn là Ninh nhi hiểu chuyện, không như mi! Trong phòng này nhiều người vậy, đáng để mi ra mặt à!”

“Không phải là con sợ kéo dài thêm một khắc, Dương tiểu công tử sẽ xảy ra chuyện sao ạ!” Thái Chiêu không phục.

“Chưa chắc.” Giọng Thường Ninh cứng nhắc, “Người kia căn bản không có ý tổn thương thằng nhóc nhà họ Dương.”

Thái Chiêu: “Sao ngươi biết.”

“Lúc thằng bé nhà họ Dương chạy tới, độc châm còn tại bay đầy trời, nhưng trên người nó lại không hề có một cây châm quấn tới, đoán chừng là kẻ kia đã vung mở độc châm đi rồi mới bắt lấy thằng bé.” Thường Ninh nói.

Ninh Tiểu Phong khen: “Nãy con nấp sau cột không thấy toàn cảnh, thế mà có thể đoán đúng hết, Ninh nhi rất thông minh.” Nghĩ nghĩ, bổ sung một câu, “Năm đó chị Tiết cũng nghe một hiểu mười.”

Thường Ninh dừng lại, không biết nên nói câu ‘Quá khen’ không.

Thái Chiêu: “Ôi mẹ ơi, mẹ thật sự là hết chuyện để nói.” Mẹ người ta vừa sinh con ra đã bị điên, điên thì điên thôi đi, còn mất sớm, ngài lại ở đấy khen người nữa!

Lúc này, tiếng Pháp Không thượng nhân vang dội trong điện: “Các vị thí chủ tạm thời đừng động thủ, xin nghe lão nạp một lời!”

Là tiền bối nhiều tuổi nhất trong điện bấy giờ, cả đám nhao nhao dừng tay ngừng miệng.

Pháp Không thượng nhân bước lên hai bước: “Lão nạp không biết tôn giá là người phương nào, nhưng vừa xem chuyện tôn giá gây nên cũng không giống như người ti tiện. Tôn giá đã trăm phương ngàn kế lên Vạn thủy thiên sơn nhai, tất có sở cầu, không ngại nói thẳng ra đi.”

Cầu Nguyên Phong thấy đệ tử Thái Sơn quán bị thương nhiều nhất, phẫn nộ hét lớn: “Lộ mặt ra trước đi! Ta thật muốn xem xem ngươi là tên tặc tử Ma giáo nào!”

Kẻ dịch dung lặng thinh một lát, nhìn về hai người giúp đỡ sau lưng gật đầu.

Ba người đồng thời bắt đầu xé lớp da mặt, roạt roạt vài tiếng, chân dung ba người lộ ra. Người vừa ra tay kia đúng là một nữ tử trung niên dung mạo tú lệ thanh lãnh, hai người kia là hán tử to lớn tuổi chừng ba mươi.

Ba người này mẹ con Ninh Tiểu Phong không hề biết, nhưng người Thái Sơ Quan đều biến sắc.

Doãn Tố Liên la thất thanh: “… Nguyên Dung tỷ tỷ, chị, chị còn sống?!”

Vương Nguyên Kính cũng kinh ngạc hô: “Tứ sư muội, cô, sao cô lại tới đây?!”

Hai mươi năm trước nữ hiệp được giang hồ ca ngợi không chỉ một mình Thái Bình Thù, còn có La Nguyên Dung Thái Sơn quán.

Bà là con người em gái đã mất của chưởng môn Thái Sơn quán đương thời, thuở nhỏ được cậu nhận làm môn hạ, dốc lòng dạy bảo.

Khác với Thái Bình Thù tùy tiện từ quyền đến người, La Nguyên Dung là vị vô cùng thục nữ, xinh đẹp đa tài, lạnh lùng như băng, giang hồ đặt cho cái tên nhã nhặn ‘Hàn băng tiên tử’.

Trên bà còn có ba vị sư huynh nổi tiếng —— Đại sư huynh Vũ Nguyên Anh hào khí vượt mây, võ nghệ siêu quần, được đồng môn kính trọng nhất; Nhị sư huynh Vương Nguyên Kính tuấn tú hòa nhã, cẩn thận ôn hoà hiền hậu; Tam sư huynh Cầu Nguyên Phong tính nóng như lửa, kiệt ngạo bất tuần.

Trong một quãng thời gian rất lâu, bà là đệ tử nhỏ nhất của Thương Hoàn tử, cũng là tiểu cô nương được thương yêu nhất của Thái Sơn quán.

Lúc Đại sư huynh Vũ Nguyên Anh ôm bình rượu lên Vạn thuỷ thiên sơn nhai, bà thường đi theo một bên, bởi vậy cũng quen biết với chị em Doãn thị.

Bà thích nhất là Doãn Tố Liên khéo hiểu lòng người, bởi Doãn Tố Liên sớm nhìn ra tâm tư bà, mỗi lần có tiệc đều sắp xếp bà ngồi cạnh Vũ Nguyên Anh. Đại sư huynh là người phóng khoáng, thích nhất là uống rượu tâm tình với các huynh đệ, chuyện họ nói hơn phân nửa bà nghe không hiểu, nhưng chỉ cần có thể ngồi cạnh Đại sư huynh, lòng bà đã vạn phần vui vẻ.

