Dịch Chạy Trốn Khắp Địa Cầu

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tiếng kêu gào thảm thiết của cô gái xé toạc toàn bộ không gian nhà thờ.

Lỗ tai Mạnh Kiều như sắp nổ tung!

Gần như là cùng lúc, tứ chi của cô cũng bị co rút đau đớn dữ dội, như thể các cơ và dây thần kinh của cô đang từng chút một bị cắt rời ra, chỉ còn lớp da nối lại.

Cổ họng Mạnh Kiều phát ra tiếng thét chói tai dữ dội.

Trăm mối cảm xúc của thiếu nữ như được lụt hồng thủy gột sạch, bi thương, đau khổ, tuyệt vọng, căm hận, chúng ào ào tràn vào tay chân xương cốt của Mạnh Kiều, hành hạ cô đến thương tích đầy mình.

"A a a ——!"

Mạnh Kiều hét lên một tiếng, toàn thân vì đau đớn mà không ngừng run rẩy, nước mắt điên cuồng trào ra từ hốc mắt, ngay lập tức trước mắt cô trở nên mờ mịt không thấy rõ gì nữa.

Cô cảm nhận được một loại đau khổ bất lực, chính là loại không thể cưỡng lại số phận làm cô phải chìm đắm trong vô vàn tuyệt vọng và đau khổ.

Cảm xúc của thiếu nữ ấy lan sang cô.

Cô đơn và lạnh lẽo vô tận.

Sau đó im bặt trong bóng tối.

“Mạnh Kiều, Kiều Kiều?” Nghiêm Mục vẫn ôm cô.

Khoảnh khắc Mạnh Kiều vừa tiếp xúc với cô gái mặt nạ, toàn thân lập tức cứng đờ, cô gái mặt nạ không hề nán lại quá lâu, thẳng thắn xoay người rời đi. Đây là lần đầu tiên Nghiêm Mục nhìn thấy được vẻ hốt hoảng lúng túng trong bóng lưng của cô ấy.

Mà Mạnh Kiều vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai ba phút sau, cổ họng cô phát ra một tiếng kêu thảm thiết, như đang bị tra tấn cực hình vậy.

Kèm theo tiếng thét chói tai, cơ thể Mạnh Kiều mềm nhũn trong nháy mắt, Nghiêm Mục ôm lấy cô, ôm chặt lấy thân thể đang rét run của cô. Trước đây Mạnh Kiều chưa từng xảy ra tình trạng như thế này, mặc dù bây giờ ngũ quan cô không chảy máu, nhưng từ đầu đến chân đều đang run cầm cập.

Cô trải qua nỗi đau khổ tột cùng, tra tấn tàn khốc trong ý thức ảnh hưởng đến cơ thể của cô.

“Tỉnh lại đi em.” Nghiêm Mục vuốt ve cái trán đầy mồ hôi của cô: “Mạnh Kiều, tỉnh lại đi, em chỉ đang trong ảo cảnh thôi.”

Anh lắc lắc hồi lâu, cuối cùng Mạnh Kiều cũng ngừng kêu gào, cố gắng mở mắt ra.

Nước mắt thấm ướt hàng mi dài của cô, nước mắt lưng tròng, cô bỗng xoay người chui vào trong lòng Nghiêm Mục, như thú con bị thương. Trong lòng không hiểu sao lại dâng lên nỗi chua xót khổ sở, nước mắt ngày càng tuôn trào, Mạnh Kiều bắt đầu vỡ òa bật khóc thật lớn.

Cô chưa bao giờ có cảm xúc mãnh liệt đến vậy.

Nghiêm Mục không biết cô đã trải qua những gì, chỉ lặng lẽ ôm cô.

Vừa rồi hai người ngồi trong cửa hàng, Mạnh Kiều nằm trong lòng Nghiêm Mục, mặt áp vào lồng ngực nóng bỏng của anh. Người cô lạnh toát, dường như máu từ tay chân tản đi hết.

Nghiêm Mục vuốt ve sống lưng cô, an ủi cô gái đáng thương trong lòng.

"Đừng khóc."

Giọng nói trầm thấp mang lại cảm giác thoải mái và bình yên.

Mạnh Kiều nức nở nghẹn ngào: "Khó chịu quá... Cực kỳ khó chịu..." Hai mắt cô đỏ hoe, rời khỏi lồng ngực của Nghiêm Mục, dẩu dẩu cái miệng nhỏ nhắn chịu đựng tất cả tủi thân: "Khó chịu thật đấy, hình như em bị ngũ mã phanh thây, em thấy được cảnh tượng của cô gái mặt nạ, chuyện này quá là kỳ quái."

Giọng cô khàn khàn, Mạnh Kiều không ngừng kể những gì mình nhìn thấy vừa rồi, nhưng cuối cùng cô vẫn không thể hiểu nổi, đành phải đưa đôi mắt đỏ hoe xin người đàn ông giúp đỡ.

Người đàn ông lại ôm chặt lấy cô, hôn lên đôi mắt đẫm lệ của cô, nụ hôn nhẹ nhàng kéo dài từ khóe mắt lên trán.

Trên mặt Mạnh Kiều ửng đỏ, lộ ra vẻ ngượng ngùng không tự nhiên, nhưng cô lại cảm thấy mình yên tâm hơn rất nhiều. Cô dựa vào người đàn ông, hít hà mùi thuốc lá đặc trưng trên người Nghiêm Mục, rồi oán trách.

“Đây là lần đầu tiên em nhõng nhẽo với anh đấy.” Nghiêm Mục cười cười: “Làm một cô bạn gái nhỏ bám người là một chuyện rất dễ dàng đúng không?”

Trước nay đề tài nói chuyện của anh và Mạnh Kiều đều là nhiệm vụ hoặc manh mối phó bản, hoặc là điểm. Cô chưa bao giờ thể hiện vẻ yếu đuối của mình trước mặt người khác như thế này.

Sau gáy Mạnh Kiều nóng bừng vì câu bạn gái của anh, cô có cảm giác mình tự định chung thân với người ta. Tất cả dường như trở thành ván đã đóng thuyền sau từ "cô bạn gái nhỏ" này.

Cô đỏ mặt ngẩng đầu nhìn anh, muốn nổi giận nhưng lại chẳng có lý do: "Sao nào, anh không thích em nhõng nhẽo à?"

“Không.” Khóe miệng Nghiêm Mục nhếch lên, ánh mắt dịu dàng như ngân hà rực rỡ, thành kính mà quyến luyến hôn lên mắt cô: “Anh rất thích vẻ ỷ lại vào anh của em.”

Anh xoa xoa mái tóc rối vì dụi dụi trong lòng mình của Mạnh Kiều.

Mạnh Kiều lại vòng tay qua eo Nghiêm Mục, vùi đầu vào ngực anh. Chuyện này có quá nhiều nghi vấn, nhưng bọn họ không muốn bỏ lỡ bầu không khí mập mờ hiện tại.

Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều, dựa vào vách tường lạnh băng.

Từ khi thoát khỏi ảo cảnh, cô vô cùng khát vọng nhiệt độ cơ thể và mùi hương của người đàn ông này, giống như chiếc hộp Pandora được mở ra, lỗ mũi tràn ngập mùi hương của Nghiêm Mục mà cô đã hít vào.

Trong lòng cô chợt nảy ra một ý nghĩ, vì vậy Mạnh Kiều hôn vội lên sườn cổ Nghiêm Mục.

Đôi môi mềm mại vừa chạm vào lập tức rời đi.

Sau đó lại rúc về vòng tay ấm áp.

Làm thế cô càng thêm an lòng, người đàn ông này như một liều thuốc tốt trong giây phút hiện tại.

Nghiêm Mục cảm giác như bị mèo con liếm láp, cổ ngứa ngáy, cúi đầu nhìn nụ cười quyến rũ của Mạnh Kiều. Mọi thứ vừa mới xảy ra làm tâm trí bình tĩnh đáng tự hào của anh sụp đổ, người đàn ông sửng sốt mấy giây, sau đó bỗng vòng tay qua ôm chặt eo cô, kéo người lên, rồi cúi đầu hung hăng hôn xuống.

Trong lúc làm nhiệm vụ, Nghiêm Mục không dám có suy nghĩ không an phận, lúc nào cũng phải tỉnh táo, để cả hai người có thể sống sót. Cho nên lần thí nghiệm khí độc kia, anh hoàn toàn không xen lẫn bất cứ tình cảm cá nhân nào, mà giống như hô hấp nhân tạo hơn. Thế nhưng áp lực lại mang đến bùng nổ không tài nào kiểm soát được, anh giữ gáy của Mạnh Kiều, vừa hôn vừa gặm lên môi cô.

Hơi thở mềm mại của Mạnh Kiều lan tràn giữa răng môi anh, như một bông hoa tràn đầy sức sống nở rộ trong ngày hè.

Cô hiển nhiên là vừa phản ứng kịp từ trong mưa hôn dữ dội, trợn tròn mắt, hai tay không biết đặt ở đâu, Nghiêm Mục kéo tay cô, đặt lên eo mình, sau đó càng hôn sâu hơn.

Trong cơn dây dưa, cô cảm thấy đại não mình thiếu oxy, cơ thể như nhũn ra.

Cô dùng hết khả năng, vụng về đáp lại anh.

Bàn tay đang ôm eo cô bỗng buông ra, anh nắm chặt cằm cô, hai người nhìn nhau.

Hai mắt Mạnh Kiều ngập nước, mà độ ấm trong hồ nước ấy đủ làm người ta đắm chìm. Cô rúc trong vòng tay người đàn ông, bị hơi thở càn rỡ mà bá đạo xâm chiếm, cảm giác mình đã bị người này truyền thuốc độc, thuốc mê.

Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.

Sự nóng bỏng của Nghiêm Mục đốt bay cơn lạnh lẽo của cô.

Thật lâu sau, hai người mới tách ra.

Mạnh Kiều thở hổn hển, sờ sờ đôi môi bị hôn đến hơi sưng, gió thu ngoài đường vẫn không ngừng thổi, cô lại dựa vào lòng người đàn ông.

“Tim anh đập nhanh thật đấy.” Mạnh Kiều cười cười, cứ như ai nói chuyện trước sẽ là người thắng cuộc.

Nghiêm Mục bật cười, rồi khẽ thở dài: "Thật đáng yêu."

Mạnh Kiều liếc mắt nhìn anh: "Chúng ta cũng không thể ở đây mãi được, eo em tê rần rồi, anh đỡ em dậy đi."

Nghiêm Mục nhướng mày, eo đã tê rần rồi à?

Anh đỡ cô gái dậy: "Eo em tê rồi có cần anh bế đi không?"

Mạnh Kiều ngượng ngùng đẩy anh một cái: "Em cũng chẳng làm gì cả, không cần!"

Nghiêm Mục khẽ cười.

Hai người đi bộ về nhà, lúc đến cửa cầu thang Mạnh Kiều và Nghiêm Mục vô thức dừng chân.

Trong hành lang có tiếng động!

Mạnh Kiều nháy mắt, Nghiêm Mục dứt khoát đá tung cửa ra. Giữa cầu thang là một người dị dạng thối rữa, hai đầu ba tay vặn vẹo vẫy vẫy. Từ khi cô biết những biến dị của chứng bệnh nứt da này đã cảm thấy giết bọn họ là một hành vi lạm sát người vô tội. Nhưng khi người dị dạng này thấy người sống trẻ trung hoạt bát thì bỗng nhào tới hai người!

Nghiêm Mục vung dao một cái, cắt gió xẹt thẳng qua mái tóc rối của Mạnh Kiều. Lưỡi dao trong tay cắm sâu vào ngực người dị dạng, bên trong cơ thể người nọ phát ra một tiếng nổ ùng ục, sau đó bắt đầu tự bốc cháy. Người dị dạng không thể thét lên, cũng hoàn toàn không có bản năng tìm nước dập lửa, cứ để mặc cho lửa thiêu rụi chính mình.

Trở thành đống tro màu đen nhỏ.

Cũng giống như những người đã chết trong nhiệm vụ.

"Cái quái gì vậy? Sao lại tự bốc cháy rồi?" Mạnh Kiều hỏi.

“Sau khi bọn họ bị thương trí mạng sẽ tự thiêu mình thành tro bụi.” Nghiêm Mục đến gần đánh giá đống tro đen.

Mạnh Kiều nhìn thấy trong tro bụi có một tinh thể kỳ lạ, dưới ánh sáng yếu ớt, tinh thể đó chiếu lấp lánh giống như một viên ngọc trong suốt sáng bóng, Nghiêm Mục nhặt lên, quan sát mấy lần rồi đặt vào lòng bàn tay Mạnh Kiều.

Sau khi vào nhà, Mạnh Kiều rửa sạch sẽ tinh thạch kia, cho vào túi ni lông. Cô ghé vào trước bàn quan sát không nhúc nhích: “Anh nói xem, đây có phải là xá lị (*) người dị dạng sau khi bị thiêu cháy để lại không?”

(*) Xá lị: là những hạt nhỏ có dạng viên tròn trông giống ngọc trai hay pha lê hình thành sau khi thi thể được hỏa táng hoặc thân cốt sau khi chết của các vị cao tăng Phật giáo.

“Em đã từng nghe nói ai cũng có thể có xá lị chưa?” Nghiêm Mục hỏi ngược lại, bắt đầu nấu những nguyên liệu tìm được ở siêu thị.

Mạnh Kiều lắc đầu, nhưng trong miệng lại lầm bầm: "Lỡ đâu là một cao tăng đắc đạo thì sao?"

Nghiêm Mục nói: "Đừng nghĩ nữa, đi tắm đi, cả người em đầy mồ hôi rồi kìa."

Mạnh Kiều giật mình: “Sao tự dưng bảo em đi tắm?”

Không nhanh đến mức vậy chứ?

Nghiêm Mục từ trong phòng bếp đi ra, quan sát Mạnh Kiều từ trên xuống dưới một phen: "Em không cảm thấy trên đầu em toàn là bụi đất sao? Em lại đang suy nghĩ lung tung cái gì đấy?"

“Ồ...” Mạnh Kiều gật đầu, như cún con cụp đuôi, xấu hổ đi vào nhà tắm.

Suýt nữa thì...

Cô vừa nghe một câu trước, trái tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, dọa chết cô rồi, quả nhiên yêu đương ngoài đời và trên mạng quá khác nhau.

Mạnh Kiều đi ra khỏi nhà tắm, trên người tỏa ra mùi đào trắng thơm ngát. Cô đi chân trần bước ra, để lại vệt nước, sau đó ngồi xuống sofa: "Hôm nay ăn gì thế?"

"Cơm độn (*). Anh thấy rau trong tủ lạnh vẫn chưa hư, còn có một ít thịt đóng gói hút chân không, cứ coi như là cơm độn thịt xắt nhỏ đi." Nghiêm Mục bới một chén cho Mạnh Kiều: "Một hồi uống thêm chút vitamin nữa, rau dưa không đủ tươi nên không nhiều vitamin."

(*) Hình minh họa



“Được.” Mạnh Kiều lười biếng khoanh chân, như cô nhóc được cha già cưng chiều.

Hai người ngồi trên sofa, ánh chiều tà nghiêng nghiêng, ấm áp chiếu lên hai người. Cô nghiêng đầu nhìn người đàn ông, lại nhìn cảnh tượng tịch liêu bên ngoài, dùng giọng điệu đã trải qua mưa gió than thở: "Khi nào mới qua đây."

Nghiêm Mục nắm tay cô: "Sẽ tốt hơn thôi."

Giống như bọn họ đã thực sự ở bên nhau vậy.

Có loại cảm giác thực tế này.

Ngoài cửa sổ.

Bảng xếp hạng điểm.

[No 1. Bạch Trình Hi]

[No 2. Nghiêm Mục]

[No 3. Cốc Thu]

"Bảng điểm này dùng để làm gì? Danh sách công bố cuộc chiến sống còn à?" Mạnh Kiều hỏi.

"Xếp hạng đi kèm với loại bỏ, điểm số để tổng kết."

Màn hình LCD vẫn lập lòe lúc nửa đêm.

Mạnh Kiều nằm trước bàn nghịch tinh thể vừa lấy được. Cô chiếu đèn lên, trong tinh thể có những hạt bụi li ti lập lòe, nhìn kỹ thì có cảm giác nó giống như một vũ trụ thu nhỏ.

Cô cẩn thận đánh giá: "Em nghĩ cái này là vật sống."

“Em cẩn thận chút.” Nghiêm Mục dọn dẹp nhà cửa: “Đừng để bị thương.”

“Chỉ là viên đá thôi mà, sẽ không bị thương đâu.” Mạnh Kiều nghịch nghịch.

“Viên đá trên thi thể, sao em không sợ chút nào hết vậy?” Nghiêm Mục hỏi.

Mạnh Kiều không nhìn anh: “Có lẽ là vì thi thể tự bốc cháy hóa thành tro bụi rồi nên em không cảm thấy đáng sợ nữa.” Cô lấy bật lửa ra, nghĩ thầm nhiệt độ nóng chảy của món đồ chơi này không thấp, không biết có thể đốt cháy lớp vỏ cứng màu đen bên ngoài không. Cô dùng đũa gắp tinh thể lên, đốt một cục giấy trong chén, chuẩn bị nướng tinh thể.

Cuối cùng, Nghiêm Mục vẫn không yên tâm, hai tay đặt hai bên người Mạnh Kiều. Người đàn ông bao lấy cô, mùi sữa tắm cùng loại anh vừa mới tắm xong quanh quẩn trong khoang mũi cô.

Cô liếc mắt nhìn Nghiêm Mục, sau khi được cho phép, cô cẩn thận đưa tinh thể về phía ngọn lửa đang cháy rực. Tinh thể màu đen bị đốt cháy, trên bề mặt bắt đầu xuất hiện bọt nước giống như dịch thể, phát ra âm thanh xèo xèo.

“Tiếp không anh?” Mạnh Kiều hỏi: “Sao em lại cảm thấy sắp tan chảy nhỉ?”

Ngay sau đó, tinh thể nứt ra một khe hở.

Lập tức, vết nứt thứ hai, thứ ba lần lượt xuất hiện.

Từ trong tinh thể tỏa ra tia sáng đỏ chói như một quả trứng nứt vỏ, Mạnh Kiều vội rút tay về nhưng tất cả đã quá muộn, một quầng sáng đỏ càng lúc càng đậm từ trong tinh thể tuôn ra.

Nghiêm Mục nắm lấy cổ tay cô kéo lại, ai ngờ đôi đũa đã rớt, nhưng tinh thể vẫn đang chầm chậm xoay tròn giữa không trung!

“Em nghĩ mình đã gây họa rồi!” Nhìn thấy cảnh tượng này, tim Mạnh Kiều không khỏi đập thật nhanh.

Nơi này là thế giới hiện thực, không phải nhiệm vụ phó bản, sao có thể xảy ra chuyện kỳ quái như vậy chứ! Tinh thể vậy mà lại xoay tròn trong không trung, hơn nữa còn phát ra ánh sáng chói lòa. Nó cứ như một ngọn đèn cực nóng, trong nháy mắt chiếu sáng cả căn nhà.

Nghiêm Mục: "Rời khỏi đây mau!"

Anh kéo Mạnh Kiều chạy ra cửa.

Từ khóe mắt, Nghiêm Mục thoáng thấy ánh sáng chói lòa sau lưng, bao trùm bóng tối, tạo thành một vòng xoáy màu đen khổng lồ quanh tinh thể. Mọi thứ xung quanh đều di chuyển đến gần trung tâm vòng xoáy, một lực lượng mạnh mẽ cản bước chân hai người.

Ngay sau đó, quầng sáng bỗng mở rộng!

Vòng xoáy bộc phát ra một lực dữ dội như gió lốc, một luồng sáng trắng lóe lên trước mắt hai người vừa kéo nắm đấm cửa, xung quanh vang lên những âm thanh chói tai mà kích thích. Trong ánh sáng trắng, Mạnh Kiều nắm thật chặt cánh tay của Nghiêm Mục, cơ thể đau đớn như bị chia năm xẻ bảy.

Trong tích tắc, cả hai bị hút vào vòng xoáy, rồi biến mất.

"——Oẹ!"

Mạnh Kiều không biết mình đã xuất hiện ở đâu, vịn tường bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

Vừa rồi sau khi bị hút vào, cơ thể cô như bị vặn vẹo, đè ép dữ dội trong không gian, cuối cùng bị thổi bay như một con búp bê bơm hơi, căng phồng, rồi trở thành bộ dạng như bây giờ. Cô lau miệng, khóe mắt nhìn thoáng qua sắc mặt hơi tái của Nghiêm Mục.

"Em sao rồi?" Người đàn ông hỏi.

Sắc mặt Mạnh Kiều trắng bệch, dáng người nhỏ nhắn trông đáng thương đến cực điểm.

Anh kéo cô vào lòng, xoa xoa đầu của cô rồi hỏi: "Nôn xong có đỡ hơn không?"

Mạnh Kiều gật đầu, dụi dụi vào lòng anh, sau đó hai người mới bắt đầu đi ra ngoài. Ngoài ngõ phố là con đường yên tĩnh.

Trên con phố hẹp dài có bốn người phụ nữ mặc váy đi ngang qua, sắc mặt căng thẳng, trong miệng cứ lẩm bẩm: "Trễ rồi, trễ rồi." Hai cậu nhóc theo sát phía sau mấy người ấy cũng nhỏ giọng lo lắng nói: "Mẹ, chờ con với." Một người phụ nữ trong số đó liếc mắt nhìn Mạnh Kiều, sau đó nhíu mày nhưng không nói gì.

Mạnh Kiều cúi đầu nhìn lại bản thân, phát hiện mình vẫn đang mặc quần áo, hơn nữa quần áo cũng rất bình thường, sao người phụ nữ kia lại nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ như vậy nhỉ? Cô quay người lại trong lòng Nghiêm Mục hỏi: “Sao thế nhỉ? Trên mặt em có cái gì sao?"

Nghiêm Mục cảm thấy mình sắp bị đôi mắt trong veo đáng yêu ấy nhấn chìm, anh nhéo mặt Mạnh Kiều một cái, rồi cười nói: "Không có."

Sau đó, lại có mấy người chạy ngang qua hai người.

"Đi xem không?"

"Đi."

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đi dọc theo con phố, cách đó ba, bốn mươi mét có một cung điện mái vàng cực lớn. Cung điện sừng sững giữa những tòa nhà cao tầng, mái vòm dát vàng sầm uất phản chiếu ánh trăng, trông vô cùng quỷ dị. Mạnh Kiều nhìn đồng hồ đeo tay, bây giờ là tám giờ tối, tức là thời gian lúc này và thời gian vừa rồi chuyển động cùng lúc, bọn họ không xuyên qua.

Trong đêm, đèn đường phát ra quầng sáng màu vàng chanh như mắt rắn.

Mạnh Kiều lại bước tới mấy bước, thấy rõ toàn bộ đại điện vàng từ tòa nhà cao tầng che khuất tầm nhìn bên cạnh. Có vẻ ở đây giống Bạch Giác Quán, chỉ là nơi này to lớn đồ sộ hơn, trên mái vòm vàng đặt một bức tượng rắn chín đầu khổng lồ, đôi mắt hồng ngọc và tinh thạch xanh biếc phát ra ánh sáng âm u, sương trắng lơ lửng trên tầng trời thấp, cảnh tượng trước mắt cứ như là mơ.

“Anh cảm thấy thế nào?” Mạnh Kiều hỏi.

Nghiêm Mục nói: "Giống Bạch Giác Quán, đều thờ rắn."

Tiếng nhạc du dương từ trong cung điện truyền đến, là một bản hòa tấu của trống và sênh tiêu, cùng với tiếng ngâm xướng trầm thấp của tín đồ trong điện, mang đến một loại tà âm có thể khống chế tâm trí người khác. Mạnh Kiều vô thức bịt tai lại, cau mày.

Nghiêm Mục đặt tay lên hai bàn tay nhỏ của cô: "Sao thế? Không thoải mái à?"

“Ừ.” Mạnh Kiều khó khăn gật đầu:“Anh không khó chịu à?”

“Chỉ là âm nhạc thôi mà.” Nghiêm Mục cũng cau mày.

Lúc trước ở Bạch Giác Quán, Mạnh Kiều không có quá nhiều cảm giác, nhưng mà giờ phút này cơ thể cô lại lộ ra vẻ chán ghét hết sức rõ ràng với bầu không khí xung quanh, cứ như ở lâu thêm một giây là cô sẽ chết: "Chúng ta đi thôi, rời khỏi đây."

Nghiêm Mục bế Mạnh Kiều đang đau đớn đến mềm nhũn người, đi về phía đối diện cung vàng điện ngọc. Cách xa cung vàng điện ngọc khoảng trăm mét, nhưng âm thanh vẫn văng vẳng, lúc này trong một thành phố lớn như vậy, nhà nhà đều mở ca khúc quỷ dị này, những nốt nhạc tra tấn người khác không ngừng chui vào tai Mạnh Kiều, cô bị âm nhạc tra tấn đến mức cả người bắt đầu run rẩy.

"Ồn quá..." Sắc mặt Mạnh Kiều càng thêm tái nhợt: "Ồn quá... Em không muốn nghe..."

Trong màn đêm quỷ dị, tiếng ca đó như cùng lúc vang vọng khắp thành phố, Nghiêm Mục tìm một góc, dùng áo khoác của mình trùm lên đầu Mạnh Kiều, bịt tai cô lại: "Ổn hơn chưa? Chúng ta rời khỏi nơi này."

"Đừng, em không muốn đi." Mạnh Kiều cắn răng nói: "Để em ở đây đi."

Không biết vì sao, trong đầu cô lại hiện lên một hình ảnh mỹ lệ mà quỷ dị, một đôi mắt đỏ tươi chậm rãi nhìn chằm chằm cô trong bóng tối. Sau đó, một đôi mắt màu xanh lục khác lóe lên. Trong bóng tối, hai con mắt đảo quanh Mạnh Kiều, tiếng rắn thè lưỡi "xì xì" quanh quẩn bên tai.

Đột nhiên, tiếng hát ngừng lại.

Hình ảnh trong đầu Mạnh Kiều cũng đột nhiên biến mất.

Hai lần rồi, đây đã là lần thứ hai cô nhìn thấy cảnh này, lần đầu tiên là ở hành lang nhà ở thương mại (*) của chủ nhiệm lớp San San khi đi cùng Hạ Tinh Thần.

(*) Nhà ở thương mại (commercial housing) là những căn hộ được các tổ chức, cá nhân đầu tư xây dựng để cho thuê hoặc bán lại theo cơ chế thị trường chung

Bộ dạng này của Mạnh Kiều làm Nghiêm Mục tự trách mình, nhưng trước nay anh luôn giỏi mặc kệ những cảm xúc vô dụng đó, điều quan trọng nhất hiện tại là giải quyết vấn đề. Nghiêm Mục không nói gì, bế Mạnh Kiều bước đi, nhưng cô gái trong áo khoác đã tỉnh táo lại, buồn bực nói: "Em ổn rồi."

"Ừm?"

“Em không thấy khó chịu nữa.” Giọng Mạnh Kiều hơi ngượng ngùng.

Nghiêm Mục dừng bước: "Vậy sao em không nói anh biết?"

Anh thả Mạnh Kiều xuống đất, vén áo khoác che đầu cô lên, đập vào mắt là khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng và đôi mắt ươn ướt của cô gái. Mạnh Kiều cảm thấy tư thế này hơi giống tư thế vén khăn voan thời cổ đại, bất giác càng đỏ mặt hơn.

Nghiêm Mục đưa tay sờ trán cô: "Em có hơi nóng."

Mạnh Kiều: "Em không sao."

Cô chỉ cảm thấy áo khoác của người đàn ông thoang thoảng mùi thuốc lá, rất dễ chịu, ở lâu trong đó rồi sẽ không muốn ra. Cô cũng cảm thấy mình giống một tên ngốc biến thái, cho nên cô không nói gì cả.

Nghiêm Mục nhìn thấu suy nghĩ nhỏ của cô, chỉ cười nhẹ.

Lúc đó cô gái nhỏ này còn tưởng mình là NPC, luôn vô tình cố ý làm nũng với mình, kết quả bây giờ lại thẹn thùng, đúng là thú vị bất ngờ. Nghiêm Mục cúi người hôn nhẹ lên trán cô, sau đó vô tình hay cố ý vô tội nói: “Em lại nóng rồi."

“Biến đi!” Mạnh Kiều biết Nghiêm Mục đã nhìn thấu mình, ai ngờ người này vậy mà lại không nể mặt thêm dầu vào lửa, cô vùi đầu vào ngực Nghiêm Mục: “Không được nói mò!”

“Anh sai rồi, anh sai rồi.” Nghiêm Mục xoa xoa đầu cô: “Đi thôi, đi xem một chút.”

Sau khi tiếng hát dừng lại, khắp các con đường ngõ hẻm trở nên nhộn nhịp đến lạ thường, những cửa hàng vừa rồi đóng cửa giờ đã mở cửa buôn bán trở lại, đầu đường có những người bán hàng nhỏ bán chè hạnh nhân nước cốt dừa, có người đẩy xe xiên que. Trên quầy trái cây bày đào và dưa hấu tươi. Phải biết, đã tròn một tháng trời Mạnh Kiều không được ăn trái cây.

Cô xoa xoa cánh tay hỏi: "Có thể đổi bằng điểm được không nhỉ?"

Hệ thống không lên tiếng.

Cô thở dài, lấy tiền trong túi ra xem thử thì đột nhiên phát hiện tiền đã thay đổi hình dạng, tuy có thể nhìn ra là tiếng Trung nhưng trên đó không có hình ông Mao, mà là Tà Thần Tương Liễu được cung phụng ở Bạch Giác Quan.

"Để anh."

Sao Nghiêm Mục có thể để Mạnh Kiều tự bỏ tiền mình để mua đồ ăn chứ?

"Anh mua đồ đắt, em mua đồ rẻ." Mạnh Kiều cười cười.

Vì vậy, một tay cô gái cầm xiên thịt gà chua ngọt, tay kia cầm xâu mứt quả. Nghiêm Mục đi cạnh cô, đút trái cây cho cô, sợ cô khát nước lại đưa nước trái cây mới ép cho cô.

Cô được ăn ngon nên cực kỳ vui vẻ, tung tăng như một đứa trẻ.

"Thịt dê xiên vừa chiên, ba xiên mười lăm tệ!"

"Một đĩa trái cây thập cẩm 10 tệ!"

Người bán hàng rao lớn, trên mặt đầy vẻ thản nhiên vui vẻ.

Mạnh Kiều thấp giọng nói: "Lạ thật, sao mà nhiều người thế?"

Cô biết mình đã tiến vào một thế giới khác, nhưng không chắc nơi này có phải là phó bản hay không, bởi vì không có bất kỳ tiếng nhắc nhở hay manh mối nào.

Nhưng nếu không phải là phó bản thì nơi này là chỗ nào?

Một thế giới song song không có bệnh tật và nhiệm vụ phó bản ư? Nhưng ở đây không yên bình, ít nhất thì bức tượng Tương Liễu kia rất quỷ dị.

Đèn đuốc huy hoàng tràn ngập không khí vui mừng.

Hai người cứ đi thẳng về phía trước dọc theo con đường, đến gần một chỗ có lính canh, có vẻ là một căn cứ quân sự. Trong tòa nhà lớn màu nâu đất không có cửa sổ, toàn bộ dán đầy poster màu sắc kỳ lạ mà nhìn lại khó hiểu. Mạnh Kiều bị Nghiêm Mục kéo đi đường vòng, từ cuối phố rẽ vào một trung tâm thương mại phồn hoa. Nơi này có cảm giác như khu buôn bán, đèn đuốc và quán bar sau hẻm phồn hoa, khiến Mạnh Kiều cảm nhận được sự náo nhiệt đã lâu không gặp trong làn gió thu.

Cây tùng hai bên đường phố treo đèn nhỏ màu đỏ cam, mấy tiệm trà sữa đang chuẩn bị đóng cửa. Nghiêm Mục mua cho Mạnh Kiều một cái kem, cô gái nhỏ cười tủm tỉm nhấm nháp chiếc kem vị sữa dừa.

“Em có cảm giác như đang hẹn hò.” Mạnh Kiều nói: “Đi dạo phố, lang thang trên đường, cảm giác rất thần kỳ. Rất lâu không có loại cảm giác này. Trong thế giới hiện thực đều là nhiệm vụ, khiến lòng người mệt mỏi.”

Cô cảm thấy hiện tại có lẽ mình nên ở trong phó bản nhiệm vụ hoặc đang ở khu vực trống chờ đợi tuyên bố nhiệm vụ. Mạnh Kiều nhìn tủ kính chất đầy gấu bông đồ chơi, nhớ đến em họ San San và Hạ Tinh Thần còn không biết tung tích, trong lòng khó tránh khỏi có một chút ai oán và phiền muộn.

Nghiêm Mục nắm tay kia của Mạnh Kiều, độ ấm từ lòng bàn tay anh truyền sang phía cô: “Về sau sẽ tốt thôi, dẫu sao cũng không thể như này mãi được.”

“Nhưng nếu không có nhiệm vụ, em cũng sẽ không quen anh.” Mạnh Kiều ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm tĩnh lặng: “Chỉ có thể nói cuộc đời mỗi người có sự sắp đặt gặp gỡ riêng. Mà đối với em thì điều duy nhất có thể làm là hưởng thụ tất cả mọi thứ mà cuộc đời mang đến cho em. Em thế này được coi như sống lại lần nữa rồi. Chẳng lẽ không phải sao? Có phải em là người đầu tiên bị bệnh nứt da mà khỏi không?”

Nghiêm Mục biết quá khứ bị bệnh của cô, xoa xoa mái tóc rối của cô nói: “Theo anh biết thì đúng.”

“Vậy chứng minh, có lẽ bệnh nứt da không liên quan gì đến virus. Ví dụ như nó được tạo thành bởi từ trường.” Mạnh Kiều lang thang không có mục tiêu thả hồn mặc sức tưởng tượng: “Anh nói xem? Bởi vì từ lúc bị bệnh đến khỏi bệnh với em gần như là chuyện xảy ra trong nháy mắt. Mà cũng có thể là nhiệm vụ chữa hết bệnh cho em.”

Một lát sau cô lại đặt câu hỏi: “Nếu em là một người dị dạng, anh còn yêu em chứ?”

Nghiêm Mục nhìn dáng vẻ cô chớp chớp đôi mắt chờ mong đáp án, hỏi lại: “Em mọc ra hai cái đầu nhỏ thì sẽ thông minh hơn à?”

Mạnh Kiều cười hì hì lắc đầu: “Không đâu, vẫn ngốc vậy à.”

“Vậy anh làm thầy, chỉ có thể càng tận tâm tận lực dạy em.” Giọng Nghiêm Mục trầm thấp lại tao nhã như tiếng đàn cello thuần hậu du dương, làm trái tim vốn nôn nóng của Mạnh Kiều cũng dần dần yên ổn. Cô dùng đầu cọ vào bả vai Nghiêm Mục, lại tự mình bật cười ha ha. Nghiêm Mục không biết vì sao cô vui vẻ đến vậy nhưng anh vẫn cười theo.

Bình yên hiếm có.

Tuy rằng hai người không biết bản thân mình ở phương nào.

Trung tâm thương mại bắt đầu tắt đèn vào nửa đêm, người bán hàng sôi nổi dọn đi.

“Không biết có thể dùng chứng minh thư ở đây không? Buổi đêm mà chúng ta còn không thể quay về thì nên đi đâu bây giờ?” Mạnh Kiều nghĩ rất thực tế: “Tuy rằng nhiệt độ không khí hiện tại không đến mức sẽ bị cóng chết, nhưng vẫn cứ làm em có cảm giác không thể về nhà. Hơn nữa nơi này không phải thế giới nhiệm vụ, chúng ta không thể sử dụng hành động bạo lực.”

“Em còn muốn sử dụng bạo lực?”

“Hừ, lúc ở Bạch Giác Quán không phải cũng ở nhà người ta à?” Mạnh Kiều không phục.

“Đi tìm quán trọ nhỏ là được, yêu cầu chứng minh thư thì chúng ta lại đi thôi. Sợ cái gì, có anh ở đây.” Nghiêm Mục nói.

Mạnh Kiều điên cuồng gật đầu: “Thế em mặc kệ luôn. Coi như em là đứa ngốc đi. Dù sao đừng để em bị đói, bị rét là được.”

Nghiêm Mục cười.

Dáng vẻ anh cười rộ lên khiến Mạnh Kiều run rẩy trong lòng. Cô hất mặt sang phía khác không nhìn người đàn ông nữa, vành tai hơi đỏ lên.

Hai người đi lang thang không có mục đích, dọc theo phố xá từ khu vực phồn hoa tiến vào khu vực nhà trệt, thoạt nhìn có vẻ là khu phố cũ hoặc xóm nghèo. Cô đi lâu hơi mệt, ngáp một cái thật lớn, cuối cùng tìm được một khách sạn nhỏ không cần đăng ký bất kỳ giấy tờ gì.

Khách sạn không có gì khác với thế giới hiện thực, bà chủ là một người phụ nữ trung niên mập mạp.

Một đêm 86 đồng tiền.

Sau khi Nghiêm Mục trả tiền, bà chủ không kiên nhẫn vứt chìa khóa: “Đi lên đi, không bữa sáng, hai tiếng sau sẽ hết nước ấm, muốn tắm thì nhanh lên. Muốn làm gì thì làm nhanh đi!”

Mạnh Kiều nói câu cảm ơn rồi bị Nghiêm Mục kéo lên lầu. Hành lang trải thảm đỏ, góc tường có hai con thiêu thân màu trắng bay chập chờn. Tiếng tivi trong phòng và tiếng rung giường kẽo kẹt truyền vào tai Mạnh Kiều, cô nghe mà mất tự nhiên mặt đỏ bừng, lại vẫn làm ra vẻ không hiểu gì.

Phòng hai người ở cuối hành lang.

Phòng khách rất nhỏ. Trong phòng ngủ chỉ có một cái giường lớn và một cái tủ đầu giường. Trên cửa sổ lưới rách tung tóe có hai ba con bọ xít đậu ở đó, cánh phát ra tiếng vù vù vù khiến Mạnh Kiều vô cùng ghê tởm.

Cô đặt mông ngồi trên giường, nhìn quanh: “Tuy rằng phòng kém hơn bệnh viện tâm thần một tí, nhưng em còn có thể chịu được. Phòng không hôi, có vẻ khá sạch sẽ.”