Có khi bà nghĩ, nếu tương lai Đại sư huynh không muốn kết làm đạo lữ với bà, bà sẽ yên tĩnh làm đạo cô độc thân ở Thái Sơn quán, vậy cũng rất tốt.

Thế nhưng, nguyện vọng ấy, cũng thất bại.

Sắc mặt Cầu Nguyên Phong xám xanh: “Tứ sư muội, cô quấy đủ chưa! Vũ Cương, Vũ Hùng, hai cậu cũng làm loạn theo à!” Nửa câu sau là y gọi hai đệ tử trung niên phía sau La Nguyên Dung.

“Hôm nay là giỗ hai trăm năm của Lão tổ, trang trọng chừng nào, vậy mà các ngươi cũng dám đến quấy rầy, xem ra Thái Sơn quán đến lúc phải thanh lý môn hộ rồi!” giọng Thương Khung tử the thé nói, “Sư huynh thấy cha mẹ ngươi chết sớm, nhiều lần dung túng ngươi, nhưng hôm nay ngươi đả thương vô số người, ta làm sư thúc không thể để ngươi tiếp tục làm xằng làm bậy. Nguyên Phong, bắt tên nghiệt đồ này lại, sống chết không ngại!”

Vương Nguyên Kính lo lắng, liên tục xin xỏ: “Sư thúc, sư đệ, gì thì cũng nể mặt sư phụ, Nguyên Dung có bướng bỉnh chút, nhưng tội không đáng chết mà!”

Cầu Nguyên Phong vung tay áo hất Vương Nguyên Kính ra, ngạo mạn bước lên mấy bước: “Sư muội, nể tình sư phụ, cô buông tay chịu trói đi, ta tuyệt đối không tổn thương cô.”

La Nguyên Dung không thèm nhìn y một cái, trực tiếp hướng về Thích Vân Kha: “Thích Tông chủ, ta có thể nói mấy câu không.”

Thích Vân Kha bùi ngùi than: “La nữ hiệp, cô muốn nói gì ta đã biết. Chẳng những ta biết, mà thân hữu cùng thế hệ cũng đều biết ý cô không kém. Cái chết của Nguyên Anh huynh đệ, ai mà không đau lòng, nhưng người chết không thể sống lại, cô, cô vẫn nên buông bỏ thôi.”

Thái Chiêu quay đầu: “Mẹ, họ nói chuyện gì thế ạ.”

Mặt Ninh Tiểu Phong cũng khờ luôn: “Không biết, cha mi chưa từng nhắc đến.”

Mặt Thái Chiêu ghét bỏ: “Không phải nói những người cùng thế hệ mẹ đều biết sao!”

Ninh Tiểu Phong nghiêng đầu suy nghĩ một chút: “Từ năm cô mi trong trận tỷ võ sáu phái bẻ gãy bảo kiếm Trấn quan của Thái Sơn quán, hai phái chúng ta không hợp nhau lắm, môn phái bọn hắn có chuyện gì Lạc Anh Cốc đương nhiên không biết!”

Lại nói, “Mà thôi đi, phá kiếm có gì ghê gớm chứ, đã quý vậy thì lấy ra tỷ võ chi, mới bẻ cái đã gãy, lúc ấy cô mi cũng trợn tròn mắt. Quá giòn, còn giòn hơn củ cải nữa!”

Thái Chiêu than lớn: “Cô cô cũng thế, làm gãy bảo kiếm người ta gì thì gì cũng phải tạ lỗi chứ ạ.”

“Tạ lỗi! Cô mi đã thành khẩn nói với Thái Sơn quán, nếu biết trước bảo kiếm này non vậy, tất nhiên chị ấy sẽ không xuất toàn lực, chị ấy thật không phải cố ý.” Ninh Tiểu Phong tức giận nói.

Thái Chiêu trừng mắt —— ấy là tạ lỗi sao?!

Thường Ninh hờ hững nhíu mày: “Câu tạ lỗi thành khẩn thế còn nghe không vào, là Thái Sơn quán không đúng.”

“…” Phàn Hưng Gia & Thái Chiêu lại im lặng, trái lại Ninh Tiểu Phong càng thấy Thường Ninh thuận mắt.

Lúc này, La Nguyên Dung lại nói: “Pháp Không thượng nhân, cũng không phải là tôi có ý định làm rộn trong ngày giỗ của Lão tổ, nhưng nếu không có các vị hào kiệt đồng đạo ở đây, tôi e là oan khuất ngập trời này không thể nào lộ rõ. Pháp Không thượng nhân, xin ngài nể mặt người cậu đã quá cố của tôi, cho phép Nguyên Dung nói mấy câu.” Bà gọi là cậu chứ không phải sư phụ, hiển nhiên không nhận mình là đệ tử Thái Sơn quán.