Nghiêm Mục nhớ kỹ đường để chạy trốn ở hành lang, lại phủi hai ba con bọ xít đi, cuối cùng kéo cửa sổ, xác nhận khi chạy trốn còn có thể nhảy ra ngoài mới thôi.

Anh nhìn Mạnh Kiều ngồi trên giường dựa vào vách tường, nói: “Em ngủ trước đi.”

“Anh sợ em à?” Mạnh Kiều vỗ vỗ giường: “Ở đây lại không có chỗ ngủ khác, anh nằm luôn ở đây đi.”

Bà chủ hiển nhiên đã coi hai người họ trở thành sinh viên lén đi thuê phòng.

Nghiêm Mục bất đắc dĩ cười.

Anh thật sự sợ Mạnh Kiều. Hai người ở chung lâu như vậy, nhưng coi như mới ở bên nhau. Anh còn chưa muốn mình không khống chế được. Đặc biệt là khi nhìn vào đôi mắt xinh đẹp kia của Mạnh Kiều, anh cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình đều đang tăng dần.

Tay Nghiêm Mục vô thức sờ về phía quần.

Mạnh Kiều cười: “Đừng có sờ, hút thuốc làm gì. Đều là người trưởng thành, em còn có thể sợ anh à? Nhanh lên đây, mệt mỏi một ngày rồi.”

Bấy giờ Nghiêm Mục mới ngồi ở mép giường.

Tuy rằng là khách sạn nhỏ, nhưng vẫn đầy đủ mọi thứ. Trong nhà tắm đặt hai chai sữa tắm và dầu gội giá rẻ, Mạnh Kiều nhìn một lát cuối cùng quyết định chỉ dùng nước trắng để tắm. Vòi tắm hoa sen phun ra nước ấm, cô tắm nhanh cho xong. Lúc từ nhà tắm đi ra vừa hay thấy Nghiêm Mục đang nghiêm túc lật xem một quyển tạp chí cũ.

“Có phát hiện gì à?”

“Khá giống thế giới hiện thực, nhưng nơi này có rất nhiều cung miếu. Tượng thần trong miếu chắc đều là Tương Liễu. Điều này rất kỳ lạ. Tín ngưỡng kỳ lạ chứng minh hệ thống văn hóa cũng có điểm khác biệt. Em còn nhớ mấy người chạy vội lúc hai ta mới tới đây không? Chắc nghe giảng đạo hoặc là cầu nguyện. Lúc ấy trên đường phố không bóng người, nhưng tiếng tụng kinh vừa kết thúc, quán xá lại bày ra khí thế ngất trời.” Nghiêm Mục tóm tắt lại tất cả những gì xảy ra lần nữa.

“Là ý gì? Hành động của người ở đây bị tín ngưỡng khống chế à?” Mạnh Kiều hỏi.

“Có thể là như vậy. Trước mắt chúng ta chưa thấy cung miếu cúng bái vị thần khác, có lẽ đây là khu vực chỉ có một tín ngưỡng.” Nghiêm Mục đặt tạp chí ở đầu giường rồi đi tắm rửa.

Mạnh Kiều vẫn cảm thấy quá trình này hơi kỳ lạ nhưng cô không thể nói rõ lạ ở đâu. Cuối cùng cô chui vào trong chăn ấm.

Lúc Nghiêm Mục ra thì quấn khăn tắm. Mạnh Kiều vừa liếc mắt đã thấy nửa người trên trần trụi của anh và giọt nước trong suốt treo trên cơ bụng săn chắc.

Cô nuốt nước bọt, lập tức chui vào trong chăn, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu: “Lưu manh.”

Nghiêm Mục bất đắc dĩ cầm lấy quần áo của mình: “Tại vừa rồi em nói khăn lông quá bẩn, phải dùng áo của anh lau người mà.”

Quần áo ướt còn mặc sao được.

Mạnh Kiều không nói chuyện, nhưng cô cảm thấy mình đang bốc khói. Cô chỉ vươn tay, vẫy người đàn ông hai cái để anh nhanh vào ổ chăn.

Giường rộng 1,5 mét, cho nên dù Mạnh Kiều đã nhích vào trong nhưng ngay lúc Nghiêm Mục xốc chăn lên ngồi vào, cô vẫn trực tiếp cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nóng rực của anh.

Cô trở mình: “Ngủ đi.”

“Ừm.” Trong giọng Nghiêm Mục lộ ra ba phần ý cười, tắt đèn.

Tuy rằng sau khi tắt đèn thì hai người đều không nói chuyện, nhưng Mạnh Kiều lại càng lúc càng tỉnh. Cô nghe tiếng hít thở vững vàng của người đàn ông còn mình thì thở càng gấp. Cô cũng không muốn bị anh nhìn ra mình trằn trọc không ngủ được, cho nên chỉ có thể khẽ trở mình. Việc ngủ này, đơn giản là nghiêng sang trái, nghiêng sang phải và nằm thẳng.

Mạnh Kiều đã thử nghiêng phải và nằm thẳng. Cô luôn có cảm giác kỳ cục khó mà nói rõ, vì giấc ngủ cô chỉ có thể nằm nghiêng về phía Nghiêm Mục.

Giường của Mạnh Kiều hay ngủ là loại 1,8m*2,0m, cô không kìm được xoay người, thậm chí làm lệch một đoạn khăn trải giường lớn, ai ngờ lại dán thẳng lên người Nghiêm Mục!

Ý thức được mình dính sát vào một cơ thể cực nóng, cô muốn tự đâm chết mình luôn cho rồi. Hiện tại người đàn ông đang nằm thẳng nhắm mắt. Thật ra anh cũng không ngủ, bởi vì vừa nằm xuống là đã thấy Mạnh Kiều lăn qua lộn lại đổi tới đổi lui một tiếng liền. Anh vốn không định phá vỡ sự cân bằng này, ai biết Mạnh Kiều lại không cẩn thận dán lên người anh.

Trong bóng đêm, anh cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười này làm Mạnh Kiều khóc không ra nước mắt. Cô đành phải giả vờ không biết gì định quay ra ngoài, kết quả vòng eo mảnh khảnh bị cánh tay người đàn ông ôm lấy.

Mạnh Kiều:...

“Làm… làm gì đấy?”

Cô sợ tới mức nói lắp.

“Nếu không ngủ được vậy đừng ngủ nữa.” Nghiêm Mục nói.

“Không, không, không! Em ngủ, em chỉ xoay người thôi.” Mạnh Kiều từ chối, xoay người ra mép giường.

“Còn xoay nữa là em ngã xuống đấy, trò Mạnh.”

“Đừng làm ồn!” Mạnh Kiều nhỏ giọng răn dạy: “Em rất buồn ngủ, phải ngủ luôn đây.”

Hơi thở của cô rất nóng.

Cô giữ chặt bàn tay người đàn ông đặt trên eo mình rồi hất ra sau, giọng điệu ra vẻ nhẹ nhàng: “Ngủ, ngủ đi. Đừng có mất ngủ mà thêm nếp nhăn.”

Ai biết nghe thấy lời này, Nghiêm Mục lại ngồi dậy. Anh nhìn về phía cửa, vỗ Mạnh Kiều đang rúc ở trong chăn: “Dậy đi.”

“Hử?” Cô lộ ra cái đầu nhỏ, nhìn người đàn ông trong bóng đêm.

“Mặc quần áo vào.”

“Ngủ không được thì không cho ngủ à? Em còn muốn giãy giụa thêm mà.”

“Có người đến.” Nghiêm Mục đưa quần áo cho cô, xoay người sang chỗ khác không nhìn Mạnh Kiều: “Anh nghe thấy trên đường cái bên ngoài có tiếng giống đội tuần tra.”

Mạnh Kiều:??

Càn quét tệ nạn!

Ngoài khách sạn vang lên tiếng bước chân.

Âm thanh hỗn hoạn làm Mạnh Kiều lập tức tỉnh táo, nhanh chóng mặc xong quần áo. Nghiêm Mục mở cửa sổ ra, chuẩn bị tình huống không ổn thì nhảy cửa sổ.

Cô cười dựa vào bên cửa sổ: “Em cảm thấy hai ta giống yêu đương vụng trộm ghê.”

Giọng Nghiêm Mục trầm thấp: “Phải không?”

Mạnh Kiều bị anh nhìn nên mặt hơi đỏ. Giây tiếp theo người đàn ông nắm cằm cô, ép đôi môi run rẩy và lúng túng mở ra. Mùi hormone nam tính sạch sẽ trộn với hương thuốc lá đắm chìm trong hơi thở của Mạnh Kiều.

Mạnh Kiều giãy giụa hai cái, nhưng rất nhanh để mặc đối phương điều khiển. Nụ hôn dừng lại, lúc cô hoàn hồn mới phát hiện hai má mình ửng đỏ, mà người đàn ông lại nở nụ cười đắc ý.

Nghiêm Mục nhếch mép cười: “Yêu đương vụng trộm là phải như này.”

Mạnh Kiều sờ sờ môi mình, không kiềm được khẽ bật cười.

Sau nụ hôn trong giây lát, hai người đều nghe được động tĩnh kịch liệt phát ra từ cách vách. Nghiêm Mục thò đầu ra ngoài cửa sổ, phát hiện người ở cách vách đã nhảy cửa sổ lầu hai trốn đi. Ngay sau đó là tiếng phá cửa, cả khách sạn im phăng phắc bỗng có tiếng vang rất lớn. Phòng cách vách có ít nhất bốn năm người tràn vào, nghe tiếng vang bước chân thì hẳn đều là người vạm vỡ.

“Mẹ nó, để nó trốn thoát rồi! Nhanh đuổi theo!”

“Đêm nay cần phải tìm được người cho tôi! Những người của Hội Khoa Học sớm nên tử hình ngay tại chỗ!”

“Tôi lục soát phòng! Các cậu đi đi!”

Cách vách hùng hổ ầm ĩ tận trời. Đội trưởng dặn dò vài câu. Mấy người còn lại chạy thẳng xuống dưới tầng đuổi theo phạm nhân, chỉ để lại đội trưởng tìm kiếm đồ tình nghi trong phòng.

Mạnh Kiều nhỏ giọng nói: “Nghe có vẻ là việc lớn. Hội Khoa Học là cái gì? Thế giới hiện thực hình như không có thứ này.”

Nghiêm Mục vỗ bả vai cô: “Đuổi theo.”

“Với ai?”

“Đi theo anh.”

Hai người cũng nhảy từ cửa sổ mà đi. Tiếng đi đường của tiểu đội vừa rồi cực lớn, Nghiêm Mục theo dõi rất nhẹ nhàng. Mạnh Kiều ngoan ngoãn đi theo sau anh, không phát ra chút tiếng vang nào. Trong đêm tối, ba nhóm người truy đuổi nhau ở hẻm nhỏ. Người nọ chạy rất nhanh khiến tiểu đội tuần tra đuổi theo mà mồ hôi đầm đìa. Khoảng cách giữa cậu ấy và tiểu đội vẫn luôn giữ ở khoảng 30 mét. Sau khi qua hẻm nhỏ, bọn họ đến một chỗ bến tàu yên tĩnh.

Bến tàu nằm ven biển, dưới mặt nước tĩnh lặng ẩn giấu bóng tối và nguy hiểm, như có rất nhiều yêu quái biển đang nấp kín nóng lòng muốn chuẩn bị tấn công mọi người ở trên bờ.

Tốc độ của người nọ rõ ràng chậm hơn nhiều, mắt thấy tiểu đội tuần tra sắp bắt được tội phạm chạy trốn.

Đây là một kho hàng bỏ hoang.

Đột nhiên.

Người nọ dừng bước chân, quay đầu cười hì hì nhìn người đuổi theo.

“Cậu chạy không thoát. Đi theo chúng tôi về!” Một người đàn ông mập mạp có ria mép trong đó nói. Anh ta rút bộ còng tay từ sau thắt lưng của mình ra: “Ngoan ngoãn theo tôi về, khai hết những điều cậu biết ra.”

Hai gã đội viên khác giơ súng nhắm về phía chàng trai, đôi mắt trợn to như chuông đồng.

Trên mặt chàng trai lộ ra vẻ trào phúng. Cậu ấy giậm chân, đột nhiên mặt đất xuất hiện một lỗ thủng rất lớn. Cả người cậu ấy tụt xuống lỗ thủng, biến mất.

Ngay sau đó, phía sau tiểu đội rơi xuống một võng sắt rất lớn ngăn cản đường ra của bọn họ. Tiểu đội lập tức bị lồng sắt bao vây, trở thành cá trong chậu.

“Mẹ nó! Đệch!”

“Nổ súng! Lao ra đi!”

Trong kho hàng lập lòe ánh lửa màu đỏ cam, tiếng đạn pằng pằng pằng vang lên phá vỡ sự yên tĩnh trên bến tàu. Nhưng lưới sắt không chút sứt mẻ. Giây tiếp theo, kho hàng đằng trước mở ra một cánh cửa, tiếng xích sắt dày nặng làm không khí vốn yên tĩnh và quái lạ càng có vẻ khiến người ta sợ hãi. Mạnh Kiều và Nghiêm Mục ở cửa kho hàng nhìn lén, không có ai chú ý đến bóng dáng hai bọn họ.

Hai người dị dạng khổng lồ từ trong cửa kho hàng đi ra. Mắt cá chân thô to của bọn chúng bị khóa bằng xích dày nặng, cổ và cổ tay đều mang vòng điện đặc thù. Ba người trong tiểu đội thấy quái vật đột ngột xông ra, trên mặt kinh ngạc không nói nên lời.

Lúc này một giọng chất vấn vang lên: “Không phải mấy người tò mò đồng đội đi đâu à? Đồng đội mất tích của mấy người đã biến thành quái vật dị dạng.”

Giọng nói kia mang theo châm chọc cợt nhả và mỉa mai.

“Là… là… là Tiểu Trương!” Một người gầy run rẩy giơ súng: “Không phải cậu ấy đã chết à? Không phải cậu ấy đã chết à?” Anh ta nhận ra hình xăm trên cơ thể dị dạng. Đó rõ ràng là Tiểu Trương - đồng nghiệp cũ của anh ta. Nhưng lãnh đạo nói với anh ta rằng Tiểu Trương đã chết. Tại sao lại như vậy?

“Chúng mày bắt cậu ấy! Là chúng mày biến cậu ấy thành như vậy! Đm, chúng mày là lũ chó má! Là dị đoan! Hẳn nên dùng lửa thiêu chết! Bọn tao không sợ mày, mày đừng tưởng rằng có thể khống chế bọn tao!” Người đàn ông mập hô to, nhưng thịt mỡ run rẩy trên mặt anh ta đã bán đứng sự sợ hãi của anh ta.

“Mày ở đâu? Con mẹ nó, mày đi ra cho tao! Đừng trốn tránh, ra vẻ đáng thương!” Một người khác giận dữ hô.

“Đừng nóng giận, đừng nóng giận.”

Giọng nói kia lại xuất hiện, Mạnh Kiều đột nhiên cảm thấy giọng nói lười biếng giấu ý cười có vẻ khá quen, nhưng cô không biết rốt cuộc mình đã nghe được ở đâu rồi.

“Tiểu Trương phải không? Cậu ta bị lãnh đạo của mấy người bắt đi nghiên cứu rồi. Chẳng qua chúng tôi chỉ cứu cậu ta ra, nhưng ai biết lại biến thành như vậy.” Giọng kia cười nói: “Mấy người xem xem, còn nhận ra là cậu ta đấy.”

Người đàn ông mập giận dữ hét: “Đánh rắm! Chính là chúng mày!”

“Không phải đâu.” Người nọ cười một tiếng: “Thật sự không phải mà. Các người xem trên cánh tay phải của cậu ta còn có gông xiềng đặc chế trong ngục giam của các người đấy. Các người lấy người một nhà làm thí nghiệm, thật sự quá đáng lắm đó.”

Mạnh Kiều cảm thấy, người ở sau loa nhất định là một thiếu niên mang đầy trào phúng châm biếm.

Người gầy quan sát cánh tay phải của người dị dạng, quả nhiên phía trên là dấu ấn đặc biệt của ngục giam Liên Bang.

“Cậu ta bị bệnh, vì thế các người bắt cậu ta đi làm thí nghiệm. Không chỉ cậu ta bị các người bắt đi mà còn có nhiều người hơn nữa. Người bị bệnh, người tham gia trò chơi, người có đạo cụ, người có thiên phú. Tuy rằng Giáo Hội ở khắp mọi nơi, nhưng các người không sợ à? Mọi người đang thức tỉnh. Các người không khống chế được mọi người.” Giọng người nọ càng lúc càng lạnh, đến cuối cùng đã là hơi lạnh tỏa ra bốn phía, Mạnh Kiều nghe mà cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Mạnh Kiều lén lút dán vào bên tai Nghiêm Mục: “Em cảm thấy mình có vẻ hiểu nhưng lại không hiểu.”

Nghiêm Mục ra hiệu cho cô nghe tiếp.

“Con mẹ nó, mày đừng nói linh tinh lừa người! Chính bọn mày làm cho thành phố trở nên chướng khí mù mịt!” Người đàn ông mập quát: “Tất cả là tại bọn mày! Hội Khoa Học là dị đoan! Giáo Hội sẽ giết chết chúng mày, thần linh sẽ giết chết chúng mày!”

“Trò chơi gì? Bệnh gì? Rốt cuộc nó đang nói gì thế?” Người gầy hỏi đồng đội ở cạnh: “Rốt cuộc đang nói gì? Rốt cuộc đang nói gì thế?”

Đạo cụ, trò chơi, bệnh tật dị dạng.

Bọn họ hoàn toàn không biết gì về những từ mấu chốt này.

Nhưng Mạnh Kiều lại biết câu chuyện ở phía sau.

Người nọ khẽ cười một tiếng rồi nói một lèo: “Xem đi, một đám ếch ngồi đáy giếng, không biết gì hết. Thế giới rất nhanh sẽ phải tan vỡ, Giáo Hội của các người sắp tan rã, mọi người thức tỉnh sẽ đi về nhân gian dưới sự che chở của Hội Khoa Học ha ha ha ha!” Giọng điệu lười biếng của người nọ chuyển thành cười nhạo kịch liệt giống như một ngọn lửa đốt nóng không khí nôn nao.

Ngay sau đó cậu ấy lại nói: “Tôi biết máy truyền tin của mấy người đều mở. Giáo Hội thân mến, Giáo Chủ thân mến, thời đại mới sắp đến. Mà mấy người sẽ biến thành một đám chuột tụ tập trong ống cống, dần dần thối rữa, bốc mùi. Thần linh của các người sẽ không phù hộ các người. Một ngày nào đó chúng tôi sẽ hoàn thành sứ mệnh giết Thần.”

Giết Thần?

Tương Liễu?

Mạnh Kiều nói thầm vào tai Nghiêm Mục: “Hình như bọn họ không hề biết gì về những thứ này, rất kỳ lạ nha. Thế giới hiện thực đã rối loạn, nơi này còn ngay ngắn trật tự.”

Nghiêm Mục: “Đúng vậy. Bọn họ hẳn còn chưa biết đã xảy ra những gì.”

Tiểu đội tuần tra đã bị lời nói nhăng nói cuội này làm cho tức giận đến nói không ra lời. Cho dù người dị dạng đứng đối diện với mình thì cũng rất khó tin lời vừa rồi của người nọ là thật: “Đừng càn quấy, con mẹ nó mày có bản lĩnh thì xuất hiện đi. Hai ta làm một trận! Tránh sau cái loa thì còn ra dáng đàn ông gì nữa?”

“Hả?” Người nọ cười: “Ha ha ha ha vậy mà anh còn có dũng khí như vậy. Tôi không cần ra tay cũng có thể khiến anh nổ tung như pháo hoa. Nhưng mà tôi cũng không muốn làm các người bị thương. Trên người mấy người đều có máy theo dõi, hẳn người của các người sẽ nhanh chóng đuổi đến đây. Bọn họ sẽ giết anh ở chỗ này luôn hay là sẽ lấy lý do phản bội Giáo Hội để hành quyết vì anh đã biết quá nhiều tin tức nhỉ? Các người muốn trải nghiệm cảm giác ngũ mã phanh thây không?”

Ngũ mã phanh thây...

Mạnh Kiều sửng sốt.

Cái đó… cô gái đeo mặt nạ!

Cô nhìn thấy cô gái đeo mặt nạ bị ngũ mã phanh thây ở trong ảo cảnh!

“Nói xằng nói xiên!” Người có ria mép nhổ một ngụm nước bọt. Hiện tại anh ta đã không còn sợ hãi. Ngược lại là người gầy còn đang run rẩy nhìn người dị dạng thì thầm: “Chúng ta sẽ biến thành như vậy à?”

Giây tiếp theo, người nọ lại cười nói: “Thật đáng thương! Ký ức của các người đều đã bị khống chế. Người bị khống chế, có tư cách gì để phán xét, bắt giữ chúng tôi đây?”

Cậu ấy vừa dứt lời, nhạc nền trong đầu Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đồng thời vang lên.

Hai người nhanh chóng lách người ẩn nấp sau thùng đựng hàng. Ngay sau đó một tiểu đội được trang bị vũ khí đầy đủ lặng yên không một tiếng động đến gần kho hàng. Trang bị của tiểu đội này hoàn toàn khác với tiểu đội tuần tra vừa rồi, có vẻ rất chuyên nghiệp.

Một người trong đó nói: “Trưởng quan, kiểm tra đo lường được ba mạng sống.”

Nói cách khác, người dị dạng không được xem như mạng người.

Tiểu đội để một người canh ở cửa kho hàng, những người khác cầm súng tiến vào. Ba người bị vây nhìn thấy người phe mình tới, cực kỳ vui mừng vẫy tay: “Đây! Ở chỗ này!”

Giây tiếp theo, viên đạn từ nòng súng bắn ra.

Pằng pằng.

Ba người vui sướng vì viện binh đến còn chưa kịp phản ứng đã mở to đôi mắt sững sờ ngã xuống vũng máu. Đội viên cầm súng nhanh nhẹn thông báo: “Càn quét xong, vận chuyển thi thể trở về.” Hai đội viên đi lên nâng thi thể, dường như bọn họ thường xuyên làm chuyện này.

Lúc Mạnh Kiều và Nghiêm Mục nghe thấy tiếng súng máy vang lên thì đã đoán được, quả nhiên như lời người kia nói, Giáo Hội sẽ giết chết tất cả những người biết chuyện. Người của thế giới này không biết có nhiệm vụ phó bản, cũng không biết có đạo cụ, tất cả bí mật này đã bị nắm giữ trong tay Giáo Hội.

“Giáo Hội có thể khống chế tư tưởng người? Điều này không khoa học.” Mạnh Kiều nhỏ giọng nói thầm.

“Cho nên Giáo Hội muốn tiêu diệt Hội Khoa Học.” Nghiêm Mục nói: “Nơi này cũng không yên ổn.”

“Nhưng nơi này có trái cây tươi để ăn. Không! Là vì ký ức bị khống chế, cho nên nơi này mới bị thống trị đến gọn gàng ngăn nắp. Chẳng qua là cảnh thái bình giả tạo, rất nhanh sẽ xảy ra chuyện.” Mạnh Kiều nói.

Khi cả hai đang nói chuyện thì nhạc nền đột nhiên vang lên.

Nghiêm Mục không quay đầu lại, dứt khoát ném ra ba lưỡi dao. Lưỡi dao va chạm với không khí trong suốt chợt phát ra âm thanh giòn tan.

Mạnh Kiều nhìn chăm chăm vào luồng không khí dao động, mới phát hiện bọn họ đang đối mặt với một tấm lá chắn vô hình. Cô lùi về sau, bày ra vẻ mặt nghiêm túc, chuẩn bị cùng lúc tấn công với Nghiêm Mục.

Ai ngờ từ sau tấm lá chắn truyền đến tiếng cười quen thuộc, chính là người vừa mới trêu chọc trong nhà kho kia. Cậu ấy dời tấm lá chắn lộ mặt, nở nụ cười ngây thơ giả tạo. Cậu ấy có mái tóc màu sáng, đôi mắt lười biếng, khóe miệng nhếch lên, cậu ấy tao nhã nhún vai: "Ối chà, đã lâu không gặp."

Sắc mặt Mạnh Kiều bỗng chốc cứng đờ.

“Bạch Trình Hi!” Cơ thể cô giật giật, vô thức nhích lại gần Nghiêm Mục: “Chính là cậu ta! Tên biến thái, biến thái kia đó! Kẻ uống máu người!”

Chàng trai bật cười, để lộ hai lúm đồng tiền ngọt ngào và hàm răng trắng bóc, nhìn cô gái trước mặt cười nói: “Không đúng, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Tôi không phải tên Bạch Trình Hi, tôi là Bạch Thần.”

Mạnh Kiều nghi ngờ đánh giá Bạch Thần, cuối cùng cô hừ một tiếng: “Tôi không tin cậu không phải. Cậu chính là Bạch Trình Hi, cậu có lột da hay biến thành tro tôi cũng nhận ra.”

Bạch Thần thấy phản ứng của Mạnh Kiều thì che miệng cười: “Tôi đã tạo nghiệt gì mà chị ghi thù tôi đến vậy?”

Mạnh Kiều cau mày: “Cậu không phải tên biến thái Bạch Trình Hi kia sao?”

Bạch Thần lại bật cười: “Sao? Xem ra tôi là tên biến thái rồi.”

Mạnh Kiều lại nghẹn họng, cô cảm thấy mình không thể hiểu nổi người trước mặt này đang nói cái gì.

Bạch Thần nghiêng đầu nhìn Nghiêm Mục, lời nói ra càng làm cho người ta phải khiếp sợ: “Nghiêm Mục đúng không?”

“Đúng vậy, hân hạnh gặp cậu.” Ánh mắt sắc bén của Nghiêm Mục vẫn dán chặt lên chàng trai: “Cậu là ai?”

“Xem ra Tiểu Kiều của chúng tôi không nói cho các người biết rồi.” Bạch Thần che miệng: “Cô ấy đúng là vẫn lạnh lùng như vậy, tôi còn tưởng cô ấy sẽ ôm anh, hoặc nói cho anh nghe một số tin tức chứ. Nhưng mà so với tính cách của anh, tôi vẫn thích tính cách của anh ta hơn, làm cho người khác có cảm giác muốn che chở thật tốt.” Cậu ấy híp mắt, giọng điệu trầm bổng du dương, làm Mạnh Kiều nhớ đến mấy thằng nhóc trẻ trâu trong anime.

“Mấy người muốn biết cái gì? Đi theo tôi đi, nếu không một lát nữa những người đó lục soát khắp nơi thì chúng ta chạy không thoát nổi đâu.” Bạch Thần ung dung nói, nghe như cậu ấy hoàn toàn không phải nghi phạm đang bị truy nã.

Cậu ấy mở cửa container ra, bên trong là ba chiếc… xe đạp…

Mạnh Kiều: …

Mạnh Kiều: “Tôi cứ nghĩ cậu mở cửa ra ít nhất cũng sẽ có SUV hoặc là cái chổi, xe đạp hơi tàn rồi đấy.”

“Hừ, chị còn chẳng ngại ở trong quán trọ nhỏ, tôi còn chê cái này à?” Bạch Thần nhảy lên xe đạp: “Đi thôi đi thôi!”

Mạnh Kiều bất đắc dĩ, đành phải xoay người lên xe. Ở đây làm Mạnh Kiều nhớ đến Las Vegas, trên đường phố phồn hoa đầy rẫy ánh đèn neon, nhà cao tầng và tòa văn phòng phản chiếu sắc trời xanh. Trên bãi cỏ là các bạn nhỏ đang chạy đuổi, cô gái mặc váy áo thời thượng, dựa vào ghế thưởng thức Muffin và trà chiều.

Nhà cao tầng san sát nhau, cảnh tượng yên tĩnh thanh bình.

“Đẹp thật.” Mạnh Kiều không kiềm được cảm thán một câu: “Tôi nói thật, đã lâu lắm rồi tôi chưa có cảm giác sầm uất thế này.”

"Chỉ là bề ngoài thôi, bên trong đã thối nát rồi." Bạch Thần hừ một tiếng, dừng xe nhìn trời: “Chờ chút đi, ngắm cảnh, nhìn vào trong kia.”

Mạnh Kiều nghi ngờ nhìn chàng trai, rồi cùng Nghiêm Mục trốn sau máy điều hòa to lớn trong con hẻm. Chỉ chốc lát sau, tiếng chuông trên tháp chuông vang vọng, mọi người bỗng dừng công việc trong tay lại, quỳ rạp xuống đất, cùng nhau ngâm xướng ca khúc tối qua. Đôi mắt của họ đột nhiên trở nên trống rỗng mất hồn, đôi môi hơi hé mở, giống như những con ếch màu da người đang bị người khác điều khiển.

Mạnh Kiều sững sờ mấy giây, đầu bất chợt đau nhói, sau đó một đôi mắt đỏ rực lại xuất hiện trong đầu cô. Trong chỗ tối của đại não, rắn chín đầu từ từ xuất hiện, chúng thè lưỡi lặng lẽ tới gần.

Cô mất thăng bằng, dựa vào người đàn ông.

Nghiêm Mục ôm cô, khẽ hỏi: “Còn đau sao?”

Mạnh Kiều lắc đầu, cô cảm thấy lần này dễ chịu hơn lần đầu nghe thấy ca khúc này nhiều. Lần thứ hai nghe thấy nó, gần như cô đã có thể thích ứng, có thể bắt đầu ngâm nga. Ba người bị ca khúc kỳ quái vờn quanh, cơ thể Mạnh Kiều nóng dần lên, cô như một cái máy thu tín hiệu, thu thập tất cả năng lượng xung quanh, trong đầu đồng thời bùng nổ những âm thanh và ngôn ngữ kỳ quái, vô số hình ảnh lần lượt hiện lên trong đầu cô.

Tiếng hát ngừng lại.

Trong chớp mắt, mọi thứ trở lại bình thường. Mọi người tiếp tục công việc như không có gì xảy ra, không ai nhắc đến chuyện vừa diễn ra, giống như đó chỉ là một phần rất đỗi bình thường trong cuộc sống của họ.

“Cái gì vậy?” Mạnh Kiều hỏi.

Bạch Thần lại lên xe đạp: “Theo tôi.”

Ba người đi xuyên qua trung tâm thành phố náo nhiệt, tiến vào một khu ổ chuột không có ánh đèn. Ở đây không có nhà cao tầng, đường phố âm u ẩm ướt, hai bên đường là tiếng người mua rau, tiếng kẻ bán thịt, tiếng dao băm dưới ánh đèn đỏ.

Bạch Thần nhỏ giọng giải thích: “Mới vừa rồi là lễ bái, mỗi ngày phải làm ba lần để bày tỏ lòng tôn kính với thần linh. Ai không làm sẽ bị coi là dị giáo đồ, sẽ bị Giáo Hội bắt lại.”

Quả nhiên là tà giáo gì đó.

Mạnh Kiều bĩu môi.

Men theo một con đường bí mật đi vào trong, bọn họ đến một nơi rộng rãi khác thường. Bia mộ được dựng ngay ngắn trên bãi cỏ, những tấm bia mộ màu xám dưới ánh mặt trời tỏa ra hơi lạnh. Bạch Thần đỗ xe ở một bên, dẫn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đi tới ngồi nhà nhỏ canh giữ trong nghĩa trang.

Căn nhà chỉ có năm mét vuông, bên trong chẳng có gì ngoài một cái giường và một cái bàn. Bạch Thần quen thuộc ấn vào công tắc trên tường, trong phòng lập tức vang lên tiếng ken két, một đầu dò laser màu đỏ lộ ra từ trong tường, sau khi tiến hành kiểm tra con ngươi Bạch Thần xong, sàn nhà trong phòng bỗng hạ xuống, trở thành một cái thang máy to lớn.

Mặt đất sụp xuống, hai bên lộ ra vách tường kim loại và đường ống, bên tai chợt có tiếng gió rít.

Bạch Thần mỉm cười nhìn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, tao nhã cúi đầu: “Chào mừng đến với thế giới của Hội Khoa Học.”

Mạnh Kiều: “Ồ, người tà giáo.”

“Đing đoong.”

Thang máy đi xuống tới điểm cuối.

“Là tôi.” Bạch Thần lười biếng mở miệng: “Mau mở cửa, xem tôi tìm được ai nè.”

Máy giám sát rung rung, mở cánh cửa sắt khổng lồ màu xám trước mặt ra. Ánh sáng trắng trong phòng dần như làm lóa mắt Mạnh Kiều. Cô dụi mắt, sau đó xem xét mọi thứ trước mặt.

Gạch men và vách tường trắng, đàn ông và phụ nữ mặc áo thí nghiệm blouse trắng, robot đi đi lại lại trên hành lang, trông có hơi… khoa học viễn tưởng…

Cho nên thật sự gọi là Hội Khoa Học sao?

“Giáo Hội lại bắt người đi, tối nay phải đến ngục giam rồi!”

“Tôi nói các người biết hôm nay chúng ta nhất định phải lấy được đạo cụ, nếu không chúng ta đối phó với Giáo Hội kiểu gì?”

“Đúng là phiền chết đi được, nếu tôi mà bắt được đám Giáo Hội khốn kiếp kia, tôi sẽ cầm dao bếp băm nát chúng ra! Mẹ nó! Nguyền rủa chúng!”

Người qua đường tụ năm tụ ba không để ý đến khách mới tới, cũng không ngừng thực hiện dự án và nhiệm vụ của mình. Phong cách hùng hổ chửi bới này thực sự rất phù hợp với Bạch Thần.

Bạch Thần dẫn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đến văn phòng của mình. Văn phòng của cậu ấy chỉ có một cái kệ sách để đầy tài liệu thí nghiệm, và một cái máy tính. Cậu ấy đang ngồi trên ghế thì một cô gái xinh đẹp mặc váy trắng đẩy cửa tiến vào, cô ấy cầm hai ly nước chanh và một ly nước khổ qua. Sau khi đặt nước chanh trước mặt hai người rồi đưa nước khổ qua cho Bạch Thần, cô ấy lại cười mờ ám.

Mùi chanh thơm ngát làm Mạnh Kiều thoải mái hơn.

“Đây là Hội Khoa Học.” Bạch Thần nói: “Tôi phụ trách khoa học nghiên cứu và tuyên truyền dự án. Các người có vấn đề gì không? Hỏi trước, giải đáp sau.”

Nghiêm Mục tựa lưng vào ghế, nói ra suy nghĩ của mình: “Hội Khoa Học là một tổ chức chống lại Giáo Hội, tư duy của các cậu chắc không bị Giáo Hội khống chế, cho nên tự thành lập tổ chức này để chống lại Giáo Hội. Các cậu phá hủy sự ổn định của Giáo Hội cho nên Giáo Hội mới bắt các người.”

Bạch Thần cười cười: “Tiểu Kiều nói anh rất thông minh, nhưng có một chút sai lệch. Đầu tiên, chúng tôi không có phá hoại, mà chỉ muốn mang lại vẻ bình yên vốn có cho xã hội. Nói thế này, Giáo Hội có một nguồn sức mạnh, bọn họ hấp thu năng lượng thông qua lễ bái, khống chế tư tưởng của mọi người. Như vậy sẽ tạo thành một vòng tuần hoàn, Giáo Hội hấp thu năng lượng tín ngưỡng của mọi người, rồi dùng năng lượng đó khống chế mọi người.”

Mạnh Kiều: “Sao tôi nghe có vẻ huyền học quá vậy?” Cô thả ly nước chanh trong tay xuống: “Vậy sao cậu nhận ra điểm này?”

“Tôi được người ta đánh thức.” Bạch Thần cười nói: “Lúc đầu có người thức tỉnh từ trong khống chế, ý thức được đầu óc mình bị người ta giám sát, trí nhớ của mình là thật. Bọn họ hình thành Hội Khoa Học ban đầu, với hy vọng thông qua các phương tiện khoa học để chống lại tín ngưỡng thần linh này. Tuy nhiên, không được bao lâu Giáo Hội đã phát hiện ra họ, và ba năm trước Hội Khoa Học đã phải hứng chịu một vụ thảm sát, gần như tất cả mọi người đều chết hết."

Cậu ấy lấy từ trong ngăn kéo ra một bức ảnh và nói: “Chị xem, chính là bức ảnh này. Ngoại trừ tôi và một số người bên trái ra thì những người còn lại đều bị Giáo Hội đuổi cùng giết tận. Một tháng trước, có người mật báo, mạng lưới liên lạc giữa các thành viên của chúng tôi đã bị phá hủy, một số thành viên bị bắt giữ. Trong số mười người bị bắt, chỉ có mình Tiểu Kiều sống sót. Tiểu Kiều chính là cô gái thứ ba bên phải. Chị xem.”

Bạch Thần đưa ảnh chụp cho Mạnh Kiều xem.

Mạnh Kiều hoàn toàn sửng sốt.

Cô gái thứ ba bên phải có khuôn mặt giống hệt cô, chỉ là cô gái đó có mái tóc vàng, trong mắt mang theo vẻ điềm tĩnh và u sầu.

Trong đầu cô nhanh chóng hiện lên một người.

“Cô gái mặt nạ!”

“Cô ấy không nói cho các người biết tên à.” Bạch Thần che miệng cười nói: "Cũng đúng, nói tên ra, cô ấy còn phải giải thích nhiều chuyện, đây quả thực là phong cách của Tiểu Kiều."

Nghiêm Mục nheo mắt nói: “Đây là thế giới song song với thế giới của chúng ta.”

“Đúng.” Cậu ấy nhấp một ngụm nước khổ qua, cười khanh khách nói: “Là thế giới song song, hai người cùng tồn tại.”

Mạnh Kiều nhìn lại bức ảnh: "Vậy bây giờ Tiểu Kiều đang ở đâu? Ở thế giới của chúng tôi sao?"

Bạch Thần thở dài: "Nói chính xác thì Tiểu Kiều đã chết. Cô ấy đã chết cách đây hơn một tháng."

Đã chết?

Tiểu Kiều đã chết?

Rõ ràng cô mới gặp mà.

“Chết như thế nào?” Mạnh Kiều hơi giật mình: “Tôi mới thấy cô ấy mà.”