Pháp Không thượng nhân trầm ngâm một lát, nhìn đám Thích Vân Kha, khuyên nhủ: “Chuyện hôm nay đã đến nước này, thay vì đè xuống, chi bằng dứt khoát nói ra, trước linh tiền của Lão tổ làm rõ hiểu lầm, không mất một chuyện tốt.”

Thích Vân Kha đang định mở miệng, Cầu Nguyên Phong không vui nói: “Lời Thượng nhân quá nhẹ rồi, làm rõ thế nào chứ?! Bạo vũ lôi đình chính là lợi khí giết người năm xưa của Thiên Toàn trưởng lão, sao La Nguyên Dung lại có? Tám chín phần là cấu kết với Ma giáo! Là thứ nhất. Thứ hai, trong điện có rất nhiều huynh đệ vô tội bị thương, chả nhẽ coi như xong! Tóm lại, Thái Sơn quán nhất định phải thanh lý môn hộ!”

Pháp Không thượng nhân nghe cũng đầy khó xử.

Bỗng Thái Bình Xuân mở miệng: “La đạo hữu có phải cấu kết với Ma giáo không thì ta không biết, nhưng còn thuốc giải Bạo vũ lôi đình, muốn bao nhiêu Lạc Anh Cốc có bấy nhiêu, mọi người không cần sốt ruột.”

“Đấy cũng phải.” Chu Trí Trăn nói, “năm đó Thiên Toàn trưởng lão ỷ vào Bạo vũ lôi đình làm tổn thương vô số anh hào chính đạo của ta, trong đó có cha ta. May mà có chú Thái Trường Phong đánh hưng phấn giết chết Thiên Toàn trưởng lão, đoạt được thuốc giải để Lạc Anh Cốc nghiên cứu, cứu không biết bao nhiêu tính mạng đồng đạo.”

Một hán tử râu quai nón ra khỏi hàng, cao giọng: “Không sai, sư phụ sư bá của ta là nhờ Lạc Anh Cốc cho thuốc giải, bây giờ còn rất khỏe phơi nắng khoác lác ở nhà kia!”

Đám người đều cười, đồng thời lao nhao ra vẻ cảm tạ với Thái Bình Xuân.

Thái Chiêu kéo nhẹ y phục mẹ: “Mẹ ơi, là ông chú vì nó mà bị thương nặng trị không khỏi qua đời sao ạ?”

“Ừ, nhưng rất đáng.” Ninh Tiểu Phong vuốt nhẹ tóc con, “Thiên Toàn trưởng lão kia ưa nhất là chế độc, vì chế được thứ chí âm chí độc trong thiên hạ, chuyện tổn trời hại đất nào cũng làm. Đừng khổ sở, ông chú mi ra đi rất yên lòng.”

Phàn Hưng Gia nhẹ nhàng thở dài: “… Trong ma giáo đến cùng có bao nhiêu ác tặc chứ.”

Thường Ninh hờ hững bất động.

Ninh Tiểu Phong thấy con gái không sao, liền dặn mấy câu rồi quay lại coi ngó bé mập Thái.

Lúc này, Pháp Không thượng nhân lại đề nghị: “Người trong điện đã bị thương không ngại, chi bằng cứ để La nữ hiệp nói, miễn cho đồng môn căm hận, không gì tốt hơn. Mặt khác, uy thế Bạo vũ lôi đình năm đó chúng ta đều được chứng kiến, hai quả này kém xa tít tắp. Muốn nói La nữ hiệp cấu kết với Ma giáo, còn hơi quá sớm.”

Nghe xong nửa câu sau Chu Trí Trăn nhẹ nhàng gật đầu, ông cũng cảm thấy hai quả Bạo vũ lôi đình so với năm đó uy lực nhỏ hơn rất nhiều.

Thấy đệ tử và con nhà mình vô sự, Tống Thời Tuấn và Dương Hạc Ảnh tất nhiên là vui mừng xem kịch, nhất là kịch nội đấu Thái Sơn quán, có phải tự chuẩn bị trà nước thu tiền cũng phải xem; Chu Trí Trăn và Thái Bình Xuân thì sao cũng được. 

Thích Vân Kha nhìn quanh một vòng, nói: “La nữ hiệp, cô nói đi.”

La Nguyên Dung thận trọng giao giỏ trúc cho Vũ Cương Vũ Hùng, sau đó đi vào trong chính điện hành lễ thật sâu với Pháp Không thượng nhân.

Cầu Nguyên Phong hung hăng cắn môi, chợt lớn tiếng: “Ta nói trước, để cô khỏi tự dưng nói xấu ta!” Không đợi La Nguyên Dung mở miệng, y đã nói luôn ——

“Các vị đều biết, Đại sư huynh của ta Vũ Nguyên Anh chết trong chiến dịch Đỉnh Lô Sơn, lúc ấy đông đảo hảo hán đều tận mắt nhìn thấy, ai ngờ vị sư muội này của ta dù thế nào cũng không chịu tin, cho rằng Đại sư huynh không chết. Mười mấy năm qua dây dưa mãi, không phải bức bách bọn ta đi Ma giáo nghĩ cách cứu viện thì là một mực chắc chắn ta hại Đại sư huynh! Hừ, thật là hoang đường!”

Thương Khung tử vỗ mạnh xe lăn, cũng nói: “Không sai! Chém giết với Ma giáo, thương vong luôn khó tránh khỏi, cả đám đều phải dây dưa với nghiệt đồ này không dứt, còn chưa đủ lộn xộn sao! Huống hồ trên Đỉnh Lô Sơn ngươi và Nguyên Kính đều không đi, sao ngươi biết Nguyên Anh nhất định không chết! Thật là suy nghĩ hão huyền, làm xằng làm bậy!”

Trong điện rất nhiều người chưa từng nghe chuyện, lúc này bàn tán ầm ĩ ——

“Sao Vũ Nguyên Anh đại hiệp không chết à?”

“Sao có thể! Năm đó sư huynh của ta trên Đỉnh Lô Sơn, tận mắt nhìn thấy Dao Quang trưởng lão Ma giáo đánh Vũ đại hiệp chết mà, chỉ có điều mọi người rút lui gấp, không đem thi thể về được.”

“Thế sao La nữ hiệp kia cứ vướng bận chuyện này miết thế?”

“Ài ài, ta nghe nói La nữ hiệp ái mộ Vũ đại hiệp ghê lắm, đây là trong lòng không bỏ được đây.”

“Ôi, nhân gian ắt có kẻ si tình mà, La nữ hiệp là người si tình. Có một vị hồng nhan tri kỷ như thế tâm tâm niệm niệm mười mấy năm, Vũ đại hiệp dưới cửu tuyền cũng có thể nhắm mắt.”

“Vũ đại hiệp nhắm mắt, người sống thì bị La Nguyên Dung dày vò quá sức!”

Nghe đến đó, Phàn Hưng Gia nghi ngờ nhìn Thái Chiêu.

Thái Chiêu: “Đừng nhìn ta, ta không biết. Ta chỉ biết trận Đỉnh Lô Sơn kia là do Thái Sơn quán dẫn đầu, mời rất nhiều võ lâm hào kiệt, nhưng mãi mà nhà ta không có đi.”

Thường Ninh: “Nói nhảm, nhà của cô vừa bẻ gãy trấn quan bảo kiếm của người ta, đương nhiên người ta không mời các người.”

Thái Chiêu lườm hắn.

Nghe Cầu Nguyên Phong nói, La Nguyên Dung không kinh không giận, người vốn từng xinh đẹp chịu hơn mười năm gian nan vất vả chỉ còn lại lạnh bạc già nua. Bà chậm rãi mở miệng: “Tam sư huynh không cần phải gấp, cũng xin các vị từ tốn nghe ta nói.”

“Năm đó, bọn ta thám thính được Ma giáo làm xằng trên Đỉnh Lô Sơn, lấy người sống luyện đan, hại dân lành xung quanh không ít. Đại sư huynh quyết ý trừ hại cho dân, mời bạn bè hào kiệt rộng khắp một đường quét sạch cái ác. Chỉ là không ngờ chiếm cứ Đỉnh Lô Sơn không phải ma đầu bình thường, mà là Dao Quang trưởng lão một trong Thất tinh trưởng lão Ma giáo.”

“Phe ủng hộ Dao Quang rất đông, sau khi hai bên đánh giáp lá cà, Đại sư huynh biết thế không thể địch, mới gào to gọi mọi người mau chóng rút lui, nhưng Tam sư huynh Cầu Nguyên Phong cứ mãi tham công, thừa dịp Lĩnh Nam song hiệp và Giác Phương thiền sư liều chết quấn lấy Dao Quang trưởng lão để cản cho mọi người phía sau, tùy tiện ra tay đánh lén Dao Quang trưởng lão… Tam sư huynh, ta nói không sai chứ.”

Cầu Nguyên Phong xanh đen sắc mặt.

Tuy nói đánh lén gian tặc Ma giáo không phải chuyện xấu, nhưng rõ ràng Vũ Nguyên Anh đã hạ lệnh rút lui, lại có ba người nghĩa hiệp liều chết cản đường, lúc này y đánh lén, thành công còn dễ ăn nói, thất bại chả nhẽ không phải là hại người?

Đám người nhìn sắc mặt Cầu Nguyên Phong giây phút này, không cần nghe tiếp cũng có thể đoán được tất nhiên đánh lén thất bại.

La Nguyên Dung tiếp tục nói: “Tam sư huynh vội vàng đánh lén, đổi lại kích phát hung tính tên ma đầu, lão liều mạng chịu một kiếm của Tam sư huynh, xuất tuyệt kỹ Độc mãng toàn tâm trảo đánh nát tươi đầu Giác Phương thiền sư, chưởng Lĩnh Nam song hiệp một chưởng rất nặng, lập tức quay lại đối phó Tam sư huynh.”

Bà đau thương cười hừ, “Bây giờ Tam sư huynh là chưởng môn cao quý, thần công cái thế, nhưng khi đó công phu Tam sư huynh cũng chỉ có vậy thôi.”