Ánh mắt Bạch Thần cô đơn. Cậu ấy mím môi, trong mắt là sự đau thương: “Là ngũ mã phanh thây. Giáo Hội giết chết thành viên Hội Khoa Học vậy đó. Nghe nói đau đớn có thể mang đến sức mạnh cho thần linh, cho nên bọn họ lựa chọn phương thức này. Buộc dây thừng vào tứ chi, chuyển động bánh răng, ngựa sắt bắt đầu giậm chân tại chỗ kéo dây thừng. Thân hình và tứ chi của chị ấy từng chút bị kéo căng, cho đến khi chết.”

Đây là, cảnh mà Mạnh Kiều thấy.

Cho nên thật ra, cô gái đeo mặt nạ đã là người chết rồi.

Vậy nên.

20 người! Lúc ấy y tá ở bệnh viện tâm thần nói 20 người. Lúc đó anh Khổng là NPC quan trọng nhất trong nhiệm vụ, mà cô gái đeo mặt nạ là người chết. Cho nên hai người đều không trong phạm vi nhiệm vụ. Mạnh Kiều há miệng không nói ra lời. Cô vẫn luôn cho rằng cô gái đeo mặt nạ là cao thủ lạnh lùng, lại không biết cô ấy đã trải qua đau đớn của ngũ mã phanh thây.

“Lúc tôi tìm được chị ấy, chị ấy đã không còn hơi thở, nát thành mảnh vụn.” Lúc Bạch Thần nói đến chỗ này, ánh mắt lấp lánh. Cậu ấy dựa lưng vào ghế không nhìn Mạnh Kiều mà đưa mắt nhìn bức họa theo phong cách trừu tượng ở trên tường: “Là hội trưởng lấy não của chị ấy ra kết hợp vào trong cơ thể máy móc. Đây cũng coi như là sống lại, nhưng dẫu sao cũng không thể quay về dáng vẻ của quá khứ nữa.”

Cô gái đeo mặt nạ, vậy mà là chính cô ở thế giới song song.

Sau đó cô ấy chết dưới khổ hình khi tuổi còn xuân xanh.

Sự thật này làm cô rất sốc, nói không nên lời. Mạnh Kiều thuận tay cầm lấy nước chanh trên bàn, quay đầu nhìn Nghiêm Mục: “Có phải anh đã biết rồi không?”

“Ừ.” Nghiêm Mục gật đầu.

“Chuyện khi nào?”

“Lúc ở bệnh viện tâm thần, ánh mắt cô gái đeo mặt nạ chưa bao giờ rời khỏi em. Chưa từng! Em đi đến đâu thì cô ấy đi theo đến đó. Lúc ấy thật ra ông chủ kia nhắm vào em, nhưng bị cô ấy phá.” Nghiêm Mục nói: “Lúc ấy anh chỉ cho rằng cô ấy có quan hệ với em, không nghĩ đến điều này.”

“Hả? Cô ấy đã cứu em?” Mạnh Kiều nghi hoặc lại khiếp sợ.

“Ừm, ở ngày hôm sau.” Nghiêm Mục nói: “Thật ra anh cũng không nghĩ đến việc cô ấy là một em ở thế giới khác.”

Một Mạnh Kiều khác, trải qua cuộc sống chỉ có khó khăn.

Chết không toàn thây.

Bạch Thần lắc lư trên ghế: “Về phần thần linh là gì, thật ra chúng tôi cũng không biết. Nơi này tùy ý có thể thấy được tượng thần Tương Liễu, tôi đoán có lẽ là một vật thể cùng loại với rắn chín đầu. Nhưng nó ở đâu, chúng tôi cũng không biết. Chỉ biết hủy diệt thần linh ở phía sau, mới có thể giải trừ giám thị tinh thần và khống chế tinh thần của Giáo Hội đối với mọi người.”

“Vậy sao các cậu lại có thể đến thế giới song song?” Mạnh Kiều lại hỏi.

Cô buông nước chanh xuống mới phát hiện là cái cốc Nghiêm Mục mới uống.

Được, hôn môi gián tiếp.

“Tôi cũng không biết. Nếu tôi biết hết bí mật, nhỡ đâu bị bắt, bọn chúng đọc ký ức của tôi thì không phải cũng biết hết luôn à? Cho nên mỗi thành viên chúng tôi bị bắt thì đều sẽ lựa chọn tự sát để bảo vệ bí mật của Hội Khoa Học.” Bạch Thần nói: “Lúc trước Tiểu Kiều bị người ta tháo khớp cằm, cho nên... chị ấy tự sát thất bại.”

Bạch Thần lại thở dài.

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục sắp xếp lại lần nữa thông tin về Hội Khoa Học. Hội trưởng Hội Khoa Học là người đầu tiên thức tỉnh từ khống chế tư duy. Anh ấy phát hiện trong đầu mình bị Giáo Hội theo dõi. Giáo Hội khống chế cuộc sống của bọn họ, hấp thu lực lượng tinh thần của mọi người, cắm rễ hành động lễ bái vào trong cuộc sống của mọi người. Theo dõi đầu óc có thể ngăn chặn tội phạm, tìm được dị đoan.

Nhìn như bình yên, nhưng mọi người chỉ làm theo trình tự từng bước, không có bất kỳ linh hồn gì, mất đi giá trị làm người.

Mọi người từ sinh ra đến chết đi, tất cả mọi việc đều giả dối.

Dần dà, có thể vì sức mạnh khống chế tinh thần yếu đi, cũng có thể do Hội Khoa Học cưỡng ép đánh thức người từ trong cúng bái.

Vì thế, càng ngày càng nhiều người bắt đầu thức tỉnh, bọn họ hình thành Hội Khoa Học phức tạp. Mục đích là hy vọng giải cứu mọi người ra khỏi tay Giáo Hội.

Mạnh Kiều chống má ngẫm nghĩ. Cô phát hiện rất nhiều bug, nhưng không thể nói rõ được.

“Nơi này không có nhiệm vụ à?” Cô hỏi: “Là nhiệm vụ phó bản kỳ lạ, giết người này, phóng hỏa này, con gái tìm mẹ này, bà dì giết người này, không có à?”

“Có.” Bạch Thần nói: “Sau khi tham gia xong nhiệm vụ, không ai nhớ được hành động của mình. Bọn họ bị tẩy não, không cảm nhận được thế giới chân thật, thiên phú và đạo cụ thu hoạch được cũng bị Giáo Hội cướp đi. Người thức tỉnh bị bắt lại, dùng để cung cấp cho thần linh.”

Được lắm! Giáo Hội có một trang bị cấp SSS - Tương Liễu, cô cảm thấy cảnh tượng kỳ lạ gì đều có thể giải thích được.

Mạnh Kiều vốn cho rằng giải quyết phó bản nhiệm vụ là được, ai biết lại nhảy ra một thế giới song song.

Thế giới... song song...

Cô nhớ đến Nghiêm Mục đã từng nói những gì mình nhìn thấy chỉ là một góc tảng băng, biết càng nhiều, sự thiếu hiểu biết cũng càng nhiều. Nhưng nhìn thảm trạng của “mình” ở thế giới song song, cô không muốn oán giận, thậm chí còn hơi đau lòng. Rõ ràng là người giống nhau, tuổi tác giống nhau, nhưng Tiểu Kiều trải qua đau khổ hơn cô nhiều.

“Hiện tại cô ấy ở đâu?”

“Không biết. Chị ấy chưa bao giờ chủ động liên hệ với chúng tôi. Sau khi xảy ra việc đó thì chị ấy quen đi về lẻ bóng.” Bạch Thần đổi câu chuyện. Cậu chống cằm nhìn về phía Mạnh Kiều, thả chậm giọng nói: “Trước đó chị nói tôi là đồ biến thái?”

Khóe mắt Mạnh Kiều khẽ co giật, nghiêm túc gật gật đầu: “Ừm, đúng là đồ biến thái.”

“Biến thái kiểu nào?” Bạch Thần rất hứng thú khi nói về "chính mình”: “Có giống tôi không? Tuy rằng chị và Tiểu Kiều giống nhau, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt. Tôi rất thích chị ấy, có cảm giác của đóa hoa tường vi lạnh lùng, đặc biệt muốn bị mưa gió tàn phá cho phai màu.”

“Cậu thích cô ấy?” Mạnh Kiều hỏi.

“Đương nhiên không rồi.” Bạch Thần đá lông nheo tươi cười: “Tôi bác ái, yêu tất.”

Mạnh Kiều trợn trắng mắt.

“Ừm, biểu cảm khi trợn trắng mắt của hai chị giống nhau như đúc.”

Mạnh Kiều:...

Mạnh Kiều lại uống một ngụm nước chanh: “Vậy không thể không nói, giọng điệu nói chuyện và lúc cười rộ lên của cậu cũng giống nhóc biến thái kia. Cậu ta thiếu chút nữa làm tôi chết. Nếu không phải tôi thông minh thì hiện tại Tiểu Kiều đã không có ‘chị em gái’ của cô ấy ở thế giới song song.”

“Rốt cuộc là kiểu nào?”

Mạnh Kiều kể lại một lượt chuyện Bạch Trình Hi từ đầu đến cuối. Bạch Thần còn chưa nói gì, Nghiêm Mục đã nhíu mày trước. Anh nhìn Mạnh Kiều chăm chú, môi khẽ mím, đường cong nơi cằm căng ra. Việc này làm cho cô nhìn thoáng qua là biết mình gặp rắc rối rồi. Nghiêm Mục nói: “Em không kể với anh đoạn ngã từ trên lầu xuống.”

Bạch Thần bày ra vẻ mặt xem trò vui.

Mạnh Kiều kéo cổ tay áo Nghiêm Mục: “Chỉ có một lần đó... Lần sau em nhìn thấy Bạch Trình Hi, thấy một lần đánh một lần đến khi đánh chết mới thôi, được không?”

Nghiêm Mục nhìn cô một cái: “Lần sau không được làm chuyện nguy hiểm như vậy.”

“Vậy lúc ấy làm sao chạy trốn?” Mạnh Kiều hỏi lại: “Anh đúng là đứng nói chuyện không đau eo.”

“Em có thể đẩy Hạ Tinh Thần ra.” Nghiêm Mục lạnh lùng nói.

Mạnh Kiều bĩu môi. Nếu Hạ Tinh Thần biết lúc nào mình cũng bị Nghiêm Mục vứt bỏ, chắc chắn sẽ ôm cô khóc hu hu. Nhưng cũng không biết rốt cuộc cậu ấy thế nào rồi, có phải đang ở cùng San San không? San San là bé gái, tốt xấu gì còn có một thiên phú mang tính công kích. Nếu San San có thiên phú râu ria như cô thì cô mới thật sự sợ hãi.

Nghiêm Mục dựa vào sofa, xoay người về phía Bạch Thần: “Làm cách nào chúng tôi có thể về thế giới của mình?”

Bạch Thần ngẫm nghĩ: “Chắc có một phương pháp, anh có thể thử xem.”

“Thử xem cái gì?”

“Tham gia nhiệm vụ phó bản.” Bạch Thần lười biếng nói: “Hai người cũng biết đấy, nhiệm vụ phó bản chia thành nhiệm vụ tự phát động và nhiệm vụ cưỡng chế. Nhiệm vụ cưỡng chế mỗi tháng một lần, tôi mới làm xong tuần trước. Tôi bị zombie ở trấn nhỏ đuổi theo, còn gặp NPC ăn người, làm tôi sợ quá luôn. Hiện tại mới tháng đầu tiên, ai biết sau đó sẽ thế nào.”

“Sẽ xếp hạng, điểm tích lũy sẽ tiến hành xếp hạng, thực hành chế độ đào thải người đứng cuối. Các cậu có biết sau khi có thể chuyển điểm tích lũy mà không có chém giết quy mô lớn đúng là một kỳ tích không?” Nghiêm Mục cười lạnh trêu chọc: “Như vậy xem ra coi như Giáo Hội đã làm một chuyện tạo phúc. Một chuyện khác, chỗ các cậu không có màn hình lớn chiếu điểm tích lũy à?”

“Có.” Bạch Thần nói: “Nhưng màn hình đều bị che, tín hiệu bị cắt đứt rồi. Tháng trước, màn hình cả thành phố đều là màu trắng, không ngừng nhảy lên con số và nhân số. Người không sống được trong nhiệm vụ đi ra đều đã chết. Anh biết điều này có nghĩa gì không?”

Nghiêm Mục hừ một tiếng, cười: “Có nghĩa là sức mạnh tinh thần của Giáo Hội không đủ. Cho nên người của Hội Khoa Học càng ngày càng nhiều, người thức tỉnh từ trong khống chế tư duy cũng càng ngày càng nhiều.”

“Bingo! Đúng là như vậy! Những thứ mà mọi người thấy tất cả chỉ là biểu hiện giả dối.” Trong miệng Bạch Thần phát ra âm thanh piupiu, trên màn hình máy tính ở mặt bàn lập tức hiện ra hình ảnh.

Trong ảnh là nhiều thi thể nằm trong vũng máu, Mạnh Kiều nghiêng đầu nhìn: “Vì sao cậu không đánh số?”

Nghiêm Mục:...

Bạch Thần:...

Mạnh Kiều: “Chỗ này của các cậu còn có cuộc tàn sát lớn như này? Xã hội cũ?”

Bạch Thần: “Đây là tiến hành tàn sát người đã biết chân tướng phó bản. Phần lớn người rời khỏi phó bản rồi thì sẽ không còn ký ức về phó bản. Nhưng người thức tỉnh thì đều nhớ rõ quy tắc, đạo cụ, vân vân…, cho nên bọn họ bắt đầu lợi dụng tin tức không đối xứng để giết người. Càng quan trọng là người thức tỉnh càng ngày càng nhiều, thế giới này rất nhanh sẽ hỗn loạn. Giấu đầu lòi đuôi sẽ chỉ làm mọi người lún càng sâu.”

Nghiêm Mục nhìn ảnh chụp: “Chúng tôi không giúp được các cậu. Đây là chuyện của thế giới các cậu.”

Bạch Thần làm ra vẻ không sao cả: “Hiện tại tôi nói cho anh chị những việc này, chỉ hy vọng anh chị biết mà thôi. Dẫu sao Tiểu Kiều có ấn tượng tốt với anh chị. Hơn nữa hiện tại hai thế giới đã xuất hiện khe hở và vết nứt. Vết nứt sẽ càng lúc càng lớn. Khoan đã, tôi còn chưa hỏi vấn đề quan trọng nhất, hai người đến đây kiểu gì?”

“Chúng tôi... chạm vào xá lợi.” Lúc Mạnh Kiều nói ra thì hơi ngượng ngùng: “Cháy hừng hực, sau đó chúng tôi xuất hiện ở chỗ này. Ngày hôm qua chúng tôi ở khách sạn nhỏ, sau đó gặp gỡ người của các cậu.”

Bạch Thần cười: “Khách sạn ở khu phố đó à. Cười chết mất! Đều là sinh viên đi thuê phòng, vậy mà anh chị lại đi chọn chỗ này. Đêm nay cho anh chị ngắm cảnh đêm đây. Tuy rằng lòng người thối nát, nhưng bóng đêm rất đẹp, thích hợp nhất cho đôi tình nhân khí thế ngất trời mới ở cùng nhau như anh chị.”

Mặt Mạnh Kiều bị nói cho đỏ bừng: “Đừng nói lung tung!”

Nghiêm Mục: “Cảm ơn.”

Ba người nói chuyện phiếm từ buổi sáng mãi cho đến chiều. Giữa lúc đó cô gái nhỏ xinh đẹp đến đưa cơm hộp cho ba người, lại mờ ám liếc Bạch Thần một cái.

Bạch Thần cười hì hì sờ tay nhỏ trắng nõn của cô gái, dịu dàng nói: “Vất vả rồi.”

Mạnh Kiều: Tuy rằng Bạch Thần và Bạch Trình Hi không giống nhau, nhưng vừa nhìn hai người đã biết trong lòng có vấn đề! Ví dụ như, tuy rằng Bạch Thần không biến thái, nhưng cậu ấy là đồ trăng hoa chỗ nào cũng thả thính!

“Tôi chưa từng thử kết tinh từ người dị dạng bị cháy sẽ thế nào, nhưng anh chị có thể thử lại lần nữa. Chỗ chúng tôi không có người dị dạng. Hôm nay anh chị nhìn thấy là ngẫu nhiên, tôi bắt trộm thôi. Nếu anh chị cần người dị dạng thì nên đến viện nghiên cứu của Giáo Hội. Chỗ đó bắt giữ một đám.” Bạch Thần ăn cánh gà kho tàu màu caramel: “Xem anh chị chọn như thế nào thôi, hoặc là anh chị có thể ở lại đây một thời gian.”

“Cho tôi địa chỉ viện nghiên cứu.” Nghiêm Mục nói.

Bạch Thần đưa ra một cái bảng nhỏ, phía trên nhấp nháy điểm đỏ: “GPS cầm tay, cho anh chị.”

Cậu ấy lục lọi trong ngăn kéo, cuối cùng lấy ra hai viên thuốc màu trắng: “Hợp chất Cyanua, tốc độ nhanh. Nếu hai người bị bắt, nhớ rõ phải tự sát. Nếu không thì bí mật của chúng tôi sẽ bị lộ ra.”

Mạnh Kiều nhận thuốc độc: “Chúng tôi sẽ không bị.”

“Vậy ư? Tôi cảm thấy mình cũng sẽ không bị.” Bạch Thần thoải mái há to miệng, Mạnh Kiều có thể thấy rõ ràng ở phía sau răng hàm của cậu ấy có nhét một viên thuốc nhỏ. Bạch Thần đã chuẩn bị sẵn cho cái chết của mình, vậy mà cậu ấy miêu tả tất cả rất nhẹ nhàng. Cậu ấy ngậm miệng lại ăn một miếng to cơm chiên trứng: “Nhưng vẫn chúc anh chị bình an.”

Lúc Bạch Thần đưa hai người rời đi thì đêm đã khuya. Cậu ấy đứng ở trong gió đêm nhìn chằm chằm sườn mặt Mạnh Kiều, cuối cùng đưa một cái thẻ: “Dùng nó đến khách sạn DA là có thể thuê phòng, tôi bao hết. Phòng VIP tuyệt đối sẽ làm anh chị vừa lòng. Đời người ngắn ngủi, hãy tận hưởng lạc thú trước mắt nhé.”

Nghiêm Mục dõng dạc nhận tấm thẻ mà Bạch Thần đưa: “Cảm ơn.”

“Bai bai, hẹn gặp lại nhé!”

Hai người đi lên mặt đất từ một lối ra khác. Mạnh Kiều nhìn quanh bốn phía, mới phát hiện đây là một nhà vệ sinh nam bỏ hoang. Từ nhà vệ sinh đi ra là đường phố người xe qua lại đông đúc.

Mưa thu tí tách rơi, trên mặt đường nhựa phản chiếu ánh đèn neon. Tất cả mông lung trong mưa bụi, lãng mạn lại thần bí.

Một buổi đêm có vẻ bình thường và một đôi tình nhân bình thường.

Từ trong miệng Bạch Thần, bọn họ có được một vài tin tức có vẻ khá mấu chốt, nhưng vẫn không thể xâu chuỗi sự việc.

Thứ nhất, thế giới song song có tồn tại.

Thứ hai, ở thế giới song song, Giáo Hội tiến hành khống chế đầu óc mọi người thông qua thần linh Tương Liễu, mãi đến khi người sáng lập đầu tiên của Hội Khoa Học thức tỉnh. Hội Khoa Học phát hiện bí mật Giáo Hội khống chế con người, hấp thu lực lượng tinh thần, cho nên tiến hành hoạt động phản kháng.

Thứ ba, thế giới song song tồn tại nhiệm vụ phó bản và điểm tích lũy, nhưng vì người ở nơi này bị tẩy não cho nên không cách nào ý thức được điều này. Sau khi nhiệm vụ bắt đầu, theo số lượng tử vong tăng lên, sức khống chế của thần linh Tương Liễu càng ngày càng yếu nên càng nhiều người thức tỉnh dẫn tới hỗn loạn.

Hiện tại, tất cả bình yên chỉ là bề ngoài, phía dưới là sóng ngầm cuộn trào.

Khe hở thế giới song song đã bị mở ra, không ai biết hậu quả là gì.

Mạnh Kiều kéo tay Nghiêm Mục, mua một cốc Cappuccino nóng từ cửa hàng tiện lợi ven đường. Cô uống chậm rì rì, đôi mắt liếc ngang liếc dọc. Mùa thu ở đây lạnh hơn thế giới của bọn họ. Nghiêm Mục mua mũ nhung giữ ấm cho Mạnh Kiều từ cửa hàng, trên mũ nhung có hai cái lỗ tai thỏ. Kéo dây mũ rũ xuống là lỗ tai dựng lên, đáng yêu và trong sáng.

Bảng tên khách sạn DA lập loè cuối phố, ánh đèn màu đỏ cam chiếu sáng trong bầu trời đêm mưa dầm liên miên. Sảnh lớn của khách sạn là ánh vàng hoa lệ, bố cục hình vòm mượt mà trơn bóng làm Mạnh Kiều cảm thấy mình mặt xám mày tro hai tháng, cuối cùng cũng đi đến thiên đường ra dáng ra vẻ cho người ở. Chị gái xử lý thuê phòng nở nụ cười tiêu chuẩn, cô ấy vừa thao tác vừa đưa nước ép lựu cho hai người.

Không biết Bạch Thần có thân phận gì, thế mà có rất nhiều tiền.

Tất cả chi phí hai người bọn họ ở khách sạn đều tính vào tấm thẻ này, bao gồm cả ăn nhẹ, bữa tối thậm chí rượu. Cô gái trước quầy mặc váy ngắn xanh biển bó sát người lễ phép ấn cửa thang máy cho hai người. Thang máy ngắm cảnh trong suốt chậm rãi mở ra, sau tiếng máy móc trong trẻo, thang máy chậm rãi đi lên, dưới chân hai người là cảnh thành phố càng ngày càng nhỏ.

Ngắm thành phố.

Không nhìn ra cảnh tiêu điều, chỉ cảm thấy yên bình và tốt đẹp.

Thang máy dừng ở tầng cao nhất. Tầng này chỉ có một phòng xa hoa của bọn họ. Nguyên một mặt tường của phòng khách là cửa sổ sát đất, thành phố và bến tàu cạnh sông đập vào mắt, u ám âm trầm nhưng lại vô cùng động lòng người.

Mạnh Kiều đứng ở trước cửa sổ sát đất vươn vai. Trong hình phản chiếu từ kính, cô thấy Nghiêm Mục đến gần, sau đó ôm eo cô.

Người đàn ông nắm chặt cằm cô, dịu dàng để cô xoay mặt về phía mình.

Trong mắt Mạnh Kiều lấp lánh ánh sáng rung động, trong không khí tỏa ra từng gợn sóng. Phòng không bật đèn nên tối mờ mờ. Nghiêm Mục ôm chặt Mạnh Kiều, hôn lên khóe môi cô.

Anh hôn lên đôi môi cô gái nhỏ của mình.

Mạnh Kiều trúc trắc đáp lại anh, ánh sáng phản chiếu dừng trên má cô, trên hàng mi dày và rậm còn treo chút nước.

Nghiêm Mục cảm thấy cô đẹp hơn bất kỳ lúc nào khác.

Cô không thở nổi, đầu óc hơi thiếu oxy.

Cuối cùng anh buông tha Mạnh Kiều sau lần dây dưa này. Cô bị hôn đến đỏ mặt, giọng cũng khàn khàn. Cô liếm môi, quay đầu đi nói: “Còn chưa ăn cơm đó, phải ăn cơm. Bạch Trình Hi nợ Bạch Thần trả. Ăn cho cậu ấy nghèo luôn! Ăn cho cậu ấy nghèo luôn!”

Nghiêm Mục mỉm cười ôm eo Mạnh Kiều, lại mang theo dung túng hôn lên khóe mắt đầy ánh nước của cô.

“Đợi lát nữa.”

Mạnh Kiều hơi lúng túng. Cô chỉ cảm thấy mặt mình bốc khói, thân thể căng chặt lại khẽ run rẩy, vô thức ôm eo Nghiêm Mục, đưa lên nụ hôn mãnh liệt như hiến tế.

Cô mềm như bông nằm xụi lơ trong ngực Nghiêm Mục, để mặc anh lại đẩy môi răng ra, dịu dàng biến thành điên cuồng tàn sát bừa bãi, xâm nhập đến tận máu thịt cô.

Mơ màng.

Đầu váng mắt hoa.

Không cho từ chối.

Dường như Nghiêm Mục hôn rất lâu, mãi mới buông Mạnh Kiều ra. Cô nhìn thấy dáng vẻ thở không nổi hiếm có của anh, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng phì cười. Người đàn ông nhìn về phía cô với đôi mắt sáng ngời, giọng cũng khàn đi nhiều.

Anh cong môi mỉm cười, đôi tay rời khỏi hông Mạnh Kiều: “Sao?”

Cô gái khẽ hừ, giọng nhõng nhẽo lại chọc người: “Ăn cơm, em cảm thấy muốn ăn cơm. Bật đèn đi.”

Bạch Thần nói, muốn ăn gì thì gọi đó, không cần khách khí. Vì thế Mạnh Kiều đã rất lâu không được ăn đồ ngon không buông tha cơ hội này. Gan ngỗng sốt blueberry kiểu Pháp, salad cá hồi xông khói, khoai tây nghiền trộn sữa tươi, mỳ Ý nấm Matsutake(*) còn có sữa bí đỏ hạt dẻ. Thật ra Nghiêm Mục không thấy hứng thú với mấy thứ hoa hòe lòe loẹt này. Anh yên lặng ngồi ở cạnh Mạnh Kiều nhấm nháp bò bít tết chín năm phần.

(*) Nấm Matsutake: Nấm Matsutake hay nấm Tùng Nhung là một loài nấm được tìm thấy ở nhiều nơi trên thế giới, thường phổ biến trong những cánh rừng thông quanh năm có độ ẩm cao do mây mù, hay mưa, tuyết.

“Há miệng.” Nghiêm Mục cắt một miếng bò bít tết nhỏ đút cho Mạnh Kiều.

Đồ ngon làm người ta thoải mái.

Cô ăn no nê, thoải mái dễ chịu xả đầy nước vào bồn tắm mát xa. Nghiêm Mục thò nửa người vào nhìn, sau đó trêu chọc nói một câu: “Ồ, bồn tắm đôi.”

“Đi ra ngoài!” Mạnh Kiều lập tức ném khăn lông trắng sang.

Nghiêm Mục không trốn.

Người thiết kế khách sạn hẳn rất biết thưởng thức cảnh đẹp, đối diện bồn tắm là một cửa sổ sát đất hình tròn. Trong hơi nước mờ mịt, Mạnh Kiều ghé vào bên cạnh bồn tắm nhìn ra xa xa phía dưới, xa hoa truỵ lạc, mây khói thoáng qua. Nghiêm Mục ngồi ở trong phòng khách thưởng thức đồ uống. Anh xoa xoa huyệt Thái Dương, tự hỏi làm thế nào mới có thể yên ổn trở lại thế giới hiện thực.

Người phục vụ tiến đến dọn bữa tối xuống. Lúc cô ấy đang thu dọn thì đột nhiên “Ơ” một tiếng.

Nghiêm Mục nhìn cô ấy hỏi: “Làm sao vậy?”

Cơ mặt người phục vụ bắt đầu run run, hàm răng cũng run lên, trong mắt lộ ra vẻ hết sức hoảng sợ. Cô ấy hoảng loạn nói: “Có người đang nói chuyện... Thưa ngài, là ngài đang nói chuyện ư?”

“Tôi gọi điện thoại bảo những người khác lên.” Nghiêm Mục nhận thấy không đúng, nói xong lập tức đi lấy điện thoại, nhưng ánh mắt anh vẫn dừng ở người phục vụ.

“Có người đang nói chuyện... Nói tôi... xếp hạng cuối... bị phán nhiệm vụ thất bại. Nhiệm vụ thất bại là cái gì?” Người phục vụ nghi hoặc: “Nhiệm vụ gì?”

Cô ấy bắt đầu lẩm bẩm, đột nhiên sắc mặt khựng lại rồi há to miệng như nghĩ ra điều gì đó. Giọng cô ấy trở nên the thé chói tai: “Nhiệm vụ! Sao tôi lại quên, còn có nhiệm vụ!”

“Loảng xoảng…”

Mâm đồ ăn trong tay người phục vụ đột nhiên rơi xuống đất, khay sứ bị quăng vỡ nát, phát ra tiếng động rất lớn. Giây tiếp theo, lòng bàn chân người phục vụ bắt đầu bốc cháy ngọn lửa. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra trên người cô ấy, nhưng cô ấy căn bản không hề cảm nhận được đau đớn. Nghiêm Mục cầm lấy thảm muốn dập tắt ngọn lửa, anh đến gần mới phát hiện ngọn lửa này không nóng.

Gần như trong vòng ba giây, lửa đã lên đến đỉnh đầu người phục vụ. Cô ấy dại ra nhìn phía trước, không kịp thốt một lời đã biến thành một đám bột phấn màu đen.

Mạnh Kiều nghe thấy tiếng động thì quấn khăn lông trắng ướt sũng nước từ trong nhà tắm lao ra. Cô nhìn thấy khay đồ ăn vỡ đầy đất và bột phấn màu đen không biết từ đâu ra thì để chân trần chạy tới: “Làm sao vậy? Vừa rồi em nghe thấy tiếng vỡ, đã xảy ra chuyện gì?”

Nghiêm Mục nói: “Người phục vụ tự cháy ở trước mặt anh.”

Giống cái chết trong nhiệm vụ.

Giống cái chết của người dị dạng.

Tự cháy.

Anh sờ soạng trong tro tàn, không có bất kỳ tinh thể thủy tinh nào cả.

Mạnh Kiều sửng sốt hai giây, cả người nhỏ nước tong tỏng, bị gió điều hòa thổi cho rét run. Hai chân cô lúng túng cọ cọ trên mặt đất, ngay sau đó bị Nghiêm Mục bế lên.

“Thả em xuống.” Mạnh Kiều khẽ nhíu mày.

“Trên đất lạnh, sẽ cảm.”

“Vậy ôm em đến chỗ cửa sổ sát đất.” Mạnh Kiều nói.

Vì thế, Nghiêm Mục ôm chặt cô, đứng ở trước cửa sổ sát đất. Bên ngoài vẫn là cảnh người xe qua lại, nhưng trên đường cái thẳng tắp đột nhiên xuất hiện tiếng từng hàng ô tô va vào đuôi nhau.

Cô nhìn chằm chằm ánh đèn đường lập loè, đột nhiên chớp chớp mắt: “Xếp hạng điểm tích lũy, xếp hạng cuối sẽ bị xử phạt. Dân cư ở hai thế giới đang cùng nhau giảm bớt. Chúng ta không nghe được tiếng nhắc nhở của hệ thống, có lẽ bởi vì điểm tích lũy khá cao, hoặc chúng ta không phải người thế giới này.”

Dân cư, ở trước mắt bọn họ, đang giảm bớt.

Rất nhanh, nơi này sẽ không còn bình yên nữa.

Đêm thật hỗn loạn.

Sự hỗn loạn Bạch Thần mong đợi đã lặng lẽ ập đến.

Nghiêm Mục khóa kỹ cửa, trở lại phòng ngủ, sấy khô tóc cho Mạnh Kiều, rồi ôm chặt bờ vai có phần cứng ngắc của cô. Mạnh Kiều rúc vào trong ngực anh, hạ giọng nói: “Giống như, một trò chơi.”

“Đừng suy nghĩ những chuyện này nữa, em mau ngủ đi.” Nghiêm Mục đặt một ly nước nóng lên tủ đầu giường cô, sau đó vén chăn ngồi vào trong.

Mạnh Kiều quay sang nhìn cái áo choàng tắm màu trắng và mái tóc ướt của anh, yết hầu của anh lăn lên lăn xuống, nước trên tóc chảy xuống cằm, xuống xương quai xanh, trượt vào trong áo choàng tắm đang rộng mở.

Khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông ở dưới ánh đèn nửa đêm trông thâm trầm lại gợi cảm.

Nghiêm Mục quay đầu nhìn cô, cười khẽ: “Sao nhìn anh chằm chằm thế?”

Mạnh Kiều hít sâu một hơi, không nói gì.

Trong mắt toát ra bốn chữ: Em chưa muốn ngủ.

Thời tiết đẹp, cuộc đời ngắn, em, chưa muốn ngủ.

Một giây tiếp theo, Nghiêm Mục nghiêng người đè xuống, anh đưa tay nâng đầu Mạnh Kiều lên, hôn lên môi cô.

Cảm giác áp bách bị chiếm hữu lan tràn khắp cơ thể Mạnh Kiều, bao bọc trong cảm giác an toàn, Mạnh Kiều cảm thấy mình như trút được gánh nặng. Trái tim hai người đập cùng một nhịp.

“Em nghĩ xong chưa?”

"Ừm."

Nụ hôn đầy chiếm hữu khiến không khí nóng hẳn lên, trên trán người đàn ông lấm tấm mồ hôi, chúng trượt xuống xương quai xanh.

Linh hồn Mạnh Kiều như chiếc thuyền đơn độc trôi lững lờ trên biển, dập dền theo con sóng. Trong đầu cô thoáng hiện lên rất nhiều chuyện, đặc biệt là khi cô dùng dao đâm vào ngực Nghiêm Mục ở chỗ mộ, rất nhiều chuyện cũng đã được định sẵn từ lúc đó. Mà lúc này, máu chảy trong cơ thể cô cũng nóng sôi như khi ấy.

Cô cảm thấy mình quen biết Nghiêm Mục đã được rất lâu, lâu đến mức một tay không thể đếm hết số lần cùng anh vào sinh ra tử, nhưng trên thực tế lại ngắn ngủi chưa đến một quý.

“Tập trung nào.”

Ánh đèn mờ ảo, hơi thở rối loạn.

Dưới ánh sáng mờ ảo, mắt cô nổi lên ánh nước mê ly, như nụ tường vi nhạt màu đợi nở rộ. Hơi thở nóng rực thiêu đốt ngọn lửa, quấn quýt đan xen bị cơn mưa phùn chẳng biết đổ xuống từ lúc nào bao trùm.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn.

Nghiêm Mục dừng lại, khẽ hỏi: "Em ổn chứ?"

Mạnh Kiều ngồi dậy, vùi đầu vào bờ vai rộng lớn của anh. Đôi mắt mờ sương nhìn về phía ánh đèn neon nhiều màu sắc ngoài cửa sổ và màn đêm dài vô tận.

Một đêm đầy âm thanh.

Nhưng đầu óc cô lại trống rỗng.

Chân trời dần trắng xóa, một lúc lâu sau, Mạnh Kiều bật đèn bàn trong phòng lên. Cô mỏi eo đau lưng, cảm giác cả người như muốn rã rời, cô nhấp một ngụm sữa đã lạnh, dụi dụi đôi mắt mê man, lảo đảo đi vào phòng tắm.

Đi được nửa đường, cô dừng lại.

“Muốn anh giúp em không?” Nghiêm Mục cười.

Mạnh Kiều vì bắp thịt đau nhức mà hơi hung dữ, tóc cô rối bù, mồ hôi nhớp nháp. Cô xoa xoa eo mình, nhìn thấy Nghiêm Mục đang nhếch môi cười thì tỏ ra tức giận, nhướng mày nói: "Em muốn một điếu."

Nghiêm Mục hút nửa điếu thuốc trong tay, nhìn ánh lửa đỏ cam, khẽ cười, bóp rơi phần còn lại: “Nếu em muốn ngủ thì mau đi tắm đi.”

“Cắt.”

Cô vọt vào phòng tắm, quan sát bản thân mình trong gương, phát hiện trên người mình đầy dấu vết của người đàn ông kia. Sau khi đi ra, cô quấn áo choàng tắm, trừng mắt nhìn Nghiêm Mục, tức giận nói: “Mặt người dạ thú!”

Người đàn ông ngồi trên sofa nhướng mày: “Sao? Em còn sức à?”

Mạnh Kiều chạy trốn.

Người trên thế giới này đã dần dần biến mất, trong khoảnh khắc biến mất, bọn họ có thể nghĩ đến nửa đời trước của mình, mình tham gia nhiệm vụ thế nào, nhưng những điều này đã không còn quan trọng nữa. Mạnh Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa mỗi lúc một lớn, trượt dọc trên cửa sổ kính sát sàn. Cô quay đầu lại nhìn Nghiêm Mục đang ngồi hút thuốc trong bóng tối, khe khẽ thở dài: “Sống chết có số nhưng chúng ta cần phải quay về."

Nghiêm Mục biết cô đang nghĩ gì: "Anh sẽ tìm được biện pháp."

Mạnh Kiều cảm thấy mình quá mệt mỏi nên ngã xuống giường ngủ say. Rất hiếm khi cô được ngon giấc, nhưng hôm nay cô không có một giấc mơ đẹp, mà vô số lần mơ thấy khoảnh khắc Tiểu Kiều bị giết. Tay chân của Tiểu Kiều bị kéo mạnh đứt lìa ra, tiếng gào thét xé ruột xé gan như con thú vang vọng cả nhà thờ. Trong cơn ác mộng, Mạnh Kiều lăn lộn trên giường, trán toát mồ hôi lạnh.

Cuối cùng cô rơi vào một vòng tay ấm áp, có ai đó đang vuốt ve lưng cô, giúp cô bình tĩnh lại.

Ngày hôm sau, Mạnh Kiều từ trong mơ tỉnh dậy, bữa trưa đã bày sẵn trên bàn. Khách sạn đã hoạt động lại bình thường, những người biến mất ngày hôm qua như hoàn toàn thoát khỏi tâm trí của mọi người, không ai còn nhớ đến họ. Nghiêm Mục nói đây có thể là tác dụng vượt trội của khống chế tinh thần, phủ một lớp giả tạo màu xám lên ký ức của con người, khiến họ tạm thời quên đi những gì họ nên nhớ.

Bây giờ bắt đầu nghĩ cách rời khỏi đây.

Hai người vẫn đơn thương độc mã, không có bất kỳ vũ khí nào có thể tập kích vào viện nghiên cứu của Giáo Hội.

Nhưng nhiệm vụ thì sao, nhiệm vụ có an toàn hơn không?

“Anh quyết định đi.” Mạnh Kiều nói: “Em nghe theo anh.”

Cô đứng sấy tóc trước bồn rửa tay trong nhà vệ sinh, nhìn thấy vết hồng hồng trên người, mặt dần nóng lên. Cô cố gắng tìm một số chủ đề thư giãn, hy vọng có thể quên đi những quấn quýt và mê đắm đêm qua. Máy sấy tóc khiến tai cô càng nóng hơn, Mạnh Kiều đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, quay người lại nói: "Chọn nhiệm vụ đi."