“Câu này không sai, ta có thể làm chứng. Năm đó Cừu chưởng môn cũng chỉ mạnh hơn La sư muội chút xíu.” Tống Thời Tuấn vui vẻ xen vào.

Đệ tử Thái Sơn quán trợn mắt nhìn ông, đệ tử Quảng Thiên môn cũng trợn mắt lại y đúc.

“Với công lực của Dao Quang trưởng lão, mười Tam sư huynh cũng mất mạng. Thế nhưng Đại sư huynh, Đại sư huynh anh ấy…” nước mắt La Nguyên Dung lăn xuống, “Anh ấy không chút nghĩ ngợi, quay lại cứu Tam sư huynh, không cần giữ mạng mà quấn đấu với ma đầu một chỗ. Vị Tam sư huynh này của ta, thừa dịp, bỏ trốn mất dạng!”

Quần hùng ít nhiều biết Vũ Nguyên Anh chết do Đỉnh Lô Sơn, nhưng tình hình chính xác năm ấy giờ đây mới lần đầu biết đến.

Trong phút chốc quần hùng xôn xao, ngay cả đệ tử nhỏ tuổi trong sáu phái cũng kinh ngạc không thôi, ánh mắt cả đám nhìn Cầu Nguyên Phong liền rất không tốt đẹp, nhất là mấy vị tính nóng như lửa, trực tiếp khinh bỉ nhổ toẹt nước bọt xuống đất.

Cầu Nguyên Phong đón lấy các loại ánh mắt, cố tự trấn định: “Không sai, năm đó là Đại sư huynh cứu ta, nhưng cũng không phải là ta tham sống sợ chết tự muốn chạy trốn, mà là Đại sư huynh bảo ta trốn!”

“Ồ, trước đó Vũ Nguyên Anh bảo ngươi rút lui thì ngươi không nghe, xông lên chọc tên ma đầu giờ lại muốn chạy trốn? Đây là cướp công gây hoạ tự mình đến, dọn dẹp giải quyết hậu quả để tay người? Thảo nào ai cũng nói Cừu chưởng môn thật tình, ha ha, quả nhiên là thật tình nha.” Vân Triện đạo trưởng lại âm dương quái khí lên tiếng.

Tống Thời Tuấn muốn cười ra tiếng, lớn tiếng tán thành: “Vân Triện đạo hữu nói rất đúng! Cầu quán chủ, chính ngươi gây họa nên tự mình gánh chứ. Gây xong rồi chạy, không phải gài chết Đại sư huynh ngươi rồi sao!”

Thương Khung tử giận ngược: “Đánh giết ma đầu, chính đạo hào kiệt vốn không thể đổ cho ai khác, dù rằng Nguyên Phong có chút nóng lòng, cũng không thể bảo là sai lầm gì lớn! Nguyên Anh liều mình cứu giúp, đúng ra là chúng nó đồng môn tình thâm, chẳng ai sai cả!”

Vân Triện đạo nhân: “Được thôi, ngài nói không sai thì không sai.”

Thái Chiêu thì thầm: “Mai mốt khi ta xuống núi, ta nhất định phải mời mấy vị Vân Triện đạo trưởng uống rượu.” Làm dữ đặc biệt quá sảng khoái!

“Cô tỉnh lại đi.” Thường Ninh liếc qua cô gái má phấn măng tơ.

Thích Vân Kha thấy bầu không khí không tốt, vội vàng nói: “La sư muội, chuyện này thật quá bất hạnh. Nhưng ván đã đóng thuyền, cô cũng nên bớt đau buồn đi! Ta nghĩ Nguyên Anh huynh đệ cũng là tự nguyện cứu sư đệ mà chết.”

Vương Nguyên Kính rơi lệ, lẩm bẩm: “Đều là ta không tốt, hôm đó không đi cùng.”

“Lúc ấy Nhị sư huynh đang dưỡng thương mà, sao đi được.” Một đạo nhân trẻ tuổi tuấn tú vội vàng giải thích.

“Không, Đại sư huynh không chết! Ta biết, anh ấy không có chết!” La Nguyên Dung một vòng nước mắt, “Mười mấy năm qua, ta đi thăm những hảo hán Đỉnh Lô Sơn năm đó còn sống sót, không một ai tận mắt chứng kiến Đại sư huynh tắt thở cả!”

Nghe bà nói chém đinh chặt sắt thế, cả đám trong điện cũng do dự.

Cầu Nguyên Phong giận cười: “Hôm đó trước khi ta rời đi đã quay đầu lại nhìn lần cuối, nhìn thấy ma đầu Dao Quang một trảo Độc mãng toàn tâm chụp lấy tim Đại sư huynh —— đổi lại cô thử hỏi mọi người xem, mấy mươi năm qua dưới Độc mãng toàn tâm trảo có còn ai sống sót không! Giác Phương thiền sư là Đại đệ tử Pháp Không thượng nhân, công lực ông ấy không mạnh hơn Đại sư huynh sao, cũng không chịu nổi một lực trảo của tên ma đầu, đầu lập tức nứt ra, mất mạng tại chỗ!”

Quần hùng xôn xao gật gù.

Năm xưa Độc mãng toàn tâm trảo uy danh hiển hách, có tên ra trảo người vong, tuyệt không để ai sống sót, là tuyệt kỹ thành danh của Dao Quang trưởng lão, bây giờ nghĩ lại còn khiến người sợ hãi. Có điều cũng bởi vì quá mức bá đạo hung mãnh, tốn lực cực lớn, ngay cả bản thân Dao Quang trưởng lão cũng không thể tấn công liên tiếp nhiều lần.

Chu Trí Trăn không đành lòng: “La sư muội, nếu Vũ đại ca thật sự bị trúng độc Mãng toàn tâm trảo, vậy tuyệt đối không thể còn sống, muội nên nghĩ thoáng chút thôi.”

“Nếu trúng độc Mãng toàn tâm trảo, dĩ nhiên hẳn phải chết chắc.” La Nguyên Dung nói, “nhưng nếu có bảo vật thay Đại sư huynh cản bớt thì sao. Nhà ta có một bảo vật tổ truyền, Hộ tâm kính bằng huyền thiết.” Bà chỉ ra cái la to ngoài điện, “Cùng chất liệu với cái la này, chế tạo từ huyền thiết dưới đáy biển, chính là thứ gia phụ trước khi lâm chung để lại cho ta.”

Đám người sửng sốt.

“Hôm đó trước khi Đại sư huynh ra cửa, ta đau khổ cầu khẩn Đại sư huynh mang Hộ tâm kính dưới y phục, nếu không ta tuyệt đối không thả cho anh ấy đi.” La Nguyên Dung thần sắc đau thương, “cuối cùng Đại sư huynh đã nhận lời.”

Bà chợt ngẩng đầu, “Có Hộ tâm kính bằng huyền thiết trên người, có là Độc mãng toàn tâm trảo, cũng chưa chắc có thể trí mạng!”

Cầu Nguyên Phong thầm giật mình, không dám nghĩ kỹ lại, táo bạo hét lớn: “Đây chỉ là lời một phía cô nói, chưa ai từng thử qua, nào ai biết tấm gương kia của cô có tác dụng hay không! Huống hồ ta cũng không biết Đại sư huynh mang Hộ tâm kính mà!” Thật ra nói đến nửa câu sau, sức đã không còn đủ.

“Dù Đại sư huynh đã chết, dù chỉ còn là một cái xác, ngươi cũng nên cướp về!” La Nguyên Dung khàn khàn giận hét, “Ngươi luôn sinh lòng ghét hận Đại sư huynh, ngươi luôn thấy mình mạnh hơn anh ấy, luôn thấy nếu còn anh ấy ngươi vĩnh viễn không ngày nổi danh, cho nên mới vứt bỏ anh ấy không để ý! Ngươi nghĩ chỉ cần không còn Đại sư huynh, ngươi sẽ có thể kế thừa Thái Sơn quán!”

Cầu Nguyên Phong giận phát run cả người: “Ngươi, ngươi ngươi chỉ biết nói bậy, hoang đường, hoang đường vô cùng!”

Chu Trí Trăn cũng nói: “Chuyện cũng đã qua. Lúc ấy tu vi Cừu chưởng môn kém xa Nhị sư huynh Vương Nguyên Kính hắn. Dù xếp theo thứ tự hay là võ công, sau Nguyên Anh huynh đệ cũng nên là Vương sư huynh kế tục chức chưởng môn. La sư muội, tội danh này lớn quá.”

“Đúng! Cũng là vì nghiệt chướng hồ đồ ngu xuẩn thế này mới hại chết sư phụ ngươi!” Thương Khung tử cuối cùng đã tỉnh táo lại, nhanh chóng la to, “Lúc ấy bọn ta đang ở Tây Bắc, sư huynh bị bệnh, bỗng dưng nghe Nguyên Anh chết thảm, lập tức búng ra ngụm máu! Nghiệt chướng này vẫn chưa buông tha muốn mọi người đi Ma giáo cứu người! Chết cũng đã chết rồi, cứu cái gì nữa chứ!”

“Thế sao Dao Quang trưởng lão muốn gửi thư cho sư phụ!” La Nguyên Dung hô to.

Lời vừa dứt, quần hùng khó tin, ngay cả Tĩnh Viễn sư thái cũng bước lên mấy bước, trầm giọng nói: “Thương Hoàn tử đạo trưởng ghét ác như thù, tuyệt đối không có khả năng giảng hòa với Ma giáo, La thí chủ, ăn nói cẩn thận!”

Năm đó hai phái chính tà chém giết máu chảy thành sông, thế như nước lửa, nếu ai bị nghi ngờ có thông đồng với địch, lập tức trở thành kẻ địch của chính đạo.