“Nếu thất bại thì sao?” Nghiêm Mục hỏi ngược lại.

"Em có lá bài chưa lật, chúng ta có thể ra ngoài." Mạnh Kiều còn chưa dùng phần thưởng của mình, ban đầu cô không định nói cho ai biết mình có đạo cụ Cánh cửa thần kỳ, nhưng bây giờ hai người đã xác định quan hệ, không cần phải giấu giếm nữa. Cô xoay người, tựa vào bồn rửa: “Thật đó, tin em.”

Mạnh Kiều giải thích cặn kẽ đạo cụ nhận được trong trò chơi trốn tìm và cách sử dụng nó.

“Anh tin không?”

Nghiêm Mục mỉm cười: “Sau khi rời khỏi trường Trung học Hạnh Nhạc, hệ thống từng nhắc nhở có nhiệm vụ bắt buộc và nhiệm vụ kích hoạt, tỷ lệ của hai loại nhiệm vụ này là 99%. Lúc đó em hỏi anh 1% còn lại là cái gì, còn nói em chắc chắn sẽ không bao giờ gặp phải cái 1% này. Nhiệm vụ kiểu phần thưởng, chúc mừng em trúng thưởng.”

Mạnh Kiều bước tới, ngồi lên đùi người đàn ông: "Chọn nhiệm vụ nhé, làm nhiệm vụ tương đối đảm bảo hơn. Chúng ta chưa từng giáp mặt trực tiếp với lực lượng tinh thần nơi này, nên em lo…”

"Không sao, chúng ta đi tìm đi." Nghiêm Mục nói, anh sờ sờ tóc Mạnh Kiều xem cô đã sấy khô chưa. Mạnh Kiều nằm trên vai anh, đột nhiên tim đập nhanh. Cô lập tức cắn môi mình, tay siết ngày càng chặt áo choàng tắm của Nghiêm Mục. Tim đập dữ dội, trong đồng tử thoáng hiện lên những hình ảnh kỳ quái.

Tương Liễu.

Tương Liễu mở mắt.

Trong đầu Mạnh Kiều tràn ngập màu đỏ tươi.

Sau đó, cô nhìn thấy một nhóm người mặc áo choàng đen quỳ sấp trên mặt đất, lẩm bẩm cái gì đó. Ngay sau đó, cảnh tượng này đã biến mất, trước mặt cô là nhà cao tầng và giao thông đã trở lại như ngày hôm qua.

Thị giác truyền đến!

Cô nhìn thấy góc nhìn của Tương Liễu, nếu Tương Liễu là sinh vật sống thì lúc này nó cũng có thể nhìn thấy cô. Nhận ra điều này, Mạnh Kiều rùng mình tỉnh táo lại. Cô lảo đảo lùi ra khỏi người Nghiêm Mục: “Đi thôi, chúng ta đi ngay bây giờ. Có lẽ chúng ta bị phát hiện rồi. Em bị nhìn thấy, bị nhìn thấy.”

Nghiêm Mục không hỏi lý do, lúc nghe Mạnh Kiều nói anh đã đoán được. Người đàn ông nhanh chóng thu dọn mọi thứ, hai người dùng tốc độ nhanh nhất rời khỏi phòng riêng VIP trên tầng cao nhất của DA. Bọn họ không đi xa mà núp vào một góc nhỏ cạnh khách sạn, gần nửa tiếng sau, một đội hành động tiến vào phòng.

Nghiêm Mục gọi điện cho Bạch Thần.

Bạch Thần nói không có việc gì, cậu ấy sẽ xử lý chuyện thẻ, bảo Nghiêm Mục đừng lo lắng. Ai ngờ vừa cúp điện thoại, trong khách sạn đã xảy ra một vụ nổ dữ dội, kính vỡ và thuỷ tinh vương vãi trên đường, đè bẹp các phương tiện đậu hai bên đường.

Thật bạo lực!

Mạnh Kiều xoa xoa thái dương: "Em dám chắc cậu ta với Bạch Trình Hi chắc chắn là sinh đôi, hai người đều biến thái y như nhau!"

Bạch Thần nói với Nghiêm Mục địa điểm có thể xuất hiện nhiệm vụ kích hoạt, hai người quyết tâm đi trước.

"Bọn họ lại biết những cái này, có tổ chức tốt thật đấy, có tổ chức thì có thể tiến hành phân tích số liệu." Mạnh Kiều vừa bước nhanh vừa nói không biết là đang phàn nàn hay ghen tị.

"Bọn họ không có thực lực để chống lại Giáo Hội. Nhận được đạo cụ kinh nghiệm và thiên phú từ các nhiệm vụ là đường tắt. Nếu anh là bọn họ chắc chắn sẽ lợi dụng nguyên tắc lập đội của hệ thống để thường xuyên tích lũy kinh nghiệm. Dù sao thì trong nhiệm vụ nếu tìm được cơ hội thì có thể sống sót. Nếu anh đoán không sai thì trên bảng xếp hạng khu vực này chắc chắn có tên Bạch Thần.” Nghiêm Mục nheo mắt nhìn màn hình điện tử đang nhấp nháy, trên màn hình là một tấm áp phích của một cô gái xinh đẹp không hề liên quan.

Vội vã đi lướt qua đủ loại người, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đi đến một vườn hoa ở ngoại ô. Cô mò mẫm chỗ này sờ sờ chỗ kia, nhưng không có chuyện gì xảy ra. Cô nhớ rõ lần đầu tiên vào nhiệm vụ kích hoạt, bọn họ đã gặp phải thi thể chết thảm. Mạnh Kiều giống như một đứa trẻ mắc chứng ADHD (*), mỗi bước đi đều phải cố gắng tiếp xúc với nhiều diện tích nhất có thể.

(*) Chứng ADHD: là một rối loạn sức khỏe tâm thần bao gồm sự kết hợp của các vấn đề khó chú ý, hiếu động thái quá và hành vi bốc đồng. ADHD có thể dẫn đến các mối quan hệ không ổn định, hiệu suất làm việc hoặc học tập kém, lòng tự trọng thấp và các vấn đề khác.

Cho đến khi.

Nghiêm Mục tìm thấy thông báo tuyển dụng trên băng ghế.

"Chuyên mục thông báo tuyển dụng"

Đây là thông báo tuyển dụng của một chương trình truyền hình, tuyển trợ lý chụp ảnh, nhân viên quay phim đi cùng. Nghiêm Mục cầm lên xem, trong đầu bỗng vang lên một bản nhạc quen thuộc.

Mạnh Kiều nhận ra có điều gì đó không ổn, ôm cổ Nghiêm Mục, tay kia chọc chọc vào áp phích thông báo tuyển dụng.

Bí ẩn đến thế, chỉ có thiên tài mới có thể chạm vào!

—— Leng keng

Phó bản thôn xóm: Suỵt, việc hiếu - hỷ cùng diễn ra.

Phó bản nhiệm vụ: Nhà ai có người chết?

Phó bản nhắc nhở: Xin tôn trọng phong tục địa phương.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hệ thống sẽ căn cứ vào biểu hiện và tiến độ cốt truyện để cho điểm tích lũy tương ứng. Chúc ngài chơi vui vẻ.

Hết rồi?

Ngắn vậy à?

“Sao ngắn thế?” Mạnh Kiều hỏi: “Em cảm thấy mình bị lừa.”

“Bởi vì độ khó của phó bản đã tăng lên rồi, em không cảm thấy sao?” Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều, trong nháy mắt, khung cảnh xung quanh hai người nhanh chóng thay đổi vặn vẹo, bọn họ đã đến một nơi xa lạ khác.

Suỵt! Việc hiếu hỷ cùng diễn ra

Chờ đợi cảnh xung quanh biến hóa xong, Mạnh Kiều mới không tình nguyện chui ra từ trong ngực Nghiêm Mục.

Rõ ràng, cô không vừa lòng với nhiệm vụ này, cô không thích ở trong thôn. Cảm giác như không chỉ phải đấu tranh với quỷ mà còn phải đấu tranh với muỗi.

Hơn nữa, phó bản nhiệm vụ lần này còn là một câu hỏi.

Câu hỏi.

Mày hỏi tao, tao hỏi ai đây?

Hai người đứng ở một hành lang tòa nhà văn phòng cũ nát, đèn tuýp phát ra tiếng lách tách lách tách. Mạnh Kiều đưa mắt nhìn về phía trần nhà hỏi: “Phó bản thôn xóm. Bây giờ trong thôn đều xây tòa nhà văn phòng à?”

Nghiêm Mục cười: “Đi, nhìn khắp nơi xem.”

Toàn bộ toà nhà văn phòng chỉ có một công ty còn mở cửa dường như đang nói: Nào, nào, nào, xem tôi đi, tôi chính là manh mối mấu chốt của nhiệm vụ! Vì thế, hai người thảnh thơi đi tới chỗ sáng đèn.

Còn chưa đi tới cửa, đã có một ông chú trung niên chui ra. Ông chú chống nạnh hầm hừ chỉ vào hai người: “Đã bảo hai cô cậu đến sớm, một lát nữa là phải xuất phát rồi! Nhanh chuẩn bị đi! Có cầm thiết bị quay chụp chưa? Còn Mạnh Kiều, bảo cô làm trợ lý, chứ không phải để cô làm chủ. Có thể làm việc nhanh nhẹn tí không?”

Đây là lần đầu tiên cô thấy NPC giống người thật như này. NPC này nhìn không khác gì đạo diễn ở thế giới hiện thực, giống hơn cả y tá ở bệnh viện tâm thần và nữ sinh nhất định phải chơi game kinh dị tìm đường chết. Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đi vào văn phòng, bên trong đều là thiết bị quay chụp chồng chất.

Đạo diễn chống nạnh dốc hết sức giậm chân: “Phiền chết đi! Cả đám còn chưa tới đủ. Hai cô cậu chờ ở chỗ này đã, tôi đi tìm bọn họ một lát! Con mẹ nó!”

Chớp mắt trong văn phòng không còn ai.

Nghiêm Mục ngồi trên sofa đen, Mạnh Kiều dính người nằm trong ngực anh. Cơ thể cô rất mềm, Nghiêm Mục như ôm một con mèo lớn. Mạnh Kiều cọ qua cọ lại trong ngực Nghiêm Mục, cô tiện tay cầm lấy một tờ báo, trên tờ báo đen trắng vậy mà cô lại nhìn thấy ảnh của anh Khổng nhiếp ảnh gia.

Chứng cứ viện nghiên cứu sinh hóa của quân Nhật tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người vô cùng xác thực. Tiến hành công tác an táng hài cốt liên quan và bắt đầu tiến hành đàm phán ngoại giao.

Ánh mắt Mạnh Kiều sáng lên: “Anh xem cái này nè!”

Trên đầu đề của tờ báo, giấy trắng mực đen viết tên 531 người gặp nạn. Đây là quyển sách nhỏ mà bọn họ mang về từ phó bản bệnh viện tâm thần. Nó thật sự được phóng viên đăng báo. Quyển sách trở thành chứng cứ thí nghiệm trên cơ thể người, sự kiện này nâng vấn đề lịch sử và ngoại giao lên một tầm cao mới.

Ở cuối bài, anh Khổng viết: “Chúng tôi sẽ không quên hành vi phạm tội của người Nhật, chúng tôi sẽ mang theo lịch sử đi tới tương lai. Bị vùi lấp không đại biểu cho không tồn tại. Cuối cùng sẽ có người khai quật bí mật từ trong bùn đất để lộ ra dưới ánh nắng.” Phần ký tên không phải phóng viên Khổng Nguyên đưa tin, mà là đội 20 phóng viên hội báo lần này đưa tin.

Mạnh Kiều hơi sửng sốt, không khỏi lệ nóng doanh tròng: “Vẫn có tác dụng! Em cảm thấy tài liệu mà chúng ta lấy ra cuối cùng sẽ biến thành chứng cứ, lên án tội ác của bọn chúng. Điều này thế mà lại khiến em cảm nhận được chút tồn tại kỳ lạ ở trong nhiệm vụ.”

Nghiêm Mục vỗ lưng Mạnh Kiều.

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nơi này có thể là một thế giới song song không nhỉ? Một thế giới song song khác. Em thật sự hy vọng chính phủ xem quyển sách nhỏ để ghi dấu ấn của bọn họ.” Cô ngẫm nghĩ rồi chu cái miệng nhỏ lên: “Nhưng em không hy vọng trong mỗi thế giới song song chúng ta đều phải chịu trắc trở như này.”

“Thế giới song song có hàng ngàn hàng vạn, có chỗ khác nhau rất lớn, có chỗ khác đường cùng điểm đến.” Nghiêm Mục an ủi: “Nhưng ít ra em đã thay đổi một thế giới trong đó.” Anh khom lưng hôn lên mái tóc Mạnh Kiều: “Được rồi! Em đứng dậy đi, anh nghe thấy tiếng bước chân.”

Quả nhiên, trong hành lang truyền đến tiếng bước chân từ xa tới gần.

“Chồng ơi, em hơi sợ.” Giọng một thiếu niên truyền đến: “Em thật sự sợ lắm, anh nhất định đừng để em lại một mình ở đây nhé. Office building này nhìn như có quỷ đó!”

“Đừng sợ.” Một giọng nam trầm thấp lại chững chạc trả lời cậu ấy.

Tiếng đạo diễn lại vang lên: “Đừng lề mề nữa. Nhanh chân, nhanh lên, nhanh lên!”

Mạnh Kiều bò dậy từ trên người Nghiêm Mục, vừa hay thấy hai chàng trai mới nói chuyện đi vào. Một người mặc áo sơ mi sáng màu, khoác áo gió màu đen, đôi mắt hẹp dài hơi xếch, trong sự chín chắn chững chạc có thêm vẻ nghiêm khắc dò xét. Anh ấy đeo một cặp mắt kính không gọng khiến thoáng nhìn có cảm giác nghiêm nghị.

Cô không kiềm được chọc Nghiêm Mục: “Kính của anh đâu? Lần đầu tiên em gặp anh, anh đeo kính.”

“Giả làm thầy toán. Em nghiện rồi?” Nghiêm Mục cười nói.

Trong giây lát ánh mắt anh và người đàn ông đối diện nhau, anh biết ngay đây là một người thông minh.

Đứng bên cạnh người đàn ông là một thiếu niên cao khoảng trên dưới 1m75, mặc áo có mũ màu tím nhạt, phía dưới là một cái quần thể thao Nike màu đen. Thiếu niên ôm cánh tay người đàn ông, giống bé sơ sinh dính liền không muốn rời xa nhau một bước nào. Cậu ấy nhìn thấy còn có người sống ngoài NPC ra, lộ nụ cười tươi rói, vẫy tay: “Chào anh chị.”

Mạnh Kiều cũng vươn tay ra vẫy. Cô không dễ nói chuyện với người ta, chỉ có thể nặn ra một nụ cười xấu hổ.

“Tôi còn tưởng rằng chỉ có chúng tôi. Sợ chết đi được!” Thiếu niên thở phào một hơi: “Tôi tên Hạ Nhất, vị này là chồng của tôi.” Cậu ấy nói xong còn khoe khoang chiếc nhẫn kết hôn màu bạc trên ngón áp út tay trái.

Đạo diễn ở bên cạnh gõ nhẹ lên thẻ công tác trong tay: “Hạ Nhất cái gì mà Hạ Nhất, rốt cuộc cậu là Hạ Nhất hay Hạ Linh? Chỗ tôi không có thẻ tên của cậu.”

Trên mặt thiếu niên lập tức xuất hiện hai rặng mây hồng. Cậu ấy không ngờ tên thật của mình cứ vậy mà lộ ra ngoài. Hạ Linh lắc cánh tay của người đàn ông bên cạnh mình, tủi thân lại bất lực. Cậu ấy sợ chết đi được. Hơn nữa ở phó bản trước tất cả người chơi bị quỷ biết tên thật đều chết, cho nên cậu mới nghĩ tới việc giả danh. Ai biết mới khôn lỏi một tí đã bị người ta phát hiện. Thật sự quá mất mặt!

Mạnh Kiều nhếch lông mày.

Hạ Nhất.

Hạ Linh.

Nhất Linh Nhất Linh(*).

(*) Giới gay gọi người đóng vai trò công là 1, thụ là 0. Ở đây Hạ Linh muốn làm công (1) nên mới giới thiệu tên là Hạ Nhất.

Cười chết rồi.

Nhưng cô vẫn lễ phép nhịn cười.

Người đàn ông đứng bên cạnh thiếu niên khẽ thì thầm một câu an ủi cậu rồi xoay người nói với đạo diễn: “Ngại quá, bé nhà tôi thích nói giỡn. Tôi là Cốc Thu, em ấy là Hạ Linh.”

Đạo diễn tức giận giao thẻ công tác vào tay Cốc Thu: “Đừng có lấy nghệ danh linh tinh gì đấy!” Ông ta lại xoay người nhìn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, ném hai thẻ công tác cho bọn họ: “Nghe cho kỹ, thẻ công tác là thứ duy nhất tượng trưng cho công việc của các cô cậu. Không thể đánh mất, đã biết chưa? Nếu đánh mất thì cô cậu sẽ không phải người của đoàn phim này.”

“Được.” Nghiêm Mục treo thẻ của Mạnh Kiều lên cổ cô.

Thẻ công tác được làm rất tinh tế, phía trên có một tấm ảnh chụp Mạnh Kiều đang mỉm cười. Ảnh chụp này có thể sánh với ảnh loại mấy trăm tệ ở trung tâm thương mại, có trang điểm còn có photoshop: “Chờ rời khỏi phó bản, em muốn lấy ảnh chụp này. Thật là quá đẹp.”

“Người thật càng đẹp hơn.” Nghiêm Mục cười.

Mạnh Kiều không kìm nổi mà vui vẻ. Cô cảm thấy từ khi ở bên người đàn ông này dường như năng lực cảm nhận thế giới bên ngoài của cô đang tăng lên, làm cảm xúc của cô biến hóa càng ngày càng rõ ràng.

“Cốc Thu, cậu đi khiêng hai cái máy kia đến cửa, một lát nữa là lên xe rồi. Mẹ nó, sao còn chưa đến đủ vậy?” Đạo diễn dặn dò xong lại đi ra ngoài tìm người.

Cốc Thu.

Cốc Thu?

Mạnh Kiều cảm thấy hình như đã thấy qua cái tên này ở đâu rồi.

Mẹ nó, cao thủ!

Top 5 trên bảng điểm tích lũy, Cốc Thu!

Trong lòng Mạnh Kiều làm một tư thế nắm tay giơ lên cao. Đây là cao thủ thật sự! Cô ra hiệu bằng mắt cho Nghiêm Mục, Nghiêm Mục chỉ gật đầu rất khẽ.

Cốc Thu đút tay trong túi quần đi về phía thiết bị quay chụp, khi thấy tên của Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, trong lòng anh ấy cũng hiểu rõ. Hai người này đều từng xuất hiện trên bảng xếp hạng điểm tích lũy, có vẻ muốn qua ải phó bản lần này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Anh ấy không phải loại người đâm sau lưng cướp điểm tích lũy, nhưng anh ấy cũng không cho phép có người mơ ước đồ thuộc về anh ấy.

Trước mắt, hai người Nghiêm Mục và Mạnh Kiều coi như an toàn.

Phó bản đã từ nhiệm vụ một người biến thành tác chiến nhóm, có người thông minh tóm lại là chuyện tốt.

“Ui ui ui, chồng ơi, em đến đây!” Hạ Linh từ sau lưng Cốc Thu vọt ra: “Để em làm, để em làm!” Cậu ấy dứt khoát vác thiết bị quay chụp lên. Thiếu niên nhìn có vẻ vẫn là sinh viên, tinh thần phấn chấn bồng bột hiện rõ trên mặt, tính trẻ con chưa hết. Nếu không phải ở trong phó bản nhiệm vụ, Mạnh Kiều nhất định sẽ tán thưởng tình yêu của hai người một phen.

Cốc Thu gật đầu giao cho cậu ấy: “Cẩn thận một chút.”

“Ừm ừm, anh ngồi ở bên cạnh đi.” Hạ Linh cười hì hì: “Đừng cách em quá xa, em sẽ sợ hãi.” Cậu ấy cũng không ngại người khác dùng ánh mắt gì nhìn cậu ấy, rất hưởng thụ cảm giác ở bên cạnh Cốc Thu.

Mạnh Kiều nhỏ giọng thì thầm bên tai Nghiêm Mục: “Em cũng muốn dựa vào anh. Em không muốn động não.”

“Không được.” Nghiêm Mục nhanh chóng quyết định từ chối: “Nếu có một ngày anh không ở bên cạnh em thì sao?”

Mạnh Kiều giả vờ kinh ngạc: “Có câu gì ấy nhỉ? Kéo quần lên rồi không nhận người? Không thể nào! Thế mà anh lại là kiểu người này!”

Nghiêm Mục: Đừng diễn nữa...

Hạ Linh dọn xong thiết bị thì ngồi ở trên đùi Cốc Thu. Cốc Thu có vẻ là một người chín chắn giỏi giang, nhưng lại dung túng cho bé người yêu bò lên bò xuống trên người mình.

Chỉ chốc lát sau, đạo diễn lại dẫn theo vài người tiến vào văn phòng. Phân biệt là em gái tóc dài - Hương Hương, chàng trai bán bảo hiểm - Trương Tuấn, lập trình viên - Triệu Nhất Minh, chú tài xế - Vương Tranh Tranh. Mấy người chào hỏi bốn người trong phòng, mọi người khách sáo làm quen nhau. Từ khi Mạnh Kiều trải qua chuyện Lý Vọng thì cô ôm cảm xúc tiêu cực với lập trình viên. Cô làm ra dáng vẻ lạnh lùng, chỉ hờ hững gật đầu.

Ngoài Cốc Thu, Hạ Linh ra, những người khác đều không phải người thành phố Giang Kinh, cho nên cũng không biết lần này bọn họ cùng vượt ải phó bản với mấy cao thủ. Lần này, trong nhiệm vụ chỉ có em gái tóc dài - Hương Hương và Mạnh Kiều là phái nữ, cho nên dĩ nhiên Hương Hương cũng đến gần Mạnh Kiều hơn, chủ động lấy lòng. Hương Hương rất đáng yêu, cho nên Mạnh Kiều để lộ ra thuộc tính mê ngoại hình, gật gật đầu.

Đạo diễn ho khan một tiếng: “Được rồi! Cầm đồ của cô cậu lên, xuất phát!”

Dưới sự dẫn dắt của đạo diễn, mấy người đi ra khỏi toà nhà văn phòng. Bên ngoài là bầu trời màu vàng đất như mới trải qua một trận bão cát. Trước cửa đậu một chiếc xe Iveco(*), một đám người đàng hoàng lên xe, chuẩn bị xuất phát.

(*) Iveco: Là một tập đoàn chuyên sản xuất và nghiên cứu xe, là một công ty sản xuất xe công nghiệp có trụ sở tại Torino, Ý và được kiểm soát hoàn toàn bởi Tập đoàn công nghiệp CNH.

—--------------

Tác giả có chuyện muốn nói:

Mạnh Kiều: Mau xem, mau xem, có cao thủ!

Nghiêm Mục: Chính là anh, cảm ơn!

Ngoài cửa sổ bụi đất tung bay, thời tiết mang đến cho người ta một loại cảm xúc tiêu cực. Trên đường phố không có người, cửa sổ từng nhà đóng chặt, trên mặt đất phủ một tầng đất vàng.

Đạo diễn ngồi ghế trên cùng, cầm microphone nhỏ bắt đầu giới thiệu bối cảnh du lịch lần này: “Hẳn các cô các cậu đã biết, lần này chúng ta đi sưu tầm phong tục, quay phim phóng sự trong thôn. Thôn nằm ở nơi bốn phía là núi, đường xá hơi xa, cho nên mọi người nên ngủ một giấc ở trên xe đi. Đường lần này đi ít nhất phải ba, bốn tiếng. Chờ lúc đến nơi thì mọi người phải lên tinh thần cho tôi!”

Xe lảo đảo chạy trên quốc lộ, xuyên qua quốc lộ là tiến vào đường đèo tầng tầng lớp lớp. Bầu trời màu xám âm u, còn chưa vào thôn đã cảm nhận được áp lực xưa nay chưa từng có. Mạnh Kiều cúi đầu nhìn đồng hồ, đồng hồ chỉ còn lại 5 giây thời gian sống. Sau khi cô ra khỏi phó bản Bạch Giác Quán, cho dù gặp hoàn cảnh nguy hiểm cỡ nào, thật ra cô đều không nỡ dùng 5 giây này.

Bởi vì 5 giây này là một mạng của Nghiêm Mục.

Thấy Mạnh Kiều ủ rũ cúi đầu, Nghiêm Mục nói ở bên tai cô: “Nghỉ ngơi một chút đi, đừng quá mệt. Chờ đến nơi thì đã tối rồi. Đừng suy nghĩ vớ vẩn. Sao anh không phát hiện hóa ra em thích suy nghĩ vớ vẩn thế nhỉ?”

Mạnh Kiều dựa vào người Nghiêm Mục, chân cũng gác lên đùi anh, hai chân cách mặt đất lắc lư: “Không biết! Trong lòng bức bối, thời tiết này nên ở nhà ngủ.”

Nhưng mà, tâm trạng của Cốc Thu và Hạ Linh ở hàng cuối tốt hơn người khác rất nhiều. Mạnh Kiều lén liếc qua khe hở, vừa hay nhìn thấy Hạ Linh như con gấu koala hôn lên mặt Cốc Thu. Cốc Thu cũng không kiêng dè quan hệ này, chỉ nhẹ nhàng đỡ eo Hạ Linh, sợ cậu ấy bất chợt ngã xuống bởi vì đường xá xóc nảy.

“Đồng tính luyến ái.” Có người phát ra âm thanh khinh thường: “Thật không chịu nổi! Đã là lúc nào rồi còn không dứt.”

“Anh không nói lời nào thì không ai bảo anh câm đâu.” Cốc Thu lạnh lùng mở miệng, ánh mắt như dao đâm thẳng về phía người bán bảo hiểm - Trương Tuấn mặc sơ mi trắng quần tây.

Cũng là mặc đồ vest, thân hình Cốc Thu cao dong dỏng, dáng người cân xứng, nhưng Trương Tuấn lại hơi lùn bụng nhỏ, liếc mắt một cái là có thể nhìn ra người bán bảo hiểm.

Giọng Cốc Thu dường như làm nhiệt độ trong ô tô giảm hẳn xuống. Hạ Linh ở bên cạnh anh ấy nói: “Chồng ơi, chúng ta không để ý tới anh ta. Không sao, không phải lần đầu tiên bị người ta nói. Không cần tức giận với loại người này.”

Cốc Thu cưng chiều xoa vành tai bé người yêu: “Em cũng nghỉ ngơi đi. Nhiệm vụ bắt đầu là sẽ rất mệt.”

Trương Tuấn liếc trắng mắt một cái, tuy rằng không lên tiếng nhưng Mạnh Kiều thấy rõ ràng khẩu hình “đồ ngu”. Đã đến lúc này rồi, không nghĩ qua ải thế nào mà lại muốn biểu đạt quan điểm của mình trước. Mạnh Kiều sống lâu cũng đã thấy loại người không sợ chết này. Cô lại trộm liếc Hạ Linh một cái, bị thiếu niên phát hiện lại xoay người rụt đầu lại.

“Sao thế?” Nghiêm Mục hỏi.

“Cậu ấy khá xinh đẹp.” Mạnh Kiều nói.

“Cảm ơn!” Rõ ràng Mạnh Kiều đè giọng xuống rất nhỏ, nhưng vẫn bị Hạ Linh nghe được. Cậu ấy đưa ra một biểu cảm đắc ý, rồi vui vẻ dựa vào người đàn ông của mình. Mạnh Kiều cũng không ngờ thính lực của Hạ Linh tốt như vậy, cô bị người ta nghe được lời thì thầm thì hơi ngượng. Cô nhắm mắt dứt khoát làm ra vẻ không nghe thấy gì.

Trương Tuấn ở hàng phía sau lại mắng một câu: “Mẹ cái bọn yêu nhau!”

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục chưa phản bác, nhưng Hương Hương lại ngồi không yên. Cô ấy lạnh giọng nói: “Ngậm cái mồm anh lại đi! Không dừng có phải không? Lắm miệng phải không?” Hương Hương thoạt nhìn mềm như bông, ai ngờ vừa cất lời lại là người đanh đá ngay thẳng: “Hùng hùng hổ hổ, có bản lĩnh thì anh đứng nói trước mặt người ta đi! Ở trong nhà nhịn hỏng rồi chứ gì? Có thể thấy có người nhất định phải bày quan điểm của mình. Chúng tôi không quan tâm. Anh nhịn đó cho tôi!”

Hương Hương không thích nhìn nhất là cái loại đàn ông lắm mồm nhát gan hèn hạ này, cô ấy dứt khoát đứng lên nhìn Trương Tuấn.

Trương Tuấn lập tức bị khí thế của Hương Hương áp bức, cũng không dám nói thêm gì, nhìn ra ngoài cửa sổ làm như không nghe thấy.

Trong xe yên tĩnh.

Thoải mái hơn nhiều.

Kết thúc đường đèo, xe con xuống khỏi cao tốc đi vào một đoạn đường đất vàng. Xe bắt đầu xóc nảy, rất nhiều lần mông Mạnh Kiều đều bị bắn ra khỏi ghế, thiếu chút nữa đụng đầu vào trần xe. Nghiêm Mục thắt dây an toàn cho cô, bấy giờ mới kết thúc việc bị đụng đầu khổ sở như là nổ đậu phộng.

Đi trên đường đất khoảng hai tiếng, xe dừng lại ở một chỗ trước không có thôn, sau không có cửa hàng. Đạo diễn duỗi cổ nhìn nơi xa: “Xe chỉ có thể đi đến nơi này, chúng ta đi bộ xuyên núi vào. Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh, Cốc Thu, bốn cậu khiêng thiết bị, những người còn lại đi trước dò đường. Tự lấy đồ của mình đi, trời sắp tối rồi, lát nữa có khi còn có mưa đấy.”

Mạnh Kiều ngẩng đầu nhìn trời, quả nhiên đã đen xì.

Sao Hạ Linh có thể để Cốc Thu cầm thiết bị. Đôi tay với ngón tay thon dài kia của anh ấy chỉ thích hợp cầm bút laser đứng ở trên bục giảng, không thích hợp làm việc nặng này. Cậu vui vẻ vác một cái giá ba chân: “Chồng ơi, em khiêng cho anh. Anh đừng mệt.”

“Mệt không?” Cốc Thu cười, giúp Hạ Linh xách ba lô của cậu ấy.

Hương Hương quay đầu lại nhìn hai người, sáp vào cạnh Mạnh Kiều nói thầm: “Hay thật đó! Yêu đương hay ghê.”

Triệu Nhất Minh không nói chuyện, hừ hừ cõng giá ba chân đi trước. Vương Tranh Tranh kéo Trương Tuấn đang đeo nét mặt bất mãn một cái: “Đi thôi, đừng lề mề.”

“Mắc gì mà tôi phải khiêng? Nặng chết đi được.” Trương Tuấn đầy khinh thường: “Đều là người có tay có chân, vì sao không thống nhất mỗi người cầm một cái. Thật là đồ ghê tởm!”

“Bớt tranh cãi đi.” Vương Tranh Tranh tốt tính, cho nên an ủi Trương Tuấn thêm hai câu. Chú ấy cảm thấy người cùng trong nhiệm vụ thì đoàn kết là quan trọng nhất.

Đội ngũ đi một hàng về phía trước, chỉ chốc lát sau bầu trời đã giăng đầy mây đen. Thôn làng còn giấu ở núi sâu không thấy được bất kỳ bóng dáng nào, nhưng hạt mưa đã tí tách rơi xuống. Mạnh Kiều sờ đầu mình: “Em hy vọng trong thôn có nước ấm, nếu không ướt hết mất.”

Nghiêm Mục cởi áo khoác che ở đỉnh đầu cho cô, giọng điệu mang ý cười: “Em thay đổi rồi.”

“Em nào có?”

“Ngày xưa em vào nhiệm vụ thì sẽ tìm manh mối trước, bây giờ em lại lo tắm rửa thay quần áo trước.” Nghiêm Mục cười. Anh vừa đi vừa gọi đạo diễn: “Trời mưa rồi, có cần tìm một chỗ trú mưa không?”

Đạo diễn không kiên nhẫn xua xua tay: “Sắp đến rồi, đến ngay đây rồi! Tranh thủ đi đi!”

Ông ta vừa dứt lời, mưa lập tức to dần. Giọt mưa to như hạt đậu điên cuồng đập xuống đất, bắn thành bọt nước làm ướt hết ống quần. Mạnh Kiều chưa bao giờ thấy mưa lớn đến vậy, giống như có người cầm một chậu nước lạnh hắt xuống thân thể của mọi người, cho nên áo khoác của Nghiêm Mục cũng vô dụng. Mỗi một sợi tóc của Mạnh Kiều đều chảy ròng ròng nước mưa. Dưới mưa thu lạnh lẽo, khuôn mặt cô hiện ra màu trắng bệch.

Gió lớn gào thét, sấm sét ầm ầm, nháy mắt mấy người đều biến thành gà rớt vào nồi canh. Đạo diễn nhổ nước bọt, mắng hai câu: “Phía trước có sơn động. Đi, đi, đi! Trốn vào trong đó đi! Càng đi về phía trước thì sẽ có đất đá lở!”

Mấy người chạy vào trong sơn động. Chờ khi chạy vào rồi, mỗi người đều có thể vắt ra nước. Nghiêm Mục dùng nhánh cây nhóm lửa trong động, ngọn lửa xua tan hơi lạnh thấu xương, khiến lòng người cũng ấm theo.

Hương Hương vốn mặc một chiếc váy dài hoa nhí, khoác áo lông. Áo lông ngấm nước không cách nào mặc được nữa, mà váy dính sát vào trên người cô ấy, phác họa ra dáng người rất đẹp. Cô vắt nước trên tóc, nhịn xúc động muốn mắng chửi người, tâm trạng cực kém. Ánh mắt Trương Tuấn trộm liếc sang bên đó, không ngờ bị Hương Hương phát hiện. Cô ấy dựng lông mày, vứt áo lông ướt lên người Trương Tuấn: “Nhìn gì? Chưa từng thấy phụ nữ à?”

“Cô mặc vậy còn không cho ai nhìn?” Trương Tuấn vốn khó chịu trong lòng, bây giờ bị Hương Hương mắng thì càng thêm nóng nảy. Ban đầu bị cô gái này mắng thì anh ta cảm thấy rất mất mặt. Anh ta thử nghĩ làm cách nào mới có thể cãi lại mấy lần liền ở trong lòng, bây giờ rốt cuộc đã có tác dụng. Anh ta chống nạnh: “Cô ướt thành vậy còn nói gì! Dáng vẻ õng à õng ẹo, vừa thấy đã biết không phải người đứng đắn gì! Tôi coi thường kiểu người như cô...”

Anh ta còn chưa nói xong, Mạnh Kiều đang vắt nước trên tóc ở bên cạnh yên lặng quay đầu lại, biểu cảm còn khủng bố hơn cả quỷ.

“Hử?” Mạnh Kiều hỏi.

Trương Tuấn lập tức tịt ngòi. Trên người Mạnh Kiều tản ra một loại hơi thở chết chóc nặng nề giống như anh ta chỉ cần nói thêm hai câu nữa thì cô sẽ duỗi tay cắt đứt cổ anh ta vậy! Trương Tuấn lui về phía sau hai bước, một mình tìm góc tường ngồi xuống. Mạnh Kiều không nói chuyện, tiếp tục vắt nước trên tóc. Cô làm khô tóc rồi thì cùng Hương Hương vắt nước từ quần áo ra.

Cốc Thu và Hạ Linh ngồi ở bên đống lửa. Hạ Linh oán giận: “Trời mưa lớn thế này, khi nào mới tạnh đây?”

Cốc Thu lấy từ trong túi một cái kẹo Fujiya(*) vị trà sữa: “Này.”

(*) Fujiya: Công ty TNHH Fujiya là một chuỗi cửa hàng và nhà hàng bánh kẹo trên toàn quốc tại Nhật Bản.

Hạ Linh bỏ vào miệng, lại ném cho Mạnh Kiều một cái: “Ăn kẹo cho ấm.”

Cậu cười rộ lên.

Mạnh Kiều cũng bỏ vào miệng, đường máu tăng đúng là thoải mái hơn nhiều.

Tiếng sấm nổ vang, có vẻ cơn mưa này chưa tạnh ngay được, trời bên ngoài đã sắp tối hẳn. Trong núi rừng phát ra âm thanh kỳ lạ, Mạnh Kiều ra cửa động nhìn, đột nhiên một cục đá to từ đỉnh đầu lăn xuống, đập thẳng xuống bùn đất trước mắt hai người.

“Đất đá lở thật này.” Hương Hương nói một câu: “Thôn này sẽ không bị nhấn chìm chứ?”

Hạ Linh sợ hãi không dám thò lại gần xem mà ngồi ở bên cạnh Cốc Thu không nhúc nhích.

Trên tảng đá mọc đầy rêu xanh, tầng ngoài còn bọc một bộ xích sắt thô to. Mạnh Kiều dùng chân đạp đá, tầng ngoài cục đá lở ra từng tầng đá nhỏ: “Quái lạ! Cục đá còn bị nứt?”

Nghiêm Mục cúi đầu: “Em đừng nhúc nhích, để anh.”

Anh dùng nhánh cây cạy khe nứt tầng ngoài cục đá ra, một con giòi bò ra từ trong khe, sau đó là càng ngày càng nhiều giòi bọ chi chít trườn ra ngoài. Mạnh Kiều thấy vậy nhảy ra thật xa, Hương Hương cũng bị kinh sợ liên tiếp lùi về phía sau. Giòi bọ bò vào trong sơn động, lúc đến gần Cốc Thu và Hạ Linh thì giãy giụa quay cuồng một chút, sau đó bất động.

Đã chết.

Hương Hương nghiêng đầu liếc Cốc Thu, trong lòng muốn nói cao thủ đúng là cao thủ. Cao thủ thật trâu bò!

Nghiêm Mục dùng chân giẫm, hòn đá bắt đầu nứt toác, một đống đồ vật màu đen từ khe hở rơi ra.

Là một đống đầu tóc đen như mực dính trứng giòi.

Cục đá này là người sống.

Mạnh Kiều nhìn trứng giòi ngoe nguẩy trên mặt đất, nét mặt hơi co giật. Cô xoay người chạy thẳng vào trong. Đến quỷ cô còn không sợ, duy chỉ có sâu là thấy ghê tởm. Bây giờ vất vả lắm mới có cao thủ Nghiêm Mục dẫn đi, tất nhiên phải thả lỏng một chút, không cần tiếp tục ép bản thân tìm đáp án.

“Lại đây.” Nghiêm Mục nói.

Mạnh Kiều bĩu môi, cuối cùng lại đi đến bên cạnh hòn đá. Cốc Thu cũng đi qua, cùng Nghiêm Mục đá văng tượng đá ra, bên trong quả nhiên là một người đã hóa thành xương trắng, trên xương trắng treo từng chuỗi trứng giòi.

Mới vào ván năm phút đã để lộ ra manh mối lớn cho các vị.

Mạnh Kiều vẫn luôn không thích mở màn có tính dọa nạt như này. Cô không nhìn trứng giòi mà lại quay đầu nhìn Nghiêm Mục, vẻ mặt ‘Cốc Thu có bảo Hạ Linh xem đâu, anh bảo em làm gì’. Nghiêm Mục làm như không thấy biểu cảm này, vỗ đầu cô cười.

Những người khác đã bị dọa quá mức. Trương Tuấn đứng ở trong một góc không dám đến gần: “Đệch! Cái mẹ gì đây! Giòi, người chết!”

Lập trình viên Triệu Nhất Minh dí sát vào nhìn, bỗng nhiên nhổ nước bọt: “Không được, không được! Quá ghê tởm! Chúng ta sẽ không biến thành thế này cả chứ? Tôi không muốn bị làm thành tượng người! Tôi tình nguyện chết!”

Hương Hương liếc anh ta: “Đừng nói mấy lời xui xẻo. Được chưa? Chúng ta còn chưa vào thôn đấy!”

Đạo diễn lại không có phản ứng gì giống như căn bản không nhìn được tượng người rơi xuống và người trong đoàn phim đang kinh hoàng. Ông ta nhìn trời: “Mưa sắp tạnh rồi. Sau khi tạnh thì vào thôn.” Thản nhiên bình tĩnh như không hề xảy ra việc gì. Thấy NPC không có phản ứng quá khích nào, mấy người cũng bình tĩnh lại.

Hạ Linh ôm chặt cánh tay Cốc Thu, động tác này bị Trương Tuấn nhìn đến trợn trắng mắt.

Chú tài xế Vương Tranh Tranh thở dài, kéo Trương Tuấn nhỏ giọng nói hai câu với anh ta, để anh ta đừng bày ra yêu ghét rõ ràng như vậy. Mọi người đều là một đội, nếu có một người xảy ra chuyện, tất cả mọi người sẽ không tốt được. Trương Tuấn không phục, nhưng không nói thêm gì quá đáng.

Từ nhỏ đến lớn Hạ Linh gặp nhiều kỳ thị kiểu này nên không để trong lòng. Cậu ấy tốt tính, lại không mang thù, chỉ chốc lát sau đã cười hì hì dính vào với Cốc Thu.

Mưa tạnh rất nhanh. Đạo diễn nhận một cuộc điện thoại, thái độ của ông ta không tốt, dường như tiến độ hậu kỳ phim phóng sự xảy ra vấn đề, cần ông ta đi về thành phố xử lý. Đạo diễn hùng hổ với đầu kia điện thoại, cuối cùng cúp máy nói: “Tôi phải về một chuyến, mấy cô cậu đi về con đường phía tây ấy. Đường kia kìa, đi dọc theo đó là vào trong núi. Tôi phải về nhanh, nếu không thì không ra phim được!”

“Hả?” Hương Hương sửng sốt. Đạo diễn đi rồi thì bọn họ làm sao bây giờ?

Cốc Thu hỏi: “Chúng tôi tiếp tục quay phim à?”

Đạo diễn ngẫm nghĩ rồi nói: “Các cô cậu ở đó trước xem có linh cảm gì. Dù sao máy móc đều ở chỗ các cô cậu. Các cô cậu đi tìm trưởng thôn, nói với trưởng thôn, các cô cậu ở đoàn phim là được. Tôi đã liên hệ hết rồi.” Nói xong ông ta đội mưa chạy đi, chỉ chốc lát sau đã biến mất trong tầm mắt mọi người.

Hạ Linh khẽ lắc cánh tay Cốc Thu: “Chồng ơi, làm sao bây giờ?”

“NPC dẫn đường, nhiệm vụ của ông ta đã kết thúc.” Cốc Thu nói: “Đi theo cốt truyện là được.”

Hạ Linh nhanh trí: “Chồng ơi, chúng ta có thể chạy trốn không?”

Cốc Thu mỉm cười nhìn Hạ Linh, hôn lên chóp mũi cậu, dịu dàng nói: “Chỉ có em lắm ý xấu.”

Mạnh Kiều khoanh tay đứng cạnh Nghiêm Mục: “Nhìn người khác xem, nhìn lại anh xem. Chỉ biết bắt em tìm manh mối, huấn luyện em. Em cũng muốn chạy trốn.”

Nghiêm Mục nhướng mày: “Chạy? Chạy đi đâu? Đám tượng đá trên núi à?”

Mạnh Kiều lại liếc một ánh mắt xem thường, dùng bả vai huých mạnh Nghiêm Mục: “Hôm nay em không muốn nói chuyện với anh, không muốn tí nào.”

Hết mưa rồi.

Chỉ còn lại Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Cốc Thu, Hạ Linh, Hương Hương, chú tài xế Vương Tranh Tranh, lập trình viên Triệu Nhất Minh và Trương Tuấn có tính tình không tốt còn thích phát biểu ý kiến, tổng cộng 8 người. Lần này người rất ít, theo lý thuyết độ khó hẳn không quá lớn. Mạnh Kiều chỉ trải qua phó bản bệnh viện tâm thần là hơn 20 người, hơn nữa phó bản đó cũng khó nhất, so sánh với những người khác thì ít hơn rất nhiều.

Mọi người dọc theo đường nhỏ mà đạo diễn nói đi đến thôn làng. Ven đường đen như mực không có gì cả, may mà thiết bị chụp ảnh có hai cái đèn pin. Vì thế Nghiêm Mục và Triệu Nhất Minh mỗi người một cái. Nghiêm Mục đi sau cùng, Triệu Nhất Minh xung phong nhận việc đi tuốt đằng trước.

Hạ Linh nhìn quanh mình hỏi: “Chúng ta sẽ không gặp phải ma dẫn đường chứ? Sẽ không đi mãi trong rừng không ra nổi giống lần trước chứ? Nơi này sẽ không có cả Ma Thần Tử(*) chứ?”

(*) Ma Thần Tử: Ở nhiều vùng núi hẻo lánh của Đài Loan lưu truyền những câu truyện đáng sợ về Ma Thần Tử, tên gọi của một loại ma rừng chuyên làm đầu óc con người lú lẫn rồi bắt cóc.

Ở trong một phó bản, Hạ Linh và Cốc Thu bị Ma Thần Tử trong rừng đuổi theo, nhìn đâu cũng là ảo giác, trong miệng người chết nhét đầy giòi và bùn đất. Hạ Linh và Cốc Thu vốn mãi không đâm thủng tầng cửa sổ giấy để tỏ tình. Nhưng vì trải qua cửu tử nhất sinh, ở dưới tình thế cấp bách Hạ Linh cho rằng mình sắp chết, vì thế cậu không muốn để lại tiếc nuối, quyết định tỏ tình với Cốc Thu. Cốc Thu nhìn thiếu niên run rẩy không kiềm lòng nổi hôn lên môi cậu. Mà thiếu niên không thể ngờ người thầy mà mình yêu thầm lại dịu dàng đồng ý với mình, nói với cậu nếu sống sót cùng nhau đi ra ngoài thì thử một lần. Vì thế, sau nhiệm vụ hai người ở bên nhau.

“Cậu đừng nói nữa, khá giống đó.” Mạnh Kiều đắc ý ở bên cạnh Nghiêm Mục. Tám con người, hai đôi tình nhân. Cốc Thu vẫn không cho Hạ Linh rời khỏi mình. Anh ấy cưng chiều chăm sóc, cũng không hy vọng Hạ Linh có thể mang đến manh mối gì. Nhưng Nghiêm Mục gần như nuôi thả Mạnh Kiều, ngầm đồng ý cô chạm vào nơi này, đá thử chỗ kia. Một người như cưng chiều cô vợ nhỏ, một người khác như ép con gái của mình trưởng thành.

Mạnh Kiều đá bùn: “Phần lớn Ma Thần Tử đều ở trong núi sâu phương nam, các nơi đều có truyền thuyết người già hoặc trẻ nhỏ bị Ma Thần Tử bắt đi hoặc dụ dỗ mà mất tích. Sau khi tìm được những đứa trẻ bị mất tích, nếu không chết thì cũng rơi vào hôn mê sâu, trong miệng đều là mấy thứ linh tinh như thi thể côn trùng, phân, bùn đất, cục đá, vân vân...”

Hạ Linh trợn tròn mắt: “Đúng, đúng, đúng! Chính là nó! Sao chị biết?”

“Tôi viết tiểu thuyết kinh dị.” Mạnh Kiều cười.

Triệu Nhất Minh đi trước đột nhiên dừng lại, ấp úng nói: “Tôi... tôi muốn đi vệ sinh...”

Nơi núi sâu rừng già này lấy đâu ra nhà vệ sinh?

Hơn nữa nếu thật sự có Ma Thần Tử như lời Mạnh Kiều và Hạ Linh thì không phải người lạc đội càng dễ bị bắt đi à?

Hương Hương nghe xong lời Mạnh Kiều, sắc mặt không quá tốt: “Sắp đến rồi. Không cố nhịn được à?”

“Không được, không nhịn nổi nữa rồi!” Triệu Nhất Minh giao đèn pin cho Hương Hương, quay đầu muốn tìm một cây to “giải quyết nỗi buồn”. Trong rừng rậm tối om không thể nhìn thấy gì, bạn lại không thể cầm đèn pin chiếu vào anh ta mãi. Lúc này, Trương Tuấn xung phong nhận việc: “Tôi đi cùng anh, muốn bắt thì bắt cả hai, chắc bọn chúng cũng không có lá gan này!”

Triệu Nhất Minh vừa nghe, sắc mặt thoải mái hơn nhiều: “Được, được! Cảm ơn anh.”

Hai người đi vào sâu trong rừng.

Sáu người còn lại đứng tại chỗ. Mạnh Kiều chiếu đèn pin về hướng ngược lại, đột nhiên lại lướt qua tượng người đổ nát. Tượng người có vẻ còn khá mới, da thịt bên trong thối rữa, giòi màu trắng nhung nhúc trong khe hở. Cô trả đèn pin lại cho Nghiêm Mục: “Quá ghê tởm! Em nói thật! Quá ghê tởm!”

Xem ra số lượng tượng người trong rừng không ít.

“Không phải nói cảnh sắc nơi này hợp lòng người à? Em thấy chúng ta chính là đoàn phim trúng tà. Không phải nói là phim phóng sự phong tục sao?” Nếu Mạnh Kiều biết trước mình phải đi qua đi lại trên đám sâu nhung nhúc này thì cô nhất định sẽ lựa chọn đi tìm tinh thể người dị dạng ở viện nghiên cứu.

“Đúng vậy! Cảnh sắc rất đẹp.” Nghiêm Mục ngẩng đầu.

Mạnh Kiều ngẩng đầu.

Sau cơn mưa, mây mù nhanh chóng tan đi một cách thần kỳ, bầu trời đêm quang đãng, những ngôi sao tỏa ra ánh sáng lấp lánh như kim cương. Một, hai ngôi sao băng đột nhiên xẹt qua màn đêm đen nhánh, lướt qua giây lát, không kịp nhìn thấy cả cái đuôi. Trong mắt Mạnh Kiều phủ kín ánh trăng, sáng lấp lánh giống như mặt hồ yên ả sóng nước óng ánh.

Hạ Linh cũng ngơ ngẩn ngẩng đầu, đột nhiên chụt một cái hôn lên mặt Cốc Thu, đỏ mặt nói: “Thật tốt.”

Mất khoảng một phút.

Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh đã kéo quần xong quay về, thấy mọi người đều ngẩng đầu nhìn trời. Trương Tuấn cũng ngẩng lên: “Bầu trời có manh mối gì à?”

Hương Hương khinh thường không thèm nói chuyện với anh ta: “Đi, đi, đi! Không có gì hết!”

Ở trong núi không gặp được bất kỳ chuyện khủng bố gì, đoàn người đi bộ thêm khoảng một tiếng nữa, cuối cùng đã đến cửa thôn. Hiện tại vừa hay là chín giờ tối. Tám người đứng ở cửa thôn không bước thêm một bước, nguyên nhân rất đơn giản, bọn họ chưa từng thấy thôn nào quái đản như này!

Đây là một thôn làng cực kỳ xưa cũ, thậm chí liếc mắt nhìn một vòng không hề có một ngôi nhà hai tầng nào, toàn bộ đều là nhà trệt mái xám. Dưới màn đêm có vẻ hoang vắng lại kỳ dị. Nhưng mà, thôn trang cũ một chút, nát một chút đều không sao cả, có điều trên tường thôn lại treo vải bố trắng cả to lẫn nhỏ, vải bố trắng tung bay trong gió cực kỳ giống làn váy nữ quỷ.

Cả người Hạ Linh đều nổi da gà: “Nơi này… nơi này là thôn làm nhuộm à? Vì sao lại có nhiều vải bố trắng như vậy?”

Triệu Nhất Minh cũng sợ tới mức phát run. Anh ta nuốt nước bọt nhưng vẫn cứ cảm thấy cổ họng khô khốc: “Chỗ quỷ quái này còn ghê người hơn cả trong núi...”

Mạnh Kiều liếc Nghiêm Mục: “Sao em cảm thấy như vải trắng của người chết nhỉ?”

Hương Hương run lên bởi vì câu nói của Mạnh Kiều: “Chị gái à, chị đừng làm em sợ! Đừng bảo thôn này đều là quỷ cả đấy chứ?”

Cảm xúc bất an nhanh chóng lan tràn ở đội tám người.

Nghiêm Mục chiếu đèn pin về phía trước, vải bố trắng dường như được sử dụng quanh năm suốt tháng, đã bị giặt ngả sang màu vàng. Vải bố trắng phất phơ, đến gần mới phát hiện trên vải thật sự viết một chữ “Thọ”.

Không đợi anh nói chuyện, Mạnh Kiều đã biết ngay đây là vải quan tài!

Đoàn phim trúng tà là thật rồi!

“Em không muốn đi vào...” Hạ Linh đã bị dọa sợ. Cho dù Cốc Thu ở bên cạnh cậu thì cậu cũng không thể cản nổi cảm giác sợ hãi trong lòng.

“Đừng sợ.” Cốc Thu ôm eo cậu.

Hương Hương: Bây giờ mà tôi còn bị nhét cơm chó... Mẹ nó!

Một đám người tiến vào thôn trang quái đản, trong nhà loáng thoáng truyền đến tiếng khóc và tiếng mắng không rõ lắm.

Lúc này, một ông cụ run lẩy bẩy đẩy ra cửa gỗ kẽo kẹt, đứng ở trên đường đất dùng đèn pin chiếu vào người đến.

Ông cụ lưng còng gầy yếu đứng trên đường đất, giọng nói già nua lại khàn khàn: “Là... đến quay phim à?”

“Vâng! Đạo diễn bảo chúng tôi trực tiếp tìm trưởng thôn! Xin hỏi ông biết nhà trưởng thôn đi đường nào không ạ?” Hương Hương hỏi.

Ông cụ nhìn đoàn người phong trần mệt mỏi từ trên xuống dưới, xoay người lại đẩy cửa nhà ra: “Là tôi đây. Vào đây với tôi.”

Mọi người bước nhanh đuổi kịp, đi theo trưởng thôn vào sân. Dụng cụ trồng trọt chất lộn xộn ở góc sân có vẻ như đã lâu chưa từng dùng. Nhà trưởng thôn là nhà trệt năm gian, hai gian là phòng chuẩn bị cho bọn họ, còn lại là một gian phòng khách, một gian phòng bếp và phòng ngủ của chủ nhà. Trong sân có một cái hố xí, Mạnh Kiều liếc mắt nhìn một cái, coi như cũng sạch sẽ không có mùi lạ.

“Là hai gian nhà ở phía Tây Nam và phía Tây kia, các cô cậu tự chia đi. Cơm thì ăn ở nhà tôi. Đi ngủ sớm một chút. Tắm rửa ở nhà tắm trong thôn, ra cửa quẹo phải là được.” Ông cụ lại dặn dò hai câu rồi xoay người cầm đồ rời khỏi cửa.

“Ôi! Ông trưởng thôn!” Hương Hương gọi: “Đây không phải nhà ông à? Ông đi đâu đấy?”

“Đến nhà con gái tôi. Bên đó tôi còn đang hầm gà.” Trưởng thôn có lẽ không phải người giỏi ăn nói. Ông ta quay đầu lại nhìn Hương Hương, đôi mắt tối om giống hai lỗ thủng. Ông ta nhìn chằm chằm khiến cô ấy cực kỳ khó chịu.

Dường như ông ta đột nhiên nghĩ tới gì đó, trên khuôn mặt lạnh băng lộ ra nụ cười vui mừng, lại bổ sung: “Đúng rồi, ngày mai là tiệc mừng của con gái tôi. Ngày mai là ngày dự sinh của nó, bà mụ đều đến rồi. Chờ sinh xong thì ăn cỗ! Các cô cậu nhất định phải đến đấy, ở ngay cách vách thôi! Chúng tôi sẽ để phần cho các cô cậu một bàn cỗ.”

“Được, được! Chúc mừng ông. Chúng cháu nhất định sẽ đi!” Hương Hương cười nói.

Ánh mắt Mạnh Kiều sáng lên, nhỏ giọng nói: “Được ăn ngon, lại được ăn ngon.”

“Đã biết.” Nghiêm Mục cười.

Trưởng thôn rời đi.

Mạnh Kiều một mình dạo qua một vòng ở trong sân, Nghiêm Mục hỏi: “Phát hiện gì?”

“Hả? Không có gì cả.” Mạnh Kiều nói: “Cũng không nhìn thấy có quỷ. Chẳng có gì cả luôn, cần gì cũng không có.”

Nghiêm Mục: “Không đúng, nghĩ thêm đi.”

“Em mệt lắm, em không nghĩ.” Mạnh Kiều mệt mỏi. Từ sau khi xác định quan hệ với Nghiêm Mục, cô căn bản không muốn động não. Vì thế cô nhắm mắt muốn chui vào ngực Nghiêm Mục giống một bé mèo con làm nũng.

Nghiêm Mục nhéo gáy cô: “Nhìn lại xem.”

Mạnh Kiều vừa định nói ‘đừng hành em’ thì đột nhiên chớp mắt. Nơi này vậy mà không có vải bố trắng! Nhà trưởng thôn không treo vải bố trắng! Cô hơi giật mình quay đầu nhìn Nghiêm Mục, hy vọng người đàn ông này cho cô thêm nhắc nhở. Kết quả Nghiêm Mục buông tay ra: “Đi, ngủ thôi.”

“Cái đó...” Hương Hương lúng túng: “Em...”

Mạnh Kiều vẫy tay: “Nếu em tin được anh ấy thì em ngủ với chị.”

Nghiêm Mục:?? Chuyện này liên quan gì đến anh?

Hương Hương gật đầu, đi đến cạnh Mạnh Kiều: “Tốt quá! Em tưởng hai người còn muốn hưởng thụ thế giới riêng đó. Ở nhiệm vụ phó bản lần trước, em ngủ một mình. Sợ chết đi được.”

“Hai người thì sao?” Mạnh Kiều quay đầu lại hỏi Hạ Linh.

Hạ Linh không tự quyết định, vì thế cậu ấy chờ Cốc Thu lên tiếng.

Hai phút sau, mọi người chia xong phòng. Cốc Thu, Hạ Linh, Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hương Hương, năm người ngủ ở gian lớn, ba người còn lại ngủ ở gian nhỏ. Vào phòng mới phát hiện, tuy rằng thôn này nhìn hoang vắng khủng bố, nhưng trong phòng lại rất sạch sẽ, chăn có mùi ấm áp của việc được phơi nắng. Trên giường đất cũng ấm áp dễ chịu, trong góc tường là một chồng chăn dày.

Mạnh Kiều đếm, tổng cộng ba chiếc chăn. Vì thế tất nhiên hai đôi tình nhân mỗi đôi một chiếc, mà Hương Hương ngủ ở góc trong cùng. Hương Hương cảm thấy, cho dù trong phòng có ba người đàn ông, nhưng cũng đáng tin cậy hơn cách vách nhiều. Trong phòng này nhìn có vẻ đều là cao thủ, tỷ lệ sống sót cũng lớn.

Dưới màn đêm, thôn làng yên tĩnh đến kỳ quặc, không có gà gáy chó sủa, chỉ có thể nghe thấy côn trùng kêu vang trong sân.

Ba người khác nhanh chóng đi vào giấc ngủ, chỉ có Mạnh Kiều lăn qua lộn lại không ngủ được, nguyên nhân rất đơn giản: Chăn và giường đất quá nhỏ, cô chỉ có thể kề sát vào người Nghiêm Mục. Tay Mạnh Kiều không có chỗ đặt, chỉ có thể đặt ở trên người Nghiêm Mục. Cô sợ đánh thức người đàn ông, cho nên không dám nhúc nhích, cực kỳ tỉnh táo.

Cuối cùng, Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều vào trong ngực mình, khẽ vỗ lưng cô như dỗ trẻ con. Giọng khàn khàn của người đàn ông vang lên bên tai cô: “Đừng nhích tới nhích lui trên người anh.”

Mạnh Kiều không có phản ứng gì, Hạ Linh nằm bên cạnh vẫn luôn giả vờ ngủ đột nhiên cười “Phì...” một tiếng. Cậu vốn còn muốn nhịn, nhưng càng nhịn thì cả người càng run rẩy, cuối cùng cả người cậu đều run lên.

Thế nên Mạnh Kiều mới biết mọi người đều không ngủ. Đầu cô bốc khói, dứt khoát rụt vào trong chăn không nói chuyện.

Giọng Cốc Thu từ bên kia truyền đến: “Em cũng đừng run loạn.”

Hương Hương: Thật là một đêm khó khăn!

Sau một lúc lăn lộn, tám người trong hai phòng đều tiến vào mộng đẹp. Bọn họ trải qua đường dài xóc nảy và đi bộ trong núi đã sớm mỏi mệt không chịu nổi. Tuy rằng phòng này của Mạnh Kiều im ắng chỉ có tiếng thở khẽ mỏng manh, nhưng bên phòng Trương Tuấn thì tiếng ngáy vang rung trời, ba người ngủ thẳng cẳng.

Nửa đêm, Mạnh Kiều bừng tỉnh.

Cô lay Nghiêm Mục: “Anh có nghe thấy tiếng gì không?”

“Ừ.”

“Đi xem chứ? Trưởng thôn chưa nói không cho đi ra ngoài vào buổi tối.” Mạnh Kiều mặc áo xong xuống giường, Nghiêm Mục theo sát sau đó. Ánh trăng treo rất cao, sao trời lập loè trên đỉnh đầu. Mùa thu trong núi sâu khá lạnh và ẩm ướt, làm cô vô thức run lập cập. Nghiêm Mục đưa áo khoác của mình cho Mạnh Kiều, còn mình thì chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen cộc tay. Cô liếc thấy đường cong cánh tay mượt mà của người đàn ông, nuốt một ngụm nước bọt.

“Trưởng thôn nói ăn tiệc mừng con gái nhà ông ta. Con gái ông ta ở đâu nhỉ? Cách vách?” Mạnh Kiều đẩy cửa sân đi ra ngoài: “Bên phải đúng không? Em nhớ trưởng thôn nói ở cách vách là nhà con gái ông ta.”

Nhà cô con gái cũng tối đen, không nhìn ra bất kỳ rực rỡ náo nhiệt nào của việc chuẩn bị tiệc mừng. Mạnh Kiều đi hai bước, đột nhiên đá phải một thứ đồ tròn vo.

Lộc cộc, lộc cộc, một cái đầu búp bê lăn trên mặt đất đi về phía bóng đêm.

Cô rút chân về như đứa trẻ làm sai chuyện. Góc tường đặt một cái xe nôi mới tinh, có điều xe nôi hẳn đã bị người ta ác ý bẻ gãy, hoặc là đập vào tường. Phía dưới xe nôi là mấy món đồ chơi búp bê.

Đầu búp bê cười quái đản trong bóng đêm. Mạnh Kiều mím môi, duỗi tay cẩn thận chạm vào một cái, sau đó không xảy ra việc gì cả: “Không phải đồ người chết.”

Nghiêm Mục lấy nước rửa tay trong túi ra: “Nào.”

“Anh chuẩn bị từ lúc nào thế?” Mạnh Kiều sửng sốt.

“Ai bảo em thích sờ tới sờ lui.”

Nơi này không có đèn đường, quá tối, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục quyết định quay về rồi tính.

Nhưng mà giây tiếp theo.

“Á... Con của tôi... Con của tôi! Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy, á, á…” Một giọng nữ the thé từ trong nhà cách vách truyền đến, thê lương và chói tai. Mạnh Kiều nghe được mà trong lòng sởn gai ốc.

Cô gái trong nhà kia khóc khàn cả giọng, như đang gân cổ lên kêu: “Con của tôi... Con của tôi á, á!” Tiếng thét chói tai của cô gái đánh động đám quạ đen đậu ở nóc nhà chung quanh. Mấy chục con quạ đen đồng loạt vỗ cánh ẩn vào chỗ sâu trong bầu trời đêm.

“Bố ơi... bố! Cứu… cứu con! Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy á… á!” Âm thanh từng tiếng cao vút như quỷ tru khóc gào làm Mạnh Kiều không thể không bịt tai mình lại.

Ngay sau đó cô gái trong phòng bắt đầu phát ra từng tiếng cười quái đản: “Ha ha ha ha... Vì sao... Vì sao ha ha ha... Sao lại xảy ra chuyện này... Bố ơi...”

Mạnh Kiều đang tự hỏi có nên vào không, cô cảm thấy cô gái bên trong điên rồi.

Đó là con gái trưởng thôn à?

Khoan đã, đứa con? Không phải đã nói mở tiệc mừng sinh con à?

“Á!! Là ai? Là ai?”

“Tao muốn giết chúng mày! Giết chúng mày!!”

Nghiêm Mục thấy phía sau sân đột nhiên hiện lên một bóng đen vặn vẹo. Anh kéo Mạnh Kiều quay đầu về thẳng: “Ngày mai lại nói, gần đây có người.”

Trở lại trong phòng, hai người bò lên trên giường đất. Cái đầu búp bê lăn xuống và giọng nữ thê lương không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu Mạnh Kiều. Cô cố gắng ổn định nghi vấn trong lòng, không kiềm lòng được đập một cái vào trong lồng ngực ấm áp của Nghiêm Mục. Người đàn ông đặt một nụ hôn lên trán cô: “Đừng sợ, cũng đừng vội. Có anh ở đây.”

“Dạ.” Mạnh Kiều ngủ thiếp đi trong hơi thở của Nghiêm Mục.

Tỉnh lại thì đã là buổi sáng ngày hôm sau.

Mạnh Kiều mơ màng từ trong chăn chui ra, trên người cô còn có mùi thuốc lá của Nghiêm Mục. Cả một đêm cô đều gối lên cánh tay người đàn ông, chân cũng đặt trên eo anh, gần như toàn bộ thân mình đều quấn lấy người đàn ông, tư thế này cực kỳ chướng tai gai mắt.

Hương Hương đã dậy, đang ngồi trên giường đất sửa sang lại tóc mình. Hạ Linh cũng tỉnh lại từ trong ngực Cốc Thu. Cậu hôn lên khóe miệng người đàn ông, cười tủm tỉm từ trong chăn chui ra.

Nghiêm Mục dùng ngón tay chải lại mái tóc xù lên như cây cọ của cô gái, muốn nói gì đó nhưng bị Mạnh Kiều trực tiếp dùng tay chặn miệng. Cô không thể nghe mấy lời kỳ lạ gì từ trong miệng Nghiêm Mục nữa. Năm người thu dọn xong xuôi, ngoài cửa cũng vang lên tiếng đập cửa.

Triệu Nhất Minh hỏi: “Các vị xong hết chưa? Chúng tôi chuẩn bị đi xung quanh một chút.”

“Đi thôi! Đi cùng nhau hay chia ra?” Mạnh Kiều mở cửa.

Nghiêm Mục đứng ở phía sau đeo thẻ công tác của đoàn làm phim lên cổ cô.

Mọi người chia thành ba tổ.

Cốc Thu và Hạ Linh một tổ.

Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hương Hương một tổ.

Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh một tổ.

Trọng điểm nhiệm vụ lần này chỉ có hai điều.

Nhiệm vụ phó bản: Nhà ai chết người?

Nhắc nhở phó bản: Mời tôn trọng phong tục địa phương.

Cho nên, việc đầu tiên bọn họ cần biết là nhà ai chết người.

Thôn xóm không lớn, thoạt nhìn chỉ có 34 hộ gia đình, không có người đưa tang, cũng không có tiếng kèn xô na tang lễ nào. Ngay cả giọng nữ thê lương đêm qua cũng biến mất không thấy. Mạnh Kiều đứng ở cửa nhà cách vách, cửa lớn đóng chặt. Cô gõ cửa, nhưng bên trong không hề có ý muốn mở cửa. Trong một góc vẫn có thể nhìn thấy con búp bê Tây Dương tối hôm qua.

“Chết người! Sắp chết người rồi!” Có tiếng quát tháo loáng thoáng không nghe rõ từ phía sân sau truyền đến: “Sắp có người chết rồi ha ha ha ha ha!”

“Á á á á!” Hương Hương thét chói tai chạy ra từ hướng giọng nói kia: “Cứu mạng! Có kẻ điên!”

Một kẻ điên đầu bù tóc rối, trên người còn dính bãi nôn, nhe răng trợn mắt chạy ra. Hương Hương dang tay nhào vào ngực Mạnh Kiều.

_______

Tác giả có chuyện muốn nói:

Nghiêm Mục: Em thường xuyên sờ tới sờ lui.

Mạnh Kiều:?? Em nào có?

Nghiêm Mục cười.

“Cứu… cứu… cứu… cứu em!” Hương Hương sắp sụp đổ, kêu to chạy vào trong đám người.

Kẻ điên ở phía sau rảo chân, dang tay, điên điên khùng khùng hô: “Sắp chết người rồi! Sắp chết người rồi! Sắp chết người rồi!” Trên mặt cô ấy có một dòng máu tươi đang chảy ròng ròng, mà trong tay Hương Hương cầm cục đá dính đầy máu. Hai người, anh đuổi tôi chạy, cuốn lên một đám bụi đất.

Nghiêm Mục ra tay, bóp chặt sau cổ kẻ điên giống như xách theo một con chó điên, kẻ điên không thể nhúc nhích ở trong tay anh. Trên tay Nghiêm Mục dần tăng thêm sức lực ngầm cảnh cáo. Nếu kẻ điên càng tiến thêm một bước thì anh sẽ vặn gãy cổ anh ta mà không mất tí sức nào.

Trong miệng kẻ điên còn ậm ừ: “Sắp chết người! Sắp chết người! Thôn này đều sẽ chết!”

Mạnh Kiều hoài nghi quan sát kẻ điên đột nhiên chạy ra này. Trên làn da anh ta toàn là vết sẹo cả to lẫn nhỏ, cổ tay còn có dấu vết cũ bị người ta trói chặt. Tóc lộn xộn dường như còn có con rận nhảy tới nhảy lui, trên người cũng toàn mùi hôi thối. Kẻ điên vẫn lẩm bẩm, lải nhải lặp lại câu này.

Hương Hương thấp thỏm đứng bên cạnh Mạnh Kiều: “Làm em sợ muốn chết! Em vốn định đi sang bên kia xem một chút, kết quả anh ta lao đến.” Kẻ điên như chó hoang nhà ai không buộc, há rộng miệng muốn điên cuồng cắn người. Nhưng đối mặt với Nghiêm Mục, cho dù anh ta có sức lớn thế nào đều bất lực.

Lúc này từ nhà trệt nhỏ cách đó không xa có một bà cụ đi ra. Bà ta bước nhanh đến: “Ối dồi ôi, đã chạy đến đây rồi!” Bà cụ véo lỗ tai kẻ điên, nói xin lỗi với đám Nghiêm Mục: “Xin lỗi, xin lỗi nhé. Con nhà tôi từng chịu kích thích nên điên rồi. Tôi dẫn nó về nhà. Thật sự xin lỗi.”

Bà cụ thoạt nhìn là người bình thường, mà kẻ điên ở trong tay bà ta cũng trở nên yên tĩnh. Mạnh Kiều gọi bà ta lại: “Này, bà ơi?”

“Cô bé muốn hỏi gì?” Bà cụ quay đầu lại, trên nếp nhăn ngang dọc ở mặt là một loại hờ hững lạnh lùng. Mắt bà ta vẩn đục, khóe miệng cũng trễ xuống.

“Vừa rồi anh ta nói...” Mạnh Kiều hỏi.

Bà cụ vẫn giữ nét mặt đó, dứt khoát cắt đứt câu hỏi của Mạnh Kiều: “Nói bừa thôi, đừng coi là thật. Trưởng thôn sẽ giải quyết.” Bà ta nói xong, chân cẳng nhanh nhẹn lôi kéo kẻ điên biến mất ở cuối đường nhỏ.

Trưởng thôn.

Đúng rồi, trưởng thôn đâu?

“Không phải nói sắp ăn tiệc mừng à? Sao tôi cảm thấy kỳ lạ thế nhỉ? Theo lý thuyết NPC sẽ không nói dối, nhưng đã như vậy còn ăn tiệc mừng gì nữa?” Mạnh Kiều hỏi.

Hương Hương lắc đầu: “Không biết, dọa chết người ta.” Cô ấy bị kẻ điên vừa rồi làm cho sợ quá sức, lông tơ trên người dựng đứng, bộp một tiếng ném cục đá trong tay xuống. Cô ấy nơm nớp lo sợ hỏi: “Em đập anh ta bị thương, không tính là phạm pháp chứ?”

“Không tính, không có việc gì.” Mạnh Kiều an ủi cô ấy. Dường như từ sau khi cô ở bên Nghiêm Mục, con người cũng trở nên bình thản dịu dàng hơn, trước mắt vậy mà còn an ủi người khác.

Nghiêm Mục đứng ở bên cạnh hai người, ánh mắt thoáng nhìn ba người đang hùng hổ tìm kiếm từng nhà: “Đi, qua xem.” Mạnh Kiều nhìn sang theo ánh mắt anh, vải bố trắng bay bay giống như một đám người giấy treo ở dưới nhà, có ba thôn dân cao lớn vạm vỡ xốc vải bố trắng lên đi thẳng vào nhà trệt mà không chào hỏi. Tiếng nói chuyện của bọn họ rất lớn, dường như đang giận dữ và cãi nhau.

Thôn làng yên tĩnh có thêm chút cảm xúc người sống, làm mọi người cảm thấy như đã về nhân gian.

Hương Hương hơi do dự, nhưng cô ấy tin tưởng đi theo cạnh Mạnh Kiều vẫn tốt hơn một mình trốn trong phòng.

Ngày hôm qua mọi người đều cho rằng đây là một thôn hoang vắng, không ngờ hôm nay gặp được càng ngày càng nhiều thôn dân.

Nghiêm Mục đi qua, vừa hay đối mặt với ba người nổi giận đùng đùng từ trong phòng đi ra. Trong đó một người mập mạp da ngăm đen trừng mắt nói: “Sao không tìm thấy? Kỳ lạ! Đến nhà tiếp theo xem!”

Một người đàn ông trung niên đeo kính khác hút một điếu thuốc giá rẻ cũng đuổi kịp bước chân người đen mập: “Nếu không tìm được sớm sẽ gặp tai họa, cả thôn đều sẽ bị tai họa. Con mẹ nó quá quỷ quái!”

Người béo giật điếu thuốc trong tay người đeo kính, ném thẳng xuống đất giẫm mấy cái: “Con mẹ nó, đừng hút nữa, nhanh làm việc đi! Lát nữa còn phải về nhà trưởng thôn đấy. Nếu thật sự có chuyện đó, mày đến âm tào địa phủ hút thuốc đi, tao sẽ đốt cho mày hai bao.”

“Đừng nói nữa, mẹ nó!” Người đeo kính mắng.

Người đen mập liếc mắt nhìn Nghiêm Mục đối diện với mình, chau mày: “Các cô cậu đến từ thành phố à? Nhanh về đi, đừng ngây ra đây! Người đến góp vui cũng phải chết!”

Nghiêm Mục liếc nhìn kỹ ông ta một cái là biết, người này thoạt nhìn tức giận tận trời, thật ra đang che giấu nôn nóng và sợ hãi của mình. Bọn họ đang sợ hãi cái gì?

Trong thôn sợ sẽ chết người à?

Đi theo phía sau người đàn ông đeo mắt kính là một người trẻ tuổi có làn da màu lúa mạch. Anh ta từ trong phòng đi ra, run giọng hỏi: “Anh cả, không phải không có người chết chứ? Không có người chết thì chúng ta đều sẽ chết.”

“Câm miệng!” Người đen mập rống giận một câu.

“Kẻ điên ở phía tây thôn nói phải chết người, nói đều sẽ chết!” Người trẻ tuổi khó nén cảm xúc của mình, lại nhìn về phía người đeo kính: “Anh hai, anh nói đi? Em còn trẻ, em không muốn chết!”

“Con mẹ nó, đừng nói mấy lời đen đủi! Còn có hai nhà! Hai chúng mày đi nhà Trương Thẩm, tao đi nhà Tam Cẩu Tử. Nhanh lên!” Người đen mập nhỏ giọng giận mắng, quay đầu đi đến một căn nhà trệt nhỏ càng rách nát ở phía xa.

Mạnh Kiều nhìn bóng dáng ông ta hỏi: “Tình hình thế nào? Bọn họ đang tìm gì?”

“Tìm người chết.” Nghiêm Mục nói nhỏ: “Đuổi theo.”