Giọng La Nguyên Dung run rẩy: “Ngày hôm sau trận Đỉnh Lô Sơn, sư phụ nhận được một lá thư tự tay Dao Quang trưởng lão viết. Trên thư nói, Đại sư huynh không chết, ma đầu kia muốn dùng Đại sư huynh đổi lấy Khai Dương trưởng lão. Sư phụ không dám tin, nhưng vẫn mong Đại sư huynh không chết thật, nên cầm thư lên núi Cửu Lãi, tìm Doãn Lão tông chủ bàn bạc.”

“Sao lại ra thêm một trưởng lão nữa đây, đến cùng Ma giáo còn bao nhiêu cao thủ như thế chứ.” Thái Chiêu lẩm bẩm.

Thường Ninh an ủi: “Yên tâm, bảy lão đã chết hiện giờ chỉ còn lại hai.”

Lúc này ánh mắt mọi người chuyển sang Thích Vân Kha.

Thích Vân Kha khó xử, thở dài nói: “Thật ra trước trận Đỉnh Lô Sơn, Khai Dương trưởng lão Ma Giáo đã bị sư phụ và các sư thúc bá bắt sống, lúc ấy bị nhốt trong địa lao Vạn thủy thiên sơn nhai. Dao Quang trưởng lão và Khai Dương trưởng lão rất có giao tình, cho nên…”

Dương Hạc Ảnh nghẹn ngào: “Chả nhẽ Thương Hoàn tử đạo trưởng muốn xin Doãn Lão tông chủ dùng ma đầu kia đổi lấy học trò cưng của ông ta? Không thể nào. Chả nhẽ Doãn lão tông chủ nhận lời?”

“Đương nhiên là không!” Tống Thời Tuấn lớn tiếng, “Năm đó cha vợ ta, cùng Trình Hạo sư huynh, rồi còn có sư đệ Vương Định Xuyên của ông được xưng là Thanh phong Tam lão, ba người tình như thủ túc, uy danh hiển hách. Chính là vì đuổi bắt ma đầu Khai Dương, Thanh Phong Tam lão ba mất hai! Cha vợ ta đau xót khó kiềm, triền miên giường bệnh mấy tháng chưa khỏi —— chuyện này Pháp Không thượng nhân có biết.”

Pháp Không thượng nhân niệm phật hiệu: “Đúng thế.”

Cả đám trong điện cùng nghĩ: Thanh Khuyết Tông người ta dùng hai vị đại tông sư mới đổi lấy đại ma đầu, sao bỏ qua đem đi đổi Vũ Nguyên Anh đây, huống hồ còn không biết Vũ Nguyên Anh đến cùng là sống hay chết.

Thích Vân Kha nói: “Sư phụ và Thương Hoàn tử tiền bối có mấy chục năm giao tình, vốn dĩ không nên từ chối, nhưng nhớ đến cái chết thảm của Trình sư bá Vương sư thúc, khó mà quyết đoán. Cuối cùng, sư phụ quyết ý phó ước với Thương Hoàn tử tiền bối, nếu Vũ huynh đệ thật sự không chết, hai người họ sẽ nghĩ cách hiệp lực bắt Dao Quang trưởng lão, sau đó cứu Vũ huynh đệ. Ai ngờ, ai ngờ…”

“Không có ai ngờ gì cả.” Thương Khung tử nói, “quả nhiên chuyện này là giả, từ đầu tới đuôi là cạm bẫy ma đầu bố trí. Sư huynh ta sau khi phó ước trọng thương trở về, không lâu liền qua đời. Cũng may ông ấy và Doãn lão tông chủ hiệp lực, cuối cùng đánh chết Dao Quang ma đầu, cũng coi như trừ một mối hại lớn cho võ lâm!”

Cầu Nguyên Phong bổ sung: “Trước khi lâm chung sư phụ còn nói rõ ràng —— Đại sư huynh chết rồi, sau này không cần tin bất cứ lời nào của Ma giáo! Tứ sư muội, lúc ấy cô cũng ở trước giường bệnh của sư phụ, cô không nghe thấy sao!”

Thái Chiêu ngạc nhiên khó hiểu: “Chả nhẽ Dao Quang trưởng lão lừa Thương Hoàn tử tiền bối? Sau đó Khai Dương trưởng lão thì sao?”

“Vụ này ta biết.” Phàn Hưng Gia hiếm có cơ hội phát huy, “Lôi Sư bá từng nói, Khai Dương trưởng lão vừa nghe Dao Quang trưởng lão chết liền không để ý cố sống cố chết muốn vượt ngục, đêm đó bị giết chết ở vách đá.”

Thái Chiêu: “Oa, nhìn không ra ác đồ Ma giáo cũng có tình nghĩa huynh đệ sâu nặng vậy.”

Thường Ninh móc nghiêng khoé mắt: “… Tình nghĩa đích thật là tình nghĩa, huynh đệ à, không chắc.”

Thái Chiêu nghe không hiểu, lực chú ý lại bị La Nguyên Dung kéo về.

“Ta có nghe.” La Nguyên Dung bình tĩnh nói, “Lúc ấy trong lòng ta trách cứ sư phụ, về sau mới nghĩ rõ ràng, sư phụ là vì ta, lúc ấy ông đã không còn cách nào.”