Không giống nhà trệt khác trát gạch men sứ, nhà trệt này trên mái ngói còn lợp bằng cỏ dại, nhà nhỏ chỉ có một gian, nhìn từ xa như túp lều nuôi lợn. Cửa được ghép từ những mảnh gỗ chẻ ra, rách tung toé có vẻ không thể che mưa chắn gió.

Ba người còn chưa đến gần đã ngửi thấy một mùi thối tanh tưởi.

Ba người đi đến cửa nhà trệt thì nghe thấy tiếng gào rống của một người đàn ông truyền đến: “Không chết người, nhà tao không chết người! Cút mẹ mày đi, đừng đến nhà tao!” Giây tiếp theo, mọi người thấy người đen mập lùi ra, mà một người trung niên gầy như que củi lao tới, trong tay ông ta nắm chặt dao phay, vung vẩy chém lung tung về phía người đen mập: “Đừng cho là tao sẽ sợ mày! Con mẹ nó, nếu mày còn dám đụng đến vợ tao thì tao sẽ chơi chết mày!”

Người đen mập trừng to đôi mắt vừa tròn vừa lớn, khí thế của ông ta rất dữ tợn nhưng động tác vẫn vào tư thế phòng vệ, có thể nhìn ra ông ta khá sợ hãi. Ông ta thì thầm trong miệng: “Nhà các ông cũng không có người chết... Nhà ai cũng không có người chết... Sao có thể... Chẳng lẽ thôn sắp gặp tai ương?”

“Có đi không? Mày có đi không?” Người đàn ông trung niên giơ dao phay chém lại đây. Tóc ông ta rơi một khoảng lớn, ánh mắt mơ hồ, khóe miệng còn chảy nước dãi, môi cũng không ngừng run run, có vẻ tinh thần không quá bình thường. Ông ta bắt đầu la hét như kẻ điên kia: “Không ai chết, không ai chết! Đều phải chết! Đều phải chết ha ha ha ha ha!”

Người đàn ông trung niên cười lớn, vết sẹo ở khóe miệng và khóe mắt càng thêm dữ tợn. Ông ta đột nhiên ném dao phay xuống, ngồi xổm ở cửa cười hì hì nhìn người đen mập: “Chúng ta đều sẽ chết, chúng mày đều sẽ chết ha ha ha!”

Hiện tại Mạnh Kiều cảm thấy nghi ngờ có phải trong thôn kết hôn họ hàng gần không, sao toàn kẻ điên với người ngốc thế?

Người đen mập thấy người đàn ông trung niên ngốc ném dao phay, vì thế bỗng nhiên đá ông ta một cái. Ông ta không phản kháng, lảo đảo một cái quỳ rạp trên mặt đất, vừa khóc vừa cười bò dậy. Ông ta đột nhiên xé rách vải bố trắng treo ở cửa rồi bỗng nhào lên người đen mập.

Chữ ‘Thọ” màu đen to tướng trên vải bố trắng, quái đản và bắt mắt.

Người đen mập run run một cái, hất về phía sau, lại ném người đàn ông trung niên ngốc xuống đất: “Thằng ngu còn điên rồi, trong thôn không giữ mày lại được!”

Lúc này hai người bên cạnh người đeo kính cũng từ nhà trệt đi ra, sắc mặt ưu sầu, có vẻ không tìm được kết quả mà bọn họ muốn. Người đen mập nhỏ giọng nói thầm một câu: “Sao lại không có người chết?”

“Nguyền rủa! Anh cả, thôn lại bị nguyền rủa!” Người trẻ tuổi đầy hoảng sợ: “Em muốn nói cho trưởng thôn! Nhanh đi nói cho trưởng thôn!”

Người đen mập không màng ba người Mạnh Kiều vẫn luôn đi theo bọn họ, chạy thẳng về nhà trưởng thôn. Sáng sớm bọn họ không thấy trưởng thôn, hóa ra trưởng thôn vẫn luôn ở nhà con gái mình. Nhà này vào ban ngày không dọa người như ban đêm, ở cửa bày bình phong gạch men sứ đón khách. Tổng cộng có sáu gian phòng, rộng rãi lại thoáng mát. Hiện tại trong nhà cô con gái chen đầy thôn dân, mỗi người mặt đầy ưu sầu và kinh hoảng, mà trưởng thôn ngồi ở trong sân rút một điếu thuốc lá từ bao thuốc Hồng Tháp Sơn(*).

(*) Hồng Tháp Sơn là một thương hiệu thuốc lá của Trung Quốc, thuộc sở hữu và sản xuất của Tập đoàn Hongta, tiền thân là Nhà máy Thuốc lá Yuxi.

“Trưởng thôn, mọi người đều còn sống!” Người đen mập nhỏ giọng nói.

Lời này vừa nói ra, tiếng bàn tán trong sân đột nhiên im bặt. Trên mặt mọi người lộ ra biểu cảm dữ tợn lại hoảng sợ.

“Làm sao bây giờ?” Người đen mập nhíu mày ngồi xổm trên mặt đất, hy vọng trưởng thôn cho ông ta một phương hướng. Nhưng trưởng thôn rất lâu cũng không mở lời. Ông ta tiều tụy hơn tối qua rất nhiều, gần như trong một đêm tóc bạc trắng.

Mạnh Kiều chú ý đến góc tường còn có rất nhiều vụn kim tuyến màu sắc rực rỡ, là loại mà người ta thường dùng để chúc mừng sinh nhật. Cô kéo góc áo Nghiêm Mục: “Quá kỳ lạ. Người nhà này vừa kết hôn à?”

Nghiêm Mục kéo Mạnh Kiều đứng ở góc tường: “Có chuyện lớn sắp xảy ra.”

Quả nhiên.

Qua năm phút, trong viện yên tĩnh đột nhiên nhảy ra một giọng nói: “Trưởng thôn, xem lại đi! Nếu không có người chết, chúng ta chỉ có thể lại lấp chỗ trống! Còn có thể làm sao bây giờ? Chết một người còn hơn là tất cả đều chết!”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Còn có thể làm sao bây giờ đây!” Có người phụ họa: “Nhưng nhà ai bằng lòng đưa vợ con mình ra chứ?”

Giọng nói này khiến lo âu kéo tới.

“Đứa nhà tôi không được, vừa mới được làm bố. Mấy người phải tìm người khác!”

“Mụ vợ nhà tôi cũng không được. Tôi đã đưa hẳn 50 ngàn tệ lễ hỏi, trong nhà đã hết tiền, chỉ trông chờ sinh con trai đấy! Mấy người làm như này là chết người ta rồi!”

“Hiện tại thần linh đổ, thôn không được che chở, sẽ xảy ra chuyện! Trưởng thôn, nhanh quyết định đi! Mau một chút đi!”

“Bố tôi qua đời sớm, trong nhà có tôi với mẹ sống nương tựa lẫn nhau! Mẹ tôi không thể chết được!”

Mặt Mạnh Kiều đầy câu hỏi, sao nhỉ? Đây là đang chọn nhà ai chết người à?

Hương Hương bĩu môi, nhỏ giọng oán giận: “Tình hình là sao?”

Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục: “Sao em cảm thấy hôm nay bọn họ cần có một người chết. Cho nên không phải là giết người lung tung chứ? Sẽ không chọn chúng ta chứ?”

Nghiêm Mục lại rất bình tĩnh: “Sẽ không chọn chúng ta.”

Vào lúc mọi người nghị luận sôi nổi, không trung u ám cuộn lên càng nhiều mây đen. Nháy mắt mây đen như từng con rắn dài xoay quanh trên bầu trời của thôn.

___

Tác giả có chuyện nói:

Mạnh Kiều: Hu hu hu, rất sợ hãi.

Nghiêm Mục:...

Nghiêm Mục: Vậy ôm một cái nhé?

Ngoài khách sạn vang lên tiếng bước chân.

Âm thanh hỗn hoạn làm Mạnh Kiều lập tức tỉnh táo, nhanh chóng mặc xong quần áo. Nghiêm Mục mở cửa sổ ra, chuẩn bị tình huống không ổn thì nhảy cửa sổ.

Cô cười dựa vào bên cửa sổ: “Em cảm thấy hai ta giống yêu đương vụng trộm ghê.”

Giọng Nghiêm Mục trầm thấp: “Phải không?”

Mạnh Kiều bị anh nhìn nên mặt hơi đỏ. Giây tiếp theo người đàn ông nắm cằm cô, ép đôi môi run rẩy và lúng túng mở ra. Mùi hormone nam tính sạch sẽ trộn với hương thuốc lá đắm chìm trong hơi thở của Mạnh Kiều.

Mạnh Kiều giãy giụa hai cái, nhưng rất nhanh để mặc đối phương điều khiển. Nụ hôn dừng lại, lúc cô hoàn hồn mới phát hiện hai má mình ửng đỏ, mà người đàn ông lại nở nụ cười đắc ý.

Nghiêm Mục nhếch mép cười: “Yêu đương vụng trộm là phải như này.”

Mạnh Kiều sờ sờ môi mình, không kiềm được khẽ bật cười.

Sau nụ hôn trong giây lát, hai người đều nghe được động tĩnh kịch liệt phát ra từ cách vách. Nghiêm Mục thò đầu ra ngoài cửa sổ, phát hiện người ở cách vách đã nhảy cửa sổ lầu hai trốn đi. Ngay sau đó là tiếng phá cửa, cả khách sạn im phăng phắc bỗng có tiếng vang rất lớn. Phòng cách vách có ít nhất bốn năm người tràn vào, nghe tiếng vang bước chân thì hẳn đều là người vạm vỡ.

“Mẹ nó, để nó trốn thoát rồi! Nhanh đuổi theo!”

“Đêm nay cần phải tìm được người cho tôi! Những người của Hội Khoa Học sớm nên tử hình ngay tại chỗ!”

“Tôi lục soát phòng! Các cậu đi đi!”

Cách vách hùng hổ ầm ĩ tận trời. Đội trưởng dặn dò vài câu. Mấy người còn lại chạy thẳng xuống dưới tầng đuổi theo phạm nhân, chỉ để lại đội trưởng tìm kiếm đồ tình nghi trong phòng.

Mạnh Kiều nhỏ giọng nói: “Nghe có vẻ là việc lớn. Hội Khoa Học là cái gì? Thế giới hiện thực hình như không có thứ này.”

Nghiêm Mục vỗ bả vai cô: “Đuổi theo.”

“Với ai?”

“Đi theo anh.”

Hai người cũng nhảy từ cửa sổ mà đi. Tiếng đi đường của tiểu đội vừa rồi cực lớn, Nghiêm Mục theo dõi rất nhẹ nhàng. Mạnh Kiều ngoan ngoãn đi theo sau anh, không phát ra chút tiếng vang nào. Trong đêm tối, ba nhóm người truy đuổi nhau ở hẻm nhỏ. Người nọ chạy rất nhanh khiến tiểu đội tuần tra đuổi theo mà mồ hôi đầm đìa. Khoảng cách giữa cậu ấy và tiểu đội vẫn luôn giữ ở khoảng 30 mét. Sau khi qua hẻm nhỏ, bọn họ đến một chỗ bến tàu yên tĩnh.

Bến tàu nằm ven biển, dưới mặt nước tĩnh lặng ẩn giấu bóng tối và nguy hiểm, như có rất nhiều yêu quái biển đang nấp kín nóng lòng muốn chuẩn bị tấn công mọi người ở trên bờ.

Tốc độ của người nọ rõ ràng chậm hơn nhiều, mắt thấy tiểu đội tuần tra sắp bắt được tội phạm chạy trốn.

Đây là một kho hàng bỏ hoang.

Đột nhiên.

Người nọ dừng bước chân, quay đầu cười hì hì nhìn người đuổi theo.

“Cậu chạy không thoát. Đi theo chúng tôi về!” Một người đàn ông mập mạp có ria mép trong đó nói. Anh ta rút bộ còng tay từ sau thắt lưng của mình ra: “Ngoan ngoãn theo tôi về, khai hết những điều cậu biết ra.”

Hai gã đội viên khác giơ súng nhắm về phía chàng trai, đôi mắt trợn to như chuông đồng.

Trên mặt chàng trai lộ ra vẻ trào phúng. Cậu ấy giậm chân, đột nhiên mặt đất xuất hiện một lỗ thủng rất lớn. Cả người cậu ấy tụt xuống lỗ thủng, biến mất.

Ngay sau đó, phía sau tiểu đội rơi xuống một võng sắt rất lớn ngăn cản đường ra của bọn họ. Tiểu đội lập tức bị lồng sắt bao vây, trở thành cá trong chậu.

“Mẹ nó! Đệch!”

“Nổ súng! Lao ra đi!”

Trong kho hàng lập lòe ánh lửa màu đỏ cam, tiếng đạn pằng pằng pằng vang lên phá vỡ sự yên tĩnh trên bến tàu. Nhưng lưới sắt không chút sứt mẻ. Giây tiếp theo, kho hàng đằng trước mở ra một cánh cửa, tiếng xích sắt dày nặng làm không khí vốn yên tĩnh và quái lạ càng có vẻ khiến người ta sợ hãi. Mạnh Kiều và Nghiêm Mục ở cửa kho hàng nhìn lén, không có ai chú ý đến bóng dáng hai bọn họ.

Hai người dị dạng khổng lồ từ trong cửa kho hàng đi ra. Mắt cá chân thô to của bọn chúng bị khóa bằng xích dày nặng, cổ và cổ tay đều mang vòng điện đặc thù. Ba người trong tiểu đội thấy quái vật đột ngột xông ra, trên mặt kinh ngạc không nói nên lời.

Lúc này một giọng chất vấn vang lên: “Không phải mấy người tò mò đồng đội đi đâu à? Đồng đội mất tích của mấy người đã biến thành quái vật dị dạng.”

Giọng nói kia mang theo châm chọc cợt nhả và mỉa mai.

“Là… là… là Tiểu Trương!” Một người gầy run rẩy giơ súng: “Không phải cậu ấy đã chết à? Không phải cậu ấy đã chết à?” Anh ta nhận ra hình xăm trên cơ thể dị dạng. Đó rõ ràng là Tiểu Trương - đồng nghiệp cũ của anh ta. Nhưng lãnh đạo nói với anh ta rằng Tiểu Trương đã chết. Tại sao lại như vậy?

“Chúng mày bắt cậu ấy! Là chúng mày biến cậu ấy thành như vậy! Đm, chúng mày là lũ chó má! Là dị đoan! Hẳn nên dùng lửa thiêu chết! Bọn tao không sợ mày, mày đừng tưởng rằng có thể khống chế bọn tao!” Người đàn ông mập hô to, nhưng thịt mỡ run rẩy trên mặt anh ta đã bán đứng sự sợ hãi của anh ta.

“Mày ở đâu? Con mẹ nó, mày đi ra cho tao! Đừng trốn tránh, ra vẻ đáng thương!” Một người khác giận dữ hô.

“Đừng nóng giận, đừng nóng giận.”

Giọng nói kia lại xuất hiện, Mạnh Kiều đột nhiên cảm thấy giọng nói lười biếng giấu ý cười có vẻ khá quen, nhưng cô không biết rốt cuộc mình đã nghe được ở đâu rồi.

“Tiểu Trương phải không? Cậu ta bị lãnh đạo của mấy người bắt đi nghiên cứu rồi. Chẳng qua chúng tôi chỉ cứu cậu ta ra, nhưng ai biết lại biến thành như vậy.” Giọng kia cười nói: “Mấy người xem xem, còn nhận ra là cậu ta đấy.”

Người đàn ông mập giận dữ hét: “Đánh rắm! Chính là chúng mày!”

“Không phải đâu.” Người nọ cười một tiếng: “Thật sự không phải mà. Các người xem trên cánh tay phải của cậu ta còn có gông xiềng đặc chế trong ngục giam của các người đấy. Các người lấy người một nhà làm thí nghiệm, thật sự quá đáng lắm đó.”

Mạnh Kiều cảm thấy, người ở sau loa nhất định là một thiếu niên mang đầy trào phúng châm biếm.

Người gầy quan sát cánh tay phải của người dị dạng, quả nhiên phía trên là dấu ấn đặc biệt của ngục giam Liên Bang.

“Cậu ta bị bệnh, vì thế các người bắt cậu ta đi làm thí nghiệm. Không chỉ cậu ta bị các người bắt đi mà còn có nhiều người hơn nữa. Người bị bệnh, người tham gia trò chơi, người có đạo cụ, người có thiên phú. Tuy rằng Giáo Hội ở khắp mọi nơi, nhưng các người không sợ à? Mọi người đang thức tỉnh. Các người không khống chế được mọi người.” Giọng người nọ càng lúc càng lạnh, đến cuối cùng đã là hơi lạnh tỏa ra bốn phía, Mạnh Kiều nghe mà cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Mạnh Kiều lén lút dán vào bên tai Nghiêm Mục: “Em cảm thấy mình có vẻ hiểu nhưng lại không hiểu.”

Nghiêm Mục ra hiệu cho cô nghe tiếp.

“Con mẹ nó, mày đừng nói linh tinh lừa người! Chính bọn mày làm cho thành phố trở nên chướng khí mù mịt!” Người đàn ông mập quát: “Tất cả là tại bọn mày! Hội Khoa Học là dị đoan! Giáo Hội sẽ giết chết chúng mày, thần linh sẽ giết chết chúng mày!”

“Trò chơi gì? Bệnh gì? Rốt cuộc nó đang nói gì thế?” Người gầy hỏi đồng đội ở cạnh: “Rốt cuộc đang nói gì? Rốt cuộc đang nói gì thế?”

Đạo cụ, trò chơi, bệnh tật dị dạng.

Bọn họ hoàn toàn không biết gì về những từ mấu chốt này.

Nhưng Mạnh Kiều lại biết câu chuyện ở phía sau.

Người nọ khẽ cười một tiếng rồi nói một lèo: “Xem đi, một đám ếch ngồi đáy giếng, không biết gì hết. Thế giới rất nhanh sẽ phải tan vỡ, Giáo Hội của các người sắp tan rã, mọi người thức tỉnh sẽ đi về nhân gian dưới sự che chở của Hội Khoa Học ha ha ha ha!” Giọng điệu lười biếng của người nọ chuyển thành cười nhạo kịch liệt giống như một ngọn lửa đốt nóng không khí nôn nao.

Ngay sau đó cậu ấy lại nói: “Tôi biết máy truyền tin của mấy người đều mở. Giáo Hội thân mến, Giáo Chủ thân mến, thời đại mới sắp đến. Mà mấy người sẽ biến thành một đám chuột tụ tập trong ống cống, dần dần thối rữa, bốc mùi. Thần linh của các người sẽ không phù hộ các người. Một ngày nào đó chúng tôi sẽ hoàn thành sứ mệnh giết Thần.”

Giết Thần?

Tương Liễu?

Mạnh Kiều nói thầm vào tai Nghiêm Mục: “Hình như bọn họ không hề biết gì về những thứ này, rất kỳ lạ nha. Thế giới hiện thực đã rối loạn, nơi này còn ngay ngắn trật tự.”

Nghiêm Mục: “Đúng vậy. Bọn họ hẳn còn chưa biết đã xảy ra những gì.”

Tiểu đội tuần tra đã bị lời nói nhăng nói cuội này làm cho tức giận đến nói không ra lời. Cho dù người dị dạng đứng đối diện với mình thì cũng rất khó tin lời vừa rồi của người nọ là thật: “Đừng càn quấy, con mẹ nó mày có bản lĩnh thì xuất hiện đi. Hai ta làm một trận! Tránh sau cái loa thì còn ra dáng đàn ông gì nữa?”

“Hả?” Người nọ cười: “Ha ha ha ha vậy mà anh còn có dũng khí như vậy. Tôi không cần ra tay cũng có thể khiến anh nổ tung như pháo hoa. Nhưng mà tôi cũng không muốn làm các người bị thương. Trên người mấy người đều có máy theo dõi, hẳn người của các người sẽ nhanh chóng đuổi đến đây. Bọn họ sẽ giết anh ở chỗ này luôn hay là sẽ lấy lý do phản bội Giáo Hội để hành quyết vì anh đã biết quá nhiều tin tức nhỉ? Các người muốn trải nghiệm cảm giác ngũ mã phanh thây không?”

Ngũ mã phanh thây...

Mạnh Kiều sửng sốt.

Cái đó… cô gái đeo mặt nạ!

Cô nhìn thấy cô gái đeo mặt nạ bị ngũ mã phanh thây ở trong ảo cảnh!

“Nói xằng nói xiên!” Người có ria mép nhổ một ngụm nước bọt. Hiện tại anh ta đã không còn sợ hãi. Ngược lại là người gầy còn đang run rẩy nhìn người dị dạng thì thầm: “Chúng ta sẽ biến thành như vậy à?”

Giây tiếp theo, người nọ lại cười nói: “Thật đáng thương! Ký ức của các người đều đã bị khống chế. Người bị khống chế, có tư cách gì để phán xét, bắt giữ chúng tôi đây?”

Cậu ấy vừa dứt lời, nhạc nền trong đầu Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đồng thời vang lên.

Hai người nhanh chóng lách người ẩn nấp sau thùng đựng hàng. Ngay sau đó một tiểu đội được trang bị vũ khí đầy đủ lặng yên không một tiếng động đến gần kho hàng. Trang bị của tiểu đội này hoàn toàn khác với tiểu đội tuần tra vừa rồi, có vẻ rất chuyên nghiệp.

Một người trong đó nói: “Trưởng quan, kiểm tra đo lường được ba mạng sống.”

Nói cách khác, người dị dạng không được xem như mạng người.

Tiểu đội để một người canh ở cửa kho hàng, những người khác cầm súng tiến vào. Ba người bị vây nhìn thấy người phe mình tới, cực kỳ vui mừng vẫy tay: “Đây! Ở chỗ này!”

Giây tiếp theo, viên đạn từ nòng súng bắn ra.

Pằng pằng.

Ba người vui sướng vì viện binh đến còn chưa kịp phản ứng đã mở to đôi mắt sững sờ ngã xuống vũng máu. Đội viên cầm súng nhanh nhẹn thông báo: “Càn quét xong, vận chuyển thi thể trở về.” Hai đội viên đi lên nâng thi thể, dường như bọn họ thường xuyên làm chuyện này.

Lúc Mạnh Kiều và Nghiêm Mục nghe thấy tiếng súng máy vang lên thì đã đoán được, quả nhiên như lời người kia nói, Giáo Hội sẽ giết chết tất cả những người biết chuyện. Người của thế giới này không biết có nhiệm vụ phó bản, cũng không biết có đạo cụ, tất cả bí mật này đã bị nắm giữ trong tay Giáo Hội.

“Giáo Hội có thể khống chế tư tưởng người? Điều này không khoa học.” Mạnh Kiều nhỏ giọng nói thầm.

“Cho nên Giáo Hội muốn tiêu diệt Hội Khoa Học.” Nghiêm Mục nói: “Nơi này cũng không yên ổn.”

“Nhưng nơi này có trái cây tươi để ăn. Không! Là vì ký ức bị khống chế, cho nên nơi này mới bị thống trị đến gọn gàng ngăn nắp. Chẳng qua là cảnh thái bình giả tạo, rất nhanh sẽ xảy ra chuyện.” Mạnh Kiều nói.

Khi cả hai đang nói chuyện thì nhạc nền đột nhiên vang lên.

Nghiêm Mục không quay đầu lại, dứt khoát ném ra ba lưỡi dao. Lưỡi dao va chạm với không khí trong suốt chợt phát ra âm thanh giòn tan.

Mạnh Kiều nhìn chăm chăm vào luồng không khí dao động, mới phát hiện bọn họ đang đối mặt với một tấm lá chắn vô hình. Cô lùi về sau, bày ra vẻ mặt nghiêm túc, chuẩn bị cùng lúc tấn công với Nghiêm Mục.

Ai ngờ từ sau tấm lá chắn truyền đến tiếng cười quen thuộc, chính là người vừa mới trêu chọc trong nhà kho kia. Cậu ấy dời tấm lá chắn lộ mặt, nở nụ cười ngây thơ giả tạo. Cậu ấy có mái tóc màu sáng, đôi mắt lười biếng, khóe miệng nhếch lên, cậu ấy tao nhã nhún vai: "Ối chà, đã lâu không gặp."

Sắc mặt Mạnh Kiều bỗng chốc cứng đờ.

“Bạch Trình Hi!” Cơ thể cô giật giật, vô thức nhích lại gần Nghiêm Mục: “Chính là cậu ta! Tên biến thái, biến thái kia đó! Kẻ uống máu người!”

Chàng trai bật cười, để lộ hai lúm đồng tiền ngọt ngào và hàm răng trắng bóc, nhìn cô gái trước mặt cười nói: “Không đúng, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Tôi không phải tên Bạch Trình Hi, tôi là Bạch Thần.”

Mạnh Kiều nghi ngờ đánh giá Bạch Thần, cuối cùng cô hừ một tiếng: “Tôi không tin cậu không phải. Cậu chính là Bạch Trình Hi, cậu có lột da hay biến thành tro tôi cũng nhận ra.”

Bạch Thần thấy phản ứng của Mạnh Kiều thì che miệng cười: “Tôi đã tạo nghiệt gì mà chị ghi thù tôi đến vậy?”

Mạnh Kiều cau mày: “Cậu không phải tên biến thái Bạch Trình Hi kia sao?”

Bạch Thần lại bật cười: “Sao? Xem ra tôi là tên biến thái rồi.”

Mạnh Kiều lại nghẹn họng, cô cảm thấy mình không thể hiểu nổi người trước mặt này đang nói cái gì.

Bạch Thần nghiêng đầu nhìn Nghiêm Mục, lời nói ra càng làm cho người ta phải khiếp sợ: “Nghiêm Mục đúng không?”

“Đúng vậy, hân hạnh gặp cậu.” Ánh mắt sắc bén của Nghiêm Mục vẫn dán chặt lên chàng trai: “Cậu là ai?”

“Xem ra Tiểu Kiều của chúng tôi không nói cho các người biết rồi.” Bạch Thần che miệng: “Cô ấy đúng là vẫn lạnh lùng như vậy, tôi còn tưởng cô ấy sẽ ôm anh, hoặc nói cho anh nghe một số tin tức chứ. Nhưng mà so với tính cách của anh, tôi vẫn thích tính cách của anh ta hơn, làm cho người khác có cảm giác muốn che chở thật tốt.” Cậu ấy híp mắt, giọng điệu trầm bổng du dương, làm Mạnh Kiều nhớ đến mấy thằng nhóc trẻ trâu trong anime.

“Mấy người muốn biết cái gì? Đi theo tôi đi, nếu không một lát nữa những người đó lục soát khắp nơi thì chúng ta chạy không thoát nổi đâu.” Bạch Thần ung dung nói, nghe như cậu ấy hoàn toàn không phải nghi phạm đang bị truy nã.

Cậu ấy mở cửa container ra, bên trong là ba chiếc… xe đạp…

Mạnh Kiều: …

Mạnh Kiều: “Tôi cứ nghĩ cậu mở cửa ra ít nhất cũng sẽ có SUV hoặc là cái chổi, xe đạp hơi tàn rồi đấy.”

“Hừ, chị còn chẳng ngại ở trong quán trọ nhỏ, tôi còn chê cái này à?” Bạch Thần nhảy lên xe đạp: “Đi thôi đi thôi!”

Mạnh Kiều bất đắc dĩ, đành phải xoay người lên xe. Ở đây làm Mạnh Kiều nhớ đến Las Vegas, trên đường phố phồn hoa đầy rẫy ánh đèn neon, nhà cao tầng và tòa văn phòng phản chiếu sắc trời xanh. Trên bãi cỏ là các bạn nhỏ đang chạy đuổi, cô gái mặc váy áo thời thượng, dựa vào ghế thưởng thức Muffin và trà chiều.

Nhà cao tầng san sát nhau, cảnh tượng yên tĩnh thanh bình.

“Đẹp thật.” Mạnh Kiều không kiềm được cảm thán một câu: “Tôi nói thật, đã lâu lắm rồi tôi chưa có cảm giác sầm uất thế này.”

"Chỉ là bề ngoài thôi, bên trong đã thối nát rồi." Bạch Thần hừ một tiếng, dừng xe nhìn trời: “Chờ chút đi, ngắm cảnh, nhìn vào trong kia.”

Mạnh Kiều nghi ngờ nhìn chàng trai, rồi cùng Nghiêm Mục trốn sau máy điều hòa to lớn trong con hẻm. Chỉ chốc lát sau, tiếng chuông trên tháp chuông vang vọng, mọi người bỗng dừng công việc trong tay lại, quỳ rạp xuống đất, cùng nhau ngâm xướng ca khúc tối qua. Đôi mắt của họ đột nhiên trở nên trống rỗng mất hồn, đôi môi hơi hé mở, giống như những con ếch màu da người đang bị người khác điều khiển.

Mạnh Kiều sững sờ mấy giây, đầu bất chợt đau nhói, sau đó một đôi mắt đỏ rực lại xuất hiện trong đầu cô. Trong chỗ tối của đại não, rắn chín đầu từ từ xuất hiện, chúng thè lưỡi lặng lẽ tới gần.

Cô mất thăng bằng, dựa vào người đàn ông.

Nghiêm Mục ôm cô, khẽ hỏi: “Còn đau sao?”

Mạnh Kiều lắc đầu, cô cảm thấy lần này dễ chịu hơn lần đầu nghe thấy ca khúc này nhiều. Lần thứ hai nghe thấy nó, gần như cô đã có thể thích ứng, có thể bắt đầu ngâm nga. Ba người bị ca khúc kỳ quái vờn quanh, cơ thể Mạnh Kiều nóng dần lên, cô như một cái máy thu tín hiệu, thu thập tất cả năng lượng xung quanh, trong đầu đồng thời bùng nổ những âm thanh và ngôn ngữ kỳ quái, vô số hình ảnh lần lượt hiện lên trong đầu cô.

Tiếng hát ngừng lại.

Trong chớp mắt, mọi thứ trở lại bình thường. Mọi người tiếp tục công việc như không có gì xảy ra, không ai nhắc đến chuyện vừa diễn ra, giống như đó chỉ là một phần rất đỗi bình thường trong cuộc sống của họ.

“Cái gì vậy?” Mạnh Kiều hỏi.

Bạch Thần lại lên xe đạp: “Theo tôi.”

Ba người đi xuyên qua trung tâm thành phố náo nhiệt, tiến vào một khu ổ chuột không có ánh đèn. Ở đây không có nhà cao tầng, đường phố âm u ẩm ướt, hai bên đường là tiếng người mua rau, tiếng kẻ bán thịt, tiếng dao băm dưới ánh đèn đỏ.

Bạch Thần nhỏ giọng giải thích: “Mới vừa rồi là lễ bái, mỗi ngày phải làm ba lần để bày tỏ lòng tôn kính với thần linh. Ai không làm sẽ bị coi là dị giáo đồ, sẽ bị Giáo Hội bắt lại.”

Quả nhiên là tà giáo gì đó.

Mạnh Kiều bĩu môi.

Men theo một con đường bí mật đi vào trong, bọn họ đến một nơi rộng rãi khác thường. Bia mộ được dựng ngay ngắn trên bãi cỏ, những tấm bia mộ màu xám dưới ánh mặt trời tỏa ra hơi lạnh. Bạch Thần đỗ xe ở một bên, dẫn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đi tới ngồi nhà nhỏ canh giữ trong nghĩa trang.

Căn nhà chỉ có năm mét vuông, bên trong chẳng có gì ngoài một cái giường và một cái bàn. Bạch Thần quen thuộc ấn vào công tắc trên tường, trong phòng lập tức vang lên tiếng ken két, một đầu dò laser màu đỏ lộ ra từ trong tường, sau khi tiến hành kiểm tra con ngươi Bạch Thần xong, sàn nhà trong phòng bỗng hạ xuống, trở thành một cái thang máy to lớn.

Mặt đất sụp xuống, hai bên lộ ra vách tường kim loại và đường ống, bên tai chợt có tiếng gió rít.

Bạch Thần mỉm cười nhìn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, tao nhã cúi đầu: “Chào mừng đến với thế giới của Hội Khoa Học.”

Mạnh Kiều: “Ồ, người tà giáo.”

“Đing đoong.”

Thang máy đi xuống tới điểm cuối.

“Là tôi.” Bạch Thần lười biếng mở miệng: “Mau mở cửa, xem tôi tìm được ai nè.”

Máy giám sát rung rung, mở cánh cửa sắt khổng lồ màu xám trước mặt ra. Ánh sáng trắng trong phòng dần như làm lóa mắt Mạnh Kiều. Cô dụi mắt, sau đó xem xét mọi thứ trước mặt.

Gạch men và vách tường trắng, đàn ông và phụ nữ mặc áo thí nghiệm blouse trắng, robot đi đi lại lại trên hành lang, trông có hơi… khoa học viễn tưởng…

Cho nên thật sự gọi là Hội Khoa Học sao?

“Giáo Hội lại bắt người đi, tối nay phải đến ngục giam rồi!”

“Tôi nói các người biết hôm nay chúng ta nhất định phải lấy được đạo cụ, nếu không chúng ta đối phó với Giáo Hội kiểu gì?”

“Đúng là phiền chết đi được, nếu tôi mà bắt được đám Giáo Hội khốn kiếp kia, tôi sẽ cầm dao bếp băm nát chúng ra! Mẹ nó! Nguyền rủa chúng!”

Người qua đường tụ năm tụ ba không để ý đến khách mới tới, cũng không ngừng thực hiện dự án và nhiệm vụ của mình. Phong cách hùng hổ chửi bới này thực sự rất phù hợp với Bạch Thần.

Bạch Thần dẫn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đến văn phòng của mình. Văn phòng của cậu ấy chỉ có một cái kệ sách để đầy tài liệu thí nghiệm, và một cái máy tính. Cậu ấy đang ngồi trên ghế thì một cô gái xinh đẹp mặc váy trắng đẩy cửa tiến vào, cô ấy cầm hai ly nước chanh và một ly nước khổ qua. Sau khi đặt nước chanh trước mặt hai người rồi đưa nước khổ qua cho Bạch Thần, cô ấy lại cười mờ ám.

Mùi chanh thơm ngát làm Mạnh Kiều thoải mái hơn.

“Đây là Hội Khoa Học.” Bạch Thần nói: “Tôi phụ trách khoa học nghiên cứu và tuyên truyền dự án. Các người có vấn đề gì không? Hỏi trước, giải đáp sau.”

Nghiêm Mục tựa lưng vào ghế, nói ra suy nghĩ của mình: “Hội Khoa Học là một tổ chức chống lại Giáo Hội, tư duy của các cậu chắc không bị Giáo Hội khống chế, cho nên tự thành lập tổ chức này để chống lại Giáo Hội. Các cậu phá hủy sự ổn định của Giáo Hội cho nên Giáo Hội mới bắt các người.”

Bạch Thần cười cười: “Tiểu Kiều nói anh rất thông minh, nhưng có một chút sai lệch. Đầu tiên, chúng tôi không có phá hoại, mà chỉ muốn mang lại vẻ bình yên vốn có cho xã hội. Nói thế này, Giáo Hội có một nguồn sức mạnh, bọn họ hấp thu năng lượng thông qua lễ bái, khống chế tư tưởng của mọi người. Như vậy sẽ tạo thành một vòng tuần hoàn, Giáo Hội hấp thu năng lượng tín ngưỡng của mọi người, rồi dùng năng lượng đó khống chế mọi người.”

Mạnh Kiều: “Sao tôi nghe có vẻ huyền học quá vậy?” Cô thả ly nước chanh trong tay xuống: “Vậy sao cậu nhận ra điểm này?”

“Tôi được người ta đánh thức.” Bạch Thần cười nói: “Lúc đầu có người thức tỉnh từ trong khống chế, ý thức được đầu óc mình bị người ta giám sát, trí nhớ của mình là thật. Bọn họ hình thành Hội Khoa Học ban đầu, với hy vọng thông qua các phương tiện khoa học để chống lại tín ngưỡng thần linh này. Tuy nhiên, không được bao lâu Giáo Hội đã phát hiện ra họ, và ba năm trước Hội Khoa Học đã phải hứng chịu một vụ thảm sát, gần như tất cả mọi người đều chết hết."

Cậu ấy lấy từ trong ngăn kéo ra một bức ảnh và nói: “Chị xem, chính là bức ảnh này. Ngoại trừ tôi và một số người bên trái ra thì những người còn lại đều bị Giáo Hội đuổi cùng giết tận. Một tháng trước, có người mật báo, mạng lưới liên lạc giữa các thành viên của chúng tôi đã bị phá hủy, một số thành viên bị bắt giữ. Trong số mười người bị bắt, chỉ có mình Tiểu Kiều sống sót. Tiểu Kiều chính là cô gái thứ ba bên phải. Chị xem.”

Bạch Thần đưa ảnh chụp cho Mạnh Kiều xem.

Mạnh Kiều hoàn toàn sửng sốt.

Cô gái thứ ba bên phải có khuôn mặt giống hệt cô, chỉ là cô gái đó có mái tóc vàng, trong mắt mang theo vẻ điềm tĩnh và u sầu.

Trong đầu cô nhanh chóng hiện lên một người.

“Cô gái mặt nạ!”

“Cô ấy không nói cho các người biết tên à.” Bạch Thần che miệng cười nói: "Cũng đúng, nói tên ra, cô ấy còn phải giải thích nhiều chuyện, đây quả thực là phong cách của Tiểu Kiều."

Nghiêm Mục nheo mắt nói: “Đây là thế giới song song với thế giới của chúng ta.”

“Đúng.” Cậu ấy nhấp một ngụm nước khổ qua, cười khanh khách nói: “Là thế giới song song, hai người cùng tồn tại.”

Mạnh Kiều nhìn lại bức ảnh: "Vậy bây giờ Tiểu Kiều đang ở đâu? Ở thế giới của chúng tôi sao?"

Bạch Thần thở dài: "Nói chính xác thì Tiểu Kiều đã chết. Cô ấy đã chết cách đây hơn một tháng."

Đã chết?

Tiểu Kiều đã chết?

Rõ ràng cô mới gặp mà.

“Chết như thế nào?” Mạnh Kiều hơi giật mình: “Tôi mới thấy cô ấy mà.”

Ánh mắt Bạch Thần cô đơn. Cậu ấy mím môi, trong mắt là sự đau thương: “Là ngũ mã phanh thây. Giáo Hội giết chết thành viên Hội Khoa Học vậy đó. Nghe nói đau đớn có thể mang đến sức mạnh cho thần linh, cho nên bọn họ lựa chọn phương thức này. Buộc dây thừng vào tứ chi, chuyển động bánh răng, ngựa sắt bắt đầu giậm chân tại chỗ kéo dây thừng. Thân hình và tứ chi của chị ấy từng chút bị kéo căng, cho đến khi chết.”

Đây là, cảnh mà Mạnh Kiều thấy.

Cho nên thật ra, cô gái đeo mặt nạ đã là người chết rồi.

Vậy nên.

20 người! Lúc ấy y tá ở bệnh viện tâm thần nói 20 người. Lúc đó anh Khổng là NPC quan trọng nhất trong nhiệm vụ, mà cô gái đeo mặt nạ là người chết. Cho nên hai người đều không trong phạm vi nhiệm vụ. Mạnh Kiều há miệng không nói ra lời. Cô vẫn luôn cho rằng cô gái đeo mặt nạ là cao thủ lạnh lùng, lại không biết cô ấy đã trải qua đau đớn của ngũ mã phanh thây.

“Lúc tôi tìm được chị ấy, chị ấy đã không còn hơi thở, nát thành mảnh vụn.” Lúc Bạch Thần nói đến chỗ này, ánh mắt lấp lánh. Cậu ấy dựa lưng vào ghế không nhìn Mạnh Kiều mà đưa mắt nhìn bức họa theo phong cách trừu tượng ở trên tường: “Là hội trưởng lấy não của chị ấy ra kết hợp vào trong cơ thể máy móc. Đây cũng coi như là sống lại, nhưng dẫu sao cũng không thể quay về dáng vẻ của quá khứ nữa.”

Cô gái đeo mặt nạ, vậy mà là chính cô ở thế giới song song.

Sau đó cô ấy chết dưới khổ hình khi tuổi còn xuân xanh.

Sự thật này làm cô rất sốc, nói không nên lời. Mạnh Kiều thuận tay cầm lấy nước chanh trên bàn, quay đầu nhìn Nghiêm Mục: “Có phải anh đã biết rồi không?”

“Ừ.” Nghiêm Mục gật đầu.

“Chuyện khi nào?”

“Lúc ở bệnh viện tâm thần, ánh mắt cô gái đeo mặt nạ chưa bao giờ rời khỏi em. Chưa từng! Em đi đến đâu thì cô ấy đi theo đến đó. Lúc ấy thật ra ông chủ kia nhắm vào em, nhưng bị cô ấy phá.” Nghiêm Mục nói: “Lúc ấy anh chỉ cho rằng cô ấy có quan hệ với em, không nghĩ đến điều này.”

“Hả? Cô ấy đã cứu em?” Mạnh Kiều nghi hoặc lại khiếp sợ.

“Ừm, ở ngày hôm sau.” Nghiêm Mục nói: “Thật ra anh cũng không nghĩ đến việc cô ấy là một em ở thế giới khác.”

Một Mạnh Kiều khác, trải qua cuộc sống chỉ có khó khăn.

Chết không toàn thây.

Bạch Thần lắc lư trên ghế: “Về phần thần linh là gì, thật ra chúng tôi cũng không biết. Nơi này tùy ý có thể thấy được tượng thần Tương Liễu, tôi đoán có lẽ là một vật thể cùng loại với rắn chín đầu. Nhưng nó ở đâu, chúng tôi cũng không biết. Chỉ biết hủy diệt thần linh ở phía sau, mới có thể giải trừ giám thị tinh thần và khống chế tinh thần của Giáo Hội đối với mọi người.”

“Vậy sao các cậu lại có thể đến thế giới song song?” Mạnh Kiều lại hỏi.

Cô buông nước chanh xuống mới phát hiện là cái cốc Nghiêm Mục mới uống.

Được, hôn môi gián tiếp.

“Tôi cũng không biết. Nếu tôi biết hết bí mật, nhỡ đâu bị bắt, bọn chúng đọc ký ức của tôi thì không phải cũng biết hết luôn à? Cho nên mỗi thành viên chúng tôi bị bắt thì đều sẽ lựa chọn tự sát để bảo vệ bí mật của Hội Khoa Học.” Bạch Thần nói: “Lúc trước Tiểu Kiều bị người ta tháo khớp cằm, cho nên... chị ấy tự sát thất bại.”

Bạch Thần lại thở dài.

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục sắp xếp lại lần nữa thông tin về Hội Khoa Học. Hội trưởng Hội Khoa Học là người đầu tiên thức tỉnh từ khống chế tư duy. Anh ấy phát hiện trong đầu mình bị Giáo Hội theo dõi. Giáo Hội khống chế cuộc sống của bọn họ, hấp thu lực lượng tinh thần của mọi người, cắm rễ hành động lễ bái vào trong cuộc sống của mọi người. Theo dõi đầu óc có thể ngăn chặn tội phạm, tìm được dị đoan.

Nhìn như bình yên, nhưng mọi người chỉ làm theo trình tự từng bước, không có bất kỳ linh hồn gì, mất đi giá trị làm người.

Mọi người từ sinh ra đến chết đi, tất cả mọi việc đều giả dối.

Dần dà, có thể vì sức mạnh khống chế tinh thần yếu đi, cũng có thể do Hội Khoa Học cưỡng ép đánh thức người từ trong cúng bái.

Vì thế, càng ngày càng nhiều người bắt đầu thức tỉnh, bọn họ hình thành Hội Khoa Học phức tạp. Mục đích là hy vọng giải cứu mọi người ra khỏi tay Giáo Hội.

Mạnh Kiều chống má ngẫm nghĩ. Cô phát hiện rất nhiều bug, nhưng không thể nói rõ được.

“Nơi này không có nhiệm vụ à?” Cô hỏi: “Là nhiệm vụ phó bản kỳ lạ, giết người này, phóng hỏa này, con gái tìm mẹ này, bà dì giết người này, không có à?”

“Có.” Bạch Thần nói: “Sau khi tham gia xong nhiệm vụ, không ai nhớ được hành động của mình. Bọn họ bị tẩy não, không cảm nhận được thế giới chân thật, thiên phú và đạo cụ thu hoạch được cũng bị Giáo Hội cướp đi. Người thức tỉnh bị bắt lại, dùng để cung cấp cho thần linh.”

Được lắm! Giáo Hội có một trang bị cấp SSS - Tương Liễu, cô cảm thấy cảnh tượng kỳ lạ gì đều có thể giải thích được.

Mạnh Kiều vốn cho rằng giải quyết phó bản nhiệm vụ là được, ai biết lại nhảy ra một thế giới song song.

Thế giới... song song...

Cô nhớ đến Nghiêm Mục đã từng nói những gì mình nhìn thấy chỉ là một góc tảng băng, biết càng nhiều, sự thiếu hiểu biết cũng càng nhiều. Nhưng nhìn thảm trạng của “mình” ở thế giới song song, cô không muốn oán giận, thậm chí còn hơi đau lòng. Rõ ràng là người giống nhau, tuổi tác giống nhau, nhưng Tiểu Kiều trải qua đau khổ hơn cô nhiều.

“Hiện tại cô ấy ở đâu?”

“Không biết. Chị ấy chưa bao giờ chủ động liên hệ với chúng tôi. Sau khi xảy ra việc đó thì chị ấy quen đi về lẻ bóng.” Bạch Thần đổi câu chuyện. Cậu chống cằm nhìn về phía Mạnh Kiều, thả chậm giọng nói: “Trước đó chị nói tôi là đồ biến thái?”

Khóe mắt Mạnh Kiều khẽ co giật, nghiêm túc gật gật đầu: “Ừm, đúng là đồ biến thái.”

“Biến thái kiểu nào?” Bạch Thần rất hứng thú khi nói về "chính mình”: “Có giống tôi không? Tuy rằng chị và Tiểu Kiều giống nhau, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt. Tôi rất thích chị ấy, có cảm giác của đóa hoa tường vi lạnh lùng, đặc biệt muốn bị mưa gió tàn phá cho phai màu.”

“Cậu thích cô ấy?” Mạnh Kiều hỏi.

“Đương nhiên không rồi.” Bạch Thần đá lông nheo tươi cười: “Tôi bác ái, yêu tất.”

Mạnh Kiều trợn trắng mắt.

“Ừm, biểu cảm khi trợn trắng mắt của hai chị giống nhau như đúc.”

Mạnh Kiều:...

Mạnh Kiều lại uống một ngụm nước chanh: “Vậy không thể không nói, giọng điệu nói chuyện và lúc cười rộ lên của cậu cũng giống nhóc biến thái kia. Cậu ta thiếu chút nữa làm tôi chết. Nếu không phải tôi thông minh thì hiện tại Tiểu Kiều đã không có ‘chị em gái’ của cô ấy ở thế giới song song.”

“Rốt cuộc là kiểu nào?”

Mạnh Kiều kể lại một lượt chuyện Bạch Trình Hi từ đầu đến cuối. Bạch Thần còn chưa nói gì, Nghiêm Mục đã nhíu mày trước. Anh nhìn Mạnh Kiều chăm chú, môi khẽ mím, đường cong nơi cằm căng ra. Việc này làm cho cô nhìn thoáng qua là biết mình gặp rắc rối rồi. Nghiêm Mục nói: “Em không kể với anh đoạn ngã từ trên lầu xuống.”

Bạch Thần bày ra vẻ mặt xem trò vui.

Mạnh Kiều kéo cổ tay áo Nghiêm Mục: “Chỉ có một lần đó... Lần sau em nhìn thấy Bạch Trình Hi, thấy một lần đánh một lần đến khi đánh chết mới thôi, được không?”

Nghiêm Mục nhìn cô một cái: “Lần sau không được làm chuyện nguy hiểm như vậy.”

“Vậy lúc ấy làm sao chạy trốn?” Mạnh Kiều hỏi lại: “Anh đúng là đứng nói chuyện không đau eo.”

“Em có thể đẩy Hạ Tinh Thần ra.” Nghiêm Mục lạnh lùng nói.

Mạnh Kiều bĩu môi. Nếu Hạ Tinh Thần biết lúc nào mình cũng bị Nghiêm Mục vứt bỏ, chắc chắn sẽ ôm cô khóc hu hu. Nhưng cũng không biết rốt cuộc cậu ấy thế nào rồi, có phải đang ở cùng San San không? San San là bé gái, tốt xấu gì còn có một thiên phú mang tính công kích. Nếu San San có thiên phú râu ria như cô thì cô mới thật sự sợ hãi.

Nghiêm Mục dựa vào sofa, xoay người về phía Bạch Thần: “Làm cách nào chúng tôi có thể về thế giới của mình?”

Bạch Thần ngẫm nghĩ: “Chắc có một phương pháp, anh có thể thử xem.”

“Thử xem cái gì?”

“Tham gia nhiệm vụ phó bản.” Bạch Thần lười biếng nói: “Hai người cũng biết đấy, nhiệm vụ phó bản chia thành nhiệm vụ tự phát động và nhiệm vụ cưỡng chế. Nhiệm vụ cưỡng chế mỗi tháng một lần, tôi mới làm xong tuần trước. Tôi bị zombie ở trấn nhỏ đuổi theo, còn gặp NPC ăn người, làm tôi sợ quá luôn. Hiện tại mới tháng đầu tiên, ai biết sau đó sẽ thế nào.”

“Sẽ xếp hạng, điểm tích lũy sẽ tiến hành xếp hạng, thực hành chế độ đào thải người đứng cuối. Các cậu có biết sau khi có thể chuyển điểm tích lũy mà không có chém giết quy mô lớn đúng là một kỳ tích không?” Nghiêm Mục cười lạnh trêu chọc: “Như vậy xem ra coi như Giáo Hội đã làm một chuyện tạo phúc. Một chuyện khác, chỗ các cậu không có màn hình lớn chiếu điểm tích lũy à?”

“Có.” Bạch Thần nói: “Nhưng màn hình đều bị che, tín hiệu bị cắt đứt rồi. Tháng trước, màn hình cả thành phố đều là màu trắng, không ngừng nhảy lên con số và nhân số. Người không sống được trong nhiệm vụ đi ra đều đã chết. Anh biết điều này có nghĩa gì không?”

Nghiêm Mục hừ một tiếng, cười: “Có nghĩa là sức mạnh tinh thần của Giáo Hội không đủ. Cho nên người của Hội Khoa Học càng ngày càng nhiều, người thức tỉnh từ trong khống chế tư duy cũng càng ngày càng nhiều.”

“Bingo! Đúng là như vậy! Những thứ mà mọi người thấy tất cả chỉ là biểu hiện giả dối.” Trong miệng Bạch Thần phát ra âm thanh piupiu, trên màn hình máy tính ở mặt bàn lập tức hiện ra hình ảnh.

Trong ảnh là nhiều thi thể nằm trong vũng máu, Mạnh Kiều nghiêng đầu nhìn: “Vì sao cậu không đánh số?”

Nghiêm Mục:...

Bạch Thần:...

Mạnh Kiều: “Chỗ này của các cậu còn có cuộc tàn sát lớn như này? Xã hội cũ?”

Bạch Thần: “Đây là tiến hành tàn sát người đã biết chân tướng phó bản. Phần lớn người rời khỏi phó bản rồi thì sẽ không còn ký ức về phó bản. Nhưng người thức tỉnh thì đều nhớ rõ quy tắc, đạo cụ, vân vân…, cho nên bọn họ bắt đầu lợi dụng tin tức không đối xứng để giết người. Càng quan trọng là người thức tỉnh càng ngày càng nhiều, thế giới này rất nhanh sẽ hỗn loạn. Giấu đầu lòi đuôi sẽ chỉ làm mọi người lún càng sâu.”

Nghiêm Mục nhìn ảnh chụp: “Chúng tôi không giúp được các cậu. Đây là chuyện của thế giới các cậu.”

Bạch Thần làm ra vẻ không sao cả: “Hiện tại tôi nói cho anh chị những việc này, chỉ hy vọng anh chị biết mà thôi. Dẫu sao Tiểu Kiều có ấn tượng tốt với anh chị. Hơn nữa hiện tại hai thế giới đã xuất hiện khe hở và vết nứt. Vết nứt sẽ càng lúc càng lớn. Khoan đã, tôi còn chưa hỏi vấn đề quan trọng nhất, hai người đến đây kiểu gì?”

“Chúng tôi... chạm vào xá lợi.” Lúc Mạnh Kiều nói ra thì hơi ngượng ngùng: “Cháy hừng hực, sau đó chúng tôi xuất hiện ở chỗ này. Ngày hôm qua chúng tôi ở khách sạn nhỏ, sau đó gặp gỡ người của các cậu.”

Bạch Thần cười: “Khách sạn ở khu phố đó à. Cười chết mất! Đều là sinh viên đi thuê phòng, vậy mà anh chị lại đi chọn chỗ này. Đêm nay cho anh chị ngắm cảnh đêm đây. Tuy rằng lòng người thối nát, nhưng bóng đêm rất đẹp, thích hợp nhất cho đôi tình nhân khí thế ngất trời mới ở cùng nhau như anh chị.”

Mặt Mạnh Kiều bị nói cho đỏ bừng: “Đừng nói lung tung!”

Nghiêm Mục: “Cảm ơn.”

Ba người nói chuyện phiếm từ buổi sáng mãi cho đến chiều. Giữa lúc đó cô gái nhỏ xinh đẹp đến đưa cơm hộp cho ba người, lại mờ ám liếc Bạch Thần một cái.

Bạch Thần cười hì hì sờ tay nhỏ trắng nõn của cô gái, dịu dàng nói: “Vất vả rồi.”

Mạnh Kiều: Tuy rằng Bạch Thần và Bạch Trình Hi không giống nhau, nhưng vừa nhìn hai người đã biết trong lòng có vấn đề! Ví dụ như, tuy rằng Bạch Thần không biến thái, nhưng cậu ấy là đồ trăng hoa chỗ nào cũng thả thính!

“Tôi chưa từng thử kết tinh từ người dị dạng bị cháy sẽ thế nào, nhưng anh chị có thể thử lại lần nữa. Chỗ chúng tôi không có người dị dạng. Hôm nay anh chị nhìn thấy là ngẫu nhiên, tôi bắt trộm thôi. Nếu anh chị cần người dị dạng thì nên đến viện nghiên cứu của Giáo Hội. Chỗ đó bắt giữ một đám.” Bạch Thần ăn cánh gà kho tàu màu caramel: “Xem anh chị chọn như thế nào thôi, hoặc là anh chị có thể ở lại đây một thời gian.”

“Cho tôi địa chỉ viện nghiên cứu.” Nghiêm Mục nói.

Bạch Thần đưa ra một cái bảng nhỏ, phía trên nhấp nháy điểm đỏ: “GPS cầm tay, cho anh chị.”

Cậu ấy lục lọi trong ngăn kéo, cuối cùng lấy ra hai viên thuốc màu trắng: “Hợp chất Cyanua, tốc độ nhanh. Nếu hai người bị bắt, nhớ rõ phải tự sát. Nếu không thì bí mật của chúng tôi sẽ bị lộ ra.”

Mạnh Kiều nhận thuốc độc: “Chúng tôi sẽ không bị.”

“Vậy ư? Tôi cảm thấy mình cũng sẽ không bị.” Bạch Thần thoải mái há to miệng, Mạnh Kiều có thể thấy rõ ràng ở phía sau răng hàm của cậu ấy có nhét một viên thuốc nhỏ. Bạch Thần đã chuẩn bị sẵn cho cái chết của mình, vậy mà cậu ấy miêu tả tất cả rất nhẹ nhàng. Cậu ấy ngậm miệng lại ăn một miếng to cơm chiên trứng: “Nhưng vẫn chúc anh chị bình an.”

Lúc Bạch Thần đưa hai người rời đi thì đêm đã khuya. Cậu ấy đứng ở trong gió đêm nhìn chằm chằm sườn mặt Mạnh Kiều, cuối cùng đưa một cái thẻ: “Dùng nó đến khách sạn DA là có thể thuê phòng, tôi bao hết. Phòng VIP tuyệt đối sẽ làm anh chị vừa lòng. Đời người ngắn ngủi, hãy tận hưởng lạc thú trước mắt nhé.”

Nghiêm Mục dõng dạc nhận tấm thẻ mà Bạch Thần đưa: “Cảm ơn.”

“Bai bai, hẹn gặp lại nhé!”

Hai người đi lên mặt đất từ một lối ra khác. Mạnh Kiều nhìn quanh bốn phía, mới phát hiện đây là một nhà vệ sinh nam bỏ hoang. Từ nhà vệ sinh đi ra là đường phố người xe qua lại đông đúc.

Mưa thu tí tách rơi, trên mặt đường nhựa phản chiếu ánh đèn neon. Tất cả mông lung trong mưa bụi, lãng mạn lại thần bí.

Một buổi đêm có vẻ bình thường và một đôi tình nhân bình thường.

Từ trong miệng Bạch Thần, bọn họ có được một vài tin tức có vẻ khá mấu chốt, nhưng vẫn không thể xâu chuỗi sự việc.

Thứ nhất, thế giới song song có tồn tại.

Thứ hai, ở thế giới song song, Giáo Hội tiến hành khống chế đầu óc mọi người thông qua thần linh Tương Liễu, mãi đến khi người sáng lập đầu tiên của Hội Khoa Học thức tỉnh. Hội Khoa Học phát hiện bí mật Giáo Hội khống chế con người, hấp thu lực lượng tinh thần, cho nên tiến hành hoạt động phản kháng.

Thứ ba, thế giới song song tồn tại nhiệm vụ phó bản và điểm tích lũy, nhưng vì người ở nơi này bị tẩy não cho nên không cách nào ý thức được điều này. Sau khi nhiệm vụ bắt đầu, theo số lượng tử vong tăng lên, sức khống chế của thần linh Tương Liễu càng ngày càng yếu nên càng nhiều người thức tỉnh dẫn tới hỗn loạn.

Hiện tại, tất cả bình yên chỉ là bề ngoài, phía dưới là sóng ngầm cuộn trào.

Khe hở thế giới song song đã bị mở ra, không ai biết hậu quả là gì.

Mạnh Kiều kéo tay Nghiêm Mục, mua một cốc Cappuccino nóng từ cửa hàng tiện lợi ven đường. Cô uống chậm rì rì, đôi mắt liếc ngang liếc dọc. Mùa thu ở đây lạnh hơn thế giới của bọn họ. Nghiêm Mục mua mũ nhung giữ ấm cho Mạnh Kiều từ cửa hàng, trên mũ nhung có hai cái lỗ tai thỏ. Kéo dây mũ rũ xuống là lỗ tai dựng lên, đáng yêu và trong sáng.

Bảng tên khách sạn DA lập loè cuối phố, ánh đèn màu đỏ cam chiếu sáng trong bầu trời đêm mưa dầm liên miên. Sảnh lớn của khách sạn là ánh vàng hoa lệ, bố cục hình vòm mượt mà trơn bóng làm Mạnh Kiều cảm thấy mình mặt xám mày tro hai tháng, cuối cùng cũng đi đến thiên đường ra dáng ra vẻ cho người ở. Chị gái xử lý thuê phòng nở nụ cười tiêu chuẩn, cô ấy vừa thao tác vừa đưa nước ép lựu cho hai người.

Không biết Bạch Thần có thân phận gì, thế mà có rất nhiều tiền.

Tất cả chi phí hai người bọn họ ở khách sạn đều tính vào tấm thẻ này, bao gồm cả ăn nhẹ, bữa tối thậm chí rượu. Cô gái trước quầy mặc váy ngắn xanh biển bó sát người lễ phép ấn cửa thang máy cho hai người. Thang máy ngắm cảnh trong suốt chậm rãi mở ra, sau tiếng máy móc trong trẻo, thang máy chậm rãi đi lên, dưới chân hai người là cảnh thành phố càng ngày càng nhỏ.

Ngắm thành phố.

Không nhìn ra cảnh tiêu điều, chỉ cảm thấy yên bình và tốt đẹp.

Thang máy dừng ở tầng cao nhất. Tầng này chỉ có một phòng xa hoa của bọn họ. Nguyên một mặt tường của phòng khách là cửa sổ sát đất, thành phố và bến tàu cạnh sông đập vào mắt, u ám âm trầm nhưng lại vô cùng động lòng người.

Mạnh Kiều đứng ở trước cửa sổ sát đất vươn vai. Trong hình phản chiếu từ kính, cô thấy Nghiêm Mục đến gần, sau đó ôm eo cô.

Người đàn ông nắm chặt cằm cô, dịu dàng để cô xoay mặt về phía mình.

Trong mắt Mạnh Kiều lấp lánh ánh sáng rung động, trong không khí tỏa ra từng gợn sóng. Phòng không bật đèn nên tối mờ mờ. Nghiêm Mục ôm chặt Mạnh Kiều, hôn lên khóe môi cô.

Anh hôn lên đôi môi cô gái nhỏ của mình.

Mạnh Kiều trúc trắc đáp lại anh, ánh sáng phản chiếu dừng trên má cô, trên hàng mi dày và rậm còn treo chút nước.

Nghiêm Mục cảm thấy cô đẹp hơn bất kỳ lúc nào khác.

Cô không thở nổi, đầu óc hơi thiếu oxy.

Cuối cùng anh buông tha Mạnh Kiều sau lần dây dưa này. Cô bị hôn đến đỏ mặt, giọng cũng khàn khàn. Cô liếm môi, quay đầu đi nói: “Còn chưa ăn cơm đó, phải ăn cơm. Bạch Trình Hi nợ Bạch Thần trả. Ăn cho cậu ấy nghèo luôn! Ăn cho cậu ấy nghèo luôn!”

Nghiêm Mục mỉm cười ôm eo Mạnh Kiều, lại mang theo dung túng hôn lên khóe mắt đầy ánh nước của cô.

“Đợi lát nữa.”

Mạnh Kiều hơi lúng túng. Cô chỉ cảm thấy mặt mình bốc khói, thân thể căng chặt lại khẽ run rẩy, vô thức ôm eo Nghiêm Mục, đưa lên nụ hôn mãnh liệt như hiến tế.

Cô mềm như bông nằm xụi lơ trong ngực Nghiêm Mục, để mặc anh lại đẩy môi răng ra, dịu dàng biến thành điên cuồng tàn sát bừa bãi, xâm nhập đến tận máu thịt cô.

Mơ màng.

Đầu váng mắt hoa.

Không cho từ chối.

Dường như Nghiêm Mục hôn rất lâu, mãi mới buông Mạnh Kiều ra. Cô nhìn thấy dáng vẻ thở không nổi hiếm có của anh, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng phì cười. Người đàn ông nhìn về phía cô với đôi mắt sáng ngời, giọng cũng khàn đi nhiều.

Anh cong môi mỉm cười, đôi tay rời khỏi hông Mạnh Kiều: “Sao?”

Cô gái khẽ hừ, giọng nhõng nhẽo lại chọc người: “Ăn cơm, em cảm thấy muốn ăn cơm. Bật đèn đi.”

Bạch Thần nói, muốn ăn gì thì gọi đó, không cần khách khí. Vì thế Mạnh Kiều đã rất lâu không được ăn đồ ngon không buông tha cơ hội này. Gan ngỗng sốt blueberry kiểu Pháp, salad cá hồi xông khói, khoai tây nghiền trộn sữa tươi, mỳ Ý nấm Matsutake(*) còn có sữa bí đỏ hạt dẻ. Thật ra Nghiêm Mục không thấy hứng thú với mấy thứ hoa hòe lòe loẹt này. Anh yên lặng ngồi ở cạnh Mạnh Kiều nhấm nháp bò bít tết chín năm phần.

(*) Nấm Matsutake: Nấm Matsutake hay nấm Tùng Nhung là một loài nấm được tìm thấy ở nhiều nơi trên thế giới, thường phổ biến trong những cánh rừng thông quanh năm có độ ẩm cao do mây mù, hay mưa, tuyết.

“Há miệng.” Nghiêm Mục cắt một miếng bò bít tết nhỏ đút cho Mạnh Kiều.

Đồ ngon làm người ta thoải mái.

Cô ăn no nê, thoải mái dễ chịu xả đầy nước vào bồn tắm mát xa. Nghiêm Mục thò nửa người vào nhìn, sau đó trêu chọc nói một câu: “Ồ, bồn tắm đôi.”

“Đi ra ngoài!” Mạnh Kiều lập tức ném khăn lông trắng sang.

Nghiêm Mục không trốn.

Người thiết kế khách sạn hẳn rất biết thưởng thức cảnh đẹp, đối diện bồn tắm là một cửa sổ sát đất hình tròn. Trong hơi nước mờ mịt, Mạnh Kiều ghé vào bên cạnh bồn tắm nhìn ra xa xa phía dưới, xa hoa truỵ lạc, mây khói thoáng qua. Nghiêm Mục ngồi ở trong phòng khách thưởng thức đồ uống. Anh xoa xoa huyệt Thái Dương, tự hỏi làm thế nào mới có thể yên ổn trở lại thế giới hiện thực.

Người phục vụ tiến đến dọn bữa tối xuống. Lúc cô ấy đang thu dọn thì đột nhiên “Ơ” một tiếng.

Nghiêm Mục nhìn cô ấy hỏi: “Làm sao vậy?”

Cơ mặt người phục vụ bắt đầu run run, hàm răng cũng run lên, trong mắt lộ ra vẻ hết sức hoảng sợ. Cô ấy hoảng loạn nói: “Có người đang nói chuyện... Thưa ngài, là ngài đang nói chuyện ư?”

“Tôi gọi điện thoại bảo những người khác lên.” Nghiêm Mục nhận thấy không đúng, nói xong lập tức đi lấy điện thoại, nhưng ánh mắt anh vẫn dừng ở người phục vụ.

“Có người đang nói chuyện... Nói tôi... xếp hạng cuối... bị phán nhiệm vụ thất bại. Nhiệm vụ thất bại là cái gì?” Người phục vụ nghi hoặc: “Nhiệm vụ gì?”

Cô ấy bắt đầu lẩm bẩm, đột nhiên sắc mặt khựng lại rồi há to miệng như nghĩ ra điều gì đó. Giọng cô ấy trở nên the thé chói tai: “Nhiệm vụ! Sao tôi lại quên, còn có nhiệm vụ!”

“Loảng xoảng…”

Mâm đồ ăn trong tay người phục vụ đột nhiên rơi xuống đất, khay sứ bị quăng vỡ nát, phát ra tiếng động rất lớn. Giây tiếp theo, lòng bàn chân người phục vụ bắt đầu bốc cháy ngọn lửa. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra trên người cô ấy, nhưng cô ấy căn bản không hề cảm nhận được đau đớn. Nghiêm Mục cầm lấy thảm muốn dập tắt ngọn lửa, anh đến gần mới phát hiện ngọn lửa này không nóng.

Gần như trong vòng ba giây, lửa đã lên đến đỉnh đầu người phục vụ. Cô ấy dại ra nhìn phía trước, không kịp thốt một lời đã biến thành một đám bột phấn màu đen.

Mạnh Kiều nghe thấy tiếng động thì quấn khăn lông trắng ướt sũng nước từ trong nhà tắm lao ra. Cô nhìn thấy khay đồ ăn vỡ đầy đất và bột phấn màu đen không biết từ đâu ra thì để chân trần chạy tới: “Làm sao vậy? Vừa rồi em nghe thấy tiếng vỡ, đã xảy ra chuyện gì?”

Nghiêm Mục nói: “Người phục vụ tự cháy ở trước mặt anh.”

Giống cái chết trong nhiệm vụ.

Giống cái chết của người dị dạng.

Tự cháy.

Anh sờ soạng trong tro tàn, không có bất kỳ tinh thể thủy tinh nào cả.

Mạnh Kiều sửng sốt hai giây, cả người nhỏ nước tong tỏng, bị gió điều hòa thổi cho rét run. Hai chân cô lúng túng cọ cọ trên mặt đất, ngay sau đó bị Nghiêm Mục bế lên.

“Thả em xuống.” Mạnh Kiều khẽ nhíu mày.

“Trên đất lạnh, sẽ cảm.”

“Vậy ôm em đến chỗ cửa sổ sát đất.” Mạnh Kiều nói.

Vì thế, Nghiêm Mục ôm chặt cô, đứng ở trước cửa sổ sát đất. Bên ngoài vẫn là cảnh người xe qua lại, nhưng trên đường cái thẳng tắp đột nhiên xuất hiện tiếng từng hàng ô tô va vào đuôi nhau.

Cô nhìn chằm chằm ánh đèn đường lập loè, đột nhiên chớp chớp mắt: “Xếp hạng điểm tích lũy, xếp hạng cuối sẽ bị xử phạt. Dân cư ở hai thế giới đang cùng nhau giảm bớt. Chúng ta không nghe được tiếng nhắc nhở của hệ thống, có lẽ bởi vì điểm tích lũy khá cao, hoặc chúng ta không phải người thế giới này.”

Dân cư, ở trước mắt bọn họ, đang giảm bớt.

Rất nhanh, nơi này sẽ không còn bình yên nữa.

Đêm thật hỗn loạn.

Sự hỗn loạn Bạch Thần mong đợi đã lặng lẽ ập đến.

Nghiêm Mục khóa kỹ cửa, trở lại phòng ngủ, sấy khô tóc cho Mạnh Kiều, rồi ôm chặt bờ vai có phần cứng ngắc của cô. Mạnh Kiều rúc vào trong ngực anh, hạ giọng nói: “Giống như, một trò chơi.”

“Đừng suy nghĩ những chuyện này nữa, em mau ngủ đi.” Nghiêm Mục đặt một ly nước nóng lên tủ đầu giường cô, sau đó vén chăn ngồi vào trong.

Mạnh Kiều quay sang nhìn cái áo choàng tắm màu trắng và mái tóc ướt của anh, yết hầu của anh lăn lên lăn xuống, nước trên tóc chảy xuống cằm, xuống xương quai xanh, trượt vào trong áo choàng tắm đang rộng mở.

Khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông ở dưới ánh đèn nửa đêm trông thâm trầm lại gợi cảm.

Nghiêm Mục quay đầu nhìn cô, cười khẽ: “Sao nhìn anh chằm chằm thế?”

Mạnh Kiều hít sâu một hơi, không nói gì.

Trong mắt toát ra bốn chữ: Em chưa muốn ngủ.

Thời tiết đẹp, cuộc đời ngắn, em, chưa muốn ngủ.

Một giây tiếp theo, Nghiêm Mục nghiêng người đè xuống, anh đưa tay nâng đầu Mạnh Kiều lên, hôn lên môi cô.

Cảm giác áp bách bị chiếm hữu lan tràn khắp cơ thể Mạnh Kiều, bao bọc trong cảm giác an toàn, Mạnh Kiều cảm thấy mình như trút được gánh nặng. Trái tim hai người đập cùng một nhịp.

“Em nghĩ xong chưa?”

"Ừm."

Nụ hôn đầy chiếm hữu khiến không khí nóng hẳn lên, trên trán người đàn ông lấm tấm mồ hôi, chúng trượt xuống xương quai xanh.

Linh hồn Mạnh Kiều như chiếc thuyền đơn độc trôi lững lờ trên biển, dập dền theo con sóng. Trong đầu cô thoáng hiện lên rất nhiều chuyện, đặc biệt là khi cô dùng dao đâm vào ngực Nghiêm Mục ở chỗ mộ, rất nhiều chuyện cũng đã được định sẵn từ lúc đó. Mà lúc này, máu chảy trong cơ thể cô cũng nóng sôi như khi ấy.

Cô cảm thấy mình quen biết Nghiêm Mục đã được rất lâu, lâu đến mức một tay không thể đếm hết số lần cùng anh vào sinh ra tử, nhưng trên thực tế lại ngắn ngủi chưa đến một quý.

“Tập trung nào.”

Ánh đèn mờ ảo, hơi thở rối loạn.

Dưới ánh sáng mờ ảo, mắt cô nổi lên ánh nước mê ly, như nụ tường vi nhạt màu đợi nở rộ. Hơi thở nóng rực thiêu đốt ngọn lửa, quấn quýt đan xen bị cơn mưa phùn chẳng biết đổ xuống từ lúc nào bao trùm.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn.

Nghiêm Mục dừng lại, khẽ hỏi: "Em ổn chứ?"

Mạnh Kiều ngồi dậy, vùi đầu vào bờ vai rộng lớn của anh. Đôi mắt mờ sương nhìn về phía ánh đèn neon nhiều màu sắc ngoài cửa sổ và màn đêm dài vô tận.

Một đêm đầy âm thanh.

Nhưng đầu óc cô lại trống rỗng.

Chân trời dần trắng xóa, một lúc lâu sau, Mạnh Kiều bật đèn bàn trong phòng lên. Cô mỏi eo đau lưng, cảm giác cả người như muốn rã rời, cô nhấp một ngụm sữa đã lạnh, dụi dụi đôi mắt mê man, lảo đảo đi vào phòng tắm.

Đi được nửa đường, cô dừng lại.

“Muốn anh giúp em không?” Nghiêm Mục cười.

Mạnh Kiều vì bắp thịt đau nhức mà hơi hung dữ, tóc cô rối bù, mồ hôi nhớp nháp. Cô xoa xoa eo mình, nhìn thấy Nghiêm Mục đang nhếch môi cười thì tỏ ra tức giận, nhướng mày nói: "Em muốn một điếu."

Nghiêm Mục hút nửa điếu thuốc trong tay, nhìn ánh lửa đỏ cam, khẽ cười, bóp rơi phần còn lại: “Nếu em muốn ngủ thì mau đi tắm đi.”

“Cắt.”

Cô vọt vào phòng tắm, quan sát bản thân mình trong gương, phát hiện trên người mình đầy dấu vết của người đàn ông kia. Sau khi đi ra, cô quấn áo choàng tắm, trừng mắt nhìn Nghiêm Mục, tức giận nói: “Mặt người dạ thú!”

Người đàn ông ngồi trên sofa nhướng mày: “Sao? Em còn sức à?”

Mạnh Kiều chạy trốn.

Người trên thế giới này đã dần dần biến mất, trong khoảnh khắc biến mất, bọn họ có thể nghĩ đến nửa đời trước của mình, mình tham gia nhiệm vụ thế nào, nhưng những điều này đã không còn quan trọng nữa. Mạnh Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa mỗi lúc một lớn, trượt dọc trên cửa sổ kính sát sàn. Cô quay đầu lại nhìn Nghiêm Mục đang ngồi hút thuốc trong bóng tối, khe khẽ thở dài: “Sống chết có số nhưng chúng ta cần phải quay về."

Nghiêm Mục biết cô đang nghĩ gì: "Anh sẽ tìm được biện pháp."

Mạnh Kiều cảm thấy mình quá mệt mỏi nên ngã xuống giường ngủ say. Rất hiếm khi cô được ngon giấc, nhưng hôm nay cô không có một giấc mơ đẹp, mà vô số lần mơ thấy khoảnh khắc Tiểu Kiều bị giết. Tay chân của Tiểu Kiều bị kéo mạnh đứt lìa ra, tiếng gào thét xé ruột xé gan như con thú vang vọng cả nhà thờ. Trong cơn ác mộng, Mạnh Kiều lăn lộn trên giường, trán toát mồ hôi lạnh.

Cuối cùng cô rơi vào một vòng tay ấm áp, có ai đó đang vuốt ve lưng cô, giúp cô bình tĩnh lại.

Ngày hôm sau, Mạnh Kiều từ trong mơ tỉnh dậy, bữa trưa đã bày sẵn trên bàn. Khách sạn đã hoạt động lại bình thường, những người biến mất ngày hôm qua như hoàn toàn thoát khỏi tâm trí của mọi người, không ai còn nhớ đến họ. Nghiêm Mục nói đây có thể là tác dụng vượt trội của khống chế tinh thần, phủ một lớp giả tạo màu xám lên ký ức của con người, khiến họ tạm thời quên đi những gì họ nên nhớ.

Bây giờ bắt đầu nghĩ cách rời khỏi đây.

Hai người vẫn đơn thương độc mã, không có bất kỳ vũ khí nào có thể tập kích vào viện nghiên cứu của Giáo Hội.

Nhưng nhiệm vụ thì sao, nhiệm vụ có an toàn hơn không?

“Anh quyết định đi.” Mạnh Kiều nói: “Em nghe theo anh.”

Cô đứng sấy tóc trước bồn rửa tay trong nhà vệ sinh, nhìn thấy vết hồng hồng trên người, mặt dần nóng lên. Cô cố gắng tìm một số chủ đề thư giãn, hy vọng có thể quên đi những quấn quýt và mê đắm đêm qua. Máy sấy tóc khiến tai cô càng nóng hơn, Mạnh Kiều đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, quay người lại nói: "Chọn nhiệm vụ đi."