Bà nói, “Hai vị sư thúc bá Thanh Khuyết Tông lấy mạng đổi lấy Khai Dương trưởng lão, không thể lại đem đánh đổi Đại sư huynh. Sư phụ lại không còn sống lâu nữa, sau này còn ai cho ta chỗ dựa đây, người đi trà lạnh.”

“Hôm sau khi sư phụ ra đi, sư thúc liền thay mặt nhận chức chưởng môn, rồi đến Tam sư huynh làm chưởng môn. Những đồng môn kính trọng Đại sư huynh nhớ thương Đại sư huynh, đều từ từ bị lọc khỏi Thái Sơn quán.”

“Giờ đây, đã không ai còn nhớ anh ấy.”

Trong lòng mọi người đều dâng lên một niềm thương cảm, thiếu niên anh hùng chính phái đã từng uy phong lẫm lẫm, cứ thế bị quên lãng.

La Nguyên Dung đột nhiên ngẩng đầu: “Thế nhưng ta vẫn nhớ anh ấy, ta vĩnh vĩnh viễn viễn sẽ không quên anh ấy!”

“Ngươi đủ chưa!” Cầu Nguyên Phong giận dữ, “Đại sư huynh quả thật đã chết rồi, ngươi còn dây dưa không xong. Thôi ngươi đưa ra chứng cứ để tâm phục khẩu phục đây! Đừng cứ vin vào Hộ tâm kính, có trời mới biết hữu dụng hay không!”

“Chứng cứ? Đương nhiên.” La Nguyên Anh lộ ra nụ cười đầy thê lương oán độc, “Nếu không có chứng cứ chắc chắn, sao hôm nay ta dám lên Vạn thuỷ thiên sơn nhai chứ.”

Trong lòng mọi người chấn động.

La Nguyên Dung quay lại: “Vũ Cương, Vũ Hùng, … Cẩn thận một chút.”

Được gọi đến tên hai người thận trọng giỏ giỏ trúc tơ vàng ra, bên trong dường như được phủ một tấm thảm nhung thật dày mềm mại; tầm mắt mọi người đều tập trung đến, phát hiện trong thảm nhung bọc một người.

Mở tấm thảm nhung, trước lộ ra một cái đầu, rồi bả vai, lồng ngực, phần bụng, sau đó, sau đó không có nữa…

Không có??

Thái Chiêu ở xa, nghi ngờ định duỗi cổ nhìn cho rõ, bỗng nghe thấy trong chính điện Doãn Tố Liên phát ra một tiếng kêu thảm cực kỳ sợ hãi, sau đó lăn đùng xỉu.

Mọi người rốt cục thấy rõ bộ dáng ‘người này’.

—— ông ấy bị khoét đi hai mắt, cắt mất đầu lưỡi, cái mũi từng cao ngất cũng bị san bằng, chỉ để lại hai cái lỗ phát ra tiếng hít thở; tứ chi cắt cụt, cả người chỉ còn thân; trên thân vết thương chồng chất, chỉ nhìn da thịt lộ ra là có thể nhìn ra vết roi cắt, đao cứa,kinh mạch đốt, lửa thui, than bỏng, thịt khoét…

Hay là nói, này đã không thể gọi là một con người.

Cả đám chỉ nghe tiếng thở nặng nề của nhau trong điện.

“Đây, đây là…” giọng Dương Hạc Ảnh run run ngay cả mình cũng không dám nhận.

“Nguyên Anh huynh đệ!” Vân Triện đạo nhân kêu to, nhào tới như phát điên ôm lấy ‘người’ kia, thảm liệt khóc lớn, “Nguyên Anh huynh đệ, sao cậu lại thành thế này! Sao cậu, sao cậu lại thành thế này!”

Một tiếng như thức tỉnh người trong mộng, trong điện có không ít người từng gặp Vũ Nguyên Anh, cho dù xa nhau hai mươi năm, cho dù giờ phút này đã vô cùng thê thảm, nhưng lờ mờ có thể nhận ra ‘Hắn’ chính là Vũ Nguyên Anh trưởng đệ tử Thái Sơn quán năm đó uống rượu cỡi ngựa bờ nước xuân!

“Gian tặc Ma giáo thật không một chút nhân tính, thật không bằng cầm thú!” Tống Thời Tuấn rống to.

Ngay cả Chu Trí Trăn xưa nay ôn nhã cũng nghiến răng nghiến lợi, phẫn nộ đến cực điểm.

Hôm nay Thái Chiêu đã nghe đám đông ồn ào rất nhiều lần, hoặc reo hò, hoặc đùa cợt, hoặc thị uy, nhưng đều không ầm ầm vang dội bằng lúc này, tất cả thét lên nỗi tiếc hận chói tai, la mắng kinh hô, xôn xao vang vọng!

Một tai hoạ tận trời còn đáng sợ hơn cái chết, rơi vào thiên chi kiêu tử đã từng nhất hô bách ứng này.

Thái Chiêu cảm thấy từ sâu trong lòng nổi lên một cơn giận lạnh lẽo.