“Nếu thất bại thì sao?” Nghiêm Mục hỏi ngược lại.

"Em có lá bài chưa lật, chúng ta có thể ra ngoài." Mạnh Kiều còn chưa dùng phần thưởng của mình, ban đầu cô không định nói cho ai biết mình có đạo cụ Cánh cửa thần kỳ, nhưng bây giờ hai người đã xác định quan hệ, không cần phải giấu giếm nữa. Cô xoay người, tựa vào bồn rửa: “Thật đó, tin em.”

Mạnh Kiều giải thích cặn kẽ đạo cụ nhận được trong trò chơi trốn tìm và cách sử dụng nó.

“Anh tin không?”

Nghiêm Mục mỉm cười: “Sau khi rời khỏi trường Trung học Hạnh Nhạc, hệ thống từng nhắc nhở có nhiệm vụ bắt buộc và nhiệm vụ kích hoạt, tỷ lệ của hai loại nhiệm vụ này là 99%. Lúc đó em hỏi anh 1% còn lại là cái gì, còn nói em chắc chắn sẽ không bao giờ gặp phải cái 1% này. Nhiệm vụ kiểu phần thưởng, chúc mừng em trúng thưởng.”

Mạnh Kiều bước tới, ngồi lên đùi người đàn ông: "Chọn nhiệm vụ nhé, làm nhiệm vụ tương đối đảm bảo hơn. Chúng ta chưa từng giáp mặt trực tiếp với lực lượng tinh thần nơi này, nên em lo…”

"Không sao, chúng ta đi tìm đi." Nghiêm Mục nói, anh sờ sờ tóc Mạnh Kiều xem cô đã sấy khô chưa. Mạnh Kiều nằm trên vai anh, đột nhiên tim đập nhanh. Cô lập tức cắn môi mình, tay siết ngày càng chặt áo choàng tắm của Nghiêm Mục. Tim đập dữ dội, trong đồng tử thoáng hiện lên những hình ảnh kỳ quái.

Tương Liễu.

Tương Liễu mở mắt.

Trong đầu Mạnh Kiều tràn ngập màu đỏ tươi.

Sau đó, cô nhìn thấy một nhóm người mặc áo choàng đen quỳ sấp trên mặt đất, lẩm bẩm cái gì đó. Ngay sau đó, cảnh tượng này đã biến mất, trước mặt cô là nhà cao tầng và giao thông đã trở lại như ngày hôm qua.

Thị giác truyền đến!

Cô nhìn thấy góc nhìn của Tương Liễu, nếu Tương Liễu là sinh vật sống thì lúc này nó cũng có thể nhìn thấy cô. Nhận ra điều này, Mạnh Kiều rùng mình tỉnh táo lại. Cô lảo đảo lùi ra khỏi người Nghiêm Mục: “Đi thôi, chúng ta đi ngay bây giờ. Có lẽ chúng ta bị phát hiện rồi. Em bị nhìn thấy, bị nhìn thấy.”

Nghiêm Mục không hỏi lý do, lúc nghe Mạnh Kiều nói anh đã đoán được. Người đàn ông nhanh chóng thu dọn mọi thứ, hai người dùng tốc độ nhanh nhất rời khỏi phòng riêng VIP trên tầng cao nhất của DA. Bọn họ không đi xa mà núp vào một góc nhỏ cạnh khách sạn, gần nửa tiếng sau, một đội hành động tiến vào phòng.

Nghiêm Mục gọi điện cho Bạch Thần.

Bạch Thần nói không có việc gì, cậu ấy sẽ xử lý chuyện thẻ, bảo Nghiêm Mục đừng lo lắng. Ai ngờ vừa cúp điện thoại, trong khách sạn đã xảy ra một vụ nổ dữ dội, kính vỡ và thuỷ tinh vương vãi trên đường, đè bẹp các phương tiện đậu hai bên đường.

Thật bạo lực!

Mạnh Kiều xoa xoa thái dương: "Em dám chắc cậu ta với Bạch Trình Hi chắc chắn là sinh đôi, hai người đều biến thái y như nhau!"

Bạch Thần nói với Nghiêm Mục địa điểm có thể xuất hiện nhiệm vụ kích hoạt, hai người quyết tâm đi trước.

"Bọn họ lại biết những cái này, có tổ chức tốt thật đấy, có tổ chức thì có thể tiến hành phân tích số liệu." Mạnh Kiều vừa bước nhanh vừa nói không biết là đang phàn nàn hay ghen tị.

"Bọn họ không có thực lực để chống lại Giáo Hội. Nhận được đạo cụ kinh nghiệm và thiên phú từ các nhiệm vụ là đường tắt. Nếu anh là bọn họ chắc chắn sẽ lợi dụng nguyên tắc lập đội của hệ thống để thường xuyên tích lũy kinh nghiệm. Dù sao thì trong nhiệm vụ nếu tìm được cơ hội thì có thể sống sót. Nếu anh đoán không sai thì trên bảng xếp hạng khu vực này chắc chắn có tên Bạch Thần.” Nghiêm Mục nheo mắt nhìn màn hình điện tử đang nhấp nháy, trên màn hình là một tấm áp phích của một cô gái xinh đẹp không hề liên quan.

Vội vã đi lướt qua đủ loại người, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đi đến một vườn hoa ở ngoại ô. Cô mò mẫm chỗ này sờ sờ chỗ kia, nhưng không có chuyện gì xảy ra. Cô nhớ rõ lần đầu tiên vào nhiệm vụ kích hoạt, bọn họ đã gặp phải thi thể chết thảm. Mạnh Kiều giống như một đứa trẻ mắc chứng ADHD (*), mỗi bước đi đều phải cố gắng tiếp xúc với nhiều diện tích nhất có thể.

(*) Chứng ADHD: là một rối loạn sức khỏe tâm thần bao gồm sự kết hợp của các vấn đề khó chú ý, hiếu động thái quá và hành vi bốc đồng. ADHD có thể dẫn đến các mối quan hệ không ổn định, hiệu suất làm việc hoặc học tập kém, lòng tự trọng thấp và các vấn đề khác.

Cho đến khi.

Nghiêm Mục tìm thấy thông báo tuyển dụng trên băng ghế.

"Chuyên mục thông báo tuyển dụng"

Đây là thông báo tuyển dụng của một chương trình truyền hình, tuyển trợ lý chụp ảnh, nhân viên quay phim đi cùng. Nghiêm Mục cầm lên xem, trong đầu bỗng vang lên một bản nhạc quen thuộc.

Mạnh Kiều nhận ra có điều gì đó không ổn, ôm cổ Nghiêm Mục, tay kia chọc chọc vào áp phích thông báo tuyển dụng.

Bí ẩn đến thế, chỉ có thiên tài mới có thể chạm vào!

—— Leng keng

Phó bản thôn xóm: Suỵt, việc hiếu - hỷ cùng diễn ra.

Phó bản nhiệm vụ: Nhà ai có người chết?

Phó bản nhắc nhở: Xin tôn trọng phong tục địa phương.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hệ thống sẽ căn cứ vào biểu hiện và tiến độ cốt truyện để cho điểm tích lũy tương ứng. Chúc ngài chơi vui vẻ.

Hết rồi?

Ngắn vậy à?

“Sao ngắn thế?” Mạnh Kiều hỏi: “Em cảm thấy mình bị lừa.”

“Bởi vì độ khó của phó bản đã tăng lên rồi, em không cảm thấy sao?” Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều, trong nháy mắt, khung cảnh xung quanh hai người nhanh chóng thay đổi vặn vẹo, bọn họ đã đến một nơi xa lạ khác.

Suỵt! Việc hiếu hỷ cùng diễn ra

Chờ đợi cảnh xung quanh biến hóa xong, Mạnh Kiều mới không tình nguyện chui ra từ trong ngực Nghiêm Mục.

Rõ ràng, cô không vừa lòng với nhiệm vụ này, cô không thích ở trong thôn. Cảm giác như không chỉ phải đấu tranh với quỷ mà còn phải đấu tranh với muỗi.

Hơn nữa, phó bản nhiệm vụ lần này còn là một câu hỏi.

Câu hỏi.

Mày hỏi tao, tao hỏi ai đây?

Hai người đứng ở một hành lang tòa nhà văn phòng cũ nát, đèn tuýp phát ra tiếng lách tách lách tách. Mạnh Kiều đưa mắt nhìn về phía trần nhà hỏi: “Phó bản thôn xóm. Bây giờ trong thôn đều xây tòa nhà văn phòng à?”

Nghiêm Mục cười: “Đi, nhìn khắp nơi xem.”

Toàn bộ toà nhà văn phòng chỉ có một công ty còn mở cửa dường như đang nói: Nào, nào, nào, xem tôi đi, tôi chính là manh mối mấu chốt của nhiệm vụ! Vì thế, hai người thảnh thơi đi tới chỗ sáng đèn.

Còn chưa đi tới cửa, đã có một ông chú trung niên chui ra. Ông chú chống nạnh hầm hừ chỉ vào hai người: “Đã bảo hai cô cậu đến sớm, một lát nữa là phải xuất phát rồi! Nhanh chuẩn bị đi! Có cầm thiết bị quay chụp chưa? Còn Mạnh Kiều, bảo cô làm trợ lý, chứ không phải để cô làm chủ. Có thể làm việc nhanh nhẹn tí không?”

Đây là lần đầu tiên cô thấy NPC giống người thật như này. NPC này nhìn không khác gì đạo diễn ở thế giới hiện thực, giống hơn cả y tá ở bệnh viện tâm thần và nữ sinh nhất định phải chơi game kinh dị tìm đường chết. Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đi vào văn phòng, bên trong đều là thiết bị quay chụp chồng chất.

Đạo diễn chống nạnh dốc hết sức giậm chân: “Phiền chết đi! Cả đám còn chưa tới đủ. Hai cô cậu chờ ở chỗ này đã, tôi đi tìm bọn họ một lát! Con mẹ nó!”

Chớp mắt trong văn phòng không còn ai.

Nghiêm Mục ngồi trên sofa đen, Mạnh Kiều dính người nằm trong ngực anh. Cơ thể cô rất mềm, Nghiêm Mục như ôm một con mèo lớn. Mạnh Kiều cọ qua cọ lại trong ngực Nghiêm Mục, cô tiện tay cầm lấy một tờ báo, trên tờ báo đen trắng vậy mà cô lại nhìn thấy ảnh của anh Khổng nhiếp ảnh gia.

Chứng cứ viện nghiên cứu sinh hóa của quân Nhật tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người vô cùng xác thực. Tiến hành công tác an táng hài cốt liên quan và bắt đầu tiến hành đàm phán ngoại giao.

Ánh mắt Mạnh Kiều sáng lên: “Anh xem cái này nè!”

Trên đầu đề của tờ báo, giấy trắng mực đen viết tên 531 người gặp nạn. Đây là quyển sách nhỏ mà bọn họ mang về từ phó bản bệnh viện tâm thần. Nó thật sự được phóng viên đăng báo. Quyển sách trở thành chứng cứ thí nghiệm trên cơ thể người, sự kiện này nâng vấn đề lịch sử và ngoại giao lên một tầm cao mới.

Ở cuối bài, anh Khổng viết: “Chúng tôi sẽ không quên hành vi phạm tội của người Nhật, chúng tôi sẽ mang theo lịch sử đi tới tương lai. Bị vùi lấp không đại biểu cho không tồn tại. Cuối cùng sẽ có người khai quật bí mật từ trong bùn đất để lộ ra dưới ánh nắng.” Phần ký tên không phải phóng viên Khổng Nguyên đưa tin, mà là đội 20 phóng viên hội báo lần này đưa tin.

Mạnh Kiều hơi sửng sốt, không khỏi lệ nóng doanh tròng: “Vẫn có tác dụng! Em cảm thấy tài liệu mà chúng ta lấy ra cuối cùng sẽ biến thành chứng cứ, lên án tội ác của bọn chúng. Điều này thế mà lại khiến em cảm nhận được chút tồn tại kỳ lạ ở trong nhiệm vụ.”

Nghiêm Mục vỗ lưng Mạnh Kiều.

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nơi này có thể là một thế giới song song không nhỉ? Một thế giới song song khác. Em thật sự hy vọng chính phủ xem quyển sách nhỏ để ghi dấu ấn của bọn họ.” Cô ngẫm nghĩ rồi chu cái miệng nhỏ lên: “Nhưng em không hy vọng trong mỗi thế giới song song chúng ta đều phải chịu trắc trở như này.”

“Thế giới song song có hàng ngàn hàng vạn, có chỗ khác nhau rất lớn, có chỗ khác đường cùng điểm đến.” Nghiêm Mục an ủi: “Nhưng ít ra em đã thay đổi một thế giới trong đó.” Anh khom lưng hôn lên mái tóc Mạnh Kiều: “Được rồi! Em đứng dậy đi, anh nghe thấy tiếng bước chân.”

Quả nhiên, trong hành lang truyền đến tiếng bước chân từ xa tới gần.

“Chồng ơi, em hơi sợ.” Giọng một thiếu niên truyền đến: “Em thật sự sợ lắm, anh nhất định đừng để em lại một mình ở đây nhé. Office building này nhìn như có quỷ đó!”

“Đừng sợ.” Một giọng nam trầm thấp lại chững chạc trả lời cậu ấy.

Tiếng đạo diễn lại vang lên: “Đừng lề mề nữa. Nhanh chân, nhanh lên, nhanh lên!”

Mạnh Kiều bò dậy từ trên người Nghiêm Mục, vừa hay thấy hai chàng trai mới nói chuyện đi vào. Một người mặc áo sơ mi sáng màu, khoác áo gió màu đen, đôi mắt hẹp dài hơi xếch, trong sự chín chắn chững chạc có thêm vẻ nghiêm khắc dò xét. Anh ấy đeo một cặp mắt kính không gọng khiến thoáng nhìn có cảm giác nghiêm nghị.

Cô không kiềm được chọc Nghiêm Mục: “Kính của anh đâu? Lần đầu tiên em gặp anh, anh đeo kính.”

“Giả làm thầy toán. Em nghiện rồi?” Nghiêm Mục cười nói.

Trong giây lát ánh mắt anh và người đàn ông đối diện nhau, anh biết ngay đây là một người thông minh.

Đứng bên cạnh người đàn ông là một thiếu niên cao khoảng trên dưới 1m75, mặc áo có mũ màu tím nhạt, phía dưới là một cái quần thể thao Nike màu đen. Thiếu niên ôm cánh tay người đàn ông, giống bé sơ sinh dính liền không muốn rời xa nhau một bước nào. Cậu ấy nhìn thấy còn có người sống ngoài NPC ra, lộ nụ cười tươi rói, vẫy tay: “Chào anh chị.”

Mạnh Kiều cũng vươn tay ra vẫy. Cô không dễ nói chuyện với người ta, chỉ có thể nặn ra một nụ cười xấu hổ.

“Tôi còn tưởng rằng chỉ có chúng tôi. Sợ chết đi được!” Thiếu niên thở phào một hơi: “Tôi tên Hạ Nhất, vị này là chồng của tôi.” Cậu ấy nói xong còn khoe khoang chiếc nhẫn kết hôn màu bạc trên ngón áp út tay trái.

Đạo diễn ở bên cạnh gõ nhẹ lên thẻ công tác trong tay: “Hạ Nhất cái gì mà Hạ Nhất, rốt cuộc cậu là Hạ Nhất hay Hạ Linh? Chỗ tôi không có thẻ tên của cậu.”

Trên mặt thiếu niên lập tức xuất hiện hai rặng mây hồng. Cậu ấy không ngờ tên thật của mình cứ vậy mà lộ ra ngoài. Hạ Linh lắc cánh tay của người đàn ông bên cạnh mình, tủi thân lại bất lực. Cậu ấy sợ chết đi được. Hơn nữa ở phó bản trước tất cả người chơi bị quỷ biết tên thật đều chết, cho nên cậu mới nghĩ tới việc giả danh. Ai biết mới khôn lỏi một tí đã bị người ta phát hiện. Thật sự quá mất mặt!

Mạnh Kiều nhếch lông mày.

Hạ Nhất.

Hạ Linh.

Nhất Linh Nhất Linh(*).

(*) Giới gay gọi người đóng vai trò công là 1, thụ là 0. Ở đây Hạ Linh muốn làm công (1) nên mới giới thiệu tên là Hạ Nhất.

Cười chết rồi.

Nhưng cô vẫn lễ phép nhịn cười.

Người đàn ông đứng bên cạnh thiếu niên khẽ thì thầm một câu an ủi cậu rồi xoay người nói với đạo diễn: “Ngại quá, bé nhà tôi thích nói giỡn. Tôi là Cốc Thu, em ấy là Hạ Linh.”

Đạo diễn tức giận giao thẻ công tác vào tay Cốc Thu: “Đừng có lấy nghệ danh linh tinh gì đấy!” Ông ta lại xoay người nhìn Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, ném hai thẻ công tác cho bọn họ: “Nghe cho kỹ, thẻ công tác là thứ duy nhất tượng trưng cho công việc của các cô cậu. Không thể đánh mất, đã biết chưa? Nếu đánh mất thì cô cậu sẽ không phải người của đoàn phim này.”

“Được.” Nghiêm Mục treo thẻ của Mạnh Kiều lên cổ cô.

Thẻ công tác được làm rất tinh tế, phía trên có một tấm ảnh chụp Mạnh Kiều đang mỉm cười. Ảnh chụp này có thể sánh với ảnh loại mấy trăm tệ ở trung tâm thương mại, có trang điểm còn có photoshop: “Chờ rời khỏi phó bản, em muốn lấy ảnh chụp này. Thật là quá đẹp.”

“Người thật càng đẹp hơn.” Nghiêm Mục cười.

Mạnh Kiều không kìm nổi mà vui vẻ. Cô cảm thấy từ khi ở bên người đàn ông này dường như năng lực cảm nhận thế giới bên ngoài của cô đang tăng lên, làm cảm xúc của cô biến hóa càng ngày càng rõ ràng.

“Cốc Thu, cậu đi khiêng hai cái máy kia đến cửa, một lát nữa là lên xe rồi. Mẹ nó, sao còn chưa đến đủ vậy?” Đạo diễn dặn dò xong lại đi ra ngoài tìm người.

Cốc Thu.

Cốc Thu?

Mạnh Kiều cảm thấy hình như đã thấy qua cái tên này ở đâu rồi.

Mẹ nó, cao thủ!

Top 5 trên bảng điểm tích lũy, Cốc Thu!

Trong lòng Mạnh Kiều làm một tư thế nắm tay giơ lên cao. Đây là cao thủ thật sự! Cô ra hiệu bằng mắt cho Nghiêm Mục, Nghiêm Mục chỉ gật đầu rất khẽ.

Cốc Thu đút tay trong túi quần đi về phía thiết bị quay chụp, khi thấy tên của Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, trong lòng anh ấy cũng hiểu rõ. Hai người này đều từng xuất hiện trên bảng xếp hạng điểm tích lũy, có vẻ muốn qua ải phó bản lần này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Anh ấy không phải loại người đâm sau lưng cướp điểm tích lũy, nhưng anh ấy cũng không cho phép có người mơ ước đồ thuộc về anh ấy.

Trước mắt, hai người Nghiêm Mục và Mạnh Kiều coi như an toàn.

Phó bản đã từ nhiệm vụ một người biến thành tác chiến nhóm, có người thông minh tóm lại là chuyện tốt.

“Ui ui ui, chồng ơi, em đến đây!” Hạ Linh từ sau lưng Cốc Thu vọt ra: “Để em làm, để em làm!” Cậu ấy dứt khoát vác thiết bị quay chụp lên. Thiếu niên nhìn có vẻ vẫn là sinh viên, tinh thần phấn chấn bồng bột hiện rõ trên mặt, tính trẻ con chưa hết. Nếu không phải ở trong phó bản nhiệm vụ, Mạnh Kiều nhất định sẽ tán thưởng tình yêu của hai người một phen.

Cốc Thu gật đầu giao cho cậu ấy: “Cẩn thận một chút.”

“Ừm ừm, anh ngồi ở bên cạnh đi.” Hạ Linh cười hì hì: “Đừng cách em quá xa, em sẽ sợ hãi.” Cậu ấy cũng không ngại người khác dùng ánh mắt gì nhìn cậu ấy, rất hưởng thụ cảm giác ở bên cạnh Cốc Thu.

Mạnh Kiều nhỏ giọng thì thầm bên tai Nghiêm Mục: “Em cũng muốn dựa vào anh. Em không muốn động não.”

“Không được.” Nghiêm Mục nhanh chóng quyết định từ chối: “Nếu có một ngày anh không ở bên cạnh em thì sao?”

Mạnh Kiều giả vờ kinh ngạc: “Có câu gì ấy nhỉ? Kéo quần lên rồi không nhận người? Không thể nào! Thế mà anh lại là kiểu người này!”

Nghiêm Mục: Đừng diễn nữa...

Hạ Linh dọn xong thiết bị thì ngồi ở trên đùi Cốc Thu. Cốc Thu có vẻ là một người chín chắn giỏi giang, nhưng lại dung túng cho bé người yêu bò lên bò xuống trên người mình.

Chỉ chốc lát sau, đạo diễn lại dẫn theo vài người tiến vào văn phòng. Phân biệt là em gái tóc dài - Hương Hương, chàng trai bán bảo hiểm - Trương Tuấn, lập trình viên - Triệu Nhất Minh, chú tài xế - Vương Tranh Tranh. Mấy người chào hỏi bốn người trong phòng, mọi người khách sáo làm quen nhau. Từ khi Mạnh Kiều trải qua chuyện Lý Vọng thì cô ôm cảm xúc tiêu cực với lập trình viên. Cô làm ra dáng vẻ lạnh lùng, chỉ hờ hững gật đầu.

Ngoài Cốc Thu, Hạ Linh ra, những người khác đều không phải người thành phố Giang Kinh, cho nên cũng không biết lần này bọn họ cùng vượt ải phó bản với mấy cao thủ. Lần này, trong nhiệm vụ chỉ có em gái tóc dài - Hương Hương và Mạnh Kiều là phái nữ, cho nên dĩ nhiên Hương Hương cũng đến gần Mạnh Kiều hơn, chủ động lấy lòng. Hương Hương rất đáng yêu, cho nên Mạnh Kiều để lộ ra thuộc tính mê ngoại hình, gật gật đầu.

Đạo diễn ho khan một tiếng: “Được rồi! Cầm đồ của cô cậu lên, xuất phát!”

Dưới sự dẫn dắt của đạo diễn, mấy người đi ra khỏi toà nhà văn phòng. Bên ngoài là bầu trời màu vàng đất như mới trải qua một trận bão cát. Trước cửa đậu một chiếc xe Iveco(*), một đám người đàng hoàng lên xe, chuẩn bị xuất phát.

(*) Iveco: Là một tập đoàn chuyên sản xuất và nghiên cứu xe, là một công ty sản xuất xe công nghiệp có trụ sở tại Torino, Ý và được kiểm soát hoàn toàn bởi Tập đoàn công nghiệp CNH.

—--------------

Tác giả có chuyện muốn nói:

Mạnh Kiều: Mau xem, mau xem, có cao thủ!

Nghiêm Mục: Chính là anh, cảm ơn!

Ngoài cửa sổ bụi đất tung bay, thời tiết mang đến cho người ta một loại cảm xúc tiêu cực. Trên đường phố không có người, cửa sổ từng nhà đóng chặt, trên mặt đất phủ một tầng đất vàng.

Đạo diễn ngồi ghế trên cùng, cầm microphone nhỏ bắt đầu giới thiệu bối cảnh du lịch lần này: “Hẳn các cô các cậu đã biết, lần này chúng ta đi sưu tầm phong tục, quay phim phóng sự trong thôn. Thôn nằm ở nơi bốn phía là núi, đường xá hơi xa, cho nên mọi người nên ngủ một giấc ở trên xe đi. Đường lần này đi ít nhất phải ba, bốn tiếng. Chờ lúc đến nơi thì mọi người phải lên tinh thần cho tôi!”

Xe lảo đảo chạy trên quốc lộ, xuyên qua quốc lộ là tiến vào đường đèo tầng tầng lớp lớp. Bầu trời màu xám âm u, còn chưa vào thôn đã cảm nhận được áp lực xưa nay chưa từng có. Mạnh Kiều cúi đầu nhìn đồng hồ, đồng hồ chỉ còn lại 5 giây thời gian sống. Sau khi cô ra khỏi phó bản Bạch Giác Quán, cho dù gặp hoàn cảnh nguy hiểm cỡ nào, thật ra cô đều không nỡ dùng 5 giây này.

Bởi vì 5 giây này là một mạng của Nghiêm Mục.

Thấy Mạnh Kiều ủ rũ cúi đầu, Nghiêm Mục nói ở bên tai cô: “Nghỉ ngơi một chút đi, đừng quá mệt. Chờ đến nơi thì đã tối rồi. Đừng suy nghĩ vớ vẩn. Sao anh không phát hiện hóa ra em thích suy nghĩ vớ vẩn thế nhỉ?”

Mạnh Kiều dựa vào người Nghiêm Mục, chân cũng gác lên đùi anh, hai chân cách mặt đất lắc lư: “Không biết! Trong lòng bức bối, thời tiết này nên ở nhà ngủ.”

Nhưng mà, tâm trạng của Cốc Thu và Hạ Linh ở hàng cuối tốt hơn người khác rất nhiều. Mạnh Kiều lén liếc qua khe hở, vừa hay nhìn thấy Hạ Linh như con gấu koala hôn lên mặt Cốc Thu. Cốc Thu cũng không kiêng dè quan hệ này, chỉ nhẹ nhàng đỡ eo Hạ Linh, sợ cậu ấy bất chợt ngã xuống bởi vì đường xá xóc nảy.

“Đồng tính luyến ái.” Có người phát ra âm thanh khinh thường: “Thật không chịu nổi! Đã là lúc nào rồi còn không dứt.”

“Anh không nói lời nào thì không ai bảo anh câm đâu.” Cốc Thu lạnh lùng mở miệng, ánh mắt như dao đâm thẳng về phía người bán bảo hiểm - Trương Tuấn mặc sơ mi trắng quần tây.

Cũng là mặc đồ vest, thân hình Cốc Thu cao dong dỏng, dáng người cân xứng, nhưng Trương Tuấn lại hơi lùn bụng nhỏ, liếc mắt một cái là có thể nhìn ra người bán bảo hiểm.

Giọng Cốc Thu dường như làm nhiệt độ trong ô tô giảm hẳn xuống. Hạ Linh ở bên cạnh anh ấy nói: “Chồng ơi, chúng ta không để ý tới anh ta. Không sao, không phải lần đầu tiên bị người ta nói. Không cần tức giận với loại người này.”

Cốc Thu cưng chiều xoa vành tai bé người yêu: “Em cũng nghỉ ngơi đi. Nhiệm vụ bắt đầu là sẽ rất mệt.”

Trương Tuấn liếc trắng mắt một cái, tuy rằng không lên tiếng nhưng Mạnh Kiều thấy rõ ràng khẩu hình “đồ ngu”. Đã đến lúc này rồi, không nghĩ qua ải thế nào mà lại muốn biểu đạt quan điểm của mình trước. Mạnh Kiều sống lâu cũng đã thấy loại người không sợ chết này. Cô lại trộm liếc Hạ Linh một cái, bị thiếu niên phát hiện lại xoay người rụt đầu lại.

“Sao thế?” Nghiêm Mục hỏi.

“Cậu ấy khá xinh đẹp.” Mạnh Kiều nói.

“Cảm ơn!” Rõ ràng Mạnh Kiều đè giọng xuống rất nhỏ, nhưng vẫn bị Hạ Linh nghe được. Cậu ấy đưa ra một biểu cảm đắc ý, rồi vui vẻ dựa vào người đàn ông của mình. Mạnh Kiều cũng không ngờ thính lực của Hạ Linh tốt như vậy, cô bị người ta nghe được lời thì thầm thì hơi ngượng. Cô nhắm mắt dứt khoát làm ra vẻ không nghe thấy gì.

Trương Tuấn ở hàng phía sau lại mắng một câu: “Mẹ cái bọn yêu nhau!”

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục chưa phản bác, nhưng Hương Hương lại ngồi không yên. Cô ấy lạnh giọng nói: “Ngậm cái mồm anh lại đi! Không dừng có phải không? Lắm miệng phải không?” Hương Hương thoạt nhìn mềm như bông, ai ngờ vừa cất lời lại là người đanh đá ngay thẳng: “Hùng hùng hổ hổ, có bản lĩnh thì anh đứng nói trước mặt người ta đi! Ở trong nhà nhịn hỏng rồi chứ gì? Có thể thấy có người nhất định phải bày quan điểm của mình. Chúng tôi không quan tâm. Anh nhịn đó cho tôi!”

Hương Hương không thích nhìn nhất là cái loại đàn ông lắm mồm nhát gan hèn hạ này, cô ấy dứt khoát đứng lên nhìn Trương Tuấn.

Trương Tuấn lập tức bị khí thế của Hương Hương áp bức, cũng không dám nói thêm gì, nhìn ra ngoài cửa sổ làm như không nghe thấy.

Trong xe yên tĩnh.

Thoải mái hơn nhiều.

Kết thúc đường đèo, xe con xuống khỏi cao tốc đi vào một đoạn đường đất vàng. Xe bắt đầu xóc nảy, rất nhiều lần mông Mạnh Kiều đều bị bắn ra khỏi ghế, thiếu chút nữa đụng đầu vào trần xe. Nghiêm Mục thắt dây an toàn cho cô, bấy giờ mới kết thúc việc bị đụng đầu khổ sở như là nổ đậu phộng.

Đi trên đường đất khoảng hai tiếng, xe dừng lại ở một chỗ trước không có thôn, sau không có cửa hàng. Đạo diễn duỗi cổ nhìn nơi xa: “Xe chỉ có thể đi đến nơi này, chúng ta đi bộ xuyên núi vào. Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh, Cốc Thu, bốn cậu khiêng thiết bị, những người còn lại đi trước dò đường. Tự lấy đồ của mình đi, trời sắp tối rồi, lát nữa có khi còn có mưa đấy.”

Mạnh Kiều ngẩng đầu nhìn trời, quả nhiên đã đen xì.

Sao Hạ Linh có thể để Cốc Thu cầm thiết bị. Đôi tay với ngón tay thon dài kia của anh ấy chỉ thích hợp cầm bút laser đứng ở trên bục giảng, không thích hợp làm việc nặng này. Cậu vui vẻ vác một cái giá ba chân: “Chồng ơi, em khiêng cho anh. Anh đừng mệt.”

“Mệt không?” Cốc Thu cười, giúp Hạ Linh xách ba lô của cậu ấy.

Hương Hương quay đầu lại nhìn hai người, sáp vào cạnh Mạnh Kiều nói thầm: “Hay thật đó! Yêu đương hay ghê.”

Triệu Nhất Minh không nói chuyện, hừ hừ cõng giá ba chân đi trước. Vương Tranh Tranh kéo Trương Tuấn đang đeo nét mặt bất mãn một cái: “Đi thôi, đừng lề mề.”

“Mắc gì mà tôi phải khiêng? Nặng chết đi được.” Trương Tuấn đầy khinh thường: “Đều là người có tay có chân, vì sao không thống nhất mỗi người cầm một cái. Thật là đồ ghê tởm!”

“Bớt tranh cãi đi.” Vương Tranh Tranh tốt tính, cho nên an ủi Trương Tuấn thêm hai câu. Chú ấy cảm thấy người cùng trong nhiệm vụ thì đoàn kết là quan trọng nhất.

Đội ngũ đi một hàng về phía trước, chỉ chốc lát sau bầu trời đã giăng đầy mây đen. Thôn làng còn giấu ở núi sâu không thấy được bất kỳ bóng dáng nào, nhưng hạt mưa đã tí tách rơi xuống. Mạnh Kiều sờ đầu mình: “Em hy vọng trong thôn có nước ấm, nếu không ướt hết mất.”

Nghiêm Mục cởi áo khoác che ở đỉnh đầu cho cô, giọng điệu mang ý cười: “Em thay đổi rồi.”

“Em nào có?”

“Ngày xưa em vào nhiệm vụ thì sẽ tìm manh mối trước, bây giờ em lại lo tắm rửa thay quần áo trước.” Nghiêm Mục cười. Anh vừa đi vừa gọi đạo diễn: “Trời mưa rồi, có cần tìm một chỗ trú mưa không?”

Đạo diễn không kiên nhẫn xua xua tay: “Sắp đến rồi, đến ngay đây rồi! Tranh thủ đi đi!”

Ông ta vừa dứt lời, mưa lập tức to dần. Giọt mưa to như hạt đậu điên cuồng đập xuống đất, bắn thành bọt nước làm ướt hết ống quần. Mạnh Kiều chưa bao giờ thấy mưa lớn đến vậy, giống như có người cầm một chậu nước lạnh hắt xuống thân thể của mọi người, cho nên áo khoác của Nghiêm Mục cũng vô dụng. Mỗi một sợi tóc của Mạnh Kiều đều chảy ròng ròng nước mưa. Dưới mưa thu lạnh lẽo, khuôn mặt cô hiện ra màu trắng bệch.

Gió lớn gào thét, sấm sét ầm ầm, nháy mắt mấy người đều biến thành gà rớt vào nồi canh. Đạo diễn nhổ nước bọt, mắng hai câu: “Phía trước có sơn động. Đi, đi, đi! Trốn vào trong đó đi! Càng đi về phía trước thì sẽ có đất đá lở!”

Mấy người chạy vào trong sơn động. Chờ khi chạy vào rồi, mỗi người đều có thể vắt ra nước. Nghiêm Mục dùng nhánh cây nhóm lửa trong động, ngọn lửa xua tan hơi lạnh thấu xương, khiến lòng người cũng ấm theo.

Hương Hương vốn mặc một chiếc váy dài hoa nhí, khoác áo lông. Áo lông ngấm nước không cách nào mặc được nữa, mà váy dính sát vào trên người cô ấy, phác họa ra dáng người rất đẹp. Cô vắt nước trên tóc, nhịn xúc động muốn mắng chửi người, tâm trạng cực kém. Ánh mắt Trương Tuấn trộm liếc sang bên đó, không ngờ bị Hương Hương phát hiện. Cô ấy dựng lông mày, vứt áo lông ướt lên người Trương Tuấn: “Nhìn gì? Chưa từng thấy phụ nữ à?”

“Cô mặc vậy còn không cho ai nhìn?” Trương Tuấn vốn khó chịu trong lòng, bây giờ bị Hương Hương mắng thì càng thêm nóng nảy. Ban đầu bị cô gái này mắng thì anh ta cảm thấy rất mất mặt. Anh ta thử nghĩ làm cách nào mới có thể cãi lại mấy lần liền ở trong lòng, bây giờ rốt cuộc đã có tác dụng. Anh ta chống nạnh: “Cô ướt thành vậy còn nói gì! Dáng vẻ õng à õng ẹo, vừa thấy đã biết không phải người đứng đắn gì! Tôi coi thường kiểu người như cô...”

Anh ta còn chưa nói xong, Mạnh Kiều đang vắt nước trên tóc ở bên cạnh yên lặng quay đầu lại, biểu cảm còn khủng bố hơn cả quỷ.

“Hử?” Mạnh Kiều hỏi.

Trương Tuấn lập tức tịt ngòi. Trên người Mạnh Kiều tản ra một loại hơi thở chết chóc nặng nề giống như anh ta chỉ cần nói thêm hai câu nữa thì cô sẽ duỗi tay cắt đứt cổ anh ta vậy! Trương Tuấn lui về phía sau hai bước, một mình tìm góc tường ngồi xuống. Mạnh Kiều không nói chuyện, tiếp tục vắt nước trên tóc. Cô làm khô tóc rồi thì cùng Hương Hương vắt nước từ quần áo ra.

Cốc Thu và Hạ Linh ngồi ở bên đống lửa. Hạ Linh oán giận: “Trời mưa lớn thế này, khi nào mới tạnh đây?”

Cốc Thu lấy từ trong túi một cái kẹo Fujiya(*) vị trà sữa: “Này.”

(*) Fujiya: Công ty TNHH Fujiya là một chuỗi cửa hàng và nhà hàng bánh kẹo trên toàn quốc tại Nhật Bản.

Hạ Linh bỏ vào miệng, lại ném cho Mạnh Kiều một cái: “Ăn kẹo cho ấm.”

Cậu cười rộ lên.

Mạnh Kiều cũng bỏ vào miệng, đường máu tăng đúng là thoải mái hơn nhiều.

Tiếng sấm nổ vang, có vẻ cơn mưa này chưa tạnh ngay được, trời bên ngoài đã sắp tối hẳn. Trong núi rừng phát ra âm thanh kỳ lạ, Mạnh Kiều ra cửa động nhìn, đột nhiên một cục đá to từ đỉnh đầu lăn xuống, đập thẳng xuống bùn đất trước mắt hai người.

“Đất đá lở thật này.” Hương Hương nói một câu: “Thôn này sẽ không bị nhấn chìm chứ?”

Hạ Linh sợ hãi không dám thò lại gần xem mà ngồi ở bên cạnh Cốc Thu không nhúc nhích.

Trên tảng đá mọc đầy rêu xanh, tầng ngoài còn bọc một bộ xích sắt thô to. Mạnh Kiều dùng chân đạp đá, tầng ngoài cục đá lở ra từng tầng đá nhỏ: “Quái lạ! Cục đá còn bị nứt?”

Nghiêm Mục cúi đầu: “Em đừng nhúc nhích, để anh.”

Anh dùng nhánh cây cạy khe nứt tầng ngoài cục đá ra, một con giòi bò ra từ trong khe, sau đó là càng ngày càng nhiều giòi bọ chi chít trườn ra ngoài. Mạnh Kiều thấy vậy nhảy ra thật xa, Hương Hương cũng bị kinh sợ liên tiếp lùi về phía sau. Giòi bọ bò vào trong sơn động, lúc đến gần Cốc Thu và Hạ Linh thì giãy giụa quay cuồng một chút, sau đó bất động.

Đã chết.

Hương Hương nghiêng đầu liếc Cốc Thu, trong lòng muốn nói cao thủ đúng là cao thủ. Cao thủ thật trâu bò!

Nghiêm Mục dùng chân giẫm, hòn đá bắt đầu nứt toác, một đống đồ vật màu đen từ khe hở rơi ra.

Là một đống đầu tóc đen như mực dính trứng giòi.

Cục đá này là người sống.